Самая длинная история на свете. Глава 273

— А ты вообще молчи, жалкое ничтожество, — отмахнулась странница, — никто права голоса не давал, между прочим, стой и жди, пока решение приму. Я здесь истинная героиня, а вы так, мелочь желтопузая, не умеющая ничего, только копировать монстров и не самых сильных, буду откровенной. Вы кто будете, кентавр и сатир или вовсе две распутные нимфы дриада и наяда?


Присланные не выдержали издевательств и тут же преобразились, один в единорога, тот, что с щитом, а второй в каменную горгулью, встали в боевую стойку. Только пожилой кудесник между противоборствующими сторонами встал руки вверх поднял, глаза сверкают гневно, кулаки сжаты, волосы на голове дыбом встали, прямо не человек, а кот натуральный, осталось зашипеть.


— Вы с ума сошли? — спросил он. — Столько зла в мире, а ещё добавляете, друг с другом воюя. Неужели не знаете, как договариваться надо? Взять вас, двоих, моя подопечная драконов, демонов и великанов на тот свет отправляет, периодически, а вы на неё с такими способностями лезете, и минуты не протянете. Предлагаю простой выход, платите моей помощнице сто золотых и обещаете оставить в покое навсегда, а она, в обмен, поможет с рунным копьем. К тому же, у вас там, наверняка, куча желающих обрести артефакт, может, среди них найдётся и новая потенциальная помощница? Ну, из тех, кому не светит стать воительницей света, а вот моим соседям помогать сможет вполне. Двойная польза. Сомневаюсь, что для получения руны требуется умереть, лишиться души или чего-то подобного, добряки, как-никак, не поклонники тьмы какие-нибудь.


— Не знаю, ради получения силы монстра жизнью рискуют, — напомнила наша героиня, — ничего не помешает и тут вести себя схожим образом, увы. Ладно, болтать можно долго, а надо дело делать, если что, не поминайте лихом.


И вот направилась наша умница следом за посланцами, которые себе обратно человеческий облик вернули. С той стороны ждал сам лидер и с полсотни бойцов, вооружённых весьма разнообразно. Главный держал в руках новое копье и нашей девушке протянул, а потом указал на пещеру за своей спиной.


— Если ты покажешь себя истинно достойной, то хранитель пещеры подарит твоему оружию руну, а уж там подходящего носителя найдём, — пояснил он, — сделаешь это и больше о нас не услышишь никогда и не увидишь, разве потребуется соратница и то вряд ли, учитывая проклятье. Только имей в виду, пещера хитра, все её испытания кажутся пустяковыми, но лишь до того момента, когда пытаешься исполнить, я свой меч две седмицы добывал, едва жив остался.


— Ну ты себя-то со мной не сравнивай, — юная воительница усмехнулась, — где без сил упадёшь, и не запыхаюсь. Где всю кровь потеряешь, не оцарапаюсь. Где со страху помрешь - и бровью не поведу. Другое дело, что копье добыть не сложно, а вот того, кто использовать станет, не очень. Потому если найдёте какую претендентку, которая и близко не подходит, отдайте мне, пригодится.


Конечно, простые воины набычились, слыша, как их вождя осмеивают, но он им знак сделал, чтобы не вмешивались, а то как бы не пришлось вправду много рун добывать новых. А путешественница вошла в пещеру не колеблясь, и, вроде как, не заметно, чтобы какие-то испытания угрожали, даже в малой степени. Вроде все обычное, ниоткуда ничего не выскакивает, с потолка не падает, и не капает, не рычит, не кусается, пустотой называется. Странница шла себе, древком по плечу постукивала, под нос посвистывала. И ведь никто, ничего не говорит, как обычно, ни угроз тебе, ни оговоров назад повернуть. Словно стражи разом уволились или отдыхать пошли. Так и подмывало Электру начать местных подкалывать, да просить хоть каких-нибудь трудностях, но сдержалась. Хвастовство до добра не доводит, скажешь слово глупое, а потом хрипи в луже собственной крови. К тому же предупреждали, что вначале не сложно покажется, а потом уж и тяжко придётся совсем. Однако, до самого конца дошла, а так ничего и не произошло, лишь в конце, что-то мелькнуло, заставив шаг назад сделать, в стену врезалось и жидкостью стекло, завоняло отвратительно. Наша героиня плечами пожала, древком постучала в стену, и назад повернула. Вышла к воинам-монстрам, позёвывая, потянулась и их лидеру копье кинула, отряхнула руки.


