Невеста Имхотепа

 Лёгкий ветерок коснулся окон дворца и принёс с собой аромат пустыни. Был седьмой день Мехира. Фараон и вельможи прославляли богиню Сехмет и в память о древних сказаниях пировали сегодня, развалившись на клинах с фаянсовыми чашами в руках. Огни светильников освещали залу дворца и звуки бубнов, флейт и менат неслись из окон в тишину душной ночи. Обнажённые рабыни-танцовщицы изгибались в похотливом танце среди захмелевших вельмож. Имхотеп не смотрел на них. Его взгляд блуждал по ступеням пирамиды возвышавшейся на соседнем берегу. Губы архитектора тронула улыбка. Фараону Джосеру приглянулся его проект и теперь он, главный архитектор царства, делит сегодняшний пир с воплощением Озириса, да живёт он вечно! Он посмотрел на фараона. Джосер, одетый в белоснежные схенти с широким поясом и уреем на короне, держал в руках прозрачную чашу с вином. Пригубляя его он слушал музыку отбивая такт босыми ногами. Фараон улыбался. Шестиступенчатая пирамида которую Имхотеп воздвигал для него, станет новым чудом света и навечно прославит царский род в некрополе города мёртвых Саккары. Льстивая Финикия и могучая Ассирия будут трепетать перед ним. Его слава будет вечной.
 Глядя на фараона Имхотеп задумался. Такое покровительство открывало широкие возможности. Он  изменит архитектуру Египта  и до конца постигнет запретные тайны жрецов. Его имя останется в веках рядом с династией Джосера. Женский смех рассыпался в зале и оглянувшись Имхотеп увидел прелестную девушку. В сопровождении двух служанок она шла среди шумных вельмож, кивая им с царским величием. Прозрачная ткань калазириса облегала стройную фигуру, расшитая золотом перелина ниспадала с плечь, а чёрный парик с золотой диадемой дополняли густые волосы девушки отливавшие синевой. Аккуратное личико казалось маленькой фреской с подведёнными и будто нарисованными глазами, вздёрнутый носик придавал ему кокетливый вид, а пухлые губы скрывали улыбку и она плескалась игривыми лучиками в глубине карих, загадочных глаз. На руках искрились браслеты и приглядевшись к одному из них Имхотеп заметил урея, - знак царской власти.
 Дочь фараона! Он вздрогнул когда их глаза встретились и отпустив служанок незнакомка направилась к нему. Её походка напоминала танец и быстро поднявшись Имхотеп поклонился ей.
   - Приветствую достойного Имхотепа! - сказала девушка. - Моё имя Анксунамун, я дочь одной из наложниц Джосера.
Смутившись от такой прямоты Имхотеп поклонился вновь:
   - Я архитектор. - скромно ответил он. - И весь к вашим услугам царевна.
Девушка рассмеялась:
   - С моей родословной, царицей мне не быть, но я могу рассчитывать на достойное содержание, а ещё образование. - помедлив добавила она.
   - Я много слышал о твоём желании приобщиться к таинствам. - кивнул он. - И о том что отец не разделяет твоих пристрастий.
   - Да, он считает что мой удел, - быть женой какого-то царевича из непокорных Египту царств.
   - Его можно понять.
   - Конечно. - вздохнула она. - Выше отцовской любви он ставит интересы государства.
   - А чего хочешь ты? - спросил Имхотеп.
   - Быть с тем у кого есть чему поучиться!,
   - Но кто же сможет быть учителем царевны, чьи познания так глубоки? - Имхотеп загнул пальцы. - Математика, астрономия, иероглифы и греческий язык.
   - Этого мало. - нахмурилась девушка. - Я хочу приобщиться к таинствам жрецов.
   - Но женщинам не доступны эти тайны! Исключений нет даже для царских особ!
   - Знаю! - ответила девушка. - Поэтому и хочу быть с тобой.
   - Со мной?!! - удивился он. - Но я всего лишь архитектор!
