Самая длинная история на свете. Глава 284

К счастью, к новой арене можно было отправляться и прямо из храма, не рисковать снаружи. Оказались в довольно-таки жутком месте. Уж владелец расстарался. Окружала место битвы стена, украшенная барельефами, изображавшими всевозможных мерзких чудовищ, всех видов, форм и размеров, какие себе только представить можно, одно отвратительнее другого. Тут же башня - жилище стояла, тоже будто монстрами облепленная. Сама арена вовсе не ровная, а наоборот, камнями и кочками завалена, чтобы было максимально трудно биться, чуть споткнёшься, упадёшь и изранишься весь. Ещё и воняло мерзко весьма, сам воздух казался липким, неприятным, аура зла витала повсюду. Толстяк, просто на всякий случай, ещё раз вызвал на бой того злодея, который в сфере прятался, усугубил его и без того безнадежную ситуацию, потом, последовательно, остальных выживших, с тем же результатом, точнее, вовсе без оного.


Даже раздражало несколько. И ведь, наверняка, недруги в разных местах прячутся, глупые создания, лишь оттягивают неизбежное. Меж тем, послышались вдруг громкий стон и вой, первая из тварей на стене ожила, зашевелилась, выбралась наружу, довольно крупная. О, ловушку подготовили, целую армию мерзких гомункулов, интересно, будет ли это считаться поединком? Скорее всего, нет, но хоть размяться с утра. Напарник поспешно создал своего собственного гомункула, пока вся армия не полезла, и наша юная воительница полетела в бой. Враг прыгнул, намереваясь сбить с ног, но получил сам удар сапогом, вернулся в свою стену, размазавшись по ней. Принялись оживать остальные, лезли, со всех сторон, только количество не помогало, путешественница направила свою марионетку в бой, вращалась, сокрушая наседающих, магию берегла ровно до того «прекрасного» момента, пока уже все изображения не ожили и не атаковали. При этом, толстяк тоже не собирался бездельничать, подозревая, что стены и башня могут не успокоиться после проигрыша и насылать армии раз за разом, пока добряки не лишатся сил, выпустил из земли вращающиеся шипы в форме буров, (почерпнул идею в голове странницы), которые каменные строения разорвали на кусочки, разрушив чары.


К сожалению, твари не исчезли, но хоть перестали появляться. Голема наших храбрецов довольно жестоко подрали и изранили, живое существо бы не выжило, но и самим атакующим повезло не больше, сгинули, растеклись мерзкой пакостью. Как только закончили, телепат сразу в храм обратно перенёс и вовремя, ибо уже появились порталы охотников. Видимо, одновременно с чудовищами побоялись прийти, а вот утомленных героев бить милое дело, если получится, но припоздали на пару мгновений. Пришла пора обсудить, что делать дальше вообще? Понятно, что попытки посетить другие арены ни к чему не приведут, недруги отказались от мысли честного поединка, постараются как-то погубить, самыми разными методами. Получается, требуется поганцев отыскивать, одного за другим и или принуждать к бою, или просто извлекать из их клеток и тогда их и так уничтожат за нарушение правил, такие вот дела.



— И кто или что нам в состоянии помочь? — уточнила Электра.


— Есть одни очень милые создания, способные отыскать кого угодно и что угодно, — начал телепат, но союзница на него руками замахала.


— Живые существа нам не подойдут, — возразила она, — во-первых, враги о них знают и уже уничтожили или активно этим заняты. К тому же, с моей роковой удачей использовать кого-то живого, значит, с гарантией обречь на гибель, не ходи к гадалке, что называется. Только артефакты и амулеты. И то тревожит, а помогут ли? Ведь антимагические сферы как раз от любых чар и оберегают. Разве старым добрым методом, изыскивать те места, которые не просматриваются, чёрные пятна. Однако, нам могут и обязательно так сделают, и ловушки приготовить. Создаёшь пустую сферу где-нибудь в таком месте, откуда никто и никогда не сможет выбраться и забываешь о противниках. Будь у нас куча лишнего времени, могли бы занять выжидательную позицию, потому как злодеи не смогут сидеть в клетках вечно, так же как наемники не пожелают сторожить до скончания времён, лишь пока деньги у трусов не закончатся, а запасы не безграничны, разумеется. Но, так можно даже и десять лет просидеть. Придётся изрядно так рисковать. Но, для начала, соответствующий волшебный предмет, у вас же ничего подобного в запасе нет, как полагаю, просто ни к чему таким-то.



