На Дне Болотном

               
       Это лето, за полярным кругом выдалось, на редкость, тёплым и урожайным.  Июльская земля, под тонким слоем которой находилось несколько метров жёлтой глины, упиралась в вечную мерзлоту. Зато наружная её часть покрывалась зелёным неровным тундровым ковролином. Бескрайние просторы зелени, были в меру разбавлены фиолетовыми полями Иван-чая, начинающего понемногу распускаться. То тут то там торчали над травой кучки жёлтых одуванчиков. Тут же расположились колонии белого и розового клевера, над которыми тяжело кружил громко жужжа, мохнатый, полосатый шмель. Под напором северного ветра, гнулись поля мятлика. Над кустами нависали стада обнаглевших, вечно голодных комаров. Иногда, из земли показывались юркие лемминги, перебегающие из норки в норку. Их враг – полярная сова пролетала неподалёку. Вот из кустов выскочила куропатка, готовая в любой момент прикинуться раненой и отвести беду от своего гнезда.  Её испугал песец, крадущийся, в поисках вкусной зайчатины. Недалеко слышен шум прибоя – это южный берег Карского моря. Тут же разместилось стадо, почти в шестьдесят голов, северных оленей, большинство украшены красивыми ветвистыми рогами. Рядом находился чум, аккуратно и плотно, обложенный оленьими шкурами. Через минуту из него вышли четверо ненцев. У всех смуглые, широкие лица с маленькими носами и узкими глазами, вдобавок ещё прищуренными от яркого солнечного света.               
      Отец – Гриша, мать – Наташа, сыновья – Вася и Михаил, принялись за свою ежедневную переходящую из поколения в поколение, работу. По их ухоженной одежде и количеству скота, можно сказать, что эта семья оленеводов, довольно богатая и, соответственно, работящая, в отличие от их соседей, которым цивилизация, вместе с русскими именами принесла и страшный подарок – водку, за бутылку которой они готовы были отдать целого оленя из стада, которое стремительно уменьшалось на глазах, благодаря нерадивым хозяевам. Но Михаилу нравилась Маша - соседская дочь, и он мечтал забрать её из этой неблагополучной семьи и жениться на ней как только достигнет совершеннолетия.
      Через некоторое время, отец отобрал на забой старого оленя, который заметно сдавал в последние дни. Он привязал его к чуму, решив разобраться с ним завтра, а младшего сына, Михаила, как самого удачливого собирателя, отправил за грибами, пополнять семейный запас.
      Миша был доволен распоряжением отца, ведь сбор грибов было его самым любимым делом и, взяв пару мешков, сшитых всё с тех же, оленьих шкур и нож, с радостью ринулся в тундру. Вдыхая свежий, тёплый воздух, он шёл по мягкому мху улыбаясь, подгоняемый северным ветром. Он думал о том, что скоро увидит свою зазнобу и угостит её грибами если повезёт с уловом. А она будет улыбаться в ответ и смеяться, когда Миша будет изображать ей разных зверей, и подражать им издавая похожие звуки, у него это здорово получалось!               
      Через час парень уже набрал пол мешка, маленьких подберёзовиков и крепких разноцветных сыроежек. Со временем, его стала мучить жажда, но к сожалению, он забыл взять с собой оленьего молока. Но тут, перед ним открылась целая поляна, усыпанная крупными красно-жёлтыми ягодами морошки. Они были повсюду, аппетитные и сочные, приглашая путника отведать их сладкий нектар удовольствия. Немного полюбовавшись ягодным раем, Миша пошел в отрыв, поглощая горстями несколько ягод за раз. Он утолил свою жажду и заодно и голод, удовлетворённо погладив набитый сладким живот, и поднялся на небольшой холмик, чтобы осмотреть грибные места. Вдруг, вдалеке парень увидел тёмный силуэт, напоминающий сгорбленную старуху в балахоне. Удивлённый он потёр глаза и, видение пропало.
- Показалось – подумал Михаил и пошёл дальше вглубь тундры.          
  Через несколько минут, ему стали попадаться подосиновики, которых становилось всё больше, когда Миша подходил ближе к небольшому болотцу. Почти под каждым кустом виднелись, красные шляпки грибов, разных размеров, с разными оттенками. Счастливый парень, быстро срезал ножки, которые, почти сразу, синели на срезе. Набрав полных два мешка, довольный уловом, он присел на кочку и, набрав в ладони воды из болота, умыл лицо. Когда вода успокоилась, он увидел стайку головастиков, расплывающихся в разные стороны. Из тёмного торфяного дна болота, местами, пробивались пучки грязно-зелёной травы.               
  Немного отдохнув, Михаил решил повернуть в обратную сторону, но после нескольких шагов, у него возникло странное чувство, что за ним, кто-то идёт. Он резко обернулся, но никого не увидел. Повременив минуту, он двинулся дальше. Тем временем бесшумно, в метре за ним ползла переливаясь, прозрачная, желеобразная, почти незаметная субстанция.  Парень опять обернулся, его ноздри широко раздулись, но ничего не учуяли. Он пристально разглядывал всё вокруг, одновременно напрягая слух, охваченный необъяснимым беспокойством. Постояв, некоторое время, юноша немного успокоился и когда развернулся, чтобы продолжить свой путь, то увидел перед собой старуху, в чёрном балахоне, вернее существо, почти принявшее человеческий вид. Ноги ведьмы, ещё прозрачные быстро материализовались и стали такими же тёмными, как и всё остальное тело. Миша застыл в ужасе, смотря на её почти чёрное лицо. Её уродливый рот, медленно расплывался в злобной улыбке. Старые морщинистые губы шептали какие - то непонятные слова, которые явно не желали ему, долгих и счастливых лет жизни. Через мгновение её тёмные руки, с крючковатыми пальцами вытянулись будто длинные змеи, обхватили его щиколотки и дёрнули ноги на себя. Михаил упал навзничь на сухую траву, и стал волочиться по земле. Она потащила его с лёгкостью к болоту.
     Оцарапавшие лицо, ветки кустарника привели парня в чувство, и он начал цепляться за всё, что попадалось ему под руку. Но сопротивляться было бесполезно - сильные руки твари как будто не замечали его усилий и неизменно тянули его, всё ближе и ближе к смертельной топи. Миша начал звать на помощь отца и брата,               
               