   - А ещё лекарь. - продолжала она. - Верховный сановник, будущий жрец и... некромант.
   - Т-с-с-с! - Имхотеп приложил палец к губам. - Фараон смотрит на нас.
Анксунамун улыбнулась:
   - Архитектор, здесь так шумно, выйдем на балюстраду, там прекрасный вид на Нил и Саккару.
Она взяла его под руку и под строгим взглядом фараона повела за собой. Проходя у подноса с чашами голубого фаянса царевна взяла две и наполнив виноградным вином отдала Имхотепу:
   - Этот напиток сделал доброй богиню Сехмет, а тебе пусть он подарит забвение.
Архитектор улыбнулся:
   - Согласно древним сказаниям, богиню напоили пивом! - он посмотрел в лукавые глаза девушки. - Хотя какая разница...
   - Пойдём! - она манила его за собой.
Окинув взглядом пирующих Имхотеп шёл за ней и уже выходя заметил что фараон смотрит им вслед. Его глаза были надменными и холодными.
 Шумный зал остался позади, смех и музыка доносились приглушённо, а душная ночь была наполнена ароматами цветов и кустарников тенистого сада разбитого у стен дворца. Луна светила так ярко что было светло как днём и листья пальм возвышавшихся над садом казались полосками серебра. Качаясь от лёгкого ветерка они будто звали куда-то и шептались с темнотой.
Облокотившись на балюстраду Анксунамун махнула рукой:
   - Иди сюда, посмотри какой вид!
Подойдя к ней Имхотеп поставил чаши и стал украдкой разглядывать девушку. Резко обернувшись она заметила этот взгляд.
Смутившись он пригубил вина и сказал:
   - В такие ночи можно увидеть души которые ждут лодку Анубиса.
   - Где? - удивилась девушка разглядывая берег.
   - Вон там. - Имхотеп вытянул руку. - Видишь? Сбоку от лунной дорожки они ждут бога смерти который переправит их через Нил.
Посмотрев туда Анксунамун вздрогнула. Свет Луны ярко освещал берег отражаясь в тёмных водах Нила, но рядом с искрящейся дорожкой блуждали тени. Она всматривалась в них пока не заслезились глаза и уже различала какие-то фигуры. Слёзы защипали веки. Она моргнула и видение исчезло.
   - Великий Ра! - прошептала девушка. - Я видела их!
   - Конечно. - кивнул Имхотеп. - И можно видеть больше. Приобщённые к таинствам созерцают богов и уклад загробного мира. Покидая тело они проходят Дуат и возвращаются, доверяя папирусам эти тайны.
   - Как бы я  хотела увидеть всё Имхотеп. Возьми меня на какую-нибудь мистерию!
Помолчав он подвинул ей чашу вина:
   - Пей, а нето богиня Сехмет отвернётся от нас за греховную трезвость, ведь сегодня мы должны выпить много вина!
   - Имхотеп, я прошу тебя! - умоляла она.
   - Хорошо. - кивнул он. - Воля дочери фараона священна, но если он узнает об этом, я лишусь его покровительства.
   - Нет. - улыбнулась она. - Я смогу убедить отца, а моя защита укрепит твою власть.
Подняв чашу Анксунамун осушила её глядя ему в глаза и он тоже допил вино. Поставив чашу Имхотеп подумал что всё похоже на тайный обряд где он сейчас заключил какое-то соглашение. Терпкое вино разлилось внутри теплотой, затуманило взор и зашумело в висках неожиданным весельем. Глядя на Анксунамун он уже не прятал взгляд и не боялся гнева фараона. Его дочь так красива и нравится ему. Похоже что это взаимно. Кто знает, а может быть...
 Анксунамун прервала его мечты махнув кому-то рукой. Рослый воин дворцовой стражи скользнул к ней из зала и замер в низком поклоне.
   - Забери эти чаши! - кивнула она и когда выполнив приказ тот исчез улыбнулась Имхотепу. - До встречи архитектор и пусть хранит тебя богиня Сехмет!
