Скелет попугая в книжном шкафу. Месть Зелебобы

     ***

     - Ошарова! Марина!

     Услышав, как меня громко позвали по имени, я на миг отвела взгляд от летящего на меня волейбольного мяча, и поплатилась за это. Мяч ударил меня по голове, удар был такой силы, что я упала на песок. В глазах на пару мгновений помутнело, но, когда вокруг меня сгрудились девушки из моей команды, я уже была в порядке.

     - Как ты? - Протянув руку, Влада Колесникова, капитан нашей команды, помогла мне подняться. - Не ушиблась?

     - Да не, всё норм. - Я оглянулась на незнакомого парня, призывно машущего мне рукой из небольшой толпы зрителей, поразилась про себя его красоте и мужественности, затем посмотрела на Владу. - Продолжайте без меня.

     - А это не может подождать? - Влада оглянулась на натянутую поперёк двух столбов волейбольную сетку, за которой нетерпеливо топтались на месте наши соперницы из гостиницы напротив. - Первенство пляжа, как-никак.

     - Голова болит, - соврала я, и, махнув подружкам рукой, покинула пределы поля.

     Солнце пекло. Море, ласковыми волнами омывая песчаный пляж, как будто звало окунуться в его прохладу. Пляж был забит; кто-то плескался в воде, кто-то загорал, расположившись на шезлонгах или прямо на песке, из которого тут и там торчали зонты, но от жары не спасали даже они.

     Я, подойдя к своему пледу, растеленному на песке, принялась натягивать прямо на купальник шорты и майку.

     - Здравствуйте! - Подошедший парень был одет в лёгкую рубашку и брюки, в руках он держал сандалии. - Мне нужно поговорить с вами!

     - Послушайте, - посмотрела я на него, почувствовав что моё сердце забилось сильнее. - Если вы узнали на рецепшене гостиницы моё имя, и хотите подкатить, то у вас ничего не получится, я...

     - Лейтенант Стародубцев. Александр Стародубцев. Я из полиции. - Молодой мужчина достал из кармана брюк удостоверение, в раскрытом виде поднёс его к моим глазам, затем убрал. - Нам нужно поговорить. Найдётся время на чашечку кофе?

     Я, растерявшись, кивнула.

     - Что-то случилось?

     - Не здесь. - Стародубцев огляделся. - Шумно. Пройдёмте, побеседуем спокойно.

     Я, заинтригованная, быстро сложила плед, полотенце, кое-как запихнула их в пляжную сумку, и двинулась следом за своим новым знакомым.

     Выйдя с пляжа, он натянул на босые ноги сандалии, и посмотрел на меня:

     - Пройдёмте в вашу гостиницу, посидим в ресторане, там нам никто не помешает.

     Я не ответила, продолжая идти, глядя под ноги, и размышлять про себя, что от меня могло понадобиться полицейскому. Войдя с жары в прохладный холл гостиницы, мы прошли мимо рецепшена, лифтов, пары бутиков с дорогими сувенирами, и оказались в гостиничном ресторане. Мой спутник провёл меня к дальнему столику, где нас никто не мог бы услышать, подождал, пока я опущусь на мягкий диван, после этого присел сам.

     - Два кофе, пожалуйста, - обратился он к появившейся официантке. - Один послаще.

     - Оба послаще, пожалуйста, - подала я голос.

     Кивнув, официантка удалилась. Мой спутник не торопился начинать разговор, откровенно пялясь на моё декольте.

     - Вы хотели о чём-то поговорить? - Я чувствовала, как краска смущения залила моё лицо,и опустила голову.

     Он кивнул, зачем-то оглянувшись вокруг.

     - По вашей фигуре не скажешь, что вы любите сладкое.

     Я, рассеянно водя пальцем по узору на скатерти, подняла взгляд.

     - Если вы хотели поговорить о моей фигуре, то...

     - Нет! - Парень сделал движение, будто собирался остановить меня, хотя я никуда не уходила. - Скажите, у вас есть враги?

     Я застыла в той позе, в какой меня застал вопрос. Александр, увидев это, решил, наверное, что меня задела его прямолинейность.

     - Понимаете, Марина, я думаю... Как бы это сказать... - промямлил он.

     Появившись бесшумно, официантка поставила на стол чашки с ароматным напитком, и так же бесшумно исчезла.

