Заколдованный крестовый поход

Автор: Роберт У. Креппс. Апрель 1953 г.
**
Как только над краем пустыни забрезжил рассвет, умирающий услышал
топот копыт по песку. Он поднял голову и прохрипел так громко, как только позволяли его отказывающие лёгкие, трижды повторив: «Во имя Господа, помоги!» Затем он снова уткнулся носом в землю и затих.
не в силах пошевелить даже ресницей.

Под легкой поступью людей заскрипел песок, и голос
произнес: "Имя всех верблюдов! Какие коллекции из СИП-иноземные этом
один!"

"Я сомневаюсь, что именно он выкрикивал", - сказал другой голос. "Он, должно быть,
был мертв в течение десяти лет". Затем этот голос изобразил отрыжку классических пропорций
. «К чёрту этот инжир», — сказал он.

"Если ты съешь три фунта за завтраком, любовь моя Годвин, — сказал
хриплый женский голос, полный мёда и смеха, — ты должен
ожидать кое-каких последствий."

Умирающий мужчина собрал остатки воли и сил, которые у него были.
Он оставил своё измученное тело и, отталкиваясь одной рукой от песка, сумел перевернуться на спину. Солнце, показавшееся из-за горизонта, болезненно резануло по его глазам, добавив ещё одну боль к тысяче других, терзавших его. Три смутные тёмные фигуры склонились над ним.

"Боже мой, он жив! Дайте ему попить."

Вода, прохладная и ужасная, но в то же время невероятно чудесная для губ и
почерневших дёсен, которые, должно быть, веками не чувствовали ничего, кроме крови, стекала по его щекам, попадала в рот,
проникала в его пересохшее горло и попадала в живот. Он булькал и думал
он тонул, и это казалось прекрасной смертью.

Но ему нужно было кое-что сказать, нечто настолько важное, что это
заставило его брести по бесконечным адским пескам ещё долго после того, как
человек, у которого нет цели, сдался бы и умер. Он вспомнил о
сообщении, пару раз моргнул почти ничего не видящими глазами и
сделал тщетные попытки сесть. Сильная рука поддержала его сзади.
— Спокойно, приятель. Ты почти мёртв. Не старайся так сильно. Умирай легко.

 — Годвин, ты прирождённый дипломат, — раздался женский голос. — Почему бы тебе не
ты просто подойди и скажи ему, что он выглядит как два полицейских из
псина?"

"Ну, он делает," сказал Годвин мрачно. "Нет смысла врать с одним парнем, который
о том, чтобы отказаться от Духа, Ramizail. Никто не хочет этого".

- Слушай, - прохрипел один умирающий. "Кто ты?"

"Трое искателей приключений", - произнес голос, поклявшийся самим Богом.
Это был пожилой голос, но полный энергии. "Трое бездомных путешественников".
поклялся исправлять ошибки и побеждать приспешников ада, где бы они ни находились
.

"Благодаря Гробу Господню", - простонал умирающий. "Возможно, все будет хорошо".
"Возможно, все будет хорошо".

Мужчина, державший его, вздрогнул от неожиданности. "Послушай, - сказал он с
какой-то нежной грубоватостью, - ты крестоносец, чувак? Ты Фрэнк?"

"Англичанин", - сказал он. "Сэр Малькольм дю Финдли". Он издал отвратительный
дребезжащий звук, но откуда-то из глубины его души пришла сила, которая
заставила его продолжать. "El Iskandariya. Большой корабль. Полный крыс.

- О чем он там бормочет? - спросил низкий голос Годвина. - Бедняга.
Дьявол совсем выжил из ума. Крысы? Это крысы с ним сделали?

- Крысы полны чумы, - еле слышно произнес сэр Малькольм.

- Да, да, - сказала девушка. - Корабль полон крыс, крысы полны чумы. Продолжай
".

"Может ли крыса заразиться чумой?" - спросил Годвин.

"Ну, может?" - спросила девушка. "Михрджан, ответь мне".

Четвертый голос, подобный приглушенному грому над далекими дюнами, произнес:
"Несомненно, о Владычица Моей жизни, хотя обычно об этом не знают
мужчины в это время".

"Очевидно, он это знает", - сказала девушка. "Продолжайте, сэр Малькольм. Что
насчет этих крыс?"

"Корабль в Эль-Искандарии. Направляюсь в Англию, распространяю чуму, уничтожаю
всю страну. Больше никаких крестовых походов. Сарацинский заговор.

"Теперь, клянусь Богом, ни один сарацин не опустится так низко!" - крикнул
пожилой мужчина.

"Да. Целая команда из них. Лидер..."

— Да, человек, вождь? — настаивал Годвин.

 — Муфаддаль аль-Мамун. Большая чернолицая свинья. Его шайка может сделать что угодно.
 Говорят, они могут уничтожить девять десятых Англии с помощью крыс-чумных, а затем
 Францию, Германию. Больше никаких крестовых походов. — Он расширил свои налитые кровью глаза
и, задыхаясь, сказал: — Скажи Ричарду! Передай Ричарду! Нужно потопить
этот корабль, убить Муфаддала аль-Мамуна! Убить его колдунов! Обещайте!

— Мы обещаем, — сказал Годвин. — Уничтожить Англию, да? Заразить чумой крыс,
а? Мой халифат! Я так не думаю!

Сэр Малкольм с гримасой, которая могла быть улыбкой, рухнул на землю.
Он упал на землю и умер так мирно, как только может умереть человек, пройдя пешком семьдесят миль по раскалённому песку под палящим солнцем,
с которого содрана треть его кожи.




 ГЛАВА II


Годвин встал. «Где Эль-Искандария?» — спросил он.

 Эль-Сарек потёр бороду тонкой смуглой рукой. «Ты называешь это
Александрия. Она находится примерно в двадцати пяти лигах к западу, мой дорогой друг, на берегу Средиземного моря.

 Господин Мохаммед Эль-Сарек был мужчиной шестидесяти лет, худощавого телосложения, с фанатичным лицом, тело которого, казалось, вот-вот развалится.
от избытка энергии. Его сапоги были из красной кордовской кожи, расшитой золотыми нитями; одежда из синего шёлка и розового сатина, на голове зелёный тюрбан хаджи; под мягкими одеждами он носил турецкие лёгкие доспехи, выкрашенные в золотой цвет, а поверх всего этого — чёрную бурку. Он был хорошо вооружён: на поясе у него висел дамасской стали ятаган и красивый стальной нож с золотой гравировкой, серебряной рукоятью и рубином на навершии. Когда-то этот человек командовал большим отрядом в войсках Саладина, но любовь к Годвин превратила его в разбойника.
искатель приключений, который не называл ни одну палатку своей собственной и ни одного человека своим ровней, кроме высокого молодого англичанина, к которому он сейчас обращался.

"Что это, Годвин? Двадцать пять лиг до Александрии или восемьдесят с лишним до Ричарда Львиное Сердце в Яффе?"

Девушка заговорила прежде, чем Годвин успел ответить.  "О боже, дядя, это, без сомнения, двадцать пять лиг до корабля с чумой, потому что иначе как бы он
Чего хочет Годвин с тысячей крестоносцев за спиной, когда он может в одиночку сразиться с неизвестным количеством врагов и забрать всю славу
себе? Англичанин не будет сражаться, если не сможет сражаться против
В конце концов, это же нелепо. Зачем задавать такой глупый вопрос?

А теперь о девушке: она была высокой и прекрасной, как и положено дочери британского рыцаря-крестоносца и сарацинской девушки, которая вела свой род от Соломона. У неё были фиолетовые глаза, чистые, как жидкий фиолетовый цвет, который встречается раз в тысячу лет; её губы были чувственными, полными и красными; её волосы были радужной копной чернильно-чёрных кудрей. О её
внешности нельзя было сказать ничего плохого, а о пышной груди — тем более. Она носила медно-коричневые и кремовые одеяния из тончайшего
и всё же из прочного шёлка, который можно было найти в любой точке мира в 1191 году,
с чёрным тюрбаном, которому она умудрилась придать щеголеватый и совсем не мусульманский вид. Когда-то эта девушка была колдуньей и управляла всем племенем джиннов с помощью золотого символа и кольца,
которые завещала ей мать; она отказалась от дома, наследства и большей части своей силы, чтобы стать кочевницей и скитаться по миру ради любви к Годвину.

Этот Годвин сказал: «О боги! Как можно говорить о
Александрии или Яффе?» Он поднял большую твёрдую руку и стал загибать пальцы
на пальцах. "Первый: Дик, или Ричард Львиный Нос, или как там его еще.
черт возьми, они его называют, думает, что я сумасшедший. Если бы я рассказал ему сказку о крысах
с чумой, которую везут в Англию, он бы посадил меня за решетку как
идиота, и я вряд ли могу его винить. Во-вторых, до Яффы добрых восемьдесят пять лиг, а оттуда до Александрии больше ста лиг, и бог знает, сколько дней это займёт, если ехать так, как ездят франки. Мы втроём можем добраться отсюда за два дня. В Александрии есть порядочные люди, которые будут сражаться вместе с нами против любого подобного адского плана.
Конечно. Эль-Сарек — хаджи, и у него определённая репутация. Разве ты не можешь
попросить помощи у арабов, старый волк?

 — Могу. Он прав, моя дорогая.

— Что ж, по крайней мере, джинн Мирджана доставит нас туда с комфортом и поможет нам разоблачить этот глупый заговор Муфаддала, — сказала девушка, вытирая пот со своего аристократического носа.

 * * * * *

 Годвин нахмурился.  Он подергал себя за бороду.  — Дорогая, ты же знаешь моё отношение к джиннам. Не по-рыцарски использовать свои сверхъестественные
способности, когда сражаешься всего лишь с кучкой смертных. Кроме того, это требует
лишает удовольствия от приключений. Если человек может призвать легион десятифутовых
призраков, чтобы они выполняли его приказы, как он может называть себя джентльменом-путешественником?
Нет, мы не будем нанимать Мирджана. Не то чтобы я был против тебя,
Мирджан, — поспешно добавил он.

Голос, раздавшийся рядом с ними, словно огромный барабан,
издающий звуки, сказал: «О Повелитель Десяти Тысяч, я почитаю твои принципы
безупречными. Воистину, ты — человек среди людей и был бы джинном
среди джиннов!»

 «Ой, ну и ну, — сказала девушка Рамизаиль. — Если бы я не дала тебе кольцо в
— В порыве чувств, Годвин, я бы запер его в сигиле и пожелал, чтобы ты прямо сейчас оказался дома, в Англии, ты, неуклюжий, замечательный, глупый ребёнок.

Невидимый Мирджан усмехнулся, но ничего не сказал. Годвин сказал:
— Давайте сядем в седло и поедем. Лошади свежие, и даже по этому отвратительному песку мы должны проехать приличное расстояние до заката.

— А что с сэром Малкольмом? — спросил Рамизайл.

 — Что с ним? — сказал Годвин.  — Я его как следует уложил.  Крестоносец
не ожидает, что его похоронят, когда идёт работа.  Поехали, к
лошади! Он подбежал к своему огромному испанскому скакуну и запрыгнул в седло.
Седло сзади — трюк, оставшийся с тех времён, когда он участвовал в крестовых походах и мог делать это в полном боевом облачении.

А что насчёт Годвина? Мужчина, переживший тридцать одну суровую зиму и
тридцать одно знойное лето, которые сделали его кожу жёсткой, а мышцы — крепкими, но не изменили его мальчишеский и неукротимый дух. Мускулистый, как тигр, голубоглазый, с рыжей бородой, вспыльчивый, но быстро отходчивый, любящий поесть и выпить и готовый голодать, когда это необходимо. Человек, обученный верховой езде, охоте и владению оружием, привыкший к седлу и дракам, безрассудный и упрямый, щедрый и
полный хвастовства и задора. Мужчина ростом шесть футов и четыре дюйма, весом в шестнадцать стоунов, в чьей красивой голове едва ли была хоть одна мысль, кроме как о войне, охоте и о том, чтобы быть джентльменом по его понятиям, любить
Рамизаила и счастливо скакать по миру, исправляя несправедливость, убивая злодеев и будучи Годвином, Годвином Английским.

И в этом человеке было нечто большее, чем всё это, ведь не был ли он
до этой ранней зимы 1191 года королём Англии?

Теперь это мало что значило, потому что Годвин был Годвином и ничем иным. Не то чтобы
этого было недостаточно! — подумала Рамизайл, покорно садясь в седло.
гнедой жеребец. Иногда это было слишком. Она с нежностью взглянула на своего жениха. Она покачала своей прекрасной головкой. Что за мужчина!




 ГЛАВА III


Муфаддаль аль-Мамун, высокий, грузный, кареглазый, плосконосый, смуглый великан, обедал. Он состоял из бобов _фуль_,
обжаренных в _самне_, пшённом хлебе, луке, огурцах и яйцах, сваренных вкрутую, которые запивали квартами крепкой _бузы_ — пива, сваренного из забродившего хлеба. Это была еда бедняков, но Муфаддал предпочитал есть самую дешёвую пищу, так как считал, что это делает его похожим на
фанатичный, целеустремлённый и готовый на самопожертвование ради своих последователей. На самом деле они просто считали его безвкусным неряхой. Он придерживался такого же извращённого мнения о своей одежде и ежедневно облачался в серую _галлабию_, похожую на халат одежду феллахов, с длинными свободными хлопковыми штанами и грязной зелёной тюбетейкой. Его соратники шутили по этому поводу и смотрели на него с отвращением, потому что многие из них гордились
Турки и высококровные бедуины, которые гордились тем, что одевались как можно лучше и ели самую лучшую пищу.
Однако они последовали за ним, потому что он был диким и ужасным воином,
потому что он был сводным братом трёх могущественных колдунов и потому что он
мог придумать гораздо более грязные планы против неверных орд крестоносцев,
чем любой другой сарацин.

Когда он целиком засунул последнее яйцо в свою широкую пасть и раздавил его между большими жёлтыми кривыми зубами, жалея, что это не череп Ричарда Львиное Сердце, в дверь проскользнул один из его колдунов. В доме дул прохладный ветер с моря, которое находилось не более чем в тридцати ярдах от его дверей, но
Присутствие колдуна, казалось, нагревало воздух и наполняло его запахом серы и
селитры. Муфаддал выглядел ещё более раздражённым, чем обычно.


"Чего ты хочешь, отпрыск прокажённого верблюда, не вступившего в брак?"

"Да проживёшь ты тысячу лет, Муфаддал, брат мой."

"Это благородное желание. Ты прервал мою трапезу — то есть, я хотел сказать, мою медитацию — чтобы пожелать мне долгой жизни, глупец?

Колдун задумчиво посмотрел на свой левый указательный палец, который превратился в синюю змею и зашипел на большого грязного мужчину, сидящего на покрывале. Муфаддаль вздрогнул и поспешно сказал: «Это, конечно, всего лишь моя
Грубая манера говорить, Хераж, и, конечно, ты знаешь, что ты мой любимый брат и можешь приходить в любое время, когда захочешь.

"Да. Что ж, я собирался сказать, Муфаддал, что в этом деле с кораблем, полным чумы, возникают сложности.

"Что? Разве крыс не погрузили в трюм, и работа выполнена, а семнадцать человек укушены? Разве мы не убили семнадцать человек
до того, как они успели приблизиться к кому-либо? И разве корабль не так же крепок, как любой другой корабль, плавающий по Средиземному морю, с новыми парусами и новой мачтой, а его корпус был заделан не позднее прошлого месяца?

— Ах, верно, — согласился Херай.

 — Разве каждая крыса не носит с собой хотя бы одну блоху, ловко заражённую чумой вашими хитрыми методами?

 — Блохи и крысы так же смертоносны, как и любое сарацинское лезвие, и ужасная смерть, которую они несут, распространится повсюду, когда их выпустят с корабля на побережье Англии.

— И, наконец, всё ли готово к отплытию послезавтра?

 — Верно, — мрачно сказал Херай. — Но мы не можем отправить его раньше, так как наша избранная команда соберётся только утром, особенно опытный нубийский раб, который прибудет из Триполи, чтобы управлять кораблём.
корабль на опасном пути; и, клянусь гневом Эблиса, мы с тобой можем не дожить до рассвета того дня, каким бы близким он ни казался!

 «О чём ты говоришь?» — взревел Муфаддал.

 «Я только что получил послание от друга, который в своём нынешнем воплощении является ястребом.  Он говорит мне, что Годвин приближается».

"Это действительно ужасная новость", - сказал Mufaddal, отчаянно подражая
волновался тона колдуна. "Я дрожу от страха. Я полагаюсь на
бесконечную милость Аллаха". Он встал и размял руки, каждая из которых была
толщиной с тело юноши. "Херадж, кто, во имя семи преисподних
это Годвин?

"Ты вполне можешь спросить", - сказал Херадж еще более мрачно, чем раньше. "Никто
похоже, точно не знает. Я не могу получить ни строчки о его прошлом раньше месяца
назад, когда он выехал из Яффы в компании сарацина-отступника
вождя по имени Эль Сареук и девушку по имени Рамизейл. Но он — мускулистый молодой чемпион, кем бы он ни был, а его девушка управляет джиннами.

 * * * * *

Муфаддал с грохотом сел на пол. Его смуглое лицо побагровело. Его жёлтые зубы обнажились в ухмылке, полной внезапного ужаса. «Клянусь Аллахом! _Тот самый_ Рамизаил?»

— Да, этот. Ну, этот ястреб говорит...

 — Ты понимаешь язык ястребов?

 — Этот говорит по-арабски. Он довольно талантливый для ястреба. Он
говорит, что Годвин и остальные поклялись нестись по земле,
исправляя несправедливость, и они слышали о корабле-чуме и направляются
к нему, чтобы уничтожить. — И нас, я полагаю, — добавил Херай.

"Во имя сорока козлов, — обеспокоенно сказал Муфаддал. — Я боюсь не этого
Годвина, а джинна... — Он посмотрел на колдуна. — Ты не можешь
что-нибудь сделать, чтобы остановить их? Ты, Пепи и Хабу?

- Что? Ты знаешь мои ограничения, и я самый сильный из троих.
Я многое могу, Муфаддал, но я не могу сразиться с джинном. Вождь
них, Михрджан, даже путешествует лично с этой девушкой Рамизейл. Она
управляет им и его расой с помощью знака и кольца, которые достались ей
от Соломона."

— Будь оно проклято, Херай, если этот корабль не отплывёт, Англия будет продолжать отправлять крестоносцев на Восток, пока они не завоюют каждый дюйм пустыни и каждый город! Он должен отплыть! Как эти отвратительные авантюристы узнали об этом?

— Они наткнулись на того англичанина, который сбежал от нас, сэра Малкольма дю
Финдли. Тот, с которого мы начали сдирать кожу в прошлый четверг, прежде чем он
вылез в окно и предательски исчез.

Муфаддал поднялся с пола. Он запряг его брюки и на пенсию за
строка, которая провела им вокруг его мускулистой талии. "Херадж", - мрачно сказал он.
"Я даю тебе час, чтобы придумать какой-нибудь способ остановить их. Джинн или не джинн, но корабль плывёт!




 ГЛАВА IV


 К вечеру они преодолели более половины пути до Александрии, и Годвина убедили остановиться на несколько часов, чтобы дать лошадям отдохнуть.
уставший с глубоким сквозь песок для такой долгий период. "Мы
еще раз скакать с Зенита Луны", - сказал Годвин, как он пошел
пикетирование лошадей. "Возможно, мы сможем добраться до города к полудню
завтра".

