Самая длинная история на свете. Глава 269

Торговец ждал с нетерпением и обрадовался хорошей вести. Потом, наша героиня взяла отобранный у трусливого волшебника артефакт, выполненный в виде жезла с птичьей головой на конце и попросила дельца помочь, чарами, ведь не могла пользоваться волшебными предметами. Тот ещё и свою золотую монету взял, стоило клювом ударить, как тот открылся и выплюнул такую же. Убедившись, что с результатом полный порядок, торгаш принес уже большой кошель для скорости пущей, и за полчаса собрал все нужные суммы для покупки названных вещиц. Однако, не спешил говорить, где их взять можно, почему-то. Думал о чем-то своем и хмурил брови. Конечно, наша умница спросила, в чем дело.


- Да деньги-то не совсем настоящие, - пояснил собеседник, - тот, кому ты должна, наверняка свое состояние тратить не будет, поместит в такое хранилище, где никто магию не развеет, а вот мои клиенты, дело другое, представь, если монета окажется возле антимагического предмета, или жезл разрушат и все его чары исчезнут, словно их и не было никогда. Моей репутации конец. Потому, давай как ты все же выполнишь несколько поручений. За два дня ведь должна была лишь долг изыскать, а что касаемо остального, не сильно временем ограничена, ну, потратишь пару дней, зато, всем спокойнее будет. Согласись, это разумно.


- Ладно, - кивнула наша девушка, - понимаю ваше беспокойство, лучше подстраховаться, чем потом уже вдвоем отвечать за, якобы, изготовление фальшивых денег. Тем паче, чародеи весьма мстительны, решат, что их обидели, такие заклятья наложат, устанем отмываться. Придется их всех жестоко убить, а кому нужны подобные трудности? Давайте ваши задания. Тем паче, от старого волшебника я скоро уйду, деньги будут нужны постоянно, почему не сотрудничать и с вами, коли докажите свою порядочность и платежеспособность.


- Вот список целей, - торговец подал табличку, - когда выберешь, коснись её и сразу окажешься на месте, а пока, наверняка пожелаешь немного отдохнуть, никто не может трудиться без перерыва, усталые исполнители или те, кто слишком полагаются на эликсиры, быстро начинают делать ошибки и погибают, а мне такого не надо вовсе, только успех.


Но, наша юная воительница отправилась вовсе не бездельничать, а к старому кудеснику и попросила вызвать гремлина, которому жезл и передала, пояснив свою идею. Тот не сразу оценил, но потом, подумав ещё пару мгновений, кивнул. Ещё бы, так долг составлял всего сто телег, а мог получить хоть тысячу, просто из золота себе целиком поместье отстроить, швыряться направо и налево, и купить защиту от врагов, потому, помахал лапой и скрылся, предоставив соответствующее подтверждения, что не имеет больше претензий, табличку с соответствующими символами. Обманывать в таких вещах, мягко говоря, не стоит, может себе дороже стать. Стоило всему закончиться, как появился призрак мертвой волшебницы с таким видом, будто все нормально и имеет право здесь болтаться и делать, что захочется.


- И где ты пропадала, пока я занималась делами? – спросила путешественница. – Если уж утверждаешь, что помогаешь нам, так будь добра участвовать во всем, или исчезнуть вовсе.


- Обижаешь, - дух скрестил руки на груди, - между прочим, я охраняла дедушку Рика, стараясь держаться в тени, на всякий случай. Мало ли кто и чего мог недоброе задумать, лишь бы навредить ему? Тот же монстр, которому вы задолжали столь крупные суммы. Кредиторы часто оказываются мстительными и агрессивными, захватывают заложников, дабы стимулировать должников. Впрочем, ты и так старалась, как могла и даже справилась, вроде как. Выполнять задания торговца ведь не сегодня отправишься, наверняка ведь они очень сложные и опасные, даже сам купец не советовал начинать. Лучше поищем очередную помощницу, не могли же они все резко выйти замуж или умереть, это уже слишком.