     - Чего вы хотите? - Обретя, наконец, дар речи, я остановила свой взгляд на лице Стародубцева. - Объясните!

     - Вам не о чем беспокоиться,- заверил он. - Я здесь для того, чтобы решить вашу проблему.

     - У меня нет проблем! - воскликнула я чересчур громко, чем привлекла к себе внимание пожилой пары, сидевшей за соседним столиком.

     - Хорошо, как скажете! - Александр отпрянул назад, буквально вжавшись в спинку стула. - У вас нет проблем!

     - Конечно нет! Поясните, что вам от меня надо?

     С минуту мы мерились взглядами, первым отвёл глаза парень.

     - Я хочу помочь тебе, - негромко произнёс он.

     - Мы уже перешли на "ты"?! - вспылила я, вскакивая. Вместо того, чтоб прямо позвать меня на свидание, он несёт какую-то чушь! - Очень надеюсь никогда больше с вами не увидеться!

     Так и не прикоснувшись к кофе, я вышла из-за стола, и направилась к выходу из ресторана. Краем глаза заметив за одним из столов мужчину из соседнего номера, я кивнула головой в знак приветствия, и увидела ответный кивок.

     Уже у лифта я неожиданно столкнулась с высоким бородачом. Он неожиданно вышел из-за угла, прижимая к уху мобильник:

     - Ты дурак! Ты настоящий дурак, брат! Зачем ты вообще сунулся...

     Столкнувшись с мужчиной, я отпрянула назад, он же, наоборот, прижал меня к своей каменной груди.

     - Отпустите! - пролепетала я, вырываясь.

     - Да, конечно! Простите! - Бородач разжал хватку, и надавил пальцем на кнопку вызова лифта, пряча телефон в карман. - Простите бога ради! Я такой неуклюжий!

     Я, оставив его реплику без внимания, вошла в распахнувшиеся двери лифта и нажала на кнопку нужного мне этажа. Когда двери уже начали закрываться, бородач вошёл следом.

     - Простите, - повторил он. - Не хотел напугать вас.

     Я, не желая продолжать тему, промолчала, сумев украдкой рассмотреть его. Высокий лоб, хмурый взгляд хищных, всё подмечающих глаз, крупный нос с горбинкой, резко очерченная линия губ.

     "Неприятный тип, - подумала я. - Не дай бог застрять с ним в лифте. Такой, наверное, запросто убить может".

     Оказавшись в номере, я сразу же прошла в ванную, открыла воду, и начала раздеваться, как вдруг в дверь постучали. Я, подумав, что это горничная, накинула на плечи халат, и пошла открывать.

     На пороге стоял Стародубцев.

     - Постой! - Увидев, что я собираюсь захлопнуть дверь, быстро заговорил он. - Тебе угрожает опасность! Наталья Иванова не уехала, она в реанимации, врачи говорят, может не выжить! Но это держится в секрете, чтоб гостиница не потеряла постояльцев! Вместо Ивановой должна была быть ты! И я...

     Не дав парню договорить, я резко захлопнула перед его носом дверь, прошла в ванную, выключила воду, затем бросилась на постель, и заревела.

     ***

     Прошло чуть больше года с тех пор, как Миша, мой брат, получил в наследство дом, в котором мы обнаружили большой скелет попугая. Скелет оказался живым, он жил в книжном шкафу, и являлся чем-то вроде хранителя огромной библиотеки, точно знающего, где и какая книга лежит. Весёлый Роджер, так звали скелет попугая, подружился со мной, с моим братом, и с нашей мамой. Но, если мама сторонилась его, редко приезжала в дом, а когда приезжала, старалась не общаться с ним, то я и брат, напротив, сдружились с Роджером. Роджер знал очень много, он был интересным собеседником, с ним можно было говорить о чём угодно. От него мы с мои братом узнали, что когда-то, во времена инквизиции Роджер, будучи в человеческом обличии, отправил на костёр не одну женщину, обвинённую в колдовстве. Через столетия он оказался в теле учёного, познавал мир, потом был владельцем крупного состояния, после чего и оказался бестелесной сущностью.

