Дым и неон

Глава 1. Встреча 

Осенний Париж дышал влагой. В воздухе висел терпкий запах дождя, кофе и табака, смешанный с ароматом дорогого парфюма, долетавшего от проходящих по улице женщин. Город сиял отражениями витрин, неоновых вывесок и фар машин, скользивших по мокрому асфальту. 

В больших городах все решается на грани случайностей. Запоздал на светофоре — пропустил свою возможность. Зашел не в ту дверь — оказался не там, где планировал. Иногда одна встреча способна перевернуть жизнь, но в моменте этого не замечаешь. 

На углу одной из улиц, в полумраке между двумя домами, стоял человек. На нем был серый плащ, капюшон скрывал лицо, а в пальцах дымилась сигарета. Над его головой мерцала вывеска бара «Lumi;re», отбрасывая на стены переулка слабый, дрожащий свет. 

Внутри было уютно, воздух наполняли музыка и приглушенные голоса. За дальним столиком, чуть в стороне от остальных, сидела Лея Винтер. Она провела пальцем по краю бокала с вином, задумчиво глядя в зеркало напротив. Свет отражался в стекле, и на секунду ей показалось, что в этом отражении она выглядит иначе — старше, серьезнее, чем чувствовала себя на самом деле. 

Саксофон продолжал свой ленивый монолог, а за окном стекала по стеклу тонкая струйка дождя. Лея подняла глаза, когда ощутила на себе чей-то взгляд. 

Человек в сером плаще больше не стоял снаружи. Он входил в бар. 


Глава 2. Имя на визитке

Бар «Lumi;re» всегда был местом, где можно раствориться. Здесь не задавали лишних вопросов, не торопились, не пытались вникнуть в чужую жизнь. За маленькими столиками, в полумраке красных абажуров, сидели самые разные люди: художники, усталые адвокаты, незнакомцы с потерянными глазами. В этом баре можно было спрятаться от мира, или наоборот — попасть в чужую историю, если не повезет. 

Лея Винтер смотрела, как мужчина в сером плаще входит внутрь. Он шел неспешно, словно привык к таким местам, а может, просто знал, что его появление не останется незамеченным. Он стряхнул капли дождя с рукава плаща, скользнул взглядом по залу и направился прямо к ее столику. 

— Можно? — Голос был низкий, спокойный, без намека на неуверенность. 

Лея кивнула, сделав вид, что ей все равно. Впрочем, внутри что-то дрогнуло. Этот человек казался ей смутно знакомым, но она не могла вспомнить, откуда. 

Он сел напротив и молча изучал ее несколько секунд. Вблизи она разглядела четкие черты лица, тонкие, но уверенные линии скул, легкую щетину. Глаза у него были темные, и в них читалась та отстраненность, которая бывает у людей, привыкших скрывать свои мысли. 

— Ты не знаешь меня, но, думаю, скоро вспомнишь. 

Лея чуть вскинула бровь. 

— Уверен? 

Мужчина усмехнулся. 

— Достаточно, чтобы поспорить. 

Он достал из внутреннего кармана тонкую визитку и положил на стол. 

Габриэль Дорн. 

Под именем — номер телефона, больше ничего. 

Лея провела по бумаге кончиком пальца, обдумывая. Имя звучало знакомо, но почему? 

— Мы знакомы? 

— Скорее, ты знакома с тем, кто связан со мной. 

— Это что, загадка? 

— Это возможность. 

Лея откинулась на спинку стула, делая вид, что ей скучно. 

— И в чем же она? 

Габриэль посмотрел на нее с легкой усмешкой, затем поднял руку и жестом подозвал официанта. 

— Давай так, — сказал он, не отрывая от нее взгляда. — Я закажу еще вина, ты выслушаешь меня. Если тебе не будет интересно, ты просто уйдешь. 

Он сделал паузу, затем добавил: 

— Но я уверен, что ты останешься. 

Лея посмотрела на него, потом снова на визитку. 

Возможно, это была всего лишь случайная встреча. Или та самая случайность, что меняет жизнь. 

Она не была уверена, но почему-то почувствовала: просто встать и уйти не получится. 


Глава 3. Тени прошлого 

Лея смотрела на мужчину напротив, словно пытаясь прочитать между строк то, что он еще не сказал. Вино уже стояло на столе, официант исчез, оставив их наедине. 

