Самая длинная история на свете. Глава 283

— Да нет, — телепат покачал головой, — не можем мы себе такой роскоши позволить, к сожалению, или к счастью, как минимум, ещё четыре недруга точно лишние. В конце концов, разве не враги сами виноваты в такой судьбе, довели себя до подобного состояния. Обычный человек лишь лучше и чище стал бы. По сути, артефакт-то хороший. Полагаю, нуждаешься в отдыхе и дальше? Я так точно, не могу создавать гомункулов-гигантов и работать посредником больше одного-двух раз в сутки, а иначе, можно так и разума лишиться. Никуда злодеи не денутся, как и упоминал, отказаться от боя не смогут, как бы ни старались.


— А вот вызвать вашего лидера и ещё троих товарищей на бой и лишить магической силы, вполне, — возразила странница, — так что, хотите или нет, а, минимум, двоих в день устранять придётся. Да и разница серьезная, десять дней на работу потратить или пять. Очень хочу поскорее в плавание отправиться, путь далёк, раз порталом обеспечить не хотите, почему-то, прикрываясь сомнительными возражениями. Не то, чтобы были мне как-то там особенно неприятны, однако, есть дела поважнее, чем на арене патрициев развлекать.


— Как скажешь, два так два, — волшебник поднял руки вверх, — мне-то и самому выгодно, вдвое больше славы, так сказать, раньше зло покараем и все такое. Думал просто, что тебе вряд ли выпадет возможность поесть редкой и дорогой пищи, поваляться на пляже, на берегу моря, поучаствовать в каком-нибудь празднике, потанцевать и попеть, встретиться с интересными людьми.


— Даже, если бы мы и не смогли продолжить битвы, все одно не стала бы тратить время на подобную чушь, — Электра скривила губы презрительно, — или отправилась бы тренироваться, или изучать что-нибудь, обдумывать разные тактики. Не все враги окажутся слабаками, полагающимися исключительно на чары, кто-то и вправду неплохой поединщик, надеюсь. Потому как если нет, станем вызывать на бой и двоих, троих разом, или восьмерых. Если самый сильный из них долго не протянул, что ждать от жалких слабаков? В общем, в путь, не теряя ни мгновения. Противники сами себя не убьют, к сожалению.


И словно кто-то только и ждал минуты, когда разговор закончат, открылись с десяток порталов, и полезли из них незнакомые воины, скидывали защитные плащи, помогавшие пройти сквозь портал, а под ними латы антимагические и вооружены всем, что только вообразить можно, кинулись в атаку. Только толстяк сразу из земли каменные стены вырастил, отгородившись, с помощью чар лишь возводил, а камень обычный, антимагические наконечники стрел и копий навредят не больше обычных. Теперь портал открыть и в него. Очутились на берегу какого-то моря, вероятно, максимально далеко от обитаемых земель.


— Это что ещё такое вообще было? — телепат нахмурился. — У меня подобных врагов нет, вроде, или, как минимум, не припомню. И ничем не провинился, чтобы прислали охотников. Их нам только и не хватало, могут просто все битвы сорвать, постоянно преследуя. Ты ведь не преступница, вроде, или ошибаюсь?


— Ты же в моем разуме копался, — напомнила наша девушка, — должен помнить, как видящая вычислила, когда искала самого злого человека на планете, вот от неё «привет» и прилетел, с высокой долей вероятности. А ваши враги могли жалобу подать и подсказать где искать, чтобы мы не их били, а от этих орд бегали. Зря, кстати, поспешил, могла вполне несколько поуменьшить количество преследователей. Не самые храбрые воины, поймут, что больно кусаемся, и отправятся искать иную, менее опасную, добычу, которая не жалит насмерть. А теперь придётся постоянно бегать, чего бы и не хотелось вовсе.


— Напала бы и лишь подтвердила все подозрения на свой счёт, — возразил собеседник, — лучше отправим наших, из тех, кто потерял магическую силу, к дилерам наемников, чтобы попытались объяснить ситуацию и отсрочить охоту на твою персону или даже просто откупиться, дабы не атаковали. Иногда, добром можно добиться большего, чем кулаками. А убьешь кого-нибудь и все, дело станет принципиальным, уже ни уговоры, ни золото не помогут, подумай сама. Жаль, конечно, что опознали. Предполагалось, что останешься для них неведомой старухой. Видишь, недруги невероятно коварны и трусливы, прикрываются кем только могут упорно и ничего с этим не поделаешь, как ни старайся. И как мы только раньше с ними воевали и даже побеждали, периодически? Не представляю, возможно, количество выручало и мастерство.


