Скелет попугая в книжном шкафу

     ***

     Наши с Мариной родители развелись, когда мне было пять лет, я точно помню, за год до того, как я пошёл в школу. Нет, если вы подумаете, что с тех пор отец исчез из нашей с сестрой жизни, я вам скажу, что это не так. Он не исчез. Да, он съехал из квартиры, которая досталась маме от её родителей, и где мы жили вчетвером, но съехал в дом, который перешёл к нему от его отца, и который располагался за городом. А для того, чтоб попасть на работу, папе надо было проехать мимо нашего дома.

     Мы с Мариной любили кататься на стареньком джипе, который, разведясь, папа оставил себе, и ради этого готовы были даже вставать в школу на час раньше. Каждое утро, кроме субботы и воскресенья отец минут сорок катал нас по городу прежде, чем отвезти в школу, до которой от нашего дома было минут десять пешком.

     С возрастом связь Марины с нашим отцом стала меньше, сестра всё больше времени проводила дома за чтением. Читать Марина не просто любила, обожала, и интересным было то, что она могла читать одновременно несколько книг. В каждой комнате нашей просторной, четырёхкомнатной квартиры всегда можно было найти по книге. К примеру, за завтраком, на кухне, Марина могла читать Стивенсона, во время обеда, в зале, она не отрывалась от томика Конан-Дойля, вечером, забравшись в постель к маме, вслух читала Александра Беляева, а потом уходила в свою комнату, и могла допоздна засидеться за фантастикой Вадима Панова.

     Я любовь сестры к чтению не разделял, рос обычным мальчишкой, который увлекался и выжиганием, и спортом, и компьютерными играми, но неизменным было одно: наши с папой встречи по утрам перед школой.

     С отцом мы виделись не только по утрам. При разводе нашим родителям удалось сохранить нормальные отношения, и отец приходил иногда к нам, вместе с нами праздновал дни рождения, отмечал праздники, и вообще был вхож в нашу квартиру в любой момент.

     Когда я перешёл в девятый класс, а Марина в десятый, папы не стало. Честно говоря, я плохо помню тот период времени. Смерть отца, не старого ещё человека, очень сильно подействовала на меня; помню, мама даже нанимала психолога для того, чтобы я выбрался из депрессии, в которую меня загнала смерть близкого мне человека.

     Похороны организовала мама, я на похоронах не был, запомнив отца живым и жизнерадостным...

     ***

     - Мам! - Отперев дверь своим ключом, я быстро разулся, скинул куртку, небрежно бросил её в сторону вешалки, и, не потрудившись надеть шлёпанцы, прошёл на кухню. - Мам, сегодня к нам придёт Катя!

     - Неужели ты соизволишь познакомить нас? Сколько вы встречаетесь уже? Год? Больше?

     Мама и незнакомая мне женщина с короткой элегантной стрижкой, одетая в деловой костюм, сидели за кухонным столом.

     - Здравствуйте. Ошаров Михаил Иванович? Я права? - Отставив от себя чашку с недопитым кофе, гостья поднялась из-за стола, и сделала шаг мне навстречу.

     Я кивнул, не понимая, что происходит.

     - Меня зовут Наталья Петровна, я нотариус. - Женщина протянула мне руку для пожатия. - Вам о чём-то говорит имя Валентина Андреевна? Ошарова.

     Для того, чтоб вспомнить, кто такая Валентина Андреевна, мне понадобилось несколько мгновений. Да, я знал, что примерно через год после развода с мамой, папа женился на ней, но мы никогда не виделись, и не общались, отец избавил нас Мариной от знакомства с той, которую предпочёл нашей маме.

     - Это супруга моего покойного отца. - Улыбка сползла с моего лица, я нахмурился, как бывало всякий раз, когда я вспоминал папу.

     Наталья Петровна кивнула.

     - Умирая, ваш покойный отец завещал всё своё имущество ей, а она, в свою очередь, вам. Простите, что таким образом сообщаю вам о смерти Валентины Андреевны, но...

     - Всё нормально, мы с ней незнакомы. - Я продолжал хмуриться, все ещё плохо понимая, что происходит.

