Самая длинная история на свете. Глава 267

К счастью, дедушка Рик был достаточно известен и влиятелен, чтобы его помощницу захотел принять даже весьма занятый владелец поместья. Не лично, разумеется, послал гомункула и на границу своих земель, вероятно, хорошо осознавал, с кем вообще дело имеет в принципе. Наша героиня не стала терять времени и сразу, во всех подробностях, описала сложившуюся ситуацию и предложила помочь со вскрытием схорона, если конечно, маг в подобном заинтересован. Большое богатство, знаете ли, несет в себе как положительные моменты, так и отрицательные. Само по себе смысла не имеет, потому как вне зависимости от того, одна у тебя телега золота или сто, все одно замучаешься тратить, и, при этом, не сумеешь съесть и выпить, больше, чем влезет, сто сундуков с одеждой даже померить не сможешь, целой жизни не хватит, разве заниматься благотворительностью широко, банально раздавая все нуждающимся. Но, даже не это самое страшное, на самом деле, просто вообще все окружающие захотят твое состояние отобрать и между собой поделить, а помирать никому не охота в принципе. Нашей умнице что, сразилась в схороне, избавилась от карликов-торгашей и свободна, а колдун останется со всем ворохом проблем и не факт, что сумеет с ними справиться.


Однако, к сожалению, или к счастью, жадность волшебника оказалась сильнее благоразумия, разумеется, оказалось, что истину подозревал, ещё его дед нашел странную дверцу в подвал, но открыть ещё никому не удавалось, как ни старались, и вот теперь ответ принесли. В конце концов, если что, сокровища можно и не извлекать, пусть остаются под защитой, а вот права на них наша девушка должна будет передать, в любой форме, подарить, обменять на что-то и все в том же духе. В общем, спустилась вниз и остановилась перед входом, очень надеялась, что схорон последний, а то надоело уже этим всем заниматься, просто слов нет никаких. Створка открылась сразу, а вот внутри…


Там находилась иллюзия стража очередная, довольная, словно ей все мясо на свете бесплатно предложили, вероятно, предвосхищала очередное издевательство мерзкое.


- И что у нас будет в этот раз? – спросила наша героиня. – Чем порадуешь ли огорчишь?


- Если хочешь получить все сокровища нашего схорона, придется со мной трижды сыграть и столько же раз победить, - пояснил собеседник, - однако, никто не запретит остановиться, в любой момент, и забрать выигрыш, но, если проиграешь, теряешь все, включая свою жизнь. За первую победу получаешь тысячу золотых монет, за вторую, половину всего, что у нас есть, за третью, целиком имущество. Однако, не советую жадничать. Но, есть вариант в случае полного поражения. Вместо того, чтобы умереть, стать новым стражем и встречать претендентов, подобно мне. Не самое интересное занятие из возможных, но лучше смерти.


- А мне так не кажется, - наша умница головой покачала, - при моей «веселой» жизни лучше уж отдых на кладбище. Тем более согласиться на вас работать не могу, имею кучу взятых прежде обязательств. Они же не позволяют проиграть. Вот если бы выдали все в первом или втором схороне, получила бы хоть часть денег, а так ни монетки не дадут, и хорошо если обещание свое выполнят, на что рассчитывать никак не могу, к сожалению. В общем, рассказывай правила, что за игра такая, что-то сложное и интеллектуальное, на сообразительность, или кто громче рыгнет? Как минимум, эхо у вас тут хорошее, хоть представления устраивай разные, хор бы звучал изумительно, а используете для ерунды какой-то.