— По-моему, вы надо мной издеваетесь, не совсем понимая, с кем столкнулись, — наша умница погладила рукоятку антимагического ножика, — не из тех, с кем можно шутки шутить, потому как занята по горло и разбираться, что там у вас, у неудачников, называется «трудностями» банально некогда. Пещера самая обычная, между прочим, нет никаких испытаний, трудностей и прочего. Возможно, мое проклятье не даёт случиться чему-то, но, раньше, если уж ловушки были, то срабатывали. Даю минуту придумать правдоподобное объяснение, открыть портал до дома и поклясться больше на пути не попадаться, а иначе, на выбор, или оставлю без рун, или поубиваю к демонам, чтобы другим неповадно было. Я достаточно понятно объясняю или дублировать кулаками?


— Посмотрите, — воскликнула одна из воительниц, — древко копья, на нем...


— Двойная руна, — закончил лидер бойцов, — самая редкая, какая только может быть, дарует силу сразу пары чудовищ, но как такое возможно, пещера даже испытывать не посмела, просто сразу сдалась на милость победительнице?


— Видите, даже ваши собственные пещеры наглядно демонстрируют разницу между нами, — наша девушка усмехнулась, — могла бы сказать, мол, откройте мне портал на восток, чтобы избавилась там от проклятья и смогла нормально вас обучить, так лидер от ревности и зависти с ума сойдёт, так что нет, не стану связываться. Постарайтесь новую владелицу копья на кладбище не отправить, пожалуйста. И, да, будьте любезны выплатить мне сколько-нибудь денег за работу, открыть портал до дома и поклясться больше на пути не попадаться, от греха. Полагаю, и сами сообразите, что так делать не надо. И, чуть не забыла, как насчёт неумех, есть кто на примете? Уж какой-то там опыт имеете, должны определить, у кого с шансами совсем-совсем плохо и не стоит даже пытаться?


— А, да там почти все такие, — мечник кашлянул, — вон там, за холмом тренировочная площадка с новичками, я им уже озвучил предложение, пойди, спроси, кто желает. Хоть десять человек забирай, хоть сто, да ни один даже минуты не продержится, к сожалению. К тому же, способность пробуждать руны обнаружены лишь у двоих и те близнецы. Но из свободного лишь копье двойной руны, значит, достаться оно должно кому-то очень талантливому, увы.


— Или вы сути не понимаете, — возразила путешественница, — раз руна двойная, логично предположить, что копьем смогут пользоваться двое, каждому по чудовищу. Допустим, у каждого из них свой набор талантов и склонность, один чуть ловчее, другой, сильнее. Первый врага отвлекает, скажем с луком в руках, второй добивает. Или, в иной ситуации, наоборот, более сильный берет на себя недруга, а ловкий успевает подскочить и ударить. Соответственно, и тварей подобрать, одному летающего, второму водоплавающего, но, чтобы на берегу тоже мог действовать, вроде гигантского осьминога или змея. Дальше ты сам можешь картину представить, коли мозги в голове есть. Или не в состоянии?


— Так не выйдет ли, что пока один с копьем воюет, второй погибнет, будучи человеком? — растерялся собеседник. — И не перессорится, кому сейчас владеть артефактом, он же явно будет иметь все преимущества возможные.


— А вот твоя задача, как вождя, найти правильных учителей, дабы подготовили, и храбрецы не умирали, мозги для чего даны? — странница постучала себя пальцем по лбу. — Почему я не проиграла в схватке с обезьяной, оба раза, а потом ещё побила твоего посланца? Училась, тренировалась, осваивала, разрабатывала тактики. Повторяю, вы слишком полагаетесь на магию и потому слабы. Перестаньте делать одну и ту же глупую ошибку постоянно и количество потерь уменьшится кратно, как при наборе, так и при работе. Сам по себе монстр никакого преимущества не даёт, к сожалению, лишь позволяет немного сравнять шансы в бою с противником, а дальше уже личное мастерство.


— Послушайте, сколько терпеть можно, являемся серьёзным отрядом, много кого победили, а унижает, словно зелёных юнцов, — та же воительница сняла с пояса метательный диск, — пора сбить уже с неё спесь, сейчас познаёт всю боль поражения и перестанет задаваться раз и навсегда. Давай, если сумеешь победить, пойду с тобой в лес, местную нечисть обслуживать, проиграешь, отдашь мне все деньги, какой наш великий лидер обещал, извинишься и уберешься восвояси, поджав хвост. Принимаешь вызов или струсишь?


