Первая командировка волшебника

                -1-
Морская волшебница похожа на морского конька. Хвостик закручивается назад, вот и вся разница. Она обитает на глубине, хотя её можно встретить на мелководье и возле речных берегов. Ростом, она с карандаш, а в качестве средства передвижения, ей всегда служили драконы…

Лев Иванович Вольский был не здоров. Недавно, безо всяких причин, его направили в психбольницу. Имела место ошибка, и через день его выписали. Накатывал страх, что выписали его временно, поэтому приедут и заберут… Он забежал на кухню выпить воды, после чего вернулся под одеяло досматривать сон о владычице…

Всякий раз, мир оказывался куда старше, нежели об этом подозревали. Он был чудовищно древен, а чтобы ничто не затрещало под грузом противоречий, в мировых водах обитала волшебница. Она держалась возле сада из водорослей, а когда обстоятельства звали её в дорогу, призывала Дрю, свой транспорт. Если же тот по каким-то причинам не появлялся, она преображалась в маленького золотистого карася. В этом обличии её ловили и сотни раз, она входила в историю.

Её предназначение хорошо виделось в оптике мифологического сознания: оставаясь на связи с первоначалом, она приводила мировые оси в гармонию, а в обыденную реальность, входила отчасти. В пиковые моменты, её спиральный хвостик раскручивался, она вытягивалась в линию и исчезала – возвращалась поближе к абсолюту, куда-то в среду возможностей…

Уловив данное объяснение, Лев Иванович проснулся. На той неделе он вычитал, что «будущим китообразным, для возвращения в океан, пришлось отказаться от набора генов, регулирующих сон», и до сих пор раздумывал, что это значило: если можно было направить куда-то такую просьбу, значит некий «рог изобилия» всё же был? С этими мыслями, Вольский повернулся на другой бок и заснул.
                *  *  *
С морской волшебницей, дело было не совсем так, поскольку Люц, отрезанный от блага, коим располагал, будучи Люцифером и Десницей, охотился за нею без передышки. Попадаясь в его ловушки, она расправляла хвостик и уносилась в абстрактное, а мир сотрясался от перегрузок. Так вымерли исполины, затем динозавры, за ними неандертальцы и хоббиты… Сегодня в мире шла битва, волшебница сидела на глубине, люди держались…

Люц разделил их, как прежде разделил и драконов – те пали и, практически вымерли, люди же дрались за своё, хотя полагали, что воюют между собой … Лишившись права на творчество, Люц обратился к технической обработке, сжимал людишек всем, чем только возможно – законами Ньютона, идеологией, лестницами политических институтов, но те выскакивали – всякий раз отыскивали решение!

Провидение осталось без Десницы, но его место не опустело – человек возгласил, что кроме него, других рук, нету у Господа! Отпав, Люц многое позабыл, порою сомневался, а существует ли Провидение? Но, Бог смеялся – его смех был слышен всему мирозданию… Люц знал, что изжив земное творение, он заново припадёт к Благу, опять станет Десницей, или хотя бы Люцифером… Надо было быстрее вести мир к завершению, но доля страданий, или доля небытия никак не могла перевесить – звери составили оппозицию, ангелы совали палки в колёса, люди тянулись к лучшему, уцелевшие драконы завили, что служат истине, а больше всех ему мешала морская волшебница. Стоило заполучить её, и цель бы приблизилась, ибо морская волшебница черпала от самого Бытия. Когда-то на это был способен и Люцифер, а теперь его имя оказалось расколото и, даже лица Провидения было не вспомнить. Необходимо было вернуться, как прежде стать собеседником… Земное княжение было ссылкой, благодаря которой, его хитроумие усилилось многократно. Тысячи лет, он сеял ложь, раздоры и заговоры, и вот – снова всё получилось, морская волшебница попалась в его ловушку!

Её вечно тянуло к людям. Она искала бедолаг, чтобы те выкладывали ей свои пожелания. Общие страдания должны были пустить всю земную юдоль на переплавку, но морская волшебница, раз за разом всё исправляла…

Оставшиеся драконы до сих пор хранили ей верность. Дрю доставлял её в любую точку пространства, но когда план бывшего Люцифера заработал, на зов волшебницы, Дрю не явился. Обратившись в карасика, она попалась в нужную сеть, и теперь сновала туда-сюда за стеклом, в замке крепкой, преданной Люцу, династии.

Здесь в повествование сна вклинилось изображение замка, Лев Иванович узнал его и проснулся. За окном было солнечно, Лев Иванович встал к мольберту и, спустя три четверти часа, встряхнулся и вытер кисточку. По непонятной причине, он нарисовал башню одного известного королевского замка – ту часть, которую зачем-то, показали ему во сне.
                - 2 -
В прошлом году, в Вольском проснулся художник. Неожиданным образом, он начал рисовать морскую планету, уносился в свои работы и играл на волнах вместе с дельфинами.

Работу, он бросил и одно время существовал на свои сбережения, а потом знакомые доброхоты устроили его в школу так как уроки географии были ему по плечу… В свободное время, Лев Иванович ходил на прогулки – художник видел всё по-другому. Берясь за кисточку, Лев Иванович не знал, что получится, а как-то раз нарисовал портрет девочки…

Всё началось с того, что соседка попросила проведать кошку. Закончив с лотками, Вольский остановился перед книжными полками. Рядом с детскими книжками стояла одна фотография. Девочке было лет 8, одно время Лев Иванович видел её ежедневно, а потом она куда-то исчезла. Вольский долго вглядывался в лицо на маленькой карточке…

На его картине Маша сидела на берегу моря и улыбалась. Через несколько дней, с картиной в руках, Лев Иванович позвонил в квартиру соседки, а через неделю, она принесла Вольскому конверт с деньгами:

- Мы собирали на операцию… Не пригодилось! Машенька пошла на поправку… Ваша картина… Этот портрет её вылечил…

Лев Иванович принял деньги от неожиданности, а насчёт остального – почему-то не удивился. Рисовал-то художник и, темы подбирались сами собой.

После этого случая, Лев Иванович впал в беспокойство. Бродил без цели, и мог ответить, что смотрит, как всё нарисовано – облака, волны, пятна травы на набережной… С такими мыслями, он и ходил, а когда сердце начинало подпрыгивать или стучать сильнее обычного, останавливался и что-нибудь рисовал...

Многие работы оставались незавершёнными. Действуют ли они, Вольский не выяснял, а совсем недавно, повёл себя так странно, что угодил в психлечебницу.   
      - 3 -
Этюд с замком, стал первой картиной, навеянной сновидением. Причина, по которой, он изобразил этот замок, была неясной. Взятый с бокового фасада, он словно бы двигался… Лев Иванович не мог взять в толк – для чего могла понадобиться такая работа? Художник жаждал передавать радостные эмоции, а в этом замке, ничего хорошего не было.