— Ну хорошо, Габриэль, — наконец сказала она, покрутив бокал в пальцах. — Что это за возможность? 

Он выдержал паузу, будто проверяя, не передумает ли она. 

— Это связано с человеком, которого ты когда-то знала, — сказал он спокойно. — Александром Касселем. 

Имя прозвучало, как выстрел. Вокруг все оставалось прежним — мягкий свет, приглушенные разговоры, негромкая музыка. Но внутри у Леи все сжалось. 

— Ты шутишь? — Голос ее остался ровным, но пальцы чуть сильнее сжали стекло. 

Габриэль покачал головой. 

— Нет. 

Она медленно выдохнула, словно пытаясь вернуть себе равновесие. 

Александр. Тот, кого она когда-то любила. Тот, кто исчез три года назад, оставив после себя только вопросы и пустоту. Тогда ей казалось, что она знает его, что он честен с ней. Но потом... он просто исчез. Без слов, без объяснений, без следа. 

Она пыталась найти его. Сначала звонила, потом писала, потом искала людей, которые могли бы что-то знать. Но Париж был слишком большим. А потом — просто сдалась. 

А теперь этот человек, Габриэль Дорн, приходит к ней в бар и называет его имя. 

— Он в опасности, — добавил Габриэль. 

Лея усмехнулась, прикрывая раздражение. 

— Удобный ход. Особенно если хочешь привлечь внимание. 

— Это не трюк, — его голос оставался ровным, но теперь в нем появилась тень напряжения. — Я не прошу тебя мне верить, Лея. Я предлагаю узнать правду. 

Она хотела сказать что-то колкое, но остановилась. 

Потому что, несмотря на злость, несмотря на осторожность, несмотря на все попытки забыть… что-то внутри дрогнуло. 

— И что ты от меня хочешь? — наконец спросила она. 

Габриэль посмотрел на нее внимательно, затем наклонился ближе, понизив голос. 

— Мне нужна твоя помощь. 

Лея нахмурилась. 

— В чем? 

Он улыбнулся уголком губ, но в этой улыбке не было ничего легкого. 

— В том, чтобы вытащить его из игры, в которую он ввязался. 

Она не сводила с него глаз, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. 

Но в его взгляде не было иронии. 

И это ее пугало больше всего. 


Глава 4. Предложение, от которого нельзя отказаться

— Из игры? — Лея прищурилась. — Что за игра? 

Габриэль выждал пару секунд, прежде чем ответить. 

— Опасная. Та, где ставки выше, чем можно себе позволить. 

Лея почувствовала, как по спине пробежал холодок. Слова звучали слишком расплывчато, но в них было что-то настоящее. 

— Почему ты пришел ко мне? — Она сделала глоток вина, не отводя от него взгляда. 

— Потому что ты единственная, кто может ему помочь. 

Она усмехнулась. 

— С чего бы это? Я не видела его три года. Он исчез, не сказав ни слова. 

— Верно, — Габриэль чуть кивнул. — Но если бы он не доверял тебе, он бы не оставил зацепки. 

Лея замерла. 

— Какие зацепки? 

Он медленно достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и положил перед ней. 

Лея медлила секунду, затем развернула. 

На листе был написан адрес. Не просто адрес — это был ее старый адрес, квартира, в которой она жила три года назад, когда еще верила в Александра. 

Рядом стояло короткое послание. 

«Если что-то случится — только ей.» 

Рука Леи слегка дрогнула. Она подняла глаза на Габриэля, но тот уже смотрел прямо на нее. 

— Он знал, что может попасть в беду. И знал, что обратится больше не к кому. 

— Где он? — Голос Леи стал тише. 

— В руках людей, которым он задолжал. Людей, для которых долг — это не просто деньги. 

Лея сжала губы. 

— И что ты предлагаешь? 

Габриэль выпрямился, положив ладони на стол. 

— Ты должна сыграть роль. 

Она рассмеялась, но в этом смехе не было веселья. 

— Какую еще роль? 

Он наклонился ближе, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на предупреждение. 

— Женщины, которой он все еще принадлежит. 

Лея почувствовала, как все внутри сжалось. 

— Это какая-то шутка? 

