Diplomatic Realignment or Stalemate?

                Diplomatic Realignment or Stalemate? The U.S.- Russia
                Relationship at a Crossroads
                By Vladmir Angelblazer, International Lawyer,
                2025-02-16


       (Disclaimer: This article does not represent the official position of the Russian Ministry of Foreign Affairs or the Administration of the President of the Russian Federation but is merely my personal observation on the logic of international legal relations.)

       In a recent high-level discussion, U.S. Secretary of State Marco Rubio and Russian Foreign Minister Sergey Lavrov addressed the operational challenges faced by their respective embassies. "I expressed concerns about the challenging conditions under which our embassy in Moscow is operating. I brought this up because it matters—engagement with Russia on any issue will be extremely challenging if our embassy is not functioning properly," Rubio stated, as reported by TASS.

       This dialogue comes amid broader diplomatic overtures suggesting a recalibration in U.S.-Russia relations. Notably, U.S. Presidential Envoy for the Middle East Steve Witkoff recently emphasized on Fox News the necessity of "building trust" with Moscow. While such rhetoric may signal a policy shift, it does not alter the fundamental reality that the current state of affairs is a direct consequence of prior U.S. actions. Any meaningful normalization will require reversing the trajectory that led to the present crisis.

              The Operational Challenges of U.S. Diplomacy in Russia

       The U.S. Embassy in Moscow has faced significant operational hurdles since 2017, when Russia imposed restrictions on staffing levels and forced the closure of several American diplomatic facilities in retaliation for U.S. sanctions and the seizure of Russian diplomatic properties in the United States. These measures have severely hampered the embassy’s ability to provide consular services, engage in diplomatic outreach, conduct negotiations, and facilitate cultural and economic exchanges. For instance, visa processing times for Russian citizens seeking to travel to the U.S. have skyrocketed, while American citizens in Russia often face difficulties accessing basic consular support.

       The situation worsened in 2021, when the U.S. expelled Russian diplomats and Russia responded in kind, further reducing embassy staff to skeletal levels. This tit-for-tat escalation has left both embassies operating at a fraction of their capacity, undermining their ability to serve as effective channels of communication between the two nations.

              The Legacy of Unilateral Measures

       At the heart of the issue lies a series of unilateral measures imposed against Russia over the past decade. These include:

       1. The Burden of Sanctions

       The U.S. has imposed over 20,000 sanctions on Russian entities and individuals since 2014, many of which lack clear legal justification under international law. These sanctions have targeted key sectors of the Russian economy, including energy, finance, and defense, while also freezing the assets of Russian oligarchs and government officials.

       2. Seizure of Diplomatic Properties

       In 2016, the U.S. government seized two Russian diplomatic compounds in Maryland and New York, citing alleged Russian interference in the 2016 U.S. presidential election. Russia has consistently argued that this action violated the Vienna Convention on Diplomatic Relations, which guarantees the inviolability of diplomatic properties.

       3. Legal Overreach and Asset Seizures

       The U.S. has engaged in the extraterritorial arrest of Russian nationals, such as the high-profile case of Roman Seleznev, a Russian hacker arrested in the Maldives and tried in the U.S. on charges of cybercrime. Additionally, the U.S. has confiscated Russian-owned assets, including yachts and real estate, purely on the basis of nationality, without due process or compensation.

       4. Freezing of Central Bank Reserves

       In response to Russia’s military actions in Ukraine in 2022, the U.S. and its allies froze approximately $300 billion of Russian Central Bank reserves held in Western financial institutions. This unprecedented move has been criticized as a violation of international monetary law and has further strained bilateral relations.

              The Path to Normalization

       If Washington is serious about restoring diplomatic functionality, it must first commit to a comprehensive rollback of these measures. This includes:

* Lifting Sanctions: A phased removal of sanctions, particularly those with questionable legal foundations, would signal a genuine willingness to rebuild trust.

* Returning Diplomatic Properties: The U.S. must return the seized Russian compounds in Maryland and New York, in accordance with international law.



* Reassessing Extraterritorial Legal Measures: The U.S. should reassess its use of extraterritorial legal measures, ensuring they align with international law and the principles of due process and sovereignty.

              The Role of Historical Context

       It is important to recognize that the current diplomatic impasse is not solely the result of recent actions but is rooted in a broader historical context. The policies of previous U.S. administrations—from the expansion of NATO in the 1990s to the support for regime change in Ukraine in 2014—have contributed to a deep-seated mistrust between the two nations. Addressing these systemic obstacles will require a nuanced approach that goes beyond superficial gestures of goodwill.

              Conclusion

       While the recent dialogue between Rubio and Lavrov is a positive step, substantive progress in U.S.-Russia relations will remain elusive until the foundational injustices are addressed. The U.S. must demonstrate a genuine commitment to reversing the trajectory that led to the current crisis, starting with the rollback of unilateral measures and the resolution of longstanding disputes. Only then can discussions about embassy operations and broader diplomatic engagement proceed in a meaningful and productive manner. Until then, any attempts at rapprochement will remain superficial at best.

              (Disclaimer: This article does not represent the official position
               of the Russian Ministry of Foreign Affairs or the Administration
               of the President of the Russian Federation but is merely my
               personal observation on the logic of international legal
               relations.)


                Дипломатическая перестройка или тупик? Отношения США и
                России на перепутье
                Автор: Владимир Хлынинъ (Ангелблазер), Юрист-Международник,
                16 февраля 2025 года.


       (Отказ от ответственности: Данная статья не отражает официальную позицию Министерства иностранных дел Российской Федерации или Администрации Президента Российской Федерации, а представляет собой лишь мое личное наблюдение о логике международных правовых отношений.)


