Тропа сокровищ

Автор: Фрэнк Лилли Поллок.Первое издание, май 1906.
***
 I. Новый лист 2. Открытая дорога 3. Искатель приключений 4. Судьба корабля с сокровищами,5.Бубновый туз  6. Тайна помощника капитана,7. Неосторожность Хеннингера,8. Человек из Алабамы, IX. По следу, X. Потерянная подсказка
11. Озарение, XII. Открытая война, XIII. Первая кровь, XIV. Ключ найден
XV. Другой путь вокруг света, 16. Конец тропы, 17. Сокровище,18. Битва в лагуне
19. Второе крушение 20. Дорога радуги.
******
ГЛАВА I. НОВЫЙ ЛИСТ


«Боже! какая добыча!» — пробормотал себе под нос Эллиотт, оглядываясь.
письмо, пока он ждал с лошадьми Маргарет, которая сказала, что ей понадобится всего двенадцать минут, чтобы надеть костюм для верховой езды. Письмо было от старого знакомого из Колорадо, который тогда управлял золотым рудником в Трансваале, и, вероятно, из-за военных действий письмо шло из Претории больше двух месяцев. Эллиотт мог читать его лишь урывками, потому что
лошадь-пинто с боковым седлом была беспокойной и передавала
своё беспокойство его собственному коню.

«И, говорят, им удалось разграбить сокровищницу, в которой было больше миллиона золотом,
и всё сошло ему с рук. Полагаю, штатные сотрудники казначейства
были на передовой, а на их местах были зелёные новички, — прочитал он.

Это был действительно крупный куш. Эллиотт рассеянно посмотрел вдоль грязной улицы
столицы Небраски, и на его лице появилось непривычное выражение. В целом это было красивое лицо, сильно загорелое, с приятным ртом и маленькими желтоватыми усиками, которые придавали ему мальчишеский вид, несмотря на сетку мелких морщин вокруг глаз, которые появляются только с возрастом.
бескрайние равнины. Глаза были серыми, проницательными и живыми, в них читался дух
предприимчивости, который мог дойти до безрассудства; и их владелец
с горечью размышлял о том, что за последние десять лет все его
предприятия были слишком безрассудными или, возможно, недостаточно
безрассудными. У него не было уверенности в своей храбрости. История о краже кольца у бывшего бурского чиновника заставила его на мгновение пожалеть о собственной честности, и он подумал, что в его нынешнем положении он не стал бы поддаваться искушению даже
меньше миллиона золотом, и есть все шансы, что это сойдет ему с рук.

Эта субъективная нечестность была прервана Маргарет, которая поспешила вниз по ступенькам веранды, придерживая свою коричневую юбку для верховой езды. Она критически осмотрела пинто.

— Не взбрыкивает, — заметил Эллиотт. — Конюх сказал, что на нем может ездить даже ребенок.

— Тогда вам лучше его взять. — Он мне не нужен, — возразила Маргарет.

 — Этот может оказаться ещё более домашним. Что ты собираешься делать с этим пистолетом?

 — Не дай тёте Луизе его увидеть; она смотрит в окно, — взмолилась я.
Маргарет, её глаза блестели. «Я хочу пострелять, когда мы выедем из города.
 Положи его, пожалуйста, в карман — это противозаконно, знаешь ли.
 Ты ведь не боишься закона, правда?»

 «Конечно, боюсь. Я видел, как он работает», — ответил Эллиотт, но сунул чёрный, исправный револьвер в карман и развернулся, чтобы последовать за ней. Она вскарабкалась в седло без посторонней помощи и
уже была в двадцати ярдах от него, уносясь прочь с неожиданной для
осуждаемого пинто скоростью, и пересекла железнодорожные пути Юнион
Пасифик, прежде чем он догнал её. С этого момента до него было недалеко
к полям прерий и заборам из колючей проволоки. Коричневые равнины Небраски
волновались, вздымаясь зубчатыми волнами на фоне ясного горизонта; позади
огромный купол Дома штата начал отделяться от массы голых ветвей. Дорога была покрыта чёрной, полувысохшей грязью,
плодородной чёрной землёй пшеничного пояса, без единого камешка, и глубокие колеи
показывали, где несколько дней назад повозки увязали по ступицы.

В лицо им дул свежий ветер, сильный и чистый,
приносящий с собой аромат влажных мартовских прерий, полный трепета
весна. Ехавший чуть позади, Эллиотт наблюдал, как ветер развевает каштановые кудри под серой фетровой шляпой Маргарет, надвинутой набекрень в щегольской манере ковбоев. Теперь, когда он вот-вот должен был потерять ее, он, казалось, увидел ее по-новому и вдруг осознал, как много значила для него ее компания в течение последних шести месяцев в Линкольне — полугода, который только что так катастрофически закончился.

Маргарет Лори жила со своей тётей на Ти-стрит и давала уроки игры на фортепиано и вокала по семьдесят пять центов в час. Её мать
Она была мертва так давно, что Эллиотт никогда не слышал, чтобы о ней упоминали;
отец был методистским миссионером в чужих краях. Всю зиму Эллиотт видел её почти каждый день. Они вместе гуляли,
катались верхом, катались на коньках, когда был лёд, и расстреляли
около двадцати коробок патронов на стрельбище, к чему у Маргарет
была явная склонность, а также вкус. Она
научила его кое-чему из хорошей музыки, а он рассказал ей о
превратностях бизнеса в сфере недвижимости в городе, где царит бум
балансируя между инфляцией и преждевременным исчезновением. Всё это было
столь же воодушевляющим, сколь и восхитительным; и отчасти очарование
заключалось в том, что между ними всегда царило искреннее
товарищество, и ничего больше. Эллиотт ни о чём другом и не мечтал; он
говорил себе, что достаточно знал о женской любви, чтобы ценить
женскую дружбу. Но во время их последней совместной поездки он
чувствовал себя опустошённым — и это была последняя поездка.

Маргарет прервала его размышления. — Пожалуйста, отдайте мне пистолет, — попросила она.
— скомандовал он. — И если вам не трудно, я бы хотел, чтобы вы взяли одну из тех пустых банок из-под помидоров, что стоят у дороги.

 — Вы не попадёте в неё, — рискнул Эллиотт, спешившись и подбросив банку высоко в воздух. Раздался выстрел, но банка упала целой и невредимой, а пегий пони взвился на дыбы от грохота.

 

 — Лучше я подержу вашу лошадь, — с ухмылкой заметил Эллиотт.“Нет, спасибо”, - возразила она, стиснув зубы. “А теперь— подбрось это вверх"
еще раз.”

На этот раз, при щелчке револьвера, банка подпрыгнула на пару футов выше
и, пока она балансировала, она снова ударила по ней. Еще два выстрела промахнулись,
и пинто, став неуправляемым, поскакал по дороге, разбрасывая комья
чёрной земли. Эллиотт поскакал за ним, но она вполне
могла усмирить животное, и ей это удалось, прежде чем он её догнал.

— Это проще, чем кажется, — любезно объяснила ему Маргарет. — Вы
стреляете, когда банка начинает падать, когда она на секунду замирает.

— Спасибо, я уже пробовал, — ответил Эллиотт, когда они ехали бок о бок
лёгкой рысью, как западные лошади. Ветер пел в их
уши, хоть и было тепло и солнечно, и оно несло желтоватую
дымка на голубом небе.

 “‘Weh, weh, der Wind!’”

- тихо промурлыкала Маргарет.

 “‘Frisch weht der Wind der Heimath zu;
 Mein Irisch Kind, wo weilest Du——?’”

“Какое поистине западное сочетание — лошади, Вагнер и игра в ружья!”
— заметил Эллиотт.

— Конечно, это так. Где ещё в мире можно найти что-то подобное? Это греческий идеал — действие и культура одновременно.

— Может, это и греческий идеал. Но я знаю, что это поразило бы жителей Атлантического побережья.

— Мне нет дела до жителей Атлантического побережья. Или — да, есть. Я собираюсь рассказать
у меня есть большой секрет. Знаешь, чего я хотела больше всего на свете?

— Твой отец, должно быть, возвращается домой из Южных морей, — предположил Эллиотт.

— Милый старый отец! Он сейчас не в Южных морях, он в Южной Африке. Нет, дело не в этом. Этой осенью я поеду в Балтимор учиться музыке. Я несколько недель спорила об этом с тётей Луизой. Я хотел поехать
в Нью-Йорк или Бостон, но она сказала, что бостонская зима убьет меня,
а Нью-Йорк слишком большой и опасный. Поэтому мы остановились на
Балтиморе ”.

“Ура!” - сказал Эллиотт без особого энтузиазма. “Балтимор - это
восхитительный городок. Я работал там газетчиком, прежде чем приехал на Запад
и стал искателем приключений. Хотел бы я попасть во что-нибудь хотя бы наполовину такое
хорошее ”.

“ Ты ведь не уезжаешь из Линкольна? ” спросила она, быстро поворачиваясь.
чтобы посмотреть на него.

“ Боюсь, я должна.

“ Когда ты уезжаешь и куда? ” спросила она почти повелительно.

“ Я точно не знаю. Я подумывал о том, чтобы снова заняться добычей полезных ископаемых, — с некоторым разочарованием в голосе.

 Маргарет посмотрела в другую сторону, на грязную гладь воды, известную как Солёное озеро, где порхала стайка диких уток.
бесцельно над поверхностью; и она ничего не сказала.

“Я полагаю, вы знаете, что на дно выпал из земельного бума в
Линкольн,” Эллиотт преследовали. “Я видел, как он падал в течение месяца;
на самом деле, никакого настоящего бума вообще не было. В любом случае, агентство недвижимости
"Уингейт Эллиотт", "Желанная городская недвижимость, купленная и проданная",
вчера закрылось.

“Вы же не хотите сказать, что вы —”

“Потерпели неудачу? Кончились деньги? Я делаю. У меня есть ровно восемьдесят два доллара в
мира”.

Она начала смеяться, а затем остановился, глядя на него
наполовину недоверчиво.

“ По крайней мере, ты, кажется, не очень возражаешь против этого.

— Нет? Ну, видите ли, это случалось так часто, что я уже привык.
Боже мой! Мне кажется, что я оставил след из бесполезных долларов по всему Западу!

 — Вы действительно переживаете из-за этого! — воскликнула Маргарет, импульсивно положив руку на его уздечку. — Пожалуйста, расскажите мне об этом. Мы с тобой хорошие друзья — самые лучшие, не так ли? — но ты почти ничего не рассказывал мне о своей жизни.