- Пытаешься шутить, это хорошо, значит, настрой боевой, - кивнул монстр, - ладно, попробуем, первая игра, как ты верно сказала «на сообразительность». В ней мы, кстати, не сомневаемся ни капельки, просто придется несладко. Как ты видишь, стены сложены из каменных блоков, на каждом сейчас вспыхнет по руне, твоя задача, за час, найти одну лишнюю. Конечно, письменность принадлежит народу, о котором ты знать не можешь в принципе, разница между символами не велика, а они ещё написаны тремя разными способами, патрицианским стилем, купеческим и плебейским. Посмотрим, что у тебя с этим получится. Даже упоминать не стану, что сравнивать результаты не с кем станешь или первой победительницей, или единственной проигравшей. Желаю удачи от души, хоть ты меня и убила, но сделала это в честном бою, а о чем ещё может мечтать истинный воин, спрашивается?


- Могли бы не оскорблять меня, называя такую ерунду «игрой», - наша девушка фыркнула, - никакая сообразительность не требуется, вот этот символ, более чем очевидная вещь.


- «Очевидная»? – пролепетал страж. – Ты потратила на поиски ответа меньше секунды, но просто не могла знать ответа, поведай, в чем же мы вообще ошиблись, когда выдумывали?


- Откровенно говоря, я знаю этот язык и эти руны, - путешественница пожала плечами, - сталкивалась в одном из бесчисленных миров, кои посещала, но дело даже не в этом, поставь в ряд три значка, нужный и два соседних, посмотри, как крючки изгибаются, у всех с уклоном вправо, а у этого, влево, и ещё две точки внизу, их, правда, плохо видно, у всех остальных или одна, или три, или ни одной. Уж если подделываете что-то, старайтесь больше. Хотя, наверняка, специально такое выдумали, простое, чтобы пожадничала, поверила, будто в два счета обыграю, а на третий раз такое предложите, с чем уже никто и никогда бы не справился, ни смертный, ни бессмертный, ни мудрый, ни гениальный, ни все ведающий. Однако, с огнем играете, потому как моя ситуация иная, никакие страсти моего разума не туманят, даже в малой степени, работаю не для себя, гибели не боюсь, потому, хладнокровна, собрана и готова к чему угодно в принципе. Вопрос, что вы способны дать?


- В первый раз вижу кого-то, у кого интеллект развит так же гармонично, как и тело, - собеседник кашлянул, - даже не знаю, стоит ли позориться и предлагать следующую игру или сразу все отдать, от греха, и перестать существовать? Потому как дела наши плохи весьма.


- Жизнь бы ты мне точно облегчил, чуточку, - юная воительница вздохнула, - хотя, просто пришлось бы приступить к очередному делу, но ты же не сможешь так сделать, не будучи истинно живым существом, потому, нечего говорить о невозможном. Какова вторая игра?


- Есть определенный механизм, состоящий из шестисот шестидесяти шести деталей, - начало чудовище, - твоя задача вставить рычаг в правильное отверстие, чтобы остановить его, двигаясь на бесконечной ленте, не успеешь и попадешь в дробилку, которая превратит твое тело в мешочек с переломанными костями. А чтобы не сказала, что смерть чуть ли не желанна, такая же участь постигнет и двух самых близких тебе людей. Готова рискнуть?


- Самое смешное, что у меня даже нет такого количества близких, - странница вздохнула, - и опять ерундой пытаете, потому как у любого механизма есть одно свойство, куда не воткнешь железную палку, он сразу перестанет работать и сломается. Впрочем, вы способны подсунуть и специальный мягкий металл, вроде золота, коий банально сомнется. Ну, давай, посмотрим, не подведут ли меня мои знания? Хотя, дабы отыскать нужную дырку, достаточно и элементарной внимательности. Уж предложите сложную конструкцию, пожалуйста, чтобы я окончательно не заскучала. Терпеть этого не могу, как уже могли понять, не прощу вам подобного оскорбления никогда, потому, начинайте, да поскорее, пожалуйста.
Механизм вправду впечатлял, такой, от пола и до потолка, бегущая вращающаяся лента шла по центральному ряду и гнезд для рычага имелось столько, что глаза разбегались, сунуть можно куда угодно, причем, приходится постоянно бежать и, с каждым мгновением, скорость возрастает, не получится войти в ритм. Наша умница все сооружение взглядом окинула, усмехнулась и поехала почти до самой дробилки, лязгавшей стальными зубами, вогнала рычаг в крайнее гнездо, так что руки находились в дюйме от смертоносной машины, и сразу же все и остановилось. Страж несколько раз беззвучно хлопнул в ладони.


