Камушек с побережья

фантастический рассказ

Мирам Владислава Крапивина посвящаю

Я любила бродить по побережью именно в те часы, когда море было неспокойным, конечно, держась подальше от бурных волн. Но картина беснующегося моря не могла не волновать мое разыгравшееся воображение, хотя я считала себя сугубо сухопутным человеком.
Я нашла камешек во время одной из подобных прогулок, даже не побоялась приблизится вплотную к волнам. Как я его заметила, ума не приложу, камешек на первый взгляд не был отличим от других подобных. Весь последующий день я нянчила этот невзрачный камушек в руках, не в силах с ним расстаться.
Даже было немного страшно, а временами смешно. Но от камушка исходило какое-то особое тепло, тепло, какое я уже давно перестала ощущать в нашем доме, когда мама начала пить.
Ей давно стало безразлично, голодная я или нет, сделала ли я уроки, в перспективе мне уже светил интернат, но в порыве отчаянья я сумела позвонить папе, который жил теперь безумно далеко. Он пришел в ужас от новости, что мама начала пить и пообещал приехать, отложив все дела, этой надеждой я жила в эти страшные дни.
В тот вечер, когда я нашла камушек, от пережитых эмоций в ожидании мамы я, видимо, уснула, а проснулась от того, что мама, стоя надо мной, гладила меня по голове так же, как когда-то в детстве. Я подняла на нее взгляд, в это не верилось, впервые за долгие три недели мама была трезва, а камушек в кармане жег, он стал вдруг неестественно горячим. Потом мама надела свое лучшее платье, и мы пили чай, слушали музыку, шутили.
А перед сном, когда я лежала в постели, вдруг услышала голос, зовущий меня:
– Оля, Оленька, – ты слышишь меня, милая?
Я приподнялась в постели, не до конца веря своему слуху, камешек на стуле возле меня светился слабым изумрудным свечением.
Я протянула руку навстречу этому свечению, но камешек строго сказал на это:
– Нет, пока трогать не нужно, необходимо какое-то время, чтобы ты осознала, что с тобой общается обычный камень.
– Я верю, – ответила я, – какой же ты обычный, ты самый лучший, ты вернул мне маму, прежнюю маму.
– Ну, в общем-то, это мой долг, мы необычные камни, нас разбросали по свету, чтобы помогать таким, как ты, одиноким душам. Когда тебе станет совсем хорошо, отдашь тому, кому хуже тебя. Всё, милая, спать, завтра в школу.
– А можешь остаться со мной? – спросила я перед тем, как закрыть глаза.
– Нет, милая, если не передать меня другому, прервется длинная многовековая цепочка добра, и может произойти катастрофа.
И потянулись счастливые дни, в наш дом вернулись уют и тепло, запах испеченных булочек по утрам, маму восстановили на работе. В школе я получала сплошь только хорошие оценки, но камешек очень долго никак не проявлял себя.
Потом наконец приехал папа, и найдя, что у нас в доме полный порядок, подарив мне два счастливых дня, полностью проведя их со мной, вновь уехал.
Помню, провожая его, я висла на его шее, не желая отпускать, и камушек, лежащий в кармане, вдруг проявился, шепнул:
– Отпусти, у тебя скоро сестренка родится, он ей тоже нужен. И я, конечно, смирилась, что оставалось? Почти все лето камешек молчал, а в конце августа заговорил внезапно:
– Оленька, нам нужно сходить на побережье в сумерках. Очень нужно показать тебе нечто важное. Мы с ним пришли на побережье в сумерках, как он и просил, причем он попросил одеться так, чтобы я с этими сумерками совсем сливалась, и предупредил, что увидеть мне предстоит нечто страшное.
Притаившись в месте, которое он указал, мы сидели очень долго, ожидая непонятно чего, но долгое ожидание все же оправдалось. Совсем уже в сумерках, сгустившихся под самую ночь, на пустынный пляж опустился дракон. Был он видом весьма страшен и не походил на добрых драконов из мультиков.
