Самая длинная история на свете. Глава 277

Конечно, безумец сдаваться просто так не желал, накинулся, надеясь, что уж с молодой девушкой справится с легкостью, и сразу получил удар ногой в лицо, отлетел на пол и меч выронил, теперь ему добавили по ребрам. И вот побитых перетащили в комнату, связали крепко. Вокруг них начертали круг, пометили по периметру символы. И начали колдуны заклинание читать. Свет в комнате померк, сразу похолодало, повеял ледяной ветер, зазвучали таинственные голоса. Электра в углу села и обхватила колени рукой и протезом, могла быть лишь свидетельницей, меж тем жуткий процесс продолжался. Тела всех четверых, на кого чары накладывали, вздрагивали и пульсировали, грянул гром, с потолка ударили розовые молнии сразу в четверых, вспыхнули круги и символы. Бедолаги застонали, изогнулись, по коже побежали трещины, принялись сдирать её с себя клочками.


Только у близнецов новая под старой была чистой и упругой, а у негодяев как раз в пятнах, быстро худели, волосы у мечника начали лезть клоками, хрипел и бился о пол. Меж тем, снова грянул гром, символы отделились от пола, взмыли в воздух, вспыхнули зелёным пламенем и испарились, круги начали медленно бледнеть и так же истаяли. Четверка обмякла, лишившись сил. Бывший толстяк вытянулся, выдохнул с хрипом и замер, помер сразу, его истощенный праздным образом жизни, развратом, пьянством организм не выдержал резких перемен, но и убийца тоже выглядел не лучше, долго не протянет. Наша героиня подошла к нему, ухватила за голову и резким рывком шею сломала, потом полила спиртом трупы и сожгла, уничтожая вместе с болезнью. Вроде правильное дело сделали, а настроение скверное весьма. Но, хоть славных ребяток спасла. Правда, никто не гарантирует, что они после не помрут от чего-либо, но там уже не при чем будет. Братья, ожидаемо, благодарить не собирались, потому как в том, что с ними случилось, не без основания, винили спасительницу и она их точно не осуждала за подобное.


Тут ещё знакомец дедушки Рика пообещал, что лично обучит парочку как управляться со своей магией, все равно бояться поздно, уже сотрудничал с опасной девицей, плюс, тоже виноват в том, что к наставнику отправил сумасшедшему. Но, во всем произошедшем имелся один позитивный момент, скушав совместно общего врага, дракон и тигр несколько поуспокоились по части вражды друг к другу, о чем сообщил провидец, увидел это в будущем. Ещё посоветовал Электре вести себя ещё более осмотрительно, помимо прочего, стражи, которых расшвыряла, и видящая, запомнили, по описаниям, её портрет написали разослали всем организациям охотников за нечистью и нежитью, не знали, кто такая, но смерти «мирного гражданина» поспособствовала, он же от неё сбежал (якобы) и под лошадь попал. И то, что оказала сопротивление, а потом сбежала с помощью чар тоже не способствовало хорошему впечатлению. Говоря проще, приняли за преступницу, а тут ещё внешность специфическая. Единственное из положительного, приняли за какую-то старуху, попробуй разгляди вблизи кого-то, завернутого в плащ, заметили лишь седые волосы, шрамы и отсутствие одной конечности, ожидаемо.


Замучаются теперь искать кого-то по такому описанию, тем более, если прячется в глуши, в лесу, куда до ближайшего поселения седмицу на лошади скакать надо, не доскачешь, а то и больше, через чащи, полные нечистью и нежитью, в том числе, достаточно опасной. А если ещё отправится в плавание, вовсе останется лишь ручкой помахать и попрощаться. Одно во всем радует, если столкнуться с адекватными охотниками, которые сначала разбираются, с кем дело имеют, и лишь потом устраивают расправу, то и договориться можно, благо, язычники, в отличии от более поздних воинов света из числа христиан и мусульман, до появления которых ещё были века, не так зверствовали и не являлись безумными фанатиками, истребляющими все подряд и всех подряд. Так поступали скорее полу разбойники, торгующие частями тел убитых, или надеющиеся их ограбить и не оставить свидетелей. Настоящих кровожадных безумцев можно было насчитать единицы. И последние два вида противников не заслуживали ничего, кроме смерти. Но, это дело будущего, пока старый маг и его помощница вернулись обратно домой. День все ещё не закончился, увы и ах, как ни странно, значит, можно было заняться клиентами и поискать очередную помощницу. Список был ещё довольно длинным, к счастью.


Именно последним наша героиня и решила заняться, потому как от лесной нечисти уже тошнило, откровенно говоря, и от их нелепых, а иногда, и опасных желаний, при том, что продолжали толпиться, ожидая, пока ими займутся, даже ворчали сердито, что помощница занята чем угодно, только не своими прямыми обязанностями почему-то, совсем о них забыла. Мир спасать, раз за разом, это хорошо, но своя-то шкура ближе к телу. Хочется, чтобы конкретные задачи решились. Обыватели всегда эгоистичны и глухи к любым доводам, даже вполне разумным, такая уж у них природа, увы. Меж тем, наша умница пообещала, что займётся ими чуть позже, искренне надеялась, что ни одна, а со сменщицей, в общем, отправилась. Ещё и перенесли на очередное поле боя. Правда, тут победили люди и активно грабили убитую нечисть. Не сказать, чтобы у павших имелось много чего полезного, но тоже оружие хороших денег стоит, даже если продавать по цене металла, а имеются ещё всякого рода мелкие амулеты, части лат и одежды, украшения. Среди других, пусть и не без труда, наша девушка нашла нужную особу, та набивала свою сумку медными браслетами, кольцами и ожерельями, снятыми с трупов.


Уже хорошо так в возрасте, сорок может, чуть больше, седая и с морщинами на лице ранними, блестящими от жадности глазами, облаченную в какое-то едва ли не рваньё, за спиной болтался дешевый лук и пустой колчан без стрел. Сначала, решила, что незнакомка хочет с ней за добычу подраться, но путешественница успокоила, мол, ей такой мусор даром не нужен, даже если просить забрать будут, не возьмёт, и предложила взяться за более спокойную работу, чем та, какой ныне занята. Война дело прибыльное, но хлопотное и опасное, а тут крыша над головой, сытная еда, эль могут предложить и много чего ещё, подлечат ещё.


— А много ли платить будут? — уточнила старая наемница, облизываясь.


— Мне обещали сто золотых, но без конкретного срока оплаты, — пояснила странница, — думаю, как договоришься. Простые клиенты не платят ничего. Вопрос в том, что и затрат нет. Зато, до конца жизни всем обеспечена, вроде неплохо.


— Да нет, за такую маленькую плату я не согласна, — собеседница скривилась, — я тут недавно на некроманта наткнулась мертвого, так у него в кошеле двести золотых было и зачарованный меч, который ещё на столько же потянул. Плюс, работаю не постоянно, сходила в поход и пару седмиц отдыхаю, а то и месяц, коли много получу, и схватки не каждый день случаются и даже не каждый месяц, чаще просто ходим туда-сюда, а у вас там каждый день трудиться приходится. Нет, не выгодно, прости. И не мешай, а то отвлекаешь, другие мое добро и прихватят. Наша девушка лишь плечами пожала, жадность и лень не лучшие качества, такая наемница лишь всю репутацию дедушке Рику испортит, начнёт со всех деньги тянуть, а то ещё и обокрасть попытается. И вообще особа не самая приятная, как в список героев и героинь попала непонятно. Может, раньше лучше была или, как лучник, хороша, а по жизни, сумасшедшая скряга, бывает.


Меж тем, собеседница отправилась дальше, нагнулась над каким-то ящероидом, сжимавшим в руке кривой кинжал, попыталась оружие вырвать, только чудовище оказалось не совсем мертвым и мародерке тут же половину лица отгрызло, не успела и ойкнуть, и лишь потом отошло. Раненая тут же забилась в агонии, с такими ранами помочь ей не вышло, даже если бы Электра и собиралась. Тем более тут же другие наемники накинулись, добили и немедленно ограбили, оставалось лишь плюнуть и снова домой. Лучше бы и не ходила, сплошное разочарование. Нет, можно было частью эликсира пожертвовать, исцелить, надеясь, что, из благодарности, более благосклонно отнесётся к предложению, но вряд ли исправится и сделается лучше, в любом случае, доверять нельзя, спокойно уже не уйдёшь, а рисковать здоровьем старого мага как-то не хочется, во сне ему перережет жадина горло, намереваясь ограбить. Там ведь одни таблички только целого состояния стоят, чего уже говорить о прочем имуществе? А ведь есть еще нечто такое, за чем охотился Дерек. Не просто же так увивался вокруг старого волшебника и не ради презренного золота, которого может оказаться не так и много. Наша героиня как-то так и не спросила нанимателя, что он там такого полезного скрывает, а он речь и не заводил, наверное, разочаровался в исполнительнице. Да и зачем раскрывать важные секреты той, кто собирается вот-вот уйти навсегда и отправиться искать чего-то там своё? Не останется же ради сокровища, совсем-совсем-совсем не корыстна.


— Интересно, этот список, там героини перечислены или смертницы? — поинтересовался дедушка Рик, когда странница доложила о результате. — Такое впечатление, что последние, к кому ты не приходишь, или уже умер или вот-вот готовиться отбыть на кладбище, так сказать. Думаю, ещё разок попробуем и хватит, сколько можно народ истреблять своей адской неудачей, спрашивается?


— Ну, положение обязывает, — попробовала пошутить юная воительница, — я ведь женщина с косой, как-никак. И размер, в данном случае, значения не имеет.


— Шутка удачная, но как-то не смешно, — проворчал чародей, — в общем договорились, один раз и хватит, лучше, потом, сам найду. Или не найду. Просто я в жизни столько не хоронил, а существую достаточно давно, надоело уже.


— Потерпите, завтра ещё, когда голема создадим, вашу ученицу болезную добьём, если не испугается и не передумает лезть на рожон, — Электра вздохнула, — а там рассчитаемся и уйду, через день, через два, пока и с тобой трагедии не случилось, при том, что довольно глубоко засел в моем сердце, не извлечёшь, как не пытайся. Особенно обидно потерять, буду откровенной.


— Когда говорят, что «кто-то глубоко засел и не достать», обычно, имеют в виду совсем другую часть тела, — попытался пошутить старик, — в сердце можно «поселиться». Но, не важно, или к клиентам, если кто-то ещё рискнёт связаться.


Наша героиня приказ выполнила, как-то у неё с вариантами было не очень хорошо, зато местные обрадовались. С первым повезло, всего лишь хотел крышу перестелить, а то солома старая прогнила совсем. Наша умница предложила вместо ненадежного материала землю поместить и утрамбовать, как следует, гарантировала, что век стоять будет, ещё и травой зарастёт, можно коз заводить и пасти прямо на доме. Соответственно, настелила досок, чтобы ничего не проваливалось, продолжила первый слой, потом медной сеткой накрыла, ещё один и утрамбовала так тщательной, как только могла. Не пожалела драгоценного времени, зато и результат впечатлял вполне. Надо сказать, сразу, сделала так хорошо, что сам дом оказался заброшен, через пару веков, и рухнул, а крыша как была, так единым куском на землю и легла, и лишь когда от досок и сетки ничего не осталось, распалась, настолько качественно сработано.


Зато, почти весь день ушёл. Но клиенты не интересовались ни усталостью исполнительницы ни тем, насколько у неё будет насыщен следующий день. Очередной местный пожаловался, что к нему в окно, каждую ночь, сова заглядывает и что ни пытается делать, ничего не помогает, просил прогнать. Электра от такой просьбы отплевалась, вот ведь монстр несостоятельный, как личность, даже птичку прогнать не может, при том, что это дело вообще не хитрое. Разок камнем заехать, больше не прилетит. Наша воительница юная поймала мышку, закрепила на окне, а в тушку добавила сильного, но безопасного слабительного. Сова сразу поймёт, что что-то не так, возникнет ассоциация окно-еда-проблемы с желудком и оставит жертву в покое. Хотя, что такого страшного непонятно, вот если бы нападала или предсказывала беду, а так... но, наниматель вправе просить, о чем угодно, если не нравится ему подглядывание, замечательно. Можно ещё и звуковое отпугивания добавить. Изготовила наша хитрица свистульку особую.


Теперь уже совсем подготовилась. Сели ждать. Не прошло и часа, как в окно вправду заглянуло чьё-то клювастое лицо. Только нашей героине показалось, что голова для пернатой великовата. Однако, план менять не стала. А гостье угощение заглотнула, целиком. Совы всегда так делают, а потом ненужную шкурку просто срыгивают комочком. И тут как раз наша умница приложила к губам свистульку и как дунула. Инструмент такой жуткий звук издал, что пернатая отпрянула, вскрикнув скорей уж человеческим голосом, а сам клиент ойкнул и сознался, что и сам с испугу обделался, пусть и ждал чего-то подобного. Но, хорошо, зато визитерша теперь отцепится однозначно. Однако, все это нашей девушке показалось странным, вышла на улице, подсвечивая факелом, и обнаружила на земле следы, вроде птичьи, но чересчур большие, и вели куда-то, словно жертва не улетела, а убежала, да и оставленные после побега кучи гуано, ни такие как могла выдавить из себя обычная птичка. Поспешила вперёд, надеясь отыскать странное существо, а добралась лишь до жилища соседей. Там не сразу и открыли, и вот увидела путешественница настоящую антропоморфную сову, с человеческим туловищем, но птичьей головой, крыльями вместо рук, ногами и оперением. Явно была не в лучшем настроение, что и понятно, смотрела мрачно весьма, и чуть не сразу скандалить начала, вероятно, не ожидала, что пойдут искать, так сказать.


