Приключения непослушного мальчишки. Глава 17

Глава семнадцатая. Замок становится цветочным

Чёрный Герцог сидел на троне и в нетерпении потирал рукой железный крюк, торчащий из рукава вместо другой руки. Его тонкие губы расплылись в омерзительной злобной ухмылке. Только он умел улыбаться так, что любому нормальному человеку при виде его хотелось бежать без оглядки.
Горбун не был нормальным человеком. Он стоял рядом со своим хозяином и, подражая ему, злорадно потирал руки и лыбился, обнажая жёлтые кривые зубы.
Они оба ждали.
Несколько минут назад, оставив на дороге недалеко от Замка своих спутников, запыхавшийся от бега Горбун доложил Герцогу, что скоро перед тёмными очами Его Величества представят государственную преступницу Калину. Он подробно рассказал, как и где её поймали. При этом нагло расписал, как женщина хитрила и скрывалась от простоватых детей-зверей, как жестоко дралась за свою свободу, и только благодаря Горбуну, его отваге и уму, его силе и ловкости удалось схватить преступницу. Скоро Калину приведут, и Герцог сможет достойно её наказать.
- Когда? Когда она будет здесь? Сколько уже можно ждать! – то и дело орал нетерпеливый Герцог.
- Сию минуту, Ваше Высочество, - отвечал Горбун, склоняясь перед своим хозяином.
Нетерпение злого волшебника можно было понять. Пока Горбун бегал по Королевству в поисках Стасика и Маши, Герцог оставался в Замке один и очень скучал. Ему некого было не только помучить и унизить, но и словом перемолвиться. Только однажды ему удалось немного повеселиться. Рядом с троном пробегала маленькая серая мышка и Герцог, гремя железным протезом по каменному полу, бросился её догонять.
Мышь оказалась очень проворной, она петляла между колоннами, неожиданно останавливалась и резко поворачивала назад, проскальзывая между неуклюжих ног Герцога, а потом убежала так далеко, что злому волшебнику пришлось превратиться в кота, чтобы догнать её.
Но кот, хотя и получился большой и чёрный, оказался на двух железных лапах и тоже не смог догнать спасающую свою серую шкурку мышь. Тогда кот подпрыгнул высоко вверх и превратился в филина. Филин громко и страшно заухал и бросился на мышь. Но одно крыло у него получилось железное и почти не двигалось, поэтому, не пролетев и несколько метров, филин врезался головой в колонну, рухнул на пол и превратился в Герцога. Мышка юркнула в щель между каменными плитами пола, только её и видели. А Герцог лежал на полу, потирал рукой огромную шишку на лбу и хохотал как ненормальный. Поймать мышь ему не удалось, но эта погоня его развеселила.
Герцог еще некоторое время вспоминал, как гонялся за мышью, а потом снова заскучал. Поэтому, когда в Замок прибежал Горбун и рассказал, что скоро приведут Калину, он даже не стал спрашивать, где остальные беглецы – Стасик, Маша, Гугуля и Птицепотам. И так было ясно, что они до сих пор на свободе. Мысль, что некоторое время можно развлекаться, издеваясь над пленной женщиной, наполнило чёрное сердце Герцога радостью. Остальных можно поймать и позже, Горбун займётся этим, а сейчас Герцог с нетерпением ждал Калину и не переставал задавать своему рабу один и тот же вопрос:
- Где она? Когда её приведут?
Горбун всё ниже и ниже склонялся в поклоне:
- Сию минуту, ваше Черное Сиятельство. Они уже должно быть в Замке, поднимаются в зал. Через минуту она будет перед Вашими темными очами.
Горбун уже и сам был не рад, что прибежал к Герцогу вперёд всех. «Нужно было вместе со всеми, - с досадой думал он, - впереди я, за мной связанная Калина, а потом зверьё. Это было бы эффектно. А теперь Герцог может рассердиться! Только бы он опять не превратил меня в крысу! И где же, черт возьми, они запропастились?».
Чтобы немного отвлечь Герцога от ожидания Горбун предложил натереть ему потускневшую лысину.