Рамизаил отошла и осталась одна. "Михрджан", - тихо сказала она.

— Я здесь, возлюбленный Аллаха.

 — Мирджан, мне надоело изо дня в день есть одно и то же унылое блюдо. Годвин
утверждает, что джентльмены-путешественники должны питаться грубой пищей, чтобы закалять
свой организм. Но я не джентльмен.

 — Конечно, не джентльмен, — сказал невидимый джинн, и в его громком голосе
смешались уважение и мужское восхищение.

«Тогда устройте мне настоящий пир! Я хочу кускус с миндальной начинкой,
дикий рис, немного лимонного сока и, конечно, немного белого хлеба».

«Воля твоя сладка, госпожа».

«Тогда апельсины, асиду и сахар. И около трёх галлонов шербета. И Мирджан, ты помнишь, как однажды принёс мне это
лакомство из далёкого прошлого?» Тот, что ты называешь «шелковым шоколадом»?

«Молочный шоколад, о дочь всех наслаждений».

«Принеси мне и его тоже. Положи еду на дамаст, подложи голубую марлю, чтобы вытирать рот, а посуда должна быть из чистейшего хрусталя с золотыми ободками».

«Слышать — значит повиноваться, маленькая королева моего племени».

«Позаботься о том, чтобы всего было вдоволь для всех нас, и не забудь про миску с мышами для сокола Годвина, Желтоглазого, и помни, что мой господин и хозяин ест как две трети полка».

«Дай мне всего четыре минуты, госпожа, и ты увидишь, как он растянется под деревьями этого оазиса, у чистого родника, бьющего из-под песка».

Она вернулась к своему дяде и жениху с тайной улыбкой на
губах. Через четыре минуты рядом с ними появился банкетный
фургон. Годвин подпрыгнул.

"Что за чёрт!"

— Я голодна, — сказала Рамизайл, сразу же перейдя в оборону.

 — Мирджан! — сказал Годвин, сердито глядя на неё.  — Ты заставила его сделать это.  Сколько раз
мне ещё повторять тебе, что я думаю обо всей этой магии, ведьма?
— Больше никогда, Годвин, дорогой, потому что я знаю это наизусть.

— Рамизаиль, — сердито сказал он, сверкая голубыми глазами, — это должно прекратиться здесь и сейчас. Когда ты отдала мне кольцо и тем самым поделилась со мной своей властью над джиннами, ты обещала не приказывать Мирджану делать то, что мне не нравится.

 — Ну ладно, — проворчала девушка, — я хочу настоящую еду!

«Рамизайл, дай мне сигил!»

Она сверкнула на него глазами. «Ну-ка, возьми меня, здоровяк!»

 Эль-Сареук прислонился к финиковой пальме и улыбнулся про себя.
Всегда было трудно предсказать, кто из этих волевых людей выиграет спор.
Годвин подошёл к девушке, опрокинув ногой кубок с бледно-розовым шербетом, и взял её за плечи. Она ударила его по носу. Он перевернул её и шлёпнул по легкому платью. Она взвизгнула и укусила его за ногу. Он бросил её на песок и
сел на неё.

 Мирджан, невидимый, но находившийся не более чем в трёх футах от них,
громко рассмеялся.

Эль Сареук сказал Желтоглазому, старому сапсану, который сидел у него на плече и наблюдал за дракой: «Твой хозяин встретил если не равного себе, то, по крайней мере, очень достойного противника!»

 * * * * *

 Годвин, долго возившись, взял в руки медальон, висевший у нее на шее на цепочке, расстегнул застежку и снял его.

«Хулиган!» — закричала Рамизайл. «Хвастливый, зазнавшийся, победивший девочку хулиган! Верни мне это!»

 «Ни за что», — спокойно ответил Годвин. Он подошёл и сел ей на спину. Он вложил сигил в кольцо, которое носил на мизинце.
Он коснулся пальцем каждого из них, и узоры на них слились в один золотой слиток.

 «Теперь, — сказал он, — я управляю джиннами».

 «Пусть они перенесут меня на острова Западного моря, — яростно сказала девушка, — или, клянусь Крестом и Полумесяцем, Годвин, я убью тебя, когда встану!»

 «Ничего такого радикального». Мирджан!

«Да, господин?»

«Теперь я полностью контролирую тебя, не так ли?»

«Да, господин».

«Я знаю, что ты следуешь за нами из любви, но мы не можем по-настоящему командовать тобой, пока один из нас не возьмёт в руки оба этих украшения, не так ли?»

«Так и есть, один из сотни монархов, хотя ты и знаешь, что я бы
отвечай на любой вызов, который пошлёшь ты или моя госпожа, с печатью Соломона или без. Но
печать и кольцо — это власть жизни и смерти надо мной.

 «Что ж, Мирджан, ты знаешь, что я думаю обо всём этом, и, клянусь, я устал от её фокусов. Она всегда
заставляет тебя спасать меня, когда в этом нет необходимости, и вмешивается, когда у меня есть шанс в драке, и устраивает пиры, и хвастается твоей магией, как будто это её собственная. Поэтому я хочу, чтобы ты ушёл, Мирджан.

 — Господин? — спросил джинн, встревоженный и сбитый с толку.


 — Ну, послушай, чёрт возьми, ты мне нравишься, я думаю, что ты отличный парень,
серьезно, но это волшебство действует мне на нервы. А теперь уходи, иди осаждать
замок, или приготовь жареных устриц, или возьми жену, или еще что-нибудь. У нас есть
символ и кольцо, если ты нам действительно понадобишься, старина, но пока что
пожалуйста, иди домой. Меня тошнит от этой мягкой живой силы Ramizail на меня
с помощью вашего чародейства."

Джинна усмехнулась. "Я вижу смысл твоих, Царь. Я ухожу. Помни, что
Печать призовёт меня к тебе в мгновение ока, если возникнет необходимость.

— Она, вероятно, возникнет, если мне повезёт, но я надеюсь, что этого не случится.
До свидания, старина.

— Прощай, хозяин. Будь здоров, Луна невероятной красоты.
Раздался шорох, слабый запах аттара коснулся их ноздрей, и воздух ворвался в внезапно образовавшийся вакуум рядом с ними. Луна Невероятной Красоты свирепо сказала: «Если ты не отпустишь меня, шакалий сын, я укушу тебя в уязвимое место, и ты неделю не сможешь сидеть».

Годвин встал. Рамизайл перевернулся и посмотрел на него. В его взгляде была злоба.
но Годвин только рассмеялся. Он бросил ей знак. Она повесила его
себе на шею.

- Я спрячу кольцо, котенок, чтобы ты не смог украсть его, пока я буду спать. Теперь
ты простая женщина, и, клянусь Пресвятой Богородицей, такой и останешься!

— А как же банкет? — спросила она. — Я удивлена, что ты не заставил его
вернуть его.

 — Ну что ж, иногда человеку надоедают инжир, печенье и вода. Мы съедим его. Только один раз.

Они все сели, Эль-Сареук возблагодарил Аллаха, а Годвин — своего божества за роскошную трапезу, и они принялись за еду. Желтоглазка окунула свой покрытый шрамами клюв с зазубринами в миску с толстыми мышами и издала довольный крик. Все ели, пока их животы не раздулись от вкусной еды. Затем они завернулись в свои ковры и легли спать.




 Глава V


Херадж заглянул в свой хрустальный шар. Рассеянно он вытянул правую руку
, которая вытянулась на семь футов и позволила схватить
кубок с медовым вином, стоящий на столике в другом конце комнаты.

Его глаза загорелись зеленым от того, что он увидел в шаре. Он выпил
вино и выбежал из своих покоев, через комнату, где четырнадцать
лейтенантов отряда Муфаддала играли в кости, в спальню своего
хозяина. Муфаддал вскочил со своих ковров и взвыл.

 «Это возмутительное отсутствие уединения должно прекратиться! Я...» Затем он увидел, что его
сводный брат небрежно постучал левой ногой и замолчал. «Да,
Герадж? В чём дело?»

 «Послушай, аль-Мамун. Сегодня днём я заронил в голову Годвина
мысль — просто предложил, понимаешь. Он прекрасно
справился».

 «Хорошо. Он повесился на дереве?»

 «Нет-нет. Я предложил ему избавиться от этого джинна. Он так и сделал. Затем он спрятал
Кольцо Соломона, хотя где я не знаю, и забыл, куда он его спрятал.

"Клянусь Османом ибн Аффаром, это было хорошо сделано! Твоя власть над умами людей
поражает даже меня, Херадж". Темнолицый фанатик ликовал.

"Я не заставить его забыть, что он делал, что на его собственный крючок. Он
кооператив в ту сторону. Он имеет интеллекта ребенка". Херадж вынул из уха конфету
и съел ее. "Теперь джинн ушел, Аллах
знает куда, и не вернется, пока его не позовут символ и
кольцо. И у них нет кольца.

«О, брат мой, — сказал Муфаддал, потирая руки, — если ты действительно отдал этого Годвина на нашу милость, я подарю тебе скакового верблюда с расшитым рубинами седлом!»

«Да, да. Но не волнуйся о верблюде, я хочу, чтобы Ричард стал моим личным рабом, когда мы победим крестоносцев».

— Готово! — рявкнул предводитель. — А теперь скажи мне, хитрец, что ты будешь делать с Годвином?

Герадж посмотрел на свои ногти, которые превратились в десять маленьких кусочков стекла, за которыми миниатюрные танцовщицы проделывали различные интересные трюки. Наконец он самодовольно сказал: «Я сделал это, Муфаддаль.
 Подожди, пока этот здоровяк проснётся». Он рассмеялся.«Вот это удар, который его ждёт!»




 ГЛАВА VI


 Годвин перевернулся, открыл глаза и причмокнул. Он всегда просыпался голодным. Он пошарил рукой по песку рядом с собой, пока не нащупал
сумка времени, выскочил один в рот, и встал. Он нажал чуть-чуть
Toe против зада Эл Sareuk, который разразился с испуганным
проклятие. Желтоглазый проснулся от этого и закричал, и Рамизейл сел.

"Пора ехать, старый волк", - сказал Годвин. Он подошел к источнику и напился до отвала.
Напился до отвала. Затем он прошел мимо него к лошадям.

Лошадей там не было. Он нахмурился, прошёл сквозь пальмы и
сделал вид, что ступает на пески пустыни.

Песков пустыни там не было.

Он упал на колени. Его глаза широко раскрылись. В двух сантиметрах от него
Оазис резко остановился. Там не было ничего, кроме пустого пространства.
 Пустыня исчезла. Всё исчезло.

"Что, во имя..."

Он наклонился над краем оазиса. В тысяче футов под ним пустыня
холодно мерцала в свете звёзд. Он мог видеть их
лошадей, трех верховых и двух вьючных животных, стоящих в
связке с арабским верблюдом, которого они держали на всякий случай. Существа
были похожи на насекомых, настолько низко они были. Он отступил с
вздох.

"Эль Sareuk! Ramizail!" - крикнул он. "Берегите себя! Оазис разместил
от его причалов!"

Они подбежали к нему. Рамизайл тихонько вскрикнула. «Годвин,
милый! Что с нами случилось?»

 «Бог знает. Похоже, мы застряли здесь». Он вытянулся во весь рост и снова выглянул за край. Оазис действительно оторвался от своего основания, и корни пальм свисали
с круглого диска, колыхаясь в воздухе. «Клянусь рогом, — сказал Годвин, —
если это не будоражит воображение! Такое часто случается, старина?»

 «Насколько мне известно, до этой ночи — никогда», — ответил Эль Сареук,
проведя рукой по своей седой бороде. "Теперь, клянусь Аллахом! Колдуны из
Муфаддал сотворил это!

 — Кольцо, Годвин, — отрезала Рамизайл. Она была сама деловитость, и ни один мужчина не осмелился бы отказать ей в этом внезапном порыве серьёзности, потому что, когда она отбрасывала свой юмор и игривость, с ней приходилось считаться. — Нам нужно вызвать Мирджана. Никто из твоих
хваленых удалцов не справится с этим заколдовыванием ".

"Да, я полагаю, с колдовством нужно бороться колдовством, хотя это идет
вразрез с моими рыцарскими замашками". Он сделал движение, как будто хотел снять кольцо со своего
пальца. "О, я забыл. Я спрятал это от тебя".

"Глупый бык! Дай это сюда".

Он пошарил в своих шелковых и самитских одеждах, затем в щелях своих
каирских доспехов из позолоченной стальной сетки. Наконец он застенчиво посмотрел на
нее. "Я забыл, что я с ней сделал".

"Ах ты, неуклюжий англичанин!" Она вскочила на него и побежал Свифт квесты
пальцы над его телом. - Он достаточно большой, из него должен получиться приличный комок.
Девяносто девять имён истинного! Его здесь нет. Ты спрятал его в
песке?

"Нет, — сказал Годвин, краснея от стыда. — Я положил его туда, где он всегда будет
под рукой. Но я никак не могу вспомнить, куда именно.

Она схватилась за голову. — Ты... ты...

— Неважно, — сказал Годвин. — У меня есть идея. Если она не сработает, вам придётся вытаскивать меня оттуда ложкой, но я думаю, что сработает.

Он расправил широкие плечи и шагнул прямо с края парящего в воздухе оазиса.




 ГЛАВА VII


Годвин обернулся и посмотрел на них. В лунном свете он был похож на
необычную фигуру, стоящую на возвышении в нематериальном ничто.

"Ну же, — раздражённо сказал он, — давайте. Разве вы не видите, что всё в порядке?"

Они уставились на него круглыми, как убывающая луна, глазами. "Как вам это удаётся, товарищ?" — спросил сарацин.

— Что я должен сделать? Я просто стою здесь.

 — Да, но в воздухе, ради всего святого! Как ты можешь стоять в воздухе?

 — Так получилось, — сказал Годвин отчётливо и громко, как будто обращался к слабоумному. — Так получилось, что я стою на песках пустыни.

"Он сошел с ума, дитя мое", - простонала Эль Sareuk.

"Если он есть, он делает аккуратно, как на работу ума, как я когда-либо видел"
парировала Ramizail. "Его безумие влияет на притяжение Земли?"

"Хм," - сказал Хаджи: "вы правы. Ну, позвольте мне присоединиться к нему в его
безумие. Но если я внезапно исчезну, племянница, вернёшься ли ты и сядешь ли рядом
что весны до раковины оазис собственной инициативе. Я бы не
ваши прекрасные мозги разлетелись по Лиге горячий песок". Он шел
осторожно выходит в сторону Годвина. "Он прав, это пустыня!" - крикнул он
.

Она посмотрела на них двоих, которые стояли в воздухе и торжественно пожимали друг другу руки
. Она усмехнулась. «Конечно, это мираж,
или обманка!» Она пошла к ним, ступая по тому, что казалось пустотой,
и под её сандалиями оказались твёрдые дюны. Она оглянулась, и
оазис был там, прочно обосновавшись в самом сердце пустыни, с
сонные Желтоглазые только что слетели с деревьев. «Ловкий трюк», — сказал
Рамизайл. «Годвин, ты умнее, чем я думал, и храбр, как сорок львов, раз решился на такое!»

«Человек должен рисковать», — скромно ответил Годвин.

Они сели на коней и поскакали на запад, к Эль-Искандарии и кораблю, полному крыс, крыс, полных блох, а блох, полных бубонной чумы. По дороге Рамизаил ворчал на Годвина, а Годвин с несчастным видом пытался вспомнить, что он сделал с кольцом Соломона. Но он не мог этого вспомнить. Он похлопал себя по всему телу и даже заглянул под одежду.
Шлем в сарацинском стиле, представлявший собой круглую блестящую стальную шапку, увенчанную
золотой фигурой вздыбленного льва и опирающуюся на головной убор из
мягкой белой ткани, защищавший шею от солнца; но он не мог его найти.
Он помнил только, что положил его в надёжное место, куда он всегда мог дотянуться.

 Когда луна коснулась далёких дюн, взошло солнце. Золотистые пески
пылали под копытами их животных, и _хамсин_, похожий на дыхание дьявола, опьяненного горячей кровью, поднимался, чтобы мучить их.

Перед ними простиралась широкогрудая дюна. Они достигли вершины холма, и
Рамизаил вскрикнул, в то время как мужчины остановили своих коней и посмотрели друг на друга.
друг на друга. "Еще одна иллюзия?" - спросил Годвин.

"Кто может сказать? В пустыне больше зверей, чем известно человеку?"
"Эль Сареук" пожал плечами.

В углублении, образованном слиянием четырёх дюн, стоял огромный лев,
весь оранжево-красный, с чёрной гривой, торчащей, как иглы дикобраза. Странным в нём было то, что казалось необычным даже тем, кто смотрел на него
Тысяча чудес в своё время, пара широких серебряных крыльев, которые
выросли из его лопаток и раскинулись высоко слева и справа.

"Крылатый лев," — сказал Рамизаил. "Нет, я не могу припомнить. Сомневаюсь, что его видели раньше, по крайней мере, в Египте."

 * * * * *

Лев зарычал, пригнулся и прыгнул прямо на голову Годвина. Эль-Сарек закричал: «Аллах, защити нас!» и
наклонился в седле, чтобы ударить его ятаганом, в то время как
Годвин вытащил свой пятидесятифунтовый палаш из кожаных ножен и
быстро взмахнул острием перед его лицом. Лев, его гигантские
крылья, хлопая, как у стервятника, взмыли вверх и оказались над ним. Желтоглазый
сокол слетел с его плеча, дав волю пронзительному гневу при виде этого
ужаса пустыни.

"Возвращаюсь! Ныряю!" - взревел Хаджи. Годвин прыгнул с разбега
сидя, прямо через голову своего жеребца. Вытянутые когти ужасного зверя задели его спину, когда он упал, и оставили четыре рваные раны на шёлковой мантии. Желтоглазка била крыльями по голове льва, пытаясь сбить его с толку и измотать.

Не выпуская из рук оружие, Годвин Английский перевернулся на спину.
 Летящий песок обдал его лицо, и песчинка попала в левый глаз, заставив его прищуриться и выругаться.  Лев навис над ним, а затем рухнул, как камень, не обращая внимания на сапсана.  Годвин взмахнул мечом вверх, и при первом же прикосновении к его брюху чудовище взвизгнуло и бросилось вперёд.

Эль-Сареук заставил свою лошадь прыгнуть и стоял рядом с Годвином, пока тот не поднялся. "Оно
возвращается", - сказал он. "Очевидно, что его цель - ты, парень. Это не обычный зверь!
Я готов поклясться на Коране!"

Крылатый красный лев бросился на Годвина, наполовину по песку, наполовину в воздухе, отталкиваясь от земли лапами. Годвин
присел на корточки, подождал, пока зверь не окажется в пределах досягаемости, и нанёс мощный удар своим железным мечом. Он промахнулся, но странное существо, испугавшись, взмыло вверх. Годвин увидел, как прямо на него несётся массивная задняя лапа. У него не было времени снова поднять палаш, но он и не мог вовремя упасть, чтобы избежать сокрушительного удара по ноге. Быстрее, чем он успел подумать, он
выронил меч и вскинул руки перед собой.

Нога ударила его в грудь, но, чтобы смягчить удар, он уже обхватил её руками. Лев взмыл вверх, и прежде чем Годвин успел опомниться, он повис, как мёртвый, на задней ноге, посмотрел вниз и обнаружил, что находится в сотне футов над пустыней. До него донеслись изумлённый крик Эль-Сарука и пронзительный вопль ужаса Рамизайла, приглушённые и едва слышные в свистящем ветре. Сокол последовал за ней, выражая свой гнев.