Странности начались, когда Лев Иванович пошёл в магазин. Перед его парадной, в палисаднике сидела лиса… Магазин находился через квартал и, Вольский был уверен, что лиса следует туда же, но скрытно – держится по кустам. Обратный путь обошёлся без происшествий, но возле дома, лисиц было две. Завидев Вольского, они перебежали к парадной. Лев Иванович решил, что это собаки, похожие на лис, но худые. Возле дверей, он замешкался, отвлёкся на свои мысли, поэтому не заметил, как откуда-то появились мальчишки, сущие беспризорники. Вольский отворил дверь и, один из них, быстро прошмыгнул внутрь. Вольский побежал вверх по ступенькам, мальчишка остался…

Поднявшись к себе, он продолжал думать об этих мальчиках: надо было не отворачиваться, а взять и отыскать их родителей, может быть предложить помощь… Вольский поставил чайник и решил спуститься и поговорить с ними, и в этот миг в дверь позвонили. Вольский открыл и, под его рукой, в квартиру проскочил первый беспризорный мальчишка. Хуже того, вместе с ним, домой ко Льву Ивановичу, забежала лиса, или похожая на неё, сильно измучанная собака. Они пробежались по комнатам и закончили разведку на кухне – возле сумки с продуктами. Лев Иванович вручил мальчику большое сдобное сердце, а переведя взгляд на собаку, понял, что всё-таки, это лиса, для которой, ничего подходящего не было, и вдруг ни с того, ни с сего закралось подозрение,  что эти гости – иллюзия. Руки затряслись так, что с буфета слетела перечница, и перец рассыпался. Глаза мальчишки расширились, обеими руками, он ухватился за нос, чихнул и словно бы разлетелся... Вольский зажмурился, а когда глянул – лисиц стало две. Они выбежали в прихожую, а Лев Иванович успокоился – вымыл пол и, позвал зверей обратно на кухню:

- Можете заходить! Только, угощения для вас нет.

- Яйца есть? – Спросил лис, бывший мальчиком. Это был скорее лисёнок в «носочках», а второй выглядел ещё младше.

Поняв, что это сон, Вольский не удивился, он извлёк из сумки картонку с яйцами, Белые Носки вскочил на табурет, открыл картонку, мастерски достал зубами яйцо, спрыгнув, оставил его на полу, вернулся на табурет и вынул из картонки второе. У него на зубах, оно хрустнуло, и в несколько глотков, Белые Носки его выпил, часть скорлупы сжевал, а часть выплюнул.

- Хлеб будете? – Шёпотом, спросил Вольский.

Они не ответили. Друг за дружкой, направились в туалет и напились из унитаза, после чего Белые Носки объявил, что надо поспать. Они свернулись в два рыжих клубка и заснули перед входной дверью на коврике.

 Лев Иванович заварил чай, съел половину большого сдобного сердца. Затем спрятался под одеялом, с намереньем проснуться в прежнем мироустройстве, где лис-мальчиков у него в гостях не было.

Его разбудил шум сливного бачка и тихие шаги прямо за дверью. Зачем-то, Лев Иванович одел новые пижамные брюки, решил обходиться с пришельцами без церемоний и вышел:

- Кто вы такие?! Что вам нужно?!

Обе лисички выглядели куда лучше, нежели он запомнил. Они сели перед ним и затявкали, почти что заговорили:

- Мы из лисьей академии, мы – за вами!

Лев Иванович растерялся:
- А зачем? Что я сделал?

- Нужен новый волшебник!

- Здесь таких нет! Вы ошиблись!

Курсанты принюхались, и Белые Носки склонил голову на один бок:
- Вы же всё знаете!

- Вы уже нарисовали куда нам надо, - добавил Младший.

Вольский попятился:
- Я ничего не знаю… Это художник рисует…

Звери приободрились:

- Мы к художнику!

Белые Носки улыбнулся точно собачка, Младший поднял лапу к груди и спросил:

- А, перепелиные яйца есть?
                - 4 -
Чтобы обратиться в мальчишек, лисы встряхивались. Отдохнув, они посвежели – стали чище и выглядели, как мальчики лет 12-ти. За продуктами отправились вместе.

Возле колбасных полок, они оживились, но в конце-концов выбрали перепелиные яйца… Обратно шли через парк и, Лев Иванович не заметил, как вновь оказался в компании четвероногих. Голова пошла кругом и, пришлось схватиться за дерево. Рыжехвостые замерли, а стоило отдышаться, потрусили следом. Возле самого дома, Вольский предпринял новую попытку всё выяснить:

- Что вам нужно?! Чего вы хотите?

Лисы воззрились на него, точно собаки, которые чего-то не понимают, затем картинно завалились на землю. Лев Иванович зашагал прочь, и очень скоро они опередили его снова, как мальчики. Лев Иванович уже выяснил, что Белые Носки – это Абрамка, а младший – Патрик.

- Вам же, всё показали!

- Что показали?! – Начал Лев Иванович и осёкся, вспомнил про «конька» - морскую волшебницу, о том, что она поймана и сидит в Виндзорском замке…
Сон заканчивался именно так. Волнение улеглось, и Вольский кивнул:

- Скажите, что нужно! Я нарисую!

Преградив дорогу, мальчики остановились:

- Нужно ехать, точнее – надо лететь!

- На ковре-самолёте?! - Лев Иванович как будто развеселился.

- Не на ковре. Просто на самолёте, - тихо проговорил Патрик.

Он был пониже Абрамки, и младше. Абрамка был рыжим, Патрик ещё и веснушчатым, и в отличие от брата, казался робким.

- Если не привезём волшебника, то не справимся...

Лев Иванович сделал вид, будто бы это всё понарошку:

- Билеты в Англию не раздают по желанию.

Мальчики переглянулись, Абрамка спросил:

- Вы знаете своего ворона?

Вольский помотал головой:

- Нет! Мне надо проснуться! Надо, чтобы вас не было!

- Надо отыскать ворона! Мы скоро!

Возле двери, Абрамка начал возиться с замком, а Патрик обернулся к Вольскому:

- Еда нужна не всякая – лисья!