— Пошутили и теперь хотите на результат полюбоваться? — спросила крылатая. — Да, я унижена, перепугана и взбешена, добились, чего хотели, поздравляю. Ты тому тупице любовница, что ли, или кем там ещё являешься, на самом деле?


— Мы с ним практически и незнакомы, — путешественница поджала губы, — и никто шутить и не думал. Сосед вообще не знал, что имеет дело с разумным существом. Но, странно, отчего не признал сразу, тут до вас три шага идти?


— Потому что моя природа близка к оборотням, — пояснила собеседница, — просто нет жажды крови или убийства, и меняюсь ночью, не завися от луны. И ещё днём слишком скромна, а когда облачаюсь в перья становлюсь храбрее, ходила глупцом любоваться, но не думала, что он испугается или напряжется, да ещё настолько, что кто-то наймёт. Но теперь-то все чувства сразу прошли, уж такого унижения не прощу никогда. А если кто-то что-то узнает, вообще придётся уехать навсегда. И вас бы попросила уйти, потому как желудок, все ещё, беспокоит. И не надо никакого противоядия, само пройдёт, просто уходите.


Конечно, странница не могла не рассказать соседу правды, тот только за голову схватился и застонал, чуть не в слёзы ударился. Оказалось, дневная версия соседки ему тоже нравилась, но стеснялся подойти, мол, и внешне не хорош, и возраст уже не тот, чтобы женихаться, и вообще, красотку не заинтересуешь. А теперь все пропало навсегда, не стоит и пробовать. Ладно, с дневной версией как-то ещё договорился, но жить-то с обеими версиями, а более агрессивная теперь разобижена. Всем известно, женщины, некоторые, могут прощать, но никогда и ничего не забывают, а что плохо началось, завсегда скверно и заканчивается. Была у Электры мысль попробовать наладить отношения парочки, да вспомнила вовремя о своём проклятье. Мало того, что ещё больше рассорит, так и на кладбище отправит, одного или даже обоих. Как говорится, не судьба. И хорошо хоть камнем не бросила и не выстрелила (а подобные мысли имелись), а то точно из леса выставили бы прочь, или даже наказали и были бы полностью правы. Поспешила, но никого не насмешила, такие вот печальные дела, приходится признать очевидное.


Вернулась домой с намерением уж теперь-то точно лечь спать, а то поутру и глаз разлепить не сумеет, но оказалось, некоторые клиенты, ведущие ночной образ жизни, решили обнаглеть и напроситься, чтобы и ими занялась. Дедушка Рик уже давно спал, у него совета не спросишь, пришлось пить аж четыре бутылочки эликсира снимающего усталость, а то глаза закрывались, хоть палочками их распирай. Спросила, чего же упорным надо-то? Оказалось, что новая клиентка очень любит на поздний ужин летучих мышей, но они её хорошо знают и сразу удирают, стоит приблизиться, предлагала помочь в охоте, немного. Конечно, зверьки самые обыкновенные, не нечисть или нежить, в пищу употреблять можно без лишних опасений. А в награду готова мясом поделиться честно. Отказа же не принимает.


— Не самые полезные существа эти мышки, — наша умница поморщилась, слышала, всякую заразу переносят, болячки, которыми можно заразиться, помирать как-то не планирую. Только не ешьте всех, а то популяцию повыведите, потом кушать нечего будет, жадность тоже разумной быть должна и не вредить природе, а то по самой же и ударит, благополучно, устанете слёзы проливать, а поздно уже. Попробуем самый простой способ, так сказать, но призываю к умеренности, две-три штучки и хватит, лишних отпустим непременно.