- Я восхищаюсь даже не тем, как ты разгадала нашу загадку, но и с каким олимпийским спокойствием все проделала, - пояснил он, - даже я бы три раза обгадился с испугу и точно ни в какую дырку не попал, находясь так близко от верной гибели. Вообще человек ли?


- Как минимум, физически – да, - Электра усмехнулась, - и опять вы сами себя подвели, пойдя по пути наименьшего сопротивления, если бы не занимались ерундой, а разместили гнездо в менее очевидном месте, могла и не сообразить, особенно, в верхнем ряду, куда мне труднее дотянуться. Ну, смотрите, если и третья игра окажется столь же скучной, больше к вам ни ногой, никогда, и постараюсь поскорее забыть, как максимально скучное приключение. Мне что-нибудь вправду на мой интеллект предложите, с предыдущими бы справился любой пьяница, хрюкающий в луже, даже после бутылки эля. Напрягитесь, не может такого быть, чтобы у вас не имелись разные варианты, для более сильных и слабых игроков.


- Ох, смотри, напросишься, - чудовище лапой погрозило, - как предложу что-то повышенной сложности и получишь не золото и драгоценные камни, а удар мечом по шее, который не отразить. Хвастунов никто не любит, скажу по секрету, даже гениальных, вроде тебя. Но, слово сказано и за ним должно последовать дело. Мы насыплем песка изрядно, по колено, потом поднимется ветер, вздыбит его и твоя задача, найти единственную золотую пылинку из всех. Сумеешь, твоя счастье, нет, прости и прощай, однако, право отказаться есть, ограничься ровно половиной всех имеющихся сокровищ, их должно хватить надолго.


- И где здесь интеллектуальность в задании? – спросила юная воительница. – Так-то мысль понятна, во время пыльной бури и глаз не открыть, не то чтобы одну единственную крупицу сыскать, но есть подсказка, металлическая пылинка чуть тяжелее самых обычных. Важнее самое обычное везение и ловкость. Будь я волшебницей, создала водяную струю, намочила все, песок стал грязью, а на металл никак не подействовало, но колдовать не могу. Начали.


- Ты это сейчас серьезно? – страж растерялся. – Сама признаешь, что шансов почти нет, скорее погибнешь в песочной буре, чем отыщешь что-то, меж тем, готова рискнуть всем.


- Я не умею сдаваться и отступать, - пояснила путешественница, - к тому же, смерть - это часть жизни, ну, не выйдет и ладно. Могла бы обмануть клиента, принести половину и сказать, что больше не было, но это как-то непорядочно, совесть замучает, да и помогать станет куда с меньшим энтузиазмом, чем заполучив настолько огромное состояние, понимаешь?


- Нет, - монстр покачала головой, - решительно не понимаю, но спорить бесполезно, попробуй, глядишь, и сумеешь нас обойти, обмануть и обыграть, даже хотел бы подобного, на самом деле, кто ещё заслуживает права обрести такую награду? Хотя, и собираешься отдать. Видимо, обстоятельства сильнее, ладно, начнем, посмотрим, что получится у тебя.