     - Могу я увидеть ваши документы? - поинтересовалась нотариус. - Нужно соблюсти формальности.

     Ни слова не говоря, я вышел из кухни, но очень скоро вернулся с паспортом, и протянул его женщине. Она, внимательно изучив документ, кивнула головой, и вернулась к столу.

     - Всё верно. Итак, завещание. - На стол лёг лист бумаги фиолетового цвета. - Валентина Андреевна была бездетна, близких родственников у неё не было, и перед смертью она переписала всё имущество, состоящее из дома, двух машин, а так же банковского счёта на вас, Михаил Иванович.

     Чувствуя волнение, я опустился на свободный стул.

     - А почему не маме, например, или Марине, моей сестре?

     - Не могу вам ответить на этот вопрос, - пожала плечами гостья. - Чуть больше года назад врачи диагностировали у Валентины Андреевны рак, и, понимая, что ей осталось недолго, она легла в больницу, и оттуда связалась со мной. Указания чёткие: наследство адресовано именно вам, Михаил Иванович.

     Я, взяв в руки лист, принялся читать.

     "Дом, находящийся по адресу... Гараж... Автомобиль "ниссан навара"... Автомобиль "гранд чероки".. Один миллион триста тысяч семьсот сорок девять рублей, пятьдесят три копейки..."

     - Так, подождите! - Я положил бумагу на стол, непонимающе переглянулся с мамой, и посмотрел на нотариуса. - Вы ничего не путаете? Тут точно нет никакой ошибки? Это всё реально моё?

     - Ну, если вы Ошаров Михаил Иванович, и вам двадцать три года, то всё указанное в завещании реально ваше. - Наталья Петровна улыбнулась. - Вот, кстати, три свидетельства о праве на наследство по закону. Одно на дом с гаражом, второе и третье - на машины, и, наконец, завещательное распоряжение, на передачу вам депозитного счёта в указанном размере. Можете ознакомиться, все документы уже вступили в силу, вам нужно только поставить подписи.

     - Да, конечно! - Приняв авторучку из рук натариуса, я расписался, где требовалось.- И что, я могу ехать в банк?

     - Хоть в банк, хоть на указанный адрес дома. Вы можете ездить на любой из машин покойной, всё ваше по закону. Госпошлину Валентина Андреевна оплатила сама, так что вам остаётся только вступить в права наследования. И последнее: ключи. От ворот, от дома, от гаража, от машин. На этом всё.

     Пока я сидел, продолжая с ошарашенным видом изучать бумаги, гостья засобиралась. Попрощавшись, она позволила маме проводить её до двери, и через минуту я услышал, как щёлкнул замок.

     - Мам, я не понимаю, почему она завещала это всё именно мне, а не тебе или Марине?

     - Ну, почему меня нет в завещании, понятно, - вернувшись на кухню, произнесла мама. Снова присев за стол, она, как и я, принялась рассматривать документы. - А вот почему именно тебе, а не вам с сестрой, сказать трудно. Вряд ли мы это когда-нибудь узнаем.

     - Ну, это неважно, всё это моё и твоё, и Марины! - Я, наконец, поверив в происходящее, вскочил, собрал все документы, сгрёб со стола все ключи, и вышел в прихожую. - Я поехал вступать в наследство!

     - Постой, а обедать? - запоздало спохватилась мама, идя за мной.

     - Некогда, деньги у меня есть, перекушу что-то в дороге! - Я протянул документы и ключи маме, быстро обулся, накинул куртку, затем отпер дверь, забрал у мамы ключи с документами, и вышел из квартиры. - Марина вернётся из универа, скажи, пусть едет ко мне! Я скину ей адрес в сообщении! Всё, пока!

     Спустившись на лифте, я чуть ли не бегом выбежал из подъезда, не обратив внимания на испуганно рванувшую из-под моих ног дворовую кошку, на ходу доставая свободной рукой ключи от своей старенькой "четырнадцатой".

     - Но, родимая! - словно понукая коня, проговорил я, плюхнувшись за руль, и заводя двигатель. - Помчали!
 
