Защитник

В преддверии 8 Марта офис гудел от волнения. Руководство выделило средства на праздник, и сотрудницы накрыли богатый стол: деликатесы, фрукты, шампанское, коньяк. Смех, музыка, оживленные разговоры—всё наполняло пространство предвкушением веселья.

Маша, молодой специалист, держалась особняком. Коллеги устали приглашать её за стол.

— Стесняется, наверное, — предполагали одни.

— Гордая слишком! Не хочет с нами сидеть, — возмущались другие.

— Ну и пусть тогда работает, раз такая! — пожимали плечами самые предприимчивые.

Так и вышло: если раньше дежурства на праздниках распределялись между всеми, то теперь Маше их просто «дарили». Она работала в Новый год, на 23 Февраля, в корпоративные дни рождения. Никто не спрашивал, хочет ли она этого.

Но в этот раз всё пошло иначе. Спонсоры настояли, чтобы за столом сидели все, без исключения. Двери закрыли, и Маша, нехотя, оказалась среди шумного застолья. Музыка, танцы, звенящие бокалы, пьяный смех—всё это было чуждо ей.

— Давай, принцесса, танцевать! — звали её коллеги.

Но Маша лишь скромно качала головой, отламывая кусочек сыра от бутерброда. Неуютно ей было, не радостно.

Сговорившись, сотрудницы решили напоить девушку насильно. Пока одна отвлекала Машу разговором, другая незаметно схватила бутылку водки и плеснула в её стакан с соком.

Имея хорошее боковое зрение, Маша уловила движение возле себя и резко обернувшись увидела коварство сотрудницы.

— Ну зачем ты так? — горько спросила она. — Разве можно насильно заставить пить? Неужели чтобы тебя уважали, нужно обязательно делать то, что делают окружающие? Почему нельзя быть собой?

Сотрудница лишь пьяно рассмеялась в ответ, схватила Машу за руку, вытащив её из-за стола и неистово плясала перед ней, выделывая замысловатые па. Еле выбралась Маша из этой пьяной кутерьмы.

 За стол не вернулась: сотрудники могли подлить ей что угодно в стакан. Открыла дверь и вышла в коридор. Прислонилась к стене и согнувшись пополам начала глубоко дышать, как при панической атаке.

— Вам плохо? — раздался голос.

Маша подняла голову. Перед ней стоял один из спонсоров, молодой человек в элегантном костюме.

— Вот, — он подал ей салфетку, помог дойти до дивана.

Постепенно к ней вернулось самообладание.

— Всё в порядке? — спросил он.

Маша кивнула, но потом, понимая, что надо объясниться, начала рассказ. О детстве. О пьющем отце, который по ночам ломился в дом, выбивал двери, орал. О сиренах полиции, грязных следах на полу. О том, как, прижавшись к подушке, она шептала: «Я никогда не буду пить».

— Но мир не любит тех, кто не похож на остальных, — тихо закончила она. — Он прогибает, навязывает своё. Как же сложно просто быть собой.

Парень внимательно слушал.

— Знаете, — после паузы сказал он, — я тоже не пью. — После того как алкоголь забрал отца. Думал, я один такой «странный». 

Она удивлённо посмотрела на него.

— Меня, кстати, Слава зовут, — он улыбнулся. — Хотите, я помогу вам пережить этот вечер? Пойдёмте обратно. Никто больше не посмеет подшутить над вами.

И он протянул ей руку.
 
Когда они вернулись в зал, Слава громко объявил: «Маша — моя помощница на сегодня. Прошу не беспокоить». Он усадил её рядом, разговаривая о путешествиях и книгах. Коллеги, увидев спонсора, не решались подойти. К концу вечера Маша впервые улыбнулась: оказалось, можно быть собой — и не остаться в одиночестве. 

Через год на корпоративе Маша и Слава поднимали бокалы с гранатовым соком. Рядом сидела новая сотрудница — тихая девушка, которая тоже не пила. «Спасибо», — шепнула она Маше. Та кивнула, зная: иногда достаточно одного человека, чтобы мир стал терпимее.