— Кого, тебя что ли мне пугаться? — поинтересовалась Электра. — Не выглядишь какой-то там очень грозной, ну превращайся, коли так хочется. Только с собой не возьму, в лесу надо от души работать, а ты о себе слишком высокого мнения, быстро перессоришься с местными и выгонят куда подальше. Думаю, иную ставку сделаю, проиграешь и станешь тех близнецов упомянутых прикрывать, пока они монстров не получат, не справишься, лично приду и ноги отрежу.


— Это не твоё дело, такие приказы раздавать, но если уж на то пошло, согласна, — соперница сощурилась, — жду не дождусь момента, когда изопьёшь горечь поражения и поймёшь, где твоё место и кем являешься, на самом деле.


И начала она быстро меняться, пока не превратилась в гигантскую змею, длиной чуть ли не в милю, казалось бы, все преимущества, сила, скорость, твёрдая чешуя, ещё и кончиком хвоста диск удерживала, но вопрос в том, что наша героиня с подобными хищниками уже не раз имела дело. И вот метательное оружие отправилось в полёт, но наша умница его косой отбила с легкостью, сделала колесо, сцапала волшебный артефакт и показала врагине.


— Ошибка номер один, — начала путешественница, — отдала мне то, что является источником силы, один удар антимагическим ножом и закончится бой. Но, сделать так было бы слишком просто. Иди сюда, попробуй проглотить, тварь ползучая, покажу следующий трюк, чтобы училась выбирать работу по силам.


Змея рванула вперёд со всей стремительностью, разинув пасть, миг и её же собственный диск отправился в полёт и в глаз угодил, остановив атаку, заверещала от боли, остановилась, затрясла головушкой, тут же ей в рот камень полетел, выплюнула, не понимая, что это означает, зашипела злобно.


— Ошибка номер два, нападаешь бездумно, — пояснила странница, — потеряла глаз на ровном месте, ещё и стоишь на месте, орешь, могла тебе туда и стрелу вогнать, в небо, и что-то опасное закинуть, скажем, заготовить заранее камень, похожий на обычный, и смазать ядом, который засыхает корочкой, а потом, размокает от слюны и попадает на мягкие ткани, быстро всасывается, а учитывая, что концентрация велика, скоро почувствуешь действие. Конечно, прежде чем идти к вам, все продумала заранее, в том числе и вероятность того, что кто-то нетерпеливый захочет подраться, и окажется существом достаточно крупным. Люди довольно предсказуемы, скажу по секрету и редко оригинальничают. Познай одного и поймёшь, что делать со всеми.


— Ты только забыла одно, — прошипела змея, превращаясь в человека, — мы...
Закончить не успела, разумеется, поскольку получила вторым камнем, который Электра припрятала, в лоб и села на мягкое место, оказалась слегка контужена. А обидчица рванула вперёд, и пока побитая попыталась преобразиться, сразу с разбега коленом в лицо и получила, после чего вообще всякий боевой пыл утратила, на земле корчилась, размазывая кровь, рыдала и стонала.


— Ошибка третья, пусть изменение тела и лечат, не пользуйся этим во время боя, — наша юная воительница пальцем погрозила, — потому как устану перечислять все, что успела бы проделать, пока ты туда-сюда преображаешься. Согласна, не все из моего снаряжения есть у обычных смертных, но достаточно, чтобы убить. Сомневаюсь, что желаешь скончаться и подвести всех. И удар держать не способна, что это, разок стукнула и ты тут корчишься и ноешь, словно начинающий ученик. Уверена, не сумеешь драться ни с ранами, ни с переломами, долго не продержишься. А раз так, никуда не годишься в принципе. Больше не интересуешь ни в каком качестве, даже в роли поддержки близнецов не подходишь, не справишься, к сожалению. Жаль, была чуть лучшего мнения.


