Самая длинная история на свете. Глава 270

Понятное дело, что пожилой маг известию совсем не обрадовался, пришлось ему наложить определенные чары на свое жилище, а ещё, ментально, предупредить всех местных, чтобы тоже береглись, окружили жилища защитными кругами с рунами и ни в коем случае на улицу не выходили, чтобы не услышали или не увидели, не хватало чтобы кто-то, ещё сгинул, между делом. На репутации Электры подобное не могло не сказаться дурно, потому как соседи дружно подумали: - «Вот ведь бедовая, теперь ещё и с вампирами прю затеяла, а мы должны рисковать, отдуваться и трястись по ночам, не будучи виновными ни в чем»!


Меж тем, наша героиня, как и говорила, отправилась к торгашу, но не стала сообщать подробностей, лишь спросила, когда деньги будут? В принципе, не против если их сразу передадут за один из трех необходимых ей предметов и получит сразу артефактом.


- Так-то, денег маловато, - возразил наниматель, - надо ещё одно дело сделать из дорогих, тогда сразу получишь энергетический кристалл. Остальные два предмета меньше стоят, но и на них недостаточно средств. Готова ещё совсем чуточку потрудиться или же нет?


- Всегда пожалуйста, - кивнула наша умница, - хотя, уверена, что непременно надуете, но ладно, немного интереснее иное: клиенты всегда платят за успех или могут отказаться, начать претензии предъявлять, даже без особого повода, угрожать и прочее, даже без вреда для них самих? Просто из жадности или иных каких соображений, столь же мерзкого сорта?


- Обращаясь ко мне, они дают особую клятву, - пояснил торгаш, - тоже ведь не первый день своим делом занимаюсь, потому, никуда не денутся, попробуют нарушить свое слово и мало не покажется, кем бы они не являлись, даже демон очень серьезно пострадает, не говоря уже о нечисти и нежити, или волшебниках, кои мельче и слабее упомянутого злодея.


Следующее задание, ставшее теперь самым дорогим, было уничтожение хищного дерева. Вырастают такие, периодически. Весьма и весьма опасны, и смертоносны, но, к счастью, весьма уязвимы к огню. А раз так, этим и можно воспользоваться. Наша героиня через табличку к врагу переправилась, не забыв снарядиться должным образом. Первое, в чем нуждалась, так это в луке, пускать зажигательные стрелы. Враг издали увидел, ветками гневно замахал. Честнее было бы, конечно пойти в рукопашную, только корней у врага много, способен плоть пробивать с легкостью, или обвивать ими, а кому подобное нужно вообще, под удары попадать? Да и ствол в три обхвата, быстро не срубишь, а вот, оббегать по периметру и обстреливать, самое оно. Чудовище старалось корни подставлять или отбивать стрелы, только вот соседние с ним деревца уже начинали гореть, когда в них попадали отброшенные снаряды, а в общем пожаре непременно и хищник сгинет, он же не энт, вроде, не должен уметь двигаться.


Как минимум, в задании ничего подобного не было написано. Однако, заскрипел злодей, поднялся, вырвав тело из земли, нижняя половина ствола разделилась, образовав ноги. Не лучший вариант, но не страшно. Все одно сквозь чащу быстро продраться не сумеет, а наша умница продолжала обстреливать, даже если одна из трёх стрел попадала в цель, все одно помогала огню разгораться. Монстр пытался тушить ветками, но выходило скверно, а наша девушка продолжала, не могла не воспользоваться любимым трюком, раскрутила пращу с мешочком с порохом, отправила снаряд. Враг попытался отбить, взрыв и ему два корня, которыми прикрылся, оторвало, заорал от ярости, и в рот бутылка со спиртом прилетела и с горящим фитилем. Теперь уже изнутри вспыхнул. Завопил, закружил на месте, а меж тем, зажигательные стрелы продолжали лететь, вонзались в кору, огонь с соломы, пропитанной смолой, переходил на плоть. И вот уже превратилось чудовище в огромный костёр, почти добралось до обидчицы и завалилось. Вылетел из него чёрный дух и с воем умчался, вероятно, в свой ад. А победительница призвала дедушку Рика, тот произнёс заклинание, призвав дождь и вода быстренько залила начинавшийся пожар.


