Клеймо на оружии

Автор: Джеймс Б. Хендрикс. АВТОРСКОЕ ПРАВО, 1917 ГОД.
***
I ЗОВ ПЕРВОБЫТНЫХ II КИНОВАРЬ ПОКАЗЫВАЕТ СВОЮ РУКУ III PIERRE LAPIERRE,4 ХЛОЯ НАХОДИТ СОЮЗНИКА 5.ПЛАНЫ И СПЕЦИФИКАЦИИ,6.БРУТ МАКНЕЙР,7.ВЛАСТЕЛИН РАЗУМА
8 ВЫСТРЕЛ В НОЧИ IX НА ОЗЕРЕ СИЛОК X ИНТЕРВЬЮ XI. Снова о жёлтом ноже
 XII. Схватка в ночи XIII. Лапьерр возвращается с юга XIV. Продавцы виски
XV. «Арестуйте этого человека!» 16. Макнейр попадает в тюрьму,17. Подстава
18. Что случилось у Брауна, XIX. Девушка из Лушу, XX ПО СЛЕДАМ ПЬЕРА ЛАПИЕРА
21 ЛАПИЕР НАВЕЩАЕТ ДРУЗЕЙ,22 ХЛОЯ ПИШЕТ ПИСЬМО,23. ВОЛК-ВЫРУЧАЙ!26. БИТВА
 XXV ОРУЖЕЙНЫЙ ЗАВОД.
**********
ГЛАВА I

Зов дикой природы

Сидя на толстом тюке, покрытом мешковиной, — «куске», как говорят на Севере, — Хлоя Эллистон лениво наблюдала за погрузкой барж. Эта работа была ей не в новинку: дюжину раз за месяц с тех пор, как экспедиция вышла из Атабаски, она наблюдала с илистого берега, как полукровки и индейцы разгружали
Они спускали большие плоскодонки на воду, проводили их по бурным порогам с выступающими камнями,
переносили бесчисленные грузы на своих плечах через волоки, которые были практически непроходимы из-за низкорослого леса, илистой топи и невысоких песчаных гор, снова грузили плоскодонки у подножия порогов и
проводили их по извилистым и опасным милям бурной воды к началу следующего порога.

Они терпеливые люди — эти речные перевозчики с Крайнего Севера. Более двух с четвертью веков они перевозили грузы по этим же волокам. И они трезвые люди — когда
Цивилизация осталась позади — далеко позади.

Рядом с Хлоей Эллистон, на том же участке, Гарриет Пенни, неопределённого возраста и ещё более неопределённых намерений, тоже наблюдала за погрузкой барж.
Гарриет Пенни была единственной уступкой Хлои Эллистон условностям — лишним багажом, за пределами аванпостов, существом, внушающим страх. На другом
кусочке Большая Лена, гигантская шведская амазонка, которая в качестве
помощницы сопровождала Хлою Эллистон по всему миру,
угрюмо смотрела на реку.

Прибыв в Атабаску через четыре дня после
Хлоя, работавшая в ежегодной бригаде Компании Гудзонова залива, договорилась о перевозке на Север на лодках независимого торговца. И,
услышав об этом, старый управляющий на фактории с сомнением покачал головой, но, когда девушка стала расспрашивать его, он пожал плечами и промолчал. Только когда снаряжение было погружено, старик прошептал:

"Берегись Пьера Лапьера."

Хлоя снова спросила его, и он снова промолчал. Так, по мере того как
дни шли по речному пути, имя Пьера Лапьера было почти забыто из-за
угрозы порогов и однообразия волоков.
И вот последний из больших порогов был пройден — порог
Раб, — и баржи были почти загружены.

 Вермилион, старший на барже, стоял на
трапе ведущей баржи и руководил погрузкой.  Он был
живописной фигурой — Вермилион.  Приземистый, толстый метис с широко расставленными глазами под низким лбом, туго повязанным
платком из огненного шёлка.

Индеец с тяжёлым взглядом, неуклюже поднимавшийся по грубой доске с бревном на плечах, оступился и громко упал
плескаться в воде. Индийский неуклюже вскарабкался на берег, и
часть была спасена, но не раньше, чем целый поток
Французско-англо-индийская ненормативная лексика полилась с губ этой
вечно разнообразной Киновари. Харриет Пенни прижалась к молодой
женщине и содрогнулась.

- О! - выдохнула она. - он ругается!

— Нет! — воскликнула Хлоя с притворным удивлением. — А я думаю, что да!

Мисс Пенни покраснела. — Но это ужасно! Вы только послушайте!

— Ради всего святого, Хэт! Если тебе это не нравится, зачем ты слушаешь?

— Но его нужно остановить. Я уверена, что бедный индеец даже не пытался...
— упасть в реку.

Хлоя нетерпеливо махнула рукой. — Хорошо, Хэт, просто найди постановление о запрете сквернословить на Слейв-Ривер и сообщи об этом в Оттаву.

— Но я боюсь! Он — человек из Компании Гудзонова залива — сказал нам не приходить.

Хлоя резко выпрямилась. — Послушай, Хэт Пенни! Перестань хныкать! Чего ты ждёшь от речников? Разве семьсот миль по воде ничему тебя не научили? А что касается страха — мне всё равно, кто сказал нам не приходить! Я Эллистон, и
я пойду туда, куда захочу! Это не увеселительная прогулка. Я пришёл
Я здесь не просто так. Думаешь, меня напугает первый же старик, который будет качать головой и пожимать плечами? Или любой другой мужчина! Или ругательства, которые я не понимаю, или те, которые я понимаю, если уж на то пошло! Пойдём, они ждут этот тюк.

Присутствие Хлои Эллистон в отдалённых землях было кульминацией
идеала, который, несмотря на отговоры и враждебность, перерос в решимость, а
из-за тоски превратился в навязчивую идею. С самого детства девочка
была предоставлена сама себе. Окружающая среда и предписанные
Конечно, обучение в дорогой школе должно было сделать её такой же, как и другие девочки, и способной помощницей своей матери, которая умудрялась оставаться одной из самых занятых женщин в западном мегаполисе, не делая абсолютно ничего, но делая это с блеском.

Отец девушки, Блэр Эллистон, сидя за своим столом в роскошном кабинете,
руководил судьбой флота Эллистонов, состоявшего из жёлтых
пароходов, которые заходили в странные порты и отправлялись в море с
странными грузами — грузами, которые пахли сладко и пряно, как специи
далёких Южных морей. Блэр Эллистон, хоть и был офисным работником,
Он внушал уважение даже самым грубым из своих многоязычных экипажей — уважение, не совсем свободное от страха.

 Ибо этот человек был сыном старого «Тигра» Эллистона, основателя флота.
 Человека, который плечом к плечу с Бруком-старшим вселял страх Божий в сердца пиратов и расчищал широкие торговые пути между островами Малайзии, кишащими террористами. А в жилах Хлои Эллистон текла кровь её предка-путешественника. Самым ценным её сокровищем был почерневший и покрытый царапинами портрет старого мореплавателя и искателя приключений, который всегда был завёрнут во множество
обёртки на дне её любимого сундука.

 В глубине души она любила и восхищалась этим дедушкой с любовью и восхищением, граничащими с идолопоклонством.  Она любила его худощавое, суровое лицо и холодные, как лезвие рапиры, глаза.  Ей нравилось, как его называли мужчины: Тайгер Эллистон, заслуженное имя.  Имя человека, который своей мощью, силой и мастерством завоевал своё место в мире мужчин, которые не боятся.

С самого детства она с благоговением слушала рассказы о нём, и
красными буквами в календаре её детства были отмечены дни, когда
Отец отводил её в доки, мимо огромных складов без окон, построенных из бетона и листового железа, где стояли большие лоснящиеся лошади, запряжённые в высокие повозки, мимо огромных штабелей тюков и ящиков, между которыми бегали вспотевшие люди, мимо лязга и грохота железных колёс повозок, грохота цепей, визга шкивов и громких криков на незнакомых языках. И наконец они подошли к огромному грязному кораблю, поднялись по трапу на палубу, где забавные жёлтые и коричневые люди с волосами
заплетали в забавные косички, работали с верёвками и снастями и звали
других забавных мужчин с яркими лентами, вплетёнными в бороды.

Почти сразу после того, как она научилась ходить, она научилась различать жёлтые мачты «папиных лодок», выучила их названия и имена их капитанов, загорелых бородатых мужчин, которые сажали её к себе на колени, держа очень неловко и очень-очень осторожно, как будто она могла сломаться, и рассказывали ей истории низким, гулким голосом. И почти всегда это были истории о Тигре — «ты».
«Папочка, маленькая мисс», — говорили они. А потом, клянясь пальмами, жемчугом и огнями пылающих гор, они клялись: «Он был мужчиной!»

К беспомощному ужасу её матери, искреннему удивлению многочисленных друзей и плохо скрытому веселью и одобрению отца, через месяц после того, как за ней закрылись двери её альма-матер, она села на «Кору Блэр», самое старое и потрёпанное на вид жёлтое судно из всех, и отправилась в годичное путешествие по пряным портовым городам Южного океана, чтобы сначала
от людей, которые его знали, о дальнейших подвигах Тайгера Эллистона.

К ней на борт потрёпанного бродяги с радостью приходили влиятельные люди —
люди, чьё слово в их многоязычных владениях внушало больше страха и
уважения, чем указы императоров или повеления королей. И там, в почерневшей от времени хижине, которая когда-то была _его_ хижиной, эти мужчины разговаривали, а девушка слушала, и её глаза сияли от гордости, когда они рассказывали о подвигах Тайгера Эллистона. И пока они разговаривали, сердца этих мужчин теплели, годы летели назад, и они
Они клялись странными клятвами, стучали кулаками по толстым доскам
стола, выражая одобрение, и призывали благословения странных
богов на душу Тигра — и их проклятия на души его врагов.


Эти люди не замедлили отплатить за гостеприимство, и Хлою Эллистон
принимали по-королевски в роскошных залах, угощали дорогими и редкими
подарками. И почитаемые мужчинами, сыновьями и дочерьми тех, кто сражался бок о бок с Тигром в те дни, когда
жёлтые пески краснели, а высокие мачты и белые паруса поднимались, как облака
из голубого тумана порохового дыма от пушечных выстрелов.

Итак, из уст губернаторов и властителей, местных принцев и
раджей девушка узнала о деяниях своего деда, и в их
в глазах она прочла одобрение, и уважение, и почтение даже большее, чем у нее самой.
это были люди, которые знали его. Но она училась не только у
могущественных. Ибо за рисовыми лепёшками и _пои_ в соломенных хижинах малайцев, каянцев и диких дияков она услышала эту историю из уст побеждённых — людей, которые всё ещё ненавидели, но всегда уважали окровавленный меч Тигра.

Год, который Хлоя Эллистон провела среди торговцев копрой в Южных морях,
стал определяющим в её судьбе. Никогда больше стандарты её
сверстников не будут её стандартами, никогда больше мерилом мира
не будет общепринятая мера. Ибо в её сердце пробудившийся дух Тайгера Эллистона горел и пылал, как живое пламя, призывая покорять другие дикие земли, усмирять других дикарей — сокрушать, если потребуется, чтобы создать ту самую цивилизацию, предвестником которой является непобедимый дух, но которая, будучи осознанной, угасает и умирает.

Девушка не обращала внимания на социальные триумфы. В её сердце звучал непреодолимый зов дикой природы. Она вернулась на землю, где родилась, и сознательно, решительно, несмотря на сопротивление, насмешки, советы и приказы, — как поступил бы сам Тайгер Эллистон, — она бродила по округе, пока не нашла дикую природу на краю Арктики. И,
преследуя заявленную цель нести просвещение и цивилизацию индейцам Крайнего Севера, она отвернулась от мира моды
и без фанфар и трубных гласов отправилась в страну первобытных вещей.

Когда три женщины заняли свои места на головной шлюпке, Вермилион
отдала приказ отчаливать, и смуглая команда, напрягшаяся в
грубыми взмахами тяжелые шаланды прокладывали себе путь на Север.

Пройдя быструю воду в конце Невольничьих порогов, четыре
шаланды лениво поплыли вниз по реке. Лодочники распределились
между частями в более или менее удобных позах и
уснули. В капитанской каюте бодрствовали только капитан и три женщины.


"Кто такой Пьер Лапьерр?" — внезапно спросила Хлоя.

Мужчина бросил на неё пристальный взгляд и пожал плечами. «Пьер Лапьер, она свободная торговка», — ответил он. «Корабль Диса, она корабль Пьера Лапьера».

 Если Хлоя и удивилась этой информации, то ей прекрасно удалось скрыть свои чувства. В отличие от Харриет Пенни, которая откинулась назад среди грузов и с ужасом уставилась в лицо молодой женщины.

"Значит, вы человек Пьера Лапьера? Вы работаете на него?"

Мужчина кивнул. "На де Ривэр я рун де скоу- я- Киноварь! Я
так де реск. Лапьер, она берет деньги. Глаза мужчины злобно сверкнули
.

"Риск? Какой риск?" - спросила девушка.

Мужчина снова проницательно посмотрел на нее и рассмеялся. "Das plent'reesk-on de
reevaire. Де скоу - я такой и есть, она слышит рок в де рэпидз -брек все!
к черту - _Войла_! Почему-то слова прозвучали неправдоподобно.

— Ты ненавидишь Лапьера! — слова слетели с языка, застав мужчину врасплох.

"_Non_! _Non_!" — воскликнул он, и Хлоя заметила, что его взгляд быстро скользнул по распростертым телам пятерых спящих гребцов.

"И ты его боишься, — добавила девушка, прежде чем он успел ответить.

Внезапно в глазах полукровки вспыхнул гнев. Он
Казалось, он вот-вот заговорит, но, пробормотав что-то неразборчивое, снова погрузился в угрюмое молчание. Хлоя намеренно провоцировала мужчину, надеясь, что в гневе он выпалит какую-нибудь информацию о таинственном Пьере Лапьерре. Но мужчина сидел молча, нахмурившись и уставившись на лодочников.

Если бы девушка была лучше знакома с французскими полукровками из
приграничных районов, она бы с подозрением отнеслась к внезапной
молчаливости мужчины, вызванной гневом, а также к постепенному
изменению его поведения.
В течение нескольких дней между командами барж происходил обмен. Это
свидетельствовало о том, что Вермилион подбирал команду для своей баржи с определённой целью, которая не имела
ничего общего с безопасным прохождением по бурным водам. Но Хлоя не обратила внимания ни на состав команды, ни на то, что груз на головном судне состоял только из ящиков, в которых, очевидно, были продукты, а также её собственная палатка и спальный мешок и несколько мешков, на которых было написано «Макнейр». Она лениво размышляла, кто такой Макнейр, но не стала спрашивать.

Долгожданные сумерки сгущались по мере того, как баржи плыли на север.
 Лицо Вермилиона перестало хмуриться, и он молча курил — зловещая фигура, подумала девушка, глядя на него, скрючившегося на носу, с тёмными чертами лица, выгодно оттенёнными пламенеющим головным убором.

 В тишине раздался звук — отдалённый рёв стремительного потока. Угрюмый,
и унылый, он едва ли нарушал монотонность тишины — низкий, но
постоянно нарастающий по громкости.

"Ещё один волок?" устало спросила девушка.

Вермилион покачал головой. "_Non_, это де Падение. Десять миль де
дикая, быстрая ватаир, но безопасная — если вы знаете дорогу. Я — Вермилион — поведу
лодку через сотню там — _хорошо_!"

"Но вы не сможете сделать это в темноте!"

Вермилион рассмеялся. "Сегодня мы разобьем лагерь. Завтра мы поплывём"
Жёлоб. Он потянулся за шестом, которым указывал рулевому путь, и резко ударил по планширю, который образовывал борт баржи. Пять распростёртых на палубе фигур сонно пошевелились и пришли в себя. Вермилион произнёс гортанную фразу на непонятном языке, и люди нащупали грубые вёсла.
Три другие баржи лениво дрейфовали позади, и, стоя на
палубе, Вермилион выкрикивал приказы. Фигуры на баржах
зашевелились, и весла застучали по уключинам. Рёв Жерла
теперь был громким, хриплым и зловещим.

Высокие берега по обеим сторонам реки сблизились,
скорость плывущих барж увеличилась, и на тёмной поверхности воды
появились крошечные водовороты. Вермилион поднял шест над головой
и указал на узкую полоску берега, которая смутно виднелась вдалеке.
подножие высокого берега, всего в нескольких сотнях ярдов выше
темная щель, где река ныряла между торчащими скалами
желоба.

Оглянувшись назад, Хлоя увидела три баржи с их смуглыми экипажами.
Экипажи напрягались на огромных гребках. Здесь было действие - жизнь! Первобытный
человек сражался с непреклонными силами железной пустыни. Красная кровь забурлила в жилах девушки, когда она поняла, что эта жизнь станет её жизнью, а эта дикая местность — её дикой местностью. Она должна привести всё в порядок, а её первобытных детей — в подчинение!

Внезапно она заметила, что следующие за ней баркасы были гораздо ближе к берегу,
чем её собственный, а также то, что они быстро отставали.
Она быстро взглянула на берег. Баркас был напротив полоски
пляжа, к которой медленно, но верно приближались остальные. Баркас
казался неподвижным, как на поверхности мельничного пруда, но пляж
и высокий берег за ним проносились мимо, исчезая в сгущающейся
темноте. Фигуры на следующих баркасах — сами баркасы — слились с береговой линией. Пляж исчез. Появились
острые и высокие скалы по обе стороны.

Внезапно запаниковав, Хлоя дико оглянулась на Вермилиона, который сидел на носу, с шестом в руке, и с напряжённым лицом смотрел в темноту впереди. Она быстро окинула взглядом команду — их лица тоже были напряжёнными, и они стояли у вёсел, неподвижно, но не сводя глаз с шеста кормчего. За Вермилионом, впереди, одна за другой появлялись волны. Всего на мгновение
баржа замешкалась, задрожала всем корпусом и, подпрыгивая на волнах,
ударявших в днище и борта, погрузилась прямо в пасть Желоба!




Глава II

КИНОВАРЬ ПОКАЗЫВАЕТ СВОЮ РУКУ

Все ниже и ниже по Желобу мчалась тяжело нагруженная шаланда,
казалось, что она буквально перепрыгивает с волны на волну в серии чудовищных толчков, поскольку
плоское днище поднялось высоко вперед и врезалось в гребень следующей волны
подняв высоко в воздух столб жалящих брызг.
Белая вода перехлестывала через планшир и плескалась на дне.
Воздух был холодным и влажным, как затхлый воздух каменной пещеры.

Хлоя Эллистон познала мгновение внезапного страха. И затем, могучий
рев вод; безумное ныряние шаланды между возвышающимися
каменные стены; застывшее, напряженное лицо Алого, когда он вглядывался в темноту
затрудненное дыхание скаумеров, когда они напрягались в
проносится, отклоняя баркас вправо или влево, как указывает жезл
лоцмана; великолепная битва; дикое возбуждение
мысль о борьбе со смертью на земле, которую топчет сама смерть, отбросила все мысли о
страхе в сторону, и в сердце девушки поднялась дикая, неистовая радость от того, что она
живет, когда на карту поставлена сама жизнь.

На мгновение взгляд Хлои остановился на её спутницах; Большая Лена
сидела, убийственно хмуро глядя на широкую спину Вермилиона. Харриет Пенни
Она упала в обморок и лежала, уткнувшись затылком в мелкую воду в трюме. Странное _альтер-эго_ — стихийное, первобытное — овладело Хлоей. Её глаза сияли, а сердце трепетало при виде напряжённой, бдительной фигуры Вермилиона и потных, измученных матросов. К беспомощной фигуре Гарриет Пенни она испытывала лишь презрение — дикое, нетерпимое презрение сильного к слабому среди перворождённых.

Она была опьянена новым существованием, или, лучше сказать,
существованием, которому не было конца, — существованием, которое было новым, когда мир был новым.
В тот момент она словно вернулась на миллион лет назад, и в её жилах бурлила звериная кровь её палеолитических предков. Что такое жизнь, как не доказательство того, что ты способен жить? Смерть — это поражение.

 Корабль мчался, подпрыгивая и разбиваясь о волны, в северную ночь. И пока он мчался, подпрыгивал и разбивался, на нём были две женщины, их одежда соприкасалась, но между ними был целый мир верований и тканей.

Внезапно Хлоя почувствовала перемену. Лодка больше не подпрыгивала и
не раскачивалась, а рев порогов стал тише. Больше не было видно
Вермилион, казалось, лежал, напряжённо выпрямившись, и кто-то из лодочников
рассмеялся. Хлоя глубоко вздохнула, и её слегка затрясло. Она в замешательстве огляделась и, быстро наклонившись, подняла безжизненное тело Харриет Пенни и осторожно положила его себе на колени.

 На реку опустилась ночная тьма. Над головой мерцали звёзды. Высокий, поросший кустарником берег казался бесформенным и чёрным,
а плоское дно баржи резко скрежетало по гравию. Вермильон
прыгнул на берег, за ним последовали матросы, а Хлоя помогла Большой Лене
с всё ещё без сознания Харриет Пенни. Словно по волшебству, на гальке вспыхнули костры, и в невероятно короткое время девочка оказалась сидящей на своём походном одеяле в палатке из надувного шёлка, занавешенной от москитов. Пожилая женщина пришла в себя и лежала на одеялах, а Большая Лена склонилась над костром. Вдали, на гравийной дороге, горели костры лодочников,
отбрасывая дрожащие отблески на чёрную воду реки.

Хлою охватило странное беспокойство. При виде Харриет Пенни
Это раздражало её. Она вышла из палатки и полной грудью вдохнула
свежий ночной воздух, наполненный ароматом хвои, который мягко
доносился из таинственной темноты и рябил поверхность реки, пока
маленькие волны мягко не ударялись о берег, шепча что-то
неизвестное, призывая и понимая новое пробудившееся «я» внутри неё.

Она взглянула на костры речных людей, где темнокожие, длинноволосые сыны дикой природы сидели на корточках вокруг пламени, над которым
кипели горшки, жарился жир и подрумянивались куски красного мяса
длинных жаровен. Сердце девушки затрепетало от дикой свободы. Чувство могущества и силы захлестнуло её. Эти
люди были её людьми — она могла ими командовать. Дикари и полудикари, чьей
работой было выполнять её приказы — и они хорошо справлялись. Ночь
звала её — смутная, зловещая ночь за пределами аванпостов. Она медленно прошла мимо костров и вдоль берега
реки, чьи воды, чёрные и мрачные, простирались на север.

 «Непокорённый север», — выдохнула она, стоя на берегу, омываемом волнами.
Она села на валун и уставилась в непроглядную тьму. И пока она смотрела,
перед её мысленным взором возникло видение. Разбросанные вигвамы
Северных земель, почерневшие от дыма, грязные, воняющие плохо выделанными шкурами, превратились в деревню у широкой, спокойной реки.

Вигвамы исчезли, и на их месте появились ряды добротных бревенчатых хижин, у каждой из которых был свой двор с аккуратно подстриженной травой и клумбами с яркими цветами. Широкие улицы разделяли ряды хижин. В конце улицы гордо возвышался белый шпиль церкви. Из дверных проемов
Смуглые, полные женщины счастливо улыбались — их лица были чистыми, а длинные чёрные волосы были зачёсаны назад и перевязаны искусной вышивкой из перьев. Они звали чистых смуглых детей, которые беззаботно играли на поросших травой дворах. Высокие, узкоплечие мужчины, чьи смуглые лица светились любовью к труду, с радостью трудились на полях, засеянных жёлтым зерном, или пели и перекликались друг с другом в лесу, где звон их топоров тонул в треске падающих деревьев.

Её видение Севера — покорённого Севера — её Севера!

Как сэр Джеймс Брук и Тайгер Эллистон свергли варварство и
основали на его месте островную империю цивилизации, так и она
заменит дикость культурой. Но ее Северная империя должна быть
империей, основанной не на крови, а на человечности и братской
любви.

Девушка нервно вздрогнула. Ее мысленная картинка растворилась в
бесформенной тьме. Из черных вод, почти у ее ног, донесся
хриплый и громкий голос большой гагары. Неистовый, безумный,
отвратительный, сотрясающий ночь смех. Грубая насмешка над
необузданный — непокорный Север!

 Содрогнувшись, Хлоя повернулась и побежала к полыхающим красным огнём кострам. В
этот момент её охватило чувство поражения — мучительная
безнадёжность. Фигуры у костров были неопрятными, грязными, отвратительными.
Они рвали и кромсали полусырое мясо, вонзая в него свои жёлтые клыки, а красная кровь брызгала и стекала из уголков их ртов, не замечая пропитанного потом хлопка их рубашек. Дикари! И она, Хлоя Эллистон, в самом
ворота её империи, поспешно бежали под защиту своих костров!

 Хлоя, не смыкая глаз, лежала на одеялах в прокопчённой палатке, где крепко спали двое её спутников. Она сидела до поздней ночи, глядя сквозь москитную сетку на узкую полоску пляжа, где в темноте угрюмо мерцали угасающие костры лодочников, то и дело озаряемые вспышками обдуваемых ветром факелов. Две неподвижные фигуры,
завернутые в рваные одеяла, лежали, как брёвна, там, где их одолел сон.

 Чуть в стороне от остальных горел огонь Вермилиона
ярко. Между этим костром и дымящейся кучей угля четверо мужчин
играли в карты на расстеленном на земле одеяле. Они играли молча,
лишь изредка издавая ворчливые или невнятные звуки, сдавали карты,
бросали в центр ставки, наклонялись вперед, чтобы собрать банк,
или с отвращением бросали карты, ожидая следующей раздачи.

 Сцена была по-своему дикой. В конце рабочего дня
первобытный человек следовал первобытным инстинктам. Наевшись до отвала, они
спали или тратили свою энергию на непродуманные действия.
Звери из джунглей. И это были те самые люди, которых Хлоя Эллистон представляла себе радостно трудящимися над строительством домов! И снова на неё нахлынуло чувство безысходности — казалось, оно душит, подавляет её. И огромная волна тоски унесла её обратно в страну её народа — страну условностей и софистики.

 . Может быть, они были правы? Те, кто насмехался, высмеивал и запрещал ей? Что она могла сделать, чтобы изменить
древнюю дикую природу — одна женщина против устоявшихся верований
железной пустыни? Где теперь её мечты об империи, её идеалы и её
замки в Испании? Должна ли она вернуться, сломленная на колесе? Раздавленная
между адамантовыми жерновами того, чему не суждено быть?

 Решительные губы опустились, горячая солёная слеза размыла
огонь Вермилиона и исказила фигуры играющих в кости моряков. Она
крепко зажмурилась. Извивающиеся зелёные тени-силуэты потеряли форму,
потускнели и превратились в образ — худое, морщинистое лицо с
рапирами-глазами смотрело на неё из темноты — лицо Тигра
Эллистона!

 Мгновенно вся сила и решимость охватили её.
В жилах девушки вновь заиграла кровь. Опущенные губы напряглись. Её сердце пело от радости победы. Плотно сжатые веки распахнулись, и она долго смотрела на танец теней от пламени на стене её шатра. Смутные, неуловимые и далёкие очертания танцующих теней поблекли, и она уснула.

В отличие от Вермилиона, который, когда его спутники устали от игры и
пошли искать свои одеяла, сел и уставился на тлеющие угли. Полукровка был встревожен. Будучи начальником команды Пьера Лапьера,
орудием в руках хозяина, частью системы, он процветал.
Но он больше не был частью системы. С того момента, как Хлоя
Эллистон договорился с ним о перевозке ее снаряжения
в глушь, мозг мужчины был активен в разработке
плана.

Эта женщина была богата. Тот, кто небогат, не может позволить себе перевезти
тридцать с лишним тонн снаряжения в самое сердце дикой природы по
тарифу пятнадцать центов за фунт. Итак, на протяжении всех дней путешествия
мужчина с жадностью смотрел на груды мешков с зерном,
а его мозг разрабатывал план. Затем, глубокой ночью
По мере того как Вермильон завоевывал расположение своих людей,
 он делал мудрый выбор, поскольку эти люди знали Пьера Лапьера и хорошо понимали, какая доля достанется им, если план Вермильона провалится.

Наконец-то выбор был сделан, и пятеро самых отчаянных и смелых из всех речников, соблазнившись большим количеством золота, согласились выйти из системы и «действовать самостоятельно». Первый смелый шаг в этом предприятии увенчался успехом — шаг, который сам по себе свидетельствовал об отчаянном характере его участников, поскольку это не было случайностью.
Головная шлюпка в темноте устремилась вниз по Желобу.

Но в груди Вермилиона, сидевшего в одиночестве у костра,
не было чувства ликования, а в сердце его жил великий страх.
Ибо, несмотря на строжайшую секретность среди заговорщиков, полукровка
знал, что даже в этот момент где-то на севере Пьер
Лапьер узнал о его плане.

Прошло восемь дней с момента таинственного исчезновения
Шенуана, а Шенуан, как поговаривали, был сводным братом Пьера
Лапьера. Поэтому Вермильон присел у своего костра и
Он проклинал медлительность наступления дня. Ибо он хорошо знал, что
если человек обманет Пьера Лапьера, ему это сойдет с рук — или он умрет. Многие умирали. Черные глаза опасно сверкнули.
 Он — Вермильон — сойдет с рук! Он взглянул на спящих
гребцов и содрогнулся. Он, Вермильон, знал, что боится спать!

На мгновение он задумался о том, чтобы отказаться от своего плана. Было ещё не поздно.
 Другие баркасы можно было бы проверить утром, и, если бы Пьер
Лапьер пришёл, разве не стало бы ясно, что Шенуан солгал? Но даже если бы
при этой мысли в глазах мужчины вспыхнул алчный огонек, и
пробормотав проклятие, он приветствовал первый слабый свет зари.

Хлоя Эллистон сонно открыл глаза в ответ на грубый зов из
без нее палатку. Спустя несколько минут она вышла в сером
утром, после двух ее спутников. Вермилион ждал её, наблюдая за тем, как матросы разгружают баржи и
собирают в спешке походные рюкзаки с провизией.

"Там каша!" — коротко сказал мужчина.

"Но где другие баржи?" — спросила Хлоя, глядя на берег
где быстро разгружали шаланду. - И что это значит?
Эй, ты! - Эй, ты! - закричала она, когда метис сорвал мешковину с
тюка. "Прекрати! Это мое!" Рядом с ней Вермилион рассмеялась,
коротким, резким смехом, и девушка обернулась.

"Черт возьми, она не пришла". Мы покидаем де Ривер. Мы берем "лонг де граб",
а? Тон мужчины был грубым - оскорбительным.

хлоя покраснела от гнева. "Я не собираюсь покидать реку! Почему
я должен покидать реку?

Мужчина снова рассмеялся; теперь не было необходимости скрываться. "Я,
Вермильон, я знаю одно хорошее местечко в де Хиллз. Мы собираемся погостить здесь.
останемся, пока ты не заплатишь деньги.

- Деньги? Какие деньги?

"Un hondre to'ousan' dollaire - наличными! Ты платишь, Вермилион - он забирает тебя
обратно. Ты не платишь..." Мужчина многозначительно пожал плечами.

Девушка уставилась на него, оцепенев. «Что ты имеешь в виду? Сто тысяч
долларов! Ты с ума сошёл?»

Мужчина подошёл ближе, его глаза злобно сверкали. «Ты, шлюха. Ты
заплатишь сто тысяч долларов, или, чёрт возьми, ты никогда не выберешься
из кустов!»

Хлоя насмешливо рассмеялась. «О!» Меня похитили! Это все? Как
романтично! Мужчина нахмурился. "Не будь дураком, Вермилион! Вы
предположим, я приехал в эту страну с сотней тысяч долларов в
наличными-или даже десятую часть этой суммы?"

Мужчина пожал плечами. "Нет_, но ты можешь написать на бумаге "
", и Менар, он отвезет их в банк "Эдмонтон", Приенс Альберт.
Он забрал деньги. Через пару месяцев, может быть, он вернется. Тогда,
Вермилион, он отвезет тебя в больницу. Ты можешь идти домой,
а Вермилион уедет очень далеко.

Хлоя вдруг поняла, что мужчина говорит серьезно. Ее глаза вспыхнули
Она взглянула на смуглые, злобные лица гребцов, и до неё дошла серьёзность ситуации. Теперь она знала, что разделение лодок было первым шагом в тщательно продуманном плане. Она быстро соображала. Было очевидно, что люди на других лодках не были причастны к заговору, иначе Вермилион не рискнул бы плыть по Желобу в темноте. Она посмотрела вверх по реке. Придут ли другие
коровы? Это была её единственная надежда. Она должна тянуть время. Харриет
Пенни громко всхлипнула, а Большая Лена нахмурилась. Хлоя снова рассмеялась.
на хмуром лице полукровки. «А что насчёт конных? Когда они обнаружат, что я пропал, начнётся расследование.»

В ответ Вермилион указал на берег реки, где мужчины с помощью длинных шестов переворачивали баржу. «Мы вытолкнем его на берег. Когда они закончили, они подумали, что она собирается прыгнуть в
водопад. _Вуаля_! Они сказали: «В темноте она побежала к
скале — _пуф_!» — он красноречиво изобразил мгновенное угасание
жизней. Пока он говорил, баржа перевернулась с плеском, и
Паромщики вытолкнули его в реку, где он поплыл вверх дном, лениво вращаясь в водовороте. Сердце девушки упало, когда она
увидела перевернутый паром. Вермилион хитроумно все спланировал.
Он подошел ближе, отвратительно ухмыляясь.

"Ты пишешь на папире, не так ли?"

В сердце девушки вспыхнул гнев. «Нет!» — закричала она. «Я не буду
писать! У меня нет таких денег ни в одном банке к востоку от Сан-
Франциско! Но если бы у меня был миллион долларов, вы бы не получили ни цента!
 Вы не можете меня обмануть!»

Вермилион с рычанием бросился к ней, но прежде чем он успел схватить её,
Большая Лена с яростным рёвом проскочила мимо девушки и метнула тяжёлую поленницу прямо в голову полукровке. Мужчина быстро пригнулся, и поленница ударила его в плечо, пошатнув. В тот же миг двое матросов набросились на женщину и повалили её на землю, где она сопротивлялась изо всех сил, пока они связывали ей руки. Вермилион с побагровевшим лицом грубо схватил Хлою.
Девушка в ужасе отпрянула от толстых грязных пальцев и
пристального взгляда налитых кровью глаз, которые сверкали на искажённом, жестоком
лице.

"Отойди!"

Приказ прозвучал резко и быстро низким, твёрдым голосом — властным голосом. Вермилион с рычанием развернулся. Издав громкий крик
страха, один из матросов бросился в кусты, а за ним последовали двое его
товарищей. Двое мужчин быстро и бесшумно вышли из-под прикрытия
кустов. Полукровка молниеносно выхватил револьвер из-за пояса и
выстрелил. Шенуан упал замертво. Прежде чем Вермилион успел выстрелить снова, другой мужчина едва заметным движением правой руки выстрелил от бедра. Револьвер выпал из его руки.
Рука полукровки. Он несколько секунд неуверенно покачивался, его глаза
расширились от глупого удивления. Он полуобернулся и открыл
рот, чтобы заговорить. Из уголков его рта потекла розовая пена и
каплями упала на подбородок. Он судорожно вздохнул, вздымая
плечи. Из его горла вырвался хриплый булькающий звук, и поток крови хлынул у него изо рта, забрызгав землю. Широко раскрыв глаза, он отчаянно схватился за грудь своей хлопковой рубашки и тяжело рухнул на землю.
тлеющие угли костра у ног незнакомца.

Но прошло всего несколько секунд с тех пор, как Хлоя почувствовала, как рука Вермилиона
сжала её запястье, — напряжённых, безумных секунд, по мнению
девушки, которая в замешательстве смотрела на тела двух мёртвых мужчин,
лежавших почти вплотную друг к другу.

Человек, который приказал Вермилиону отпустить её и который выстрелил в него, спокойно стоял и наблюдал, как четверо гибких гребцов надёжно связывают руки двум матросам, напавшим на Большую Лену.

 В её сердце страх сменился облегчением.
что эта сцена не вызвала у девушки отвращения, она ощущала лишь чувство покоя и безопасности. Она даже улыбнулась своему спасителю, который отвёл взгляд от своих гребцов и встал перед ней, держа в руке шляпу-стетсон с мягкими полями.

  «О!

 Я... я благодарю вас!» — воскликнула девушка, не зная, что сказать. Мужчина низко поклонился. «Не за что». Я рад, что смог хоть чем-то вам помочь. Что-то в тоне хорошо поставленного голоса,
в правильной речи, в учтивых манерах странным образом взволновало девушку.
Все это было так неожиданно, так неуместно здесь, в дикой местности. Она почувствовала, как
теплый румянец приливает к ее лицу.

- Кто вы? - резко спросила она.

"Я Пьер Лапьер", - ответил мужчина тем же низким голосом.

Вопреки себе, Хлоя слегка вздрогнула и мгновенно поняла
что мужчина заметил. Он улыбнулся, слегка приподняв уголки рта, и почти незаметно прищурился. Он продолжил:

 «А теперь, мисс Эллистон, если вы вернётесь в свою палатку на несколько минут, я прикажу убрать это». Он указал на тела. «Вы
Видите ли, я знаю ваше имя. Добрый Шенуан рассказал мне. Именно он вовремя предупредил меня о заговоре Вермилиона, и я смог его сорвать. Конечно, я должен был спасти вас позже. Я несу ответственность за безопасность всех, кто путешествует на моих баркасах. Но это потребовало бы много времени и усилий, а возможно, и человеческих жизней — случай, который всегда прискорбен, но не всегда неизбежен.

Хлоя кивнула и, пребывая в смятении, повернулась и вошла в свою палатку, где Гарриет Пенни лежала, истерически рыдая, с одеялом, натянутым на голову.




ГЛАВА III

ПЬЕР ЛАПЬЕР

Полчаса спустя, когда Хлоя снова вышла из палатки, все следы борьбы исчезли. Тела двух убитых мужчин были убраны, а гребцы деловито собирали и восстанавливали части плота, которые были разорваны на части матросами.

 Лапьер вышел ей навстречу, держа в руке аккуратно сложенную шляпу-стетсон.

— Я послал за другими лодками, чтобы они немедленно прибыли, а пока мои люди занимаются грузом, не могли бы мы поговорить?

Хлоя согласилась, и они сели на бревно. Тогда-то и случилось это.
впервые девушка заметила, что одна сторона
лица Лапьера - та, которую ему удалось отвернуть от нее, - была избита и
обезображена каким-то недавним несчастьем. Обратила внимание также на действительно прекрасные черты его лица
темные, глубоко посаженные глаза, которые, казалось, тлели в их глубине
, тонкий орлиный нос, изящные губы, четко очерченный
линии щек и подбородка.

- Тебе причинили боль! - воскликнула она. — «Вы попали в аварию!»

Мужчина улыбнулся, и в его улыбке цинизм смешался с весельем.

"Вряд ли это можно назвать аварией, мисс Эллистон, и в любом случае, из
— Небольшое отступление, — он пожал плечами, словно отмахиваясь от этой темы, и его голос зазвучал чуть веселее.

 — Может быть, мы познакомимся поближе, мы двое, встретившиеся в этом далёком месте, где путешественников мало и они стоят того, чтобы их узнать? — Теперь в его улыбке не было цинизма, и, не дожидаясь ответа, он продолжил: — Моё имя вам уже известно. Мне остаётся только добавить, что я —
авантюрист в дебрях, исследователь внутренних районов,
свободный торговец, перевозчик, иногда старатель, а также
случайный кавалер. Он встал, снял с головы
стетсон и с притворной серьёзностью поклонился.

"А теперь, прекрасная леди, могу я осмелиться поинтересоваться вашей миссией на этой земле
великолепных пустошей?" Смех Хлои был искренним, поскольку он был
спонтанным.

Легкое подшучивание Лапьера подействовало как тонизирующее средство на нервы девушки, измотанные
поскольку они были в месячном путешествии по засиженной мухами дикой местности.
Более того - он заинтересовал ее. Он был другим. Он так же сильно отличался от полукровок и индейцев-каноэстов, с которыми она была вынуждена жить, как его речь отличалась от гортанного гортанного языка, на котором они обменивались своими примитивными идеями.

 «Прошу вас, сэр кавалер, помолчите», — улыбнулась она, легко поддавшись веселью.
о настроении мужчины. «Я отправилась в вашу глушь с самой
непоэтичной миссией. Просто для того, чтобы основать школу для
обучения и улучшения жизни индейцев Севера».

 После слов девушки воцарилась тишина — тишина, в которой она
была уверена, что в глазах мужчины вспыхнул жёсткий, враждебный огонёк.
Без сомнения, это игра воображения, подумала она, потому что в следующее
мгновение огонёк исчез.
Когда он заговорил, его лёгкая насмешливость исчезла, но губы
улыбались — улыбка показалась девушке немного натянутой.

"Ах да, мисс Эллистон. Могу я спросить, по чьей инициативе эта школа
Он не смотрел на неё, его взгляд был устремлён на реку, а на лице читалось толькоУ него был довольно красивый подбородок, гладко выбритый, и губы, почти насмешливо улыбавшиеся.

 Хлоя сразу почувствовала, что между ней и этим таинственным незнакомцем, так кстати появившимся из северных зарослей, возникла преграда. Кто он такой? Что значило предупреждение, которое прошептал старый управляющий? И почему упоминание о её школе вызвало у него неодобрение или неприязнь? Она смутно осознавала, что
внезапное изменение отношения этого мужчины причиняет ей боль. Недовольство,
противодействие и насмешки её собственного народа, угрюмое безразличие
из речников она отвергла или проигнорировала. Этого мужчину она не могла
игнорировать. Как и она сама, он был искателем приключений на нехоженых путях. Мужчина
с фантазией, образованием и беззаботными шутками, и все же сильный
к тому же - человек важный, очевидно.

Она вспомнила резкие, быстрые слова власти - слова, которые
заставили злодея Вермилиона завертеться с рычанием страха.
Вспомнили также меткий точный выстрел, положивший конец карьере Вермилиона,
его абсолютное владение ситуацией, отсутствие волнения или
хвастовства и выраженное сожаление по поводу необходимости убийства
мужчина. Вспомнила ужас в глазах тех, кто убежал в кусты при его появлении, и раболепие гребцов.

 Взглянув на полуобернувшееся к ней лицо мужчины, Хлоя увидела, что
насмешливая улыбка исчезла с его тонких губ, пока он ждал её ответа.

"По _моей_ инициативе.В её словах чувствовалась скрытая твёрдость и непокорность, а твёрдый, загорелый подбородок невольно выдвинулся вперёд под москитной сеткой. Она замолчала, но мужчина, ничего не выражая, продолжал смотреть на поверхность реки.

— Я не знаю точно, где именно, — продолжила она, — но это будет
где-то. Там, где это принесёт больше всего пользы. Возможно, на берегу какой-нибудь
реки или озера, куда люди из дикой природы смогут прийти и получить
то, что принадлежит им по праву...

— По праву? — мужчина посмотрел ей в лицо, и Хлоя увидела, что тонкие губы снова улыбнулись — на этот раз насмешливо, с оттенком
добродушного веселья. Улыбка задела её за живое.

"Да, по праву! — вспыхнула она. — Образование, которое было
бесплатно предложено мне и вам — и которым мы воспользовались.

Мужчина долго молча смотрел на неё, а когда
наконец заговорил, то задал совершенно неуместный вопрос:

"Мисс Эллистон, вы раньше слышали моё имя?"

Вопрос застал её врасплох, и на мгновение Хлоя замешкалась.
Затем, честно глядя ему в глаза, она ответила:

"Да, слышала."

Мужчина кивнул: «Я знал, что так и будет». Он быстро отвернул свой повреждённый глаз от яркого солнечного света, отражавшегося от поверхности реки, и Хлоя увидела, что он был обесцвечен и наливался кровью. Она встала и, подойдя к нему, положила руку ему на плечо.

— Вам больно, — серьёзно сказала она, — ваш глаз болит.

Под её пальцами девушка почувствовала, как напряглись сильные мышцы, когда рука мужчины прижалась к её ладони. Их взгляды встретились, и её сердце забилось от странного нового ощущения. Она поспешно отвела взгляд, а затем... Рука мужчины внезапно отпрянула, и Хлоя увидела, что он сжал кулак. Эти слова мгновенно вернули его в торговый зал фактории в Форт-Рей. Низкий бревенчатый зал, доверху заваленный товарами для обмена. Огромная пушечная печь. Две группы людей.
темнолицые индейцы - его собственные чиппевайанцы и желтые макнейровцы
Найвз, которые смотрели с невозмутимым безразличием. Дрожащий, взволнованный
клерк. Мрачный главный торговец и фактор с суровым лицом, который одобрительно наблюдал
за тем, как двое мужчин дрались на широком расчищенном пространстве
между грубым прилавком и высокими кипами шерсти и
страудс.

Хлоя Эллистон в ужасе отпрянула. Тонкие губы мужчины искривились в яростной гримасе, и из его горящих глаз, казалось, исходила животная ненависть, когда Лапьерр размышлял о
В последние мгновения того боя, когда он почувствовал, что уступает
под сокрушительными ударами больших кулаков Боба Макнейра, он ощутил, как
огромные руки, словно стальные тиски, сжимают его тело, когда он бросился
в клинч, — тиски, которые давили и жгли так, что каждый судорожный
вздох казался лезвием, раскалённым добела, вонзающимся в его измученные
лёгкие. Чувствовал, как жизненная сила и энергия покидают его,
и он слабеет, так что тонкие пальцы, которые тянулись к горлу Макнейра,
слабо сжимаются и безвольно опускаются, беспомощно свисая с его
бесчувственные руки. Почувствовал внезапное освобождение от мучительных стальных оков, живительный поток прохладного воздуха, тупую боль, когда его закружило от удара в челюсть, ослепительную вспышку удара, от которого он потерял сознание, а затем — более мучительную и глубокую боль, чем от ударов, которые он получил, — ощущение толстых пальцев, вцепившихся в воротник его мягкой рубашки. Почувствовал, как его
тряхнуло с невероятной силой, так что он ударился лодыжками о
пол и край столешницы. И, что самое унизительное, почувствовал
Его протащило, как освежеванную тушу, через всю комнату,
выволокло за дверь и рывком поставило на ноги на краю крутого спуска
к озеру. Он почувствовал толчок тяжелого ботинка, который
бросил его головой вперед в подлесок, где он катился и кувыркался,
как куль с мукой, и внезапно вынырнул в холодную воду.

 Вся эта сцена промелькнула в его сознании, как
проносятся сны, почти мгновенно. Краем глаза он заметил, как девушка внезапно
вздрогнула и с тревогой на лице отпрянула от него.
взгляд его горящих ненавистью глаз и звериный оскал на губах.
С трудом он взял себя в руки:

"Простите, мисс Эллистон, я напугал вас своим грубым проявлением
дикости. Это суровая, жестокая страна — земля волков и
карибу. Первобытные инстинкты и грубые страсти здесь
ничем не сдерживаются — и это причина моего нынешнего потрёпанного вида.
Ибо, как я уже сказал, это не было случайностью, что я так пострадал, если только
прогулка зверя по моему пути не может быть названа случайностью — скорее, я полагаю, что это было спланировано.

— Зверь! Кто или что это за зверь? И зачем ему причинять тебе вред?

— Его зовут Макнейр, Боб Макнейр. — В голосе мужчины слышалась напряжённая твёрдость, и Хлоя почувствовала, что его горящие глаза пристально смотрят на неё.

— Макнейр, — сказала девушка, — так вот как его зовут!

— Какие тюки?

 — Тюки на барже — они сейчас на берегу.

 — Мои баржи с грузом Макнейра! — воскликнул мужчина и, жестом пригласив её
проследовать за ним, быстро пошёл к берегу, где лежали четыре или пять тюков, на которых Хлоя прочла название. Лапьер опустился на колени.
Он опустился на колени и пристально посмотрел на фигурки. Внезапно он вскочил на ноги, рассмеялся и позвал одного из своих гребцов на индейском языке. Тот принёс ему топор, и, высоко подняв его, Лапьер обрушил его на невинную на вид фигурку. Раздался звук ломающихся досок, бульканье жидкости, и в нос ударил сильный запах виски.

Кусок представлял собой бочонок, хитроумно замаскированный по форме и покрытый
мешковиной. Один за другим мужчина атаковал другие куски, отмеченные
именем Макнейра, и по мере того, как разбивались бочки, виски булькало и
брызгало и просачивалось в землю. Хлоя, затаив дыхание, наблюдала, пока
Лапьер не закончил и с улыбкой мрачного удовлетворения бросил топор
на землю.

"Есть одна партия огненной воды, которая никогда не будет доставлена",
сказал он.

"Что это значит?" - спросила Хлоя, и Лапьер заметил, что ее глаза
загорелись интересом. — Кто этот Макнейр и...

Вместо ответа Лапьерр мягко взял её за руку и повёл обратно к
бревну.

"Макнейр, — начал он, — самый жестокий тиран из всех, кто когда-либо жил.
Как и я, он свободный торговец, то есть не работает на...
Компания Гудзонова залива. Он богат и владеет собственным постоянным постом на севере, на озере Снэр, в то время как я продаю свои товары под Божьим покровительством, то тут, то там, на берегах озёр и рек.

— Но зачем ему нападать на вас?

Мужчина пожал плечами. — Зачем? Потому что он ненавидит меня. Он ненавидит любого, кто честно торгует с индейцами. Он держит в рабстве своих собственных индейцев, отряд Желтых
Ножей, а также Танцоров, Бобров, Собачьих Костей,
Сильных Луков, Зайцев, Кустарников, Овец и Хаски. Из года в год он заставляет их рыть шахты.
их жалкое существование. На Атабаске его называют Брутом
Макнейром, а среди лушо и хаски он известен как
Злой Человек с Севера.

"Он не платит ни за работу, ни за меха и следит за тем, чтобы его
индейцы всегда были у него в долгу. Он торгует с ними виски.
Они принадлежат ему. Он работает, обманывает, развращает и вымещает свою ярость на тех, кто
подвергается его страстям — диким, необузданным страстям
волка-одиночки. Он убивает! Он калечит! Или оставляет в живых!
Индейцы принадлежат ему телом и душой. Их жёны и дети
его. Он владеет ими. _Он_ — закон!

"Он предостерегал меня от Севера. Я проигнорировал это предостережение. Земля обширна и свободна. Здесь есть место для всех, поэтому я привёз свои товары и торговал. И из-за того, что я отказался порабощать бедных дикарей железным сапогом угнетения, из-за того, что я предлагаю им жалкие крохи сверх того, что необходимо для их выживания, этот зверь ненавидит меня. Он напал на меня в Форт-Рей и там, в присутствии фактори, его клерка и главного торговца, избил меня так, что я три дня не мог ходить.

- Но остальные! - перебила девушка. - фактор и его люди! Почему
они позволили это?

В глазах мужчины снова вспыхнула ненависть. "Они позволили ей
потому что они находятся в сговоре с ним. Они боятся его. Они боятся его
власть над индейцами. Пока он держит постоянный пост в ста семидесяти пяти милях к северу — более двухсот пятидесяти миль по воде, — они знают, что он не нанесёт серьёзного ущерба торговле в Форт-Рей. Со мной всё по-другому. Я торгую здесь и там, где можно найти детей дикой природы.
Поэтому меня ненавидят люди из Компании Гудзонова залива, которые были бы только рады, если бы Макнейр меня убил.

Хлоя, которая жадно ловила каждое слово, вскочила на ноги и посмотрела на Лапьера сияющими глазами. «О! Я думаю, это прекрасно!
 Вы храбрый и выступаете за правое дело! За благополучие индейцев! Теперь я понимаю, почему управляющий предостерегал меня от вас!» Он
хотел вас дискредитировать.

Лапьерр улыбнулся. «Фактор? Какой фактор? И что он вам сказал?»

«Фактор на пристани. «Берегись Пьера Лапьерра», — сказал он и
Когда я спросил его, кто такой Пьер Лапьер и почему я должен его остерегаться, он пожал плечами и ничего не ответил.

Лапьер кивнул. «Ах да, люди из компании, факторы и торговцы, не любят свободных торговцев. Мы не можем их винить. Это традиция. Почти два с половиной столетия компания отстаивала власть и авторитет в отдалённых землях и пожинала плоды дикой природы. Давайте будем великодушны. Это старое и уважаемое
учреждение. Оно достаточно справедливо относится к индейцам — по его собственным
мера справедливости, это верно - но достаточно справедливая. С компанией я
не ссорюсь.

- Но с Макнейром... - он резко замолчал и пожал плечами. Просвет
ненавижу то, что мелькнуло в его глазах всегда при упоминании имени угас.
"Но зачем говорить о нем - наверняка есть более приятные темы", - улыбнулся он.
"Например, ваша школа - она меня очень интересует".

— «Вас это интересует! Я думал, вам это не нравится! Конечно, в ваших глазах промелькнуло раздражение или подозрение, когда я упомянул о своей миссии».

Мужчина слегка рассмеялся. «Да? И разве вы можете меня винить, когда я подумал…»
вы были в сговоре с Брутом Макнейром? Ведь с тех пор, как он занял свой пост, ни один независимый человек, кроме меня, не осмеливался посягать даже на границы его империи.

Хлоя Эллистон густо покраснела. «И вы думали, что я вступлю в сговор с таким человеком?»

«Только на мгновение. Остановитесь и подумайте. Всю свою жизнь я прожил на
Севере, и, за исключением нескольких разрозненных священников и миссионеров, никто
не выходил за пределы форпостов ни с какой другой целью, кроме наживы.
И нажива торговца — это потеря индейца, потому что мало кто поступает честно.
Поэтому, когда я наткнулся на ваш большой наряд на самом пороге владений
Макнейра, я, конечно, подумал, что это какая-то новая уловка этого грубияна. Даже сейчас я не понимаю — расходы и всё такое. Индейцы не могут позволить себе платить за образование.

Теперь настала очередь девушки рассмеяться. Звонкий, беззаботный смех — смех отваги и молодости. Преграда, внезапно возникшая между ней и этим человеком с Севера, исчезла в одно мгновение. Он показал ей её работу, указал на врага, достойного её
сталь. Она бросила быстрый взгляд на Лапьера, который сидел, уставившись в огонь. Не станет ли этот человек бесценным союзником в её войне за освобождение?

"Не беспокойтесь о расходах, — улыбнулась она. — У меня есть деньги — «кучи денег», как мы говорили в школе, — миллионы, если они мне понадобятся! И я буду сражаться с этим зверем Макнейром, пока не прогоню его с Севера! А ты? Поможешь ли ты мне избавить страну от этого
бедствия и освободить людей от его тирании? Вместе мы могли бы творить чудеса. Ведь твоё сердце принадлежит индейцам, как и моё.

Девушка снова взглянула в лицо мужчины и увидела, что его глубоко посаженные чёрные глаза буквально сверкали от энтузиазма и нетерпения — нетерпения и энтузиазма, которые более проницательный наблюдатель, чем Хлоя Эллистон, мог бы заметить, как только она упомянула о миллионах. Лапьерр ответил не сразу, а ловко свернул сигарету. Конец сигареты ярко засиял, когда он затянулся и выпустил в воздух клуб серого дыма.

«Дайте мне немного времени подумать. Это важный шаг,
и взяться за это нелегко. Нелегкую задачу ты поставил перед собой
сам. Возможно, ты не выиграешь - на самом деле, весьма вероятно,
ибо...

- Но я должен победить! Я прав, и от моей победы зависит
будущее народа! Подумайте об этом до завтра, если хотите, но...
Она резко замолчала, и её мягкие карие глаза пытливо заглянули в глубину беспокойных чёрных глаз. «Ты ведь сочувствуешь индейцам, не так ли?»

 Лапьер бросил недокуренную сигарету на землю. «Ты в этом сомневаешься?»
Глаза мужчины уже не блестели, и в их глубине
на его лице промелькнула невыразимая печаль.

"Это мой народ, — тихо сказал он. — Мисс Эллистон, я
индеец_!"




ГЛАВА IV

ХЛОЯ НАХОДИТ СОЮЗНИКА

Крик с берега возвестил о появлении первой плоскодонки, за которой
последовали две другие. Когда они приземлились, Лапьер
отдал несколько кратких приказов, и скаумены бросились выполнять его приказ.
Перевернутую шаланду выровняли и загрузили, а остатки
разбитых бочонков с виски сожгли. Лапьер лично помог трем женщинам
занять их места, и когда Хлоя уселась на носу, он
улыбнулся, глядя ей в глаза.

«Вермилион был хорошим речным лоцманом, но я тоже. Как вы думаете, можете ли вы доверять своему новому пилоту?»

Почему-то эти слова подразумевали нечто большее, чем просто управление баржей. Хлоя слегка покраснела, помедлила мгновение, а затем открыто улыбнулась мужчине.

 «Да, — серьёзно ответила она, — я знаю, что могу».

Их взгляды встретились. Лапьерр отдал команду отчаливать,
и когда баркасы оказались в потоке, он снова повернулся
к девушке, стоявшей рядом с ним. Их руки соприкоснулись, и Хлоя
снова ощутила странное, новое волнение, охватившее её
удары сердца. Она не убрала руку, и пальцы
Лапьера сомкнулись на ее ладони. Он наклонился к ней. - Только на четверть
Индианка, - тихо сказал он. "Моя бабушка была дочерью великого
вождя".

Девушка почувствовала, как горячая кровь прилила к ее лицу, и осторожно убрала свою
руку. Каким-то образом, она не могла сказать почему, эти слова показались ей приятными.
Она улыбнулась, и Лапьер, пристально наблюдавший за ней, улыбнулся в ответ.


"Мы приближаемся к быстрой воде; сегодня мы пройдём много миль, а
сегодня вечером у костра мы продолжим разговор."

Хлоя окинула взглядом баржи. «Где те двое, что напали на Лену?
 Ваши люди схватили их».

Улыбка Лапьера стала жёстче. «Те, что бросили меня ради Вермилиона? О,
я… уволил их со службы».

Час за часом, пока баржи мчались на север, Хлоя смотрела, как мимо проплывают берега,
как бурлит вода в реке.
Она наблюдала за мрачными лодочниками и молчаливым, бдительным рулевым; но
больше всего она наблюдала за рулевым, чей зоркий глаз выхватывал
извилистый канал, а ясный, настороженный ум направлял движение
о копьевидном шесте, о трудах людей на веслах.

Она противопоставляла его манеры - спокойные, грациозные, уверенные - манерам
Вермилиона, сам взмах шеста которого говорил о хвастовстве,
высокомерного хвастуна. И она отметила разницу в отношении скауменов
к этим двум лидерам. Их повиновение приказам Вермилиона было угрюмым, протестующим, в то время как их повиновение малейшему движению Лапьера было тихим, бдительным, что
провозглашало его повелителем людей, как его собственная молчаливая бдительность провозглашала его повелителем ревущих вод.

Когда солнце наконец скрылось за бесплодными холмами, поросшими кустарником,
плоскодонки были вытащены на берег у устья глубокого ущелья, из
глубин которого доносился журчание крошечного водопада. Лапьер помог женщинам
сойти с плоскодонки, отдал несколько коротких приказов, и, словно по
волшебству, на берегу вспыхнуло с десяток костров, и за невероятно
короткий промежуток времени Хлоя оказалась сидящей на одеялах в своей
палатке с москитными сетками.

После ужина Гарриет Пенни сразу же отправилась спать, а Лапьерр повел
Хлою к ярко горящему костру.

Поблизости горели другие костры, окружённые тёмными, дикими фигурами, которые
неясно вырисовывались в полумраке. Взгляд девушки на мгновение остановился на
Лапьерре, чьи тонкие, красивые черты лица, сильно загоревшие под
долгим воздействием северных ветров и солнца, приятно контрастировали с
плоскими смуглыми лицами речников, которые сидели группами у своих
костров или лежали, закутавшись в одеяла, на гравии.

