Новый круг Ада 2

История о нём.
Новый круг Ада 2.


Аннотация
Продолжение истории о высшем демоне подземного мира, повелителе демонов нового круга ада, восстановившем Цитадель зла. Демоне, который не смог сопротивляться влиянию человеческой души, Демоне, который познал чувства, понимание, жалость к другому, жизнь. История – это возможность увидеть его мысли, характер, отношение к нему, его взгляд и окружение.

Предисловие
Все самое ужасное уже произошло, безупречный высший демон по имени Диом обрел свое счастье с человеческой душой. Теперь уже она не просто душа, а полноценная королева крепости в Цитадели зла. Неужели Властелин Зла не заметит происходящего у него в аду? Кто окажется самым верным союзником, а кто – изначальным врагом? Очередной камень преткновения для героев истории. Как и прежде, прошу: читайте между строк…



Глава 1. Воспоминание о нём...

1829 год, где-то на раскопках в одном из забытых городов в Египте.
– Папа, смотри, – указала девушка на очередную надпись с замысловатыми вензелями, на одной из стен в углу комнаты, – тут какая-то странная надпись, такой язык я не знаю, пфф, да это даже не диалект.
Худой мужчина в круглых очках подошел медленно к девушке.
– Хм…действительно, такой диалект в письменах встречается редко, однако я его видел уже прежде, это мертвый язык одного древнего народа, который поклонялся демонам.
– Кажется, я что-то проходила подобное на лекциях в университете в Каире, по-моему, – девушка с задумчивым видом стала изучать свои записи и отдельные листы.
– В Каире знают только об одном таком племени, – это Имугне.
– Ах…Демонопоклонники! – вскрикнула девушка и тут же прикрыла себе рот ладонью. – Папа, неужели мы наткнулись на уникальные скрижали этого народа? – задала свой вопрос шепотом девушка.
– Следы именно этого народа есть только в Каире, здесь, на руинах древнего замка, когда-то был город, – по-научному, поправив свои очки, ответил мужчина.
Они оба протерли стену кисточками и тряпками, убирая вековую пыль и грязь. Перед глазами прояснилась целая надпись на мертвом языке.
– Папа, ты можешь прочесть ее полностью? – также шепотом, словно боясь кого-то спугнуть, произнесла девушка.
– Ну, частями я могу попытаться конечно. Этот диалект мне немного знаком, возможно, что мы сможем понять хотя бы часть фразы или ее смысл, – мужчина направил на стену фонарь, чтобы лучше разглядеть каждый завиток настенной надписи. Она гласила: «Здесь и сейчас. Лежать. Последний демон. Высший род нового мира смерти. Дать вверх, почесть его один и никто более…» – отдельными фразами проговорил мужчина и глаза его заслезились.
– Что с тобой, папа? – девушка обеспокоенно обняла его.
– Все хорошо, все хорошо. Теперь я думаю, что пора позвать рабочих, нам нужна будет помощь, – негромко сказал он девушке.
– Я поняла, – она быстро встала и побежала в сторону выхода из руин к небольшому палаточному городку.
Мужчина, вытирая слезы платком и протирая свои очки, тоже вышел на поверхность с мыслью о том, сколько же всего скрывают пески. Он понял, что в обнаруженном им в руинах узнал истории своего отца. Спустя полдня раскопок рабочие обнаружили место гробницы, помещение было вскрыто и очищено. В ходе исследования гробницы ученый нашел множество разных фресок, посуду, книги и письмена, а также инструменты и захоронения. В руках археолога оказалась запечатанная книга с древним замком; потертый от времени и старости, он лишь засорился, но не рассыпался. На обложке книги было только одно слово «Диом». Остаток вечера мужчина провел за восстановлением механизма, запирающего книгу, спать лег только под утро.
Утро наступило весьма тревожно, на палаточный городок пришла песчаная буря и куда-либо двигаться в раскопках было невозможно, да и опасно. В самой гробнице же все было весьма безмятежно и спокойно, туда и направился археолог. Необходимо было решить загадку открытия книги, механизм не поддавался грубой силе, а использовать более мощные инструменты было опасно, так как книгу страшно было испортить или повредить. В гробнице не нашлось инструмента для открытия книги, но она представляла ценность не только для любопытного археолога, но и для всего научного сообщества в целом. Аридан – археолог с самого детства, его всегда привлекали новые неизведанные места, люди, истории других народов и городов. Эту тягу к неизведанному ему привил когда-то отец, известный путешественник и историк, основатель академии и весьма значимая фигура в истории человечества. Этот признанный всеми путешественник в свое время носил имя Мастера Ардаксана. Именно с большой буквы «М». Он исчез в одном из своих путешествий и больше вестей о нем Аридан не получал. Книга в его руках напомнила ему об отце, а также имя «Диом», оно было на слуху, но память никак не хотела доставать воспоминание об этом имени.
Девушка нашла своего отца в гробнице.
– Что, до сих пор никак? – поинтересовалась девушка с разочарованным видом.
– Нет, я уже перепробовал много чего: и древние слова, и даже заклинания – будь они неладны – даже перебрал похожие вещи, которые хотя бы по виду могли напоминать ключ к этой книге, в этой комнате и наверху тоже, но так и не нашел ничего нужного, – ответил мужчина своей дочери.
– А можно я попробую? – спросила его девушка, – обещаю, что ничего не испорчу; если пойму, что загадка не для моего ума – сразу же отдам тебе книгу обратно, – попытала счастье девушка с жалобным лицом.
– Эх, видела бы тебя сейчас мама, – передавая книгу, мужчина снова погрустнел и присел на каменный стул.
– Она видит папа, она видит, я в это верю, – серьезно она произнесла и, рассматривая книгу со всех сторон, тоже присела на каменную скамью возле захоронения. Девушка долго вглядывалась и всматривалась в надписи на книге и захоронении, поняла, что они были одинаковыми. Само захоронение представляло собой каменные блоки с полуарочным изваянием в виде неизвестной звезды. Что обозначал этот символ, с первого взгляда было не ясно: и не крест, как у католиков или египтян, даже не христианский. Затем девушка поняла, что когда-то монумент был, возможно, пятиконечной звездой, у основания которой было само захоронение.
– Надо раскопать могилу, – решительно произнесла девушка.
– Что? Ты с ума сошла? Это история, фактически реликвия тех лет, даже веков возможно, – с криком сказал Аридан. Мы не можем просто так взять и сломать возможно последние остатки истории древнего народа, – убедительно указывая рукой на комнату, в которой они находились, произнес мужчина.
– Мы должны! Посмотри внимательно, на книге те же символы, что и на захоронении, надо сломать могилу и, возможно, в ней найдем ключ – девушка указала одной рукой на книгу, а второй на остатки звезды.
– Мира, ты вообще понимаешь, о чем ты говоришь? Мы уже достигли многого, все это невероятное открытие для мира науки, – разведя руками, снова ответил ей мужчина.
– Но ты же сам теряешься в догадках, так же хочешь узнать все тайны книги, захоронения, узнать, что же все-таки произошло, разве нет? – в очередной раз вопросительно посмотрела на отца девушка.
– Хорошо, я позову рабочих. Надеюсь, вы не сломаете тут все? Что-то нужно оставить и для мира, – выставляя руки вперед, он признал, что девушка его убедила.
Спустя несколько часов активной работы участниками археологической экспедиции по раскопкам древности и новым открытиям было организовано фактическое разорение исторических ценностей. Руины были обнесены, все тексты переведены, все что можно было забрать с раскопок, было упаковано и отнесено к импровизированному складу. Буря закончилась и рабочим можно было приступить к откапыванию захоронения. Трое крепких мужчин разобрали камни, а затем приступили уже к выкапыванию, как они думали, гроба, однако на глубине почти в полтора метра рабочие уперлись в очередную каменную плиту. Археологи принялись аккуратно расчищать плиту со всех сторон и обнаружили, что на ней надпись на том же языке. Поскольку разобрать слова все также было тяжело, фраза получилась ломаной, но достаточной, чтобы понять её суть: «Атиом – вечный спутник и последний защитник подземного мира в эпоху Властелина Зла, противостоящий злодею Диому».
– Папа, ты что-то понимаешь? – спросила девушка мужчину.
– Да, в этом захоронении должен находиться один из тех демонов, который в древнюю эпоху противостоял некоему злу в лице одного из высших демонов Диому, если верить преданиям демонопоклонников, – хрипя, проговорил старик и закашлялся.
– Всё хорошо, почему ты кашляешь? – испуганно спросила Мира своего отца.
– Да, все в порядке, – хрипло ответил мужчина, – просто нужно попить воды, – ответил Аридан и, поднявшись по лестнице из могилы, сел на каменную лавочку, где начал жадно пить из фляжки на поясе. Затем дал указание рабочим, чтобы они аккуратно откопали всю могилу и уже сдвинули плиту, а не ломали ее, так как, по его словам, «это произведет еще один фурор в научном сообществе». Рабочие справились с делом за пару часов, а затем, как и просил руководитель экспедиции, они открыли плиту, сдвигая ее в сторону, чтобы также не нарушить ее целостность. Внутри каменного гроба находился нечеловеческого роста скелет. Скелет был гораздо большего размера, рядом с ним также были скелетные отростки, возможно когда-то это были его крылья, череп отстраненно напоминал череп животного с оставшимися клыками и зубами, потемневшими от времени. В пальцах скелетированной руки был обнаружен предмет, напоминающий лист пергамента, только выполненный из странного рода кожи, с красноватым оттенком и рисунком на нём.
– Не трогай, я сам, – осторожно отодвинул мужчина свою дочь и взял из ее рук пинцет и перчатки.
– Ты уверен? Предмет очень хрупкий и сейчас на воздухе может развалиться прямо у тебя в руках, может, все-таки я попробую? – неуверенно произнесла Мира.
– Да, я сам, пока эта тряпица находится в руках этого скелета, с ней все будет в порядке, я в этом уверен, однако, посмотри на этот рисунок, – проговорил скороговоркой мужчина, лицо которого исказила гримаса из морщин.
Оба осмотрели развернутый кусочек кожи с рисунком в виде черного скорпиона и имя Криата. Мужчина произнес имя вслух, через мгновение все присутствующие обратили внимание на чуть слышный лязг металлического механизма, который открыл книгу, лежащую на каменной скамейке.
– Ну вот, – с легкой ухмылкой произнесла Мира, – она открылась сама, что же в ней написано?
– Я думаю, что описана судьба вот этого самого Атиома, – указал он пинцетом на скелет, что он делал и как он жил в то древнее время, а, возможно, это просто легенды тех лет, посмотрим и изучим в палатке, а то я уже проголодался, – усмехнулся мужчина.
Спустя некоторое время оба археолога уже находились перед широким столом, напоминающим образ дерева, эту находку явно кто-то нашел из рабочих, потому как все еще видны следы потертостей от игры в кости. Стол был покрыт куском чистой, но рваной ткани, наспех застеленной девушкой. Аридан разложил книгу на столе и начал читать с самого первого листа. История была написана от имени Атиома – господина пламени, покровителя искусителей и предателей веры.