     Роджер привязался к моему брату, они могли говорить часами, забыв обо всём. Однажды я подслушала их разговор, слышала, как Миша спрашивал, можно ли изменить то, что предначертано. Его сильно угнетала смерть Никиты Билибова, умершего, как мой брат считал, по его вине. Не помню точно, что тогда ответил Роджер, кажется, что-то о том, что обмануть судьбу можно, хоть это и очень сложно... Я тогда тоже сильно загрузилась смертью Билибобы, понимала, что он погиб из-за того, что послушал моего брата, и приехал. Наверное, я слишком впечатлительная, мне несколько раз снилось, как умирает Билибоба. То он выпадал из окна, то тонул, то заживо горел в машине... Эти кошмары довели меня до того, что из цветущей стройной блондинки с шикарными волосами, у которой не было отбоя от поклонников, я очень быстро превратилась в облезлую дистрофичку с бледной кожей, на которую страшно было смотреть. Ночные кошмары не отпускали, они были один реалистичней другого, я забросила учёбу, оказалась на грани отчисления, и уже всерьёз подумывала о том, чтоб обратиться к психиатру.

     Перемены, произошедшие со мной, не укрылись от внимания окружающих; поклонники, один за другим, исчезли, мама очень сильно переживала за меня и однажды в дело вмешался мой брат. Он уговорил меня взять академический отпуск, купил путёвку, и отправил меня на море для того, чтоб я могла поправить здоровье.

     Оказалось, что именно смена обстановки и была нужна мне: ночные кошмары прекратились, как по волшебству. Я начала набирать вес, а назначенные мне процедуры быстро вернули здоровый цвет моей коже и волосам.

     Будучи общительной, я в первые же дни после приезда познакомилась с живущими в моей гостинице семью девушками примерно одного возраста со мной, уговорила их заняться пляжным волейболом, и у нас даже сформировалась команда, которую однажды вызвали на соревнование девушки из соседней гостиницы.

     Наташа Иванова тоже жила в моей гостинице, была в моей команде, и, как это ни странно, очень походила на меня внешне. Нас с ней даже считали сёстрами, и буквально за неделю это очень сблизило нас. Однажды Наташа пропустила тренировку, и я, придя в её номер, узнала от горничной, что Наташа ещё вечером внезапно съехала из гостиницы, уехала домой...

     ***

     Проплакав часа полтора из-за нахлынувших воспоминаний, я немного успокоилась, но из моей головы не шли слова полицейского о том, что Наташа не уехала.

     "Неужели такое возможно?! - думала я, лёжа на спине, и невидяще глядя в потолок. - Но как?! Хотя, почему нет? Стародубцев сказал, что на месте Наташи должна была быть я, значит, меня пытались убить! Наташа в реанимации, этот факт действительно может негативно сказаться на репутации гостиницы. Чёрт, надо было поговорить со Стародубцевым! Я повела себя, как дура, не дав ему объяснить всё! "

     Неожиданно меня осенило, и я приняла сидячее положение.

    "Если Наташу пытались убить, то директор гостиницы должен знать об этом! Нужно поговорить с ним!"

     Я вскочила с постели, бегом покинула гостиничный номер, и направилась к лифту.

     Навстречу мне попался Сергей Николаевич, мужчина лет пятидесяти, живший в соседнем с моим номере.

     - Марина, у тебя всё хорошо? Я видел тебя в ресторане, мне показалось, что ты чем-то взволнована.

     Не останавливаясь, я пробормотала в ответ, что всё хорошо, вошла в лифт, и поднялась на самый верхний этаж, на котором, как я знала, располагалась администрация гостиницы.

     - Вам кого? - обратилась ко мне девушка-секретарь, когда я вошла в приёмную.

     - Мне срочно нужно поговорить с директором! - заявила я, не останавливаясь.

     - Подождите! Олег Васильевич занят! К нему нельзя... - попыталась остановить меня секретарь, но я уже дёрнула вниз ручку двери.

     В просторном кабинете за массивным столом восседал солидный мужчина в пиджаке с галстуком. Увидев меня, он, жестом руки остановил секретаря.

     - Вы по какому вопросу? - Голос директора гостиницы был тих и спокоен.

     - Я никуда отсюда не уйду, пока вы не расскажете мне, что случалось с Натальей Ивановой! - Я была полна решимости во что бы то ни стало получить нужную мне информацию.