- Потускнела?! - неожиданно заорал Герцог. - Да она покрылась пылью, пока я жду, когда мои слуги выполнят приказ! Потускнела! Как проклятый сижу в этом чёртовом Замке совершенно один, как идиот гоняюсь за мышами, чтобы немного развлечься! Даже лысину натереть некому!
- Сейчас всё будет сделано, один момент, - услужливо подскакивая к Герцогу и выхватывая из кармана грязный платок, воскликнул Горбун. Он поплевал на платок и уже собрался приступить к чрезвычайно важному государственному делу - натиранию лысины Чёрного Герцога, когда в дальнем конце зала послышался шум. Это дети-звери привели Калину.
- Оставь. Потом, - буркнул Герцог и оттолкнул от себя Горбуна. - Надо придумать, что с ней сделать... Но сначала надо узнать, где скрываются эти мальчишка с девчонкой. У меня руки чешутся расправиться с ними. И о твоём братце тоже хотелось бы узнать.
- Ах, я старый идиот, безмозглый, несчастный человечишка, - запричитал Горбун, - совсем забыл рассказать, что Вредная Дама предала вас. Это она укрыла в своём доме девчонку с мальчишкой и не позволила мне схватить их вместе с Калиной. А когда я сказал, что выполняю ваш приказ, эта сумасшедшая Вредная Дама нагло рассмеялась мне в лицо и заявила, что плевать хотела на Ваше Величество! Даже камнями в меня бросалась и кричала, чтобы я убирался.
- Не врешь?! - рявкнул Герцог.
«Ай-яй-яй, - подумал Горбун, - кто тянул меня за язык? Лучше бы я молчал в тряпочку. Вот сейчас уж точно превратит меня в какую-нибудь образину!».
Вслух побелевший от страха Горбун сказал:
- Никак нет Ваше... это... Высочество! Она точно так высказалась, слово в слово. И детей мне не отдала. Уж и не знаю, зачем они ей понадобились. Прямо ума не приложу.
- Совсем распоясалась эта Вредная Дама, - прислушиваясь к приближающемуся топоту, сказал Герцог. - Видно, чересчур вредной я её сделал, раз и мне она решила поперёк дороги встать. Но ничего, разберемся с беглецами, а потом и ею займёмся. Никуда не денется.
Через минуту дети-звери подвели к трону связанную Калину и расступились, оставив её один на один с Чёрным Герцогом. Горбун, чтобы не смотреть в глаза пленённой им собственной матери, спрятался за трон и исподтишка выглядывал оттуда.
Герцог молча смотрел на Калину. Глаза его из-под опущенных бровей извергали молнии, рот кривился в страшном оскале, железный крюк нервно постукивал о мраморный подлокотник трона, будто отсчитывая последние секунды, которые Калине осталось прожить на свете. Дети-звери в страхе отступали всё дальше и дальше, пока все до одного не оказались за колоннами. Остались только Герцог и Калина.
Наконец Герцог прервал затянувшееся молчание.
- Если хочешь остаться в живых, - грозно произнёс он, глядя в глаза женщине, - ты поможешь мне поймать сбежавших детей.
Калина не отводила взгляда от перекосившегося злобой лица злого волшебника. Ей было страшно, она прекрасно понимала, что в любую секунду он может превратить её в животное, в чудовище, в камень, просто убить одним своим взглядом. Она не знала, что несколько дней назад её сын Гугуля стоял на этом же самом месте и также как сейчас она, не показывая страха, смотрел в глаза Герцогу, не знала, что и он готов был погибнуть сам, но не выдать мучителю двух ребят, так ловко скрывающихся от преследователей. Но она твердо знала, что никогда не станет помогать ни Герцогу, ни его прихвостню Горбуну, даже если её убьют прямо сейчас, даже если на всю жизнь запрут в железную клетку.
- Ну? - рявкнул Герцог. - Что же ты молчишь?
- Мне нечего ответить, - спокойно сказала Калина. - Я не стану помогать тебе. Можешь делать со мной что хочешь, детей ты не получишь.