Глава 2. Откровения жизни Атиома.

С момента завоевания Цитадели прошло уже больше столетия. Крепость росла и возвышалась над «Бесчестными полями», дорога к крепости была усеяна «Столбами ненависти» и «рекой Боли». Мы проделали большой путь вместе, настолько большой, что, вспоминая все это, я не раз еще напишу тебе слова благодарности. Все это было привычно как для меня, так и для прежнего повелителя Диома. Когда-то мы начинали с одной маленькой ячейки, которая не приносила нам особых грешных душ, да, мы нашли метод управления, да мы создали новое влияние и силу, с которой необходимо было считаться. Но в последнее время хозяин начал меняться очень сильно и стремительно. Поведение его изменилось, характер итак никогда не был столь ярким и злостным, но все же раньше я видел проявление светлого действия в его поступках, конечно же все из-за нее. Я считаю, что эта заемная сила крепости давала ему невероятную мощь и забирала его изнутри, словно вытягивала саму жизнь. По своей магической силе хозяин сравнился с самим Властелином зла. Это в нас и поселило страх, это и погубит всех нас. Спустя время в походах и завоеваниях, а также и после, хозяин занимался со своими полководцами измерений и даже шпионы на поверхности не могли заинтересовать его больше. Всё внимание Диома было сосредоточено на ней – Криате. Криата – человеческая душа, которая находилась в нашей обители по велению сердца хозяина. Душа была настолько чиста, что не приняла демоническую энергию повелителя, поэтому не поменялась так сильно, как мы думали. Да, Криата обладала силами, не подвластными нам, демонам, однако ее облик так и не изменился в сторону рогатых суккуб. Демонессы не смогли к ней привыкнуть, хоть и находились с ней рядом часто, а вот бесы ее обожали всегда, с самого первого дня их знакомства. Криата освещала своим появлением целые залы крепости, часто смеялась, находила общий язык со всеми гостями на балах, даже я полюбил её. Да, я могу признаться в этой книге, что сам покорился стремительно нарастающему чувству счастья и похоти при виде неё. Я ревновал её постоянно и скромно оберегал от нападок завистливых демонесс, которые периодически пытались её отравить или заманить в какие-нибудь «Болота Зависти» или «Пески Забвения». Я признаюсь, что не смог устоять перед столь открытым и честным человеком, как она. Хозяин Диом, я также прошу прощения у тебя, что не смогу сказать тебе об этом, глядя в глаза, но бесконечно благодарен тебе за свой стремительный рост силы. Спустя столько лет я стал настоящим хозяином ячейки, под моим началом находились целые легионы разношёрстных и бесконечно преданных созданий. Я также принес тебе немало побед, Диом, ты слышишь меня? Я знаю, что однажды ты прочитаешь эту запись, возможно ты меня поймешь, а возможно ты назовешь меня предателем, я даже не удивлюсь, что ты станешь причиной моей гибели. А ты знаешь, Диом, как ты много значишь для меня? Нет, наверняка даже не подозреваешь об этом. Теперь, когда ты постоянно находишься с ней, целуешь ее, смотришь в ее глаза, смотришь на то, как она танцует для тебя. Я готов отдать многое за то, чтобы она осталась со мной, но я также понимаю, что в таком случае ты не оставишь меня в покое, не оставишь в покое её. А я не хочу, чтобы ты причинил ей боль. Вспомни, как она помогала нам, как она поддержала нас при Цитадели, сколько битв мы выиграли благодаря ей, сколько земель завоевали. Вся территория от «Хребта Скорби» до берегов реки Стикс уже принадлежит тебе буквально за какую-то сотню лет. Сколько раз я вел твои войска к победе, свои легионы к забвению, только ради одной цели – увидеть, как ты станешь сильнее, как мы станем сильнее. Бесконечно счастливая и нежная Криата, её кожа в подземном мире менялась со временем, но она оставалась все такой же прекрасной как утренний рассвет на лесном лугу. Я сейчас говорю про тот луг, что ты посещаешь на поверхности, возле водопада, да, я также следил и за тобой. Вы часто туда вместе ходили до войны, там она и встретила этого вздорного мальчишку, человеческого выскочку. Ты не сразу заметил, как ее взгляд переменился, ты был слишком занят своими делами. Ты стал меньше уделять ей внимания, совершать ради нее подвиги, радовать ее цветами с поверхности. Не за ними ли она пошла туда в первый раз? Какие были ее мысли в тот момент? Диом, а я видел ее взгляд, но сам себе также боялся признаться, как и не смог сказать об этом тебе. Она искала с ним общения каждый день, с первых минут она заинтересовалась им. Её взгляд изменился и говорил о многом, она это скрывала от тебя, говорила, что все хорошо, говорила и мне, что все будет хорошо, главное верить ей. Какой же я был тогда наивный, наверное, она уже тогда понимала, что я тоже начал чувствовать эмоции людей, человеческие чувства нарастали во мне. Так за военными действиями против Властелина зла ты потерял ее, только не сразу понял это. А я тебе говорил, Диом, что это человеческая душа, рано или поздно она все равно уйдет на поверхность, там, где ей место. Ты же не забыл, что сам сделал ее одной из королев на поверхности, теперь ее род продолжается на поверхности, а там время течет совсем по-другому. Здесь и сейчас я готов лишь признаться, что это я помог ей уйти, ты сам меня назначил ее телохранителем. Да, я оберегал и продолжу оберегать ее. Но сначала конечно же битва с Властелином зла. Ты сильно изменился, хозяин, настолько сильно, что вся эта сила в конце концов обернется всем нам боком, я говорил тебе об этом и не раз, предупреждал, что надо встать на простой поток душ. На поверхности как раз войны идут и мир уже никогда не будет прежним. А ты хотел лишь больше силы и власти, твое стремление затмило твои глаза, «Красный демон».
Ты готовился к битве несколько десятилетий, у Стикса все наконец решится, твои легионы против бесчисленных легионов Властелина тьмы. И в этой битве я также буду с тобой, как всегда, охранять твой тыл. Но ее рядом уже не будет, она полюбила другого. Да, Диом, она полюбила человека, хочет остаться с ним на поверхности и прожить свою жизнь с ним. Почему так произошло, сложно сказать, стечение многих обстоятельств, но как я и говорил прежде, в аду Криате не место.
Я уверен, что когда произойдет битва, ты конечно же будешь искать свою Криату повсюду, по всей Цитадели и даже дальше. Но здесь ты ее больше не увидишь, прости меня, «Красный демон». После битвы и я уйду от тебя, брошу все и уйду. И дело не в том, что я ее полюбил, а в том, что я хочу на поверхность, все стремятся туда и даже цветы. Ты видел цветы? Нет, не так. Диом, ты видел эти цветы сам, с той стороны, с которой их создала там, на поверхности, природа? Я уйду туда, чтобы жить, я хочу жить. Теперь у меня достаточно сил, чтобы превратиться в человека, да, в смертного, да, с этим коротким сроком жизни, но жизни, Диом. Мне уже осточертела эта клетка власти вокруг, я увидел, как может быть по-другому, как может быть, если ты хочешь быть счастлив. Возможно, ты сейчас скажешь, что это лишь странные мысли смертного поселились в моей голове. На это я отвечу лишь «пусть так», значит, я уже начал свое превращение и мой истинный облик будешь знать только ты, у других на это просто нет сил.