     Уже в дороге я вдруг вспомнил, что не знаю, куда ехать. Мама с папой после развода сохранили дружеские отношения, но я ни до смерти отца, ни, тем более, после не бывал в его доме!

     Понимая, что это странно, я прижал машину к тротуару, отыскал в документах адрес, вбил его в навигатор, и снова влился в оживлённый городской трафик. Притормозив на светофоре, я с трудом дождался, пока загорится зелёный свет, и первым резко рванул с места.

     Дорога заняла около получаса. Тихий посёлок, куда я попал, находился сразу за городом.

     - Очень интересно! - проговорил я, трясясь по разбитой грунтовой дороге, с обеих сторон окаймлённой высокими заборами. - Дома все с виду приличные, не халупы какие-то!

     Нужный мне дом я отыскал быстро. Широкая створка ворот, выкрашенных в кирпичный цвет, плавно отъехала в сторону, лишь только я нажал на кнопку на брелоке. Двор оказался довольно просторным; места вполне хватало и для машины, и для того, чтобы разбить небольшой цветник, о котором мечтала мама. Не теряя времени, я отпер гаражные ворота, распахнул их, и замер.

     Показавшийся мне огромным, пикап был похож на спящего зверя. За ним виднелись очертания старины "гранд чероки", того самого, на котором когда-то папа катал нас с Мариной...

     Не заметив ничего интересного, я прикрыл ворота гаража, и только сейчас обратил внимание на то, что гараж пристроен к стене дома.
     - Очевидно, из дома, не выходя на улицу, можно попасть в гараж, - вслух удивился я. - Прикольно!

     Снаружи дом показался мне достаточно большим. Это был обшитый сайдингом, двухэтажный особняк, с остроконечной крышей, и со множеством окон; сквозь матовые стёкла можно было разглядеть шторы.

     - Не, ну круто же! - Мне не терпелось войти внутрь, поэтому я подошёл к крыльцу, поднялся по каменным ступенькам, и вставил ключ в замок.

     Дверь, негромко скрипнув, распахнулась; пахнуло затхлостью, как бывает, когда дом долгое время пустует запертый. Оставив дверь открытой, я прошёл внутрь, и долго бродил по комнатам.

     По одной просторной спальне и ванной комнате на каждом этаже, огромный, светлый зал, в центре которого стоял рояль, кухня с барной стойкой, напичканная бытовой техникой, кабинет с огромным письменным столом, на котором монитор компьютера казался игрушечным, и библиотека...

     Распахнув двери библиотеки, я обомлел. В центре стоял мягкий диван, по бокам от него - массивные кресла с торшерами. С высокого потолка свисала огромная хрустальная люстра, но моё внимание было привлечено книжными шкафами, расставленными по всему периметру комнаты. Книг здесь было столько, что позавидовала бы любая библиотека. Я медленно прошёлся вдоль одного из шкафов, пробежался взглядом по корешкам книг. Тут были и классики, и современная литература, и какие-то научные труды, и фолианты, показавшиеся мне древними.

     - Боже мой! - выдохнул я, представив, сколько стоят все эти книги. - Здесь огромное состояние!

     Мне прямо сейчас захотелось поделиться увиденным с сестрой, я достал телефон, снял небольшое видео библиотеки, и отправил Марине. Ответ пришёл незамедлительно.

     "Ты где?!"

     "В нашем новом доме, достался нам по наследству от папы и Валентины Андреевны."

     "Пиши адрес, я еду!"

     Отстучав адрес, я продолжил осмотр библиотеки. Один из шкафов привлёк моё внимание. Сквозь стекло своими пустыми глазницами на меня смотрел череп огромной птицы.

     - Так, а это что? - произнёс я, распахивая створки шкафа.

     Скелет птицы в книжном шкафу был размером с хорошую курицу. Подняв кости крыльев, скелет словно собирался взлететь. Мощные ноги с острыми когтями, способными вспороть живот, как и массивный, изогнутый, чуть сплющенный с боков клюв, казались и, без сомнения, были грозным оружием.
Сначала мне показалось, что передо мной скелет хищной птицы, но, присмотревшись, я понял, что это не так, и это открытие заставило меня удивиться ещё сильнее.

