19. Игра теней

19. «Игра теней»

   Кто-то шепчет за моей спиной:
- Ты что-то увидел?! Ты что-то услышал?! Не-е-е-ет! Тебе показалось. Но знай – тебе не спрятаться и не скрыться от нас. Где бы ты ни был, и чтобы не делал – мы всегда будем рядом.
   Несмотря на то, что в комнате горел тусклый свет от лампы над нашими головами, он хорошо освещал круглый стол, накрытый красной скатертью. Напротив меня сидел большой человек, одетый в чёрное одеяние. Его голову закрывал тёмный капюшон. Так мы с ним просидели ни один час. И разговор наш был не из самых приятных. Магистр чёрной магии пытался проникнуть в потайные уголки моей души и выяснить то, что меня беспокоит больше всего, чего я боюсь на самом деле. От этих слов мне стало не по себе по телу пробежал обжигающий холод, руки и ноги будто чувствовали тяжесть железных оков, что не давали шевелить конечностями в полной мере. А вот в голове воцарился полный кавардак. Все мысли и чувства с эмоциями будто смешались в блендере и превратились в коктейль непонятного цвета и вкуса, от запаха которого становилось плохо и к горлу подступала тошнотворная масса. Магистр предупреждал, что так оно и будет. Первое время выдержать такой натиск будет невыносимо. Однако, если мне всё-таки удастся перебороть всё это, оппонента будет ждать следующая ступень – ступень очищения.
   Но всё оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Магистр держал меня за руку и что-то наговаривал на каком-то странном и жутковатом языке. При этом он сказал мне сконцентрировать свой взгляд только на руках и ни на чём более. Отбросить все лишние мысли и не думать. Минута, вторая, полчаса. Ни пошевелиться, ни встать и не размяться. А сидеть смирно и покорно слушать то, что произносит вслух человек, сидящий напротив меня.
   Слова оппонента напротив сперва пугали меня, заставляли нервничать, взволновали дух. Было непросто оставить в покое все мысли и покинуть сознание. Потом по прошествии пары минут его слова уподобились некому песнопению большого одноголосного мужского хора, становящиеся с каждым разом объёмнее в звучании. И вот, наконец-таки, я перешёл невидимую черту, и нирвана покрыла меня с головы до пят. Видимое мною пространство и вещи вокруг меня начали расплываться и терять прежнюю красоту. Я стал ощущать неподъёмную лёгкость, что возносила моё сознание вверх, а тело, не имевшее возможности больше сопротивляться, оставалось неподвижным и таким же тяжёлым.
   И тут вдруг я замечаю нечто странное, не похожее ни на что. Словно кто-то невидимый выключил свет и при этом вокруг воцарилась тишина. Эта связь застопорилась, будто застыла на мгновение. Словно что-то мешало движению продолжить свой путь, не давало прохода. Отчего кончики пальцев рук и ног покалывало всё быстрее и быстрее и продолжало подниматься вверх по телу, вызывая дрожь в коленях и пугающе странное ощущение. Моё сознание медленно тянуло вниз кем-то незримым, кем-то, кто обладал высшей силой и не давал продолжить начатый сеанс.
   Мой дух возвратился в родное тело. И как только они воссоединились, я открыл тяжёлые веки.
Магистр чёрной магии в чёрном одеянии, лицо которого закрывал капюшон, не переставая читать вслух, по-прежнему находился на своём месте и ни разу не пошевелился. Но тут вдруг позади него я увидел нечто невообразимое. Такое, что даже моё сердце бешено заколотилось в груди.
Прямо за его спиной стали возникать одна за другой высокие, почти под два с лишним метра ростом, тощие фигуры в длинных чёрных мантиях, лица которых не видно из-за капюшона. За эти секунды их скопилось немыслимое количество. Неотличимые друг от друга, излучающие пробивающий тело холод и чего-то зловещего и пугающего.
Каждая фигура прямым взглядом смотрела на меня, отчего напряжение в воздухе усиливалось ещё больше. К горлу подступил ком, дышать стало немного тяжелее. Мне самому на мгновение почудилось, что я и вовсе не дышу, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Однако это было не так. Любой тихий звук был подобен громкому крику, способному оглушить любого в радиусе метра.