— Самое обидное, был у нас один славный соратник, который как раз и специализировался на поисках, такая у него боевая магия была, хорошо бил всякого рода невидимок, мастеров маскировки, легко находил уязвимые места на телах противника. Но проиграл тому негодяю, с которого ты начала.



— И зачем ты мне рассказал о том, кто не в силах помочь? — наша героиня всплеснула руками. — Информация совершенно бесполезная. Давай выяснять, что и где найти можно, пока злодеи все поисковые амулеты не уничтожили первыми, точно сейчас этим заняты. Знаешь, у кого спросить можно?



— Самое печальное, что, по такого рода делам, мы всегда обращались к дедушке Рику, — толстяк вздохнул, — но ему не повезло столкнуться с тобой.



— Обязательно напоминать мне о потере? — возмутилась наша умница. — Извини, но ты тоже начинаешь мне казаться бесполезным. Давай конкретно: что, где и как. Впустую сотрясать воздух не нужно, нельзя тут вечно сидеть и ждать у моря погоды. Неужели победить не хочешь соперников, пока они первыми не атаковали и не сокрушили? А они очень сильно стараются. Вспоминай лентяй.



— Я же глупец, — телепат хлопнул себя по лбу, — была у меня знакомая, которая тоже поигрывала, но неудачно, так вот, она обладала тоже большими знаниями в разных областях, и мудрость, в отличии от магической силы, никуда не девается. Вопрос в том, что мы виделись, крайний раз, десять лет назад. Но, полагаю, учитывая ситуацию, не откажет, скорей всего. Будем об этом молиться. Лишь бы не оказалось, что её тоже убили, на всякий случай. Сейчас свяжусь с ней и попрошу о помощи.


Преимущество телепатии, что не надо никуда бегать, сломя голову, раз и послал свою мысль, куда надо, и получил ответ моментально. Я тебя тоже подвяжу, чтобы «слышала» все и даже могла беседовать, но не скандаль, чтобы не случилось, можно обойтись без агрессии. В конце концов, та бывшая волшебница нам решительно ничего не должна в принципе. Как и нашему миру, собственно. Защита его, дело добровольное, пока не заключил соответствующего договора. Надеюсь, мы друг друга поняли? Не надо скандалить, провоцировать и прочее, постараюсь мягко убедить.
К счастью, чародейка бывшая все же, оказалась жива и здорова, но не обрадовалась «визитерам». Конечно, сразу высказала все, что думает.



— Десять лет, значит, не вспоминали, не нуждались, — начала она, — не спрашивали, как живу, не предлагали помощи, считая отработанным материалом и сломанным оружием, а теперь жизнь прижала к стенке, приставила нож к горлу и сразу вспомнили? Нет, дорогие мои, так оно не работает. Грех забывать старых друзей и бросать на произвол судьбы, между прочим, так не удивляйтесь, коли отвечу тем же, полным равнодушием. Не говоря уже о том, что, помогая, попаду под удар и лишусь жизни, а помирать совсем-совсем-совсем неохота, между прочим.



— Дура ты и не лечишься, — не выдержала наша девушка, — во-первых, на тебя все одно нападут, чтобы убрать заранее, от греха и не отобьёшься. Во-вторых, даже если не вспомнят и не найдут, когда начнётся конец света, а он не за горами, точно сгинешь. В-третьих, сама виновата исключительно. Проиграла, показала свою слабость, и сделалась бесполезной, вини лишь себя, не других. И, последнее, выручишь и сделаешься частью легенды, откажешь, так и останешься мусором, выброшенным за ненадобность, сломанным оружием и использованным инструментом. Заодно, не сумеешь отомстить злодеям, лишивших магической силы. Выбор-то за тобой: или сиди и жалей себя, как полумертвая, блохастая, крыса в норке, или воспари птицей к небесам, пусть и на миг единый. Итак, каков будет ответ, спрашивается?


— Я точно не крыса, — обиделась собеседница, — зачем такими злыми словами разбрасываешься? Звучит довольно-таки обидно, между прочим. Радуйся, что сделать ничего не могу, слаба без магии.