     Протянув руку, я кончиками пальцев осторожно прикоснулся  к черепу. На ощупь он казался шершавым, и мне не удалось понять, настоящая ли это кость или пластмасса.

     - Попугаи не вырастают до таких размеров! - сам себе сообщил я, продолжая рассматривать находку.

     Когда я легонько постучал ногтем по клюву попугая, скелет вдруг дёрнул головой, словно хотел меня клюнуть. Отлетев от шкафа на добрых пару метров, я упал на спину, ожидая, что сейчас окажусь жертвой ожившего монстра, но ничего не произошло. В доме стояла такая же тишина, а скелет попугая продолжал стоять в той же позе, глядя на меня пустыми провалами глазниц.

     Чувствуя, что моё сердце готово выпрыгнуть из груди от испуга, я поднялся с пола, приблизился к шкафу, прикрыл створки, и отошёл подальше.

     - Мистика!
Когда снаружи дома просигналила машина, я сидел в кресле, продолжая смотреть на скелет.

     Марина, застыв в распахнутых настежь дверях дома, нерешительно топталась на месте.

     - Миша! - позвала она. - Ты здесь?

     - Да! - Я вскочил из кресла, и быстрым шагом вышел к ней. - Я тебе сейчас такое покажу! Ты офигеешь!

     - Я уже офигела! - Взяв меня за руку, сестра решилась перешагнуть порог дома. - Столько книг я не видела ни у кого! Ты не пошутил насчёт наследства?!

     - А мама тебе не звонила? - ответил я вопросом, и, увидев, как Марина отрицательно качнула головой, продолжил: - этот дом теперь наш! И дом, и гараж с машинами, и миллион с лишним в банке, и все эти книги, и...

     - Кроме книг меня ничего не интересует! - заявила Марина, не отпуская меня. - Веди в библиотеку, остальное потом!

     - Да, ты права, библиотека – самая интересная комната в доме, и это не только из-за книг! - Мне не терпелось показать сестре свою находку. - Ты сейчас такое увидишь...

     Застыв на пороге библиотеки, Марина ахнула от изумления.

     - Бог мой! - вырвалось у неё из груди. - Сколько лет папа собирал их?!

     - Не знаю, уверен, что десятилетиями, но не это самое удивительное! - Я прошёл к шкафу со скелетом попугая, и осторожно распахнул его. - Смотри!

     - Скелет, - резюмировала Марина. - Большой скелет. Птичий. Обалдеть, сколько здесь книг! Тут на любой вкус, на любой возраст! Я в раю!

     Мгновенно забыв обо мне, сестра медленно прошлась вдоль одного из книжных шкафов, ведя пальцем по стеклу.

     - Берроуз, Лермонтов, Киплинг, Пушкин, Чейз, Тютчев, Ленин, Кафка, Достоевский, Шекспир... - принялась она бормотать, как мне показалось, напрочь потеряв связь с реальностью. - Это всё необходимо классифицировать! Тут же всё вперемешку! У меня сейчас кровь из глаз брызнет! Хорошо, хоть шкафы пронумерованы!

     - То есть, живой скелет огромного попугая тебя не интересует? - попробовал я вытащить Марину из её мира в свой.

     - А? Что? - Она посмотрела на меня, затем снова вернулась к своему занятию, пробормотав: - уверена, этому есть вполне себе нормальное объяснение. Сервантес, Дюма, Гёте, Азимов...

     Поняв, что сестра мне не помощник, я вновь опустился в кресло, не сводя взгляда со скелета, неподвижно замершего за стеклом,и принялся думать.

     "Может быть, это робот? Ни проводов, ни каких-то механизмов не видно, если это робот, то очень качественно сделанный, и..."

     Неожиданно я вдруг вспомнил, кто может помочь разобраться в происходящем, достал из кармана мобильник, и быстро отыскал нужный мне номер.

     - Алло, Кит, здорово! Как сам? Да, хорошо. Я? Я тут с проблемой столкнулся. Вряд ли кроме тебя кто-то способен помочь. Я оплачу такси,ты только приезжай. Ок, я тебе сейчас пришлю координаты.