Глава 3. Подготовка к битве

Стикс – эта река, разделяющая мир живых и мёртвых, стала местом, где древние силы вновь столкнутся в решающей битве. Слухи о чудовищах и загадках, которые скрывает эта река, достигли каждого уголка мира. Две противоборствующие армии собираются для последней битвы. Умение выжить сейчас как никогда важно. Перед тем, как отправиться в последний бой, необходимо было собрать сильнейших существ со всех наших земель, это ты поручил мне как самому верному слуге. Каждое племя существ, демонов и слуг предоставило тебе своих лучших из лучших. Я обошел всех и вся, чтобы на нашей стороне играла карта количества, наше могущество и сила, действительно, восхищали. Мало кто может устоять перед легионами вскормленных предателями душ, адских гончих, среди них были и церберы, особенно твой любимый Пушистик, тот, у которого три головы. Ты все потешался, что он не сможет вырасти, а он ел в три горла, между прочим. Дикие бесы также присоединились к тебе, ты обещал им земли возле Водопадов Крови, их бесчисленное количество предвещало только смерть и разруху. Армии Разделителей душ, этих вечных охотников, всегда были на твоей стороне, а после завоевания Цитадели ты их щедро кормил, давал им вдоволь порезвиться на поверхности. Отдельные воины Теней демонической крови также примкнули к твоей армии, эти хитрые твари всегда хотели сместить Властелина зла из города Дит. Я сделал все, что ты от меня просил, что ты хотел, чтобы я сделал для тебя в этой войне. Осталось только провести наставления – каждый должен понимать свою роль в предстоящей битве. Ты ведь тоже знаешь, что они не бессмертны, как мы с тобой, и воодушевить существ к их общему процветанию в новом королевстве было бы самым правильным решением сейчас.
Спустя время подготовка была завершена и, проведя рекогносцировку, ты осмотрел своим взглядом собравшихся под твоим знаменем, флаги с черным скорпионом были на каждом метре вдоль всей реки. На том берегу находились демоны-старейшины и множество их приспешников, Властелина зла же рядом с ними не было. Эту битву можно было бы назвать легендарной, если бы я не знал конца всего этого. Но напишу тебе, мой дорогой друг, чтобы ты видел, как это все происходило со стороны моих глаз.
На возвышении ты стоял безмолвно, наблюдал, как твои легионы с криками и покорностью ждут начала битвы. В Аду не было видно облаков и неба, однако во время битвы, клянусь, все наблюдали именно эту картину, как небеса казались расколотыми, парадоксально черные тучи нависали над притихшим подземным миром. В безмолвии, предшествующем буре, летучие искры зарождались на краю бесконечной тьмы, предвещая неизбежный конфликт. На древней земле, обиталище всех потусторонних существ, два рода различных демонов готовились к войне. К войне, которая принесет много бед для Ада в целом, также как и для всех его обитателей.
С одной стороны реки угрюмые и безвольные демоны, скрытые в тенях обломков разрушенных замков, чьи черные крылья затмевали подземное светило. Они были дикими, первобытными существами, ведомыми инстинктами и жадностью к хаосу и разрушению. Их вожак, старейшина по имени Заргарот, гремел в своей раскаленной броне, вызывая чувство страха даже у равных себе:
– Сегодня мы выпустим на тебя всю свою ярость! Поглотим все, что осталось от твоих земель, Диом!
С его слов началась трясина разрушительного рвения. Демоны пронзали воздух своими яростными криками, раздающимися подобно раскатам грома. Теперь они ощущали страх и ненависть, силы, накаляющие их сущности, подталкивающие к атаке, к бою с самой сутью подземного мира. Вдалеке находились и старейшины, хранители древней магии и знания выступили в своей магистерской гордости. Их мудрые глаза, сияющие в темноте как звезды, тщательно наблюдали за образовавшейся бурей. Каждый старейшина был облачён в общее одеяние, которое плясало наподобие огня: их дары – неведомые, но могучие заклинания, хранящиеся в их сердцах на протяжении многих веков. На их челе было выгравировано знание предков, и волнение пробивало землю под ногами.
В центре старейшин стоял иллюментиум – Вардил – маг, чье имя знали все, кто когда-либо осмеливался бросить вызов. Его рука поднялась в знак стремления, и вокруг него закружились потоки огня, проникая в самый верх подземного царства, освещая войска, находящиеся еще дальше него, легионы шли бесчисленным количеством.
– Я пришел взять свое, покорить вас, никчёмных приспешников слабой силы, – произнес Диом, перекрывая крики Заргарота.
Старческим криком Вардил поднял руку вверх, и сонм старейшин ответил на его призыв. Лучи темной энергии вплелись в густые тучи, образуя защитный купол, обеспечивая столь необходимую опору. В то же время демоны-шаманы начали произносить заклинания на древнем наречии, и мгновение спустя территорию заполонили сполохи черного пламени. Огонь и тьма схлестнулись на окраинах реки, началась битва. Воздух был с искрами, казалось, что каждый вдох был пропитан магией, я настаиваю на том, что я фактически мог рукой дотянуться до магии и потрогать ее ласку и силу одновременно. Земля прыгала под ногами. Каждый удар жаждущих демонов нависал над старыми руинами. Легионы Диома прошли реку, словно ее и не было, благодаря власти верховного демона, это, пожалуй, первый за всю историю случай, когда река стала твердой как монолитная плита. Ноги старейшин шли ровно, как в танце, настраиваясь под ритм магической борьбы. И каждый раз, когда демоны пытались вбить свои когти в искры тьмы, из поля вырывались сокровенные духи, защищая своих хранителей. Сквозь вспышки магии и глухие удары, казалось, система устояла. Но Диом и его полчища не собирались отступать, необходимо было дойти до города, до Властелина зла. Они сплоченно ринулись в атаку, сверкая изогнутыми когтями и проводя ритуалы гнева. Их крики сливались в единый поток, разрывая и без того слышимый всеми рев тысячи вопящих глоток подобно разъяренным вьюгам.
Однако старейшины окутали зеленую ауру, отразив атаки с небывалой грацией. Величественные заклинания извивались в воздухе, и один за другим старейшины выдавали связки заклинаний и пускали их в бой. Пучки тьмы, огненной геенной пронзающие врагов, превращали пламя демонов в светящиеся остатки пыли, сдувая саму суть демонического состояния существа. Противостояние становилось музыкой, которая ввергала в шок даже самых злобных существ этого мира. Когда удары и заклинания подобрались к барьеру вплотную, защитная стена пала, осыпаясь магической пылью, словно снег на поверхность земли. Старейшины, могущественные владыки, чьи тела были покрыты шрамами и знаками древних битв, собрали свои силы. Их переполненные гневом и мощью глаза светились, как раскаленные угли, когда они смотрели на своих врагов – недоучившихся мятежников, демонов нового поколения, жаждущих власти и величия. Новые демоны, злобные и кровожадные, искали лишь разрушение, тряся в воздухе своими огненными мечами, вызывая ярости небес. Эта битва воистину самая оглушительная от ревущего крика, разбивающего тишину. Синеватые языки пламени вырывались из уст мятежников, как злобные змеи, определяя цель своих разрушений. Демоническая кровь лилась рекой, пропитывая землю как красное вино на пиру, придавая ей безумный, жуткий и огненный поток. Но среди хаоса ярости и страсти Старейшины, как древние драконы, выпустили свою магию. Их заклинания были изысканными и мощными подобно играм света и тьмы. Вдруг земли вздрогнули и разверзлись, поглощая сотни мятежников в черные бездны, пока другие, казалось, растворялись в воздухе от ярости первых магических потоков. С каждым ударом меча и каждым жестом заклинания хватка старейшин усиливалась. Они излучали ауру древней силы и непокорности, в то время как молодые демоны падали как разорванные паруса неизвестного никому корабля, вовсе не имея осознания, к чему их противостояние может привести. Но тут среди мятежников появился Диом, чьи черты характера и лица только вызывали дрожь даже у Старейшин. Он воплощал собой новую ветвь зла, что бродило по грешным землям и дышало ненавистью. Он взобрался на вершину паутины из черного камня, злобно смеясь, и его голос пронизывал воздух, вызывая ужас. «Старейшины! – прокричал он, смеясь. – Ваша власть иссякла, ваше время прошло. Я – это предзнаменование новой эры, я – новый Властелин Зла». Старейшины удивились, и тогда их ненависть сжалась в одно целое, в их глазах вспыхнул огонь. Они обратили свои горящие взоры друг на друга и, кивнув, поняли, что их судьба не должна быть связана с этим самозванцем. Настал момент сразиться не только за свою честь, но и за будущее всего Ада, за Властелина зла, который уже должен быть на подходе.
Собрав всю свою мощь, храбрость и древнюю магию, старейшины вышли на бой с Диомом. От них веяло пламенем, а их ауры резали воздух как смерч. Мгновения перевернулись в века, когда их заклинания и удары слились в единую симфонию хаоса. Огонь и тьма боролись в незримой схватке. Пасмурность подземного светила освещало всполохами магии и ревом, как если бы сама вселенная поднимала свой голос в поддержку старейшин. Каждый из старейшин пытался выпустить свои лучшие умения, которые должны были в одно мгновение уничтожить зарвавшегося «Красного демона», но он лишь восклицал и смеялся так громко, что поток его легионов уже подступал к самому городу Дит. Эта схватка с судьбой, играла не на их стороне и движением меча высший демон заблокировал атаку темной магии, затем стремительным росчерком разрушил стены города Дит. Каждый из старейшин был отдельно наказан за свою дерзость противостоять самому «Красному демону», тому, чья воля длительное время расширяла свои владения в сторону власти. Да, это был силовой захват, дипломатические действия были слишком медлительными. Сила Цитадели настолько опьяняла Диома, что он бесконечно стремился сместить с поста самого Властелина зла. Легионы «Красного демона» зашли в город, захватывая территорию словно паразит, поражая квартал за кварталом, поглощая ячейки демонов и их потоки душ-грешников. Все было готово для последней битвы для битвы с Властелином зла, тем, кто всегда охранял баланс в городе Дит, защитником хаоса и тьмы в стенах города и святилище.

Глава 4. Битва с Властелином.