— Вы решили? — резко спросила Хлоя с плохо скрываемым волнением. Лицо Лапьера сразу стало серьёзным, и он мрачно уставился в огонь.

«Я глубоко задумался. В долгие часы, пока баржа неслась на север, мне явилось видение моего народа. Я видел его в скалах, в зарослях и на неровных холмах, а также в водовороте могучей реки. И это видение было прекрасным!»

Голос бабушки-индианки мужчины звучал в его устах, и душа её сияла в его глубоко посаженных глазах.

«Даже сейчас _Сакхали Тии_ говорит со звёзд ночного неба.
Мой народ познает мудрость белого человека. Власть
угнетателя будет сломлена, и дети далёких земель обретут
свою свободу».

Голос мужчины перешёл на ритмичную интонацию индейского оратора, и его взгляд был устремлён на имена, которые извивались, тонкие и красные, среди сухих веток в костре. Хлоя зачарованно смотрела на восторженное лицо этого человека, у которого было много разных настроений. Душа девушки прониклась энтузиазмом его слов, и она тоже увидела видение — увидела его таким, каким оно предстало перед ней на омытой волнами скале на берегу реки.

— Ты поможешь мне? — воскликнула она. — Объединишь со мной силы в войне
против безжалостной эксплуатации людей, которые должны быть такими же свободными и
несвязанными, как воздух, которым они дышат?

Лапьер медленно перевёл взгляд на её лицо, словно выходя из транса.

 «Да, — ответил он, — именно об этом я и хотел поговорить. Давайте
рассмотрим препятствия на нашем пути — вопрос официального
вмешательства. Правительство скоро узнает о вашей деятельности, а
правительство склонно косо смотреть на любое вмешательство в дела
индейцев со стороны организации, не связанной с церковью или
государством».

— «У меня есть разрешение, — ответила Хлоя, — и много рекомендательных писем из
Оттавы. Люди, которые правят, были склонны думать, что я справлюсь
— Ничего, но они были готовы дать мне попробовать.

 — Значит, это решает нашу самую серьёзную проблему. Теперь вы расскажете мне, где вы собирались расположиться?

 — На реке слишком многолюдно, — ответила девушка. «Бригады
рабов проходят и возвращаются, и, по крайней мере, пока моя маленькая колония не окрепнет, она должна быть расположена в каком-нибудь месте, не загрязнённом присутствием столь грубого, беззаконного и пьяного элемента. Как я уже говорил вам, я не знаю, где находится идеальное место. Я собирался обсудить этот вопрос с управляющим в Форт-Рей».

— Что?! Этот дьявол Холдейн? Человек, который действует заодно с
Брутом Макнейром!

— Вы забываете, — улыбнулась девушка, — что до сегодняшнего дня я даже не слышала
о Бруте Макнейре.

Мужчина улыбнулся. — Верно. Я забыл. Но нам действительно повезло, что судьба свела нас вместе. Я содрогаюсь при мысли о том, что случилось бы с вами, если бы вы последовали совету Колина
Холдейна.

«Но вы ведь знаете эту страну. Вы дадите мне совет».

«Да, я дам вам совет. Я с вами в этом предприятии; с вами до последнего вздоха; с вами душой и телом, пока этот дьявол Макнейр не
мёртв или изгнан с Севера, а его индейцы рассеяны по всем ветрам.

«Рассеяны! Почему рассеяны? Почему их не собрать вместе для обучения и улучшения их жизни? И вы говорите, что будете со мной, пока Макнейр не умрёт или не будет изгнан с Севера. Что тогда — вы бросите меня? Этот Макнейр — лишь препятствие на нашем пути, препятствие, которое нужно устранить, чтобы началась настоящая работа». И всё же вы говорили так, будто он был главной проблемой.

Лапьерр перебил её, быстро заговорив: «Да, конечно. Простите меня, пожалуйста. Я говорил поспешно, не подумав. Мои чувства
на мгновение унесло меня прочь. Как видите, следы от рук Грубияна
на мне ещё слишком свежи, чтобы относиться к нему безлично — как к
препятствию, так сказать. Для меня он — грубиян! Злодей! Демон! Я
_ненавижу_ его!

Лапьерр потряс сжатым кулаком в сторону Севера, и слова буквально
сорвались с его губ. С трудом он взял себя в руки. «Я
придумал идеальное место для вашей школы, доступное со всех сторон, —
устье реки Жёлтый Нож, на северном рукаве Большого Невольничьего
озера. Там вас не побеспокоят развратники».
речники, и в непосредственной близости от любого, кто может желание взять
преимущество вашей школы. То самое место, выше всех местах! В
весь Северо-ты не мог бы выбрать лучше! И я буду сопровождать
вас и руководить строительством ваших домов и частокола.

"Макнейр скоро узнает о вашей крепости - здесь, наверху, все является "крепостью"
- и он набросится на вас, как встающий на дыбы лев. Когда он узнает,
что вы женщина, он не причинит вам вреда. Он сразу учует
соперничающую торговую факторию и сделает всё возможное, чтобы навредить вам;
использует все средства, чтобы дискредитировать вас в глазах индейцев и обескуражить
вас. Но даже он не причинит женщине физического вреда.

"И здесь я должен вас предостеречь — не заигрывайте с ним. На Севере он
выступает за угнетение, за выгоду любой ценой, за
распутство — за всё то, чего вы не делаете. Между вами и Брутом Макнейром
не может быть перемирия. Он могущественен. Ни на секунду не сомневайтесь ни в его силе, ни в его проницательности. Он богат, и его власть над индейцами абсолютна. Я не могу остаться с вами, но через своих индейцев я буду поддерживать с вами связь, работать с вами; и
Вместе мы свергнем этого северного зверя.

Долгое время они сидели у костра, пока лагерь спал, и говорили о многом. И когда ближе к полуночи Хлоя
Эллистон ушла в свою палатку, она почувствовала, что всегда знала этого человека. Ибо в жизни именно напряжённость событий, а не продолжительность времени, определяет меру знакомства и близости.
Хлоя Эллистон знала Пьера Лапьера всего один день, но ей казалось, что из всех своих знакомых она лучше всего знала именно этого человека.

У костра Лапьер следил взглядом за девушкой, пока она не скрылась в палатке.
Когда он оглянулся, из глубокой тени кустарника возникла огромная фигура.
Она схватилась рукой за полог палатки, повернулась и молча, мрачно и грозно уставилась прямо в глаза
Лапьеру.

Мужчина отвернулся, нахмурившись. Фигура была Большой Леной.




Глава V

ПЛАНЫ И СПЕЦИФИКАЦИИ

В устье реки Слейв снаряжение было перевезено на двенадцати
больших грузовых каноэ, каждое из которых вмещало три тонны и управлялось шестью
худощавыми гребцами под руководством Луи ЛеФруа, начальника Лапьера
каноэ. Они направились прямо через бескрайние просторы Большого Невольничьего озера и, обогнув северный берег, к вечеру второго дня вошли в реку Жёлтый Нож.

 Место, выбранное Пьером Лапьером для школы Хлои Эллистон, было, как и сказал полукровка, отличным с точки зрения расположения.
На ровном плато на вершине высокого берега, круто спускающегося к
воде реки Йеллоу-Найф, чуть выше её устья, Лапьер приказал каноэрам рубить деревья и кустарники на широкой
местность. Девушка приехала на Север, полностью готовая к долгому
пребыванию, и в её тридцати с лишним тоннах снаряжения были все
инструменты, необходимые для расчистки земли и возведения построек.
Хворост и деревья падали под топорами полукровок и индейцев,
которые работали в каком-то исступлении под яростными
нападениями Лапьера, и ночное небо пылало красным от
огней, которые разгорались на поляне, где горел хворост и верхушки деревьев.

Через два дня прямоугольная поляна размером триста на пятьсот футов
была расчищена, и рано утром третьего дня Хлоя
Она стояла рядом с Лапьерром и смотрела на расчищенный прямоугольник с кучами дымящегося серого пепла и грудами брёвен, которые лежали, готовые к тому, чтобы их раскатали и сложили в стены её построек.

Лапьерр, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке. Сразу же по прибытии отряда
он отправил двух своих индейцев на север, чтобы они следили за
передвижениями Макнейра, поскольку тот не скрывал своего желания
убраться подальше до того, как торговец узнает о строительстве форта
на реке.

 Это была идея Хлои — разбить свою «деревню», как она её называла, на
Это был довольно сложный план, разработанный архитектором, чьи клиенты предпочитали «летние коттеджи» за миллион долларов
в Сишор-бай-зе-Си.

Во-первых, там должна была быть сама школа — богато украшенное здание с перекрещивающимися стропилами и выступающими карнизами. Затем — общежития, два длинных параллельных
здания с залами, отдельными комнатами и ванными — одно для женщин,
другое для мужчин. Они должны были соединяться общей столовой таким
образом, чтобы образовывать три стороны пустого квадрата. К столовой
должна была примыкать просторная кухня, а за ней — полностью
оборудованная столярная мастерская и прачечная.

Также там должен был быть торговый пост, где индейцы могли бы покупать
товары по себестоимости; шестикомнатный коттедж для Большой Лены,
Мисс Пенни и Хлоя, а также многочисленные трёхкомнатные хижины для проживания целых семей индейцев, которые, по представлениям девочки, стекались из дикой местности, чтобы им указали на ошибки их языческой религии на новенькой доске, а неудобства их кочевой жизни смягчились бы благодаря появлению складных ванн
и таблицу умножения. Потому что её миссия была не только школьной.
Воистину, душам севернее шестидесяти суждено было многим ей задолжать.
 Потому что они охотно берут взаймы и никогда не возвращают.

 Вот вам и план Хлои Эллистон. Однако у Лапьера были свои, гораздо более практичные, хотя и менее утопичные, идеи относительно строительства торгового поста. По мнению полукровки, создание независимого торгового поста на самом пороге империи Макнейра в глуши имело гораздо большее значение, чем открытие школы.
или миссия, или любое другое учреждение — особенно если это был пост,
который он сам намеревался контролировать. Глаза мужчины блеснули, а тонкие губы
улыбнулись, когда его взгляд на мгновение остановился на фигуре девушки —
невинного и потому более мощного оружия, которое судьба дала ему в руки в
борьбе с Макнейром.

Его представление о фактории было предельно простым: длинная бревенчатая торговая лавка
с пристройкой для склада и комнатой — максимум двумя — в задней части
для проживания трёх женщин. Всё это должно было быть построено в
в центре поляны, окруженный пятнадцатифутовым бревенчатым частоколом.

он смело изложил свой план.

- Но это не фактория! - возразила девушка. "Магазин
сторона выпуска и проводится лишь для того, чтобы позволить тем, кто берет
преимущество моей школы, чтобы получить необходимое для жизни на справедливое и
разумная цена".

- Вы хорошо подобрали слова, мисс Эллистон. Потому что, если вы начнёте занижать цены для H.B.C. и особенно для независимых, каждый индеец на Севере будет «пользоваться» вашей школой и вами тоже.

«Но их же грабят!»

Лапьерр улыбнулся. «Они этого не знают; они привыкли к этому. Позвольте мне предупредить вас, что вмешиваться в существующие торговые соглашения, если вы не разбираетесь в торговле на Севере, — значит навлекать на себя беду. Вы потеряете деньги!»

 «Но вы сказали мне, что сами заключаете с индейцами более выгодные сделки, чем компания Гудзонова залива или Макнейр».

 «Я знаю Север!» И можете быть уверены, что уступки скорее номинальные, чем реальные.

 — Что ж, хорошо, — вспыхнула девушка. — Мои уступки будут скорее реальными,
чем номинальными, и в этом вы можете быть уверены. Если мой магазин покроет расходы,
— Хорошо, хорошо! — И по тону голоса девушки, по тому, как она слегка, неосознанно вздёрнула подбородок, Пьер Лапьер понял, что сейчас неподходящее время для дальнейшего обсуждения принципов торговли.

 Хлоя снова заговорила: — Но вернёмся к зданиям…

Лапьерр перебил её, серьёзно сказав: «Моя дорогая мисс Эллистон,
учитывайте обстоятельства, ограничения». Он легонько постучал по рулону чертежей, который девушка держала в руке. «Эти планы были составлены человеком, который не имел ни малейшего представления о здешних условиях».

 «Здания должны быть очень простыми».

— Несомненно. Но простота относительна. Здание, которое в Штатах сочли бы простым, здесь, в глуши, может оказаться слишком сложным для строительства. Вы понимаете, что среди наших людей нет ни одного, кто мог бы прочитать чертёж или когда-либо видел его? Вы понимаете, что для возведения зданий в соответствии с этими планами потребовалась бы бригада опытных строителей под руководством мастера? И вы понимаете, что время — самый
важный фактор в нашем нынешнем предприятии? Кто может сказать, в какой момент
Грубиян Макнейр может обрушиться на нас, как Аттила в былые времена, и нанести смертельный удар по нашему маленькому форпосту цивилизации? И если он найдёт _меня_
здесь... — его голос затих, и он мрачно окинул взглядом северный берег реки.

Хлоя, казалось, не впечатлилась.  «Вряд ли он прибегнет к насилию.
Даже здесь, в глуши, есть закон. Возможно, она действует медленно
из-за труднодоступности дикой местности, но как только её
механизм приходит в движение, он становится таким же непоколебимым и неукротимым, как само правосудие. Видите ли, я читал о вашей конной полиции.

— Конные! — рассмеялся Лапьер. — Да, я вижу, вы о них _читали!
 Если бы вы получили информацию более прямым путём — если бы вы жили среди них — если бы вы их _знали_ — ваше детское доверие к ним, возможно, показалось бы вам таким же абсурдным, как и мне!

 — Что вы имеете в виду? — воскликнула девушка, пристально глядя на полукровку. — Что люди из конной полиции — что на них можно повлиять?

Лапьер снова резко рассмеялся. — Именно так, мисс Эллистон! Они
— мошенники. На них можно повлиять!

— Я не могу в это поверить!

— Поверишь — позже.

— Вы хотите сказать, что Макнейр...

Мужчина прервал его взмахом руки. «То, что я рассказал вам о
Макнейре, — правда. Я докажу это к вашему удовлетворению в
подходящий момент. А пока я прошу вас поверить мне. Если вы
признаете, что я говорю правду, неужели вы хоть на мгновение
подумаете, что эти факты неизвестны конной полиции? Если нет, то
офицеры — некомпетентные глупцы. Если они известны, почему «Маунтинс» не принимает меры? Потому что Макнейр богат! Потому что он покупает их, целиком и полностью!
 Потому что он владеет ими, как владеет индейцами! Вот почему!

«Просто остановитесь и подумайте о том, что ждёт полицейского, получающего доллар в день. Когда истечёт срок его пятилетней службы, он может либо
пойти на службу ещё на пять лет, либо зарабатывать на жизнь другим способом. К концу пяти лет он научился ненавидеть службу с мучительной ненавистью. Это самая тяжёлая, строгая, требовательная и
плохо оплачиваемая служба в мире; и пять лет, которые этот человек
прослужил, практически сделали его непригодным для зарабатывания на жизнь.

"Он жил в дикой местности. Он знает дикую местность. И
Цивилизация с её стремительным развитием оставила его на пять лет позади. Наш бывший кавалерист годится только для самой простой работы.
  И, поскольку на Севере почти нет работодателей, он не может использовать свои знания о дикой природе с выгодой для себя, если только не станет контрабандистом, торговцем виски или торговцем пушниной. Мужчины знают об этом.
Поэтому, когда к офицеру, чей патруль заводит его в самые отдалённые
кварталы, подходит такой человек, как Макнейр, с набитыми золотом
карманами, какой отчёт отправляется в Реджайну, а затем в Оттаву?

«Да, мисс Эллистон, на Севере есть закон. Но это фундаментальный закон — первобытный закон дикой силы. Сильные пожирают слабых. Выживают только сильнейшие — выживают, чтобы ими правили, их топтали, ими _владел_ самый сильный. И закон — это мера силы!
 Первобытные инстинкты — первозданные страсти — изначальная жестокость пронизывают весь Север — управляют им.

«Волк и свирепый _каркайо_ подстерегают ослабевших от голода карибу и
оленей и отрывают от их костей тёплую красную плоть, пока их глаза не остекленели. И, в свою очередь, волк и _каркайо_, безобидные
Бобры и ондатры, норки, куницы, лисы и выдры
попадают в ловушки, расставленные дикими людьми, и шкуры сдирают с их дёргающихся тел, пока они ещё живы и чувствительны. С них труднее содрать шкуру, когда они замёрзли.
 А при температуре в сорок или шестьдесят градусов ниже нуля маленькие тела
остывают почти мгновенно, если их убивают милосердно, — поэтому их не
убивают, а сдирают шкуру заживо и бросают окровавленные тела на снег.
Тогда они умирают быстро. Но ... они пережили сдирание шкуры! И
это Север!

Хлоя Эллистон вздрогнула и в ужасе отпрянула. "Это ... это
возможно? - она запнулась. - А они...

- Да. Меховой бизнес - дело не из приятных, мисс Эллистон. Но
ни Север, ни его жители не красивы. Но торговля
мехом по своей сути является бизнесом Севера - и его история написана
кровью - кровью и страданиями тысяч людей и миллионов
животных. Но прибыль велика. Мода постановила, что моя леди
должна быть закутана в меха, — поэтому мужчины сходят с ума и умирают в пустошах,
а трепещущие красные тельца мелких животных истекают кровью, сворачиваются и
застыньте на твёрдой корке снега! Нет, Север не мягок,
мисс Эллистон...

"Не надо! Не надо!" — запнулась девушка. "Это всё слишком... слишком ужасно... слишком
отвратительно жестоко... слишком... слишком невероятно!" Она закрыла глаза
рукой.

 Лапьер сухо ответил: "Да. Север в той стороне. Он всегда
так было-и так будет всегда, - - - -"

Рука Хлои упала с ее глаз, и она смотрела на него во внезапном порыве
страсти. Ее чувствительные губы задрожали, а глаза сузились, превратившись в
глаза, похожие на лезвия рапир, которые были глазами Тайгера Эллистона. Она сорвала
Она разорвала рулон чертежей на куски и втоптала их в землю каблуком
своего ботинка.

"_Этого не будет!_" — её голос звучал резко и твёрдо. — Что ты знаешь о том, каким будет Север? Ты знаешь его только таким, каким он был — и, возможно, таким, какой он есть. Но о его будущем ты ничего не знаешь. Я говорю тебе, что Север изменится! Это суровая земля — жестокая, стихийная, необузданная! Но он _большой_!
И, когда он пробудится, его величие, мужественная сила и мощь
обратятся против его дикости, жестокости, зверства; и
прежде всех других земель он встанет на защиту слабых и
за право всего живого на существование!

Полукровка смотрел ей в лицо с нескрываемым восхищением. «Ах, мисс Эллистон, вы прекрасны, сейчас — прекрасны всегда — но в этот момент — сияете — божественны...» Хлоя, казалось, не слышала его.

"И это будет моей работой — пробудить Север! Чтобы принести его жителям комфорт — преимущества цивилизации!

«Север слишком велик для вас, мисс Эллистон. Он слишком велик для _мужчин_.
Простите, но это не женская земля».

Глаза девушки сверкнули. «Давайте не будем говорить о сексе, мистер Лапьер.
О моём деде говорили, что «чем сильнее они с ним боролись, тем больше он им нравился» и что «он никогда не знал, когда его облапошат». Может быть, именно поэтому его никогда не облапошивали, и он дожил до того, чтобы принести цивилизацию в страну, которая на тысячу лет отставала в развитии от этой страны. И сегодня цивилизация — образование — христианство — существуют там, где семьдесят пять лет назад случайного путника сначала пытали, а потом съели.

Лапьерр пожал плечами. «Спорить бесполезно. Я сочувствую вашему начинанию. Я восхищаюсь вашим мужеством и высокими идеалами вашей миссии.
Но позвольте мне напомнить вам, что ваш дедушка, кем бы он ни был,
_не_ был женщиной. Кроме того, здесь, на Севере, христианство и образование
не смогли цивилизовать людей — образованные и новообращённые
хуже остальных.

Глаза девушки потемнели, и мужчина заметил, как она вздёрнула
подбородок. Он поспешил сменить тему.

"Я рад, что вы отказались от этих планов. Они были бесполезны. Могу ли я теперь приступить к строительству?

Хлоя улыбнулась. «Да, — ответила она, — конечно. Но поскольку это будет _моё_ предприятие, я думаю, что всё будет по-моему. Построй магазин
— Сначала, если вам угодно…

 — А частокол?

 — Никакого частокола не будет.

 — Никакого частокола! Вы с ума сошли? Если Макнейр…

 — Я разберусь с Макнейром, мистер Лапьер.

 — Вы думаете, Макнейр будет спокойно стоять в стороне и позволять вам строить торговый пост здесь, на Жёлтом Ноже? Ты думаешь, он будет слушать
наше объяснение, что это школа и что в магазине-это просто
игрушка? Я скажу вам, что он будет поддерживать ни в школе, ни в
пост. Образование для туземцев - последнее, чего будет придерживаться Макнейр
.

"Как я уже говорил вам, я позабочусь о Макнейре. Мои люди не будут вооружены.
Частокол был бы глупостью.

Лапьер улыбнулся, придвинулся ближе и понизил голос до доверительного
шепота. "Я могу поставить сто винтовок, десять тысяч патронов в
руки Твои люди в десять дней".

"Спасибо, Мистер Лапьер. Мне не нужно твое оружие".

Мужчина сделал нетерпеливый жест. «Если вы решите проигнорировать Макнейра,
вы должны быть готовы к тому, что индейцы, которые толпятся у вашего прилавка, как волки, когда услышат, что вы недопродаёте H.B.C. Когда вы объясните, что торговать могут только те, кто является членом вашей школы,
Ваш пост будет переполнен желающими поступить. Вы не сможете обучить весь Север.

"Те, кого вы будете вынуждены отвергнуть, — что они будут делать? Они
не поймут. Вместо того чтобы вернуться в свои вигвамы, к своим сетям и
ловушкам, они будут слоняться вокруг вашего поста, становясь всё более худыми и
голодными с каждым днём. И голод, терзающий их желудки, пробудит скрытое беззаконие в их сердцах, и тогда — если Макнейр ещё не нанесёт удар, он нанесёт его тогда. Потому что
Макнейр знает индейцев и их образ мыслей. Он знает, как
угрюмую ненависть в их душах можно раздуть в мощное пламя. Его
индейцы будут бродить среди голодной орды, и берега
Жёлтого Ножа будут опустошены. Макнейр нанесёт удар. И с
таким совершенным мастерством он замаскирует свою руку, что ни
единого подозрения не падёт на него.

"Я буду продавать все одинаковы, в то время как мой товарами наконец, являются ли они членами
в моей школе или нет----"

"Что будет еще хуже----"

"Похоже, ты всегда думаешь самое худшее, что могло
бывает", - улыбнулась девушка.

«Страх перед худшим часто излечивает от худшего», — цитировал Лапьерр.

"'Не переходи мост, пока не дойдёшь до него' — это, пожалуй, не так классично,
но это избавляет от множества ненужных переживаний."

"'Лучше предвидеть, чем потом сожалеть' — это тоже неклассично,
но это гораздо лучше, чем генералы. Я заметил, что мосты, которые переходят в последний момент,
как правило, переходят не с той стороны. Мужчина наклонился к ней и
посмотрел прямо в глаза. «О, мисс Эллистон, разве вы не
понимаете, что я думаю о вашем благополучии, о вашей безопасности?
Я знаю вас совсем недолго, если считать знакомство, но вы уже
стань для меня больше, чем...

Хлоя жестом прервала его.

"Не надо... пожалуйста... я..."

Лапьерр не обратил внимания на её протест и, схватив её руку в свои,
быстро заговорил. "Я скажу это! Я знал это с момента нашей первой встречи. Я люблю тебя! И я завоюю тебя... и вместе мы..."

"О, не... не... не... сейчас... пожалуйста!"

Мужчина поклонился и отпустил руку. "Я могу подождать", - серьезно сказал он.
"Но, пожалуйста, - для вашего же блага - примите мой совет. Я знаю Север. Я был
рожден на Севере и сам с Севера. Я стремился только помочь вам.
Почему вы отказываетесь воспользоваться моим опытом? Должны ли вы пройти через то, что прошёл я, чтобы узнать то, что я готов рассказать вам? Я содрогаюсь при мысли об этом. Знания, полученные на опыте, могут быть самыми прочными, но они дорого обходятся и всегда сопряжены с большими потерями.
 Голос мужчины был очень серьёзным, и Хлоя уловила в нём нотку мягкого упрёка. Она поспешила ответить.

«Я извлёк пользу из вашего совета — многому научился из того, что вы мне
сказали. Я в долгу перед вами. Я ценю ваш интерес
к моей работе и действительно благодарен за то, что вы сделали для её продвижения
IT. Но, я полагаю, есть некоторые вещи, которым _ следует_ учиться на собственном опыте.
 Я могу быть глупой и своевольной. Я могу ошибаться. Но я стою на своем.
готова заплатить цену. Я понесу убытки. Смотрите! - воскликнула она.
взволнованно. - Они сворачивают бревна для магазина".

"Да, - серьезно ответил мужчина, - я преклоняюсь перед вашими пожеланиями в отношении
ваших зданий. Если вы откажетесь строить частокол, мы можем возвести ещё несколько
зданий — но столько, сколько вы сможете уместить, мисс
Эллистон. Я должен поспешить на юг.

Хлоя задумалась на несколько мгновений. «Магазин» — она вычеркнула его из списка.
— она загибала пальцы, — школа, два барака, ванные комнаты можно не строить, река и озеро будут служить до зимы.

Лапьер кивнул, и девушка продолжила. — Мы можем обойтись без прачечной, столярной мастерской и отдельных домиков. Индейцы могут поставить свои вигвамы на поляне, а домики и другие постройки построить позже. Но я бы хотела маленький домик для себя, и
Мисс Пенни и Лена. Мы могли бы обойтись тремя комнатами. Можно нам три
комнаты?

Лапьер низко поклонился. "Будет так, как вы скажете", - ответил он. "А теперь, если
Вы меня извините, я прослежу, чтобы эти _канальи_ поработали. Ле Фрой
они не боятся.

Он повернулся, чтобы уйти, и в этот момент Хлоя Эллистон увидела, как в его глазах вспыхнул ужас. Увидела, как его пальцы вцепились в яркий шарф на шее и неуверенно нащупывают его. Увидела, как болезненно напряглись мышцы его лица.
 Увидела, как его кожа из смуглой стала болезненно-жёлтой. С его губ сорвался невнятный булькающий звук, и он в ужасе уставился куда-то за её спину.

 Она быстро обернулась и посмотрела в лицо подошедшего к ней мужчины.
Он незаметно подошёл со стороны реки и остановился в нескольких шагах от неё, не сводя с неё глаз. Когда их взгляды встретились, мужчина
продолжал смотреть на неё не мигая, а его шляпа-стетсон с мягкими полями так и осталась на голове.
  Её тонкие пальцы сжались в кулаки, и она бессознательно
выставила вперёд подбородок, потому что интуитивно поняла, что этот мужчина — «Зверь» Макнейр.




ГЛАВА VI

ЖЕСТОКИЙ МАКНЕЙР

Оценки формируются в гораздо большей степени, чем большинство из нас
готово признать, на основе первых впечатлений. Несмотря на очевидную поверхностность и зачаточность
мы признаем, что это так, наши первые впечатления кристаллизуются в девяти случаях
из десяти в наши устоявшиеся мнения. И, в конце концов,
причина этой абсурдности проста - эгоизм.

Наши мнения, основанные на первых впечатлениях - а мы редко останавливаемся, чтобы
проанализировать первые впечатления, - стали "нашими мнениями", результатом, как
мы наивно воображаем, нашего суждения. Наше суждение должно будьте
правы - потому что это наше суждение. Следовательно, бессознательно или
осознанно, каждое последующее впечатление направлено на то, чтобы подкрепить и
поддержать это суждение. Мы ненавидим ошибаться. Нам неприятно это признавать, даже
представим себе, что мы ошибаемся.

Странно, не правда ли? Как часто мы право (разрешение улыбка) в нашем
оценить людей?

Когда Хлоя Эллистон повернулась лицом к МакНэру, стоящему среди пней на залитой солнцем поляне, её мнение об этом человеке уже сложилось. Он был грубияном МакНэром, которого нужно ненавидеть, презирать. С которым нужно бороться, которого нужно победить,
и изгнан с Севера — на благо Севера. Его влияние
было злокачественной язвой — раковой опухолью, чьи злые щупальца,
проникая в тайные и невидимые места, медленно, но верно
приживались к цивилизации Севера — высасывали из неё жизненные силы — отравляли её кровь.

 В мгновение первого взгляда глаза девушки
запечатлели каждую его черту. Она обратила внимание на его массивное тело, широкое, но
стройное, с худощавой подтянутостью, свидетельствующей о здоровье, выносливости и физической
силе. Жилистые, бронзовые руки, которые медленно сжимались, когда он
Взгляд на мгновение остановился на лице Лапьера. Загорелая шея,
словно колонна, возвышалась над открытой горловиной рубашки.
 Хорошо
поставленная голова. Выдающийся нос с высокой переносицей. Квадратная
челюсть, грубые очертания которой лишь наполовину скрывала
черная как смоль борода. И, что самое главное, непреодолимый магнетизм его стальных серых глаз — глубоко посаженных глаз под густыми чёрными бровями, которые изгибались и сходились на переносице, — глаз, которые пронзали, утомляли и исследовали, словно пытаясь проникнуть в самую суть.
это были глаза, прямой взгляд которых говорил одновременно о бесстрашии и
нетерпимости к сопротивлению; говорил также о битве, а не о
дипломатии; о честном сокрушении врагов, а не о лицемерии.

Все это девушка заметила в первые мгновения их встречи. Она увидела,
также, что в глазах был враждебный блеск, и что ей не следовало ожидать от
их владельца никакого сочувствия - никакого уважения к сексу. Если бы между ними разразилась война, это была бы война мужчин,
ведущаяся на условиях мужчин, в стране мужчин. Пощады не будет — Хлоя плотно сжала губы, — и никто не будет просить о ней.

Мгновения растянулись в ощутимый промежуток времени, и мужчина
оставался неподвижным, глядя на неё этим проницательным, изучающим взглядом.
Лапьер он проигнорировал после первого беглого взгляда.  Инстинктивно девушка
поняла, что мужчина не собирался намеренно или нарочито грубить ей, стоя в её присутствии с покрытой головой и глядя на неё этими серо-стальными, жёсткими глазами.  Тем не менее, его поведение разозлило её, тем более что она знала, что он не собирался этого делать.
И в этом она была права — Макнейр смотрел, потому что молчал
Он оценивающе посмотрел на неё, и его шляпа осталась на голове, потому что он не видел причин, по которым она должна была слететь с неё.

Хлоя заговорила первой, и в её голосе было больше, чем просто раздражение.

"Ну что, мистер Ясновидец, вы разгадали меня — почему я здесь и..."

"Нет".Слово глубоко ухнул из его горла, разбив
вопрос, который был призван нести жало из сарказма. "За исключением того, что
это ни к чему хорошему, хотя ты, несомненно, думаешь, что это к великому благу".

"В самом деле!" Девушка немного резко рассмеялась. "И кто же тогда этот
судья?"

- Я. Спокойная уверенность этого мужчины раздула ее растущий гнев, и,
когда она ответила, ее голос был низким и ровным, с невыразительностью
вынужденного контроля.

- А как тебя зовут, олигарх Дальнего Зарубежья? Могу я осмелиться спросить
как тебя зовут?

- Зачем спрашивать? Мое имя ты и так знаешь. И по слову того подонка,
ты рассудил. По блеску ненависти в твоих глазах, когда ты смотрела на меня, я понял, что ты не рада незнакомцу за пределами форта. Но раз уж ты спросила, я скажу тебе: меня зовут Макнейр — Роберт
 Макнейр, по моему христианскому имени — Боб Макнейр, по-местному.

— И, Макнейр, на Атабаске?

— Да. Макнейр, на Атабаске, и на Рабе, и на
Маккензи, и в местах, где торгуют виски, и «Дурак»
Макнейр — в Виннипеге.

— И среди угнетённых и обездоленных? Среди тех, чье
наследие свободы вы отняли у них? Как они называют
вас - тех, кого вы принудили к рабству?" На краткий миг
девушка уловила слабую искорку веселья в
стальных глазах. Но, когда мужчина ответил, его взгляд был тверд.

"_They_ называют меня другом".

"Неужели их невежество настолько бездонно?"

"У них мало времени, чтобы учиться по книгам - у моих индейцев. Они работают".

"Но через год, когда они начнут учиться, как они будут
называть вас тогда-_ your_ Indians?"

"Через год ... через два... через десять лет ... мои индейцы будут называть
меня... другом".

Хлоя собиралась что-то сказать, но Макнейр перебил ее. - У меня мало времени
на переговоры. Я направлялся к озеру Маккей, но когда Старый Лось
доложил, что поблизости крутятся двое из этих подонков, я спустился к
реке. По вашим словам, вы будете строить школу. Если бы это был
пост, я бы отнёсся к вам серьёзнее...

"Там будет ..." Хлоя почувствовала, предупреждающие прикосновение пальца Лапьер по
у нее за спиной и резко прекратилась. Продолжение жизни, как будто не обращая внимания на
прерывания.

"Постройте свою школу, во что бы то ни стало. Это место хорошо выбрано вами.
отродье дьявола, и для своих собственных целей. Судя по твоим глазам, у тебя честные намерения — дурацкие намерения и безрассудное их воплощение. Лапьерр использует тебя как инструмент. Ты не поверишь в это — пока. Позже — возможно, когда будет слишком поздно — но это твоё дело, а не моё. В нужный момент я уничтожу Лапьерра, и если ты
погибнешь в катастрофе, тебе придется благодарить себя. Я предупреждал
тебя. Эта змея настроила твой разум против меня. В твоих глазах я
foredamned-и, черт побери, - которое причиняет мне никакого беспокойства, и вы, не
сомневаюсь, большое удовлетворение.

"Построение Вашей школы, но обратите внимание на мои слова. Вы не будете вмешиваться в одну сторону
или другой, с моей индейцев. В ста семидесяти милях к северу отсюда, на озере Снэр, находится мой пост. Мои индейцы проходят вверх и вниз по
реке Йеллоу-Найф. Они должны проходить беспрепятственно, без помех, без обращения в свою веру.
 Ограничьте свою глупость югом, и я не буду
вмешайтесь — отвезите его на север, и вы получите от меня весточку.

 «Если вы окажетесь в опасности из-за своих врагов — или своих
_друзей_», — он бросил быстрый взгляд на Лапьера, который шёл на шаг позади девушки, — «позовите меня. Всего доброго».

 Хлоя Эллистон была в ярости. Она слушала в каком-то оцепенении, пока слова мужчины ранили её снова и снова. Грубые манеры Макнейра, его прямолинейная жестокость, его презрительные, даже высокомерные замечания в адрес её работы и, самое главное, его полное пренебрежение к ней потрясли её до глубины души. Когда Макнейр повернулся, чтобы уйти, она остановила его:
дрожа от ярости.

"Неужели вы хоть на мгновение могли подумать, что я унижусь до того, чтобы искать вашей
защиты? Я скорее умру! Вы слишком долго всё решали по-своему, мистер Грубиян Макнейр! Вы считаете себя в безопасности в своём самодовольном
эгоизме. Но конец уже близок. Ваш мелкий деспотизм обречён.
Вы обманули власти, подкупили полицию, снюхались с Компанией Гудзонова залива, запугивали и шантажировали индейцев, обманом лишили их законного права на землю и свободу и заставили их работать на вас, набив ваши карманы золотом.

Она замолчала, не закончив свою пылкую тираду, и вызывающе посмотрела на Макнейра, словно ожидая отрицания. Но мужчина молчал, и Хлоя почувствовала, как краснеет, когда в глубине его суровых глаз на мгновение промелькнула тень улыбки. Ей даже показалось, что губы под черной бородой слегка дрогнули.

 — О, вам не стоит смеяться! Вы думаете, что, поскольку я женщина, вы сможете делать со мной всё, что вам заблагорассудится...

 — Я не смеялся, — серьёзно ответил мужчина. — С чего бы мне смеяться? Вы
принимаете себя всерьёз. Вы даже верите, что то, что вы сделали...
То, что я только что сказал, — правда. Это _должно_ быть правдой. Разве Пьер Лапьер
_не говорил_ вам, что это правда? И почему тот факт, что вы женщина, заставляет меня думать, что я могу на вас повлиять? Если дело касается вопроса, в который вы верите, то какое отношение к нему имеет пол? Я не знал женщин, кроме скво и _клухменов_ туземцев.

— Вы сказали: «Вы думаете, что, поскольку я женщина, вы сможете делать со мной всё, что захотите». Значит, женщины менее честны, чем мужчины? Я в это не верю. В своей жизни я не знал ни одной женщины, но я читал о
они в книгах. Я не ходил ни в какую школу, но меня учил мой отец
который, я думаю, был очень мудрым человеком. Я учился у него и
из книг, которых он оставил огромное количество. Я всегда
считал, что женщины необыкновенно похожи на мужчин - очень хорошие, или очень плохие, или
очень заурядные, потому что они боялись быть и тем, и другим. Но я никогда
не читал, что они менее честны, чем мужчины ".

"Спасибо! Будучи женщиной, я полагаю, что должна считать это
лестью. Через год вы будете знать о женщинах больше — по крайней мере, обо
мне. Вы узнаете, что я не буду
Меня не одурачить. Меня нельзя подкупить. И моё молчание или согласие с вашими злодеяниями нельзя купить. Я не стану вам потворствовать. И вы не сможете запугивать, издеваться или обманывать меня.

 — Да?

 — Да. И я рада одному. Я не буду ждать от вас снисхождения, потому что я женщина. Ты будешь сражаться со мной, как сражался бы с мужчиной.

«Сражаться с тобой? Зачем мне с тобой сражаться? Я не хочу с тобой ссориться. Если
ты решишь построить здесь школу или даже торговый пост, я не стану
возражать, у меня нет на это права. Ты скоро устанешь от своего
эксперимент, и никакого вреда не будет — Север останется прежним. Вы
для меня ничто. Мне плевать на ваше мнение обо мне — учитывая его источник, я удивлён, что оно не хуже.

«Невозможно! И не думайте, что у меня нет подтверждающих
доказательств. Свидетельств вашего жестокого обращения с мистером
Лапьерр, разве я не видел своими глазами, как вы уничтожили мой виски?

«Что за вздор вы несёте? Мой виски! Женщина, у меня никогда не было виски».

Хлоя усмехнулась: «А индейцы — разве они вас не ненавидят?»

— Да, эти индейцы — и пусть себе. Большинство из них так или иначе вставали у меня на пути. И большинство из них встанут на него снова — по наущению Лапьера. Некоторых из них мне придётся убить.

 — Вы так легко говорите об убийстве.

 — Убийстве?

 — Да, убийстве! Убийстве бедных, невежественных дикарей. Это некрасиво
словом, не так ли? Но зачем притворяться? По крайней мере, мы можем называть вещи своими
лопата. Эти люди-людьми. Их право на жизнь и счастье
такое же, как у вас или у меня, и их души такие же...

"Черные, как ад! Женщина, начиная с Лефроя, ты собрала о себе информацию
как миленькие банда головорезов и преступников, как могли бы быть найдены в
все на север. Лапьер видела это. Я не завидую твоей
школа. Но как долго, как вы можете стать их прибылью ваших личных
безопасность будет обеспечена. Они слишком хитрые, однозначно, чтобы убить
курицу, несущую золотые яйца".

"Какая речь! Ваша утончённость, ваше _умение жить_ делают вам честь, я уверен.

«Я не понимаю, о чём вы говорите, но…»

«Есть много вещей, которых вы сейчас не понимаете, но, возможно, поймёте позже. Например, в вопросе об индейцах — ваших индейцах, я
Полагаю, вы называете их так, как вы их предупредили, или, возможно, приказали, это слово лучше...

— Да, — перебил его мужчина, — это слово лучше...

— Вы приказали мне не — как вы там сказали — приставать к ним, расспрашивать или обращать в свою веру.

Макнейр кивнул. — Я так и сказал.

«И я говорю _это_!» — вспыхнула девушка. «Я использую все средства, которые в моих силах, чтобы убедить ваших индейцев посещать мою школу. Я научу их, что они свободны. Что они никому не обязаны подчиняться и служить.
 Что земля, на которой они живут, — их земля. Что они сами себе хозяева
господа. Я дам им образование, чтобы они могли на равных конкурировать с белыми людьми, когда эта земля перестанет быть за пределами форпостов. Я покажу им, что их грабят, обманывают и принуждают к позорному рабству. И запомни: если я не смогу добраться до них по реке, я отправлюсь в твою деревню, или на пост, или в форт, или куда ты там собираешься на встречу у Ловушкиного озера, и укажу им на их ошибки. Я обращусь к их лучшим качествам — к их мужественности и женственности. Вот что я думаю о твоём приказе! Я тебя не боюсь! Я тебя презираю!

Макнейр серьёзно кивнул.

"Я уже понял, что женщины так же честны, как и мужчины, — даже честнее, чем большинство мужчин. Вы честны и искренни. Вы верите в себя. Но вы ещё больший глупец, чем я думал, — больший глупец, чем я мог себе представить. Лапьерр — великий глупец, но он не честен и не искренен. Он просто дурак — мудрый дурак, с хитростью и пороками волка, но без его скудных достоинств. Ты честный дурак. Ты как молодой лосёнок,
который, раз уж ему довелось родиться на свет, думает, что мир создан для него.


"Давайте представим, что лосёнок родился на большой горе — горе, по склонам которой
проходят лосиные тропы — дорожки, петляющие среди деревьев, протоптанные копытами
старших и мудрых лосей. По этим тропам лосёнок пробует свои шаткие ножки и однажды
оказывается на равнине, где растёт трава. Ему трава ни к чему — он даже не знает, для чего она нужна. Только он не видит там никаких тропинок. Трава покрывает трясину, но о трясинах лосёнок ничего не знает, ведь он родился на горе.

Будучи глупцом, лосенок вскоре устает от проторенных тропинок. Он
отваживается спуститься вниз, к равнине. Волк, пробирающийся сквозь кустарник
у подножия горы, случайно встречает лосенка.
Теленок толстый. Но волк хитер. Он не осмеливается причинить вред лосенку
на горных тропах. Он становится дружелюбным,
и глупый лосёнок рассказывает волку, куда он направляется. Волк
предлагает сопровождать его, и лосёнок рад — вот и друг,
который мудрее лосей, потому что не боится идти в страну, где нет троп.

«Между горой и равниной стоит дерево. Это дерево ненавидит волк. У его корней
обитает множество белок, и эти белки толще, чем белки в кустарнике, потому что дерево их кормит. Но
когда волк бросается на них, они ищут убежища на дереве.
Лосёнок — бедный глупый лосёнок — подходит к этому дереву и,
не найдя тропинок, огибающих его основание, приходит в ярость, потому что
дерево не отступает в сторону и не уступает ему дорогу. Он бросится на
дерево! Он не знает, что дерево росло много лет
Прошло много лет, и оно глубоко укоренилось — стало неподвижным. Волк смотрит и
улыбается. Если лосёнок собьёт дерево, волк получит
белок — и лосёнка. Если лосёнок этого не сделает, волк получит
лосёнка.

Макнейр замолчал и резко повернулся к реке.

"Боже!" воскликнула Хлоя Эллистон. "Вы действительно восхитительны, мистер Грубиян.
Макнейр. За полчаса или около того нашего знакомства вы
назвали меня, помимо прочего, дураком, ослом и лосем. Я
повторю, что вы восхитительны и, скажем так, честны? Нет;
Откровенно говоря, я знаю, что вы нечестны. Но расскажите мне остальную часть истории. Не оставляйте её незавершённой, как «Даму с камелиями» или «Тигра». Чем она закончится? Вы пророк или просто аллегорист?

Макнейр, снова повернувшись к ней лицом, ответил без улыбки: «Я не знаю ни о даме, ни о тигре, ни о том, что с ними случилось. Если бы их поставили друг против друга, я бы поставил на тигра,
хотя, возможно, сочувствовал бы леди. Я не пророк. Я
не могу предсказать вам конец этой истории. Может быть, глупый лосёнок
он расшибётся в лепёшку о ствол дерева. В этом не будет вины дерева. Дерево было там первым и занималось своими делами. Может быть, телёнок ударится и поранится и побежит домой.
 . Может быть, ему удастся ускользнуть от клыков волка и в целости и сохранности добраться до своей горы. В таком случае он кое-чему научится.

«Может быть, он будет биться о дерево, пока не оторвёт ветку
высоко над землёй, и ветка упадёт на землю и
раздавит, скажем так, поджидающего волка? И, может быть, телёнок будет биться,
узнай, что дерево неподвижно, проглоти обиду и иди дальше, огибая дерево, — иди дальше в трясину, а волк, облизываясь и ухмыляясь, указывает тебе путь.

Хлоя, сама того не замечая, была очень заинтересована.

"Но, — спросила она, — вы уверены, что дерево неподвижно?"

"Совершенно уверен."

— Предположим, однако, что это конкретное дерево сгнило — сгнило до
основания? Что сгнили сами корни, которые удерживают его на месте? И что
лосёнок будет бить, пока не свалит его, — что тогда?

В глазах Макнейра мелькнуло восхищение, когда он ответил:

«Если дерево гнилое, оно упадёт. Но оно упадёт под могучим натиском Божьих ветров, а не под жалкую задницу лосёнка!»
Хлоя Эллистон молчала. Мужчина снова заговорил. «Доброго дня вам, мадам, или мисс, или как там ещё уважительно называют женщин. Как я уже говорил, я не знал ни одной женщины». Я всегда жила на Севере.
Смерть отняла у меня мать, когда я была ещё слишком мала, чтобы её помнить.
Север, видите ли, суров и безжалостен даже к тем, кто его знает и любит.

Девушка почувствовала внезапный прилив сочувствия к этой странной, прямолинейной женщине.
человек из Нортленда. Она знала, что этот человек говорил о своей умершей матери, которую никогда не знал, не
желая вызвать сочувствие.
И в его голосе звучала не просто глубокая скорбь, но и печаль.

"Мне жаль," — сумела пробормотать она.

"Что?"

"Я имею в виду вашу мать."

Мужчина кивнул. "Да. Она была хорошей женщиной. Мой отец часто рассказывал мне о ней. Он любил её.

Простота этого человека озадачила Хлою. Она не знала, что ответить.

"Кажется... по-моему... минуту назад вы спросили, как меня зовут."

"Нет."

"О!" — губы девушки сжались. "Тогда я расскажу
ты. Я Хлоя Эллистон - _Miss_ Хлоя Эллистон. Это имя
тебе ничего не говорит - сейчас. Через год оно будет значить многое.

"Да, может быть. Я не скажу, что этого не будет. Хотя, скорее, это будет
забудется в половине случаев. На Севере мало пользы от мимолетных прихотей
женщин!"




ГЛАВА VII

ВЕЛИКИЙ РАЗУМ

После визита Макнейра Хлоя заметила, что Лапьерр уже не так сильно
стремится возобновить прерванное путешествие. Да, он безжалостно
гонял индейцев с утра до ночи, заставляя их возводить постройки, но
его напряжённое ожидание исчезло, и он перестал
бросали короткие, быстрые взгляды на север и осматривали верховья
реки.

Индейцы тоже изменились. Теперь они работали более
равнодушно, не обращая внимания на призывы Лапьера, в то время как раньше
они работали в лихорадочной спешке, не сводя глаз с края поляны. Было
очевидно, что гребцы разделяли страх и ненависть Лапьера к
Макнейру.

Ближе к вечеру двенадцатого дня после того, как первое бревно было
уложено на место, Хлоя сопровождала Лапьера во время осмотра
построенных зданий. Человек хорошо справился со своей работой.
Школьное здание и казармы со столовой и кухней были
удобными и прочными, вполне подходящими для нынешних нужд и
требований. Но девушку поразил торговый пост и примыкающий к нему
склад — они были в два раза больше, чем она считала необходимым, и
были построены так, чтобы выдержать осаду.
 Лапьер построил форт.

"Отличные здания, прочные, как Гибралтарская скала, мисс
— Эллистон, — улыбнулся полукровка, взмахнув рукой в сторону торгового зала.

"Но они такие большие!" - воскликнула девушка, когда ее взгляд скользнул по
просторным меховым мансардам и просторным помещениям для хранения припасов.
Ее интересовали только размеры зданий. Но ее удивление
возросло бы, если бы она увидела ряды бойниц, которые
пронизывали толстые стены - бойницы, заросшие мхом от холода,
и с отверстиями, скрытыми искусно подогнанными кусками коры.
Лапьерр улыбнулся ещё шире.

"Помните, вы сказали мне, что собираетесь продавать всем одинаково, пока ваши
товары не закончатся. Я знаю, что это будет означать. Это будет означать, что вы
представьте, что вам нужно обеспечить товарами жителей территории площадью в несколько тысяч квадратных миль. Индейцы готовы далеко ехать, чтобы заключить выгодную сделку. Они смотрят только на цену, а не на качество товара. Этот факт позволяет нам, торговцам, жить. Мы продаём дешевле, чем H.B.C., но, честно говоря, наши товары дешевле. Выгода скорее кажущаяся, чем реальная. Но, если я правильно понимаю вашу позицию, вы намерены продавать товары, соответствующие стандартам H.B.C., по фактической стоимости?

Хлоя кивнула: «Конечно».

— Что ж, тогда вы обнаружите, что эти здания, которые сейчас кажутся вам такими большими и просторными, должны быть забиты вашими товарами до самого потолка, а стены ваших меховых складов будут буквально прогибаться под тяжестью богатств. Мех — это «наличные» Севера, и торговец должен позаботиться о его хранении. В глуши нет банков, а меховые склады — это хранилища торговцев.

— Но я не хочу заниматься торговлей мехом! — возразила девушка. — Я... с тех пор, как вы
рассказали мне об ужасной жестокости охотников, я _ненавижу мех_! Я
не хочу иметь с этим ничего общего. На самом деле, я сделаю все, что в моих силах.
чтобы не одобрять и препятствовать отлову. Лапьер прочистил
резко горло - кашлянул - прочистил его снова. Препятствовать ловле - севернее
шестидесяти! Правильно ли он расслышал? Он с трудом сглотнул, пробормотал извинения
почувствовав, что вдохнул комара, и ответил со всей серьезностью:

«Достойная цель, мисс Эллистон, очень достойная цель, но для её достижения потребуется время. В настоящее время добыча пушнины — это дело Севера. Можно сказать, единственное дело тысяч людей
дикари, само существование которых зависит от их умения ставить ловушки.
 Мех — их единственный источник средств к существованию.  Поэтому вы должны принять условия такими, какие они есть.  Подумайте, что бы значило для вас, если бы вы отказались принимать мех в обмен на ваши товары, — это означало бы неизбежный и полный провал вашей школы с самого начала.  Индейцы не смогли бы понять вашу точку зрения.  Вас бы сочли сумасшедшим. Ваши товары сгниют на ваших полках по той простой причине, что у местных жителей не будет возможности их купить. Нет, мисс
Эллистон, ты должен забрать их мех до тех пор, пока тебе не удастся
изобрести какие-нибудь другие способы, с помощью которых эти люди смогут зарабатывать себе на жизнь.

- Ты прав, - согласилась Хлоя. "Конечно, я должен разбираться в мехах--для
настоящее время. Реформа-это результат многолетнего труда. Я должен быть терпеливым.
Я думал только о жестокости его".

— Их никогда не учили, — сказал Лапьер с ноткой грусти в голосе. — И, раз уж мы заговорили об этом, позвольте мне посоветовать вам оставить Ле Фруа на посту главного торговца. Он отличный человек, Луи Ле Фруа, и у него большой опыт.

"Вы думаете, он останется?" нетерпеливо спросила девушка. "Я бы хотела
оставить не только Лефроя, но и полдюжины других".

"Будет так, как вы пожелаете. Я поговорю с Лефроем и выберу также
команду. Они будут рады постоянной работе. Остальных я
возьму с собой. Я должен собрать свой мех из разных тайников и
отправить его по железной дороге.

«Ты собираешься на железную дорогу! В цивилизацию?»

«Да, но мне потребуется три недели, чтобы собрать вещи. И в связи с этим я могу быть вам полезен. Я должен уехать из
сегодня вечером здесь. Прикажи Лефрою составить список припасов на
зиму. Дай ему полную свободу действий и скажи, чтобы он заполнил кладовые.
Товаров, которые вы привезли с собой, ни в коем случае не достаточно. Через три
недели, если я не навещу вас за это время, попросите его встретиться со мной
в Форт Резолю, и я буду рад сделать ваши покупки для
ты - в Атабаска-Лэндинг и Эдмонтоне.

"Вы были очень добры ко мне. — Как я могу вас отблагодарить? — воскликнула
девушка, импульсивно протягивая руку. Лапьер взял её руку, склонился над ней и — показалось ли ей, или его губы коснулись кончиков её пальцев?
Хлоя убрала руку, смущённо рассмеявшись. К своему удивлению, она поняла, что ничуть не рассердилась. «Как мне вас благодарить, —
повторила она, — за то, что вы отложили свою работу, чтобы помочь мне?»

«Не говорите мне «спасибо». — Взгляд мужчины снова, казалось, проникал ей в душу. — Я люблю вас!» И однажды моя работа станет твоей работой, а твоя работа станет моей. Это я в долгу перед тобой за то, что ты привнёс частичку рая в этот унылый ад северного варварства. За то, что ты подарил мне дыхание светлого мира, которого я не знал с тех пор, как
Монреаль — и студенческие годы, давно прошедшие. И — ах — нечто большее,
чего я никогда не знал, — любовь. И именно ты приносишь луч чистого света,
чтобы рассеять тьму моего народа.

Хлоя была глубоко тронута. «Но я… я думала, — она запнулась, — что, когда мы
в тот день обсуждали здания, ты говорил так, будто тебе на самом деле нет дела до индейцев». И... и ты заставил их так усердно работать...

«Научиться работать было бы их спасением!» — воскликнул мужчина. «И я
прошу тебя забыть то, что я тогда сказал. Я боялся за твою безопасность. Когда
ты отказалась позволить мне построить частокол, я мог думать только о том, что ты окажешься во власти Грубияна Макнейра. Я пытался запугать тебя, чтобы ты позволила мне его построить. Даже сейчас, если ты скажешь слово...

Хлоя прервала его смехом. «Нет, я не боюсь Макнейра, правда. И ты и так слишком долго пренебрегал своими делами».

Мужчина согласился. «Если я хочу доставить свои меха на железную дорогу,
провести свою и вашу торговлю и вернуться до того, как замёрзнет
озеро, я действительно должен отправиться в путь».

 «Вы подождёте, пока я напишу несколько писем? И вы отправите их
за меня?»

Лапьерр поклонился. «Сколько пожелаете», — сказал он, и они вместе
пошли к домику девушки, чья причудливая деревенская веранда выходила на
реку. Веранда была пристройкой Лапьерра, и в домике было пять комнат, а не три.

 Полукровка ждал, тихо насвистывая лёгкую французскую мелодию, пока
Хлоя писала письма. Он глубоко вдохнул тёплый еловый
воздух, лениво отмахнулся от комаров и посмотрел на заходящее солнце
из-под полуприкрытых век. Пьер Лапьер был счастлив.

"Всё идёт как надо," пробормотал он. "С годовым запасом в этом
склад — и ЛеФрой, чтобы присматривать за ним — думаю, индейцы не купят много
вещей — мой народ! — чёрт бы их побрал! Как же я их ненавижу. А что касается
Макнейра — повезло, что Вермилион догадался написать _его_ имя на этой
бутылке — я ненавидел разбивать её, но это окупилось. Это было единственное, что нужно было,
чтобы я был уверен в _ней_. И у меня есть время, чтобы принести ещё одну партию, если я потороплюсь — нужно ещё занести эти ружья на чердак. Когда Макнейр бьёт, он бьёт изо всех сил.

Хлоя появилась в дверях с письмами. Лапьер взял их и снова низко склонился над её рукой. На этот раз девушка была уверена, что он поцеловал её.
Он коснулся кончиков её пальцев. Он отпустил её руку и спустился на
землю.

"Прощайте, — сказал он, — я постараюсь изо всех сил навестить вас перед тем, как отправлюсь на юг, но если у меня не получится, не забудьте прислать ко мне Ле Фруа в Форт-Резолюшн."

"Я не забуду. Прощайте — _bon voyage_ —"

"_Et prompt retour?Губы мужчины улыбнулись, и в его глазах промелькнул вопрос.

"_Et prompt retour — certainement!_" — ответила девушка, когда, широко взмахнув шляпой, полукровка повернулся и направился к индейскому лагерю, расположенному в еловой роще неподалёку.
расстояние над поляной. Когда он исчез в лесу, Хлоя
почувствовала внезапное замирание сердца; странное чувство покинутости,
одиночество овладело ею, когда она вгляделась в сгущающиеся тени на
стене поляны. Она нетерпеливо кипела.

- Почему меня это должно волновать? - пробормотала она. - Я впервые увидела его две недели назад.
и, кроме того, он... он индиец! И всё же — он
джентльмен. Он был очень добр ко мне — очень внимателен. Он всего лишь на четверть индиец. Во многих самых лучших семьях есть индейская кровь
их вены... даже хвастаются этим. Я... я дура! - воскликнула она и
быстро прошла в дом.


Пьер Лапьер был человеком способным, проницательным, беспринципным. Сын
Французского агента Компании Гудзонова залива и его жены-полукровки, он был
рано отправлен в школу, где и остался доучиваться в колледже;
ибо отец хотел, чтобы сын занялся какой-нибудь
профессией, к которой его подготовило образование.

Но в его жилах текла северная кровь. Зов Севера
манил его на Север, и он вернулся на торговую факторию своего отца
отец, где ему дали должность клерка, а позже назначили торговцем.
его назначили на собственную должность далеко на севере.

В то время как дикая местность очаровывала его, будничная жизнь торговца
утомляла его. Он жаждал волнения - действия.

В течение нескольких лет своей службы в великой меховой компании он
усердно изучал условия, накапливая в уме запас
информации, которая позже сослужила ему хорошую службу. Он изучал торговлю, индейцев, страну. Он изучал людей из конной полиции,
и контрабандисты, и торговцы виски, и свободные торговцы. И именно в стычке с последними он переступил черту, которую в изменившихся условиях не могли перейти даже агенты великой Компании.

Раздражённый потерей торговли из-за независимого поста,
построенного на берегу его озера примерно в десяти милях к югу, он
почувствовал, что его дикая метисская кровь требует действий, и,
поспешно собрав небольшой отряд индейцев, напал на независимых торговцев.
Кстати, пост свободных торговцев был сожжён, а один из торговцев
одного убили, а другого взяли в плен и отправили в _долгий переход_. Каким-то непостижимым образом, претерпев невыразимые лишения, этот человек добрался до цивилизации и сразу же доставил Пьера Лапьера в суд.

 Компания преданно стояла между своим торговцем и тюремными решётками, но старый порядок в Северной стране изменился. Действия молодого Лапьера были осуждены, и он был уволен из компании с выплатой трёхлетнего жалованья, после чего сразу же стал свободным торговцем, и его знание методов H.B.C.
Индейцы и страна в значительной степени способствовали успеху.

Жизнь вольного торговца удовлетворяла его тягу к путешествиям и
приключениям, которых не было в его жизни постторговца. Но это не удовлетворило
его врожденную тягу к острым ощущениям. Поэтому он решил
расширить сферу своей деятельности. Он стал продавцом виски. Его доходы значительно возросли, и он постепенно включил в свой _репертуар_ контрабанду, а также кражу древесины и скота на пастбищах вдоль международной границы.