Соратники не смели вмешиваться, стояли в сторонке и молчали, перепуганные и смущенные. Им самим унижаться не хотелось. Можно слышать о том, как страшна та или иная особа, а вот увидеть воочию, совсем иное. Хотели лишь одного, чтобы ушла уже и не возвращалась никогда. К счастью, наша умница придерживалась того же мнения, что ей пора домой, но не раньше, чем спросит претендентов, нет ли среди них желающих подыскать себе более простую и безопасную работу, на которой меньше шансов сгинуть бездарно, та и не сделав ничего хорошего для окружающих. Направилась на площадку. Присутствующие явно были настроены негативно, ни одной улыбки. Но, нашу героиню трудно было смутить, делая вид, что ничего не замечает и не понимает, изложила свое предложение. Ответом был шум, насмешки, ругань, предложение идти куда подальше и прочее. За всех конкретно высказалась одна девица в первом ряду, ей удобнее других было говорить осмысленные фразы, потому как рядом стояла. В принципе, чего-то подобного стоило ждать, молодость живет надеждой, если можно так выразиться, как раз им важнее парящая сильфида в облаках, до которой не дозовешься, чем лежащая дриада в постели, готовая вообще на все, что угодно.


- Ели бы мы собирались заниматься работой для прислуги, не претендовали бы на звание героев и героинь, - пояснила собеседница, - ищи себе помощниц среди плебеев или старух.


- Смотрите, потом сами захотите пристроиться в жизни, если выживите, да поздно будет, - наша умница пожала плечами, - но дам шанс попробовать, лидер воинов-монстров знает, где меня искать, возможно, поделится информацией, если сочтет нужным, конечно.


Жаль, конечно, что не добилась той цели, к которой стремилась наша девушка, но хоть избавилась от очередных надоед разобиженных, которые пытались не пойми кому (скорее уж самим себе) доказать, что превосходят нашу путешественницу, а все её победы или результат случайностей, или слабости предшественников. Прибыв домой, странница обо всем старому волшебнику рассказала и тот согласился, тоже порадовался тому, что все вышло, как надо и можно продолжать заниматься своими делами исключительно. И о монстре, которого пригласил призрак, тоже забывать нельзя, точно явится. Пока же, стоит снова заняться клиентами, как можно большее число их обслужить, потому как, если новая подручная и найдется ей потребуется какое-то время привыкнуть, освоиться, обучиться тому, как надо дело делать и общаться с нечистью, не все, в этом плане, имеют подходящий опыт, к сожалению, а без него ничего хорошего не получится, как ни старайся. Повезло, что первый из просителей, пожилой хромой кентавр, попросил обновить ров вокруг его личной полянки с травой, а то засорилась, и почти совсем сгладилась, а он уже не в том возрасте, чтобы тяжелым трудом заниматься.


Электра даже обрадовалась, простой физический труд, без подвохов, бывает не только полезен, но и приятен весьма, голова отдыхает, а руки и ноги работы не боятся. В общем, активно взялась за поручение. Заодно, из накопившегося хлама, небольшой вал перед рвом насыпала в качестве дополнительной преграды. Помимо земли, каких-то камней, костей, осколков глиняной посуды, натолкнулась на ржавый шлем. Полуконь обрадовался, оказалось, давным-давно потерял или специально зарыл, чтобы не украли, и забыл где, в общем, прижал к груди, как старого друга. Конечно, в молодости был наемником, получил рану на ноге, вынужден был осесть, в родные степи не пошел, а остался в лесу. Благо, таким, как он, дом не нужен вовсе, в землянке неподалеку хранил засушенное сено на зиму, а сам ночевал на улице, словно животное. Хищники быстро убедились на своей шкуре, что трогать не стоит, пока в силе, потому, проблем не возникало особенных. Часа три-четыре и дело сделано, можно выпить эликсиру и продолжать в том же духе, что и прежде, правда теперь уже на легкое рассчитывать не приходилось, к сожалению. Зачем-то явились две самки и попросили рассудить, оказалось, обе испекли хлеб по новому рецепту и теперь хотели знать, у кого лучше получилось.


Все бы ничего, но надо заметить, что никаких полей, как у людей, у местных не имелось, ни тебе пшеницы, ни ржи, зерновые исключительно дикие, а у них и вкус весьма специфический. Может, кто употребляет такое в пищу каждый день и привыкает постепенно, но наша-то бедняжка кушала все же людскую пищу, которую или покупал дедушка Рик, добираясь до людей на своей летающей повозке, или создавал с помощью чар. В общем, попробовала у первой, чуть не стошнило, а надо сдерживаться, улыбаться, дабы не обидеть. Некоторые могут простить тебе пощечину, но не сомнения в их талантах.