     Никиту Билибова по прозвищу Билибоба, я знал со школы. Он был, как бы это помягче сказать, ботаником. Хилый, абсолютно не способный постоять за себя, он знал, казалось, всё, разбирался во всём, мог ответить на любой вопрос, и, как это часто бывает, подвергался насмешкам со стороны сверстников. Но к концу школы, осознав, что физическая сила не самое главное качество, мы все кардинально поменяли своё мнение о нём. Как и следовало ожидать, Билибоба окончил школу с золотой медалью, и поступил на журфак. Отучившись там, насколько я знаю, так же с отличием, он поступил на юридический факультет, и мы, немногие из не потерявших с ним связь, прозвали его ещё и вечным студентом. Общался я с ним достаточно редко, но сегодня он был единственным, кто мог помочь мне.

     Примчался "вечный студент" быстро, чему я был очень благодарен. Встретив такси у ворот, я расплатился с таксистом наличными, и провёл Билибобу в дом.

     - Такое ощущение, что тут долгое время никто не жил, - сразу же заметил он. - Пыль повсюду.

     - Так и есть, - отозвался я, вспомнив слова нотариуса. - Хозяйка долгое время лежала в больнице...

     - Мои соболезнования, - пробормотал Никита.

     - Я не знал её... Погоди, а как ты узнал, что хозяйка умерла?

     - Просто так надолго в больницу не кладут, наверняка у неё нашли что-то серьёзное, возможно, рак. А то, что она не вернулась сюда, следует как раз из того, что в доме полно пыли. Если б хозяйка вернулась, то первым делом занялась бы уборкой.

     - Логично. - Не теряя времени, я провёл Билибобу в библиотеку. - Сейчас я покажу тебе кое-что.

     - Обалдеть! - застыв на пороге комнаты, пробормотал Никита. - Эта коллекция книг собиралась не одно десятилетие!

     - Так и есть, думаю. - Заметив, что Никита присоединился к моей сестре, по-прежнему отрешённо разглядывавшей названия книг, я, взял его за локоть, подвёл к нужному шкафу. - Смотри!

     Никита принялся сквозь стекло изучать скелет.

     - Таких больших попугаев не существует, это макет. Могу ошибаться, но, думаю, что это волнистик. Волнистый попугай. Если бы не размеры...

     - Он живой, - сообщил я, осторожно распахивая дверцы шкафа. - Или робот.

     - Или. - Билибоба придержал дверцу, и приблизил лицо к скелету. - Если двигается или издаёт звуки, то робот. Однозначно. Скелет не может быть живым.

     - А что ты скажешь на это? - Я осторожно прикоснулся пальцем к клюву попугая, в тот же момент скелет дёрнул головой, громко клацнув клювом, но я был готов к этому, и успел отдёрнуть руку.

     - Ничего себе! - Вздрогнув от неожиданности, Никита шагнул ближе, и принялся ещё внимательнее рассматривать скелет птицы. - Не видно ни проводов, ни динамиков, ни каких-либо деталей, говоривших о том, что это может двигаться или....

     - Чуковский... - донёсся до нас негромкий голос Марины, продолжавшей перечислять названия книг.
     - Шкаф номер девять, седьмая полка снизу, двеннадцатая книга слева! - вдруг громко отчеканил скелет попугая, не двинувшись с места.

     Три пары глаз уставились на скелет.

     - Это ведь не он сказал? - негромко произнесла Марина, первой сумев справиться с удивлением.

     - Он. - Никита посмотрел на меня. - Это что?!

     Я, стоя с отвисшей челюстью, не ответил.

     - Ребята, вы меня разыгрываете? - Сестра, наконец, заинтересовалась скелетом. - Лев Толстой.

     - Шкаф номер три, вторая полка сверху, третья книга слева! - произнёс скелет попугая.

     У меня снова отвисла челюсть, чего нельзя было сказать о Марине и Никите. Одновременно сорвавшись с места, они быстро отыскали нужную книгу.

     - Гомер! - громко произнесла Марина.

     - Шкаф номер один, первая полка снизу, пятая книга слева!

