Самая длинная история на свете. Глава 280

- Простите, - начал он, - я помню, что наша лига обещала вас более не тревожить, но ситуация просто ужасная, появился враг, с которым мы не в состоянии справиться самостоятельно, требуется величайший из великих, мастер Грозного Клинка, хотя бы, в качестве советчика, умоляем не отказать, иначе, плохо придется многим, или даже весь мир падет.


- Нашел то же мне «советника», - дедушка Рик усмехнулся, - я буквально тысячу лет в руках оружия не держал и даже поклялся больше никогда этого не делать в принципе. Позабыл даже то немногое, что знал, да и сколько всего изменилось, с тех самых пор, как был в бою.


- Кто это нас такой интересный посетил? – спросила наша умница. – Плохи же дела, коли ищите несчастного миролюбивого старика, который мухи самостоятельно от лица отогнать не в состоянии. Ничего хорошего не ждет.


- Они зовут себя «Бойцы невидимого фронта», - пояснил старый кудесник, - противостоят одному клану темных магов. Обе стороны конфликта практикуют особый метод боя. Создают некоего гомункула, вкладывают в него всю свою магическую энергию, до капли, и посылают на поединок. Проигравший превращается в обычного смертного, победитель получает всю силу, становясь сильнее и эволюционируя. Соответственно, злодеи пользуются монстрами, а герои, человекоподобными воинами с некоторыми добавлениями. Цель, создать самое совершенное существо, но одни, с его помощью, мечтают захватить планету, вторые, избавить от зла. А поскольку такие магические практики не одобряет ни сообщество волшебников, ни нечисть с нежитью, ни люди, приходится встречаться и биться тайно.


- И вот сейчас один темный маг создал настолько грозного монстра, что истребил почти всю нашу организацию, кроме четырех, не самых сильных, воинов, а из своих подельников оставил целых девятерых, самых верных и опасных, - продолжил незнакомец, - и, если его не остановить, конец всему. Но, у нас нет ни одного шанса, даже в теории, и больше никто не пожелает выручить.


- Вынуждена признаться, что не могу колдовать и создавать воинов-гомункулов, - наша девушка скрестила руки на груди, - но в монстрах разбираюсь неплохо и даже прикончила некоторое количество, могла бы попробовать разобраться с вашим случаем, отдохнуть от уборки, готовки и прочих скучных вещей. В конце концов, не важно, сколь велик или силен недруг, надо лишь найти его слабое место, и это, как правило, тот, кто им управляет.


- Хочешь сказать, что маленькая, хрупкая, однорукая девчонка победит там, где потерпели поражение опытные бойцы? – поразился посетитель. – Прости, но вынужден не поверить.


- На самом деле, эта, как ты выразился, «девчонка», до того, как её подобрал, успела прикончить несколько демонов, и половину из них, в детстве, - пожилой кудесник вздохнул, - вопрос в другом, она у меня тут только-только душой оттаивать начала, если вернется на путь войны, потеряет последний шанс на мирную жизни. Имеем ли мы права лишать его?


- Если зло начнет захватывать мир, вообще ни у кого не будет такой возможности, - возразила путешественница, - да я и не собираюсь участвовать в затяжной войне, прикончу одну тварь и вернусь. Сами же учили, что помогать надо любому, кто придет за помощью. И могу сие. Нельзя выбирать, тут я благодетельница, а там яй-яй-яй, нельзя, а то понравится или с ума сойду, или ещё что-то, в том же роде. Вернусь уже вечером, не помрете же вы к тому времени, честное слово? Просто не прощу подобного. Справлялась и с вещами куда более сложными. Уверена, эти Борцы просто слабаки, неумехи и трусы, которые что-то там себе навоображали. Докажу им, что зря хвастались, живо закончу с чудовищем и обратно, успею ещё до ужина, могу в этом даже поклясться на чем угодно, в чем угодно, поверьте.


- Я более чем уверен, что ты пойдешь и победишь, - старый чародей поморщился, - просто тогда мое лечение пойдет прахом, тонкую пленочку миролюбия и довольства сметет шквал боевого пыла, ты как та боевая лошадь, которую отправили пастись на пастбища, греться на солнце и поглядывать на крепких жеребцов, но стоит прозвучать боевому рогу, умчится на поле брани, ты думаешь, что вернешься, однако, если не дать ране затянуться, она откроется и кровь уже не остановить, слишком любишь боль, причинять другим и терпеть сама, впрочем, вижу, как трепещут ноздри и напряглись мускулы, не слышишь слов и не понимаешь их. Ладно, наверное, и вправду нет смысла мешать судьбе, бесполезно. Но, смотри, вспомнишь этот разговор и как бы плакать не пришлось, время вспять не поворотишь, улетевшую гарпию не воротишь. Просто займись тем, что полагаешь своим долгом. Возможно, ухажер мог бы остановить, но сегодня, как назло, не явился, да и терпишь его лишь из-за меня, чтобы не обижать. Не понимаю, чем не нравится? Симпатичный молодой человек, добрый, заботливый и не совсем уж нищий, принимает такой, как есть, со всеми шрамами и протезом, надеялся, сумеет уговорить за него замуж выйти, внуками порадовали бы, лишь тогда и обрел бы покой, неужели так много прошу? Просто поддайся искушению.


- Нет никакого «искушения», к счастью, - странница покачала головой, - и какой-то этот тип слишком правильный для настоящего, не совсем понимаю, чего добивается, пока, но фальшив насквозь, хоть и утверждает, что не является Дартосом, но, при виде него, волосы на затылке дыбом поднимаются, так и хочется глотку перегрызть. А я своим ощущениям верю. Гнали бы от себя, пока до беды дело не дошло, не добряк никакой, хоть и льет сладкие речи. Можно обмануть пожилого человека, который уже подобен ребенку, но не меня, нет-нет, даже не надейтесь на это.


- Да ты просто боишься влюбиться, - дедушка Рик стоял на своем, - юноша из шкуры вон лезет, чтобы понравиться, но нет, наша королева камня неприступна. Смотри, прогадаешь.


- Обсудим это, когда вернусь, - отрезала Электра, - монстр не будет ждать, пока здесь наговоримся. Итак, уважаемый, отправляемся, по дороге, опишите, какими способностями наделен противник, что использует и есть ли некие ограничения во время поединка? Знаем мы таких, как вы, вечно навыдумываете разного, чтобы значит, было красиво, благородно, об эффективности и здравом смысле никто не думает вообще. Соберу только вещи свои.


- Теперь ты куда как больше похожа на воина, наверное, - Борец невидимого фронта кашлянул, - хотя, на такое чудовище идти с цепочкой и ножичком, веришь, что выживешь вообще? Я бы свою сестру или жену ни за что не пустил, как бы не умоляли и не уверяли, что все пройдет нормально и бояться просто нечего.


- Так, надо прекратить эти разговоры раз и навсегда, пошли во двор, - наша героиня махнула головой, - если не боитесь, конечно, достопочтенный поединщик, показывайте, что там умеете, своего воина, не волнуйтесь, вот, возьму вместо антимагического ножика серебряный, чтобы не лишить магической силы, вдруг пригодишься, случайно, скажем, если твари толпой полезут. Заодно, посмотрю, какими гомункулами пользуетесь, встречала таких или нет.


- Х-хорошо, - новый знакомый даже заикаться начал, - только смотри, не умри, случайно, я сильнейшие не только среди товарищей, но и вообще, в истории, после твоего учителя.


- Скорей, нанимателя, - уточнила наша умница, - сильно сомневаюсь, что мог чему-то там научить, а таблички сама усваивала, итак, не будем время терять, вызывай своего бойца.


Мужчина достал из кошеля два амулета, взял их в руки, выпрямился, соединил между собой, развел, причем ещё и появилась линия из энергии, соединявшая их между собой, поднял вверх, выкрикнул: - «Шаррарах, призываю тебя на бой, душою да буду с тобой»! Из полоски ударила молния в небо, прямо в облако, из которого полился дождь, вода скапливалась на земле, потом побежала рябь, начала жидкость подниматься, обретая человекоподобную форму, потом стекла и явился великан в доспехах греческого образца, с щитом и копьем, на одной стороны древка имелся копейный наконечник, на другом навершие в виде шара с шипом, встал гигант в боевую стойку, по телу его пробежали молнии, заозирался в поисках противника, не понимая, чего происходит в принципе.


- Могла бы нанести удар, в любой момент, пока приготовления шли, - наша девушка зевнула, - явно что годится лишь для игрищ на арене. Ничего такого особенного не наблюдаю.


Ладно, сильнейший в истории, даю право первого удара, но уж потом не жалуйся, пожалуйста, если случится что-то плохое. В тренировочном поединке ведь магию не отбирают?


- Договорились, - противник закрыл глаза, встал в боевую стойку. Конечно, красивую.