 На момент встречи с Хлоей Эллистон он возглавлял
организованная банда преступников, сфера деятельности которых простиралась на
сотни тысяч квадратных миль, а разнообразие их преступлений
ограничивалось только Уголовным кодексом.

Пьер Лапьер был Наполеоном в организации — прирождённым лидером.
Он проницательно выбирал своих вассалов — разбойников, ренегатов, индейцев, метисов,
охотников, каноистов, лодочников, торговцев, скупщиков, игроков,
контрабандистов, угонщиков скота, лесорубов — и над всеми ними он
властвовал и безраздельно правил.

 Все эти люди без исключения боялись его — его власть над ними была
неоспоримый. Потому что они были уверены в его суждениях и хитрости,
и потому что под его руководством они заработали больше денег, и сделали это
проще и с бесконечно меньшим риском, чем они когда-либо зарабатывали, играя в
одинокая рука, они радостно принимали его господство. И таково было его
расположение к людям, которые были составными частями его системы
криминальной эффективности, что среди них было мало тех, кто мог, если вообще были,
даже если бы он того пожелал, представить доказательства, которые могли бы
серьезно обвинили лидера.

Мужчины, которые переправляли виски через границу, _складировали_ его. Другие мужчины,
неизвестные им люди, замаскировав его под безобидный груз, доставили его
морякам. Моряки передали его другим людям, которые, насколько им было известно, были добросовестными поселенцами или торговцами; и из своего _тайника_
люди на каноэ отвезли его далеко в глушь и либо спрятали в каком-то недоступном месте, либо _спрятали_ там, куда придут другие и распределят его среди индейцев.

 Каждая группа, несомненно, подозревала другие, но никто, кроме лидера
_знал_. И, как и в случае с контрабандой виски, так было и с каждым
о своих различных начинаниях. Пьер Лапьер религиозно следовал предписанию
Священного Писания; "Пусть твоя левая рука не знает, что делает твоя правая рука
". Он никому не доверял. И действительно, мало было перебежчиков
среди его слуг. Некоторые взбунтовались, как взбунтовался Вермилион
и с таким же результатом. Человек, уволенный с Лапьера
На службу больше ни к кому не поступал.

Более того, он неизменно умудрялся вовлечь того, кого собирался использовать, в какое-нибудь более серьёзное преступление, чем то, которое ему пришлось бы совершить в ходе выполнения своих обязанностей. Это преступление он инсценировал
некая крепость, где ее обнаружение офицером Конного отряда было
крайне маловероятно; и чаще всего заключалось в убийстве
Индейца, чье утяжеленное тело опускали на дно
подходящего озера или реки. Появлялись свидетели Лапьера, и этот человек
безвозвратно погружался в работу. Если бы он выбрал, Пьер Лапьер смог
опустили крюк безошибочно на десяток взвешенный
скелеты.

Над головой новобранца теперь висело легко доказуемое обвинение в
убийстве. Если во время его будущей деятельности в качестве торговца виски, контрабандиста,
или в какой бы сфере деятельности он ни работал, если бы планы провалились — если бы его арестовали, — этот человек предпочёл бы молча отсидеть в тюрьме, чем пытаться привлечь к ответственности Лапьера, который одним словом мог бы призвать свидетелей, которые поклялись бы, что он невиновен.

 Система работала. Время от времени планы срывались — конная полиция производила
аресты, людей ловили «с поличным» или арестовывали на основании
доказательств, которые не могла опровергнуть даже хитроумная схема алиби Лапьера.
Но после вынесения приговора незадачливый заключённый всегда признавал свою вину.
приговор, — ибо за его плечом стоял призрак, и в его сердце был страх, что тонкие губы Пьера Лапьера заговорят.

 Однако Лапьер строил свои планы с таким непревзойденным мастерством и изяществом,
и с такой макиавеллиевской хитростью и блеском претворял их в жизнь, что мало кто терпел неудачу. И те, кто это сделал, были приписаны
властями индивидуальным или спорадическим действиям, а не работе
сложной организации, возглавляемой выдающимся умом.

Банды сочтены, все говорят, более двухсот из самых трудных
знаки на границе. Только Лапьер знал его точное сила,
но каждый из них знал, что если он не будет «вести себя правильно» — если он словом, делом или поступком попытается обвинить соучастника, — то его жизнь будет стоить ровно столько, сколько «пороха, чтобы отправить его к чёрту».

За пределами организации было несколько человек, которые подозревали Пьера
Лапьера, но лишь несколько: один или два офицера конной полиции и несколько фермеров. Но они ничего не могли доказать. Они выжидали. Один человек _знал_ его таким, какой он есть. Один-единственный на всём Севере, такой же могущественный, как Лапьер. Единственный, у кого были шпионы
на службе у Лапьера и не боявшийся его. Единственный человек, которого Пьер
Лапьер боялся, — это Боб Макнейр. И он тоже выжидал.




Глава VIII

Выстрел в ночи

По пути в лагерь индейцев Лапьер глубоко задумался.
Лапьер был встревожен. Тот факт, что Макнейр дважды неожиданно появлялся перед ним в течение месяца, вызывал у него серьёзное беспокойство.
 Он не знал, что Макнейр нашёл его, незваного гостя в Форт-Рей, совершенно случайно.  Между ними были обвинения и взаимные упрёки, в результате чего Макнейр,
грубый, грубоватый и готовый к драке в любой момент, избил
квотер-брида до полусмерти, а затем до
нескрываемый восторг мужчин из H.B.C., вытащили его и
с позором сбросили в озеро.

Любой из них мог убить другого на месте. Но каждый знал, что
сделать это в результате личной ссоры было бы
худшим шагом, который он мог совершить. И терпение, с которым Макнейр сражался, а Лапьер терпел, было мерилом величия каждого из них. Макнейр занимался своими делами, а к Лапьеру пришло
Шенуан со своей историей о девушке и сюжете "Киновари", и
Лапьер, на мгновение забыв о Макнейре, бросился к Невольничьей реке
.

В течение многих лет Лапьер и Макнейр были в ссоре. Каждый из них
признал в другом недюжинного врага. Каждый поклялся
изгнать другого с Севера. И каждый из них стоял во главе могущественной организации, от которой можно было ожидать, что она будет сражаться до последнего вздоха, когда придёт время «столкнуться рогами» в решающем сражении. Оба лидера понимали, что развязка не заставит себя долго ждать — год,
возможно, через два года это ничего бы не изменило. Столкновение было
неизбежным. Ни тот, ни другой не пытались избежать кризиса, но и не стремились
ускорить его. Но каждый знал, что события складываются сами собой,
сцена была подготовлена, и драма диких земель приближалась к своей финальной
сцене.

С момента своей встречи с Хлоей Эллистон Лапьер
осознал ценность союза с ней против Макнейра. И будучи человеком, чьё кредо заключалось в том, чтобы использовать любую возможность в своих интересах, он решил заручиться её поддержкой. Когда в ходе
Во время их первой встречи она как бы невзначай упомянула, что могла бы распоряжаться миллионами, если бы захотела, и его интерес к Макнейру заметно угас — не то чтобы Макнейра нужно было забыть, просто его гибель откладывалась на какое-то время, пока он, Пьер Лапьер, снова не стал студентом и не начал играть в старую игру — игру, давно забытую в суровых условиях жизни, но в которой он когда-то преуспел.

«Игра в любовь, — улыбнулся про себя мужчина, — игра, в которой
риск ничтожен, а ставки... С миллионами можно многого добиться
в глуши, или удалиться в самодовольную респектабельность — кто знает?
Или, в худшем случае, если дело дойдёт до этого, леди, которая может распоряжаться миллионами,
находясь в плену, должна быть достойна торга. Ах, да, дорогая леди! Во что бы то ни стало вам помогут обратить Север в христианство! Образовать индейцев — как она это сказала? «Чтобы они могли прийти и получить то, что принадлежит им по праву» — фу! Эти женщины!

Пока баркасы мчались на север, он строил планы — планы, которые
включали в себя гениальный ход против Макнейра и размещение девушки
Это было в его власти с самого начала. И вот Пьер Лапьер
сопровождал Хлою к устью Желтого Ножа, выбрал место для ее школы и великодушно остался на земле, чтобы руководить возведением ее зданий.

До этого момента его планы были нарушены лишь дважды:
он был разочарован тем, что ему не разрешили построить частокол, и
ему пришлось преждевременно раскрыть свои карты перед Макнейром. Первое
было просто случайностью, прихотью женщины, и в значительной степени
компенсировалось строительством торгового поста и склада.

Второе, однако, имело более серьёзное и глубокое значение.
 В то время как вера девушки в него, по-видимому, не поколебалась после её
разговора с Макнейром, сам Макнейр был настороже.
Лапьерр в ярости стиснул зубы, увидев, что шотландец так точно
понимает ситуацию, и испугался, что его слова могут вызвать у Хлои
подозрения. Этот страх в значительной степени рассеялся, когда она
с готовностью приняла его предложение о помощи с припасами, и — не посеял ли он уже семена
более глубокое уважение? Как только она стала его женой! Черные глаза сверкнули.
мужчина шел по тропе к лагерю, где его собственная палатка
белела на фоне почерневших от дыма индейских вигвамов.

Что, однако, вызывало у него наибольшее беспокойство, так это
подозрение, что в его организме произошла утечка. Как Макнейр узнал
, что он будет в Форт Рей? Зачем он спустился по Желтому Ножу?
И почему два индейских разведчика не сообщили о приближении этого человека?
Только один из индейцев вообще вернулся, и его сообщение о том, что
то, что другой был убит одним из слуг Макнейра, казалось
неубедительным. Тем не менее, Лапьер принял эту историю, но все
все дни, пока он находился в здании, он тайно наблюдал за ним. Мужчина
был одним из его доверенных индейцев-так он погиб.

На окраине лагеря Лапьер остановлено--мышление. Лефрой был
тоже смотрел-он должен увидеть Лефрой. Пробираясь между вигвамами,
он направился к своей палатке. Группы индейцев и метисов,
собравшись у костров, ужинали. Они смотрели на него
С почтением пропустив его, ЛеФрой встал и последовал за ним в палатку.

Оказавшись внутри, Лапьер пристально посмотрел на главного каноэ-мастера.

"Ну что ж, ты наблюдал за Апау, что ты выяснил?"

"Апау, я думаю, она говорит правду."

"Говори правду, черт возьми! Почему он тогда не спустился сюда раньше, чем
Макнейр? Для чего мне шпионы — чтобы тащиться сюда после Макнейра и
рассказывать мне, что он был здесь?

ЛеФрой пожал плечами. «Индейцы Макнейра — они почти поймали Апава — они
убили Стамикса». Апау, она пришла сюда, чтобы встретиться с Чёрной Лисицей.

Лапьер кивнул, нахмурившись. Он доверял Ле Фруа и, распознав в нём такого же беспринципного, почти такого же находчивого и проницательного человека, как и он сам, поставил его во главе гребцов, тех, кто, по словам предводителя, «охранял грузы на севере» и на чью долю выпало окончательное распределение виски среди индейцев. Но он также доверял хвастливому и самодовольному Вермилиону.

— «Хорошо, но приглядывай за ним, — сказал он, сардонически улыбаясь, —
и, может быть, ты получишь урок. Теперь слушай меня. Ты должен остаться
Вот. Мисс Эллистон хочет, чтобы вы были её главным торговцем. Составьте список товаров, которые нужно закупить, — заполните этот склад. Она хочет, чтобы вы занижали цены для H.B.C., — и вы это сделаете. Приводите сюда покупателей — понимаете? Держите цены чуть ниже цен Компании, а потом обдирайте их как липку — и... ну, мне не нужно объяснять вам, как. Дайте им побольше долгов,
и мы поправим дела. Выберите полдюжины своих лучших людей и
оставьте их здесь. Скажите им, чтобы они подчинялись приказам мисс Эллистон, и что бы вы ни делали, держите дела на Макнейре. Но ничего не начинайте. Передайте
Разнеси весть и заполни её школу. Дай ей много работы и следи, чтобы всё было в порядке. Я разберусь с каноэ и заберу меха, а потом мне нужно будет спуститься по реке и привезти припасы. Я привезу несколько ружей и кое-что ещё.

ЛеФрой удивлённо посмотрел на своего вождя.

— «Вермилион» — у неё на баркасе десять бочонков, — начал он.

Лапьерр рассмеялся.

"Вермилион, да? Ты знаешь, где Вермилион?"

Ле Фруа покачал головой.

"Он в аду — вот где он — я уволил его со службы.
Он не пошёл прямо. Некоторые другие пошли вместе с ним - и есть
за этим последует еще кое-что. Вермильон думал, что сможет обмануть меня и выйти сухим из воды.
И снова он рассмеялся.

Лефрой вздрогнул и промолчал. Лапьер продолжил:

- Составь свой список припасов, и если я не появлюсь к тому времени.
встретимся в "Устье раба" через три недели, начиная с сегодняшнего дня. Я должен
считать дни, если вернусь до заморозков. И запомни
вот что: ты работаешь на мисс Эллистон; если мы всё сделаем правильно,
то получим большую выгоду; наконец-то мы загнали Макнейра туда, куда нам нужно. Она думает,
что он торгует виски и устраивает беспорядки с индейцами к северу от
держи. Заставь ее так думать; и позже, когда дело дойдет до
выяснения отношений - что ж, она не только богата, но и пользуется успехом в
Оттаве - видишь?

Лефрой кивнул. Он был немногословен, этот Лефрой; суровый и
неразговорчивый, но человек с мозгами и тот, кто испытывал здоровый страх перед
своим хозяином.

— А теперь, — продолжил Лапьерр, — сворачивайте лагерь и грузите каноэ. Я должен отплыть сегодня вечером. Выберите своих людей и сразу же отведите их в казармы. Теперь вы всё поняли?

 — Да, — ответил Ле Фруа и, выйдя из палатки, быстро прошёл мимо
от костра к костру, отдавая приказы низким гортанным голосом. Лапьер свернул
сигарету и, достав из футляра гитару, сел на одеяла и заиграл с мастерством
профессионала, напевая любовную песню о старой Франции. Вокруг него
раздавался стук шестов, стук тюков и плеск воды, когда большие каноэ
спускали на воду и грузили.

Вскоре в дверях показалась голова Ле Фруа. Он не произнёс ни слова;
Лапьер продолжал петь, и голова исчезла. Когда песня закончилась,
звуки снаружи стихли. Лапьер осторожно
Он убрал гитару в футляр, достал из кобуры тяжёлый револьвер, откинул барабан и покрутил его большим пальцем, внимательно осматривая патроны. Его брови сошлись на переносице, а губы скривились в дьявольской ухмылке.

 Лапьерр был человеком, который не любил рисковать. Что такое один индеец, больше или меньше, по сравнению с абсолютной надёжностью его организации? Он вышел
наружу, и тут же растяжки палатки ослабли; брезент
опустился на землю и был аккуратно сложен. Одеяла
были скатаны в компактный рулон, а драгоценная гитара
расположились в центре и погрузились в головное каноэ. Лапьер быстро огляделся по сторонам
он; ничто, кроме догорающих костров и брошенных шестов для вигвамов
, не указывало на существование лагеря. Гребцы на каноэ на берегу,
опершись на весла, ждали команды.

Он подошел к кромке воды, где, Апау индеец, стоял вместе с
остальными. На мгновение злобные глаза Лапьера остановились на
молчаливой фигуре, затем его слова резко разорвали тишину.

"Апау — _Чако яква_!" Индеец вышел вперед, явно гордясь тем, что вождь
выделил его, и встал перед ним с веслом в руках.
рука. Лапьерр не произнёс ни слова; шли секунды, тишина становилась всё
более напряжённой. Рука, сжимавшая весло, внезапно задрожала; и тогда,
глядя прямо в глаза индейцу, Лапьерр достал револьвер и выстрелил. Раздался быстрый хлопок, звук выстрела
резко разнёсся по округе и отразился от противоположного берега реки. Индеец тяжело повалился вперёд и упал на весло, сломав его пополам.

Лапьерр окинул взглядом бесстрастные лица гребцов.

"Этот человек был предателем," — сказал он на их языке. "Я
Я уволил его со службы. Привяжите его к каноэ и отчаливайте!

Полукровка забрался в каноэ. Гребцы привязали к ногам мёртвого индейца тяжёлые
камни, положили тело на середину каноэ и молча заняли свои места.


Во время ужина Хлоя была непривычно молчалива, отвечая на замечания и вопросы мисс
Пенни короткими отрывистыми односложными фразами.
Позже она в одиночестве прокралась на высокий скалистый мыс, с которого открывался
широкий вид на реку, и села, прислонившись спиной к широкому стволу искривленного банксиана.

Долгие северные сумерки окутали её, словно саван, — казалось, они
обволакивали, душили её. Ни единый порыв ветра не колыхал сосновые
ветви над ней и не рябил поверхность реки, чьи чёрные воды далеко внизу
текла широко, глубоко и безмолвно — плавно, словно река нефти. Зловеще тихая, скрытная, она выскальзывала из неподвижной тьмы. Безмолвно и зловеще он снова растворился во тьме,
в таинственной полутьме, где постепенно сгущающиеся сумерки
превращали даль в окутывающую пелену мрака. Невольно
Девушка вздрогнула и нервно вздрогнула при всплеске, который издала выдра.
Миллиарды комаров монотонно жужжали. Низкий звук раздавался повсюду: среди ветвей искривлённого банского дерева, над поверхностью реки и дальше, и дальше, и дальше, тонко завывая между маленькими звёздами.

Это была вовсе не та женщина, которая покорила бы дикую природу,
сжавшаяся в жалкую кучку у подножия баньяна, а очень несчастная и подавленная девушка, которая с трудом сглотнула, чтобы проглотить растущий в горле комок, прикусила губу и уставилась широко раскрытыми глазами
в южном направлении. Горячие слезы — слезы горького, разрывающего сердце одиночества — наполнили ее глаза и безвольно потекли по щекам
под плотно натянутой москитной сеткой.

 Темнота сгущалась, незаметно, но верно, укорачивая горизонт и увеличивая расстояние, отделявшее ее от людей.

«Бедный глупый лосёнок, — пробормотала она, — тебе было мало идти по проторённым тропам. Ты должен был найти свою собственную землю — землю, которая…»

Прошептанные слова растворились в тишине, и перед её мысленным взором предстала
появилось лицо человека, произнесшего эти слова - лицо
Грубияна Макнейра. Она увидела его таким, каким он стоял в тот день лицом к ней среди
свежесрубленных пней на поляне.

"Он груб и медведеподобен... неотесан", - подумала она, вспомнив
что мужчина не снял шляпу в ее присутствии. "Он обзывал меня.
обзывался. Он неотесан, циничен, эгоистичен. Он думает, что сможет запугать меня
и заставить оставить его индейцев в покое. — Её губы дрогнули и сжались. — Я
женщина, и я покажу ему, на что способна женщина. Он жил среди
индейцев, пока не решит, что они его собственность. Он жесткий и властный,
бескомпромиссный и скептичный. И еще - " что дал ей пауза
так нематериально, так хаотично, в своем уме, как и сама форма не
определенное представление.

"Он грубый, безжалостный и скверный!" - пробормотала она вслух, вспомнив разбитое лицо
Лапьера, и тут же начала сравнивать двух мужчин.

Каждый из них казался именно тем, кем не был другой. Лапьер был красив,
обаятелен, красноречив и грациозен в движениях; почтителен,
серьезен, временами даже задумчив и обладал идеалами; был щедр
и уступчивый до крайности, если и немного циничный; оклеветанный, ненавистный,
дискредитированный людьми, правившими Севером, но всё же храбрый и бесконечно
способный — она вспомнила, как быстро оборвалась жизнь Вермилиона.

 В нём не было суровой прямоты Макнейра — грубой
прямолинейности, которая преодолевает сопротивление, игнорирует критику.
Макнейр принадлежал Северу — большому, жестокому, ненасытному Северу —
Северу штормов, холода и сражений; Северу пенящихся, ревущих бурных рек
и бушующих, слепящих метелей.

Взгляд Хлои скользнул по реке, где на дальнем берегу
виднелась лишь зубчатая линия горизонта, окаймлённая чёрным.

Лапьер тоже был родом с Севера — с Севера, каким он был сегодня вечером: мягкий воздух,
наполненный благовониями растущих растений; призрачная тьма, наполовину
скрывающая, наполовину обнажающая, размывающая далёкие очертания. Безмятежный Север,
чьи чёрные воды текли безмолвно, плавно, глубоко. Доброжелательный и безобидный
Север, на первый взгляд, но в то же время предвещающий что-то неизвестное.

Девушка вздрогнула и поднялась на ноги, и в этот момент с верховьев
реки — со стороны индейского лагеря — донёсся резкий, быстрый
Раздался звук выстрела. Затем наступила тишина — тишина, которая казалась бесконечной девушке, которая ждала, затаив дыхание, одной рукой вцепившись в грубую кору искривлённого дерева, а другой прикрывая глаза, словно пытаясь пробиться сквозь мрак.

Долгое время она стояла так, вглядываясь в темноту, а затем в чёрной воде реки появилась неясная фигура, и длинное тело бесшумно скользнуло к ней, а за ним ещё одно и ещё.

«Каноэ!» — воскликнула она, наблюдая, как мерцающий звёздный свет играет
на длинных Y-образных волнах, расходящихся от их носов.

И снова её почти охватило чувство одиночества. Пьер Лапьер
уходил на Север.

Теперь она видела фигуры гребцов — размытые,
нечёткие, неузнаваемые — скорее по промежуткам между ними, чем по их очертаниям.

Они были почти под ней. Стоит ли ей крикнуть? В последний раз пожелать _доброго пути_? Раздался звук голоса, хриплого, незнакомого, но странно знакомого. Индейцы в переднем каноэ перестали грести. Каноэ потеряло скорость и развернулось боком к
течение. Мужчины поднимали что-то длинное и тёмное.
 Раздался приглушённый всплеск, и тёмный предмет исчез.
гребцы взялись за вёсла, и каноэ развернулось и исчезло за поворотом. Другие каноэ последовали за ним, и река потекла дальше — чёрная, маслянистая, зловещая.

Широкое, похожее на пелену, угрожающее облако, которое девушка не заметила, заслонило свет звёзд, словно скрывая от посторонних глаз какую-то неприглядную тайну дикой природы.

Теперь тьма стала настоящей, и Хлоя в внезапном приступе ужаса
Она в ужасе бросилась к поляне, спотыкаясь и продираясь сквозь кусты.
Путь ей освещали лишь редкие вспышки далёких молний.
 Она остановилась на краю берега в том месте, где он выходил на
поляну, в том месте, где дикая природа угрожающе надвигалась на её
маленький оплот цивилизации.  Задыхаясь, она стояла и смотрела на
спокойную, неизменную реку.

Вспышка молнии, более близкая и яркая, чем все предыдущие, на мгновение озарила весь пейзаж. Затем раздался мощный раскат грома,
и долгий хриплый стон ветра, и посреди всего этого другой звук — ужасный звук, который однажды уже заставил её в ужасе выбежать из дома, — дьявольский, насмешливый хохот огромной гагары.

С тихим, прерывистым всхлипом девушка бросилась к маленькому квадрату света, который виднелся в окне её хижины.




Глава IX

НА ЗАМКНУТОМ ОЗЕРЕ

Когда Боб Макнейр покинул лагерь Хлои Эллистон, он свернул в сторону
озера Маккей, что потребовало двухнедельного обхода и значительно
увеличило неудобства путешествия. День за днём, от озера к озеру,
Река и волоки, Старый Лось и Малыш Джонни Тамарак, сильно удивились его молчанию и непривычной суровости на лице.

Эти двое индейцев знали Макнейра. Десять лет, днём и ночью, они были у него на побегушках, следовали за ним по всей бескрайней дикой местности между железными дорогами и замёрзшим морем. Они спали с ним, пировали и голодали вместе с ним, плечом к плечу встречали смерть в сотне обличий, и они любили его, как люди любят своего Бога.
Они следовали за ним в голодные годы, когда, вопреки
По настоянию своего отца, сурового фактотума в Форт-Нормане, он
отказался от предложений компании и посвятил своё время, зимой и
летом, исследованию рек и озёр, скалистых хребтов и гор, а также
тундры, лежащей между ними, в поисках затерянных медных рудников
индейцев. Эти рудники заманили Хирна на Север в 1771 году, и
Хирн забыл о них, обнаружив столь обширную меховую империю, что
это казалось невероятным.

Но пока каноэ плыло на север, Старый Лось и Малыш Джонни Тамарак
держались молча, а когда они добрались до форта, Макнейр прорычал
Макнейр отдал приказ и направился к своей хижине у стены частокола.

Полчаса спустя, когда индейцы собрались в ответ на поспешные призывы Старого Лося и Маленького Джонни Тамарака, Макнейр вышел из своей хижины и обратился к ним на их родном языке, или, скорее, на жаргоне — компромиссном языке Севера, с помощью которого белые люди и индейцы находят общий язык. Он предостерегал их
от Пьера Лапьера, представителя _культов_, о котором большинство из них
уже знало, и рассказывал им о девочке и её школе в устье
Жёлтого Ножа. А затем недвусмысленно приказал
им не иметь ничего общего ни со школой, ни с Лапьером.
 Тогда Сотена, лидер среди молодых людей, встал и после
долгой и цветистой речи, в которой он восхвалял и превозносил мудрость
Макнейр и те выгоды и преимущества, которые достались индейцам благодаря его покровительству, громко призывали к немедленному нападению на форт Месахчи Клухман.

 Прокламация была встречена с громкими аплодисментами, и это было неслучайно.
Макнейру не составило труда успокоить толпу и восстановить порядок. После этого он сурово отчитал Сотена и пригрозил индейцам, что если хоть волосок упадет с головы белого
_клучмана_, он собственноручно убьет того, кто причинил вред.

 Что касается Пьера Лапьера и его банды, их нужно было уничтожить и изгнать из страны озер и рек, но время еще не пришло.
Он, Макнейр, скажет им, когда наносить удар, и только если индейцы Лапьера
будут замечены в окрестностях озера Снэр, их следует преследовать.

Индейцы рассеялись, и Макнейр, перекинув винтовку через плечо,
в одиночку скрылся в зарослях.

Боб Макнейр знал Север; знал его озера и реки, его леса
и безлесные пустоши. Он знал его трудности, опасности и
ограничения, и он знал его более мягкие настроения, его компенсации и его
возможности. Кроме того, он знал его народ, его диких первобытных детей,
которые называют его домом, и его захватчиков — хороших и плохих, и даже хуже, чем плохих.
 Людей, которые населяют последнюю границу, постоянно продвигаясь на север в поисках
обмена или спасения душ.

Он понимал Пьера Лапьера, его мотивы и методы. Но девушку он не понимал, и её присутствие на «Жёлтом ноже» его немало тревожило. Случайно ли она попала в лапы Лапьера? И не собирался ли этот человек намеренно использовать её школу как предлог для создания торгового поста в пределах досягаемости своих индейцев? Макнейр был склонен так думать, и это вызывало у него серьёзное беспокойство. Он предвидел грядущие неприятности, которые могли легко
затронуть девушку, которая, по его мнению, была совершенно
невинна.

Его челюсть крепко сжалась, пока он шёл и шёл через заросли. У него не было конкретной цели, перед ним стояла проблема, и там, где другие люди сели бы, чтобы решить её, он шёл.

 Во многом Боб Макнейр отличался от других людей. Справедливый и суровый не по годам, с суровостью, которая была скорее твёрдостью, чем строгостью; он медленно злился, но, когда его гнев разгорался, он был ужасен в своей мести. И всё же, обладая
пониманием и глубокой симпатией, о которых он сам не подозревал,
но это запечатлело его в сердцах индейцев, которые были единственными мужчинами и женщинами, знавшими его.

 Даже его собственный отец не понимал этого сына, который поглощал книги так же жадно, как его собаки поглощали лосося. Снова и снова он упрекал его за то, что он тратит время впустую, вместо того чтобы работать на компанию. Молодой человек всегда уважительно слушал и
продолжал читать свои книги и искать потерянные шахты с
решимостью и целеустремлённостью, которые вызывали тайное
одобрение старого шотландца и скрытую насмешку и презрение
других.

А затем, после четырёх лет бесплодных поисков, у подножия хребта,
окаймлявшего берег неисследованного озера, он обнаружил устье
древнего туннеля с грубо обтёсанными стенами и полом, который
уходил вниз от входа. В иле на дне лужи с дурно пахнущей водой
он нашёл любопытные орудия, грубо выточенные из кремня и сланца, а
также несколько изделий из кости и моржовой кости. На полу были разбросаны
полуфабрикаты из кованой меди, а стены были густо покрыты
патиной. Вместо острых
Звон стали о камень, глухой стук, сопровождавший удар кирки,
и красные отблески на шрамах, которые сверкали в свете коптящих
факелов.

Старый Лось и Малыш Джонни Тамарак смотрели на него в
молчаливом изумлении, пока молодой человек с бешено колотящимся сердцем
набивал мешок образцами.
Он нашёл древнюю шахту — потерянную шахту индейцев, которая, по словам людей, существовала только в воображении Боба Макнейра! Тщательно
запечатав туннель, молодой человек направился в Форт-Норман, и никогда ещё
Старый Лось и Малыш Джонни Тамарак не видели такой тропы. Вниз по бурной реке
Они прошли по течению реки Коппермайн, по длинному волоку к Мрачным озёрам,
а затем по волоку и реке к заливу Диз, через двести миль по Большому Медвежьему озеру и вниз по Медвежьей реке к месту назначения.

Они преодолели семьсот долгих миль с убийственной скоростью, которая
привела их в форт с запавшими глазами и исхудавшими телами, опухшими и воспалёнными от укусов чёрных мух и комаров, которые роились в дырах их изодранной одежды.

Мужчины жадно набросились на еду, которую им подал индеец
женщина, а затем, пока Старый Лось и Малыш Джонни Тамарак спали, главный торговец привёл Боба Макнейра к могиле его отца.

"Это было его сердце, парень, или что-то внутри него разорвалось, — объяснил старик. — Это случилось после ужина, две недели назад. Он сидел в своем
кресле с книгой и трубкой, а я сидел где-то рядом с ним. Он сделал
глубокий вздох, как будто его книга упала на землю, а трубка - на пол. Когда
Я добрался до него, его голова была откинута на спинку стула - и он был мертв ".

Боб Макнейр кивнул, и главный торговец вернулся в магазин, оставив
молодой человек, молча стоящий рядом со свежевырытым курганом с его
грубо сколоченным деревянным крестом, который стоял среди других заросших травой
курганов, чьи деревянные кресты с выжженными надписями были
седыми от непогоды и старыми. Долгое время он стоял у маленьких
крестов, которые придавали суровое достоинство суровым высотам форта Норман.

Нельзя сказать, что Боб Макнейр любил своего отца в
общепринятом смысле этого слова. Но он восхищался им и уважал его больше, чем всех остальных людей, и его первой мыслью при обнаружении
Потерянный рудник должен был оправдать его действия в глазах этого сурового, справедливого человека, который так решительно советовал ему не делать этого.

 Мнение других не волновало его и на йоту.  Но,
чтобы увидеть одобрение в глубоко посаженных глазах своего отца и услышать его низкий, густой голос, наконец-то прозвучавший одобрительно, а не с упрёком, он бросил вызов смерти и довёл себя и своих индейцев до предела человеческих возможностей. И он пришёл слишком поздно. Горечь
в душе молодого человека нашла выражение лишь в сжатых челюстях
и сжал могучие кулаки. Ибо в глубине души он знал,
что в будущем, каким бы ни был мир, в нём всегда будет тлеть горькое разочарование —
осознание того, что этот старик ушёл в могилу, считая своего сына глупцом и бездельником.

 Он медленно повернулся и тяжёлыми шагами вошёл в почтовое отделение. Он поднял с пола пакет с образцами и, подойдя к краю высокого утёса, с которого открывался вид на реку, швырнул его далеко в воду, где он упал с глухим
всплеск, который потонул в реве стремнины.

"Ты так и будешь взимать здесь плату, парень?" - спросил Мактурк, седой
главный торговец, на следующий день, когда Макнейр завершил
проверку бумаг своего отца. "Это было бы то, что _ он_ посоветовал"
!"

— Нет, — коротко ответил молодой человек и, ни слова не сказав о найденном
золоте, поспешно усадил Старого Лося и Маленького Джонни Тамарака в каноэ и
направился на юг.

Месяц спустя офицеры Компании Гудзонова залива в Виннипеге
изумлённо ахнули, услышав предложение молодого Макнейра продать обширные земли.
Его отец приобрёл титул в пшеничном поясе Саскачевана и Альберты
в обмен на обширный участок бесплодной земли в субарктике. Они
с радостью обменялись, и когда молодой человек услышал, что его сделка принесла ему прозвище Дурак Макнейр на конклаве могущественных людей, он
улыбнулся — и купил ещё больше бесплодных земель.

 Всё это произошло за восемь лет до того, как Хлоя Эллистон бросила ему вызов среди пней на своей поляне, и за это время многое
произошло. В центре своих пустошей он построил пост и собрал вокруг себя группу индейцев, которые вскоре узнали, что те, кто работает
У шахтёров было гораздо больше латунных жетонов «за добытого бобра», чем у тех, кто занимался пушниной.

 Это были тяжёлые годы для Боба Макнейра, годы, когдаОн работал день и ночь со своими индейцами и платил им, по большей части, обещаниями.
Но он всегда кормил и одевал их, а также их женщин и детей,
хотя для этого ему приходилось до предела расширять свой кредит — повышать
его — и снова повышать.

Он обнаружил огромные залежи меди, но понял, что, пока он не придумает более дешёвый способ транспортировки, металл с таким же успехом мог бы оставаться там, где его оставили забывшие о нём старатели. И именно
тогда, когда он работал над своей транспортной проблемой, лопаты
его индейцев начали выбрасывать золотые крупинки из недр
погребенный ручей.

Когда весть о золоте достигла реки, началось паническое бегство. Но
Макнейр владел землей, и его индейцы были вооружены. Произошла короткая,
ожесточенная битва, и стэмпедеры вернулись к рекам, чтобы лелеять свою
обиду и проклинать Скотину Макнейра.

Он выплатил свой долг Компании и рассчитался со своими индейцами, которые
внезапно оказались богатыми. А потом Боб Макнейр усвоил урок,
который он никогда не забывал: его индейцы не выносили процветания. Большинство
тех, кто поддерживал его в трудные годы, когда он
обеспечил им лишь жалкое существование, забрал их недавно приобретённое богатство
и отправился в страну белых людей. Некоторые вернулись — сломленные
осколки тех, кто ушёл. Многие никогда не вернулись, и Макнейр
нещадно упрекал себя за то, что они погибли, в то время как он
разработал собственную экономическую систему, добывал золото и решал
транспортные проблемы в более масштабном масштабе. Однако вред уже был нанесён: стало известно, что его индейцы богаты, и Макнейр обнаружил, что его колония стала центром внимания торговцев виски.
Самым главным из них был Пьер Лапьерр. Именно среди этих людей имя Брут, впервые произнесенное побежденными, вошло в общее употребление — подходящее имя, с их точки зрения, — потому что, когда один из них случайно попадал к нему в руки, его жизнь сразу же становилась полной лишений.

Так Макнейр стал влиятельной фигурой в Северной стране, уважаемым
офицером Компании Гудзонова залива, другом индейцев и
ужасом для тех, кто считал краснокожих своей естественной добычей.

 Шаг за шагом происходили события, ставшие поворотными моментами в жизни этого человека.
Жизнь вернулась в его сознание, когда он устало брёл по заросшим кустарником пустошам к месту на берегу озера — единственному участку травы в радиусе пятисот миль. Упав на землю рядом с невысоким, покрытым травой холмом в центре участка, он лениво наблюдал за огромными стаями водоплавающих птиц, резвящихся на поверхности озера.

Сколько он пролежал там, он не знал, но вдруг его слух уловил тихий плеск вёсел. Он вскочил на ноги и,
посмотрев на воду, увидел недалеко от берега каноэ, в котором
четыре крепких гребца. Он присмотрелся, едва веря своим глазам. И в тот же миг, повинуясь тихому приказу, каноэ резко развернулось к берегу и заскрежетало по гальке. Из него вышли две фигуры, и Хлоя Эллистон в сопровождении Большой Лены смело направилась к нему. Макнейр резко захлопнул рот, когда девушка подошла к нему с улыбкой. Ибо в этой улыбке не было и намёка на
дружелюбие — только вызов, смешанный с презрением.

 «Видите ли, мистер Грубиян Макнейр, — сказала она, — я сдержала своё слово. Я сказала вам, что вторгнусь в ваше королевство, — и вот я здесь».

Макнейр не ответил, а стоял, опираясь на винтовку. Его поведение
раздражало её.

"Ну, — сказала она, — и что ты собираешься с этим делать?" Мужчина
по-прежнему не отвечал и, наклонившись, сорвал крошечный сорняк с
травы. Девушка проследила взглядом за его движениями. Она вздрогнула
и пристально посмотрела ему в лицо. Впервые она заметила, что
холмик был могилой.




ГЛАВА X

ИНТЕРВЬЮ

«О, простите меня!» — воскликнула Хлоя. — «Я… я не знала, что вторгаюсь на… священную землю!» В её голосе слышалось искреннее беспокойство, и черты лица Боба Макнейра смягчились.

— Это не имеет значения, — сказал он. — Та, кто спит здесь, не будет потревожена.

 Неожиданная мягкость в голосе мужчины, простое достоинство его слов
тронули сердце Хлои Эллистон. Ей вдруг стало стыдно за свой дерзкий вид,
она почувствовала себя подлой, маленькой и неуверенной в себе. На мгновение она забыла, что этот большой, спокойный мужчина, который
стоял перед ней, был груб, даже хамоват в своих манерах, и что он был
угнетателем и развратителем индейцев.

"Могила... женщины?" - запинаясь, спросила девочка.

"Могила моей матери".

"Она жила здесь, на озере Силок?" Хлоя удивленно спросила, когда ее
Взгляд Макнейра скользнул по голым скалам на берегу.

 Макнейр ответил с той же мягкостью в голосе, которая каким-то образом развеяла все мысли о его грубости. «Нет. Она жила в Форт-Нормане, на Маккензи, то есть она умерла там. По-моему, она жила в Саутленде. Мой отец часто рассказывал мне, как она боялась
Севера - его снегов и пронизывающего холода, его ревущих, пенящихся рек, его
диких, свирепых штормов и его исхлестываемых ветрами озер. Она ненавидела этот суровый край.
скалы и холмы, безлесные пустоши и жалкий, низкорослый лес.
Она любила теплое, долгое лето, города и людей, и..." он
Он сделал паузу, нахмурив брови, — «и всё, что можно любить в вашей цивилизованной стране. Но она любила моего отца больше, чем всё это, — больше, чем она боялась Севера. Мой отец был управляющим в Форт-Нормане, поэтому она осталась на Севере — и Север убил её. Чтобы жить на Севере, нужно любить Север. Она умерла, тоскуя по зелёной траве своего
Юга».

Он замолчал, машинально наклонился и сорвал несколько травинок,
которые держал в ладони и внимательно рассматривал.

 «Зачем умирать, мечтая увидеть траву?» — внезапно спросил он.
озадаченно глядя в глаза Хлое.

Девушка прямо, испытующе посмотрела в глаза Макнейру. Его наивная
откровенность - его абсолютная простота - поразила ее.

- О! - воскликнула она, импульсивно шагнув вперед. - Это была не трава.
Это была... о! «Разве ты не видишь?» Мужчина с удивлением посмотрел на неё и покачал головой.

"Нет, — серьёзно ответил он. — Я не вижу."

«Это было — всё! Жизнь, друзья, дом! Трава была лишь
символом — осязаемой эмблемой, олицетворяющей жизнь!» Макнейр кивнул, но по его взгляду Хлоя поняла, что он не понимает и что
Гордость и природная сдержанность не позволили ему продолжить расспросы.


"До Маккензи далеко," — рискнула спросить девушка.

"Да, далеко. После смерти отца я привёз её сюда."

"Ты! Привёз её сюда!" — воскликнула она, удивлённо глядя на
сильное бесстрастное лицо.

Мужчина медленно кивнул. «Это было зимой, и я пришёл один, волоча её тело на санях…»

«Но почему…»

«Потому что я думаю, что она сама бы этого хотела. Если бы кто-то ненавидел дикие,
суровые скалы и бурные пороги, захотел бы он лежать на
Утёс с ревущими порогами, вечно и бесконечно? Я так не думаю,
поэтому я привёл её сюда — подальше от серых холмов и непрекращающегося рева
порогов.

 — А трава?

 — Я привёз её с юга. Я много раз терпел неудачу, прежде чем нашёл
траву, которая прижилась. Я мало что могу сделать для неё, и она не знает, но почему-то мне стало легче — не могу сказать, почему именно. Я часто прихожу сюда.

 — Думаю, она знает, — тихо сказала Хлоя и смахнула горячие слёзы с глаз. Неужели это тот самый человек, чьи преступления против бедных...
Невежественные дикари были притчей во языцех на Севере? Неужели это он, кого люди называли Брутом, — этот простодушный, прямолинейный, по-мальчишески непосредственный человек, который терпел лишения и не щадил себя ради того, чтобы мать, которую он никогда не знал, могла упокоиться под зелёным дерном родной земли, вдали от видов и звуков, которые при жизни стали пыткой для её души и в конце концов свели её в могилу?

«Мистер Макнейр». Из её голоса исчезла жёсткая нотка — нотка бескомпромиссного
противостояния, и мужчина посмотрел на неё с удивлением.
удивление. Она впервые обратилась к нему, не называя по имени Брут и не делая на этом акцент. Он стоял, спокойно глядя на нее и ожидая, что она продолжит. Почему-то Хлое стало очень трудно говорить, произносить те слова, которые она собиралась сказать этому мужчине. «Я не могу понять тебя — твою точку зрения».

 «Зачем тебе пытаться? Я никого не прошу меня понимать». Мне всё равно, что
думают люди.

 «Я имею в виду индейцев».

 «Индейцев? Что ты знаешь о моей точке зрения на индейцев?»
Индейцы? — лицо мужчины ожесточилось при упоминании индейцев.

"Я знаю это! — воскликнула девушка. — Что вы торгуете с ними виски!
Я своими глазами видела, как мистер Лапьер разбил ваши бочки — бочки, которые были хитроумно замаскированы под тюки с грузом и помечены вашим именем, и
я видела, как виски разлилось по земле.

Она сделала паузу, ожидая отрицания, но Макнейр молчал, и она снова
увидела странный блеск в его глазах, когда он ждал, что она
продолжит. «И я... вы сами сказали мне, что убьёте кого-нибудь из мистера
Индейцы Лапьера! Вы называете это справедливостью - убивать людей за то, что они
случайно оказались на службе у конкурирующего торговца - того, кто имеет такое же право
торговать на Севере, как и вы?"

Она снова сделала паузу, но мужчина проигнорировал ее вопрос.

"Продолжайте", - коротко сказал он.

«И ты сказал мне, что твоим индейцам приходилось так много работать, что у них не было времени на
обучение по книгам, и что души индейцев были черны, как... как
ад».

«И я сказал тебе, что у меня никогда не было виски. Почему ты веришь мне в одних вещах и не веришь в других? Это кажется более
«Мисс Хлоя Эллистон, вы либо верите мне, либо не верите».

«Но я _видела_ виски. А что касается того, что вы сами мне сказали, —
человек вряд ли выставит себя хуже, чем он есть».

«По крайней мере, я вряд ли выставляю себя хуже, чем вы думаете».
Макнейр уже не улыбался, и его голос звучал грубее. «К чему все эти разговоры? Вы твёрдо убеждены в моём характере. Ваше мнение обо мне меня совершенно не волнует. Даже если бы я попытался объяснить вам свою позицию, вы бы не поверили ничему из того, что я бы вам сказал».

"Какая может быть защита от действий, подобных вашему?"

"Защита! Неужели вы думаете, что я опустился бы до того, чтобы оправдываться перед
_ вами_ - перед тем, кто, вольно или невольно, рука об руку с
Пьером Лапьером?

Нескрываемое презрение, прозвучавшее в словах этого мужчины, задело Хлою за живое.

«Пьер Лапьер — мужчина!» — воскликнула она, сверкая глазами. «Он не боится и не стыдится заявлять о своих принципах. Он друг индейцев — и, видит Бог, они нуждаются в друге, живя так, как они живут, по милости таких людей, как вы, и людей из Компании Гудзонова залива!»

— Я думаю, ты в это веришь, — тихо сказал Макнейр. — Интересно, ты действительно такая дура, или ты знаешь Лапьера таким, какой он есть?

 — Да! — воскликнула девушка, покраснев. — Я знаю его таким, какой он есть! Он _мужчина_! Он знает Север. Я изучаю Север,
и вместе мы прогоним вас и вам подобных с Севера.

«Ты не можешь этого сделать, — сказал он. — Лапьер, я раздавлю тебя, как змею. Я не желаю тебе зла. Как ты и сказал, ты изучишь Север,
потому что останешься на Севере. Я уже говорил тебе однажды, что ты
Я бы скоро устал от вашего эксперимента, но я ошибся. Ваши глаза — это
глаза бойца.

— Спасибо, мистер Макнейр.

— Почему бы не Брута Макнейра?

Хлоя покачала головой. — Нет, — сказала она. — Не так — не после того, как я
буду называть вас Бобом Макнейром.

Мужчина выглядел озадаченным. «Женщины не похожи на мужчин», — просто сказал он.
"Иногда я тебя не понимаю. Скажи мне, зачем ты приехал на
Север?"

"Я думал, что ясно выразился. Я приехал, чтобы нести образование
индейцам. Сделать всё, что в моих силах, чтобы облегчить их бремя и сделать его
«Они смогут соперничать с белым человеком на его условиях, когда эта страна склонится перед неизбежным наступлением цивилизации, когда она перестанет быть землёй за пределами форпостов».

«Значит, мы работаем вместе, — ответил Макнейр. — Когда вы познакомитесь с Севером, мы станем друзьями».

«Никогда! Я…»

— Потому что вы поймёте, — продолжил он, не обращая внимания на её протест, — что образование — это последнее, что нужно индейцам. Если вы сможете сделать из них лучших охотников и рыболовов, научите их работать на шахтах,
Лесом, реками вы приблизитесь к решению их проблемы больше, чем если бы дали им всё образование мира. Нет, мисс Хлоя
Эллистон, они не могут играть в игру белых людей — с фишками белых людей.

— Но они могут! В Штатах мы...

— Почему вы не остались в Штатах?

«Потому что правительство заботится об образовании индейцев —
предоставляет им школы и университеты, и…»

«И что из этого получается?»

«Они выпускают юристов, врачей, инженеров, проповедников и
образованных людей во всех сферах жизни. У нас есть индейцы в
Конгрессе!»

«Сколько? А сколько среди них юристов, врачей, инженеров и служителей
Евангелия? И о скольких из них можно с уверенностью сказать, что они
«образованные люди во всех сферах жизни»? Их всего горстка! Там, где один
преуспевает, сотня терпит неудачу! А остальные возвращаются в свои резервации,
развращённые, недовольные, чтобы жить за счёт вашего правительства.
Вы сами признаёте, что, когда индеец добивается успеха в профессии,
к которой его подготовило образование, он становится объектом восхищения —
о нём пишут в ваших газетах и говорят в ваших
дома. А потом ваши сентиментальные дураки выставляют его в качестве
образца! Не ваши образованные индейцы пожинают плоды запоздалого внимания
вашего правительства, а те, кто следует призванию, к которому их
предназначила природа, — разводят скот и занимаются мелким фермерством
в отведённых им резервациях. Образованные знают, что
правительство их накормит и оденет, — зачем им стараться?

«Здесь, на Севере, с индейцами обращались по-человечески,
а не загоняли их в резервации и не подвергали
Эксперименты департаментских глупцов, преследующих благие намерения, — и не только — идут им на пользу. Они вольны бродить по лесам, охотиться, ставить капканы и ловить рыбу, и они довольны. Они остаются на постах ровно столько, сколько нужно для торговли, а затем возвращаются в дикую природу. По большей части они правдивы, рассудительны и честны. Они могут добыть себе достаточно одежды и еды. Озёра и
реки изобилуют рыбой, а леса и пустоши — дичью.

"Сравните это с индейцами, которые более тесно связаны с
контакт с белыми. Вы можете видеть их слоняющимися по депо,
бакалейным лавкам и пивным в придорожных городах, деградировавшими,
больными, доведёнными до нищенства и мелкого воровства. И вам не нужно ехать в
придорожные города, чтобы увидеть, как ваша цивилизация влияет на них.
 Следуйте по великим торговым рекам! От истока до устья их берега
заселены индейцами, которые вступили в контакт с вашей
цивилизацией!

«Зайдите в любой миссионерский центр! Вы увидите, что индейцы с
удовольствием принимают доктрины, которым их учат. Вы увидите, что они счастливы,
Богобоязненные индейцы, принявшие христианство и живущие в соответствии с его заповедями? Нет, не так! За исключением очень немногих отдельных случаев,
как, например, у ваших юристов и врачей в штатах, вы обнаружите у самых
ворот миссий, какой бы они ни были конфессии, разврат и мошенничество в
самых отвратительных формах. Читайте ответ в глазах порочных, оборванных,
измождённых прихлебателей миссий.

«Я не говорю, что этот вред причиняется намеренно — напротив, я знаю, что это не так. Это благородные и доброжелательные мужчины и женщины, которые
несите Евангелие на Север. Многих из них я знаю, уважаю и
восхищаюсь ими — отцом Десплейном, отцом Кроссеттом, добрым отцом О’Рейли,
и Дунканом Фитцгиббертом, верующим, как моя мать. Эти люди — хорошие люди;
благородные люди и истинные друзья индейцев; в здравии и в болезни, во время чумы, голода и невзгод эти люди взваливают на себя бремя краснокожего, кормят, одевают, лечат его и выхаживают, возвращая к жизни, — или хоронят его. С ними я не спорю, как и с религией, которую они исповедуют, — в теории. Она не плоха. Она хороша. Эти
мужчины - мои друзья. Они навещают меня, и мне рады, когда бы они ни пришли.

"Каждый из них умолял меня позволить ему основать миссию среди
моих индейцев. И мой ответ всегда один и тот же - "Нет!_" И я указываю на
уже созданные миссионерские центры. Именно тогда они говорят мне, что
плачевное состояние существует не из-за миссии, а
несмотря на нее. " Он сделал паузу с нетерпеливым жестом. «Потому что_!
Несмотря на_! Пустяки! Если _факт_ остаётся фактом, какая разница,
что это _потому что_ или _несмотря на_? Должно быть, это очень важно
Несчастному, который унижен, болен, проклят, утешением будет знать, что его унижение, болезнь и проклятие наступили не из-за, а вопреки. Я думаю, Бог смеётся, даже когда сочувствует. Но, несмотря на всё, что они могут сделать, _факт_ остаётся фактом. Я не прошу вас верить мне. Поезжайте и посмотрите на это своими глазами, а потом, если осмелитесь,
вернитесь и устройте ещё одну чумную зону в Божьей пустыне.
Индеец быстро перенимает все пороки белого человека — и лишь немногие из его
добродетелей.

"Остановитесь и подумайте, что значит экспериментировать с будущим
люди. Чтобы разрушить их традиции, опровергнуть их верования и
суеверия, низвергнуть их богов! И что вы предлагаете им взамен? Другие традиции, другие верования, другого Бога — и
образование! Вы осмелитесь взять на себя эту ответственность? Осмелитесь ли вы
вложить в умы этих людей образование — культуру, — которые
сделают их навсегда недовольными своей судьбой и отправят многих из них
в страну белых людей, чтобы они вели слабую и безнадёжную борьбу за то, что для них недостижимо?

«Но это _не_ недостижимо! Они…»

— Я знаю ваши софизмы, ваши выдуманные теории! — почти яростно перебил её Макнейр. — Факты! Я видел пьяных до беспамятства, развращённых и изуродованных душой мужчин и женщин, которые слоняются по вашим приграничным городам, больные телом и душой, и чьё самое большое несчастье в том, что они живы. Вот они, мисс Хлоя Эллистон, настоящие памятники вашему образованию. Вы осмелитесь довести сотню человек до полной деградации, которая хуже огненного ада, чтобы вы могли с гордостью указать на того, кто достигнет уровня успеха белого человека?

«Это неправда! Я не верю в это! Я _не_ поверю в это!»

Стально-серые глаза мужчины впились в сияющие карие глаза. «Я знаю, что ты не веришь в это. Но ты ошибаешься, когда говоришь, что _не_ поверишь в это. Ты честная и бесстрашная, и поэтому ты научишься, а теперь ещё кое-чему.

«Допустим, вам удастся уберечь свою школу, или пост, или миссию от этого разврата, чего вы не сделаете. Что
тогда? Предположим, вы будете обучать своих индейцев? В стране нет работодателей.
Север. Никто не покупает образование. Люди, которые платят деньги в глуши, платят за кости и мускулы, а не за мозги; у них есть мозги — или что-то, что подходит для этой цели, — поэтому ваш образованный индеец должен сделать одно из двух: либо отправиться туда, где он сможет использовать своё образование, либо остаться там, где он есть. В любом случае он проиграет. Если он стремится на земли белых людей, он должен конкурировать с белыми людьми на их условиях. Он не может этого сделать. Если он останется здесь, на
Севере, ему придётся продолжать охотиться, ставить ловушки, работать на реке или в
шахты или лесозаготовки, и он всегда будет недоволен своей судьбой. Более того, он потратил время впустую, забив свой мозг бесполезными знаниями.

 Макнейр говорил быстро и серьёзно, и Хлоя поняла, что он говорит от всего сердца, а также что он хорошо разбирается в своём предмете. Она не знала, что ответить. Она не могла с ним спорить, потому что он сказал ей не верить ему, а пойти и убедиться самой. Она не
поверила МакНэру, но, несмотря на это, была впечатлена.

"Миссионеры действительно делают добро! Их отчёты показывают..."

«Их отчёты показывают! Конечно, их отчёты показывают! А почему бы им не показывать? Куда идут их отчёты? К людям, которые платят им зарплату! Не поймите меня так, что я говорю, будто во всех случаях эти отчёты составлены сфальсифицированно. Это не так, то есть они буквально правдивы. Миссия сообщает о таком-то количестве обращённых в христианство за определённый период времени. Хорошо, обращённые есть — они могут их предъявить. Индейцы не дураки. Если белые люди хотят, чтобы они
исповедовали христианство, они будут исповедовать христианство — или
Индуизм или мусульманство. Они будут поклоняться любому богу, которого предложит белый человек
- за модный жилет или кусок соленой свинины. Белый человек
часто дарит одежду, а иногда и еду своим новообращенным.
Следовательно, он не будет нуждаться в новообращенных, пока одежда держится
!

"А ваши индейцы? Разве они не пострадали от контакта с
вами?

"Нет. Они не пострадали. Я знаю их, их нужды и потребности, их достоинства и недостатки. И они знают меня.

 «Где твой форт?»

 «Немного выше, на берегу этого озера».

"Ты отведешь меня туда? Покажи мне этих индейцев, чтобы я мог убедиться
сам, что ты сказал правду?"

"Нет. Я сказал тебе, что ты не должен иметь ничего общего с моими индейцами. Я
также предостерегал своих индейцев против вас - и вашего партнера Лапьера. Я
не могу предостеречь их против вас, а затем взять вас с собой.

- Очень хорошо. Тогда я пойду сам. Я приехал сюда, чтобы посмотреть на ваш форт
и на состояние ваших индейцев. Вы знали, что я приду.

- Нет. Я этого не знал. Я не видел боевой дух в
глаза потом. Теперь я знаю, что вы придете ... но нет, пока я здесь.
И когда ты придешь, тебя заберут обратно в твою школу. Тебе
не причинят вреда, потому что ты честен в своих намерениях. Но вы,
тем не менее, сможет выйти на контакт с моим индейцев. Я
будет ни шпионов Лапьер о вися, в ущерб моей
люди".

"Шпионы Лапьера! Вы думаете, я шпион? — Лапьерра? —

 — Возможно, не намеренно, но, тем не менее, он шпион. Лапьерр, возможно, даже сейчас скрывается где-то поблизости, чтобы осуществить какой-нибудь коварный план.

 Хлоя вдруг поняла, что скучные серо-стальные глаза Макнейра
Он уставился на неё с новым вниманием, словно пытаясь проникнуть в самые сокровенные мысли её мозга.

 «Мистер Лапьер далеко на юге», — сказала она, и тут на краю крошечной полянки хрустнула ветка. . Мужчина развернулся, его винтовка . дернулась, раздался громкий выстрел, и Боб Макнейр медленно осел на поросший травой холмик, который был могилой его матери.




Глава XI

Снова о жёлтом ноже

Всё произошло так внезапно, что Хлоя едва успела осознать, что случилось, как на поляну быстро вышел мужчина.
в то же время убирая револьвер в кобуру. Девушка в изумлении уставилась на него. Это был Пьер Лапьер. Он шагнул вперёд, держа шляпу в руке. Хлоя быстро перевела взгляд с тёмных, красивых черт на лицо мужчины на земле. Серые глаза на секунду открылись, а затем закрылись, но в этом коротком, мимолетном взгляде девушка прочла недоверие, презрение и молчаливый укор. Губы мужчины зашевелились, но не издали ни звука, и с тяжёлым, прерывистым вздохом он погрузился в
бессознательное состояние.

 «Кажется, я снова, моя дорогая мисс Эллистон, прибыл как раз вовремя».

Внезапное отвращение к этой жестокой, учтивый убийца людей мелькали в
мозг девушки. "Принеси воды", - крикнула она и упала на колени.
начала расстегивать фланелевую рубашку Макнейра.

"Но..." - запротестовал Лапьер.

"Ты принесешь воды?" Сейчас не время спорить! Ты можешь объяснить позже!
Лапьерр повернулся и, не говоря ни слова, пошёл к озеру и, взяв ведро из каноэ, наполнил его водой. Когда он вернулся,
Хлоя отрывала белые бинты от женской одежды, а Большая Лена пыталась остановить кровотечение из маленькой
рана высоко на левой стороне груди мужчины и другая, более рваная рана
там, где пуля пробила толстые мышцы его спины.

Обе женщины работали быстро и умело, пока Лапьер ждал,
нахмурившись.

"Лучше поторопитесь, мисс Эллистон," сказал он, когда последняя повязка была наложена.  "Если сюда придут индейцы Макнейра, нам лучше не попадаться им на глаза. Ваше каноэ готово. Моё каноэ дальше по озеру.

"Но этот человек — наверняка..."

"Оставьте его там. Вы сделали для него всё, что могли. Его индейцы
найдут его."

— Что?! — воскликнула Хлоя. — Оставить раненого умирать в буше?

Лапьер подошёл ближе. — Что бы ты сделала? — спросил он. — Ты ведь не можешь
остаться здесь. Его индейцы убьют тебя, как убили бы _каркахо_.
Лицо мужчины смягчилось. — Таков обычай Севера, — печально сказал он. «Я бы с радостью пощадил его, даже если бы он был моим врагом. Но когда он направил винтовку мне в сердце, его палец лежал на спусковом крючке, а в глазах читалось убийство, у меня не было выбора. Либо его жизнь, либо моя. Я рад, что не убил его».
тон Хлои успокоил, и когда она ответила, то говорила спокойно.

"Мы возьмем его с собой", - сказала она. "Индейцы не смогли бы позаботиться о
нем должным образом, даже если бы нашли его. Дома у меня все
необходимый для обработки всего таких случаев".

"Но, моя дорогая Мисс Эллистон-думать о волоков и добавил
бремя. Его Индейцы----"

Девушка прервала его: «Я не прошу вас о помощи. У меня здесь есть каноэ. Если вы боитесь индейцев Макнейра, вам не нужно оставаться».

