Самая длинная история на свете. Глава 268

Нельзя сказать, чтобы убийца не ждал мстительницу или не готовился, просто, судя по всему, надеялся как-то отговориться, короткий меч выхватил, ну руки дрожали, как и колени так же, выглядел довольно жалко, словно и не воитель гор знаменитый, а просто трус.


- Ну, перед уходом в мир иной, все же объяснишь мне, какого демона вы прикончили тех, кому пообещали служить? – спросила наша героиня, сжав рукоять ножа так что пальцы побелели. – Цверги, конечно, были теми ещё поганцами, но из-за их гибели у меня теперь проблемы возникли, совершенно ненужные, притом, что и так их хватало с избытком.


- Просто эти двое оказались ещё отвратительнее, чем мы думали, - наемник вжал голову в плечи, - начали к нам приставать, словно к самкам, а у гоблинов подобное не принято, мягко говоря, а когда уже мы намекнули, что подобное в обязанности не входит, пригрозили нас выгнать и ещё нанять головорезов, чтобы руки-ноги переломали. Конечно, огорчились.


- За такое поведение и я бы голову оторвала, - согласилась наша умница, - но, прости, пусть и понимаю теперь причину и считаю её стоящей, однако, долг есть долг, а то никто после посредником не возьмет, да и исполнители начнут вытворять все, что пожелают, а сие недопустимо в принципе. Да и сам ты обнаглеешь от безнаказанности. В общем, извини…


- Вообще-то, я брата потерял из-за этой парочки, - напомнил хобгоблин, - неужели это ничего не стоит? Трагедия всей жизни, на ровном месте, словно половину души отделили.


- Это не ты потерял, а он оказался слишком слабым и допустил свою смерть, - наша девушка поджала губы, - не вижу, как это должно извинять или отменять самого факта преступления. Я, когда-то, потеряла невероятное количество сестер, и никто на это скидки не делал.


Противник попытался мечом прикрыться, но банально не успел, получил удар по горлу и завалился, заливаясь зеленой кровью. А юная воительница не забыла добить ударом в сердце, обыскала и нашла кошель с монетами, кольцами и золотыми цепочками, явно с карликов сняли. Придется вернуть наследнику и даже не в счет долга, так просто честнее, пусть и не сумеет оценить подобного жеста. Теперь насчет сокровищ. Поспешить к старику с весьма логичным вопросом. Жаль, подобное раньше в голову не пришло, избежала Бы трудностей лишних, но радует, что хоть сейчас додумалась до подобного. Спасение забрезжило.


- Я отыскал все места, где сокрыты клады, - начал пожилой маг, - но тебе лет десять понадобится, чтобы отыскать все и расплатиться, при условии, что сможешь, и никто и ничего не отберет. И ещё, придется забыть обо всем остальном, включая, помощь мне и клиентам.


- Забудь о кладах, - отмахнулась путешественница, - есть отличная идея – артефакт, создающий копии чего угодно, наверняка, должен иметься. Дадим гремлину одну золотую монету, артефакт и пусть развлекается до посинения. Сделается вообще самым богатым во вселенной. С его жадностью уверена, что запрется и будет где-нибудь преумножать богатства, не доверяя это дело никому другому, пока не умрет от голода и жажды. Хороша идея? В худшем случае, попросит нас и живенько ему сто телег навалим, потому как копировать можно, сначала, сундуками, а потом уже и прямо транспортными средствами. Получится?


- Да вполне, - согласился наниматель, - единственно, посоветуем ему деньгами особо не разбрасываться, а то золото потеряет всякую цену. Оно такое важное, поскольку количество ограниченное, а если чего-то с избытком, за него и дают меньше всего, как-то так. Однако, сегодня уже довольно поздно, выбери дело попроще, поищи мне очередную помощницу, а завтра с утра за дело возьмешься. Кстати, знаю, куда тебя направить, чтобы пользы оказалось больше. Волшебный предмет нам нужен из классических, потому, получим возможность обратиться к торговцу, заодно, поговоришь с ним о табличке с заклинанием, энергетическом кристалле и оружии для голема. Он если сам не продаст, то подскажет у кого разжиться можно. Знаю, что схороны тебе надоели давно, потому, в них и не посылаю. Особенно, после последнего, когда трудилась много, успешно, а результат не порадовал. Богатый маг, конечно, начал переговоры с гремлином, обещал надавить на каких-то своих знакомых, возможно, даже взятки дать, но насколько быстро это заработает? И мы не знаем, какими возможностями располагает тот, кому должны, и насколько он вообще умен и изобретателен, потому, выигранное время используем на то, чтобы расплатиться. У нас всего два дня в запасе, напоминаю, а это совершенно недостаточно, прямо хоть открывай охоту за темпоральным артефактом, способным останавливать ход времени.