В красках темного подземного мира, затянутого густым мраком и таинственным шёпотом древних теней, в городе Дит разгорелась битва, которая могла бы потрясти саму основу подземного мира. Стены города, возвышающиеся над берегами реки, казались немыми свидетелями этого противостояния. Их каменные сердца были полны страха, ведь именно здесь, в недрах земли, столкнулись две силы – Диом, олицетворение хаоса и разрушения, «Красный демон» как его называли старейшины, «мятежник», новая угроза всего подземного мира. Властелин Зла, хитрый манипулятор тьмы и огня, бессменный правитель всех кругов Ада, тот, чье имя внушало оцепенение и страх в сущности каждому демону, вплоть до самого последнего беса. Диом с огненными глазами, сверкающими как раскалённые угли, рванул с места, размахивая своим огненным мечом, его крылья расправились, создавая вихрь пыли и огненного мусора. Его тело было покрыто чешуёй, отражающей тусклый свет факелов, расставленных вдоль стены. Он был воплощением ярости, каждый его шаг сотрясал землю, а гулкий рёв заполнял пространство, все окружающее вокруг трепетало от ужаса. Властелин Зла, облачённый в тёмные одежды, которые будто сливались с окружающим миром, стоял на противоположной стороне, он представлял собой большую фигуру высшего демона. Его глаза сверкали холодным интеллектом, а губы искривлялись в ухмылке, полной презрения. Он не знал силу своего врага, но также понимал, что ему силы не занимать, весь город был одной большой подпиткой его сосредоточия. Словно тень, он двигался грациозно, оставляя за собой лишь легкий налёт холодного пламени, осыпающегося воздушными искрами.
Битва началась с ослепительного всплеска энергии. Демон взвился вверх, выпуская струи огня, которые пронзили темноту, стремясь охватить Властелина зла. Но тот ловко уклонился, призвав тьму, чтобы она обернулась вокруг него щитом. Огненный поток ударил о стену, вызывая треск и громкий звук, который эхом разносился по подземелью. Части города Дит, словно живое существо, хрустели и осыпались пылью. С каждым новым обменом атак их сила росла как буря, готовая разразиться. Демон с рычанием бросался вперёд, нанося удары своим мечом, но Властелин зла отвечал магическими заклинаниями, извиваясь между ударами как змей, скользящий через траву. Мрак и огонь переплетались в танце смерти, наполняя воздух запахом серы и озоном, ни один смертный не смог бы наблюдать за такими эманациями силы. Но вскоре стало ясно, что это не просто физическая борьба, это было сражение ментальной магии на уровне астральных аур. Каждый из них пытался предугадать следующий ход соперника, используя свои слабости против него. Демон, движимый яростью, иногда терял контроль, тогда как Властелин зла использовал этот момент для контратаки, направляя свою магию прямо в сердце противника. Огонь и тьма сталкивались, резонируя в унисон, пока, наконец, одна из сторон не начала одерживать верх. В последний миг, когда казалось, что победитель уже безоговорочно определён, оба противника замерли, их взгляды встретились, и в этом мгновении подземный мир остановился. Каждая капля крови, каждый стон боли, каждая искра надежды смешивались в единую симфонию, передавая величие этой битвы, о которой еще сложат свои легенды как смертные, так и бессмертные.
Властелин зла своей магической дланью накрыл легионы демонов и прочих существ темной магией, которая в считанные секунды распылила все дружественные Диому войска.
– Очень жаль, – сказал Властелин, – что приходится убивать столь большое количество последователей, я еще не скоро смогу собрать такие легионы для последующих битв, – властным голосом он проговорил.
– Это еще не конец, – ответил Диом, – я только лишь разогрелся, – храбрясь, он ударил себя в грудь, тяжело дыша и опираясь на полуторный меч.
– Все или ничего, да – улыбаясь, проговорил Властелин, – когда же вы поймете, что нет такой силы, чтобы уничтожить меня! Я много веков правлю и буду править, всегда буду противостоять вам, мятежники, – указывая пальцем, Властелин встал в полный рост. – Твоя сила – лишь заемная власть, она и убьет тебя, а я буду вечно жить, – рассмеялась фигура в темных одеждах.
– Так будет не всегда, если не я, то придут другие, все равно рано или поздно в этом мире будет другой правитель, – огрызнулся демон, вставая в полный рост.
– И кто же это? Смертные? – Властелин рассмеялся еще громче.
– Да хоть бы и они, посмотри кругом, сколько душ стало за последнее время, это далеко не твоя заслуга, это всё я, я один, все круги должны быть благодарны мне, за то, что могут существовать безбедно, даже при твоей власти, – проговорил Красный демон. Крыло демона было надломлено, раны кровоточили и казалось, что из них вытекает сила самой Цитадели.
– Я отпускаю тебя, ты не выдержишь битвы со мной, последний раз посмотри на свой дом, ибо я приду за тобой и накажу за осквернение моего города, за уничтожение старейшин и моих сторонников, – мрачно сказал Властелин.
Казалось бы, что битва закончилась, дальнейших проявлений магии не было, ауры обоих сверхсущностей подземного мира больше не отображали ненависти друг к другу. Обмен взглядами продолжался еще какое-то время, затем «Красный демон» исчез в портальной вспышке, уходя обратно в свою Цитадель. В мрачном свете подземного светила, когда небо окрасилось в кроваво-красные оттенки, израненный демон медленно пробирался по комнатам, из портала. Его крыло было изломано, и тьма медленно поглощала перебитую часть тела, само же тело покрыто шрамами и следами битвы от всполохов темной магии, яд крепко засел в его теле, разъедая красного демона как снаружи, так и изнутри. Теперь он понимал, что это не просто древняя магия, а сама тьма, коей обладал Властелин, вот почему его не мог победить никто. Каждый шаг давался Диому с трудом, словно сама земля отказывалась его принимать. Он знал, что путь в святилище цитадели будет долгим, но мысли о возвращении гнали его вперед. Где-то там впереди его ждет Криата, та, кто всегда поможет ему, поддержит и найдет выход даже из такой ситуации, в которую он попал сейчас. Взяв столько силы у Цитадели, он не рассчитал сил Властелина, надеясь на исцеление в святилище, он шел вперед.
Цитадель, некогда величественная и полная жизни, теперь стояла как призрак былого великолепия. Высокие черненые стены, обвитые колючими лозами сада Иствана, казались еще более угрюмым контрастом к разрушающемуся в этом мире. Демон вошел внутрь дворика святилища через огромные ворота, которые когда-то распахивались при каждом его прибытии, но сейчас они поскрипывали, будто протестуя против его присутствия. Тишина царила в коридорах, где раньше звучали крики и стоны его слуг –верных демонов, готовых служить своему повелителю до последнего вздоха, а также их жертв, смех демонесс и дикий рев огненных импов. Теперь лишь эхо его шагов нарушало эту мертвую тишину. Он прошел мимо тронов, на которых когда-то восседали он и его ближние, и увидел пустоту, которая заполнила их места. Сердце его сжалось от горечи: предательство? Или просто страх перед неизбежным? А где же его Криата, та самая чистая душа, что все это время поддерживала его? С каждым шагом он ощущал, как холод проникает в его душу, это яд или горечь поражения. Взгляд его метался по стенам, ища хоть малейший знак присутствия своих слуг. Но только пыль и паутина встречали его. Даже самые преданные, те, кто клялись в вечной верности, исчезли, оставив его одного среди унылых стен замка. Он подошёл к центральному залу, где когда-то собирались все, чтобы почтить своего владыку. Здесь царила атмосфера мощи и страха, но теперь она была заполнена лишь глухим эхом. На столе, уставленном остатками пиршества, лежала одна-единственная чаша, опрокинутая и пустая, как и его надежды. Демон упал на колени, ощутив, как мир вокруг него рушится. Всю свою силу он вложил в борьбу, но теперь остался один, забытый даже теми, кто должен был быть рядом. Словно ответ на его молчаливый вопрос, ветер пронёсся сквозь открытые окна, заставляя его сердце биться быстрее. Это было напоминанием о том, что всё проходит, даже могущество. В этот момент он осознал, что потерял не только армию, но и себя. Цитадель, ставшая его тюрьмой, отражала его внутреннюю пустоту. И лишь одно желание осталось в его душе – вернуть то, что было утрачено, даже если для этого ему придется столкнуться с самим собой. В мрачном сердце замка, где тени танцевали под тусклым светом факелов, стоял алтарь душ – величественное сооружение из черного камня, покрытое древними рунами. Он источал ауру заброшенности и забвения, словно сам был свидетелем бесчисленных ритуалов, которые когда-то наполняли его священное пространство ненавистью и силой. Но сейчас он молчал. Демон, облаченный в огненный доспех, с горящими глазами смотрел на алтарь, полон надежды и отчаяния одновременно. В его душе бушевала буря: желание власти, жажда силы, стремление к освобождению от оков яда, которые связывали его после битвы с Властелином. Он поднял руки, призывая давние заклинания, шепча слова, что были выучены за века служению пламени. Но вместо ожидаемого отклика лишь звонкая тишина отражалась по стенам, как будто сама магия отвернулась от него.
Почему? – пронеслось в голове демона, когда понимание медленно окутывало его разум. Почему этот алтарь не слышит меня, я принес ему столько жертвенных душ, вложил в него столько сил и страданий?! Где же моя сила, исцеление ран. Он опустил руки, и в этот момент почувствовал, как холодный ветер проникает в его сущность, обжигая до костей. Это было ощущение безвыходности, которое сжимало его сердце, как железные цепи. Тишина вокруг становилась оглушающей, а стены замка казались живыми, смеющимися над ним, над его тщетными попытками вернуть утраченное могущество.
Криата, – крикнул он в пространство, – где ты? – но тишина не ответила ему. Размышляя о своей судьбе, демон вспомнил о тех, кто восстал против него, о предателях, о тех, кто оставил его в одиночестве. Каждый образ всплывал в сознании как острые лезвия, причиняя боль. Они заплатят, –подумал он, но даже эта мысль не приносила утешения. Призыв к алтарю оказался пустым жестом, и теперь он чувствовал себя пленником своих собственных амбиций, та сила, что когда-то плескалась у него в руках, в груди, теперь испарилась, а Цитадель, казалось, молча наблюдала за ним через алтарь. Сквозь слезы ярости и унижения демон вдруг осознал: его время истекло. Алтарь больше не был его союзником, он стал символом упущенных возможностей и разрушенных мечтаний. Сложив руки на груди, он шагнул назад, готовый покинуть это проклятое место, унося с собой только горечь поражения и искры ненависти, которые все еще пылали в его душе. Его действия были решительными, если алтарь не ответил, значит, пришла пора действовать иначе. Пора взять силу в свои руки, вне зависимости от последствий. И хотя безвыходность охватила его, внутри зарождалась новая идея – месть, которая будет более сладкой, чем любое обещание силы, тот самый последний бой перед развоплощением. В теперь уже мрачной долине, где светило было затянуто свинцовыми облаками, разразилась битва, которая могла бы стать сюжетом для самых темных сказаний. Цитадель, величественная и неприступная, возвышалась над землёй, её стены из черного камня блестели в зловещем свете, словно поглощая все источники света, не позволяли им коснуться земли. Сквозь треск грома и воеводские крики от стен цитадели доносился гул – это был звук бесовского натиска. Их ряды, как волны на бурном море, накатывались на стены, стремясь сокрушить последний бастион надежды Диома. Бесы с их искажёнными лицами и обжигающими глазами были порождением тьмы, каждый из них источал ауру страха и безумия, это были войска