У второй, судя по всему, ещё и спорынья имелась, склероций спорыньи, кто не знает, содержит большое количество алкалоидов, наиболее ядовитый из которых - эрготинин, при употреблении в пищу вызывающий судороги и длительные спазмы гладкой мускулатуры; также при отравлении наблюдаются расстройства психики, нарушение глазодвигательной функции, а спустя несколько месяцев - осложнённая катаракта, большие дозы приводят человека к гибели. Об этом наша героиня сразу и предупредила, посоветовав быть осторожнее и осмотрительнее при сборе «урожая», а в остальном, признала хлебцы абсолютно равными и засыпала поварих таким количеством комплиментов, что ушли полностью довольные, а наша умница, спрятавшись в кустах, очищала организм, кляня то, чем приходится заниматься. Явно не предел мечтаний, что называется.


А клиенты все продолжали идти и идти сплошной толпой. Наша девушка уже просто мечтала о том, чтобы сутки закончились и смогла отправиться добывать оружие для голема, но, пока что, до этого было ещё очень и очень далеко. Мертвая волшебница могла лишь сочувствовать и похлопывать прозрачной рукой по плечу, большинство поручений ей были недоступны или не по душе, хотя, какие-то мелочи все же брала на себя, чтобы сберечь время. Арбалет, правда, уже был совсем готов, как и запас болтов к нему, но понадобится не раньше, чем на следующий вечер или даже ночь. Ближайшие пару дней обещали быть чуть более насыщенными и интересными. Местные тоже это чувствовали и потому особенно сильно мечтали, чтобы им помогли. Новый пояснил, что изготовил некую статуэтку из дерева, но не знает, какими рунами украсить, чтобы смотрелась хорошо и не превратилась ни во что зловещее. Помня предыдущий опыт, наша девушка особо охотно согласилась помочь, но, меньше всего, хотела, чтобы обычная поделка излучала негатив или позитив и как-то влияла на окружающую среду, потому, избрала кхитайские иероглифы, невинные и красивые стихи, и именно их на постаменте статуи и вырезала, стараясь сделать максимально изящными и благовидными, пояснила, что благословляющие и создающие приятную атмосферу, сейчас необычайно модные, все только ими и занимаются, даже соревнования проводят, у кого удачнее получается изобразить, даже вспомнила подходящее слово, неизвестное тем, кто все ещё табличками пользовался – «каллиграфия».


Скульптор необычайно вдохновился, пришлось ему на отдельной табличке все известные иероглифы нарисовать, благо, пока что, их было не чересчур много. Времена-то древние, Кхитаю предстояло просуществовать ещё долго, пока станет «Китаем». В общем, и тут ждал успех, но путешественница уже волноваться начинала, когда слишком долго все хорошо, непременно жди беды, неизменное правило, единственное, в коем могла быть уверена полностью.


И уж точно, новая просительница буквально огорошила. Оказывается, в её семье покойников принять хоронить прямо в полу жилища, говоря проще, живые ходят по костям мертвых, последним, подобное вряд ли нравится, но древние традиции никто менять не любит. Прежде, все ограничивалось тем, что под крышей летали огоньки, неуспокоенные души, а недавно, с пару месяцев как, закопали одного вредного старика, отличавшегося буйным нравом, и вот он каждую ночь пытается обратно выкопаться. Уж чего только не делали, и молитвы читали, и заклинания, и проклятья произносили, и осиновый кол в грудь забивали, и серебряные монеты на глаза клали, и рот чесноком набивали, все одно не собирается прекращать своих потуг. И, что самое обидное, не горит почему-то, вероятно, при жизни, на себя чары наложил из вредности. Надо бы успокоить, пока не вылез и никому не навредил, а вполне может, к сожалению. При этом, хоронить ни-ни отдельно, нехорошо, не принято, а желание закопанных кто спрашивает вообще?


Электра пальцем у виска покрутила, выражая свое отношение, собрала снаряжение и вперед, никуда не денешься, надо работу выполнять, заодно, мертвую волшебницу с собой прихватила, пусть тоже помогает, глядишь, как покойница покойнику что-то объяснит или спросит о желаниях. Может, он не убивать лезет упрямых потомков, а рассказать нечто важное, вдруг имеет тайное наследство и хочет, чтобы нашли, или какое-то заклинание перед смертью выдумал последнее, или не попрощался толком. Разные бывают варианты, нельзя уничтожать вот так, не выяснив истины. Чародейка покойная, услышав такое, надулась и напомнила, что как раз её лишили тела не спросив, зачем прибыла, просто заранее и на всякий случай, так почему тут иначе?

Глава 274:
http://proza.ru/2025/02/19/1491
*