 — В ней нет ничего интересного, кроме поисков лёгких денег и их отсутствия, — ответил Эллиотт. Он внимательно смотрел на небо впереди. — Тебе не кажется, что нам лучше повернуть назад? Посмотри на эти облака.

Небосвод потемнел в Зенит с мертвенно бледным фиолетовым оттенком низкая
на Западе, и ветер дул в отрывистые, мощные порывы ветра. А
раскат грома грохотали над головой.

“Это слишком рано для твистера, и я не против дождя. У меня нет ничего на
что будут портить”, - сказала Маргарет, почти рассеянно. Едва она успела произнести эти слова, как раздался резкий стук, а затем взрыв капель, гонимых ветром.
...........
...... Яркая вспышка расколола облака, и вместе с
мгновенным раскатом грома стук дождя сменился грохотом, а
чёрная дорога побелела от града. Лошади понесли, когда
Град отскакивал от кожи и седла.

«Мы должны найти укрытие. Лошади не выдержат этого», — крикнул Эллиотт,
разворачивая коня. Ледяные глыбы летели резкими порывами, и
испуганные лошади поскакали галопом в сторону города. На несколько
мгновений буря утихла, но затем, казалось, грянул второй раскат
грома, и град посыпался почти горизонтально под сильным ветром,
жаля, как пули.

Через неогороженную полосу пастбища взгляд Эллиота упал на Солт-Лейк-
Шор, ответвление железной дороги Юнион Пасифик, где используется миля рельсов
для хранения порожних грузовых вагонов. Он развернул лошадь и
галопом пересек разделявшее их пространство, Маргарет следовала за ним по пятам, и
через полминуты они оказались с подветренной стороны от вереницы машин, где
было укрытие. Он зацепил уздечки за железную ручку двери товарного вагона
, которая была открыта, и вскарабкался в вагон, перекидывая
Маргарет с седла на порог.

Это было идеальное убежище. Шторм гремел, как дробь, по крыше
и клубился облаками над Солт-Лейк-Сити, где дикие утки
летали туда-сюда, крякая от радости, но машина была чистой и
сухой, слегка посыпанный мукой. Они сели в дверь со своими
ноги болтались рядом с лошадьми, что дрожали и печать
ход шанс гранулы града.

“Это чудесно!” сказала Маргарет, с любопытством заглядывая о дощатые
интерьер автомобиля. “Почему вы хотите оставить Линкольна?” она пошла на
понизив голос, после паузы.

“Я не хочу уезжать из Линкольна”.

— Но вы только что сказали…

— Клянусь богом, мне кажется, что я только и делал, что переезжал с места на место с тех пор, как
приехал на Запад! — нетерпеливо воскликнул Эллиотт. — Это было десять
много лет назад. Я приехал из Балтимора, знаете ли. Я там родился, и
там я научился работать в газете «Деспатч», а потом приехал на Запад
и устроился в «Денвер Телеграф».

 — Полагаю, с высокой зарплатой.

— Такой высокой, что после восточных зарплат это казалось чем-то вроде золотой жилы. Но
это продлилось недолго. Через год газету продали и переделали, и
большинство репортёров уволили. Тогда я не смог найти другую работу в газете, поэтому на зиму отправился с геодезической группой в Дакоту и чуть не замёрз насмерть, но когда вернулся и нарисовал всё, что
На скопленные деньги я купил долю в золотом прииске в Блэк-Хиллс. Добыча золота в Блэк-Хиллс тогда только начиналась, и я продал свой прииск через пару месяцев за три тысячи. Тем летом я заработал ещё три тысячи на грузоперевозках, и если бы я остался в этой сфере, то мог бы разбогатеть, но я приехал в Омаху и проиграл всё, играя на пшеничном рынке. У меня был верный совет».

«Шесть тысяч долларов! Это больше денег, чем я когда-либо видела за раз, —
прокомментировала Маргарет.

 — Это было больше денег, чем я видела за какое-то время после этого; но это
прекрасный образец того, как я вел дела. Однажды я приехал в Сиэтл.
разорился и вернулся с четырьмя тысячами долларов. Однажды я заработал почти
двадцать тысяч на недвижимости в Сан-Франциско. После этого я
отправился в Колорадо на добычу полезных ископаемых. Я мог бы почти скупить весь
Район Криппл-Крик, когда я туда попал, если бы у меня хватило смекалки,
но я упустил шанс, и когда я все-таки начал спекулировать своим капиталом,
исчез как дым. В конце концов мне пришлось пойти в шахты
и самому махать киркой.

 — Похоже, ты был не против, — сказала Маргарет, которая слушала
с неподдельным интересом. Небо немного прояснилось, и град
перестал идти, но дождь по-прежнему лил косыми струями над бурой
прерией.

«Так и было. Это пошло мне на пользу, и я зарабатывал по четыре доллара в день, а через полгода
уже разрабатывал собственную жилу. К тому времени я считал себя
умным и продал её, как только нашёл покупателя». Я получил за него десять тысяч, а потом узнал, что он забрал себе пятьдесят тысяч.

— Что за мошенничество! — возмущённо воскликнула Маргарет.

— В любом случае, я купил маленькую газетёнку в городке в Канзасе, которая была просто
затаив дыхание для взрыва. Я работал ради этого, пока почти не добрался до
сам поверил в этот город. В свое время мы прибыли в углу участка и
все—на бумаге, вы знаете—были в сотни тысяч. В
концов, мне пришлось продать для менее одной тысячи, а затем я пришел к
Линкольн и работал в здешней газете. Это было два года назад, когда я
впервые встретил тебя. Ты помнишь?

“Я помню. Ты пробыл там всего около четырёх месяцев. Чем ты занимался потом?

«Да, здесь было слишком медленно, слишком далеко на востоке. Я вернулся в Северную
Дакоту, занимался добычей полезных ископаемых и сельской журналистикой. У меня неплохо получалось, но
Понятия не имею, что стало с деньгами. После этого я
занимался… о, чем только не занимался. Я работал на ранчо в Вайоминге, на лесопилке в Орегоне, в
некоторых местах зарабатывал деньги, в других — терял.
 Восемь месяцев назад у меня была небольшая сумма, и я услышал, что здесь, в Линкольне, есть
большие возможности в сфере недвижимости, и приехал сюда.

 — А разве здесь не было возможностей?

— Должно быть, так и было. Он поглотил всю мою маленькую кучку без какого-либо заметного эффекта,
кроме восьмидесяти двух долларов.

 — А теперь?..

 — А теперь — не знаю. Я только что читал письмо от человека, которого я
Я знаю, что в Южной Африке рассказывали о краже миллиона золотом из
преторийской казны во время неразберихи войны. Знаете, я
почти завидовал этим ворам; да, честное слово. Быстрый миллион — это
то, к чему я всегда стремился, и я бы почти украл его, если бы у меня
был шанс».

«Ты бы не сделал ничего подобного. Я знаю тебя лучше.
Ты собираешься сделать что-то разумное, сильное и смелое». Что это
такое?»

«Но я не знаю, — воскликнул Эллиотт. — Я могу делать кучу вещей,
но, говорю тебе, меня тошнит от всей этой игры. Я чувствую себя так, будто
тратил время, деньги и всё остальное впустую».

«Так и есть, дорогой мальчик, так и есть», — согласилась Маргарет. «А теперь, если
ты позволишь мне дать тебе совет, я бы сказала тебе, что нужно выяснить, что тебе больше всего нравится
и что ты лучше всего умеешь делать, и заняться этим. У тебя вообще не было
определённой цели».

«Была. Это всегда была быстрая нажива», — возразил Эллиотт. «И я её
получил. На Западе у человека есть много шансов заработать
миллион с меньшим капиталом, чем у меня сейчас. Это не страна мелких
денег.

 — Да, я знаю. Я слышала, как мужчины так говорят, — сказала Маргарет.
задумчиво. — Но мне кажется, что ты всю жизнь только и делал, что играл, надеясь на крупный выигрыш. Конечно, я не имею права давать тебе советы. Я знаю о мире только то, что в Небраске, но мне не нравится думать о том, что ты вернёшься к «игре», как ты её называешь. Ты знаешь, что мне больно думать о том, что ты зарабатываешь деньги и снова их теряешь, год за годом, пренебрегая всеми своими реальными шансами? Слишком много мужчин
сделали это. Некоторые из них победили, но никто не знает, где
погибло большинство из них. В мире есть столько возможностей творить добро, быть счастливым
нам самим и сделать счастливыми других, и когда я думаю, что такого человека, как мой
отец—”

“Ты не хочешь, чтобы я пошел в Фиджи как миссионер?” Эллиот
прерывается. Он стеснялся говорить о ее отце, которого Маргарет
видела едва ли дюжину раз с тех пор, как себя помнила, но который был
ее неизменным идеалом героизма, энергии и добродетели.

“Конечно, нет. Но разве вам не нравится работать в газете?

— «Мне это очень нравится».

«И разве это не хорошая профессия?»

«Очень хорошая, если работать как раб. То есть я мог бы получать пять тысяч долларов в год. Лучше всего выкупить небольшую
ежедневная страну и строить ее так как город растет. Деньги в этой
иногда”.

“Почему бы не сделать это? Это не ради денег. Я ненавижу
деньги; у меня их никогда не было. Но я не верю, что кто-то может быть по-настоящему
счастлив после двадцати пяти лет без определенной цели и своего рода
оседлой жизни. Когда-нибудь ты захочешь жениться...

“ Не говори так. Я был внештатным слишком долго!” - воскликнул Эллиот.

“Я всегда боялся брака, тоже,” сказала Маргарет, с
быстрая флеш. “Я хочу жить своей собственной жизнью, только своей”.

“Но то, что вы говорите, верно, абсолютно верно”, - сказал Эллиот после паузы.
задумчивая пауза, длившаяся несколько минут. “Это именно то, что говорила мне моя собственная совесть".
Он снова замолчал, чтобы поразмышлять.

“Я скажу тебе, что, по-моему, я сделаю”, - продолжил он наконец. “Я поеду
в Омаху и поищу там работу в одной из ежедневных газет. Я ожидаю, что
Я могу достать его, и это даст мне время обдумать свои планы.

«Ты не поедешь на Восток до осени, а я могу часто сюда приходить, чтобы
видеться с тобой. Может, я и сам поеду на Восток этой осенью. Ты
только что сформулировал то, о чём я думал. Я что-нибудь придумаю, чтобы
Я удивлю тебя, и на этом я заработаю целое состояние. Пожмёшь мне руку в знак
согласия?

 Она стянула перчатку для верховой езды и протянула руку, глядя ему прямо в
глаза. На её щеках всё ещё играл румянец.