Властелина. На горизонте появились легионы демонов Властелина – гигантские создания с крыльями, которые заслоняли собой свет. Их шаги сотрясали землю, а в воздухе витал запах серы и горечи. Во главе армии стоял сам Властелин, его силуэт вырисовывался на фоне подземного светила как воплощение самого ужаса. Его голос, низкий и резонирующий, звучал как приговор: «Сегодня мы сломаем эту крепость! Сегодня падёт последний оплот мятежника!». Бойцов обороны уже не было, Цитадель стояла безмолвная. Ранее закованные в доспехи демоны стояли плечом к плечу, готовые встретить врага. Тогда на их лицах читалась решимость, но страх тоже проскальзывал в глазах; они знали, что противостоят силам, способным стереть подземный мир с лица земли. Стены цитадели дрожали под ударами, и каждый взрыв заставлял сердце Диома биться быстрее. Когда первая волна бесов ударила о стены, раздался оглушительный грохот. Магические заклинания и когти крошили стены с яростью, бесы шли вперед, не обращая внимания на потери. Они лезли по стенам, как муравьи, жаждущие разрушения. За ними следовали более мощные создания – демоны, чьи когти могли разрывать металл, а дыхание было полным адским пламенем. Сработали некогда установленные ловушки, крепость с каждым метром земли была пропитана адской кровью. Но даже в этом хаосе, среди остатков тел и крови, оставался один вопрос: как долго продержится Цитадель? Ответ зависел от многих факторов, но алтарь так и не ответил своей силой «Красному демону». Такой несчастный и такой всеми забытый. В одночасье потерял армию, от него отвернулись абсолютно все, все, кто мог помочь ему сейчас. Он не нашел даже следов Криаты, не нашел своего верного слугу и помощника Атиома, того, кому он даровал такие силы, что любой старейшина бы позавидовал. Где они, что они делают? Почему бросили его? Предательство или просто страх быть уничтоженными?
Властелин Зла застал Диома возле алтаря в святилище Цитадели. Неспешно он вышагивал к нему навстречу, держа в руках темный меч, от которого исходила сила бездны.
– Ты так ничего и не понял? Я разрушу твою крепость, сила ушла отсюда, уверен, что ты понял это и сам уже, – насмехаясь, проговорил Властелин, указывая острием меча на алтарь. – Она была не твоя! Я тебе позволил стать сильнее, но вместо того, чтобы примкнуть ко мне и продолжить борьбу с силами света, ты превратился в мятежника, – обходя по кругу, произнес он.
– Ты…ты пришел добить меня? – тихо проговорил Диом. – Яд твоих заклинаний разъедает мою плоть и только тут я должен был получить исцеление. Почему все разом от меня отвернулись? – спросил будто у самого себя со слезами на глазах.
– Я же говорил, это не твоя сила, такие крепости возникают по всему подземному миру периодически, да, сила этих источников велика, ты сам в этом убедился, – перекладывая оружие из одной руки в другую, сказал Властелин. – Ты видишь, как велика была эта сила? Источники энергии и пламени темной энергии в этом мире будут всегда, но это мой мир, я правлю здесь и не позволю никому становиться на сторону мятежников, – переходя на крик, заявил о своем праве Властелин Зла.
В руке Диома снова появился меч пламени, который, чувствуя, что силы хозяина утекают через раны на его теле и крыле, тлел не так ярко, как при битве у Стикса. Теперь подземное светило медленно опускалось за горизонт, окрашивая крепость в багряные и золотистые оттенки. В святилище, окруженном различными фресками и лепниной древних демонов, встретились взглядом два рыцаря – каждый из них был олицетворением жестокости и ненависти. «Красный демон», он же Диом, был высок и статен, из последних сил его доспехи блестели на закате, как отражение солнца в реке. Он сжимал меч с рукоятью, украшенной резьбой, изображающей гарпию – символ его одной из его побед в бесконечной гонке за властью. Властелин же был чуть выше ростом, да и более статным, его темные одежды сменились на черные доспехи и были покрыты резными узорами, а на мече красовался орел, готовый к атаке, объятый пламенем темной энергии. Они обменялись взглядами, полными решимости и готовности к уничтожению. В воздухе снова витала магическая напряженность, словно все подземное царство затаило дыхание. И вот раздался звук ударившихся мечей, бой начался! Диом первым сделал шаг вперёд, уверенно двигаясь как хищник, выслеживающий добычу. Его меч сверкнул в лучах заходящего светила, когда он нанес первый удар – мощный выпад, прямой, направленный прямо в грудь соперника. Враг, предугадав атаку, ловко уклонился вбок, пропуская лезвие мимо себя, и тут же ответил контратакой, его меч стремительно пронзил воздух, целясь в бок «Красного демона». Звуки металла и схожих стихий резонировали вокруг по стенам всей Цитадели, создавая упоительную и страшную музыку боевого искусства. Каждый удар, каждое движение было исполнено сильно и правильно. Диом, отступая назад, парировал атаку Властелина Зла, а затем, используя всю оставшуюся физическую силу, провёл серию быстрых атак на соперника. Меч его словно разрубал пространство, оставляя за собой искры, когда встречался с защитой своего противника. Властелин Зла, не теряя самообладания, использовал свою ловкость и прилив сил, чтобы увернуться от атаки. Он прыгнул в сторону, нанося ответный удар снизу, но демон успевал вовремя поднять свой меч, и их клинки столкнулись вновь, вызывая яркую вспышку света и искр. Они оба понимали, что все закончится здесь и сейчас, в этой самой комнате, это не просто схватка, это испытание их духа и внутренней магической силы. Время и мгновения битвы ускорились, стала заметна усталость демона, которая давала о себе знать. Доспехи стали тяжелыми, а руки – ватными. Но Властелин точно не собирался уступать. Сосредоточившись, Диом начал использовать свои последние запасы энергии. Для этого он резко сменил тактику, сделав видимый выпад вправо лишь для того, чтобы в следующую секунду нанести удар слева. Эта хитрость застигла опытного Властелина врасплох, и его меч едва успел среагировать. Однако в самый последний момент Властелин Зла все же смог увернуться и вместо этого его меч скользнул по доспехам «Красного демона», оставив неглубокий, но ощутимый след, а за ним и новую тупую боль в боку. Яд продолжал свое действие и медленно, но верно подбирался к силе демона. Битва продолжалась, словно танец двух стихий природы, которые искали слабину друг у друга. Наконец, после долгих минут борьбы, оба соперника остановились, тяжело дыша и осознавая, что Диом точно не одержит верх в этой схватке. Их глаза встретились, и в этом мгновении между ними возникло странное взаимопонимание. Итак, опустив мечи, они снова заговорили.
– Ты ранен, осмотри свою ауру, твоя сила покидает тебя! – властным голосом ответил даже не запыхавшийся Властелин.
– Это еще не конец, еще не конец, – почти шепотом проговорил Диом.
– Остались считанные минуты, и ты падешь как твоя армия, твоя крепость, твои близкие. А кстати, где твоя Криата? Эта смертная душа – с улыбкой кота произнес Властелин, пытаясь надавить на эмоции демона.
– Спаслась, я думаю, – громко, чуть смеясь, ответил ему «Красный демон».
– Спаслась? От меня? Очень интересно, я даже не чувствую ее ауры в подземном царстве, это ведь все она, да? Это ты все сделал из-за неё? – задал риторический вопрос Властелин Зла. – Попытка изменить подземный мир! И куда она тебя привела? Оглянись вокруг, больше не будет ничего, совсем ничего, ты видишь? – снова задал немой вопрос Властелин.
– Я всегда буду жить, я высший! – гордо произнес Диом вытирая свою кровь со рта, от его крыла почти ничего не осталось, яд разъедал остатки костей и переходил как коррозия на второе крыло, спина была покрыта ужасными язвами, а из раны на боку вытекала чистая магическая сила.
Лишь вечерний ветер шептал на ухо о том, что настоящая победа заключена не в триумфе над врагом, а в умении признавать силу другого. Но кем был бы «Красный демон», если бы не использовал свою силу до конца? Наверное, демоном средней руки или хозяином ячейки, а может быть просто послушником хранителей. Он сам величал себя хозяином Цитадели, уникальной крепости, о которой могли только мечтать, бесконечно мечтать и молить о том, чтобы обладать её силой.
– Крепость пала, – объявил громогласно Властелин Зла, – остались только комнаты этой башни, как ты это место называешь, святилище? В любом случае, скоро и здесь будет делать нечего, место исчезнет вместе со своим хозяином. В следующий раз мятежники будут знать, что бывает даже с такими могучими врагами как ты, – указывая пальцем, в очередной раз пренебрежительно произнес Властелин Зла, затем развернулся и, исчезая в портальной вспышке, сказал на прощание: «Это была славная битва, Диом, если выкарабкаешься, заходи, я буду ждать». Усмехаясь, он исчез.
В тусклом свете мерцающих свечей, что едва освещали мрачные стены Цитадели, умирающий демон медленно опускался на колени. Его иссечённое язвами тело дрожало от боли, а в воздухе витал запах яда, проникающего в каждую клетку его сущности. Алтарь, покрытый древними рунами и запёкшимися каплями крови, оказался ему последним прибежищем, местом, где он мог попытаться собрать остатки своей силы, но этого не случилось. Магическая энергия, вытекающая из тела демона, впитывалась алтарем, снизу подступали различные существа, разбирающие саму Цитадель на части, оставляя за собой руины. Огненное сердце демона стучало с трудом, как будто каждая пульсация была напоминанием о том, сколько времени прошло с тех пор, как он был могущественным существом подземного мира, способным вершить судьбы демонических сущностей, создавать и руководить легионами. Теперь же он ощущал, как тёмная энергия покидает его словно змея, ползущая прочь из разорванного тела. В ушах звенело, и мир вокруг расплывался, превращаясь в смутные очертания теней пробирающихся к нему противников. Что может быть хуже? Его останки поглотят низшие бесы. Он посмотрел на алтарь как на последнюю неоправданную надежду, на резные фигурки, которые когда-то даровали ему его силу. Глаза каждой фигуры, вырезанные в камне, смотрели на него с презрением, и это было горьким напоминанием о падении. «Как низко ты пал», – слышалось шептание, и он не мог с этим не согласиться. Каждая рана, каждая капля яда, что текла по его венам, были свидетельством его ошибки. Демон вспоминал свои победы, свои завоевания, как он стоял на вершине подземного мира, как он сам думал, окруженный страхом и уважением. Но теперь, в последние минуты его жизни он чувствовал лишь одиночество. Он поднял руку, чтобы коснуться холодной поверхности алтаря, но она задрожала и упала обратно, обессиленная, окровавленная, яд раздирал его плоть кусками, разъедая части тела. Темнота начинала окутывать его сознание, и он уже не мог различать, где заканчивается реальность и начинается забвение. Последние мысли метались в голове, как дикие звери: «Я не хотел этого... Я был сильнее…». Но эти слова не имели значения. Они растворялись в пустоте подобно тому, как его жизнь уходила вместе с последними вздохами. И вот, наконец, в тот миг, когда последний огонёк надежды погас, он закрыл глаза. Звенящая тишина охватила комнату, оставив после себя только эхо его страданий, затерянных среди стен Цитадели, которая когда-то служила ему домом, а теперь стала его могилой. Пробираясь сквозь завалы и руины крепости, низшие прошли до самой комнаты святилища, разная энергия до сих пор находилась тут, это чувствовали даже низшие, но опьяненные бесконечной жаждой они впились своими зубами и когтями в тело последнего «Красного демона», последующие не смогли даже дотянуться до тела высшего и в безумстве начинали кусать самых ближних бесов, огненные Импы расталкивали их всех, охочие до столь желанного тела.