     - Не понимаю, о ком вы, - пожал плечами мужчина, проведя ладонью по лысой, как коленка, голове. - Я занят...

     - Я говорила с полицейским! - Выдвинув из-за стола один из стульев, я опустилась на него. - Он сказал, что Наташа в реанимации, а не уехала, как говорила горничная!

     - Леночка, сделайте нам, пожалуйста, два кофе, - попросил хозяин кабинета, сцепив пальцы рук в "замок".

     Секретарь кивнула, оставив нас двоих.

     Мужчина посмотрел на меня.

     - Девушка, вам надо успокоиться.

     - Мою подругу чуть не убили, а вы говорите, что мне надо успокоиться! - Я чувствовала, что близка к истерике.

     Заметил это и мой собеседник. Встав, он вышел из-за стола, снял пиджак, повесил его на спинку стула, подошёл ко мне, и, присел рядом.

     - Вам ничего не угрожает, поверьте.

     В кабинет вошла секретарь, неся на подносе две чашки с кофе. Так же молча поставив чашки перед нами, она снова оставила нас одних.

     - Я говорила с полицейским. Во время нашего разговора ему позвонили, - соврала я. - Он ушёл, не успев рассказать, что произошло.

     Взяв одну чашку, мужчина протянул её мне. Я, осторожно приняв чашку, сделала небольшой глоток.

     - Имело место разбойное нападение, - поделился директор гостиницы, участливо глядя на меня. - Было темно, на девушку напали, когда она подходила к гостинице. Проломили голову чем-то тяжёлым и ограбили.

     - Вы не хотите, чтоб это стало известно?

     - Естественно, не хочу. Репутация гостиницы не должна пострадать, я надеюсь на ваше молчание.

     Бархатный голос мужчины успокаивающе подействовал на меня, но от мысли о том, что на месте Наташи могла оказаться я, мне было не по себе. Внимательный взгляд моего собеседника заметил, что мне всё ещё не по себе.

     - Я говорил с полицейскими, они сказали, что это единичный случай, вам не о чем беспокоиться. В гостинице вам точно ничего не угрожает, но, если вы всё же боитесь, я попрошу ребят из охраны сопровождать вас за пределами гостиницы.

     Я посмотрела на мужчину с благодарностью во взгляде.

     - Вы только не создавайте панику, - попросил он. - Мы сделали всё, чтоб скрыть произошедшее. Не нужно никому рассказывать об этом, не надо делиться этим в соцсетях. Могу я рассчитывать на вас?

     Я кивнула, почти полностью успокоившись, и после того, как мужчина ещё раз пообещал, что охранники гостиницы будут сопровождать меня, когда мне понадобится покинуть пределы гостиницы, вернулась в свой номер.

      Из головы у меня не шёл Стародубцев.

     "Ненормальный. Хоть и симпатичный. Вместо того, чтоб пугать меня, лучше на свидание пригласил бы..."

     Когда вода набралась, я навела пену, разделась и залезла в ванну. Положив голову на её край, я закрыла глаза, и, видимо, быстро уснула. Во сне я куда-то плыла, и чей-то голос, перемежая свою речь матерными словечками, давал указания:

     - Как закончим с ней, сразу съезжай из гостиницы. К тому времени, как её найдут, мы уже будем далеко. Да тебя и не заподозрят. Ни тебя, ни меня, всё пройдёт гладко...

     - Красивая. Жалко её.

     - Постой у двери, я сам всё сделаю, если не решаешься.

     - Я разве сказал, что не решаюсь? Просто могла бы жить...

     - Не должна она жить! Ни она, ни брат её! Обоим на том свете место.

     Голоса были знакомы, я силилась вспомнить, кому они принадлежат, но не могла. С большим трудом мне удалось разлепить глаза.

     - Привет. - Никита Билибов весело улыбался мне. - Давно не виделись!

     Рядом с ним застыл мой сосед, Сергей Николаевич. Мои глаза округлились, я открыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Билибоба, продолжая наслаждаться произведённым эффектом, присел на край ванны.

     - Раз уж ты проснулась, давай поговорим. Вижу, ты хочешь о чём-то спросить.

     - Ты жив, - пролепетала я непослушным языком.