Губить невинные растения, зверушек и непричастную нечисть местную наша юная воительница точно не собиралась, мало того, что грех на душу, так ещё никто и не заплатит, надо себя правильно вести и не позволять лишнего, а то окажется злодейкой хуже, чем натуральные негодяи. К счастью, тут можно было сразу к торговцу переправиться и предъявить ему обугленное зернышко, все, что осталось от врага безжалостного. Купец покивал, поулыбался и вытащил обещанный энергетический кристалл, маленький, почти разряженный и треснувший, с одной стороны. Путешественница такому не обрадовалась вовсе и сухо поинтересовалась, что это вообще такое? Формально, то, о чем договаривались, но фактически просто мусор бесполезный, а ведь столько трудилась и вечером ещё с клиентом недобросовестным разбираться и его армией, что тоже не Б-г весть какое удовольствие, если быть совершенно откровенной. Купец лицо наемницы увидел и сразу понял, что зря такое затеял, мягко говоря. Есть люди, которых можно обманывать и даже выжить, после этого, запугать, объяснить, мол, надо было точнее формулировать, какую награду хочешь, а то есть особи, с коими лучше не связываться, от греха, потому как ни охрана, ни магия, ни собственное боевое мастерство не спасут и не помогут уцелеть.


— Если заработанных денег хватало лишь на это, можно было прямо сказать и попросить ещё пару заданий выполнить, — начала странница, — а не унижать, подсовывая вот это. Или только исполнителям и клиентам нельзя договор нарушать, самому торговцу, вполне? Как-то это нехорошо, не находите?


— А, я просто перепутал, — купец поспешно отбросил кристалл в угол и вытащил из кошеля нормальный, хоть и разряженный, — прости - прости - прости. Думаю, лучше продать себе в убыток, но убедить продолжать выполнять поручения, чем разругаться. Ты ведь можешь все купить и у другого, так ведь? Больше потеряю.


— Я ведь могу и у покойника все забрать, — Электра приняла кристалл, — будем считать, что нормально. Надеюсь, заклинание и оружие для голема окажутся хорошими, не ошибётесь снова? В одном ведь правы, даже приобретя все необходимое, все одно буду нуждаться в деньгах постоянно, а значит, сотрудничество продолжится, взаимовыгодное. Просто почти нет таких поручений, с которыми не сумела бы справиться, а плату беру довольно умеренную. Пока вынуждена откланяться, скоро вечер, надо с вампирами разобраться ещё, а завтра непременно продолжим, если надо три раза сразиться, просто намекните, не надо пытаться обманывать, а то ведь тоже могу хитрить, при желании и посмотрим, кто окажется умнее. Я из тех, на ком лучше хорошо зарабатывать, а не много терять. Надеюсь, понятно объяснила свою позицию?


— Да-да, — торгаш сглотнул, — более чем, не волнуйся, остальное получишь высшего качества. С оружием даже проще, тебе ведь понадобится нечто большое и могущественное? Как раз есть заказ на убийство чудовища, которое использует подходящее, но подробности позже. Уверен, вампирам точно не повезёт, не на ту полезут. Они со мной, кстати, ещё не расплатились, а с должниками не церемонюсь. Обещаю, атака на вас окажется совсем недолгой и не такой массированной, как могла бы быть. Просто выдержите первые несколько волн нападающих, все одно вперёд пустят тех, кто только-только стал кровососами, они слабые, не успели крови насосаться вдоволь, быстро умрут окончательно. Остальные непременно расплатятся, будет запрещено и близко к лесу вашему подходить, до скончания веков, и интриговать как-то.


Наша героиня собеседника поблагодарила и вернулась обратно, готовиться к битве. Не будь рядом с ней старого мага, наверняка, пришлось бы туго, но старик имел немалый боевой опыт, пусть и давно утратил форму, но не стал слабаком. В первую очередь, возвёл защитный барьер, да непростой совсем, знал, с кем дело иметь придётся. Однако, упыри решили поступить ещё более коварно и вперёд пустили волков, которые им служили, хищники чуть более крупные, чем обыкновенные, и куда более агрессивные. Твари кидались на защитный барьер, пытаясь его разрядить и мгновенно сгорали. Чтобы энергию сберечь, наша умница сама пошла на хищников в бой, казалось бы, одна против целого войска, но и тут ум с тактикой помогали, вроде враги атаковали стаей, пытаясь числом взять и смять, да не выходило ничего. Не на столько уж они были живучи, чтобы противостоять сильному яду, хватало и одного пореза, чтобы серьезно навредить противникам. Отступать монстры не могли, им хозяева не позволяли, сгинули один за другим, легли замертво, а победительница подлечилась эликсирами и приготовилась дальше биться. И вот пошла вторая волна из свеже обращённых вампиров, не скопивших силу, ещё не умеющих хорошо двигаться на большой скорости.


