Самая длинная история на свете. Глава 279

И вот голем сорвался с места, атаковал, пытаясь поразить, но это оказалось совсем непросто, потому как, не смотря на все искусство кузнеца, вес имел значение, скорость более маленького тела в разы выше, конечно же. Правда, и достать чудовище оказалось, мягко говоря, не так легко, как хотелось бы. Тоже не стояло на месте и прикрывалось, чем только можно. Хорошо, что пожилой маг догадался себя защитной сферой укрыть, наблюдал за поединком, со стороны, вытирая текущие слезы. Кто бы ни победил или ни проиграл, ему будет очень грустно, потому как потерпел поражение. Был уверен, что единственной его неудачей оказалась Электра, не смог её убедить, что простая жизнь и добрые дела, это лучший выбор для любого, а все остальное не более чем суета, и тут вот лучшая ученица подвела. И ведь неведомо насчет остальных, возможно, и они так же порочны и дурны. И тогда вся жизнь, не более чем цепь ошибок в оболочке из самообмана. После подобного и существовать не захочется, мягко говоря. В какой-то момент, вспомнил о чем-то, хлопнул себя по лбу и кинулся в дом. Увы, память подводила и соображал куда медленнее, чем стоило бы, а должен был сразу сделать достаточно важную вещь. Меж тем, наша умница выдохнула с облегчением, словно гора с плеч свалилась, вероятно, так оно и было, теперь можно добивать, благополучно.


- Не хотела лишать тебя жизни на глазах у учителя, иногда позволяю себе такого рода слабости, вынуждена признать, - пояснила наша девушка, - ему и так больно, и не знала, как заставить уйти, теперь, пора заканчивать, немного размялась и все, хватит. Не обижайся, ничего личного, но мне до жути надоели те, кто вечно портят жизнь, да и мешают таким хорошо продуманным планам. Големов мы точно больше делать не будем, а вот насчет очередной помощницы придется задуматься. Должно же какой-то из них повезти.


- Не понимаю, о чем ты, - ученица рассмеялась, - неужели надеешься, за несколько мгновений, стать сильнее, поумнеть или обрести магическую силу? Так не бывает, милочка.


- Да я и раньше в дурочках не ходила никогда, - возразила путешественница, - неужели ты думала, что, зная о твоих намерениях, вообще ничего не предприму и не подготовлюсь? Наивно, даже для существа с примитивным мышлением и скучными мечтами. Разумеется, я не собиралась все ставить на свои бойцовские навыки, исключительно и сосредотачиваться на антимагическом ноже, как единственной панацее от всего. И, все это время, лишь отвлекала тебя. Присмотрись ко мне, ничего особенного в облике не замечаешь? Подскажу, повязка на голове из змеиной кожи, она, сейчас, обычная, угадай, почему так, а не иначе?


- Что? – ученица только рот открыла, пораженная, (сразу угадала истину, но не хотела верить, разве подобное вообще возможно в принципе?) – нет, ты не могла, как, когда?


- Понимаешь ли, - странница сощурилась, - я знала, ты, будучи смертной, ложишься спать, особенно, когда думаешь, что ничего не происходит, можно делать все, что захочется. Например, положить в специальный защитный мешочек свою повязку, (мешающий ей разрушать чары), и поместить в металлический скелет, в заранее оставленную кузнецом нишу в позвоночнике, ещё и так, чтобы, при движении, он потихонечку истирался, рвался и расходился по швам, а мы тут довольно активно разминались, между прочим. Говоря проще, в любой момент, это сильное и необоримое тело способно превратиться в груду металла и камня, первое расплавим, второе выбросим. Раз ты переселила свою душу, то старое пустое живое тело, не поддерживаемое, уже умерло или на грани, угадай, куда денешься, милочка?


- Ты врешь, невозможно провернуть такое, я заклинания, отслеживающие, навела, - лепетала злодейка, - обманываешь меня, чтобы подобраться поближе и ударить. Потому как ещё ничего не случилось, значит, мешок цел и смогу его извлечь с легкостью, с помощью чар. А потом отомщу, уничтожу тебя, сотру эту вечную самодовольную ухмылку с лица.


