Степан Громов. Продолжение

Громов первым вошёл в подвал, направляя пистолет вперёд. Руднев шёл следом, нацелив фонарик на дверь, за которой они оставили Орлова. Запах сырости и железа заполнил ноздри.

– Орлов! – окликнул Громов, приближаясь к массивной двери.

Но в ответ – тишина.

Руднев бросил на него быстрый взгляд и потянулся к замку. Щёлк. Дверь приоткрылась, но внутри было темно, так, что глаза не различали в этой темноте ничего и никого.

– Это мне не нравится, – пробормотал Громов и, глубоко вдохнув, толкнул дверь пошире.

Глаза наконец привыкли к темноте и в углу на полу они увидели человека. Тот лежал без признаков жизни, скрючившись в неимоверной позе. Как будто его переломили попам.

Шея его была неестественно вывернута. Рядом валялись обрывки верёвки. Камера была пуста.

– Чёрт… – выругался Руднев, осматривая труп. – Он не просто сбежал. Ему помогли.

Громов нахмурился.

– Кто этот человек?

– По всей вероятности он ему и помог.

– А затем его зачистили. Как ненужного свидетеля.

Они стояли над трупом, не в силах что-либо делать. Такая неожиданная и страшна картина была у них перед глазами.

Руднев склонился над телом и потрогал кожу на шее убитого.

– Недавно. Минут двадцать назад, не больше.

Громов сжал кулаки.

– Как думаешь, кто? – спросил он у Руднева скорее лишь для того, чтобы только не молчать. Он и сам понимал, чьих это рук дело.

– Если Орлову помогли, то, скорее всего, его увезли. И это дело рук Князева.

– Или…

Они переглянулись.

– Князев, – процедил Громов. – Этот гад знал, что мы придём за Орловым, и решил сыграть на опережение.

Руднев кивнул.

– Если он вывез Орлова, то теперь у него два пленных – Карпов и Орлов. Чёртов узел завязывается всё туже.

Громов глубоко выдохнул. В голове бешено метались мысли. Всё начинало складываться в более ясную картину.

– Нам надо двигаться быстро. Барс, может, сможет что-то отследить?

– Попробуем, – Руднев кивнул. – Но сначала надо понять, куда именно их могли увезти.

– И у меня есть одна догадка, – Громов сжал кулаки. – У Князева было старое убежище. Оно заброшено, но кое-что мне подсказывает, что он мог вернуться туда.

– Адрес? – сразу спросил Руднев.

– Промзона, за старым элеватором. Гаражи и подземный тоннель.

Руднев посмотрел на него с одобрением.

– Тогда двигаем. Если Князев действительно там, у нас есть шанс перехватить их.

– Не думаю. Но попробовать стоит.

Они выбрались из подвала, оставляя позади тело. Время уходило. И с каждой секундой Карпов и Орлов оказывались всё ближе к смерти.

Но Громов не собирался этого допустить.

Через пятнадцать минут они уже стояли у въезда в промзону. Громов взглянул на часы — времени было мало.

– Ты уверен, что он именно здесь? – спросил Руднев, глядя на ржавые ворота.

– Уверен, – ответил Громов. – Вариантов у нас всё равно нет.

Руднев глубоко вдохнул, затем проверил обойму в пистолете.

– Ладно. Тогда идём.

Двигаясь осторожно, по пути они проверяли каждый угол. Тишина была слишком подозрительной.

Громов прислушался. Недалеко послышался глухой звук.

– Там, – тихо шепнул он и указал рукой вперед.

Руднев кивнул. Они медленно двинулись в сторону источника шума.

У самого входа Громов замер, жестом приказав Рудневу остановиться.

Изнутри раздались голоса.

– Они здесь, – прошептал Громов.

Руднев слегка приподнял пистолет.

– Тогда работаем быстро.

Громов резко толкнул дверь, и они ворвались внутрь. В помещении стояли двое вооружённых людей. Один из них уже тянулся к рации, но Руднев выстрелил первым. Второй попытался достать оружие, но Громов метнулся вперёд и ударил его по голове. Тот рухнул без сознания.

В углу, привязанный к стулу, сидел Карпов. Он выглядел побитым, но был жив.

– Долго же вы, ребята. Я успел соскучиться, – слабо усмехнулся он.

– Где Орлов? – сразу спросил Громов.

Карпов кивнул в сторону дальнего коридора.

– Его увели туда. Но поторопитесь – у вас мало времени.

– Ты как, Андрюха?

– В полном порядке, – снова усмехнулся Карпов. Рана на груди у него кровоточила, отчего весь правый бок был испачкан кровью.

– Поторопитесь, его сейчас буду пытать, – сказал Карпов. – Только сначала развяжите меня.

Руднев не без труда руками развязал его, острого ничего с собой не было, чтобы просто перерезать веревки.

– Бегите. Я справлюсь.

– Андрюха, во дворе машина. Доберешься? – спросил Громов.

– Доберусь. Меня накачали чем-то крепким, боль стихла, так что доберусь.

– Тогда держи, – Громов вложил ему в руку свой пистолет, а сам подобрал автомат убитого. Руднев тоже подобрал второй автомат. Раненый охранник испуганно смотрел на них.

– Тихо будь, – приказал ему Громов. Тот часто закивал головой.

– Давайте уже. А то вряд ли Орлов выдержит пытки, – сказал Карпов и встал со стула.

Громов и Руднев переглянулись, затем двинулись к коридору. Он был узким и тускло освещённым. Громов шёл первым, держа пистолет наготове.

Внезапно раздался приглушённый шум. Кто-то переговаривался за дверью в конце коридора.

Руднев посмотрел на Громова и кивнул. Они вместе толкнули дверь. Внутри они увидели Орлова. Тот сидел, привязанный к стулу. По бокам стояли охранники. Один тут же протянул руку к кобуре, но Громов опередил его, выстрелив первым – и тот упал.

Второй попытался бежать, но Руднев успел выстрелить. Тот упал, схватившись за раненое бедро.

Громов бросился к Орлову и начал развязывать верёвки.

– Жив? – спросил он.

Орлов кивнул, тяжело дыша.

– Они хотели меня допросить… но вы вовремя.

Руднев усмехнулся.

– Ну что ж, будешь должен. Теперь пора уходить, пока нас не окружили.

Но в этот момент в коридоре послышались шаги. Подкрепление приближалось.

– Готовься, – тихо сказал он.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались новые противники.

Громов выстрелил первым, укрываясь за перевернутым набок столом. Пули зацокали по бетону. Руднев дал короткую очередь, заставив врагов искать укрытие.

– Орлов, можешь идти? – крикнул Громов.

Тот слабо кивнул.

– Тогда за мной! – Громов метнулся к ближайшему выходу, прикрывая отход.