Змеевидное тело и голова с ужасной пастью, горящие пылающие глаза. Он был совсем близко от меня, протянув руку я могла бы погладить его чешуйчатое тело, но это было обманчивое, злое ощущение.
– Иттри-ти! – прорычал дракон, – ты думаешь что победил? Ты рядом, но я не вижу тебя! Ты хорошо замаскировался, но знай, эта девчонка предаст тебя, предаст! И я все равно заставлю тебя служить темной стороне! И если не этот ребенок предаст тебя, то следующий уж точно! Я об этом позабочусь.
Дракон взмыл в ночное небо и исчез, на ватных ногах я вышла из укрытия, ощущение ужаса не проходило.
– Камушек, что он? Кто он?
– Враг, – ответил камушек, – цепной пес тех, кто не хочет, чтобы цепочка добра, составленная из нас, камней, продолжилась, Я самый древний и самый сильный камень в этой цепочке, и они хотят склонить меня на темную сторону, но у них не получится. Если хоть один камень перейдет на их сторону, мир погрузиться во тьму. Милая, я должен покинуть тебя. Пока я с тобой, ты в опасности. Дракон найдет тебя и будет искушать злом, а оно, к сожалению, соблазнительно.
– Я не думала, что так скоро.
– Так надо, в твоей жизни отныне будет полный порядок, покой и благополучие. Оставь меня на этом пляже возле того большого камня, завтра нужная девочка найдет меня. Прощай.
– Постой, – сказала я, – я все понимаю, быть может, это и глупо, но прими какой-нибудь телесный облик для меня. Ты можешь? Попрощаться, так не с камнем, а с тем, кто внутри…
– Ну хорошо, – ответил камень, – но это лишь пара секунд. И он воплотился в облике мальчика в пажеском костюме. – При жизни я жил в пятнадцатом веке, – объяснил он, – умер рано, и хранители вечности перенесли мой дух в камень. Я ладошкой коснулась его щеки, она была теплой, даже горячей.
– Я тоже бы хотела после смерти стать камнем, – сказала я. Образ мальчика растаял так же внезапно, как и появился, я отнесла камешек к месту, указанному им, и аккуратно положила на нужное место. Весь последующий день я провела на пляже, высматривая ту девочку, счастливую следующую обладательницу камня. Даже прогуляла школу.
Незнакомец, мужчина уже преклонных лет, приблизился внезапно и показал раскрытую ладонь, на которой лежал мой камушек. – Его ищешь?
– Вам-то какое дело?
– А такое, хочу, чтобы ты стала единоличной обладательницей такого сокровища, зачем его с кем-то делить? Представляешь силу этой власти?
– А куда вы спрятали драконий хвост? – внезапно спросила я. Незнакомец вскрикнул и выронил камушек из рук, он быстро побежал в сторону прибрежных улочек с удивительной для такого пожилого человека прытью и растворился в них. Я подняла камушек, отнесла на место, представляя, как важно дракону, воплощению тьмы, прервать цепочку добра, составляемую таинственными хранителями веками. Детство кончилось, я понимала, что ещё не раз встречусь с порождением тьмы, потому всерьез готовилась к битве. Маленькая девочка, совсем малышка, подбежала ко мне внезапно, улыбнулась, а потом увидела камушек и так уморительно всплеснула ручонками.
– Возьми, – сказала я, – наверное, тебя он и ждал.
 Прошло много лет. Прошли годы, я выросла, окончила университет, и давно уже работала в институте Минералогии, камни завладели моим сознанием на всю жизнь. Мне было уже тридцать, но замуж я так и не вышла, детей не имела, события же, случившиеся со мной в детстве, уже подзабылись.
Но вскоре случилось так, что прошлое вернулось, и вернулось самым неожиданным образом. Я в тот вечер после работы забежала в прибрежное кафе по обыкновению перекусить. Кафе было любимым, все здесь было знакомо до мелочей. Я пила кофе, уткнувшись, по обыкновению, в ноутбук, как вдруг до меня долетел разговоры молодой пары, сидящей за соседним столиком, причем в девушке было что то явно знакомое, нечто из прошлого.