Лев остановился и завертелся на месте, как обычная рыночная кошка,
преследующая блоху. Годвин взмахнул телом и ударил его ногой по
нос. Он мрачно закашлялся, когда одна острая шпора задела его нежную морду и
прорезала кровавую канаву. Он снова огрызнулся на него, его крупных зубов не хватало
на долю секунды. Желтоглазка ткнула клювом ему в глаза, и он отвернулся
от Годвина, чтобы укусить ее.

Годвин крепче сжал его левую руку и отпустил правую. Он
выхватил изогнутый кинжал персидский от своего thonged оболочки и оценивать его
удар. Затем он нанес удар.

Лев, которому перерезали горло от уха до глотки, плюнул кровью и издал
ужасный булькающий рёв. Он медленно начал опускаться на землю.
Годвин рискнул бросить быстрый взгляд вниз. У него закружилась голова. Он всё ещё был на высоте добрых восьмидесяти футов. Если бы лев умер слишком быстро, он бы разбился в лепёшку под его мёртвым весом. Он думал только о том, как убить эту тварь, а не о том, как безопасно приземлиться. Он выругался.

«Это доказывает, что Рамизайл был прав, когда говорил, что у меня однобокое мышление!»
Крылатое существо спирально спускалось вниз, его задние лапы волочились по земле,
крылья слабо хлопали по воздуху, а голова дёргалась вперёд-назад.
Годвин затаил дыхание. Оно сложило крылья и рухнуло прямо на
Он пролетел несколько тошнотворных метров, затем, в последней попытке подняться, снова расправил крылья. Годвин увидел, что он находится не более чем в десяти футах от земли.
  Он разжал руки. Дюны стремительно приблизились к нему, и он
приземлился и перекатился. Лев наверху издал последний рык и рухнул,
ударившись о песок в ярде от ног Годвина. Воин поднялся и вытер лоб окровавленной рукой, а Желтоглазка села ему на плечо, взъерошив перья.

"Уф! Леди, это была не иллюзия."

Эль Сареук принес ему меч и коня, и, вскочив в седло, он снова повернул голову на запад.




 ГЛАВА VIII


Примерно в то время, когда Годвин и его друзья переправлялись через Розеттский
 рукав Нила, Херай, колдун, снова перебил своего предводителя.

"Он разрушил парящий в воздухе оазис, Муфаддал, и убил крылатого
льва. Я подумал, что вам будет интересно узнать, что за человек идёт за
нами."

"Если бы ты хоть немного хорошо выполнил свою работу ..." Муфаддал сделал паузу, чтобы запихнуть в рот
кусок пшенного хлеба, и его сводный брат перебил
его.

"Ты знаешь мои ограничения. Будь проклят Аллах, какой мужчина когда-либо вставал
крылатому льву до сегодняшнего дня? Он вытащил листок бумаги из-под подбородка
Муфаддаля, или, по крайней мере, так казалось, и прочитал несколько слов, которые
были нацарапаны на нем. "Ну, собака сейчас пересекает Розетту.
У меня ужасное предчувствие, что ее не остановить". Херадж посыпал клочок бумаги солью
и задумчиво съел его. «Пепи хочет попробовать трюк с перекатывающимися песчинками. Полагаю, мы тоже можем. Но этот Годвин... чёрт возьми, какой же он противник! Джинн он или нет, но он мне не нравится!»
Он ушёл, а Муфаддал, потеряв аппетит, отправился осматривать
Корабль с чумой в сотый раз за эту неделю.

Это была его собственная идея. Он гордился ею так же, как и своим умением пытать
пленных крестоносцев, дюжина которых томилась сейчас в его темнице,
ожидая его гнева. Корабль стоял у причала, чёрное быстроходное судно с
тёмными парусами, высоко поднятыми над палубой. Отряд
турок-сельджуков и других союзников-сарацин стоял у причала на страже,
чтобы какой-нибудь неосторожный человек не попытался подняться на борт.
Другие стояли на корабле, и из-под их ног в запечатанном трюме
ужасающие писки, визги и шорохи тысяч и тысяч огромных серых крыс, запертых там, чтобы сражаться, размножаться, умирать и ждать своего шанса снова увидеть солнечный свет — солнечный свет, который, как искренне надеялся Муфаддал, они увидят на берегах Англии.

Он потёр руки. Какая это была картина! Все эти красавицы, скачущие по Англии, кусающие людей, заражающие толпы мужчин и женщин, грызущие детские ножки, разносящие чуму повсюду, пока весь остров не испустил последний вздох,
девять десятых населения покрылись опухолями размером с яблоко
и отвратительными фиолетовыми пятнами бубонной чумы. Тогда пусть они посмотрят, кто посылал
крестоносцев! Пусть лучше сарацинские орды захватят Британию, чем
краснолицые англичане осквернят Святую землю!

 Примерно за шестьсот сорок восемь лет до этого чума пронеслась
по Константинополю и за один день унесла десять тысяч жизней.
Предположим, что в Англии будут умирать по десять тысяч человек в день. Сколько дней это займёт...

 Он поднялся на борт, чтобы лучше слышать бормотание своего ужасного
фаланги. Доски были горячими под его босыми ногами. Ужасающий голодный вой
скопища крыс поднялся со всех сторон, и в экстазе
восторга он опустился на колени, чтобы поднять крышку люка, страстно желая взглянуть на них еще раз
.

"Господи!" Позади него раздался голос. "О Господи, не открывай люк!
Подумай, что ты делаешь!"

 * * * * *

Муфаддаль обернулся и увидел мамлюка, бывшего раба, принявшего ислам и ставшего прекрасным воином, который бежал к нему, взволнованно размахивая руками.

Муфаддаль выпрямился, гигант с плоским носом, с чёрным лицом и ещё более чёрной кожей.
сердце. Он вскинул руки и прошипел: «Что ты такое говоришь, раб?»

Мамлюк остановился перед ним. «О господин, подумай, что будет, если ты
позволишь сбежать хотя бы одной крысе! Тебя могут укусить, и нам
придётся бросить тебя в море!»

Муфаддаль протянул руку. Очень медленно его руки сомкнулись на шее солдата, и мамлюк был слишком напуган, чтобы отступить. Муфаддал тихо спросил: «Удушить тебя? Хм. Нет. Нет удовольствия в том, чтобы душить червяка. Бросить тебя в океан, как ты поступил бы со мной, если бы меня укусили?ах! Слишком легкая смерть, и вы можете
уметь плавать. Я занесу вас в трюме?" Мамлюкского дал
половина-сдавленный вой. "Я думаю, что так и сделаю. Питомцам нужно питание. Я не могу
позволить им есть друг друга ".

Он наклонился, все еще удерживая задыхающегося мамелюка крепко сжатым кулаком,
поднял крышку люка и подпер ее ногой. Затем он поднял
солдата за шею, слегка развернул его так, чтобы его болтающиеся пятки
оказались сзади, и швырнул его в проём. Раздался глухой всплеск,
когда человек упал ничком на бушующее одеяло.
фрезерные, кричать грызунов. В то же время есть бросающиеся в
верхние воздух зловонием мертвечины, как склеп в
сто раз увеличивается. Мамлюкского вырвался крик плачевный террор,
и еще, а потом еще. Возможно, он упал в обморок, или, возможно,
крысы нашли его жизни в тот момент.

Муфаддал склонился над люком, посмеиваясь в свою сальную бороду. Его
карие глаза загорелись мягким ядовитым восторгом.

Внезапно из темноты трюма выскочила огромная
крыса, очарованная квадратом света и бросающаяся во все стороны.
энергию в одну великолепную попытку завоевать внешний мир. Муфаддал
отпрянул в панике, когда она пролетела мимо его лица и приземлилась на палубу,
скользя и барахтаясь в попытке восстановить равновесие после
великолепного прыжка.

Чтобы никто из них не попытался, он опустил крышку на комингс.
Он вытащил ятаган. Крыса, почти ослепленная, поводила пустым взглядом
из стороны в сторону. Он медленно двинулся на него, подняв оружие. Существо увидело его,
открыло свою злобную пасть и завизжало в безумном вызове.

Он замахнулся на него, оно увернулось и прыгнуло на него. Его крошечные острые
Зубы впились в его _галлабию_, и он сорвался с ткани, рыча, как разъярённый кот. В отчаянии он ударил его плашмя мечом по палубе, отрубив при этом небольшой кусок собственного живота. Затем он опустил клинок. Тот рассек крысу пополам и вонзился в палубу так глубоко, что ему потребовалось три сильных рывка, чтобы вытащить его.

Кровоточа, ругаясь и дрожа от пережитого страха, он
сошёл с корабля и по докам добрался до своего дома, где вызвал
своего личного хирурга, чтобы тот перевязал рану. Он начал думать о
Годвин, и в конце концов англичанин и крыса окончательно смешались в его тёмном сознании, так что его безличная ненависть к Годвину превратилась в личную неприязнь и жажду мести.




 ГЛАВА IX


«Годвин, дорогой», — сказала Рамизайл голосом, который для неё самой был тихим и почтительным.

 «Да?» — спросил он. Сидя в седле, он мечтал о битвах, в которых участвовал, и о драках, в которых собирался участвовать.

"Годвин, родной мой, меня укачивает."

Он посмотрел на неё.  Эль Сарек сказал: "Племянница, ты оседлала пони ещё до того, как научилась ходить!  Это недостойно тебя."

"Меня не волнует. У меня морская болезнь". Ее лицо было бледно, и капли пота стоял
у нее на лбу. "Боюсь, я опозорю себя", - сказала она,
и тут же опозорилась.

Годвин начал смеяться. Затем он остановился и осторожно положил руку
на свой живот. "Эль-Сареук, - сказал он, - я и сам не чувствую себя таким бодрым"
.

Арабский вождь кивнул. "Ты похож на отравленного верблюда, друг мой.
Что вас беспокоит?"

"Бог знает. Я тоже чуть было не родился верхом. Но, черт возьми, нет
что-то случилось с этим конем. Он продолжает идти, шаркая ногами.

 — Что?

 — Шаркая ногами, вот что это похоже на.

Эль Сареук сказал: «Теперь, когда ты упомянул об этом, я заметил, что мой товарищ как будто шатается. Может, они пили плохую воду?»

 «Они пили то же, что и мы. Чёрт, — с досадой сказал Годвин. — Знаешь, что это? Это какое-то колдовство. Эти трижды проклятые колдуны из Муфаддала снова что-то замышляют». Мухаммед, мы никогда туда не доберемся
такими темпами.

"Не унывай, ты, стойкий сокрушитель сатаны", - сказал Эль-Сареук. "Несмотря на
их наихудшие усилия, мы уже преодолели четыре пятых расстояния,
а сейчас не больше полудня!"

"Я ожидал, что к этому времени буду в Александрии".

— Я не могу представить, что это за трюк, который действует на тебя, — продолжил сарацин. — Но, к счастью, меня он не трогает. Поскольку в седле я не более чем продолжение своего коня, я, естественно, невосприимчив к...

После долгой паузы Годвин откашлялся и спросил: «К чему невосприимчив?»

— Неважно, — с грустью сказал Эль Сареук, и его худое лицо слегка позеленело. — В конце концов, я понял, что это так.

Они мрачно ехали дальше, пока наконец Рамизайл не сказал: «Простите, я должен спешиться и немного отдохнуть. Мне _плохо_.»

Двое мужчин с благодарностью натянули поводья, и отряд спешился на вершине холма.
на дюне. Они все сели. Вскоре Рамизайл сказал: "Это никуда не годится. Я
по-прежнему чувствую себя ужасно. Пустыня поднимается и опускается у меня на глазах."

"Я заметил то же самое," — сказал Годвин.

"И я," — согласился Эль Сареук. "Колдуны наверняка нас отравили."

Последовала ещё одна пауза.

Годвин пробормотал: «Любопытно».

«Что?» — спросил Эль Сареук, изо всех сил стараясь не
вырвать.

"Ну, я смотрел, как горизонт поднимается и опускается,
поднимается и опускается, поднимается и..."

«Ради всего святого, заткнись», — простонал Рамизайл.

«И вдруг я заметил, что моя лошадь делает то же самое».
Он повернул к ним лицо. «Я имею в виду, что он тоже наблюдал за этим, кивая головой. Знаете, дело не только в нас. Дело в земле. Она поднимается и опускается. Дюны качаются, как океанские волны».

 * * * * *

 Рамизайл приподнялась на локтях и посмотрела на пески.
"Так и есть! Мы остановились на вершине дюны, а теперь мы в долине. — Она сплюнула.
"Если это не самое грязное чудо из всех, что когда-либо совершались, и не самое отвратительное, и не самое грязное,
то я не хозяйка джинна!"

"Что нам делать?" простонал Годвин. "Как можно бороться с меняющейся пустыней?
Как ты можешь заставить его лечь и вести себя хорошо?

Эль Сареук встал. Каким бы сильным он ни был, сильным, как ремень кнута
и сталь, обтянутая кожей, он мог бороться с этой тошнотой не более
эффективно, чем щенок мог бы сражаться с действующим вулканом
. "Аллах наказывает меня за греховную гордыню", - сказал он, давясь. "Гордость
моим искусством верховой езды. Я, побывавший в Мекке, всё ещё испытываю гордость!
Он прикрыл глаза от палящего солнца, которое было единственным устойчивым объектом в поле зрения. «Магия не может простираться от края до края пустыни, потому что даже джинны не могут этого сделать».

— Кстати, ты нашёл то кольцо, Годвин? — с лёгкой досадой спросил Рамизайл.


"Нет, оставь меня в покое, — сказал Годвин с бледным лицом.

"Я хотел сказать, — продолжил Эль Сарек, — что если нам удастся продержаться ещё несколько миль, то, думаю, мы проедем мимо этих зыбучих песков.
Вы можете удержаться в седле?

"Пока я жив, я могу ездить верхом", - сказал Годвин, но без особой убежденности.

"Если вы двое можете это выдержать, то и я смогу", - кивнула девушка.

Желтоглазка, съежившаяся на луке седла своего хозяина, прохрипела
что-то похожее на богохульство. Лошади поникли
Они склонили головы, а верблюд зафыркал и заскулил. Они представляли собой жалкое зрелище. Но люди сели в седла, сокол взлетел, и животные побрели вперёд. Они начали взбираться на дюну, и она медленно, как волна в замедленной съёмке, сдвигалась, пока они не спустились в долину. Горизонт перед ними был размытой, изменчивой линией. Никогда ещё никому из них не было так плохо. Все они пропустили завтрак и, казалось, пытались вспомнить, что ели накануне вечером. Ни один из них не отказался бы прилечь, если бы мог.
уверен, что он умрёт. Но они продолжали идти, черпая слабое мужество друг в друге.

 И наконец Эль Сареук, который по-своему был даже сильнее чемпиона Годвина, моргнул слезящимися глазами и сказал: «Мы прошли!»

Они недоверчиво подняли головы и увидели, что это правда. Зыбучие пески успокоились, и пустыня погрузилась в свой обычный покой.




 ГЛАВА X


Они были почти в пределах видимости Александрии, когда нашли то, что искали. Затем, в самый последний момент, они заметили
большое скопление чёрных шатров бедуинов. «Ждите меня здесь, —
торопливо сказал Эль-Сарук. — Я поговорю с этими людьми и посмотрю, смогу ли я собрать для нас армию». Он поскакал в лагерь.

Вскоре там поднялась суматоха, и множество невысоких энергичных мужчин из племени бедуинов побежали к центральному шатру, в котором исчез Эль-Сарук. Бедуины были весёлыми и здоровыми людьми, привыкшими к трудностям и суровой кочевой жизни. Они были невысокими и худощавыми и часто казались хрупкими, но в гневе становились яростными и неукротимыми бойцами.

Когда прошло некоторое время, Рамизаил сказал: «Он победит их. Ты увидишь,
они будут вне себя от желания помочь нам и отомстить за поруганную честь
ислама. Вот что он использует — как Муфаддал предал достоинство и целостность мусульманского мира этим дьявольским трюком с кораблем-чумой, и как эти бедуины могут смыть пятно позора, присоединившись к нам в борьбе с его силами.

 — Ты можешь предсказывать будущее без помощи Мирджана? — с любопытством спросил Годвин. Он ещё многого не знал об этом странном высоком ребёнке из рода Соломона.

— О нет. Я просто хорошо знаком с тем, как мой дядя мыслит, говорит и действует. Я видел, как он довёл толпу разношёрстных сарацин — турок, мамлюков, арабов, солдариев и  туркменов — до такого фанатичного исступления, что они напали на войско, в девять раз превосходившее их по численности, и порубили его в капусту. Он — старый заклинатель.

И всё вышло так, как она предсказывала, потому что вскоре Эль Сареук
поскакал к ним во главе отряда всадников, всего около полусотни,
размахивая мечами и луками над головами. Годвин
Он инстинктивно знал, что нужно делать. Он привстал в стременах, взмахнул своим огромным палашом и завопил по-арабски. «Смерть всем, кто
оскверняет имя и честь ислама!» Хотя он был хорошим рыцарем-христианином, этот военный лозунг ни в коей мере не казался ему неуместным; он доставил удовольствие и польстил бедуинам, потому что Эль-Сарек рассказал им об этом широкогрудом воине, который посвятил себя исправлению несправедливости и угнетению, оставив крестовый поход, чтобы отправиться с этой целью в путь в компании арабского принца и полукровки.
Они ответили на его приветствие радостными криками и, подъехав к нему и Рамизаилу,
стали угощать их всевозможной едой: жареным ягнёнком в пальмовых листьях,
куриными ножками, всевозможными деликатесами, козьим молоком для Годвина и
ослиным молоком для женщины. Они жадно ели и пили, пока ехали на запад,
и доели всё до крошки, когда увидели окраины
Александрии.

— Мы поскачем прямо туда, — сказал Годвин, теперь мрачный и деловой.
 — Они ждут нас, так что берегитесь сюрпризов. Их колдуны сказали им, что мы приедем, я готов поспорить на свой левый глаз. Мы всё выясним
к какому причалу пришвартован чумной корабль, и сожги его до самой воды
кромка воды. Тогда мы разыщем эту муфаддальскую свинью и приколотим ее за уши
к муравьиному гнезду!

Его банда издала завывающий крик, и лошади перешли в
галоп.

Это было примерно за два часа до захода солнца.

Они ехали по одной из главных улиц, довольно грязной и узкой, с обеих сторон обсаженной домами. Над крышами слева от них виднелась вершина колонны Помпея,
высокой колонны из красного гранита, которая стояла в Александрии на протяжении восьми
столетия. "Я думаю, они должны быть пришвартованы в Западной гавани", - сказал Эль.
Сареук, который до некоторой степени знал город. Он слегка подтолкнул свою лошадь локтем.
вырвавшись вперед, он обогнал отряд в самом центре этого места.

Признаков жизни было немного. Воздух был спокоен, даже ветер
с моря отступил, чтобы избежать этого безмолвного города, и атмосфера
ожидания витала в слепо смотрящих зданиях. Лишь изредка появлялся какой-нибудь феллах или более состоятельный горожанин,
на мгновение смотрел на сосредоточенных всадников и исчезал из виду, как
испуганная дикая тварь. Годвин подергал себя за бороду. Они не были, как он и предсказывал, совершенно неожиданными. Слухи каким-то образом распространились по улицам и базарам об их приходе и неизбежной драке. Возможно, магия тоже была в действии, хотя он не чувствовал и не видел ничего, что указывало бы на это.