- Обойдемся и без него, - отмахнулась странница, - так, посмотрим, что у нас там со списком? Кажется, молодая девочка, лет четырнадцать, почти ребенок, весьма неплохой вариант, ей требуется опыт, чтобы научиться многому, заодно и знаниями овладеет. Сумеете вылепить из неё все, что захотите, добрячку из добрячек, готовую на что угодно. Надеюсь, надолго не задержусь и вернусь с хорошими новостями. Вроде уже неприятности имели место быть и старые победы обернулись поражениями, злой рок должен быть доволен.


Перенеслась в какой-то город, опознать ту, кого искала, оказалось несложно, однако, претендентка казалась не вполне здоровой, бледненькой и в плащ куталась, ещё и смущалась. Внимательно выслушала предложение, совсем голову вниз опустила, а потом заговорила.


- И почему вам было не прийти с этим хоть год назад? – девица вздохнула. – Тогда я могла думать только о приключениях, схватках, поединках и прочем, но теперь случилось кое-что, способное помешать. Не то, чтобы я не хотела, просто окажусь полностью бесполезной, минимум, ближайший год, а то и четыре. Да и муж вряд ли обрадуется переезду.


Наша умница открыла рот, чтобы возразить, но собеседница раздвинула полы плаща и стал заметен довольно большой живот. Увы, во времена античности, женщины считались готовыми к деторождению едва ли не с двенадцати, а у тех же египтян, и вовсе с восьми лет. Оставалось лишь пожелать удачи, поздравить с счастливым событием и отправиться домой.


- Вы бы хоть проверяли список, прежде чем его выдавать, - проворчала путешественница, - чтобы я потом не выглядела, как дура натуральная. Приходишь к человеку с интересными предложениями, а он уже подобным не интересуется вовсе. Наверное, потому так мало женщин-воительниц, вовсе не потому, что слабее, глупее или хуже мужчин, столь храбрые и находчивые, просто природа берет свое, встретила подходящего мужчину, «повеселились» и вот уже семья на первом месте, а на остальное времени и сил нет, да и как ребенка одного бросишь? Ну и враги могут напасть, лучше их не заводить вовсе. Получается, в качестве героини бесполезна. Собственно говоря, и сюда приводить кого-то опасно, по той же причине. Оставишь тебя на надежную красотку, а на через год или два найдет вторую половинку, клиентам помогать не сможет, а я уже где-то далеко, не дозовешься. Может, вам мужика поискать какого-нибудь? Он окажется более стабилен, даже если семья появится, вам же не постель согревать. Почему именно на женщинах сосредоточились, не понимаю.


- Сама же говорила, что я – старый извращенец, - дедушка Рик улыбнулся, - да, я давно уже не могу ни к кому приставать, бесполезно, да и здоровья не хватит, если за рукоблудство по шее станут бить, но посмотреть ещё очень даже в состоянии, почему не позволить себе маленькую слабость? Впрочем, если с женщинами ничего не получится, придется и вправду выбрать мужчину, хотя, он не для всякого дела сгодится, к сожалению. Есть же вопросы, с которыми одна представительница слабого пола может обратиться только к другой, и не только из соображений скромности и стыдливости, но и просто потому что поймет лучше и поможет именно так, как требуется. Разве, сразу семейную пару пригласить? Но, это дело уже не сегодняшнего дня, ложись спать, завтра много чего предстоит непростого.


- С парой было бы даже проще, - согласилась наша хитрица, - воспитывать детей лучше где-нибудь в тихом месте, на свежем воздухе, где есть здоровая и разнообразная еда, за которую не надо платить втридорога. Подальше от государств, властей и тлетворного влияния.


Утром наша героиня встала пораньше, чтобы как можно больше всего успеть. И представьте, даже в такое время уже клиенты ждали, некоторым чего-то не спалось, или просто вели ночной образ жизни, нечисть, что с неё возьмешь? Пришлось заняться самыми срочными поручениями, не требующими отлагательств, а там и наниматель проснулся и открыл портал к жилищу нужного человека. Явилась прямо на виллу, стража имелась, но адекватная, не стали задерживать или в драку лезть, особенно, когда упомянула от кого пришла. Чуть больше времени занял управляющий, но тоже лишь пока не убедился, что перед ним именно клиент, а не бродяжка, грабительница или наемная убийца. Ну, вернее, наша умница могла считаться таковой, но представляла достойного и уважаемого, а, главное, состоятельного волшебника, а таковым, в беседе так точно, не отказывают слишком опасно для здоровья.    