Герцог неожиданно расхохотался.
- Глупая женщина! Неужели ты думаешь, что эти чужестранцы достойны твоего самопожертвования? Вот твой сын Горбун уверен в обратном. Я прав, Горбун?
- Так точно, ваше величество! - послышался из-за трона голос Горбуна. - Вы правы как всегда. Эти недостойные отпрыски человеческие не достойны вообще ничего. Превратив их в безобидных зверушек себе на забаву, вы, Ваше Превосходительство, освободите мир от двух коварных, злобных, мстительных и очень опасных людей, которые не признают никаких законов и никого не слушаются.
- Слышала, - спросил Герцог, - каких преступников ты защищаешь? А что будет, когда они вырастут!
- Я знаю, что будет, - усмехнувшись, сказала Калина. - Они вырастут замечательными людьми, которые сумеют бороться со злом и несправедливостью. И скоро тебе от них достанется, можешь не сомневаться.
- Дура! - в бешенстве заорал Герцог. - Что ты мелешь своим пустым языком! Говори, где дети, если хочешь остаться в живых!
- Не скажу.
Калина посмотрела на злого волшебника так, что он и сам понял - добиться от этой женщины силой ему не удастся ничего. Тогда Герцог решил пойти на хитрость.
- Глупая ты женщина, ты думаешь, я не знаю, где они прячутся? Прекрасно знаю. Горбун рассказал мне, что Вредная Дама укрыла их в своём доме. А спрашиваю я лишь для того, чтобы проверить границы твоего упрямства. И всё равно мое предложение остаётся в силе - ты отвечаешь на вопрос, я оставляю тебе жизнь. Так где искать детей?
- Не скажу, - повторила Калина.
- Где?! - теряя терпение, заорал Герцог.
- Мы здесь! - вдруг откуда-то сбоку раздался звонкий голос Маши.
- Мы здесь! - громко выкрикнул Стасик.
Эхо подхватило их голоса и разбиваясь о колонны покатилось по залу: «е-есь... е-есь...е-есь...».
Неожиданное появление Стасика и Маши повергло всех в шок. Горбун принялся громко икать. Дети-звери повысовывались из-за колонн, разглядывая неизвестно откуда взявшихся ребят. А чувства, охватившие Калину, удивление и радость, что ребята живы-здоровы, тут же сменились страхом и болью за них, а затем неожиданным разочарованием - они не выдержали испытаний, устали, испугались борьбы и теперь сами сдаются врагу! А ещё через мгновение сердце доброй женщины наполнилось надеждой, что, может быть, Герцог не слишком сурово обойдётся с ребятами, раз они сдались добровольно. Калина бросилась было к ним, но команда злого волшебника заставила её замереть на месте.
- Стоять! - заорал Герцог и принялся громко хохотать, колотя по трону железным протезом, топая ногами и то и дело радостно выкрикивая - Сами пришли! Ха-ха-ха! Сами припёрлись! Ай да молодцы!

Гигантский Земляной Червяк быстро доставил своих пассажиров до Чёрного Замка. Все дружно поблагодарили его, Стасик похлопал Червяка по тому месту, где, у него должна находиться голова.
- Далеко не уползай, может быть, скоро ты станешь совсем другим, и тебе захочется вылезти наружу.
- А я не хочу вылезать отсюда, - подал голос Птицепотам.
- Боишься? - спросила Маша.
- Конечно, боюсь. Если вам надо, вы идите, а я лучше здесь с Червяком подожду. Здесь, правда, темно, но зато не так страшно как в Замке. А если вас долго не будет, мы с Червяком отсюда уползём. Можно?
- Можно, - разрешил Стасик. - Только не уползайте раньше времени. Подождите до утра и, если мы не вернёмся, тогда уходите. А пока сидите и ждите.
- А чего ждать? - спросил Птицепотам.
- Чего-нибудь совсем необычного.
- А чего необычного?
- Не знаю, но что-нибудь произойдёт.