  Они приближались к докам, время от времени мельком замечая их в домах, и Годвин становился всё более напряжённым и бдительным. Затем, когда он, Рамизаил и вождь бедуинов, скакавшие бок о бок, с Эль-Сареуком на четыре ладони впереди, развернулись, на них обрушилась атака.

 * * * * *

С крыши дома на углу была сброшена большая сеть, похожая на те, что используют рыбаки, утяжелённая и брошенная умелыми руками;
она упала на них четверых, запутав, сковав, приведя в бешенство, выбив Рамизаила из седла, надвинув шлем Годвина на глаза, поймав всё их обнажённое оружие и, казалось, извиваясь вокруг них, словно разумное существо. Годвин крикнул: «Используйте
свои клинки!» — и начал рубить верёвки своим палашом.
 Это был не такой острый, как ятаган Эль-Сарука, инструмент.
Однако старому сарацину пришлось отпустить его, освободившись
сам. Рамизаил ползал на четвереньках между ногами перепуганных
лошадей. Предводитель бедуинов крикнул: «Оставь животных!»
 и Годвин понял, что так и нужно сделать. Чтобы разрезать сеть и освободить
лошадей, потребовалось бы несколько минут. Он соскочил со своего испанского
тяжеловоза, подхватил Рамизаила за пояс, увернулся от тянущейся к нему
сетки и выбрался на свободное пространство.

Люди атаковали из каждого переулка, турки в персидских доспехах с трёхфутовыми
ятаганами и маленькими круглыми щитами, наёмники
Туркмены с крепкими короткими луками и кулаками, полными стрел, мамлюки
в желтых туниках, с боевыми топорами в руках. Бедуины сделали пируэт на своих
лошадях им навстречу. Некоторые из врагов были верхом, многие пешие.
Раздались боевые кличи, и это было самым странным в битве,
поскольку обе стороны издавали один и тот же клич, завывающее песнопение ислама:
«Уль-уль-уль-уль-уль-Аллах акбар! Аллах един! Уль-уль-уль-уль-Аллах
акбар!»

Годвин, все еще державший в руках Рамизаила, отразил яростный выпад турка-сельджука
и взмахнул своим широким мечом. Волна ужаса и отчаяния
Его охватило счастье. Ради этого Годвин Английский был рождён и обучен. Его клинок пробил шлем и череп и глухо ударился о шейный доспех турка. Затем он выдернул его, развернулся и вонзил прямо в спину противника, который сражался с спешившимся Эль-Саруком. Он снова взмахнул им, раскрутил над головой и ударил плоской стороной по бородатому и ухмыляющемуся лицу туркмена. Кровь и мозги брызнули, как семена и мякоть из разбитой тыквы. Годвин радостно взревел.
Расчистив пространство вокруг себя, он поставил Рамизайль на ноги и
сказал: «Встань спиной ко мне, милая. Мой халидом! Это что-то вроде этого!»

Она прижалась спиной к его спине. В её умелой руке был нож с гравированным лезвием, и она была похожа на обезумевшего демона.

Эль Сарук, вытирая свой окровавленный ятаган о _джеляби_ павшего
противника, спросил: «Где Желтоглазка?» — он очень привязался к старому
сапсану Годвина, покрытому боевыми шрамами.

"Не знаю. Поверь, она выберется целой и невредимой!" И через мгновение, когда Годвин вступил в схватку с двумя
мусульманами, сокол действительно появился.
наклон вниз с неба, яростно била ее крыльями по глазам одного
врага, который пытался рубануть по Ramizail под руку Годвина.

"Ты красавица!" - сказал Годвин, разделив ослепил джентльмен аккуратно в
талии. "Ты раскрывает грозовые тучи! Всегда ты здесь, когда
Годвин нуждается в тебе! Только со своим соколом и лошадью Годвин
говорил в такой ласковой манере. Иногда это заставляло Рамизайла ревновать.

  Многие из их союзников-бедуинов пали от стрел и мечей нападавших. Теперь на ближайших крышах появились люди, вооружённые огромными
пращи и круглые камни. Муфаддал, очевидно, хотел взять пленных и, зная, что войска Годвина будут сражаться до последнего человека, выбрал этот способ, чтобы вывести из строя некоторых из них. Град камней выкосил три четверти оставшихся воинов, включая Эль-Сарука; Годвин получил пару ударов по щиту — он был главной мишенью — и пожалел, что у него нет арбалета; он бы сбил их с этих башен! Затем камень ударил его
в основание черепа, и он застонал, согнулся и с грохотом упал на землю. Желтоглазые вспорхнули и зависли над ним,
визг. Рамизаил склонился над ним, крича от ужаса. Затем большой
грубые руки схватили ее, выдернули нож, и ее
потащили, вопящую, как банши, в дом Муфаддаля аль-Мамуна.




 ГЛАВА XI


Чернолицый неряха, командовавший сарацинскими войсками в Александрии
сидел, скрестив ноги, на коврике и ел полную миску сухого риса. Он
прищурился, глядя на Рамизайль, которая стояла, непокорная и заплаканная, на другом конце комнаты. «Приведите сюда эту шлюху», — сказал он. Двое рабов потащили её к нему.
она вышла вперед. Они убрали руки, когда поставили ее перед ним.
она немедленно ударила одного из них в глаз и пнула
другого по голени. Затем она наклонилась и сунула палец под
Нос Mufaddal это.

"Следи за тем, кого ты называешь шлюхой, ты, сын с поросячьими глазками и обезьяньей мордой"
кривозубый шакал!" сказала она низким, но вполне слышимым рычанием. — Ты хоть представляешь, кто я такая?

Он сделал вид, что пожимает плечами, схватил её за запястье и швырнул на ковёр перед собой. — Я знаю, кто ты, адская ведьма с змеиным языком.
Ты — Рамизаиль, которая когда-то управляла джиннами.

— Я всё ещё контролирую их, ты, ушастое отродье рябой жабы.

— О нет, не контролируешь, ты, плешивая кривоногая ведьма, — сказал Муфаддаль.
 С эпитетом «кривоногая» он зашёл слишком далеко, как мог бы сказать ему любой знаток женщин,
особенно тщеславной Рамизаиль. Она перевернулась
на спину и улыбнулась ему, и прежде чем он понял, что она задумала, её зубы впились в его икру. Он вскочил,
издавая громкий крик боли.

 Она откинулась назад, скрестила ноги по-мусульмански и сказала: «Теперь, когда с любезностями покончено, позволь мне сказать тебе, что главное из всего
джинн по имени Мирджан сделал бы — и _мог бы_ — для меня всё, что угодно. Так что
будь осторожен, грязная интриганка, или ты окажешься на виселице.

 «Мирджан действительно сделал бы для тебя всё, что угодно», — сказал Муфаддал,
подворачивая свои дешёвые хлопковые штаны и вытирая кровь с ноги куском такого же дешёвого ковра, который он оторвал для этой цели. «Но твой друг Годвин отослал Мирджана и велел ему оставаться здесь, пока его не позовут. А теперь он потерял кольцо Соломона, и ты
беспомощен. Ой! — взвизгнул он, когда ковёр задел его рану. — Что ж,
почти беспомощная. Полагаю, мне придётся вырвать тебе все зубы,
прежде чем я сделаю тебя своей наложницей.

 «Прежде чем ты сделаешь меня своей наложницей, подонок из каирских подворотен, тебе придётся вырвать мне зубы, вырвать ногти, перерезать сухожилия и сломать руки, и даже тогда я искусаю тебя до смерти!» — закричала она.

Он посмотрел на неё краем глаза и подумал, что, возможно, она права и что ему стоит отказаться от этой идеи. Конечно, всегда была вероятность, что её джинн может прийти за ней вопреки приказу Годвина; но он присмотрелся повнимательнее и решил, что
Джинн может идти вешаться. Она была, как сочный кусок добычи, как пришел
его путь в годы. Она стояла теперь, уперев руки в бока. Он кивнул один
рабов вверх.

"Давайте посмотрим, как она выглядит под всеми этими слоями одежды," он
сказал.

Раб ухмыльнулся, выхватил нож и, прежде чем Рамизайл успела повернуться,
ловко провёл отточенным лезвием по её спине, в миллиметре от позвоночника. Её одеяние упало вперёд, разрезанное от талии до шеи, и
она сохранила свою скромность, лишь быстро схватившись за переднюю часть.
Развернувшись — а Рамизайл, когда хотела, могла двигаться как торнадо,
поспеши — она выхватила нож из его неосторожной руки, удобно расположила его в ладони и молниеносным движением перерезала пояс его алых атласных панталон. Раб отчаянно схватился за них... но было слишком поздно. Он повернулся, чтобы убежать от этой демоницы, но панталоны запутались у него в ногах, и он растянулся на полу. Другой раб осторожно шагнул вперёд, протягивая руки к девушке.

Она угрожающе помахала ему ножом. «Хочешь тоже снять штаны, малыш?» — спросила она.

 * * * * *

В глубине души он был застенчивым и чувствительным человеком. Он взглянул на свои брюки,
на нож, побледнел, застонал и бросился к двери. Рамизаил
повернулся к Муфаддалу, который кормил свою икру и оценивающе разинул рот, разглядывая
стройную коричневую спину, обнаженную клинком раба.

"Отвернись на минутку, - аль-Мамун", она прошипел: "в то время как я могу исправить мой
халаты. Если ты этого не сделаешь, последнее, что ты увидишь, будет этот серебряный
клинок! — Она взмахнула ножом в дюйме от его выпученных глаз. Он
торопливо развернулся и встал лицом к стене.

"Можно подумать, что у тебя проблемы с телом и ты этого стыдишься, — прорычал он.

— Если ты хочешь увидеть, насколько я ущербна, большой бабуин, — сказала она, срезая верхнюю часть своего кремового верхнего одеяния и завязывая его узлом на своей пышной груди в виде halter-ожерелья, а платье медного цвета под ним целомудренно прикрывало её диафрагму, — то тебе достаточно лишь бросить взгляд через плечо. Уверяю вас, это доставило бы вам величайшее удовольствие непосредственно перед смертью. — Рамизаиль никогда не была склонна недооценивать свои достоинства. — И вы бы умерли, Муфаддаль. Мне говорили, что
порезанный пищевод может быть болезненным. Хочешь узнать?

"Нет", - угрюмо сказал Муфаддал, уставившись в стену. Что за
кошка с длинными когтями из переулков Ада! подумал он. Будь она менее
красива, он убил бы ее в этот момент. Но он хотел ее, и
без единого изъяна или шрама, поэтому он сидел неподвижно, пока она не сказала: "Хорошо,
хорошо, повернись. Но больше никаких умных идей, или я по-настоящему разозлюсь.
Она спрятала нож за пояс, а он развернулся к ней лицом.


— Хорошо, — сказал он, — я куплю тебя. Я уважаю твой дух, женщина.
«Это черта, которая мне нравится в моих женщинах. Как бы ты отреагировала, если бы я высыпал тебе на колени изумруды и нефритовые самоцветы?»

 «Зелёный никогда не был моим любимым цветом», — сказала она, удобно устраиваясь на ковре напротив него. Она огляделась в поисках способа продемонстрировать своё абсолютное презрение, вспомнила о своих игральных картах, которые всегда носила с собой, и вытащила колоду из сумочки, висевшей у неё на поясе.

- Что это? - спросил он, невольно заинтригованный, когда она начала
раскладывать их на ковре.

- Игральные карты. Мой джинн принес их мне из далекого будущего.
«Их ещё даже не изобрели», — сказала она, изучая лица тех, кто поднял головы.

"Что с ними делать? Не то чтобы мне было не всё равно, — добавил он, вспомнив о своей тщательно выстроенной репутации фанатика-однолюба.

"В игры играют по-разному. Я мог бы научить тебя одной из них, если бы ты не был глуп, как свинья, и туп, как старый верблюд».

«Я такая же умная, как и ты», — взвыла Муфаддал. Затем, поскольку она была всего лишь женщиной, она добавила: «Даже умнее, разрази тебя гром! Научи меня игре!»

 «Лучшая игра называется «Потрогай её», — сказал Рамизайл. «Но чтобы играть по-настоящему, нам нужны четыре человека».

Mufaddal бросил блюдо на оставшиеся раб, сидевший в
угол, пытаясь восстановить его пояс. "Иди принеси мне Heraj и Пепи,"
он приказал. "И принести немного еды. Чего-нибудь пожевать. И немного
ферментированного хлебного пива. Раб выбежал, придерживая свои растленные
штаны.

Вскоре вошли два колдуна, Он был очень мрачен. — Что с тобой, лимонногубый? — спросил Муфаддал.

 — Что ты сделал с Годвином и его командой? — спросил Херай.

 — Ты прекрасно знаешь.

 — Да, я знаю.  Ты бросил их в тюрьму вместе с теми пленными
 крестоносцами и остальными.  Мне не нравится рисковать, брат.  Тебе следовало бы
убей их всех прямо сейчас. Ты недооцениваешь этого здоровяка-англичанина.
 И отступник Эль-Сареук тоже не промах.

"Камера охраняется так же хорошо, как гарем принца," — сказал Муфаддаль.

"Да, но любой, кто может убить крылатого льва, справится с пятьюдесятью стражниками сераля. Убей их, говорю я. В чумной корабль паруса с начала
утренним приливом. Зачем брать лишний раз не рисковать?"

"У меня есть несколько простой, но приятной обувью в виду Годвин
и его заблудших друзей. Иди сюда, я прошепчу тебе одно из них
. Херадж подошел и наклонился. Муфаддал влажно зашипел и
— прошептал он ему на ухо. Вскоре колдун начал ухмыляться.

"Неплохо. Думаю, риск того стоит. В любом случае, я буду очень осторожен."
Он сел рядом с Муфаддалем. Он взял кубок с шафраново-жёлтым
пенящимся вином из-под ятагана своего брата Пепи и осушил его.
— Зачем ты нас позвала? — спросил он, глядя на Рамизайль с выражением
голодного стервятника, завидевшего первоклассный стейк.

 — Эта девка хочет научить меня игре, и для неё нужны четыре игрока. Продолжай,
девочка, — сказал Муфаддаль, насколько это было возможно для него, стараясь
выглядеть дружелюбным.

Рамизайл раздал по пять карт каждому, незаметно подтасовав колоду, и начал учить их экзотической игре «Поткни её».




 ГЛАВА XII


Темница аль-Мамуна представляла собой приземистое кирпичное строение с плоской глиняной крышей и крошечными узкими окнами, расположенное на небольшом расстоянии от главного здания его заведения, между пристанью и казармами, где жили его простые солдаты. В его зловонных, раскалённых недрах теперь
лежали десятки крестоносцев, захваченных в плен месяц назад во время
патрулирования в составе войск Ричарда; двадцать семь бедуинов, остатки
из армии Годвина; четырнадцать разных сарацин, попавших в тюрьму за то или иное преступление против Муфаддала; Эль-Сареук и сам Годвин.

 Места на полу едва хватало, чтобы каждый из шестидесяти трёх человек мог стоять или сидеть, если не возражал против того, чтобы толкать соседей.
Годвин стоял у окна, глядя на причале, у которого
темно-чумной корабль, высокий нецензурные пятно против нисходящей Луны
через четверть часа, прежде чем отплыть. Эл Sareuk был рядом с ним, делая
предложения.

"Как будто мы все образуется своего рода клин, Годвин, и начал колотить в
дверь остриём? Несколько человек, конечно, погибнут, но дверь можно будет выломать.

"Что ж, попробуем, старый волк, если ничего лучше не придёт в голову." Годвин
наклонился в маленькую амбразуру, нервно теребя свою светлую бороду.
"Если бы у меня был мой меч...!"«Он в гневе зазвенел цепями на ногах; они заковали его, Эль Сарука и пару самых крепких крестоносцев. Проклятье, подумал он про себя. Корабль ушёл, какая разница, выберемся мы или нет? Разве что ради спасения Рамизайла, конечно. Если бы я только мог вспомнить, что сделал с этим чёртовым кольцом! Мирджан мог бы потопить этот корабль, как
дубовая щепка.

А затем, когда луна коснулась дальнего гребня моря, дверь открылась,
и в проёме показался мамлюк.

"Годвин! Годвин нужен!"

Все заключённые разразились хриплыми криками, приглашениями и проклятиями.

"Приди и забери его!"

«Заходи, тюремщик, и позволь нам показать тебе кое-что красивое!»

«Заходи, бородатый сын навозной кучи, и приведи его!»

Годвин протиснулся к двери. Мамелюк отступил за неё.
"Выходи, Годвин," — сказал он, нервно тыча в англичанина мечом. "Муфаддал хочет тебя видеть."

Годвин злобно ухмыльнулся и вышел вперёд. Мамлюк, за спиной которого, как теперь увидел Годвин, стояла шеренга солдат, захлопнул дверь перед
лицами пленников. «Пойдём», — прорычал он.

 Эль-Сарук, наблюдавший из окна, увидел, как Годвин твёрдым шагом
исчез в угасающей ночи, весело позвякивая кандалами.

 Он долго не возвращался. Старый араб обратился к оставшимся шестидесяти одному человеку с речью, призывая их забыть о вражде и крестовых походах и объединиться против своего похитителя. Они искренне согласились
вместе с ним и принялись строить планы побега и мести. Ни один из них не
ненавидел Муфаддала, а больше всего — за его отвратительный план с
кораблём-чумой.

 Они все сели, прижавшись друг к другу в жаре и зловонии
тюрьмы, и образовали узкий проход в центре помещения, чтобы Эль-Сарук
мог расхаживать взад-вперёд, пока говорил, жестикулировал и строил
планы, гремя железными кандалами на ногах.

«Если мы сможем выбраться, а я говорю, что сможем, даже если оставим половину наших товарищей
мёртвыми на полу позади нас, то мы должны бежать к дому,
и уничтожим этого дьявола, прежде чем он успеет придумать ещё какие-нибудь гнусные замыслы!
 — закричал он.

  Все взревели. Казалось, что здание дрожит на своём фундаменте. Эль
Сареук ударил себя по лбу. «Клянусь Аллахом и ещё раз клянусь Аллахом! Это
наш ответ? Вспомните стены Иерихона, братья!»

Они сразу поняли, что он имеет в виду, и, когда он взмахнул рукой, каждый
из них издал громкий рёв. Один из крестоносцев, забившись в угол,
прокричал: «Стены задрожали! От силы звука они содрогнулись!»

Они повторили рёв, и на них посыпалась земля с крыши.
За пять минут они подняли оглушительный шум, и, возможно, пошел на
делала так, пока не взошло солнце, было не в двери открыты обращается именно тогда.

Они все выглядывали круглые, и горилла зашел в комнату. Оно было заковано в цепи вокруг
лодыжек, и на его широкой плоской морде застыло насмешливое выражение.

Они были храбрыми людьми, но безоружными, и все они отпрянули от него
со сдержанным дыханием и тихими испуганными вскриками. Эль Сарек, побледнев, машинально схватился за отсутствующий ятаган.

 Дверь захлопнулась.  Горилла почесала голову, прислонилась к косяку и громко и с отвращением заметила на английском:
акцент: "Что, черт возьми, с вами происходит, трусливые негодяи?
Вы думаете, я собираюсь вас съесть?"