Им предстояло прорываться сквозь врагов, но выбора не было. Каждый шаг приближал их к свободе… или к ловушке.

Через минут пятнадцать они были уже в машине, и Руднев виртуозно вел ее по ухабистой дороге.

– Скорей бы асфальт. Сейчас будет погоня. Мы на этой тарантайке далеко не уедем, – ворчал Руднев, напряженно глядя вперед.

– Дайте телефон, – сказал вдруг Орлов.

– Своих вызовешь? – спросил Карпов.

– А ты что предлагаешь? Опять попасть в лапы им? – огрызнулся Орлов.

– Да, из огня, да в полымя, – сказал Карпов. – Не знаешь, что и лучше в самом деле. Степа, а где Крот?

– Нет больше Крота, Андрюха, – ответил Громов. – Убили его.

– Это он меня спас. Если бы не он… Закрыл меня собой.

– Давайте же скорее телефон, – заорал Орлов. – Они уже близко.

И действительно два джипа неслись следом.

– Чертова колымага, – выругался Руднев, – ну, давай же, ну.

Громов достал телефон и подал его Орлову. Тот быстро набрал номер.

– Быстро! В ружье! – Он кричал так, что у сидевших рядом с ним зазвенело в ушах. – Живо мать вашу…

Он назвал координаты, где они ехали и откинулся на спинку сидения.

– Ну все, Князь. Тебе конец! – прошептал он и рассмеялся. Смех его был таким зловещим, что Карпов, сидящий рядом, передернулся, косясь на него.

Между тем один из джипов был уже практически на хвосте. Ему оставалось только перегородить дорогу. Руднев, виртуозно, вилял, не давая ему такой возможности. Из окна джипа высунулся человек с автоматом и направил оружие на них.

– Ложись, – крикнул Громов и в ту же секунду высунувшийся выронил автомат на землю и повис на окне. А Карпов самодовольно фукнул в дуло пистолета.

– Молодец, Андрюха, – похвалил Громов и тут же сделал грозное лицо. – Только больше так не делай. Если бы он выстрелил первым?

– Но ведь не выстрелил же, – хмыкнул Карпов.

И в это мгновение все увидели, что джип разворачивается и едет в обратную сторону.

– Ну наконец-то… Ай, да молодца, Гуревич, – зарделся Орлов.

– Приехали, – обреченно сказал Руднев. – Что скажешь, Орлов? Будешь корчить из-себя победителя?

– Я должен быть благодарен вам за свое освобождение? – Орлов посмотрел на Громова. – Но согласись, Громов, если бы не ты, Князев никогда не удостоился бы такого триумфа.

Громов молчал. Он понимал, что Орлов сейчас на коне и что у него на уме – одному Богу известно. Ну и ему самому, естественно.

Тем временем два внедорожника подъехали и из одного выскочили двое вооруженных людей и направились к машине. Орлов, улыбаясь, вышел из машины. Он подошел к своим людям, они о чем-то переговорили и Орлов обернулся, махнул рукой, мол, выходите.

Громов вышел и подошел к Орлову.

– Вот мой спаситель, – сказал он. – Прошу любить и жаловать.

Громов понимал, что Орлов паясничает, поэтому молчал.

– Ты что молчишь, Громов? Язык от радости проглотил?

– Орлов, разойдемся миром. Будем считать, что инцидент на сегодня исчерпан, а дальше – как получится.

– А давай так и сделаем. Устал я что-то, Громов. Надо отдохнуть. Бывай, Громов. И не попадайся мне под горячую руку.

Он пристально посмотрел на него и медленно подошел к своему внедорожнику.

Громов смотрел вслед уезжающему внедорожнику Орлова, но не испытывал облегчения. Наоборот, в груди разгоралось беспокойство. Орлов явно не оставит это просто так. Он был из тех, кто возвращается, если не за местью, то за контрольным выстрелом.

Руднев вытер пот со лба и вздохнул:

— Чего он задумал, как думаешь?

— Пока просто уходит, но ты прав — рано или поздно он вернётся. Не сегодня, так завтра.

Карпов, до этого молча наблюдавший за сценой, внезапно усмехнулся:

— Парни, вы сейчас всерьёз рассуждаете о том, что будет завтра? Мы только что чуть не сдохли!

Громов кивнул.

— Ты прав, Андрюха. Но думать наперёд — наша работа.

Вдалеке слышался гул города. Казалось, опасность вот-вот минует, но Громов понимал, что ситуация ещё не разрешена. Ему не понравилось, что Орлов ушёл так поспешно, не объяснив причин. Он мог бы попытаться что-то предпринять прямо сейчас, но не стал.

«Почему?» — размышлял Громов, сдвинув брови.

Тихий звук заставил его обернуться. Из-за ближайших кустов у обочины раздался короткий писк. Что-то еле заметно блеснуло в темноте.

— Стоять! Полиция! — раздался громкий командный голос.

Громов и Руднев замерли. Карпов выругался.

Из-за кустов показались трое сотрудников спецподразделения, вооружённые, но без намерения стрелять.

— Ну что, Громов, не ждал? — проговорил один из них, убирая маску.

— Князев, — процедил Громов.

Тот усмехнулся.

— Думаешь, я просто так позволил Орлову уехать? Нет, друг мой. Это только начало. А теперь...

Он кивнул своим людям, и в следующую секунду Громов почувствовал удар по голове. Мир перед глазами поплыл...

Тьма.

Очнулся он в полутёмном помещении, пахнущем плесенью и сыростью. Голова раскалывалась, руки были связаны за спиной. В углу, всё ещё без сознания, лежал Руднев, а Карпов сидел, прислонившись к стене, с засохшей кровью на губах.

— Очнулся, — раздался голос.

Громов поднял голову. Перед ним стоял Князев, деловито закатывая рукава. За его спиной маячили двое вооружённых людей.

— Я же говорил, что это только начало, — улыбнулся он. — Давай поговорим, Громов. Время у нас есть.

Громов огляделся, оценивая ситуацию. В комнате не было окон, только железная дверь. Бежать пока некуда. Он натянуто усмехнулся.

— К чему весь это маскарад с костюмами спецназа?- Громов криво усмехнулся.
- А чтобы не было так скучно брать тебя.
- Ну, говори тогда. Или собираешься просто любоваться мной?

Князев медленно кивнул:

— Всегда любил твою наглость. Но на этот раз, боюсь, она тебе не поможет.

Он достал из кармана нож и лениво покрутил его в руке.

— Дело в том, Громов, что ты перешёл черту. Ты и твои дружки. Мне нужны ответы. Где Орлов?

Громов рассмеялся, и даже Карпов фыркнул.

— Ты серьёзно думаешь, что мы стали бы его прятать? Если кто и знает, где он — так это ты.

Князев нахмурился, шагнул вперёд. Лезвие ножа сверкнуло в тусклом свете.