Юная воительница начала с лука, стоя за защитным барьером, уж по такой толпе и нарочно не промахнешься, в кого-нибудь да попадёшь. А потом пошла в рукопашную с серебряной косой и антимагическим ножом. И опять количество недругам не помогало ни капельки. Кроме того, и сам дедушка Рик присоединился, не выходя из-под барьера, поднял в воздух, с помощью чар, сотни осиновых кольев отправил в полёт и каждое нашло себе жертву. Ни один из наседавших не выжил, не вернулся, чтобы рассказать о своём поражении. И пошёл тогда молодой патриций в бой сам, лично, поведя за собой весь свой клан, старых, взрослых, молодняк, ни одного не оставил дома. Уж такая армия из опытных бойцов должна была смять и уничтожить обидчиков, только путешественнице и дело не было до того, слабак перед ней или сильный воин, опытен он или вышел на свою первую охоту, накинулась и на этих, отнимая фальшивые жизни, только прах в воздухе и кружился. Нельзя не упомянуть что призрак мёртвой волшебницы был тут же и активно помогал, врезаясь во врагов стрелы с серебряным наконечником, ему-то кровососы навредить никак не могли, как бы сильно этого не желали. Меж тем, пожилой кудесник решил использовать тот же трюк, что и когда инопланетянина напугал, забрать магическую энергию у союзницы и произнести одно могущественное заклинание. Призвал к себе.


Вампиры подумали, что девушка просто струсила и сбежала, кинулись следом и многие на защитном барьере, сгорели дотла. Однако, ждало их кое-что поистине жуткое, потому как дедушка Рик, одолжил силу у помощницы, а потом, ни много, ни мало, повернул планету, так что ночь резко сменилась днём, солнечный свет мгновенно испепелил упырей, только молодой патриций, благоразумно прихвативший плащ с капюшоном, уцелел и бросился прочь, воя от ужаса, а старик вернул все, как было. Путешественница просто слегла, совершенно обессиленная, не могла и пошевелиться. Меж тем, беглец нёсся к себе, намереваясь отдохнуть и восстановиться, а там можно будет и отомстить за все. Набрать новую армию не сложно, кусаешь одну жертву, та следующую и пошёл процесс, за ночь вернуть потери можно свободно, и даже увеличить кратно, не только людей преобразить, но и животных, птиц и рептилий, устроить настоящий ад на земле. Однако, когда очутился у знакомого склепа, обнаружил там торгаша, которому убийство отца заказал. Неужели угощение само пришло, по доброй воле, и готово отдать свою кровь и душу? Это хорошо.



— Собираетесь ли вы соблюсти наш договор? — спросил купец, поджав губы.



— Ваша исполнительница моего отца убила и почти весь клан извела, — кровосос кулаки сжал, — это ещё посмотреть надо на то, кто и кому за подобное платить должен? Смотрите, посмеете досаждать, могу и наказать жестоко.


— В нашем договоре не было ничего сказано о компенсации в случае ссоры с исполнительницей, — торгаш покачал головой, — кроме того, нападение произвели сами, неудачное, значит, имеет место частный конфликт с наемницей, который не касается ни меня, ни нашего договора, последний раз спрашиваю, будете платить или отказываете мне в этом? Последствия не замедлят наступить.



Вампир рыкнул злобно и попытался напасть на купца, только тело его вдруг замерло и начало быстро превращаться в камень, только и успел, что застонать.