   Я не знал куда деть свой взгляд. Эти фигуры будто гипнотизировали меня свои присутствием. Они вглядывались в каждый сантиметр моего тела, изучали его, любовались им. А затем я стал ощущать, как пальцы рук начинают деревенеть и замерзать. Магистр продолжал читать заклинания вслух, но слов я же не слышал, будто ничего подобного и вовсе не происходило. Именно этот холод, сковав мои ладони, быстрее тока пронёсся по рукам и дальше по телу, заставив его встрепенуться. Волна дрожи прошлась по организму, заставив его непроизвольно дёрнуться; от подобной реакции мои колени разошлись в стороны и одним я ударился о деревянную ножку стола. От столь скорого и резкого движения мне не было больно, но гулкий звук пронёсся вихрем по большой комнате, словно кто-то незримый для всех лопнул целлофановый пакетик, наполненный воздухом.
   Взгляды присутствующих зримых гостей моментально переключился на меня. От таково я напрягся ещё больше, будто на меня прикованы взгляды тысячи глаз, а сам я стою на сцене полностью обнажённый. Мне холодно и одновременно страшно и неловко здесь. По коже прошлась волна и капли пота стали просачиваться наружу. Мне показалось, что я сделал что-то не так, что-то натворил и теперь от меня ждут объяснений. Но я будто потерял дар речи и мой язык не слушался и не желал выполнять простые движения.
   Как вдруг все фигуры, стоящие у магистра за спиной, за секунды объединились в одну – высоченную, здоровую, а её маска поменяла своё выражение и стала выглядеть куда более зловеще. Его руки превратились в подобие щупалец осьминога серого цвета и потянулись к моему лицу. Это заставило меня встрепенуться, и я отдёрнул руки обратно к себе. И тут я заметил, обратив внимание на стол, как моя собственная тень от рук ещё около двух секунд находилась на поверхности стола в привычном состоянии. А потом попросту вернулась следом к рукам.
«Как такое возможно?!» – Промелькнула первая мысль в моей голове.
   Я не мог поверить своим глазам. То, что я узрел, не поддавалось никакому описанию. Это просто нарушение всех законов физики. Но, чёрт возьми! Я разорвал связь между собой и магистром чёрной магии. А этого нельзя было делать. Ни при каких-либо обстоятельствах. И я нарушил то, что им было сказано.
Теперь же его слова, до сих пор произносимые им, стали походить на страшный зов, зажёванный на магнитофонной кассете. Всё гуще, неясно и грубее. А затем голос окончательно исчез. А следом за ним пропал и сам магистр. Просто испарился в воздухе. И в большой комнате наступила пугающая и ледяная тишина.
   Секунды стали такими долгими…
Впервые в жизни мне было по-настоящему страшно. Я словно перестал дышать, не слышал биения собственного сердца.
Неожиданно свет в комнате моргнул один раз. Через мгновение ещё раз, и ещё, и ещё. А пугающая тишина вокруг меня нервировала больше и больше. Кажется, что вот-вот кто-нибудь появится или произойдёт что-нибудь ужасное.
   Так и случилось.
То, что раньше было моей тенью, падающая от тусклого света на деревянный настил, отделилась от тела и встала напротив меня в полный рост.
- Что за чёрт?! – Воскликнул я от увиденного. Но поверить в происходящее мой мозг категорически противился. Тёмный силуэт будто был вырван из меня. Полупрозрачная сущность только внешне напоминавшая облик человека, неподвижно стояла на месте и таращилась на меня. Я делал то же самое, пытаясь хоть как-то найти в своей голове рационально объяснение. Но мозг отказывался верить в это.
   На лице тени отсутствовали прорези для глаз, уши, нос и рот, большой лоб и острый подбородок. Без ногтей на пальцах рук и ног, без волос и отсутствия каких бы то ни было половых признаков сущности. Однако я понимал, что она каким-то образом смотрит на меня, слышит и ощущает моё присутствие так же, как и я её.