— Ты правда хочешь проверить, насколько я серьёзен? — холодно спросил он.

Громов стиснул зубы. Время шло, и он понимал, что либо они выберутся отсюда сами, либо никто их не спасёт...

В этот момент в коридоре послышались шаги. Кто-то быстро приближался.

Князев резко повернулся к двери, сжав нож в руке.

— Кто там? — крикнул один из его людей.

Ответа не последовало. Внезапно свет моргнул, и раздался глухой удар. Затем ещё один.

Дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ворвался человек в маске, с глушителем в руке. Первым рухнул один из людей Князева, схватившись за горло. Второй едва успел поднять оружие, как его подкосил точный выстрел.

Громов не упустил момент. Пока Князев был отвлечён, он резко ударил ногой по его колену, заставив того пошатнуться. Карпов, несмотря на своё состояние, рванулся вперёд, налетая на оставшегося противника.

Маска сорвалась с лица незнакомца, и Громов узнал его.

— Барс! — воскликнул он.

— Веня, ты как здесь? — Князев был удивлен не менее Громова.

Барс ухмыльнулся, убирая пистолет.

— Вы, как всегда, влипли, — сказал он. — Пора убираться отсюда, пока подкрепление не прибыло.

Они вышли во двор.

— Теперь куда? — спросил Карпов, оглядываясь по сторонам.

— Надо найти машину, — сказал Громов.

— А я, по-вашему, пешком сюда пришел? — подал голос Барс. — В квартале отсюда моя машина. Поместимся все. Пошли побыстрее.

— А Князев? — спросил Руднев.

— А он пусть отдохнет. Сейчас сюда приедут ребята, они им займутся, — Барс криво усмехнулся. — Вот любите вы, ребята попадать в такие ситуации. И ведь находите их, мать вашу…

— Да не мы их находим, Веня, а они нас, — сказал Руднев.

Барс только посмотрел на него и молча пошел дальше.

Вскоре они увидели машину. Это был микроавтобус.

— Ну ты, Веня, даешь! — сказал с восхищением Руднев. — Откуда у тебя микрик? А лексус твой где?

— В надежном месте, дружище, в надежном. Стал бы я рисковать им в такой ситуации.

Уже сидя в автобусе, они все расслабились.

— А ты откуда узнал, что мы здесь? — спросил Руднев.

— А ты забываешь, кто я и с чем имею дело. Это, во-первых, — ответил Веня, виртуозно вправляясь на ухабистой дороге, выворачивая руль.

— А во-вторых?

— А, во-вторых, я незаметно подцепил тебе маячок. Посмотри под воротником.

Руднев действительно нащупал под своим воротником маленький жучок.

— Ох и жук ты, Веня!

— А то… Не был бы Веня таким ловким, где бы вы все сейчас были?

Они дружно рассмеялись. И вдруг резко все замолчали. Впереди им перегородил дорогу автобус черного цвета. Из него вышел человек в камуфляжной форме и в маске. Он подошел к открытому окну и положил руку на дверку.

— Ну что, Громов? — проговорил он, убирая маску.

Лицо, до боли знакомое.

— Полковник Сидоров, — процедил Громов.

Тот кивнул.

— Думаешь, мы оставили бы всё это без внимания? Нет, друг мой. Это конец вашей войне. Хватит, набегался, дружище.

— А что за срочность, полковник?

— Срочность? Да никакой срочности. Тот, за кем мы охотились, у нас. И все благодаря тебе и твоей группе.

Дверь черного автобуса открылась и Громов увидел внутри Князева в наручниках.

— Всё под контролем, — сказал полковник Сидоров, подавая знак по рации. — Объект захвачен.

Громов выдохнул. Наконец-то.

Уже через несколько часов Громов и его друзья сидели в офисе управления, отвечая на вопросы. Князев и его люди были задержаны, а Орлову некуда было бежать — теперь за ним охотились не только они, но и правоохранители.

— Ну что ж, Громов, — сказал Сидоров, запирая папку с их делом. — Кажется, на этот раз ты действительно выиграл.

Громов усмехнулся.

— Посмотрим, полковник. Посмотрим.

Но на душе у него было странное чувство. Что-то подсказывало ему, что эта история ещё не закончена…

Дома Громов чувствовал себя опустошенным. Флешка все еще была у него. Передать он ее теперь уже не знал, кому. Тот, кому он хотел ее передать, оказался по другую сторону баррикады.

Внезапно зазвонил телефон.

— Степа, мы не договорили. Я сейчас подъеду к тебе, — голос Карпова был взволнован.

— Что еще, Андрюха?

— Не по телефону, Степа, не по телефону.

Через полчаса они сидели на кухне и разговаривали.

— Крот говорил о тебе перед тем, как…

— Я знаю, Степа… Хорошим парнем был Жора. Надежным.

Громов посмотрел на Карпова вопросительно.

— Крота так звали. Мы с ним в разведке служили там.

— Так ты знал его?

— Ну я же говорю. Он не изменил себе. И здесь работал, как на войне.

Громов смотрел на Карпова, начиная понимать то, о чем говорил друг.

— Значит, когда мы встречались там на набережной…

— Не мог я раскрыть его. Понимаешь? Я когда его увидел, сам сразу растерялся. Но потом понял все. Знак он поставил на столе: две чашки кофе. Условный. О нем знал только он и я. Это еще оттуда. Я сразу это увидел, но были сомнения. Столько времени прошло. Мало ли что с человеком произошло. И с тобой я сейчас разговариваю, благодаря ему. Он ведь от пули меня закрыл тогда.

Карпов закрыл лицо ладонью, опустив голову.

Громов поднялся из-за стола и вошел в комнату. Через пару минут он вернулся, держа в руках два фужера и бутылку коньяка.

— Больше нет ничего. Помянем.

Они еще долго говорили. За окном уже давно стемнело.

Когда Карпов ушел, Громов сел в кресло и задумался.

Генерал Сафронов, которому Громов доверял, как самому себе, оказался не тем, за кого себя выдавал. Дробыш против Сафронова был мелковат. Ведь Сафронов был в высшей лиге. Громов надеялся на него. Именно ему он хотел отдать флешку с компроматом на Орлова, Князева и многих других. А оказалось, что сам Сафронов руководил ими всеми. Они все были марионетками в его руках. И Орлов оказался родственником Сафронову. Потому-то Орлов и чувствовал себя неуязвимым и так нагло вел себя.

Сидоров. Полковник Сидоров… сможет ли он противостоять Сафронову? Или все, за что Громов с друзьями боролись, останется без результата? Неужели все зря?

Громов протер глаза и взял телефон. Но посмотрел на часы и положил трубку на место. «Позвоню завтра», — подумал он. Ему надо было переговорить с Дробышем. Да и с Ларисой не мешало бы поговорить. Он тяжело вдохнул, встал с кресла и побрел к кровати.