 — Мы _действительно_ хорошие друзья, — воскликнул он, чувствуя желание сказать
что-то, сам не зная что.

 — Самые лучшие! — сказала Маргарет, глядя на него сияющими глазами. “Я надеюсь, что мы
так будет всегда. Приходите”, - плакала она, теребя ее за руку. “Шторма
за. Давайте вернемся”.

Из-за дождя дорога стала очень липкой, и они медленно ехали бок о бок.
Маргарет оживленно болтала о своем будущем, о своей музыке
, о грядущей зиме на Востоке. Она была полна планов, и
Эллиот преодолел собственное замешательство, чтобы разделить ее энтузиазм. Он был
сам наполнен жизнерадостностью, которая приходит после принятия хороших решений,
трудности которых еще не испытаны.

“Когда ты собираешься в Омаху?” - спросила она его, когда он оставил ее у ворот.


“Через пару дней. Я, конечно, увижу тебя перед отъездом».

 В ту ночь он упаковал два чемодана. Однако он больше не видел её,
потому что её не было дома, когда он пришёл попрощаться.
прощание. Он был необоснованно раздражён этим разочарованием и
подумал о том, чтобы отложить отъезд ещё на день, но побоялся, что она
сочтёт это слабостью. В любом случае, он рассчитывал вернуться в Линкольн
через две недели и в тот же вечер уехал в Омаху.

  Следующие пару дней он провёл, посещая редакции
различных газет Омахи. Он обнаружил, что все сотрудники заняты по
горло. Примерно через месяц должна была освободиться вакансия, но
ждать было слишком долго, и, случайно узнав, что «Сент-Джозеф
_Пост»_ ищет нового городского редактора, он отправился туда с
рекомендательное письмо от управляющего «Омаха Би».




 ГЛАВА II. ОТКРЫТЫЙ ПУТЬ


«Это номер восемнадцать, красное», — сказал крупье за столом для
рулетки, собирая фишки, которые игрок разбросал по клетчатому полю. Шарик снова с жужжанием закрутился,
хотя новых ставок не было.

 На самом деле у Эллиота больше не было денег, чтобы делать ставки. Купленная им стопка чеков была исчерпана, и он не собирался покупать новые. Он соскользнул с высокого стула, отступил назад и, охваченный азартом игры,
Кровь все еще пульсировала в его жилах, когда он смотрел, как вращается маленький шарик из слоновой кости. Он замедлил вращение; через мгновение он должен был подпрыгнуть, и Эллиотт внезапно почувствовал — он _знал, —_ каким будет результат. Он сунул руку в карман, где лежала смятая купюра, и уже собирался сказать: «Пять долларов на один ноль, без подбрасывания», когда шарик ударился о барьер и упал.

— Это единичка, — сказал крупье и снова крутанул шарик.

Эллиотт отвернулся, пожав плечами.  — Этого мне на сегодня достаточно, — заметил он с напускным безразличием.  Он не
удача; он мог предсказывать комбинации только тогда, когда не делал ставок.

 Сонный негр-охранник отодвинул засов, чтобы он мог выйти, и он спустился по лестнице на крутые улочки Сент-Джозефа, в этот час безлюдные и тихие.  Была мягкая весенняя ночь, и воздух пах свежестью после тяжёлой атмосферы игорных домов. Полная
луна приглушила свет фонарей, и его шаги эхом разносились по пустой
улице, пока он медленно шёл к набережной, где мутная
река Миссури сверкала в лунном свете.

 Прохлада успокоила его нервы, и он почувствовал тошноту.
отвращение к собственной глупости и слабости. «Зачем он это сделал?» — спрашивал он себя. Он никогда не был игроком в обычном смысле этого слова.
Его предприятия всегда были связаны с более масштабными и важными событиями,
чем поворот карты или колеса рулетки, но, обнаружив, что приехал в Сент-Джозеф в поисках, которые ни к чему не привели, он отправился в игорные дома с одним из репортёров «Пост», который показывал ему город. В своём унынии, усталости и любопытстве он начал делать небольшие ставки и выигрывать. Он почти ничего не помнил
больше. Он выиграл много, но потом удача отвернулась от него. Он сел за стол, имея почти семьдесят долларов. Сколько у него осталось?

 Он дошел до конца улицы и, перейдя железнодорожные пути, вышел на длинный пирс, уходящий в реку, и сел на груду досок. Товарный поезд, направлявшийся в Сент-Луис,
Луи разбил тишину ночи, прогрохотав по шумным стрелочным переводам, и
снова воцарилась тишина над жёлтой рекой. На не спящих
железнодорожных станциях на востоке непрерывно вспыхивали и мерцали
фонари.

Он вывернул карманы. Там была пятидолларовая купюра, которую он
вытащил из-под колеса, и немного серебра — восемьдесят пять центов. С
живым удовольствием он обнаружил в бумажнике ещё одну сложенную
пятидолларовую купюру, о которой не подозревал. Десять долларов и
восемьдесят пять центов — вот и всё. Это было всё, что осталось от
его прежнего капитала, или ядро его нового состояния, как он сам
решил.

При воспоминании о клятвах, которые он дал Маргарет Лори всего несколько часов назад,
он содрогнулся от стыда и угрызений совести и в
Он с раскаянием осознал, что её слова были правдивы, как никогда.
Он тратил впустую свою жизнь, своё время и свои деньги, и бесконечная погоня за концом радуги уже не казалась ему желанной.
В приступе мрачного уныния он предвидел годы и годы такого же бесполезного существования,
какое он уже вёл, чередование непостоянного успеха и настоящей катастрофы, бесполезного труда, лишений, которые утратили свою романтику и стали такими же отвратительными, как бедность, и в итоге — неудачу. В лихорадочной суете такой жизни не было места
тихие и изящные удовольствия, о которых он почти забыл, но которые, как ему тогда казалось, лежали в основе счастья и успеха;
и внезапно в его воображении возник образ старого города на Чесапикском заливе, его извилистых и узких улочек, названных в честь давно умерших колониальных правителей, его тенистых садов, южной праздности, южной тишины и благоухания.

Именно туда направлялась Маргарет, и, возможно, именно там он оставил то, за что должен был держаться. И, обдумывая это, он вспомнил ещё один важный факт. Один из мужчин
человек, с которым он работал в Baltimore _Mail_, за последний
год стал городским редактором. Он написал Эллиоту, предлагая ему
должность, если он захочет, но Эллиот никогда серьезно не рассматривал
это предложение.

Теперь, однако, он прыгнул на него. “Запад слишком молод для меня”, - он
отражение. “Я бы лучше выйти из игры”. Он напишет в Грейндж
насчет работы той же ночью и будет в Балтиморе задолго до того, как
Маргарет приедет туда. Нет, он отправится на Восток этой ночью, не написав, — и тут его охватил холод при воспоминании о
стеснённые обстоятельства. Билет до Балтимора стоил бы по меньшей мере тридцать пять
долларов.

Но первый урок, который усваивает житель Запада, — это презрительное отношение к расстоянию.
Эллиотт и раньше путешествовал без денег, но там он знал
любезных проводников товарных поездов, которые подвозили его в тамбуре,
а между Миссисипи и Атлантическим океаном он был в новинку.
Тем не менее он не мог заставить себя воспринимать тысячу с лишним миль как настоящее препятствие. Если бы ему пришлось идти пешком до Миссисипи,
это не было бы чем-то новым. На реке он мог бы нанять дешёвый
Он мог бы купить билет на палубу до Питтсбурга или даже заработать на билет.
Вероятно, однако, он мог бы найти временную работу в Сент-Луисе, которая покрыла бы расходы на путешествие. Что касается его багажа, то он отправился бы экспресс-почтой, и он мог бы получить достаточно аванса в Балтиморе, чтобы оплатить его.

Возвращаясь в отель, он чувствовал себя так, словно уже был в Балтиморе, несмотря на долгую и, вероятно, трудную дорогу, которую ему предстояло преодолеть. Эта часть истории действительно показалась ему шуткой. Потребовалось несколько грубых ударов, чтобы убедить его в обратном.
на этот раз решение было твердым, и путешествие к Миссисипи стало бы
своего рода епитимьей, паломничеством.

Он задумался, писать ли Маргарет, и решил, что написал.
лучше не надо. Признаваться было бы неприятно; по крайней мере, было бы
предпочтительнее подождать, пока он не начнет новую и трудолюбивую
карьеру, которую он планировал. Он напишет из Балтимора, не
раньше.

В ту ночь он надел свой самый потрёпанный костюм, и на следующее утро, когда он вышел из Сент-Джозефа, было ещё рано. Его багаж был в руках у курьерской службы, и он не нёс никакого груза, несмотря на
из-за нищеты он предпочитал покупать вещи, а не «упаковывать» их. Он шёл по
рельсам Берлингтонской железной дороги, полагая, что так он
сможет выбрать более удобный и прямой маршрут, чем шоссе, а также
с большей вероятностью будет регулярно встречать деревни. Он был свободен, силён и полон надежд и радовался, покуривая трубку на прохладном воздухе, когда проезжал последние улицы и видел стальные рельсы, бесконечно тянущиеся между коричневыми кукурузными полями и фруктовыми садами прямо на сияющий Запад.

 Эллиотт долго вспоминал тот день как один из самых
Это было самое приятное время в его жизни. Было достаточно тепло, чтобы было приятно; дорога,
утрамбованная глиной, была восхитительно мягкой; по обеим сторонам
тянулись приятные лесные массивы, разделявшие бурые поля,
по которым были разбросаны прошлогодние кукурузные стебли, а на
холмистых склонах виднелись фермерские дома и сады. Там, где они лежали у дороги, воздух был наполнен хриплым воркованием голубей, и после однообразия безлесных равнин Эллиотту казалось, что это земля древнего уюта, давно основанных поселений и всевозможных богатств.

Он намеревался попросить об обеде в одном из фермерских домов, где с него взяли бы совсем немного, но его охватил нервный страх, что его примут за бродягу. Снова и снова он выбирал дом вдалеке, где решил попробовать, решительно подходил к нему — и нерешительно проходил мимо, находя какое-нибудь оправдание своей нерешительности. Он был слишком громоздким или слишком маленьким; казалось, что ужин
ещё не готов или что он уже закончился; и всё это время голод
разгорался в его чреве. Однако около часа дня он
приехал в маленькую деревушку, как раз когда его аппетит разгорелся
неуправляемый. Он бросил экономию на произвол судьбы, поехал в единственный отель,
смыл пыль у колонки и набросился на горячий деревенский ужин
из грубой пищи, поставляемой в неограниченном количестве. Это стоило двадцать пять
центов, но оно того стоило; и когда все закончилось, он медленно побрел
по дорожке и, наконец, сел на весеннем солнышке и
курил, пока не заснул.