   Я повернул голову в сторону – тень повторила это движение. Делаю шаг в сторону – повторяет за мной. Поднимаю левую руку – она также шевелит ею.
- Кто ты?! – Спросил у тени я. Но в ответ услышал только тишину.
   И тут в моей голове промелькнула не самая удачная мысль – а что, если я брошу в неё какой-нибудь предмет, попавший под руку?! Возможно, это не возымеет должного эффекта и разозлит её, но попробовать стоит. Этим предметом оказалась небольшая толстая книга. Я швырнул её в тень и наблюдал за тем, как предмет проходит сквозь неё и падает в паре метрах. Она всё также стояла на месте и ничего не предпринимала. Никакого урона эта книжка тени не причинила. Однако сильно разозлило и вывело из себя. Она оглянулась назад, чтобы взглянуть на предмет, который я кинул в неё. Изучив его, она развернулась лицом ко мне. И, не произнеся ни единого звука, протянула вперёд свои руки, которые в полёте превратились в тысячи длинных щупалец.
   Мозг дал команду – бежать! Бежать изо всех сил. Бежать, куда глаза глядят и не оглядываться, несмотря ни на что.
Я резко развернулся и побежал в сторону закрытой двери. Дёрнул ручку – заперто. Попытался провернуть её в разные стороны. Ничего. Без результата. Паника тут же стала брать надо мной вверх.
Толкаю её плечом. Не поддаётся. А жуткие щупальца приближались всё ближе и ближе. Тогда мне оставалось идти на риск и попытаться выбить её сильным ударом ноги. Шаг назад, собираю энергию и концентрируюсь в определённой точке. Туда, где находится дверной замок.
   Раздался громкий треск дерева. Щепки разлетелись в разные стороны, а замок с корнем вылетел из двери и рухнул на пол. Передо мной открылся длинный широкий коридор, освещённый мрачным светом висящих на стене светильников. Одинакового цвета двери по обе стороны были закрыты.
«Бежать!» – Раздался голос внутри моей головы. И ноги в мгновение ока набрали скорость, унося моё тело как можно дальше от этого места.
Я бежал так, как никогда раньше. На середине пути – даже не знаю почему – я оглянулся назад. И увидел, как тёмные щупальца с бешенной скоростью расползались по потолку, стенам и полу. Они с лёгкостью скользили по твёрдой поверхности, переплетаясь друг с другом в неистовом танце.
   Продолжаю бежать дальше. Стараюсь не думать о том, что видел и что меня может ожидать.
Впереди коридор заканчивался. Надпись на двери гласила: «Выход». Вот оно! Моё спасение. Главное теперь выбраться из этого здания, сесть на велосипед и безопасно добраться до дома.
Толкаю дверь. Быстро закрываю её, подперев ту черенком от лопаты, стоящий в углу среди кучи другого инвертаря. На лестничном пролёте горел очень яркий свет. Удар, ещё один, ещё. Дверь начала дёргаться; кто-то сильно пытался проникнуть сюда.
   Я выждал некоторое время, переводя дух. Сердце от столь внезапных нагрузок колотилось в груди так, что я слышал его звук. Я быстро дышал и меня бросило в жар. Тишина наступила внезапно. Как по щелчку пальцев. Ждать было нельзя. Следовало уносить ноги.
   На улице пахло свежестью. Где-то вдалеке, за чертой города, сверкала молния. Чёрные-пречёрные тучи заволокли небосвод, а ветер медленно набирал обороты и понемногу раскачивал кроны деревьев и шёлковую зелёную траву.
   Я подбежал к своему велосипеду, достал ключи и отстегнул тросовый замок. Свет от ночных фонарей мигал слишком часто на что я обратил внимание. А ещё на улице города было очень тихо. Подозрительно тихо. И меня насторожило то, что на тротуарах нет ни одной живой души! Вообще никого! Ни в парке, ни на скамейках, ни в стоящих рядом автомобилях, ни в кофейнях и в ресторанах, даже в соседних зданиях ни на одном этаже не был включён свет в окнах. Как будто все вокруг исчезли по взмаху волшебной палочки, тем не менее, непогода всё больше разыгрывалась.