Замок поддался, мальчики-лисы побежали по лестнице, а Лев Иванович метнулся на кухню – из окна была видна площадка возле парадного. Из дверей, друг за дружкой выскочили мальчишки, бросились к кустам и точно исчезли…

Успокоиться не получалось, пришло решение: нарисовать себя – спокойного человека, у которого не бывает галлюцинаций. Лев Иванович работал до самого вечера, наконец, вымыл кисти, переоделся, вдруг опомнился и побежал в магазин, возвратившись, выпил чаю с лимоном, потом подошёл к новой картине и ахнул – оказалось, что он изобразил самолёт! Сам же, в качестве спокойного человека находился внутри! А лисы-мальчики?  Ответ звучал в голове: они были на борту – Лев Иванович сидел позади них. Губы сжаты, лицо решительное. За иллюминатором простирались облачные поля, залитые солнцем, но Лев Иванович не смотрел…

Лисы вернулись поздно – поскреблись в дверь. Вольский выставил на полу брикет индюшачьего фарша, перепелиные яйца, воду, молоко и, взятый наудачу, кошачий корм. Звери оказались голодными, на кошачий корм, сначала пофыркали, будто развеселились, но в итоге съели всё подчистую. Наелись и сразу же выключились – заснули, раскинув лапы, а Лев Иванович обратил внимание на то, какие они маленькие – ещё лисята!

На рассвете, Лев Иванович уселся поближе к гостям, а когда, проснувшись, они уставились на него, спросил:

- Пока меня не упекли в психушку, хочу выяснить – что вам надо? Че-го вы хо-ти-те? - Последнюю фразу, он произнёс по складам.

Лисы повели себя странно – пятясь, начали отползать, всем своим видом демонстрируя потерю сил и беспомощность. Они скрылись за поворотом на кухню, и Лев Иванович понял, что всё зря – ничего не получится, они не исчезнут… Спустя несколько минут, они появились в коридоре, как мальчики и старший ответил:

- Нужна помощь! Сегодня мы всё доделаем, значит уже завтра, летим! 

- Можно поинтересоваться, куда?

- Как куда?! В то самое королевство!

- Вам же всё показали, - добавил Патрик.

- Вынужден вас огорчить, - Вольский повысил голос: - У меня нет загранпаспорта! Поэтому – ищите кого-то ещё!

- Паспорта, ни у кого нет… Из лесного министерства нам помогают.

- Не только нам… Всем смежникам помогают, - попробовал объяснить Патрик, но встретив взгляд Вольского, замолчал.

Лев Иванович распахнул дверь на лестницу. Гости выкатились на площадку и потопали вниз по ступенькам. В голове встал вопрос: Откуда у них обувка, если в качестве зверей, они босиком? Лев Иванович ухватился за стенку и подышал, прошёлся по коридору, вернулся в комнату, достал из пиджака телефон и принялся искать нужный контакт. Имя нашлось, но в 6 утра, звонить было рано.

 Позвонил в 8, было рано, но Надька ответила. Надя Степанова была одноклассницей. Выйдя замуж на 2-м курсе, стала Мефодьевой, но для всех, знавших её с детского сада, контакт не менялся. У её мужа где-то наверху были родственники, и Степанова служила палочкой выручалочкой. Материальной помощи не оказывала, но вот за информацией, к ней обращались беспрерывно.

- Надя, ты слышала, что я в психушке лежал?

- Привет, Лёва! Тебя надо вытаскивать?

- Привет, Надя. Да нет, меня уже давно отпустили, я же не псих…

- Ну, я рада! А, что тогда?

- Ты можешь выяснить: бывают ли ситуации, чтобы звери без сопровождения, на самолёте летали?

Степанова вздохнула:

- Лёва, а это важно?

- Важно, Надя. Ты можешь прямо сегодня узнать?

В большинстве случаев, Степанова отзванивалась назавтра, но на этот раз и двух часов не прошло, как на дисплее, высветилась её фамилия.

- Лёва, все, кто общается со зверьём на их языке, состоят на учёте! Ты должен знать!

Лев Иванович не дослушал:

- Спасибо, Надя, извини, что побеспокоил. Не волнуйся, я на учёте!

- Лёвка, я серьёзно! Я всё выяснила! Так бывает, но это гостайна. Но, по дипломатическим каналам, это проходит. И, через министерство лесного хозяйствования, так что если ты и сдвинулся, то не один.

- Ох, Надька, спасибо огромное…

- Лёва, а эти звери, что, прямо из леса пришли?

- Ох, Надя, если в двух словах, то не знаю… Они, прямо в людей переобуваются, но если что, то я на учёте…

- Ладно, Лёва, не пропадай! Вот встретимся, я из тебя всё вытрясу!

Степанова нажала отбой, Вольский вздохнул с облегчением – всё-таки, он не помешанный, хотя может быть в его случае, это хуже… Неужели, он возьмёт, да и отправится куда-то с этими… мальчиками… Мысленно, он назвал их оборотнями, но тут же осёкся – думать так, значило сознательно приближать себя к психбольнице… На кухне, Вольский присел на табуретку, хотелось взяться за кисти, но вместо этого, он подошёл к шкафу, в котором содержался его гардероб, и оделся, как если бы шёл на работу – в вытертый костюм и рубашку. Ближе к обеду вернулись мальчики и с порога, заторопили:

- Быстрее!  Одного вас ждут!

 Внутренний художник был спокоен, Лев  Иванович охнул, но мысли забегали:
- Ребята, куда вы меня тащите?! Вы же оборотни!

- Мы лисы курсанты! Академия на Хоккайдо, 4-й курс! Проверьте нас!

Лев Иванович кивнул и перекрестил каждого по очереди. Ничего не случилось и, он сдался, к тому же, с самого начала знал, что поедет. Было препятствие – от мальчишек так разило лисой, что Лев Иванович перехватил управление и скомандовал:

- Срочно помыться! Раздевайтесь и в душ – по очереди! 
          - 5 -
У подъезда дожидался чёрный автомобиль, а при взгляде на водителя, Вольский понял, что тот в курсе. При их появлении, он выскочил, усадил мальчишек назад, потом протянул руку Вольскому и представился:

- Кирилл Нестеров, с этого момента, я – ваш куратор. Когда вернётесь – сразу же к нам!

Видя удивление Вольского, пояснил:

- Мы всё организуем оперативно.

Внутри работал кондиционер. Вольский занял кресло рядом с водителем, Нестеров попросил его повернуться и, тут же сфотографировал, дал указание развернуть паспорт, а сделав снимок на телефон, пояснил:

- Надо обеспечить дипломатическое прикрытие.

- А этим? – Лев Иванович указал на ребят на заднем сиденье.

- Им, обычно не требуется…

- Какие-то сверхспособности? Или ещё что-то?

- Лично я думаю – первое… Лев Иванович, ваша задача: разложить всё по полочкам и, по возвращению – доложить обо всём. Мы выяснили, что вас подвергали проверке психического здоровья, так вот, обещаю, что впредь это не повторится. Как у вас со знанием языка?

- Какого? – Вольский перепугался.

- Английского, какого ещё?

- Где то – на троечку…

- Вот, держите! – С этими словами, Нестеров вручил ему контейнер с наушниками: - Ваш переводчик. Это недавняя разработка.  В правое ухо, получите перевод, в левое – краткий односложный ответ. Сможете отрегулировать под себя… Будете отвечать медленно, обдумывая каждое слово. Выглядит довольно естественно.