Электра сделала все, что могла, смочила тряпку и завязала нижнюю часть лица, потом достала из сумки линзу увеличительную, которую сделала давным-давно, чтобы изучать мелкие предметы, зажала её глазом, чтобы защитить его от песка, второй просто прикрыла и вот начался ад. На самом деле, золотая пылинка вела себя точно так же, как и все остальные, пролетела мимо нашей героини совершенно случайно, могла так и не сделать, а вот дальше сработала молниеносная реакция девушка, уловив лишь на мгновение что-то, отличающееся по цвету от остального, выкинула руку вперед, сцапала целую горсть песка, присела прижала, к кулаку, сжатому, флягу с водой, чтобы ветер жидкость не смывал, смочила то, что держала, грязь протекла, а необходимое застряла. Немедленно буря и стихла. Чудовище всплеснуло руками, и этим вообще все было сказано. Потом заиграла торжественная музыка, в полу открылся люк и выплыл совсем небольшой сундук, крышка его плавно открылась. Наша умница заглянула и увидела алмаз, размером с саму тару, под него насыпали немного золота, но стоимость точно колоссальная, главное, что компактно, не устанешь выгружать. Главное, чтобы не оказался фальшивкой. Путешественница антимагическим ножиком коснулась и драгоценный камень немедленно растаял, словно его и не было, так же как монеты. Странница аж зарычала от ярости, такого обмана не простила бы никому и никогда, неужели напрасно трудилась? Меж тем, монстр никуда не делся, ещё и прыснул.


- Прости-прости-прости, последняя проверка на жадность, - пояснил он, - истинно корыстный человек просто с ума сошел от вида такой диковинки, поспешил бы схватить и унести, лишившись настоящего сокровища, с тобой не вышло. Отойди к двери пожалуйста, чтобы не завалило, тут будет все триста телег с сундуками, полными сокровищ, трудилась бы на себя, на десять жизней хватило. Ныне наш схорон превратиться в обычный подвал-сокровищницу. Прощай и спасибо за все, получил огромное удовольствие от общения и противостояния, второго такого создания как ты, ни в одной вселенной не сыскать. Сколько пользы ещё сможешь принести обитателям этой планеты, даже завидую им, не пропади же.


И вот с потолка посыпались монеты с громким звоном, воистину, волшебный звук, ещё и настоящими оказались, разумеется, и насчет количества не обманул. Страннице оставалось лишь открыть дверь, ставшую обычной, и пригласить нового владельца. Тот как увидел, сколько всего досталось, так в обморок и упал, чуть совсем не помер, пришлось срочно эликсиром отпаивать. И, конечно, сразу согласился защищать от цвергов-торговцев, теперь могуществом их кратно превосходил. Главное, не говорить открыто, сколько именно денег получил, а то соседи точно захотят отобрать, они существа завистливые и жадные весьма, за медную-то монету нож в спину сунут, а тут настоящее богатство едва ли не с большой буквы. Повезло бы нашей умнице чуть больше, окажись сокровищница не на чьей-то земле, могла вообще не думать о своей магической силе и жить ради собственного удовольствия, заниматься чем угодно, а за джинном отправить наемников. Уж за хорошую плату они бы весь восток перевернули, но непременно раздобыли необходимое, непременно и доставили.


Однако, нет смысла говорить и думать о несбыточном, потому, заручившись соответствующими обещаниями и клятвами, юная воительница вернулась обратно к пожилому магу. Меж тем, там ждал какой-то странный тип из гремлинов с крайне неприятной мордой и хищной улыбочкой. Оказалось, что карлики все же подали в суд и этот монстр прибыл, дабы взыскать весь долг до последней монетки, говоря проще, помощь понадобилась даже раньше, чем рассчитывала наша странница. Лишь бы разбогатевший колдун не обманул.


- Зря вы ищите покровителя, а не способ расплатиться, - заявил гремлин, когда узнал обо всем, - возможно, сами цверги и согласились взять с вас не деньги, а некую услугу, но поскольку я выкупил право стать их прямым наследником, не успокоюсь, пока не получу всю сумму целиком, вот так-то, немножко воспользовался своим положением, бывает. 


- В смысле, «наследником»? – переспросила Электра. – Они уже и о подобном побеспокоились заранее, весьма предусмотрительные создания, хотя и сильно рискуют, делая наследником такого корыстного ловкача. Есть шанс немножечко не выжить, и помощники не выручат, тем паче, они хобгоблины, подкупить проще некуда, ничем особо не обязаны.