 Лапьерр уловил нотку презрения в голосе девушки. Он
покраснев, он ответил со спокойным достоинством, которое так ему шло: "Я
приехал сюда, мисс Эллистон, всего с тремя гребцами на каноэ. Я вернулся
неожиданно в вашу школу, и когда я узнал, что вы ушли в
Озеро Малый, я шел, чтобы спасти вас, если это возможно, от руки
Скотина".

Хлоя прервала его. "Вы пришли сюда ради этого?"

Мужчина низко поклонился. — Зная, что ты знаешь о Бруте Макнейре и о его ненависти ко мне, ты, конечно, не веришь, что я пришёл сюда по делу — или ради удовольствия. Он подошёл ближе, его чёрные глаза горели сдерживаемой яростью.
страсть. «Есть одна вещь, которую мужчина ценит больше жизни, — жизнь и безопасность женщины, которую он любит!»

 Хлоя опустила глаза. «Прости меня!» — пробормотала она. «Я… я не знала… я… О! разве ты не понимаешь? Всё произошло так внезапно. У меня не было времени подумать! Я знаю, что ты не боишься». Но мы не можем оставить его здесь — в таком виде.

 — Как вам будет угодно, — мягко ответил Лапьер.

 — Это не по-северному, но...

 — Это по-человечески.

 — Это ваш путь — и, следовательно, мой тоже. Но давайте не будем терять время! — резко обратился он к гребцам Хлои, которые вскочили на
Он поднял бесчувственное тело с земли, отнёс к кромке воды и опустил в каноэ.

 «Гребите изо всех сил, — сказал он, когда Хлоя села в каноэ впереди Большой Лены. — Я прикрою ваше отступление».

 Девушка хотела возразить, но в этот момент каноэ стремительно вылетело на середину озера, и Лапьер исчез в кустах.

Не было никакой необходимости в прощальных наставлениях полукровки.
Четверо индейцев-гребцов, очевидно, прекрасно понимая, что им лучше
держаться подальше от людей Макнейра, склонились над
Они гребли с таким единодушием, что большое каноэ легко скользило по воде, а белая пена,
вздымавшаяся с носа, протестующе разлеталась в стороны.

Час за часом, пока лодка плыла на юг, Хлоя сидела, положив голову раненого на колени, и
глубоко размышляла над тем, что он ей рассказал. То и дело она вглядывалась в бородатое лицо, спокойное,
похожее на маску в своей бессознательной неподвижности, словно пытаясь проникнуть за
маску и понять его истинную сущность. С чувством, близким к страху, она осознала, что перед ней не слабак, не нерешительный человек,
Воля одного человека может быть подчинена воле более сильного; но мужчина, мужественный,
неукротимый, человек с железной волей, который, хотя и презирал необходимость
оправдывать своё положение, не стеснялся отстаивать его. Человек, чьи слова
были убедительными, а взгляд привлекал внимание и даже уважение,
хотя его грубая неотесанность отталкивала.

И всё же она знала, что где-то глубоко внутри за этой грубой внешностью скрывалась более тонкая
чувствительность, мягкость и сочувствие, которые побудили его совершить неосознанно рыцарский поступок, за который не нужно было благодарить
пристыженный. И в глубине души Хлоя знала, что если бы она не стала свидетелем
собственными глазами уничтожения его виски, она была бы
убеждена в его искренности, если не в его постулатах. "Он плохой, но
не совсем плохой", - пробормотала она себе под нос. "Мужчина, который будет бороться упорно,
но честно. Во всяком случае, мое путешествие к озеру малый не был
совершенно напрасно. Теперь он знает, что я приехала на Север, чтобы
остаться; что я не боюсь его и буду сражаться с ним. Он знает, что я
честная...

Внезапно в её памяти всплыли последние слова, которые она ему сказала.
мысленно - "Мистер Лапьер далеко на юге" - и тогда Хлоя закрыла свои
глаза, как будто пытаясь отгородиться от этого взгляда, в котором смешались презрение и укоризна.
который раненый мужчина погрузил в бессознательное состояние. "Он думает, что я лгала
ему, - что все это было запланировано", - бормотала она, и был
сознавая быстрый гнев против Лапьер. Ее взгляд метнулся назад
к коричневому пятну вдалеке, которое было каноэ Лапьера.

«Он пришёл сюда, потому что думал, что я в опасности», — размышляла она. «И
Макнейр убил бы его. О, это ужасно», — простонала она. «Это
Дикая, суровая глушь, где человеческая жизнь ничего не стоит; где люди ненавидят, убивают, калечат и нарушают все законы Бога и человека; всё это
_неправильно_! Жестоко, дико и неправильно!

Тени удлинились, каноэ скользнуло в реку, ведущую к
Оленьему озеру, и неутомимые гребцы по-прежнему неустанно работали вёслами. Оленье озеро было пересечено при лунном свете, и лагерь был разбит в миле к западу от волока. Костров не разводили,
и люди разговаривали шёпотом. Позже к ним присоединился Лапьер, и при первых
серых проблесках рассвета отряд снова был на ногах. К полудню
Был согласован пятимильный волоковой путь, и каноэ направились вниз по Карповому
озеру, которое является самым северным участком реки Жёлтый Нож.

В последующие два дня усилия каноистов не ослабевали. Состояние раненого оставалось неизменным. Каноэ Лапьера следовало за ними на расстоянии мили или двух, и Хлоя по сто раз на дню напряжённо прислушивалась, ожидая выстрелов, которые возвестили бы о том, что индейцы Макнейра настигли их. Но выстрелов не было, и она с чувством облегчения
огромное облегчение от того, что девушка приветствовала вид своих собственных построек, когда
они вырисовывались на поляне вечером третьего дня.

В ту ночь Лапьер посетили Хлоя в коттедже, где и ее нашел
сидеть рядом Макнейру кровати, заканчивал в
безе со свежими бинтами.

"Как он это делает?" - спросил он, кивнув в сторону раненого мужчины.

— Смены нет, — ответила девушка, указывая на стул рядом со столом, на котором стояли оловянный таз, разные бутылочки и фарфоровые чашки с лекарствами, а также небольшая стопка антисептиков.
таблички. Всего на мгновение взгляд мужчины задержался на табличках,
а затем быстро обвел комнату. В ней никого не было, кроме девушки
и мужчины без сознания на кровати.

"Лефрой, похоже, улучшил свое время", - рискнул заметить Лапьер,
принимая предложенный стул и доставая из кармана толстую пачку
бумаг. - Его полный список припасов, - улыбнулся он. «С таким товаром на вашем складе вы вполне можете рассчитывать на то, что серьёзно подорвёте торговлю как Макнейра, так и Компании Гудзонова залива в Форт-Рей».

Хлоя равнодушно взглянула на список. «Похоже, мистер Лапьер, что
Вы всегда думаете о торговле, когда не убиваете людей.

Полукровка быстро уловил неодобрение в её тоне и поспешил ответить.
— Конечно, мисс Эллистон, вы не можете поверить, что я считаю убийство людей удовольствием. Я глубоко сожалею, что за время нашего короткого знакомства мне дважды пришлось стрелять в человека.

— Только дважды! Как насчёт выстрела в ночи — в лагере индейцев,
прежде чем вы отправились на юг? — сарказм в последнем
четыре слова не ускользнули от внимания мужчины. "Кто произвел этот выстрел? И что
это был за предмет, который был снят с вашего каноэ и брошен в
реку?"

Лапьер пристально посмотрел ей в глаза. Знает ли она правду? Шанс был
против него.

"Самое прискорбное дело-бой между индейцами. Один был убит, а
мы похоронили его в реку. Я надеялся сохранить это в тайне от ваших ушей.
Такие случаи слишком распространены в Нортленде..."

"И убийца..."

"Сбежал. Но вернёмся к остальным. Оба выстрела, как вы хорошо знаете, были произведены мгновенно, и ни в одном из случаев я не стрелял первым."

Хлоя, пристально смотревшая на него, была вынуждена признать
справедливость его слов. Она отметила серьезную печаль в красивых чертах лица
, глубокое сожаление в его голосе и внезапно поняла, что в
обоих случаях выстрелы Лапьера были произведены в первую очередь в защиту
нее.

Внезапное чувство стыда - беспомощности - охватило ее. Могло ли быть так, что
она не подходила для Севера? Конечно, Лапьер была достойна этого.к её
благодарности, а не осуждению. Судя по его собственным меркам, он
справился хорошо. С содроганием она задалась вопросом, сможет ли
когда-нибудь спокойно относиться к убийству людей как к обычному
делу. Она думала, что нет. И всё же — что мужчины рассказывали
ей о Тигре Эллистоне? Почти без исключения, они рассказывали о
насилии и кровопролитии. Когда она ответила,
в её голосе уже не было осуждения.

"Простите меня," — мягко сказала она, — "всё было так по-другому — так
странно, и ново, и масштабно. Я не могла этого понять. Всю свою жизнь
меня учили считать человеческую жизнь священной. Виноваты не вы! И не другие. Это вера в то, что нужно убивать или быть убитым, —
дикая волчья вера Севера.

Девушка говорила быстро, не отрывая взгляда от Макнейра. Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как тонкие пальцы Лапьера
прокрались по столу и вытащили две таблетки из маленькой стопки.
Она также не заметила, как эти пальцы быстро опустили таблетки в фарфоровую чашку.
на котором лежала серебряная ложечка.

Мужчина встал после ее слов и подошел к ней вплотную.
положил тонкую руку на спинку ее стула. "Нет. Мисс Эллистон,"
он мягко сказал: "Я не виноват ни в меру, все остальные.
Это, как вы говорите, на севере-сокрушительная, страшная, манящий
Север, в примитивном мировоззрении которого хороший человек — это не тот, кто следует моральным принципам,
а тот, кто достигает своей цели, даже если эта цель порочна.
 Цель, а не средства — вот этика суровой, одинокой земли, где человеческая жизнь ничтожна перед лицом непреложного закона дикой силы.

Его глаза горели, когда он смотрел на запрокинутое лицо девушки.
 Его руки легко соскользнули со спинки стула и легли ей на плечи. На одно долгое, напряжённое мгновение их взгляды встретились, а затем
мужчина одним стремительным и грациозным движением, как пантера,
опустился на колени рядом с её креслом, обнял её, и Хлоя, не
подумав о сопротивлении, почувствовала, как её прижимают к его
груди, ощутила бешеное биение его сердца, а затем — его губы
прижались к её губам, и она почувствовала, как слабо сопротивляется
объятиям мускулистых рук.

Лапьерр обнимал её всего мгновение. Движением таким же внезапным и порывистым, как и то, которым он её обнял, он разжал руки, и мужчина быстро вскочил на ноги. Хлоя, слишком ошеломлённая, чтобы говорить, сидела неподвижно, её разум был охвачен хаосом эмоций, а в груди возмущённое достоинство и горячий, яростный гнев боролись с волнением, таким странным для неё, таким новым, таким сильным, что оно потрясло её до глубины души.

Быстро, неосознанно, она на мгновение остановила взгляд на худощавом, бородатом лице Макнейра, а рядом с её стулом Лапьер заметил
взгляд, и тонкие губы искривились в улыбке — циничной, язвительной
улыбке, которая тут же исчезла, когда он бросил взгляд на
дверь. Там, молчаливая и мрачная, какой он видел её однажды,
стояла Большая Лена, чьи фарфорово-голубые глаза были устремлены на него
тем же сбивающим с толку, рыбьим взглядом.

 Горячая кровь прилила к его щекам и внезапно отхлынула, так что его
лицо в полумраке комнаты показалось бледным и землистым. Он неуверенно провёл рукой по лбу и почувствовал, что она влажная от холодного пота. Ему показалось, или у него действительно были голубые, как у рыбы, глаза
задержитесь хоть на мгновение на фарфоровой чашке, стоящей на столе? С
усилием мужчина взял себя в руки и, наклонившись, торопливо прошептал несколько
слов на ухо девушке, которая сидела, закрыв лицо
руками.

"Простите меня, Мисс Эллистон; на минуту я забыл, что у меня не было
право. Я люблю тебя! Люблю тебя больше, чем саму жизнь! Больше, чем моя собственная
жизнь-или жизни других людей. Это был всего лишь порыв неосторожного
момента, который заставил меня забыть, что я не имел права, — забыть, что я
джентльмен. На Севере мы любим, как убиваем. А теперь прощай, я
Я отправляюсь на юг. Я вернусь, если это в человеческих силах,
до того, как замёрзнут озёра и реки.

Он сделал паузу, но девушка продолжала молчать, словно не слышала его. Он
придвинулся ближе, его губы почти касались её уха. «Пожалуйста, мисс Эллистон,
не могли бы вы простить меня и пожелать мне счастливого пути?»

Медленно, словно во сне, Хлоя протянула ему руку. — Прощайте! — просто сказала она
тусклым, безжизненным голосом. Мужчина схватил её за руку,
слегка пожал её и, резко повернувшись, подошёл к столу. Когда он
Он потянул к себе свой стетсон, и его поля с силой ударились о фарфоровую чашку с лекарством. Чашка упала на пол, и её содержимое растеклось по доскам.

  Торопливо извинившись, он вышел за дверь — прошёл совсем рядом с Большой Леной, чьи холодные рыбьи глаза нагло уставились на него, а тонкие губы скривились в циничной, язвительной, насмешливой улыбке.




ГЛАВА XII

НОЧНОЙ БОЙ

Дни, последовавшие сразу за отъездом Лапьера, были напряжёнными для
Хлоя Эллистон. Слухи разнеслись по озёрам и рекам,
и невозмутимые индейцы с угрюмыми лицами вышли из зарослей, чтобы
апатично посмотреть на здания на берегу Жёлтого Ножа. Хлоя
с мучительным упорством, через ЛеФроя в качестве переводчика,
объясняла каждому, для чего нужна её школа, в результате чего
многие остались и, не теряя времени, поселились в просторных
казармах.

Вечером второго дня девушка на цыпочках вошла в комнату больного
и, наклонившись над Макнейром, с удивлением встретила его пристальный взгляд.
серо-стальные глаза. - Я думала, ты никогда не придешь в себя, - улыбнулась она.
- Видишь ли, я не очень разбираюсь в хирургии, и я боялась, что, возможно...

"Возможно, Лапьер хорошо выполнил свою работу?"

Хлоя вздрогнула, услышав слабые, почти нежные нотки грубоватого голоса, который она
привыкла ассоциировать с этим человеком с Севера. Она покраснела, встретив пристальный, смущающий взгляд серых глаз. «Он выстрелил в
порыве гнева. Он думал, что вы собираетесь его застрелить».

 «И он выстрелил с... большого расстояния к югу?»

 «О! Вы не думаете... вы не верите, что я намеренно _солгал_
для вас! Что я _knew_ Лапьер был на озере Малый!" Слова упали
с ее губ с интенсивным рвением, что отнес кольцо
искренность. Жесткий взгляд исчез из глаз, и бородатый
губы предложил просто тень улыбки.

- Нет, - ответил он слабо, "я не думаю, что. Но скажи мне, как долго
я был таким? И что же случилось? Я ничего не помню — после того, как мир погрузился во тьму. Я удивлён, что Лапьерр промахнулся. У него репутация убийцы — на его же территории.

 — Но он не промахнулся! — удивлённо воскликнула девушка. — Это был его
Пуля, которая... которая заставила мир почернеть.

— Да, но это всё равно был промах, и я думаю, что этот промах дорого ему обойдётся. Он должен был убить меня.

— Пожалуйста, не говорите, — сказала девушка в внезапной тревоге и, взяв со стола лекарство, поднесла ложку к губам мужчины. Он проглотил содержимое и уже собирался заговорить, но Хлоя перебила его. «Пожалуйста, не разговаривай, — взмолилась она, — и я расскажу тебе, что
произошло. Рассказывать особо нечего: после того, как мы перевязали твои раны, мы
привезли тебя сюда, где я могла оказать тебе надлежащую помощь. Это заняло три
— У меня было два дня на это, и прошло уже два дня с тех пор, как мы приехали.

— Я знал, что нахожусь в твоей…

Хлоя густо покраснела. — Да, в моей комнате, — поспешила она прервать его, — но ты не должен говорить. Это было единственное место, где, как я знала, ты мог быть в тишине и… и безопасности.

— Но, Лапьер, почему он позволил?

Хлоя покраснела. «Позвольте! Я не подчиняюсь ни мистеру Лапьерру, ни вам, ни кому-либо ещё. Это моя школа, этот коттедж мой, я буду делать с ним всё, что захочу, и приводить в него всех, кого захочу, не спрашивая ни у кого разрешения».

Пока она говорила, взгляд мужчины скользнул с её сверкающих глаз
на потускневший, закопчённый портрет, который едва виднелся в тусклом свете лампы в маленькой комнате. Взгляд Хлои
проследил за взглядом Макнейра, и, пока громко тикали маленькие часы, они оба молча смотрели на худое, морщинистое лицо Тайгера Эллистона.

«Твои глаза, — пробормотал мужчина, — иногда они такие».
Внезапно его голос окреп. Он продолжал смотреть на лицо в тусклой золотой рамке. С усилием он убрал руку из-под
на обложку и указал слабо дрожащим пальцем. "Я бы хотел
знать его", - сказал он. "Клянусь Богом, это лицо мужчины!"

"Мой дедушка", - пробормотала девушка.

"Ты полюбишь Север ... когда узнаешь его", - сказал Макнейр. "Скажи мне, ты любил Север?"
— Лапьерр посоветовал вам привести меня сюда?

— Нет, — ответила Хлоя, — не советовал. Он… он сказал, чтобы я оставила вас, что ваши
индейцы позаботятся о вас.

— А мои индейцы — они не последовали за вами? — Хлоя покачала головой. Макнейр
снова пристально посмотрел на девушку. — Где
Лапьерр? — спросил он.

"Он ушел", - ответила Хлоя. "Два дня назад он уехал в..." Она
заколебалась, вспомнив момент на озере Силок
когда однажды она ответила на вопрос Макнейра почти так же
те же слова. "Он сказал, что направляется на юг", - поправила она.

Макнейр улыбнулся. "Я думаю, на этот раз он уехал. Но почему он ушёл, не убив меня, я не могу понять. Лапьерр совершил ошибку.

 «Вы несправедливы к нему! Мистер Лапьерр не хотел вас убивать. Он сожалеет, что был вынужден стрелять, но, как он сказал, это была ваша жизнь или
— его. А теперь, пожалуйста, помолчите, или я оставлю вас наедине с собой.

Макнейр закрыл глаза, и, сев за стол, Хлоя молча смотрела на портрет, пока глубокое, ровное дыхание мужчины не подсказало ей, что он спит.

Медленно текли минуты, и взгляд девушки скользил от портрета к стенам маленькой комнаты. Внезапно её глаза расширились от ужаса: там, прижавшись к верхнему стеклу окна, нижняя створка которого была изящно занавешена ситцем, появилось тёмное, хмурое лицо — лицо индейца, которого она
Она сразу же узнала в нём одного из тех двоих, что сопровождали Макнейра во время его первого визита на её поляну.

 Как только она посмотрела на него, лицо исчезло, и девушка, широко раскрыв глаза, уставилась на чёрный квадрат окна.  Подавив желание разбудить Макнейра, она тихо выскользнула из комнаты и, отперев наружную дверь, быстро побежала сквозь темноту к маленькому квадрату света, который виднелся в окне магазина.

От двери коттеджа до мягкого сияния, отчётливо видневшегося в темноте, было недалеко. Но даже когда
Хлоя побежала, свет внезапно погас, и очертания большого склада
показались смутно-огромными и размытыми на чёрном фоне окружающего
кустарника. Девушка резко остановилась и неуверенно уставилась в темноту.
Её сердце бешено колотилось. Странное чувство ужаса охватило её, когда она
стояла одна, окружённая чернотой поляны. Почему ЛеФрой погасил свет?
 И почему ночь была такой тихой?

Она напряжённо вслушивалась в знакомые звуки дикой природы —
ночные звуки, к которым она привыкла: кваканье лягушек
в камышах, кваканье древесных жаб и резкий крик встревоженных ночных птиц. Даже воздух казался неестественно неподвижным, а непрекращающееся жужжание комаров лишь усиливало неестественную тишину. Комары разрушили чары безымянного ужаса, и она яростно хлопнула себя по лицу и шее.

"Я дура, — пробормотала она, — настоящая дура! ЛеФрой выключает свет
каждую ночь, и... и что, если не будет никаких звуков? Я просто прислушиваюсь,
чтобы было чего бояться.

Она оглянулась на свой дом, где всё ещё горел свет.
Из окна лился свет. Это успокаивало, этот маленький квадратик жёлтого света,
который мягко сиял из окна её комнаты. Теперь она не боялась. Она вернётся в коттедж и запрёт дверь.
 Она содрогнулась при этой мысли. Перед ней возникло тёмное,
призрачное лицо, прижатое к стеклу. Инстинктивно она поняла, что индеец был не один. Там были и другие, и — она снова обвела взглядом темноту.

Внезапно в её голове промелькнул вопрос: почему эти
индейцы хотят отомстить Макнейру — человеку, в чьих руках была власть над жизнью и
смерть над ними — теми, кто практически заставил их работать на себя? Затем, так же быстро, как возник вопрос, появился ответ: они пришли не для того, чтобы отомстить Макнейру, а зная, что он беспомощен, чтобы нанести удар, который освободил бы их от ярма. Знал ли об этом Лапьер? Ушёл ли он, зная, что индейцы этого человека закончат дело, начатое его пулей? Нет! Лапьер не сделал бы этого. Разве он
не сказал: «Я рад, что не убил его»? Он думал только о моей
безопасности.

"До утра мы будем в безопасности, — пробормотала она. — Конечно, я читала
где-то, где индейцы никогда не нападают ночью. Завтра мы должны спрятать Макнейра там, где они не смогут его найти. Теперь, когда он ранен, они убьют его. Как же они, должно быть, ненавидят его! Должно быть, ненавидят человека, который угнетал, развращал и обманывал их!

 Девушка почти дошла до двери хижины, когда снова остановилась как вкопанная. Из неестественной ночной тишины, почти на краю поляны, раздался крик большой рогатой совы. Этот звук она часто слышала здесь, на севере
ночь — это уханье совы; но почему-то этот звук был другим.
 И снова её сердце бешено заколотилось. Она сжала кулаки и напряжённо уставилась на стену из низкорослых деревьев, которая казалась безмолвной, чёрной и непроницаемой в слабом свете звёзд. Снова зловещая тишина, а затем — ей показалось или вдоль стены в кромешной тьме двигались какие-то фигуры, скрытные, неуловимые, призрачные?

Из окна склада внезапно вспыхнул свет. Он
исчез. Громко хлопнула большая дверь, и из темноты
Послышался топот ног в мокасинах, бегущих по земле.

 С опушки леса — со стороны тёмных фигур — вырвался длинный тонкий язык пламени, и тишину разорвал грохот гладкоствольной винтовки.  В следующее мгновение грохот усилился в десять раз, и из бойниц высоко на стенах склада вырвались другие тонкие красные языки пламени.

В ужасе Хлоя бросилась к коттеджу. По всей длине
лесной полосы взметнулись языки пламени, а грохот и
рев ружей заглушили топот ног в мокасинах. Фигура метнулась
мимо нее в темноте, а затем еще один, заставляя Хлою сойти с тропинки
. Перепуганная девушка поняла, что эти фигуры несутся
прямо к двери коттеджа. Ее первая мысль была о
Макнейре. Его убьют во сне.

Она удвоила усилия, вслепую нащупывая в темноте тропинку,
которая вела к квадрату света. В ее ушах прозвучал резкий
звон бьющегося стекла. Её нога запуталась в лиане, и она тяжело рухнула
на пол почти у самой двери. Вокруг неё грохотали выстрелы:
из зарослей, с берега реки и из углов
длинные бревенчатые бараки. Пули свистели над ней, как злые комары,
и глухо ударялись о бревна хижины.

 Снова раздался резкий звон стекла. Она с трудом поднялась на колени,
и ее отбросило назад, когда огромная фигура индейца споткнулась о нее
и, ругаясь, растянулась рядом. Дверь хижины внезапно распахнулась,
и в длинном прямоугольнике света показались фигуры двух
Индейцы, которые прошли мимо неё, были хорошо видны. Девушка быстро и коротко всхлипнула от облегчения. Это были индейцы ЛеФроя! При звуке
мужчина, лежавший на земле, приблизил своё лицо к её лицу и, издав удивлённый возглас, вскочил на ноги. Хлоя почувствовала, как её схватили за руку, и поняла, что её тащат к двери хижины, через которую исчезли двое других индейцев. Её грубо перетащили через порог, и она сжалась в комок на полу. Индеец отпустил её руку и, перешагнув через её тело, потянулся к двери.

Снаружи не смолкал грохот выстрелов. Внезапно Хлоя услышала быстрый, резкий звук, и индеец отшатнулся от
Он вылетел в дверь, развернулся на месте и рухнул лицом вниз на стол. Раздался громкий звон фарфоровой посуды, ружьё с грохотом ударилось о половицы, и Хлоя в ужасе уставилась на безжизненное тело индейца, медленно сползающее со стола. Оно набирало скорость, и затылок мужчины с тошнотворным стуком ударился о пол. Лицо, повернутое к ней, было мокрым и
покрытым густой красной кровью, которая сочилась из неровной
дыры во лбу, куда попал мягкий круглый шарик из гладкоствольного
разорванный мозг. Широко раскрытые глаза с каменным выражением смотрели прямо в ее собственные.
Челюсти отвисли, и между ними высунулся почти отрезанный язык.
похожие на клыки желтые зубы.

Кто-то задул лампу. Дверь захлопнулась. Хлоя почувствовала сильный
руки под ее плечи; голос большого Лены звучал в ее ушах,
и она была руководствоваться в темноте к дверям ее
собственный номер. Лампа у кровати тоже погасла, и
девушка взглянула на окно, в котором в слабом свете звёзд виднелись
зубчатые стёкла. Один из индейцев, который вошёл в комнату перед ней,
коттедж просунул ствол винтовки в отверстие и быстро выстрелил
по вспышкам пламени на поляне.

В соседней комнате кто-то кричал, и Хлоя узнала голос
Харриет Пенни. Большая Лена отошла от нее, и мгновение спустя
визг прекратился, или, скорее, затих до серии испуганных, захлебывающихся
хрюканья и приглушенных вскриков, как будто что-то мягкое и густое было сбито.
насильно применен в качестве кляпа. Хлоя вслепую пробиралась к
кровати, на которой оставила раненого мужчину. Она неловко спотыкалась.
сквозь груду обломков, которые были остатками перевернутого медицинского столика.
- Ты ушиблась?

она ахнула и, дрожа, опустилась на край кровати. ...........
...... Совсем рядом с ней раздался резкий лязг металла - это индеец
вставил новые патроны в магазин.

"Нет!" - произнес голос ей на ухо. "Я не ранен. — Ты в порядке? — Хлоя покачала головой, забыв, что в кромешной тьме она не ответила. На кровати что-то шевельнулось; огромная рука грубо схватила её за руку. Индеец снова выстрелил.

"Скажи мне, ты ранена? — прохрипел голос у неё над ухом. И её руку отпустили.
потрясенный почти яростно.

"Нет!" - сумела выдохнуть она, пытаясь освободиться. "Но, о, это
все слишком, слишком ужасно, слишком ужасно! В другой комнате мертвый мужчина
. Это один из индейцев Лефроя. Один из _my_ индейцев, и они
застрелили его!"

«Я чертовски рад этому!» — прорычал Макнейр, и Хлоя вскочила с кровати. Грубая жестокость этого мужчины была невообразима. В смешанном чувстве ярости и отвращения она ненавидела этого человека лютой, дикой ненавистью, способной убить. Теперь она знала, почему люди называли его Брутом
Макнейром. Имя ему подходило! Эти индейцы вырвались из-под охраны
из похожего на крепость склада при первом же намёке на опасность, чтобы
защитить беззащитных обитателей коттеджа — трёх женщин и раненого,
беспомощного мужчину. В самом дверном проёме коттеджа один из них
был убит — убит лицом к лицу с врагом — дикой кровожадной ордой,
которая, узнав о бедственном положении своего угнетателя, вышла на тропу войны,
чтобы отомстить за свои обиды. Конечно, Макнейр должен был знать, что этот человек погиб, защищая его и женщин. И всё же, когда он узнал о смерти этого человека, он сказал: «Я чертовски рад этому!»

Хлоя не знала, как долго она стояла там, безмолвная, дрожащая, с сердцем, разрывающимся от ярости. Время перестало существовать. Внезапно она
поняла, что в комнате больше не было кромешной тьмы. Предметы
казались размытыми и неясными: кровать с раненым мужчиной,
содержимое стола, беспорядочно разбросанное по полу, и индеец,
стрелявший из окна. Затем её взгляд упал на пламя. Стены склада отчётливо выделялись на фоне чёрного
дерева. На поляне появились дикие звери, бесшумно перебегавшие
от пня к пню.

Свет стал ярче. Теперь она слышала, как вперемешку с резкими выстрелами
раздавался приглушённый рёв пламени. Горели казармы! Это добавило ей ярости. Казалось, её глаза светились, когда она
уставилась на бледное лицо Макнейра, который с трудом сел. Она сделала шаг к кровати. На обеих щеках виднелись
тусклые красные пятна. Пуля пробила окно и расколола тусклую золотую раму портрета Тайгера Эллистона, но
девушка уже не испытывала страха. Она потрясла сжатым кулаком в
Она увидела бородатое лицо мужчины, и её голос задрожал, став высоким и тонким.

"Ты... ты... _проклятье_!" — закричала она. "Лучше бы я оставила тебя там на милость твоих дикарей! Ты грубиян... дьявол! Если бы я выдала тебя им, это было бы
справедливо! Он — тот, кого убили, — пытался спасти тебя от праведного гнева тех, кого ты притеснял и угнетал!

Макнейр проигнорировал её слова, и когда он посмотрел ей прямо в глаза, в них не было ни капли эмоций. Бледные черты лица казались напряжёнными и осунувшимися в свете разгорающегося костра. Его взгляд был устремлён мимо неё в сторону.
худощавое лицо Тайгера Эллистона.

- В душе ты боец, - медленно произнес он, обращаясь к девушке. - Ты
его плоть и кровь, а он был бойцом. Он одержал победу над
телами своих врагов. Я вижу это по его глазам".

"Он не был трусом!" - вспыхнула девушка. «Он так и не одержал победу над телами своих друзей!» — с усилием мужчина потянулся за одеждой, которая висела на крючке у изголовья кровати.

"Куда ты идёшь?" — резко воскликнула девушка.

"Я иду, — серьёзно ответил Макнейр, глядя ей прямо в глаза, — чтобы отвести своих индейцев обратно на озеро Снэр."

— Они убьют тебя! — импульсивно воскликнула она.

 — Не убьют! — Макнейр улыбнулся. — Но если убьют, ты будешь рада.
 Разве ты не говорила...

 Девушка быстро отвернулась, и в тот же миг индеец у окна пошатнулся,
отбросил винтовку и, отчаянно хватаясь за плечо, выругался на
единственном известном ему английском.
Хлоя обернулась. Макнейр шнуровал свои сапоги. Он с трудом поднялся на ноги, неуверенно покачиваясь, прижав руку к груди, и хрипло рассмеялся, глядя на искажённое болью лицо индейца.

«Когда последний из этих псов получит пулю, я смогу спокойно покинуть это место».

«Что ты имеешь в виду?» — воскликнула девушка, сверкая глазами.

«Я имею в виду, — прохрипел мужчина, — что ты дура! Ты послушалась
Лапьера и легко стала его жертвой. Ни один из его индейцев не
убьёт меня. У них есть приказ».
Ты остановился, чтобы подумать, что храбрый Лапьер не остался сам?
чтобы отразить это нападение? Чтобы защитить меня от моих индейцев?"

Усмешка в голосе Макнейру не погиб на девушку, которая обратила
себя надменно.

«Мистер Лапьерр, — ответила она, — вряд ли можно обвинить в том, что он предвидел эту атаку, и нельзя винить его в том, что он не изменил своих планов, чтобы сражаться на вашей стороне».

Макнейр рассмеялся. «Идея о том, что Лапьерр будет сражаться на моей стороне, действительно уникальна. И вы можете быть уверены, что Лапьерр не будет сражаться сам — до тех пор, пока он может найти других, кто будет сражаться за него. Мисс
Эллистон, это нападение было ожидаемым. Лапьер знал наверняка,
что, когда мои индейцы прочтут знаки и узнают, что произошло
там, на берегу озера Снэр, их месть не будет
задерживается. Он посмотрел прямо в глаза девушке. "Ты вооружила
своих индейцев?"

"Я этого не делала!" - ответила Хлоя. "Я не взяла с собой оружия".

"Тогда откуда у ваших индейцев были ружья?"

"Ну, в самом деле, мистер Макнейр, я не могу вам сказать. Возможно, в том же самом
месте, где ваши индейцы получили свои. Индейцы, которые пришли ко мне сюда, — охотники и трапперы. Разве это так удивительно, что у охотников есть оружие?

— Ваше невежество было бы забавным, если бы не было трагичным! — возразил
Макнейр. И, подобрав ружье, которое выронил раненый индеец,
подержал его перед глазами девушки. "Охотники Севера, мисс
Эллистон, не вооружаются маузерами".

"Маузерами!" - воскликнула девушка. "Вы хотите сказать..."

"Я имею в виду только это, - перебил Макнейр, - что ваши индейцы были вооружены для того, чтобы
убивать людей, а не животных. С вашего ведома или без него, но ваши индейцы получили лучшие из доступных винтовок. Ваша школа — это форт Лапьера! — сунув винтовку в руки девушки, он прошёл мимо неё и с трудом протиснулся через соседнюю комнату к входной двери, которую распахнул.

Хлоя последовала за ней. Снаружи стрельба не прекращалась,
но девушка не испытывала страха. Она окинула взглядом комнату,
освещённую теперь ярким пламенем. Рядом с печью стояла Большая Лена,
крепко сжимая топор в своих сильных руках.
 Оставшийся индеец лежал на полу и медленно стрелял
через проделанную в ставне дыру. В дверях Макнейр обернулся, и
при ярком свете Хлоя заметила, что его лицо было измождённым и искажённым от боли.

"Я благодарю вас, — сказал он, касаясь своей перебинтованной груди, — за то, что вы за мной ухаживали.
Это, вероятно, спасло мне жизнь.

"Вернись! Они убьют тебя!" Макнейр проигнорировал ее предупреждение. "У тебя
есть одна спасительная черта", - воскликнула девушка. "По крайней мере, ты такой же
жестокий по отношению к себе, как и к другим".

Макнейр резко рассмеялся. "Я благодарю тебя", - сказал он и, пошатываясь, вышел на
освещенную костром поляну. Хлоя с удивлением заметила, что индеец, который стрелял с пола, незаметно проскользнул в дверь и, опустившись на колено, поднял винтовку. В следующее мгновение глаза девушки расширились от ужаса. Винтовка была направлена прямо на Макнейра.
Назад. Она попыталась закричать, но не издала ни звука. Казалось, прошли минуты, прежде чем
Индеец прицелился, стоя на коленях на поляне. А потом... Он
нажал на курок. Раздался резкий металлический щелчок, за которым последовало
невнятное ругательство. Мужчина рывком опустил винтовку и, сунув руку в
карман, достал длинные желтые патроны, которые вставил в
магазин.

Какой ужас в этом! Дьявольские замыслы мужчины привели девушку в ярость, какой она никогда не знала. В тот момент она думала только об одном:
убить — убить своими руками — разорвать — растерзать — и покалечить!
В первый раз она поняла, что предмет в её руке — это пистолет.

Индеец снова поднял винтовку. Девушка изогнулась и дёрнула затвор своего пистолета. Он был заперт. В следующее мгновение с громким, похожим на звериный, криком она прыгнула к двери, по пути с дикой, яростной радостью наступив на застывшее лицо мёртвого индейца.

На поляне ревело и потрескивало пламя. Выстрелы грянули. И
перед ней снова оказался индеец, целящийся в неё. Схватив тяжёлое
ружьё за ствол, Хлоя подняла его высоко над головой и опустила
с грохотом опустился на голову коленопреклоненного дикаря. Мужчина
рухнул, как рушатся мертвецы, - уродливой, скрюченной грудой. Яростный, стремительный
ликование пронзило мозг девушки, когда она стояла рядом с
бесформенным существом на земле. Она подняла глаза - прямо в глаза
Макнейр, который обернулся на звук ее крика.

"Я сказал, что ты будешь драться!" - крикнул мужчина. «Я видел это в твоих
глазах. Это глаза человека на стене».

Затем он резко повернулся и исчез в направлении реки.




 ГЛАВА XIII

ЛАПИЕРР ВОЗВРАЩАЕТСЯ С ЮГА

Когда Пьер Лапьер ушла из школы Хлоя Эллистон после завершения
из здания, он направился сразу к своему рандеву на лак-дю
Морт.

Эта предусмотрительно выбранная крепость располагалась на высоком выступе,
который резко поднимался из вод внутреннего озера, окружавшего
его с трех сторон. Сторона суши была защищена огромным болотом из черных
елей. Этот мыс заканчивался небольшим плато, окружённым скалами, площадью около трёх акров, и был расположен так, что был практически неприступен для нападения обычных войск;
Скалы на берегу образовывали естественную баррикаду, которая сводила необходимость в
искусственных укреплениях к минимуму. Лапьерр возвёл на перешейке крошечного
полуострова прочный частокол из брёвен, и попасть на него с озера можно было
только по узкой тропе, по которой мог пройти только один человек. Она
петляла и извивалась среди скал на отвесном склоне утёса.

Само плато было редко покрыто низкорослыми елями
и банксианскими соснами, которые служили ширмой как для частокола, так и для
длинного, низкого бревенчатого здания, похожего на форт, которое было главным тайником Лапьера
для хранения меха, товаров для обмена и контрабандного виски. Форт был подготовлен к осаде, и именно там хитрому полукровке удалось спрятать двести винтовок Маузера и множество ящиков с боеприпасами. Среди последователей Лапьера он был известен как «Бастилия смерти». Безопасное убежище для тех, кто оказался в затруднительном положении, и, в случае необходимости, единственное место на всём Севере, где они могли надеяться бесконечно противостоять своим врагам.

 Секрет этого форта хорошо охранялся, и за его пределами
Лапьерр организовал банду, но только один человек знал, где она находится, и мало кто даже догадывался о её существовании. Ходили смутные слухи о постах в заливе Гудзон и в казармах конной полиции, что Лапьерр построил такой форт, но его местонахождение приписывали одному из многочисленных островов в крайней западной части Большого Невольничьего озера.

 Боб Макнейр знал о форте, винтовках и виски. Он
также знал, что Лапьер не знает, что он знает, и в этом, в нужный момент, будет его преимущество. Компания Гудзонова залива
У Лапьера не было жизненно важной необходимости проверять слухи, как и у людей из «Конной стражи», поскольку до сих пор Лапьеру удавалось избегать подозрений, за исключением очень немногих. И эти немногие, понимая, что если Лапьерр и был преступником, то самым хитрым и опасным из всех, с кем им когда-либо приходилось иметь дело, очень старались держать свои подозрения при себе до тех пор, пока не смогут поймать его с поличным, а уж потом выследить его в логове. И они были уверены, что те люди
не будет желающих, кто может сделать это независимо от того, насколько проницательно, что
логово было скрыто.

По прибытии в Лак-дю-Морт Лапьер приказал гребцам на каноэ погрузить
меха, немедленно отправиться к устью Невольничьей реки, перевезти их в
баркасы и немедленно отправляйтесь в путешествие по железной дороге к
Высадка в Атабаске. Свое каноэ он нагрузил винтовками и боеприпасами,
и вернулся в "Желтый нож". Именно тогда он узнал, что Хлоя
уехала на Снэр-Лейк, и, хотя ему не очень хотелось вторгаться во владения
Макнейра, он спрятал ружья в кладовой и отправился в путь
немедленно догнать ее. Несмотря на то, что он знал, что девушка
была сильно предубеждена против Макнейра, Лапьер не хотел, чтобы она
видела его колонию в ее нормальном состоянии мира и процветания. И
итак, гоняя своих гребцов на каноэ на пределе их выносливости, он обогнал
ее, когда она разговаривала с Макнейром у могилы его матери.

Бесшумно прокравшись через заросли к самому краю крошечной полянки, Лапьер убедился, что Макнейр остался без присмотра своих
индейцев. Мужчина стоял к нему спиной, и полукровка
Он заметил, что, разговаривая, Макнейр опирался на винтовку. Это был один шанс из тысячи. Никогда прежде он не заставал Макнейра врасплох, и кровь этого человека была бы на его совести. Вытащив револьвер из кобуры, он рассчитал свои движения до долей секунды и намеренно хрустнул веткой. Макнейр развернулся как молния, и Лапьер выстрелил. Его пуля прошла на дюйм выше, и когда Хлоя настояла на том, чтобы
отнести раненого в школу, Лапьерр мог лишь слабо
возражать.

 Путешествие вниз по Желтому Ножу стало для
квотербрид, который на мгновение ожидал нападения со стороны индейцев Макнейра
. Однако, когда они благополучно прибыли, его черные глаза сверкнули
злобно - наконец-то Макнейр был _ис_. Судьба сыграла прямо ему на руку
. Он знал, что атака неизбежна, и во время
волнения... что ж, Лефрою можно было доверить присмотр за Макнейром. С винтовками на складе индейцы Макнейра были бы отброшены назад,
и в случае расследования со стороны конной полиции ответственность
была бы возложена на Макнейра. Но Макнейр никогда бы об этом не узнал,
потому что Макнейр уже ушёл.

Зная, что месть индейцев Макнейра не заставит себя долго ждать,
Лапьер решил, что к моменту нападения он будет далеко от «Жёлтого ножа». Однако он не хотел уезжать, не убедившись сначала, что в глазах девушки убийство Макнейра было оправданным, и с этой целью он зашёл к ней в дом.

Тогда казалось, что случай предоставляет надёжное и верное средство избавиться от Макнейра, и он бросил в лекарство ядовитые антисептические таблетки, но его план был сорван неожиданным
в присутствии Большой Лены. Он не был уверен, что женщина видела его
действия. Но он не стал рисковать и, сделав вид, что неловко поправил шляпу, уничтожил улики, разыскал ЛеФроя, которого уже предупредили о готовящемся нападении, и приказал ему разместить в коттедже трёх или четырёх самых надёжных индейцев с приказом не только защищать Хлою, но и убить МакНэра.

Затем он поспешил на юг, чтобы догнать своих лодочников, которые трудились на
тропах где-то среди бурных порогов реки Слейв. И
действительно, нужно было спешить. Лето было в самом разгаре. Шестьсот
миль железной дороги и волока лежали между Большим Невольничьим озером
и пристанью Атабаска. И если он должен был вернуться со множеством
лодок с припасами для магазина Хлои Эллистон до того, как водный путь
скует льдом, ему нельзя было терять ни дня, ни часа.

У Пойнт-Брюле он обогнал груженные мехом шаланды, а у Смит-Лэндинга
Индейский гонец сообщил о результатах боя и побеге Макнейра.
Лапьер подавил свой гнев и с двадцатью людьми на борту каждой
баржи проложил себе путь на юг.

Месяц спустя измождённый, потрёпанный отряд причалил к берегу.
Лапьерр распродал меха, закупил припасы, и через неделю
отряд снова был на реке.

В устье Ла-Биш из тайника в зарослях бальзамической пихты достали
полдюжины мехов и добавили к снаряжению. И в
В форте Чиппеваин лодки с их содержимым были осмотрены двумя
офицерами конной полиции, и им было разрешено продолжить путь.

На «Жёлтом ноже» Хлоя Эллистон с тревогой ждала возвращения Лапьера.
 Под руководством Ле Фруа были перестроены общежития,
и возведено несколько убогих однокомнатных хижин, в которых поселились
семьи индейцев.

 В долгие дни конца лета и начала осени индейцы
переправлялись по реке туда и обратно, и всегда, в ответ на
вопрос девушки,
расспрашивая, они говорили о жестокости Макнейра. О том, как людей заставляли работать от рассвета до заката на его шахтах. И о том, что, как бы усердно они ни работали, они всегда были у него в долгу. Они
Он рассказал, как угощал их виски, о голоде и страданиях женщин и детей. Всё это девушка узнала от своего переводчика,
ЛеФроя, и многие из этих индейцев остались жить в общежитиях или хижинах, пока в маленьком поселении не набралось около тридцати или сорока колонистов.

Это была тяжёлая, обескураживающая работа — пытаться привить зачатки образования угрюмым, апатичным дикарям, главной целью которых было объедаться до одури едой из кладовой. Со взрослыми дело казалось безнадёжным. И действительно,
Девочка мало что предпринимала, кроме обучения простейшим принципам личной и домашней гигиены и порядка. Даже это не вызывало никакой реакции, пока она не ввела ежедневный осмотр и не стало известно, что грязнулям тоже придётся голодать.

  С детьми Хлоя добилась небольшого прогресса, но только за счёт непрекращающихся монотонных повторений, и даже она была вынуждена признать, что результаты были далеко не обнадеживающими. Маленькие дикари
не испытывали ни малейшей гордости или интереса к своим повседневным
задачам, но неизменно следовали по пути наименьшего сопротивления
обозначенные простой системой поощрений и наказаний.

Мужчины не проявляли ни малейшей склонности к какой-либо работе, и теперь, когда лёд тонким слоем покрывал берега озера и рек, они собрали свои ловушки и скрылись в лесу, с радостью оставив женщин и детей на попечение школы. По мере того как дни
становились короче, а ночи длиннее, девушка с горечью осознала, что
единственное, чего она добилась в плане образования, — это
несовершенное знание индийского языка, которое она приобрела.

Но ее главная тревога была более материальной, и появление Лапьера
появление с припасами стало вопросом величайшей важности,
поскольку после своего отъезда трапперы в значительной степени опирались на
оставшиеся запасы невелики, в результате чего маленькая колония на
Желтый нож уже был сокращен на половинный рацион, и полностью
зависит от шаланды для поставок в зимний положений.

Не с той ночи, когда битва была Хлоя слышала напрямую от
Макнейру. Он не посещал школу и не произнес ни слова о том, что
сожаление или извинения за возмущение. Он полностью игнорировал ее существование
, и девушка догадалась, что многие из индейцев, которые отказались от
ее приглашения разбить лагерь на поляне, когда они проходили мимо и возвращались обратно
по реке, сделали это, повинуясь приказу Макнейра.

Несмотря на свое отвращение к этому человеку, ее возмущало его полное
пренебрежение к ее существованию. На самом деле, она была бы рада его визиту
хотя бы потому, что он был белым человеком. Она потратила много часов на составление гневных доносов, которые можно было использовать в случае
его внешний вид. Но он не появлялся, и обиды добавлен
гнев в ее сердце, пока в ее сознании он стал воплощением всех
это было подло, и жестоко, и зло.

Не раз она собиралась еще раз съездить на озеро
Силки, и, по всей вероятности, так бы и сделала, если бы не Большая Лена
категорически отказывалась сопровождать ее ни при каких обстоятельствах. И
эта огромная шведка упрямо сохраняла такое же высокомерное безразличие к
насмешкам Хлои, обещавшим
вознаграждение и угрозы увольнением. Тогда Хлоя заговорила об этом с Харриет Пенни, и эта отважная душа тут же впала в истерику, так что в течение трёх дней Хлоя выполняла двойную работу в школе. После этого она молча копила свой гнев и размышляла о несправедливости по отношению к
индейцам Макнейра.

 Эти размышления не прошли бесследно для девочки и медленно, но верно разрушили её чувство меры. образование и цивилизация индейцев больше не занимали её мысли. Вместе с Лапьером она стала рассматривать уничтожение Макнейра как
власть как самое важное и в целом желанное начинание, которое только может быть осуществлено.

 В таком расположении духа, как раз на закате ясного октябрьского дня, до неё донёсся крик «Бригада! Бригада!» Она сидела в одиночестве в своей комнате в коттедже и, выбежав на берег реки, присоединилась к индейцам, столпившимся у кромки воды, чтобы поприветствовать огромное грузовое каноэ, которое обогнуло мыс ниже по течению. Хлоя захлопала в ладоши от радости и облегчения, потому что там, гордый и прямой, на носу каноэ стоял Лапьер, а за ним от берега до берега
«Жёлтый нож» был буквально забит другими гружёными каноэ.
Прибыли припасы!

 Как только нос его каноэ коснулся берега, Лапьерр оказался рядом с ней. Хлоя почувствовала, как её рука оказалась в его руке, ощутила хватку его сильных пальцев и густо покраснела, осознав, что рада его приходу не только из-за припасов. А потом его
голос зазвучал в её ушах, и она слушала, как он говорит ей, как хорошо снова стоять рядом с ней и смотреть в лицо, чей образ побуждал его к почти сверхчеловеческим усилиям все эти дни и
ночи на долгом речном пути.

 Она легко ответила ему, и сердце Лапьера забилось от радости, когда он почувствовал, как тепло она его приветствует.  Он повернулся к своим гребцам, и Хлоя с восхищением заметила, как все они бросились выполнять его приказ.  Она поражалась его власти. Почему эти люди бросались выполнять его малейшее
приказание, в то время как ЛеФрой, чтобы добиться хотя бы
притворного послушания от своих индейцев, была вынуждена
прибегать к угрозам и запугиванию? Её сердце теплело при мысли об этом
человеке, когда она вспоминала о плачевном состоянии своей школы.
Вот кто мог бы ей помочь. Тот, кто
она могла бы указать пальцем повелителя людей на слабые места в её
системе.

Внезапно её брови нахмурились. Ибо, когда она посмотрела на Лапьера, в её памяти всплыли слова Макнейра, когда он стоял, ослабевший от ран, в полумраке её освещённой огнём комнаты. Её взгляд ожесточился, и она бессознательно выпятила подбородок, осознав, что прежде чем она сможет обратиться к этому человеку за помощью, он должен кое-что объяснить.

Наступила темнота, и по приказу Лапьера на
пляже и на поляне вспыхнули костры, при свете которых длинная вереница каноэ
они несли ящики на головах к широким дверям склада. Это была странная, фантастическая картина. Длинная вереница
нагруженных тюками людей, с трудом поднимавшихся по склону между рядами пылающих костров, чтобы исчезнуть в складе, и длинная вереница людей, возвращавшихся с пустыми руками, чтобы снова с трудом подняться к складу. Через некоторое время Лапьерр подозвал Ле Фруа и отдал несколько кратких распоряжений. Мужчина
кивнул и занял место Лапьера у подножия крутого склона, спускающегося к
реке. Полукровка повернулся к девушке.

"Пойдём, — сказал он, улыбаясь, — ЛеФрой теперь с ними справится. Может, не будем
в свой коттедж? Я хотел услышать свой прогресс--прогресс
школа. И еще, - он поклонился, - возможно ли, что великая, как
вы ее называете, Лена, приготовила ужин? Я ничего не ел с
утра.

- Простите меня! - воскликнула девушка. - Я совсем забыла поужинать.
Но мужчины? — Они что, не ели с утра?

Лапьерр улыбнулся. — Они поедят, — ответил он, — когда закончат
работу.

Поужинав, они сели на маленькой веранде. На берегу всё ещё
горели костры, и люди, словно огромная
Медленно движущаяся бесконечная вереница доставляла припасы на склад.
Лапьерр махнул рукой в сторону этой сцены.

"Теперь ты понимаешь, — улыбнулся он, — почему я построил такой большой склад?"

Хлоя кивнула и пристально посмотрела на него.  "Да, я понимаю, —
серьезно ответила она, — но есть вещи, которых я не понимаю. Вы, конечно, слышали
о нападении индейцев Макнейра?

Лапьер согласился. "В Смит-Лэндинге я это слышал", - ответил он и
подождал, пока она продолжит.

- Вы ожидали такого нападения?

Лапьер взглянул на нее с хорошо притворным удивлением.

«Если бы я ожидал этого, мисс Эллистон, как вы думаете, отправился бы я на юг? Оставил бы я вас на милость этих дикарей?
 Когда я думал, что вы в опасности на Снежном озере, разве я…»

Девушка жестом прервала его. «Нет! Нет! Я не думаю, что вы предвидели нападение, но…»

Лапьер закончил за неё фразу. — Но Макнейр сказал вам, что я это сделал и что
я точно рассчитал время своего путешествия на юг? Что ещё он вам сказал?

— Он сказал мне, — ответила Хлоя, — что если бы вы не ожидали нападения,
то не стали бы вооружать моих индейцев маузерами. Он сказал, что мои
Индейцы были вооружены, чтобы убивать людей, а не животных. Она сделала паузу и посмотрела
прямо ему в глаза. "Мистер Лапьер, откуда взялись эти винтовки
?"

Лапьер ответил без малейшего колебания. "Из моего -_cache_ в
западном направлении". Он наклонился ближе. «Я уже говорил вам однажды, — сказал он, —
что мог бы дать сотню ружей вашим индейцам, но вы запретили мне. Пока я мог оставаться на Севере, я подчинялся вашим желаниям. Я знаю Север и его жителей и знал, что с ружьями вам будет безопаснее, чем без них. В случае чрезвычайной ситуации
то, что ваши индейцы были вооружены ружьями, которые стреляли дальше, точнее и быстрее, чем ружья ваших врагов, в значительной степени компенсировало их численное превосходство. Похоже, что я был прав. Я категорически не подчинился вам. Но, конечно, вы не будете меня винить! О! Если бы вы знали..."

Хлоя перебила его.

"Не надо!" — резко воскликнула она. — Пожалуйста, только не это! Я... кажется, я
понимаю. Но есть ещё кое-что, чего я не понимаю. Почему один из моих индейцев пытался убить Макнейра? И как Макнейр
Вы знали, что он попытается его убить? Он сказал, что вы приказали ему это сделать. И этот человек был одним из ваших индейцев — одним из тех, кого вы оставили с
ЛеФруа.

Лапьер кивнул. «Разве вы не видите, мисс Эллистон, что Макнейр всеми силами пытается очернить меня в ваших глазах?
Апатава, индеец, которого вы… — Хлоя вздрогнула, когда он сделал паузу, и он поспешил продолжить: — Индеец, который пытался застрелить Макнейра, изначально был одним из индейцев Макнейра — одним из немногих, кто осмелился его покинуть.
И за причинённые ему обиды он поклялся убить Макнейра.

— Но, зная это, почему Ле Фруа отправил его в коттедж?

 — Этого я не знаю, — серьёзно ответил Лапьер. — Я должен сначала допросить Ле Фруа, и если я обнаружу, что он таким вероломным образом подверг опасности жизнь раненого человека, даже если этим человеком был Макнейр, его враг и мой враг, я преподам ему урок, который он не скоро забудет.

Хлоя вздохнула с облегчением. "Я рада, - тихо выдохнула она, - что
ты так думаешь".

"Ты мог в этом сомневаться?" - спросил мужчина.

Хлоя колебалась. "Да, - ответила она, - я сомневалась в этом. Как я могла
разве я мог сомневаться, когда он предупредил меня о том, что произойдёт, и всё случилось так, как он сказал? Я... я не мог не поверить ему. А теперь ещё кое-что. Можете ли вы объяснить мне, почему индейцы Макнейра готовы сражаться до смерти, чтобы защитить его? Если то, что вы мне рассказываете, правда, а я знаю, что это правда, потому что летом я
Я расспросил многих индейцев Макнейра, и все они рассказали одну и ту же историю:
«Почему они сражаются за него?»

Лапьер задумался. «Это одна из тех вещей, — ответил он, — которые люди не могут объяснить. Это из-за его власти над ними. Великой
У генералов была эта сила — влиять на людей, заставлять их идти на верную смерть, даже если эти люди проклинали землю, на которой стояли их командиры. Макнейр — сильная личность. На всём Севере ему нет равных. Я не могу этого объяснить. Это психологическая проблема, которую никто не может объяснить. Хотя индейцы ненавидят его, они не пытаются освободиться от его гнёта и будут сражаться за него до смерти.

«Трудно поверить, — ответила Хлоя, — трудно понять. И всё же,
 кажется, я понимаю. Он сказал о моём дедушке, глядя в
глаза его портрета на стене: «Он был бойцом. Он одержал победу над телами своих врагов».
Это представление Макнейра о величии.

Лапьер кивнул и, взглянув в лицо девушки, заметил, что её глаза сверкают решимостью.

"Скажи мне, — продолжила она почти резко, — ты не боишься
Макнейра?"

На мгновение Лапьерр заколебался. «Нет!» — ответил он. «Я не
боюсь».

 Хлоя нетерпеливо наклонилась к нему и положила руку ему на плечо,
а её взгляд, казалось, проникал в самые его мысли. «Тогда ты пойдёшь со мной
— К Снэр-Лейк, чтобы перенести нашу войну в самое сердце вражеской страны?

— К Снэр-Лейк! — выдохнул мужчина.

— Да, к Снэр-Лейк. Теперь я не успокоюсь, пока власть Макнейра над
этими бедными дикарями не будет сломлена навсегда. Пока они не освободятся от
ига угнетения.

— Но это же самоубийство! — возразил Лапьер. "Невозможно хорошо может
не выйдет! Чтобы убить льва, не засовывать голову в
Лев пасть в попытке задушить его до смерти. Есть и другие способы".

Хлоя рассмеялась. "Он не причинит нам вреда", - ответила она. "Я не собираюсь
убить его, как убивают льва. Крови и так пролито достаточно. Как вы и сказали, есть и другие способы. Мы отправляемся на
Снейр-Лейк, чтобы добыть доказательства, которые позволят осудить этого человека в суде.

— В суде! — воскликнул Лапьер. — Где находятся суды к северу от шестидесятой параллели?

— К северу от шестидесятой или к югу от шестидесятой, какая разница? Есть суды,
и есть тюрьмы, ожидающие таких, как он. Ты пойдёшь со мной или я должен идти один?

 Лапьерр посмотрел на пылающие костры, где бесконечная вереница каноистов всё ещё тянулась от реки к складу. Он медленно кивнул.
Он встал со стула и протянул руку.

"Я пойду с вами," — просто ответил он, — "а теперь я попрощаюсь с вами."




Глава XIV

Бегущие за виски

Когда Лапьер покинул коттедж Хлои Эллистон, пообещав
сопровождать ее на озеро Снар, он немедленно разыскал Лефроя, который
руководил распределением последних припасов на
складе.

Они вдвоем отправились в комнату Лефроя и через час искали
лагерь гребцов на каноэ. Десять минут спустя двое худощавых разведчиков
отправились по тропе на Север, получив приказ немедленно сообщить о
местонахождение Макнейра. Лапьер знал, что если удача улыбнется ему,
Макнейр в сопровождении отборных своих охотников будет далеко от ловушки
Лейк, совершающий полугодовое паломничество, чтобы перехватить осеннюю миграцию
стада карибу вдоль самых северных пределов бесплодных земель
.

Если Макнейр еще не отправился на осеннюю охоту, путешествие к озеру Силок
придется отложить. Хитрый Лапьерр вовсе не собирался рисковать и встречаться с Макнейром в самом сердце своих владений. Он также не собирался ехать на озеро Снэр.
с целью получения улик против Макнейра, которые можно было бы использовать в суде. Его планы по уничтожению Макнейра не включали помощь со стороны
официальных властей.

  Он с большим удовлетворением отметил, что ненависть девушки к Макнейру значительно усилилась, и не столько из-за нападения на её школу, сколько из-за историй, которые она слышала от индейцев, плававших по реке туда-сюда. Размещение этих индейцев было удачным
предвидением со стороны Лапьера, и их истории ничего не потеряли
в интерпретации Ле Фруа.