     - Хм, - кашлянул Билибоба. Подойдя к шкафу со скелетом, он прикрыл стеклянные створки. - Данте Алигьери.

     Ответом послужило молчание.

     - Данте Алигьери, - повторил Никита, слегка приоткрыв дверцу шкафа со скелетом попугая.

     - Шкаф номер пятнадцать, девятая полка снизу, одинадцатая книга слева!

     - Верно! - Марина, отыскав книгу, вернулась. На её лице сияла радостная улыбка. - Не нужно ничего классифицировать! Просто называешь автора, и узнаёшь адрес книги!

     - И он активен только, если открыт его шкаф. - Билибоба призадумался на секунду, затем прикрыл дверцы шкафа со скелетом, и выбрал наугад первую попавшуюся книгу.

     - Я беру семнадцатую книгу слева из шкафа номер двадцать один, со второй полки снизу, это русские народные сказки, и кладу её в тринадцатый шкаф, на первую полку снизу, десятой слева. Теперь откройте шкаф, и закажите эту книгу. Хочу проверить одну версию.

     Я распахнул шкаф со скелетом попугая, и произнёс:

     - Русские народные сказки.

     - Шкаф номер тринадцать, первая полка снизу, десятая книга слева! - проговорил скелет.

     Я закрыл шкаф.

     - Можно не проверять, думаю, что он всегда знает, куда вы положите ту или иную книгу, никогда не ошибётся. - Никита упал в кресло, и чихнул от поднявшейся вверх пыли - Я одного не понимаю. Здесь нет видеокамер, у скелета их тоже нет, как нет и динамика, откуда мог бы идти голос. Как он запоминает, где какая книга лежит, если мы кладём книги не туда, откуда взяли?

     - Может быть, это случайность? - Марина пожала плечами. - Нужно проверить ещё раз.

     - Валяй, - разрешил я. - Но мне кажется, Билибоба прав, и скелет никогда не ошибается с названием адреса нужной книги.

     - Так. Я беру двадцать первую книгу слева, с седьмой полки снизу, в пятнадцатом шкафу, а название книги, и куда я её кладу, вслух произносить не буду. - Подержав в руках выбранную книгу, Марина поставила её в противоположный шкаф, затем открыла шкаф со скелетом попугая. - Антон Макаренко.

     - Пятый шкаф, девятая полка снизу, семнадцатая книга слева, - не задумываясь, отозвался скелет попугая.

     - Верно! - Марина продемонстрировала нам с Никитой книгу, затем закрыла шкаф со скелетом, и опустилась на диван. - Я не понимаю, как это происходит!

     - Вы уверены, что дом не напичкан видеокамерами и микрофонами? - поинтересовался Никита, посмотрев на нас с сестрой. - Их наличие многое бы объяснило.

     Ни я, ни Марина не ответили. Не знаю, о чём думала моя сестра, но мне вдруг подумалось, что Билибоба расскажет об этом скелете кому-нибудь, и тогда...

     Что случится тогда, я представлять не хотел.

     - Слушай, Кит, спасибо, что помог разобраться, выручил здорово. Без тебя я долго ломал бы голову, а от неё, - кивнул я в сторону сестры, - вообще никаких идей. Зациклена на книгах.

     - Ну, будут вопросы, звони. - Поняв намёк, Билибоба засобирался. - Поеду я.

     - Я оплачу такси. - Провожая приятеля к выходу, я одновременно вызвал с телефона такси. - Можно попросить тебя никому не рассказывать о том, что ты здесь видел?

     - Буду молчать, - пообещал Никита, но что-то мне подсказывало, что он врёт.

     Когда я вернулся в библиотеку, Марина продолжала сидеть в той же позе, в какой я её оставил.

     - Сестрёнка, ты хоть понимаешь, с чем мы столкнулись? - Оперевшись обеими руками на спинку дивана за спиной Марины, я уставился на скелет попугая в книжном шкафу.

     - Пока нет, но твёрдо намерена это выяснить! - Марина вскочила с дивана, и двинулась к шкафу. - Это я к тому, чтоб ты больше не говорил, что от меня нет идей.

