Страна Северного Сияния

Далеко-далеко в Лапландии, в самом северном уголке, лежат бесконечные снежные поля и сверкающие ледяные горы. Белые вершины возвышаются среди безмолвной пустыни. Здесь есть крутые овраги, высокие холмы, бурлящие ручьи, ревущие пороги и глубокие горные озера, где вода отливает таинственным светло-зеленым цветом. Здесь снег, светящийся и сияющий, слепит глаза. Летом проезжает турист в автодомике по дороге-серпантину, как сто лет назад лопарь в собачьей упряжке по зимнику. Редко кто появляется в этих забытых Богом краях, о которых турагентства предпочитают молчать, чтобы не связываться со страховыми компаниями. Горнолыжные курорты находятся в стороне, оставляя заповедный мир силам природы и ее духам.

Здесь обитают самые выносливые живые существа. Вот под большими камнями прячется зверек, похожий на полёвку, это норвежский лемминг.  Как только появляется прожорливая и пронырливая полярная лисица, он уползает в подземные ходы.

Снежный воробей чирикает жизнерадостно уже в феврале, когда на Севере слегка чувствуется весна. Он не теряет хорошего настроения, даже если за весь год не увидит ни одного зеленого листочка или ни одной жужжащей мухи, которую можно было бы съесть на завтрак.

Белая куропатка, как почти все обитатели тундры зимой, красуется в белоснежном наряде. Хороша же она в маскировочном костюме! Однако угольки глаз выдают ее, становясь мишенью для меткого охотника.

Полярная сова летает в бледном свете сумерек, охотясь на мышей, белок и зайцев, которые в страхе разбегаются, спеша укрыться в сугробах.

Настало время рассказать и о настоящем хранителе этих мест, о горном тролле или снежном чертике. Этот крошка служит тайным охранником тундры уже многие тысячелетия. Его род живет всюду, где расстилаются заснеженные ковры дальнего Севера.

Вокруг Порсангер-фьорда расположено кольцо сопок и далеко на север тянется горный хребет, одна из вершин называется Цокка-раса, ее высота составляет более 1000 метров над уровнем моря. У самого подножия в снежном чуме (у саамов в коте, у чукчей яранге) из поколения в поколение проживала семья троллей: отец, мать и дети. Озорных мальчиков прозывали на финский манер Мёркюли и Пюрю.
Мёркюли был постарше и немного грозный на вид, поэтому родители дали ему такое имя – «Страшило». Младший все время крутился, не мог ни устоять, ни усидеть на одном месте, поэтому получил прозвание «Пурга».

Мать чертиков по имени Акка уже давно смирилась, что заставить сыновей делать что-то полезное совершенно невозможно. Как почти все обычные дети всех эпох и народов, они хотели проводить все дни, развлекаясь. Мальчики не желали носить ветки карельской березы, чтобы хотя бы растопить снег для готовки, или охотиться на лис и мышей, чтобы поужинать в нормальных условиях в теплом чуме, пусть и ледяном снаружи. И только с большим трудом, после изрядной трепки за длинные, торчащие по сторонам, как лопасти пропеллера, уши, отец заставил изготовить лыжи-шлепки. Мальчишки предпочитали играть в снежки или скользить в кожаных пиэксах по льду, выводя замысловатые узоры на гладкой поверхности своего озера.

Да-да, чудеса техники добрались и до заснеженных пустынь тундры. Китайские туристы, фотографируя пейзажи, первыми принесли сюда сенсорные телефоны. Мальчики обнаружили в одном ущелье эти чудеса техники, и с тех пор просто прилипли к экранам. У фотографов любопытные тролли научились заряжать телефончики, подкрадываясь к редким станциям больших людей, прозывающихся учеными. Иногда чертики падали лицом вниз прямо на чудесные изобретения, терлись так, что их носы приобретали форму картофелин, но, несмотря на это, оставались такими же милыми и забавными.

Да-да, добрые тролли следили за событиями в мире, а особенно у себя в тундре. Больше всего им понравились лисьи бега, которые проводились на сопке прямо у финской границы. Только один чертик из ста с непомерными амбициями и большими связями прошел отбор на этот конкурс. Для соревнований некоторые зажиточные семьи покупали себе сани, и не для собачьей упряжки, а на моторе.

Мёркюли и Пюрю оба хотели участвовать в соревновании, а Мёркюли еще и мечтал победить. В этом году он был полон решимости победить, потому что тот, кто выиграет конкурс в этом году, получит в качестве приза дочь короля троллей, кучу телефонов последней модели, пятнадцать беговых лис, то есть мотосаней, и ледяной дворец с электроснабжением.

Но как он мог одержать победу над несколькими сотнями других троллей? Он думал три дня и три ночи, и наконец у него возникла замечательная идея: он отправился к старой и мудрой полярной сове, которая жила на склоне каменных стен Цокка-раса.