 ГЛАВА XIII


Горилла встал на амбразуру, она отдыхает, ее локти на подоконник и
глядя угрюмо на пристани. Небо растущий свет с
о приближении рассвета. Есть небольшой ход в Средиземном море, много
меньше, чем у больших океанов. Он бежал уже почти час. Корабль-вредитель, расправив все паруса,
находился на горизонте.

Горилла хрипло сказала: «Эль Сареук, у меня внутри пустота».
По сравнению с этим зыбучие пески покажутся тебе лёгким отдыхом! Корабль
ушёл — мы проиграли битву за спасение Англии!

Сарацин почесал бороду. «У тебя блохи, друг, и ты
передаёшь их мне... Годвин, как произошло это ужасное колдовство? Я
имею в виду эту твою новую форму».

Годвин, горилла, хмыкнул. «Они затащили меня в комнату, где эта жирная свинья с
потным лицом, как там его зовут…»

«Муфаддал».

«Да, Маффин-лицо или как-то так. Он сидел на одеяле с двумя своими
колдунами и Рамизайл. Она научила их одной из своих игр с
эти "игральные карты". Старший волшебник, Херадж, выиграл около
бушель разнообразных драгоценностей и безделушек, а у Рамизейла были стопки
золотые монеты, как крепостной вал, встали перед ней. Все они были мутными глазами
с недосыпа, но игра имеет такую власть, что ни один из них не
даже Ramizail, перестал играть на целых пять минут после того, как я был
привезли".

"Должно быть, это был Тычок в Нее. Ни одна игра не может сравниться с этим.

«Да. Потом Маффин-Фейс подмигнул Хераджу, и этот верблюжий ублюдок
впал в транс или что-то в этом роде, и следующее, что я помню, — это
почесал себя за ухом, где меня укусила блоха. Я вообразил, что он наслал на меня нашествие блох, пока не понял, что чешу не хорошую броню, а голую шкуру с мехом!

— Какой ужас! — сказал Эль Сарек, содрогнувшись. — Должно быть, у этого человека силы Сатаны.

Лохматая голова Годвина кивнула. «Именно он сделал так, что корабль с чумой
можно было погрузить на борт. Ну, я оглядел себя, а потом сбил с ног
стражника и отобрал у него отполированный щит. Они все тут же
выхватили мечи, но я просто хотел увидеть своё лицо в зеркале.
напасть на них тогда означало бы только напрасно загубить свою жизнь
. Я заглянул в щит и ... вот что я увидел. Он повернулся.
печально-мрачное лицо гориллы было обращено к его другу. "Херадж обменялся
моим телом с телом этого животного, которое, кажется, обитает в диких джунглях
страна далеко в Африке. Итак, где-то в лесу моё собственное тело бродит
под деревьями, облачённое в мои одежды и доспехи, думая, как дикий зверь!

«Этот Херай, должно быть, невероятно силён!»

«Он униженно сказал своему грязному хозяину, что у него есть
ограничения, но я не могу их себе представить. Что за колдовство! Как бы то ни было,
Муфаддаль похвастался, что сделает Рамизаиль своей наложницей, а меня
привяжет к стене спальни в качестве домашнего питомца. Я с трудом
удержался, чтобы не вцепиться ему в глотку. Но я подумал о Рамизаиль,
которая окажется во власти этой своры дьяволов, если я умру, и сдержал
свой гнев. Затем она подошла ко мне, не обращая на них внимания, потому что они хотели
увидеть, как девушка обнимает дикаря; и под прикрытием
своих объятий она сунула мне в руку вот это, и я спрятал это под шубой.
Он вытащил из-под мышки нож, который Рамизаил отобрал у раба
.

 * * * * *

Худощавое лицо Эль Сареука озарилось фанатичным огнем. - Что ж, значит, мы вооружены!
тогда! И у нас есть это тело, которое они тебе дали, как у команды
слабоумных и деревенских идиотов, когда его сила должна равняться силе десяти
Годвинов!"

"Ну, не настолько, черт возьми, сильный", - укоризненно сказала горилла. "В конце концов,
Я не был слабаком".

"Да, да, но послушай, друг; имея оружие и новое тело,
не можем ли мы силой выбраться из этой дыры? Усмирите каитифов, возьмите
погрузитесь на корабль и преследуйте чумное судно! Это, несомненно, в наших силах
сейчас!

Горилла тупо покачал головой. "Ты пялишься, старый товарищ, на
работу этого Хераджа. Ты думаешь, он не смог бы остановить нашу атаку
взмахом пальца?

Эль Сареук яростно прошипел: "Где тот Годвин, которого я знал раньше? Неужели
волшебник обменял твои кишки на кишки какой-нибудь овцы? Он похлопал
животное по плечу. "И видишь, я кое-что придумал сам.
Рамизейл никогда ничего не делает без плана, и притом остроумного, остроумно спланированного.
Это так. Она играет в карты с этими волшебниками, верно?

«Они вернулись к своей игре ещё до того, как меня вытащили из комнаты».

«Я вижу её стратегию так ясно, словно сам её разработал! Она нашла брешь в доспехах колдуна. Он поглощён игрой,
не обращая внимания ни на что другое. Мы можем сбежать и, если повезёт, ворваться в ту комнату, прежде чем он поймёт, что что-то не так!» Тогда одним быстрым движением
твоей лапы — прости, я имею в виду твою руку — и он станет добычей!

Горилла долго размышляла. Наконец она сказала: «Это
маленький шанс, но, чёрт возьми, мы его используем! Лучше маленький шанс сейчас, чем никакого шанса вообще
после того, как они прикуют меня к стене гарема. И это мысль о том, чтобы
преследовать корабль с чумой. Я потерял всякую надежду, когда он отчалил. Я никогда не думал о другом корабле.

 «Твой разум помутился от перемены формы, иначе ты бы догадался об этом раньше меня», — великодушно сказал араб. «Итак, как же нам это сделать?»

Они поговорили вполголоса несколько минут. День за
окном прояснился. Наконец Эль-Сареук сказал: "Вот и все. Я думаю, это наилучшая возможность".
Я думаю.

"И еще кое-что", - сказал Годвин. "Вокруг ножа, когда Рамизаил дал его
— Мне было вверено это, — он показал сарацину печать Соломона,
цепь от которой он повесил себе на шею, а печать свисала сзади,
среди его чёрного меха. — Что ты об этом думаешь?

 — Она надеется, что ты найдёшь кольцо, и если у тебя будут и то, и другое, ты сможешь
вызвать джинна. Очевидно, что печать сама по себе ей не нужна.

"Маловероятно, что я найду кольцо", - простонала горилла. "Оно".
Оно бродит где-то в джунглях, в тысяче миль к югу".

"Да. Ну что ж, мы просили у Аллаха приключений, когда покидали Яффо ради
жизни кочевника", - философски заметил Эль-Сареук. "Хотя мы мало что сделали
— Я и не мечтал, что они придут такими батальонами!




 ГЛАВА XIV


 Горилла была такого же роста, как Годвин в своей обычной форме, — на четыре дюйма выше шести футов. Стоявший у него на плечах крестоносец был самым высоким из них — шесть футов два дюйма. Его голова не доходила до крыши на ширину ладони. Упираясь ладонью в потолок, он ковырял
обожжённую глину контрабандным ножом Рамизаила.

Толпа пела.  Однажды стражник открыл дверь и закричал на
них, чтобы они прекратили этот адский шум, пока им всем не перерезали глотки
забитый грязью, но они так выразительно проклинали его, что
с мечом или без меча, он поспешно ретировался и запер за собой дверь
. Толпа продолжала петь. Крестоносцы пели частушки об
Англии, доме и красоте, а сарацины напевали и отбивали ритм
такт; затем сарацины подхватили гимны ислама и бедуинов
любовные мелодии, в то время как Крестоносцы сопровождали их приглушенными басовыми припевами
из _hmm-hmm-hmms_.

Этот шум эффективно заглушал скрежет ножа, который
быстро сдирал старую крышу.

Теперь сквозь него проглядывало солнечное небо. Крестоносец ухмыльнулся, крепко уперевшись босыми ногами в волосатые плечи Годвина, поднял левую руку над головой, просунул правую в дыру и потянул вниз. Большой кусок кирпича упал ему на лицо. Он покачал светловолосой головой и усмехнулся. В рот ему потекла струйка крови. Ничего не могло быть слаще на вкус.

Постепенно отверстие расширялось, пока не стало шириной с человеческое тело и даже больше. Горилла Годвин сказал по-арабски: «Хватит! Теперь на крышу, дюжина вас!»

Они быстро взобрались на него, как на штурмовую лестницу.
Стройный араб молча сражался с коренастым англичанином за честь
быть в авангарде. Тогда Годвин снова рявкнул: "Хватит!" Они отпрянули
назад, те, кто не выбрался через дыру, и он согнул
колени и сделал чудовищный прыжок. Мускулы обезьяны и знания человека
помогли ему взмыть вверх; его лапы ухватились за край ямы.
Немного глины осыпалось под его весом, который составлял более
шестисот фунтов. Но этого было достаточно, чтобы он на мгновение
удержался. Он швырнул своё тело вперёд.
Пуля попала ему в голову и огромные плечи, глина на мгновение застряла у него в животе, а потом он прорвался наружу и барахтался на крыше, по-прежнему свесив ноги. Крепкие старые руки Эль-Сареука схватили его за запястья и вытащили наружу. Он был в безопасности.

 * * * * *

Пригнувшись, он подвёл свою группу к краю плоской крыши, широко расставив ноги, чтобы не звякали кандалы. Это была сторона тюрьмы, обращённая к суше, напротив казарм солдат Муфаддала. Перед казармами стояли два часовых. Под бандой Годвина были ещё двое.
стражники подземелья, по одному на посту в каждом углу. Солнце сверкало на
их стальных шлемах, когда они стояли молча, уменьшенные высотой,
не подозревая о каком-либо вреде.

Годвин выделил двух своих людей, указал на их цели и пошел
вместе со своими коллегами к стене над дверью. Отсюда они могли
смотрите еще двое часовых в других углах, и четырех дислоцированных на
сама дверь. Он распределил бедуинов между оставшимися стражниками, дал
сигнал и взмыл в воздух с боевым кличем, который зародился у него в животе и застрял в горле, так что он боялся
перепугать
охрана казармы все, что вылетело из его рта, было свистящим звуком
свирепое шипение. Позади него его молчаливые приспешники последовали за ним с крыши.
Внутри тюрьмы пятьдесят один мужчина, все еще находившийся в заключении, перекликался с эхом
зажигательной застольной песней, привезенной из Германии.

Годвин в роли гориллы набросился на двух охранников, которые
сонно проклинали тиранию своего хозяина Муфаддала. Они
так и не узнали, что их раздавило.

Остальные охранники, захлестнутые волной разъярённых пленников, умерли так же
спокойно, в то время как люди на углах улиц выполняли свою работу с привычной
безжалостные руки. Годвин подбежал к углу тюрьмы и посмотрел в сторону казарм, находившихся примерно в семидесяти ярдах от него. Как он и надеялся, двое часовых, расхаживавших взад-вперёд, не замечали резни. Они поворачивались лицом к казармам, так что только случайно или из любопытства могли взглянуть на тюрьму. Он оглянулся. Эль Сарук отпирал дверь, пока остальные надевали характерные нагрудники и шлемы и подбирали оружие убитых стражников. Вскоре трое из них направились к
в здании гарнизона. Все они были солдатами, служившими
Муфаддалу, и Годвин надеялся, что они смогут притворяться
в течение нескольких секунд, необходимых для обеспечения тишины.

 Они смогли. Часовые умерли, не издав ни звука. Двое людей Годвина
приступили к обходу. Остальные оттащили тела в тюрьму. Их закатали в него вместе с теми, кто умер раньше, и в этом сыром зловонном месте теперь лежали десять обнажённых трупов, где всего десять минут назад лежали шестьдесят два человека и горилла.

Горилла сказала Эль Сареуку, который открывал кандалы ключом, взятым у главного стражника: «Самая большая ошибка, которую когда-либо совершал Муфаддал, — это то, что он превратил меня в это чудовище, а затем отправил обратно в темницу, чтобы напугать вас своими тёмными силами. Мы освободили его из тюрьмы, а теперь разрушим его дом. И тогда, клянусь богом, я думаю, мы сможем даже разрушить его корабль-чуму!»

— «Как? Как?» — яростно спросил старый сарацин.

"Сейчас не время, старик. Пойдём в дом." Он поставил четверых своих людей на углах и двоих перед дверью; этих последних он
к сожалению, лишённый оружия, поскольку для штурма крепости Муфаддала
требовалось по меньшей мере четыре ятагана и нож или что-то в этом роде. Затем он
повёл свой легион с мрачными лицами по раскалённой земле к дворцу.




 Глава XV


- Эль Сареук, ты уверен, что хочешь это сделать? - Встревоженно сказал Годвин,
стоя в тени северной стороны здания и выщипывая
клочки шерсти в поисках неуловимой блохи. "Опасность невелика,
верно, но ваше достоинство!"

Сарацин повернулся к нему лицом прирожденного, но
давно разочарованный актер. "Я бы зарубил человека, который посмел бы
помешать мне в этом", - надменно сказал он.

"Очень хорошо. Будь осторожен, почтенный волк. Помни, что я не знаю, как
быстро может бегать это неповоротливое тело".

"Я буду осмотрителен и коварен, как голодный маленький шакал".

— Тогда иди к нему, и да пребудет с тобой Бог!

Эль-Сарук выглянул из-за угла дома Муфаддала. Фасад был длиной в сто пятьдесят футов, а дверь располагалась в самом центре, и её охраняли четверо туркменов. Он откашлялся, словно собирался произнести речь, подтянул свои одежды и выскочил наружу.
к причалу, который тянулся параллельно фасаду дома и находился чуть более чем в десяти ярдах от него.

Солдаты болтали между собой и не заметили, как он появился на причале и откуда пришёл.

Он тут же начал напевать, словно распевая песни, и подпрыгивать, взмахивая своими розовыми парчовыми и голубыми шёлковыми одеждами, словно сломанными крыльями, расправляя свой чёрный бедуинский плащ, кружась, как дервиш, и всё время мыча и ухмыляясь, как безумный. Четверо мужчин оторвались от разговора и уставились на него. Казалось, он
Он увидел их впервые и, бросившись вперёд с опущенной головой, как таран,
пролетел почти в самую их гущу.

Двое из них обнажили ятаганы, но один из остальных сердито сказал:
«Разве ты не видишь, что он страдает от Аллаха?» Они опустили оружие,
смутившись.

Он начал пританцовывать, понемногу удаляясь на юг, так что они
повернулись, чтобы посмотреть на него. Поверх их голов он увидел, как из-за угла выглядывает тупой
череп гориллы. Это был его последний шанс. Он согнулся пополам, подпрыгнул и встал
на голове, при этом распевая довольно фальшивую песню собственного сочинения о любви паши, чтобы заглушить любой шум, который мог бы
произвести Годвин.

Один из мужчин воскликнул: «Смотрите, братья, смотрите! Под его одеждой золотые доспехи!»

Они обнажили свои ятаганы, потому что ни один идиот с окраин Александрии
не носил доспехи принца.

 * * * * *

Годвин преодолел семьдесят футов в шесть прыжков. Двоих он схватил за уши и ударил головами друг о друга, почти машинально, не задумываясь. Прежде чем
лязг их шлемов затих вдали, он проделывал то же самое с другой парой
. Его новый кадр был, как ель Sareuk сказал, гораздо более мощный даже
чем организм человека, который уже встал и много раз до тридцати противников.
Четверка лежала, растянувшись на земле, серая жижа и красная кровь
текли из их разбитых черепов.

Итак, у него было восемь сабель, девять ножей и шесть комплектов бронежилетов,
вместе с шестью шлемами. — Не так уж плохо, — сказал он, когда его люди сняли
одежду с трупов. — Теперь за дом!

 Те сарацины, которые были одеты как люди Муфаддала, первыми вошли в
дом. Годвин последовал за ним, Эль Сареук (чья страсть к актерскому мастерству была
теперь переполнена) и сорок семь других, крестоносцы и бедуины,
наступали ему на пятки. В прохладном холле им никто не противостоял.

Годвин подумал. Затем: "Разойдитесь веером", - громко прошептал он, чтобы его услышали все.
"и обыщите дом. Убивай всех, кого найдешь, кроме женщин. Эль
Сареук, выбери двух англичан и двух бедуинов и пойдём со мной.

Он направился прямо в комнату игроков, его огромное серо-чёрное тело
летело, как сокол, а пятеро позади него
Ему было трудно поспевать за ним. В одной из комнат, где за столом сидели пятеро мужчин, он бесшумно набросился на них, и прежде чем они успели закричать от удивления, увидев такое чудовище в цивилизованном доме, они были мертвы и лежали на паркетном полу. С ятаганов капала кровь, и лапы и толстые, как стволы деревьев, руки гориллы были забрызганы ею. Затем они добрались до нужной им комнаты.

Да, они всё ещё играли в карты, как он и надеялся. Игра Рамизайла
захватила их, хотя Муфаддалу пришлось полдюжины раз посылать за деньгами и драгоценностями. Конечно, подумал Годвин,
окинув их взглядом на одно мгновение из дверного проёма, она, несомненно, была так же умна, как самый мудрый старец в Англии! Она знала, что он с пользой применит кинжал, который она пронесла тайком, и те часы, которые она ему выиграла.

 К счастью, Херай стоял спиной к двери. Рамизаил и сам Муфаддал оказались лицом к лицу с ней. Пепи отошёл в угол и захрапел, а третий колдун, Хабу, занял его место.

Муфаддал прищурился, глядя на свои карты. У него было четыре туза, но если ему, как обычно,
повезет, то либо у Рамизаила, либо у Хеража будет флеш-рояль. Семь
раз за ночь проклятая девка взяла банк с флеш-роялем.
Семь раз! Ему это показалось довольно большим числом. Тем не менее, он становился
Тыкать Ее извергом.

Он поднял ставку, и замер, встретившись глазами с маленькой свирепой
шары гориллы в дверях. Трусливый человек закричал бы, но человек, обладающий хваленой храбростью Муфаддала, перепрыгнул бы через головы игроков, чтобы приблизиться к зверю.

Муфаддал закричал.




 ГЛАВА XVI


Герадж распрямился, как пружина, его разум лихорадочно перебрал все возможные варианты.
составьте карточки для соответствующего заклинания против горилл. Он не сомневался,
что это была горилла. Он повернулся, чтобы проверить, и только
принято решение о краткой, но содержательной заклинание, которое направило пострадавшим в
равнины Афганистана, когда большая фирма лапой ударил его по загривку от
шею, и последующее разбирательство интересовало его ничуть не больше.

Хабу схватился за свою волшебную палочку. Он был очень слабым колдуном, и ему требовалась палочка, чтобы делать что-то более сложное, чем трюк с тремя скорлупками. Его рука так и не дотянулась до палочки из чёрного дерева. Годвин поднял его и швырнул
презрительно посмотрел на стену, в которую врезался с такой силой, что его позвоночник
сложился, а двадцать девять других костей были сломаны более или менее замысловатым образом.

Пепи очнулся, увидел кончик меча Эль Сареука,
направленный ему в горло, и закрыл глаза, как будто его засыпали песком. — Одно движение твоих губ, колдун, — любезно сказал старый араб, — одно небольшое заклинание, и ты будешь дышать через несколько отверстий, которых у тебя от природы не было. Пепи лежал тихо и неподвижно, как дохлый аист, на которого он отдалённо походил.