Лапьерр постарался, чтобы последующие дни были насыщенными. По
договоренности с Хлоей была введена система кредитов, и
с рассвета до заката он был занят в кладовой, расплачиваясь и
снаряжая своих каноистов, которые должны были отправиться на север по
тропам, пока весеннее таяние льдов не вернуло бы их на озёра и
реки, чтобы перевозить грузы Лапьерра, обрабатывать его меха и
доставлять контрабандное виски.

Каждый вечер Лапьер приходил в коттедж, и Ле Фруа, стоявший на своём посту
в кладовой, глубокомысленно кивал, слушая, как девушка поёт.
Богатое контральто громко и отчётливо разносилось над
звуками аккомпанирующей гитары.

Полукровка всегда с жаром рассказывал Хлое о предполагаемой поездке на
Снэр-Лейк и горько сожалел о вынужденной задержке, связанной с
снаряжением охотников. И всегда, с мастерством и изяществом прирождённого интригана, с помощью улыбки, намёка или ловко сформулированного
вопроса ему удавалось разжигать и усиливать её ненависть к Бруту
Макнейр.

На шестой день после их отъезда разведчики вернулись с
севера и сообщили, что Макнейр много дней шёл по
пустошам в поисках стад карибу. Затем последовал ещё один
разговор с ЛеФруа. Оставшиеся каноисты были снаряжены с
удивительной быстротой. А в полночь большое грузовое каноэ, доверху нагруженное дешёвыми ножами и топорами, мотками разноцветной ткани и дешёвым виски, прорвалось сквозь постоянно утолщающийся слой прибрежного льда и направилось на север под личным руководством Луи ЛеФроя, мастера перегонки виски.

 На следующий день Лапьер с большим энтузиазмом сообщил Хлое:
что он был готов отправиться в путешествие к Снэр-Лейк.
 Девушка с энтузиазмом принялась за приготовления и на следующее
утро в сопровождении Большой Лены и Лапьера села в каноэ, которым
управляли четыре широкоплечих гребца.


 Чуть ниже «узкого места», на северо-восточном берегу Снэр-Лейк, почти на месте
старого форта Энтерпрайз, построенного и занятого
Лейтенант, впоследствии сэр Джон Франклин, во время второй зимы своей
первой арктической экспедиции, Боб Макнейр, построил свой форт. Сам форт
ничем существенным не отличался от многих торговых факторий
форты Компании Гудзонова залива. Вокруг длинного низкого здания,
внутри бревенчатого частокола, располагались хижины индейцев,
которые оставили суровые, бесплодные земли и навсегда поселились в колонии Макнейра.

Под его руководством они научились превращать свою работу в нечто более близкое к комфорту, чем всё, что они когда-либо знали. Там, где они, будучи охотниками за пушниной,
преодолев невероятные трудности, лишения и страдания,
Получая от крупной меховой компании самое необходимое, они теперь жили в тёплых, уютных хижинах, ели хорошую еду и носили тёплую одежду, которая защищала их от суровых арктических зим.

В то же время в бухгалтерских книгах Макнейра значилась сумма в «выделанных бобрах», которая для любого охотника на Севере была бы несбыточной мечтой. И поэтому они стали уважать этого сурового, грубоватого человека, который справедливо с ними обращался, — любить его.
а также бояться его. И на Снэр-Лейк его слово стало законом,
от которого не было отступления. Нежный, как женщина в болезни,
не считающий ни цену, ни трудности слишком высокими для оказания помощи
нуждающимся, он в то же время был суров и непреклонен по отношению к
злостным нарушителям и был настоящим ужасом для врагов своего народа.

  Он убивал людей за продажу виски его индейцам. А тех из своих людей, кто пил виски, он порол плётками для собак — порол без жалости и
неуверенно, и это прекратилось только тогда, когда его рука устала.
 И многие из его индейцев могли бы подтвердить, что рука
уставала медленно.

 На четвёртый день после его отъезда из
школы Хлои Эллистон на Жёлтом Ноже в эту маленькую колонию
прибыл ЛеФрой со своим гружёным каноэ. И поскольку это была не первая его поездка к ним, все
знали о его миссии.

Так случилось, что в то время, когда Макнейр отправился на бесплодные земли,
Сотена, предводитель молодых людей, оратор, восхвалявший Макнейра
до небес и призывавший к немедленному уничтожению Хлои Эллистон,
В школе он случайно повредил ногу. И, поскольку он не мог сопровождать охотников, Макнейр оставил его за главного в форте на время своего отсутствия. На спине Сотена были шрамы от многочисленных порток. И память о них осталась с ним надолго после того, как прошло смертельное воздействие дешёвого виски, которое их оставило.
И теперь, когда он стоял на берегу озера в окружении стариков и мальчишек, которым ещё не разрешали ходить по следам карибу, его лицо было угрюмым и мрачным, когда он приветствовал ЛеФроя.
удар плетью по животу был очень сильным.

"_Б'джо'_! _Б'джо'_! _Ничи_!" — поприветствовал ЛеФрой, улыбаясь хмурому лицу.


"_Б'джо'_!" — проворчал молодой человек без особого энтузиазма.

"_Ках_ Макнейр?"

Индеец неопределённо пожал плечами.

ЛеФрой повторил свой вопрос, одновременно доставая из кармана дешёвый складной нож и протягивая его индейцу. Тот молча посмотрел на нож, затем протянул руку, взял его у ЛеФроя и серьёзно осмотрел.

"Сколько?" — спросил он. ЛеФрой рассмеялся.

— Держи, — сказал он и, подойдя к каноэ, откинул одеяло,
открыв жадным взорам собравшихся индейцев огромную кучу
похожих ножей, топоров и разноцветных тряпок.

 Нескольких минут искусного расспроса хватило, чтобы ЛеФрой узнал,
 сколько Макнейр берёт за подобные товары, и начался обмен.

Там, где Макнейр и Компания Гудзонова залива брали по десять «шкурок» или «готовых
бобровых шкурок» за товар, ЛеФрой брал по пять, или по четыре, или даже по три,
пока толпившиеся вокруг индейцы не сходили с ума от возбуждения
обмен. И когда ажиотаж достиг своего пика, а половина его товаров была распродана, ЛеФрой внезапно заявил, что больше ничего не будет продавать, и, запрыгнув в каноэ, оттолкнулся от берега.

 Он не обращал внимания на отчаянные крики тех, кто не смог заключить выгодные сделки, и, приказав гребцам проплыть по озеру ещё двести-триста ярдов, намеренно приготовился разбить лагерь. Едва его каноэ коснулось берега, как его снова окружила шумная толпа. Тогда он повернулся к ним и сказал:
демонстрируя свое отношение, обратился к ним с речью на их родном языке.

Он пришел, по его словам, в надежде найти Макнейра и умолять его
поступить справедливо с его народом. Это правда, что жизни больше платит за
труда рук своих, чем делает компания для своих мехов, и в
тем самым он проявил себя другом индейцев. Но он может
позволить себе платить больше. Разве _pil chickimin_ — золото — не стоит
больше, чем самые лучшие шкуры?

 Он потянулся под одеяло и, вытащив один из дешёвых
ножей, поднял его вверх. Годами, сказал он им, крупная меховая компания
Он грабил индейцев. Он брал с них в два, три, четыре и даже в десять раз больше, чем стоили товары, которые они предлагали в обмен.
Но индейцы не знали об этом. Даже он, ЛеФрой, не знал об этом,
пока _клоше клооман_ — добрая белая женщина — не пришла на Север
и не построила школу в устье реки Жёлтый Нож. Она — настоящий друг индейцев. Ибо она привезла товары, даже больше, чем в самой большой фактории Гудзонова залива, и продаёт их по неслыханным ценам — по их реальной стоимости в стране белых людей.

"Смотри сейчас!" - воскликнул он, высоко подняв нож. "В лавке Макнейра,
за этот нож ты заплатишь восемь шкурок. Кто купит его за две?"

Дюжина индейцев протиснулась вперед, и нож перешел в руки
старой скво. Другие ножи и топоры переходили из рук в руки, и ярды
товары bolt продавались по ценам, которые вызывали синяки под глазами у
покупатели будут блестеть от жадности.

— «Почему вы остаётесь здесь?» — внезапно воскликнул ЛеФрой. «О! Мой народ, почему вы остаётесь, чтобы всю жизнь трудиться в шахтах, чтобы вас лишили плодов ваших трудов? Идите к Жёлтому Ножу и присоединитесь к тем, кто
уже наслаждаются плодами своего труда! Там у всех всего вдоволь,
и никого не заставляют трудиться и копаться в грязи на шахтах. Там всё, что от них требуется, — это сидеть в школе, учиться по книгам и
становиться мудрыми на пути белого человека.

 Полукровка замолчал, раскачиваясь взад-вперёд и пристально глядя
в глаза обезумевшей от жадности орде. Внезапно его голос поднялся
почти до крика. «Вы — свободные люди, живущие на свободной земле! Кто такой Макнейр, чтобы держать вас в рабстве? Почему вы должны трудиться
чтобы обогатить его? Почему вы должны склоняться перед его тиранией? Кто такой
_ он_, чтобы издавать законы, которым вы должны подчиняться?" Он перевел взгляд на
обращенное к нему лицо Сотены. "Кто он такой, чтобы говорить: "Ты не будешь пить
огненную воду"? И кто он такой, чтобы пороть тебя, когда ты нарушаешь этот закон? Говорю тебе
в большом хранилище на Желтом Ноже есть огненная вода для всех!
Напиток белого человека! Напиток, который делает людей сильными, счастливыми и
мудрыми, как боги!

Он громко позвал. Двое его гребцов подкатили бочонок к его ногам и,
перевернув его, открыли. Взяв жестяную кружку, ЛеФрой погрузил в неё
Он вылил его в бочку и выпил, громко причмокивая. Затем,
наполнив чашу, он передал её Сотене.

"Смотри!" — воскликнул он, — "это подарок от _клоше клохмана_ жителям Макнейра!
Народу, который угнетён и притеснён!"
Под чарами слов этого человека страх перед гневом Макнейра
исчез, и Сотена жадно схватил чашу и выпил, в то время как остальные
толпились вокруг него, наполняя ночь безумными криками ликования.

Бочонок быстро опустел, и открыли другой. Старики, женщины,
и дети, все выпившие - и дерущиеся, и прыгающие, и танцующие, и
орущие, снова вернулись к выпивке. Ибо никогда на памяти самого
старейшего ни один индеец не пил виски белого человека, за которое он
не заплатил.

Наступила темнота. На пляже разожгли костры, и дикая оргия
продолжалась. Другие бочки были открыты, и обезумевшие от выпивки индейцы
кричали, дрались и пели в полном безумии.
 Факелы взлетали высоко в воздух и падали, кружась, среди
хижин. И именно эти кружащиеся факелы приковали к себе внимание
пассажиры большого каноэ, которое быстро приближалось вдоль берега
со стороны Желтого Ножа. Лефрой рассчитал время своей работы
хорошо. На носу Лапьер с мрачной улыбкой на тонких губах
наблюдал за дугами вращающихся брендов, в то время как со своего места
в середине корабля Хлоя и Большая Лена зачарованно наблюдали за происходящим.

- Что они делают? - изумленно воскликнула девушка. Лапьер повернулся
и улыбнулся, глядя ей в глаза.

"Мы пришли, — ответил он, — в самое подходящее время. Сейчас вы увидите индейцев Макнейра в их худшем проявлении. Потому что они, кажется, стали ещё хуже.
пьянее, чем обычно. Это в духе Макнейра — спаивать их, а сам смотреть и смеяться.

 — Вы хотите сказать, — в ужасе воскликнула девушка, — что они пьяны?

 Лапьерр улыбнулся. — Очень пьяны, — сухо ответил он. — Это единственный способ,
 которым Макнейр может их удержать, — часто предоставляя им свободу. Ведь индейцы хорошо знают, что нигде на Севере
такого не допустили бы. Поэтому они остаются с
Макнейром.

Каноэ приблизилось, и фигуры индейцев стали отчётливо видны. Многие лежали на земле, а
другие прыгали и танцевали в красных отблесках пламени. Через частые
промежутки времени, перекрывая звуки бешеных криков и странных песнопений,
раздавался резкий грохот выстрелов, когда индейцы безрассудно стреляли в
воздух.

По сигналу Лапьера гребцы перестали грести. В глазах Хлои
мелькнул вопрос, и Лапьер покачал головой.

"Мы не можем подойти ближе", - объяснил он. «В такие времена их злодеяния не знают границ. Они расправятся с любым, кто осмелится войти к ним этой ночью».

Хлоя кивнула. «Я не хочу идти дальше!» — воскликнула она. «Я видела
достаточно, и более чем достаточно! Когда о деянии этой ночи станет известно
в Оттаве, его эхо разнесется от Лабрадора до Юкона, пока
по всей Канаде имя Макнейра не станет ненавистным и презираемым!"

На слова, Лапьер взглянул на ее покрасневшее лицо, и, снимая
шляпу, почтительно поклонился. "Дай бог, чтобы твое пророчество может исполниться.
И я говорю это не из-за ненависти к Макнейру, а от всего сердца, переполненного любовью и состраданием к моему народу. Ради их благополучия я искренне молюсь о том, чтобы справедливое наказание этого человека не заставило себя долго ждать.

Пока он еще говорил, из гущи суматохи высоко в воздух взметнулось красное пламя
. Вопли усилились в десять раз, и
обезумевшая орда устремилась к стенам частокола. Хижины
Индейцев горели! Огонь разгорался все шире и выше, становился все громче и яростнее.
Раздавались крики и стрельба из винтовок.
Стены частокола загорелись. Огонь подбирался к длинному бревенчатому складу. В голове девушки мгновенно промелькнуло воспоминание о той ночи, когда небо было красным, а грохот
винтовки вперемежку с хриплым ревом пламени. Она смотрела в
увлечение как огонь лизнул и вился над крышей
склад. На берегу горели даже каноэ.

Внезапно до ее ушей донесся дикий крик. Стрельба из пушки
внезапно прекратились, и из-за угла горящего склада пунктирная
фигуры террора, без шляпы и без пальто, с длинными волосами потокового
дико в свете костра. Высокий, широкоплечий и худощавый, он появился в свете
пылающих костров, и Хлоя сразу же узнала его.
Боб Макнейр. Лапьер тоже узнал его и громко ахнул. Потому что в тот момент он понял, что Макнейр должен был быть далеко за пустошами, на
следе стада карибу.

"Смотри! Смотри!" — закричала девочка. «Что он делает?» И в ужасе наблюдал, как здоровяк врывается в толпу индейцев, круша, расталкивая и пиная на своём пути орущую, обезумевшую от рома орду. От каждого удара его кулака, каждого пинка его ботинка с высокой шнуровкой люди падали. Другие, шатаясь, отступали с его пути, громко крича от страха, а на открытом пространстве впереди четверо или пятеро мужчин
было видно, как он отчаянно бросился под защиту леса.
Макнейр вырвал ружье из рук шатающегося индейца и, вскинув
его к плечу, выстрелил. Из тех, кто бежал, один упал, поднялся на
колени и откатился назад. Макнейр выстрелил снова, и другой рухнул
вперед и снова и снова катался по земле.

Лапьер, затаив дыхание, с интересом наблюдал, как остальные добрались до
укрытия в лесу. Он задумался, не был ли одним из упавших мужчин ЛеФрой.

 «О!» — в ужасе воскликнула Хлоя. «Он убивает их!»

Лапьерр быстро подал знак гребцам, и каноэ скрылось за невысоким песчаным мысом, где в ответ на напряжённую команду гребцы развернули каноэ носом на юг, и во второй раз Хлоя Эллистон обнаружила, что её везут на юг по озеру Снэр.

"Он колотил их, пинал, избивал!" — истерически всхлипывала девушка.
"И двоих он убил!"

Лапьер кивнул. «Да, — печально ответил он, — и он убьёт ещё больше. Похоже, на этот раз они вышли из-под его контроля. За
уничтожение его зданий и имущества он возьмёт свою плату
в жизнях и страданиях его индейцев.

Пока каноэ мчалось на юг сквозь тьму, Хлоя сидела, съёжившись, на своих одеялах. И когда она смотрела, как тускло-красное зарево исчезает с неба над горящим фортом Макнейра, её сердце взывало о мести этому северному зверю.

Час, два часа каноэ рассекало чёрные воды озера, а
затем, поскольку людям нужен отдых, Лапьерр неохотно отдал приказ
разбивать лагерь, и усталые гребцы повернули каноэ носом к берегу.

Не успели они сделать и дюжины гребков, как каноэ резко накренилось.
о тонкий прибрежный лёд. Раздался треск, когда острый край льда пропорол борт хрупкого судна. Внутрь хлынула вода, и Лапьер, подавив проклятье, готовое сорваться с его губ, схватил весло и, наклонившись вперёд, начал яростно рубить лёд. Двое гребцов держали каноэ, пока остальные двое с помощью Хлои и Большой Лены
старались сдержать напор воды с помощью одеял и кусков одежды.

Они продвигались медленно. Лед становился толще по мере того, как они приближались к берегу, и
Лопатка-лопатка Лапьер, пострадав после точки и края мягкие,
волокнистая мякоть, топотало тихо на лед не разбивая его. Он
бросили весла за борт и захватили другого. Они преодолели еще несколько ярдов
, но берег казался черным и неприступным, а до него было много ярдов.
Несмотря на все усилия женщин и двух гребцов на каноэ, вода
быстро прибывала. Лапьер удвоил усилия, рубя и колотя по всё более толстевшему прибрежному льду. И вдруг его весло пробило лёд, и он с коротким возгласом облегчения поднялся на ноги и прыгнул
в чёрную воду, где он погрузился только по пояс. Гребцы последовали за ним. И каноэ, освободившись от большей части груза, поплыло
легче.

  Они медленно продвигались к берегу по мелководью,
взламывая лёд перед собой. И через несколько минут, мокрые и продрогшие до костей, они
вышли на гравий.

В укрытии из небольшой рощицы развели костёр, и пока мужчины возвращались, чтобы осмотреть повреждённое каноэ, две женщины выжали мокрую одежду и, вернув её мокрой, прижались к костру.
вспыхнуло крошечное пламя. Мужчины вернулись к костру, где было приготовлено блюдо.
и ели в тишине. Пока он ел, Хлоя заметила, что Лапьер казался
не в своей тарелке.

"Вы починили каноэ?" - спросила она. Мужчина покачал головой.

"Нет. Оно повреждено так, что о ремонте не может быть и речи. Мы забрали еду
и все необходимое из ее содержимого и, нагрузив ее камнями,
утопили в озере.

"Утопили ее в озере!" - воскликнула девушка в изумлении.

- Да, - ответил Лапьер. "Даже если не были повреждены, это будет
не будет больше никакой пользы для нас. Сегодня озеро замерзнет".

"Что мы будем делать?" - воскликнула девочка.

"Остается только одно", - быстро ответил Лапьер. "Дойти до
школы. Это не такой уж длинный путь - миль сто или около того. И
ты можешь быть спокоен. У тебя полно провизии.

"Я!" - воскликнула девушка. "И что ты собираешься делать?"

— «Это необходимо, — ответил мужчина, — чтобы я совершил форсированный марш-бросок».

«Ты собираешься оставить меня?»

Лапьерр улыбнулся, услышав в её голосе явную тревогу. «Я собираюсь взять с собой двух гребцов и как можно скорее вернуться в твою школу. Ты
вы понимаете, что Макнейр, потеряв зимние припасы, не остановится ни перед чем, чтобы добыть ещё?

 — Он не осмелится! — воскликнула девушка, сверкнув глазами.

 Лапьерр рассмеялся.  — Вы не знаете Макнейра.  К вам лично он не осмелится приставать.  Он, несомненно, попытается купить припасы у вас или у Компании Гудзонова залива. Но тем временем, пока он будет выполнять это поручение, его индейцы, которых некому сдерживать, и которые знают, что припасы находятся в вашем хранилище, нападут на него, а ваши индейцы, оставшись без предводителя, станут лёгкой добычей
голодная орда».

«Но, конечно же, — воскликнула девушка, — Ле Фруа способен…»

«Возможно, если бы он был в школе, — перебил Лапьер. — Но, к сожалению, за день до нашего отъезда я отправил Ле Фруа с важным поручением на восток. Думаю, вы согласитесь со мной в том, что эта миссия была важной, когда я скажу вам, что, когда я выходил из устья реки Слейв во главе отряда каноэ, я увидел быстрое каноэ, которое незаметно скользило вдоль берега на восток. В этом каноэ с помощью бинокля я разглядел двух человек, которых я
Я давно подозревал, что они занимаются гнусным и адским делом —
торговляют виски среди индейцев. Я знал, что бесполезно пытаться догнать их на моём тяжело гружёном каноэ, и поэтому по прибытии в школу, как только мы закончили снаряжать охотников, я отправил ЛеФроя выследить этих людей, уничтожить весь алкоголь, который у них найдётся, и поступить с ними так, как он посчитает нужным.

Он сделал паузу и пристально посмотрел девушке в лицо. «Вам это может показаться беззаконным и самовольным действием, мисс Эллистон», — продолжил он.
"а вы были свидетелями одного выставка трагедии, виски
можете работать среди народа Моего. По моему мнению, цель оправдывает средства".

Девушка смотрела на него с сияющими глазами. "В самом деле!" - воскликнула она.
"О, нет ничего ... никакого наказания ... слишком сурового для таких животных, таких
дьяволов, как эти! Я... я надеюсь, что Лефрой поймает их. Я
почти надеюсь, что он их убьёт.

Лапьерр кивнул. «Да, мисс Эллистон, — серьёзно ответил он, — иногда
хочется, чтобы так и было, но я запретил это. Лишение человека жизни — серьёзное дело, а на Севере
обстоятельства требуют...
момент, когда это становится необходимым. Только в крайнем случае мы должны убивать.

«Вы правы, — эхом отозвалась девушка. — Только после сцены, которую мы только что
стали свидетелями, мне показалось, что я сама могла бы убить намеренно и радоваться
тому, что убила. Воистину, Север порождает дикость. Ведь я тоже убила в порыве гнева! — слова быстро слетали с её губ, и она вскрикнула, как от физической боли. — И подумать только, что я убила, защищая _его_! О, если бы я позволила индейцу выстрелить той ночью, всего этого, — она махнула рукой в сторону севера, — никогда бы не случилось.

- Совершенно верно, мисс Эллистон, - мягко ответил Лапьер. - Но не стоит
винить себя. При сложившихся обстоятельствах вы не могли поступить
иначе.

Пока он говорил, двое гребцов на байдарках собрали легкие рюкзаки из снаряжения
потерпевшего крушение каноэ. Видя, что они закончили, Лапьер встал.
и, взяв руку Хлои обеими руками, посмотрел ей прямо в глаза.

- До свидания, - просто сказал он. - Эти индейцы проводят вас в безопасности.
до вашей школы. И, не дожидаясь ответа, повернулся и последовал за
двумя гребцами на каноэ в кусты.

Хлоя долго сидела, уставившись на пламя крошечного костра,
прежде чем забраться под влажные одеяла. Несмотря на усталость после долгого путешествия на каноэ,
девушка спала беспокойно в своей холодной постели.

  На рассвете она нервно вскочила. Её, должно быть, разбудил какой-то звук. Теперь она отчётливо слышала приближающиеся шаги. Она напряглась, пытаясь определить источник звука, и сразу поняла, что это не шаги в мокасинах. Она сбросила задубевшие от мороза одеяла и вскочила на ноги, дрожа от пронизывающего утреннего воздуха.

Звуки шагов становились всё громче и отчётливее, как будто кто-то
внезапно повернул с берега и приблизился к зарослям длинными,
тяжёлыми шагами. Напрягая мышцы и чувствуя, как бешено колотится сердце,
девушка ждала. Затем, не более чем в десяти футах от неё, густые заросли
расступились с резким свистом, и перед ней предстал мужчина без шляпы,
с горящим взглядом и бледным лицом. Это был Макнейр.




 Глава XV

— АРЕСТОВАТЬ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА!

Проходили секунды — напряжённые, зловещие секунды, — пока они стояли лицом к лицу над остывшим пеплом маленького костра. Секунды, в течение которых
Бледное вытянутое лицо мужчины навсегда запечатлелось в памяти
Хлои Эллистон. Она заметила напряжённые мышцы стиснутых кулаков и
блеск запавших глаз. Она также заметила съежившихся от страха
двух индейцев, которые проснулись и лежали, съёжившись, на своих
одеялах. И Большую Лену, чьи бледно-голубые, похожие на рыбьи,
глаза смотрели то на одного, то на другого с абсолютно бесстрастного
лица.

Внезапно в сердце девушки вспыхнул яростный, всепоглощающий гнев, и
с её губ сорвались слова, похожие на презрительное шипение: «Ты пришёл
убить и меня тоже?»

- Клянусь Богом, для Севера было бы лучше, если бы я убила тебя!

- Ты имеешь в виду, хорошо для Макнейра! - съязвила девушка. "Да, я думаю,
это сработало бы. Ну, тебе ничто не помешает. Конечно, тебе пришлось бы
убить и этих". Она указала на Большую Лену и индейцев.
- Но что для тебя значат простые жизни?

«Они ничего не значат для меня, когда на карту поставлена судьба моего народа! И в этот самый момент их судьба — всё их будущее — будущее их детей и детей их детей — поставлено на карту, как никогда прежде. Много раз в своей жизни я сталкивался с кризисами, но
никогда не было такого кризиса, как этот. И я всегда побеждал, невзирая на
цену - но цену, которую знал только _ Я _ ".

Его глаза сверкали, и он казался безумцем в своей неистовой ярости. Он ударил
огромным кулаком по поднятой ладони и почти прокричал свои слова: "Я -
Макнейр! И если есть Бог на небесах, я выиграю! С этого момента
это моя жизнь или жизнь Лапьера! После вчерашнего возмутительного поступка не может быть никакого перемирия, никаких споров, никаких переговоров, никаких полумер! Мои друзья — мои друзья, а его друзья — мои враги! Война продолжается, и это будет битва до конца. Битва, которая вполне может
разрушьте Север! Он потряс сжатым кулаком перед лицом
девушки. "Я пошел по следу человека! Я Макнейр! И в конце
этой тропы будет лежать мертвец - я или Пьер Лапьер!

"А в начале тропы лежат _два_ мертвеца", - усмехнулась Хлоя.
"Те, кто отправился за лесом..."

— И, клянусь Богом, если понадобится, путь будет вымощен _мёртвыми телами_!
 Для Лапьера день расплаты близок.

Хлоя сделала шаг вперёд и, сверкая глазами, дрожа от гнева, встала перед мужчиной. — А как насчёт _твоего_ дня расплаты? Ты
Вы сказали мне, что я глупец, но это вы глупец! Убийца беспомощных людей! Развратник женщин и детей! Торговец душами! Как вы и сказали, день расплаты близок — не для
Лапьера, а для _вас_! До этого дня вы не воспринимали меня всерьёз. Я _был_ глупцом — слепым, доверчивым глупцом. Вам удалось, несмотря на то, что я слышал, — несмотря на то, что я считал правильным, — несмотря даже на то, что я видел, — заставить меня поверить, что, возможно, вас неправильно поняли, очернили больше, чем вы есть на самом деле
на самом деле. Временами я почти верил в тебя; но с тех пор я
узнал достаточно из уст твоих собственных индейцев, чтобы убедиться в моем
безумии. И после того, что я видела прошлой ночью... - Она замолчала в ужасе от этой мысли.
Макнейр посмотрел в ее возмущенные глаза.

- Ты это видел? Ты стоял рядом и наблюдал за гибелью моих индейцев?
Я намеренно наблюдал, как они превращались из трезвых, трудолюбивых,
простодушных детей природы в орущую, обезумевшую от выпивки
орду зверей, жаждущих крови, которые рвали друг другу глотки, и
в безумии своём сожгли собственные дома и запасы на зиму? Вы стояли в стороне и смотрели, как они напиваются виски из вашего склада — ваши собственные подкупленные создания...

«Виски из моего склада!» — голос девушки сорвался на крик, и
Макнейр яростно перебил её:

«Да, виски из твоего склада!» Привезен Лапьером, и им же самим
Лапьер хитро и безвозмездно раздал моим индейцам".

"Ты сумасшедший! Ты сумасшедший! Ты не понимаешь, что говоришь?
Но если вы _do_ знаете, то вы самый отъявленный лжец на свете.
Земля! Из всех нелепостей! Неужели ты надеешься с помощью какой-то
подобной нелепой и сомнительной выдумки избежать наказания, которое
непременно и быстро постигнет тебя? Ты скажешь это констеблю? И судье с присяжными? Что они скажут, когда я расскажу свою историю и она будет подтверждена вашими собственными индейцами — теми индейцами, которые бежали в мою школу в поисках убежища от вашей тирании? У меня есть манифест. Мои товары были осмотрены и пропущены конными...

«Осмотрено и пропущено! И почему? Потому что это были _ваши_ товары, а у конных жандармов пока нет оснований подозревать вас. Осмотр был поверхностным. А что касается декларации — я не сказал, что это был ваш виски. Я сказал, что это был виски с вашего склада. Это был виски Лапьера. И ему удалось провезти его самым смелым и в то же время самым умным и безопасным способом — замаскировав под ваш груз.
Скажите мне вот что: вы проверяли свои товары по прибытии на склад?
«Нет, это делал Лапьер или Ле Фруа».

«И Лапьер, предварительно убедившись, что я далеко на тропе карибу, сумел подсыпать виски моим индейцам, но он…»

«Мистер Лапьер был со мной! Обвиняйте его, и вы обвиняете меня тоже. Он
привёл меня сюда, потому что я хотел своими глазами увидеть, в каком
состоянии ваши индейцы — о котором я так часто слышал».

«А Ле Фруа тоже был с вами?»

«ЛеФрой отправился с заданием, и это задание заключалось в том, чтобы поймать двух
других таких же, как вы, — двух торговцев виски!»

Макнейр резко рассмеялся. «Славный ЛеФрой!» — насмешливо воскликнул он.
— «Великий Боже, ты глупец! Ты сам видел, как Ле Фруа и его спутники
в панике бросились под прикрытие деревьев, когда я неожиданно
появился среди них». В его глазах вспыхнуло ликование.
"Я убил двоих из них, но Ле Фруа сбежал. Лапьерр хорошо рассчитал время. И если бы не один из моих индейцев, который был шпионом
Лапьерр, узнав о его плане, последовал за мной через
пустоши. У Лапьера было достаточно времени после разрушения моего
форта, чтобы рассеять моих индейцев по всем ветрам. Когда я
Узнав о его заговоре, я пустился в путь так, как никогда раньше,
в надежде успеть вовремя и предотвратить катастрофу. Я добрался до форта слишком поздно, чтобы спасти своих индейцев от вашей человеческой волчьей стаи, их дома от пламени, а мои постройки и имущество от разрушения. Но, слава Богу, ещё не поздно отомстить врагам моего народа! Потому что след горячий, и я пойду по нему, если понадобится, до края земли.

 «Ваша любовь к индейцам поистине трогательна. Вчера вечером я стал свидетелем
проявления этой любви, когда вы избивали, пинали и
швырял их в пьяном и беспомощном состоянии. Но скажите мне, что с ними будет, пока вы идёте по кровавому следу — следу, который, как вы так наивно полагаете, приведёт к смерти Лапьера, но который так же верно и неизбежно, как само правосудие, приведёт вас в тюремную камеру, если не на виселицу?

Макнейр почти яростно посмотрел на девушку. «Я должен оставить своих индейцев»,
он ответил: "В настоящее время, сами по себе. По той простой
причине, что я не могу быть в двух местах одновременно".

"Но их припасы были сожжены! Они умрут с голоду! - воскликнула девушка.
«Казалось бы, тот, кто по-настоящему любит своих индейцев, в первую очередь позаботится об их благополучии. Но нет, вы предпочитаете идти по следу и убивать людей, которые в будущем могут рассказать свою историю на свидетельской трибуне, историю, которая не будет выглядеть привлекательной и которая положит конец вашему тираническому правлению. «Безопасность превыше всего» — ваш лозунг, и ваши индейцы могут голодать, пока вы убиваете людей».
Девушка замолчала и вдруг осознала, что Макнейр смотрит на неё со странным выражением в глазах. И когда он заговорил, она едва поверила своим ушам.

"Ты позаботишься о моих индейцах?"

Вопрос ошеломил ее. "Что?" - сумела выдавить она.

"Только то, что я сказал", - хрипло ответил Макнейр. "Ты позаботишься о моих
индейцах до тех пор, пока я не вернусь к ним - пока я не проеду
север Лапьера?"

"Вы имеете в виду, - воскликнула пораженная девушка, - буду ли я заботиться о ваших
Индейцах - тех самых индейцах, которые напали на мою школу - которые только прошлой ночью
дрались между собой, как дьяволы, и жгли свои собственные дома?"

"Именно это!" - ответил Макнейр. "Индеец, который предупредил меня о заговоре Лапьера.
рассказал мне также о прибытии ваших припасов - достаточных, он
— сказал, чтобы накормить весь Север. Вы ничего не потеряете. Назовите свою цену, и я заплачу столько, сколько вы попросите.

 — Цену! — вспыхнула девушка. — Думаете, я возьму ваше золото —
золото, которое было выжато из сердец ваших индейцев?

 — Тогда на ваших условиях, — ответил Макнейр. — Вы их примете?
Конечно, такое соглашение должно вам понравиться. Разве вы не говорили мне
при нашей первой встрече, что намерены использовать все средства, которые в ваших силах, чтобы убедить моих индейцев посещать вашу школу? Что вы научите их, что они свободны? Что они обязаны
«Преданность и служение никому? Что вы будете просвещать и показывать им, что их грабят, обманывают и принуждают к рабству? Что вы намереваетесь взывать к их лучшим качествам, к их мужественности и женственности? Кажется, это были ваши слова. Разве вы не так говорили? И вы имели это в виду? Или это было пустое хвастовство разгневанной женщины?»

Хлоя прервала его. — Да, я это сказал, и я это имел в виду! И я имею это в виду сейчас!

 — У вас есть шанс, — прорычал Макнейр. — Я не накладываю никаких ограничений. Я прикажу им повиноваться вам; даже посещать вашу школу, если вы
Как пожелаете! У вас едва ли будет время причинить им много вреда. Как я уже говорил вам,
Север не готов к вашему просвещению. Но я знаю, что вы честны. Вы глупец, и недалёк тот день, когда вы сами это осознаете; когда вы поймёте, что стали невольной жертвой одного из самых хитрых и дьявольски коварных негодяев, когда-либо живших на свете. И снова я говорю вам, что однажды мы с вами станем друзьями! В этот момент ты ненавидишь меня. Но я знаю, что ты ненавидишь
из-за своего невежества. Я не могу долго терпеть твоё невежество.
но, кроме того, в данный момент вы — единственный человек на всём Севере, которому я мог бы доверить своих индейцев. С этого момента Лапьер перестанет их очаровывать. Я позабочусь о том, чтобы он был так занят спасением собственной шкуры, что у него не будет времени на злодеяния.

Хлоя, казалось, всё ещё колебалась. И в памяти Макнейра промелькнуло
воспоминание о глазах, похожих на лезвия рапиры, которые смотрели из тусклой золотой
рамочки портрета, висевшего на стене маленького
коттеджа, — глазах девушки, стоявшей перед ним.

— Ну что, — спросил он с явным нетерпением, — ты боишься этих
индейцев?

Сверкнувшие глаза девушки сказали ему, что удар попал в цель.
— Нет! — воскликнула она. — Я не боюсь! Пришлите ко мне своих индейцев, если
хотите, и когда вы их пришлёте, попрощайтесь с ними навсегда.

Макнейр кивнул. — «Я отправлю их», — ответил он и, резко развернувшись, исчез в зарослях.


 Путешествие вниз по Жёлтому Ножу заняло шесть дней, и для Хлои Эллистон, непривычной к таким поездкам, оно было сопряжено со многими трудностями.
она должна была отправиться в путешествие по тропе. Малоиспользуемая тропа, идущая вдоль
берега ручья, взбиралась на низкие, усеянные камнями гребни, пересекала черные
еловые болота и бесконечно петляла в зарослях кустарника.
Тем не менее, девушка упорно медленного темпа, установленного
canoemen.

Когда она наконец, с болью в ногах и усталостью, с расшатанными нервами и с каждой мышцей в теле, протестующей дьявольски изобретательной болью против перенапряжения после долгих, трудных миль и холодных, сырых одеял, добралась до школы, Лапьера нигде не было.
нашёл. Хитрый полукровка, зная, что Макнейр сразу же заподозрит источник виски, по прибытии
вывез оставшиеся бочки из хранилища и поспешил с ними в свою крепость на Лак-дю-Мор.

 На своём столе в коттедже Хлоя нашла короткую записку о том, что Лапьер был вынужден поспешить на восток, чтобы помочь ЛеФруа в борьбе с контрабандистами виски. Однако у девушки не было времени думать о Лапьерре, потому что на следующее утро после её приезда появился Макнейр в сопровождении сотни или более подавленных и несчастных людей.
Индейцы. Несмотря на то, что Хлоя знала их только как отъявленных
хулиганов, она была вынуждена признать, что после недели голодовки они
выглядели безобидными и миролюбивыми.

 Макнейр не стал терять времени и, подойдя к девушке, стоявшей на
веранде своего домика, бесцеремонно приступил к делу.

"Не пойми меня неправильно, — начал он хриплым голосом. «Я привёл сюда своих
индейцев не для того, чтобы они получили ваше образование, не для того, чтобы
успокоить ваш гнев, и не по какой-либо другой причине, кроме как для того, чтобы обеспечить их едой и
укрытие до тех пор, пока я сам не смогу обеспечить их всем необходимым. Если бы они были охотниками, в этом не было бы необходимости. Но они уже давно забросили охоту, и во всей деревне не нашлось бы столько ловушек, чтобы обеспечить десятую часть их числа всем необходимым для жизни. Я отправил гонцов к молодым людям на бесплодные земли с приказом продолжать охотиться на карибу и приносить мясо сюда. Я дал указания своим индейцам. Они
не доставят вам никаких хлопот и будут полностью подчиняться вашим
— командует. А теперь я должен идти. Я должен выйти на след
Лапьера. И когда я вернусь, я представлю вам доказательства, которые
несомненно убедят вас в том, что я говорю правду!

— И я предъявлю вам, — возразила девушка, — доказательства, которые
заставят вас провести остаток жизни за тюремной решёткой! — И снова Хлоя
увидела в серых глазах блеск, в котором было нечто большее, чем
подозрение на улыбку.

"Думаю, из меня выйдет плохой заключённый, — ответил мужчина. — Но если
я стану заключённым, предупреждаю вас, что я буду управлять тюрьмой. Я
Макнейр!" Что-то во взгляде мужчины - он смотрел прямо ей в глаза
странным напряженным взглядом - заставило девушку вздрогнуть, в то время как
внезапное неописуемое чувство страха, беспомощности перед этим человеком,
промелькнуло над ней. Это чувство мгновенно прошло, и она дерзко усмехнулась
прямо в лицо Макнейру.

"Боже, как ты себя ненавидишь!" - воскликнула она. — И как давно это происходит, мистер Брут
Макнейр? — ей показалось, или мужчина поморщился, когда она произнесла его имя? Она повторила с нажимом: — Мистер Брут Макнейр, раз уж вы сочли нужным предоставить мне доказательства? Вы сказали
мне некогда, я считаю, что вы совершенно не волновало мое мнение. Это
возможно, что вы надеетесь на это в конце дня, чтобы польстить мне, с моими собственными
значение?"

Макнейр, ничуть не встревоженный, серьезно посмотрел на нее. "Нет", - ответил он.
"Дело не в этом, это..." Он замолчал, словно не находя слов. — Я не знаю почему, — продолжил он, — разве что потому, что ты меня не боишься. Что ты не боишься взять свою жизнь в свои руки, чтобы защитить то, что считаешь правильным. Возможно, я проникся к тебе уважением. Конечно, я тебя не жалею.
Иногда ты очень злил меня своими глупыми промахами,
пока я не вспоминала, что это честные промахи, и что когда-нибудь ты
узнаешь Север и поймёшь, что к северу от шестидесяти градусов
люди не измеряются твоим маленьким правилом. Я всегда шла своим путём,
не заботясь о мнении других так же, как и об их ненависти или
насмешках. Я знаю Север! Зачем мне заботиться о мнении
других? Если они не знают, тем хуже для них. Репутация глупца никому не вредит. Если бы меня не считали глупцом,
Если бы люди из Компании Гудзонова залива не считали меня дураком, они бы не продали мне бесплодные земли, чьи пески богаты золотом.

— И всё же вы сказали, что я дурак, — перебила Хлоя. — Согласно вашей теории, этот факт должен быть мне на руку.

Макнейр ответил без улыбки: — Я не говорил, что быть дураком никому не вредит. Вы и есть дурак. О вашей репутации я ничего не знаю и мне всё равно. Он резко развернулся на каблуках и пошёл к складу, оставив девушку, онемевшую от гнева, стоять на веранде коттеджа и смотреть, как его покачивающиеся плечи исчезают вдали.
из виду за углом бревенчатого здания.

С раскрасневшимся лицом, Хлоя повернулась к реке, и мгновенно ее
внимание сосредоточено на фигуру мужчины, который качался из дерева
и подошел через поляну в длинные, легкие шаги. Она внимательно посмотрела на
мужчину. Конечно, она никогда раньше его не видела. Он
был уже совсем близко, на расстоянии нескольких футов, остановился и поклонился,
снимая с головы "Стетсон". Сердце девушки бешено заколотилось от радости.
Мужчина был в форме конного патруля!

"Мисс Эллистон?" — спросил он.

— Да, — ответила Хлоя, окинув взглядом чёткие, почти мальчишеские черты загорелого лица.

 — Я капрал Рипли, мэм, к вашим услугам. Несколько дней назад я встретил в форте
Рэй индейца-собаку, и он рассказал мне какую-то байку о банде «Жёлтых ножей», которая напала на ваш пост летом. Я мало что смог от него добиться, потому что он
знал всего несколько слов по-английски, а я не говорю по-собачьему.
Кроме того, нельзя особо полагаться на то, что говорит индеец. Когда начинаешь
проверять их байки, обычно оказывается, что в них девять частей лжи
а другая часть разделилась между правдой, суевериями и домыслами.
Констебль Дарлинг из Форт-Резолюшн сказал, что не получал никаких жалоб,
так что я не торопился.

Бросив быстрый взгляд на склад, в котором исчез Макнейр, Хлоя жестом пригласила мужчину в дом.  — Нападение... это было пустяком, — поспешила она заверить его. «Но есть кое-что — жалоба, которую я хочу подать на человека, который уже много лет делает всё возможное, чтобы развращать и унижать индейцев Севера». Девушка нервно расхаживала взад-вперёд, пока говорила, и
заметил, что молодой офицер выжидающе наклонился вперед, его широко раскрытые
мальчишеские глаза сузились до щелочек.

"Да", - нетерпеливо настаивал он, - "кто этот человек? И у вас есть
доказательства, подтверждающие ваше обвинение? Поскольку, как я понял из ваших слов, вы намерены
выдвинуть обвинение.

"Да", - ответила Хлоя. "Я намерен сделать, и у меня
доказательства. Этот человек - Макнейр. Скотина Макнейр, его зовут...

- Что? Макнейр с озера Снар - Боб Макнейр с бесплодных земель?

"Да, Боб Макнейр из "бесплодных земель". Последовала минута молчания.
ее слова. Молчание, во время которого лицо офицера приняло мрачное выражение.
На его лице появилось встревоженное выражение.

"Вы уверены, что не ошибаетесь?" — наконец спросил он.

"Ошибки быть не может!" — вспыхнула девушка. "Я своими глазами видела
достаточно, чтобы осудить дюжину мужчин!"

Пока она говорила, в окне мелькнула тень, и на веранде послышались тяжёлые шаги. Быстро подойдя к двери, Хлоя распахнула её и, указывая на Макнейра, который стоял с винтовкой в руке, закричала: «Офицер, арестуйте этого человека!»

Капрал Рипли, поднявшись на ноги, переводил взгляд с одного на другого, а Макнейр, не в силах вымолвить ни слова, смотрел прямо в глаза девушке.




Глава XVI

Макнейр отправляется в тюрьму

Тишина в маленькой комнате стала почти невыносимой. Макнейр не
произносил ни слова, переводя взгляд с раскрасневшегося взволнованного
лица девушки на фигуру капрала Рипли, который стоял со шляпой в
руке, переводя взгляд с одного на другого и явно терзаясь
сомнениями и недоумением.

"Ну, почему бы вам не сделать что-нибудь?" наконец воскликнула девушка. — Мне кажется, если бы я был мужчиной, то придумал бы, чем заняться, кроме как стоять и пялиться!

Капрал Рипли откашлялся. — Я так понимаю, — начал он, запинаясь, — что вы намерены выдвинуть против меня определённые обвинения?
Макнейр - что ты деманашли его арестованным?

"Я думала, вы поймете это!" - возразила девушка. "Я уже
говорила вам три или четыре раза".

Офицер слегка покраснел и сдвинул шляпу из правой его
левая рука.

"Просто зайди внутрь, Макнейр", - сказал он, а затем обратился к девушке: "Я буду
слушать тебя сейчас, если ты не против. Вы должны выдвинуть конкретные обвинения, а не просто слухи. Арест человека в этой стране — серьёзное дело, мисс Эллистон. Мы в семистах милях от тюрьмы, и закон требует от нас проявлять осмотрительность при аресте. Это не пойдёт нам на пользу
В штабе не будет никакой пользы, если мы привезём человека, не подкрепляя наши обвинения вескими доказательствами, потому что транспортировка свидетелей и заключённых может легко обойтись в кругленькую сумму. С другой стороны, будет так же плохо, если мы не сможем или не успеем доставить виновного в суд. Нам нужны конкретные доказательства. Я говорю вам это не для того, чтобы отбить у вас желание подавать жалобы, а лишь для того, чтобы показать, что у нас должны быть прямые и конкретные доказательства. Теперь, мисс Эллистон, я выслушаю то, что
вы хотите сказать.

Хлоя опустилась в кресло и жестом пригласила остальных сесть. — Мы можем
Что ж, давайте присядем и поговорим. Я постараюсь рассказать вам только факты,
какими я их видела, — только то, в чём я могла бы поклясться на свидетельской
скамье. Офицер поклонился, и Хлоя сразу перешла к делу.

"Во-первых, — начала она, — когда я принесла свой наряд, я заметила
на бочках, что на мешковине написано имя Макнейра. Остальная часть снаряжения, я думаю, состояла исключительно из моих собственных
вещей. В то время я задавался вопросом, кто такой Макнейр, но не
спрашивал об этом, пока случайно не упомянул об этом мистера Лапьера.
Это было на реке Слейв. Мистер Лапьер, казалось, очень удивился, что какие-то товары Макнейра оказались в его лодках. Он осмотрел их, а затем разломал топором. В них было виски.

"И он уничтожил его? Вы можете поклясться, что это было виски?" — спросил офицер.

"Конечно, я могу поклясться, что это было виски! Я видел его и _чувствовал_ его запах.

— Можете ли вы объяснить, почему Лапьер не знал об этих картинах, пока вы не обратили на них его внимание?

Хлоя на мгновение замешкалась и нервно постучала пальцами по столу. — Да, — ответила она, — могу. Мистер Лапьер взял на себя ответственность за
экипировался только этим утром.

- Кто был главным лодочником? Который водил баржи по Атабаске?

- Человек по имени Вермилион. Я думаю, он был полукровкой. В любом случае, он был
ужасным существом.

"Где сейчас Вермилион?"

Хлоя снова заколебалась. "Он мертв", - ответила она. "Мистер Лапьер застрелил
его. Он застрелил его в целях самообороны, после того, как Вермильон застрелил другого
мужчину ".

Офицер кивнул, и Хлоя обратилась к Большой Лене с просьбой подтвердить
заявление о том, что Лапьер уничтожил определенное виски на берегу
Невольничьего озера. "Это все?" - спросил офицер.

"Нет, конечно!" - ответила Хлоя. "Это еще не все! Только на прошлой неделе я ездил
посетить форт Макнейра на озере Снар в компании мистера Лапьера и
Лены и четырех гребцов на каноэ. Мы добрались туда вскоре после наступления темноты. Костры были
разведены на пляже - многие из них почти у стен частокола
. Когда мы приблизились, то услышали громкие крики и вопли, которые
походили на крики животных, а не людей. Мы
подошли совсем близко к берегу, где в свете прыгающих огней
были отчётливо видны фигуры индейцев. И тогда
мы поняли, что происходила дикая оргия неописуемого разврата
в разгаре. Индейцы были пьяны в стельку. Некоторые лежали на земле в
оцепенении - другие танцевали, выли и бросали горящие головни в
безрассудной развязности.

"Мы не осмелились высадиться на берег, но держали каноэ подальше от берега и наблюдали за
ужасной сценой. Нам не пришлось долго ждать, прежде чем случилось неизбежное
. Кружащиеся огненные языки, падающие на хижины и
стены частокола, вызвали пожар, который вскоре
распространился на склад. А затем на сцене появился Макнейр,
Макнейр яростно метался среди индейцев, нанося удары, пиная и швыряя их
во все стороны. Некоторые пытались спастись, убегая в лес.
 Вырвав винтовку из рук индейца, Макнейр дважды выстрелил в
бегущих. Двое из них упали, а остальные убежали в лес.

 — Вы не видели у этих индейцев виски? — спросил
 капрал Рипли. — Вы просто предположили, что они были пьяны, судя по их
поведению?

Хлоя кивнула. «Да, — призналась она, — но, конечно, нет никаких сомнений в том, что они были пьяны. Мужчины, которые не пьяны, не...».

Макнейр перебил её. «Они были пьяны, — тихо сказал он, — очень
пьяны».

 «Вы признаёте это?» — удивлённо спросил офицер. «Должен предупредить вас,
 Макнейр, что всё, что вы скажете, может быть использовано против вас». Макнейр
кивнул.

— А что касается убийства мужчин, — продолжила Хлоя, — я обвиняю Макнейра в их убийстве.

 — Убийство — это очень серьёзное обвинение, мисс Эллистон. Давайте ещё раз
пройдёмся по фактам. Вы говорите, что были в каноэ у берега — вы видели, как мужчина,
которого вы называете Макнейром, схватил у индейца винтовку и убил двух человек. Остановись
и подумай, ведь сейчас ночь, и ты всё это видел при свете костра — ты
— Вы уверены, что стрелял Макнейр?

— Абсолютно! — воскликнула девушка с ноткой раздражения.

— Стрелял я, — перебил Макнейр.

Офицер с любопытством посмотрел на него и снова обратился к девушке.  — Мисс Эллистон, вы ещё раз подтверждаете, что мужчины, которых вы видели упавшими, мертвы?
Простая стрельба не подтвердит обвинение в убийстве.

Хлоя колебалась. "Нет", - неохотно признала она. "Я не осматривала
их мертвые тела, если ты это имеешь в виду. Но Макнейр позже
сказал мне, что убил их, и я могу поклясться, что видел, как они упали".

"Мужчины мертвы", - сказал Макнейр.

Офицер уставился на него в изумлении. Хлоя тоже была озадачена откровенным признанием этого человека и смотрела ему в лицо, словно пытаясь проникнуть за маску и обнаружить скрытый мотив. Макнейр невозмутимо встретил её взгляд, и девушка снова почувствовала себя маленькой и беспомощной перед этим человеком с Севера, само присутствие которого дышало силой и неукротимой мужественностью.

«Возможно ли, — задумалась она, — что он осмелится выказать эту силу прямо перед лицом закона?» Она повернулась к капралу Рипли:
который делал пометки карандашом в маленькой записной книжке. "Итак", - спросила она.
"достаточно ли моих улик, чтобы оправдать арест этого человека?"

Офицер медленно кивнул. "Да", - серьезно ответил он. "Улики
требуют ареста. Очень вероятно, что нескольких арестов".

— Вы хотите сказать, — спросила девушка, — что, по-вашему, у него может быть сообщник?

 — Нет, мисс Эллистон, я не это имел в виду. Несмотря на ваши показания и его собственные слова, я не думаю, что Макнейр виновен. Здесь что-то не так. Полагаю, нет никаких сомнений в том, что виски было подмешано.
на этой территории, и что он был передан индейцам. Вы
обвиняете Макнейра в этих преступлениях, и я должен его арестовать.

Хлоя хотела возразить, но офицер жестом остановил её.

"Одну минуту, пожалуйста," — тихо сказал он. — "Я не уверен, что смогу объяснить вам, но, видите ли, на Севере мы кое-что знаем о
Работа Макнейра. О том, что он сделал, несмотря ни на что. Мы знаем, что
Северу нужны такие люди, как Макнейр. Вы утверждаете, что являетесь другом индейцев.
Ты хоть понимаешь, что на озере Силок прямо сейчас находится кучка индейцев
Кто зависит от Макнейра в плане пропитания? Отсутствие Макнейра
приведёт к страданиям и даже смерти среди них. Если его склад
сожгли, что они будут есть? На основании ваших заявлений я должен
предъявить Макнейру обвинения. В первую очередь в убийстве. Ему
также будут предъявлены обвинения в импорте спиртного, хранении
спиртного на запрещённой территории, контрабанде виски и продаже
спиртного индейцам.

«А теперь, мисс Эллистон, ради блага тех индейцев на озере Снэр я хочу, чтобы
вы сняли обвинение в убийстве. Остальные преступления можно оставить без рассмотрения
по моему мнению, ему следует позволить вернуться к своим индейцам.
Тогда, когда его дело будет рассматриваться на весеннем суде, ему можно будет предъявить обвинение в убийстве.  Я готов поспорить на годовую зарплату, что Макнейр не виноват.  А пока мы займёмся поисками настоящих преступников.  У меня есть предчувствие. И вы можете поверить мне на слово, что
правосудие восторжествует, где бы ни был нанесён удар.

Внезапно в памяти Хлои всплыло то, что Лапьер рассказал ей о Всадниках. Она поднялась на ноги и выпрямилась.
надменно посмотрела в лицо офицеру. Когда она заговорила, ее
голос звенел от презрения.

"Совершенно очевидно, что вы не хотите арестовывать Макнейра. Я слышал
, что он сам себе закон, что он не поддается аресту, что у него
субсидируется Верховая езда. Тогда я в это не поверил. Я
расценил это просто как преувеличенное заявление человека, который справедливо
ненавидит его. Но, похоже, этот человек был прав. Вам не стоит беспокоиться об индейцах Макнейра. Я позабочусь об их благополучии. Теперь они мои индейцы. Предупреждаю вас, что день Макнейра
Прошлое. Я отказываюсь отзывать ни единого слова из своих обвинений против него,
и вы либо арестуете его, либо я отправлюсь прямиком в Оттаву. И
я не успокоюсь, пока не расскажу всему миру всю правду о вашей гнилой системе! Что скажет Канада, когда узнает, что конные егеря — люди, которых во всём мире считали образцами храбрости, эффективности и чести, — такие же коррумпированные и взяточники, как... как полиция Нью-Йорка?

 Лицо капрала Рипли покраснело под загаром, и он вскочил на ноги, возмущённо воскликнув. — Постойте, капрал.
Макнейр говорил тихим голосом, каким успокаивают расстроенного ребёнка.
Он остался сидеть и сдвинул шляпу на затылок.
"Она действительно в это верит. Не держите на неё зла. Это не её вина. Когда дым рассеется и она придёт в себя,
она нам всем понравится. На самом деле, я думаю, что скоро настанет время, когда ненавидеть её будет только она сама. Сейчас она мне нравится, хотя она и не то, что можно назвать моим другом. Я имею в виду — пока нет.

Капрал Рипли в изумлении уставилась на Макнейра, а затем очень холодно
он повернулся к Хлое. - Значит, обвинение в убийстве остается в силе?

- Да, остается, - ответила девушка. "Если бы ему позволили выйти на свободу сейчас,
к весне было бы три убийства вместо двух.
судебные заседания, или как вы их там называете, потому что он даже сейчас идет по следу
человек, которого он угрожал убить. Я могу привести вам его точные слова. Он
сказал: "Я пошел по следу человека ... И в конце этого следа
будет лежать мертвец - я или Пьер Лапьер!"

"Лапьер!" - воскликнул офицер. "Какое он имеет к этому отношение?"
Он повернулся к Макнейру, как будто ожидая ответа. Но Макнейр остался
молчаливый. "Почему бы вам не обвинить Лапьера в преступлениях, в которых, по вашим словам, он
был виновен?" - насмехалась девушка. И снова она увидела озадачивающий огонек
в серых глазах мужчины. Затем взгляд стал жестче.

"Последнее, чего я желаю, - это ареста Лапьера", - ответил он.
- Лапьер должен отвечать передо мной. Слова, произнесенные медленно и
отчетливо, прозвучали жестко. Вопреки себе, Хлоя вздрогнула.

Капрал Рипли беспокойно заерзала. "Нам лучше идти, Макнейр", - сказал он
. "Во всем этом деле есть что-то странное... Что-то, что я не понимаю".
не совсем понимаю. От меня зависит, поведу ли я тебя вверх по реке; но,
поверь мне, я вернусь! Я докопаюсь до сути этого дела, даже если
у меня на это уйдет пять лет. Вы готовы?

Макнейр кивнул.

- Я могу дать вам индейцев, - предложила девушка.

- Зачем?

— Ну, конечно, для охраны, чтобы помочь вам с вашим пленником.

Рипли выпрямился и резко ответил: «Конная полиция вполне способна сама
управиться со своими делами, мисс Эллистон. Мне не нужны ваши
индейцы, спасибо».

Хлоя гневно взглянула в мальчишеское лицо офицера. «Как вам угодно».
себя, - сладко ответила она. - Но на твоем месте я бы хотела иметь целый
полк индейцев. Потому что, если Макнейр захочет, он тебя съест.

"Он не захочет", - отрезала Рипли. "Я невкусная".

Когда они выходили за дверь, Макнейр обернулся. - До свидания, мисс
Эллистон, - серьезно сказал он. - Остерегайтесь Пьера Лапьера. Хлоя ничего не ответила
и когда Макнейр повернулся, чтобы уйти, он случайно взглянул в
широкое, ничего не выражающее лицо Большой Лены, которая стояла на протяжении всего
интервью, тяжело прислонившись к косяку кухонной двери.
Что-то непостижимое во взгляде рыбообразных, фарфорово-голубых глаз
запечатлелось в его памяти, и, как он ни старался, в последующие дни,
Макнейру не могу понять смысл что смотреть, если это действительно было так
какого-либо смысла. Макнейр не знал почему, но каким-то необъяснимым образом
воспоминание об этом взгляде облегчило многие утомительные километры.




ГЛАВА XVII

ПОДСТАВА

Новости, в своём роде, разносятся на крыльях ветра по пустынным землям
дальних стран. Княжества могут пасть, народы исчезнуть, а королевства
погрузиться в забвение, но Север не узнает об этом и не будет беспокоиться.
У Севера есть свои проблемы — жизненно важные проблемы, человеческие проблемы — и, следовательно, большие проблемы. Элементарные, судьбоносные проблемы, связанные с жизнью
и употреблением в пищу мяса.

 В крахе и смене созданных человеком правительств, в перераспределении
созданной человеком власти и накопленных человеком излишков
Север не участвует. На холодной стороне шестидесятиградусной широты нет излишков,
и люди думают о мясе, а их имущество — это имущество,
приносящее мясо. Ружья, сети и ловушки, даже самые лучшие, обеспечивают лишь
скудное существование. А в неурожайные годы, которые длятся уже седьмой
В те годы — годы кроличьей чумы — голод свирепствовал в
типи, и исхудавшие, с запавшими глазами, сухими губами и туго натянутой кожей
на выступающих рёбрах люди коченели под рваными одеялами.
Ибо даже философы страны Бога и H.B.C. должны есть, чтобы
жить — если не на этой неделе, то хотя бы раз на следующей.