Его разбудил грохот экспресса, идущего на восток, и он
подумал, что его багаж, должно быть, в этом поезде, едет с комфортом,
пока его владелец тащится между рельсами. Было уже после двух.
около часа; он отдохнул достаточно долго, вернулся на тропу и
снова двинулся по тропе.

На закате он добрался до Гамильтона, и в его папке с расписанием было указано, что
в тот день он проехал двадцать семь миль. С такой скоростью он
достигнет Миссисипи меньше чем за неделю, а он чувствовал только
обычное чувство здоровой усталости и необыкновенный аппетит.

В тот вечер с него взяли четверть доллара за ужин на ферме, и
еще до наступления темноты он добрался до следующей деревни. Поблизости было немного
лесистой местности, где, как он предполагал, он мог бы разбить лагерь, и, как оказалось,
День был тёплым, и он решил, что костёр не понадобится. Поэтому в сумерках он собрал прошлогодние листья в кучу и расстелил на них своё пальто. Это напомнило ему о многих лагерях в горах, и он почти сразу же уснул, потому что очень устал.

 Его разбудило ощущение сильного холода. Было темно; над деревьями сияли звёзды, и, взглянув на часы при свете спички, он увидел, что было без четверти двенадцать. Но холод был невыносимым; он лежал и дрожал от холода полчаса, а потом
Он встал, чтобы поискать дров для костра. В темноте он ничего не нашёл и, окончательно проснувшись, покинул лагерь и пошёл обратно через мрак к железнодорожной станции, где на запасном пути стояло с полдюжины пустых товарных вагонов. Забравшись в один из них, он почувствовал, что там сравнительно тепло; это напомнило ему о Маргарет и о граде на Солт-Лейк — о том, что уже казалось далёким прошлым.

Его сон в ту ночь то и дело прерывался грохотом
проезжающих товарных поездов. Они останавливались, сдавали назад и маневрировали
В шести футах от него с грохотом металла, похожим на шум разрушающейся литейной мастерской,
послышались громкие разговоры и ругательства, а также мелькание фонарей.
 Эллиотту в полудреме показалось, что его машину, скорее всего, прицепят к какому-нибудь поезду и увезут,
возможно, в Сент-Луис, а может, в Сент-
Джозеф, но в сонном оцепенении ему было всё равно, куда он
идёт; и, действительно, когда он проснулся, то увидел, что маленькая деревня
всё ещё видна через открытую боковую дверь и выглядит странно и незнакомо в
сером свете зари. Трава и заборы были покрыты инеем.

В пять часов пополудни Эллиот был на двадцать две мили ближе к реке
Миссисипи. Он только что миновал небольшую станцию. Расписание показывало
, что до него еще восемь миль, и он решил добраться до
этого места и переночевать в одном из пустых товарных вагонов, так как у него было
узнал, что кемпинг без костра невозможен.

Он достиг нужной точки так же, как это было совсем стемнело. Точка
словом, за это ничего не было. Там не было ни депо, ни домов, ни
стрелочных переводов — ничего, кроме названия, написанного на издевательской табличке рядом
трасса. Это была флагманская станция на перекрестке. Эллиот не заметил
букву “f” напротив названия в расписании.

Солнце скрылось за облаками, и начинался мелкий холодный дождь. Небо
казалось черным, как железо. О том, чтобы разбить лагерь под дождем, не могло быть и речи. До
следующей деревни было пять миль, но он должен был добраться до нее.

Ночь была темная, но на открытом воздухе никогда не бывает совсем темно,
как воображают обитатели дома, и по мере того, как он шел дальше, он мог различить надвигающиеся
массивы леса с обеих сторон. Страна , казалось , росла
болотистый; он подошел к нескольким длинным эстакадам, которые пересек в страхе перед
неподходящим поездом.

В настоящее время трасса погрузилась в подобие болота, где деревья пришли
закрыть и черный с обеих сторон. Дождь барабанил по лужам воды,
и во влажном воздухе метались огромные светлячки в полосах голубоватого
света. Их исчезающие следы пересекались среди гниющих деревьев, и из
глубин болота доносился такой хор лягушачьих голосов, какого он
никогда не слышал: писклявые, теноровые, басовые, визгливые и стрекочущие.
В самых глубоких местах какая-то странная рептилия издавала равномерные звуки.
раздается дребезжащий смех Мефистофеля. Это произвело на Эллиота впечатление
своего рода ужаса — синие ведьмины огни, вспыхивающие сквозь дождь,
голоса рептилий и этот жуткий смех из гниющего леса; и
он поспешил оставить это позади.

Пять миль до следующей станции оказались очень долгими, и он промок насквозь
и спотыкался от усталости, когда добрался до нее. В деревне было темно, как в могиле; на станции не горело ни одного огонька, кроме дежурных ламп; на запасном пути не стояло ни одного товарного вагона. Над платформой не было даже навеса, и, слишком уставший, чтобы искать укрытие,
Эллиотт присел на груду досок у путей и крепко заснул под дождём.

Пронзительный грохот проходящего экспресса разбудил его; он уже привык к таким пробуждениям.  До рассвета оставался час.
Рядом с ним стояла маленькая красная станция и большой резервуар для воды.  Деревня всё ещё спала под намокшими деревьями.  Ни из одного дымохода не поднимался дым.

Дождь перестал, и на востоке прояснилось. Эллиот был насквозь мокрым,
холодным и окоченевшим, а его ноги болели и опухли. Он не был
приспособлен для таких длительных пеших прогулок и переусердствовал.

Но единственный в деревне отель-приют проснулся рано, и Эллиотту не пришлось долго ждать завтрака. Вскоре после восхода солнца, подкрепившись горячим кофе, он продолжил путь, испытывая мучительную боль при каждом шаге. Романтика такого бродяжничества быстро улетучилась, и мысль о семидесяти долларах, которые он потратил в Сент-Джозефе, привела его в ярость.

Когда солнце поднялось достаточно высоко, чтобы высушить его одежду, он сел,
снял пальто и слегка отряхнулся. После этой передышки боль в
натертых до волдырей ступнях стала сильнее, чем когда-либо, но он стоически продолжил путь.
Через час оно стало тусклым, так что он почти не замечал его, и около
к полудню он добрался до Редвуда.

Рядом со станцией была небольшая закусочная, где Эллиот удовлетворил свой аппетит.
вернувшись на железную дорогу, он сел на груду шпал,
раскурил трубку и задумался. Бесконечная линия блестящих рельсов
, вечно уходящая на восток, была отвратительна его глазам.

“Я перестарался с самого начала. «Мне следовало бы полежать и отдохнуть денёк-другой», — сказал он себе. Но даже прогулка казалась ему предпочтительнее безделья в этой убогой деревушке, и он внезапно решил, что
Он не будет ни бездельничать, ни ходить пешком, но, тем не менее, через два дня он будет в Ганнибале.

Он просидел на груде шпал больше часа. К станции подъехал тяжелый товарный поезд,
остановился на запасном пути и ждал, пока мимо, не останавливаясь, не пронесся скорый экспресс. Затем товарный поезд неуклюже тронулся с места с оглушительным грохотом и лязгом. Когда он медленно проезжал мимо, Эллиотт увидел полуоткрытую боковую дверь. Он побежал за ним, подтянулся на локтях и упал головой вперёд в
вагон.

Поезд продолжал двигаться, постепенно набирая скорость. Там были разбросаны
зерна, разбросанные о машине от своей последней загрузки. Элиот скользнул
дверь почти захлопнулась и сел на пол, интересно, если экипаж должен был
видел его на борт.

Поезд набирал значительную скорость, и вагон подбросило
с сокрушительными толчками через рельсы. Через щель в двери
Эллиотт видел, как мимо проносятся деревья и поля, и с удовольствием думал о том, что уже прошёл пешком целый час, когда на крыше раскачивающейся машины послышались тяжёлые шаги.

Он прислушался с некоторым беспокойством.  Шаги достигли конца машины;
он слышал, как они спускались по железной лестнице, а затем лицо, гримед
но не недружелюбным лицом, увенчанный синей крышкой, появился в маленькой
слайд в конце.

“ Привет! ” позвал тормозной, вглядываясь в темный салон. “ Я знаю,
ты там. Я видел, как ты садился. Теперь я тебя вижу.

Произнеся эту кульминационную речь, Эллиотт вышел из своего темного угла.

— Куда вы направляетесь? — спросил кондуктор.

 — Я бы хотел остаться в этом поезде. Он идёт в нужную мне сторону, —
ответил Эллиотт. — Вы не против, да?

 — Не знаю, как я, но вы не можете ехать в этом поезде бесплатно.

— О, всё в порядке, — ответил нарушитель. — Я довольно низкорослый, иначе сидел бы на подушках, а не здесь, но я не против заплатить четвертак. Так пойдёт?

 — Думаю, да, — без колебаний ответил кондуктор. — Этот поезд идёт не только до Брукфилда, это конечная станция. Держи дверь закрытой и не позволяй никому тебя видеть.

Он вернулся в начало поезда. Эллиотт чувствовал себя так, словно его обманули, ведь до Брукфилда было всего двадцать пять миль. Однако он надеялся, что днём успеет на другой поезд и сделает ещё столько же
до заката оставалось много миль, и он устроился как можно удобнее
на трясущемся полу и раскурил трубку.

У него было время выкурить много трубок, прежде чем он добрался до Брукфилда, потому что прошло
почти два часа, прежде чем тяжелый поезд вкатился на станцию. Эллиот
вылез на лестницу и с размаху на землю перед
поезд остановился, чтобы избежать возможного железнодорожный констебль. К своему немалому удивлению, он увидел, что с полдюжины оборванцев, похожих на ржавчину, одновременно повиснув на поручнях, спрыгнули на землю. Пассажиров оказалось больше, чем он предполагал, и ему пришло в голову, что
Разбивка грузов, должно быть, довольно прибыльное занятие.

Весь остаток дня Эллиотт наблюдал зано, хотя некоторые поезда отправлялись на восток, в них, по-видимому, не было пустых вагонов. После ужина он вернулся на железную дорогу и оставался там до темноты. Поезда приходили и уходили; локомотивы шипели и пыхтели без остановки; все двенадцать путей были забиты вагонами, а по узким проходам между ними сновали люди с фонарями, громко разговаривая и ругаясь. Грохот и лязг сцеплений и маневровых работ не прекращались ни на минуту, и эта деятельность не ослабевала, пока не наступила ночь, потому что Брукфилд был одним из «дивизионов».
«Точки» на главной линии большой железной дороги.