— Одно радует, если можно так сказать, — наша героиня усмехнулась, — если сейчас переместимся на очередную арену и бросим вызов, такого никто не ждёт, окажутся в невыгодной позиции. Выбери из уцелевших самого сложного противника, такого, чтобы быстро сломить не получилось. На остальных, просто, у нас может не быть много времени, вызвали, за один-два удара прикончили и удрали до прихода нападающих. Они никогда не вычислят, на какой арене выскочим, если не придерживаться особенной тактики. Интересно, коли в бой вмешаются, их как-то накажут ли нет? Просто не хотелось бы, за право биться без чужого вмешательства, платить невероятное количество денег. Даже знать не хочу, сколько потребуют. Весьма жадны.


— Ни одна арена не даст влезть, хоть пару слов из вызова произнесём и все, выстроит защитное поле и выдвинет стены, оберегающие от антимагического оружия, каждый шаг продуман заранее и даже не нашим поколением воинов. Но могут ждать и заранее, явились, ой, и уже окружены и предлагают лапки вверх поднять. А дальше, суд и казнь, даже неизвестно за что, дальше враги наших побеждают и жизнь на планете заканчивается, как не печально это признать. Ну тут находиться уже опасно, наверняка, вычислили, спешим на следующую арену, к самому опасному из выживших темных колдунов. Он от прочих отличается малой уязвимостью и потому адски агрессивен, обожает постоянно атаковать. А что мы в ответ сумеем предпринять, не совсем известно. Если ты выдумаешь?



— Неплохо бы поэкспериментировать с магией, — кивнула странница, — есть мысль, возможно, дельная, понять бы ещё, умеешь ты что-то подобное или нет?



В общем, поспешили на новую арену. Соратник поспешил прочитать заклинание вызова и проделал все соответствующие манипуляции, однако, ни ответа, ни привета, соперник словно в воду канул, не желал показываться в принципе. Может, он сам кого-нибудь вызвал или умер ненароком? Ожидать можно было вообще, чего угодно. Толстяк подождал минут пять, сверился с положением солнца и пожал плечами. Пояснил, что, по всем правилам, трусишка должен быть уже мёртв или корчится в агонии. Коли, конечно, не придумал какой-то новый метод защиты, неизвестный прежде. Надо не отменяя предыдущего вызова, попробовать новый. Сделал, как сказал и вот открылся портал и явился новый враг, отличался от предшественников ещё большим уродством. Сам длинный, как есть журавель, и кажется тощим, а живот огромный и чуть не до колен висит, тоже и с лицом, верхняя часть головы маленькая, а щеки и подбородок огромные и скрывают длинную и тощую шею, такое впечатление, что двух разных людей сшили между собой и получилось такое вот анти чудо природы. В руках держал посох с навершием в виде черепа собаки.


— Опять хотите бесчестно победить? — заквакал он. — Только я так не дамся, буду жаловаться, в конце концов, есть же правила определённые. Кем себя вообще вообразили, спрашивается? А то смотрите, придётся всю украденную магическую силу вернуть, да ещё свою отдать, до последней капли. Так-то вот.



— Ты не шуми, — прервал крикуна телепат, — сейчас побьем тебя, а потом жалуйся кому хочешь. Вопрос есть, куда Хруст Хрустальный делся? Я его на бой вызвал, а ответа нет. Неужели, тоже чего-то задумал, отвечай, как есть, а то так в разум проникну и выясню, только, сопротивляясь, себе навредишь больше.


— Так он с охотниками связался, — пояснил злодей, — они его в антимагическую сферу и засунули, обычно её в качестве переносной тюрьмы используют, чтобы жертва с гарантией не вылезла. И столько заплатил, что и охраняют и вас непременно поймают и уничтожат. Мы нарочно выбрали те ватаги, которые исключительно за денежки воюют, и плевать хотели на добро и зло, лишь бы не против людей идти. А уж какие там волшебники, дело десятое. Расправятся и не вспомнят даже, как звали покойных. Потому, готовьтесь к непростым временам.


— Это ты себе скажи, — наша героиня сощурилась, — вызывай своего гомункула, сейчас я его буду с дерьмом смешивать, если не покажешь хорошего боя.



— О, драться-то я как раз умею, — негодяй тут же начал читать заклинание, — появилась туча, только из неё не вода потекла, а песок посыпался, принял форму человеческого тела, но не сменил материал.



