Демон в светлом ханьфу и бессмертный мастер

Глава 6. Домыслы


День сбора урожая приближался. Я понимал, что медлить больше нельзя — Огненный Червь был рядом. И, как утверждал генерал, воины не готовы были столкнуться с потусторонней нечистью.

Я не обвинял копьеносцев или мечников в малодушии. Стрелы лучников не наносили урон, хотя наконечники и лезвия были сделаны из одной стали. Что могли поделать воины, если лучники оставались бессильными? Естественно, это порождало страх. И всё же... Я был склонен думать, что Огненный Червь — это иллюзия.

В голове крутилась одна незамысловатая фраза: "Огненный Червь пышет жаром".

То, что это не родственник Луней было понятно с первых же слов, не говоря уже о бронзовой пластине, отдалённо похожей на чешую. Откуда у меня были такие выводы? Всё просто: их специфическая внешность далека от представлений об Огненном Черве. Каждый дракон являлся вместилищем разных животных. Например, самый известный Лунь обладал восемью узнаваемыми чертами. То были: голова верблюда, рога оленя, глаза демона, шея змеи, чешуя карпа, когти орла, лапы тигра и уши коровы. По его подобию были созданы и другие драконы.

Из чего состоял Огненный Червь? Из энергии живого человека и бронзы. Следовательно, это мог быть обычный доспех, ну или очень большой щит, от которого отскакивали стрелы.

В пользу этой версии играла сама пластинка. При попадании стрелы она могла упасть с основания щита. Во время боевых действий никто на это не обратил внимания. Так улика осталась в руках одного из подчинённых генерала. Теперь она служила весомым доказательством того, что Огненный Червь — всего лишь обман, и бить нужно не поверх "панциря", а по ногам.

Однако я сознавал, что без доказательств речам не поверят.



***



Своё восхождение на гору Сяоцзы я начал ранним утром. Солнечные лучи прорезали серые тучи, но на желтеющей траве всё ещё осталась роса. Дорожная пыль, будучи прибитая ночной влагой, не оседала на полах верхних одежд. Из-за этого мой внешний вид был чистым и опрятным.

В дорогу с собой я взял: вяленое мясо, грибы, варёные яйца, лепёшки из цельнозерновой муки, рис, овощи и фрукты. Помимо этого у меня был чай. Котелок, чайник и прочую утварь я запечатал в свиток — именно в нём находился пространственный карман, в который можно было сложить вещи.

Такими свитками пользовались все бессмертные: будь то заклинатель средней руки или сам небожитель. Хотя по Небесам ходил слух, что умельцы из нижних миров создали более полезную штуку. И это было приятным известием, ведь свиток можно было потерять или его могли украсть. Лишаться ценностей и обычных вещей не хотелось, потому Небесные Чиновники ждали массового поступления улучшенной версии.

Я исключением не был. Находясь во дворце бога Литературы, я приобрёл магический коммутатор и соединил несколько узлов духовных сетей. Теперь я имел возможность получать оповещения напрямую. Так же это служило достоверным источником информации, ведь доступ к линии связи был только у проверенных лиц. Поэтому я не сомневался в прокачке собственных сил и возможностей, ведь в гонке вооружения побеждала не удача, а скорость — кто первым узнал, тот и купил.

Однако в мире людей приходилось действовать старыми методами. Например, передавать информацию голубиной почтой или обращаться к "мальчикам на побегушках".



До горы Сяоцзы я планировал добраться пешим путём. Вставать на меч было делом рискованным — неизвестно какой враг поджидал за кустом, и какими силами тот обладал. Поэтому, выудив из пространственного кармана накидку, я спрятал под ней даосский наряд. Меч так же был запечатан в свиток, чтобы не вызывать подозрения у прохожих.

— Никогда не знаешь, где скрываются "глаза и уши", — тихо произнёс, поправив широкополую шляпу от солнца. Я всегда имел головной убор под рукой, ведь шляпа скрывала лицо и спасала от теплового удара. Сейчас она пригодилась вновь.

Я не знал сколько времени займёт путь, потому сократил число остановок почти втрое. Если раньше я мог полежать в скошенной траве, прикусив сочный стебель зубами, то теперь смотрел лишь вперёд.

— Буду есть не больше двух раз в день, — тихо бормотал, выстраивая план быстрого передвижения. А ведь всё было бы проще используй я заклинание: "сжатие ли*". (Ли* — единица длины, равная пятистам шагам.)

И действительно, сожми я пространство в полторы тысячи шагов, то значительно сократил бы расстояние. Но это бы не ускользнуло от Огненного Червя, ведь подобные скачки вызывали световые эффекты. Впрочем, на сектантов это точно-бы оказало влияние: молились-молились третей ноге и домолились — явилось существо небесной природы.

Впрочем, о третьей ноге были лишь домыслы. Даже староста понятия не имел, кому поклонялись сектанты. Свидетелей не было.

"Тогда откуда информация, что там обитают подозрительные личности?" — задумался я. — "Не ловушка ли?"

...А хоть и ловушка, деваться всё равно некуда. Я уже дал знать Вэньчану о своих намерениях. Вернись назад с пустыми руками, обсмеют даже куры.

Быть бесполезным Небесным Чиновником не хотелось, потому сжав зубы крепче, упорно шёл вперёд.