Иллюзионист 05

Князь Огинский из Вильны  – высокий, стройный  господин с породистым красивым лицом, находился среди собравшейся публики.  Обладая весьма  приятной внешностью, спокойным характером и безукоризненными манерами, Огинский слыл очень привлекательным мужчиной.  В свои сорок лет он по-прежнему нравился женщинам, многие из которых предпочитали его более молодым поклонникам.  Вот и сейчас многие дамы бросали на него весьма заинтересованные взгляды. Посланник Великого Литовского княжества был нынче в моде.  Его небрежно откинутые назад светлые волосы шевелил лёгкий ветерок, а солнце заставляло щурить серо-голубые глаза.  Погода была прекрасная, нарядно разодетая публика ожидала начала поединка, который должен был состояться на площадке внутреннего дворика императорского дворца. Сам император отсутствовал. Наверное, он знал больше, чем присутствующие здесь господа.
Дамы в нарядных платьях и кавалеры в щегольских костюмах. Правда, большинство из них – люди уже не молодые. Молодёжь в основном  бравировала в военных кителях. Головы девушек венчали береты. Мужчинам же полагались  кепи с лакированными козырьками.

«Дуэль по каким-то причинам не состоится, коли император Иван не почтил  своим вниманием, а он по слухам большой охотник до подобных зрелищ», – подумал князь и положил свою красивую руку с длинными музыкальными пальцами на край барьера.

Ожидание хоть какого-то действия не затянулось. Наконец-то на размеченной площадке  появились две фигуры, затянутые в спортивные костюмы из  кожи белого носорога. Сей материал отличается особой прочностью и даёт исключительную защиту от рубящих ударов.
После того, как дуэлянты всё чаще стали погибать во время  поединка, вспомнили, что основным материалом первых китайских доспехов была кожа носорога. И   уже при династии Чжоу (XI-III века до н.э.) численность носорогов в Китае сильно снизилась.
Экипированным таким образом дуэлянтам почти не угрохали смертельные удары.
Не подходя к друг другу дуэлянтки: графиня Бутурлина и княжна Волоцкая обратились к публике, приглашая секундантов. После ряда случаев, когда одна из соперниц подговаривала секундантов напасть вместе с ней на свою противницу, секундантов нынче выбирали из  зрительниц, а дуэль проходила прилюдно.

Воцарилась тишина. Желающих среди дам не находилось, зато желающих среди мужчин было с избытком. Однако, по правилам – секунданты должны быть одного пола с дерущимися. Особенно это касалась женщин. Так как перед поединком дуэлянты должны обнажить грудь перед секундантами, чтобы те могли проверить - не спрятано ли ничего металлического.
Казалось, что дуэль сорвётся, когда две женщины в военных мундирах поднялись со своих мест и направились к дуэлянткам.

Граф Бутурлин, не теряя время даром, успел перед поединком обойти большинство столичных  дам и попросить их об одолжении – отказаться от роли секунданта. Однако никак не ожидал, что секундантом княжны Волоцкой согласилась стать сама княгиня Оболенская, а секундантом его жены – баронесса Васильева, подруга Оболенской.
Он знал, что Оболенская не жаловала его супругу и его любовницу, поэтому никак не предполагал, что именно она провалит надёжный план по срыву этой дурацкой  дуэли. Скрипя зубами, уселся на почётное место, а для него место позора, приглашённого гостя, что находилось ближе всех к дуэлянткам.

- В мою бытность в  Мехико, некая Марта Дюран и Ханна Луна зарубились из-за прекрасного дона Рафаэля Рикельма. Причём сам молодой повеса был приглашён на судьбоносную дуэль, как почётный гость, – издав тихий смешок, произнёс  сосед Огинского  – приличного вида мужчина в штатском. - Вначале дону Рафаэлю чрезмерно льстило, что за него дерутся прекрасные дамы. Однако,  вид обезумевших женщин, залитых кровью, а также смертельная рана  на груди убитой Марты, так поразили сего красавца, что дон сбежал и больше его никогда не видели. Бутурлин не сбежит. Представляю, как он проклинает своих женщин, которые подставили под удар его карьеру!
Князь Огинский промолчал, даже не повернув головы в сторону излишне разговорчивого соседа, однако про себя тщательно проанализировал услышанное.

Тем временем перед началом боя секунданты осмотрели оружие и сочли, что оно одинаково по весу и длине.  Клинки  хорошо сбалансированы, с заточенным лезвием и острием, без ржавчины и щербин.
После чего предложили соперницам с помощью жребия выбрать место. Княжне повезло, а вот Бутурлиной – нет, ей солнце светило прямо в глаза.
Затем противниц поставили на такое расстояние, чтобы острие их клинков  было равно одной стопе, если сделать выпад.
Прежде, чем соперницы надели маски, тоже кожаные, и натянули перчатки с крагами, Огинский на секунду задержал взгляд на Бутурлиной.  Видно, что та настроена решительно и абсолютно уверена в себе.  Бесспорно красива, только ему никогда не нравились такие жёсткие по характеру женщины. Скользнул взглядом по её секунданту. Мила, но не более, к тому же  сама себе на уме. Он знал типаж подобных недоступных скромниц. Тихой сапой они всегда добиваются своей цели. Так же его не заинтересовала и вторая дуэлянтка, княжна – смазливая блондинка с большими, немного нахальными   глазами цвета светлой бирюзы, хотя молодые офицеры приветствовали её особенно бурно. Зато, когда взглянул на её секунданта, то не мог отвести от молодой женщины взгляда, настолько его поразил её облик.
- Кто она? – одними губами произнёс.

Сосед понял о ком идёт речь.
- Княгиня Елена Оболенская, моя кузина.