   Неожиданно резкий звук разбитого стекла откуда-то сверху заставил меня поднять голову. И я увидел, как в центре здания большое стекло разлетелось на тысячу мелких осколков, что с бешенной скоростью теперь летели вниз. В паре метрах от меня они, соприкоснувшись с холодным асфальтом, засверкали на фоне тусклого света фонарей. А с пустой оконной рамы на улицу стали вылезать тёмные щупальца. Они скользили по стеклу и с каждой секундой набирали скорость.
   Я вскочил на велосипед, оттолкнулся ногой и начал крутить педали настолько быстро, насколько это было возможным.
Высоченные дома вокруг меня проносились в быстром темпе. Деревья, зелёная трава газонов, фонарные столбы, изгороди и железные заборы, тротуары и автомобили, витрины магазинов и торговые палатки. Хладные ветер, приправленный запахом свежести приближающегося дождя, бил мне в лицо и всячески старался остановить движение. Проехав буквально полквартала, ветер начал поднимать пыль и мелкое крошево с земли и бросать в меня. Вся эта грязь попадала мне в глаза, волосы и уши, касалось кожи и приносило неприятные ощущения, от которых хотелось почесаться. Но я не мог. Мои руки крепко вцепились в руль велосипеда, и я не отпускал их ни на секунду. На них будто нанесли суперклей – они намертво прилипли к резиновой рукояти руля и не поддавались моим командам. Да и я, честно признаться, не желал отпускать их и почесаться, чтобы хоть на мгновение остановить нестерпимый зуд. Но я терпел. Терпел изо всех сил.
Следом попадалась бумага от газет с витрин и ошмётки из мусорных баков; смятые и дырявые пластмассовые стаканчики, мелкие листья и крохотные, ели заметные, веточки с ветвей деревьев и много всякого хлама, что попадал прямо под колёса.
Но я не останавливался. Продолжая крутить педали на велосипеде, я двигался вперёд, несмотря на сильно разыгравшуюся бурю. Дождь заметно усилился. Сухая земля и пешеходные дорожки в одночасье стали мокрыми и наполнились лужами. Моя одежда довольно быстро впитала в себя влагу небес и стала тяжёлой, а по коже от холодна пробежали мурашки.
«Только вперёд! – Думал я в тот миг. – Я не должен останавливаться. Не должен. Иначе, беда. Ничто меня не сможет остановить».
   Я даже не оглядывался. Но хорошо знал – за мной по пятам следует тень. Брызги воды летели в моё лицо со всех сторон. От этого обзор был плохо виден. Столбы, стены, скамейки, корзины для мусора, стволы деревьев – всё в пределах пары метров сливалось в единой картине. Но это не помешало мне ехать вперёд, ведь эту дорогу, ведущую до дома, я мог пройти даже с закрытыми глазами.
   Как вдруг я выехал на площадь, где напрочь отсутствовал проливной дождь. Такое явление удавалось увидеть не так часто. Там, где теперь находился я, вся земля, асфальт, деревья и дома были сухими. Оглянувшись назад, мне посчастливилось разглядеть высоченную стену из миллиона капель воды, летящих с небес вниз огромным потоком. Даже не смотря на тусклый свет уличных фонарей, это явление по истине завораживало. Воду впитывала земля, она омывала траву и листья деревьев с их корой, перила и бетонные стены, оконные рамы и многое другое, а там, где она не могла выйти за границу дозволенного, стремительно уходила сквозь решётки канализационных люков.
   Дав резко по тормозам, я не справился с управлением и слетел с сидения, распластавшись на сухом и всё ещё горячем асфальте после захода июльского Солнца за горизонт. На руках, локтях, даже на коленях появились ссадины и ушибы. Но всё это было неважно. Я не почувствовал их жжения. И холод помог мне в этом. Но следовало поспешить. Медлить было нельзя.
Я поднялся на ноги. Отдышался. Подошёл к велосипеду и хотел поднять его. Как вдруг своим взглядом я заметил на беговой дорожке, ведущей через весь парк, фигуру девушки. Её чёрные-чёрные волосы закрывали её лицо, а она сама была одета в белую ночнушку, которая больше напоминала смирительную рубашку. Руки вытянуты вдоль тела, на босу ногу. Стоит и не шевелится.