     - Сам удивлён! Знаешь, каково это, умирать на протяжении целого года? - Билибоба кивнул. - Да, я жив, но чего мне это стоило! Рассказать? Я тонул, горел, падал с крыши, взрывался, в меня стреляли, меня били ножом, травили, и даже вешали! Признаюсь, долгое время я подозревал тебя и твоего братца, мне не сразу удалось вычислить систему. Я понял, что в вашем доме увидел то, что мне видеть было не нужно, и подумал, что из-за этого твой брат решил убить меня. Но то, как он это делал, ставило меня в тупик. Не было киллеров, меня не пытались убить люди, со мной происходили несчастные случаи. Только через какое-то время я вычислил систему: шесть дней подряд несчастные случаи, а на седьмой день меня пытался убить человек! Я год с лишним пытался понять, что со мной происходит, и как это остановить. Я следил за тобой, за твоим братом, и понял, что вы ни при чём. Вы просто жили себе спокойно в то время, как я проваливался в неожиданно попавшиеся на пути открытые канализационные люки, на меня падали кирпичи, забытые на крыше строителями, и меня сбивали машины, несущиеся на красный свет! Всё это никак не могло быть организовано, это были несчастные случаи! А ещё я попадал в такие переделки, что страшно вспомнить! Один раз случайно оказался в здании, где проходил захват террористов, и один из них чуть не пристрелил меня для того, чтоб у него появился шанс уйти, но его пистолет дал осечку! В другой раз я забрёл в место, где проходила сделка по продаже нелегального оружия, и я попался в руки бандитов! После этого я подумал, что мне опасно находиться в городе, уехал на природу, но и там нарвался на беглых зеков, которые с голодухи решили меня съесть! Это всё тоже никак не могло быть подстроено ни тобой, ни твоим братом! А как я выжил при взрыве газового балона, как мне удалось спастись после удара молнии!

     Билибоба вздохнул, затем встал, снова посмотрев на меня.

     - Я раньше не верил в мистику, но другого объяснения тому, что со мной всё это время происходило, просто нет! Вы с братом прокляли меня! И сейчас ты расскажешь, как снять это проклятие, если не хочешь случайно утонуть в ванной! - Билибоба грубо схватил меня за волосы, и с силой погрузил мою голову под воду. Я отчаянно забила руками, но его подельник сжал мои запястья, лишив меня возможности сопротивляться. Я могла только дёргаться, это не помогало, запас воздуха в моих лёгких закончился слишком быстро, и я наглоталась воды к тому времени, как меня отпустили. Отплёвываясь, и судорожно кашляя, я ухватилась за края ванны, и приподняла голову над водой. Мыло сильно щипало глаза, но я старалась не обращать на это внимания.

     - Нет никакого проклятия! - удалось произнести мне, сквозь кашель. - Мы с братом ни при чём!

     - Я подозревал, что ты так скажешь, поэтому, уверяю тебя, мы пробудем здесь столько, сколько понадобится для того, чтоб ты поняла, что я настроен решительно!

     Сильные руки снова сжали мои запястья, я попыталась закричать, но моя голова опять оказалась под водой. От ужаса я продолжала кричать, не понимая, что это только вредит мне, наполняя мои желудок и лёгкие водой. Когда сознание уже начало отключаться, сквозь непрекращающийся шум в ушах я услышала какой-то приглушённый звук, похожий на крик, затем что-то ударилрсь о стену ванной, и чьи-то сильные руки мгновенно извлекли меня из воды, одновременно заботливо закутывая в одеяло.

     ***

     Солнце спряталось за тучи, уже начал накрапывать дождь. Я сидела в ресторане своего отеля, вяло ковыряла вилкой салат, смотрела в окно, и думала о том, что завтра мне уезжать домой.

     "А всё-таки хорошо, что я сюда приехала! Море увидела, познакомилась с..."

     Стародубцев появился внезапно для меня, хоть я и ждала его. Войдя в зал ресторана, он одёрнул на себе пиджак, и махнул мне рукой. Я, не вытерпев, вскочила, и быстро пошла ему навстречу.

     - Привет, солнышко! - Он обнял меня, я спрятала лицо на его широкой груди, не желая показывать свою глупую, счастливую улыбку. - Как себя чувствуешь?

     - С твоим приходом гораздо лучше! - Я всё же оторвалась от него, отступила назад, по-прежнему улыбаясь. - Костюм очень идёт тебе!