- Вероятно, ты не знаешь, - жадина хищно оскалился, - эти самые хобгоблины, в первый вечер, убили цвергов и съели их, видимо, крепко достали, но совсем без потерь не обошлось. Карлики, даже такие, все равно довольно крепкие ребята, потому, один из убийц тоже умер от ран, чуть позже, получил удар отравленной булавкой. И яд оказался хитрым, никак себя не проявлял, пару часов, а как распространился по телу, раз и все, конец пришел.


- А ведь я сама привела этих наемников, - наша героиня сощурилась, - торговцы, конечно, вызывали омерзение и все такое, но убивать тех, кто тебя нанял, это точно против правил, даже если ты – гоблин. Придется найти и покарать. Неужели теперь всем, с кем сталкиваюсь, перестает резко везти в жизни и умирают в муках? Эдак придется поселиться в пустыне и избегать встреч со всеми, кроме вкусных змей и скорпионов. Хуже не придумаешь.


- А каково мне? – дедушка Рик поднял глаза к небу. – Это же я предложил к ним обратиться. Цверги и гоблины всегда не ладили, так первым и горные тролли, вроде, не друзья, но пользовались услугами великана, что же могло пойти не так, спрашивается? Наверное, тот гигант чем-то отличался от сородичей. В любом случае, придется найти и покарать преступника, даже моей доброты не хватит, чтобы простить его, а там посмотрим, что можно сделать с долгом. В конце концов, клад был вовсе не один, и есть такие, что проще добыть, пусть и содержат куда меньше сокровищ, разумеется, отдадим долг частями, так сказать.


- Даю вам три дня всего, - заявил гремлин, - не справитесь, придется отрабатывать, выполняя разные поручения, в тюремную яму отправлять не выгодно, тогда не получу вообще ничего. Как раз на всю оставшуюся жизнь хватит, хи-хи-хи. Но, возможно, вам даже понравится. Как представитель властей, я знаю за каких преступников предлагают хорошие денежки, станете их отлавливать, в награда моя целиком. Только такого количества телег с золотом вам и за сто лет не собрать, потому, считайте себя моими рабами личными.


- Даже не надейся на это, - юная воительница сощурилась, - я знаю, что делать, потому готовься взять деньгами и отстать от нас навсегда, попробуешь обмануть, прикончу обязательно. А теперь скройся с глаз долой, не в том настроении, чтобы слушать твое мерзкое хихиканье. Не волнуйся, разбогатеешь и куда быстрее, чем планировал. А теперь пойду карать, мстить и все в том же духе. Тот наемник пожалеет, что посмел совершить преступление, на мелкие кусочки порежу и бездомным крысам скормлю, если они захотят такую пакость кушать, разумеется, пусть про них и нельзя сказать, что они себя не на помойке нашли. Старик, вели своим знакомым открыть портал к тому хобгоблину, поздороваюсь.


Нельзя сказать, чтобы убийца не ждал мстительницу или не готовился, просто, судя по всему, надеялся как-то отговориться, короткий меч выхватил, ну руки дрожали, как и колени так же, выглядел довольно жалко, словно и не воитель гор знаменитый, а просто трус.


- Ну, перед уходом в мир иной, все же объяснишь мне, какого демона вы прикончили тех, кому пообещали служить? – спросила наша героиня, сжав рукоять ножа так что пальцы побелели. – Цверги, конечно, были теми ещё поганцами, но из-за их гибели у меня теперь проблемы возникли, совершенно ненужные, притом, что и так их хватало с избытком.


- Просто эти двое оказались ещё отвратительнее, чем мы думали, - наемник вжал голову в плечи, - начали к нам приставать, словно к самкам, а у гоблинов подобное не принято, мягко говоря, а когда уже мы намекнули, что подобное в обязанности не входит, пригрозили нас выгнать и ещё нанять головорезов, чтобы руки-ноги переломали. Конечно, огорчились.