С торговцами, напомню, странница уже имела дело, но теперь все должно пройти проще, потому как никто на них давить не станет, запрещая сотрудничать, и угрожая смертью. Встретилась с рядовым, кого порекомендовал пожилой кудесник, обычный толстяк с хитрым взглядом, постоянно потирающий руки и облизывающийся, не самая приятная личность, но ведь не собирается за него замуж выходить, а подсунуть фальшивки не посмеет.


- А ты должна быть весьма богатой девушкой, - заявил собеседник, - все перечисленное стоит целого состояния. Я легко могу раздобыть вещицы, но чем станете расплачиваться?


- Я не более чем помощница настоящего покупателя, - возразила Электра, - за копирующий артефакт готова расплатиться услугами, если надо кого-то убить или что-то добыть, не вопрос. С остальными, проблем вообще не будет, немедленно найду любые суммы, даже огромные. Наколдованные деньги таковыми и останутся, но разве считаются фальшивыми?


- Нет, - собеседник улыбнулся, - странно, почему другим подобная мысль в голову не пришла? Кстати, тебе просто сказочно повезло. Тот маг, который продает волшебный предмет, делает это по определенной причине. Соперники наслали на него необоримого монстра, которого никакая магия не страшит, вот и собирался нанять охотников за нечистью и нежитью, однако, ты кажешься более перспективной, в этом плане, почему и не напрямую обменять работу на вещицу? А если проиграешь, клиент ровным счетом ничего не потеряет.


- Замечательно, тогда пусть откроет портал в свое поместье, с удовольствием займусь его врагом, - кивнула наша героиня, - интересно, что собой представляет это порождение злых чар и какой защитой способно похвастаться, возможно, окажется интересным противником. Давненько таковых не встречала, и уж не забуду прихватить все свое снаряжение.


Проход открыли моментально, новый клиент весьма заинтересован был в успехе предприятия, потому не желал медлить. Кое-что слышал об исполнительнице, сомневался в другом чуточку, уж слишком много ей побед приписывали, не ложь ли это все? Как часто слухи преувеличивают, как хорошее, так и дурное, а похвастаться многие любят, к сожалению. Но, наша юная воительница могла произвести нужное впечатление, в данном случае, задавая правильные вопросы, чтобы прояснить обстановку.  Увы, мужчина не мог ничего толком пояснить, потому как удрал из дому сразу, как тварь появилась, но она смогла разделаться с гомункулами, големами и горгульями из охраны, в два счета, буквально за считанные мгновения, не реагировала на магические атаки и крушила все вокруг, как-то так.


- Это и вправду может быть какое-то чудовище, не боящееся магии с соответствующей защитой, или просто иллюзия, - путешественница нахмурилась, - придется это проверить на своей шкуре. Ни о чем не волнуйтесь, приложу все усилия, чтобы уничтожить врага, или разоблачить, что тоже возможно. Просто ждите здесь и не высовывайтесь, постараюсь не затягивать дела. Некоторые предположения уже имеются. Надеюсь, что не ошибаюсь в них.


Стоило зайти на двор, как перед юной воительницей возник грифон, правда, вдвое крупнее, чем положено, настоящая громадина, жуткая обликом, способная напугать кого угодно. Только такие звери ничего общего с антимагией не имели в принципе. Что-то здесь очень не так, на самом деле. Путешественница тут же вытащила шарострел, навела, но выстрелила не во врага, а куда-то в землю. По образу порождения тьмы пробежала волна, кто-то едва слышно отпрыгнул и упал. Странница сорвалась с места, прыжок, приземлилась на кого-то и тут же прижала антимагический нож к шее. Миг и перед ней появилась маленькая девочка, лет шести всего, сразу расплакалась от страха, а грифон просто-напросто исчез.


- Так и думала, - Электра усмехнулась, - вот и наше страшное и необоримое чудовище. Что, малышка, любишь пошутить над взрослыми дядями бессовестно? Ай-яй-яй, как нехорошо, нельзя так поступать, могут и по попе отшлепать, между прочим. Я уже не говорю о том, что будь на моем месте охотники, просто прикончили, безо всякой жалости. А было бы жаль. Итак, что сподвигло такую очаровашку на весьма опасную шалость, спрашивается?