- А если ничего не произойдёт, как мы узнаем, что уже наступило утро и можно уходить? Ведь здесь всё время темно, и ночью и днём, - не унимался обычно молчаливый Птицепотам.
- Как, как, - рассердился Стасик, - выглянешь на улицу и узнаешь, наступило утро или нет. За этой дверью зал, где Мы нашли лодку, а в нём открытая дверь на реку. Понятно?
- Ага, - мотнул головой Птицепотам.
- Ну и хорошо, мы пошли, - сказала Маша. - А вы, Гугуля, тоже здесь оставайтесь, мало ли что там может случиться.
- Ого, какая командирша растёт! - засмеялся старик. - А я всё никак не могу решиться попросить, чтобы меня здесь оставили. Это вы бросьте, разве я оставлю вас одних, когда вы идёте прямо в руки Чёрному Герцогу! Стасик, открывай дверь, пора на свет выбираться.
Ребята, за ними Гугуля, вышли в круглый зал с множеством дверей, отыскали лестницу наверх.
Маша, проходя мимо клетки, с тревогой подумала, что, если у них ничего не получится, скоро они снова окажутся за решёткой, и второй раз выбраться на свободу уже не удастся,  Герцог этого не допустит. Но она тут же отогнала грустные мысли прочь и устремилась вперёд за бодро шагающим Стасиком.
Старик еле поспевал за ними.

Ребята с удовлетворением смотрели на переполох, который устроило их появление и громкое «мы здесь!», на хохочущего Герцога, на икающего за троном Горбуна, на детей-зверей вытаращившихся на них из-за колонн, на Калину, безуспешно пытавшуюся сойти с места.
Гугуля подошёл к ребятам, обнял их за плечи и весело сказал:
- Я тоже здесь. Здравствуй, мама, вот мы и снова вместе.
- Здравствуй, сынок, - обрадовалась Калина, извини, что не могу подойти и обнять тебя, мои ноги словно приросли к полу.
- Здравствуй, братец, - кивнул Гугуля выглядывающему из-за трона Горбуну. - Всё прислуживаешься? Что это ты сидишь в углу как мышь?
- Ик...здравствуй...ик... Гугуля, - ответил Горбун не переставая икать.
- Чего это вы хохочите, ваше Чёрное Величество? - продолжал Гугуля. - Что такого смешного вы увидели? Или может быть у вас это на нервной почве, от испуга?
- Ох-хо-хо! - Герцог схватился руками за живот и едва не  свалился с трона. - Ой, не могу! Ой, сейчас умру!
Он поднялся и, не переставая хохотать, подошёл к ребятам:
- Дайте-ка, я вас потрогаю, а то вдруг мне всё это кажется.
Герцог схватил Машу за плечо, но она вырвалась, и спряталась за Стасика.
- Не трогай её, - сказал Стасик. - Мы тебя не боимся.
Герцог вдруг перестал хохотать, повернулся, сделал несколько шагов и вновь уселся на трон. Лицо его стало серьёзным и злобным, словно это не он только что умирал от смеха.
- Ну-с, дорогие мои детишечки, - громко, чеканя каждое слово, сказал Герцог, пронизывая взглядом одновременно Стасика, Машу и Гугулю. - Каким необыкновенным ветром вас сюда занесло?
- Мы... - начал было отвечать Гугуля, но Герцог его оборвал:
- Молчи, старик! Я не тебя спрашиваю! С тобой разговор будет отдельный. Отвечай ты, мальчишка.
Стасик набрал в грудь побольше воздуха:
- Мы пришли сюда потому, что всё равно не сможем убежать от вас, вы всё равно нас поймаете.
Герцог усмехнулся.
- Ну, ну, давай, ври дальше.
- Мы уже у всех были: у разбойников, у Мудреца, у Вредной Дамы, даже во Дворец Белой Королевы ходили, нам никто не может помочь, никто не знает дорогу в нашу страну.
- Это правда, что вы были во Дворце старой Королевы? - удивился Герцог.
- Да, там её мама была, она сказала, что Королева заперлась в своей комнате и никого к себе не пускает, даже её.
