Глава 8. Причина

Не прошло и получаса, как запыхавшийся Генрих был у входа в Центральный парк. Полумрак под широкими кронами деревьев мягко подсвечивался современными "состаренными" фонарями в стилистике начала XX века. Показанный ему в зеркальце сухой фонтан был в глубине парка, и можно пройти к нему по достаточно хорошо освещенным дорожкам. День уже догорел, и ночные птицы оживились: раскаркались вороны после бурного дня, и где-то, словно маленький ребенок, покрикивал совёнок в ожидании, когда мамка принесёт ему поесть. В довольно густой траве то тут, то там стрекотали кузнечики. Генрих торопливо шёл своей дорогой, даже не замечая, как в полсотне метров за ним шёл человек в сером костюме и шляпе, стараясь не выходить на свет и по возможности слиться с сумерками. У него это неплохо получалось.

- там, за поворотом, - заметил Генрих, покажется сухой фонтан. Генрих хорошо знал этот парк, ведь он довольно часто гулял в нём. Гулял один, утопая в звуках и запахах этого островка природы в раскалённом городе стекла, металла и камня.

Вот и фонтан, к счастью он выключен. На площадке, окруженной яркими фонарями, не было деревьев. По краям площадки были лавочки и фонари, но сюда пока никто не пришел. Генрих стоял посередине и смотрел по сторонам. Никто не подходил даже издалека.

- это похоже на какой-то глупый розыгрыш! - про себя воскликнул он.

- не похоже, молодой человек! - сказал бесцветным серым голосом человек, который незаметно вышел по одной из дорожек парка.

- меня зовут Николай, я не буду ждать пока Вы спросите кто я. Меня наняли, чтобы я выполнил одно особо деликатное поручение, касающееся...

- где Варвара?! - вспылил Генрих. За последние дни у него было более чем достаточно поводов для нервного срыва.

- спокойнее, пожалуйста, - вежливо и твёрдо остановил его Николай. - Вы же понимаете, что нам обоим выгодно совершить дело в мирных, спокойны условиях. И тогда Вы увидите свою девушку, а мы с Вами, я очень на это надеюсь, больше никогда не встретимся.

Генрих всё ещё волновался, но усилием воли заставил себя выровнять дыхание и расслабиться.

- то-то же, подметил незнакомец. Пройдёмте со мной, и пока мы будем идти я расскажу Вам суть наших претензий к Варваре. Эта эффектная девушка думала, что природной красоты и ума ей достаточно, чтобы везение её было вечным.

- а что произошло?

- да, собственно, ничего. Если Вам интересно, я - частный детектив, а наняло меня казино, в котором Варвара была постоянным клиентом. И ей патологически везло всегда, когда она делала крупные ставки.

- и что, она у казино всё выиграла? Все деньги? В этом проблема?

- увы, молодой человек, проблема не в деньгах. Вернее, не совсем и не только в деньгах. Варвара нарушила механизм расхода времени, когда в очередной раз выиграла. Она поставила тогда не только деньги, но и время. Механизм расхода времени оказался не рассчитан на такой крупный выигрыш, и сломался.

- всего-то? - удивился Генрих, - насколько я знаю, этот механизм экспериментальный, но его уже можно программировать.

- к сожалению, все те, кто пытался и мог исправить работу этого механизма, неожиданно и глубоко состарились. Мы остались наедине с аппаратом, который может омолодить или состарить любого, кто к нему приблизится. А внешней консоли у этого аппарата нет.

- что с Варварой?

- с Варварой пока всё хорошо. Но в качестве гарантии того, что Вы, Генрих, почините эту аппаратуру, Варвара приглашена в гости к хозяевам казино. Вот только играть ей больше никто не позволит. Думаю, это нестрашное наказание по сравнению с тем, что произойдет, если Вы откажетесь помочь нам всем.

- хорошо. Я помогу Вам. Но мне кое-что понадобится из моей аппаратуры.

- всё, что Вы закажете, будет Вам доставлено. Но учтите - пока аппарат неисправен, у Вас есть всего 5 минут нашего времени. И целая вечность Вашего покоя, если не успеете. Да и Варвара к Вам так или иначе присоединится