В Домодедово, Вольский уже бывал, но теперь Нестеров провёл их на VIP территорию. Мальчики плелись позади, глядя со стороны было ни за что не догадаться, что именно они – главные. Если не смотреть, было не вспомнить, во что именно они одеты – в брюки, в шорты, в джемпера или курточки… Он так увлёкся этими наблюдениями, что не заметил, как безо всякого объявления, они уже идут на посадку. Ожидавший самолёт, был небольшим, название на борту шло иероглифами. Подали трап, Нестеров пропустил мальчиков, обменялся рукопожатием с Вольским и шагнул в сторону, а Лев Иванович пошёл наверх, навстречу улыбающейся бортпроводнице. 

Других пассажиров не было. Абрамка и Патрик сели к иллюминатору. Лев Иванович занял место рядом с Абрамкой, пристегнулся и показал детям, как разобраться с креплением. Самолёт начал набирать ход, и мальчики словно оцепенели. В момент отрыва, Патрик зажал нос ладошками, его глаза расширились, и Абрамка погрозил ему кулаком…

Лев Иванович подождал, чтобы земля ушла вниз, и снова подступился с вопросами:

- Куда мы летим? Для чего я понадобился?

Абрамка опять уклонился:

- Вам же показывали!

- Это был сон, я ничего не понял! Расскажите, что вы мне показали!
Абрамка отвернулся к иллюминатору, но Патрик ответил:

- Мы не знаем. Мы едем на выручку…

- Кто-то в беде?

Патрик кивнул. Спустя четверть часа, Абрамка оторвался от иллюминатора:

- Все в беде! Разве не видно?! Даже погода разладилась…

- Я мог бы нарисовать какое-то исправление… Можно было бы даже из дома не выходить…

- Чтобы вас отыскать, мы пробежали две тысячи миллион километров, - рассказал Патрик.

Лев Иванович поднял брови:

- Как это?!

- Мы учимся на Хоккайдо. Надвигается что-то страшное, и все готовятся к катастрофе. Курсантов распустили. Местные сразу же побежали в родные леса. Потом уехали чаньцы – это китайские лисы, потом тайваньцы… А, мы – с самого Беловежья… Оказии не нашлось и, с академического пригорка, мы перебежали жить к ректору. Наша первая учительница – его внучка. Год назад, она уехала в этот замок…

Патрик добавил:

 - Её назначили в это королевство, разведчицей!

- С нашим ректором, они всё время переговаривались, а потом, собрался Совет Серебряных. Академики решили, что мы поборемся, просто так, не сдадимся! Нам задали отыскать нового неизвестного науке, волшебника.

- Нету никакой науки про волшебство!

Абрамка тряхнул головой:

- Люди, эту науку забросили!

- Но, учёные есть, - вставил Патрик.

- На том острове, выстроили границу против свободных волшебников. Там что-то плохое…

Патрик добавил:

- Из-за этого наши уроки закончились.

Абрамка продолжил:

- Только наша учительница не попалась – она отыскала решение! Нужна помощь! Мы, первое задание выполнили. Вас – не узнают, потому что вы и есть новый волшебник!

- Но, почему вы решили, что это я?!

- Мы бегали к мишке на полюсе – к держателю севера!

- «Мишка на полюсе» - это для малышей! Это медведь Антон – он спит под полярным сиянием!

- Главное, что на полюсе!

Мальчики-лисы тараторили, перебивая друг дружку:

- Он – самый могучий медведь всего космоса!

- Он – самый умный волшебник!

- И на севере, и на юге!

- На юге же – слон!

- Тогда – на всём севере, и во всём космосе тоже!
- Он дал нам нужное указание.

- Вот, мы вас и нашли.

- Значит самые главные звери, это слон и медведь?

- Нет, самые главные – это лисы!

Оставшуюся часть полёта летели молча. Мальчики, то ли притворились спящими, то ли заснули. Стюардесса дважды прикатывала обед, Лев Иванович брал, а ребята шевелили носами, шипели и отворачивались, словом – вели себя отвратительно. Вольский пробовал задремать, и ругал себя за то, что не может проснуться, видит сон в котором ввязался в мутную опасную авантюру.

Перед посадкой, Лев Иванович вставил в уши шпионское оборудование. Они приземлились в международном аэропорту Хитроу, в Лондоне. Вольский готовился не волноваться и, неожиданно у него получилось, а дети оборотни наоборот выглядели пришибленными – может плохо перенесли перелёт, может чего-то боялись…

Прохождение таможни не вызвало затруднений. Оборотни пользовались какой-то поблажкой или были гипнотизёрами, а может имело место и ещё что-то, о чём Вольский не имел представления. Один человек держал табличку с его фамилией. Лев Иванович вздрогнул и подошёл к незнакомцу:

- Это я!

- Лев Иванович?! Очень приятно! Я сотрудник посольства, моя задача – оказать вам содействие. Я на машине.

 Вольский обернулся к мальчикам. Те чуть отстали, Абрамка разговаривал с кем-то по телефону, но понять на каком языке идёт разговор, было нельзя.

- Пойдёмте! - Сотрудник дипмиссии махнул мальчикам и, направил их к выходу. На улице шёл дождь. Отыскав на стоянке автомобиль, сотрудник посольства раскрыл двери и запоздало представился:

- Меня зовут Игорь – Игорь Николаевич Курочкин! Ребята, залезайте назад!

Дети юркнули внутрь, и Лев Иванович понял, что они рады укрыться.

- Извините, но мне постоянно кажется, что я сплю и это всё не по правде, - сказал Вольский, занимая место рядом с Игорем Николаевичем.

Тот кивнул:
- Понимаю. Когда я узнал, что звери из леса проводят собственную политику, вначале не верил… Признаюсь – это шокирует.

Он протянул Вольскому банковскую карточку и пояснил:

- Действует Соглашение о содействии четвероногим – это Международная Лесная Конвенция. Каждое государство помогает меньшим братьям на своей территории. К нам поступает ценная информация, а в последнее время, диапазон запрашиваемых услуг феноменален… Держите карточку – мы заинтересованы, чтобы всё получилось!

Лев Иванович взял карточку, а оглянувшись назад, зачем-то понизил голос:

 - Вам известно зачем я приехал?

Курочкин ответил:

- Мы осведомлены, что цель вашего приезда – Виндзорский замок. Я не ошибся?

Вольский пожал плечами:

- Я понимаю, что по большей части, это музей.

- Неправильно понимаете. Музей отчасти, по существу это действующая резиденция, а именно теперь королевская семья в сборе, более того наблюдается столпотворение приближённых. Прессе ничего не известно, но высокопоставленные особы собираются со всего света. Удивительное дело – все держат язык за зубами и, на внешний контур,
 новости не просачиваются.

Лев Иванович нахмурился, Курочкин глянул на него и продолжил:

- Обратный вылет мы также организуем. Просто позвоните в посольство.

- Понятно, а каковы ваши требования?

- Тщательным образом всё запомнить. Постарайтесь составить полное представление обо всём.

Вольский кивнул и задумался.

Доехали быстро. Очень скоро Курочкин затормозил и посмотрел на пассажиров на заднем сиденье:

- Куда именно вас доставить?

Абрамка вытащил из кармана маленький мобильник прошлого поколения. Телефон, размером со спичечный коробок сразу же оживился, Абрамка проговорил скороговоркой: «Мы тут», затем кивнул и выключил телефон.

- Нужна рощица возле королевской усадьбы.
 
Автомобиль тронулся и до Виндзорского парка, ехали молча. Наконец, машина остановилась вблизи деревьев и все вышли. Курочкин пояснил:

- Парк, довольно приличный. Замок – там, - он указал направление и уточнил:

- Вам точно сюда?

- Да, мы на месте, - подтвердил Патрик.

- Имейте в виду, что здесь повсюду камеры наблюдения.

Дети побежали к деревьям, а Лев Иванович поклонился:

- Спасибо, без вас, я бы не справился.

- Желаю удачи!

Курочкин укатил, дети скрылись, Вольский пошёл по аллее. Парк походил на экспозицию для глянцевого журнала, по настоящему, густых зарослей не было, скамеек тоже. Лев Иванович снова попытался проснуться, но тщетно. Став лисами, дети оборотни высовывались из-за кустов – их настроение пошло вверх. Время приближалось к одиннадцати, и дорожки заполнились публикой – молодые родители гуляли с колясками, туристы делали селфи, или щёлкали всё подряд. Звучала иностранная речь и Вольский попробовал активировать переводчик, но говорящие бежали мимо, либо находились далековато, поэтому никакого эффекта не было. Лев Иванович следил за передвижениями «мальчиков», а завидев скамейку, сел. На клумбах цвели хризантемы, а через дорожку красовалось семейство голубых елей. Нежаркое солнце погладило по щеке и пробудило художника. На лице Вольского заиграла улыбка. Он всматривался в тёплые цвета осени, когда мальчики лисы загородили просвет, а вместе с ними появилась велосипедистка.

Девушка прикатила на маленьком велосипеде с электрическим приводом, а возле его скамьи спешилась – миниатюрная, похожая на японку. Абрамка с Патриком кружились вокруг неё, а незнакомка их гладила. Вольский вздохнул с облегчением – принимая мальчишек за оборотней, он потворствовал своему нездоровью, ввязавшись в эту историю, оказался за тысячи километров от дома, но не зря – у малолетних бродяг нашлась родственница! Он помог детям её отыскать и, стало быть, его роль в этой истории, завершилась! Лев Иванович поднялся, чтобы её поприветствовать. Оставив велосипед мальчикам, она поклонилась Льву Ивановичу, словно священному изваянию, затем выпрямилась и, кланяясь во второй раз, заговорила:

- Счастье, что вы приехали!

Голос приятный, Вольский был очарован. Её взгляд был совершенно особенным. Она представилась:

- Я – леди Годольфин. Для краткости – Гвен, но это – мои  рабочие прозвища. Моя настоящая  фамилия: Минамото. Я служу академии и нашему императору.

Вольский вздрогнул:

- Вы можете помочь мне проснуться?

Леди Годольфин смотрела непонимающе и Вольский поправился:

- Я – Лев Вольский, я очень рад, что мы всё-таки нашли вас. Уверен, что вы о них позаботитесь, – он кивнул на мальчишек.

- Вы очень вовремя! Нам нужна ваша помощь!

Лев Иванович испугался:

- Что я могу? Всё ровно наоборот – я в беде! Я очень хочу проснуться!

- Вы лукавите. Вы приехали не потому что вы спите, а из-за того, что у вас дар! Я хорошо это чую! Вы должны помогать!

Вольский смешался:

- А что нужно? Что я могу? – Начал Лев Иванович и осёкся, вспомнил про «конька» морскую волшебницу, и сделал небольшую уступку:

- Допустим – я не сплю, и у меня дар, но как вы узнали, если я и сам ещё толком не разобрался?

Леди Годольфин собралась с мыслями и стала рассказывать:

- О вас, мы знаем от Хранителя Севера. Это медведь Антон, ведающий где силовой полюс. Но, если вы понимаете греческие названия, то это Антей! Он знает обо всём – он всё чует. Язык зверей оперирует миром запахов. Это то, что вы потеряли. Хранитель Севера узнаёт новое, когда смотрит на северные сияния. Сила Солнца каждый день новая, а старое стремится ничего не менять. Это вечное противоборство, порою смертельное. Всё сглаживает морская волшебница. Она может исчезнуть и тогда – грядет общее вымирание! Если не спасти золотую рыбку, мир так изменится, что мы его не узнаем… Смотрите, что я выписала, это сообщают учёные: «Мощный солнечный ветер оторвал хвост у магнитосферы Земли». Океаны не успели подстроиться, так как морская волшебница в заточении. Она здесь, в этом замке.

- Скажите, что нужно! Я нарисую!

- Надо войти в замок вместе с детьми.

- В королевскую резиденцию?

Леди Годольфин кивнула.

- Я слышал, что можно купить билет на ознакомительную экскурсию.

Сузив, и без того узкие загадочные глаза, Гвен ответила отрицательно:

- Сейчас не получится! Князь Люцио всё контролирует.

- Князь Люцио, это кто?

- Раньше, он был Сыном Зари, а теперь просто князь Люцио – князь мира сего.

Она говорила загадками, но Вольский вдруг выпалил:

- Вы хотите сказать – Люцифер?!!

Она кивнула:

- Нам дали указание, что вы – тот, кого он не почувствует.

- Простите, а вы кто?

Она не ответила. Мимо прошагала группа темнокожих студентов, навстречу шла парочка, по соседней дорожке медленно брели старички. Солнце выглядывало из-за ветвей. Вольский сдался – ему было не под силу направлять течение этого сна, проснуться в своей кровати, тоже не получалось. Гвен и лисы мальчики сопроводили его в крошечную гостиницу, заселили в полутёмную комнатку, сказали, что вернутся на следующий день и ушли.
                - 6 -
Оставшись один, Лев Иванович отдёрнул занавески, свет, льющийся из окна, был хорош и, пожалуй, прекрасен. Лев Иванович распаковал лист картона, свою палитру и краски. Мольберта не было, но можно было приспособиться без него.

Через 2 дня Вольский сделал то, что от него требовали, картина была готова. Он завернул её в одеяло, сунул под мышку и побежал в парк, на встречу с заказчицей. Леди Годольфин пришла с мальчиками. Они не прятались по кустам, а чинно шли справа и слева. Она была в джинсах и белом свитере, такая же прелестная, как он и запомнил. В тёмных волосах проскакивали рыжие искорки, а картина не подошла. Увидев работу Вольского, мальчики засмеялись и стали толкаться, а Гвен приказала  спрятать и никому не показывать. Она заново озвучила своё требование:

- Надо, чтобы вас наверняка пропустили! – Голос звучал пронзительно, и Лев Иванович помчался обратно в гостиницу.

Запершись в номере, он никуда не высовывался и через 3 дня, новая картина была готова. На первой картине, Абрамка был изображён мальчиком. Его нос был слегка затемнён, что делало его похожим на лиса, а Патрик был нарисован лисёнком, которого старший брат тащил за собой на верёвке. Зато теперь, братья были переданы, как обычные дети, а он сам (Вольский нарисовал себя со спины) выглядел, как истинный англичанин, в скромной одежде – в джинсах и коричневой мешковатой куртке.

Рассмотрев работу, леди Годольфин улыбнулась. Вольский оторопел – на какой-то миг почудилось, что её белоснежные зубки – лисьи. Заметив его реакцию, она погасила улыбку, а Лев Иванович увидел у неё на лбу лисью шёрстку, а на голове стали видны остренькие рыжие ушки. Он попятился. Леди фыркнула и, сразу же перестала двоиться.

- Вы тоже лисица? – спросил Лев Иванович.

Она коротко вздохнула. В её ответе звучала гордость:
- Я – магистр маскировки, преподаватель, разведчица, но главное – я лиса Минамото! Давным-давно мы были вассалами. Нашим сюзереном был рыцарь по имени Минамото. Мы служили ему верой и правдой и, своим трудом, приобрели наши знания. Когда же род Минамото угас, это имя отошло к нам. Теперь мы – императорская разведка!

Лев Иванович неожиданно взбунтовался:

- Я не верю! Зачем всё так сложно?! Это же, будто в сказке! Я не верю, что здешний князь Люцио – Люцифер! Во-первых, это вымышленная фигура! А, во-вторых вряд ли он всё контролирует! А, главное – зачем?!!

- Вы слышали о «большой сходке»?

- Нет! – Вольский пожал плечами, тут же вспомнил, что именно об этом упоминал Курочкин и спросил:

- Это сборище королевских родственников?

Гвен кивнула, но Лев Иванович продолжил гнуть свою линию:

- Если, и правда, всё так, как вы говорите, то почему вы здесь? Почему вас пропустили?

Солнце осветило дорожку и, дойдя до свободной скамьи, они сели. Абрамка и Патрик забежали за спинку и принялись перешёптываться. Леди Годольфин прошлась пальчиками по волосам, проверяя всё ли в порядке, и только потом ответила: 

- Лисы славятся маскировкой! Место при дворе английского короля принадлежит нам без малого двести лет, а лисья Академия может бросить вызов и Люцу!

- Скажите, а мы тоже можем выступать не в своём качестве?

Леди Годольфин отчасти подтвердила его догадку:

- У людей, это не практикуется, а у нас – это высшее дипломатическое искусство! Это королевское семейство – из наших, по этой причине им и не удаётся распознать лисью магию – они её чувствуют, но не могут отделить от своей. Нам легко маскироваться под них.

- Вы сказали: «это королевское семейство из наших»?

- Да. Виндзоры – именно такая семья. Также как лисы Минамото, они служили подлинному правителю, но что-то пошло не так и, лис заменил короля! Потом, по какой-то причине не смог вернуться в истинный образ... Утвердившись, как Виндзоры, семья лис застряла посередине. По этой причине так сильно их неприятие к настоящим … лисам и людям.

- А что вы здесь делаете?

- Это не так и важно… Надо спасти морскую волшебницу! Все двери запечатаны магией, а это значит – она ещё держится! Каждую пятницу, князь Люцио собирает гостей. Но, что-то идёт не по плану… По крайней мере  – таково мнение академиков. Медведь Антей подтвердил эту версию, поэтому, и помог. Если морская владычица исчезает – мир рушится!

 - Не понимаю! Вы же сказали, что она уже поймана?

Леди Гвен пожала плечами:

- Все спешат на аттракцион князя Люцио! Рассказывают, что каждый раз, золотая рыбка исполняет одно желание! Это значит – морская волшебница до сих пор держится! Поэтому в замке так много гостей.
 
Лев Иванович покрылся испариной:

- Вы хотите, чтобы я пробрался на этот вечер?

Леди покачала головой:

- Я – фрейлина и, у меня уже есть приглашение, а вы мне поможете. Вместе с вами, мы справимся!

- Но, почему, морская волшебница не может освободиться?

- Мне кажется, вы понимаете – вы повторяете, что надо проснуться, а если это получится – мир, где мы с вами беседуем… он – исчезнет! … Если другого выхода не останется, морская волшебница тоже может проснуться, и тогда то, что мы видим – исчезнет! Мир станет другим. Не останется наших лесов, и ваших городов тоже. Хотя, в точности мы не знаем. Может быть, ей нужна обратная связь, чтобы именно человек подтвердил, что этот мир нужен! Совет Серебряных говорит, что если мир плох, то он распадается, и так уже было. Золотой рыбке надо знать подтверждение – она исполняет то, что мы захотим.

Леди Гвен принесла Вольскому жилет, брюки и фуражку с кокардой. Абрамка и Патрик, наряженные в одинаковые костюмчики, прохаживались по дорожке. Лев Иванович увидел, что дети-оборотни отчаянно трусят. Он подошёл и, первое впечатление испарилось – мальчишки строили друг-другу гримасы и фыркали. Для операции, леди Годольфин приготовила Вольскому увесистый рюкзачок – внутри, плотной стопкой лежали тетради. Лев Иванович вытащил верхнюю и прочитал: «Экзамен единого образца для пони. Утверждён Королевским Обществом Конников». Размышлять было некогда – как всегда после завершения картины, время ускорилось. 

Следующим утром, к замку шли через парк. Слабый рассвет покрасил облака розовым. Тревога всё возрастала, а когда до замка осталось всего-навсего метров 20, Вольский захотел передумать – закричать, затопать, кинуться на землю, но не ходить. Однако выхода не было. Они прошли во внутренний двор, и леди Годольфин подвела их к маленькому подъезду – наверняка самому неприметному, надавила на звонок и двери открылись. На входе, дежурили автоматчики, леди Годольфин произнесла какую-то фразу и, их пропустили, не стали и вглядываться.

 Они прошли вестибюль и очутились в обширном почти пустом помещении, где получала инструктаж небольшая армия служащих. Завидев леди Годольфин, управляющий подскочил к ней и почтительно поклонился:

- Леди Гвен! Кого благодарить за ваше появление в этот час?

- Доброе утро, Конрад! Благодарите моих подопечных! Эти джентльмены займутся аттестацией на конюшне. На один день, понадобится комната. В общем, как обычно, вы всё знаете.

Всё было не как обычно. Мистер Конрад ничего не знал, но виду не подал:

- Даже не сомневайтесь! Комната давно приготовлена. 

Гвен улыбнулась:

- Зная вас, я спокойна!

Она повернулась к мальчикам:

- Всего хорошего, джентльмены! С вами, мы увидимся вечером.

Оглядев команду «экзаменаторов», Конрад приветствовал Вольского коротким кивком и повёл их по длинному коридору. Справа и слева шли двери, некоторые были полуоткрыты, и оттуда пробивался свет. Через несколько минут, мистер Конрад толкнул одну из дверей и пригласил внутрь. Взгляду открылась небольшая гостиная с примыкающей спальней. Пол был деревянным, на стенах – матерчатая обивка. Пахло воском, возле дверей стояло большое зеркало. Окна выходили на улицу. Мистер Конрад показал, как включается кондиционер, проинформировал, как пройти в манеж и ушёл.

Двери закрылись и, Лев Иванович испугался – его подопечные начали вести себя, словно перепуганные животные – метались взад и вперёд, рычали и скулили одновременно. Он попробовал их успокоить:

- Остановитесь! Прекратите немедленно!

Ребята не останавливались, единственное, чего он смог добиться – это одной единственной реплики:

- Это капкан! Мы в ловушке!

- Отставить панику! – Скомандовал Лев Иванович.

- Он идёт! – Пискнул Патрик.

И, в этот миг, в дверь постучали. Стало душно – бросив взгляд на окно, Вольский увидел на оконных переплётах красные огоньки – окна не открывались, тогда как на дверях, наоборот никаких замков не было. Дверь приоткрылась, за порогом стоял мистер Конрад:

- Вильям де Вулль, князь Люцио! – Объявил он и посторонился, дав пройти высокому светловолосому человеку. Князь был одет в жёлтую канареечную рубашку поло и светлые спортивные брюки, коричневый пуловер лежал на плечах – аккуратно, будто на манекене.

- Несмотря на запрет, вы протащили магию под мой купол! – Деловым тоном, сообщил князь и посетовал:

 - Теперь, я вынужден досматривать ваши пожитки… Откройте портфель! – Буднично приказал он.

Лев Иванович снял с плеч сумку и положил на диван. У князя были белые руки с блестящими ногтями и длинными пальцами. Сверху лежал прозрачный пакет с карандашами и кисточками. Князь Люцио с явным удовольствием, их разломал и спросил:

- Как вы сделали леди Гвен вашей сообщницей?! Как вы на неё вышли?

Вольский молчал, и, не обнаружив больше ничего интересного, князь перевёл взгляд на мальчишек. Те попятились. Он навёл на них палец и, дети оборотни вернулись в свой облик. Князь хмыкнул. Лисята заметались по комнате, Патрик ринулся под кровать, Абрамка же, как бешеный, продолжал носиться взад и вперёд. Лев Иванович сжал пальцы, будто бы держал кисть – кисточки не было, но художник принялся за работу: перед его взором окно отворилось и, не сбавляя скорости, Абрамка вскочил на подоконник и был таков – вырвался за поля! Одним движением, князь преодолел полкомнаты – Вольский выпустил кисточку, окно снова было закрыто.

Дальнейшее походило на сон: князь достал телефон и сообщил какому-то адресату, что лисица забралась в здание. Через пару минут, вряд ли больше, на его вызов примчались мистер Конрад и техники – большую кровать отодвинули и, Патрика поймали сачком. Князь ушёл вместе с мистером Конрадом, техники вернули кровать на прежнее место. Оставшись один, Лев Иванович лёг на пол. Через несколько минут, дурнота прошла, он вскочил и помчался на воздух – искать лисёнка в носочках, звонить Гвен… Её номер был недоступен, но через час, леди Годольфин позвонила сама.

Они встретились в парке. Гвен была бледна и затянута в чёрное, а Лев Иванович едва сдерживался:

- Я виноват! Я вёл себя, как эгоист! Что с мальчиком?! Он жив?! Можно ли его вытащить?!

- Патрик – не мальчик! В отличие от вас, мы всегда в настоящем, а это проще! Он жив, но в опасности…

- Как мы будем его вытаскивать?

Гвен фыркнула:

- Надо вернуть в море волшебницу! Остальное неважно.
      - 7 -
В назначенный час, Вольский стоял под окном. В нужную минуту, узкое окно второго этажа должно отвориться. Когда придёт время, окно откроется – вот и всё, что от него требовалось. Лев Иванович знал, что у художника выйдет! Было ясно, что эти окна не запирались – створка была открыта, и была слышна музыка. Затем музыка смолкла, послышались голоса и нестройные аплодисменты. Мужской голос громко произнёс какую-то фразу и, Лев Иванович понял, что это князь Люцио, и вдруг всё стихло – окно захлопнулось. О чём он говорил? Что происходило в башне за этими окнами? Валяя дурака, притворяясь, что он во сне, Вольский ничего не узнал. Вспомнились сотрудники неясных учреждений – оба о чём-то предупреждали, но Лев Иванович пропустил всё мимо ушей. Он подумал, что имей он обоняние, как у лисы, то находясь здесь – под окнами за кустом, он легко бы всё выяснил, но такого обоняния не было. Больше всего, Вольский хотел бы оказаться рядом с Гвен… Он топтался на месте, а потом вроде бы задремал и, увидел, как в платье без рукавов, она входит в большую комнату. У неё в ушах и на шее перемигивались алмазные искорки, а рядом на поводке шёл Абрамка. Он стал очень похож на собаку – сложил хвост бубликом, был в курточке и как-то поправился. Раскрыв объятья, навстречу спешил беловолосый князь Люцио:

- Графиня! Я счастлив! В кои-то веки, вы приняли моё приглашение!

Абрамка являл собой полную невозмутимость, князь взглянул на него и, то ли не узнал, то ли проявил придворное воспитание. Гвен улыбнулась и, увлекаемая метрдотелем, прошла дальше.

Она оказалась в очень красивой комнате. Тёмные стены были украшены богатой резьбой и картинами на исторические сюжеты из жизни рыцарей. С потолка свисала хрустальная люстра. По всей комнате было расставлено 10 ломберных столиков, может быть для игры в карты, может для кофе. Гости занимали свои места. Мужчины были в смокингах, дамы в платьях. Кроме леди Гвен, все остальные пришли без питомцев.

За столом, к которому распорядитель подвёл леди Годольфин, в удобных креслах сидели два джентльмена, оба были пэрами Англии. При её приближении, они встали и поклонились. Вглядевшись в их лица, Вольский распознал, что оба взволнованы.

Двери закрылись и, князь Люцио вышел в центр, тут же отворился створчатый проём с другой стороны, и четверо слуг вкатили нечто похожее на большой торт, укрытый атласной тканью. Установив это посередине, слуги вышли, князь запер за ними дверь и музыка смолкла.

Гости сидели за пустыми столами, поэтому Вольский, которому всё это снилось, решил, что под покрывалом прячется какое-то угощение. Князь остановился возле загадочного предмета, разговоры стихли и в наступившей тишине, раздался его бархатный голос:

- Леди и джентльмены! Пользуясь гостеприимством Его Величества, я снова собираю друзей! Надеюсь, что мой аттракцион вам понравится! Это квест и, кто-то должен стать победителем! Итак, леди и джентльмены, мы начинаем!

Широким жестом, князь сдёрнул атлас и среди гостей раздались  вскрики и возгласы – взглядам открылся огромнейший огранённый алмаз, шириной в метр. Он сиял и искрился, создавая феерическую иллюзию то ли пламени, то ли живого движения. Лев Иванович проморгался и понял, что перед ним не алмаз, не колба с волшебным временем, но аквариум с метущейся внутри, золотой рыбкой! Присутствующие растеряли самообладание – некоторые вскочили со своих мест, некоторые раскраснелись, другие наоборот покрылись мертвенной бледностью. Оценив общее настроение, князь рассмеялся:

- Вижу, что мой перформанс понравился! Предвосхищая вопросы, спешу заверить – вы не ошиблись! Друзья мои, перед вами – золотая рыбка обыкновенная! Теперь, начинается самое интересное, ибо мы с вами собираемся порыбачить! Да, друзья мои, именно так! Вы спросите – каким образом, ведь золотая рыбка одна, а нас много?! Более того – она передо мной, более того – она уже поймана! Что же, леди и джентльмены! За мной, вечер чудес начался!

Князь щёлкнул пальцами, и у него в руке появился маленький рыболовный сачок, каким пользуются любители декоративного рыбоводства. Он опустил сачок прямо в аквариум, и полыхнула вспышка, такая яркая, что люди ослепли, а когда, спустя минуту зрение восстановилось – все увидели, что на каждом столе, будто по волшебству, тоже появился аквариум, в каждом, плавала своя золотая рыбка, тогда как огромный аквариум, стоявший  перед князем Люцио, был пуст. Сразу запахло морем, голос Люцио загремел такими раскатами, что ушам стало больно:

- Наши силы равны! Мне её не поймать, но и ей отсюда не вырваться! Дамы и господа! Сачки есть у каждого – они в углублении ваших кресел! Ловите её и поймайте! Золотая рыбка одна, но где – неизвестно! Победителем станет тот, кто, вытащив настоящую, не загадает желание, но принесёт её мне!

- Чёрта с два! – Вполголоса произнёс сосед леди Годольфин.

 Все, мигом отыскали сачки и, каждый стремился выиграть. Исключение составила леди Годольфин. Она единственная знала, где именно морская волшебница – она была перед ней! Из маленькой сумочки, Гвен извлекла резиновый стаканчик-непроливайку, сунув руку в аквариум, раскрыла ладонь, и одновременно с этим, освободила Абрамку! Миг и золотая рыбка уже в стаканчике, и со стаканчиком в зубах, Абрамка вихрем пронёсся через всю комнату. Ближайшее окно было почему-то распахнуто…
                - 8 -
Абрамка выпрыгнул из окна прямо на Вольского. Подставив спину, Лев Иванович упал на колени. Абрамка оттолкнулся от него всеми четырьмя лапами, высоко подпрыгнул и исчез в сумерках. Первый раз в жизни, Вольский ощутил себя смельчаком и, не разбирая дороги, помчался следом. Самое удивительное, что погони не было, и никто им не препятствовал. Если замок Виндзоров и был ограждён, то Вольский этого не заметил, один раз, он всё же упал, но сразу поднялся, а через 10 метров, болезненные ощущения отступили. Но, была закавыка – Абрамка бежал не в ту сторону!

За время знакомства с оборотнями, Лев Иванович отмечал, как улучшается его обоняние – те постоянно подчёркивали значение запахов, и Вольский поневоле начал разбираться в этом многообразии. Сейчас он очень хорошо различал речной запах. Замок стоял над рекой, им надо было срочно отпустить в воду волшебницу, но маленький лис бежал прочь! Лев Иванович помчался ещё быстрее, и впереди мелькнул рыжий хвост – Абрамка выскочил на аллею. Вольский крикнул:

- Абрам, стой! Надо обратно! В другую сторону!

Абрамка остановился. Он выпустил свою ношу и выкрикнул:

- Там грохот! Впереди тоже река! – Он махнул головой, подхватил контейнер, со второго раза перехватил поудобнее и припустил дальше.

Вспоминая этот момент, Вольский сомневался – правда ли, они разговаривали, или со стороны лиса, это была телепатия? Через пять стометровок, забег кончился – они действительно выскочили к реке.

 Абрамка отыскал спуск и сидел, обнюхивая контейнер, ждал Вольского. Лев Иванович вконец запыхался. Земля была скользкой. У самой воды, уже открывая стаканчик, он едва не потерял равновесие. Крышку, было не подцепить, а когда стаканчик открылся, ему на ладонь выпал вуалехвост. Совсем маленькая рыбка и, кажется дохлая… Лев Иванович тронул её пальцем – нечего было и думать, чтобы заново запустить кровоток, и он попросил шёпотом:

- Оживись! Прошу тебя – оживись!

Ему почудилось – вуалехвост дёрнулся, и его чешуя понемножечку стала набирать цвет до тех пор, пока их белёсого не превратилась в яркое, сияющее золотом, оперенье:

- Чего тебе, старче? – Спросила рыбка.

- Чтобы ты оживилась! – Повторил Вольский.

- Чего тебе надобно? – Повторила морская волшебница.

- Чтобы я проснулся дома, чтобы этот сон кончился… - Сказал Вольский и, в следующий же миг, пожалел.

Он проснулся у себя в комнате. Лис-мальчиков не было. Позже, в кармане пиджака нашлась банковская карточка и визитка с двуглавым орлом и именем Курочкина И. Н. Но, абсолютно ничего ни о Патрике, ни о Гвен… Была надежда на реку, на ещё одну встречу с золотой рыбкой, и другая надежда – на белый лист бумаги, на свои краски и кисточки.