Рассвирепев, негодяйка атаковала с удвоенной силой, но не заметила, как из земли вынырнул уже знакомый нам призрак мертвой волшебницы, нырнул в плоть безумицы, ему оставалось только добраться до мешочка и развязать веревочку, вытряхнуть содержимое. Ученица заверещала, изогнулась, раздался громкий хлопок и замерла в нелепой позе. Электра не удержалась, толкнула пальцем и огромное тело завалилось, камень рассыпался, более не скрепленный магией, изнутри выплыла помощница, просто светилась от счастья, возможно и не только из-за него, подмигнула нашей героине, и сложила ладони на груди в молитвенном жесте. Заговорила с улыбкой, наверное, впервые нашей умнице было приятно слушать.


- Так и знала, что, держась рядом с тобой, смогу совершить подвиг и искупить свой грех, - начала волшебница, - пригласив в этот мир губителя, я сделала ужасную вещь и она не позволяла обрести покой, но теперь поступила правильно, отправив в ад преступницу, и очистилась, возможно, в рай сразу и не пустят, ни в Аркадию, ни на Елисейские поля, но получу гораздо меньший срок заточения. Благодарю от всего своего сердца, прощай же и слушай больше дедушку Рика, возможно, он и просто выживший из ума старик, но говорит правильные вещи вполне. Возможно, так обретешь счастье куда быстрее, чем идя по пути прежнему, не совсем светлому.
И вот собеседница помахала рукой и испарилась. Следом из обломков вынырнул черный дух ученицы и взвыл, не способный даже на внятную речь, и его немедленно куда-то и утянуло. Почти одновременно, из дома появился пожилой волшебник с каким-то длинным свертком в руках, сразу все понял и сел на землю, выронив ношу, застонал, заплакал.


- Почему ты не подождала всего чуточку? – воскликнул он. – Ещё был шанс все исправить, а теперь бедная девочка потеряна навсегда. Вечно торопишься, думаешь, что, если убить, на этом работа и закончится. Однако, это не победа, а поражение для нас, троих, не смогли повернуть на путь добра заблудшее дитя и теперь оно перестало существовать. Якобы, мир спасен, но сколько могла бы сделать хорошего, при правильном исходе? Воистину, ты единственная неисправимая злодейка на планете, слишком сильная, чтобы кто-то остановил.


- Понимаю твои чувства, потому не стану отвечать, - наша девушка прошла мимо старика, - прости, не умею успокаивать и утешать, а оправдываться просто не собираюсь. Может и был какой-то способ изменить это чудовище, не спорю, но мой, пусть и примитивный, но эффективный. Того, кто ступил на путь добра, можно снова заставить свернуть куда-то ещё, или просто ошибок наделает, а мертвый есть мертвый, если никто не воскресит, уже безвреден. Думайте не о тех, кого мог спасти, но лишь о тех, кого выручил, так правильно. В любом случае, ваша ученица убила новую помощницу, не находясь под заклятьем или из-за помутнения рассудка, и за это должна была ответить. Для чего я привела сюда несчастную женщину, чтобы похоронить в глуши? Она явно имела какие-то другие планы, мечты и надежды. Вообще, такое впечатление, что ничего не должна делать в принципе, потому как выходит только хуже. Или всерьез в злодейки податься, не зря же так назвал, их хоть совесть не мучает, потому как делают то, ради чего, собственно, и создали изначально.


- Нет никого, кто рожден зло творить, - пожилой кудесник сжал кулаки, - просто выбирают неверно, но в одном права, не надо ничего делать, никого для меня подыскивать, просто помогай клиентам. Стоит тебе прикоснуться к чему-то серьезному и словно забираешь удачу у окружающих, такой вампир, концентрирующий её в себе. Ты не гений, просто адски везучая, возможно, сидит внутри некая сущность, питающаяся жизненной силой окружающих и потому существуешь, не гибнешь от ран, полученных, и болезней, не из-за мифической стойкости, её не существует в природе. Надо будет как-то проверить эту догадку.


- Если ты прав в своем предположении, у меня останется только один выход, - странница помрачнела, - уничтожить себя. Но, не сейчас. Умирать как-то не хочется, пока не добралась до джинна. Не люблю оставлять цель недостигнутой. Не умею останавливаться. И странно, что разрешаете помогать клиентам и дальше, коли я представляю собой настолько кошмарное зло, не погублю ли их окончательно? Некоторые ведь уже сгинули, к сожалению. Имеете много знакомых, неужели ни один из них не в силах помочь с исследованием?


- Есть, конечно, - дедушка Рик поджал губы, - только пообещай не кидаться на него, потому как является убийцей нечисти и нежити, почти адекватен, и не лезет в драку без повода, но.