Х.Б.К., мудро учитывая седьмой год, продлевает ему
кредит — в отдалённых землях это называется «долг», — но больше не
набивает его шерстью, и из-за нехватки еды костры горят слабо. Но
холод остается неумолимым. А когда термометр показывает семьдесят градусов
ниже нуля, даже в годы изобилия, когда философы едят
почти ежедневно, комфорта мало. С термометром в
семьдесят в неурожайные годы, страдания уменьшается в связи со смертью
многих философов.

Арест Боба Макнейра был делом чрезвычайной важности для
обитателей замерзших мест, и весть об этом пронеслась подобно лесному пожару
по стране озер и рек. И всё же на всём Севере те, на кого это произвело наименьшее впечатление, были самыми жизненно важными
Это были индейцы Макнейра. Инцидент произошёл так незаметно, что никто из них не осознал его важности.

 Для них Макнейр был _Богом_. Он был _законом_. Он научил их работать, так что даже в неурожайные годы они, их жёны и дети ели дважды в день. Он сказал, что они должны продолжать есть дважды в день, и поэтому его отъезд не имел значения. Они знали только, что он отправился на юг с человеком из
военной полиции. Несомненно, он отдал приказ. Они могли
представлять Макнейра только командующим. Поэтому
Солдат-полицейский повиновался и сопровождал его на юг.

 Однако приспешники Лапьера отнеслись к аресту Макнейра без такого же самодовольства.  Для них Макнейр не был ни Богом, ни законом.  Эти люди хорошо знали, на что способна конная полиция и что ждёт их в конце пути.  Тощие фигуры проносились по лесу, и в отдалённых местах слухи передавались из уст в уста. Об этом шептались на реках Слейв, Маккензи и Атабаска, и об этом говорили в провинциях ещё до того, как Макнейр и Рипли добрались до форта Чиппеваин.
У реки люди взволнованно переговаривались и с нетерпением ждали вестей от
Лапьера, а их глаза горели жадностью, и мысли улетали к золоту, спрятанному в песках бесплодных земель.

В Бастиле-дю-Мор, в сотне миль к востоку, Лапьер услышал эту новость из уст запыхавшегося гонца, но всего через десять часов после того, как капрал Рипли и Макнейр вышли из дома.
И уже через час полукровка был на тропе, путешествуя
налегке, вместе с ЛеФроем, который, опасаясь скорой расправы, тоже
искал убежища в крепости разбойников.


Хлоя Эллистон стояла в дверях и смотрела, как широкоплечая фигура Боба
Макнейра пересекает поляну в компании капрала Рипли. Когда
мужчины скрылись в лесу, в ней вспыхнула яростная радость победы. Она
нанесла удар кулаком в латной перчатке! Освободила народ из
рук угнетателя! Индейцы Снэр-Лейк отныне будут _её_ индейцами! Она
избавила Север от Макнейра!
Каждая её клеточка ликовала, когда она вошла в
комнату и встретила рыбьи глаза Большой Лены.

Женщина, грузная и молчаливая, прислонилась к дверному косяку, ведущему на кухню. Её огромные руки были плотно скрещены на груди, и по какой-то необъяснимой причине Хлоя почувствовала себя неуютно под её взглядом. Восторг от своей победы заметно угас. Если в этом взгляде рыбьих глаз и не было упрёка, то уж точно не было одобрения. В этих голубых глазах девушка почти прочла снисходительную жалость. Эта мысль задела её, и она гневно посмотрела на
мужчину.

"Ну же, ради всего святого, скажи что-нибудь! Не стой и не смотри на меня так!
как... как билликин! Ты что, не можешь говорить?

"Да, я могу, но я не... не так.

"Что ты имеешь в виду? — воскликнула раздражённая девушка, плюхнувшись в кресло. Но, не удостоив её ответом, Большая Лена тяжело повернулась,
вошла в кухню и с грохотом захлопнула дверь, что было
хуже ругательства, потому что в хлопанье дверью можно было
услышать многое. Момент был неподходящий для появления
Гарриет Пенни. В лучшем случае Хлоя просто терпела
эту маленькую старую деву с её нытьём, истеричными
вспышками и жалким, беспричинным страхом перед Богом,
человеком, дьяволом и
всё остальное. «О, моя дорогая, я так рада!» — прощебетала маленькая женщина,
подбежав к девушке. «Нам больше не нужно его бояться, не так ли?»

 «Никто никогда его не боялся, кроме тебя», — возразила Хлоя.

 «Но мистер Лапьер сказал…»

 Девушка нетерпеливо встала, и мисс Пенни вернулась к
Макнейру. "Он такой большой, и грубый, и ужасный! Я уверен, что даже его
выглядит вполне достаточно, чтобы напугать человека до смерти".

Хлоя фыркнула. "Я думаю, что он красивый, и он большой и сильный. Мне
нравятся большие люди".

"Но, моя дорогая!" - воскликнула испуганная мисс Пенни. "Он... он убивает индейцев!"

— И я тоже! — огрызнулась девушка и сердито зашагала в свою комнату, где бросилась на кровать и предалась горьким размышлениям. Она ненавидела всех. Она ненавидела Макнейра, и Большую Лену, и Гарриет Пенни, и офицера конной полиции. Она ненавидела Лапьера и индейцев. А потом, осознав глупость своей слепой ненависти, она возненавидела себя за эту ненависть. С трудом она взяла себя в руки.

 «Макнейр устранён, и это главное», — пробормотала она.
 Она вспомнила его последние слова: «Берегись Пьера Лапьера», — и её
глаза отыскали наспех нацарапанную записку мужчины, которая лежала на столе
там, где он ее оставил. Она перечитала записку и, скомкав ее в руке,
бросила на пол. "Он всегда умудряется быть где-нибудь в другом месте"
когда что-нибудь случается! - воскликнула она. "О, почему этого не могло быть
наоборот? Почему Макнейр не мог быть тем, кто заботится об интересах индейцев? И почему Лапьер не мог быть тем, кто запугивает и терроризирует их?

Она сердито расхаживала взад-вперёд по комнате и злобно пинала маленький бумажный шарик, который был запиской Лапьера. «Он не мог запугивать
— что угодно! — воскликнула она. — Он... он... иногда мне кажется, что он почти
_подхалимствует_ со своими учтивыми манерами и вкрадчивым языком. О,
как же я могла ненавидеть этого человека! И как я... — она внезапно замолчала и, сжав кулаки, устремила взгляд на портрет Тайгера Эллистона.
Пока она смотрела на тонкие черты, которые, казалось, отвечали ей тем же, они
превратились в грубые очертания лица Боба Макнейра.

"Он большой и сильный, и он не боится," — пробормотала она и нервно вздрогнула, когда Большая Лена постучала в дверь, объявляя о ужине.

Когда Хлоя появилась за столом пять минут спустя, она была сама
собой. Она даже рассмеялась над испуганным рассказом Харриет Пенни о том,
что она застала нескольких индейцев за прикреплением полозьев к складным
ваннам в ожидании грядущего снегопада.

 Хлоя провела почти бессонную ночь и с явным облегчением
встала и обнаружила Лапьера на веранде. Она
заметила в голосе полукровки, когда он приветствовал её, некоторое
воодушевление.

"Ах, мисс Эллистон!" — воскликнул он, хватая её за обе руки. "Кажется,
за время моего краткого отсутствия вы совершили чудеса! Могу я спросить, как
вам удалось низвергнуть северных зверей и
в то же время привлечь его индейцев в свою школу?"

От энтузиазма его слов сердце девушки снова забилось быстрее
с чувством победы. Она высвободила руки из его объятий и
вкратце рассказала обо всем, что произошло с момента их расставания на
Озеро Силок.

"Чудесно", - выдохнул Лапьер по окончании рассказа. "И
вы уверены, что его должным образом обвинили в убийстве двух индейцев?"

Хлоя кивнула. «Да, конечно, я уверена!» — воскликнула она. «Офицер, капрал Рипли, пытался убедить меня отложить это дело до весеннего суда. Он сказал, что Макнейр может внести залог и получить освобождение по обвинению в торговле спиртным и таким образом вернуться на Север — к своим индейцам».

 Лапьерр энергично закивал. — Ах, разве я не говорил вам, мисс Эллистон, что
люди из конной полиции преданы ему душой и телом? Он владеет ими! Вы поступили правильно, не сняв с него обвинение в убийстве.

 — Я предложил ему сопровождение из индейцев, но он отказался
Я не понимаю, как он может рассчитывать на то, что Макнейр попадёт в
тюрьму. Он всего лишь мальчишка.

Лэпьер рассмеялся. "Он попадёт в тюрьму, можете не сомневаться. Он не осмелится позволить ему сбежать, да и
Макнейр не станет пытаться сбежать. Нам нечего бояться до суда.
Крайне сомнительно, что мы сможем доказать обвинение в убийстве, но это
позволит задержать его на зиму, и я не сомневаюсь, что, когда его дело
будет рассматриваться весной, мы сможем представить доказательства, которые
обеспечат обвинительный приговор по делу о виски, а это будет означать по крайней мере
год или два в тюрьме и крупный штраф.

"Тем временем вам удастся убедить индейцев в том, что они никому не обязаны подчиняться. Власть Макнейра
ослаблена. Власти его дискредитируют, а собственные индейцы возненавидят — он станет настоящим изгоем в глуши. А теперь, мисс Эллистон, я должен немедленно отправиться к рекам. Моими интересами там
долгое время пренебрегали. Я вернусь как можно скорее, но моё
отсутствие неизбежно затянется, поскольку помимо собственных торговых
дела и переезд из леса на новые шаланды, я надеюсь.
добыть такие дополнительные доказательства, которые обеспечат осуждение
Макнейра. ЛеФрой останется здесь с вами ".

"Ты поймал разносчиков виски?" Спросила Хлоя.

Лапьер покачал головой. "Нет, - ответил он, - им удалось ускользнуть от нас.
мы укрылись на островах в восточной части озера. Мы уже собирались завершить поиски, когда до нас дошли новости об аресте Макнейра, и мы со всех ног бросились обратно в «Жёлтый нож».

Почему-то слова этого человека показались нам неубедительными — слишком уж гладким был его ответ.
слишком похоже на заученный ответ на ожидаемый вопрос. Она
внимательно посмотрела на него, но от его прямого взгляда у нее
затуманились глаза, и она повернулась к дому, глубоко вздохнув,
словно вздыхая.

 Чувство восторга и уверенности в себе,
вызванное первыми словами Лапьера, угасло, как и перед немым укором Большой Лены,
оставив ее в странном подавленном состоянии. Не испытывая радости от достигнутого, она без энтузиазма
ехала на работу. Ничто в мире не казалось ей стоящим внимания. Она была в
неопределённости — в неуверенности.
Лапьерр; неуверенная в себе; неуверенная в Большой Лене — и, что хуже всего,
невероятно и нелепо, как это ни казалось в свете того, чему она была
свидетельницей своими глазами, неуверенная в Макнейре — в его подлости!

 До полудня выпал первый за сезон снег — лёгкие, пушистые хлопья,
которые постепенно превратились в мелкие твёрдые частицы, гонимые порывами
ветра.

Три дня бушевала метель — дни, в которые Лапьерр ухитрялся проводить много времени в компании Хлои, и во время которых девушка
Она намеренно изучала полукровку в надежде найти изъян в его характере, осязаемую причину растущего недоверия, с которым она относилась к нему.
Но, как она ни старалась, она не могла найти причину, оправдание тому неприятному и неопределённому _чему-то_, что постепенно превращалось в реальное сомнение в его искренности. Она знала, что этот мужчина хорошо держит себя в руках, потому что никогда ни словом, ни взглядом не выражал открыто своей любви, хотя по десятку раз на дню умудрялся тонко намекать, что его любовь ничуть не ослабла.

Утром четвёртого дня, когда лес, озеро и река были погребены под тремя футами снега,
Лапьер отправился по тропе на юг.
Перед уходом он разыскал ЛеФроя в кладовой.

"Мы делаем всё по-своему, но нам нужно залечь на дно, по крайней мере, на какое-то время.
Макнейр ещё не разбит — ни черта! Он знает, что мы снабжали выпивкой его индейцев, и он настучит на нас конным, и они будут наведываться к нам всю зиму. А пока
оставьте выпивку там, где она есть. Не приносите сюда ни капли.
расчистка. Это подождёт, а мы не можем рисковать с конной полицией.
 Нам хватит того, что мы сможем добыть здесь, и того, что парни смогут забрать с приисков Макнейра. Они знают, что там есть золото; большинство из них участвовали в панике, когда Макнейр прогнал их несколько лет назад. А когда они узнают, что Макнейр в тюрьме, начнётся новая паника. И мы наведем порядок повсюду.

Ле Фруа, немногословный человек, мрачно кивнул, и Лапьер, которому не терпелось отправиться на реку, не заметил, что этот кивок был далеко не
более мрачный, чем обычно, — и не заметил пару голубых, как у рыбы, глаз, которые бесстрастно смотрели на него из-за товаров, наваленных горой на огромном прилавке.

 Оказавшись на тропе, Лапьерр не стал терять времени.  По Маккензи, где люди, узнавшие об аресте Макнейра, в неистовом нетерпении ждали сигнала, который отправил бы их по снегу к озеру Снэр, разнеслась весть. Днём и ночью этот человек путешествовал;
от Маккензи на юг вдоль реки Слейв и вверх по Атабаске.
И за ним следовали люди, чьи глаза буквально горели жаждой золота,
Они сложили свои вещи в рюкзаки и направились на север.

В Атабаске он отправил команду за дровами, а сам поспешил в
Эдмонтон, где купил железнодорожный билет до пункта, который
никак не был связан с его пунктом назначения. В ту же ночь он сел на поезд, идущий на восток, и рано утром, когда поезд остановился у цистерны с водой, которая была самым заметным сооружением в маленьком городке в центре мирного фермерского поселения, он незаметно вышел из спального вагона и продолжил путь пешком.
Однажды он зашёл в низкий деревянный отель, куда его осторожно впустил через заднюю дверь сам хозяин, который, кстати, был самым проницательным и эффективным поставщиком виски для Лапьера.

Это был Тостофф: русский по происхождению и мошенник по натуре, чьим делом было маскировать контрабандный виски под безобидные на вид грузы. И именно Тостофф отобрал людей и отвечал за сохранность контрабанды на
первом этапе её пути на Север.

Тостофф решительно возражал против отправки груза зимой,
но Лапьер упорствовал, преодолевая землю шаг за шагом, в то время как
другой слушал с хмурым видом.

- Дело вот в чем, Тостофф: долгие годы Макнейр был нашим шефом.
камнем преткновения. Видит Бог, у нас и так хватает проблем с управлением этим делом.
мимо полиции Доминиона и Конных войск. Но опасность, исходящая от
властей, невелика по сравнению с опасностью, исходящей от Макнейра.
Тостофф прорычал что-то в знак согласия. - А теперь, - продолжал Лапьер, "за
первый раз он у нас там, где мы хотим его".

Русские смотрели скептически. "Мы получили жизни, где мы хотим его, если
он мертв", - буркнул он. "Кто убил?"

Лапьер нетерпеливо махнул рукой. "Он не умер. Он заперт
в тюрьме форта Саскачеван".

Впервые Тостофф проявил настоящий интерес. "Что против него?"
нетерпеливо спросил он.

"Во-первых, убийство", - ответил Лапьер. "Это задержит его
без права внесения залога до весенних судебных слушаний. «Он, наверное, выкрутится. Но его также задержали по четырём или пяти обвинениям в торговле спиртным».

« — В торговле спиртным! — воскликнул Тостофф, сердито фыркнув. — Ого! Так вот в чём дело? Вот почему он нас игнорирует — у него есть собственная линия!»

Лапьер рассмеялся. «Не так быстро, Тостофф, не так быстро. Это подстава. То есть, обвинения не подставные, но улики подставные. Я сам этим занимался. Думаю, у нас на него достаточно улик, чтобы продержать его в тюрьме пару зим. Но ты не можешь этого знать. И пока он у нас, мы выжмем из него всё, что можно.
Это шанс, который выпадает раз в жизни. Сейчас нам нужны доказательства — и ещё
доказательства.

"Вот план: вы готовите партию, пять или десять галлонов, обычным
способом и вместо того, чтобы отправить её по реке Атабаска, разрезаете
по старой тропе на Бивере и переправлю его через перевал Метий к
тайнику на Клируотере. Старая хижина Брауна вполне подойдёт.
Мы сможем спрятать груз к Рождеству.

"А пока я поднимусь по реке и сообщу в Форт-Мак-Мюррей, что получил его прямо оттуда, снизу
Макнейр собирается пробежать по тропе Мети, и в Новый год он
должен быть на берегу Клируотера.
Это даст вашим носильщикам неделю на то, чтобы собраться. И в Новый год
В Новый год конная полиция найдёт товар в тайнике. Арестовать будет некого, но у них будут доказательства, которые закроют дело против Макнейра. А когда Макнейр окажется за решёткой, мы будем делать всё по-своему к северу от шестидесяти.

Тостофф с сомнением покачал головой.

"Плохая затея, Лапьер, — предупредил он. — Зимняя охота — плохая затея.
Снег рассказывает истории. Нас до сих пор не поймали. Почему? Не потому, что нам
повезло, а потому, что мы были осторожны. Вода не оставляет следов. Мы всегда привозили товар летом. Ты говоришь, что
у меня есть товар на Макнейра. Я говорю, оставьте его в покое. Конные
не дураки — они могут прочитать надпись на снегу.

Лапьер вскочил с проклятиями. «Ты трус!» — закричал он. «Кто
руководит этим делом? Ты или я? Кто доставляет виски индейцам? И кто платит тебе деньги?» Я думаю, что это
выгодно. Я пришёл сюда не для того, чтобы _просить_ вас отправить эту партию.
 Я пришёл сюда, чтобы _приказать_ вам сделать это. В этом есть смысл. Я никогда раньше не говорил вам отправлять партию зимой, но на этот раз вы должны рискнуть.

Лапьер наклонился ближе и уставился на русского с тяжелым лицом своими
блестящими черными глазами. Он говорил медленно, так что слова срывались с его губ отчетливо
. "Ты _кэчь_ эту выпивку в "Клируотер" на Рождество"
. Если у тебя ничего не получится - что ж, ты присоединишься к остальным, которые были
уволены со службы у меня - понимаешь?"

Тостофф в ответ лишь тяжело, но выразительно пожал плечами и, не сказав ни слова, развернулся и вышел в ночь.




Глава XVIII

Что произошло в «Брауне»

Была середина декабря. Шторм за штормом обрушивались на Север
Холодная и безмолвная под белым снежным покровом. Собачья упряжка пересекла скованную льдом Атабаску и по длинному склону поднялась к форту Мак-Мюррей.

 Оставив собак на попечение погонщика, Пьер Лапьер развязал тесемки своих мокасин и, толкнув дверь, с шумом вошел в казармы кавалерийского отряда и направился к печке, у которой двое мужчин чинили упряжь. Мужчины подняли глаза.

"Кстати, о дьяволе," ухмыльнулся констебль Крейг, взглянув на
капрала Рипли, который приветствовал вошедшего коротким кивком. "Ну,
Лапьер, откуда ты взялся?

Лапьер ткнул большим пальцем на юг. "Вверх по реке", - ответил он
. "Заготавливаю лес для своих шаланд". Сняв шапку и
рукавицы, метис расстегнул свою тяжелую парку из лосиной шкуры, выбил
налипший снег из жесткой шерсти и придвинул стул к печке.

— Ты пришёл с пристани на реке? — спросил Рипли, набивая короткую чёрную трубку табаком, который он настругал из чубука.
"Как тропа?"

"Хорошая и твёрдая, за исключением слякоти у Котла и ещё одного участка
сразу под Каскадом. — Лапьерр свернул сигарету. — Слышу тебя
— Наконец-то Макнейр попался с поличным, — предположил он.

Рипли кивнул.

"Похоже на то, — признал он. — Но что вы имеете в виду под «наконец-то»?

Четверть-индеец слегка рассмеялся и выпустил в потолок облако сигаретного дыма.  — Я имею в виду, что последние шесть или восемь лет он делал всё по-своему.

- Ты хочешь сказать, что все это время он торговал виски? - спросил Крейг.

Лапьер кивнул. "Он работал достаточно выпивки в Северо-плавающий
каноэ в порт Chippewayan".

Он был Рипли очередь смеяться. "Если ты такой прожженный мудрец, то почему
разве ты не подавал жалобу? спросил он. "Кажется, я никогда не слышал, чтобы ты
и Макнейр были такими хорошими друзьями",

Лапьер пожал плечами. "Я знаю много людей, которые получили их полное
роста, потому что они лезли не в свои дела", - ответил он. "Я не
в установленный. Вот за что вы платите".

Рипли покраснела. "Мы будем зарабатывать наши платят за эту работу хорошо. У нас есть
товаров на его и на этот раз. И, кстати, Лапьер, если у тебя есть
какие-нибудь доказательства, мы захотим получить их на суде.
Лучше появись в мае и спаси тех, кто тебя преследует. Если ты побежишь
выведай всех индейцев, которые что-нибудь знают, приведи их с собой ".

"Я буду там", - улыбнулся другой. "И раз уж мы затронули эту тему,
Я могу предложить вам небольшую сделку, которая позволит получить доказательства из первых рук
. Офицеры выглядели заинтересованными, и Лапьер продолжил:
"Ты знаешь, где находится старая хижина Брауна, сразу по эту сторону Метай
волок?" Рипли кивнула. "Ну, если ты случайно окажешься у Брауна"
в Первый день Нового года, просто достань перфораторы из-под койки и посмотри
что ты найдешь".

"Что мы найдем?" - спросил Крейг.

Лапьер пожал плечами. "На вашем месте, ребята, я бы не упускал из виду ни одного
— пари, — многозначительно ответил он.

 — Почему именно в Новый год, а не в Рождество или в любой другой день?

 — Потому что, — ответил Лапьер, — в Рождество или в любой другой день перед Новым годом вы не найдёте ничего, кроме пустой дыры, — вот почему. Что ж, я, пожалуй, пойду. — Он застегнул воротник
своей парки, надел шапку и перчатки. — До свидания! Увидимся
весной. Не удивлюсь, если этой зимой я встречусь с индейцами,
которые расскажут, что им известно, теперь, когда Макнейра нет. Я
знаю многих из них, которые могут говорить, если захотят.

— До свидания! — ответил Рипли, когда Лапьер вышел из комнаты. — Большое спасибо за совет. Надеюсь, ваша догадка верна.

 — Поживём — увидим, — улыбнулся Лапьер и хлопнул дверью.


Медленно продвигаясь на север по маршруту, который пролегал параллельно старой тропе Мети, но старательно огибал её, двое мужчин и упряжка собак тяжело тащились по снегу в конце короткого дня. По-видимому, эти люди были охотниками, и, если не считать одного груза, надёжно закреплённого на санях, их снаряжение ничем не отличалось от снаряжения других охотников.
другие, которые каждую зиму отправляются на Север, чтобы заняться добычей меха
. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что глаза этих людей были
жесткими, а частые взгляды, которые они бросали на тропу, были напряженными
с беспокойством.

Тот, что был крупнее и сильнее, некто Ксавье, угрюмый речник с
злобным выражением лица, остановился на вершине хребта и указал на
заснеженный бобровый луг. - Этой ночью мы разобьем лагерь на стороне Диза. «Завтра мы
переправимся через ручей, а через два дня доберёмся до хижины Батиста Шамбре».

Мужчина поменьше нахмурился. Он тоже был речником, крепким, жилистым и
маленького роста. Мужчина, чье изможденное тело было подходящей обителью для
извращенной души, которая злобно сверкала из похожих на бусинки змеиных глаз.

"Нет, нет!" - закричал он, и ядовитый взгляд глаз-бусинок был
не без примеси страха. - Мы идем прямо по болоту Пас-де-Биг.
Я... я не любитель зимних троп. Он многозначительно указал на
следы саней на снегу.

Собеседник иронично рассмеялся. "_Sacr;_! ты маленький человек, ты Дюмон,
ты боишься!"

Другой пожал плечами. «Боюсь, _Oui_, я как будто выбрался из тюрьмы.
 Тостофф, она говорит, ты придешь на Рождество в хижину Брауна.
_Bien_! Тостофф, она маленькая. И Лапьер тоже. Тостофф, она боится
зимней дороги, но ещё больше она боится Лапьера.

Ксавье перебил его. «Тра-ля, Рождество! Разве у нас нет
лёгкой дороги? За два дня до Рождества мы доберёмся до хижины Брауна.
 Батист Шамбр, у неё большой кувшин рома. Мы устроили грандиозную попойку — один
день, одну ночь. Потом мы отправились в путь и добрались до Клируотера
Рождество, как и сейчас. Тостофф, де Русс, она никогда не знала,
Лапьер, она никогда не знала. _Вуаля_!"

Но другой возразил. "Может, как и шторм. Что тогда? Мы были
вместе с Батистом Шамбре. Мы не будем устраивать в Клируотере День благодарения,
а?

Ксавьер зарычал. «День благодарения, чёрт возьми! Мы не будем устраивать День благодарения,
мы устроим что-нибудь поинтереснее». Проклятые индейцы Лапьера придут за виски на Рождество, ей придётся ждать. Я... я иду к Батисту
Шамбре. Я иду, чтобы хорошенько напиться. Если пойдёт снег и собака
— Не могу тянуть, я возвращаюсь в Клируотер.

Он презрительно наклонился и одной рукой поднял бочонок с десятью галлонами виски к плечу, а затем снова опустил его на сани.

"Знаете, что я слышал на обратном пути? — спросил он, подойдя ближе к Дю
Монту и понизив голос. — Я слышал, что Макнейр в тюрьме. Я слышал, что Лапьер передал, что нужно напасть на Снэр-Лейк, чтобы
забрать гол'."

"Лапьер сказал тебе забрать гол', или мне? _Нет_. Он сказал, что ты
пойдешь к Тостоффу." Змеиные глаза невысокого мужчины сверкнули.
упоминание о золоте. Он схватил противника за руку и резко выкрикнул:

"Макнейр здесь! _Sacr;_! Давай, мы отвезем де уиски в Клируотер
и поедем дальше на озеро Силок.

На этот раз в глазах Ксавьера мелькнул намек на страх. - Нет!
он быстро ответил. — Лапьер, она… — начал он.

Другой оборвал его, заговорив быстро. — Лапьер, она думает, что
заставит нас сделать то, что ты называешь двойным предательством! —
Ксавье заметил, что злобные глаза опасно сверкнули. — Лапьер, она
маленькая, но я тоже маленький. Здесь полно мужчин, которые хотят вернуться и посмотреть на это
Pierre Lapierre. И многие индейцы на севере тоже так думают. Но
они боялись его убить. Мы делаем работу - Лапьер забирает деньги.
_Sacr;_! Я... Я тоже боюсь. Он сделал паузу и многозначительно пожал плечами.
— Но однажды мне представится шанс, и тогда малышка Дю Монт избавится от
Лапьера. А я — я буду боссом. _Bien_!

Другой взглянул на него с восхищением.

— Я-то собираюсь на Снэр-Лейк, — сказал он, — но сначала мы остановимся у
Батиста Шамбре и хорошенько напьёмся, да! — Мужчина пониже ростом кивнул,
и они оба нашли свои одеяла и вскоре крепко уснули.


Неделю спустя двое речников остановились на краю зарослей,
преграждавших путь к заброшенной хижине Брауна на Клируотере.
Грозивший им шторм разразился, когда они ещё были в хижине Батиста
Шамбре, и двухдневное веселье растянулось на пять дней.

Кувшин Шамбре был опустошён и несколько раз наполнен из
скрытого бочонка Тостоффа, который был искусно вскрыт и так же искусно наполнен доверху
снежной водой.

 Последствия их затянувшейся оргии были очевидны.
налитые кровью глаза и тяжелые движения обоих мужчин. И это было больше из-за
силы долгой привычки, чем из-за какого-либо чувства настороженности или предчувствия
опасности, что они присели в чаще и смотрели, как вьется дым
из маленькой железной печной трубы, которая выступала над крышей хижины
.

- Эта индианка подождет, - проворчал Ксавьер. — Пойдём, я хочу немного поспать.
Они смело вышли на улицу и, задержавшись лишь для того, чтобы снять ракетки, распахнули дверь каюты.

 Мгновение спустя Дюмон, шедший впереди, резко отскочил назад.
и, врезавшись в более тяжёлого и неуклюжего Ксавьера, повалил его в снег, где они оба беспомощно барахтались, придавленные тяжёлым рюкзаком Ксавьера.

Гибкому Дю Монту потребовалось всего мгновение, чтобы освободиться, и когда он вскочил на ноги, ругаясь как дьявол, то увидел прямо перед собой дуло служебного револьвера капрала Рипли.
Констебль Крейг ослабил ремни рюкзака и позволил Ксавьеру встать.

 «Поймали с поличным, да?» — ухмыльнулся Рипли, когда двое заключённых
уселись бок о бок на койку.

Угрюмый Ксавьер молча смотрел на него исподлобья, но злобные,
напряжённые глаза Дю Монта пристально изучали офицера. «Теперь ты патрулируешь
Клируотер, да?»

Рипли рассмеялся. «Когда есть чем заняться».

«Как ты это понял? Индейцы визжат?» Я хочу знать об этом.

— Ну, на этот раз это был не совсем индеец, — ответил Рипли. — То есть, это был не обычный индеец. Пьер Лапьер навёл нас на эту маленькую сделку.

— Пьер — ЛАПЬЕР!

Маленький сморщенный человечек буквально выкрикнул это имя и вскочил на ноги.
Он вскочил на ноги и запрыгал по комнате, как оживший резиновый мячик, а с его губ лилась нескончаемая череда мерзких ругательств, перемежающихся всеми известными на двух языках проклятиями и отборной бранью.

"Это уже что-то, — с энтузиазмом воскликнул констебль Крейг, когда его собеседник наконец остановился, чтобы перевести дух. — И если подумать, я, кажется, с вами согласен. Мне нравится, когда мужчина высказывает своё мнение, и, судя по вашим словам, вы
не на шутку рассержены из-за этой маленькой сделки. Не стоит так
нервничать из-за этого. Вы отсидите свой срок, и через пару лет или около того вас снова выпустят.

При упоминании тюремного срока дородный Ксавье беспокойно заерзал на
койке. Казалось, он собирался что-то сказать, но его опередил более проворный
сообразительный Дю Мон.

"Два года, а?" - спросила возмущенная Метис, обращаясь к Рипли. "Может, и так".
ты можешь, как ты называешь сделку. Может быть, поэтому я скажу тебе, кто здесь главный.
Может, я и есть тот человек, который привёз виски на север. Тот, кто
планирует набеги на скот на границе. Тот, кто больше похож на индейца, чем
многие из тех, кто охотится на оленей, да! Что? Может, тогда вы нас отпустите, а?

Рипли рассмеялся. "Ты думаешь, я заплачу тебе за то, что ты скажешь мне имя
человек, которого мы уже посадили?

- Ты посадил Макнейра, - понимающе ухмыльнулся Дю Мон. "_Bien_! Ты
думаешь, что Макнейр управляет "уизли". Но Макнейр, она не управляла "уизли".
Ты со мной договоришься. Черт возьми! Я не просто назову вам имя, я скажу вам, чтобы вы получили то, что вы называете доказательством! Я не дам вам доказательства — вы меня не отпустите. _Вуаля_!"

Капрал Рипли был проницательным человеком и знал, что мстительный и возмущённый метис был в подходящем настроении, чтобы рассказать всё, что он знал. Также Рипли полагала, что этот человек много знал. Поэтому он сделал
сделка. И это честь для конных, что хитрые и подозрительные метисы без колебаний поверили слову капрала, когда он пообещал сделать всё, что в его силах, чтобы обеспечить им свободу в обмен на доказательства, которые изобличили бы «человека повыше».

 Капрал Рипли был человеком, быстро принимающим решения; для него решить означало действовать. Не прошло и часа, как Дю Монт закончил свой рассказ, а два офицера со своими пленниками уже направлялись в форт Саскачеван. И
Дю Мон, и Ксавье поняли, что их единственная надежда на помилование —
их способность помочь властям в раскрытии дела
против Лапьера, и в течение десяти дней пути по снежному
полотну, которые закончились в
Атабаске, каждый старался превзойти другого в объяснении того, что
он знал о работе сложной системы Лапьера.

В Атабаске Рипли доложил суперинтенданту, командовавшему
Подразделение, которое немедленно отправило за заключёнными и подвергло их
перекрёстному допросу, длившемуся до поздней ночи, а на следующее
утро капрал сопроводил их в Форт-Саскачеван, где они должны были
оставаться в тюрьме в ожидании проверки их показаний.

Командиры дивизий сами себе закон, и, к его большому удивлению, через два дня Боба Макнейра отпустили под честное слово. После чего он без промедления купил лучшую из доступных собачьих упряжек и отправился на Север в сопровождении капрала Рипли, у которого был ордер на арест Пьера Лапьера.




Глава XIX

ДЕВУШКА ИЗ ЛУШО

Зима тяжёлой рукой легла на страну Великого Раба.
Метель за метелью неслись с севера, пока здания школы
Хлои Эллистон не оказались под снегом в центре города
заснеженная поляна.

С выпавшим снегом и пронизывающим холодом, который изолировал маленькую колонию от большого мира на юге, пришло ощущение покоя и умиротворения, резко контрастировавшее с неспокойной, напряжённой атмосферой, в которой девочка находилась с того момента, как невольно стала участницей махинаций враждующих хозяев волчьих земель.

Макнейр благополучно заперт за решёткой в тюрьме далеко на юге, а
Лапьер где-то на далёких реках, и индейцы впервые
время, когда напряжение ожидания спало. Из её собственных
индейцев, тех, кто остался в школе по приказу хитрого
Лапьера, в живых остались только ЛеФрой и несколько пожилых мужчин, которые
не могли ходить на промысел, а также женщины и
дети.

Индейцы Макнейра, которые давно забросили свои ловушки, чтобы взять
инструменты белого человека, остались в школе. И, к большому удивлению девушки, под руководством строптивого Сотена, Старого Лося и Маленького Джонни Тамарака, они не только с готовностью выполнили необходимые
лагерная работа - рубка и заготовка дров, расчистка лопатой
тропинок в огромных сугробах и набирание воды из
реки - но брали на себя множество других собственных работ
инициатива.

На берегу реки был построен и наполнен водой ледник. Деревья
Были срублены, и бревна уложены рядами на миниатюрных перекладинах, где все
в течение коротких дней индейцы занимались грубой
распиловкой древесины кнутом.

Их женщины и дети ежедневно посещали школу и усердно трудились под неустанным руководством Хлои и Гарриет Пенни, которые
Хлоя с новым энтузиазмом приступила к работе, воодушевлённая интересом и сноровкой индейцев из Снэр-Лейк, которых не было среди жён и детей охотников Лапьера.

 ЛеФрой был занят на складе, и с течением дней Хлоя заметила, что он всё больше времени проводит в компании Большой Лены.  Сначала она не придала этому значения. Но
когда ночь за ночью она слышала голоса этих двоих, когда они сидели
у кухонной плиты ещё долго после того, как она ложилась спать, она
начала серьёзно задумываться об этом.

Сначала она отмахнулась от этого со смехом. Из всех людей на свете,
подумала она, эти двое, грузная, лишённая воображения шведка и
кожевенная, молчаливая охотница, последними прислушались бы к зову
романтики.

 Хлоя по-настоящему любила эту огромную молчаливую женщину, которая
безропотно последовала за ней в неизведанную глушь Нортленда, так же
как и безропотно сопровождала её по лабиринтам далёкого
Южные моря. Несмотря на свою нелюбовь к разговорам и пустой, рыбьи взгляд, девочка давно поняла, что Большая Лена верна и
умелый и проницательный. Но Большая Лена как жена! Хлоя широко улыбнулась
при этой мысли.

"Бедный Лефрой", - пожалела она. "Но это было бы лучшее, что есть в
для него мир. "Вечность красной расы будет достигнута только
через ее слияние с белой", - процитировала она; избитую
банальность одного из многочисленных теоретиков, которых она изучала раньше.
начинаю двигаться на Север.

О Лефрое она знала немного. Он казался полукровкой с более чем средним
интеллектом, а что касается остального — она оставила это на усмотрение Лены. В целом она была довольна этим соглашением, и не только из-за
теория слияния, а потому что она принимала ни малейшего
сомнений в том, кто будет править перспективного семейства. Она могла положиться
на лояльность Большой Лены, и ее брак с одним из них стал бы
следовательно, очень важным фактором в отношении индейцев
к школе.

Постепенно женщины индейцев с Невольничьего озера, взяв пример с
своих сестер с севера, начали ценить усилия девушки
в их интересах. Благодарность, которая проявлялась в
маленьких знаках дружбы, изящных мокасинах, расшитых бисером, робких
преподнесли, и пара леггинсов, расшитых пером, легла на ее стол
скво, которая поспешно ускользнула. Таким образом, был проложен путь к
более тесной близости, которая быстро переросла в горячее желание среди индейцев
помочь ей в овладении их родным языком.

По мере того, как эта близость росла, барьер, который является главным камнем преткновения
для миссионеров и учителей, стремящихся нести просветление в эту
скудную пустынную страну, постепенно растворялся. Женщины, с которыми Хлоя вступала в контакт, перестали быть индианками в массовом порядке; они стали
_Люди_ — личности — каждая со своими способностями и склонностями
творить добро или зло. С этим осознанием исчезли последние
остатки отчуждённости и сдержанности. И после этого многие
женщины по приглашению Хлои преломляли хлеб за её столом.

 Единственным, что оставалось непонятным девушке, было
поклонение, с которым индейцы относились к Макнейру. Для них он был сверхчеловеком — самым великим из всех белых людей. Его
слова принимались без вопросов. Уезжая на юг,
Макнейр велел людям работать, и они работали не покладая рук.
Кроме того, он велел женщинам и детям беспрекословно подчиняться
словам белого _клоомана_, и поэтому они с усердием внимали её
урокам.

Снова и снова девушка пыталась добиться признания, что Макнейр
имеет обыкновение снабжать своих индейцев виски, и всегда получала один и тот же ответ.  «Макнейр не продаёт виски.  Он ненавидит виски. И много раз он убивал людей за то, что они продавали виски его народу.

Сначала эти ответы раздражали девушку до крайности. Она воспринимала их как шаблонные ответы, в которых тщательно всё продумано.
тренированный. Но по мере того, как шло время, а женщины, к слову которых она привыкла
прислушиваться, оставались непоколебимыми в своих заявлениях, ее охватило неприятное
сомнение - сомнение, которое она вопреки себе взлелеяла.
Сомнение, которое заставляло ее размышлять долгими ночами, когда она лежала в своей маленькой
комнате, слушая монотонные голоса Лефроя и Большой Лены, когда они
разговаривали у плиты на кухне.

Странные фантазии и образы возникали в воображении девушки, пока она лежала, полубодрствуя,
полуспящая, под одеялом. Образы, в которых Макнейр,
осуждённый, ненавистный, сражающийся с ужасными врагами, прошёл сквозь
Грязь и мерзость, которыми его враги пытались его замарать,
и он показал себя таким, каким мог бы быть; фантазии и картины,
которые превратились в боль, очень похожую на сердечную, когда в её сознании
возникала яркая картина — настоящая картина, — которую она сама видела своими глазами
той ночью на озере Снэр.

 В кровь девушки ударил запах северного воздуха. Она проводила много времени на свежем воздухе и научилась ловко и неутомимо ходить на снегоступах и лыжах. Каждый день она отправлялась в окрестные леса
Она стала выше ростом, и никогда ещё не была так счастлива, как когда размахивала сильными, широкими взмахами своих толстых ракеток с толстыми струнами или скользила со скоростью ветра по крутому склону берега реки на своих отполированных до блеска лыжах.

Во время одной из таких одиноких прогулок, когда она прошла много миль по извилистому руслу небольшого притока Жёлтого Ножа, девочка так увлеклась исследованием, что совершенно не замечала, как летит время, пока крутой поворот маленькой реки не вывел её прямо к низко висящему зимнему солнцу.
который как раз собирался исчезнуть за кустарниковыми соснами на
длинном, низком гребне.

Вздрогнув, она резко остановилась и испуганно огляделась по сторонам.
Темнота была совсем близко, а она отправилась прямиком в пустыню
почти с раннего рассвета. Не мешкая ни минуты, она
повернулась и пошла обратно по своим следам. Но даже когда она торопливо бежала по тропе, она понимала, что ночь настигнет её прежде, чем она доберётся до большой реки.

 Мысль о том, что ей придётся провести ночь в лесу в одиночестве, поначалу пугала её
она. Она стремится повысить ее темп, а ее мышцы устали, ее
шаги тащили, и ракетки вцепилась в ее ноги, как неумолимый
вес, который стремился перетащить ее вниз, вниз, в мягкую белизну
снег.

Сгустилась тьма, и тропа потускнела. Дважды она падала и
с усилием поднималась на ноги. Внезапно обогнув крутой поворот, она
тяжело рухнула на сухие ветви упавшего дерева. Когда она наконец поднялась на ноги, последние остатки дневного света
исчезли. На белом снегу не было видно её следов. Она сбилась с пути!

Что-то теплое и влажное потекло по ее щеке. Она стянула свои
рукавицы и пальцами, которые покалывало на холодном, пронизывающем воздухе, собрала кусочки
коры с краев рваной раны, где конец сломанного
ветка зацепила мягкую кожу ее лица. Рана саднила, и
она приложила к ней пригоршню снега, пока боль не притупилась под воздействием
леденящего холода.

Истории о рыскающей по ночам волчьей стае и зловещем людоеде.
_loup cervier_, крутилось у неё в голове. Она должна была развести костёр. Она нащупала в кармане стеклянную
бутылочку со спичками и обнаружила, что
её пальцы слишком онемели, чтобы вытащить пробку. Она поставила пузырёк на место и, надев варежки, стала хлопать в ладоши, пока кровь не прилила к кончикам пальцев. Как бы ей хотелось, чтобы она прислушалась к совету ЛеФрой, которая предостерегала её от прогулок по лесу без лёгкого походного топора, подвешенного к поясу.

Она с трудом начала собирать кору и тонкие веточки, которые сложила в кучку под вырубленным деревом, и когда наконец между тонкими веточками затрепетало слабое пламя, она добавила более толстые ветки, которые сломала и скрутила с мёртвых деревьев. Её костёр разгорелся.
принял здоровые пропорции, и его блики на снегу были
обнадеживающими.

По прошествии часа Хлоя сняла ракетки и устало опустилась на снег
рядом с дровами, которые она удобно сложила,
поближе к огню. Никогда в жизни она не была так измотана,
но она поняла, что в эту ночь ей не удастся уснуть. И
не успела она осознать это, как крепко заснула, положив голову на груду дров.

Она проснулась, вздрогнув, и резко села, в замешательстве глядя перед собой.
у своего костра — и за костром, где всего в нескольких футах от неё на фоне снега смутно вырисовывалась фигура в капюшоне. Одежда Хлои,
промокшая от усилий, которые она прилагала в предыдущие часы,
промокла насквозь, пока она спала, и когда она широко раскрытыми глазами
уставилась на призрака за костром, фигура приблизилась, и холод от
промокшей одежды, казалось, ледяными пальцами сжал её сердце. Она собралась с силами для
последнего рывка и с трудом поднялась на колени, а затем внезапно
фигура обрела очертанияf принимает облик девочки - индианки, - но a
девочка отличается от индейцев своей школы так же, как день отличается от ночи
.

Приблизившись, девушка улыбнулась, и Хлоя отметила, что зубы у нее были
крепкие, ровные и белые, а темные глаза мягко светились на лице,
почти таком же светлом, как у нее самой.

"Не бойся", - сказала девушка низким, сочным голосом. "Я не причиню тебе вреда
ты. Я вижу, что ты горишь, я иду к тебе. Ден, я очень хочу, чтобы ты
проснулся, и я вижу, что ты тот, кого я хочу.

— Тот, кого ты хочешь! — воскликнула Хлоя, подходя ближе к костру. — Что ты хочешь?
— Что ты имеешь в виду? Кто ты? И зачем я тебе понадобилась?

— Я — Мэри. Я приехала издалека. Я приехала от своих родных. Из Лушу на реке Маккензи. Я приехала, чтобы окончить школу. Я слышала об этой школе.

"Нижний Маккензи!" - изумленно воскликнула Хлоя. "Я бы подумала, что
вы зашли очень далеко".

Девушка кивнула. "Очень далеко", - повторила она. "Тридцать два дня я в пути"
"Один".

"Один!"

"Один", - подтвердила она. — Я пришла, чтобы научиться манерам белых женщин.

Хлоя жестом подозвала девушку ближе, а затем, внезапно почувствовав озноб,
сильно дрожала. Девушка заметила приступ и, опустившись на
колени рядом с Хлоей, торопливо заговорила.

"Ты, кол", - сказала она. - У тебя нет одеяла. Ты проиграл.

Не дожидаясь ответа, она поспешила к легким вьючным саням, которые
стояли неподалеку на снегу. Через мгновение она вернулась с двумя тяжёлыми одеялами, которые расстелила рядом с Хлоей, а затем, подбросив в огонь ещё дров, начала быстро снимать с девочки одежду.
 Вскоре Хлоя уже лежала в тепле и комфорте под одеялами, а её мокрая одежда сохла
на палках, воткнутых поближе к огню. Она наблюдала за индианкой, пока
та быстро и умело выполняла свою работу, и когда последняя одежда
была повешена на палку, она жестом подозвала девушку к себе.

"Почему ты приехал так далеко, чтобы моя школа?" - спросила она. "Наверняка вы уже
ходил в школу. Вы говорите по-английски. Ты не чистокровный индеец".

Взгляд девушки устремился в тень за пределами круга света от костра, и, пока она
подбирала слова для ответа, Хлоя восхитилась её странной красотой.

"Я хожу в школу на Мишн, два года в Форт-Макферсоне. Я учусь
за спика де Энглиса. Моего отца, хима Энглиса, но я никогда его не увижу.
Много лет назад он отправился на лодке beeg dat com ловить китов и
попал в ледяную ловушку в море де Бюфорта. Весной лодка уходит далеко, и
мой папа тоже уходит далеко. Он сказал моей матери, что вернётся следующей зимой.
 Это было много лет назад — девятнадцать лет. Каждый год приплывает много лодок, но мой отец не возвращается. Моя мать думает, что он вернётся когда-нибудь, и
каждую осень моя мама забирала меня из Форт-Макферсона, и мы отправлялись
на побережье и строили _иглу_. И каждый день она сидела и смотрела
пока корабли не придут, но мой отец не вернётся. Моя мама думает, что он точно вернётся, она ждёт его. Она говорит, может, он поймает много китов. Может, он поймает много рыбы, и у нас будет много денег, чтобы купить еду.

Девочка замолчала и задумчиво нахмурилась. Она подбросила в огонь новую ветку
и медленно покачала головой. "Я не знаю",
тихо сказала она, "Может быть, он вернется ... Но его там давно не было".

- Где сейчас твоя мать? - спросила Хлоя, когда девочка закончила.

- Она на побережье, в литтл-Иглу. В Бьюфорт заходят многие корабли.
— Море лас-а-ляс. Она говорит, что этой зимой мой отец вернётся. Она должна его дождаться.

Хлоя резко откашлялась. — А ты? — спросила она. — Почему ты
пришёл к Жёлтому Ножу? Почему ты не вернулся в школу при миссии?

В глазах девушки из Лушу появилось обеспокоенное выражение, и она
казалось, не могла ничего объяснить. "И все же, - ответила она наконец, - это
мой мужчина тоже не вернулся к моему отцу".

"Твой мужчина!" - воскликнула Хлоя в изумлении. "Ты хочешь сказать, что ты замужем?
Да ведь ты всего лишь ребенок!"

Девушка серьёзно посмотрела на неё. «Да, — ответила она, — я замужем. Два
года назад я вышла замуж на реке Андерсон. Мой муж — торговец, и
всё лето мы хорошо питались. Осенью он забрал
меня обратно в _иглу_. Он сказал, что ему нужно отправиться в страну белых людей, чтобы
купить припасы. Я тоже хотел отправиться в страну белых людей, но он
сказал: «Нет, индеец, оставайся в Норте, а я скоро вернусь». Потом он поднимается на гору, а я всю зиму сижу в иглу
со своим оленем и смотрю на льды и корабли в Буфорте
Море. В де спренге мой мужчина не возвращается, мой приятель не возвращается
поддержи нейдера. На эту зиму у нас нет провизии, и сегодня мы
отправляемся в форт Макферсон. Я возвращаюсь в школу и говорю отцу: "
мой мужчина не вернется. Отец: "Он очень разозлился. Он говорит, что я не собираюсь
жениться, но девицы, он же мужчина — он не понимает.

 «Всё лето я остаюсь на Маккензи, смотрю на каноэ и жду, когда вернётся мой мужчина, но он не возвращается». А осенью моя
подруга снова отправилась на север, чтобы посмотреть на корабли в море Бафорт. Она сказала:
приходит долго, но я не ухожу, так что она остается одна, а я остаюсь на де Маккензи.
Маккензи. Я останусь, пока ривер не замерзнет, и "каноэ больше не сможет приплыть".
Потом я буду ждать снега. Может быть, мой человек приедет с собачьей упряжкой. Den
Я слышал о школе, которую построила белая женщина на Жёлтом Ноже.
 Я всегда слышал о белых женщинах, но никогда их не видел — только белых мужчин. Мой мужчина, он почти белый.

"Тогда я говорю, что, может быть, мой мужчина любит белых женщин больше, чем индейцев. Он
не вернётся этой зимой, и я пойду в школу, чтобы научиться
обращаться с белыми женщинами, и когда мой мужчина вернётся, он будет
как я
Хорошо, и, может быть, следующей зимой он заберёт меня в страну белых женщин. Но до Жёлтого Ножа долгий путь, а у меня нет денег, чтобы купить еду и одежду. Я ещё раз схожу к священнику и расскажу ему о школе. И я говорю, может, я и научусь
у белых женщин, но мой мужчина не хочет, чтобы я долго ждала.

"Он думает, что это надолго. Потом он уходит к Гудзону
Бэй Поу, поговори с МакТавишем, управляющим, и он вернётся и
отведёт меня в магазин, где я куплю одежду, чтобы пойти в
школа на Жёлтом Ноже. Они дают мне много еды и тёплые одеяла.
 Тридцать два дня я сплю, а потом иду по снежной тропе. Прошлой ночью я разбил лагерь в зарослях на берегу. Я пойду спать, а потом проснусь и увижу, как ты разжигаешь костёр, и приду сюда, чтобы узнать, кто здесь живёт.

Пока она слушала, рука Хлои выскользнула из-под одеяла и мягко обхватила пальцы девочки из Лушу. «И ты пришла жить ко мне?» — тихо прошептала она.

Лицо девушки просияло. «Ты позволишь мне прийти?» — нетерпеливо спросила она.
ты научишь меня обычаям белых женщин, чтобы я не была просто индианкой?
Чтобы, когда мой мужчина вернётся, он взял меня с собой, и у меня было много еды зимой?

— Да, дорогая, — ответила Хлоя, — ты всегда будешь жить со мной.

Последовало долгое молчание, которое наконец нарушила индианка.

— Ты не говоришь «пожалуйста», — спросила она, — ты не женишься, ты плохой?

 — Нет! Нет! Нет! Бедное дитя! — воскликнула Хлоя, — конечно, ты не плохой! Ты будешь жить со мной. Ты многому научишься.

— А может, мы найдём моего мужчину? — нетерпеливо спросила она.

Голос Хлои прозвучал неожиданно резко. - Да, действительно, мы найдем его!
- воскликнула она. - Мы найдем его и вернем... - она внезапно замолчала.
внезапно. "Мы поговорим об этом позже. А сейчас, когда моя одежда высохла.
ты можешь помочь мне надеть ее, и если у тебя в рюкзаке осталось что-нибудь из еды.
Давай поедим. Я умираю с голоду".

Пока Хлоя заканчивала одеваться, девочка из Лушу вскипятила чайник и поджарила бекон, и через час обе девочки крепко спали в объятиях друг друга под тёплыми складками больших одеял.

На следующее утро они прошли совсем немного по
На обратном пути их встретила поисковая группа из школы.
Возвращение прошло без происшествий, и Хлоя, которой очень понравилась девочка из племени Лушу, сразу же сделала её членом своей семьи.

В последующие дни девочка с большим рвением принялась изучать обычаи белых женщин.
Ничто не ускользало от её внимания. Она
научилась с почти трогательной точностью копировать все действия и манеры Хлои, вплоть до того, как она укладывала волосы. С другой
двое обитателей коттеджа: девушка стала едва ли меньшей любимицей, чем
у самой Хлои.

Ее успехи в изучении английского языка, умение обращаться с иглой
и быстрота, с которой она научилась шить себе одежду
восхитили Харриет Пенни. В то время как Большая Лена никогда не уставала обучать ее
тайнам кулинарного дела. В ответ девочка смотрела
на трех женщин с обожанием, граничащим с идолопоклонством.
Она часами слушала рассказы Хлои о чудесных
городах белых людей и о том, что делают женщины белых людей.

Хлоя никогда не рассказывала о тайне девочки ни Харриет Пенни, ни Большой
Лене и тщательно избегала любых намёков на эту тему в разговоре с самой девочкой. Она рассудила, что ничего нельзя будет сделать, пока не сойдёт лёд с рек, а тем временем она сделает всё, что в её силах, чтобы привить девушке понимание этики белых женщин, чтобы, когда придёт время, она могла разумно выбрать, вернуться ли ей к своему возлюбленному-торговцу или подать на него в суд за предательство.

 Хлоя знала, что девушка не сделала ничего плохого, и в глубине души надеялась, что
что она может прийти к осознанию истинного характера этого человека
и отвергнуть его. Если бы не ... если бы она действительно любила его, и была
решил остаются его жена Хлоя решилась настаивать на
церемонии, которые должны отвечать санкции Церкви и государства.

Рождество и Новый год прошли, а Лапьер так и не вернулся в школу
. Хлоя не удивилась этому, потому что он сказал ей, что его
отсутствия придётся ждать долго, и в глубине души она была
рада, потому что скрытое подозрение в искренности этого мужчины переросло в
настоящее недоверие к нему - недоверие, которое возросло бы в тысячу раз
если бы она знала, что квотер-брид был еще тогда
на озере Силок во главе банды разбойников , которые оттаивали
Гравий Макнейра и выгребание его на свалки для скорейшей уборки;
вместо того, чтобы заботиться о его "забытых интересах" на реках.

Но она не знала этого, как не знала и о его полуночном визите к
Тостоффу, ни о том, что произошло в домике Брауна, ни об освобождении
Макнейра.




ГЛАВА XX

ПО СЛЕДАМ ПЬЕРА ЛАПЬЕРА

Боб Макнейр прокладывал потрясающую тропу. Он был известен по всему Северному краю как человек, за которым трудно было угнаться в любое время. Его огромные мускулы неутомимо работали, когда он гребли, а на лыжах его размашистый шаг преодолевал километры снежных троп. И когда Боб Макнейр спешил, тому, кто пытался его догнать, приходилось нелегко.

 Когда он отправился на север после освобождения из форта Саскачеван
В тюрьме Макнейр очень спешил. С рассвета и до глубокой ночи
в темноте он подгонял своих маламутов изо всех сил. И капрал
Рипли, который ни в коем случае не был _chechako_, обнаружил, что измотан до предела
его выносливость была на пределе, хотя он никогда ни словом, ни жестом не показывал этого
что темп был иным, чем он сам выбрал.

Форт Мак-Мюррей, поездка продолжительностью от десяти до четырнадцати дней при хороших условиях, была достигнута
за семь дней. Форт Чиппеваян еще через три дня, а форт
Резолюция неделей позже - семнадцать дней от высадки в Атабаске до форта
Резолюция — рекордная поездка для дрессировщика собак!

 Макнейр был известен как немногословный человек, но Рипли удивлялась зловещему молчанию, которым сопровождалась каждая его попытка заговорить.
В течение всего семнадцать дней на снегу-след, вряд ли Макнейру
имя ему ни слова-казалось, почти не обращая внимания на его присутствие.

В последний день, когда показались бревенчатые здания форта Резолюшн,
Макнейр внезапно остановил собак и повернулся к капралу Рипли.

"Ну, и какова ваша программа?" - коротко спросил он.

— Моя задача, — ответил тот, — арестовать Пьера Лапьера.

 — Как вы собираетесь это сделать?

 — Сначала я должен найти его, а детали обсудим позже. Я очень рассчитывал на вашу помощь и рассудительность в этом вопросе.

 — Не делайте этого! — отрезал Макнейр.

Другой уставился на него в изумлении.

"Что вы имеете в виду?"

"Я имею в виду, что не собираюсь помогать вам арестовывать Лапьера. Он мой! Я поклялся поймать его, и, клянусь Богом, я его поймаю! С этого момента мы работаем против друг друга."

Рипли покраснел и прищурился. "Ты хочешь сказать, - воскликнул он, - что
ты бросаешь вызов Всадникам! Что ты отказываешься помогать, когда тебя призывают?"

Макнейр рассмеялся. "Вы могли бы поставить его таким образом, я предполагаю, но это не
звучит хорошо. Ты знаешь меня, Рипли. Ты знаешь, когда мое слово истечет
- когда я однажды начну что-то - я доведу это до конца.
предел. Я поклялся поймать Лапьера. И я говорю тебе, что он мой! Если только ты не поймаешь его первым. Ты хороший человек, Рипли, и ты можешь это сделать, но если ты это сделаешь, то, вернувшись с ним, ты поймёшь, что побывал в другом месте.

 Черты лица Рипли смягчились; ситуация показалась ему интересной. Он протянул руку. «Поехали, Макнейр, — сказал он, — и пусть победит сильнейший!»

 Макнейр крепко пожал руку офицеру, а затем, уже собираясь пустить собак, остановился и задумчиво посмотрел на
вслед за другим, который направлялся к маленьким зданиям Форта Резолюшн.
- О, Рипли, - позвал он.

Офицер повернулся и пошел обратно по своим следам. - Я здесь, - сказал он. - Эй, Рипли, - позвал он. Офицер повернулся и пошел обратно.
"Вы слышали о форте Лапьер на востоке. Вы когда-нибудь были
там?"

Рипли покачал головой. — Нет, но я слышал, что у него есть где-то на восточном берегу озера.

Макнейр рассмеялся. — Да, и если бы вы искали его на восточном берегу озера, то могли бы искать целый год и не найти. Если вы действительно хотите знать, где он, то пойдёмте, я вам покажу. Я как раз туда направляюсь.

— В чём идея? — спросил офицер, вопросительно глядя на Макнейра.

 — Идея вот в чём. Лапьер — не дурак. У него столько же шансов поймать меня, сколько у меня — поймать его. И если со мной что-нибудь случится, вы, ребята, потеряете много драгоценного времени, прежде чем найдёте этот форт. Я и сам не знаю, зачем я вас туда веду, кроме того, что... ну, если со мной что-нибудь случится, Лапьерр... понимаете, он может... то есть... чёрт возьми! — гневно воскликнул он. — Разве вы не видите, что он будет поступать с ней по-своему?

Рипли широко ухмыльнулся. «О! Так вот оно что, да? Что ж, друг должен
заботиться о своих друзьях. Похоже, она очень хотела, чтобы _тебя_
поместили туда, где тебе ничего не будет угрожать».

 «Заткнись!» — коротко прорычал Макнейр. «И прежде чем мы начнём, есть одно
маленькое условие, с которым ты должен согласиться. Если мы найдем Лапьера в форте,
в обмен на то, что я покажу вам это место, вы должны пообещать, что не будете предпринимать
никаких попыток арестовать его, не вернувшись сначала в форт Резолюшн.
Если я не смогу добраться до него за это время, я проиграю.

"Ты в игре", - ухмыльнулась Рипли, - "Я обещаю. Но, черт возьми, если он там, он
ты будешь не один! Какие у тебя будут шансы в одиночку против
целой банды разбойников?