- Хозяин этой виллы, мой отец, - пояснила кроха, шмыгая носом, - только он бросил маму сразу, как я родилась, и больше нас не вспоминал, пришлось жить в нищете, а потом, ещё и мамочка заболела, потому, решила, что пора уже забрать наследство, которое принадлежит по праву и наказать того, кто обидел. И все получилось, между прочим, убежал, визжа от страха. Я так смеялась, чуть животик не надорвала. Жалкое зрелище, буду откровенной.


- А как ты, будучи, всего лишь, мастером иллюзий, смогла победить местную стражу? – уточнила наша героиня. – Волшебные существа на видения не реагируют, только на живые объекты. Они видят окружающий мир несколько иначе, реагируют правильно весьма.


- Так во мне же течет кровь владельца, как и говорила, дочь как-никак, - напомнила хитрая малышка, - восприняли как свою, а поединок с ними был таким же иллюзорным, как и разгром, я же не сумасшедшая свое будущее имущество уничтожать, чинить дорого. На своих местах, охраняют, словно ничего и не произошло. Иллюзии же помогли сделать так, чтобы магические удары родителя ударили не туда. Разнес тренировочную площадку, а она сама себя восстанавливает, такой создана. А ты, тебе налобная повязка раскрыла мои трюки, не можешь же быть настолько умной, чтобы открыть правду, не имея на руках ни одного факта? Этого я не предусмотрела, что кто-то быстро явится с подобной вещью.


- Отчасти, - наша умница ухмыльнулась, - первое, что смутило, магу дали убежать, хотя монстр имел антимагическую силу, в жизни бы не упустил того, на кого натравили, так не бывает. Значит, убить не желали, лишь унизить жестоко и сделали это, благополучно. Но, никаких требований не последовало, никто не пытался осмеять, словно и не заметили, а должны были. Например, ввести войска, чтобы не вернулся владелец. Вывод, вся история весьма дурно попахивает. К тому же, мой клиент не выглядит храбрецом. Его довольно просто запугать. Насчет твоих размеров ещё проще, чем мельче кто-то, тем больше любит крупных существ, компенсация собственной слабости. При этом, опять же, магические удары не достигли цели, хотя, могли быть и самонаводящиеся, почему? А крохе куда проще спрятаться, в любую щель забилась и отсидела. Тем более, я стреляла не прицельно, то, где находишься и какого роста, определила по звуку падения. Прости, судя по всему, ты такой же вундеркинд, каким я была, в свое время, но опыта имею кратно больше. Однако, не могу не сочувствовать, так же не получила любви от близких, к сожалению. Сделаем просто, чтобы всем сторонам хорошо было. Сейчас сымитируем настоящую битву, сделаем вид, что я одолела, потом скажем, что тебя враги и превратили в упомянутое чудовище, но сумела сохранить частичку разума, и потому не убила родителя, говоря проще, жизнью обязан. И лучше бы держать рядом с собой и сделать союзницей, во избежание проблем разного рода в будущем. Присмотрю, издалека, чтобы воспитывал, как положено. Прощать необязательно, не заслуживает, но нужна какая-то защита от других чародеев, у ребенка сразу попытаются все имущество отобрать. Потерпишь сколько-то, пока не подрастешь, а там сама разберешься, убирать ли надоевшего папочку или необязательно, и пусть доживет до старости, все одно не помешает. Так вообще все будут довольны и счастливы. Как план?


- Мне очень-очень нравится, - маленькая девочка захлопала в ладоши, - как же повезло, что именно тебя встретила, поняли друг друга, в полнейшем восторге. Кстати, тоже могу помочь, наделить стойкой иллюзией, чтобы выглядела краше, а то, прости, слишком жуткая, одни шрамы чего стоят. Так себе никогда мальчика не найдешь. Тоже помогу стать счастливее в разы. И спасибо за все сразу, нуждалась в ком-то таком, на самом деле.


- Замечательно, значит, сейчас битва начнется, - юная воительница зарядила шарострел, - создай какого-нибудь ещё более жуткого монстра, грифон для меня простоват, не хочу, чтобы твой отец, потом, заявил, типа схватка легкая и могущественного артефакта не полагается, на тебе пару монет и иди отсюда на все четыре стороны, пожалуйста, пока жива.