Великан сразу же попытался нанести удар копьем по крохотной воительнице, но та легко перепрыгнула на древко и понеслась по нему, словно по земле. Казалось бы, пустяк, стряхни и конец, так и сделал, но в полет отправилась коса, вонзилась в дерево, полет и вот уже снова на древке, будто ничего и не происходило, избавиться не получалось, наконец, здоровяк решил просто оружие отбросить, отправил в полет, но не смог сдуть упорную, та до края домчалась, прыгнула и приземлилась на край щита, деревянного, покрытого несколькими слоями кожи. Поединщик попытался ладонью прихлопнуть, как муху, в результате уже на руку перескочила, отправилась в полет, подгадала момент, разжала пальцы и вот уже на плече, новые попытки раздавить и снова впустую, добежала до уха, а дальше, как обычно, разве, не стала мозг дырявить, а лишь громко озвучила, что собирается сделать.


- Что это вообще было? – только и смог выдавить из себя Боец. – Никогда такого не видел.


- Так я и думала, - кивнула путешественница, - скажу по секрету, это моя обычная стандартная техника убийства великанов. Ты, между прочим, и не сказал, что может противник, которого все так боятся? Наверняка, с ним шалить и не надо будет. Подробности важны.


- Вообще-то все, какой вид магии не перечисли, каждым владеет, - собеседник поежился, - потому, может любого уничтожить и лишь растет постоянно, кошмарное существо, бр-р-р.


- Если про кого-то говорят, что он может все, значит, на самом деле, ничего, - странница сплюнула, - нахватался верхов и не освоил ни один из видов чар глубоко, не ведает всех преимуществ и слабостей. Знаете, почему он так грозен? А встречает стандартных воинов, которые действуют, как обычно. Огненного сдувай ветром, водяного замораживай, земляного круши с помощью металла, ветряному противопоставь каменного и все в том же духе. А у меня нет магии в запасе, совсем, пока сообразит, что делать надо, помрет. Тебе останется в сторонке стоять, чуть-чуть добить и получить вообще весь запас маны, а оставшиеся девять недругов окажутся не такой уж проблемой, да и испугаются, лишившись лидера.


- Тебя послушать, так все это очень просто, - мужчина сжал кулаки, - но не могу согласиться, столько моих соратников пало, и врагов, все достойные, смелые и талантливые.


- Милый мой, вы - вояки с арены, а я сражаюсь в настоящих битвах, там, где льют красную кровь и умирают навсегда, - Электра передернула плечами, - разница между нами слишком велика. Проиграл, а все ещё упрямо цепляешься за иллюзию. Пошли уже скорее, если не желаешь потерять ещё кого-нибудь. Умеешь порталы открывать, телепортироваться или ещё что-нибудь полезное, или только удивляешься и споришь, словно маленький ребенок?


- Сейчас покажу кое-что, чего точно никогда не видела, - маг вытащил из сумки небольшой щит, только-только встать на него и можно, попросил забраться к нему на спину, начертал на оружие некий символ, встал на него, и из «подставки» ударила, струя воды, поднявшая выше деревьев, под углом, и понесла вперед с невероятной скоростью. Вне всякого сомнения, эффектно, но не совсем понятно, насколько эффективно, слишком много энергии тратилось впустую, обычный полет и быстрее, и менее разрушителен. Наверное, впечатление на новичков производил, но никак не на нашу героиню, она бы пожала плечами, но, когда сидишь у кого-то на закорках, это не совсем удобно, не стала ничего говорить. Да и смысл ругать и осуждать человека, с которым знаком меньше пары часов и собираешься расстаться сразу, как сделаешь работу. Вспомнила, что не назначила никакой платы, но, конечно, бездельники, которые могут себе позволить всю жизнь играть в игры с другими, такими же, но злыми, достаточно богаты, чтобы заплатить, хоть сколько-то, наемнице. Может, парочку золотых монет и выделят, скорее можно будет найти помощницу дедушке и отправиться в путь. Кстати, коли есть знакомый водный маг, он в состоянии и без корабля доставить, куда надо, стоит только попросить об одолжении или дать денег, например. Неплохие перспективы, на самом деле. Имелся, правда, шанс и проиграть, но наша хитрица лишь учитывала его, как некую абстрактную вероятность, так-то не собиралась ничего подобного допускать в принципе. После того, как столько наговорила, просто крах, можно же
и без репутации остаться, чего бы совсем не хотелось. Нет, не допустит ни в коем случае. К счастью, за час куда-то добрались, наконец, оказались возле довольно большой виллы.


- Арена, на которой и произойдет схватка, именно под этим жилищем и находится, - пояснил новый наниматель, - накрыт комплекс защитным барьером, чтобы никто сторонний не смог вмешаться, потому, беспокоиться не о чем. А злодеи не смогут предпринять ничего подлого, потому как есть дух игры и он не позволит сражаться иначе как один на один или тронуть игрока вне признанного участка для схватки. Все отлажено в течении многих столетий, просто так случилось, что негодяи сделались сильнее, чем хотелось бы. Но и только.