- Не волнуйтесь, коли первым не начнет, не стану атаковать, обещаю это твердо, - кивнула Электра, - но немного смутили и заставили глубоко задуматься. Как говорится, только этого ещё и не хватало.


Старик сразу призвал знакомца. Тот, внешне, от других охотников ничем не отличался. Антимагические доспехи греческого образца, куча защитных амулетов, копье с серебряным наконечником и щит с рунами, разгоняющими мрак. Молча выслушал все, что ему рассказали, кивая, обошел нашу героиню по периметру, хмуря брови, но сразу выводов делать не стал, что говорило исключительно в его пользу. Не безумный фанатик как многие, подобные ему, наконец, заговорил. Как минимум, чуть-чуть успокоил, но не полностью, увы.


- Как минимум, темной ауры почти совсем нет, - начал убийца нечисти и нежити, - не то, чтобы злодейка, скорее, мрачная особа, не слишком любящая окружающих. Однако, зло, бывает, таится довольно глубоко, даже не всякий артефакт способен обнаружить. Позволь, испробую один из своих чудесных амулетов, но предупреждаю, будет очень больно. Любой вампир, даже облаченный в живую плоть, сразу умрет. Так что, приготовься, кстати, будь внутри тебя темная сущность, она бы уже начала сопротивляться, даже самая коварная на свете. Отличная новость и шанс уцелеть.


- Кто бы ей ещё это позволил, - наша умница опустилась на колени, - используй свой артефакт, пожалуйста, мне нужна правда, как никогда прежде, вот не думала, что доживу до такого момента, когда заподозрят в похищении чужой энергии. Вот так считаешь себя воительницей света, а оказываешься рабыней тьмы, которой просто неинтересно губить окружающих открыто, веселее подстраивать несчастные случаи, да так ловко и чисто, что никто и понять ничего не мог, до сего дня. Спасибо старому магу, его опыту и мудрости великой.


И вот новый знакомый приложил артефакт к спине, юная воительница скрипнула зубами, от кожи повалил дымок, однако, этим все и ограничилось, к сожалению, или к счастью.


- Никаких вампиров или чего-то подобного, - проверяющий выдохнул с облегчением, - думаю, дело все же в проклятье. Оно должно причинять страдания, но отсутствие магической силы давно уже и не мешает, вот и нашло другой способ мучить, делая виновной в смерти невинных. Уверен, спрятаться где-то на необитаемом острове или умереть не дадут, слишком уж ты необычна, кто-то непременно захочет услугами воспользоваться, потому, скажу то, чего не ожидаешь услышать, ищи джинна дальше, он или избавит от оков, дарованных драконом, или погубит окончательно и проклятье выполнит свое предназначение до конца.


- Прости, я такое выдумал, - дедушка Рик опустил голову, - просто такого количества трагедий не было за всю мою долгую жизнь, разное приходит в голову, не злись на старика.


- Да я наоборот, благодарна, - путешественница подняла и потянулась, - всегда лучше проверить, что с тобой не так и до какой степени, дабы понимать, куда двигаться. Пока, все верно. Продолжу искать помощниц, почему-то кажется, они больше не будут умирать.


Охотнику оставалось лишь попрощаться и удалиться, возможно, ещё встретится на пути, но это не точно. А странница отправилась отдыхать, наконец-то ей не надо было возиться с арбалетом и прочим, а отдыхать с чувством исполненного долга, ещё парочку магичек отправила на тот свет, день прожит не зря, что называется. А помощницы не проблема, список далеко не закончился. Обидно, что с последней не повезло, подходила идеально.


Разумеется, клиенты не заставили себя ждать. Та, кто злодеев побеждает, не смотря на всю опасность, имеет больше шансов решить проблему, чем какая-то там обычная смертная. Очередной местный попросил о весьма странной услуге. Около его жилища протекает ручей и раньше в нем водилось достаточно много рыбы, теперь она почти совсем исчезла, не мог же кто-то взять и съесть? Ну, вернее, подобное возможно, но тогда местные знали бы, вот и надо проверить, и выяснить, чего же там такое случилось? Странница подняла глаза к небу, наверняка, речь о каком-то пустяке, может вправду кто-то пожадничал или замор случился? Попала какая-нибудь отрава и все, конец, подобное происходит сплошь и рядом, не стоит внимания. Но, работа есть работа и отказываться никто не позволит, потому пошла за нанимателем. Тот кстати, по степени волосатости многих превосходил, вместо ступней, копыта, ноги коленями назад. Не самый симпатичный из обитателей леса.


Однако, нельзя по внешности судить о внутреннем содержании. Просто испытывала к нему какую-то антипатию. Так случается, повода нет, а плохое отношение имеется, увы и ах. Надо от него абстрагироваться, но и иметь в виду, разумеется. Наконец, добрались до ручья, он казался обыкновенным, разве вода чуть темнее, чем обычно. Электра опустила антимагический нож, но ничего не произошло, значит, дело не в чарах. Зачерпнула воды и выпила, не чувствовала присутствие яда или какой-то особенной примеси, ничего не должно было навредить рыбе. Примерилась, быстрое движение рукой и в пальцах забилось крохотное серебристое тельце. Понюхала её, осмотрела внешность, вроде как, обычная. Резко развернувшись, метнула кроху в клиента, и тут случилось странное, на животе волосатика открылась пасть и проглотила угощение на ходу, на миг глаза самого клиента вспыхнуло алое пламя. Теперь все понятно. Интересно, жутковатая вторая сущность недавно подселилась к бедолаге или жила в нем всегда? Судьба словно посмеялась, только что нашу умницу подозревали в том, что в ней живет что-то нечто, а теперь встретила того, у кого такая проблема вправду имеет место быть. Осталось выяснить, надо ли выгнать лишнее или так нормально, и может жить дальше? Лучше бы второе, разумеется.


- Надо выяснить, не пропадал ли кто-то из местных? – пробормотала путешественница. – Или хоть какие-то животные. Потому как начал с рыбок, а закончить может людьми, увы.


- Ну, есть какие-то подозрения, насчет причины исчезновения? – спросил волосатик.



- Я бы сказала, твердая уверенность, - кивнула наша героиня и достала из сумки кусок вяленого мяса, - вопрос в том, что с этим делать, так сказать, подойдите поближе, пожалуйста, это довольно важно, к сожалению. Сейчас попробую кое-что, надеюсь, получится.


Монстрик послушался, пусть и волновался жутко, мясо отправилось в полет, вновь появился рот, но исчезнуть не успел, потому как наша хитрица крикнула, чтобы подождал.


- Пока что, я хочу лишь поговорить, - пояснила наша умница, - не спеши, пожалуйста, подскажи, разумен ли ты или просто хищник, поедающий, все подряд? Бить не буду, пока не выясню истину, обещаю. И тебе лезть в драку не советую от души, чтобы не умереть.


- Ты что ли собираешься меня прикончить вкусная человечка? – спросил обитатель живота. – Просто не лезь, не в свое дело и проживешь чуточку дольше, возможно. Это тело теперь мое, навсегда, до самой смерти, что захочу с ним, то и сделаю. Беседую лишь потому, что покормила, но не рассчитывай на хорошее отношение постоянно. Чуть дернешься и прикончу непременно, поверь, могу вполне и непременно сделаю, не сомневайся в сем. И антимагический ножик не поможет, как и все остальное снаряжение, не убьешь же прежнего владельца плоти, хи-хи-хи?!


- Можно подумать, я так раньше не делала, - наша девушка фыркнула, - не грубил бы ты, а то разозлюсь и мало не покажется. Лучше вернемся на пару шагов назад. Ты у нас просто поесть любишь или являешься каким-то там ужасным злом, уточни уж будь так любезен. Пока, больше на второе похож, но не спешу с выводами, может, есть шанс сохранить ваше сотрудничество, не отправляя в ад обоих? Да, вот тебе ещё мяса, чтобы не терял интереса к разговору, считай жестом доброй воли. Имеется ещё изрядный такой запас, между прочим. 


- Вообще-то, я предпочитаю исключительно свежее и живое мясо, - возразил захватчик, - да и о чем ещё говорить? Не собираюсь я ни с кем и ни о чем договариваться, просто захвачу эту плоть и продолжу пожирать дальше, пока не съем вообще всех, а там и самого себя, ибо я есть само обжорство. Стой, что-то совсем-совсем не так, ой как же больно, жжется, что ты со мной сделала вообще?


- Да просто повторно использовала полезный трюк, - наша девушка ухмыльнулась, - может, так и нехорошо поступать. Но коли работает, почему бы и нет? Понимаешь. Пока заговаривала тебя. Кое-что завернула в мясо, а поскольку ты у нас глотаешь большие куски, то и не заметил. Главное, не перевари только, та штука мне ещё ой как пригодится, между прочим.


- Не прощу обмана, сейчас ты у меня получишь, - монстр прыгнул, используя свои сильные ноги, приземлился, надеясь сбить юную воительницу, но та отпрыгнула, так что копыта вонзились в землю, теперь ещё прыжок и кулаки злодея так же не настигли цели. Ещё и закашлялся, проглоченное разъедало желудок. Закашлялся, выплюнув немного зеленой жижи. Меж тем, наша героиня не собиралась терять времени даром, снова прыжок к недругу и удар прямо в живот. Хитрец буквально на миг исчез, так что досталось клиенту, но враг не мог просто скрыться из-за проблем со внутренностями, вынужден был вернуться, начал откашливаться, пытаясь извлечь из себя лишнее, и теперь уже получил антимагическим ножиком, взвыл, теперь преображался то туда, то обратно, словно не мог остановиться на одном из образов, а мучительница ещё и молиться начала, громко и страстно, теперь уже поток слизи из пасти стал постоянным, а потом и выпала какая-то черная штука, которую наша умница сразу ткнула, уничтожив. Основной владелец тела застонал, упал, его стошнило, но теперь уже без мерзости, выплюнул свернутую змеиную кожу, уставился на неё.


- Что вообще произошло? – пролепетал наниматель, откашливаясь. – И почему мне так плохо? Ты сделала с моим телом нечто жуткое, но зачем, ведь за помощью приходил!


- Позволь объяснить, - наша девушка вздохнула, - так бывает, что истинное зло цепляется к кому-то и принимает довольно уродливые формы, используя пороки и слабости жертвы. Подозреваю, что ты – большой любитель вкусно покушать, хотя и не кажешься толстым совсем. Расскажу, куда рыба подевалась вдруг и много чего ещё, просто поверь на слово, могу поклясться, чем угодно и на чем угодно, что не лгу и вообще не имею такой привычки. Но увы, очищение безболезненно не проходит и тебе ещё очень сильно повезло, могло быть и хуже, на самом деле. Так-то плевать хотела, что думаешь, но репутацию надо беречь.


Конечно, юная воительница не могла не подумать, что вот, начинала недавно с новой помощницей с того, что занималась обжорой, и теперь день тем же и заканчивает, но уже одна. Такое впечатление, что судьба, вернее, злой рок, просто издевается, давит на больные места, ковыряется в ранах безжалостно, без зазрения отсутствующей совести, не дает забыть и успокоиться боли, а ведь количество потерь растет с каждым днем и неизвестно, что дальше будет, да и знать не хочется. Дедушка Рик, по-прежнему, оставался самым везучим из знакомых, столько вместе и до сих пор жив. К сожалению, удача его может закончиться в любой момент. Потому, с отбытием стоит поспешить. Сегодня поздновато, а завтра непременно искать помощницу. Добром не захочет, за шиворот притащит, в кандалы закует и не отпустит, пока не согласится. Каждый день может стать последним. Страшно и иное, стоит чего-то задумать и придумать хороший работающий план, как все немедленно рушится и идет наперекосяк. Вот и сейчас, не слишком ли решительно настроилась? Даже интересно, какие преграды вырастут на пути, чтобы помешать, не дать ничему исполниться и все в том же духе? Хоть бы уж тогда оказались интересными и опасными, дабы совсем нос не повесить от тоски, и потребовались весь ум и вся сила, дабы преодолеть и, обязательно, без новых потерь. Совсем уже лишних…


Следующий день казался самым-самым-самым обыкновенным и ничем ни примечательным. Честно говоря, наша героиня всегда именно таких и боялась, если с утра все кувырком, падает из рук, ломается, голова не соображает толком, посетители ломятся толпами, шумя и ругаясь друг с другом, еда в печи подгорает, это норма, можно исправить, переделать и пустить на пользу, а вот тишина и покой… Да и вообще нехорошее предчувствие мучило, а наша умница всегда старалась их учитывать, на всякий случай, иметь в виду и прочее. И вроде как, часов до десяти утра, ничего не происходило, а после появился неизвестный мужчина со статью, выправкой и широкими плечами воина, пусть и без доспехов, лишь с коротким мечом на перевязи, лицо было мрачным и встревоженным, бледным. Поклонился низко, хотя, подобное и давалось ему с трудом, не привык, скорей уж перед ним все шапки снимали постоянно.

Глава 280:
http://proza.ru/2025/02/20/1536
*