Глава 5. Археологический центр.

– Папа, мы уже почти приехали, смотри, – указала девушка на очертания города, видневшегося в окне поезда.
– Да, мы рядом, с такими находками мы наверняка сможем многое прояснить о знаниях демонопоклонников, о жизни под землей, – хриплым голосом ответил девушке Аридан. Они двигались в направлении очередного города на поезде, в этот раз должна была быть последняя остановка. Солнце, заливающее пустыню своим палящим светом, казалось, не оставляло шансов на спасение. Песок под ногами старика и девушки искрился, будто сам по себе был живым существом, готовым поглотить каждого, кто осмелится ступить на его горячую поверхность. Железнодорожная станция осталась позади, её ржавые вагоны и заброшенные платформы теперь выглядели лишь призраками прошлого. Старик с морщинистым лицом шагал медленно, но уверенно. Его глаза, затянутые пеленой времени, всё ещё горели мудростью и решимостью. Он держал в руках старый кожаный саквояж, который когда-то принадлежал его отцу. Его дочь, девушка рядом с ним, юная и полная жизни, двигалась легко, словно ветер, обдувающий её волосы. Она время от времени останавливалась, чтобы оглядеться, ловя каждый звук и каждое движение вокруг. Путь к археологическому центру был непростым. Песчаные дюны вздымались перед ними, как волны океана, а солнце потихоньку клонилось к горизонту, окрашивая мир в золотистые оттенки. Старик вспомнил о том, что говорил ему отец: «Пустыня – это зеркало души. В ней можно найти ответы, если знать, где искать». Он улыбнулся своей мысли и продолжил идти, следуя за девушкой, которая уже нашла небольшой овраг, укрытый тенями редких кустарников. Они остановились у края оврага, чтобы перевести дыхание. Мира наклонилась, чтобы напиться из слабого источника, струившегося меж немногочисленных, камней. Старик наблюдал за ней, чувствуя, как тепло радости разливается по его сердцу. Она была полной надежды, как весенний цветок, пробивающийся сквозь снег.
– Ты знаешь, что мы обнаружим там? – спросила она, вытирая губы о рукав. Старик задумался.
– Это место хранит тайны, которые могут изменить наш взгляд на мир, мы уже рядом, – ответил он, глядя вдаль, где едва различимые силуэты зданий начинали проступать на фоне заката. Путь продолжился, и вскоре они оказались на узкой тропинке, ведущей к археологическому центру. Каждый шаг приближал к разгадке древних тайн, заключенных в песках этой бескрайней земли.
В полутёмном зале археологического центра, где воздух был насыщен запахом старинной бумаги и пыли веков, археолог Аридан с трепетом держал в руках загадочную книгу. Его лицо с глубокими морщинами отражало мудрость многих лет, а глаза светились живым интересом. Рядом с ним все также стояла его дочь Мира. Она смотрела на отца с восхищением, готовая разделить этот момент открытия. В центре находился один из немногочисленных искусствоведов эпохи, умный загадочный Атил с проницательным взглядом. Он подошёл ближе, привлекая внимание к книге. Представлял собой человека средних лет, с аккуратной бородкой и очками, сидящими на кончике носа. В его манерах ощущалась уверенность, но также и лёгкое волнение: эта книга могла стать ключом к разгадке давно забытых тайн, о которых так мало существует информации.
– Что вы можете рассказать об этом артефакте? – спросил Атил, наклонившись над страницами, покрытыми странными символами и рисунками. Аридан, слегка приподняв уголки губ, ответил ему: «Эта книга передавалась из поколения в поколение, но в конце концов обнаружена нами в одной из затерянных гробниц. Говорят, что она содержит знания о древних цивилизациях, о которых никто не знает. Но когда я ее читал, то увидел лишь информацию о воспоминаниях одного, эм… скажем так, Демона. Я нашёл её среди других свитков и бумаг и теперь чувствую, что это именно то, что мы искали». Мира, перебивая отца, добавила с энтузиазмом: «Посмотрите на эти изображения! Они похожи на знаки, найденные в развалинах храма на юге. Может быть, они связаны с племенами Имугне?»
Атил, внимательно изучая страницы, осмотрел книгу, его пальцы бережно скользили по поверхности страниц, как будто он боялся повредить драгоценный материал. Внезапно он остановился на одной из иллюстраций, где было изображение человека или не человека, держащего в руках огненный меч.
– Это может быть важной подсказкой, – произнёс он тихо, почти шёпотом, –возможно, здесь описаны ритуалы, связанные с поклонением одному известному демону, я не совсем сведущ в этих делах, но есть один мой знакомый-ученый, который может рассказать нам больше обо всем. Старик посмотрел на него с надеждой. – Значит, мы не зря пришли сюда?
– Мы только начинаем, – улыбнулся Атил, его глаза сверкнули от возбуждения. Если нам удастся расшифровать текст, возможно, мы откроем двери в мир, который был забыт навсегда.
Мира, вдохновленная словами искусствоведа, почувствовала прилив энергии. Она взглянула на отца, затем снова на книгу, полная решимости продолжить их общее исследование.
Ночь окутала археологический центр своей таинственной вуалью. Лунный свет, пробиваясь сквозь окна, рисовал на полу причудливые узоры теней, когда дверь с тихим скрипом распахнулась. В проеме появился странный мужчина в длинном плаще, его силуэт словно вырезан из самой темноты. Хмурое лицо скрывало эмоции, ничто в его присутствии не внушало доверия. Присутствующие в центре обменялись взглядами, кто-то слегка приподнял брови, а кто-то кивнул, приветствуя незнакомца. Он шагал уверенно, будто знал, зачем пришел, хотя в глазах его не было ни искры надежды, ни веселья. Мужчина медленно подошел к столу, где лежала книга, обложка которой, казалось, ему была знакомой, этот древний артефакт ожидал своего исследователя. Ему указали на книгу и он, не колеблясь, сел за стол. Плащ аккуратно развился вокруг него, создавая иллюзию уединения даже среди людей. Переворачивая страницы книги, он погрузился в чтение, словно они были порталом в другой мир. Лампа мягко освещала его черты, подчеркивая линии усталости и глубину раздумий. Страницы шептали ему свои тайны, и постепенно хмурое выражение лица стало меняться. Взгляд мужчины стал более сосредоточенным, а губы чуть-чуть приоткрылись, словно он невольно повторял слова, которые читает. В этот момент он перестал быть просто странным посетителем; он стал частью истории, которую сам же стремился понять. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь треском бумаги и легким шорохом одежды. Ночь продолжала свою бесшумную симфонию, а в центре между старых стен, наполнившихся духом тысячелетий, один человек искал ответы, спрятанные в словах, написанных руками, казалось бы, давно ушедшего автора. Вдруг он заговорил, передавая историю, описанную в книге.

Глава 6. На поверхности.