— Не захотели быть покупателем моих услуг, станете, всего лишь, товаром, — торговец ухмыльнулся, — за такую красивую статую мне заплатят куда как больше, чем ты был должен, глупый упырь. Нарушить составленный со мной договор не получится, кто бы ни стал нарушителем. А эта Электра вправду впечатляет, надо будет с ней полноценно сотрудничать и дальше. Если даже уйдёт от старика, сам ей стану порталы открывать, куда попросит, лишь бы работала. Уж больно хороша, буду откровенен. Целый клан кровососов из двадцати особей полностью уничтожила, обычно на такую большую армию посылают, да в сочетании десять людей на одного вампира и хорошо, если один или двое исполнителей до утра доживает и сохраняет свою человеческую сущность, а эта хоть бы одну серьёзную рану получила, так нет, лишь совсем немножко устала. Где ещё подобное чудо природы отыскать можно, спрашивается?



Меж тем, благодаря и эликсирам тоже, наша умница к утру полностью восстановилась и готова была к новым схваткам. Пришлось, разумеется, ещё немного с клиентами повозиться, они просто валом валили. Недовольство, в который уж раз, пусть и временно, превратилось в восхищение. Не каждый день, при вас, кто-то истребляет целую армию упырей, да ещё и без потерь, надо поспешить, пока не перебралась в иные края к иному нанимателю. Какими только пустяками не предлагали заниматься, но наша героиня вооружилась терпением, надеялась, что очередное поручение компенсирует ей скуку. Вампиры, к сожалению, или к счастью, оказались слабее, чем предполагалось, трюк дедушки Рика весьма и весьма выручил, а то работа заняла бы больше времени и отняла значительное количество силы. Но хорошо то, что хорошо заканчивается. В случае успеха, обретёт табличку с заклинанием. Меж тем, рядом с жилищем пожилого кудесника открылся портал и вышел какой-то мужчина с кнутом, на рукояти которого имелась знакомая руна, та же, что на копье неудавшийся новой помощницы и мече лидеров воинов-чудовищ. Наша девушка гостю навстречу вышла, упёрла руку и протез в бока, нахмурившись.



— Вы с нашим лидером договорились о том, чтобы проводить тренировки, — пояснил незнакомец, — и я был избран первым для этого дела, готовы ли выполнить взятые на себя обязательства? Или же трусливо отступите.



— Насчёт обязательств, это громко сказано, — путешественница усмехнулась, — просто был разговор, что вы в этом явно нуждаетесь, но раз уж пришёл, чего бы и не показать преимущество того, кто мозгами пользуется перед тем, кто знает лишь грубую силу. Так понимаю, ставки у нас самые высокие, ты побеждаешь, лишаешь меня жизни, я выигрываю, уничтожаю твой кнут? Или что-то не поняла?



— Кнут не надо, — ужаснулся собеседник, — лучше деньгами, пятьдесят золотых монет устроит? Правда, проигрывать я не собираюсь в принципе, после командира считался первым бойцом, да и монстр мой достаточно сильный.


— Тогда начали, чего время терять? — странница обнажила оружие и встала в боевую стойку. — Только давай уж бей в полную силу, нечего поддаваться.


И вот из руны потекла тонкая струйка, полетела в рот воину, тот начал меняться, и Электра сразу прыгнула и обеими ногами в голову ударила, отбросив в сторону.


— Эй, что вы делаете? — пролепетала побитый, превращаясь обратно в человека.


— Урок номер один, самый простой, — наша героиня сощурилась, — ни один враг не станет ждать, пока ты там боевую ипостась примешь, среди злодеев и чудовищ благородных героев не водится, или преображайся сильно заранее, или не зевай. Хотела бы убить, ты уже был мёртв. Поднимайся, если можешь, и продолжаем тренироваться. Или уже все, второй воин в отряде сдался?


— Нет, — противник поднялся, потёр челюсть, вытащил выбитый зуб и выбросил его, — меня так легко не одолеть, проще разозлить и заставить бить злее.


В этот раз, боец уже был готов и пытался уворачиваться, преображаясь, превратился в могучего огра, несколько раз ударил себя в грудь кулаком, распаляясь, потом попробовал кнутом хлестнуть, но наша девушка сделала как обычно, перехватила гибкое оружие, а когда противник дернул на себя, воспользовалась инерцией, прыгнула и ударила его ногами в солнечное сплетение. Великаны, конечно, прочнее людей, но те из них, кто имеют с людьми схожую физиологию, отличаются и схожими слабостями. Потому силач и согнулся, пытаясь выдохнуть, или сделал вид, что ему плохо.

Глава 271:
http://proza.ru/2025/02/17/1880
*