Он надел унты или по-фински пиэксы из оленьей шкуры, взял лыжи, обтянутые оленьей шкурой, ворсинки которой не давали соскальзывать в овраги при подъеме по крутым склонам. С горы такие лыжи летели, как обычные, хорошо смазанные деревянные, быстро и легко.

На ветке огромной рыжей сосны сидела сова, такая старая, что оперение ее уже не было светлым с коричневатыми полосками, как у молодых сов, а почти полностью седым. Мёркюли поклонился и спросил: “Мудрая снежная сова, скажи мне, как победить соперников в лисьих гонках?”

“Если ты пообещаешь поймать пятьдесят мышей, чтобы я смогла хоть раз наесться и отдохнуть три дня, я расскажу тебе, как ты можешь выиграть приз Короля троллей» - ответила сова, приоткрыв один глаз. «Я обещаю!», — заверил Мёркюли. Затем полярная сова рассказала, в чем простой секрет победы.

Первым делом, конечно, ловля зайца, как обычно. Мёркюли вышел на рассвете и решил, что совсем не обязательно расставлять силки, готовить ружье, нужно просто спрятаться за снежной хижиной, вот и вся премудрость. Не прошло и минуты, как по склону метнулся кролик, весь в белом, ведь была пурга. Мёркюли захлопал в ладоши и хотел было схватить зайца, но тот продолжал стремительное движение, поднимая вокруг себя целое море снега. Мёркюли бежал с бешеной скоростью, но не смог приблизиться ближе, чем на метр. Время от времени заяц оборачивался и раздражающе высокомерно улыбался троллю, который пыхтел на всю тундру. «Нет, это плохой совет», — разочарованно решил мальчик-тролль и пошёл домой.

Он смастерил мешок из длинных полос оленьей шкуры. Затем встал на лыжи и помчался по горам с головокружительной скоростью, как будто просто так, погулять.  Солнце светило на весь мир, озаряя бесконечные снежные поля и покатые сопки, вовсю чирикали снежные воробьи. Внезапно мальчик увидел зайца, сидящего на сером камне в низинке. Мёркюли поехал на лыжах бесшумно, как падает снег, повернувшись от ветра так, чтобы зверек не почувствовал запаха.  Юсси - так звали зайца - не успел и повести длинными ушками, как Мёркюли оказался в долине и накинул ему на шею кожаный мешок, который был у него за спиной. «А теперь давайте поговорим, мистер Юсси», — возвестил Мёркюли и притянул к себе драгоценный улов.

В мешке было тихо. Там сейчас сидел Юсси, весьма вежливо и осмотрительно ведя себя в данный момент. Он не мог уже показывать свой норов, потому что на его шее болталась веревка. «Ты можешь носить ее до тех пор, пока не станешь ручным и не пообещаешь не убегать от меня, потому что ты мне немного нужен», — объяснил Мёркюли.

Затем он выехал на лыжах на поле, усеянное плоскими камнями. «Весна!», — пел снежный воробей, сидя на корявой березе посреди снежной равнины. Чем заняты Мёркюли и его пленник Юсси? «Мы охотимся на мышей», — объявил Мёркюли и стал поднимать один камень за другим, чтобы заяц мог поймать мышек, которые не успели убежать в свои норы. Когда в его охотничьей сумке набралось пятьдесят особей, Мёркюли поспешил домой. Там он вбил в землю кол и привязал к нему Юсси, а также соорудил вокруг него высокую снежную стену, чтобы Пюрю не мог заметить Юсси и догадаться, какие у брата коварные победоносные планы на уме.

Затем он притащил пятьдесят маленьких белых мышат к полярной сове, которая осталась весьма довольна. Когда охотник наконец вернулся домой, уже стемнело. И Мёркюли, уставший, уснул в чуме, накрывшись оленьей шкурой. На следующий день предстояло сделать еще больше. Накануне мальчик не удосужился натереть лыжи тюленьим жиром, чтобы они лучше скользили. Теперь пришлось тщательно их смазать. Затем он посадил зайца в мешок и побежал с ним на лыжах туда, где, как он знал, водились горные лисицы. Увидев лису, он бросился в сугроб и притворился спящим. Тролль держал бедного братца-кролика на тугой веревке. Горная лисица была злейшим врагом Юсси. И можете ли вы представить, как он испугался, когда почуял отвратительный запах хищницы?

Полярная лисица невероятно храбрая и любопытная. Случалось даже, что она выхватывала мышь изо рта спящего чертика, если только случайно не находила что-то более вкусное. Вот почему она теперь подкралась к мальчику-троллю и зайцу. Мёркюли прищурил один глаз как раз в тот момент, когда лиса собиралась прыгнуть на Юсси, а затем вскочил ей на спину и сдавил шею ногами так, что лисичка-сестричка едва не задохнулась.