В тени мрачных стен подземного мира, где царила вечная тьма и эхо страха сливалось с шёпотом забытого времени, жила она – королева демонов Криата, повелительница демонесс и принцесс гнева. Её имя было забыто даже самими демонами по приказу самого Диома, но её сила и красота оставались легендой среди тех, кто осмеливался пересекать границы между мирами. Она была воплощением света и чистоты в этом мире, что никак не могло находиться в этом мире тени и ночи. В сердце этой могучей сущности таилась искра, которую ни огонь, ни тьма не могли погасить. Искра чистоты, мечты о свете, который когда-то был её сутью, как гангрена распространялся по всей Цитадели. В один из бесконечных дней, когда звёзды над подземным царством затрепетали от странного предчувствия, эта искра вспыхнула ярким светом. Криата, пробудившись от многовекового сна, решила покинуть свои темные чертоги. Она нередко выходила на поверхность, где наблюдала за солнцем, закатом, звездами и цветами. Природа на поверхности манила ее, чувства к бессмертному «Красному демону» погасли также внезапно, как и вспыхнули в свое время. Он все время был занят собой, поглощением подземного мира, в борьбе за власть перед Властелином Зла. С каждым шагом к поверхности мир вокруг неё менялся. Тёмные стены уступили место зелёным холмам, а глухие звуки подземелья сменились мелодиями природы. И вот перед ней раскинулся мир, полный света и жизни. Она почувствовала, как её форма начинает меняться: красная кожа исчезла, крылья растворились в воздухе, а вместо них возникло тело смертной женщины, нежное и хрупкое. Когда-то ей сказал Диом, что она может быть в этом мире кем угодно, только лишь стоит ей захотеть. Силы подземного мира были слабы на поверхности, но все еще имели свои способности над смертными. На берегу реки, отражавшей небесную синеву, она встретила его – простого человека, чьи глаза были полны доброты и понимания. Он был таким же уязвимым, как и она сама, но в нём горела такая же искра, способная растопить любую тьму. Их взгляды встретились, и время как будто бы остановилось. В этот миг все страхи и сомнения рассеялись, словно утренний туман на восходе солнца. Она сразу же поняла, что это любовь, их чувства вспыхнули и оказались взаимными, подобно цветку, распускающемуся после долгой зимы. Они гуляли по лугам, смеялись, делились историями, которые казались такими далекими от прежней жизни. Она рассказывала ему о своих странствиях в подземном царстве, о том, как однажды была королевой, но теперь стремится лишь к простоте человеческого счастья. И он, в свою очередь, открывал ей мир, наполненный радостью и теплом, о котором она давно позабыла, мир на поверхности значительно изменился. Вместе они строили замок из мечтаний, крепкий и уютный, защищённый от бурь и ненастий. Каждый день становился новой главой их общей истории, полной любви, доверия и надежды. Отношения стремительно набирали обороты, настолько, что возвращение в подземный мир для нее стало в тягость, в конце концов она просто оттуда ушла. Была настолько уверена, что ее отсутствия никто толком не заметит, если только ее сторонник Атиом, единственный, кто понимал ее. Так чистая душа, покинувшая подземный мир, обрела своё истинное предназначение. Из королевы цитадели она превратилась в женщину, любимую и счастливую, думаю, что любовь может освободить даже самых убежденных. Атиом, слуга «Красного демона», решил уйти вместе с ней. Так случилось, что вера в своего повелителя угасла вместе с погибшими войсками при битве у реки Стикс. В этот момент он покинул его, забрав последнюю силу алтаря и перекачав ее в кристаллы ненависти. Он забрал их с собой, так как Криате ничего не надо было, ей хватало того, что он обрела со своим мужчиной. Они не были особо богаты, но их богатство не измерялось деньгами, она чувствовала себя счастливой, сама не понимая, что разрушила все мечты и планы так сильно нуждающегося в ней Диома. На краю большого города, где большие дома возвышались и терялись в густом тумане, а шум города постепенно утихал, Криата и Ниакас нашли своё убежище. Их небольшой домик был очень уютным, с двускатной крышей и окнами, обрамлёнными цветами, которые они сами посадили. Каждый день здесь начинался с солнечного света, пробивающегося сквозь занавески, и тихого шороха листьев за окном. Криата пришла сюда с грузом воспоминаний о прошлом, которое казалось ей чуждым и далеким. Она оставила позади мир, полный суеты и разочарований, чтобы начать новую жизнь – жизнь, в которой её сердце могло бы биться в унисон с сердцем Ниакаса. Он был для неё не просто мужчиной, он стал её спасением, её вдохновением. Его глаза светились теплом, а голос звучал как мелодия, которую она давно искала, он ее постоянно смешил, а она смеялась. С каждым днем их любовь крепла. Они проводили вечера на веранде, делясь мечтами под звёздным небом. Ниакас часто рассказывал истории о своих путешествиях, о местах, где ему довелось побывать. Криата слушала его, забывая обо всём, что было до этого. Каждое его слово, каждое прикосновение растворяли её страхи и тревоги, словно утренний туман, рассекаемый первым солнечным лучом. Время шло, и старые воспоминания начали стираться, как следы на песке. Девушка всё чаще ловила себя на мысли, что её прошлое – это лишь далекая тень, которая больше не имеет власти над ней. Вместо этого она погружалась в новые отношения, полные смеха и радости. Ниакас умел делать даже самые простые моменты особенными: готовить завтрак вместе, гулять по окрестностям или просто сидеть в тишине, наслаждаясь компанией друг друга. Они строили свои дни из мелочей: чашка горячего напитка, запах свежевыпеченного хлеба, легкий ветерок, играющий с волосами Криаты. В этих мгновениях она чувствовала себя целой, наконец-то поняв, что нашла то, чего так долго искала. Ниакас был её якорем в этом новом мире, и каждый миг рядом с ним был наполнен смыслом. Так, на окраине большого города, вдали от прежней жизни, Криата и Ниакас построили свой собственный мир – мир любви, надежды и бесконечного счастья. Воспоминания о подземном мире постепенно стирались и превращались в ничто, такая была магия у подземного мира.
Сквозь завесу тумана, поднимающегося над утренними полями, вышел странник по имени Атиом. Его длинный плащ, сшитый из ткани, выцветшей от солнца, развевался на ветру словно крылья птицы, готовой к полету. С каждым шагом он оставлял за собой не только следы в росе, но и незабываемые воспоминания о местах, которые успел посетить. Атиом всегда носил с собой книгу – древний том с пожелтевшими страницами, где были записаны его наблюдения и чувства, полет мыслей и воспоминания. Эта книга была его спутником, другом и хранителем тайн. Он заполнял её историями о людях, которых встречал, о странах, через которые проходил, и о своих собственных размышлениях о мире и жизни. Первым городом, который встретил Атиома, был Эльдандо – яркий, как солнечный день, с домами, расписанными всеми цветами радуги. Здесь он встретил старого мудреца, сидящего у входа в лавку с волшебными травами. Их разговор стал началом новой главы в книге Атиома. «Мир полон чудес, если ты научишься видеть их», – сказал мудрец, глядя в глаза страннику. Эти слова оставили след в сердце Атиома, как печать на воске. Он записал их в своей книге, после чего отправился дальше, обогащая свои записи о новом мире, он начал понимать поверхность, для него все казалось новым открытием. Но не только радость наполняла страницы его книги. Иногда Атиом погружался в мрак своего прошлого – в подземный мир, который когда-то был его домом. Он вспоминал холодные стены пещер, затопленные светом факелов, и шепот теней, которые прятались в темноте. Каждый раз, когда он писал о тех временах, его сердце сжималось от тоски. «Там, в глубине земли, я нашёл себя, но потерял многих», – записал он однажды. Эти строки были пропитаны горечью утрат и ностальгией. Они служили ему напоминанием о том, что каждый путь имеет свою цену. О том, что былая бессмертная жизнь теперь носит отпечаток, он понимал, что однажды его смерть закончится в одной из гробниц древнего города. Путешествуя по бескрайним просторам, Атиом задавался вопросами, которые терзали его душу. Что такое счастье? Какова цель жизни? Ответы приходили постепенно, как капли дождя, падающие на землю. Он видел людей, смеющихся и плачущих, любящих и ненавидящих, и всё это складывалось в сложную мозаику человеческого существования. В одной из деревень он встретил девушку по имени Лира, чьи глаза сияли, как звёзды. Она рассказала ему о своих мечтах, о том, как хочет увидеть океан. «Мы все ищем своё море», – заметил Атиом, записывая эти слова в свою книгу. Это стало для него откровением: иногда смысл жизни заключается не в ответах, а в поисках. По мере того, как бывший демон продолжал свой путь, он сталкивался с противоречиями этого мира. На одном берегу реки он видел богатство и процветание, на другом – нищету и страдания. Он понимал, что жизнь не может быть однозначной; она состоит из множества оттенков серого. Однажды, стоя на вершине холма и глядя на закат, он написал: «Мир – это палитра, на которой смешиваются краски радости и печали». Эти мысли стали основой его философии, которую он стремился передать другим. С каждым новым днем Атиом всё больше осознавал, что его путешествия – это не просто физическое перемещение, но и глубокое внутреннее исследование. Он начал понимать, что каждое место, которое он посещает, отражает его собственное состояние души. Он часто возвращался к воспоминаниям о подземном мире, где, несмотря на всю тьму, он находил искры света. «Я бродяга между двумя мирами», – записал он в своей книге. И в этом признании заключалась его сила, способность соединять разные части себя. Однажды он нашел и Криату, видел их и наблюдал за ними некоторое время, все время записывая что-то в свою книгу.
В древнем городе, затерянном во времени и окруженном высокими стенами из красного песчаника, Атиом проводил свои последние дни. Его волосы уже поседели, а кожа, когда-то упругая и молодая, стала морщинистой и тонкой, как пергамент. Но в глазах его всё еще горел огонь любознательности – искра, которая не угасала даже перед лицом неизбежного конца. Атиом представлял себя исследователем, философом и археологом, который посвятил свою жизнь изучению забытых цивилизаций. В этом таинственном месте он нашел артефакты, которые могли бы изменить представление о мире: резные статуи, покрытые пылью веков, свитки с заклинаниями и ритуалами, написанные на языке, давно вышедшем из употребления. Каждый новый день приносил ему откровения, каждое открытие было словно глоток свежего воздуха для его усталой души. Однако среди всех находок особое место занимала одна – мрачная статуя Красного демона. Легенды говорили о нем как о сущности, обладающей силой, способной даровать бессмертие тем, кто истинно верует в него. Атиом, вдохновленный своей страстью к знаниям и учением своего наставника, начал формировать вокруг себя сообщество последователей. Они и стали кланом демонопоклонников, объединенных одной целью – поклоняться «Красному демону», искать его милость и постигать тайны жизни и смерти. С каждым годом их число росло, и город наполнился шепотом молитв и ритуалов. Под светом луны они собирались у подножия статуи, вознося свои просьбы и благодарности. Атиом стал их мудрым старцем, чьи слова были полны силы и уверенности. Он делился своими знаниями, рассказывая о том, как важно понимать природу вещей и принимать её циклы. Но время для смертных всегда было беспощадным. Однажды проснувшись ранним утром, Атиом почувствовал, что его тело больше не слушается. Слабость овладела им, как тень, крадущаяся за спиной. Он понимал, что приближается конец пути. Собрав своих учеников, он произнес последние слова, наполненные смыслом: «Не бойтесь смерти, мои дорогие. Она лишь переход, дверь в новое начало. Я оставляю вам знание и любовь к «Красному демону». Храните это в своих сердцах, и он всегда будет с вами». С этими словами он закрыл глаза, ощущая, как мир вокруг начинает растворяться. В тот момент, когда его душа покинула тело, в воздухе повеяло ароматом жареного мяса и пряностей, как будто сам «Красный демон» пришел забрать его к себе. Город продолжал жить, а клан демонопоклонников укреплял свои традиции, вспоминая своего основателя. Атиом остался в их сердцах как символ стремления к познанию и веры в силу, способную преодолеть границы жизни и смерти. И каждый раз, когда они собирались у статуи, они чувствовали его присутствие, как теплый ветер, шепчущий о вечных истинах. В безбрежной тьме пустыни, где лишь редкие растения пробивались сквозь сухую почву, появился он – «Красный демон». Его облик был таинственным и величественным: длинные волосы, как пламя, струились по плечам, а глаза горели ярким огнем, отражая в себе всю глубину подземного мира. Он явился в образе странника, который некогда и сам был частью этого зловещего мира. Клан демонопоклонников собрался вокруг него, их сердца наполнялись трепетом и ожиданием. Странник начал рассказывать истории, которые были забыты даже во снах самых старых из них. Слова его звучали как заклинания, вызывая образы древних битв и затерянных душ, блуждающих в бескрайних недрах земли. Он поведал об Атиоме – демоне, чье имя было окутано историями жизни и смерти, о слуге, что стал учителем и основателем клана. Атиом, согласно рассказу странника, был не просто существом из плоти и пламени, он был воплощением знаний и силы. Под его руководством клан нашел свое истинное предназначение, научившись использовать темную магию и искусство призыва. Странник рассказывал им о том, как Атиом открывал тайны мироздания и находил путь к могуществу, которого они так жаждали. Но время неумолимо текло в его смертном теле и однажды пришло время попрощаться с беглым слугой. В сердце клана раздались шепоты печали, когда странник возвестил о последнем пути своего слуги. Он привел их к гробнице, скрытой от глаз любопытных, там и решил сделать захоронение тела Атиома. Странник с благоговением положил на его грудь символы власти и преданности, затем произнес слова, полные скорби и уважения, написал и другие имена на гробнице, чтобы никто больше не искал странника, даже если найдут могилу Атиома. Когда последний звук его голоса растворился в воздухе, странник поднял голову, и ветер, словно живое существо, обнял его. В это мгновение он исчез, оставив за собой только легкое дуновение, которое унесло с собой присутствие страха и сомнений. Клан остался один на один со своим наследием, осознавая, что история Атиома будет жить в их сердцах вечно, вдохновляя их на новые свершения в этом мире света.