Муфаддал размахивал перед собой ятаганом, крича своим
солдатам, призывая Аллаха поразить этих дьяволов-язычников и
проклиная магию Хеража, которая превратила простого человека в
этого ужасного демона, надвигающегося на него. Он совсем забыл, что
это была его идея превратить Годвина в животное ради мести.

Рамизаиль лежала на спине, отбивала каблуками дробь по полу и смеялась от восторга при виде своего возлюбленного — и, несмотря на его нынешнее обличье, он был её возлюбленным — который пробирался среди врагов.
стремглав моды. "Мазок большого адского пса, по всей стене, дорогая!"

"Ramizail", - сказал горилла, маневрируя на преимущество, "что не
женственная. Встань с пола и перестань ругаться. Затем он сделал выпад
одной лапой, схватил ятаган за рукоять стальными пальцами другой,
вырвал его из рук Муфаддала, подошёл к нему и Он нанёс ему великолепный апперкот в челюсть.

Муфаддал присоединился к своим колдунам на полу.

"А теперь, — сказал Годвин, энергично потирая лапы, — приведите мне
этого некроманта, Эль Сареука!"

Пепи, с бледным лицом и дрожащий, был выведен в центр комнаты.
Если бы он был Херайем, то мог бы пробормотать заклинание и отправить их всех на вершину пирамиды. К счастью, он не был Херайем.

 Годвин мгновение смотрел на него. Пепи понял, что прямой взгляд разъярённой гориллы не вселяет в человека уверенность. Он слегка кивнул.
стон, почти писк. Горилла выпятил грудь, которая составляла
семьдесят дюймов, и сказал: "Ты Пепи, если я правильно помню?"

"Д-д- да, о Великолепный", - сказал Пепи.

"Пепи, я хочу, чтобы ты перевез меня на корабль с чумой. Немедленно".

"Ой, я не могу этого сделать", - сказал костлявый волшебник, обращаясь по возможности
чуть бледнее, чем прежде. "Я могу делать только мелкие вещи, такие как..."

"Тогда, я думаю, ты тоже можешь умереть", - с сожалением сказал Годвин и
протянул лапу.

Пепи чуть не рухнул. "Подожди м-м-м-м", - сказал он. — Я имею в виду, подожди-ка.
С-с-с-с. Может быть, есть другой способ.

- Думай быстрее, тощий, - сказал Эль-Сареук.

- Я думаю, - поспешно сказал Пепи. - Я думаю.

 * * * * *

Как раз в этот момент Годвин вскрикнул от удовольствия. Он заметил свой палаш
в кожаных ножнах, висевший на стене над неподвижным телом Муфаддала
как трофей, вместе с его сарацинским шлемом и щитом в форме воздушного змея
и его кривой персидский кинжал. Он подскочил и сорвал их с места.

"Парню можно придать черты горгоны", - сказал он, пристегивая
меч к поясу и нахлобучивая шлем на голову своего круглого животного.
— Но он всё равно кажется голым без своего оружия. Клянусь небом, я уже чувствую себя лучше! А теперь, Пепи, объясни мне, как это сделать.

 — Ну, смотри, о великолепный и великодушный принц, — запнулся колдун, — я
думаю, что могу сделать это с помощью ковра.

 — Я не понимаю, о чём ты, сэр.

 — Летающий ковёр, о...

— Не обращай внимания на О. Что такое ковёр-самолёт?

 — На самом деле это не очень сложный трюк. Ты садишься на ковёр, произносишь определённое заклинание, и ты летишь.

 — Как быстро?

 — Так быстро, как ты пожелаешь.

 — И ты можешь это сделать? Ты можешь превратить ковёр в птицу, что ли?

— Думаю, я смогу, — с сомнением сказал Пепи. — Нет-нет, — поспешно добавил он, когда
Годвин напряг бицепсы, — я уверен, что смогу.

— Тогда сделай это. Эль Сарек, приставь клинок к его шее. При первом же необычном происшествии, если не считать зачарованного ковра, отрубите ему голову.

Эль Сарек с тёплой улыбкой приставил свой ятаган к горлу Пепи.

Пепи посмотрел на свернутый персидский ковёр в углу комнаты, единственном углу, который, казалось, не был забит людьми. Он что-то пробормотал себе под нос. Ковёр медленно развернулся.

— Клянусь алмазными столпами ада! — выдохнул Эль Сарек. — Я верю, что он может это сделать!

Пепи просиял, и его магия перенесла ковер через пол к ним. — Если вы сядете на него, о Великолепие, он доставит вас на корабль, даже если он находится в сотне лиг от берега.

 — Как им пользоваться? — с подозрением спросила горилла.

«Просто сядь на него, скрестив ноги, и думай. Он будет ускоряться или замедляться по твоему желанию. Он подстраивается под желания всадника».

«Верно, — вмешался Рамизайл. — Я много раз ездил на коврах, дорогая.
 Ничего сложного».

Годвин потёр свой голый подбородок, на котором в более счастливые времена росла
жёлтая борода. Он бросил свой щит на сине-красную поверхность ковра,
который теперь лениво парил в дюйме от пола. Он казался достаточно прочным.
— Послушай, старый волк, — сказал он. — Присмотри за девчонкой, пока я не вернусь.

"Разве я не делал этого девятнадцать лет?" - укоризненно спросил Эль-Сареук.

"И пошли этих парней укрепить дом как можно лучше. В
казармы быть уверены, что найдете рано или поздно, что-то
неладно здесь. Я надеюсь, что я вернусь вовремя, чтобы помочь вам, когда
Начинается драка, но сейчас главное — корабль.

— Клянусь Аллахом, так и есть! Если мы все умрём, то это будет ради достойного дела.

— Мы не умрём, — самодовольно сказала Рамизайл. — Я чувствую это нутром. — Она
улыбнулась Годвину. — Удачи, мой дорогой.

— Спасибо. Я бы попросила тебя поцеловать меня, но я видела это лицо. Кстати, -
сказал он Пепи, на шею которого все еще давил клинок Эль-Сареука.
слегка, но настойчиво: - Ты можешь вернуть мне мое собственное тело?

"Только Херадж мог это сделать", - устало сказал Пепи.

"Проклятие. «Ну что ж», — сказала горилла и без лишних слов забралась на дерево.
опустился на ковер и сел. - Всем до свидания, - сказал он. Его короткая бровь
нахмурилась. Огромные клыки на мгновение обнажились в сосредоточенной улыбке. Ничего
не произошло.

"Дай этому т-т-время", - взвизгнул Пепи, когда меч араба лишь слегка коснулся его
горла.

Ковёр слегка покачнулся, словно лошадь, пробующая свои мышцы ранним утром, а затем со свистом вылетел в дверь и исчез. Из других комнат, расположенных между ними и фасадом дома, донеслись изумлённые возгласы, когда люди Годвина увидели, как он проносится мимо них, отчаянно цепляясь за передний край летящего ковра.

В этот момент Муфаддал издал тихий стон, который никто не услышал, а
старший колдун Херайдж открыл глаза и задумчиво уставился в потолок.




 ГЛАВА XVII


Пробный полёт по сине-красному ковру в доме был равносилен тому,
как если бы вы впервые оседлали лошадь и вам пришлось бы перепрыгивать
через несколько рек и порогов, а затем скакать по краю обрыва, подумал
Годвин. Он пожалел, что не вынес или не вывел эту тварь из дома до того, как поднялся на борт. Он промахнулся мимо первой дверной рамы
чуть-чуть, опасно накренился, чтобы обойти испуганного бедуина,
направился ко второй двери и увидел, что он слишком высоко от пола,
пригнул голову как раз вовремя, чтобы не удариться о притолоку,
у него возникло почти непреодолимое желание закрыть глаза и позволить
себе растекться по потолку, он чуть не промахнулся мимо
другой двери, гордо ухмыльнулся и увидел, что входная дверь
быстро закрылась.

— Открой! — взревел он, и в его неистовом голосе послышался рык гориллы. — Открой, недоумок!

Стоявший на страже у двери крестоносец широко распахнул её. Это было непроизвольное движение.
реакция, никак не связанная с приказом Годвина; он просто хотел
проскочить мимо. Но ковёр и горилла наклонились вбок и
полетели на него, он упал ничком с криком, который никогда бы не сорвался с его губ, если бы на него напали четыреста сарацин, а привидение пролетело над ним со скоростью тридцать миль в час, гориллы цеплялись за край изо всех сил.

Снаружи Годвин выровнял ковёр и помчался по докам и над
Средиземным морем. Теперь он задумался. Казалось, он управлял ковром
скорее из-за страха и отчаянных надежд, которые владели его разумом.
чем каким-либо сознательным управлением его полётом. Ему нужно было успокоиться. Он собрал всю свою железную волю в кулак. Ковёр пару раз дёрнулся, как непослушная лошадь, которую пытаются усмирить поводьями, и выровнялся. Он оглянулся через своё огромное волосатое плечо. Земля Египта быстро удалялась позади него. Внизу бушевали сине-зелёные волны с белыми гребнями, и океан казался очень глубоким.

«Боже и Святая Гробница, защитите меня!» — выдохнул Годвин. Он осторожно надавил пальцем на ковёр. Тот слегка поддался, но
казалось, это было вполне безопасно. Он попробовал сделать вираж, а затем еще один.
который снова вернул его на прежний прямой курс. Мужество вернулось к нему.
С приливом. Он рассмеялся во всю свою огромную грудь. "Это приятно,
клянусь моим халидом!" - крикнул он.

Его щит упал с ковра где-то в доме Муфаддала
. Его меч был в безопасности, как и персидский кинжал на ремне вокруг
его шеи и шлем в сарацинском стиле. Знак Соломона все еще был на месте.
На его бычьей шее висел герб Соломона.

Он немного ускорил шаг. Ветер свистел в его маленьких плоских ушах. Он толкнул
вытянув широкую уродливую морду вперед, он пил несущийся воздух. Никогда раньше
он не испытывал подобного ощущения. Рядом с лошадьми они казались улитками.
Он снова увеличил скорость. Очевидно, что не было предела
возможностям ускорения. Он почти забыл о своей миссии в радости от
этого стимулирующего опыта.

 * * * * *

Он направил ковёр к морю, уверенный в своём новообретённом мастерстве; ковёр нырнул, как орёл, в волны, которые жадно потянулись к нему. «Танти, танти!» — взревел великан-обезьян.
в бреду. «Ушёл! Лети за ним, мальчик!» В последнюю секунду он
выровнял ковёр и полетел над поверхностью, едва касаясь гребней волн,
смеясь как сумасшедший. Затем он снова взмыл в небо и устремился вперёд,
маленькими острыми глазками высматривая на горизонте тёмное пятно
корабля с чумой, направлявшегося в Англию с грузом отвратительной
всепобеждающей смерти.

Вскоре он заметил парус. Возможно, это было то самое судно, которое он
искал. Он направил ковёр в его сторону. Оно быстро приближалось, пока он не оказался
кружась над ним на высоте примерно в двести футов. Он замедлил движение ковра, пока оно не стало едва заметным, и наконец
ковёр неподвижно завис над кораблём. Затем он лёг на живот и
выглянул за край.

 В ветреном воздухе ковёр слегка покачивался, как пробка на поверхности
пруда, ласкаемого летним ветерком. Годвин навострил уши. С корабля внизу доносился ужасный визг тысяч пойманных крыс,
которые пищали, стонали и скрежетали, исполняя свою жуткую песню разрушения.

Он нашёл корабль-чуму. Он отпрянул и ухмыльнулся. Теперь...

Сместившись в сторону, на некоторое расстояние от левого борта, он опустил ковёр, пока тот почти не коснулся неспокойного моря, а затем направил его к борту корабля. Он рассудил, что его с меньшей вероятностью заметят, если он спустится на уровень волн, а не сверху. Возможно, его спуск с облаков вызовет ужас, но эти люди уже привыкли к заклинаниям Херайи и не удивятся летающему ковру. Неожиданность была на его стороне, и если бы он
смог перелезть через борт так, чтобы его не заметили, он мог бы
Прежде чем начать атаку, он на мгновение оглядел палубу.

Он был примерно в двухстах футах от судна.

Внезапно, без всякого предупреждения, ковёр выскользнул из-под него, смялся, превратился в обычный красно-синий ковёр, а не в волшебного крылатого скакуна, и упал в волны, где продержался мгновение, пока его не ударило падающее тело, после чего он развалился и погрузился в глубины Средиземного моря.

Чуть ниже, на некотором расстоянии, сорокафутовая белая акула, которую также называют людоедом,
жадно уставилась на происходящее.




 Глава XVIII


Хераджей открыл глаза и посмотрел в потолок.

У него была самая ужасная головная боль. Он попытался вспомнить заклинание от головной боли, но оно ускользало от него. Он попробовал несколько других, но ни одно из них не подходило. Очевидно, удар по основанию черепа несколько затуманил его память. Он закрыл глаза и покорно стал ждать, когда утихнет пульсирующая боль.

Он услышал испуганные крики в других комнатах, а затем, через минуту или две,
голос Пепи неподалёку жалобно произнёс: «Не думаешь ли ты, что мог бы убрать
этот клинок сейчас?»

Пепи был любимым братом Хеража. Похоже, у него были неприятности. Хераж
сделал над собой героическое усилие и повернул голову, несмотря на боль, в сторону,
открыв при этом глаза. Он увидел подошвы дешёвых ботинок Муфаддала, в левой из которых была большая дыра,
сквозь которую виднелась грязная нога; с отвращением он перевёл взгляд и увидел Хабу,
который был мёртв, как никогда.

Он поднял взгляд и увидел Эль Сареука, стоявшего рядом с Пепи. Одной рукой он
обнимал колдуна за плечи, удерживая его, а другой
приставил ятаган к горлу бедняги.

Хераж мысленно продумал заклинание неподвижности. Он чувствовал, что
справился с ним. Он бросил его в Эль-Сарука.

 Эль-Сарук не шелохнулся.

 Хераж, не уверенный, что достиг своей цели, оглядел
полдюжины крестоносцев и бедуинов, находившихся в комнате. Он повторил заклинание для каждого из них. Он зачаровал Рамизайла, который ел финики. Затем он осторожно поднялся на колени.

Никто не пошевелился, даже Пепи.

"Всё в порядке, мальчик," — сказал Хераж, вставая. "Они застряли."

"Я тоже," — простонал Пепи.

Его стон эхом отозвался в Муфаддале, который сел и ощупал свою челюсть
нежно. "Да поразит всех Аллах", - сказал Муфаддал. "Все!"

"Двигайся, Пепи, - подбадривающе сказал Херадж. "Он обездвижен".

"Я тоже, придурок. Разве ты не видишь, что его рука с мечом обвилась вокруг моей
шеи?"

"О, - сказал Херадж. — Хм. Ну что ж. Не можешь ли ты отрубить ему одну из рук?

— Они как камень. Ой! — лезвие ятагана слегка порезало его. — Говорю тебе, я не смею пошевелиться!

— Я тоже, — сказал Херай, держась за голову. — Боже мой, как же я ударился! Какая стена на меня упала?

«Горилла упала на тебя, — злобно сказал Муфаддаль, — и если ты думаешь, что
Я пальцем не пошевелю, чтобы помочь кому-то из вас, двух неуклюжих кретинов с жидкими мозгами, вы сильно ошибаетесь. У меня такое чувство, будто на подбородке вот-вот вскочит фурункул.

 Херай сделал шаг и поморщился. — Я не могу, чёрт возьми, я не могу пошевелиться ни на минуту.

"Я теряю равновесие", - взвизгнула Пепи. "Я не могу стоять здесь вечно".

- Послушай, - простонала Херадж, действительно желая помочь ему, но не в силах выносить
раскалывающую череп боль, - Я сниму с него заклятие на десятую долю секунды
. Приготовься давить изо всех сил на эту руку. Это
даст тебе достаточную свободу действий. Готов?"

— Я толкаю, — сказал Пепи.

 — Тогда давай.

Эль Сареук слышал всё это, стоя неподвижно с мечом у горла волшебника. Он усмехнулся про себя, хотя и не мог пошевелить и ресницей. Целая десятая доля секунды, да?

 Пепи с безумной силой тянул его за руку. Херай снял заклинание и тут же наложил его снова. Раздался свист, скрежет и глухой удар.

Пепи, до последнего момента ничего не понимавший, нажал не на ту кнопку. Он нажал так сильно, что Эль-Сарек, став неподвижным, теперь держал руку прямо перед собой. Но ятаган был зажат в его сильной руке.
Кулак другой руки. Голова Пепи лежала на полу, на её простых и теперь залитых кровью чертах застыло выражение
удивления.

 Херай издал душераздирающий вопль. Он не знал, что в тот момент, когда
Пепи умер, ковёр-самолёт с Годвином на борту, больше не поддерживаемый заклинанием Пепи, упал в море почти на
акулу-людоеда.




 ГЛАВА XIX


 Годвин был сильным пловцом, и тело, в котором он теперь находился, было таким же мускулистым, как и любое другое в мире. Выпив пинту солёной воды и
Пометавшись немного под водой, он поплыл к кораблю с чумой. Он не знал, что произошло, но боялся, что это плохо кончится для его возлюбленной и друзей. Тем не менее он был рад, что ковёр доставил его хотя бы сюда. Уничтожение корабля было их главной задачей, и он был уверен, что сможет с ней справиться.

Тяжёлый железный палаш оттягивал ему руку, свисая
прямо с пояса, но он не мог его бросить. Впрочем,
это было даже к лучшему, подумал он, энергично работая руками и ногами.
он потерял свой щит перед тем, как покинуть землю. В противном случае ему бы
к сожалению, пришлось бросить его на дно. Этот старый щит
был с ним во многих трудных ситуациях.

Белая акула не отставала от него, примерно в двенадцати футах внизу, глядя
на него снизу вверх и прикидывая, какая часть этого странного волосатого зверя
могла бы оказаться самой сочной на закуску. Наконец он остановился на
ноге. Он приподнялся и развернулся в воде, раскрыв свою ужасную пасть
с рядами огромных острых как бритва зубов, которые могли разорвать человека
на две части одним щелчком. К счастью, Годвин успел опустить голову под воду
Он вынырнул на поверхность, вытянув руку вниз, и увидел, как под ним мелькнуло белое брюхо. Он инстинктивно напрягся всем телом, подтянув ноги, а затем оттолкнулся от воды, размахивая длинными руками. Акула промахнулась.

  Годвин взглянул на корабль и увидел, что тот слишком далеко, чтобы он успел добраться до него, прежде чем огромная рыба предпримет ещё несколько попыток. Поднялся ветер, и судно быстро удалялось от него. Проклиная всё на свете, он развернулся в воде и нырнул в её глубины в поисках людоеда.

Слева от него мелькнуло что-то белое; он развернулся, подождал, затаив дыхание и благодаря небеса за вместительные лёгкие гориллы.

Она бросилась прямо на него, развернувшись, чтобы задействовать нижнюю челюсть.  Он отступил на шаг в сторону и набросился на неё, схватив за грудной плавник.  Собрав все силы, которыми обладало тело гориллы, он рванул плавник на себя. Она вырвалась из бока акулы,
медленно истекая кровью в тёмные воды.

 * * * * *

Людоед метнулся к нему. Он схватил его за челюсти, верхнюю и нижнюю, обеими руками и развёл их в стороны. Даже ужасная сила акульих челюстей не смогла противостоять силе гориллы и искреннему желанию Годвина из Англии победить. Петли треснули, и нижняя челюсть повисла безжизненно.