Новое дело Степана Громова

Громов застегнул кожаную куртку и вышел на улицу. Холодный воздух наполнил легкие, а колючий ветер пронзил насквозь, но Степан не обращал на это внимания. Мысли его были заняты другим – предстоящей встречей, которая могла изменить многое.

Он знал, что этот вечер сулит ему что-то серьезное. Сев за руль своего джипа и включив зажигание, Степан вспомнил своего старого друга Артёма Сергеева, который и назначил встречу в небольшом кафе на окраине города. Они давненько не виделись. После очередной операции по разоблачению коррумпированных чиновников, Артем как-то исчез из города. И вот неожиданно объявился, да еще с предложением. Степан понимал: просто так такие люди не зовут.

Он вошел в кафе и сразу увидел Артёма. Тот сидел за столиком в самом углу, как всегда, уверенный в себе и наблюдал за входом. Он тоже увидел Степана и отставил чашку с кофе в сторону.

– Я не опоздал? – спросил Степан, отодвигая стул и усаживаясь за столик.

– Разве ты можешь опоздать? – хмыкнул Артём, отставляя чашку и протягивая другу руку, – Как жизнь, Стёпа?

– Не жалуюсь, – ответил Громов, внимательно глядя на него. – Зачем позвал? Не за тем же, чтобы поинтересоваться моей жизнью.

Артём улыбнулся, наклонился вперёд.

– Дело есть. Большое. И ты мне нужен, – тихо сказал он.

Громов чуть прищурился, ожидая продолжения. Сергеев не был человеком, который разбрасывался словами. Если он предложил что-то, значит, это было либо очень рискованно, либо невероятно прибыльно. Или и то, и другое сразу.

– Слушаю, – коротко сказал Степан.

Артём наклонился ещё ближе и начал излагать план. По мере того, как он говорил, лицо Громова оставалось непроницаемым, но внутри он уже прикидывал все возможные варианты. Ему предлагали сыграть в игру, где ставки были слишком высоки. Но мог ли он позволить себе отказаться?

– Стёпа, речь о грузе, который необходимо перевезти через границу, – тихо сказал Артём. – Маршрут легальный, но нюансы могут случиться всякие. С твоими навыками ты с этим справишься, как никто другой.

Степан нахмурился. Он понимал, что такие предложения никогда не бывают простыми.

– Что за груз? – спросил он.

Сергеев чуть улыбнулся.

– Деньги. Много денег. И несколько человек, которым лучше не светиться.

Громов откинулся на спинку стула, обдумывая сказанное. Слишком рискованно. Слишком большие ставки. Но он знал, что такие возможности выпадают редко. Вопрос был лишь в том, насколько он готов рискнуть ради награды.

– Каковы гарантии? – спросил он после паузы.

– Все предусмотрено и продумано до мелочей, Стёпа, – сказал он. – Есть нужные проверенные люди, маршрут тоже надежный, документы в порядке. Тебе нужно просто быть в назначенное время в нужном месте.

Степан снова нахмурился: слишком гладко все получалось – подозрительно.

– А если что-то пойдет не так? – спросил он.

Сергеев усмехнулся.

– Тогда нам обоим придётся несладко.

Громов внимательно посмотрел на него. Он знал, что это не пустые слова. Вопрос был только в нем – готов ли он сделать это.

Он вздохнул и откинулся на спинку стула. Мысли крутились в голове. Он понимал, что если он согласится, то назад дороги не будет.

– Ладно, – наконец сказал он. – Я в деле. Но мне нужны подробности и гарантии безопасности.

Артём довольно улыбнулся, допивая кофе.

– Отлично. Тогда слушай внимательно. У нас есть три дня, чтобы всё подготовить…

– Хорошо. Я услышал тебя, – ответил Громов. – Буду на связи.

Пожав другу руку, он направился к выходу. Всю ночь Степан ворочался в кровати, перебирал в голове сценарии предстоящей поездки.

Утром он вышел на улицу, с наслаждением вдохнул в легкие холодный воздух и подошел к своей машине.

Сергеев уже ждал его у чёрного внедорожника.

– Ну что, готов? – спросил Артём.

Степан лишь кивнул, захлопывая дверь машины. Дороги назад больше не было.

Два дня они изучали документы, детально прорабатывали маршрут и проверяли все возможные риски. Громову предстояло встретиться с человеком, который обеспечивал прикрытие на границе. Это был невысокий мужчина с проницательными глазами по имени Олег. Он работал в службе таможенного контроля и знал все слабые места системы.

– Главное – не привлекать внимания, – сказал Олег, раскладывая карту на столе. – Здесь и здесь – проверка идёт строго по документам, но вот тут можно провести груз с минимальным риском.

Громов запоминал все детали, внимательно изучая карту. Ему предстояла важная роль в этой операции, и ошибка могла стоить ему очень дорого.

Наступил день перевозки. Громов сел за руль грузовика, проверил документы и глубоко вздохнул. Артём сидел рядом, выглядя внешне спокойным, но Степан знал – он тоже нервничал.

Дорога до пункта отправки заняла несколько часов. По пути Сергеев коротко ввёл его в детали: контакт на границе уже предупреждён, документы оформлены, но всё должно пройти быстро и без лишнего внимания. Любая заминка – и они вне игры.

Когда они подъехали к складу, Громов увидел двух мужчин, ждавших у ворот. Один из них – высокий, крепкий, с цепким взглядом, представился как Павел. Второй, моложе, нервно курил, представился Ильёй.

– Всё готово? – спросил Артём.

Павел кивнул.

– Да. Груз уже загружен. Мы едем впереди, вы следуйте за нами.

Громов молча сел за руль грузовика и завёл мотор. Колонна двинулась в путь. За окнами быстро темнело, дорога становилась пустынной.

Спустя пару часов, приближаясь к границе, Павел передал сигнал – впереди проверка. Громов почувствовал, как напряглись его мышцы. Этот момент решал всё.

Они медленно подъехали к КПП. Один из пограничников внимательно посмотрел на документы и задержал взгляд на кабине.

– Груз проверять будем? – спросил он.

Наступила напряжённая тишина…

Громов медленно достал папку с документами и передал ее офицеру. Тот просмотрел бумаги, бросил взгляд на грузовик, затем, отступив назад, махнул рукой.

– Проезжайте, – сухо сказал он.

Громов выдохнул, включил передачу и плавно двинул машину с места. Сердце колотилось, но всё пока шло по плану.

Как только они выехали за границу, Артём достал телефон и отправил сообщение. Через несколько минут Павел сообщил по рации:

– Всё чисто. Встречаемся на точке.