В общем, взяла наша хитрица обычную рыболовную сеть. Попросила обжору зайти в пещеру, потом у входа сетку закрепила. Клиентка просто с криком на любимую еду накинулась. Мыши, ожидаемо, рванули к выходу, часть в сети запутались, сорвали её, остальные спаслись. Вот юная воительница трёх, серьезнее других, пострадавших извлекла и отдала чудовищу на съедение, остальных максимально осторожно освободила, ещё и исцеляющим эликсиром угостила, конечно, хитрым способом, с использованием пропитанной тряпки: суётся в рот, мышь её кусает, начинает жевать, и вода попадает в горло, оказывает правильный эффект. Два десятка так в порядок привела и выпустила. А сеть обжоре подарила, пусть учиться пользоваться. И уж теперь вернулась спать и послала всех куда подальше, пусть вспомнят, что есть такая штука, совесть называется, и надо бы к ней так же прислушиваться, работать сутки напролёт без серьезной к тому необходимости, это как-то немножко чересчур, вообще-то. Конечно, местные разворчались, мол, столько ждали и не заслуживают подобного отношения, однако, тут дедушка Рик вышел и попросил уйти, напомнил, что, если помощницу слишком активно эксплуатировать, так она и заболеть может, а то и умереть от переутомления, и тогда вообще никто и ничего никогда не получит, нехорошо, мягко говоря. Лучше пусть потом зайдут, непременно, всех выслушают и помогут, чем могут. А самой нашей умнице посоветовал строже быть с обитателями леса, а то и так уже на шею сели и ножки свесили, не скинешь, загонят до смерти и не пожалеют, а потом даже цветочков подвядших на могилку не принесут, не вспомнят, как и звали-то.
 

Новую претендентку на звание помощницы, наша героиня обнаружила у таверны, та тащила какого-то пьяного мужчину, перекинув его руку через плечо, сжав зубы, явно же, что тяжело, но старалась. Была не слишком красива, но и не совсем уродина, неопределённого возраста между тридцатью и сорока годами, седина не давала установить точно.


- Что, какой-то родственник или знакомый? – спросила наша умница участливо, подхватывая бедолагу, с другой стороны. – На мужа не похож, потому как не ругаешься на него.


- Просто сосед, - пояснила возрастная героиня, - жалко бросать на мостовой, простудиться, заболеет и помрет, а у него детей куча, кому их растить, спрашивается? Вот и стараюсь.


- Восхитительная заботливость, - наша девушка улыбнулась, - я как раз ищу ту, кто любит всем вокруг помогать. Работа не самая простая, клиентов много и капризных, но такую добрячку точно полюбят. Нет желание сменить слишком оживленный город на тихую жизнь в лесу? Один очень добрый и славный, а, главное, щедрый старец нуждается в уходе, а мне надо отправиться в дальний поход, чтобы раздобыть необычайно важную вещь, вот ищу, кто бы мог подменить. О плате договоритесь, так сказать, это вообще никакая не проблема.


- Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой, - собеседница сжала губы, - а в чем подвох? Уж не на это ли работе руку потеряла и обрела такое количество шрамов на теле?


- О, нет-нет-нет, - путешественница откашлялась, - рука — это вообще детская травма, сунула не туда, куда надо было, остальное следы бурной жизни. В жизни бы не покинула такое славное место, но моих родителей чуть-чуть прокляли, и все последствия сказываются на мне, хочу от этого зла избавиться, мешает жить и работать сильно. А чтобы это случилось, приходиться ехать на восток, далеко и трудно, есть шансы не вернуться. Да чтобы не быть болтуньей, давай съездим, и сама все посмотришь. Устроит, останешься, нет, верну обратно, уж точно хуже, чем здесь не будет. Там местные, по большей части, мельче, по домам растаскивать кратно проще, а самый главный подопечный вообще не пьет.


- Ну, история настолько же логичная, насколько и подозрительная, - кивнула потенциальная помощница, - но пока не попробуешь, не узнаешь, соответственно, чего бы и не прогуляться? Я уже лет десять города не покидаю, скоро совсем забуду, как оружие в руках держать. Самое обидное, что задержалась тут из-за одного мужчины, надеялась, что поженимся, а он возьми и умри в пьяной драке, кто-то нож в спину сунул. Вот, пока похоронила, пока убийцу поймала и властям сдала, пока с его имуществом разобралась, уже и пять годочков пролетела, привыкла к местным, не знала, куда ещё податься, но, если окажусь нужной и полезной, с радостью сменю обстановку. Некогда обожала странствовать, изучать новые места, людей. Куда все делось, спрашивается? Наверное, это и называется старость. Мой совет, ищи себе мужа, пока молода, рожай детей и живи нормально, чтобы не закончить, как я, пытаясь хоть чем-то себя занять, дабы забыть об одиночестве и тоске.

лава 278:
http://proza.ru/2025/02/20/1519