Макнейр мрачно улыбнулся. "Это мой наблюдательный пункт. Помни, твое слово истекло
, и когда мы найдем Лапьера, ты возвращаешься в Форт Резолюшн.

Другой с сожалением кивнул, и когда Макнейр отвернулся от
форта и направился на восток вдоль южного берега озера, офицер
бесшумно последовал за собаками.

Они разбили лагерь поздно вечером в зарослях на берегу Саут-Бэй, а на
рассвете направились прямо через бескрайнее снежное поле, простиравшееся на
шестьдесят миль сплошного белого пространства. В ту ночь они разбили лагерь на
льду, а к полудню следующего дня добрались до редколесья
прямо к северу от оконечности острова Петтенне.

 Уже после наступления темноты они разбили лагерь без костра прямо напротив
крепости разбойников на берегу Лак-дю-Мор. На следующее утро, обогнув озеро, они осмотрели болото из чёрной ели и, продвигаясь дюйм за дюймом, осторожно пробирались между густыми деревьями в направлении высокого мыса, на котором Лапьер построил свою «Бастиду смерти».

Болото окутала тишина. Напряжённая, всепроникающая тишина,
подчёркнутая низко свисающими, отягощёнными снегом ветвями, сквозь которые
люди двигались, словно тёмные призраки в сером предрассветном полумраке. Они двигались не бесшумно, как индейцы, а медленно и осторожно, как опытные лесорубы, останавливаясь каждые несколько секунд, чтобы осмотреться и прислушаться, нет ли где-нибудь поблизости других скрывающихся фигур, скользящих по безмолвным тропинкам и полям заснеженного болота. Но никаких звуков не было.
Они пробирались по неподвижному воздуху и после часа осторожного продвижения
забрались под сень огромной ели и выглянули из-за её заснеженных ветвей,
чтобы посмотреть на бревенчатый частокол, который
Лапьер возвёл на перешейке своего высокого полуострова.

Безмолвный, серый и пустынный, он был так искусно построен, что
его почти невозможно было разглядеть с расстояния в пятьдесят ярдов. На его вершине лежал снег, и вертикальные снежные гребни цеплялись за щели в
вертикально стоящих столбах.

Прошло полчаса, а двое мужчин оставались неподвижными, а затем,
Убедившись, что в форте никого нет, они осторожно вышли из-под прикрытия дерева. В следующее мгновение раздался громкий и отчётливый выстрел,
нарушивший напряжённую тишину. И капрал Рипли, следовавший за ними по пятам,
Макнейр пошатнулся, дико схватился за рукоятку своего служебного револьвера,
торчавшую из кобуры, и с проклятиями на устах,
которые закончились неразборчивым рычанием, рухнул головой в снег.

Макнейр развернулся, как на шарнире, и, едва взглянув на
распростертое тело, пронеслось по тропе с неуклюжей
походкой человека, который спешит на ракетках. Он сорвал с себя
тяжелую рукавицу при звуке выстрела и крепко сжал рукоятку
сине-черного автомата. Еловая ветка, внезапно освободившись
от снега, взметнулась вверх в тридцати ярдах от него.
 Макнейр
выстрелил три раза подряд.

Ответного выстрела не последовало, и он прыгнул вперёд, бросившись прямо
к дереву, за которым прятался враг, прежде чем тот успел
перезарядите; по грохоту выстрела Макнейр понял, что это было старое дульнозарядное гладкоствольное ружьё Гудзонова залива — примитивное оружие старого Севера, но в руках индейца оно было страшным оружием для ближнего боя, когда грубо отлитая пуля или свинцовая картечь, грубо выточенная из олова, выплавленного из старых консервных банок, пробивала плоть, разгоняемая тремя пальцами чёрного пороха.

Рядом с деревом Макнейр нашёл пистолет, который его владелец швырнул в снег.
Он также обнаружил следы пары снегоступов, которые вели
в самое сердце болота черных елей. Следы показывали с первого взгляда,
что скрывающийся убийца был индейцем, что он путешествовал
налегке, и что шанс поймать его был крайне мал.
После чего Макнейр вернул пистолет в кобуру и вспомнил
о Рипли, который лежал на спине у частокола, уткнувшись лицом
в снег.

Он быстро вернулся и, опустившись на колени рядом с раненым,
поднял его со снега. Из уголков губ офицера сочилась кровь,
которая, смешиваясь со снегом, образовывала красную кашицу,
прилипла к мальчишеской щеке. Макнейр разрезал ножом одежду и увидел уродливую дыру под правой лопаткой. Он перевязал рану, заткнув дыру салом, которое жевал, отщипывая кусочки от куска, лежавшего у него в кармане. Оставив Рипли лежать на животе, чтобы
кровь не пошла горлом, он поспешил в лагерь на берегу озера, запряг собак и вернулся к лежащему ничком человеку.
Через несколько мгновений он надёжно привязал его к саням. Макнейр умело вёл собак через заросли.
Чёрное еловое болото, и, отбросив всякую осторожность, мы пересекли озеро, углубились в лес и направились прямиком к школе Хлои Эллистон.


В гостиной маленького домика на Жёлтом Ноже Гарриет
Пенни и Мэри, девочка из Лушу, сидели и шили, а Хлоя Эллистон, придвинув стул к столу, читала при свете масляной лампы прошлогодний журнал. Если бы девушка из Лушу не справилась с
запутанным сюжетом, наблюдатель вряд ли бы это заметил. И он бы не
догадался, что меньше чем за два месяца до этого девушка
Это была одетая в шкуры уроженка Севера, которая в течение тридцати дней
без посторонней помощи пробиралась по самым бесплодным землям. Девочка так чудесно
выросла и так усердно трудилась, что, если не считать расшитых бисером мокасин на её ногах,
её одежда ни в чём не отличалась от одежды Хлои Эллистон или Гарриет Пенни.

Хлоя оторвалась от чтения, и трое обитателей маленькой комнаты
вопросительно посмотрели друг на друга, когда из-за двери раздался грубоватый возглас: «Ого!»
 Мгновение тишины последовало за этим.
команда, а затем на веранде послышались тяжелые шаги.
Девушка из Лушу подскочила к двери, и когда она рывком распахнула ее,
желтый свет лампы ярко осветил огромную фигуру мужчины, который,
неся на руках завернутое в одеяло тело, он, пошатываясь, вошел в комнату.
и, не говоря ни слова, поставил свою ношу на пол. Мужчина
поднял глаза, и Хлоя Эллистон отшатнулась с гневным возгласом
изумления. Этим мужчиной был Боб Макнейр! И Хлоя заметила, что
девушка Лушу, бросив на него один испуганный взгляд,
непроизвольно убежала на кухню.

"Ты! Ты!" - закричала Хлоя, подыскивая слова.

Мужчина грубо прервал ее. "Сейчас не время для разговоров. Капрал
Рипли застрелена. В течение трех дней я сжег снег становится
ему здесь. Он сильно ударил, но кровотечение остановилось, и хорошая кровать
и хороший уход будет тянуть его через".

Выпалив эти слова, Макнейр занялся тем, что снял с раненого одеяла и верхнюю одежду. Хлоя отдала несколько поспешных распоряжений Большой Лене и последовала за Макнейром в свою комнату, где он уложил раненого на кровать, на которой когда-то лежал сам.
занятый тем, что приходил в себя после пули Лапьера. Затем
он выпрямился и повернулся к Хлое, которая смотрела на него сверкающими
глазами.

"Так ты все-таки сбежала от него?" - спросила она. "и когда он
последовал за тобой, ты застрелила его! Просто мальчик - и ты выстрелила ему в спину!"
Голос дрожал от презрения, прозвучавшего в ее словах. Макнейр грубо оттолкнул ее.
прошел мимо нее.

— Не будь дураком! — прорычал он и бросил через плечо:
 — Лучше дать ему отдохнуть три-четыре дня и отправить в Форт-Резолюшн.  К тому времени он уже сможет выдержать поездку, а
доктор, возможно, захочет поискать эту пулю. Внезапно он развернулся
и посмотрел ей в лицо. - Где Лапьер? Слова прозвучали как рычание.

- Значит, ты тоже хочешь убить его? Думаешь, я бы сказал тебе, если бы
знал? Ты... ты убийца! О, если бы я..." Но фраза была прервана
громкий хлопок двери. Макнейр вернулся в ночь.

Час спустя, когда они с Большой Леной вышли из спальни, капрал
Рипли дышала спокойно. Она сразу же подумала о девушке
Лушу. Она вспомнила выражение ужаса на лице
Девушка взглянула в лицо Макнейра. Мысль, словно удар, пронзила её мозг, и она схватилась за край стола, чтобы не упасть. Что там говорила ей девушка о мужчине, который обманом заставил её поверить, что она его жена?
Он был торговцем! Макнейр был торговцем! Неужели...

— Нет, нет! — выдохнула она, — и всё же...

С трудом она подошла к двери комнаты девочки и, толкнув её, вошла и увидела, что та съёжилась под одеялом, широко раскрыв глаза.
При виде этого прекрасного, испуганного лица ей не нужны были слова.
в подтверждение тихих, почти стонущих слов: «О, пожалуйста, пожалуйста, не
дай ему добраться до меня!» — чтобы сказать Хлое, что её худшие опасения сбылись.

"Не бойся, моя дорогая," — запнулась она. "Теперь он не сможет причинить тебе вред,"
и, поспешно закрыв дверь, проковыляла через гостиную, бросилась
в кресло у стола и закрыла лицо руками.

Харриет Пенни открыла дверь и робко взглянула на неподвижное тело
девушки, и, решив, что лучше часть благоразумия, чтобы не
вторгаться, бесшумно закрыла дверь. Несколько часов спустя Большая Лена вошла
Она вышла из кухни, долго смотрела на хозяйку пустым взглядом и снова вернулась на кухню. Всю ночь Хлоя дремала у стола, но по большей части бодрствовала. Она горько упрекала себя. Только она знала, какую боль причинило ей известие о предательстве Макнейра. И только она знала, почему это известие причинило ей боль.

Она всегда считала, что ненавидела этого мужчину. По всем меркам, она
должна была ненавидеть его. Этого огромного, грубого северянина, который
сначала пытался игнорировать её, а потом высмеивать и запугивать.
Этот человек, который правил своими индейцами железной рукой, который позволял им
развратничать на полную катушку, а затем хладнокровно их расстреливал,
который выстрелил мальчику в спину, когда тот выполнял свой долг,
который назвал её «проклятой дурой» в её собственном доме и который
даже тогда шёл по следу другого человека, которого поклялся убить на месте.
По всем законам справедливости, беспристрастности и порядочности она должна была ненавидеть этого человека!
Она не испытывала к нему ничего, кроме жгучей,
неутолимой ненависти. И всё же в глубине души она знала — по
боль от того, что она обнаружила его предательство - она знала, что любит его, и
она презирала себя за то, что это могло быть так.

Дневной свет мягко приглушал желтый свет лампы в комнате. Девочка
встала и, бросив быстрый взгляд на спящую Рипли, промыла ей
глаза холодной водой и прошла на кухню, где Большая Лена была занята
приготовлением завтрака.

- Немедленно пришлите ко мне ЛеФроя!- приказала она, и пять минут спустя, когда
мужчина предстал перед ней, она приказала ему позвать всех индейцев Макнейра
.

Мужчина неловко переминался с ноги на ногу , пока его
Он повернулся к ней на крошечной веранде. «Индейцы Макнейра, — ответил он, — они
придут прошлой ночью. Они придут вместе с Макнейром. Они придут на охоту
Пьер Лапьер!»

Глава XXI

Лапьер наносит визит

На озере Снэр люди, которым Лапьер передал сообщение, завладели сгоревшим и покинутым фортом Макнейра, и там к ним присоединился предводитель, остановившийся в форте Макмюррей, чтобы сообщить Рипли и Крейгу о доказательствах, которые, как он надеялся, помогут выиграть дело против Макнейра. К беглецам с озера Снэр присоединились и другие люди —
племена с низовьев Маккензи, речные люди со злыми лицами из страны Атабаски и Слейва, а также белые отступники, которые были
прислужниками Лапьера.

Они пришли на собачьих упряжках и пешком, волоча за собой свои пожитки,
и в глазах каждого из них горела жажда золота. Те немногие хижины, которые уцелели после пожара, были заняты первыми поселенцами, а те, кто прибыл позже, разбили палатки и навесы рядом с брёвнами, уцелевшими от частокола Макнейра.

 К моменту прибытия Лапьера колония выглядела так
Типичный золотой прииск. С выработок Макнейра убрали выпавший снег, и ночные костры, оттаявшие камни, горели красным светом и освещали поляну, на которой отвалы казались чёрными и уродливыми, как нечистые вагины на белой поверхности утоптанного снега.

Лапьерр, мастер организации, почти сразу после прибытия понял, что система золотодобычи, основанная на партнёрстве двух человек, может быть значительно улучшена. Поэтому он распределил людей по сменам: восемь часов на добыче гравия и уходе за кострами, восемь часов на рубке
Дрова и раскопки в руинах склада Макнейра в поисках остатков несгоревшей еды и восьмичасовой отдых. Днём и ночью, казалось бы, неутомимый предводитель ходил по лагерю, подбадривая,
проклиная, запугивая, призывая, направляя каждую каплю человеческой энергии в русло максимальной эффективности. Ведь полукровка прекрасно знал,
что его пребывание на приисках Снэр-Лейк было временным,
обусловленным обстоятельствами, над которыми он, Лапьер, не имел никакой власти.

 Когда Макнейр благополучно оказался в тюрьме Форт-Саскачеван, он почувствовал себя в безопасности
от вмешательства, по крайней мере, до конца весны. Это дало бы достаточно времени, чтобы тающие снега обеспечили водой, необходимой для очистки свалок. После этого судьба его колонии зависела от решения судьи где-то в провинции. Таким образом, Лапьерр задействовал своих людей по максимуму, и растущие размеры чёрных куч на свалках предвещали рекордную очистку, когда весной талые воды должны были превратиться в шлюзы.

С лёгким сердцем, чувствуя себя в безопасности, и для того, чтобы каждый
Лапьерр, пренебрегший тем, что каждую минуту и каждую каплю человеческой силы нужно было тратить на добычу золота, не позаботился о том, чтобы привезти свои винтовки и боеприпасы с места встречи у озера Лак-дю-Мор и со склада школы Хлои Эллистон. Упущение, за которое он сильно ругал себя в тот вечер, в начале февраля, когда индеец, измождённый и с широко раскрытыми глазами от напряжения, вызванного переходом по снегу, вышел из чёрной тени кустарника на свет пылающих костров и на неистовой тарабарщине заявил, что Боб Макнейр
вернулся в Нортленд. И не только вернулся, но и посетил Лак-дю-Морт в компании с одним из конных.

Сначала Лапьер категорически отказался верить в историю индейца, но когда
под страхом смерти тот отказался изменить свои показания и добавил, что сам выстрелил в Макнейра из-за заснеженной ели и что, как только он нажал на спусковой крючок, вмешался полицейский и остановил летящую пулю,
Лапьер понял, что индеец говорит правду.

 В мгновение ока полукровка осознал всю серьёзность ситуации.
Опасность его положения. Его гнев не знал границ. Он метался в ярости,
проклиная всё на свете, как сумасшедший, в то время как все вокруг —
обвиняя, ругая, советуя — проклинали людей из его злополучной команды.
Потому что каждый из них знал, что где-то кто-то допустил ошибку. И по
какой-то необъяснимой причине их положение внезапно превратилось из
сравнительной безопасности в крайнюю опасность. Им не нужно было объяснять,
что, пока Макнейр разгуливает на свободе в Нортленде, их жизни висят на волоске. Потому что в тот самый момент Грубиян Макнейр был повсюду.
По всей вероятности, Жёлтый Нож вёл своих вооружённых индейцев к
озеру Снэр.

 Вдобавок к этому было известно, что месть конных
войск падёт в полной мере на головы всех, кто был хоть как-то связан с Пьером Лапьером. Офицер был застрелен, а люди Лапьера объявлены вне закона от Унгавы до Западного моря. Сложная система рухнула в мгновение ока. Иначе почему
человек из конной стражи был найден перед баррикадой Бастилии-дю-Морт в компании с Брутом Макнейром?

Проницательный Лапьер первым оправился от шока, вызванного этим сокрушительным ударом. Вскочив на обугленные брёвна склада Макнейра, он громко позвал своих людей, которые в панике лихорадочно складывали своё снаряжение на сани. Несмотря на безумную спешку, они столпились вокруг и прислушались к словам человека, на чьё суждение они привыкли полагаться и чьего «увольнения со службы» они боялись. Они окружили Лапьера плотным кольцом, и его голос зазвучал резко.

"Вы, собаки! Вы, канальи!" — закричал он, и они отпрянули от него, как от ядовитой змеи.
— сверкнул он чёрными глазами. — Что ты будешь делать? Куда пойдёшь? Думаешь,
что в одиночку сможешь сбежать от индейцев Макнейра,
которые будут идти по твоим следам, как псы, и убьют тебя, как убивают
попавшегося в ловушку кролика? Говорю тебе, твои следы будут короткими. В конце каждого из них будет лежать труп. Но даже если тебе удастся сбежать от индейцев, что тогда с конными? Одного за другим, на реках и озёрах Севера, на широких заснеженных просторах бесплодных земель,
даже на берегах замёрзшего моря, вас будут преследовать и собирать
— Или вас пристрелят, как собак, и ваши кости будут хрустеть в волчьих пастях. Мы все преступники! Ни один из нас не осмелится показаться на каком-либо посту, в каком-либо поселении или городе во всей Канаде.

Мужчины сжались от этих слов, потому что знали, что это правда. Снова заговорил предводитель, и в глазах, полных страха, заблестела надежда.

«У нас ещё есть шанс; я, Пьер Лапьер, не сыграл свою последнюю
карту. Мы выстоим или падём вместе! В Бастилии смерти много
винтовок, боеприпасов и провизии на полгода. Как только окажемся за
Забаррикадировавшись, мы будем в безопасности от любой атаки. Мы можем бросить вызов индейцам Макнейра
и противостоять конным до тех пор, пока не сможем диктовать свои условия. Если мы будем сражаться плечом к плечу, у нас будет всё, чтобы выиграть, и ничего, чтобы потерять. Мы объявлены вне закона, все до единого. Пути назад нет!

Смелая уверенность Лапьера предотвратила надвигающуюся панику, и с криками
люди принялись собирать вещи для путешествия к Лак-дю-Морт. Полукровка отправил разведчиков на юг, чтобы
выяснить, где находится Макнейр, и, если возможно,
был ли офицер конной полиции убит выстрелом индейца.

На рассвете отряд пересёк озеро Снэр и направился к Лак-дю-Мор
через Медвежью гору, озеро Маккей и Дю-Роше. Вечером четвёртого дня, когда они проехали по болоту из чёрной ели и устало въехали в форт на озере Лак-дю-Мор, Лапьерр обнаружил, что его ждёт разведчик с новостью о том, что Макнейр отправился на север со своими индейцами, а Ле Фруа вскоре должен был отправиться в форт Резолюшн с раненым кавалеристом. Тогда он выбрал самого быстрого и свежего коня.
Собрав в путь-дорогу всю доступную упряжку собак и в сопровождении полудюжины своих самых доверенных помощников, он отправился по следу школы Хлои Эллистон на Жёлтом
Ноже, отдав приказы о том, как вести оборону в случае нападения индейцев Макнейра.


Дела в школе стояли на месте. Из оживлённого улья, где женщины и дети заметно улучшили свои навыки, а мужчины с удовольствием рубили брёвна и распиливали доски, поселение внезапно превратилось в неорганизованную смесь волнений и тревог. Индейцы Макнейра
Они последовали за ним на Север; их женщины и дети угрюмо молчали,
и во всей колонии царило чувство беспокойства и ожидания.

 Среди обитателей коттеджа положение было ещё хуже.  С
Харриет Пенни в истерике и волнении, Большая Лена более угрюма и молчалива, чем обычно, девушка Лушу дрожит от смертельного страха перед надвигающейся катастрофой, а сама Хлоя испытывает отвращение, уныние и всепоглощающую ярость против Брута Макнейра, человека, который причинил ей зло и был её злым гением с тех пор, как она впервые ступила на Север.

В тот день, когда она отправила ЛеФроя в Форт-Резолюшн с раненым офицером конной полиции, Хлоя стояла у своего маленького окошка, глядя на широкую реку и гадая, чем всё закончится. Найдёт ли Макнейр Лапьера и убьёт ли его? Или конная полиция прислушается к её срочному призыву, который она отправила ЛеФрою, и успеет перехватить Макнейра до того, как он настигнет свою жертву?

— «Если бы я только знала, где его найти, — пробормотала она, — я могла бы предупредить его об опасности».

В следующий миг её глаза расширились от удивления, и она прижала руку к груди.
Хлоя прижалась лицом к стеклу; по поляне со стороны реки мчалась упряжка собак, впереди бежали трое мужчин, а позади — трое других, а на санях, весёлый, улыбающийся и, как всегда, элегантный, сидел сам Пьер Лапьер. Он лихо подвёл собак к крошечной веранде и спрыгнул с саней, и в следующий миг Хлоя обнаружила, что стоит в маленькой гостиной, а Лапьер низко склоняется над её рукой. Гарриет Пенни была в школе; девочка из Лушу
помогала Большой Лене на кухне, и впервые в
Много лун спустя Хлоя Эллистон радовалась тому, что осталась наедине с Лапьером.

 Когда она наконец высвободила руку из его хватки, то несколько мгновений стояла,
рассматривая его правильные черты, а затем улыбнулась, заметив, что он снял шляпу и смиренно стоит перед ней с непокрытой головой. Её охватило сильное чувство, когда она осознала, каким чистым и хорошим — каким идеальным — казался этот мужчина по сравнению с грубым Макнейром.
 Она жестом пригласила его сесть за стол и пододвинула свой стул.
Она придвинулась к нему и выложила на его внимательные и сочувствующие уши всё, что знала о побеге Макнейра, о том, как он застрелил капрала Рипли, и о его ночном отъезде с индейцами.

Лапьер слушал, внутренне улыбаясь её версии событий, а в конце её рассказа наклонился вперёд и взял её за тонкую смуглую руку. Долго-долго девушка молча слушала мольбы, слетавшие с его губ, и маленькая комната наполнялась страстью его тихого красноречия.

Ни один из них не заметил, как бесшумно открылась дверь и
Широко раскрытые глаза девочки, смотревшей на них через щель, и
ни один из них не осознавал, что слова мужчины отчетливо доносились до
ушей девочки Лушу. Они также не заметили, как выражение
испуганного удивления на лице слушавшей девочки сменилось
прищуренными, злобными, горящими глазами, а кулаки сжались.
Они также не услышали, как девочка, мягко, по-кошачьи ступая,
вышла за дверь и подошла к кухонному столу. Они не видели, как жестоко скривились её губы, когда она крепко сжала рукоять меча
огромный мясницкий нож, острие которого было острым, а лезвие — отточенным.
Они не услышали и бесшумных шагов, с которыми девушка снова подошла к двери, которая теперь распахнулась шире, чтобы пропустить её напряжённое, гибкое тело. Они не видели, как она присела в ожидании прыжка, крепко сжимая в руке нож и
прищурив блестящие, как у кошки, глаза, устремлённые на точку между лопатками
Лапьера, когда его рука бессознательно легла на спинку стула Хлои Эллистон.


Долгое мгновение девушка стояла неподвижно, злорадствуя и наслаждаясь моментом.
мера её мести. Перед ней, наклонившись в нужную сторону, чтобы принять на свою беззащитную спину всю силу удара, сидел мужчина, который её обманул. Только когда она услышала его приглушённые, страстные слова, она поняла, что её обманули. С этим осознанием пришёл жаркий, яростный гнев, который опалил её душу. Гнев, вызванный её собственной ошибкой,
разгорелся ещё сильнее от осознания того, что в тот момент мужчина пытался обмануть белую женщину — женщину, которая научила её
много, и которые с большим интересом и нежностью относился к ней
как с равным.

Она любит эту белую женщину с любовью, которая была больше
чем любовь к жизни. И слова, которые эта женщина сейчас
слышала, были теми же словами, из тех же уст, к которым она сама
прислушивалась у холодных вод далекого Маккензи. Таким образом,
Девушка из Лушу внезапно столкнулась со своей первой серьезной проблемой. И её полудикому разуму решение проблемы показалось очень простым,
очень прямолинейным, и если бы Большая Лена не вошла через внешнюю дверь,
В тот самый момент, когда девушка присела на корточки с поднятым ножом, это, несомненно, было бы очень эффективно.

Но Большая Лена вошла и с быстротой, которая противоречила бессмысленному взгляду рыбьих глаз, мгновенно оценила ситуацию, потому что Лефрой уже намекнул ей на отношения, которые существовали между его бывшим начальником и этой девушкой из страны полуночного солнца. После этого Большая Лена держала язык за зубами и
терпеливо ждала своего часа, и вот этот час настал, и она ни в коем случае не
хотела, чтобы её месть была омрачена
несвоевременный уход Лапьера. Она быстро пересекла комнату, и когда
ее сильные пальцы сомкнулись на запястье поднятой руки индианки с
ножом, другая рука протянулась вперед и бесшумно закрыла
дверь между двумя комнатами.

Девушка из Лушу молниеносно развернулась и вонзила свои крепкие белые зубы
глубоко в закатанное предплечье огромной шведки. Но большой палец, ловко и сильно втиснутый в маленькую ямку за ухом девочки, заставил её челюсти мгновенно расслабиться, и она, дрожа, стояла перед крупной женщиной, которая смотрела на неё с сочувствием.
Он ухмыльнулся, а в следующий миг дружески положил руку ей на плечо и, мягко повернув, подвёл к стулу в дальнем конце комнаты.

Затем последовали четверть часа серьёзного разговора, в ходе которого пожилая женщина сумела передать на своём ломаном английском, что Лапьерр мог бы справиться с ситуацией гораздо эффективнее и более ортодоксальным и менее кровожадным способом.

Этические соображения Большой Лены, несомненно, были выше понимания девушки из Лушу.
Но поскольку эта женщина была добра к ней, и
Поскольку она, казалось, очень хотела этого, девушка согласилась воздержаться от насилия, по крайней мере, на время. Через несколько минут, когда Хлоя Эллистон открыла дверь и объявила, что мистер
Лапьер присоединится к ним за ужином, она обнаружилаЖенщины деловито
занялись приготовлением ужина.

 Большая Лена прошла в столовую, которая была также и гостиной,
и, не удостоив Лапьера вниманием, принялась накрывать на стол. Вернувшись на кухню, она отправила индианку в кладовую с поручением, которое
обеспечило бы её отсутствие до тех пор, пока Хлоя, Лапьер и Гарриет Пенни не займут свои места за столом.

С тех пор, как она поступила в школу, к девочке Лушу относились как к
«одной из своих», и она с любопытством посмотрела на
Хлоя села на пустое место девочки рядом с остальными.
 Поняв её взгляд, Большая Лена заверила её, что девочка вернётся через несколько минут, и Хлоя только начала горячо рассказывать о достоинствах и достижениях своей подопечной, как дверь открылась, и в комнату вошла сама девочка и быстро прошла на своё привычное место. Когда она стояла, опираясь рукой на спинку стула, Лапьер впервые взглянул ей в лицо.

Четвертьпородный был человеком, натренированным так, как мало кого натренируют встречаться
в чрезвычайных ситуациях, чтобы противостоять кризисам с невозмутимым видом, который
поставил бы в тупик Сфинкса. Он проигрывал тысячи на зелёной скатерти
игровых столов, не моргнув глазом. Он смотрел в лицо смерти и убивал людей с абсолютно бесстрастным выражением лица, и во многих случаях его хладнокровие — его безупречное _sang-froid_ —
позволяло ему избежать подозрений, которые привели бы к аресту по обвинениям, на искупление которых ушла бы не одна жизнь. И когда
он сел за маленький столик рядом с Хлоей Эллистон, их взгляды встретились
непоколебимый, сверкающий, обвиняющий взгляд чёрных глаз девушки
из Нортленда — девушки, которая была его женой.

На какое-то время их взгляды встретились, и атмосфера в
маленькой комнате накалилась от этого безмолвного поединка взглядов. Харриет Пенни громко ахнула, и, пока Хлоя переводила взгляд с одного бледного напряжённого лица на другое, её мозг, казалось, внезапно онемел, а дыхание стало прерывистым и быстрым, вырываясь из приоткрытых губ и учащённо вздымающейся груди. Девушка из Лушу
глаза, казалось, буквально горели ненавистью. Пальцы ее руки впились
в деревянную спинку стула так, что побелели костяшки. Она
наклонилась далеко вперед и, указывая прямо в лицо мужчине,
открыла рот, чтобы заговорить. Именно тогда взгляд Лапьера дрогнул, ибо
в этот момент он понял, что для него игра проиграна.

С приглушённым проклятием он вскочил на ноги, опрокинув
стул, который с грохотом упал на дощатый пол. Он дико оглядел
маленькую комнату, словно ища способ сбежать, и его глаза
Он наткнулся на фигуру Большой Лены, которая невозмутимо стояла в дверях,
преграждая выход. Мгновение он смотрел на её огромное обнажённое предплечье;
он также заметил, что одна её толстая рука крепко сжимала топорище,
которым она слегка поигрывала, как будто это была какая-то безделушка,
а большой палец другой руки плавно, но с каким-то ужасным значением
скользил по острому лезвию. Взгляд Лапьера
Он взглянул на её лицо и встретился с рыбьим взглядом
голубых, как фарфор, глаз, как уже однажды встречал. Глаза, как
Раньше на их лицах ничего не отражалось, но глубоко внутри — в самой их глубине — Лапьерр уловил холодный блеск насмешки. А потом заговорила
девушка из Лушу, и он с рычанием повернулся к ней.




Глава XXII

Хлоя пишет письмо

Когда Боб Макнейр, выведенный из себя глупым обвинением Хлои Эллистон, в гневе выскочил из коттеджа, бросив раненого Рипли на кровать, он сразу же отправился в казарму, где разыскал Маленького Джонни Тамарака, который сообщил ему, что Лапьерр находится на озере Снэр во главе отряда, который уже
Ему удалось усеять снег на бесплодной земле чёрными кучами
от множества шахт. После этого он приказал Малышу Джонни Тамарак
немедленно собрать индейцев у склада.

 Не успел старый индеец отправиться с поручением, как дверь
казармы резко распахнулась, и вошла Большая Лена, волоча за руку
совершенно подавленного ЛеФроя. При виде человека, который
по приказу Лапьера уничтожил его пост на озере Снейр
Макнейр с гневным рычанием прыгнул вперед. Но прежде чем он успел
В разговор вклинилась Большая Лена, и Макнейр
понял, что его захлестнул поток ломаного английского, который
напряг его до предела.

"Ты просто иди к себе. Я скажу тебе кое-что хорошее. Этот чертов ЛеФрой, он
плохой человек. Он работает на Лапьера, и он забирает виски на день
Индейцы, но он больше не работает на Лапьера, он работает на меня. Я собираюсь
выйти за него замуж, и будь я проклята, если не буду заботиться о нём, иначе я разнесу ему голову. Теперь он работает на мисс Хлою, и он хочет, чтобы я дала ему шанс
показать, что он больше не плохой человек.

Большая Лена грубо встряхнула мужчину для пущего эффекта, и Макнейр улыбнулся, заметив глупую ухмылку, с которой ЛеФрой смирился с неизбежным.
 Годами он знал ЛеФроя как плохого человека, уступающего только Лапьерру в хитрости и жестокой бессердечности, и видеть его сейчас, дрожащего под властью своей будущей супруги, было для Макнейра верхом нелепости, но Макнейр не был женат.

— Ладно, — проворчал он, и на лице ЛеФроя отразилось облегчение от того, что интервью благополучно закончилось.
Эта встреча была
Он не искал встречи с Макнейром. В памяти ещё были свежи выстрелы, убившие двух его товарищей в ту ночь на Снэр-Лейк, и, желая избежать встречи с Макнейром, он укрылся на кухне. Тогда Большая Лена взяла дело в свои руки и буквально затащила его в кабинет Макнейра, ответив на его испуганный протест, что если Макнейр собирается его убить, то он собирается убить и лучше покончить с этим.

Таким образом, обрадованный ЛеФрой с готовностью бросился выполнять приказ, когда
Мгновение спустя Макнейр приказал ему отправиться на склад и взять
необходимые припасы для десятидневного путешествия для всех его индейцев. Полукровка так хорошо выполнил приказ, что, когда Макнейр прибыл на склад, он обнаружил, что ЛеФрой не только щедро раздавал припасы, но и с огромным удовольствием выдавал ожидающим
индейцам винтовки Маузера и боеприпасы Лапьера.

Когда Макнейр со своими индейцами добрался до озера Снэр, он обнаружил, что
Пьер Лапьер увел своих разбойников на озеро Лак-дю-Мор
место встречи. После чего он немедленно отправил тридцать индейцев обратно к
Ле Фруа за припасами, необходимыми для того, чтобы последовать за Лапьером в его крепость.
 Ожидая возвращения обоза с припасами, Макнейр заставил оставшихся
индейцев заготавливать брёвна для восстановления своего форта и мрачно улыбнулся,
оглядев груды брёвен — груды, которые представляли собой результат
двухмесячного труда сотни человек.


Пока Хлоя Эллистон сидела в маленькой гостиной и слушала страстные речи Лапьера, шансов у этого мужчины завоевать её было гораздо меньше
лучше, чем когда-либо за все время их знакомства.
Ни в малейшей степени не осознавая этого, девушка все это время питала определенное
уважение к Макнейру - уважение, которое было трудно объяснить, и которое девушка
сама бы первой отреклась. Она ненавидела его! И
все же - она была вынуждена признаться даже самой себе, - этот мужчина очаровывал ее.
Но до того момента, как она осознала его истинный характер,
вызванный поступками и словами девушки Лушу, она не подозревала, что
любит его. И с
За этим открытием последовало чувство стыда и унижения, которое почти сломило её дух.

 Теперь её ненависть к Макнейру была вполне реальной.  Эта ненависть, стыд и унижение, а также тот факт, что Лапьер умолял её так, как никогда раньше, убедили девушку в том, что её прежняя оценка полукровки была ошибочной и что на самом деле он был прекрасным, чистым, образованным человеком с Севера, каким казался на первый взгляд. Человек, чьей целью было честно и
справедливо обращаться с индейцами и который на самом деле действовал в их интересах
в глубине души он был верен своему народу.

Никто, кроме самой Хлои, никогда не узнает, как близка она была в тот день к тому, чтобы уступить его мольбам и открыть ему свою душу.
Но что-то помешало — судьба? Рок? Материалист улыбается
«ужин». Как бы то ни было, если бы она поддалась на уговоры Лапьера, они
бы той же ночью сбежали из школы и отправились в Форт
Рей, которую должен был обвенчать священник в миссии. Лапьер, прекрасно понимая,
насколько опасно медлить, красноречиво отстаивал свою точку зрения.

 Макнейр не только шёл по его следу — Макнейр, неумолимый,
Неукротимый, но и слухи дошли до Севера, и люди из Конной полиции — эти непостижимые стражи тишины, чьё боевое кредо — «поймай человека» — были готовы отомстить за товарища. И Лапьерр с холодком в сердце понял, что он и есть «тот самый человек»! Его единственный шанс заключался в своевременном браке с Хлоей Эллистон и быстром бегстве в
Штаты. Если бы побег удался, ему нечего было бы бояться. Даже если бы он
провалился и попал в руки конных полицейских, то, имея за спиной миллионы Эллистонов, он чувствовал, что может щёлкнуть пальцами перед лицом
закон. Миллионеры не отбывают срок.

 Лапьер не думал о тех, кто ждал его в Бастилии. Он будет поддерживать их до тех пор, пока это будет служить его собственным целям. Когда они перестанут быть фактором, влияющим на его безопасность, они смогут позаботиться о себе сами, как и он, Лапьер, заботится о себе сам. Кто-то сказал, что у каждого человека есть своя цена. Несомненно, что
у каждого человека есть предел, за который он не может выйти.

 Лапьерр, человек с железными нервами, предпринял последнюю попытку спастись. Он сделал всё, что было в его силах, чтобы убедить Хлою
Эллистон согласилась выйти за него замуж. Он обнаружил, что девушка добрее и отзывчивее, чем он смел надеяться. Его настроение поднялось до небывалых высот. Казалось, что успех уже в его руках. Затем, внезапно, как раз в тот момент, когда его
пальцы уже почти сомкнулись на добыче — добыче, которая означала для него
жизнь и процветание, а не смерть, — девушка Лушу, мимолетное увлечение
прошедших дней, внезапно встала перед ним, и он понял, что проиграл.

Лапьерр потерял самообладание и, когда обернулся на
голос индейской девушки, инстинктивно потянулся за пистолетом.
пояс. В ярости от такого поворота событий он на мгновение стал
безумцем, единственной мыслью которого было уничтожить ту, кто причинила
ему зло. В следующее мгновение оскал застыл на его губах, а рука
обессиленно опустилась. В два прыжка Большая Лена оказалась рядом с ним, и её
толстые пальцы глубоко впились в его плечо, когда она развернула его лицом к себе —
лицом к отполированному лезвию остро отточенного топора, которым огромная женщина
небрежно взмахнула в дюйме от его носа.

 Пальцы разжались, пистолет Лапьера выпал из его рук.
кобура, и через мгновение с глухим стуком упала на пол кухни в пятнадцати футах от него, а женщина мрачно указала на опрокинутый стул. Лапьер поднял стул и, опустившись на него, увидел, что на бледном лбу выступили капельки пота. До неё донеслись слова девушки из Лушу. Она
говорила быстро, и палец, которым она указывала на Лапьера,
сильно дрожал.

"Ты лгал!" — закричала девушка. "Ты всегда лгал! Ты лгал, когда
Ты сказал мне, что мы женаты. Ты солгал, когда сказал, что вернёшься! С тех пор, как я поступила в эту школу, я многому научилась. Я узнала много такого, чего раньше не знала. Когда ты сказал, что вернёшься, я поверила тебе — так же, как моя мать поверила моему отцу, когда он много лет назад уплыл на корабле и оставил меня младенцем на руках у Лушу, народа моей матери, которая была матерью его ребёнка. Моя мать не ходила в школу, и она верит, что однажды мой отец вернётся. Она ждала много лет, голодала,
и страдала, всегда ожидая возвращения моего отца. А
факторы смеялись, а речники насмехались над ней, называя матерью
ребёнка без отца! Ах, она поплатилась! Индейские женщины всегда
платят! И я тоже поплатилась. Всю свою жизнь я была голодна, а
зимой мне всегда было холодно.

«А потом пришёл ты со своими смеющимися губами и словами любви, и я пошла с тобой, и ты повёл меня к далёким рекам. Всё лето в нашем вигваме было много еды. Я была счастлива и впервые
Впервые в жизни моё сердце было радо, потому что я любила тебя! А потом пришла зима, и реки замёрзли, и в тот день ты сказал мне, что должен вернуться на юг, в страну белых людей, без меня.
 И я поверила тебе, даже когда мне сказали, что ты не вернёшься. Я была
смелой, потому что таков путь любви — верить, надеяться и быть
смелой.

Голос девушки дрогнул, и дрожащая рука вцепилась в спинку стула
, на который она тяжело оперлась в поисках опоры.

"Всю свою жизнь я расплачивалась", - с горечью продолжила она. "И все же это было не так
достаточно. Годы, когда у детей трапперов порой было вдоволь еды.
Я всегда был голоден и замерз.

"Когда ты вошла в мою жизнь, я подумал, что наконец-то заплатил сполна - что моя
мы с матерью оба заплатили за ее веру в слово белого человека. Ах,
если бы я знал! Я должен был знать, потому что хорошо помню, что за день до того, как я уехал с тобой, я рассказывал тебе о своём отце и о том, как мы всегда зимой отправлялись на Север, зная, что его корабль снова будет зимовать во льдах моря Буфор. И ты слышала
Ты рассказывал истории и смеялся, а потом сказал, что мой отец не вернётся, что
белые люди никогда не возвращаются. А когда я испугалась, ты сказал, что
ты наполовину индеец. Что твой народ — мой народ. Я была дурой! Я
поверила твоим словам!

Девушка тяжело опустилась на стул и закрыла лицо руками.

«И теперь я знаю, — всхлипнула она, — что я ещё даже не начала платить!»

Внезапно она вскочила на ноги и, обежав вокруг стола, встала между Лапьером и Хлоей, которая слушала её с побелевшими губами. И снова в комнате зазвучал голос девушки из Лушу:
— голос в комнате стал высоким и тонким от гнева, а глаза, смотревшие в глаза Лапьерра, горели чёрным пламенем ярости.

"Ты солгал ей! Но ты не можешь причинить ей вред! Я своими ушами слышал твои слова! Те же слова я слышала из твоих уст раньше, на берегах далёких рек, и эти слова — ложь, ложь, ложь! — голос сорвался на крик. — Белая женщина добра! Она моя подруга! Она многому меня научила, и теперь я спасу её.

 Быстрым движением она схватила со стола нож для разделки мяса и бросилась на беззащитную Лапьер. "Я разрежу твое сердце маленькими кусочками
откуси и скорми собакам!

И снова рука Большой Лены вырвала нож из рук девочки.
И снова огромная шведка уставилась на Лапьера своим пустым
взглядом. Затем медленно подняла руку и указала на дверь: "Джу
ублюдок! И никогда, джу, больше не возвращайся. Я не отпущу тебя, потому что люблю тебя, но я боюсь, что эта маленькая девочка разрежет тебя на куски и скормит собакам, а я не хочу, чтобы собак отравили!

И Лапьерр не стал дожидаться дальнейших распоряжений. Остановившись только для того, чтобы снять шляпу с крючка на стене, он открыл входную дверь и одной рукой
искоса бросив злобный взгляд на маленькую группу за столом, выскользнула
поспешно вышла из комнаты.

Едва за ним закрылась дверь, как Хлоя, которая сидела как одна, сказала:
ошеломленная обвинениями девушки и ее последующей вспышкой ярости:
вскочив на ноги, он судорожно схватил ее за руку. - Скажи мне!
- воскликнула она. - Что ты хочешь сказать? Говори! Говори, ты не можешь? Что это такое
ты сказал? Что все это значит?

- Почему это он, Пьер Лапьер? Это тот самый вольный торговец, о котором я вам рассказывал
. Человек, который... который обманом заставил меня поверить, что я его жена.

"Но", - воскликнула Хлоя, изумленно уставившись на нее. "Я думала... я
думала, что Макнейр был тем мужчиной!"

"Нет! Нет! Нет!" - воскликнула девушка. "Только не Макнейр! Пьер Лапьер, это он!
мужчина! Тот, кто сидел в этом кресле, и чье сердце я бы разорвал на мелкие кусочки.
за это тебя не заставят платить, как заплатил я.
слушая слова его уст."

- Но, - запинаясь, проговорила Хлоя, - я не... я не понимаю. Конечно, ты, фир.
Макнейр. Конечно, в ту ночь, когда он вошёл в комнату с раненым полицейским, вы в ужасе убежали от него.

«Макнейр — белый человек…»

«Но почему вы его боитесь?»

— Я боюсь его, — ответила она, — потому что среди индейцев — среди
лушу — народа моей матери, и среди эскимосов его называют
«Злым человеком Севера». Я ненавидела его, потому что Лапьер научил меня
ненавидеть его. Сейчас я не ненавижу его и не боюсь. Но среди
индейцев и торговцев он вызывает и ненависть, и страх. Он
преследует торговцев-фритредеров на реках, убивает их и уничтожает
их виски. Ибо он сказал, как и солдаты-полицейские, что
краснокожие не должны пить виски. Но краснокожим нравится виски.
Их жизнь трудна, и они не очень счастливы, а виски
белого человека делает их счастливыми. И в те дни, когда Макнейра ещё не было, они
могли достать много виски, но теперь торговцы боятся его, и только
иногда они осмеливаются привозить виски в страну далёких рек.

"На факториях мой народ может торговать едой, оружием и одеждой,
но не может покупать виски. Но торговцы продают виски. Кроме того,
они будут торговать женщинами. Но Макнейр сказал, что они не будут торговать
женщинами. Иногда, когда люди думают, что он далеко, он приходит
прорывается через Север со своими индейцами с озера Силок по пятам, и
они преследуют вольных торговцев с рек. И на берегах
замерзшего моря он преследует китобоев из эскимосских деревень даже до их
кораблей, которые стоят далеко от берега, скованные тисками
пакового льда.

"За все это я ненавидел и боялся его. С тех пор, как я здесь, в
школе, я многому научился. И из ваших наставлений, и из разговоров с женщинами из племени Макнейра. Теперь я знаю, что Макнейр — хороший человек, и что фермеры, солдаты-полицейские и священник говорили
— Это слова правды, а Лапьер и торговцы-свободники лгали!

Пока индианка рассказывала свою историю, Хлоя Эллистон слушала как во сне. Что она говорила о том, что Лапьер продавал индейцам виски, а Макнейр стоял на своём и наносил мощные удары во имя справедливости? Должно быть, у этой девушки помутился рассудок — или что-то случилось с её собственным мозгом? Возможно ли, что она ослышалась?

 Внезапно она вспомнила слова капрала Рипли, когда он попросил её снять с Макнейра обвинение в убийстве: «На Севере мы знаем
что-то о работе Макнейра». И снова: «Мы знаем, что Северу нужны такие люди, как Макнейр».

Возможно ли, что в конце концов… при этой мысли в памяти девушки всплыла сцена на озере Снэр. Разве она не видела своими глазами, как этот человек работал среди индейцев! Она умоляюще посмотрела на Большую Лену.

"Конечно, Лена, ты помнишь ту ночь на озере Снар? Ты видела "Индейцев Макнейра"
, пьяных в стельку - и все здания в огне? Вы видели, как Макнейр
бил их ногами? И вы видели, как он произвел выстрелы, которые
убила двух мужчин? Говори, ты что, не можешь? Ты видела эти вещи? Я их видела? Мне это приснилось? Или я сплю и сейчас?

 Большая Лена грузно пошевелилась, и взгляд её фарфорово-голубых глаз
встретился с полуиспуганными глазами девушки. — Да, я всё видела. «Эти индейцы были ужасно пьяны в ту ночь, и Макнейр подошёл к ним, ударил их и пнул. Но это было к лучшему. Они это заслужили. Они не должны были пить виски Лапьера».

«Виски Лапьера!» — воскликнула девушка. «Ты с ума сошла?»

— Не-а, Эй, я не настолько сумасшедший. Лапьер, он дурак, раз так долго там простоял.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Хлоя.

 — Ах, да, верно, — ответила женщина.  — Он хорошо тебя одурачил, но не Большую Лену.  Я знаю о нём всё.

 — Но, — настаивала девушка, — Лапьер был с нами той ночью!

 Лена пожала плечами. "Да, Лапьер очень умен. Он прислал ЛеФрою "длинного остроумца" даса
виски. День в Эн-он знал, что индейцы Макнейру в ГИТ ужасно пьян, он так' Джу
'долго это увидеть".

"Лефрой!" - воскликнула Хлоя. - Ну, Лефрой отправился на восток, пытаясь
поймать каких-то торговцев виски.

Большая Лена насмешливо рассмеялась. «Как дела?» — спросила она.

 Хлоя замялась. «Ну... ну, Лапьерр сказал мне».

И снова Большая Лена рассмеялась. «Да, Лапьер сказал тебе, но, ЛеФрой, он ничего не знает о торговцах виски. Только он и Лапьер занимаются торговлей виски в этой стране. ЛеФрой, он рассказал мне всё об этом». Он
забрал виски и продал его индейцам Макнейра, а Макнейр
выстрелил в него и убил двух людей ЛеФроя. Я собираюсь
выйти замуж за ЛеФроя, и он сказал мне правду. Он
боится мне лгать, иначе я его разорву на части.
 ЛеФрой, он теперь хороший человек, он ушёл из Лапьера. Держу пари, что если он не
убьёт меня, то я убью его. Я скажу ему, что это
будет правильно, если Макнейр убьёт его этой ночью.

«Затем Макнейр пришёл в школу и привёл с собой полицейского. ЛеФрой испугался и спрятался на кухне, а я вытащил его и привёл к Макнейру. ЛеФрой, он испугался, как чёрт. Он визжал, что Макнейр его убьёт. Но я сказал ему, что это не такая уж большая потеря». Если он собирается его убить, то лучше бы ему убить его сейчас, тогда мне больше не придётся с ним возиться. Но Макнейр его не убивает. Я сказал ему, что ЛеФрой теперь будет хорошим человеком, и тогда Макнейр рассмеялся и сказал ЛеФрою, чтобы тот шёл прочь и убирался.

"Но, - воскликнула Хлоя, - вы говорите, что знали все о Лапьере в течение
года, и все это время вы знали, что Макнейр был прав, а Лапьер был
неправильно, и вы позволяете мне слепо продолжать думать, что Лапьер был моим другом, и
относиться к Макнейру так, как я относился! Почему ты мне не сказал?

"Просто ты так мужественно смотришь на меня!" - возразила женщина. «Не спрашивай меня, что я думаю о Макнейре и Лапьерре. И я не буду говорить тебе об этом, потому что я думаю, что тебе лучше разобраться самому. Я знаю, что тебе нужно с этим разобраться. Тогда ты мне поверишь. Ты много знаешь о том, что значит
в книгах, но Макнейр говорит: «Проклятье, ты, чёртов дурак!»

Хлоя ахнула. Это была самая длинная речь, которую когда-либо произносила Большая Лена. И девочка поняла, что, когда эта крупная женщина хотела, она могла говорить прямо с плеча.

 Гарриет Пенни тоже ахнула. Она отодвинула свой стул и возмущённо указала пальцем на Большую Лену. «Иди на кухню, где тебе и место!» — закричала она. «Я действительно не могу позволить себе такие выражения в своём присутствии. Ты невыносимо груба!»

Хлоя молниеносно развернулась к маленькой женщине. «Заткнись, Хэт»
Пенни! - свирепо рявкнула она. - Ты случайно не выдаешь разрешения?
здесь поблизости. Если твои уши слишком чувствительны, чтобы услышать правду, тебе
лучше пойти в свою комнату и закрыть дверь ". А затем быстро прошла
в свою комнату, открыла дверь, но прежде чем войти, она
повернулась к Большой Лене: "Приготовь кофе покрепче", - приказала она, - "и
принеси его мне сюда".

Через несколько минут, когда женщина вошла и поставила на стол поднос с кофейником,
кувшинчиком для сливок и сахарницей, она увидела, что Хлоя расхаживает взад-вперёд по комнате. В её глазах появился новый огонёк.
Девушка посмотрела в глаза Большой Лене и, к большому удивлению той, внезапно повернулась к ней и, обняв за массивные плечи, поцеловала прямо в широкий плоский рот.

 «Ах, Лена, — радостно воскликнула она, — ты… ты такая милая!» И шведка с неожиданной нежностью похлопала девушку по плечу и, выходя за дверь, широко улыбнулась.

В течение часа Хлоя расхаживала взад-вперёд по маленькой комнате. Сначала она
едва могла заставить себя осознать, что эти двое мужчин, Макнейр и Лапьер,
поменялись местами. Она вспомнила, что в этой самой комнате она
Она не раз представляла себе именно это. По мере того, как в ней крепла уверенность, её пульс учащался. Никогда прежде она не была так невероятно, так безумно счастлива. В её сердце звучала странная варварская песнь, когда она впервые увидела Макнейра — настоящего Макнейра во всей его красе. Макнейра, большого человека, по-настоящему великого человека, сильного и храброго, сражающегося в одиночку на Севере, днём и ночью, с рычащими волками, опустошающими мир.
Он боролся за благо своих индейцев и за то, чтобы всё было так, как должно быть.

 Она думала о его мужестве и терпении.  Она
Она вспомнила обиженный взгляд в его глазах, когда она приказала его арестовать. Она
вспомнила его слова, обращённые к офицеру, — слова, в которых он
извинялся за её слепое безрассудство. Она заглянула за грубую
оболочку и увидела его истинную доброту. А потом, со стыдом и
унижением, которые почти сокрушили её, она представила, какой
она должна казаться ему. Она
вспомнила, как обвиняла его, насмехалась над ним, называла его лжецом и вором, убийцей и кем похуже.

Слезы невольно потекли из её глаз, когда она вспомнила о бессознательном
Пафос его слов, когда он стоял у могилы своей матери. И укоризненный взгляд, с которым он упал на землю, когда пуля Лапьера сразила его. Её сердце затрепетало при воспоминании о его пылающем гневе,
о холодном блеске его глаз, о злобном сжатии его железной челюсти, когда он сказал:
«Я взял след мужчины!» Она вспомнила слова, которые он однажды
произнёс: «Когда ты познаешь Север, мы станем друзьями». Теперь она
задумалась, возможно ли это? Познала ли она Север? Сможет ли она когда-нибудь искупить в его глазах свою самоуверенность, свой слепой
эгоизм?

Хлоя ускорила шаг, словно хотела уйти и оставить всё это позади. Как же она ненавидела себя! Ей казалось, что из-за стыда и унижения она никогда больше не сможет посмотреть в глаза этому мужчине. Её взгляд упал на портрет Тайгера Эллистона, который смотрел на неё из разбитой пулей рамы на стене. Казалось, что глаза на портрете смотрят прямо на неё, и в её голове пронеслись слова Макнейра — слова, которые он произнёс, глядя в глаза на том же портрете.

 Неосознанно, яростно она повторила эти слова вслух: «Клянусь Богом! Это он».
— Лицо _мужчины_! — она вздрогнула, услышав свой голос. И
тогда ей показалось, что кровь Тайгера
Эллистона закипела в её жилах, словно жидкое пламя, подстрекая её к _действию_!

"К какому действию?" — спросила она. "Что ещё оставалось _делать_ тому, кто так ужасно
ошибся?"

Ответ пришёл мгновенно. Она сильно обидела Макнейра. Она
должна исправить эту ошибку или хотя бы признать её. Она должна признать свою ошибку и
извиниться.

 Сев за стол, она схватила ручку и быстро написала
долго-долго. А потом ещё долго сидела, погрузившись в раздумья, и в конце часа встала, порвала исписанные страницы, снова села и написала другое письмо, которое вложила в конверт, адресованный Макнейру. Сделав это, она взяла письмо, на цыпочках прошла через гостиную и, толкнув дверь в комнату
девушки Лушу, вошла и села на край кровати.
Индианка не спала. Коричневая рука высунулась из-под одеяла и успокаивающе сжала пальцы Хлои.

 Она протянула девочке письмо.

"Я могу доверять вам, - сказала она, - вы передадите это в руки Макнейра. Идите,
а теперь спите, я продолжу разговор с вами завтра". И с торопливым
Спокойной ночи, Хлоя вернулась к себе в комнату.

Она задула лампу и бросилась одетая на кровать.
Я не мог уснуть. Она долго смотрела на маленькое пятно лунного света
, падавшее на голый пол. Она пыталась думать, но её сердце было наполнено странным беспокойством. Встав с кровати, она подошла к окну и посмотрела на залитую лунным светом поляну, простиравшуюся до тёмного леса.
На краю леса — таинственного леса, чьи глубины казались чёрными от зловещей тайны, — деревья склонялись, протягивая свои ветви, словно руки.

 Её охватило странное беспокойство.  Маленькая комната казалась тесной, давящей. Подойдя к ряду вешалок, она надела
парку и тяжёлые варежки и, на цыпочках подойдя к входной двери, вышла
в ночь, пересекла залитую лунным светом поляну и с некоторым
страхом шагнула в глубокую тень леса — на зов манящих рук.

Когда её фигура растворилась в темноте, появилась другая фигура — гигантская
Фигура, сжимавшая в крепкой руке топорище, на полированной стали которого
жестоко сверкали в лунном свете двойные зазубрины, выскользнула из
кухни и быстро последовала за девушкой. Большая Лена не собиралась рисковать.




Глава XXIII

Волчий вой!

Так внезапно и неожиданно закончилась история Лапьера,
когда он оказался в руках индейской девушки и Большой Лены, что, когда он покидал гостиную Хлои Эллистон,
единственной мыслью, которая была у него в голове, было возвращение в свою крепость
на Лак-дю-Мор. Впервые он осознал всю серьёзность своего положения.
ситуация навязалась ему сама собой. Он знал, что не случайно привез
офицер установленный в лак-дю Морт Оплот в компании
с Бобом Макнейру, и он понял всю тщетность попытки
бежать на улицу, после перестрелки сотрудника на очень
стены из частокола.

Как муж Хлои Эллистон, он мог бы добиться своего
. Но в одиночку или в компании с полудюжиной преступников, которые
сопровождали его в школу, - никогда. У него был только один выход: вернуться в Лак-дю-Мор и дать отпор
власти и против Макнейру. И тот факт, что человек реализуется в
всей вероятности, это будет его последний бой, родился в
понимание мужчин, которые сопровождали его.

Эти люди ничего не знали о причине поездки Лапьера в школу,
но они не замедлили понять, что какой бы ни была причина,
Лапьер потерпел неудачу в ее достижении. Ибо они знали, Лапьер как
человек, который редко выходил из себя.

Они знали его как человека, способного справиться с любой чрезвычайной ситуацией, — человека, который хладнокровно застрелил бы человека
за неподчинение приказу или ослабление бдительности, но
который скорее улыбнётся, чем нахмурится.

 Поэтому, когда Лапьер присоединился к ним в их лагере на краю поляны и, разразившись потоком бессмысленных проклятий, приказал запрячь собак, и отряд отправился к Лак-дю-Мор, они знали, что их дело в лучшем случае было жалкой надеждой.

 На них опустилась тьма, и они разбили лагерь, чтобы дождаться восхода луны. Пока мужчины готовили ужин, Лапьерр сидел на своих санях у костра, время от времени вскакивая на ноги и нетерпеливо топая по снегу. Вождь не проронил ни слова, и никто не осмеливался заговорить с ним.
обратиться к нему. Трапеза была съедена в молчании. По ее окончании
мужчины воспрянули духом и с готовностью бросились выполнять приказ - приказ озадачил
их немало, но никто не усомнился в нем. Ибо прозвучала команда
четкая, без ненормативной лексики, голосом, который они хорошо знали.
Лапьер снова был самим собой, и его черные глаза злобно сверкнули, когда он
сворачивал сигарету при свете восходящей луны.

Собак развернули обратно, и отряд снова направился к школе на берегу Жёлтого Ножа. Это было хорошо
Ближе к полуночи Лапьерр приказал остановиться. Они были почти у края поляны. Оставив одного человека с собаками и жестом показав остальным, чтобы они следовали за ним, он бесшумно крался от дерева к дереву, пока тусклый квадрат света, пробивавшийся из окна комнаты Хлои Эллистон, не стал отчётливо виден сквозь переплетённые ветви. Жилища индейцев были окутаны тьмой. Лапьер долго стоял,
уставившись на маленький квадрат света, в то время как его люди, неподвижные, как статуи, растворялись в тени деревьев. Свет был
погас. Квотерборд подошел к краю поляны и,
усевшись на корень корявого банскианского дерева, быстро изложил
свой план.

Внезапно его фигура напряглась, и он прижался к стволу своего
дерева, жестом предлагая остальным сделать то же самое. Дверь коттеджа
открылась. Фигура в парке вышла с маленькой веранды, неуверенно остановилась в лунном свете, а затем быстрыми шагами направилась прямо к банскиану. Пульс Лапьера участился, а губы скривились в злобной ухмылке. Этой фигурой был не кто иной, как
Хлою Эллистон было легко разглядеть в ярком лунном свете, и
с дьявольским удовлетворением полукровка понял, что девушка сама
играет ему на руку. Пока он сидел на санях у маленького костра,
его активный мозг разработал новый план. Если Хлою Эллистон
нельзя заставить сопровождать его добровольно, то почему бы не
принудить её к этому?