Было почти полночь, когда Эллиотт заметил, что поезд
составляют из вагонов с западным концом. Он прошёл вдоль состава;
стрелочники не обратили на него внимания, и он обнаружил пустой товарный
вагон примерно в середине состава и без промедления забрался в него.
Однако ещё полчаса продолжались манипуляции с вагонами,
которые сильно трясло, когда к ним прицепляли новые. Казалось, что весь поезд разваливается и шатается в темноте,
и его тянули вверх и вниз, пока Эллиотт не начал сомневаться, что он
шли вперед на всех. Но наконец он услышал два взрыва
из Локомотива вперед, и в следующее же мгновение длинный поезд
рожающие вне.

На этот раз он не пострадал от вмешательства какого-либо кондуктора. Поезд был
скорым грузовым; он не останавливался почти два часа, а затем
продолжил движение после самой короткой задержки. Скорость была достаточно высокой, чтобы сделать
автомобиль беспружинные самый неудобный, пока толчки, казалось, поколебать
очень рыхлой кости в тело Эллиота. Каждая поза, которую он пробовал, казалась
более неудобной, чем предыдущая, но он был полон решимости продолжать.
поезд, насколько это было возможно. После нескольких часов тряски он немного отупел и даже задремал, и между сном и бодрствованием прошла ночь. На рассвете поезд остановился у большого резервуара с водой на перекрёстке Пальмира, в пятнадцати милях от Ганнибала. За эту ночь он проехал девяносто миль.

 Поезд дальше не шёл. Прождав час или два следующего,
Эллиотт решил пройти остаток пути пешком и покинул Пальмиру в
девять часов, прибыв в Ганнибал, очень уставший и запылённый, немного
было около трёх. В конце длинной улицы он мельком увидел широкую Миссисипи,
простиравшуюся жёлтой лентой между дамбами. Первый этап путешествия был завершён;
следующий этап должен был проходить по реке.




 Глава III. Авантюрист


Когда через час или два Эллиотт спустился к дамбе, он не увидел ни
лодок, готовых к отплытию, ни какой-либо другой активности у причалов. Сидя на стопке тюков с хлопком, он заметил
молодого человека, который был чуть младше его самого и курил что-то
вид занятого человека, который находит минутку, чтобы расслабиться. Он был очень загорелым, носил фланелевую рубашку и чёрный галстук, а его одежда была испачкана смазкой для осей и угольной пылью. По этим признакам Эллиотт понял, что он какое-то время работал на железной дороге, но он не был похож на железнодорожника, и на его лице читалась живость, которая безошибочно отличала его от унылого бродяги. Эллиот принял его за такого же бродягу-любителя, как и он сам.

«Кажется, на реке ничего не происходит. Вы не знаете, когда будет
пароход до Сент-Луиса? - спросил он, остановившись возле тюков хлопка.

Шезлонг внимательно, но добродушно оглядел Эллиота.

“Должно быть, одну оставив около шести часов, но я не вижу никаких
знак ней”, - ответил он. “Идя вниз по реке?”

“Я подумал, что стоит попробовать. Как вы думаете, возьмёт ли меня капитан, даже если я буду работать только за проезд?

— Зачем вам это? — спросил другой с каким-то удивлённым весельем.

— Я хотел добраться до Сент-Луиса, а потом до Питтсбурга или
Цинциннати.

— Если вы хотите добраться туда легко и живым, я не понимаю, почему вы не поплывёте, — сухо заметил незнакомец. — Вы ничего не знаете об этих речных судах, не так ли? Это плавучие адские машины. Команда состоит из одних ниггеров и самых жестоких пиратов в Америке. Они зарежут человека за щепотку табака. Сами офицеры едва ли осмеливаются спускаться на нижнюю палубу после наступления темноты, но, Господи! они спускают пар на чернокожих дьяволов, когда швартуются у причала и начинают разгружаться. Если вы не можете работать по десять часов подряд, таская
стофунтовый ящик в каждой руке, питайся кукурузным хлебом и убивай человека
каждую ночь, не пытайся добраться до лодок. Белый человек не продержится в этой толпе дольше,
чем сосулька в аду».

«Чёрт!» — растерянно сказал Эллиотт. «В любом случае, мне очень хочется добраться до
Цинциннати, и дело в том, что я в затруднительном положении. Я думал,
что всё будет в порядке, когда я доберусь до реки».

— Пробовали грузы отправлять?

— Да, но они мне не очень подходят.

— Я еду в Сент-Луис, — сказал незнакомец после паузы. — Я собираюсь
выехать рано утром и рассчитываю добраться туда за три
часов, и я не собираюсь что это будет стоить мне ни цента. Рассказать
правда, я в то же зафиксировать, как ты.”

“Как тебе это удалось?” - С большим любопытством поинтересовался Эллиот.

“ Прокатись на пассажирском поезде, на самом верху. Я только что приехал из Сиэтла.
таким образом, ” продолжил он после задумчивой паузы. “В этом нет ничего особенного"
"веселого”, но я сделал это за шесть дней ".

— Чёрт возьми! — снова воскликнул Эллиотт. — Вы хотите сказать, что проделали весь путь из Сиэтла за шесть дней, опередив пассажирские поезда?

 — До последнего дюйма. Я спешил и до сих пор спешу. В основном я
Я ехал наверху, иногда в тамбуре, а однажды попробовал сесть на подножку,
но в следующий раз я сначала пойду пешком. Злобный кондуктор заметил, что я
там, и посыпал пеплом между вагонами.

— Вы гений, — сказал Эллиотт, с восхищением глядя на дерзкого путешественника. — Я так не умею.

— Ничуть не бывало. Я не занимаюсь этим профессионально, да и вы тоже. Простите, я вижу, что вы такой же бродяга, как и я.
Но человек должен уметь всё — победить бродягу в его же игре, если он доведён до этого. Мне просто нужно было добраться до Нэшвилла, и я
У меня не было денег на билет. Я сделал это или почти сделал, и
ты тоже мог бы это сделать.

 — Конечно, мог бы, — продолжил он, когда Эллиотт засомневался. — Поехали со мной утром, если хочешь, и я гарантирую, что мы будем в Сент-Луисе к восьми часам.

— О, я готов, — воскликнул Эллиотт, — если вы уверены, что я не буду вам мешать.

 — Разве я не сказал, что всё равно поеду? Я редко позволяю кому-то мешать мне. А теперь послушайте: скорый поезд из Омахи прибывает сюда чуть раньше трёх, на рассвете. Вы встретите меня на пассажирском вокзале в,
скажем, в три часа. Лучше выспись как можно больше до этого,
потому что после этого ты точно ничего не получишь.

Он взглянул на Эллиота с улыбкой, которая производила впечатление вызова.
“О, я не буду отступать,” Эллиотт заверил его. “Я буду там, резким о
время. Так долго, до утра”.

Эллиот отошел немного озадачен его новый товарищ, и не
в целом доволен. Молодой человек — он не знал его имени — очевидно, обладал почти дьявольской энергией. Очевидно, он не был «бомжом», как он сказал; очевидно было и то, что
что он, несомненно, был не совсем джентльменом; и, что самое очевидное,
что он был человеком, много повидавшим в жизни и способным позаботиться о себе. Эллиотт не мог понять, к какому сословию он принадлежит. Он был немного похож на профессионального игрока, которому не повезло. Вполне возможно, что он был мошенником высокого класса, скрывающимся с места своего последнего преступления, и именно эта мысль вызвала у Эллиотта беспокойство. «Этого ещё не хватало, — подумал он, — бегать от станционных
дежурных и железнодорожных детективов, рискуя быть арестованным за взлом чужого сейфа».

Тем не менее, эта связь продлилась всего несколько часов, и в ту ночь он лёг спать, решив выполнить договорённость. Он остановился в дешёвом отеле, и бывали времена, когда он считал его услуги невозможными, но сейчас ему пришло в голову, что он никогда раньше не знал, что такое роскошь. Прошло четыре ночи с тех пор, как он спал в постели, и, когда он с наслаждением растянулся между простынями, мысль о том, чтобы встать в три часа, показалась ему фантастической.

Однако грохот в дверь заставил его очнуться. Он оставил распоряжения
стол называли, и он вытащил часы из-под подушки.
Нет, ошибки не было; было три часа, и, дрожа и все еще
сонный, он встал и зажег газ.

Возле водоема он обнаружил ночной закусочной, и горячий кофе
и бутерброд осуществляется чудесным психические изменения. С увеличением
заряд бодрости он пошел в сторону депо по пустынным улицам.
Было ещё темно, и светили звёзды, но в воздухе чувствовалась
ароматная свежесть, а на востоке виднелся едва заметный
отблеск бледного света.

Он увидел своего будущего попутчика, слоняющегося без дела.
треугольная ходьбы, которая окружает депо, и отсалютовал ему
расцвет его пайпстем. Почти незаметная серость начала сгущаться.
воздух начал наполняться, и воробьи чирикали на почерневших деревьях.
вокруг станции.

“Она будет здесь через несколько минут”, - сказал эксперт, имея в виду поезд
. “Кстати, меня зовут Беннетт; как мне вас называть? Подойдет любое старое
имя”.

— Зовите меня Эллиотт. Во всяком случае, это моё настоящее имя. Но скажите,
не будет ли слишком светло, чтобы мы могли сидеть на виду у всех на крыше этого поезда?

“Немного. Но она не прекращался всю дорогу до Сент-Луиса, я
поверь, и, конечно, людей на борту не может видеть нас. К тому же, так легче
забраться туда при свете дня, и— вот она свистит.

Несколько ранних пассажиров поспешили на платформу. В пол
минуту поезд подъехал к станции, его окна тесно
завешенный и фары вопиющий сквозь предрассветные сумерки. Пассажиры
поднялись на борт; на ступеньках вагона не было спроса на билеты, и
Беннетт с Эллиотом сразу прошли в курительную, где спокойно
сидели, пока поезд не тронулся после короткой задержки.

“А теперь пошли”, - пробормотал Беннетт, и Эллиот последовал за ним через
платформы и через три дневных вагона, полных растрепанных,
дремлющих пассажиров. Следующими приехали Пуллманы, и, к счастью, развязка
не была вестибюльной.

Без малейших колебаний Беннетт взобрался на горизонтальное
тормозное колесо и положил руки на крышу спального вагона. Затем он энергично вскочил, прополз к более ровной части крыши и поманил Эллиота за собой.