Но стоило им проехать ещё пару километров, как сзади раздался вой сирен. В зеркале заднего вида Громов увидел приближающиеся фары патрульных машин…

– План «Б», – бросил он Павлу по рации. – Разделяемся!

Громов вдавил педаль газа в пол, выжимая из грузовика максимум скорости. Впереди уже виднелся съезд с трассы, ведущий в лесистую местность...

Громов сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Дорога перед ним уходила в темноту, а позади всё громче выли сирены. Он знал: если не свернуть в ближайшие секунды, их настигнут.

– Держись крепче, – бросил он Артёму и крутанул руль влево.

Грузовик резко юзом ушёл с трассы, вздымая облако пыли и гравия. Колёса с визгом зацепили землю, и машина тряхнулась так, что казалось, она вот-вот перевернётся. Но Громов справился – опыт и адреналин сделали своё дело.

Позади слышался рокот моторов – погоня не отставала. В лесу дорога стала узкой, неровной. Ветки хлестали по лобовому стеклу, но он не сбавлял скорость.

– Они нас догоняют! – рявкнул Артём, оборачиваясь.

Громов и сам это видел – в зеркале маячили фары. Чёрт! Не хватало только застрять здесь, в глуши, с грузом.

Вдруг впереди мелькнула просека. Единственный шанс. Степан дёрнул руль вправо, грузовик подскочил на кочке, и через секунду оказался в глубине леса. Деревья сгустились, дорога почти исчезла.

– План «Б» был просто – разбежаться?! – процедил Артём сквозь зубы, хватаясь за поручень.

– Времени на объяснения нет, – ответил Громов. – Держись!

Они пролетели через просеку и, увидев заброшенный ангар, резко свернули туда. Громов заглушил мотор, убрал фары. Остались только шум собственного дыхания и глухой стук сердец.

Сирены затихли. Громов и Артём переглянулись. Кажется, оторвались.

– Что дальше? – тихо спросил Артём.

Степан не ответил сразу. Он прислушивался, пытаясь определить, нет ли где-то рядом лишних ушей. Спустя минуту он выдохнул и сказал:

– Пересидим здесь пару часов. Потом свяжемся с Павлом.

Артём кивнул. Оставалось только ждать. Но Громов знал – игра ещё не закончена. И ставки по-прежнему высоки…

Прошло два часа. Темнота за окнами стала почти непроглядной, лишь редкий свет фар проносился где-то вдалеке. Громов осторожно выглянул из-за угла. Вроде бы чисто.

– Пора двигаться, – шепнул он.

Они выбрались из ангара и направились вглубь леса, стараясь не издавать лишнего шума. Артём сверился с картой на телефоне.

– Тут недалеко старый лесной пост. Павел сказал, что там можно встретить нужных людей.

Громов молча кивнул. Впереди их ждали новые испытания, и он был готов к любому повороту событий.

Через полчаса блуждания по густому лесу они вышли к полуразрушенному зданию с покосившейся вывеской. Внутри горел слабый свет.

– Думаешь, это здесь? – прошептал Артём.

– Должно быть, – коротко ответил Громов и постучал три раза условным стуком.

Дверь открылась, и перед ними показался худощавый мужчина с настороженным взглядом. Он быстро осмотрел обоих, затем отступил назад, впуская их внутрь.

– Вы от Павла? – спросил он тихо.

Громов кивнул.

– Тогда заходите. Время на исходе.

Они вошли в тёмное помещение, где за столом сидело ещё несколько человек. В воздухе пахло пылью и чем-то маслянистым. Один из мужчин, пожилой, но с твёрдым взглядом, кивнул им на стулья.

– Мы ждём вас. Дело серьёзное, – сказал он. – Надеюсь, вы готовы к тому, что будет дальше.

Громов переглянулся с Артёмом. Обратного пути уже не было.
Громов сел на предложенный стул, оглядывая собравшихся. Он не знал никого из них.

Немолодой мужчина, судя по всему, главный в этой компании, смотрел на них на Громова и Артема сверху вниз

— Времени у нас мало, — начал он, бросив строгий взгляд. — Меня зовут Виктор. Думаю, вы уже понимаете, зачем здесь оказались.

Громов кивнул, но не произнёс ни слова. Его опыт подсказывал, что такие встречи не проходят без подвоха.

Артём только крепче сжал зубы, будто готовился к худшему.

— Ваш груз — это только часть задачи, — продолжил Виктор. — Есть ещё кое-что. Информация, которая стоит гораздо больше, чем деньги.

Громов слегка насторожился.

— И что это за информация? — наконец спросил он.

Виктор достал из кармана маленькую флешку и положил её на стол. На мгновение наступила тишина.

— Здесь сведения о нескольких людях, которые до сих пор считали себя недосягаемыми. Чиновники, бизнесмены, криминальные лидеры. Их сделки, счета, связи — всё здесь.

Артём тихо выругался, покачав головой.

— И вы хотите, чтобы мы это доставили? — голос Громова прозвучал холодно.

— Именно, — Виктор кивнул. — По пути будет несколько зон контроля, но главное — довезти флешку в безопасное место. Деньги — это одно, но эти данные могут разрушить целые системы.

Громов посмотрел на флешку, потом снова на Виктора.

— Почему мы? — вмешался Артём. — Почему не ваши люди?

— Потому что ваши лица пока не засветились в этой игре, — ответил Виктор. — Мы знаем, что за вами следили, но после погони они решили, что вы просто перевозчики. Если мы отправим своих, их схватят в первую же минуту.

Громов задумался. Он понимал, что теперь всё стало ещё сложнее. Деньги — это одно, но информация такого уровня могла стать смертельной угрозой.

— Если нас поймают? — тихо спросил он.

Виктор медленно поднял на него глаза.

— Тогда вам лучше не попадать в их руки живыми, — ответил он, продолжая смотреть на Громова.

Наступила тяжёлая пауза.

— Куда именно нужно доставить? — наконец спросил Громов.

— В приграничный город. Там вас встретят. Люди знают, что делать дальше.

Громов взглянул на Артёма. Тот медлил, но потом кивнул.

— Ладно. Мы сделаем это, — твёрдо сказал он.

Виктор усмехнулся.

— Тогда поторопитесь. Вам надо уходить через северный проход. Дорога будет трудной, но другой альтернативы нет.

Громов взял флешку и спрятал её в скрытый карман куртки. Теперь они не просто перевозили деньги. Они везли нечто гораздо более ценное. И опасное.

Они вышли из здания и углубились в лес, зная, что назад пути уже точно нет.

Темнота накрывала лес, как тяжёлое покрывало.

Громов шагал впереди и прислушивался к каждому шороху и звуку.

Ветки деревьев больно били по лицу, а сухие трещали под ногами, листья шуршали на ветру.

Артем поравнялся с Громовым.

— Нам надо двигаться быстрее, — прошептал он. — Если они поймут, что мы пропали, начнут искать.