«Ты должна стать моей гоночной лисой», — крикнул Мёркюли, а затем связал лису веревкой и потащил домой. Он построил снежную псарню возле чума, а затем вежливо сообщил: «Здесь ты можешь жить до соревнований. Каждый день ты будешь получать упитанных мышей и кроликов, а если будешь служить мне верой и правдой и бегать лучше всех остальных лис, я гарантирую тебе бесплатные обеды, будешь есть лучшее жаркое из зайцев по эту сторону Северного Ледовитого океана».

“Это действительно так”? - спросила лиса. «Клянусь Халдистокко, горой короля троллей, это правда», — ответил Мёркюли.

Тогда лиса пообещала сделать все возможное. В течение целого месяца Мёркюли каждый день учил сестричку бегать, как самая быстрая скаковая лошадь. Мёркюли стоял на лыжах, а лиса тащила его с такой бешеной скоростью, что их едва было видно на склонах и в долинах. Только синяя тень чертика отчетливо выделялась на белом фоне. Пушистый хвост лисы стоял прямо, как горящий факел в полярную ночь у самого дворца, а ее маленькие ушки шевелились от волнения.

Вскоре настал день, когда сотни троллей перебрались в горную долину Севера, известную всем троллям Швейцарии и даже Карпат, да, и даже Гималаев. Со всех сопок Финляндии, Швеции и Норвегии мчались горные тролли на собачьих упряжках и мотосанях по своим белым тундрам: из Цокка-рассы, из Мёркюливарре, священной сопки лопарей, из Ростатунтунту, Кистетунту, Кебнекайнена и Сулителма, и, наконец, сам король троллей прибыл к горе Халдистокко.

Принцессу звали Суви, что в переводе с палеоевропейского означает «Раннее лето», а ее костюм был сшит из тончайшего соболиного меха и прислан в качестве рождественского подарка троллем с Камчатки. В ушах у нее сверкали алмазные серьги, в носу золотое кольцо, а на поясе, на груди, и на кожаных туфлях серебряные монеты, и когда она ходила, все это звенело и позвякивало, как будто соловьиные трели в июне. Король троллей очень гордился дочкой и поэтому хотел, чтобы она стала невестой самого ловкого и остроумного молодого тролля.

Король и принцесса сидели на снежных тронах, которые местная община троллей построила в их честь. Вот гонка началась. Участники со свирепым видом разминались, дрожали и нетерпеливо натягивали поводья, все ждали, когда конюх короля троллей выстрелит из стартового пистолета, а судья протрубит в олений рог с отверстием на конце. Ту-туру-ту-ту-уууу! Наконец лисы участников рванули почти одновременно и вскоре рассеялись по всему снежному полю.

Им пришлось бежать к другой горе, которая находилась в нескольких километрах от королевской. И тот, кто первым вернется, победит в гонке.

Лиса Мёркюли отправилась в путь. После того, как она пробежала некоторое время, Мёркюли достал зайца, которого спрятал в охотничьей сумке, и пустил его бежать на несколько шагов впереди лисы. Лиса взбесилась, учуяв запах зайца, и подумала, что это первый из обещанных, которого ей теперь предстоит поймать. Она мчалась, словно вихрь, преследующий зайца, прямо к точке поворота.

Она прибыла туда намного раньше остальных, настолько раньше, что Мёркюли позволил ей немного отдохнуть, пока Юсси ускользал, чтобы скрыться за холмом.

«Беги, моя лиса, — взволнованно крикнул Мёркюли, — и ты получишь жареного зайца, когда мы вернемся домой». Гончая лиса побежала, как заводная мышка или суперсовременный электромобиль. Вот уже гора Расте-Гайс видна, замелькали прыгающие зрители, а вот и принцесса, сияющая, приветствующая Мёркюли, который выиграл самый главный конкурс. Все тролли хлопали себя по животам, как по барабанам, и кричали: “Эй, победитель! Здравствуйте, принц Мёркюли! Ура! Пусть живет наше племя! Ура! Халдистокко-о-о-0000-о!” Затем все двинулись в длинной праздничной процессии по горным дорогам к новому снежному дворцу, украшенному сугробами и готовому принять Мёркюли и его невесту, новых принца и принцессу Халдистокко.

У всех горели факелы, а в небе сияло северное сияние. Лиса умного тролля получала жареного кролика каждый день, а сам он ел деликатесы, когда только вздумается. И подавалось все это на золотых блюдах учтивыми придворными троллями. И Мёркюли не знал, чему он радовался больше: принцессе Суви, которая теперь принадлежала ему и была нескончаемым летом, или сундуку с сокровищами, который находился глубоко под снегом и содержал множество артефактов, или тому обстоятельству, что ему больше никогда не придется работать.