Годвин отступил, проталкиваясь сквозь мешающие ему воды, и даже его
огромные лёгкие уже разрывались от нехватки воздуха; но прежде чем вынырнуть, он
хотел прикончить эту тварь. Он вытащил из ножен железный палаш.
ножны, снова приблизился к яростно бьющейся белой акуле,
и нанес полдюжины ударов. Затем он поплыл вверх, оставляя за собой
все увеличивающееся пятно крови и дрожащий, подергивающийся
сорокафутовый кусок мертвого мяса.

Корабль был далеко. Он вложил меч в ножны и отправился на капитальный ремонт.
она безмятежно плыла, расправив темные паруса, со своим грузом
непристойной смерти.

«Даже Годвин в своём истинном обличье никогда бы её не поймал, — подумал он. —
Зловещая магия Херайджа ещё не раз поможет Англии!»

Он медленно подкрался к кораблю. Наконец он протянул лапу и
Он коснулся скользкого деревянного корпуса. Он тихо рассмеялся. Теперь!

 Капая солёной водой, он подтянулся на борт. Осторожно высунул свою
тупую голову в стальном шлеме над фальшбортом.

Судно было довольно длинным для лавирующего судна с низкой кормовой палубой и высокими поручнями, с большим треугольным парусом и парой довольно маленьких вспомогательных парусов, весело хлопающих над головой, и с вечным сварливым писком крыс, наполняющим воздух в радиусе четверти мили.
На корме играли в кости четверо мамелюков. У штурвала бездельничал
высокий чернокожий раб-нубиец, его чресла были обернуты ярко-оранжевой тканью.
Годвин предположил, что команда состояла еще примерно из шести человек, которые, вероятно, находились внизу
в части трюма, отгороженной от крысиных помещений. Муфаддалю
для такой работы понадобилась бы хорошая группа людей. Он представил, как они выпускают крыс в морских портах Англии, скорее всего, ночью, и ускользают с приливом, оставляя своих ужасных посланников разносить бубонную чуму повсюду. Эта картина придала ему сил и решимости, хотя, видит Бог, ему не нужно было ничего, кроме того, что уже кипело в его жилах!

Так тихо, как только мог, он перевалил своё громоздкое тело через перила.

Затем он выпрямился, все шесть футов четыре дюйма серо-черного, с отвратительным лицом
зверь, вытащил палаш из ножен, занес пальцы для быстрого
действовал и колотил себя левой лапой по обнаженной груди, так что
глухой барабанный бой _бум-бум_ на мгновение заглушил даже грохот
крысы, он открыл свою саблезубую пасть и издал ужасный звук.
катаклизм звуков, произнесение, полностью расходящееся с его обычным
боевой клич, который, казалось, исходил не от его человеческого духа, а от
Тело зверя из джунглей — оглушительная, разрывающая душу смесь
высокого лая, яростных криков, утробного воя и полурадостного,
полустранно-печального рёва, рёва, который говорил о мирных днях под
величественными деревьями, теперь навсегда оставшимися позади, в грохоте и
грозе мрачной, но приносящей удовлетворение войны.

 Годвин из Англии
поднялся на борт.




 Глава XX


Мамелюки были ошеломлены. Сказать, что они были потрясены, — значит ничего не сказать. Они были
потрясены, напуганы, охвачены ужасом, и тысячи других эмоций — все
плохие — наполнили их сердца, и они не могли их перечислить.

Они действительно были очень храбрыми людьми, но они никогда не видели гориллу, и уж точно никогда не видели гориллу, которая появилась из моря и размахивала на их палубе широким мечом крестоносца. Все как один они застыли, разинув рты, и были обречены. Ибо Годвин, несколько сократив своё первоначальное приветствие, прыгнул прямо на них, прежде чем они успели пошевелиться.

 Один человек умер с игральными костями в руке. Другой лишился головы, прежде чем
успел прийти в себя. Третий схватился за рукоять меча и был разрублен
на части с выражением ужаса на лице. Четвёртому удалось
ятаган опустел. Ему это не принесло особой пользы. Он вылетел из
ножен только для того, чтобы звякнуть о палубу.

Раб-нубиец у румпеля - совсем другое дело. Он был
такого же роста, как Годвин, старый воин с толстыми ногами, со сломанными зубами и
покрытое шрамами лицо, свидетельствующее о его многочисленных битвах. Оставив свой пост и подобрав обнажённый ятаган (длиной около двух метров), когда он проходил мимо перил, на которых тот лежал, он со всех ног бросился на Годвина, выкрикивая боевой клич своей далёкой южной родины.

 Годвин выставил свой клинок, чтобы отразить первый яростный удар.
Мечи звенели, как молот по наковальне. Черный был искусен. Годвин
сделал все, что мог, чтобы удержать поющую сталь у себя в груди. Он попытался
нанести удар двумя руками, от которого раб беспечно уклонился, и ятаган
скользнул внутрь, прочертив тонкую алую линию поперек живота гориллы.
На полдюйма дальше и кишки Годвина не пролилось бы на
солнце-горячих досках.

Новая, невероятная длина рук Годвина была его преимуществом. В свирепости и мастерстве владения палашом он был непобедим, но длинный ятаган был грозным оружием в руках такого фехтовальщика, как его противник
номер. Он парировал, парировал и проклинал тот факт, что этот высокий ухмыляющийся
полуголый негр так долго держал его на расстоянии. Краем глаза
он увидел еще больше сарацин, появляющихся из люка впереди. Было
не время стоять и сражаться по правилам джентльменов. У него была работа, которую нужно было сделать
, и этот нубиец вполне мог крикнуть, чтобы прекратили эту работу. Учитывая
Будь у него такое же оружие, Годвин сражался бы с ним по часу в день; но
сейчас ему нужна была быстрая победа.

 «Извини за это», — проворчал он, извиняясь за грязную уловку, которую собирался
применить. Ему не нужно было этого делать. Нубиец отступил, его глаза и
рот его широко раскрылся.

"Оно заговорило!" — воскликнул он и отбросил свой ятаган. "О, Аллах, оно
заговорило!" Он развернулся, подбежал к перилам и перегнулся через них,
словно человек, спасающийся от гнева Иблиса. Годвин не смог сдержать смех. Очевидно,
по мнению этого человека, горилла, которая вылезла из моря и сражалась
широким мечом, была приемлема, но та, которая делала то же самое и
говорила по-арабски, была невыносимым чудом и поражала воображение. Раздался громкий всплеск. С очередным противником было покончено.

 К нему по палубе приближалось с полдюжины человек: он оценил
Команда оказалась права. Он увидел среди них двух лучников. Плохо! Он убрал палаш в ножны, согнул колени и прыгнул к рею, ухватился за него обеими лапами, подтянулся, как гимнаст, и встал на колени на рею, балансируя на ладони, лежащей на парусе. Он осторожно поднялся на ноги, которые были достаточно цепкими, чтобы ухватиться за круглый рею и обрести уверенность в равновесии. Препоручив свою душу Богу, он побежал прямо по
палубе, пока не добрался до мачты. Позади него с глухим стуком упали четыре стрелы
лучники стреляли в те места, где, по их мнению, он мог находиться.

 * * * * *

Он вскарабкался на мачту, которая, к счастью, находилась с противоположной от команды стороны паруса, и осторожно выглянул из-за неё. Что-то в океане привлекло его внимание, и он увидел, что это была маленькая чёрная точка, быстро удалявшаяся от корабля. Нубийский фехтовальщик всё ещё спешил.

Лучники окажутся на его стороне паруса в шесть прыжков. Единственное
решение его проблемы вспыхнуло в мозгу Годвина, как арбалетная стрела
с неба. Он соскользнул с мачты, резко остановился, ударившись ногами о рею,
взял мачту обеими мощными лапами и встряхнул её. Она была прочной, но тонкой по сравнению с мачтами,
используемыми в других конструкциях. Оскалив клыки от напряжения, поджав задние лапы и уперевшись ими в
палубу, он напряг все мускулы гориллы, всю силу крепкого торса, всю
затаённую энергию, которая бурлила и пульсировала под жёсткой старой шкурой. Он сделал один мощный рывок,
потом ещё один, и ещё один.

 Мачта застонала, заскрипела, как девятимильные врата ада
открылся и раскололся надвое, словно поражённый молнией.

 Из всех подвигов Годвина, а их было немало, этот, несомненно, был величайшим.  Когда мачта рухнула вниз, увлекая за собой рвущийся парус, он встал на качающуюся рею и демонстративно отряхнул руки.  А что, если бы это сделал зверь из джунглей?  Разве он, Годвин, не был внутри него?

Сломанная мачта рухнула с грохотом, сотрясшим корабль и вызвавшим хор пронзительных визгов крыс, запертых внизу. Ядро яростно раскачивалось, и его конец с глухим стуком упал на палубу, так что Годвин
Он потерял равновесие и спасся только тем, что быстро опустился на колени и ухватился
обеими лапами.

Большая часть главной палубы была покрыта упавшим тёмным парусом,
под которым барахталось несколько бесформенных комков, бывших членами экипажа.
Годвин снова поднялся и, словно канатоходец, пробежал по наклонной мачте на ют, где спрыгнул и развернулся, ощетинившись зубами, когтями и палашом.

Бугорки на парусе тщетно метались в поисках выхода.
Невидимые крысы наполняли воздух отвратительными, мерзкими
звуками.

Нужно было спуститься и вонзить меч в эти бугорки.
 Возможно, это была не совсем честная атака, но Годвин в тот момент не думал о честности.  Он сделал два шага, коротких и свирепых, как у гориллы, когда лучник нашёл край паруса и выкатился из-под него с натянутым луком.  Он сразу же заметил Годвина и натянул тетиву. Лежа на спине,
он быстро прицелился в грудь истекающего слюной чудовища на кормовой палубе.

 * * * * *

 У него не было времени добраться до него, не было баррикады, за которой можно было бы спрятаться, и
Расстояние было слишком большим, чтобы метнуть меч точно. Годвин резко повернул голову. Рядом с ним на медной подставке стояла жаровня с горящими углями. Быстрее, чем он успел подумать, он схватил жаровню и одним движением швырнул угли в лучника. Тот увидел их, выпустил стрелу и попытался откатиться в сторону. Несколько углей попали ему в лицо и шею. Обугленная и раскаленная плоть источала
едкий, тошнотворный запах, пока несчастный кричал от боли. Его
стрела отклонилась от цели на ничтожно малую долю.

Другой лучник вышел из-за противоположного края паруса, качая
головой. У него шла кровь из носа, и он слегка
потерял зрение. Он оперся о фальшборт и потер кулаком
глаза. Он поднял голову и увидел, как горилла надвигается на него
из-за смятого, колышущегося паруса.

  Он вытащил стрелу из-за пояса и поспешно натянул тетиву.
Он ни в малейшей степени не понимал, как это ужасное существо
появилось на борту его корабля, но однажды оно сбежало от его лука, и
его мог убить простой смертный. Он был турком-сельджуком, этот лучник,
гордый, жестокий и бесконечно суеверный; он был уверен, что Годвин
был каким-то духом, но знал, что духов можно убить, и
казалось, что все шансы были на его стороне.

Первая стрела вылетела из его короткого крепкого лука.

Годвин увидел, как она летит ему в грудь, и в своём истинном обличье мог бы только
посмотреть, как она его поразит, потому что у него не было щита, и у него была лишь доля секунды, чтобы подумать. Но тело гориллы
было создано из более быстрых мышц и рефлексов, чем когда-либо
было у рыцаря. Одна рука метнулась к его груди, и стрела была поймана.
в полёте, за три дюйма до того, как она вонзилась бы ему в грудную клетку.

Турок, у которого уже была наготове вторая стрела, замер. Прежде чем он смог заставить свои окаменевшие руки действовать, горилла набросилась на него. Огромные чёрные лапы схватили его за горло и пах, он был поднят над головой зверя, и воздух засвистел вокруг него, когда волны Средиземного моря поднялись, чтобы утолить свой вековой голод по живой плоти.

Годвин смотрел, как он исчезает в море. Утяжелённый доспехами, он так и не вынырнул. Годвин ухмыльнулся.

Незаметно для него угли из жаровни подожгли упавший парус, и огонь быстро распространился в десятке направлений.




 ГЛАВА XXI


Годвин-горилла вспомнил о четырёх мужчинах, оставшихся под парусом.  Он обернулся и увидел огонь, который теперь яростно разгорался.

"Боже, защити правое дело!" — выдохнул он. «Вот это редкость!»

Двум мужчинам удалось освободиться от удушающего
полотнища паруса. Они осторожно приближались к нему,
обходя пламя, с изогнутыми дамасскими клинками наготове.

«Зверь или Сатана, — закричал один из них, — приготовься к смерти!»

«Хо-хо, — хрипло сказал Годвин по-арабски, — тебе придётся подкрепить эту угрозу действием, малыш!»

Парень остановился, побледнел и, подгибаясь в коленях, рухнул в обморок.

Другой отреагировал совсем по-другому и прыгнул на Годвина.
Годвин, сверкая ятаганом,

выхватил свой длинный меч и отразил первую атаку.
Сарацин был быстрым и неуловимым фехтовальщиком.  Его клинок пронзил
защиту Годвина и оставил длинную рану на бицепсе его левой руки
рука, на мгновение обнажающая темную плоть, прежде чем ее покрыла красная кровь
и потекла сквозь мех.

Годвин закричал и взмахнул своим оружием по дуге, сбив с противника
шлем и нанеся ему глубокую рану на голове.

Сарацин нанес прямой удар. Годвин повернулся всем телом в сторону, и
острое лезвие перерезало все, кроме пары нитей ремня, который
удерживал его ножны.

Прежде чем противник успел оправиться от выпада, Годвин
поднял раненую левую руку и ударил, как молотом. Сложенная
ладонь попала точно в центр черепа, и он упал как подкошенный.
Пронзённый стрелой заяц пару раз дёрнулся и затих.

 Под парусом остались двое врагов. Один из них был оглушён и теперь задыхался. Другой, искалеченный упавшей мачтой, медленно тащил своё сломанное тело в поисках выхода, когда вокруг него вспыхнуло пламя. Он
завыл, как измученная душа на вертеле, обдирая ногти о палубу в
безумном стремлении доползти до безопасного места, и наконец ударился
лбом о комингс люка.

 Забыв о крысах внизу, он вложил все свои угасающие силы в
рывок, от которого крышка люка взлетела вверх и упала на палубу. Затем он перевалился через край и упал, спасаясь от пламени среди голодной орды огромных серых грызунов.

 * * * * *

 В ужасном шуме потрескивающего пламени, визжащих крыс и плещущегося моря Годвин так и не услышал его крика.

Теперь он пристально огляделся вокруг, рассеянно почесывая поясницу в поисках
надоедливой блохи, и увидел, что на палубе корабля-чумы
никого нет. По счастливой случайности, по милости Божьей и
своим собственным мастерством и грубой силой он уничтожил команду. Даже те
, кто потерял сознание, вдохнули пламя и умерли. Годвин стоял один на
палубе, в то время как внизу раздавался постоянный крикливый гам
крыс.

Пламя распространилось в опасной близости от его босых плоских ступней, и он
перескочил через фальшборт на ют, который еще не был
затронут огнем. Здесь он наблюдал, как она пожирает всё на палубе,
поедая паруса, сломанные мачты и, наконец, саму палубу.

Жара в трюме стала невыносимой для крыс, и они
начали яростно отбиваться, чтобы добраться до открытого люка, над которым сгорел парус
. Их тела громоздились под квадратом дымного
света, и куча росла и росла....

Годвин в своем теле гориллы хмуро уставились на пламя. "Что за манера
чтобы умереть", он громко зарычал. "Какой конец для Годвина, который когда-то был королем
всей обширной Англии! Взгляните на эту чёртову воду; наверное, в пределах досягаемости плещется
целый миллион бочонков. Взгляните на этот чёртов огонь. Взгляните
на них обоих, и вот он я, который не может даже поднести один к другому,
пока корабль не пойдёт ко дну! Что за конец!

Впервые в жизни он почувствовал полное отчаяние. Да, он спас свою родную страну, но вряд ли его подвиг будет воспет в песнях и сказаниях, потому что Эль-Сареук, Рамизайл и остальные, скорее всего, в этот самый момент умирали под мечами трёхсот головорезов Муфаддала. Если бы только, подумал он, об этом подвиге можно было бы написать хотя бы одну маленькую балладу!

Он распрямил спину гориллы и оставил позади себя такие эгоистичные желания. Он _спас_ Англию, независимо от того, слышал кто-нибудь об этом или нет.
 Ради этого стоило умереть! Ради этого стоило даже, Боже упаси, умереть
Смерть или порабощение Ramizail в наложницы! Как он любил
девка, население Англии перевешивают ее в конце.

Если есть какой-то шанс на выживание. Если бы только здесь была маленькая
лодка-ракушка, на которой он мог бы отчалить, даже материал для
самодельного плота. Но там не было ничего, ничего, кроме моря и неба
и охваченного пламенем корабля, и беснующихся крыс под ним.

Небо! Что, если бы старый добрый джинн Михрьян
спустился с этого ясного жаркого неба!

 Но нет, Годвин должен отправить Михрьяна в другое место, должен запретить
Печать заставила его последовать за ними из-за упрямства и мелочной обиды на безобидные проделки Рамизайла!

 Рана причиняла ему боль. Он чувствовал, как тело гориллы жаждет позаботиться о ней,
вылизать её и запустить процесс заживления. На мгновение ему стало противно от этой мысли, а затем он впал в отчаяние, потому что какая разница, начнёт ли рана заживать, если он обречён на ужасную смерть от огня или воды? Но инстинкты его тела не могли быть подавлены.

 С долгим вздохом Годвин Английский сел на грубые доски
и начал лизать свои разорванные бицепсы шершавым языком.

Одновременно с тем, как он сел, первая крыса вскарабкалась на груду разорванных трупов и выпрыгнула из люка на палубу.




 ГЛАВА XXII


«Ну что, — сказал Муфаддал, небрежно поедая яйцо, сваренное вкрутую, — добрался до казарм?»

Херадж поднял из воздуха холодное полотенце у своих колен и обернул им
вокруг головы. - Я так и сделал. Вау! Мне пришлось наложить заклинания неподвижности еще на двоих
еще этих дьявольских крестоносцев, которые стояли у задней двери.
Но я добрался до казарм. Солдаты даже сейчас разворачиваются
вокруг дворца. Ох! Как же болит голова!

 «Не понимаю, почему ты не можешь собраться с силами и наложить заклятие на всю эту шайку», — раздражённо сказал Муфаддаль.

 «Я же говорил тебе, у меня болит голова, вот почему я не могу этого сделать, будь ты проклят», — сказал Хераджу. «Я делаю всё, что в моих силах, чтобы те, кто в этой комнате, и те двое сзади оставались неподвижными. Мне приходится концентрироваться, и это причиняет мне боль. Затем я воздвиг вокруг этой комнаты силовую стену, чтобы никто не мог войти или выйти, кроме меня, а это тоже требует концентрации. Говорю вам, я никогда не ходил
ничего подобного. Всё, что я могу вспомнить, — это два заклинания и
заклинание для свертывания молока. Я не могу заколдовать всех этих невежественных злодеев,
как не могу... не могу полететь на Луну.

"Кстати, ты нашёл гориллу? Годвин?"