     - А ты в этом платье просто обворожительна! - Саша на миг прикрыл глаза ладонью. - Не могу на тебя долго смотреть, боюсь ослепнуть!

     Я рассмеялась весело.

     - Давно ждёшь? -  Он взял меня за руку, и повёл к столику. - Пробки, почти час ехал.

     - Не, я только кофе успела заказать. - Плюхнувшись на мягкий диван, я продолжала радостно смотреть на этого парня, который своим появлением сделал меня счастливой. - Саш, давай прогуляемся, я хочу запомнить этот город, а не ресторан.

     Саша взял моё запястье, поднёс к своим глазам часики на моей руке, затем присел рядом со мной.

     - Давай, но сначала я хочу познакомить тебя со своим братом. Он должен уже подъехать. Если бы не он, то я мог бы не справиться с теми двумя.

     - Не верю, ты вон какой сильный! - Я потрогала каменный бицепс парня. - Уверена, запрсто мог бы раскидать их!

     - Во-первых, я был без оружия, а во-вторых, увидев, что они тебя топят, я сразу бросился спасать тебя, и чуть не попал под пулю. - Молодой мужчина взял мою руку в свою. - А, вот он, идёт!

     Я оторвала взгляд от лица любимого, посмотрела на вошедшего в ресторан великана, и ахнула.

     - Это твой брат?!

     Высокий бородач с орлиным носом и резко очерченными губами отыскал нас взглядом, и приблизился к нашему столику.

     - Денис, мой брат, опером работает, - представил мне его Саша.

     - Здравствуйте, Марина. Здорово, Сашка.

     Братья обнялись, затем разместились за столиком. Я боялась поднять глаза, вспомнив, как испугалась этого мужчину, столкнувшись с ним возле лифта. Но посмотреть на него всё же пришлось, и я удивилась. Улыбка кардинально изменила лицо Дениса. Насколько отталкивающим он показался мне во время нашей первой, случайной встречи, настолько милым я нашла его сейчас. Этот дружелюбный великан был искренне рад встрече со мной, и явно не скрывал этого.

     - С выздоровлением вас, Марина! - пророкотал он своим приятным басом. - Давайте выпьем за это, и за знакомство заодно!

     На столе, как по мановению волшебной палочки появилось шампанское и фрукты.

     Саша откупорил шампанское, и Денис поднялся со своим бокалом в руке.

     - Спасибо вам, Марина! - произнёс он, не переставая радостно улыбаться. - Спасибо за то, что подарили мне веру в брата, и, кажется, делаете его счастливым!

     Мы выпили, и я решилась, наконец, задать свой вопрос.

     - Объясните мне всё, мальчики. Я ничего не понимаю.

     - Если честно, нам самим ничего не понятно, - пожал плечами Денис. - Всё произошло так быстро, пока известны лишь финал всей этой истории и кое-какие детали. Никита Билибов не в себе, он псих, нуждается в лечении, поэтому нам предстоит кропотливая работа. Он, хоть и идёт на контакт, но делает это так, что...

     - А всё-таки, - продолжала допытываться я. - За что меня пытались убить?

     Великан снова наполнил бокалы, и потянулся за долькой апельсина.

     - Эта история началась давно, как я понял, год или около того назад. Билибов был знаком с вами и с вашим братом, это вы не отрицаете?

     - Конечно, нет. Он был одноклассником моего брата. Особо дружны они не были, так, общались изредка. - Я почувствовала, как Саша сжал под столом мою руку, и прильнула к его плечу.

     - Когда и из-за чего он тронулся умом, нам пока неизвестно, возможно, мы этого и не узнаем никогда. Известно только то, что Билибов почему-то решил, что вы со своим братом прокляли его. Да, да, наложили на него какое-то проклятие, из-за которого его пытаются убить различные обстоятельства. По его словам его сбивают машины, он падает с лестниц, и чуть ли не ежедневно попадает в прочие, казалось бы, обычные ситуации, которые могут закончиться его смертью.

     - Бред какой, - пробормотала я.

     - Согласен, - кивнул Денис, - но Билибов повернулся на этом конкретно. Скажите, Марина, что такое скелет попугая в книжном шкафу?