Я смахнул капли с волос и лица, протёр глаза, чтобы лучше рассмотреть её. Действительно – это была девушка. Высокая, худощавая, с моего роста. Совершенно одна, посреди безлюдного парка, да ещё в таком виде! Я видел всякое в своей жизни, но такова?! И зачем она тут? Неужто она кого-то ждёт?! И не являюсь ли я тем самым гостем, которого она ожидала увидеть?
   Окликнуть девушку я не посмел. Ровно, как и предложить помощь. Да и не похоже, что она в ней нуждалась. Слишком странно всё это выглядело на первый взгляд. Но самое интересное и непонятное началось дальше. Другого поворота событий я и представить не мог.
Перед тем, как уехать, эта особа очень медленно стала разводить руки в стороны. До тех пор, покуда они не стали находиться на одном уровне с плечами. Затем она слегка приподняла голову. Тут мне показалось, что теперь она смотрит на меня сквозь чёрные волосы и не сводит взгляда ни на секунду-другую. А потом…
Потом она стала танцевать. И движения её были весьма странными. Девушка подпрыгивала на месте она свела коленки вместе и время от времени поворачивала ими то влево, то вправо.
Я смотрел на это безумие с полминуты и не мог сообразить, что же, чёрт возьми, здесь творится. Либо она хотела этим танцем мне что-то сообщить, либо заворожить. Я так и не понял. Но когда из глубины дождевого потока до моих ушей донёсся страшный и глубокий рёв, это заставило меня отвлечься и вспомнить о том, что погоня не прекращалась. И та жуткая тень в виде щупалец вот-вот будет здесь.
   Как только я поднял велосипед с асфальта и хотел перекинуть ногу, чтобы надавить на педаль, от тени, которую отбрасывала девушка, появилось странное и страшное существо. Оно сделалось весьма высоким и внушало ужас любому, кто его видел. Его голова внезапно начала расти в высоту и вширь. До тех пор, пока его лицо не приобрело жуткое выражение. Оскалив зубы, оно двинулось в мою сторону. Я посильнее оттолкнулся и поехал дальше, не став дожидаться того, что может произойти в следующее мгновение. Никогда ещё в жизни я не был так близок к смерти.
   Я продолжал ехать вперёд. Но я никак не мог вообразить то, что произойдёт далее. А далее было следующее.
От всех зданий, что окружали меня, от любого предмета – скамейки, мусорного бака или фонарного столба – на меня выпрыгивали и бежали тени. Одни пытались схватить меня своими длинными руками и даже поймать большой и зубастой челюстью, либо сбить с велосипеда и сделать со мной то, что они хотят.
Не знаю каким чудом или везением, но мне удавалось лихо изворачиваться от их нападок и маневрировать на дороге, объезжая встречные объекты и прочие препятствия. А наплыв тем не менее всё усиливался. Но ничего путного и здравого во время этих атак я не мог придумать. Единственное, чего мне хотелось больше всего, так это скорее добраться домой. А там будет видно.
   Проехав какое-то расстояние, я увидел свой дом. Бросил велосипед возле велопарковки, вбежал в подъезд и попытался вызвать лифт нажатием кнопки. Но он почему-то не работал. Тогда я не стал ждать и поспешил к лестнице, ведущей на верхние этажи здания.
Бежал из последних сил. Сильно выдохся, отдышка не давала мне наполнить свои лёгкие кислородом. Мышцы ног забились и горели от настигшей боли. Но останавливаться нельзя. Ни в коем случае.