— Так и задумано, — кивнула странница, — и ещё одно, лично я для тебя чужая, в товарищах не ходили, не бросала, не предавала, в общем, нет между нами вражды, зависти и прочего, так и открой секрет, как посторонней, игнорируя добряков, как вариант, за деньги, а уж я расстараюсь, чтобы негодяи больше ни у кого магическую силу отобрать не смогли, как бы ни старались. Итак...


— Деньги мне нужны, — бывшая чародейка вздохнула, — ладно, никуда не деться, не отцепитесь, чувствую, и гораздо лучше отомстить, сделав добро, чем зло и пусть обидчиков совесть мучает. Есть один старый воин, охотился за всякими злодеями, в своё время, и у него точно имелся поисковый артефакт. Сумеете уговорить отдать, или купить, или отобрать, ваше счастье, нет, сочувствую. Все остальное, с высокой долей вероятности, уже уничтожили или к рукам прибрали. Противники тоже без дела не сидят, и не так глупы, как хотелось бы, к сожалению. А теперь с вас десять золотых, второй раз вызовите, потребую двадцать и все в том же духе. Полагаю, что если не победите, то умрете, а покойникам жадничать ни к лицу совсем, если не прокляты, конечно.



— Могу дать сразу сто, учитывая, как виноват, — начал толстяк.



— Не надо мне от тебя подачек, не купишь, — огрызнулся информатор, — сказала «десять», значит, десять и все тут. Золото не изменит факта предательства. А ведь я вообще влезла во всю эту историю с игрой, чтобы быть ближе к тебе, но не счёл нужным даже заметить, если бы мёртвый гоблин за ногу не тяпнул, и не вспомнил бы, что была когда-то рядом такая-то. Обидно, между прочим.



И вот связь прервалась, кошель с денежками, через маленький портал, отправился к адресату. Электра же вздохнула и покачала головой.



— Более чем уверена, что нас ловушка ждёт и эта магичка бывшая, если и не напрямую сотрудничает с врагами, то захвачена ими, или шантажируют, — пояснила наша героиня, — потому и сочинила эту сказку о не совсем взаимной любви, чтобы захотел её вытащить и спасти, явился, а и там тоже ждать будут. Ход ловкий, но очевидный и ожидаемый вполне, к сожалению. Идём за вещью.



— Но ты, только что, сказала, мол, там ловушка, сунем голову в капкан? — забеспокоился телепат. — Разумно ли так поступать или не совсем?



— О, я из тех зверюшек, которые моментально превращаются из жертвы в охотника, — успокоила наша умница, — просто отправь, для начала, наших гомункулов, точные копии, а когда их убьют, лично явимся и устроим побоище. Противники могут и такое ожидать, понятное дело, но это ещё не даёт им шанса на победу. Посмотрим, насколько они тщательно подготовились и хватит ли сил? Мы их, накануне, изрядно ослабили, хочу напомнить. Пора добавить ещё, а там и окончательно разгромим. Не волнуйся, постараюсь сделать все, как надо.



Отосланных гомункулов, ожидаемо, сразу стрелами и копьями истыкали, превратили в жижу, зато, потом, наша хитрица сама выскочила и пошла в атаку. Наемники опять дали залп и метнули копья, только в нашу путешественницу ещё попасть надо, а сие мало кому удавалось, от чего не уворачивалась, то отбивала. Добежала до соперников и принялась кромсать, а тут ещё меч в протезе проснулся, стоило врага разок рубануть, по незащищенному латами месту, как получал двойную рану, физическую и духовную. Дальше все зависело от степени защиты лат. они ведь тоже отличались в зависимости от состоятельности владельца. Некоторые лишь части тел оберегали, другие создавали излучение спасавшее тело целиков, а высшая магия, когда создаётся барьер, не позволяющий коснуться вообще. Не стоит и упоминать, что пожилой воин был уже мёртв и лежал в виде трупа, в окружении охотников. Амулет при нем имелся, но, скорей всего, фальшивый или с наложенными чарами, что сразу убьют или ранят при попытке воспользоваться. Иного результата и ждать не приходилось.


Однако, раздобыть надо, хоть уменьшат количество агрессоров. И вообще, полезно, когда соперники думают, что у них все получается, расслабляются и делают всевозможные ошибки, которые их и губят.