     - Это сувенир, стоит у нас дома, на книжной полке. Размером с курицу. - Я поочерёдно посмотрела на братьев, изобразив на лице изумление. - Память об отце. А при чём тут это?

     - Весьма необычный сувенир, я бы с удовольствием посмотрел на него, - признался великан.

     - Это не проблема, - пожала я плечами. - Пожалуйста, приезжайте к нам в гости, я покажу.

     - На вашу свадьбу приеду, - пообещал Денис. - В общем, Билибов именно на нём и повернулся. Был как-то у вас в гостях, и этот сувенир сильно подействовал на его психику. Но я думаю, что это у него началось гораздо раньше. Психиатрия, знаете ли, наука такая, что... - Полицейский покрутил у виска пальцем. - В общем, решив, что он проклят, Билибов стал преследовать вас и вашего брата, следить за вами. Когда вы, Марина, решили поехать на отдых, он каким-то образом узнал об этом, и приехал за вами.

     - Я не делала секрета из того, что собираюсь на курорт, - вспомнила я. - Рассказывала подругам, взяла академический отпуск.

     - Ну, вот от Билибова и не укрылось куда вы поехали. Вместе со своим сообщником, кстати, отпетым уголовником, он приехал сюда за вами. Здесь вы познакомились с Натальей Ивановой, и, думаю, заметили, что вы с ней очень похожи. Кто из них перепутал вас с ней в темноте, точно не известно пока, но, думаю, что это сообщник Билибова. Сам Билибов вряд ли обознался бы. Наталью, приняв за вас, ударили камнем по голове прямо перед входом в гостиницу, изобразили ограбление. К счастью, Наталья выжила. А Билибов, поняв, что вы живы, пришёл к вам для того, чтоб завершить начатое.

     Я слушала Дениса с открытым ртом. Мой брат переживал весь год, винил себя, я - так вообще чуть не свихнулась на этой почве, а Билибоба тем временем следил за нами, и вынашивал планы мести!

     - Администрация гостиницы хотела сохранить в тайне покушение на Наталью, - продолжал Денис. - Я согласился, пошёл ей навстречу, и, пока Иванова не пришла в себя, осторожно принялся опрашивать всех, с кем Наталья была знакома, пытался выяснить, кому она помешала. А Сашка пару дней побродил по гостинице, увидел вас, и решил разработать версию о том, что покушение на Иванову не было случайным ограблением, что жертвой должны были стать вы, Марина. Я и раньше замечал, что котелок у моего брата варит, а тут... В общем, он следил за вами, заметил, что два типа проникли в ваш номер, и позвонил мне.

     - А что мне оставалось делать? - вставил Саша. - Я вообще-то не опер, как ты, и занимался этим расследованием в свои выходные дни. Естественно, оружия при мне не было. А они могли быть вооружены, раз вскрыли дверь чужого номера.

     - Сообщник Билибова имел при себе пистолет. - Денис кивнул. - Когда мы ворвались в ваш номер, Марина, он выхватил оружие, а Сашка, дурак, не обращая на это внимания, бросился на Билибова, вырубил его с одного удара, и вытащил вас из ванны.

     - Тебя могли убить! - Повернувшись к любимому, я всплеснула руками.

     - Не могли, - заверил Денис, заметив моё волнение. - Я регулярно посещаю тир. А сообщник Билибова явно не собирался сдаваться, так что мне пришлось стрелять на поражение.

     - А если б он успел выстрелить в тебя?! - не унималась я. - Саша, нельзя было так рисковать!

     - Помнишь нашу первую встречу? - Улыбка Саши сводила меня с ума, глядя на неё, я чувствовала, что у меня не получается сердиться. - Я пытался объяснить, что тебе угрожает опасность, нёс какой-то бред, вместо того, что на самом деле хотел сказать.

     - А что ты хотел сказать?

     - Хотел пригласить тебя на свидание.

     - Если б ты это сказал, то я не ушла бы, - негромко отозвалась я, пряча лицо на плече парня.

     - Нет, это всё, конечно, хорошо. - Денис нахмурился. - Но так нельзя делать, как вы делаете, ребятки! Саня, куда ты собрался?

     - Ко мне. Я не отпущу его. - Набравшись смелости, я заметила, что глаза Дениса улыбаются, хоть он и хмурит брови, и улыбнулась ему в ответ. - Никогда не отпущу!