Глава 7. Кто же этот странник?

Сквозь туманы вечности бродил Диом, его шаги отзвучали в пустоте, как эхо давно забытых сражений. Он стал бессмертным странником, потерянным между мирами – тем, что он покинул, и этим, полным мелочей и обыденности, где каждый миг был пропитан горечью предательства. Его слуги, некогда верные и преданные ему, оставили лишь воспоминания в виде шрамов на душе. Они ушли в небытие, которое сам демон когда-то отверг для себя, променяв его на власть и величие. В сердце демона разгоралось пламя тоски, смешанное с воспоминаниями о Криате – единственной искре тепла в его холодном существовании. Она была для него не просто любовью, она стала символом того, что было возможно, но в итоге так никогда и не осуществилось. В ее глазах отражалась жизнь, которую он мог бы иметь, если бы не выбрал путь, по которому он шел так долго ради нее. Каждое воспоминание о ней причиняло боль, но именно эта боль заставляла его продолжать идти в мире смертных. Он наблюдал за ними, за их радостями и печалями, за смехом детей и старыми людьми, которые делились историями у костра. Этот мир, полный несовершенств и страстей, стал ему интересным. Здесь, среди людей, он чувствовал себя не только сторонним наблюдателем, несмотря на свое величие прежде и немалые сверхъестественные силы. Каждый проведенный день в этом мире приносил ему новые испытания, новые чувства – ненависть, любовь, зависть, сострадание. Он понимал, что эти эмоции делают жизнь значимой, даже если они порой ведут к страданиям. Однажды, стоя на вершине холма под вечерним небом, он увидел, как солнце опускается за горизонт, окрашивая облака в алый цвет – цвет его души и некогда оттенка его кожи. В это мгновение он осознал, что предпочитает остаться здесь, среди смертных, вместо того, чтобы возвращаться к бесконечным битвам в мраке подземного мира. Он выбрал быть свидетелем их борьбы, их стремлений и надежд, зная, что каждая из этих жизней может быть уникальна и ценна. Наблюдал за народами и царями, политиками и различными верованиями о мире. Бывший «Красный демон» принял свое предназначение стать хранителем своих мечтаний и тех, кто мечтает о большем, чем просто выживание в мире живых. Он будет следить за всеми из теней, направляя людей, когда это будет необходимо, и позволяя им самим находить свой путь, потому что именно в этом заключалась истинная сила – в свободе выбора. И хотя он навсегда остался одиноким, его сердце наполнилось смыслом. Он понял, что даже в мире, полном предательства и боли, можно было найти красоту. Понял, что существует любовь, которая способна пережить время и пространство, он всегда будет частью и подземного, и этого мира, его защитником и странником, ищущим утешение в каждом новом рассвете последующего дня.
Ученый отложил книгу, её страницы тихо шуршали, словно шептали что-то на ухо присутствующим. Он поднял взгляд на собравшихся вокруг, их лица были освещены тусклым светом лампы, бросающим причудливые тени на стены. Взгляд его был полон тревоги и озарения одновременно, словно он только что вернулся из глубин потустороннего мира.
– Друзья мои, – начал он, его голос дрожал от волнения, – я закончил прочтение истории о высшем демоне Диоме. Это не просто миф, это… это предупреждение. В этой книге записаны мысли и страхи, адресованные самому «Красному демону», и они написаны сами собой. Да, вы не ослышались – сами собой, и они продолжат писать его историю. Собравшиеся притихли, внимая каждому его слову. Взгляд ученого стал более настойчивым, и его рука нервно сжимала книгу, словно она была живым существом.
– Этот Диом, это какой-то коварный дух, обитает между мирами, – продолжал с нажимом говорить он. – Он питается и страхами, и желаниями людей, и каждая запись, сделанная здесь, лишь усиливает его. Вы не представляете, сколько может быть наивных и безумных мыслей, которые могут воплотиться в реальность под его влиянием, – он сделал паузу, и тишина в комнате стала почти осязаемой. Ученый глубоко вздохнул, словно собираясь с силами.
– Я призываю вас, – произнес он с решимостью, выдыхая громко воздух, – надо сжечь эту книгу. Пепел станет единственным искуплением для тех, кто рискнул бы прикоснуться к этому знанию. В ней описано слишком многое, и каждая страница – это дверь на ступень прошлого, которую лучше не открывать. Кто-то в толпе шепнул, что он должен быть сумасшедшим, но остальные молчали, погруженные в раздумья. Ученый посмотрел на собравшихся, и его глаза блеснули, полные страха и решимости.
– Вы мне не поверите, но я видел, как слова на страницах оживают. Я чувствовал, как частицы пламени проникают в мою душу, пока я читал этот древний текст. Не дайте этому случиться с вами. Сожгите эту книгу, прежде чем она найдёт своего следующего читателя. И с этими словами он шагнул к камину, держа книгу на ладонях, как будто это был раненый зверь, которому не суждено было выжить в этом мире. Словно в ответ на его намерение ветер за окном завыл, и тени в комнате закружились в танце, предвещая неизбежное.
Как только ученый наклонился над камином, готовясь бросить в него злополучную книгу, воздух вокруг внезапно изменился. Неожиданно, как будто из самой тьмы, появился странник. Его фигура была окутана тенью, а лицо частично скрыто под капюшоном. Он двигался так грациозно, что казалось, будто его ноги не касаются земли. Собравшиеся замерли в ужасе и удивлении. Странник остановился возле камина, его глаза, сверкающие как алые угли, встретились с глазами ученого. В этот миг в воздухе повисло напряжение, и даже пламя в камине, казалось, замерло в ожидании.
– О, как наивно вы думаете, что можете избавиться от этой книги, – произнес странник, его голос был глубоким и многозначительным, с легким эхом, будто он говорил из самой глубины веков. Он протянул руку, обнажив ладони, и с легкостью, как будто это было перо, выхватил книгу из рук ученого. Тот замер, не в силах произнести ни слова, а остальные, словно завороженные, наблюдали за происходящим. Странник, не обращая внимания на их страх, с улыбкой, полной загадки, открыл книгу и поднес её к пламени камина. Но вместо того, чтобы вспыхнуть, страницы остались нетронутыми, как будто защищенные невидимым куполом.
– Видите? Рукописи, да будет Вам известно, не горят, – произнес он с легким сарказмом, и в его голосе звучала нотка веселья. – Они живут вечно, пока есть тот, кто готов их прочитать.
Собравшиеся переглянулись, страх и недоумение переплетались в их сердцах. Странник аккуратно положил книгу в свой плащ, словно это было сокровище, и его улыбка стала еще шире, обнажая белые, острые клыки.
– Я пришел за знанием, – продолжал он, его глаза сверкали, как угли в ночи. – И знание всегда найдет своего хозяина, эта вещь принадлежит не вам, а моему слуге, она и должна была храниться там. Но об этом, – он поднес указательный палец к своим губам, – тш…, никому не говорите больше!
С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, вышел из археологического центра. За ним закрылась дверь, и собравшиеся остались в молчании, ощущая, как тень его присутствия всё ещё витает в воздухе, как бы предостерегая их от того, чего они не знают о силах, скрывающихся в страницах конкретной книги.

Эпилог.

Сквозь время и пространство, в тени заброшенных руин, где когда-то звучали голоса, остался одинокий демон по имени Диом. Его печальное существование стало участью забытого мифа, а его сердце, когда-то полное злости и гордыни, превратилось в неумолимую тоску. Он потерял все – своих слуг, свою силу, свою сущность, так ему казалось. Теперь он блуждал по миру смертных, как тень, лишенная формы и смысла. Солнце за горизонтом медленно угасало, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Диом сидел на обломках старого храма, где стены были изношены временем, а природа медленно завоевывала свои права. Ветер шептал ему истории о людях, которые приходили сюда, искали ответы и оставляли свои надежды. Он наблюдал за ними издалека, его красные глаза светились грустью и тоской. Каждый день он видел, как смертные смеются, плачут, влюбляются и теряют, и каждое это мгновение было для него как нож в сердце. Он понимал, что его существование здесь, среди людей, было проклятием и благословением одновременно. Он не захотел вернуться в свой мир, но и здесь, среди смертных, он все еще чувствовал их эмоции, их радости и страдания. В одну из таких ночей, когда луна светила ярко и мир находился в покое, Диом встретил девочку, сидящую на краю обрыва. Она плакала, и его сердце сжалось от боли. Он подошел ближе, но остался скрыт от ее взора. Он слышал, как она шептала о своих мечтах, о потерянных друзьях и о страхах, что окутали её. В этот момент, как никогда прежде, он почувствовал схожесть с ней – она была такой же одинокой, как и он. Диом, собрав все свои силы, решил помочь ей. Он шепнул слова утешения, которые, хотя и остались невидимыми, окутали девочку теплом и надеждой. Она подняла голову, и в её глазах вспыхнула искорка света. В этот миг он понял: несмотря на всю свою утрату, он все еще может быть источником надежды и понимания для других. Его существование стало вечным поиском смысла, и, хоть он и потерял все, он приобрел нечто невозможное – возможность быть частью жизни, пусть и в тени других людей.