- И вы с ней не встречались? - злой волшебник так впился глазами в лицо мальчика, словно хотел заглянуть к нему внутрь, не врёт ли?
- Нет, не встречались, - спокойно соврал Стасик, - она же никого не пускает.
- А как же, мой хитрый друг, вы пробрались к Дворцу? Я, кажется, закрыл к нему все пути.
- Нас Вредная Дама послала в сад за яблоками, а там мы встретили маму Белой Королевы.
Герцог почесал железным крюком в затылке.
- Я вижу вы и в самом деле хитрые и смелые ребята. А разве вы не боитесь, что я превращу вас в чудовищ? Я ведь уже обещал тебе, помнишь, мальчишка!
- Помню, - сказал Стасик. Он побледнел от мысли, что они не успеют исполнить задуманное, если Герцог сейчас же совершит своё обещание.
Маша вдруг захныкала:
- Ой, пожалуйста, дяденька Герцог, не превращайте нас, мы будем всё для вас делать, что скажете.
- Что же вы можете для меня делать? Одни только неприятности от вас. Сейчас я вас прощу, а завтра вы опять убежите.
- Нет, не убежим, - размазывая по щекам слёзы, продолжала ныть Маша так жалобно, что никому, даже злому волшебнику, и в голову не пришло, что всё это был хорошо разыгранный спектакль, который Маша и Стасик придумали пока ехали на Червяке.
- Я даже могу вам лысину натереть, - предложил Стасик.
- Ты слышишь, Горбун?- засмеялся Герцог. - Этот мальчишка не так уж глуп. Если он будет натирать мою лысину, ты останешься без работы. Ха-ха, как тебе такой вариант, старый плут?
Горбун высунулся из-за трона и процедил сквозь зубы:
- Ваше Величество, не подпускайте его к себе. Этот мальчишка что-то задумал.
Герцог расхохотался.
- Горбун, мой храбрый верный раб, неужели ты боишься этого ребёнка? Дай ему свой платок, пусть попробует. А если это у него выйдет лучше, чем у тебя, не беспокойся, я найду тебе другую работу.
- Ваше Величество, - начал было опять Горбун, но Герцог ударил кулаком по трону и заорал:
- Ты заставляешь меня повторять! Кажется, от старости ты совсем выжил из ума! Выполняй приказ!
Горбун, задрожав одновременно от страха и бессильной злобы, скомкал свой платок и бросил его к ногам Стасика. Стасик на негнущихся ногах поднялся на трон.
- Ну, мой мальчик, - оскалившись, громко сказал Герцог, - поплюй на платок и хорошенько натри мне лысину. Если ты сделаешь это хорошо, я, так и быть, пока не стану тебя наказывать.
Умирая от страха, Стасик поплевал на платок, и начал тереть блестящий череп злого волшебника.
Стало тихо. Дети-звери, забыв о страхе, вышли из-за колонн. Горбун, шипел от злобы и готов был зубами вцепиться в мальчика. Калина молила небеса, чтобы Герцог не трогал ребят. Герцог тихонько похрюкивал от удовольствия.
И вдруг в этой тишине раздался громкий пронзительный вопль Маши: «А-а-а-а!». Это было так неожиданно, что все тут же уставились на девочку.
В это мгновенье Стасик выхватил из кармана пузырёк с чернилами, открутил крышку и вылил содержимое на голову злого волшебника. Чернила разлились по лысине и потекли по лицу, бледное лицо волшебника превратилось в страшную полосатую маску.
Герцог повернул голову к мальчику, застывшему перед ним от ужаса, но вместо громового голоса, к которому обитатели Замка уже привыкли, из залитого чернилами рта Герцога раздался слабый шёпот:
- Горбу-ун.
Его волшебная сила исчезла, как только лысина перестала блестеть.
- Горбу-ун, - ещё раз позвал Герцог.
На этот раз слуга услышал. Вытаращив глаза, он подскочил к своему хозяину и залепетал:
- Ваше Величество, Ваше Величество.
- Вытри мне голову, я умираю.
