Страх

 
Обстрел начался внезапно.

- Ложись! – успел прошептать Бес, и ткнулся головой в кочку.

Но Орех уже  и сам понял, что они навели шороха там и теперь  начали лупить по ним из гранатометов. Всё, что оставалось, так самому стать тем маленьким кустиком, за которым у него был наблюдательный пункт, и  из-за которого он корректировал работу Беса.

На «лёжку», выбранную два дня назад, они пришли ещё ночью. Задание было «снять» приезжающих на передовую каких-то «шишек». Возможно, готовилось наступление именно на этом направлении, и приехать должны были натовские офицеры, курирующие расположенные на той стороне болота части «укропов».

Чуть начало светать началось движение. Наблюдение показало, что там действительно появились какие-то чины.

Долго всматривались, определяли цель. Ошибиться было нельзя. Слишком открытой была болотистая местность, где они залегли: три пары кустиков да сплошные кочки,  местами затопленные водой.

Огонь из орудий с той стороны шёл сплошной стеной. Затихал на две-три минуты и вновь возобновлялся с ожесточением. Ни поднять головы, ни пошевелиться. Нельзя этого делать. Таков закон «охоты».

Бес тоже лежал неподвижно, понимая, что даже малейшим движением можно выдать себя. Грело душу только осознание того, что задание выполнено. Все  три  его выстрела достигли цели. А эта ожесточенная канонада и была тому подтверждением.

Разрывы то справа, то слева, то спереди методично громыхали, отдаваясь в воздух брызгами болотной воды, вырванными с корнями кочками с осокой, мышиным писком и изрубленными початками рогоза, разлетающимися по всему болоту белым пухом.

Обстрел продолжался уже несколько часов. Настырные. Видать и у них кто-то сел в засаду и чётко следил за движениями на болоте. Но ни Орех, ни Бес, ни разу не вздрогнули от грохота и разрывов. Сказалась практика. Давно они уже работают в паре и научились понимать друг друга, зная, что если один выдаст движением себя, то не жить и второму…

Уткнувшись головой в кочку, Бес краем глаза сквозь щели в маскировочной сетке заметил какое-то движение. Ещё. И ещё… И он перестал дышать. Слегка шевеля тонкие стебли болотного мятлика, к нему ползла змея…

С раннего детства он безумно боялся змей. Однажды одноклассники принесли в школу живую змею. Поймали её в лесу. Добра этого много водилось  в родной дальневосточной местности. Вырвали плоскогубцами у неё нижнюю челюсть, считая, что ядовитые клыки   находятся там, сунули в мешок, а на следующий день выпустили в классе. И она, эта змеюка поползла по школьному кабинету прямо к Бесу… Так, и зародился на всю жизнь его животный, до холода, до онемения, страх перед пресмыкающимися…


Змея ползла медленно, осторожно. Приподнимала голову, всматривалась куда-то и вновь ползла. Ползла к Бесу…

Очередной обстрел вздымал кочки и землю, чавкая, падал в расположенной спереди водяной глади болота, разлетаясь в разные стороны грязными брызгами. Змея поползла быстрее. Она подползла вплотную к человеку и, свернувшись около его согнутой в локте левой руки, затихла.

Бес не дышал… И змея, казалось тоже… Шевельнуться? Отбежать? Закричать? – Ничего нельзя… Даже отодвинуть руку невозможно…

Так прошёл час. Второй. Третий. Обстрелы стали реже. Иногда стреляли и высматривали. Тело ныло от неподвижности, затекшие руки и ноги, казалось стали неимоверно тяжёлыми, не своими, а каменными глыбами, вросшими в болото.

Небо затянуло серыми надсадными  тучами. Начал накрапывать дождик, а человек и змея лежали неподвижно рядом, слившись в едином страхе, и греясь друг от друга…

                16.02.2025