— Нет, — Габриэль говорил спокойно, но в его голосе звучала настойчивость. — Эти люди верят в простые вещи. Если ты для него кто-то важный, у тебя есть шанс вытащить его. Если нет — он пропал. 

Лея уставилась на него, но не могла понять, блефует он или нет. 

— Почему ты этим занимаешься? Ты кто ему — друг, брат, кредитор? 

Габриэль чуть качнул головой. 

— Это неважно. Важно, что времени мало. 

Лея опустила глаза на бумагу с адресом. 

«Если что-то случится — только ей.» 

Она могла бы разорвать этот листок, выбросить его, сказать, что все это не ее проблема. 

Но разве это была случайность? 

Она вдруг поняла, что уже сделала выбор. 

Лея подняла голову. 

— Где он? 

На этот раз Габриэль не улыбнулся. 

— Я отвезу тебя к ним. 

За окном бара шел дождь. 


Глава 5. Между огнями и тенью

Париж ночью — это другой город. Он не улыбается туристам, не предлагает утренний круассан и не пахнет кофе. Он живет в переулках без вывесок, в автомобилях с тонированными стеклами, в сигаретном дыме и взглядах, полных недоверия. 

Лея сидела на пассажирском сиденье черного BMW, наблюдая, как улицы исчезают за стеклом. Габриэль вел машину уверенно, почти не глядя по сторонам, словно знал каждую ямку на дороге. 

— Куда мы едем? — спросила она, нарушая тишину. 

— В место, где вопросы не задают. 

Лея сжала пальцы на коленях. 

— Это звучит не слишком обнадеживающе. 

Габриэль слегка улыбнулся, но не ответил. 

Машина выехала из центра и свернула в сторону Сен-Дени — района, о котором в новостях чаще говорили с тревогой. Узкие улицы, тусклый свет фонарей, заклеенные афишами витрины. Здесь Париж переставал быть Парижем из открыток. 

Через пару минут они остановились перед зданием без опознавательных знаков. В окнах горел слабый свет, вход охраняли двое мужчин. Габриэль заглушил двигатель и повернулся к Лее. 

— Держись уверенно. Они почувствуют, если ты боишься. 

Лея хотела ответить, что не боится, но это было бы ложью. 

Они вышли из машины. 

Один из охранников, коренастый мужчина в кожаной куртке, шагнул вперед. 

— Он звал ее, — сказал Габриэль спокойно, кивая на Лею. 

Мужчина посмотрел на нее долгим взглядом, затем отступил, пропуская внутрь. 

Лея сделала шаг в темный коридор. 

Ее сердце билось быстрее, чем она хотела. Александр был здесь. Она чувствовала это. 

Габриэль шел рядом, молча. Коридор вел в просторный зал, освещенный лишь парой настольных ламп. В воздухе стоял запах табака и виски. За длинным столом сидело несколько человек. В центре, привалившись к спинке кресла, был он. 

Александр. Три года. Три года молчания, три года вопросов. 

Лея замерла, не в силах сделать шаг. Он поднял голову. Их глаза встретились.  И тогда она поняла: этот человек уже не был тем, кого она когда-то знала. 


Глава 6. Незнакомый человек 

Три года — это не просто время. Это целая жизнь. 

Лея стояла в дверях, ощущая, как холодный воздух в помещении давит на грудь. Александр смотрел на нее так, словно не узнавал. Или, наоборот, узнавал слишком хорошо, чтобы показать это. 

Он изменился. Его лицо было худее, взгляд — тяжелее. Щетина, чуть растрепанные волосы, сжатые в кулак пальцы. На нем была простая темная рубашка, засученные рукава обнажали тонкие запястья с едва заметными следами ударов. 

Он говорил с кем-то за столом, но при ее появлении замолчал. 

Тишина затянулась. 

Габриэль встал чуть позади нее, давая понять: дальше Лея должна идти сама. 

— Ты звал меня? — Ее голос прозвучал ровно, но она чувствовала, как сильно напряглись плечи. 

Александр медленно выдохнул, сцепил пальцы в замок и оперся на стол. 

— Я не думал, что ты придешь. 

В его голосе не было ни радости, ни удивления. Только усталость. 

— А я не думала, что ты исчезнешь на три года, — ответила она. 

Он на мгновение отвел взгляд, будто эти слова задели его. 

— У вас будет время на разговор позже, — раздался хриплый голос со стороны. 