Горбун выхватил у Стасика платок и, что есть силы, принялся тереть лысину. Но чернила уже въелись в кожу, и оттереть их было непросто, а то, что не успело высохнуть, ещё больше вымазало голову злого волшебника.
Из последних сил Герцог показал трясущимся пальцем на мальчика.
- Убей его! Всех убей!
Горбун, оставив грязный платок на голове Его Величества, схватил Стасика и стал трясти его и орать как ненормальный:
- Что ты наделал! Что ты наделал!
Он готов был задушить мальчишку, который всего за несколько дней доставил столько неприятностей ему и Великому Герцогу. Но в это время зал вспыхнул ярким светом, словно солнце вдруг прорвалось своими лучами сквозь чёрные крышу и стены Замка. Все на мгновение зажмурились, а когда открыли глаза, увидели, что перед троном стоит добрая волшебница. Она была в белом платье и белом чепчике, как и подобает быть одетой Белой Королеве. Она смотрела на Стасика и улыбалась. На её лице не было и следа ужасных зелёных усов.
- Горбун, отпусти мальчик, - сказала Королева.
Горбун аккуратно поставил Стасика на пол и юркнул за трон.
- Здравствуй, Стасик, здравствуй, Маша, - сказала Королева. - Вы замечательно справились с заданием. Поздравляю вас.
Она повернулась к Герцогу, который испуганно сжался на своём троне. Теперь он совсем не выглядел страшным и грозным, потому что сам боялся заслуженного наказания.
- Здравствуй, и ты, Чёрное Величество, или как тут тебя называли? Вот и пришёл конец твоей силе. Много зла ты наделал в Королевстве, пока я была вынуждена отдыхать. Но хватит, люди уже устали от твоих выходок. Скажи мне, пожалуйста, зачем ты превратил замечательную девушку Милу, в которой все души не чаяли, в эту несносную Вредную Даму?
Герцог злобно сверкал глазами. Из его перекосившегося от ненависти и страха рта доносилось только тихое шипение.
- А зачем ты сделал из мирных рыбаков злых разбойников, которые никому проходу не давали? А эти несчастные дети? Неужели они заслужили такой страшной участи?
- Это не я, - прошептал Герцог, - это Горбун притащил их сюда.
- Негодяй Горбун притащил, - согласилась Королева, - но в чудовищ их превратил ты.
- Это всё Горбун, - повторил Герцог. - Я даже не знаю, где он их брал.
- Разговаривать с тобой бесполезно, ты понимаешь только язык силы. Что ж, теперь я вновь полна сил и тебе уже не удастся издеваться над людьми. Я не буду спускать глаз с тебя и Горбуна.
Горбун крикнул из-за трона:
- Это всё мальчишка! Хитростью и дурак может, так нечестно!
- Ошибаешься, - возразила Королева. - Время всё расставило бы по местам. Просто мальчик ускорил события.
- Ты врёшь, - прошипел Герцог, - старая белая ведьма! Ты бы вечно сидела в своём Дворце, если бы мальчишка не облил меня чернилами.
- Ты так думаешь? А знаешь ли ты, что разбойники без моей помощи решили больше не подчиняться твоим злым чарам и вернулись к рыбалке? А известно ли тебе, что Вредная Дама в глубине души так и осталась доброй девушкой и со временем перестала бы тебя слушаться? Она уже сегодня доказала это, когда не выдала Горбуну Стасика и Машу. И сделала она это не только из вредности. Твоя злая сила уже иссякала. Даже с двумя детьми ты не смог справиться. Эх, ты, горе-злодей!
Герцог в бессилии закрыл руками лицо и завыл. Королева, не обращая внимания на него и Горбуна, выглядывающего из-за трона, стала творить чудеса.
Она оглянулась вокруг, что-то прошептала и чёрные стены и колонны Замка превратились в хрустальные. Солнце осветило огромный зал, его лучи, весело искрясь, отражались от пола и колонн. Сквозь стены стало видно всё Королевство - и как бежит, омывая Замок, река, и холмы вдалеке, и деревья, и лес, и Башню Мудреца, и далеко у самого горизонта Дом Вредной Дамы и Белый Дворец.