Один этаж сменялся другим. Всё выше и выше. И вот я на родном 13 этаже здания. Вижу впереди до боли знакомую дверь. Спешно ищу по карманам ключи. Нахожу и пытаюсь вытащить их. От того, что руки оставались липкими и холодными, они выскользнули и упали на бетонный пол. Хватаю их. Ищу нужный ключ от двери. Вставляю его в замочную скважину. Поворачиваю в сторону. Слышу щелчок. Тяжёлая дверь открылась. Я вбежал в квартиру и захлопнул за собой дверь, закрывая её на все замки. Пытаюсь включить свет – не работает. Я словно попал в ад, в самую его тёмную и мрачную часть. Достал из кармана мобильный телефон и включил на нём фонарик. Подбежал к электрощиту, чтобы проверить провода. Там был повёрнут выключатель. Возвращаю его в прежнее положение. Яркий свет ударил мне в глаза. Привыкаю некоторое время к нему, попутно разглядывая до боли знакомые мне вещи. Но всё оказалось не так просто, как могло показаться.
   Оглянувшись, я понял, что запер самого себя в собственной тюрьме. Не спрятаться, не скрыться. Назад дороги нет, а прыгать с такой высоты чистое безумие. Но тут вдруг мои ключи снова падают на ковёр, который был постелен на полу. И я замер в ужас от увиденного. По моим жилам пошёл поток холода, что покрыло мою кожу мурашками, а руки и ноги налились свинцом. Я не мог ими пошевелить.
Я увидел свою же тень, что падала на связку ключей. Свою собственную тень! Только она могла испугать меня больше всего на свете. Какой кошмар! Никогда в жизни я не боялся своей тени. Никогда.
Не знаю, как именно, но в эту минуту мне в голову пришла идея, и довольно странная. Я достал из ящика тумбочки фонарик и включил его. Но не того, чтобы стало ещё ярче. А для того, чтобы направить луч света под ноги. И это, как ни странно, дало свои плоды. Моя родная тень полностью исчезла. Тогда я ринулся во все комнаты, достал из ящиков все какие есть свечи и поджог их, дабы было больше света; включил лампы, бра, наставил кучу зеркал, чтобы увеличить яркость.
   И стал ждать. Ждать неизвестно кого и неизвестно чего.
Я сел на стул в углу своей спальни, достав из холодильника пакет молока и маленькую булочку, чтобы перекусить. Весь день я проходил голодным, а во рту даже не было и крошки. Но, к моему большому сожалению, аппетит так и не смог разыграться.
Я молча жевал и глядел в одну точку квартиры, изредка запивая разжёванный комок холодным напитком. Жевал и ждал, слушая, как ходит секундная стрелка часов, что висели на стене около шкафа с одеждой. И так с каждым мгновением время будто замедляло свой ход. Каждый шорох или звук стал невероятно громким и пугающим. Я закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Стало чуточку легче. Сердце уже успокоилось и стучало в прежнем ритме. А я медленно стал погружаться в дрёму.
   И тут сквозь эту сладкую пелену я расслышал, как в окно каплей за каплей начал барабанить дождь. Всё быстрее и быстрее. Всё сильнее и сильнее. Где-то вдалеке, буквально в паре десятков метров, до меня дошли звуки раскатов грома. Теперь и до этой части города дошла буря и накрыла его небесной прохладной влагой. А я по-прежнему сидел на стуле и изредка делал по несколько глотков уже тёплого молока.
   Неожиданно чернота появилась сквозь закрытые глаза. Мне почудилось, что я заснул. Но это оказалось не так. Открываю глаза. В квартире не работал свет. Я поставил на журнальный столик пакет молока и ринулся к выключателю. В ответ прозвучали только щелчки, но подачи электричества не предвиделось. На столах и подоконниках горели только свечи, а на столике с газетами и журналами светил фонарик.
Минуту спустя он начал мигать, а пламя свечей шаталось из стороны в сторону. Я подошёл ближе к окну и посмотрел на улицу, где сквозь стену падающего дождя смог разглядеть следующую картину.
   На площади напротив моего дома стояло по крайней мере не меньше тридцати девушек. Точно таких же, какую я встретил пару часов до этого. Они синхронно подняли головы вверх и стали глядеть в сторону моего окна. Они расправили руки в сторону, изображая крест, прижали колени друг к другу и принялись танцевать тот же танец, который танцевала девушка. И с каждым их движением скорость только увеличивалась. А потом их тени в момент кульминации отделились от тел и двинулись по воздуху к моему окну.