- А как же я, ведь не сумею создавать своих воинов, - напомнила наша героиня, - этот самый дух арены не станет возражать против подобного, ведь явное нарушение всех правил?


- На самом деле, был один случай, когда человек вышел и победил, и это был твой учитель, - успокоил Боец, - с тех пор, запрет так и не был дан, правда, старый маг использовал волшебный меч, мы-то надеялись, он и сейчас повторит нечто подобное или продаст его нам.


- На самом деле, артефакты слишком переоценены, - наша умница поджала губы, - ладно мой антимагический нож, остальное лишь отнимает у человека желание тренироваться, полагается на предмет и все, перестает быть полноценным воином. Справимся и так, обязательно. Главное, если ещё кто-нибудь из ваших будет, предупреди, чтобы молчали, не терплю одних и тех разговоров, постоянно, ничего принципиально нового все одно не скажут, к сожалению, а раз так, молчание. Кстати, о награде, сколько можете предложить? И не говори, что ради спасения мира, должна все делать за так и добровольно, не сработает.


- Мы в средствах не ограничены, можем предложить пятьдесят золотых монет, - собеседник смутился, - надеюсь не обидит столь маленькая плата? Если не подходит, назови свою цену.


- Да нет, подходит, - кивнула юная воительница, - можно так же иначе договориться, если доставите на восток, не возьму ни монетки, или, скажем дадите корабль или подскажите к кому обратиться, чтобы его нанять, мне просто туда очень-очень-очень надо, если честно.


- С этим могли бы выручить, но уже с иными условиями, коли покончишь не только с главным злодеем, но и со всеми девятью его подельниками, одним за другим, - Боец потер руки, - мы бы и сами могли, но раз уж пошел разговор о взаимовыгодной сделке, то чего теряться?


- Договорились, - кивнула наша девушка, - но договор заключим официальный, а то знаю я вас, волшебников, наобещаете сто телег с золотом и драгоценными камнями, а как приходит время расплачиваться, гнутого медяка не допросишься. Просто вечером зайду к дедушке Рику, предупрежу, что буду занята несколько дольше, вы же найдете кого-нибудь из своих слуг, чтобы приглядели, пока стану решать ваши проблемы? Замечательно, тогда считайте, что отвратительной десятки больше не существует, лишь призраки гуляют по свету, но и они готовятся испариться, словно и не существовали никогда. Снижаемся уже?


И вот щит опустился у ворот виллы, сразу слуги набежали, начали кланяться. Хотели провести в комнаты, дать отдохнуть с дороги, накормить, но путешественница лишь рукой махнула, мол, некогда, созывайте противников и начнем действо, не собирается тратить целый день, на то, что должно занять меньше часа, включая всякие там условности, переговоры и прочее, без чего не могут обойтись богатые бездельники, любители всевозможных игрищ.


Тогда наниматель попросил следовать за ним и повел к особой комнате, которая, после произнесения заклинания, сама поехала вниз. Другая бы испугалась, но Электра даже бровью не повела, видела и не такое, разумеется. Наконец, помещение остановилось, вышли и оказались на зрительских местах на арене, конечно, предназначенных для лидеров. С другой стороны, располагался такой же балкон, на котором сидел неведомый чародей, завернувшийся в черный плащ, опирался на длинный меч, украшенный позолотой. За ним стояли, чуть склонившись, девять теней. Наша хитрица, чтобы ещё больше злодеев напугать, прямо с балкона спрыгнула на стену, огораживавшую поле битвы, а оттуда сразу на золотистый песок, поманила врага и даже сделала в его сторону неприличный жест. Негодяй раскричался, спрашивая, что вообще происходит? Где один из поединщиков, которого он собирается разорвать на мелкие кусочки, во имя победы тьмы над светом, и кто эта сумасшедшая девица без магических способностей, зачем её вообще пустил в приличное общество-то?


- Потому что драться с тобой с помощью чар слишком скучно, - наша героиня ткнула пальцем в сторону противника потенциального, - нет, серьезно, думаешь, одолел пару неудачников, случайно, и сразу заделался великим победителем? Извини, но нет, ты по-прежнему, мелкий вредитель, недалекий, слабый и с огромным самомнением. Уверена, уже давно достиг своего предела и не сможешь эволюционировать. Вот если со мной справишься, тогда, возможно, оставшиеся герои и снизойдут до твоей персоны, но сильно в этом сомневаюсь. Ставлю самую мелкую монетку против всей этой виллы с ареной, что ты против меня и часа не продержишься, со всей своей хваленой украденной магией. Не желаешь переубедить?

Глава 281:
http://proza.ru/2025/02/20/1552
*