Королева прошептала ещё одно заклинание, и дети-звери превратились в обыкновенных детей. Они закричали и заплакали от радости, стали обниматься. Стасик и Маша, Калина и Гугуля тоже обнимались со всеми и кричали. А добрая Королева, глядя на них, украдкой вытирала слёзы.
- Смотрите, смотрите! - закричала Маша, показывая рукой в сторону реки. - Над Башней Мудреца идёт дождь.
- Ну и что? - спросила бывшая Девочка-страус. Она снова стала обыкновенной девочкой и теперь очень жалела, что плохо вела себя с другими ребятами, когда им всем было одинаково тяжело. Про себя она уже твердо решила, что обязательно исправится, если попадёт домой, и теперь веселилась вместе со всеми.
- Как ну и что? Ведь Мудрец называл свою Башню Башней Тысячи Дождей.
- Ага! - закричал догадавшийся Стасик. - А теперь она будет называться Башней Тысячи и Одного Дождя!
- Ребята, а кто из вас хочет домой? - спросила Королева.
- Я! Я! Я! - закричали все. - Домой!
А девочка, которая недавно была страусом, вдруг заплакала.
- А меня дома, наверное, ругать будут. Меня так долго не было. И никто не поверит, где я была.
- Да ладно тебе, - сказал Стасик. - Никому не поверят. Наврёшь что-нибудь, зато снова дома будешь.
- Стасик, - строго сказала добрая Королева, - разве ты не знаешь, что обманывать нехорошо.
- Так ведь не поверят, - удивился Стасик, - Если она правду расскажет, её в психушку отправят.
- Не надо никого обманывать и никого никуда не отправят. Я сделаю так, что каждый из вас попадёт домой в то время, когда вас забрал Горбун. Никто даже не заметит, что вас не было дома.
Ребята вытаращили глаза на волшебницу.
- А разве так можно? - перестав реветь, спросила девочка бывшая страусом.
- Ну конечно, - засмеялась Королева, - в этом нет ничего сложного. Хочешь быть первой?
- Хочу. А можно?
- Можно. Тебя как зовут?
- Страус. То есть, нет, что я болтаю! Меня Таня зовут.
Добрая волшебница вынула из широкого рукава платья тонкую белую блестящую палочку, прикоснулась ею к голове девочки и сказала:
- Лети, Танечка, домой, с дороги руки помой, родителей слушай, кашу дадут - кушай, не будь мокрой курицей, будь доброй девочкой, умницей.
И Таня исчезла.
Все ахнули, а потом загалдели:
- Теперь меня!
- А потом меня!
- А потом я!
Королева по очереди касалась ребят волшебной палочкой, произносила волшебное стихотворение, для каждого своё, и они исчезали. Остались только Маша и Стасик. Королева повернулась к ним.
- Ну вот, ребята, настала и ваша очередь. Я очень благодарна вам за то, что вы помогли мне справиться с Чёрным Герцогом.
- Но ведь это же из-за меня всё случилось, - потупившись, сказал Стасик. - Если бы я не испортил календарь, у вас бы не было этих усов.
- Хорошо то, что хорошо кончается. Конечно, ты вёл себя не лучшим образом, но ты оказался смелым и верным товарищем. Маша в этом уже убедилась.
- Ага, - сказала Маша, - он самый смелый мальчик, которого я встречала.
- Смелость, верность товарищу, желание любой ценой исправить собственные ошибки - всё это привело к тому, что злой волшебник теперь не может сделать никому ничего плохого, он способен только шипеть.
Все повернулись к трону, в котором всё в той же скрюченной позе сидел Чёрный Герцог. Глаза его смотрели с ненавистью, рот скалился, и из него доносилось змеиное шипение.
Горбуна не было видно, но он был за троном - оттуда слышалась какая-то возня.
- А что будет с Чёрным Герцогом и Горбуном? - спросила Калина. - Они не сдались. Посмотрите на Герцога, он готов просто разорвать нас на куски.