Девочка немедленно создала новую тварь, трехголового минотавра, ростом в пятьдесят футов с мечом и топором, причем, боевые части оружия пылали, соответственно, синим и зеленым пламенем. Тварь встала в боевую стойку. Наша героиня подняла голову, якобы, рассматривая порождение чар, и выстрелила куда-то в сторону. Миг, исчезли монстр и девочка, на земле же проявилось тело молодой женщины, теперь мертвой, рядом с ней лежали лук и стрела, собиралась выстрелить, но не успела. Кое-кто опередил, имея куда больший опыт.


- Не знаю точно, была ты дочерью или любовницей, но актрисой, для мастера иллюзий, оказалась скверной, - наша умница вздохнула, - я же сказала, что сама считалась вундеркиндом, значит, представляю, как они мыслят, а ты просто походила на взрослую. Особенно, что касаемо «мальчиков». И ни одна малышка не назвала бы меня «жуткой», дети видят не внешность, особенно, после беседы, а душу. Тем паче не стоило пытаться меня убить, сделали бы, как договорились, одна получила наследство, вторая – волшебный предмет, и разбежались, а там или губи свою душу дальше преступлением, или налаживай свою жизнь и папочки (или любовника), некоторые слишком недоверчивы, или считают себя умнее других. Однако, сердцем чую, что ещё не все, история с тренировочной площадкой выглядела ещё более фальшивой, чем основная, кто-то с антимагическим артефактом все же присутствовал. И он вряд ли выйдет поговорить добровольно, к сожалению. Придется немного пристрелить. Шарикам ведь наплевать на возраст, пол, размер и к чарам отношения не имеют никакого, попадают в тело, и жертва уходит к праотцам. Считаю до трех и стреляю.


- Нет-нет-нет, - послышался чей-то крик и из-за соседнего куста вышел мальчик лет восьми, бросил какой-то розовый кривой кристалл и дубинку, все вооружение и поднял руки вверх.


- Вот, умница, - наша девушка кивнула, - не надо лезть в драку, в которой не сможешь ни выиграть, ни выжить, добрый совет на будущее. Да, охота сегодня удачная, но крайне неприятная. Прости, устала и больше беседовать не хочется, просто иди за мной.


Мальчик лишь чуть скосил глаза и этим все испортил, юная воительница выпустила шарострел, на ходу нож выхватила и метнула, одновременно, отбив косой летящее в неё копье. Поймала падающее свое оружие ступней, подбросила, поймав вновь, и кинулась к последнему врагу, тот судорожно пытался вытащить нож из груди, молодой мужчина с испорченным шрамом лицом. Подлететь, удар шарострелом в висок, теперь подхватить падающее тело, свернуть шею рывком. Останется лишь убрать за пояс снаряжение, втащить нож. Мальчишка уже снова подхватил свой кристалл и дубину, намереваясь не то напасть, не то сбежать, но путешественница проделала свой любимый трюк с камнем, попав ему в спину и жертва на четвереньки упала. Оставалось только добраться и забрать кристалл, плохонький, слабый, но каких-то денег все же стоит. Теперь дать его бывшему владельцу пинка.


- Беги отсюда и запомни хорошенько этот урок, - посоветовала странница, - не стоит связываться с волшебниками, не подготовившись как следует. Скажи спасибо, что лично я с детьми не воюю и другим не даю, обычные наемники не пожалели. Только не рассказывай своей грустной истории, наслушалась и больше не желаю, просто убегай поскорее, прошу.


- Да мне и говорить, собственно не о чем, кроме одной единственной мелочи, - ребенок задрожал, - этот кристалл, он не защищал от других, а не позволял преображаться самому, потому и пытался вернуть, эти же двое, приемные родители, просто пользовались силой, выполняя разные заказы, но очередная жертва сбежала, а там прислали тебя, а теперь прости, благодарен за проявленное милосердие, но, видимо, заработать на нас не получится.


И вот тело бедолаги начало раздуваться, вылезли когти и клыки, разинул пасть, зарычал и тут же получил свой кристалл в глотку, закашлялся, поперхнувшись, упал на колени, задыхался, пришлось сзади обхватить, стиснуть, чтобы откашлялся, а потом по затылку рукоятью ножа тюкнуть. Привязала кристалл крепко к спине в районе плеч, руки чуть ниже стянула. Оставалось позвать хозяина владений, показать два трупа убийц и попросить плату за выполненную работу, а бедного монстра властям сдать, могла бы и дедушке Рику на попечение, да слишком опасен, чуть что случится с кристаллом и никому мало не покажется. Уж лучше пусть в тюремной яме посидит, если не придумают какого-нибудь применения.

Глава 269:
http://proza.ru/2025/02/16/1627
*