Лея перевела взгляд. Мужчина, сидевший по правую руку от Александра, наблюдал за ней с ленивым интересом. Он был старше, в дорогом костюме, с сигаретой в руке. 

— Так это она? — спросил он у Александра. 

— Да, — коротко ответил тот. 

Мужчина усмехнулся, затянулся и стряхнул пепел в пустой стакан. 

— А ты говорил, что она не придет. 

Лея почувствовала, как что-то в груди сжалось. 

— Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? 

— Тебя использовали, — ровно сказал Габриэль. 

Она резко повернулась к нему. 

— Что? 

Но он не смотрел на нее. Он смотрел на Александра. 

— Скажи ей, — сказал Габриэль. 

Александр медлил. 

— Алекс? — голос Леи стал тише. 

Он провел рукой по лицу, затем, наконец, посмотрел на нее. 

— Я назвал твое имя, потому что знал: ты единственная, кто сможет убедить их отпустить меня. 

— Убедить? — Лея сжала ладони в кулаки. — Что ты им должен? 

Мужчина в костюме усмехнулся. 

— Деньги. Много денег. 

Лея посмотрела на него, потом снова на Александра. 

— И ты думал, что я просто приеду и все решу? 

Он чуть качнул головой. 

— Нет. Я думал, что ты не приедешь. 

— Но она приехала, — вмешался мужчина в костюме, снова затягиваясь. — И теперь она часть игры. 

Лея чувствовала, как леденеет кожа. 

— Что это значит? 

Александр закрыл глаза на секунду, будто собираясь с мыслями. 

— Это значит, что теперь все зависит от тебя. 


Глава 7. Ставки сделаны

— От меня? — Лея медленно выдохнула, но внутри все дрожало от напряжения. 

Александр молчал. 

— Кто-нибудь объяснит мне, что значит «все зависит от меня»? — Она обвела взглядом сидящих за столом, но никто не спешил отвечать. 

Наконец, мужчина в костюме загасил сигарету и лениво подался вперед. 

— Видишь ли, ma ch;re, твой друг оказался в долгу, который не может вернуть. А это большая проблема. 

— И? 

— И нам нужен залог. Гарантия. 

Лея почувствовала, как ее сердце ударило сильнее. 

— И что же вы хотите? 

Мужчина улыбнулся, но в этой улыбке было что-то хищное. 

— Очень просто. Ты заменишь его. 

Она моргнула, не сразу понимая смысл. 

— Что? 

Александр сжал челюсти. 

— Они предлагают сделку, Лея. Если ты согласишься, я буду свободен. 

Она рассмеялась — сухо, нервно. 

— А если нет? 

— Тогда его больше не будет. 

Тишина в комнате стала тяжелой. 

Лея сжала пальцы на коленях, пытаясь сосредоточиться. 

— И что я должна сделать? 

Мужчина в костюме снова улыбнулся. 

— Ничего сложного. Один вечер, одно мероприятие. Ты будешь нашей гостьей. 

Она перевела взгляд на Габриэля. 

— Это правда? 

Габриэль смотрел на нее пристально. 

— Это твой единственный шанс вытащить его отсюда. 

Лея снова посмотрела на Александра. 

— Ты знал, что так будет? 

Он не ответил. 

И тогда она поняла. 

Да. Он знал. 

Этот вечер был ловушкой. 

И теперь у нее не было выбора. 


Глава 8. Вечер, которого не должно было быть

Лея молча сидела в темном салоне автомобиля, который мягко скользил по вечернему Парижу. Габриэль вел машину, не произнося ни слова, а Александр сидел на заднем сиденье, откинувшись на спинку и глядя в окно. Он избегал ее взгляда. 

— Ты можешь хотя бы сказать, куда мы едем? — наконец спросила Лея. 

Габриэль не повернул головы. 

— На мероприятие. 

— Я уже догадалась. Но какое? 

— Закрытый аукцион. 

Она нахмурилась. 

— Картины? Ювелирные украшения? 

Александр коротко усмехнулся. 

— Люди. 

Лея резко повернулась к нему. 

— Что? 

Он все же посмотрел на нее, но в глазах не было привычного тепла. 

— В этом городе есть элита, Лея. Те, кто считает, что им принадлежит мир. Для них аукционы — это не просто сделки. Это способ взять то, что они хотят. 