Весьма опасная штука, мягко говоря, потому, как и жидкая, и твёрдая разом. Тут бы огонь не помешал, а у союзника нашей умницы стихия камня под контролем, по сути, ничего сделать не сможет. Но, у любого гомункула есть энергетический кристалл, разрядится и конец бойцу, главное, протянуть достаточно долго, не разрядиться самим. Единственное преимущество, магической энергии больше, потому как недавно победа одержана и сила врага получена. Накинулась наша девушка на соперника, принялась щитами охаживать, а он старается уклоняться или пропускать сквозь себя, снижая плотность тела, можно лупить сколько угодно. Только песочному ведь тоже отвечать нужно, сформировал кулак в виде наковальни, попытался ударить, а юная воительница щитом навстречу, вложив всю силу, а её-то, напомню, больше, к тому же, каменный воин тяжелее, а значит, и удар наносит массивнее, отбил, и продолжил в том же духе, ни на мгновение не переставая атаковать, жертва отступала, вроде ей ничего не делается, но тоже приходится постоянно двигаться.



Вроде хорошо шли и тут случилась неприятная неожиданность, после очередного столкновения, щит разлетелся на кусочки, да так неудачно, что один обломок полетел сторону, злого мага, попал по защитному барьеру. Поганец отскочил испуганно, на миг контроль потерял, а путешественница сразу и воспользовалась, вырастила вокруг недруга каменный цветок, лепестки сомкнула и швы убрала, стиснула пленника в комок, не дёрнешься, и начала изнутри шипами колоть, не давая ничего сформировать, вроде и не убит, а поделать ничего не в состоянии. Попытался сверлить, преобразовавшись в бур, песок, в этом плане, очень хорош, а наша хитрица слоев добавляет и продолжает тыкать, плюс при бурении ещё и пыль получается, но она же каменная, начала с песком смешиваться, пока не стало треть от общего числа, а потом слепилась, разделив врага на отдельные фрагменты. А кристаллы-то не везде и те части, которые не подзаряжены, простым песочком стали, а после и в слизь обратились.


Теперь сформировать внутри тюрьмы каменный пресс, и давай молотить, да сдавливать соперника, не успокоились, пока кристалл не рванул внутри, получается, противник проиграл, потому как энергия взрыва так внутри и осталась, стенки, пол и потолок растрескались, но и только. Правда, за победу, энергия не полагалась, она же оказалась утрачена, а вот магическая сила, очень даже. Конечно, проигравший раскричался, угрожая всячески. Странница к не у неспешно подошла, пока толстяк силой мысли удерживал, и волшебным мечом ткнула, почти весь стек негодяй, оставшейся плоти лишь на младенца и хватило. Телепат обрадовался, сказал, что кроху непременно пристроит, тем более, добряка и без магии, никому не опасен и не интересен. Замечательная победа и весьма примечательная, кстати. Теперь самим надо спрятаться где-то, дабы противники не настигли и не убили.



— Есть один храм заброшенный, — пояснил напарник, — там никто не сможет тронуть, потому как чары наложены особые, попавший внутрь оказывается в безопасности, единственное условие, драться нельзя ни в коем случае, сторона агрессор обречена, какими бы антимагическими латами не пользовались, просто в обычные ловушки поймают и все. В общем, до утра есть шанс продержаться. Главное, чтобы недруги первее не заняли, а они вполне могут, между прочим, стоит поспешить и как можно быстрее, а иначе прикончат.



Электра спорить не стала, от греха, а то мало ли что? Рисковать не благоразумно. Только собрались удалиться, а тут как раз противники. Поскольку с наемниками такого сорта договориться не получится, наша героиня не стала и стесняться, из шарострела в ближайшего поганца выстрелила, выбив ему мозги, глаза-то ничем не закрыты, шлем с наносником и нащечниками, забрала ещё не появились, особо не увернёшься, теперь в портал. Пущенные стрелы, камни и копья в цель не попали. Телепат правда рассердился немного, напомнил, что воинам света людей убивать не положено, можно было просто из строя вывести.