Имхотеп поклонился в ответ и услышал как зашуршали её одежды. Подняв голову он увидел что балюстрада пуста. Вернувшись в зал он не нашёл там царевну. Фараон всё также сидел на клине и теперь улыбался смакуя вино. Его взгляд был мутным и на белых схенти темнели капли вина. Голоса вельмож сливались в монотонный гул заглушавший музыку. Поднимая чаши они славили Джосера и богиню Сехмет, тянули руки к обнажённым рабыням и танцовщицам. Женский смех раздавался вокруг.
 Проходя через зал Имхотеп перешагивал через пирующих. Он поймал себя на мысли что ищет Анксунамун среди начинавшейся оргии. Голова кружилась от вина. Чья-то рука легла на его плечо и обернувшись он увидел рабыню. Улыбаясь она протягивала чашу, но оттолкнув её руку он направился дальше. Сегодня он хочет побыть один. Выйдя из зала он оказался в пустом коридоре дворца. Гладкие плиты под ногами были тёплыми, но огни светильников дрожали от ветерка принёсшего с собой ночную прохладу. Миновав лабиринт бесконечных коридоров Имхотеп спустился по лестнице и оказался на широком дворе. В чёрных проёмах огромной конюшни напротив дворца, горели факелы. Их блики и тени дрожали на колесницах и богатых упряжках коней. Увидев архитектора появился слуга и поклонившись вывел его колесницу. Легко взойдя на неё Имхотеп развернул коня. Заскрипели дворцовые ворота открывая дорогу и сорвавшись с места колесница умчалась в ночь.

 Утренний зной коснулся его лица. Солнце палило нещадно и его лучи ворвались через окно рассыпавшись по орнаменту и статуэткам богов стоявших по углам спальни. В голове шумело после вчерашнего пира и казалось что сердце бьётся в висках грозными аккордами богини Сехмет. Открыв глаза он прищурился. На нефритовом столике у его ложа стояла чаша и кувшин с целебным питьём, а рядом лежал незнакомый свиток. Полосатый шнур свесился через край столика и на его конце Имхотеп заметил печать. Протянув руку он развернул круглый кусочек воска. На нём виднелся уаджет. Послание фараона! Отпустив его он налил прохладного питья и медленно осушил чашу.
Настойка белого лотоса с целебными травами разлилась внутри прохладой. Стало хорошо и так не хотелось сейчас читать сухие повеления Джосера, вплетая их в чертежи пирамиды. Но всё же чего хочет повелитель? Взяв свиток он развязал шнур и развернул серый лист. Сердце кольнуло радостно и тревожно когда он прочитал иероглифы.
 "Да хранит тебя Имхотеп сила Ра и богини Сехмет подарившей нам эту встречу!
 Моё желание приобщиться к таинствам не было мимолётным капризом, а обещанное покровительство будет над тобой. Оно станет защитой от любых притязаний как сановников, так и высшей власти. Оказав тебе честь быть моим учителем, среди разных наук я выбираю единственный путь, - ведущий в Саккару. Путь через тёмный Нил и тайны некромантов в сакральных страницах Книги Мёртвых. Если предложение моё угодно тебе Имхотеп, извести меня о месте, дне и часе нашей встречи.
   Анксунамун."
 Повертев в руках свиток Имхотеп перечитал его снова. Подпись царевны удивила его. Написав только имя она воздержалась от перечислений возвышенных титулов. Это говорило о простоте и доверии девушки если в письме она обратилась к нему наравных. Поднявшись с ложа он достал чистый папирус и палочку для письма. Обмакнув её в чернила он написал царевне ответ. Тщательно выводя иероглифы и соблюдая этикет он указал её царские титулы и лишь затем назначил встречу. Свернув папирус и перетянув шнуром он запечатал его, а потом ударил в гонг. Появился гонец и отдав ему письмо Имхотеп вышел из покоев.
           (ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ)