Глава 1. Первая встреча

Город «Гармония» дышал холодом машинного разума. Лев, сгорбившись над клавиатурой в серверной «Хранителя», в сотый раз сегодня вздрогнул от звука щелчка — это система фиксировала его пульс. Слишком высокий для оператора. На мониторе мелькали строки кода: алгоритм анализировал эмоции граждан, готовясь к очередной ротации в будущем. Лев ненавидел эти цифры. Они превращали любовь в уравнение, а людей — в переменные.

— Лев, сектор G-12 требует проверки, — голос начальника прозвучал из динамика. — Там сбой в камерах. 
— Я уже иду, — пробурчал он, хватая сумку с инструментами. Сбой. Это слово стало его мантрой. Только в «мёртвых зонах», где камеры слепы, он мог дышать.

Сектор G-12 пах ржавчиной и пылью. Лев протиснулся через полузаваленный вход, поправляя очки, заляпанные грязью. «Мёртвая зона» была его тайным убежищем — здесь камеры «Хранителя» слепли, а датчики молчали. Он включил фонарик, луч света выхватил из темноты граффити: «Здесь всегда свободно». Кто-то рискнул оставить эту надпись. Он потрогал буквы — краска ещё не высохла.

— Хороший выбор места, — женский голос прозвучал за спиной. 

Лев резко обернулся, задев сумкой с инструментами ржавую трубу. Гулкий звон разнёсся по помещению. В луче фонаря стояла девушка в потёртом кожаном пальто, её чёрные волосы были стянуты в беспорядочный пучок. На запястье — шрам в форме полумесяца. 

— Ты тоже здесь прячешься? — она склонила голову, изучая его. 

— Я… работаю, — Лев сглотнул, пряча дрожь в голосе. — В системе сбой. 

— Сбой, — она фыркнула, шагнув ближе. — А я думала, ты, как и я, пришёл сюда дышать. 

Его браслет замигал жёлтым. Растерянность. Девушка заметила это и улыбнулась. 

— Не бойся. Я не доложу «Хранителю», — она села на перевёрнутый ящик, доставая из кармана блокнот. — Меня зовут Соня. А тебя? 

— Лев, — ответил он, не решаясь приблизиться. — Ты знаешь, что находиться здесь опасно? 

— Опаснее, чем жить под их колпаком? — она провела карандашом по бумаге, рисуя что-то. — Посмотри. 

Он неохотно подошёл. На странице был набросок: город, запертый в гигантской шестерёнке, а над ним — полумесяц. 

— Это ты? — она ткнула карандашом в центр шестерёнки, где крошечная фигурка человека чинила механизм. 

— Не похоже, — он нахмурился, но уголок губ дрогнул. 

— А вот это — я, — Соня дорисовала другую фигурку, вскарабкивающуюся по зубцам шестерни к луне. — Мы могли бы быть командой. Взломать их систему. 

— Ты сумасшедшая, — Лев отступил, но взгляд его задержался на её рисунке. 

— Все гении немного безумны, — она закрыла блокнот. — А ещё я знаю, что ты врешь. 

— О чём? 

— Ты пришёл сюда не чинить серверы. Ты пришёл искать это, — Соня подняла с пола обрывок старого плаката. На нём было написано: «Любовь не ротация». 

Лев замер. Его браслет вспыхнул красным. 

— Не бойся, — она протянула ему плакат. — Я уже три раза проходила «коррекцию». Но они не смогли стереть всё. 

Снаружи донёсся гул дронов. Соня вскочила, схватив Льва за рукав: 

— Бежим! Они сканируют сектор раз в час. 

Они пролезли через узкий лаз в стене, выбравшись в заброшенный тоннель. Соня смеялась, запыхавшись: 

— Видишь? Даже в их идеальном мире есть дыры. 

Лев молчал, разглядывая её. В её глазах горело то, чего он не видел годами — азарт. 

— Зачем тебе это? — спросил он наконец. — Бунтовать? 

— Потому что я не хочу быть цифрой, — она вывела карандашом на стене полумесяц. — Хочешь стать буквой? 

Он не ответил. Но когда она ушла, оставив на полу блокнот, он поднял его. На первой странице было написано: «День 1. Встретила ёжика в очках. Кажется, он умеет чувствовать». 

Лев усмехнулся. Впервые за долгие годы.

Они встретились снова через неделю. Лев вернулся в «мёртвую зону», хотя знал, что это безумие. Девушка сидела на том же месте, рисовала в блокноте. 

— Тебя зовут Соня, — сказал он, садясь напротив. — Я проверил в архивах. Твой партнёр год назад попытался сбежать. Его стёрли. Тебя — тоже. 
— А ты всё ещё боишься, — она ткнула карандашом в его браслет, который уже мигал красным. — Почему вернулся? 

Лев достал из кармана старый провод, перерезанный кусачками. 
— Чтобы отключить камеры в этом секторе. Навсегда. 
Соня улыбнулась впервые. Шрам на её запястье дрогнул. 
— Дай я помогу. 

Они просидели всю ночь, переписывая код «Хранителя». Лев показал ей схему главного сервера — слабое место алгоритма. 

— Ты ненавидишь систему, но служишь ей, — заметила Соня. 
— Иногда, чтобы убить монстра, нужно залезть ему в глотку, — ответил он.