       В ходе недавних переговоров на высоком уровне госсекретарь США Марко Рубио и министр иностранных дел России Сергей Лавров обсудили операционные трудности, с которыми сталкиваются их посольства. «Я выразил обеспокоенность сложными условиями, в которых работает наше посольство в Москве. Я поднял этот вопрос, потому что это важно — взаимодействие с Россией по любым вопросам будет крайне затруднительным, если наше посольство не функционирует должным образом», — заявил Рубио, как сообщает ТАСС.

       Этот диалог происходит на фоне более широких дипломатических инициатив, указывающих на возможную перестройку отношений между США и Россией. В частности, специальный посланник президента США на Ближнем Востоке Стив Уиткофф недавно подчеркнул в эфире Fox News необходимость «строительства доверия» с Москвой. Хотя такая риторика может сигнализировать о смене политического курса, она не меняет фундаментальной реальности: текущее состояние дел является прямым следствием предыдущих действий США. Любая значимая нормализация потребует изменения траектории, которая привела к нынешнему кризису.

              Операционные трудности американской дипломатии в России

       Посольство США в Москве сталкивается с серьёзными операционными проблемами с 2017 года, когда Россия ввела ограничения на количество сотрудников и вынудила закрыть несколько Американских дипломатических объектов в ответ на санкции США и захват Российской дипломатической собственности в Соединенных Штатах. Эти меры значительно затруднили работу посольства по предоставлению консульских услуг, дипломатическому взаимодействию, проведению переговоров и содействию культурным и экономическим обменам. Например, сроки обработки виз для Российских граждан, желающих поехать в США, резко увеличились, а Американские граждане в России часто сталкиваются с трудностями при получении базовой консульской поддержки.

       Ситуация ухудшилась в 2021 году, когда США выслали Российских дипломатов, и Россия ответила тем же, ещё больше сократив количество сотрудников посольств до минимального уровня. Эта эскалация по принципу «око за око» оставила оба посольства работающими в урезанном режиме, подрывая их способность служить эффективными каналами связи между двумя странами.

              Наследие односторонних мер

       В основе проблемы лежит серия односторонних мер, введенных против России за последнее десятилетие. К ним относятся:

       1. Бремя санкций

       США ввели более 20 000 санкций против Российских организаций и частных лиц с 2014 года, многие из которых не имеют чёткого юридического обоснования в соответствии с международным правом. Эти санкции затронули ключевые секторы Российской экономики, включая энергетику, финансы и оборону, а также заморозили активы Российских олигархов и государственных чиновников.

       2. Захват дипломатической собственности

       В 2016 году правительство США захватило два Российских дипломатических объекта в Мэриленде и Нью-Йорке, ссылаясь на предполагаемое вмешательство России в президентские выборы в США в 2016 году. Россия неизменно утверждает, что это действие нарушило Венскую конвенцию о дипломатических отношениях, которая гарантирует неприкосновенность дипломатической собственности.

       3. Юридический перегиб и конфискация активов

       США осуществляли экстерриториальные аресты Российских граждан. Например, громкое дело Романа Селезнева, Российского хакера, арестованного на Мальдивах и судимого в США по обвинениям в киберпреступлениях. Кроме того, США конфисковали активы, принадлежащие Россиянам, включая яхты и недвижимость, исключительно на основании национальности, без надлежащего судебного разбирательства или компенсации.

       4. Заморозка резервов Центрального банка

       В ответ на военные действия России в Украине в 2022 году США и их союзники заморозили около 300 миллиардов долларов резервов Центрального банка России, хранящихся в западных финансовых учреждениях. Этот беспрецедентный шаг был раскритикован как нарушение международного валютного права и еще больше обострил двусторонние отношения.

              Путь к нормализации

       Если Вашингтон серьёзно настроен на восстановление дипломатической функциональности, он должен, в первую очередь, проявить приверженность всестороннему отказу от подобных мер. Это включает:

* Снятие санкций: Поэтапное снятие санкций, особенно тех, которые имеют сомнительные юридические основания, станет сигналом искреннего желания восстановить доверие.

*Возврат дипломатической собственности: США должны вернуть захваченные Российские объекты в Мэриленде и Нью-Йорке в соответствии с международным правом.

* Пересмотр экстерриториальных юридических мер: США следует пересмотреть использование экстерриториальных юридических мер, обеспечив их соответствие международному праву и принципам надлежащего судопроизводства и суверенитета.

              Роль исторического контекста

       Важно признать, что текущий дипломатический тупик является не только результатом недавних действий, но и уходит корнями в более широкий исторический контекст. Политика предыдущих администраций США — от расширения НАТО в 1990-х годах до поддержки смены режима в Украине в 2014 году — способствовала глубокому недоверию между двумя странами. Устранение этих системных препятствий потребует тонкого подхода, выходящего за рамки поверхностных жестов доброй воли.

              Заключение

       Хотя недавний диалог между Рубио и Лавровым является позитивным шагом, существенный прогресс в отношениях США и России останется недостижимым, пока не будут устранены фундаментальные несправедливости. США должны продемонстрировать искреннюю приверженность изменению траектории, которая привела к текущему кризису, начиная с отмены односторонних мер и разрешения давних споров. Только тогда обсуждения вопросов работы посольств и более широкого дипломатического взаимодействия могут продвигаться осмысленно и продуктивно. До тех пор любые попытки сближения останутся, в лучшем случае, поверхностными.

              (Отказ от ответственности: Данная статья не отражает официальную
               позицию Министерства иностранных дел Российской Федерации или
               Администрации Президента Российской Федерации, а представляет
               собой лишь мое личное наблюдение о логике международных правовых
               отношений.)