— И что это будет? — спросила наша девушка. — Слабо ранишь, так не успокоится и продолжит наседать, серьезно покалечишь, не сможет на жизнь зарабатывать, пойдёт в нищие бедствовать или в преступники, а так убрала и никаких вопросов. Слышал же, что наняли самых беспринципных негодяев, какие сыскались. Соответственно, лучше уничтожать. И количество злодеев конечно, говоря проще, как всех поубиваю, так и отцепятся. Ну, и шанс есть напугать, поймут, как дело серьезно и что их шкуры под угрозой, и откажутся работать дальше или сделаются осмотрительнее в разы, в любом случае, слабее. А нам любое послабление на пользу пойдёт. Идём храм осматривать. Здание нашей страннице сразу понравилось, вроде огромное, массивное, а вход один. Коридоры настолько узкие, что двум людям плечом к плечу рядом не встать, только если прижавшись друг к другу, то есть один или два человека могут сдерживать армию, какое-то время. Ещё окна невероятно узкие, только-только лук со стрелами высунуть и стреляй, сколько хочешь, а внутрь протиснуться никак. Крыша, как оказалась, под углом, двухскатная, и так сделана, что удержаться на ней почти невозможно, и нет шанса выбраться наружу, чтобы помешать всяким крылатым тварям. Если только проломать себе проход, но также неудобно.



Жаль, защитников всего двое, не выйдет контролировать все и со всех сторон, но, если выбрать маленькую комнату, лучше без окна, злодеи устанут своих подельников терять. Главное, что и дверь из камня сделана, да металлом окована, достаточно прочна. И надо-то всего до утра продержаться, а там к новой арене спешить. К счастью, телепат мог предоставить соратнице настоящий лук со стрелами и кучу колчанов, в волшебной сумке нёс много складов со снаряжением. Начала наша хитрица постреливать по толпе, явившейся во дворе, та немедленное рассеялась, но несколько человек остались лежать. Главное, что нашей героине ничего не мешало перебегать от одного окна к другому, выбирая хороший обзор, находила плохо спрятавшегося охотника, очередного, и сразу ему подарок, в виде стрелы, делала. Никуда не скроешься, приходилось к внешней стене спиной прижиматься и так стоять, потому как чуть один высунется какой-нибудь частью тела и сразу лишается возможности вредить навсегда. Число негодяев сокращалось постепенно, а результата достичь не получалось.



Тогда, через портал, на крышу попали, начали пытаться разбирать, несколько вниз свалились. Как-то серьезно не везло нападавшим. Еле-еле, как-то пробились, обрадовались, начали вниз спрыгивать, а там ловушка, пол под ногами исчезает и падают до первого этажа, конечно, убиваются насмерть. Целый отряд сгинул. Пришлось дыру у стены пробивать, и по ней спускаться, по кладке. Но, храм-то и к подобному был готов, разумеется, не желал в грязь лицом ударять перед схоронами, принялся шипы выпускать, сбрасывая врагов вниз, и немало их число на тот свет отправил. Противостояние, больше похожее на побоище, продолжалось, благополучно, с перевесом в сторону наших храбрецов. Толстяк, впрочем, старался даже не смотреть ни на что, ему, добренькому, подобное просто нельзя лицезреть, как бы умом не тронуться от сочувствия к тем, кто только и мечтает о том, чтобы его полный животик вскрыть, на радость злым волшебникам.


Имеются и такие принципиальные, готовы простить все, что угодно или почти все, типа, ну враги же, плюс, злодеи, им так вести себя положено, не отнимать же жизнь, которая одна единственная, из-за подобного? А то ещё раскаются, вдруг, перевоспитаются. Чаще всего, правда, такие умонастроения испаряются, когда негодяи убивают кого-то близкого и дорогого, или тебя самого начинают кромсать. Когда жизнь в опасности убеждения быстренько сменяются инстинктами и это нормально. Попадаются, надо признать и совсем упорные, непробиваемые, религиозные фанатики или с повреждением мозга, их святыми кличут. Опять же, в мирной жизни нет никого приятнее, просто умиляют, а вот когда беда приходит в дом и подступают злодеи, начинают несколько раздражать. Нет, ну правда, скачешь тут по этажу, как белка, стреляешь, не переставая, прислушиваешься ещё, не подкрадывается ли кто сверху, а этот тип стоит рядом и носик брезгливо кривит, хочется взять за грудки и встряхнуть как следует, и внимательно спросить, воспринимает ли происходящее всерьез или считает какой-то игрой? Как минимум, схватки на арене именно ею и являлись, ничего близко не похоже на настоящую борьбу со злом.