 Поезд теперь шёл быстро, и сильные колебания
Из-за машин это казалось ещё более трудным и опасным, чем было на самом деле.
Но мысль о том, что кондуктор может пройти мимо и застать его там,
поразительно воодушевила Эллиота, и он нервно вскарабкался на колесо и ухватился за грязную крышу, которая качалась, как лодка в штормовом море. Крепко ухватившись, он попытался вскочить,
но в этот момент его отбросило в сторону сильным толчком, и он опасно повис,
пока Беннет не подоспел ему на помощь и с большим трудом не втащил его повыше.

 В лицо ему ударил яростный порыв дыма и пепла.  Перед ним
извивалась тёмная, похожая на змею, задняя часть поезда, заканчивающаяся локомотивом, который как раз в этот момент озарился ярким светом из открытой топки. С этой точки обзора казалось, что локомотив подпрыгивает и борется, как обезумевшая лошадь, а все вагоны качаются и переворачиваются, и кажется чудом, что они не сошли с рельсов. Даже когда он лежал плашмя на крыше подпрыгивающего вагона, было нелегко не перевернуться на бок. Пепел летел удушливыми хлопьями,
как мокрый снег, и вскоре, следуя примеру Беннетта,
Эллиотт повернулся головой назад и уткнулся лицом в руки. Из-за шума ветра и поезда он не мог говорить.

 В этой позе было неудобно, но она казалась отличной стратегической позицией. Прошёл час, и стало совсем светло. Скорый поезд продолжал мчаться вперёд с прежней скоростью.

Мимо проносились маленькие спящие деревушки, которые Эллиотт иногда видел, когда осмеливался поднять голову. Прошло два часа, они были в сорока милях от Сент-Луиса, когда поезд неожиданно сбавил скорость и остановился.

Эллиотт пришёл к выводу, что поезд остановился с единственной целью —
отвлечь его, но он сразу заметил, что это было сделано для того, чтобы
залить воду. Он взглянул на Беннета, который оглядывался с выражением
отвращения и удивления.

 Вокруг маленькой станции были люди, и нарушители
прижались к крыше вагона, надеясь остаться незамеченными, но кто-то
их, должно быть, заметил. Машинист в золотых галунах высунул голову из-под
вагона, стоя на тормозном колесе.

«А ну-ка, слезай оттуда!» — скомандовал он.

Его проводником был, и не было никакой возможности прихода
к соглашению с ним. Эллиот скользил на платформе, много
приуныв, затем Беннетт. Пепел дождем сыпались из их
одежда как они переехали, и количество пассажиров смотрели на них с
несимпатичный любопытства, как они ушли.

“Разрази меня гром, ненавижу, когда меня вот так бросают!” - пробормотал Беннетт,
свирепо оглядываясь по сторонам. “Давайте попробуем багаж вслепую, если он есть
. Мы ещё обгоним этот поезд».

Эллиотт сомневался в разумности этой второй попытки, но они продолжили
Они направились вперёд, высматривая маленькую платформу, обычно «слепую», то есть без дверей, которая находится в передней части большинства багажных вагонов.
Она была там; никто из персонала, похоже, не смотрел в ту сторону, и они забрались на платформу как раз в тот момент, когда поезд тронулся.

Это было гораздо более удобное место, чем крыша, потому что там были железные поручни, за которые можно было держаться, и платформа, на которой можно было сидеть, а дым и угольная пыль не попадали на них. Прямо перед ними возвышалась
чёрная железная громада тендерного судна, и вскоре кочегар,
разгребавший уголь, заметил их, но не проявил враждебности
демонстрация, выходящая за рамки игривого потрясания кулаком.

“Теперь мы в безопасности в Сент-Луисе. Не будет другой остановки, и никто не
можете ознакомиться с нами или сделать у нас, когда она движется”, - заметил Беннет, с
удовлетворение. Он оглянулся через плечо, повернулся и посмотрел снова,
и его лицо внезапно вытянулось. После мгновения трезвого взгляда он взорвался
в приступе смеха.

“Снова сделано! — Эта «слепая» вовсе не слепая, — закричал он, указывая на
заднюю часть вагона.

Это было ужасно, но это было правдой. В задней части вагона была узкая дверь, которую они не заметили. Как раз в этот момент она закрылась.
но никто не знал, когда её откроют.

«В любом случае, — сказал Эллиотт, набираясь храбрости, — мы едем со скоростью почти
сорок миль в час, и каждая минута, которую они оставляют нас в покое, — это почти
ещё одна пройденная миля».

«Да, и есть шанс, что никто не откроет эту дверь. Я думаю, что если мы снова остановимся, то лучше покинем этот поезд».

Они с тревогой смотрели на дверь, пока шли минуты и километры, но она оставалась закрытой. Мимо пролетали маленькие станции — Кларксвилл, Аннада, Уинфилд. До Уэст-Элтона было недалеко, а это практически Сент-Луис.

Конец был уже почти виден. Но дверь внезапно открылась, и из неё вышел
машинист, с которым они уже встречались.

«Я же сказал вам, ребята, выходить полчаса назад».

«Послушайте, — убедительно сказал Беннет. — Мы не причиняем этому поезду никакого вреда. Мы не зайдём внутрь; мы останемся здесь,
и выпрыгнем, как только он замедлит ход перед Олтоном. Мы не бродяги. Мы
достаточно прямолинейны, только сейчас нам не везёт, и мы просто
должны оставаться в этом поезде. А теперь уходи и представь, что
никогда нас не видел, и ты окажешь нам услугу.

Кондуктор на мгновение задумался, посмотрел на них с выражением
скорее печали, чем гнева, и вернулся в машину, ничего не сказав
.

“С ним все в порядке”, - сказал Эллиот.

“И с каждой минутой означает мили”, - добавил Беннет.

Но менее чем в миле кондуктор вернулся, и кондуктор
с ним.

“ А теперь слезай! ” решительно скомандовал шеф полиции.

“Мы сойдем, если понадобится”, - сказал Беннетт. “Вы должны притормозить ради нас".
”Хотя, черт возьми, притормози!" - ответил кондуктор.

“Черт возьми, притормози!” “ Я и так потерял с вами достаточно времени.
бездельники. Ложитесь на гравий, сейчас же!

Эллиотт посмотрел вниз. Гравий скользил мимо с такой скоростью,
что дорога казалась гладкой, как стекло.

— Боже правый, приятель, ты же не бросишь нас на ходу, когда поезд мчится со скоростью
миля в минуту. Это же убийство, — взмолился Беннетт.

— У меня нет времени на разговоры. Прыгайте, или я вас сброшу. — Кондуктор угрожающе
приблизился к ним, а за его спиной стоял кондуктор.

Беннетт поднял руку жестом, который кондуктор принял за
агрессию. Он выхватил револьвер и сунул его Беннетту в лицо.
Авантюрист, испугавшись, быстро отступил назад, спрыгнул с
платформы и исчез.

Волна ярости захлестнула Эллиота, и он едва сдержался, чтобы не вцепиться в глотку своим мучителям в форме.

«Теперь вы это сделали, — сказал он, с трудом находя слова. — Вы
убили человека».

Кондуктор, выглядевший виноватым и встревоженным, высунулся далеко
из окна и посмотрел назад, а затем потянул за шнур звонка.

«Ему не нужно было прыгать. Я бы не сбросил его; никогда в жизни не делал ничего подобного, — пробормотал он.

 — Он не прыгал. Ты напал на него, когда он всего лишь хотел спокойно уйти. Ты наставил на него пистолет, хотя ни один из нас не был вооружён.
Это убийство, и вам покажут, что это значит».

Эллиотт чувствовал своё моральное превосходство. Кондуктор ничего не
ответил, и поезд остановился.

«Вам лучше вернуться и присмотреть за своим напарником, — сказал он
приглушённым голосом. — Мне очень жаль. Я бы никогда не причинил ему вреда, если бы он
молчал. До Олтона всего пара миль, — добавил он, когда Эллиот спрыгнул на землю, — и вы можете отвезти его в Сент-Луис, если он не сильно ранен. Я бы подождал и сам отвёз вас, если бы уже не опоздал на восемнадцать минут.

 
 Поезд снова тронулся, прежде чем Эллиот успел подойти к нему.Он бежал так быстро, как только мог, и, ещё не добежав, с облегчением увидел, что Беннетт сидит среди сорняков у забора, куда его отбросило падением. Он опирался на руки и обильно харкал кровью.

«Ты сильно ранен, старик? Я думал, ты погиб!» — воскликнул
Эллиотт, подбегая к нему.

Беннетт посмотрел на него как в тумане. Его лицо было ужасно изрезано и покрыто синяками от
гравия, а кровь смешалась с копотью на щеках и превратилась в
какую-то пасту. Его одежда была изодрана в клочья.

«Не жди меня, — пробормотал он с трудом. — Иди. Не опоздай на
Поезд. Я— в порядке.

Но его голова беспомощно поникла, и он осел. Канава была полна
проточной воды, и Эллиотт, набрав полную шляпу, вымыл голову
раненого и смыл кровь и грязь. Беннетт оживился
при этих словах и посмотрел на него более осмысленно.

Эллиот бегло осмотрел его. Его правая рука, несомненно, была сломана,
и что-то было не так с плечевым суставом; казалось, что он
мог быть вывихнут. Должно быть, было сломано и ребро,
потому что Беннет жаловался на сильную боль в груди и продолжал
сплевывать кровь.

“Это дирижер, конечно, кинула нас, не так ли?” пробормотал он. “Он
тоже скинуть? Я был дураком, чтобы не видеть эту дверь”.

Ни одна из травм не казалась смертельной или даже очень серьезной при надлежащем уходе.
Эллиотт был уверен, что правильнее всего было немедленно доставить
своего товарища в Сент-Луис и больницу. Но Беннетт был
совершенно неспособен ходить, и Эллиотт был не менее неспособен нести
его. Он снова впал в лихорадочный полубред; он бессвязно говорил о
войне и кораблекрушении, но в моменты просветления по-прежнему умолял Эллиота
оставить его.

Эллиот остался рядом с ним, хотя и с возрастающим беспокойством. Однако через
час или два он вздохнул с облегчением, увидев бригаду рабочих
участка с их ручной тележкой, которым Эллиотт без утайки объяснил ситуацию
. Они проявили сочувствие и отвезли обоих
Эллиотта и Беннетта в Олтон на своей машине, где они два
часа ждали поезда на Сент-Луис.