- За такое поведение и я бы голову оторвала, - согласилась наша умница, - но, прости, пусть и понимаю теперь причину и считаю её стоящей, однако, долг есть долг, а то никто после посредником не возьмет, да и исполнители начнут вытворять все, что пожелают, а сие недопустимо в принципе. Да и сам ты обнаглеешь от безнаказанности. В общем, извини…


- Вообще-то, я брата потерял из-за этой парочки, - напомнил хобгоблин, - неужели это ничего не стоит? Трагедия всей жизни, на ровном месте, словно половину души отделили.


- Это не ты потерял, а он оказался слишком слабым и допустил свою смерть, - наша девушка поджала губы, - не вижу, как это должно извинять или отменять самого факта преступления. Я, когда-то, потеряла невероятное количество сестер, и никто на это скидки не делал.


Противник попытался мечом прикрыться, но банально не успел, получил удар по горлу и завалился, заливаясь зеленой кровью. А юная воительница не забыла добить ударом в сердце, обыскала и нашла кошель с монетами, кольцами и золотыми цепочками, явно с карликов сняли. Придется вернуть наследнику и даже не в счет долга, так просто честнее, пусть и не сумеет оценить подобного жеста. Теперь насчет сокровищ. Поспешить к старику с вопросом логичным весьма. Жаль, подобное раньше в голову не пришло, избежала трудностей лишних, но радует, что хоть сейчас додумалась до подобного. Спасение забрезжило.


- Я отыскал все места, где сокрыты клады, - начал пожилой маг, - но тебе лет десять понадобится, чтобы отыскать все и расплатиться, при условии, что сможешь, и никто и ничего не отберет. И ещё, придется забыть обо всем остальном, включая, помощь мне и клиентам.


- Забудь о кладах, - отмахнулась путешественница, - есть отличная идея – артефакт, создающий копии чего угодно, наверняка, должен иметься. Дадим гремлину одну золотую монету, артефакт и пусть развлекается до посинения. Сделается вообще самым богатым во вселенной. С его жадностью уверена, что запрется и будет где-нибудь преумножать богатства, не доверяя это дело никому другому, пока не умрет от голода и жажды. Хороша идея? В худшем случае, попросит нас и живенько ему сто телег навалим, потому как копировать можно, сначала, сундуками, а потом уже и прямо транспортными средствами. Получится?


- Да вполне, - согласился наниматель, - единственно, посоветуем ему деньгами особо не разбрасываться, а то золото потеряет всякую цену. Оно такое важное, поскольку количество ограниченное, а если чего-то с избытком, за него и дают меньше всего, как-то так. Однако, сегодня уже довольно поздно, выбери дело попроще, поищи мне очередную помощницу, а завтра с утра за дело возьмешься. Кстати, знаю, куда тебя направить, чтобы пользы оказалось больше. Волшебный предмет нам нужен из классических, потому, получим возможность обратиться к торговцу, заодно, поговоришь с ним о табличке с заклинанием, энергетическом кристалле и оружии для голема. Он если сам не продаст, то подскажет у кого разжиться можно. Знаю, что схороны тебе надоели давно, потому, в них и не посылаю. Особенно, после последнего, когда трудилась много, успешно, а результат не порадовал. Богатый маг, конечно, начал переговоры с гремлином, обещал надавить на каких-то своих знакомых, возможно, даже взятки дать, но насколько быстро это заработает? И мы не знаем, какими возможностями располагает тот, кому должны, и насколько он вообще умен и изобретателен, потому, выигранное время используем на то, чтобы расплатиться. У нас всего два дня в запасе, напоминаю, а это совершенно недостаточно, прямо хоть открывай охоту за темпоральным артефактом, способным останавливать ход времени.
   
Глава 268:
http://proza.ru/2025/02/16/1006
*