Лапьерр считал, что, надёжно укрепившись за стенами Бастилии, он сможет продержаться шесть месяцев
против любых сил, которые могли бы напасть на него. Он понимал, что
Самая серьёзная опасность исходила от Макнейра и его индейцев. Лапьер знал Макнейра. Он знал, что, раз напав на его след, Макнейр будет неустанно идти по этому следу — следу, который должен был привести к могиле — на самом деле, к множеству могил. Лапьер понимал, что многие люди должны были погибнуть, и горько проклинал ЛеФроя за то, что тот раскрыл Макнейру местонахождение маузеров, спрятанных на складе.

Он знал, что неизбежная атака конных наступит позже. Потому что
этот человек знал их методы. Он знал, что небольшой отряд, состоящий из одного офицера,
или, может быть, двое, появятся перед баррикадой и потребуют его
сдачи, а когда он откажется, в штаб-квартиру отправят донесение, и после этого — Лапьерр пожал плечами — что ж, это будет проблемой завтрашнего дня. А пока, если он будет держать Хлою Эллистон в плену под угрозой смерти, он, скорее всего, сможет выгодно договориться с Макнейром, а в нужный момент и с кавалерией. Если нет — _вуаля_! В любом случае, это была борьба не на жизнь, а на смерть. И
снова Лапьерр пожал плечами.

 Ближе и ближе подходила ничего не подозревающая девушка. Мужчина
Он отметил её надменную, почти высокомерную красоту, когда лунный свет
заиграл на её твёрдых решительных чертах, обрамлённых овалом капюшона
_парки. В следующее мгновение она остановилась в тени его
банкиана, почти рядом с ним. Лапьер вскочил на ноги и встал
лицом к ней прямо на снегу. Улыбка на его тонких губах
стала жёсткой, когда он заметил, как внезапно побледнело её лицо и
в её глазах на мгновение вспыхнул дикий ужас. А затем, почти в тот же миг,
глаза девушки сузились, твёрдый белый подбородок выдвинулся вперёд, и
Красные губы скривились в усмешке, полной бесконечного отвращения и презрения.
 Лапьер инстинктивно понял, что руки в тяжёлых перчатках сжались в кулаки.  На мгновение она посмотрела на него, а затем, отпрянув, словно он был каким-то отвратительным зверем, отравляющим воздух, которым он дышит, заговорила.  Её голос дрожал от ярости, и Лапьер вздрогнул от женского презрения.

«Ты... ты, _собака_!» — закричала она. «Ты, грязная, жалкая _сучка_! Как ты _смеешь_
стоять здесь и ухмыляться? Как ты _смеешь_ показывать своё лицо? О, если бы я
Будь я мужчиной, я бы... я бы выжал жизнь из твоего мерзкого, подлого тела своими руками!

Слова оборвались сдавленным криком. С рычанием Лапьер бросился на неё, прижав её руки к бокам. В следующее мгновение перед его глазами возникла фигура Большой Лены, которая прыгнула на него с высоко поднятым топором. В пылу схватки мужчина не заметил её приближения. Быстрым движением ему удалось поставить тело девушки между собой и поднятым лезвием.

С пронзительным криком ярости Лена выронила топор и бросилась на него.
Затем раздался тошнотворный удар, и огромная женщина рухнула лицом вниз в снег, а один из бандитов Лапьера швырнул тяжёлую дубинку в кусты и бросился на помощь своему главарю.
Подошли остальные, и с невероятной скоростью Хлою Эллистон связали по рукам и ногам и потащили к ожидавшим их саням.

На мгновение Лапьерр замешкался, с тоской глядя на коттедж и размышляя о том, стоит ли ему пересечь поляну и свести счёты с Мэри, девушкой из Лушу, чья неожиданная
Его появление так сильно изменило ход событий не в его пользу.

"Лучше оставить всё как есть!" — свирепо прорычал он. "Я должен добраться до Лак-дю-Морт раньше Макнейра." И он с проклятием повернулся на поляне и увидел, как преступник с обнажённым ножом склонился над Большой Леной, лежащей без сознания. Полукровка выбил нож из руки мужчины.

— «Веди её сюда!» — грубо приказал он. — «Я займусь ею позже».
 И, несмотря на боль в ушибленных пальцах, мужчина ухмыльнулся, заметив
яростный блеск в глазах предводителя. Потому что он не только
Лапьер думал не о том, как обратить в свою веру ЛеФроя, который был его самым доверенным лейтенантом, а о том, как он сам был обезоружен, и о многозначительном взгляде рыбьих глаз, который заставил его отказаться от попытки отравить МакНэра, когда он был ранен в комнате Хлои Элюз.


 Было ещё рано, когда, по своему обыкновению, девушка из Лушу поспешно оделась и отправилась на кухню помогать Лене готовить завтрак. К своему удивлению, она обнаружила, что огонь не был разведен, а Большая Лена не находилась в маленькой комнате, которую для нее построили рядом с кухней.

Девушка быстро заметила, что постель не тронута, и с внезапным страхом в сердце бросилась к двери комнаты Хлои. Не получив ответа на свой отчаянный стук, она толкнула дверь и вошла. Кровать Хлои была не смята, а её парка висела на стене.

Когда индианка вышла из комнаты, дверь Харриет Пенни открылась,
и она мельком увидела голову в ночной шапке, когда маленькая старая дева
робко выглянула, чтобы узнать, в чём дело.

"Куда они ушли?" — воскликнула девушка.

«Ушла? Ушла?» — переспросила мисс Пенни. «Что вы имеете в виду? Кто ушёл?»

 «Она ушла — мисс Эллистон — и Большая Лена тоже. Они не спали в своих кроватях».

 Потребовалось полминуты, чтобы эта информация дошла до мисс
Пенни всё поняла, и когда она это сделала, то пронзительно закричала,
захлопнула дверь, повернула ключ и заперлась изнутри.

Оставшись одна в гостиной, индианка вспомнила последние слова, которые Хлоя сказала ей: «Я могу доверить тебе передать это Макнейру».

Не раздумывая о мисс Пенни, она бросилась в свою комнату.
Она достала письмо из тайника под подушкой, сунула его за пазуху и поспешно собралась в путь.

 На кухне она собрала небольшой рюкзак с провизией и, думая только о том, как найти Макнейра, открыла дверь и вышла на морозный воздух. Девушка знала только, что озеро Снэр находится где-то выше по течению, но это её не беспокоило, так как снега не было с тех пор, как Макнейр ушёл со своими индейцами неделю назад, и она знала, что его след будет заметным.

 Из своего окна Гарриет Пенни наблюдала за уходом девушки и
Не успела она пройти и половины поляны, как в дверях появилась маленькая женщина, которая кричала, умоляла, взывала пронзительным фальцетом, чтобы её не оставляли одну. Услышав крики, девушка ускорила шаг и, даже не оглянувшись, быстро спустилась по крутому склону к реке.

 Рождённая для снежных троп, девушка из Лушу не теряла времени. За месяц, проведённый в школе Хлои, она впервые в жизни была достаточно одета и накормлена, и теперь, когда молодые мышцы её тела были хорошо развиты и в тонусе, она буквально летела по тропе.

Час за часом она не сбавляла темп, не останавливаясь. Она миновала устье небольшого притока, на котором впервые увидела Хлою. Это место пробудило в ней яркие воспоминания о белой женщине и обо всём, что она для неё сделала и значила, — воспоминания, которые постоянно подстёгивали её. Было уже далеко за полдень, когда, свернув за крутой поворот, она внезапно столкнулась лицом к лицу с индейцами и упряжками собак, которых Макнейр отправил за провизией.

Она молнией пронеслась между ними, выделив Крошку Джонни Тамарака,
и обрушила на старика лавину слов. Когда она наконец замолчала,
переведя дыхание, старый индеец, понявший лишь малую часть из того, что она
сказала, остался явно невозмутим. Тогда девушка достала письмо и
помахала им перед его лицом, сопровождая этот жест очередной тирадой,
в которой индеец понял ещё меньше, чем в предыдущей.

Малыш Джонни Тамарак подчинялся только Макнейру. Макнейр сказал:
«Сходи в школу за провизией», и он должен был пойти в школу.
Тем не менее вид письма произвёл на него впечатление. Ведь в
Северных землях почта Его Величества священна и должна быть доставлена по
назначению, даже если рухнут небеса.

 Для маленького Джонни Тамарака письмо было «почтой», и тот факт, что его статус мог измениться из-за отсутствия печати Его Величества на углу, был выше понимания старика.

Поэтому он приказал остальным индейцам продолжить путь и,
жестом указав девушке место в санях, направил собак на север
и пустил их по следу.

Малыш Джонни Тамарак считался одним из лучших погонщиков на
Севере, и, поскольку девушке удалось внушить старику мысль о том, что
нужно торопиться, он вложил в это дело все свои силы.
Миля за милей, подгоняемые неутомимыми _маламутами_,
сани плавно скользили по твёрдому как лёд снегу.

И в полночь второго дня они помчались по гладкой поверхности
озера и с разгону остановились у двери хижины Макнейра, которая, к счастью, не сгорела.

Это был рекордный пробег для «двух человек» — тот самый пробег Пи Джонни
Тамарака, сокративший двенадцать часов с тридцатишестичасового маршрута.

Дверь Макнейра распахнулась от их неистового стука.  Девушка сунула
письмо ему в руку и с огромным трудом рассказала, что ей известно об исчезновении Хлои и Большой Лены. После этого она растянулась во весь рост на полу и тут же погрузилась в глубокий сон.

 Макнейр пошарил на полке в поисках свечи, зажег ее, сел за стол и вскрыл письмо.
Никогда в жизни мужчина не читал слов, написанных женской рукой. Пальцы, державшие письмо, дрожали, и он удивлялся, как бешено колотится его сердце.

 История девушки из Лушу вызвала в нём внезапный страх. Он смутно подумал, что исчезновение Хлои Эллистон могло вызвать тупую боль в его груди. Страницы в его руках были не похожи ни на одно из писем, которые он когда-либо получал. В них было что-то
личное — интимное. Его огромные пальцы слегка сжимали их,
и он переворачивал их в руке, почти благоговейно глядя на них
Крупный, угловатый почерк. Затем он очень медленно начал читать
слова.

Неосознанно он читал их вслух, и по мере чтения в его горле
возник странный комок, так что его голос стал хриплым, а слова
прерывались.
Он дочитал письмо до конца. Он вскочил на ноги и
быстро зашагал взад-вперёд по комнате, сжимая кулаки и тяжело
дыша.

Боб Макнейр боролся. Боролся с непреодолимым порывом —
порывом, таким новым и странным для него, словно он был родом из другого мира, —
порывом найти Хлою Эллистон, заключить её в объятия и


Прошло несколько минут, пока мужчина расхаживал взад-вперёд по маленькой комнате, а затем снова сел за стол и перечитал письмо.


"Дорогой мистер Макнейр:

"Я не могу уехать с Севера, не написав вам несколько слов. С тех пор, как я видел вас в последний раз, я многое узнал — то, что должен был узнать давным-давно. Вы были правы насчёт индейцев, насчёт Лапьера, насчёт
_меня_. Теперь я знаю, что был глупцом. Лапьер всегда снимал шляпу в моём присутствии, значит, он был джентльменом! О, каким же я был глупцом!

«Я не стану извиняться. Я был слишком _мерзким_, и
_ненавистным_, и _подлым_, чтобы извиняться. Однажды ты сказала, что когда-нибудь мы
станем друзьями. Я напоминаю тебе об этом, потому что хочу, чтобы ты
думала обо мне как о друге. Где бы я ни был, я буду думать о
тебе — всегда. О великолепном мужестве человека, который, окружённый предательством, интригами и злобными нападками хищных сил, осмеливается отстаивать свои убеждения и сражаться в одиночку за благо Севера — за дело тех, кто никогда не сможет сражаться за себя.

«Не нужно говорить вам, что я отправлюсь прямиком в штаб-квартиру конных и сниму с вас обвинение. Я слышал о ваших беззаконных рейдах на далёкий Север; я считаю, что они
_великолепны_! Продолжайте в том же духе! Стреляйте как можно точнее — так же точно, как вы стреляли той ночью на озере Снэр. Я бы с удовольствием встал рядом с вами и тоже пострелял. Но этого никогда не будет.

— Ещё одно слово. Лена собирается выйти замуж за Лефроя, и, зная Лену так, как
знаю её я, я думаю, что его исправление гарантировано. Я оставляю всё на
они. Содержимое хранилища сделает их независимыми.
торговцы.

"А теперь прощайте. Я хочу, чтобы у тебя было самое ценное, что у меня есть, - это
портрет моего дедушки, Тайгера Эллистона, человека, которым я всегда
восхищался больше, чем кем-либо другим, пока...


Пока что? - удивился Макнейр. Слово было зачеркнуто, и он
дописал письмо, все еще недоумевая.


«Когда вы смотрите на картину в её расколотой раме, вспомните иногда о «глупом лосёныше», который, едва избежав клыков «волка», возвращается, поумнев, в свои горы.

«Искренне Ваш — и очень, очень раскаивающийся,

«ХЛОЯ ЭЛЛИСТОН».


Боб Макнейр проиграл бой. Он снова поднялся, его крупное тело
дрожало от нового волнения. Он протянул свои огромные руки на юг в
безмолвном жесте капитуляции. Он не пытался уклониться от
этого вопроса, каким бы странным и удивительным он ему ни казался. Он любил эту
женщину — любил так, как, как он знал, не мог любить никого другого, — так, как он и не мечтал, что в сердце человека может быть любовь.

А потом, как удар, пришло осознание, что эта
женщина — его женщина — в этот самый момент, по всей вероятности, была
на милость дьявола, который не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих целей.

Он бросился к двери.

"Клянусь Богом, я вырву ему сердце!" — взревел он, срывая засов. И в следующее мгновение берега озера Снэр огласились
диким, странным воем волка — призывом Макнейра к своему клану!
Другие призывы и другие команды можно было проигнорировать в случае провокации, но
когда жуткий волчий вой разорвал тишину леса,
индейцы Макнейра бросились к нему.

Только сама смерть могла удержать их от того, чтобы не собраться вместе при звуке
волк-крик. Прежде чем отголоски голос Макнейра умер вдали темный
формы мчались сквозь лунный свет. Они прибывали со всех сторон
из хижин, которые еще стояли, из палаток,
поставленных вплотную к несгоревшим стенам частокола, из грубых
плетеных шкур и хвороста.

Старики и молодые мужчины, они откликнулись на призыв, и каждый в руках нес
винтовка. Макнейру сделала несколько быстрых приказов. Мужчины поспешили запрячь
собак в упряжки, пока другие готовили сани к дороге.

 Одной рукой Макнейр поднял девочку Лушу с пола и,
Взяв в руки винтовку, он бросился в ночь.

 Малыш Джонни Тамарак, только что вернувшийся с двадцатичетырехчасового перехода, стоял во главе своры Макнейра — семи огромных собак с реки Атабаска, которые несли его на Север. Прикрикнув на своих индейцев, чтобы они
следовали за ним и привели девушку из племени Лушу, Макнейр
плюхнулся животом на сани, издал странный крик, когда его собаки
помчались по белому снегу озера Снэр и направились на юг, к
Желтому Ножу.

 Он громко рассмеялся, оглянувшись на
обратный путь и заметив, что половина
Его индейцы уже последовали за ним. Он хорошо выбрал этот последний крик. Индейцы никогда прежде не слышали его из уст белого человека, и этот звук потряс их до глубины души. Кровь забурлила в жилах диких людей, как не бурлила уже много десятилетий. _Это был боевой клич Желтых Ножей_!




Глава XXIV

Битва

Казалось, что сани Боба Макнейра едва касаются твёрдой поверхности
снега. Огромные _малемуты_ бежали низко над землёй по хорошо
протоптанной тропе. Он подбирал собак, ориентируясь на скорость и выносливость
В тот раз он отправился на север вместе с капралом Рипли после того, как его освободили
из тюрьмы в форте Саскачеван.

Крики преследовавших их индейцев стихли.  Знакомые ориентиры
мелькали мимо, и Макнейр, если не считать редких слов ободрения,
позволял собакам идти своим ходом. Ибо, охваченный тревогой из-за того, что могло ждать его в конце пути, он знал, что инстинкт возвращения домой у собак-волков поможет им пройти больше миль с более лёгким сердцем, чем боль от его длинной плети.

 На рассвете мужчина остановился на полчаса, покормил собак и сварил
чай, который он пил большими глотками, горячий и чёрный, из носика котелка. В полдень одна из собак начала проявлять признаки беспокойства, и Макнейр отвязал её, оставив идти за собой, как она могла. Когда стемнело, в упряжке осталось только три собаки, и на них явно сказались последствия долгого перехода. Остальные четыре, где-то на широком участке Жёлтого Ножа, с трудом ковыляли за своими более сильными товарищами.

Прошёл час, в течение которого темп заметно снизился, а затем, когда до финиша оставалось всего десять миль, ещё две собаки легли. Остановившись только для того, чтобы
Отвязав их от упряжи, Макнейр продолжил путь пешком.
 Плотный слой снега сделал лыжи ненужными, и
мужчина перешёл на длинную размашистую рысь — походку индейского
бегуна.

 Миля за милей пролетали мимо, а его огромные мускулы, неутомимые, как стальные ленты, напрягались и расслаблялись с регулярностью часового механизма.
Восходящая луна только-только показалась над верхушками восточных сосен, когда он взбежал по крутому склону на поляну. На мгновение он остановился, окинув взглядом знакомые очертания бревенчатых построек, стоящих чёрными силуэтами на
в свете восходящей луны.

Макнейр глубоко вздохнул, и в следующий миг над тихим снегом разнёсся протяжный волчий вой. Словно по волшебству, поляна ожила. Из окон барака и хижин за ним засиял свет; захлопали двери. Белый снег на поляне был усеян быстро движущимися фигурами мужчин, женщин и детей, которые откликнулись на зов клана Макнейров и на бегу перекликались хриплыми, низкими гортанными голосами.

 Макнейр сразу же выделил Старого Лося из толпы.

"Что здесь произошло?" он закричал. "Где белый клочман?"

Старый Лось взял на себя заботу о тридцати индейцах, которых Макнейр отправил
за провизией, и сразу же, узнав из уст
индейских женщин об исчезновении Хлои, он оставил погрузку
передай санки остальным, пока он будет вычерчивать знаки на снегу. Таким образом , при
В ответ на вопрос Макнейра старый индеец жестом пригласил его следовать за собой и, выйдя
из дома, повел его по следу Хлои к банскианцу.
Там он в нескольких словах и с помощью пантомимы объяснил, не
Сомнений и колебаний в том, что именно произошло с момента ухода Хлои из коттеджа и до того, как её связали, заткнули рот кляпом и посадили на ожидавшие Лапьера сани, не было.

Пока Макнейр слушал рассказ старого индейца, его кулаки сжимались, взгляд
становился жёстким, а дыхание вырывалось из ноздрей белыми клубами пара.

Старый Лось закончил и, красноречиво указывая в сторону Лак-дю-
Мор, нетерпеливо спросил:

"Ты идёшь по следу Лапьера?"

Макнейр кивнул, и прежде чем он успел ответить, индеец подошёл к нему вплотную.
Он подошёл к нему и положил иссохшую руку ему на плечо.

 «Я как твой отец, — сказал он, — а ты как мой сын. Ты идёшь по следу Лапьера. Ты уводишь белого _клоомана_ от
Лапьер, чёрт возьми, когда ты её получишь, ты её не упустишь. Этот
_чувак_ чертовски хорош!"

Поняв, что его худшие опасения подтвердились, Макнейр немедленно начал
готовиться к нападению на крепость Лапьера. Всю ночь он
наблюдал за разгрузкой припасов на складе и погрузкой саней на
тропу, а с первыми лучами рассвета
авангард индейцев, которые последовали за ним со Снэр-Лейк, высыпал на берег реки.

Макнейр отобрал самых свежих и сильных из них и вместе с
тридцатью, которые уже были в школе, отправился в лес на лёгких санях,
оставив более тяжёлые вещи на попечение женщин и тех, кто ещё не прибыл со
Снэр-Лейк.

Тот факт, что Макнейр использовал волчий вой, чтобы собрать их, его суровое лицо и отрывистые, быстрые команды подсказали индейцам, что это не обычная экспедиция, и глаза мужчин загорелись
предвкушение. Долгожданная — неизбежная битва была близка.
 Пришло время избавить Север от Лапьера. И битва
будет не на жизнь, а на смерть.

 Летучей эскадре Макнейра потребовалось три дня, чтобы добраться до форта на
озере Лак-дю-Мор. По многочисленным столбам дыма, поднимавшимся с поверхности
маленького плато, он понял, что люди Лапьера ждут атаки. Макнейр повел своих индейцев через озеро к болоту из черной ели. Полдюжины разведчиков были отправлены окружить плато с приказом немедленно сообщать обо всем важном.

Старому Лосю было поручено идти по следу саней Лапьера до самых
стен частокола. Макнейр хорошо знал, что хитрый
полукровка вполне способен обойти очевидное и
доставить девушку на какое-нибудь место встречи, о котором никто, кроме него, не знает.
 Остальных индейцев он заставил рубить деревья для небольшого частокола,
который послужил бы защитой от внезапного нападения. Саженцы
также были срублены для изготовления лёгких лестниц, которые использовались при штурме
стен Лапьера.

К вечеру была построена внушительная пятифутовая баррикада, и
Вскоре после наступления темноты появился Старый Лось с известием, что и Хлоя, и Большая Лена, а также сам Лапьерр находятся в Бастиле-дю-Морт. Мужчина также с гордостью продемонстрировал окровавленный скальп, который он сорвал с головы одного из разведчиков Лапьера, напавшего на старика, когда тот прятался за заснеженным бревном. Вид жуткого трофея с длинными чёрными волосами и сочащейся кровью плотью привёл индейцев в неистовство. Шкуру
повесили на шест, воткнутый в снег в центре маленькой
частокол. И в течение нескольких часов индейцы танцевали вокруг него, делая ночь
отвратительной дикими песнопениями и воплями своих жутких
заклинаний.

По мере того как приближалась ночь и заклинания становились все более жестокими,
Макнейр встал с плаща, который расстелил у костра, и,
отойдя от дикой, жестокой сцены, в одиночестве прокрался в густую
тьму болота и, добравшись до берега озера, сел на выкорчеванный
пень.

Прошёл час, пока он сидел, размышляя и глядя в темноту.  Луна
взошло солнце и озарило мягким сиянием суровую землю.
 Взгляд Макнейра скользил от неприветливой черноты дальнего
берега, по мертвому, холодному снегу замерзшего озера, к
отвесным мысам, возвышавшимся справа и слева от него.
 Это была картина непреклонной _суровости_ — хмурого
неповиновения природы человеку. Мягкое прикосновение лунного света нарушило его настроение.
Смерть таилась в тенях, и смерть, и нечто худшее, чем смерть, ждали
наступления дня. Это была _суровая_ земля — Север, — где не было ничего
это связано с красотой и мягким блеском лунного света. Он взглянул
в сторону выступающего скалистого плато, которое было цитаделью Лапьера.
Из ночи - из непроглядной черноты охраняемого елями леса
темнота донесла жалобный вой дикого танца скальпов.

"Настоящий дух Севера", - с горечью пробормотал он. Он поднялся на ноги и, устремив взгляд на высокий холм на
маленьком плато, протянул свои огромные руки к тому месту, где
пряталась женщина, которую он любил, а затем повернулся и быстро
скрылся в темноте леса.

Но, несмотря на безудержную жажду крови, индейцы ни на секунду не теряли контроля над Макнейром, и когда он приказал всем замолчать, заклинания прекратились, и они поспешили укрыться одеялами, чтобы с нетерпением ждать завтрашнего дня.

Наступило утро, и задолго до восхода солнца тонкая вереница мужчин, женщин и тяжело нагруженных собачьих упряжек выехала с дальнего берега озера и направилась к болоту с чёрной елью. Клан Макнейров собирался
на зов волка.

Новоприбывших отвели в бревенчатый частокол, где женщины
остались хранить провизию, а Макнейр созвал совет.
сражающийся с мужчинами и изложил свой план атаки. Он с гордостью взглянул
в нетерпеливые лица людей, готовых умереть за него. Он насчитал
восемьдесят семь человек, тридцать из которых были вооружены Лапьер по
Маузерами.

Позиция форта квотербрида допускала только один план
атаки - прорваться через баррикаду, которая тянулась через перешеек
маленького полуострова. Макнейр жаждал действий. Ему не терпелось нанести удар, который навсегда сокрушил бы власть Лапьера, но он оказался полностью во власти Лапьера.
где-то за этой стеной из брёвен была женщина, которую он любил. Он содрогнулся при этой мысли. Он знал Лапьера. Знал, что белая кровь и образование этого человека не сделали его цивилизованным, а лишь усилили и утончили варварскую жестокость и дикость его сердца. Он знал, что Лапьер не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего. Его сердце похолодело при мысли о возможных последствиях. Он боялся действовать, но знал, что должен действовать.

Он отбросил мысль о осаде. Быстрый, яростный штурм — атака,
которая не должна прерываться ни на минуту, пока его индейцы не возьмут крепость
Частокол был предпочтительнее душераздирающей осады.
Макнейр решил начать атаку с таким яростным натиском, что
у Лапьера не будет времени думать о девушке. Но если случится худшее и он
подумает о ней, то ему придётся действовать быстро.

Макнейр мрачно повёл своих воинов в атаку, и пока худая
орда бесшумно двигалась по лесистым протокам болота, до их
ушей доносились звуки выстрелов, когда разведчики обменивались
пулями с часовыми Лапьера.

Просвет шириной в тридцать ярдов отделял лес от
баррикады, и, увидев эту поляну, Макнейр приказал остановиться под
сводами заснеженных елей.В кратком обращении он дал своим индейцам последние наставления. Он обратился к ним на их родном языке, естественным образом перейдя к ораторской манере, принятой у костра совета.

"Пришло время, мой народ, как я и говорил вам, что когда-нибудь оно придёт, для окончательного расчёта с Лапьером. Я сражаюсь с ним не потому, что этот человек покушался на мою жизнь. Я не стал бы призывать вас рисковать
своими жизнями, чтобы защитить мою; не стал бы мстить за сожжение моего склада,
и не стал бы мстить за то, что он выкопал моё золото. Я сражаюсь с ним, потому что он
напал на ваши дома, на дома ваших жён и ваших детей.
Вы — мой народ, и ваши интересы — мои интересы.

"Я не проповедовал вам, как добрые отцы в миссии, о жизни в грядущем мире. Я ничего об этом не знаю. Я имею дело с этой
жизнью — с повседневной жизнью, которой мы живём сейчас. Я
научил вас работать руками, потому что тот, кто работает, лучше одет, лучше накормлен и лучше устроен, чем тот, кто не работает.
Я повелел вам не пить огненную воду белого человека не
потому, что это плохо — напиваться. Жизнь человека принадлежит ему. Он может делать
распоряжается этим, как ему заблагорассудится. Но пьяный мужчина не здоров и не
счастлив. Он не будет работать. Он видит, как его женщины и дети страдают
и в нужде, и ему все равно. Он бьет их и гонит их на
холод. Он уже не человек, а скотина, злее и больше, чтобы быть
презренного, чем волка-для Волка кормит своих детенышей. Поэтому я приказал тебе
не пить огненную воду.

«Я не заставлял вас учиться по книгам, потому что книги — это то, что принадлежит
белым людям. В книгах люди написали много всего, но ни в одной книге не
написано ничего такого, что согрело бы ваши спины или сделало бы вас
богаче».
мясо в ваших _тайниках_. Белая _клучман_ пришла к вам с
книгами. У неё доброе сердце, и она друг индейцев, но всю
свою жизнь она прожила в стране белых людей. И из книг
белые люди учатся добывать мясо и шить одежду.
 Поэтому она подумала, что индейцы тоже должны учиться по книгам.

"Но белая _клучман_ теперь знает, что нужно Северу. Сначала я боялся, что она не поймёт, что важна работа рук. Когда я узнал, что она поняла, я послал тебя к ней, потому что
Она может многому научить вас, особенно ваших женщин и
детей, о чём я ничего не знаю.

"Белый _клооман_, ваш добрый друг, попал в руки
Лапьера. Мы мужчины, и мы должны забрать её у Лапьера. И теперь
настало время сражаться! Вы — сражающиеся мужчины и дети
сражающихся мужчин! Когда эта битва закончится, в Нортленде
наступит мир! Для многих из нас это будет последний бой — многие из нас
должны умереть! Люди Лапьера хорошо вооружены. Они будут сражаться изо всех сил,
потому что знают, что это их последний бой. Убивайте их, пока они продолжают
— Сражайтесь, но _не убивайте Лапьера_!

Его глаза опасно сверкнули, когда он остановился, чтобы взглянуть в лица
своих бойцов.

"Никто не должен убивать Лапьера!" — повторил он. — Он _мой_! Я сам
сведу с ним счёты; а теперь внимательно выслушайте последнее слово:

«Подтащите лестницы к краю поляны, рассредоточьтесь вдоль всего фронта под прикрытием деревьев, и по сигналу филина вы начнёте стрелять. Стреляйте, как только покажется кто-нибудь из людей Лапьера. Но оставайтесь хорошо спрятанными, потому что люди Лапьера будут
окопайтесь за бойницами. По сигналу гагары вы прекратите огонь.

Макнейр быстро пересчитал двадцать человек, которые должны были нести лестницы.

"По сигналу волка бегите к частоколу с лестницами, и
те, у кого есть ружья, последуют за вами. Затем поднимайтесь по лестницам и перелезайте через
стены! После этого сражайтесь, каждый сам за себя, но помните, что вы должны взять Лапьера живым, потому что Лапьер мой!

Люди с лестницами расположились на краю леса, а те, кто нёс ружья, рассредоточились по всей ширине поляны.
Затем из глубины леса внезапно донёсся крик
филина. Из-за частокола Лапьера показались головы, и
из-за укрытия из чёрных елей донеслись выстрелы.
Головы исчезли, и многие из людей Лапьера повалились назад в снег, в то время как другие присели на стрелковой площадке, которую Лапьер соорудил у вершины своего бревенчатого частокола, и ответили на залп, беспорядочно стреляя по бревнам. Но только когда появлялась голова человека или его тело между бревнами,
в ответ раздались выстрелы. Индейцы Макнейра выжидали.

 В течение часа продолжалась эта беспорядочная и безрезультатная стрельба, а затем
со стен частокола появилось то, чего ждал Макнейр, — белый флаг, развевающийся на конце шеста. Подняв
голову, Макнейр изобразил крик гагары, и стрельба в лесу прекратилась. Не имея под рукой белой тряпки, Макнейр помахал еловой веткой и
смело вышел на поляну.

 Над стеной баррикады показались голова и плечи Лапьера, и несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
Макнейр был мрачен, решителен, нахмурен, а Лапьер — вызывающ, коварен, с тонкими губами, изогнутыми в насмешливой улыбке. Полукровка заговорил первым.

"Итак," — протянул он, — "мой добрый друг пришел навестить своего соседа!
Проходите, я вас сердечно приветствую, но вы должны прийти один!
Ваши слуги слишком многочисленны и слишком _буржуазны_, чтобы есть за столом джентльмена.

«Но не пить из его бутылки», — возразил Макнейр. «Я войду — но не один!»

Лапьер насмешливо рассмеялся. «О-о, вы бы вошли силой — силой
оружия, Эх! Ну, пойдем, но предупреждаю Вас, Вы делаете это на свой
опасности. Мои люди вооружены, а стены толстые и высокие.
Скорее, я предпочитаю думать, что вы прислушаетесь к голосу разума.

- К голосу разума! - взревел Макнейр. - Я буду рассуждать с вами, когда мы дойдем до дела.
Возьмитесь за руки!

Лапьер пожал плечами. — Как вам будет угодно, — ответил он. — Я думал только о вашем благополучии и, возможно, о благополучии другого человека, которому наверняка придётся плохо, если ваши дикари нападут на нас. Я сам не жестокий, но среди моих людей есть такие, которые... — Он замолчал и
Он многозначительно посмотрел Макнейру в глаза. И снова пожал плечами: «Мы не будем
зацикливаться на возможностях, но вот эта леди, пусть она говорит
сама за себя. Она умоляла дать ей возможность сказать хоть слово
от своего имени. Я лишь добавлю, что вы найдёте меня сговорчивым. Возможно, наши небольшие разногласия можно уладить
удовлетворительным для всех образом и без кровопролития».

Мужчина отошёл в сторону на орудийной площадке, очевидно, чтобы пропустить
кого-то наверх по лестнице. В следующее мгновение он увидел лицо Хлои
Эллистон появился над бревнами частокола. При виде девушки
Макнейр почувствовал, как кровь прилила к его венам. Он быстро шагнул к ней
и с первого взгляда отметил необычную бледность ее щек,
горящие глаза и изгиб выдающегося подбородка.

Затем в его ушах зазвучал ясный и твердый ее голос. Он наклонился вперёд,
чтобы расслышать слова, и в этот момент сердцем понял, что эта женщина значит для него больше, чем сама жизнь, больше, чем месть, даже больше, чем благополучие его индейцев.

"Ты получил моё письмо?" нетерпеливо спросила девушка. "Ты можешь меня простить?
Ты понимаешь?"

Ответил макнейру, контролируя его голос с трудом. "Есть
нечего прощать. Я понял, вы все вместе".

"Вы обещаете выполнить одну просьбу - ради меня?"

Без колебаний последовал ответ мужчины: "Все, что вы попросите".

- Клянусь твоей душой, ты пообещаешь и сдержишь ли это обещание
независимо от последствий?

"Я обещаю", - ответил мужчина, и его голос прозвучал резко. Ибо отомстить
Лапьеру собственными руками было самой заветной надеждой в его жизни.
На следующей слов девушки, ледяной рукой, словно хватаясь за
сердце.

— Тогда сражайся! — закричала она. — Сражайся! Сражайся! Сражайся! Стреляй! И режь!
 И бей! И убивай! Пока не избавишь Север от этого чудовища!

С рычанием Лапьерр прыгнул к девушке, подняв руку. Из-за стен донёсся хор хриплых криков. Прежде чем поднятая рука успела опуститься, фигура Лапьера с поразительной внезапностью исчезла. В следующее мгновение над стенами частокола в том месте, где только что был Лапьер, появилась гигантская фигура Большой Лены. Огромные плечи ссутулились, фигура
Хлоя Эллистон взмыла в воздух, перелетела через стену и упала
бесформенной грудой на снег у её основания. Лицо Большой Лены, обрамлённое
развевающимися прядями льняных волос, на мгновение показалось над стеной,
а затем раздался резкий и отчётливый звук выстрела. Лицо
исчезло, и из-за стены донёсся приглушённый стук тяжёлого тела,
упавшего на снег.

Над стеной в том месте, где упала девушка, появилась тёмная голова, и над брёвнами показалась рука. Макнейр заметил блеск сине-чёрного ствола. Он молниеносно выхватил свой пистолет и
выстрелил. Револьвер упал с вершины стены в снег, и
рука, которая его держала, отчаянно вцепилась в брёвна и исчезла.

Макнейр запрокинул голову, и в морозном воздухе громко и отчётливо
раздался волчий вой. Вся опушка леса вспыхнула пламенем.
Грохот и рёв сотни ружей наполнили воздух, когда люди за
баррикадой ответили. Гибкие фигуры с лестницами в руках пронеслись
по открытому пространству. Многие упали перед стеной и нелепо
скрючились на белой полосе снега, пока нетерпеливые руки
несли лестницы дальше.

Внезапно над грохотом пушек раздался боевой клич «Жёлтых
ножей». Вся поляна ожила от людей, которые кричали, как демоны,
и стреляли на бегу. Тёмные фигуры взбирались по лестницам и перелезали через
стены. Макнейр схватился за перекладины лестницы и подтянулся.
 Над ним карабкался индеец, который нёс лестницу. У него не было
пистолета, но серое лезвие длинного ножа зловеще сверкнуло у него в зубах.

Индеец рухнул навзничь, увлекая Макнейра за собой в снег.
Макнейр с трудом поднялся на ноги.  Индеец лежал почти у подножия
Он поднялся на колени, издавая ужасные булькающие звуки. Макнейр взглянул ему в лицо. Глаза мужчины закатились, и были видны только белки. Его губы шевелились, и он цеплялся за перекладины лестницы. Кровь хлынула из его груди и окрасила утоптанный снег, затем он тяжело упал навзничь, и Макнейр увидел, что его горло было разорвано выстрелом из дробовика.

С рёвом Макнейр вскарабкался по лестнице с автоматом в руке. На
узком выступе для стрельбы речной пехотинец взвёл затвор
Он поднял ружьё и посмотрел вверх — его лицо было близко к лицу Макнейра. И когда он посмотрел, его челюсть отвисла от ужаса. Макнейр сунул дуло автомата ему в открытый рот и выстрелил.




 ГЛАВА XXV

 ОРУЖЕЙНАЯ ФАБРИКА

 Хлоя Эллистон лежала в снегу, частично оглушённая падением с вершины частокола. Она не была без сознания — её слух и зрение не пострадали, но её оцепеневший мозг не понимал значения
видов и звуков, которые фиксировали её органы чувств. Она смутно
подумала о том, как так вышло, что она лежит в снегу, когда отчётливо
вспомнила, что она стояла на узком уступе для стрельбы, призывая
Макнейра сражаться. Теперь там был Макнейр! Она могла видеть его
отчетливо. Пока она смотрела, мужчина выхватил пистолет и выстрелил.
Что-то упало в снег почти на расстоянии вытянутой руки от нее. Это был
револьвер. Хлоя посмотрела вверх, но увидела только бревенчатую стену частокола
, которая, казалось, вздымалась ввысь, пока не касалась неба.

В воздухе раздался леденящий кровь крик — звук, который она слышала по ночам, эхом разносящийся среди скалистых хребтов, — волчий вой. Она вздрогнула от этого близкого звука и обернулась.
ожидая увидеть красное горло и слюнявую пасть
оскалившего клыки вожака стаи, а вместо этого она увидела только Макнейра.

Затем вдоль стены леса потянулись тонкие серые клубы дыма, и
в ушах у нее зазвенело от грохота ружейного залпа. Она услышала злобный свист
свист пуль, когда они разрывали бревна над ней, и
крошечные кусочки коры оставили черные пятна на снегу. Кусочек упал ей на лицо, она смахнула его рукой. Звуки выстрелов
усилились в десять раз. Из-за домов вырывались ответные струи серого дыма.
стены над ней. Бойницы ощетинились винтовочными стволами!

В ее ноздрях было омерзительный запах пороховой дым, и через
поляну, прямо к ней, рухнули многие мужчины с лестницы. Мужчина
упал почти рядом с ней, его лестница, прислоненная к стене, соскользнула
боком в снег, ударившись при падении об один из выступающих
ружейных стволов. Подошли ещё двое мужчин и, поставив лестницу вертикально, быстро взобрались по стене. Хлоя увидела, что это были
индейцы Макнейра.

 Сцена менялась с молниеносной скоростью. В поле зрения появились люди с ружьями.
расчищая путь, бегая и стреляя, падая и оставаясь неподвижными на снегу. Над грохотом ружей раздался новый звук,
который нарастал и усиливался. Жуткий, леденящий кровь звук, от которого
холодело сердце и волосы на затылке вставали дыбом. Это был боевой клич «Желтых ножей»,
когда они стреляли, бежали и карабкались по лестницам,

Зрелище и звуки были чёткими, ясными, невероятно захватывающими, но безличными, как сменяющиеся кадры в фотопроекции.
Она огляделась в поисках Макнейра.  Её взгляд быстро перебегал с одного лица на другое.
Смуглое лицо мужчины, выбежавшего из-за деревьев. Она перевела взгляд на стену и увидела, как он тянется к перекладинам лестницы. В следующий миг две фигуры рухнули в снег. На мгновение девушка закрыла глаза, и в это мгновение её мозг очнулся. Звуки вокруг неё обрели пугающую значимость. Она поняла, что находится за пределами частокола. То, что она видела и слышала, было очень реальным.

Войска Макнейра и Лапьера сошлись в решающем сражении
Борьба, её судьба и судьба всего Севера висели на волоске. Вокруг неё раздавались ужасные звуки битвы. Она удивилась, что не боится; вместо этого кровь, казалось, бежала по её венам, как пламя. Её сердце, казалось, разрывалось от дикой, неистовой радости. Что-то, о чём она всегда смутно догадывалась, — какая-то скрытая сила, которую она всегда сдерживала, — внезапно вырвалось наружу. Поток фантазий захлестнул её разум.
Злобный треск ружей сменился грохотом пушек. Высокие мачты,
к которым крепились порванные пулями канаты, возвышались высоко над туманом порохового дыма, а за ними колыхались верхушки пальм. Дух Тайгера Эллистона вырвался на свободу!

 С криком, похожим на звериный вой, девушка вскочила на ноги.
 Она сорвала с рук тяжёлые рукавицы и потянулась за револьвером, лежавшим в снегу рядом с ней. Она бросилась к Макнейру, который уже стоял на ногах, красный от крови индейца, лежавшего на спине в снегу и смотревшего вверх широко раскрытыми невидящими глазами, беззвучно.
 Она громко закричала, но её голос потонул в мощном грохоте, и
Макнейр взбежал по лестнице.

 Хлоя молнией последовала за ним, сжимая в руке тяжелый револьвер, как и он.  Она взглянула вверх: Макнейр исчез за ограждением.  В следующее мгновение она тоже добралась до верха.  Она остановилась, глядя вниз.  Макнейр поднимался на ноги.  В десяти футах от него человек направил на него пистолет.  Он выстрелил с колена, и человек упал вперед. На него сзади набросились двое мужчин, размахивая винтовками. Они почти догнали его, когда Хлоя выстрелила прямо вниз. Ближайший к ней мужчина выронил винтовку и отшатнулся к стене.
другой остановился и посмотрел вверх. Хлоя выстрелила прямо ему в лицо.
Пуля прошла вниз, раздробив ему челюсть. Мужчина бросился вперед.
Крича, он катился по снегу, обеими руками зажимая рану.

Теперь макнейру на ноги. За его боевые силы, чтобы
силы. С дубинками, пистолетами и топорами, мужиков Лапьер были встречи
Индейцы, которые, облепив стены. И снова дикий волчий вой раздался в ушах девушки, когда Макнейр бросился в самую гущу схватки. Девушка почувствовала, что кто-то бьёт её по ногам. Она
глянул вниз. Двое индейцев были на лестнице, ожидая получить за
стены. Не задумываясь, она стягивается к ее ручке на нее револьвер
и сиганул в частокол. Она раскидывается на снегу. Она
почувствовала, что ее плечо злобно захватили. Кто-то дергает ее
ноги. Она подняла глаза и столкнулась с блестящими глазами Лапьер.

Хлоя попыталась поднять револьвер, но Лапьер выбил его у нее из рук
. Раздался звук сильного удара. Лапьерр отдернул руку от её плеча; его отбросило назад, и он, ругаясь, упал на землю.
снег. Один из индейцев, который последовал за Хлоей по лестнице,
прыгнул прямо на плечи полукровке. Лапьер молниеносно
 выхватил пистолет, но индеец бросился на него и вырвал оружие из его рук. Затем он вскочил на ноги. Лапьер тоже
в мгновение ока оказался на ногах.

 «Стреляй, дурак! Убей его! Убей его!» — кричала Хлоя.

Но индеец продолжал тупо смотреть на него, и Лапьерр бросился в безопасное место за угол своего склада.

"Макнейр говорит, что не надо убивать," — серьёзно сказал индеец.

"Не убивать!" — закричала девушка.  "Он сумасшедший! О чём он думает?"
Но индеец уже был вне пределов слышимости. Хлоя огляделась в поисках револьвера. Полукровка со злым лицом, волоча тело по земле, полз к нему, сгорбившись и цепляясь голыми руками за снежную корку. Девушка добралась до него на секунду раньше. Мужчина пронзительно выругался и повалился в снег, громко плача, как ребёнок.

 Внезапно Хлоя поняла, что битва вышла за пределы её поля зрения. Из зарослей за складом доносились выстрелы и хриплые крики, а вокруг неё, на утоптанном снегу, раненые мужчины ругались и молились, и
Мёртвые люди застыли в луже собственной крови. Девушка
проследовала за ними в заросли и, к своему удивлению, столкнулась лицом к лицу с
девушкой из Лушу, которая несла охапку сухих веток и складывала их у угла склада.

 Хлоя посмотрела в чёрные глаза, которые горели, как живые угли. В
Индийская девушка добавила ее в охапку стопку и, опираясь играм от нее
карман, упала на колени в снег. Она указала в сторону входа
склад.

"Лапьер побежал внутрь", - сказала она.

С диким смехом Хлоя прошла дальше. Кустарник поредел к концу
на полуострове, где отвесные скалы возвышались на двести футов над уровнем озера. Хлоя заметила индейцев Макнейра, прыгавших перед ней, а за ними — столпившихся людей, которые отступали перед натиском «Желтых ножей». Один за другим люди падали, корчась, в снег. Остальные быстро отступали, стреляя в наступавших врагов, ругаясь, толкаясь, но продолжая отступать.

Наконец они оказались на скалах, сбившись в кучу, как скот.
 Хлоя отчётливо видела их на фоне неба. Они выстрелили
Раздался последний разрозненный залп, и ряды внезапно поредели; многие перепрыгивали через край, а другие, бросив винтовки, наступали, высоко подняв руки над головой. Несколько индейцев выстрелили, и двое из них упали. Затем Макнейр хрипло выкрикнул приказ, и стрельба прекратилась, а индейцы связали пленников верёвками из _бабиче_.

 Девушка оказалась на краю высокого плато. Она
наклонилась далеко вперёд и посмотрела вниз. На белом снегу у подножия утёса лежало несколько тёмных фигур. Она отпрянула
и повернулась к Макнейру, но его уже не было. Над верхушками деревьев поднялся столб дыма, и Хлоя поняла, что горит склад. Дым становился всё гуще и поднимался в небо под лёгким ветерком. Она слышала треск пламени и чувствовала запах горящей ели.

Она протиснулась вперёд сквозь кордон индейцев, окружавших горящее здание,
торопливо переводя взгляд с одного лица на другое в поисках
Макнейра. На краю небольшой поляны, окружавшей склад, она
увидела девушку из племени Лушу, склонившуюся над лежащим телом
растянулась на снегу. Она быстро подошла к девушке.
 Она склонилась над неподвижным телом Большой Лены. Крупная женщина открыла глаза, и Хлоя с криком опустилась на колени рядом с ней.

"Мне не очень больно," слабо пробормотала Лена. "Кто-то выстрелил мне в голову, но пуля отскочила в сторону. Держу пари, Макнейр, он их
захватит!

При упоминании имени Макнейра Хлоя вскочила на ноги и продолжила
идти вдоль кордона.

Один конец склада и половина крыши горели, а густой,
тягучий дым валил из-под карниза по всей длине и
сквозь треск поленьев. Хлоя почти завершила круг, когда внезапно остановилась, потому что там, прижавшись к поленьям у косяка закрытой двери, стоял
Макнейр. Вокруг неё индейцы стояли в напряжённом ожидании. Их глаза ярко блестели, а дыхание вырывалось из приоткрытых губ — короткие, быстрые вдохи от волнения. Пламя ещё не добралось до передней части склада, но над дверью
появились крошечные облачка дыма. Макнейр застыл, и Хлоя ахнула, увидев, что он безоружен.

Внезапно дверь распахнулась, и Лапьер, сжимая в обеих руках автоматический пистолет
, стремительно выскочил наружу. В следующее мгновение его руки
были прижаты к бокам. Среди наблюдавших раздался громкий крик
Индейцы, и со всех сторон послышался топот торопливых ног тех, кто
охранял окна, столпились вокруг.

Лапьер не был слабаком. Он напрягался и извивался, пытаясь освободиться от
сжимающих его рук. Но руки были как стальные тиски, сжимавшие его всё сильнее и сильнее. Макнейр медленно опустил руку вниз, к запястью противника. Раздался молниеносный рывок, и
Автоматический пистолет взмыл в воздух и упал на снег, не причинив вреда. В
тот же миг Макнейр схватил его за другое запястье. Он
отпустил обезоруженную руку Лапьера и, быстро протянув руку, вырвал
второй пистолет из его пальцев.

Лапьер замахнулся, целясь ему в лицо, но Макнейр внезапно отклонился назад и в сторону, продолжая сжимать его запястье. Тело Лапьера описало короткий полукруг, и он с глухим стуком ударился о ближайшую поленницу. Выпустив его руку, Макнейр прижал его к поленнице, которая возвышалась над снегом по пояс. Медленно
Лапьер откинулся назад, придавленный более тяжёлым телом Макнейра. Макнейр
отпустил запястье противника, но его правая рука по-прежнему сжимала
пистолет Лапьера. Огромная рука скользнула по груди полукровки и
остановилась под подбородком, в то время как мужчина отчаянно бил
кулаками по плечам и рёбрам Макнейра.

Он дико уставился в глаза Макнейра — глаза, которые светились зеленоватым
взглядом ненависти, как волчьи глаза в ночи. Мужчина наклонялся всё ниже и ниже,
пока не показалось, что его позвоночник вот-вот сломается. Его сжатые кулаки
Кулаки перестали тщетно колотить по огромным плечам его
противника, и он отчаянно вцепился в снег, который свисал
миниатюрным карнизом с края поленницы.

Хлоя придвинулась ближе, отталкивая индейцев в сторону.  Рядом с ней что-то быстро
двинулось.  Девушка из племени Лушу протиснулась мимо и легко запрыгнула на
поленницу, где опустилась на колени и пристально посмотрела
горящими глазами в лицо Лапьера.

Мужчина больше не мог наклоняться, его плечи утопали в
снегу, а затылок был зарыт в снег по уши. Его грудь вздымалась
Он судорожно хватал ртом воздух, и тонкий свист вырывался из его
зубов. Его губы посинели и распухли, как полоски резины, покрытой
волдырями, а глаза закатились вверх, пока не стали похожи на
слепые глаза слепого. Синевато-серые губы судорожно
дергались. Он попытался закричать, но звук превратился в
ужасное хриплое бульканье.

Макнейр медленно поднял свой пистолет — пистолет Лапьера, который он
вырвал у него из рук. Он поднимал его, пока дуло не оказалось на уровне глаз Лапьера. Хлоя смотрела на него широко раскрытыми глазами
на протяжении всего процесса. Завороженно наблюдая за медленной
обдуманностью этого ужасного испытания.

 Когда дуло пистолета оказалось между глазами Лапьера, девушка
бросилась к Макнейру. «Не надо! О, не убивайте его!» — ее голос
превратился почти в крик. — Не убивай его — ради меня!

Дуло пистолета опустилось, и Макнейр, не ослабляя хватки, медленно
посмотрел в глаза девушке. Никогда в жизни она не смотрела в такие
глаза — блестящие, пронзающие, обжигающие.
с ужасными сдерживаемыми эмоциями. Глаза Тайгера Эллистона,
усилились стократно! А затем губы Макнейра зашевелились, и его голос
прозвучал тихо, но отчетливо и с ужасающей твердостью.

"Я не собираюсь убивать его, - сказал он, - но, ей-Богу! Он хотел
было! Я надеюсь, что он будет жить, чтобы быть старым, старик. В день его
смерти он будет носить мою метку. В глубине души он будет носить шрам от
выстрела! Крест проклятия Каина!

Макнейр отвернулся от девушки, и пистолет снова медленно пополз вверх.
Полукровка услышал эти слова. Огромным усилием воли он взял себя в руки.
из его легких и посиневших губ вырвался дикий, пронзительный крик
вопль бездонного душевного ужаса. Сердце Хлои Эллистон сжалось от этого крика
, который прозвучал в ее ушах как само воплощение смертной агонии. Она
почувствовала слабость в коленях и посмотрела на девушку из Лушу, которая
опустилась на колени рядом, все еще глядя в запрокинутое лицо, в то время как ее красные
губы улыбались.

Все ближе и ближе толпились индейцы. Макнейр намеренно перевернул
пистолет, продолжая сжимать его рукоятку огромным кулаком. Верхняя часть ствола
была направлена вниз, и прицел глубоко впивался в кожу у корней волос
из-под волос на виске Лапьера. Взгляд погружался все глубже и глубже.
 Макнейр сжимал пальцы до тех пор, пока костяшки не побелели, а
огромное плечо не опустилось, чтобы перенести вес на руку.

 Медленно, очень медленно взгляд скользил по вздернутому лбу, разрывая
плоть, подворачивая кожу под тупой широкий край. Мышцы полукровки напряглись, и его ноги судорожно обвились вокруг ног Макнейра, а пальцы разрывали снег и царапали кору поленницы. Он намеренно прицелился.
разорванный лоб - борозды на кости. Широкий шрам
был грубым и красным, местами череп отливал белизной. Широкая линия
терялась в волосах на противоположном виске.

Макнейр снова опустил прицел, на этот раз между корнями волос у
средней линии. Еще раз пистолет начал свое медленное путешествие, двигаясь
вниз, пересекая боковой шрам неровной прорехой. И снова плоть и кожа рвались и сворачивались на глазах у потрясённого наблюдателя, собираясь по краям раны в рваные, туго скрученные узлы и
лоскутки, которые позже заживут, превратившись в корявые, грубые наросты, серые,
похожие на нечистые отбросы из шлакоблока.

Тонкая струйка крови медленно потекла по бороздке. В
пистолет-прицел был почти между глаз, когда, с криком, Хлоя
рванулась вперед и вцепилась Макнейру руку обеими руками.

"Скотина!" - плакала она. — Ты бесчеловечный зверь! _Я ненавижу тебя_!

Макнейр не ответил ни слова. Взмахнув рукой, он оттолкнул её. Она закружилась и упала в снег. И снова дуло пистолета уткнулось ей в висок.
прерывание. Она снова начала свое неумолимое продвижение, ползти вниз
между глаз и вдоль переносицы. Хрящ треснул.
Верхняя губа была рассечена, и сталь резко щелкнула о зубы.
С зубов капала кровь.

Затем Макнейр выпрямился и с одобрением посмотрел на дело своих рук.
Его взгляд скользнул по озеру, и внезапно его плечи напряглись, когда он
внимательно рассмотрел несколько движущихся фигур, которые приближались по ровной
поверхности снега. Быстро подойдя к краю плато, он
прикрыл глаза рукой и долго и пристально смотрел вдаль.
приближающиеся фигуры. Затем он вернулся к Лапьеру. Мужчина выдержал
ужасное испытание, не потеряв сознания. Наклонившись,
Макнейр схватил его за воротник и, рывком подняв на ноги, наполовину оттащил
к краю плато.

"Смотрите!" - яростно закричал он. "Вон идет Лефрой, а с ним
люди из Конного отряда".

Лапьерр тупо уставился на него. Его тонкая рука нервно дрожала, а
кулаки сжимались и разжимались, пока ладони не стали влажными от пота.

Макнейр схватил его за плечо и развернул. Медленно
прошли секунды, пока двое мужчин стояли лицом друг к другу там, в
снегу, а затем, медленно, Макнейр поднял руку и указал в сторону
леса - в глубину болота черных елей.

"Иди!" он взревел. "Будь ты проклят! Охотиться на твоего рода! Я не бренд вы
чтобы радовать глаз охранников. Иди, смешайся со свободными людьми, чтобы
они увидели - и были предупреждены!"

Бросив последний взгляд на приближающиеся фигуры, Пьер Лапьер
быстро скользнул к подножию частокола, взобрался на бруствер
и перемахнул через стену.

Боб Макнейр проследил взглядом за тем, как полукровка исчезает из виду,
а затем, бросив пистолет в снег, повернулся к Хлое Эллистон.
Он направился к девушке длинными размашистыми шагами.
В его движениях не было ни колебаний, ни нерешительности, ни
дрожи в плечах, ни единого раздумья в глазах, которые пристально
смотрели на неё.  И когда девушка повернулась к нему лицом,
её охватило внезапное чувство беспомощности.

Он приближался — этот великан с Севера, этот человек, который грубо попирает
условности и даже законы людей. Человек, который умеет сражаться, и
Убивать и калечить, защищая свои принципы. Чья рука была тяжела на злодее. Человек, чьи тонкие чувства, несмотря на суровое окружение, могли полностью овладеть им. По своей природе воин. Человек, чьё большое изголодавшееся сердце никогда не знало женской любви.

 Инстинктивно она отстранилась от него и закрыла глаза. И тогда она поняла, что он стоит перед ней — очень близко, — потому что она отчётливо слышала его дыхание. Не видя его, она знала, что он смотрит ей в лицо своими пронзительными, скучающими глазами.
серо-стальные глаза. Казалось, она целую вечность ждала, что он заговорит, но
он стоял перед ней молча.

"Он грубый, неотесанный и жестокий. Он швырнул тебя в снег," — прошептал внутренний голос.

"Да, сильный, жестокий и добрый!" — ответило ей сердце.

Хлоя открыла глаза. Макнейр стоял перед ней во всей своей красе.
Она уставилась на него широко раскрытыми глазами. Он мял в руке свой стетсон,
и она заметила, что длинные волосы были откинуты с его широкого лба.
Кровь прилила к лицу девушки. Она сжала кулаки и сделала быстрый шаг вперёд.
— Боб Макнейр! _Наденьте шляпу_!

В глазах мужчины появилось недоуменное выражение, его лицо покраснело, как у
школьника, которого поймали на глупой выходке, и он неловко надел шляпу на
голову."Я думал... то есть... вы написали в письме, что..." — он
замолчал, нащупывая пальцами карман рубашки.
Хлоя перебила его. «Если какой-нибудь мужчина снова снимет с меня шляпу, я... я его возненавижу!»
Боб Макнейр смотрел на воинственно настроенную девушку. Он заметил сжатые кулаки, вызывающе расправленные плечи,
Он бессознательно вздёрнул подбородок, и тут его взгляд встретился со
сверкающими глазами девушки.

Долго-долго он смотрел в глубину её поднятых глаз,
а затем то ли до него внезапно дошло значение её слов, то ли он прочёл в этом долгом взгляде чудесное послание о её любви.
С тихим радостным возгласом он бросился к ней, заключил в свои большие сильные
руки и прижал её гибкое, податливое тело к своему
колотящемуся сердцу, а по его венам разливалась дикая, неистовая
радость могучей страсти. Боб Макнейр стал самим собой!

Среди индейцев поднялась суматоха, и Макнейр поднял голову, чтобы встретиться взглядом с ЛеФруа, констеблем Крейгом и двумя другими конными полицейскими.

«Где Лапьер?» — спросил констебль.
Хлоя в замешательстве пыталась высвободиться из объятий, но руки сжимались всё крепче, и с последним вздохом покорности девушка прекратила свои жалкие попытки.

Губы констебля Крейга дрогнули в сдерживаемой улыбке. «Рипли был
прав», — пробормотал он себе под нос, ожидая ответа Макнейра. «Они
наконец-то нашли друг друга».

И тут последовал ответ. Макнейр посмотрел прямо в глаза офицеру, и его слова прозвучали зловеще.
 «Лапьер, — сказал он, — ушёл отсюда. Если вы увидите его снова,
вы никогда его не забудете». Он снова посмотрел на девушку, которую прижимал к сердцу. Её руки поднялись вверх, и тонкие пальцы обхватили его шею. Её губы зашевелились, и он наклонился, чтобы уловить слова.

«Я люблю тебя», — запнулась она и, робко, почти застенчиво взглянув ему в лицо,увидела там выражение, которое так хорошо знала, —
На губах промелькнуло что-то похожее на улыбку, а в глубоко посаженных глазах
заиграла искорка. Она тихо повторила слова, которые звенели у нее в голове: «Я люблю тебя, Брут Макнейр!»




КОНЕЦ.