   Я отринулся от окна и задёрнул шторы. И очень быстро потушил свечи и выключил фонарик. И в мгновение оказался в кромешной тьме. Какой-то странный и жуткий гул за стенами усиливался всё больше и громче. Это напрягало меня и давило на уши. Да так, что хотелось закрыть глаза, уши и испариться, чтобы меня здесь не было. Попасть куда-нибудь в другое место, где будет много света и тепла. Но, к сожалению, я до сих пор тут. В своей квартире, где теперь холодно, пусто и одиноко.
   Стёкла в окнах начали дребезжать, двери судорожно дёргались, шторы волнообразно гуляли туда-сюда, а небольшие предметы на твёрдой поверхности трещали и постукивали от мощной вибрации.
   Тишина настала внезапно. Все предметы замерли в своём привычном положении. Я по привычке огляделся по сторонам в надежде кого-либо увидеть своими глазами. Но ни одного признака живой души я так и не обнаружил.
Рука невольно потянулась к фонарику, лежащему на столе. Сделал пару шагов, стараясь не шуметь. Но как на зло на следующем шаге буквально в метре от стола что-то заскрипело. Моё сердце словно остановилось, я даже не чувствовал, как дышал. Но всё же этого было достаточно, чтобы следующие минуты стали самыми адскими в моей безмятежной жизни.
   Фрамугу окон выбило внезапным и стремительно ворвавшимся ветром с улицы. За ним следом ворвался запах свежести и капли ночного дождя, что попадал на подоконник, шторы и пол. Все двери в квартире повыбивало с петель, дверцы шкафа беспрестанно хлопали, а листы бумаги и другие небольшие предметы стали кружить в бешенном танце. Слабый свет с улицы ели-ели проникал в помещение. Моё зрение уже адаптировалось к темноте, и я мог различать силуэты. И стал замечать, как со всех щелей в мою комнату проникали жуткие и страшные тени. Они ползли по полу, взбирались по стенам и потолку, влезали в окно, вылезали из розеток, шкафа, кровати и дивана, кресел, даже телевизора и из-под картинных рам. Они кружили вокруг меня, задевали, кусали, щипали за кожу и волосы, драли одежду, громко смеялись, шептали на странном и жутком языке, пытались повлиять на сознание, заговорить, путать. Я не мог сопротивляться. Пытался защититься, но это не помогало. Свет от свечей использовать бессмысленно – он будет постоянно гаснуть. А от фонарика толку будет ноль. И если это не прекратится, то я погибну. Возможно, моё сердце не выдержит этого натиска, либо разум покинет родное тело, и я перестану его контролировать, превратившись до конца своих дней в безжизненную форму без чувств и эмоций.
   Единственное верное решение, которое пришло в тот момент в мою голову – выпрыгнуть из окна. Выход из комнаты, как и из квартиры в целом, был перекрыт тенями, которые всё прибывали и прибывали. С каждой секундой моего задержания здесь их число неимоверно росло. А до открытого окна рукой подать. Но за этими стёклами ничего нет. Только пустота высотой в тринадцать этажей. А в конце полёта, что продлится короткое мгновение, – печальный конец.
Была не была! Надо рисковать и попытаться хоть что-нибудь сделать.
   Что-то твёрдое и тяжёлое очутилось у моих ног. Сквозь натиск теней мне кое-как удалось разглядеть в этом предмете фонарик. Это было моим шансом, чтобы добраться до окна. Я выждал нужный момент, поднял его и включил. Яркий свет, как луч Солнца после сильной бури, осветил комнату. Я ринулся к окну ни на кого и ни на что не обращая внимания. Тени шарахались в разные стороны, открывая мне путь. Я изо всех сил побежал туда, ускоряясь с каждым шагом всё быстрее. Бросив фонарик на подоконник, я выпрыгнул в окно и холодный поток свежего воздуха подхватил моё тело своим дыханием, приправленным свежестью идущего дождя.
   Мощный всплеск адреналина хлынул в кровь, которая разнесла его по жилам всего тела. Мне хотелось расправить руки и взмыть в небо свободной птицей. Но я не рождён для того, чтобы летать. Земля всё сильнее притягивала меня к себе и всё быстрее приближалась ко мне навстречу. Она будто желала воссоединиться со мной. Но только не я. Что-то тёмное неслось на меня. С каждым метром оно становилось только крупнее. Но сквозь пелену черноты и стены плотного дождя разглядеть данный объект не представлялось возможным. И я закрыл глаза.
   Сильный удар. Мой дух встрепенулся. А под руками что-то растеклось. Я почувствовал какую-то мякоть, липкую и приставучую. Открываю глаза. И вижу, что я свалился прямо на палатку с фруктами. Везение чистой воды. Я уже попрощался с жизнью и смирился с тем, что через считанные секунды перестану существовать. Но, тем не менее, я жив и по-прежнему дышу, вижу и слышу.
Быстро поднялся на ноги и, превозмогая дискомфорт в области поясницы, побежал в сторону моста, чтобы перебраться на противоположенный берег.
Мой велосипед остался на другой стороне улицы. А по пути я не встретил ни одного транспортного двухколёсного средства. Автомобили меня не интересовали – у меня не имелось прав. Да и неизвестно есть ли в них бензин. На всё это ушло бы уйма времени. Другое дело – велосипед. Сел и поехал туда, куда пожелал, затрачивая только собственные калории.
   Тени не прекращали преследования. Их становилось только больше, чем я мог себе представить. Они выходили из всего, что могли видеть мои глаза. Из любого предмета, вещи, здания, дерева – со всего, что могло отбрасывать тень. Они тянули ко мне свои руки, пытались схватить своими руками, толкали, дёргали за одежду и всячески преграждали мне путь. Я отмахивался от них, но все действия проходили только сквозь. Оставалось только одно – ни в коем случае не останавливаться. Бежать до тех пор, пока у меня остались силы. Не взирая на усталость и отдышку, боль в мышцах и большое желание поскорее закончить всё это.
   Впереди я увидел тот самый мост, раскинутый вдоль реки. Оставались считанные метры. Главное перебраться на ту сторону, добраться до ближайшей велопарковки, сесть на любой транспорт и уехать. А там будет видно. Хотя неизвестно сколько это могло бы продолжаться.
Я остановился на середине моста. Ведь с противоположенной стороны на меня бежали жуткие и страшные тени. Наконец-то при свете тусклых фонариков я смог увидеть их чёрные глаза, уродливые лица и рты с большими и острыми зубами. Повернуть назад не вариант – мне со всех сторон перекрыли пути отхода. Ни спрятаться, ни скрыться, ни убежать. Я оказался в ловушке. Остаётся только одно – прыгать в холодную воду реки. И, скорее всего, это будет последнее, что я сделаю. И, если в первый раз мне повезло, то в этот шансы весьма малы.
«Уж лучше неизвестность, чем попасть в лапы этих чудовищ и быть растерзанным на тысячи кусочков». – Подумалось мне в тот момент.
   Собрав оставшиеся силы, я разбежался, сильно оттолкнулся и лихо перемахнул через невысокую ограду и свежий ветер снова холодным дыханием ударил в лицо. В самом низу показалась огромная морда, желавшая поглотить меня полностью. Гигантская тень открыла свою зубастую пасть и ждала меня. Я только закрыл глаза и молча наслаждался столь коротким полётом. И даже не заметил, как дождь давным-давно закончился…

   Кто-то шептал за моей спиной:
- Ты то, что ты увидел. Ты то, что ты услышал. Не-е-ет! Тебе показалось. Знай – тебе не скрыться и не спрятаться от нас. Где бы ты ни был, и чтобы не делал – мы всегда будем рядом. И когда ты умрёшь – мы полностью поглотим твоё тело и душу. Забвение станет вечной тюрьмой для тебя. И всё потеряет какой-либо смысл.
   Несмотря на то, что в комнате горел тусклый свет от лампы над нашими головами, он хорошо освещал круглый стол, накрытый красной скатертью. Напротив меня сидел большой человек, одетый в чёрное одеяние. Его голову закрывал тёмный капюшон. Так мы с ним просидели ни один час. И разговор наш был не из самых приятных…



11 Ноября – 23 Декабря, 2023 год.