но юноша в глубине души понимал, что ушёл слишком далеко и его вряд ли кто услышит, кроме мерзкой твари, хрипло хихикающей и, уже погружающей его ноги за собой в болото. Пальцы старухи уже дотянулись до туловища парня, вонзившись глубоко в тело и, несмотря на отчаянные попытки парня вырваться, по пояс затянули его под воду. Старуха открыла свой, бездонный рот, чтобы впиться в свежую плоть. Редкие, жёлтые, кривые зубы, торчали из зловонной пасти. Раздвоенный змеиный язык почти доставал до лица Михаила. Маленькие глаза, сильно вылезли из орбит и стали похожи на концы заточенных карандашей, с вожделением сверлящих взглядом свою жертву. Михаил мысленно попрощался со своими родными и со своей любимой.
И вдруг, уже опустившийся в воду по шею парень, услышал топот копыт.
Он обернулся, и увидел перед собой оленя, которого они собирались пустить на мясо, но каким - то чудом вырвавшегося на свободу. С шеи его свисала оборванная верёвка. Рванувшись изо всех сил, Миша схватил конец верёвки, и намотал его на руку. Юноша крикнул на оленя, и тот, начал отходить, медленно вытягивая его из болота. Но тварь не отпускала добычу и всеми силами тащила его обратно. И так с переменным успехом Михаил то почти тонул в воде, то практически выбирался на сушу. Его позвоночник трещал, от напряжения, мышцы ныли от нагрузки и, он уже почти выбился из сил, когда резко стих северный ветер и, хватка ведьмы начала ослабевать. Её пальцы царапали кожу парня, оставляя кровавые борозды, но удержать добычу, они уже не могли. Старуха захрипела в бессильной ярости и, постепенно стала расплываться по болоту, превращаясь в бесформенную тёмную массу. В последний раз её уродливое, злобное лицо показалось над водой, и растворилось, оставив круги на поверхности. Затем водная гладь успокоилась.               
      Михаил поднялся с земли, окровавленные бока жгло, как огнём. Хромая, он подошёл к оленю, и с благодарностью, обнял его за шею. Взвалив мешки с грибами ему на спину, парень потащил своего спасителя как можно быстрей от проклятого болота.               
      Через некоторое время, Миша вышел к берегу моря и, вдали, увидел своё стойбище. Спустя считанные минуты он уже рассказывал семье, о своём чуть не лишившем его жизни приключении – о чёрной ведьме-убийце, и о старом олене, который спас его. Родители и брат зачарованно слушали парня, между тем, осматривая раны Михаила. После чего решили не убивать спасителя сына, а заботиться о нём и приносить оленю, отдельно, самый лучший ягель. А сыновьям отец строго настрого наказал: не ходить одним в тундру, когда дует северный ветер.

   От автора: за основу истории взято Коми поверье.