- Возможно, ты и права, - странница пожала плечами, - опять же, если потерплю неудачу, она компенсирует успех с жезлом и злой рок отцепится. А получится, сильно продвинусь в достижении своей цели, тоже неплохо. Пойдешь со мной, глядишь, и сгодишься для чего-нибудь, или предпочтешь и дальше здесь «охранять», мало ли, вдруг мстительные души тех помощниц, кому не повезло получить эту работу, явятся, чтобы отомстить клиенту, а тут такая великая воительница света, храбрая, умная и сильная, благодетельница героев.


- Обидно, насмехаешься надо мной, - привидение отвернулось, - вот и отправляйся одна, посмотрим, как справишься, уверена, я бы не так сильно напугала своим внешним видом потенциальную претендентку, как ты. Могу ставить все что угодно против одного медяка, ты в жизни не сумеешь договориться с выбранной особой, как бы сильно не старалась.


- Понятно, ты облетела всех в списке и осмотрела их, - кивнула Электра, - но теперь разобиделась и ничего не расскажешь. И ладно, если бы я нашла помощницу, больше не тратила на это время, пришлось заниматься уборкой или обслуживать клиентов, надоевших, с их бесконечными просьбами, нормально, посмотрю, какого рода трусиха попадется и выясню, как вышло, что подобное существо пошло в герои и воины света. Хотела клин клином выбить и сделаться храбрее, беря пример с других или чтобы совестно стало, глядя на храбрецов, дрожать и пытаться сбежать прочь? Бывает-бывает-бывает. Глупое решение весьма.


И вот наша героиня отправилась через портал на переговоры, а услышала чей-то злобный рык. Очередной монстр собирался кого-то загрызть, сколько же их по планете бегает, не перечесть. Этот походил на огромную волосатую обезьяну, только из спины росли дополнительные щупальца с кулаками. Вокруг оказались растерзанные трупы каких-то людей, из живых осталась лишь одна девушка, бледная, как сама смерть, которая вжалась в дерево, закрыв лицо руками и громко верещала, трясясь, рядом лежало копье с руной на древке.


- Ну, тут бы и я испугалась, наверное, если бы могла испытывать подобную эмоцию, - наша умница усмехнулась, - какие же глупцы, на такое мускулистое создание и идти врукопашную, даже с артефактами, нет чтобы забраться на дерево и оттуда постараться достать стрелами и копьями, логично же, а тут сгинули абсолютно бездарно. Придется наказать зверя.


Выстрел из шарострела, благо, наша девушка учла, что череп обезьяны может оказаться слишком прочным и попала в кулак на щупальце, там мускулов нет. Монстр рыкнул и резко развернулся. Юная воительница поманила его к себе и сменила оружие на антимагический ножик, противник сорвался с места, подняв все четыре верхние конечности вверх, ударил, целясь в жертву, но она уже ему между ног скользнула, резанула ножом и косой по ногам. Снова повод порычать, пострадавший повернулся вновь, не заметив в траве мешочка с порохом, охнул и упал на колени, и тут как раз рвануло, обожгло пах, самое уязвимое и нежное место у любого самца, от боли окончательно обезумел, катался по траве и выл. А обидчица подобрала копье единственной выжившей, приблизилась и нанесла удар, вогнав острие точно в ухо, нажала обеими руками, вгоняя глубже. Руна вспыхнула, какой-то дымок пошел изо рта чудовища и погрузился в символ, а тело принялось быстро распадаться на части. Даже слишком легкая победа, сработано чисто, как и всегда, противник ничего не сумел противопоставить, как бы не мечтал об этом, конец оказался предопределен. Победительница подошла к плачущей, потыкала её ногой, никакой реакции. Села рядом, убрала руки бедняжки, в глазах у той нет и тени понимания, что происходит, просто вытаращены, изо рта слюна течет, отвесила несколько пощечин, но не помогло. Не выдержала напряжения и лишилась разума, вряд ли это можно исправить, к сожалению. А тут ещё чей-то голос раздался, полный печали. Путешественница вскочила, развернулась и увидела незнакомого мужчину с мечом на перевязи, на гарде которого был тот же символ, что на копье.