— Мы уже вне зоны их радаров, но это ненадолго, — ответил Громов.

Они ускорили шаг. Лес казался бесконечным. Иногда вдалеке мелькали огоньки — возможно, патрули. Они шли без передышки, пока не вышли к старой просеке. Вдалеке виднелись фары.

— Это наши? — прошептал Артём.

— Надеюсь, — ответил Громов.

Вдруг раздался щелчок затвора.

— Не двигаться, — раздался голос из темноты.

Громов поднял руки. Артём последовал его примеру. Из тени вышли трое вооружённых людей. Один из них направил на них автомат.

— Кто такие? — холодно спросил он.

Виктор говорил, что их встретят. Но было ли это частью плана?

Прежде чем Громов успел ответить, раздался ещё один голос, более уверенный и властный.

— Опусти оружие, это те, кого мы ждали.

Охранник, державший автомат, немного расслабил хватку, но всё ещё не убирал оружие. Из темноты вышел высокий мужчина в длинном плаще. Он приблизился и внимательно осмотрел Громова и Артёма.

— Павел сказал, что вы принесёте важный груз, — мужчина скрестил руки на груди. — У вас он при себе?

Громов кивнул, но не спешил доставать флешку.

— Давайте сначала разберёмся, кто вы такие, — сказал он, не теряя бдительности.

Мужчина улыбнулся.

— У вас нет выбора. Или мы работаем вместе, или вас найдут другие люди, и тогда всё пойдёт совсем не так, как вам хотелось бы.

Громов и Артём переглянулись. Надо было принимать решение. Но можно ли доверять этим людям?

Внезапно тишину нарушили быстрые шаги. Громов напрягся, его рука скользнула к пистолету под курткой.

— Мы не одни, — хрипло сказал Артём.

Мужчина в плаще тоже повернул голову в сторону шума.

Из-за деревьев показались силуэты ещё нескольких людей. Они двигались быстро, целенаправленно. Громов мгновенно понял — это не союзники. Незваные гости уже знали о грузе и были готовы взять его любой ценой.

— Уходим! — бросил Громов, хватая Артёма за плечо.

Те, что их остановили не успели сообразить, как Громов и Артём исчезли за кустами.

Началась гонка за жизнь.

Лес наполнился эхом шагов и лязгом оружия. Пули просвистели над головами, заставляя их пригибаться. Громов нырнул за поваленное дерево, пытаясь определить, сколько противников их преследует. Артём выхватил пистолет и приготовился стрелять.

— Нам нужен план! — крикнул он.

— План простой — выжить! — рявкнул Громов, оглянувшись. — Бежим к реке, там проще скрыться!

Они рванулись вперёд, сердца готовы были выскочить из груди каждого, ноги не слушались, увязая во мху. Вдали уже слышался шум воды. Лишь бы успеть…

— Кто это был? — спросил Громов, едва дыша от интенсивного бега.

— Не знаю, Стёпа, — хрипло ответил на бегу Артём.

— Мне с самого начала не понравилась твоя затея с деньгами. Слишком все было просто.

— Я не в курсе этого поворота, поверь.

Артём остановился.

— Они далеко. Мы оторвались, — сказал он, тяжело дыша.

— Нельзя останавливаться, — ответил Громов, но тоже остановился.

— Это не спецслужбы и не конкуренты, — сказал Артём.

— Да. Я понял, что что-то в этой операции с самого начала было не так.

Они понимали, что оказались в самом пекле смертельной игры.

— Бежим дальше, уже немного осталось. Слышишь шум реки?

Но неожиданно перед ними выросла высокая фигура. Мужчина с фонарём и автоматом. Их ждали…

Лицо мужчины наполовину было закрыто капюшоном.

— Быстро за мной! — крикнул неизвестный. — Если хотите выжить, двигайтесь!

— Кто ты? — Громов вглядывался в лицо мужчины, но это не давало ему абсолютно ничего.

— Узнаете скоро. Меньше разговаривайте, берегите силы.

Эти слова немного успокоили обоих. Так мог говорить только человек, не желающий им зла. И к тому же он пошел впереди, не опасаясь, что они могут его обезопасить. Они двинулись следом за ним. Мужчина шел быстро. Иногда им даже казалось, что он идет, не касаясь земли, будто парит над ней.

Пройдя с километр, мужчина остановился. А Громов понял, что они шли в противоположном направлении от реки.

— Куда мы идем и кто вы? — снова задал вопрос Громов. В голосе и повадках незнакомца Громов улавливал что-то до боли знакомое. Где-то он уже видел этого человека.

Мужчина повернулся к ним, его глаза блеснули в темноте, словно отражая невидимый свет.

— Еще немного, — коротко бросил он. — Скоро все поймете.

Громов сжал кулаки, в груди закипало раздражение. Их и так кинули в самое пекло, а теперь какой-то незнакомец уводит их от единственного ориентира — реки. Но спорить в таких условиях было бессмысленно. Громов поймал взгляд напарника — тот молча кивнул. Ладно, идем дальше.

Спустя пару минут впереди замаячили темные очертания строений. Брошенный склад? Заброшенная база? В любом случае это было укрытие. Мужчина нырнул в разлом стены и поманил их за собой.

Внутри пахло пылью, влажной землей и металлом. По углам громоздились ящики, кое-где валялись потрескавшиеся каски и остатки старой техники. Громов отметил, что здесь кто-то бывал совсем недавно: на полу не было пыли, а в углу мерцал тусклый свет портативного фонаря.

— Теперь говорите, кто вы! — резко потребовал Громов.

Незнакомец медленно снял капюшон. Сердце Громова дрогнуло. Перед ним стоял человек, которого он давно похоронил в своей памяти.

—Майор?! Старков? Как? Ты же…

Лицо мужчины исказила слабая улыбка.

— Давненько не виделись, капитан.

Громов не верил своим глазам — это был он, его командир, друг и наставник. Но он же… погиб три года назад в той операции, которая оказалась провальной. Или нет?

Или нет?

— Ты… но как? — Громов не мог найти слов.

Старков тяжело вздохнул, затем кивнул на ящики в углу.

— Нам нужно поговорить. У нас мало времени. Те, кто вас сюда отправил, не собираются вас спасать. Вы для них расходный материал.

Громов почувствовал, как внутри сжался ледяной комок. Он знал, что их задание самоубийственно, но услышать это из уст человека, которого он считал мертвым, было совсем другим делом.

— Что ты знаешь? — голос его прозвучал хрипло.

Старков сел на один из ящиков и посмотрел прямо в глаза.

— Все, Громов. Я знаю все.

— Если ты жив, значит, операция три года назад... это было подстроено? — голос Громова дрожал от смеси гнева и удивления.

Старков кивнул.

