Глава двенадцатая. Корни правды

**
Лес, в который вели тропы к обители Лешего, был не просто деревьями и тенями. Он дышал, шептал, жил — каждое движение ветра звучало как вздох, каждое шуршание листьев складывалось в слова на забытом языке. Воисвет и Ратислав шли молча, будто боялись потревожить саму память земли. Кристалл, завернутый в клочок медвежьей шкуры, жёг ладонь Ратислава, словно напоминая: *«Ты везешь в руках бомбу»*. 

— Здесь, — внезапно остановился Воисвет, его копыта увязли в ковре из сизого мха. — Лесной владыка близко. 

Деревья вокруг сомкнулись, образуя арку из переплетённых ветвей. За ней открылась поляна, где время текло иначе: трава светилась бирюзовыми искрами, грибы размером с человека пульсировали фиолетовым светом, а в центре, на троне из корней, сидел Леший. Его борода, сплетённая из папоротников и змей, шевелилась, будто отдельная сущность, а глаза — два болотных огонька — сверлили гостей. 

— Принесли мне подачку? — голос Лешего звучал как скрип вековых дубов. — Или пришли спросить, почему ваши сердца гниют от сомнений? 

Ратислав шагнул вперед, сжимая кристалл. 
— Ты знал. Всегда знал. И молчал. 

Леший усмехнулся, и вокруг запахло гниющими ягодами. 
— Правда — как грибница. Роется в темноте, пока не вылезет на свет. Но люди предпочитают топтать её, чтобы не видеть. 

Он щёлкнул пальцами, и корни трона ожили, вырвав кристалл из рук Берендея. Камень завис в воздухе, а затем взорвался светом, заставив Воисвета закрыть глаза. 

*** 

_Видение началось не с огня или крови, а с тишины. 
Люди и ящеры стояли плечом к плечу у подножия Великого Древа — гиганта, чьи ветви пронзали облака, а корни уходили в иные миры. Жрецы в масках из перьев и чешуи пели гимн единства, а дети смешивались в играх: человеческие малыши катались на спинах ящерят, их смех звенел, как колокольчики. 
— Мы — дети одного корня, — провозглашал старец с лицом, покрытым шрамами-рунами. — Пока Древо живёт, наш союз нерушим. 
Но затем камера дёрнулась — в толпе появился Сварог. Молодой, без бороды, с глазами, полными амбиций. Он прошептал что-то вождю людей, и тот сжал кулаки..._ 

*** 

**— В начале времён мы были братьями, —** голос Лешего прозвучал внутри видения, заставляя поляну дрогнуть. **— Он ковал реки, я растил леса. Мы поклялись хранить равновесие.** 

Картина сменилась: Сварог и Леший, стоящие у подножия Мирового Древа. Их руки были сплетены над чашей с водой, в которой отражались оба мира — человеческий и ящеров. 
**— Он мечтал стать творцом, а не хранителем. Жаждал, чтобы его имя выжгли в небесах.** 

Сварог поднял молот, высекая из скалы первый алтарь. Люди падали ниц, а ящеры, испуганные, пятились к лесу. Леший протянул руку: 
**— Остановись! Ты разрываешь то, что создавали века!** 
**— Я даю им силу! —** прогремел Сварог. **— Они будут властвовать над всеми мирами!** 

*** 

— Он сжёг корни Древа, чтобы люди забыли о союзе, — Леший махнул рукой, и видение сменилось: пламя пожирало ствол, а ящеры, охваченные ужасом, бежали в порталы. — **Он украл вашу память. Сделал из вас палачей.** 

Воисвет рухнул на колени. Его копыта проросли в землю, будто пытаясь найти опору. 
— Зачем ты показываешь нам это? 

— Потому что вы — первые, кто осмелился усомниться, — Леший встал, и его тень покрыла всю поляну. — **Мы могли быть великими. Но он выбрал путь разлома.** 

Ратислав рычал, его медвежья шкура трещала по швам. 
— Мы сражались за ложь! Убивали невинных! 

— Невинных? — Леший рассмеялся, и смех его звучал как треск ломающихся ветвей. — **Война не рождает невинных. Лишь палачей и жертв. А вы… вы были и теми, и другими.** 

Он подошёл к кристаллу и дунул на него. Камень раскололся, и из трещин выползли чёрные дымы, сформировав карту: гора Сварги, где в заточении томилась мать-волчица, и лабиринт пещер под ней, где спал древний артефакт — Сердце Древа. 

— Сварог спрятал правду там, — Леший ткнул когтем в изображение горы. — **Сердце Древа может восстановить портал. Но чтобы активировать его, нужна кровь двух сторон: воина людей… и я щера.** 

Воисвет поднялся, вырывая копыта из земли. 
— Ты предлагаешь нам союз с теми, кого мы убивали? 

— Нет, — Леший повернулся, его фигура начала растворяться в тумане. — **Я предлагаю вам выбор: остаться псами Сварога… или стать мостиком между мирами.** 

*** 

Они вышли из леса, неся в себе бурю. За спиной, в чаще, кричала сова — или смеялся Леший. Ратислав сжал осколок кристалла, теперь вшитый в его шкуру, как напоминание. 

— Найдём Светослава, — сказал Воисвет. Его голос был твёрд. — **Он получеловек-полуволк. Его кровь… и кровь Белой Королевы…** 

— Безумие, — прошипел Берендей, но глаза горели. — **Но я уже давно не чужд безумию.** 

Где-то вдалеке, за горами, прогремел гром. Сварог чувствовал их бунт. Оставалось лишь бежать — вперёд, сквозь ярость грозы, к горе, где спала правда, готовая либо исцелить миры… либо спалить их дотла.