— И что они хотят от меня? 

Габриэль повернул руль, въезжая на широкую аллею, освещенную фонарями. 

— Чтобы ты была лотом. 

Лея почувствовала, как внутри все похолодело. 

— Ты шутишь? 

— Нет. Но не волнуйся. — Габриэль наконец посмотрел на нее. — Это не совсем то, о чем ты подумала. 

— Тогда объясни. 

Он припарковался перед величественным особняком с мраморными колоннами. В окна лился мягкий золотой свет, на подъезде стояли дорогие автомобили. В воздухе пахло влажной листвой и холодным камнем. 

— Ты не в продаже, — сказал Габриэль, выключая двигатель. — Но ты должна сделать вид, что в продаже. 

Лея не могла поверить в происходящее. 

— Это какой-то спектакль? 

— Именно, — вмешался Александр. — Эти люди покупают власть, контроль, влияние. Ты — новый игрок, тот, кто может поменять правила. 

— И ради этого ты меня подставил? 

Он снова отвел взгляд. 

Лея стиснула зубы. 

— Скажи мне хотя бы одно: ты знал, что я соглашусь? 

Александр посмотрел на нее, и она поняла: он знал. 

— Да. 

Лея глубоко вдохнула, заставляя себя сохранять спокойствие. 

— Хорошо, — сказала она. — Тогда давайте играть. 


Глава 9. Последний ход 

Лея шагнула в зал, освещённый мягким золотым светом. Повсюду мерцали бокалы с шампанским, а воздух был пропитан разговорами, в которых важнее было не то, что говорили, а то, что умалчивали. 

Габриэль шел чуть позади. Александр уже был внутри, заняв место среди тех, кто считал себя хозяевами мира. 

Она ощущала на себе взгляды. Это не был интерес в чистом виде — скорее, любопытство, как к новой шахматной фигуре на доске. Кто она? Что она сделает? Какую роль выберет? 

Хозяин вечера, сереброволосый мужчина, легко улыбнулся, когда она подошла ближе. 

— Мадемуазель Винтер, вас все ждут. 

Лея приподняла бровь. 

— Надеюсь, я не разочарую. 

Мужчина жестом пригласил её к центру зала. 

— Вопрос не в этом, — сказал он. — Вопрос в том, что вы готовы поставить на кон? 

Лея провела пальцами по бокалу, обдумывая ответ. 

— А если я не хочу играть? 

Он слегка качнул головой, будто её слова его забавляли. 

— Тогда вы уже проиграли. 

Она улыбнулась. 

— А вдруг я уже выиграла? 

Воцарилась тишина. 

Александр напрягся. Габриэль замер. 

Все в зале чувствовали, что что-то пошло не по их сценарию. 

Лея сделала шаг назад. 

— Знаете, мне кажется, мне пора. 

Хозяин вечера чуть прищурился. 

— Вы уверены? 

Она усмехнулась. 

— Впервые за долгое время — да. 

Лея поставила бокал на стол и повернулась к выходу. 

Никто её не остановил. 

****

Лея стояла на Пон-Нёф, наблюдая, как отражение огней Парижа дрожит в воде. 

Город был таким же — мокрый асфальт, неон, осенний воздух, пахнущий дождём и сигаретным дымом. Но она больше не была прежней. 

— Сигарету? 

Она обернулась. 

Габриэль. 

Лея молча взяла одну, поднесла к губам, позволила огоньку вспыхнуть в темноте. 

— Ты же не куришь, — заметил он. 

Она выпустила дым в ночной воздух. 

— Я многого не делала … раньше. 

Он усмехнулся и закурил тоже. 

Прошло несколько секунд тишины. 

— Что теперь? — спросил он. 

Лея посмотрела на него, чуть склонив голову. 

— Ты слышал, что говорят про Париж? 

Габриэль кивнул. 

— Это город, который тебя или делает, или ломает. 

Лея стряхнула пепел в воду, затем встретилась с ним взглядом. 

— Значит, он меня сделал. Но теперь я играю по своим правилам. 

Она раздавила сигарету о перила и ушла, даже не оглянувшись. 

Габриэль остался стоять, глядя, как её силуэт растворяется в свете фонарей. 

А Париж всё так же жил своей жизнью.