- Обидно-обидно-обидно, - произнес он, - стоило предвидеть подобного печального конца.


- Полагаю, это вы послали эту несчастную драться с монстром? – спросила странница.


- Именно, - незнакомец вздохнул, - но не надо меня сразу осуждать или убивать. Понимаешь ли, в чем дело, мой род веками является хранителем особого оружия, оно поглощает саму сущность чудовищ и дарует их силу владельцам. Проблема в том, что владеть и пользоваться артефактами способны далеко не все, лишь отдельные личности. И они не всегда храбры, сильны, умны и любят поединки. Даже сказал бы, что удачные совпадения бывают лишь один раз из трех. А выбора нет, если не станем звать всех потенциально полезных, исчезнем и кому мир защищать тогда, спрашивается? Ты вот очень хороша, но сила копья даже не попыталась слиться и поделиться мощью, не годишься. Возможно, тоже борешься со злом, но успеешь ли везде и всюду? Чем больше нас и разнообразнее чудесные предметы, тем лучше. Могло ведь случиться иначе и стала бы свидетельницей рождения героини.


- Видите, мне даже не надо ничего говорить, чтобы поняли и так, - Электра бросила артефакт под ноги собеседнику, - не могу осуждать, но не потому, что вы безмозглый бездарь, не умеющий выполнять свою работу и напрасно губящий невинных, нет, я сама не лучше, потому как проклята и гублю всех, с кем сталкиваюсь. В аду будем рядышком корчиться, скорей всего. Позаботьтесь о болезной, возможно, какие-то чары и вернут назад, и усвойте уже истину, что бойцов перед боем готовить надо ко всему, а не пытаться учить плавать, швырнув в реку: выплывет – не выплывет. Так проще, разумеется, кто побоевитее, справятся, остальных на кладбище, но так дела не делают, и сражение надо продумывать тщательно, каждый шаг. Слишком полагаетесь на оружие, понятно, к чему привыкли, превратился в монстра, противника разорвал, потом обратно и ушел домой, гордый собой, но есть же период до преображения. Как жаль, что у меня самой дел по горло, а то поучила бы, и как создавать героев, и драться, но некогда даже лечь и поспать, не говорю уже о большем. Крепко обдумайте услышанное, или, однажды, мне придется прийти и отнять вашу жизнь, когда погубите чью-то дочь или сына из рода тех, кто может себе позволить нанять наемницу и отомстить. Надеюсь, достаточно подробно изъяснила свою точку зрения?


- Да, более чем, - мужчина вздохнул, - если думаешь, что мне такое нравится, напрасно. Наверное, и вправду придется пересмотреть всю систему подготовки. Но, в свое оправдание, скажу лишь одно, конкретно эта девица робела не больше других, показывала неплохие результаты и, лишь увидев чудовище вблизи, принялась истерить. Возможно, встречала кого-то подобного прежде, и он произвел сильное впечатление. Мой собственный сын, скажем, не колеблясь идет на любых тварей, но трясется и пищит при виде обычных кошек. И все потому, что в пять лет одна его оцарапала. Прости, пришлось стать свидетельницей такого, весьма неприятного зрелище. Очень неприятно и стыдно. Так, а это ещё что такое?


Копье само скользнуло к сумасшедшей, пальцы её сжали древко, из него вылетел дымок, теперь уже в рот сумасшедшей и принялась преображаться, превращаясь в обезьяну с щупальцами за спиной, и с кулаками. Разумеется, оно собиралось убивать и всех вокруг. Наша героиня выругалась и развернулась, неужели придется повторить поединок вновь?


- Подожди, я сам, сумею остановить, - владелец волшебного оружия выхватил меч.


Из руны вылетел серый дымок и погрузился в его рот, тут же преобразился в огромного циклопа, накинулся на обезьяну, ударил могучей ногой, отшвырнув её, бедняжка снесла несколько деревьев, с очередного ствола просто стекла. Циклоп понесся в бой, но наша героиня опередила, оказалась раньше у тела, рубанула серебряной косой по руне на копье, разрушив чары. Четверорукая сразу начала сдуваться, превращаясь обратно в человека. Хорошо хоть и раны исчезли без следа. Следом преобразился и циклоп, но кинулся не к девушке, отнюдь, но к копью, схватил его, прижал к груди и застонал, заплакал.


- Вот и все, что надо знать о тебе, - наша умница сощурилась, - люди вообще не интересуют, лишь волшебное оружие и власть дарованная, можешь кого-то сделать героем или погубить. Мерзкий и подлый эгоист. Радуйся, что убить не могу, потому как в одном прав, сему миру нужны герои, даже такие неполноценные. Уничтожу и станет только хуже в разы.


- А ты уверена, что я тебя не убью? – спросил незнакомец и бросил копье, положил руку на рукоять меча. – Ради той, кто все одно обречена теперь на жизнь, что хуже смерти, ты уничтожила сокровище, способное даровать великую судьбу другому. Это преступление!!!


- Давай, попробуй, дай мне шанс чудесный, - наша девушка поманила соперника, - посмотрим, кому хуже придется, самозащита, дело иное, никаких ограничений, и циклопы точно не противники никакие, с мечом или без оного, настроение как раз подходящее, кому-нибудь голову отрезать, вот и стань этим самым, более чем заслуживаешь. Может, судьба не просто так столкнула, хочет кого-то одного остановить или даже обоих разом? Ну начинай.


- Нет, - «благодетель» героев уронил руку, - у меня ещё есть подопечные, не имею права бросить, не имею права умереть тут или покалечиться. Уходи и продолжай свой путь разрушения, вихрь смертоносный. Однажды, за все придется ответить и вот тогда зальешься слезами, да поздно будет. А насчет твоего предыдущего предложения, обучать моих воинов, таки подумаю, возможно, кого-то подобного нам и не хватало. Как лидер должен быть хладнокровным, держать чувства в узде и думать, прежде всего, о пользе дела.


- Говоря проще, испугался, - путешественница передернула плечами, - ну поживи пока, позволяю, а мне пора, работа сама себя не сделает, увы и ах, надо как следует потрудиться.


Странница, пока входила в портал, каждую минуту, ждала нападения, но противник не решился, или предпочел придумать и реализовать некий план, впервые в жизни, а не просто лезть дуром, рискуя потерять жизнь и свой артефакт, а также и все остальное. Наверняка, пришлет простых воинов разбираться, под каким-нибудь благовидным предлогом, когда наша хитрица меньше всего будет этого ожидать. Не знает ещё, что она никогда, ничего и никого не забывает, просто откладывает информацию на потом, дабы сосредоточиться исключительно на текущих проблемах. Например, на клиентах, которых нельзя игнорировать. Но, оказалось, что ими уже занимается мертвая волшебница, по мере своих скромных сил, разумеется, а дедушка Рик едва ли не силком отправил отдыхать, отобрав эликсиры, восстанавливающие силы, заявил, что нечего так над собой издеваться, завтра ведь предстоит очередную сложную задачу решать, ради обретения полезных предметов, а раз так, требуется идеальная форма. Без неё окажется бесполезной и проиграет, а это точно недопустимо.


Утром наша героиня все же выполнила несколько поручений местных, ничего серьезного, но все же, и лишь потом взялась за табличку торговца. По сути, требовалось ткнуть в первое же попавшееся, но наша умница предпочла выбирать по количеству денег, которое за него предлагалось, тоже логично, проще всего собрать требуемую сумму, чем размениваться по мелочам. Не говоря уже о том, что трудность поручения рассчитывалась для обычных смертных, никак не гениев, а значит, не факт, что будет именно из числа невыполнимых. Однако, выглядело довольно странно, на самом деле, это нельзя не признать. Просили найти некую доску с мишенью на кладбище и пробить её стрелой из лука. Вроде пустяк, с которым справится любой ученик лучника, однако, наверняка, так призывают некое потусторонне зло, которое требуется извести, и достаточно сильное. Почему бы не взяться за подобное? Берешь с собой серебряный комплект оружия и антимагические артефакты, да и вперед, к тому же, можно ещё и подстраховаться, на всякий случай, даже если это займет некоторое время. Так-то, все как обычно, но важнее несколько отличается в реальности. Кладбище оказалось достаточно большим, так что пришлось почти весь день потратить на то, чтобы обойти его и коснуться каждой из могил, треть оказались зачарованы, наконец, осталось лишь одно – выстрелить. И как раз тут появился неизвестный мужчина в возрасте, седой и в одежде жреца и спросил, что незнакомка тут за обряды проводит странные, да по какому праву, спрашивается, не спросив разрешение ни у кого, и не боясь кары.


- А вы не знали, что у вас тут зло обитается? – вопросом на вопрос ответила наша девушка. – Я помешала ночью встать из могил примерно пятидесяти покойникам или вампирам, и сейчас намерена призвать и уничтожить того, кто их наделил подобной способностью.


- И тебе не показалось странным, что пробитие какой-то там мишени вызывает некое зло? – собеседник всплеснул руками. – Боюсь, обманули и ввели в заблуждение. Просто эта доска поставлена здесь по приказу младшего сына местного патриция, на его могиле. Очень уж они друг с другом не ладили, вот отпрыск и мстит, никаких денег не жалеет, лишь бы унизить, думает призрак родителя, от такого унижения, просто с ума сходит и сильно мучается, а большего и не надо. А наемники нужны, потому как местные боялись и уважали своего господина и ни за что его памяти не оскорбят, вот так-то вот. Потому, уходи.


- И упустить такие денежки? – путешественница всплеснула руками. – Да ты шутишь, достопочтенный жрец, раз ничего страшного не случится, подавно исполню поручение, ничего легче в жизни не встречала. Вот если бы ты другую сказку придумал, мол, приведу все силы ада выстрелом, которые сожрут все живое, тогда и послушала, а так, не смеши. Конечно, может быть и наоборот все, коли, скажем, обязан убедить выстрелить, на случай, коли испугаюсь и не сделаю такого, однако, сие ещё большая глупость, ведь воины света редко трусят. А робкий бы и не выбрал непонятного задания в принципе. Да, хочу кое-что проверить, сам-то человеком являешься или лишь притворяешься им? Конечно, не ночь на дворе, но нечисть попадается разная, как и нежить, некоторые в живых телах прячутся.


-Э-э-э, - начал старик и тут же получил стрелу в ногу.


Электра просто метнула, как копье, безо всякого лука, заверещал нечеловеческим (в прямом смысле слова) голосом, развернулся, намереваясь удрать и тут в спину антимагический нож прилетел. Свалился, преследовательница сразу напрыгнула, одежду разорвала беглеца и увидела, что плоть его вокруг лезвия ножа быстро гниет, принимая изначальную форму, ни с одним живым человеком подобного бы не произошло, осталось лишь косу приставить к горлу и задать весьма интересующий вопрос, на который, иначе, не ответил бы никогда.


- Поведай-ка, что тут, на самом деле, происходит, - попросила юная воительница, - и от того, насколько понравится ответ и поверю ему зависит то, сколько протянешь и насколько страшной окажется смерть. Уж с нежитью нежничать точно не собираюсь, и не надейся.