– Он до сих пор со мной, – рассказывала девушка парню, – с той поры как та девушка передала его мне. Я, потрясенная, оторвалась от ноутбука, перевела взгляд на соседний столик, куда девушка выложила демонстрируемый парню камушек, и это был он! Тот самый камушек с побережья. Значит это та самая малышка, которой перешел камушек от меня, но вот почему он до сих пор с ней?
Цепочка добра прервалась? Я вся превратилась в слух.
– Виктор, – девушка рассказывала полушепотом, но я слышала всё. – Я преступница, я должна была в свое время передать камень по цепочке, но я не смогла, этот камень принес мне счастье, богатство, твою любовь, всё… Я просто не смогла.
Я слушала сбивчивую речь девушки и понимала, что происходит. Не переданный по цепочке добра камушек превращается в амулет, приносящий богатство и удачу, но жизнь уходит из него, как ушла из этого камня. На столе лежал мертвый камень, приносящий хозяйке огромные прибыли, но только они были оплачены слезами тысяч детей, и в камне больше не было жизни, к сожалению. И дракон не появляется больше, потому что его цель достигнута, хоть камень и не на темной стороне, но он умолк, умолк навеки.
И я, передавая камушек той девчушке, даже и предположить не могла, что обрекаю друга на верную гибель. Я ушла из кафе заплаканная, но я ничего не могла поделать, камушек больше не принадлежал мне, совсем никак. Детство мое давно убежало за горизонт, и осталась только грусть, только легкая дымка утекающих как волны воспоминаний.
«Но что мы сделали для того, чтобы королевство мечты осталось с нами навсегда?» – крутилась у меня в голове известная фраза, правда, не помнила откуда. Я шла по красиво облицованной набережной побережья, которое одели в гранит, чем, как я считала, лишили его шарма.
А он ждал меня возле скамейки, увидев его, я не поверила своим глазам. это был он, юноша, явившийся мне тогда из глубин камня. Он не выглядел красавцем, осунувшийся, с болезненным видом. Скорее, производил ощущение какое-то совсем противоположное. Он выглядел как мальчишка, совсем мальчишка теперь против меня, я выросла, а он так и остался мальчишкой, в застиранном сером свитерке, обмотанный шарфом, он походил на послевоенного подростка, о каких я читала в книжках.
 – Но как? – прошептала я, ты не мертв? – У нас только две минуты, – ответил он и показал на море. Над морем сгущался рой черных тяжелых туч, принявших гротескные очертания летящего дракона. – Я восстал против хозяйки, – сказал юноша, – но этим я нарушил многие законы, установленные хранителями. Зло опять пробудилось. Мне пора уходить, но я всегда буду с тобой, и ты будешь счастлива многие годы, будут муж, будут дети. – Но не будет тебя, – ответила я. Мы обнялись, я слышала четкий стук его горячего сердца, сердце призрака так не стучит. Потом он отошел от меня на шаг и мгновенно исчез, растворился в вечернем мареве, будто и не было.
Тучи над морем все сгущались, но страха не было, я вновь была не одна. Дракон выскочил из собрания черных туч, горящие глаза и кожистые упругие крылья, змеевидное тело, изогнувшись, превратилось в элегантного пожилого господина, того самого, что я видела тогда. Но в облике человека он молчал и смотрел куда-то позади меня с неподдельным ужасом.
Медленно и я обернулась, посмотреть, что же напугало того, кто должен пугать сам. За мной, занимая почти всю набережную стояли сотни детей, маленьких и побольше. Два мальчугана взяли меня с двух сторон за руки. – Иттри-ти, – сказали они, – собрал нас тебе на помощь.
Черный мужчина недобро ухмыльнулся.
– Мы еще встретимся! – сказал он и, обернувшись драконом, взмыл в направлении туч. А дети, маленькие и побольше, облепили меня и, задыхаясь от счастья, я целовала и обнимала их. Я прекрасно понимала, что на рассвете все они опять станут камушками, но это на рассвете, до этого еще далеко, а пока они здесь, со мной, их маленькие сердечки стучат, бьются, разгоняя мрак и тьму.
Неужели это происходит со мной?

Март 2019