"Нет, не нашёл и надеюсь, что никогда не найду. Я не хочу снова оказаться в пределах досягаемости этих кулаков размером с окорок, даже если за моей спиной будет легион демонов.

 — Он всё ещё горилла, если он жив, я имею в виду? Или он превратился обратно, когда ты потерял сознание?

 — Нет, он горилла. Это заклинание отличается от силовых стен.
и неподвижность. Но к черту Годвина. Я хочу нянчиться с этим болваном. И
ты тоже сбиваешь меня с толку. Мои заклинания дрожат. Я только что видел, как Эль Сареук
там, в углу, сдвинулся на добрых полдюйма. Если ты хочешь, чтобы эти свиньи остались в живых для
пыток и прочих развлечений, мне нужно сосредоточиться. О, мои тритоны
и летучие мыши! Я умру! — Он подошёл и рухнул в угол,
где угрюмо уставился на трупы двух своих братьев и что-то бормотал себе под нос.

Муфаддаль выглянул в окно. Оно было слишком маленьким, чтобы через него можно было что-то разглядеть, но достаточно широким, чтобы частично видеть задний двор. Он увидел дюжину
его люди перебегали от одного укрытия к другому.

"Через минуту-другую, — уверенно сказал он, — через несколько минут, клянусь
Аллахом, эти отступники и неверные увидят, что такое настоящая осада!"

И при этой мысли он погладил свою грязную бороду, прищурил
мягкие карие глаза и захихикал, как маньяк.




 ГЛАВА XXIII


Годвин оторвался от обработки ран. Он мельком увидел серую фигуру,
промелькнувшую в поле алого пламени. Он присмотрелся и
увидел дюжину больших крыс, наблюдавших за ним с нижней палубы. Он
вскочил на ноги, толстые пальцы на ногах гориллы скрючились от страха, который
никакая храбрость не могла унять. Чума! Восхитительная, грязная,
непристойная чума! Даже с горящего корабля посреди пустынных
вод в последний момент можно было бы спастись: но от
укуса одной из этих крыс наступила бы отвратительная смерть, которую ничто не могло
отворачивайтесь, даже сами джинны!

Он обследовал корму. Никаких высоких пьедесталов, на которые мог бы взобраться человек (или большая
обезьяна), никаких защитных доспехов, которые могли бы отразить
атаку крыс. Он стоял здесь один, вооружённый палашом и
кинжал, шлем и золотая эмблема. У него был только один шанс.
Он мог присесть на корточки на фальшборте в самом конце, потому что там было высоко, и это дало бы ему преимущество — оказаться чуть выше визжащих врагов. Он прыгнул, удержал равновесие и присел на корточки, а его обнажённый железный палаш свисал между согнутыми коленями, пока он ждал их первого шага.

Долго ждать не пришлось. Кормовая часть корабля была единственной,
которую не затронул пожар. Крысы устремились туда в поисках временной
безопасности. Когда они хлынули туда, отвратительная и ужасная команда,
и, рыча друг на друга, с желтыми, как осколки янтаря, клыками, с
облезлыми шкурами, на которых часто появлялись первые признаки чумы, вожаки
заметили Годвина, уныло устроившегося на перилах. Они остановились, подумали,
подергали усами, а затем двинулись на него. Он был мясом.

Первая шеренга бросилась в атаку и была убита восьмерыми за один удар, от
размашистого меча. Со второй шеренгой дела обстояли аналогичным образом. Крысы отпрянули и
пристально уставились на него. Он почти слышал их отвратительные,
угрожающие мысли. Он ждал. Гигантский грызун, у которого
половина шерсти была выдрана,
отвратительные битвы под палубой, посыпался на него. Идеальный рефлексы
гориллы сбросил меч и плюнул зверя через
кишка тонка. Он повис на мече, извиваясь и слабо попискивая, когда Годвин
взмахнул лезвием взад-вперед и раскроил маленькие черепа еще дюжине
.

Мириады этой ужасной орды, кувыркаясь, поднялись на палубу юта. Годвин
теперь постоянно калечил и уродовал их, а на него набрасывались всё новые
крысы. Некоторые из дьяволов уже пировали на своих мёртвых собратьях.

  И так, в течение минут, которые тянулись как недели, Годвин Английский сражался
Он отмахивался от крыс и без надежды ждал неизбежного конца, когда даже его могучие мускулы устанут, а взгляд станет рассеянным, и они наконец доберутся до него.

 Тесная группа крыс напала на него справа, а некоторые даже запрыгнули на перила и бросились на него.  Он яростно размахивал мечом, рассекая их коричневую массу, отбрасывая их на палубу, сталкивая в море или уничтожая на месте беспорядочными ударами. Затем слева появился легион, и
он вскочил на ноги, опасно балансируя на фальшборте, когда
он наклонился и взмахнул мечом взад-вперёд.

 * * * * *

 Ближе всего к нему они подобрались в тот момент, когда три здоровенные крысы, жирные, злые и уродливые, запрыгнули на его покачивающиеся кожаные ножны и вцепились в них. Они могли бы взобраться на них и укусить его, прежде чем он смог бы их прикончить, если бы не удачный удар сарацинского фехтовальщика, который почти перерубил его пояс с мечом. Последние несколько нитей распустились, и ножны упали на палубу,
унося с собой крыс и пояс.

Что-то выкатилось из ножен и издало тихий металлический звук.
она ударилась о перевернутую жаровню. Годвин рискнул взглянуть на нее. Она
Тускло поблескивала желтым на солнце.

"Клянусь крестом, мессой, книгой и свечой!" - завопил Годвин, напугав крыс.
так что они поспешно попятились. "Кольцо Соломона! Так вот _ это_
куда я его положил! В окровавленные ножны! Конечно, я помню.
Где-нибудь, где он всегда был бы у меня под рукой!

Ничто, даже в десять тысяч раз больше крыс, не могло бы удержать его от
этого кольца. Он спрыгнул с перил, присев на корточки, чтобы опустить
меч на палубу, и клинок в его руке был огненной косой.
Он косил крыс десятками, сотнями, тысячами, когда они набрасывались на него. Они прыгали, и острие меча взлетало вверх и вниз быстрее, чем мог уследить глаз, и они умирали в прыжке. Они бросались на него, и их головы отрывались или разлетались вдребезги от взмахов широкого меча. Затем они отступили, потому что крысы умны,
и даже их голода было недостаточно, чтобы заставить их броситься на это
непобедимое оружие, не подумав как следует.

 Воспользовавшись передышкой, Годвин прыгнул, схватил кольцо и нырнул
Он вернулся на своё место на перилах. Крысы снова подошли ближе.
Левой рукой он прижал кольцо к символу на цепочке у себя на шее и громким радостным голосом закричал: «Мирджан! Я взываю к
Мирджану!»

Посреди крыс, обутых в сандалии из сине-белого огня,
так что отвратительные существа отпрянули от него, появился
десятифутовый джинн Мирджан, в тюрбане из шёлка цвета слоновой кости,
в панталонах из блестящего пурпурного бархата, источающий аромат
розового масла.

Он низко поклонился.

«Владыка моей жизни», — звучно произнёс Мирджан, когда крысы отступили.
вниз по палубе юта: "Похоже, нуждается в моих скромных услугах. Я
в его распоряжении!"




 ГЛАВА XXIV


Горилла Годвин вздохнул. За всю свою жизнь он никогда не издавал более пылкого и
благодарного звука. "Михрджан, - сказал он, - я должен сказать, да,
клянусь богом, я скажу, я рад тебя видеть".

Мирджан огляделся. «Твои чувства преувеличены, господин.
 Это черта твоей расы».

 «Да, ладно, не обращай внимания. Послушай, ты можешь избавиться от этих проклятых
слизняков? У меня уже рука устала их отгонять».

Джинн сделал жест, поднялся ветер и пронёсся вдоль кормы, и
крысы посыпались на главную палубу, где снова принялись драться
между собой на краю костра.

"И пока я об этом думаю, там где-то плавает чёрный парень. Ты не видишь, он ещё там или утонул?"

Михрьян исчез и вернулся прежде, чем воздух успел заполнить образовавшуюся после его ухода пустоту. «Он плывёт, господин, но слабо.»

 «Что ж, он хороший парень, хоть и заблудился, служа под началом этого паршивого…»
Нищий Муфаддал. Он один из лучших фехтовальщиков, с которыми я когда-либо сталкивался. Ты можешь
перевезти его домой, в Нубию?

Михрджан ухмыльнулся. "Дело сделано".

"Хорошо. Я чувствовал себя гнилым о нем. Бедняга спрыгнул за борт, потому что я
говорил с ним. Которая воспитывает этого: ты можешь снова сделать меня себе? То есть, забери тело этой обезьяны туда, где его взял Герай, и отдай мне моё?

Мирджан нахмурился. Казалось, его мысли блуждали в далёких странах.
Наконец он сказал, просветлев: «Я понимаю, как это было сделано. Я могу это исправить».

«Тогда, конечно же...» — Годвин обнаружил, что лапа, которой он
жестикулирующая рука превратилась в сильную загорелую руку, немного грязную, возможно,
но всё же его собственную. Он посмотрел вниз. Его мантия и доспехи были в лохмотьях. Очевидно, они повидали немало в джунглях. Однако тело казалось целым и приятно покалывало, когда Годвин снова завладел им.

Мирджан сказал: «Подходящая одежда в порядке», и Годвин был одет в
белую парчу и небесно-голубой шёлк поверх позолоченных доспехов из сетчатой стали.
 Его палаш висел в новых ножнах, украшенных кисеёй, а
Борода и волосы были аккуратно подстрижены и расчёсаны. Его кожа казалась чистой, и
казалось, что он искупался в течение часа.

"Какой же ты талант, Мирджан, старина," — восхищённо сказал он. "Пусть меня проклянут небеса, если я когда-нибудь снова с тобой расстанусь."

"'Это мудро — позволить мне оставаться поблизости." Джинн нахмурился. "А
моя госпожа, о король? Она в безопасности?"

"Я надеюсь на это, но я оставил ее довольно давно. Пришлось потопить этот корабль,
ты знаешь. Он направлялся в Англию с грузом чумы. О, ты знаешь
ты был там, когда мы нашли сэра Малкольма. Нам лучше вернуться
немедленно во дворец Муфаддала, Михрджан. Только еще одна просьба: ты сможешь
потопить для меня этот корабль с вредителями?

"Он уже тонет сам по себе, мой господин". И действительно, палуба под их ногами была
наклонной. Внизу, на носу, сгрудились крысы,
ссорились и дрались между собой, и их отвратительный
хор поднимался, оскверняя небеса.

"Хорошо. — Тогда пойдём.

Мирджан взяла его под локоть, и внезапно они оказались на высоте пятисот футов над Средиземным морем и смотрели вниз на корабль, который, как с надеждой думал Муфаддал, должен был стать гибелью британской нации.
Даже отсюда Годвину казалось, что он слышит последние визги и
ужасающие вопли огромных серых крыс. Затем Мирджан
направился к берегу, и корабль с чумой исчез из виду.




 ГЛАВА XXV


Они стояли вместе в личных покоях Муфаддала. Заклинание
неподвижности было наложено на смуглого Муфаддала и его главного
колдуна, в то время как Рамизаил и Эль-Сарек со своими союзниками
бедуинами и пленными крестоносцами могли свободно передвигаться, куда им вздумается.
Теперь они столпились вокруг десятифутового джинна.

«Что с моими восемью людьми в тюрьме и казармах?» — спросил Годвин.

 Мирджан ответил: «Убиты, о король, застигнуты врасплох и не успели защититься».

 «Проклятье. А мой сокол, Желтоглазый?»

 «Он сидит на крыше в центре Александрии и с нетерпением ждёт твоего появления».

«Приведи её сюда, пожалуйста».

Старая птица, слегка потрёпанная и удивлённая, появилась на
бронированном плече Годвина. Она ласково уткнулась клювом ему в ухо,
и он с жаром сказал: «Ах, _ты_!»

«А теперь, о Владыка Моего Существа, я одолею врагов без
дом вихрем с равнин Ада или молнией из
облаков? Выпущу ли я из их голов глаза, выжженные
пламенем? — яростно спросил джинн.

"Нет, приятель, нет! Мы победим их в честном бою. Только пусть этот Херадж отключит свою
магию, отправь его и Муфаддала туда сейчас же, и дай мне
еще сотню союзников."

"Это все равно будет два к одному против тебя", - сказала Михрджан, когда пара заговорщиков
исчезла.

"Естественно. Веселее. И приведи мне не сотню джиннов,
также, но сотню бойцов пустыни или хороших, крепких франкских чемпионов.
И проследи, чтобы другие мои парни были как следует вооружены.

«Они ждут твоих приказаний в передней части дома», — смиренно
сказал Мирджан.

«Тогда я пошёл. Эль Сареук, ты готов? Мирджан, присмотри, чтобы эта огнедышащая женщина
не лезла в самую гущу событий, хорошо? Давайте, ребята, вперёд!» —
он бросился к входной двери.

Мирджан сказал Рамизайл, понимая её натуру так же хорошо, как она понимала саму себя: «Хочешь посмотреть на битву, малышка?»

«О да, Мирджан, да!»

«Тогда идём». Он взял её в свои огромные нежные руки и, взлетев вверх, заставил их атомы пройти между атомами глины и
дерево, так что в мгновение ока они оказались высоко над землёй и удобно расположились там, глядя вниз на крошечные фигурки солдат Муфаддала, расставлявших посты вокруг дома. Двое из них, стоявшие поодаль и указывавшие то в одну, то в другую сторону с криками, неразличимыми с такой высоты, были сам Муфаддал с чёрным лицом и его некогда могущественный колдун Херай.

Из двери выбежал воин, который сразу же вступил в схватку с шестью
противниками, блистательно владея мечом; за ним последовали другие,
многие другие, пока не вышли сто пятьдесят пять человек. Начались рукопашные бои.
Они присоединились ко всем остальным на поле. Рамизайл закричала от восторга.

 * * * * *

 Это было похоже на то, как если бы две группы игрушечных солдатиков, наделённых
способностью двигаться, сражаться и маневрировать,
были зачарованы. И девочка, и джинн
были в восторге. Войско Годвина рассредоточилось,
собралось и двинулось вперёд.
Муфаддаль развернулся, вернулся и снова погнал их, пока
противник не дрогнул и не обратился в беспорядочное бегство. Крестоносцы и бедуины
преследовали их, рубили сзади, заставляя их стоять и умирать
кучками. Двое бежали к причалу, отталкивая друг друга.
Их оружие, указал Мирджан, — это Муфаддаль и Хераж. За ними
следовала огромная фигура в белом, небесно-голубом и золотом, размахивающая длинным мечом над головой. «Годвин!» — воскликнула Рамизаиль, в волнении кусая ногти. «О, Мирджан, опустись ниже! Я хочу посмотреть!»

 Джинн опустился, пока их ноги не оказались в десяти ярдах от причала. Там они проплыли над преследуемой парой.

Муфаддал, задыхаясь, выпалил: «Единственный шанс! Под доком!»

Хераж выдохнул: «Мы могли бы встать и сразиться с ним», — но в его голосе не было уверенности.

"Ха", - сказал Муфаддал и одним отчаянным прыжком прыгнул с причала
в море. Херадж был на шаг позади него. Годвин подошел к краю
и остановился, сбитый с толку. Их головы не показывались над водой.

- Михрджан, - прошептал Рамизаил, - они убегут!

- Наблюдай, - спокойно сказал джинн. Он указал пальцем, и часть причала стала прозрачной для её взгляда. Под ней Херай и его хозяин, обливаясь потом, взбирались на настил из досок примерно в двенадцати футах от внешнего края причала. Годвин всё ещё в замешательстве чесал голову. Очевидно, он не мог видеть сквозь
пирс, насколько это было возможно.

Двое заговорщиков присели там, с опаской глядя на море.
"А теперь смотри," — сказал Мирджан. Рамизайл, пристально глядя, увидела, как позади них показалась серая мордочка, а за ней ещё несколько. "Крысы!"
 — выдохнула она.

"Да, крысы. Все, кто живёт под пристанью, госпожа, пришли сюда на запах ужина.

Словно главная крыса подала сигнал. Мгновение — и легионы мохнатых чудовищ набросились на двух мужчин, сидевших на корточках.

Сквозь доски верхнего настила доносились крики боли и ужаса.
док. Хераж выпрямился, словно собираясь встать, ударился головой о причал и в полубессознательном состоянии рухнул в самую гущу роящихся грызунов. Он захрипел и взмахнул руками, когда их маленькие острые грязные зубы впились ему в горло, живот, глаза.

 Муфаддал бросился в воду. Его _галлабия_ зацепилась за выступ, и он повис, брыкаясь и крича, только голова торчала над водой. Удивительно, что дешёвая ткань не порвалась. Крысы спрыгнули ему на голову, соскользнули в воду и поплыли обратно.
вцепился в его лицо, уселся на его голую голову и стал безумно рвать его
скальп. И вот, оказавшись в беспомощном положении из-за случайности, Муфаддал
умер такой ужасной смертью, какой никто не пожелал бы ему.

 * * * * *

 Эль Сареук подошёл к Годвину. «Что это были за страшные звуки,
товарищ?» — спросил он, вытирая пот честной битвы со своего худощавого
бородатого лица.

«Муфаддал и Хераж, я так понимаю, хотя как и где они умерли, я не могу
сказать».

Мирджан опустился на землю, держа Рамизаила на руках. «Повелители, — прогремел он, —
поставив девушку на ноги, «они погибли в нише под пристанью, как и должны были погибнуть, скрытые от дневного света, с зубами своих злобных приспешников, застрявшими в их глотках. Теперь пятно, которое они оставили на исламе, смыто с них кровью».

— Чёрт возьми, — сказал Годвин, когда Желтоглазый слетел вниз и уселся ему на плечо, — значит, всё кончено, и это самый чистый случай поэтической справедливости, который мне когда-либо встречался. — Он огляделся. Мирджан по собственной инициативе отправил бедуинов и крестоносцев по домам.
Его взору предстали только трупы. «В седло, друзья!» — радостно взревел он.
"Эта битва окончена, и в мире ещё много несправедливости, которую нужно исправить!"

"О боже, — простонал Рамизайл. — Неужели ты не хочешь отдохнуть недельку-другую,
рыцарь?"

— Покой только мёртвым и старым, ведьма.

Эль Сареук яростно кивнул. — Работа для готовых к бою мечей никогда не заканчивается,
девочка.

Рамизайл закатила свои прекрасные глаза и пожала плечами, слегка улыбнувшись
своими полными губами. Мирджан указал на их оседланных лошадей.
и чавкающий на небольшом расстоянии. "О Владыка Моей Жизни, я знаю, что неправильно" - в Египте для этого нужны четыре, а может быть, и восемь сильных рук", - сказал он.
"Мы случайно оказались в Египте", - сказал Рамизаил.
"Этот Египет находится на три тысячи лет в прошлом", - сказала Михрджан.
"Вы можете перенести нас обратно?" - нетерпеливо спросил Годвин.
"Конечно, сир".
"Ну что ж, тогда пошли!" взревел он. Он положил руку на плечо моего друга.
Эль Сареук и еще один обхватили тонкую талию Рамизейла и погнали их
к лошадям. И громкий смех Михрджан, полный неистового удовольствия, раскатисто прогремел в воздухе пустыни....
***********


*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГА «ЗАКОЛДОВАННЫЙ КРЕСТОВЫЙ ПОХОД» ***