А тут вдруг сама жизнь ворвалась в уютный мирок прожигателей жизни. «Борцы невидимого фронта», да скорее уж «несуществующего». Просто противники такие же скучающие неудачники и не более того, следует признать. Хорошо хоть, что все это более или менее, а заканчивается. Если не появится следующего поколения, само собой разумеется. В общем, противостояние продолжалось, наемники новый отряд послали, поддерживать павших, поскольку никто так по кладке и не спустился, не имели опытна, как наша умница, выбрали более опытных скалолазов, так и на тех нашлась управа, целые каменные блоки выпадали вместе с агрессорами, мало того, что падаешь с огромной высоты, ещё и каменюгой сверху накрывает, а вместо неё, новая появляется, такая же. В общем, кончилось тем, что от мысли атаковать сверху вниз, банально отказались, потому как потери достаточно большие и не очень восполняемые, поскольку немного сумасшедших так подставляться, мертвым деньги не нужны.



Это вот как раз фанатики перли до последнего человека, а охотники предпочти нечто более логичное – сосредоточились на единственной двери, притащили таран примитивный, сиречь, бревно, сами раскачивали и били раз за разом, только вот камень поддаваться не желал принципиально, створка был сделана из самых прочных видов, какие есть причем, задняя часть ещё и нарастала с помощью магии, а передняя, обычная, лишь немного крошилась. При этом, наша девушка ещё и штурмующих активно обстреливала с подходящих углов, тех товарищи щитами прикрывали, но не всегда удачно. В общем, единственным недостатком, пока что, можно было считать то, что путешественница не отдыхала и не спала, а продолжала схватку, а эликсиры могут и перестать действовать, организм же привыкает, к сожалению. Придется тогда телепату как-то лечить и поддерживать. А ведь его магическая сила так же не безгранична. Ближе к полуночи, сам переутомленный от волнения, предложил спуститься в подвал и пусть охотники сами развлекаются, как хотят, все одно всех перебить не удастся, убедятся, что занимаются какой-то ерундой и уйдут, попытаются выдумать что-то ещё, более разумное и менее опасное, варианты имеются конечно.




Конечно, трудно отдыхать, зная, что твоё жилище штурмуют, того и гляди, враги прорвутся и пиши пропало. Как пояснил телепат, ещё повезло, что злые колдуны не могли сами штурмовать храма, это одна из запрещённых вещей строжайше, против чародеев защита бы не устояла. Проблема в том, что, если наемники не справятся, недруги могут попытаться нанять кого-то ещё, например, чудовищ или злых волшебников, не связанных с войнами на арене. Лишь бы заложников не взяли и не потребовали сдаться, а то мало не покажется. Нельзя же рисковать невинными. Наша героиня могла бы высказать, на этот счёт, свои мысли, но не стала, спор бы ни к чему, кроме ссоры, не привёл, а кому это надо вообще? Тем более, этих самых пленников ещё нет, не существует предмета спора. Вот когда появятся, тогда и поболтаем на сей счёт. Вообще, тяжело конечно с негодяями дело иметь, казалось бы, ну чего тут такого, есть арена, вышел на неё, сразился и, или награду получил, или должок отдал, даже не жизнь на кону и все одно, не могут нормально все провернуть, надо непременно подличать, пытаться соперников убить и все в том же духе.


Понятно, что выходить против сильного кого-то неохота, вон уже из десяти оставшихся, трое совсем проиграли и довольно-таки бездарно, ничего не сумели противопоставить, так тренируйся, продумывай тактики, зачем вредительствовать? Этот, который в сфере сидит, вообще себя под удар подвёл, ведь стоит ему вылезти на волю и сразу умрет. Причём, толстяк даже не мог сказать, останется наказание после физической смерти того, кто вызвал или нет? Найти бы место, где прячут охотники, да заставить свой долг исполнить, вот это было бы чудесно. Хуже, что и остальные шестеро тоже способны попробовать провернуть аналогичный трюк и ищи их, свищи. Не самая хорошая ситуация, на самом деле, неприятная. Тем не менее, до утра дотянуть смогли. Выглянули наружу, противников нет, только бревно бросили, видимо, поняли, что так нападать бесполезно, лишь умрут и все, тела забрали, ну те, что вне храма лежали. Павших в нем самом пришлось выносить своими руками, насчитали с полсотни павших. Ну, меньше убийц будет по свету бродить, добрая весть. Какое количество сгинуло за стенами, неведомо, но наша девушка примерно прикинула, что только сама сразила не меньше шестидесяти наемников, раненых и не пробовала считать. Видимо, всего сотни две в иной мир отправились, а то и больше.

 
Глава 284:
http://proza.ru/2025/02/21/1334
*