Беннетта с трудом посадили в вагон-ресторан; он оставался
почти без сознания всю дорогу, а на вокзале Юнион в Сент-Луисе
возникли ещё большие трудности. Эллиотт боялся вызвать полицейского и
он вызвал скорую, чтобы ему не отказали в госпитализации на том основании, что Беннетт был посторонним. Поэтому, наполовину поддерживая, наполовину неся раненого, он вывел его из участка и прошел с ним несколько ярдов по улице. Больше ничего нельзя было сделать. Подошел полицейский, и Эллиотт вкратце объяснил, что этот человек тяжело ранен и ему нужно немедленно отправиться в больницу. Затем он поспешил уйти, чтобы не отвечать на вопросы.




 ГЛАВА IV. СУДЬБА КОРАБЛЯ-КЛАДА


Эллиотт наблюдал за прибытием скорой помощи издалека, потому что
Он был уверен, что выглядит как настоящий бродяга в своей грубой одежде и
заляпанной угольной пылью железнодорожной форме. И всё же он не хотел уезжать из города, не повидавшись хотя бы ещё раз с Беннеттом и не выслушав
медицинский отчёт о его состоянии. Он с удивлением обнаружил, что
ему очень нравится этот беззаботный и находчивый бродяга, с которым он
знаком меньше суток.

Хотя денег у него оставалось опасно мало, он поселился в не слишком респектабельном отеле на Маркет-стрит, а на следующее утро привёл себя в порядок и отправился в
В тот день посетителей в больницу не пускали, но ему сказали, что его другу очень плохо. Молодой доктор в белом халате, очевидно, не считал, что его потрёпанный собеседник способен понять технические детали, и, похоже, сам был не в состоянии сообщить что-либо ещё, но Эллиотт понял, что у Беннета сломаны два или три ребра, вывихнуто плечо, а также сломана рука и есть более или менее серьёзные повреждения лёгких. Однако он был в полном сознании, и
доктор сказал, что, если ему не станет хуже, вполне вероятно, что Эллиоту
разрешат увидеться с ним в следующий день посещения, который будет
завтра.

Таким образом, в три часа дня следующего дня Эллиот подал заявление, и
его приняли без возражений. Усталого вида медсестра провела его
через палату, где, казалось, на каждую койку приходилось по посетителю. Беннетт,
по ее словам, выглядел немного лучше. Температура у него снизилась, и
он, казалось, хорошо оправлялся от шока, но Эллиотт был
поражён бледностью его лица, лежавшего на подушке.
выглядел как желтая краска на белой бумаге, но Беннетт весело поздоровался с ним.
казалось, ему не терпелось поговорить.

“Садись сюда. Это очень любезно с твоей стороны”, - сказал он. “Я никогда не получал
угробил подобного. Сделал это проводник бросить тебя тоже?”

“О, нет. Он остановил поезд для меня, чтобы выйти. Я думаю, его мучила совесть.
”

— Что ж, думаю, это будет стоить мне денег. Но ты
остался со мной, как брат, — задумчиво продолжил Беннетт, — и
я отплачу тебе, если смогу, а я думаю, что смогу. Есть кое-что
Я хочу рассказать вам о. Это не пустяк, и это займет час
или два, так что вам придется прийти завтра днем и принести с собой
записную книжку. Мы не можем разговаривать со всеми этими посетителями, которые толпятся вокруг.
Они вас впустят; я договорился об этом с доктором. Они сказали, что
это могло убить меня, но я сказал им, что это вопрос жизни
и смерти, и они сдались. Это дело жизни и смерти, потому что
в нём уже погибло несколько десятков человек, а на кону
по меньшей мере миллион в золотом эквиваленте. Что вы об этом думаете?

Эллиот подумал, что его товарищ снова впадает в бред, но он
не сказал этого. Подошла медсестра, которая не спускала с него глаз.
подошел.

“Я действительно думаю, что вы говорили достаточно долго”, - сказала она с нежностью,
в которой чувствовалась сила приказа.

“Хорошо”, - сказал Эллиот, вставая. “ Тогда увидимся завтра.
До свидания.

— Сестра, а можно мне завтра с ним долго поговорить? — спросил он, как только Беннет отошёл
подальше.

 — Нет, нельзя, но дежурный хирург дал своё согласие.
Я думаю, что это явно опасно, но ваш друг сказал, что это
абсолютная вопрос жизни и смерти, и он может делать его хорошо, чтобы сделать это
от ума. Приходите, с тех пор как ты получила разрешение, и если кажется, что
слишком сильно волновать его, я пошлю тебя подальше”.

Эллиотту было очень любопытно узнать тайну, которая должна была быть ему доверена
, за которую уже погибло несколько дюжин человек.
Вероятно, это было как-то связано с быстрым путешествием Беннетта по
континенту, и Эллиотт почувствовал некоторое опасение, что он может
стать невольной соучастницей какого-то крупного и незаконного
преступления.

Его любопытство заставило его готовность рискнуть, впрочем, и он ждал
с нетерпением на следующий день. Когда он пришел, он нашел Беннетт
лежа высоко на трех подушках и лучше выглядит. Медсестра сказала, что ему
действительно лучше, что все, вероятно, пройдет хорошо, но что это будет
медленная работа, и эта медлительность, казалось, раздражала пациента больше всего
.

“ Сначала, ” сказал он, когда медсестра отошла подальше, - я скажу вам,
что вы должны для меня сделать. Вам придётся постараться, чтобы сделать это,
но, если я не ошибаюсь, оно того стоит. Я хочу, чтобы вы
Я хочу, чтобы вы отправились в Нэшвилл, штат Теннесси, и я хочу, чтобы вы отправились немедленно. Дело срочное. Я не могу сейчас писать и не могу телеграфировать. Может быть, нужных мне людей там нет, но вы можете узнать, куда они уехали. Вы
поедете?

 Эллиотт на мгновение замешкался, желая знать, что будет дальше, но пообещал — с оговоркой.

— «Тогда всё в порядке, — сказал Беннетт, — потому что я знаю, что ты честный», — и это замечание задело Эллиота за живое. — Я хочу, чтобы ты рассказал им эту историю, и мне придётся сократить её как можно короче, а ты лучше записывай, пока я буду говорить, чтобы ничего не упустить.
Каждая деталь важна.

«Я рассказывал вам, как пересёк страну с побережья. Я приехал из Южной Африки как можно быстрее. Я не служил там в армии;
это не по моей части. Неважно, чем я занимался; я просто ловил рыбу в мутной воде.

«В любом случае, у меня была крупная сделка, которая должна была либо принести мне успех, либо погубить меня, и она погубила меня. Тогда я был в Лоренцо-Маркес, и это было самое
ужасное место, где я когда-либо бывал. Там было полно всякого сброда,
всяких подонков и бродяг, португальцев, голландцев, буров и
Британские дезертиры, игроки и погонщики мулов из Америки, все
ругались и кололи друг друга ножами, было невыносимо жарко, и у них
тоже была лихорадка.

«Я повидал немало злачных мест, но никогда не сталкивался ни с чем подобным, и я хотел вернуться в Америку. Американский консул вообще ничего не мог для меня сделать, но я увидел на реке американский пароход «Клара МакКлей» из Филадельфии, который грузился для отправки на Восточное побережье, а затем в Антверпен. Это был самый отвратительный из всех пароходов, но он привлёк моё внимание, потому что был единственным американским судном, которое я видел
Я никогда не видел таких волн в тех водах. Поэтому я поднялся на борт и попросил помощника капитана взять меня на работу в Антверпене, но он просто вышвырнул меня за борт.

«В любом случае, я был полон решимости отправиться на этом корабле, помощник капитана или нет, потому что
ничего другого мне не оставалось, и я думал, что умру от лихорадки, если буду ждать. Так что я снова поднялся на борт за день до отплытия,
и они грузили товар при свете фонарей, и на палубах было так
шумно, что никто не обратил на меня внимания. Я спустился вниз
и пролез через люк в носовой трюм. Там было довольно
К тому времени погрузка почти закончилась, и вскоре они закрыли люки. Было темно, как в Египте, и жарче, чем в Генри, стоял ужасный запах, но через некоторое время я уснул, а когда проснулся, мы уже были в море и сильно качались.

«Когда я подумал, что она, должно быть, хорошо отчалила от берега, я решил подняться и доложить о себе, но, поблуждав немного в темноте, обнаружил, что тюки и ящики были сложены так, что я не мог подобраться к люку. Поэтому я сел и задумался. У меня с собой была литровая бутылка воды, но ничего съестного, и я начал беспокоиться.
ужасно голоден.

«Когда я пробыл там, наверное, часов десять или двенадцать, я попытался сдвинуть несколько ящиков, чтобы добраться до люка, но они были слишком тяжёлыми. Но пока я зажигал спички, чтобы понять, где я нахожусь, я увидел множество одинаковых ящиков, на всех был трафарет с чикагской маркой солонины, и это было похоже на дом. Я подумал, что это, должно быть, провидение, потому что я был почти на грани голодной смерти, и мне пришло в голову, что я могу оторвать одну из досок, достать одну-две банки и снова прибить ящик.

 «Ящики были большими и тяжёлыми, и все они были прикручены и перевязаны
с листа железа, но мне приходилось регулярно вбил себе в голову, что я был
попадешь в одну из них, и наконец я ворвался в отверстие. Когда я
сунул туда руку, у меня чуть сердце не разорвалось. Там вообще ничего не было
, насколько я мог разглядеть, кроме кучки сухой травы.

“Мне пришло в голову, что это, должно быть, очередное комиссионное мошенничество, но
когда я попытался сдвинуть дело с мертвой точки, оно показалось тяжелым, как свинец. Я сунул руку в траву и пошарил вокруг. Наконец я наткнулся на что-то твёрдое и квадратное посередине, но это было не мясо
олово. Я разобрался в нем и зажег спичку. Это был золотой кирпич, и он
весил, должно быть, фунтов десять.”

“ Чистое, настоящее золото? ” воскликнул Эллиот, внезапно вспомнив Солт-Лейк.

“ Настоящее. Это не займет много времени, чтобы потрошить коробку, и достала
более девятнадцати кирпича, почти пятьдесят тысяч долларов, я
зачтется. Неудивительно, что он был тяжелый. Затем я просмотрел остальные кейсы, и все они были похожи друг на друга, а их было двадцать три, так что я прикинул, что в этих коробках должно быть больше миллиона.

 — Украдено из казначейства Претории! — воскликнул Эллиотт.

— Полагаю, так и было, но что навело вас на эту мысль?

— Неважно, я расскажу вам позже. Продолжайте.

— Ну, я был почти уверен, что это золото пришло с Рэнда,
конечно, но кому оно принадлежало и почему он отправил его на этом старом
пароходе, я так и не понял. Конечно, если бы он собирался отправить его на этом корабле, то было бы легко понять, что безопаснее выдать его за солонину, но мне всё это казалось странным и подозрительным.