     Я молча смотрел, как сестра распахнула створки шкафа, и прикоснулась к скелету.

     - Так, посмотрим, что ты умеешь кроме отгадывания местоположения нужной книги. - Марина осторожно прикоснулась к скелету. - Ну же, должна же быть где-то кнопка включения!

     - Только клюв не трогай! - счёл нужным предупредить я. - Может цапнуть! А учитывая его размеры, потеря пальца гарантирована!

     - Хорошо, учту. - Пальцы Марины нежно скользили по всему скелету, гладили, ощупывали, трогали. - Пока ты провожал Билибобу, я тут подумала, что наш скелет должен, просто обязан, уметь что-то ещё. Я не верю, что он создан, и поставлен здесь только для учёта книг библиотеки! Для него выделена целая полка не просто так! Он должен как-то включаться!

     - Может быть, выключатель находится не на скелете, а на полке... - договорить я не успел.
Марина легонько провела рукой по черепу, и вдруг, громко взвизгнув от неожиданности, отпрыгнула от шкафа.

     - Он живой!

     Я застыл на месте, потеряв дар речи от увиденного. На наших с сестрой глазах скелет попугая вдруг переступил ногами на одном месте, затем, как нам с сестрой показалось, посмотрел на нас.

     - Понимаю ваше удивление, но да, я живой, - произнёс он скрипучим, похожим карканье вороны голосом. - Не пугайтесь, сейчас я спущусь к вам.

     Скелет, расправив кости крыльев, оторвался от полки, на которой стоял, и плавно спланировал на спинку одного из кресел. Я видел, что Марина была на грани обморока, но помочь ей не мог, так как сам находился в похожем состоянии.

     - Не беспокойтесь, для вас я не опасен. - Скелет продолжал смотреть на нас впадинами глазниц. - Признаюсь, мне жаль вашего друга, но его судьба уже предрешена. Он умрёт меньше, чем через сутки.

     Ни я, ни Марина не смогли произнести ни слова, и грудная клетка скелета расширилась, словно он вздохнул.

     - Ребятки, я понимаю, что у вас много вопросов, и готов ответить на них, но, если вы будете продолжать играть в молчанку, то я снова вернусь на книжную полку. Мне не о чем говорить с теми, кому не о чем говорить со мной.

     - Почему Билибоба должен умереть? - сумел, наконец, выговорить я. - Не убивай его!

     - Удивил. Я думал, что сначала ты захочешь познакомиться, спросишь, кто я. - Скелет попугая качнул головой. - Я не убийца. Дело в том, что умирают все, кто узнаёт обо мне. Не я их убиваю, и мне не под силу что-то изменить. Таковы правила.

     - Какие, к чёрту, правила? - Я окончательно взял себя в руки. - Он ни в чём не виноват!

     - В данный момент он едет в такси с намерением рассказать обо мне кому-то из своих знакомых. Правила существуют у всего, и у жизни в том числе. Одно из таких правил заключается в том, что никто из третьих лиц не должен знать, что я живой. Ваш Никита Билибов не дурак, он понял, что я угадываю местоположение книг не с помощью видеокамер, или каких-то других технических устройств. Он понял, что я живой, и не станет держать это в секрете. А вам понравится, если к вам завтра приедут совершенно незнакомые люди, и начнут задавать вопросы, на которые вы не сможете дать ответы? Всё закончится тем, что из-за меня у вас возникнут проблемы. Возможно, меня украдут, возможно, те, кто придёт сюда за мной, положат глаз на эту библиотеку, и убьют вас обоих ради обладания ею. А ты, Миша, правильно заметил, эта библиотека стоит целое состояние. В ней находится очень много редких и даже старинных книг. Короче, говоря, ваш приятель может изменить ваши судьбы да и не только ваши, рассказав кому-нибудь обо мне, он может изменить судьбы многих людей. Жизнь или провидение, называйте, как хотите, не допустит этого, и изменить это положение вещей не под силу ни вам, ни мне, ни кому бы то ни было ещё. С тем, что в ближайшие сутки Билибоба умрёт, можно только смириться.