— Меня оставили умирать. Или, по крайней мере, так думали. Но я выжил. И с тех пор копал правду. Всё, что мы знали о нашей службе, о командовании — ложь. Они нас используют.

Артём, до этого молчавший, шагнул ближе.

— Что ты предлагаешь?

Старков бросил быстрый взгляд на дверь, потом снова посмотрел на Громова.

— Бежать. Прямо сейчас. Иначе мы не доживем до рассвета.

— Куда? — Громов устало вздохнул. —Знать бы еще куда, майор.

— Доверьтесь мне и все будет, как надо.

Громов смотрел на Старкова и не узнавал его — что-то в нем все же изменилось.

— Майор, а ты как здесь оказался? — Громов смотрел на него в упор.

— Долгая история, Громов. Очень долгая. Но ты ее услышишь. Обязательно услышишь.

Он посмотрел на Громова взглядом, в котором Громов увидел глубокую тревогу. Что же так тревожило майора? Этот вопрос засел в голове Громова и не отпускал до самого момента, когда случилось непредвиденное.
Темнота в заброшенном складе казалась густой и вязкой, словно пропитанная пылью и тайнами. Громов не сводил глаз со Старкова, пытаясь осознать его слова, когда вдруг раздался глухой металлический лязг. Кто-то или что-то задело один из ящиков у входа.

Старков мгновенно вскочил, прижав палец к губам, призывая к тишине. Артём перехватил пистолет, сжимая рукоять так, что побелели костяшки пальцев.

— Нас нашли? — прошептал Громов, напрягаясь.

Старков сделал несколько шагов к пролому в стене и прислушался. Снаружи слышались приглушённые голоса. Кто-то спорил, затем послышались шаги, осторожные, вымеренные. Громов взглянул на Артёма. Тот только кивнул — без слов было ясно: нужно действовать быстро.

— Выхода два, — негромко сказал Старков. — Тот, через который мы пришли, и аварийный ход в дальнем углу склада. Но если они уже знают, что мы здесь, бегство может быть ловушкой.

Артём посмотрел на него исподлобья.

— Ты знаешь этих людей?

Старков медлил всего долю секунды, но Громов это заметил.

— Возможно, — коротко ответил он. — Если это те, о ком я думаю… у нас проблемы.

Громов резко обернулся к нему.

— Кто они?

Старков сжал губы, но прежде, чем он успел ответить, свет мощного фонаря полоснул по их укрытию. За ним последовал звук передёрнутого затвора.

— Выходите. Без глупостей, — прогремел голос снаружи.

Громов обменялся взглядами с Артёмом и Старковым. Выбор был невелик. Их нашли.

Громов быстро оценил ситуацию. В свете фонаря он увидел несколько фигур, стоявших у входа. Один держал автомат наготове, двое других прикрывали его по бокам. Их лица в темноте не были видны, но судя по выправке и движениям было понятно — профессионалы.

— У нас совсем нет времени, — шепнул Артём. — Или мы прорываемся, или …

Старков покачал головой.

— Если это те, о ком я думаю, нас не возьмут просто так. Они знают, что мы здесь не случайно.

Громов прищурился.

— Тогда давай заставим их говорить первыми.

Он поднял руки и медленно вышел из-за укрытия, делая вид, что подчиняется.

— Спокойно, — сказал он. — Мы без оружия.

Главный из незнакомцев шагнул вперёд, опустив автомат, но не убирая палец с курка. Теперь его лицо стало видно лучше — резкие черты, глубокий шрам на щеке, холодный взгляд.

— Где флешка? — спросил он ровным голосом.

Громов сжал зубы. Теперь всё стало ясно. Эти люди пришли за информацией, которую они должны были доставить. Но как они узнали?

— Не понимаю, о чём вы, — медленно проговорил Громов.

Незнакомец чуть склонил голову набок, словно оценивая его слова, затем кивнул кому-то за спиной. Один из бойцов поднял рацию ко рту и что-то тихо сказал. В ответ раздалось короткое «Принято».

— У вас есть минута, чтобы передать флешку, — сказал незнакомец. — Иначе всё закончится для вас плохо.

Старков шагнул вперёд.

— Если бы мы знали, о чём вы говорите, возможно, могли бы помочь, — сказал он ровным голосом, но Громов уловил напряжение в его взгляде.

Незнакомец хмыкнул.

— Хорошо. Тогда начнём с предупреждения.

Он резко махнул рукой. Один из бойцов шагнул вперёд и без лишних слов выстрелил в ближайший деревянный ящик. Хлопок – щепки разлетелись в стороны.

— Следующая пуля будет не по ящику, — ледяным тоном произнёс главарь.

Громов молча смотрел на него. Он чувствовал, как Артём медленно напрягается рядом. Времени на раздумья не оставалось. Он вышел вперед.

— Вы ведь понимаете, что мы просто так её не отдадим. Она нужна вам так же, как и нам, а значит, нам есть о чём поговорить.

Главарь слегка прищурился.

— Ты пытаешься тянуть время? — спросил он.

Громов усмехнулся.

— Я просто предлагаю сделку. Или вы рискуете уничтожить единственную зацепку к тому, что вам нужно.

Наступила пауза. Затем главарь кивнул одному из своих людей. Тот убрал оружие и шагнул чуть в сторону.

— Говори, — наконец сказал главарь. — Но помни: у тебя есть две минуты.

— Вы нас с кем-то путаете, — сказал Громов, сделав еще один шаг вперед. —Но информация у нас действительно есть. Только она зашифрована. Если что с нами случится, код доступа исчезнет навсегда.

Главарь скептически приподнял бровь.

— И что ты предлагаешь?

— Обмен, — твёрдо ответил Громов. — Безопасный выход для нас, и тогда вы получите флешку.

Главарь хмыкнул.

— Ты наглец, — произнёс он. — Но, возможно, мне это нравится.

Он повернулся к своим людям.

— Свяжитесь с командиром. Пусть он решает.

Один из бойцов быстро достал рацию и начал передавать сообщение. Громов знал: исход переговоров решится в ближайшие минуты.

Неожиданно, снаружи раздался звук приближающихся машин. Тяжёлые внедорожники остановились у склада, фары ослепительно осветили пространство. Главарь мгновенно напрягся, схватившись за рацию.

— Что за чёрт? — рявкнул он.

Из машин начали выходить люди в масках и бронежилетах. По их экипировке было ясно: это были не просто наёмники. Громов понял — ставки возросли.

Старков шагнул ближе к нему, прошептав:

— Это не их люди.

Главарь что-то прокричал в рацию, но не успел закончить. Внезапно раздалась автоматная очередь. Бойцы бросились врассыпную, началась перестрелка.

— Уходим! — крикнул Артём, хватая Громова за руку.