Меж тем, начали появляться порталы, новые наемники присоединялись к прежним, судя по всему, темные маги наняли целую армию. Пришлось ускориться, пока не нагонят так много, что уже никто бы не сумел выиграть, как бы ни старались. И представьте, Электре удалось прорваться к трупу, оставив за собой дорожку из тел расколдованных, частично, или мертвых, в зависимости от того, чем ударила, насколько сильно, и в какое место поразила. Конечно же, защитной перчаткой схватила волшебную вещь, и напарник сразу перенёс в храм. Там уже ждали три гомункула нашей героини, передали некую подвеску на тонкой цепи, а потом исчезли. Лишь бы и эта вещь не подвела. А отправили-то несколько десятков и во все известные места, где хранились подобные вещи, знать, остальные не уцелели. Про то, какие потери понесли враги, даже задумываться не хотели, наверняка, очень много. Даже двойника Электры прикончить совсем не просто, требуется большая армия или особо опасные ловушки. Телепат проверил всесторонне и успокоил. Вроде, проблем быть не должно, а там кто знает?


— Хорошая идея, в одном месте отвлечь, а в другом удар нанести, — толстый улыбнулся, — до чего же ты умная, просто поражает. А фальшивку выкинешь или как? Вроде она бесполезна и даже опасна в достаточной степени.


— Верну одному из злодеев, — пояснила собеседница, — посмотрим, как ему понравится. Думаю, что ни капельки, смертельно обидится, хи-хи-хи. А пока, давай-ка поищем наших хитрецов, где же они там спрятались? Могу спорить на что угодно, не в одном месте, это было бы слишком хорошо, не бывает подобного. Наверняка, в семи разных укреплениях. Кто-то мог схорон выбрать, кто-то свою собственную крепость, кто-то лагерь наемников. Жаль, что поединки провести не получится с помощью гигантских гомункулов, это был любопытный эксперимент, на самом деле, для тренировок самое то что надо, разминаешься, отдыхаешь и все в том же духе. Весело. Или я ошибаюсь, и враги просто сразу умрут, как сферы исчезнут? Прошу, порадуй меня, скажи, что можно будет бить.



— В теории, если выполнят свой долг и вступят в поединок, то покарают меньше, — кивнул телепат, — но точно могу сказать, решатся далеко не все, мы же сильнее становимся, с каждым разом, соответственно, пытаться сопротивляться все глупее и глупее, тем паче, ты и так сносишь им головы с легкостью, и пока не обнаружишь, что чары врага сильны, бьешь кулаками и ногами. А применишь магию, как положено, точно мокрого места не останется. Кому охота изображать мальчика для битья? Другое тревожит, зная, про наш поисковый артефакт, злодеи могут начать постоянно перемещаться, чтобы замучились их искать, если понимаешь, о чем я говорю, скажем, активируешь портал и делаешь его постоянно появляющимся и переносящий в случайные места, соответственно, поймать жертву почти нереально, разве, случайно. Такое делал уже один трусливый воин, когда его вызвал на поединок противник куда более сильный. Два года скрывался, пока магическая энергия не закончилась полностью и тогда сгинул сразу. Нам как-то душу не погреет необходимость так долго гоняться.


— И не придётся, — возразила наша героиня, — достаточно зафиксировать несколько точек выхода и станет понятна схема, по которой порталы открываются, скажу по секрету, не бывает ничего случайного, иначе существовала бы большая вероятность выскочить над жерлом вулкана извергающегося, посреди пыльной бури или на севере, ближе к полюсам, где температура просто адская, или высоко в облаках. Никуда от нас не денутся. Бери амулет и попроси показать нужное. Есть вероятность, что столкнёмся не только с врагами, но и чем-то или кем-то посторонним, нарочно созданным для отвлечения или случайно совпавшим, однако, это не так страшно. Начинаем?


Разумеется, стоило произнести это слово, как сразу же началась атака на храм новая, при этом, злодеи решили ставить на монстров, раз люди опозорились. Наняли горных троллей, кентавров, огров, гоблинов, горгулий каменных, големов, даже парочку химер где-то достали. В теории, как более опасные создания, должны выжить в ловушках и одолеть парочку защитников. Наша умница снова взялась за лук.

Глава 285:
http://proza.ru/2025/02/23/1411
*