- Не беспокойтесь, - сказала волшебница, - теперь у меня достаточно сил, чтобы приструнить их. Кроме того, я собираюсь посадить Герцога в клетку, в которой он держал детей. Кажется, Маша просидела в ней много времени.
- Ага, - сказала Маша, - наверное, целый месяц.
- А чтобы он не сбежал, охранять его будет Горбун.
- Как Горбун! - воскликнули разом и ребята и Калина и Гугуля. - Он же сразу выпустит его!
- Не выпустит, побоится. Горбун, ты слышишь меня? Вылезай, я хочу поговорить с тобой.
- Сейчас, сейчас, - донеслось из-за трона грозное рычание, - вот только возьму эту дубину и вылезу.
И не успел никто обдумать его слова, как он выскочил из-за трона с толстой палкой в руках, и бросился на Королеву. Волшебница выставила перед собой руки, и Горбун остановился перед ней как вкопанный. Вместо палки в его руках оказался веник, вместо пыльной черной одежды голубой халат расшитый яркими цветами.
Увидев Горбуна в таком одеянии, все расхохотались, а Королева сказала:
- Отныне ты будешь охранять Чёрного Герцога, и кормить его. Будешь каждый день подметать залы Замка и ухаживать за цветами.
- Какими ещё цветами? - спросил Горбун, с недоумением разглядывая веник, оказавшийся в его руках. - У нас в Замке сроду не было никаких цветов.
- Раньше не было, - согласилась волшебница, - цветы не растут среди чёрных стен. А за стеклянными стенами и под хрустальной крышей они прекрасно будут себя чувствовать. Работы у тебя будет много, чтобы не оставалось времени на всякие глупости и пакости. Я высажу цветы повсюду - на каждом окне, вдоль стен и вокруг Замка. С Чёрным замком покончено, теперь он будет называться... Маша, как бы ты назвала замок полный цветов?
- Цветочный! - обрадовалась Маша возможности придумать название для настоящего Замка.
- Теперь этот Замок будет называться Цветочным! - торжественно произнесла Белая Королева. - Но с цветами потом, сначала ребят нужно отправить домой. Вы готовы?
- Готовы! - вместе сказали Стасик и Маша.
- А можно мы вместе? - попросила Маша. - Мы в одном городе живём, даже на одной улице.
- Можно, - разрешила волшебница, попрощайтесь с друзьями.
Калина и Гугуля по очереди обняли и поцеловали детей. По лицу Калины катились слезы, но она счастливо улыбалась и все повторяла:
- До свидания, до свидания, мои хорошие, спасибо вам! Счастливого пути!
Стасик в последний раз взглянул на Горбуна и Герцога. Горбун, понурившись, смотрел в пол. Казалось, что он был полностью подавлен происшедшим и сдался на милость своей новой хозяйки - Белой Королеве! Ведь он привык прислуживать тем, кто сильнее. Хотя, конечно, вряд ли ему хотелось быть цветоводом и уборщиком.
А Герцог, встретившись взглядом с мальчиком, зло ухмыльнулся, и прошипел:
- Мы с тобой еще встретимся, змеёныш! Я тебе отомщу.
Но Стасика не испугали его слова. Скоро Герцог окажется в клетке, а Стасик дома совсем в другой стране, где уж злому волшебнику исполнить свою угрозу.
- Ну, хватит, - сказала Королева. - Подойдите ко мне.
Ребята встали перед ней и взялись за руки. Королева по очереди коснулась их волшебной палочкой и сказала:
- Летите, мои милые, домой, слушайтесь старших и не совершайте поступков, за которые вам потом было бы стыдно. Будьте счастливы.
Стасик повернулся к Маше, зал вдруг закружился, мимо пронеслись лица Калины, Королевы, Гугули, Герцога и Горбуна, Маша и Стасик поднялись в воздух и стремительно полетели в белую пенящуюся воронку, раскрывшуюся над ними. Маша прижалась к Стасику, и закричала. Но до Стасика её голос доносился еле слышно.
- Стасик... мой телефон... позвони...