Они рванули к дальнему выходу, пользуясь хаосом. Пули свистели над головами, но Громов держал курс на узкий проём между контейнерами. Главное — выбраться отсюда живыми.

Громов и Артём мчались через тёмные коридоры склада, лавируя между контейнерами. Позади слышались крики и стрельба. Пули рикошетили от металлических стен, превращая помещение в ловушку. Старков держался рядом, ведя их к боковому выходу.

— Нам нужно на улицу, иначе нас зажмут! — крикнул Громов.

Артём обернулся. Двое людей в масках преследовали их, стреляя короткими очередями. Одна из пуль просвистела у самого уха Громова. Он развернулся и, не целясь, дал два выстрела. Один из нападавших упал.

— Быстрее! — подгонял Старков.

Они выскочили в узкий коридор, ведущий к боковому выходу. Громов пнул дверь — та со скрипом подалась, открывая проход в промозглый ночной воздух. Но впереди уже стояли люди. Трое, вооружённых до зубов, направили на них стволы.

— Всё, конец, — выдохнул Артём.

Но прежде, чем кто-то успел нажать на спуск, раздался мощный взрыв. Волна жара и пыли сбила всех с ног. Сквозь хаос Громов увидел фигуру в тени — кто-то в чёрном двигался к ним, стреляя без промаха. Нападавшие попадали один за другим.

— Вставайте! — рявкнул незнакомец.

Громов, не теряя времени, поднялся и помог Артёму. Старков уже был на ногах. Их спаситель вел их к машине, которая стояла вдалеке. Они бежали за ним, не разбирая дороги.

— Кто ты? — посмотрел на незнакомца Громов, переводя дыхание.

Тот бросил на него быстрый взгляд и быстро сел за руль. В его глазах Громов увидел знакомый холод.

— Позже. Сейчас главное — выбраться отсюда живыми.

Он нажал на газ, и машина рванула прочь от склада. Артем посмотрел в зеркало заднего вида, подавшись вперед. В нем виднелись вспышки выстрелов.

— Они не отстанут, — пробормотал Артём, задыхаясь от напряжения.

— Не должны, — коротко ответил незнакомец. — Но у нас есть преимущество. Держитесь.

Машина резко свернула с дороги, влетая на грунтовую тропу. Колёса заскользили по мокрой земле, но водитель уверенно держал руль. Внезапно сзади загремел новый взрыв, осветив ночь ярким пламенем.

— Что это? — крикнул Громов.

— Маленький сюрприз, — незнакомец усмехнулся. — Они уже не достанут нас.

— Подготовился, — Старков пристально посмотрел на него. — Теперь скажи, кто ты есть?

Незнакомец немного помолчал, затем посмотрел на них через плечо.

— Вам это не понравится, но знать вы должны. Меня зовут Костин.

Громов почувствовал, как внутри всё сжалось. Имя, которое он не слышал уже много лет. Имя, связанное с его прошлым.

— Костин? — переспросил он. — Ты… ты был мёртв.

— Почти, — холодно ответил Костин. — Но у меня остались незаконченные дела. И теперь вы в них замешаны.

Громов не сводил с него глаз, пытаясь прочитать ответы в каждом его движении, в каждой напряжённой мышце лица. Костин изменился — похудел, осунулся, но глаза... Они остались прежними – холодными и пронзительными.

— Кто нас преследует? — резко бросил Старков, его голос дрожал от напряжения.

Костин лишь крепче сжал руль и, выжав сцепление, резко свернул на просёлочную дорогу.

Колеса взвизгнули, но он не сбавил скорость.

— Те, кому вы перешли дорогу. Я наблюдал за вами, знал, что рано или поздно они попробуют вас убрать. Теперь я в игре.

Артём недоверчиво посмотрел на него.

— И что теперь? Ты нас спас, но зачем? Что тебе нужно?

Костин усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги.

— Мне нужно то же, что и вам — правда. Но в отличие от вас, я знаю, где её искать.

Громов нахмурился.

— Так просвети нас.

Костин убрал одну руку с руля и достал из кармана потёртый телефон. Несколько быстрых нажатий, и экран засветился.

— Вот, посмотрите сами.

Громов взял телефон и увидел на экране снимки документов, сделанные явно тайно. Вся информация, которую они искали, была перед ним.

— Это то, за чем все охотятся? — спросил он, прокручивая фотографии.

Костин кивнул.

— Это только вершина айсберга. Зато у нас есть возможность перевернуть игру.

Машина неслась по узкой просёлочной дороге. Внутри царило напряжение — воздух казался густым и тяжёлым, как перед надвигающейся грозой. Лишь прерывистое дыхание Громова и Артёма нарушало этот давящий, почти осязаемый мрак.

— Нам нужно затаиться, — наконец произнёс Громов, не сводя взгляда с Костина. — Они не остановятся.

Костин коротко кивнул, не тратя слов впустую. Резко крутанув руль, он свернул с дороги и повел машину по ухабистым грунтовым колеям. Внутри царило напряженное молчание — казалось, даже мотор урчал тише. Спустя несколько долгих минут впереди показалось заброшенное здание, наполовину утонувшее в густых зарослях.

Костин заглушил двигатель. Тишина повисла в воздухе, натянутая, как струна, наполненная глухим напряжением.

— Здесь мы в безопасности. По крайней мере, пока, — сказал он. — Но нужно решить, что делать дальше.

Громов вытер лоб. События последних часов давили, как тяжкий груз — слишком много, слишком быстро.

— Ты говорил, что знаешь, где искать правду, — напомнил он, пристально глядя вперёд. — Так скажи.

Костин достал телефон и снова показал документы.

— Здесь имена, схемы, связи. Если это попадёт в нужные руки, мы сможем изменить ход игры. Но есть нюанс…

— Какой? — насторожился Старков.

Костин поднял взгляд.

— Нам нужна гарантия, что это не попадёт не в те руки. Люди, которые за нами охотятся, — лишь пешки. Настоящие игроки остаются в тени.

Артём вздохнул.

— Так что, мы теперь борцы за справедливость?

Громов покачал головой.

— Мы просто хотим выжить.

Старков подошёл к двери склада и выглянул наружу.

— Думаю, у нас есть только один вариант, — сказал он. — Найти того, кто сможет использовать эти данные и при этом не предаст нас.

Костин усмехнулся.

— Я знаю такого человека.

Громов взглянул на него с подозрением.

— Кто?

Костин ответил не сразу, но потом произнёс:

— Тот, кто тоже когда-то считался мёртвым.

Наступила тишина. Громов посмотрел на Артёма и Старкова. Всё снова усложнялось, но выхода не было.

— Ладно, — сказал он. — Тогда двигаемся дальше.

Они покинули склад, скрываясь в ночи. Впереди была ещё одна битва, но теперь у них было что-то, чего не было раньше — шанс.
Продолжение следует...