- Да я и не соврал ни в чем, - прохрипел фальшивый жрец, - просто оба местных патриция – вампиры. И сын с отцом действительно не ладят. Отпрыск у родителя сердце из груди вырезал и поместил в ту доску, однако, сам не способен коснуться ни серебра, ни осинового кола, вот и нанял убийц. Соответственно, верные слуги старшего господина верно охраняют доску, как величайшее сокровище, но ты весь отряд уничтожила своим ножом, а я рискнул вмешаться лишь в последний момент, потому как стар и слаб, не думай, что такое преступление сойдет с рук. Младший господин коварен, по всем законам должен будет мстить и сделает это непременно, способен прислать как отдельных своих бойцов, так и всю армию, да ещё и лично явиться, и тогда уже не отобьешься и никого из близких не спасешь. Так стоит ли рисковать, ради чужих интересов, коли ни монетки не заработаешь?



- Когда есть шанс убить вампира, тем паче, опасного, все средства хороши, и воин света не имеет права колебаться ни мгновения, - путешественница сощурилась, - а если придут другие сами, так это же чудесно, не придется отлавливать, по одному и утруждать себя. Вы просто не совсем представляете, с кем связались. Истреблять зло люблю, погибнуть не боюсь, да и из близких и знакомых лишь один старый маг имеется, с которым упырю непросто будет управиться, а значит, молодому патрицию останется лишь одно – заплатить золотишко и спрятаться подальше, от греха, потому как, когда поймаю, мало ему не покажется. А ты прощай, больше не нужен, спасибо за помощь в деле. Сказала бы «до встречи в аду», может даже скорой, но у мертвых уже нет души, потому, некого и туда отправлять.   



Одно движение и вампир под фальшивой плотью окончательно перестал существовать, а там и труп догнил. Меж тем, из земли вынырнула мертвая волшебница, подхватила стрелу, благо, у той лишь наконечник был серебряный, а древко обычное, подлетела к мишени и пробила её насквозь. Послышался истошный вой. Роскошная гробница неподалеку буквально взорвалась, вырвался из неё какой-то вихрь, разнеся прочный камень в пыль и тут же сгорел на солнце, обернулся прахом. Странница приподняла брови, как бы спрашивая, что это вообще такое было? Привидение тут же хихикнуло и подмигнуло с хитрым видом.


- Теперь вампиру молодому решительно не в чем тебя обвинить, - пояснил дух, - потому как убийство совершила я, при этом, не являюсь другом или союзником тебе, просто болтаюсь поблизости, и вообще никто дедушке Рику, а с обитателями леса даже не знакома. Хотелось бы посмотреть, что кровосос сделает привидению, у которого нет никакого тела?


- В принципе, логично, - согласилась Электра, - наверное, даже должна сказать «спасибо», хотя и уверена полностью, что подобное представление вообще ничего не изменит, все одно, придут ко мне разбираться. Забавно, два новых врага за пару суток, умею же находить проблемы себе на «мягкое место». Придется с этим жить как-то дальше. А торговец, прежде чем предлагать такое, мог бы и выяснить некоторые детали. Например, кем является заказчик? А если бы поручение принял обычный человек, без моего опыта и снаряжения? Да он бы уже умер или сам сделался вампиром, не самая приятная перспектива из возможных, буду откровенной. И ведь не обругаешь торгаша, потому как с ним ещё придется иметь дело в будущем. Чувствую, ночка предстоит «веселая», отправляемся, предупредим нашего кудесника, придется много чего подготовить непременно. Упыри не самые простые соперники, сильные, быстрые, ловкие, живучие и до ужаса злобные. Тем, собственно говоря, и интересны. Глядишь, среди них попадутся и идеальные, тот же горе-сынок. Вот ведь злодей
мог бы просто выплатить долг и заниматься своими собственными делами и все целее были. Но нет, мы так не умеем, лучше попытаться обмануть и убить. Сразу после дедушки, навещу купца, он поручение давал, вот пусть как хочет, так деньги и добывает, пусть хоть откапывает патриция и пытает его осиновыми лучинами, пока тот не согласится на все.

Глава 270:
http://proza.ru/2025/02/17/1541
*