     - А если он никому не расскажет, что видел здесь? - Мне сделалось плохо от того, что Никита умрёт из-за меня, но почему-то я не сомневался в словах нашего с Мариной нового знакомого.

     Скелет щёлкнул клювом.

     - Расскажет. И вы, и я знаем, что ему захочется поделиться с кем-то тем, что он увидел здесь. Мне действительно жаль, но, повторяю, никто не в силах изменить судьбу бедного Билибобы.

     - Кто ты? - Кажется, Марина тоже начала приходить в себя. Опустившись на диван, она продолжала смотреть на скелет попугая расширившимися глазами.

     Существо повернуло голову в сторону моей сестры:

     - Если вы, юное создание, имеете ввиду, как меня зовут, то позвольте представиться, Роджер. Так назвал меня ваш отец. Он звал меня Весёлым Роджером. А если вам интересно, что я такое, то можете считать меня чьей-то неупокоенной душой, привидением, бестелесной субстанцией, заключённой в эту непривычную для вас оболочку, как хотите.

     - Но почему именно скелет попугая? - продолжал не понимать я. - Почему, например, не какое-нибудь живое существо?

     - Всё очень просто, мой друг, я живое, хоть и бестелесное, а следовательно, не могу вселиться в другое живое тело. Таков один из законов. - Скелет переступил с ноги на ногу, затем вдруг спланировал на пол, и продолжил, принявшись ходить перед нами вхад-вперёд: - У кого-то дома живут привидения, у кого-то домовые, а в этом доме живу я. Почему бы и нет? Понимаете ребятки, ваш отец считал, что почти у каждого человека есть свои скелеты в шкафу, и, узнав обо мне, тоже захотел иметь свой скелет. Скелет попугая в книжном шкафу. Почему именно попугая? А почему бы и нет, ответил он мне, когда я спросил его об этом, не человеческий же скелет хранить дома. Наверное, это такой юмор. Он долго работал над созданием этой оболочки, тщательно вытачивая каждую косточку по отдельности, а хозяйка потом заключила меня в эту оболочку, провела необходимый обряд.

     - Валентина Андреевна? - догадался я.

     Весёлый Роджер кивнул, продолжая цокать когтями по полу.

     - Это она убила нашего отца? - предположил я, нахмурившись.

     - Нет, Миша, что ты! - Скелет замер, как мне показалось, осуждающе посмотрев на меня. - Она, конечно, могла бы, но нет. Они с вашим отцом любили друг друга. Так бывает, что люди, живущие вместе, вдруг расстаются, уходят к другим, винить их за это не стоит. Так случилось и с вашим отцом. Надо отдать ему должное, он не изменял вашей маме, честно признался, что хочет развестись. А его смерть имела естественные причины; инсульт не всегда поражает пожилых, иногда его жертвами становятся и не старые ещё люди...

     - Валентина Андреевна была необычной женщиной? - предположила Марина, по-прежнему глядя на Весёлого Роджера расширившимися глазами.

     Он печально склонил голову.

     - Валентина Андреевна... Моя хозяйка... Я любил её так же сильно, как и вашего отца. Таких, как она в средневековье называли ведьмами, сжигали на кострах, не понимая, что они и так не доживут до старости. У моей хозяйки была неизлечимая форма рака. Она понимала, что дни её сочтены, и в память о вашем отце оставила всё, что имела, тебе, Миша, зная, что ты поделишься всем со своими матерью и сестрой.

     Я опустился на диван рядом с сестрой, и обнял её за плечи. Марина прижалась ко мне в ответ, положив свою голову мне на плечо.

     - Вы хорошие люди, - заметила сущность, заключённая в оболочку скелета попугая. - Если будете соблюдать правило не рассказывать обо мне никому, кроме членов своей семьи, то проживёте долго и счастливо. А я... Я умею охранять дом не хуже собаки, и могу быть вашим собеседником, и другом, если позволите.

     - Позволим, - протянула Марина, обнимая меня. - Не выгонять же тебя на улицу, ты знаешь, где какая книга лежит. Без тебя мне в этой библиотеке не разобраться, пригодишься.