«Сначала я был вне себя от радости, когда нашёл его, но когда я всё обдумал, то понял, что мне от этого ничего не будет.
в конце концов. Я не мог уйти с этими кирпичами. Они могли быть
правительственными материалами, а я не хотел неприятностей с сотрудниками секретной службы
. Поэтому через некоторое время я снова упаковал коробку, насколько мог, и
закрепил крышку.

“Я думал, что залегу на дно на некоторое время, и я оставался в этой черной дыре
пока не выпил всю свою бутылку воды и не был почти готов съесть
свои ботинки. Когда я больше не мог этого выносить, я поднял дьявольский шум,
кричал и стучал по настилу над головой куском доски.
Я продолжал это делать с перерывами в течение полудня, пока они не
подняли люк и вытащили меня наружу. Была темная ночь, дул свежий ветер.
корабль качало, и я никогда не ощущал ничего вкуснее этого запаха.
открытый воздух.

“Первое, что они сделали, было тащить меня до этого же мат для
суд, и он проклял меня, пока он был синим. Он бы убил меня, если бы
он узнал меня, и он все равно чуть не узнал, потому что отправил меня в
кочегарку.

«Я не мог этого вынести. В Дурбане у меня была небольшая лихорадка, и я
и так был слаб от голода, и первое, что я почувствовал, — это как я
рухнул на угли. Кто-то вылил на меня ведро воды, но
нет. Я не мог шататься, и они взяли меня и сделали
матрос из меня.

“Это подходит мне хорошо, а свежий воздух только поставили меня на ноги. Я
совсем не возражал бы против этой работы, если бы не помощник. Команда
боялась его как смерти. Его звали Берк, Джим Берк; он был большим
Ирландец с кулаком, похожим на окорок, и он превратил этот корабль в ад. В первую же ночь, когда я был на палубе, он чуть не убил человека, и у меня до сих пор остались шрамы от его когтей. Капитан был не так уж плох, но я почти его не видел. Я стоял вахту с помощником капитана — хуже не придумаешь!

«Но всё это время я не забывал о золоте внизу и пытался
разобраться в этой тайне. Но я не мог ничего понять, пока не увидел
пассажиров, которые были у нас.

 «Их было четверо, и я их увидел. Троих я сразу узнал,
они были из Претории. Я достаточно часто видел бургомистра, чтобы
узнать его, и они всегда говорили между собой на языке таал.
Двое из них были коренными бурами, я был в этом уверен, но третий выглядел как
какой-то немец. Кроме этих парней, там был англичанин средних лет,
 похожий на миссионера, и я слышал кое-что о
другой человек, который никогда не показывался на людях, но я не обращал внимания ни на кого, кроме буров.

 «Потому что, когда я увидел их, я всё понял.  Война тогда шла хорошо для буров, но многие из них были достаточно мудры, чтобы понять, что они не смогут победить Англию, и достаточно хитры, чтобы попытаться подстелить соломку, пока у них был шанс.
Претория была дезорганизована из-за военной лихорадки; половина правительства
находилась на фронте, и я слышал, что они небрежно обращались с
казначейством даже в лучшие времена».

— Вы были правы, — сказал Эллиотт. — Я кое-что знаю об этом.
И он рассказал Беннетту историю о разграблении, о которой ему написал управляющий шахтой в Рэнде.

— Что ж, я подумал, что, должно быть, так оно и было, — продолжил Беннетт. — Я задавался вопросом, знали ли офицеры парохода, что там было золото, но я так не думал. Я был уверен, что они этого не сделали бы, если бы буры были такими «тонкими», какими
должны быть. Я бы не доверил этой компании и коробку сигар.

 «Но вся эта детективная работа не продвинула меня ни на шаг, а помощник
Это не давало мне слишком много размышлять. Судно было худшим из старых корыт, которые я когда-либо видел. Его максимальная скорость составляла около двенадцати узлов, и мы всегда опасались, что у него отвалится пропеллер, а при малейшем волнении оно качало, как пустой бочонок. Я не моряк, и это был первый раз, когда я ночевал с командой, но я сразу понял, что оно гнилое.

«Первые несколько дней погода была довольно хорошей, но на четвёртый день после того, как я поднялся на палубу, стало ветрено. Ветер был не очень сильным, но волны были высокими, как будто где-то в море бушевал сильный шторм.
Индийский океан. Мы были в пути уже шестой день, и я решил, что мы, должно быть, довольно быстро проходим Мозамбикский пролив.

 В тот вечер небо затянуло тучами, и, когда я вышел на палубу, было темно, как в преисподней, и шёл сильный дождь. Дул лёгкий прохладный южный ветер, и на море была огромная чёрная волна. Большие маслянистые валики поднимали её так, что
винт работал вполсилы, и время от времени она с ужасным грохотом
выходила на сушу. Все были в непромокаемых куртках, кроме меня, а у меня их
не было.

«Матрос был на мостике, и вскоре мы узнали, что
что он был пьян и, должно быть, у него с собой была бутылка,
потому что он продолжал напиваться. Время от времени он спускался и поднимал
Каина, а потом возвращался и проклинал нас оттуда, пока все не
были в ужасе. Мы не знали, что он может сделать с кораблём, и
дежурная смена поднималась на палубу без вызова.

«Незадолго до того, как пробило шесть часов, я услышал крик и увидел,
что он сбросил рулевого с мостика и сам встал за штурвал. В той части пролива полно рифов и островов,
и примерно через полчаса мы услышали шум прибоя — прямо по курсу были буруны, и помощник капитана, казалось, направлял судно прямо на них.

 «Трое или четверо мужчин бросились на мостик, чтобы отобрать у него штурвал, а кто-то спустился вниз, чтобы позвать капитана.  Но прежде чем мятежники поднялись на полпути по железной лестнице, помощник капитана достал пистолет и выстрелил в голову тому, кто был наверху, и тот, падая, сбил с ног остальных. К этому времени мы уже видели прибой, вздымающийся
высокими белыми волнами, как гейзеры, но было слишком темно, чтобы разглядеть берег.
капитан вышел на палубу, полуодетый и с диким видом, но едва он
поднялся на ноги, как помощник закричал, дал полный ход и направил
корабль прямо на риф.

 «Он ударился с таким грохотом, что, казалось, разнес всё на борту.  Я
пролетел половину палубы, как мне показалось, а в следующую минуту
большой вал подхватил его, поднял над рифом и с силой опустил,
снова ударив с ужасающей силой.

«Когда мы поднялись, то ничего не видели, а
брызги летели на нас целыми ведрами. Пар рассеивался,
все огни погасли, и старая лодка лежала почти на боку
поручни по левому борту, вздрагивая, как осиновый лист, при каждом сильном волнении. Тем не менее, казалось, что особой опасности, что она сразу же сломается, не было
, и мы успокоились
через некоторое время, чтобы дождаться рассвета.

“Когда свет вернулся, мы увидели, что находимся напротив длинного,
бесплодного острова, около полумили в поперечнике, я думаю, с одним скалистым
холмом, и ни деревьев, ни туземцев, ничего. Мы застряли на рифах почти в миле от берега и были наполовину заполнены водой.
Осмотрев лодку, мы обнаружили, что она разваливается на части, поэтому
приготовились спускать шлюпки. Двоих матросов не хватало, и мы больше не видели капитана; мы предположили, что их смыло за борт во время столкновения. Старшего помощника сбросило с мостика, и он, похоже, был ранен. Он лежал, стоная, у рубки, но никто не обращал на него внимания.

«Мы спустили на воду одну из шлюпок правого борта с шестью людьми на борту,
и она разбилась и затонула у борта ещё до того, как полностью
наполнилась. Мы бросали верёвки и всё такое, но вытащили только одного
из команды. Я сам сел во вторую шлюпку, и нам удалось отбиться
с корабля, и всё шло хорошо, пока мы не приблизились к берегу.
Это было плохое место для высадки, когда было сильное волнение, но мы
попробовали и вытащили лодку на берег.  Каким-то образом меня выбросило на берег — не знаю как, — но вскоре я оказался наполовину в воде, наполовину на берегу, с кровоточащей раной на голове и содранной кожей на руках и ногах. Я искал остальных членов экипажа, но никто из них не
выбрался на берег — то есть никто из них не выжил.

«Примерно через полчаса я увидел, как они столкнули за борт ещё одну лодку, но
второго постигла та же участь, что и первого, и я не думаю, что кто-то спасся.
Море было слишком бурным, чтобы спускать лодки.

«Я лежал на гальке в каком-то оцепенении из-за трещины
на голове, ожидая, что кто-нибудь придёт и найдёт меня, но никто не пришёл.
Около полудня, кажется, я увидел, как из-за угла острова выплыла
лодка с парусом и четырьмя или пятью мужчинами на борту. Я попытался подать ей сигнал, но она скрылась из виду, и это было последнее, что я видел из людей с «Клары МакКлей».

 «Казалось, что все покинули корабль, и я был единственным, кто остался».
только один добрался до острова. В ту ночь ветер и море
поднялись невероятно высоко; брызги летели прямо на остров, и я забрался на
холм, чтобы меня не смыло. Утром я увидел, что корабль раскололся
на две части, корма застряла на скалах, а носовая часть сползла в лагуну. В тот
день на берег выбросило много вещей, но, скажем, в истории Робинзона
Крузо нет ничего такого. На берегу было разбросано около пятидесяти тонн
обломков и груза, но я ничего не мог сделать
все, что было из дерева и скобяных изделий, и я сделал все, что мог, чтобы найти провизию
достаточно для полноценного обеда. Позже я нашел еще.

“Доставляли ли на берег какие-нибудь ящики с золотом?” - спросил Эллиот.

“О, нет. Они оказались слишком тяжелы. Но в день, когда погода была
пошли вниз, я сплавлялся себе на корабль на несколько перекладин. Но носовая часть корабля была затоплена на глубине около восьми саженей; она лишь слегка выступала над поверхностью, и я не мог добраться до трюма. Кормовая часть была над водой, и я рылся в поисках чего-нибудь съестного, но всё было испорчено солёной водой.

«Что ж, я пробыл на этом благословенном острове десять дней, питаясь в основном солёной свининой и лондонским джином, потому что это было всё, что я мог найти, что не испортилось бы на солнце или в воде. Было нестерпимо жарко, и единственной пресной водой, которая у меня была, был большой бассейн с дождевой водой, который каждый день пересыхал. Дважды я видел дым пароходов на северо-западе и знал, что нахожусь в стороне от судоходных путей, поэтому в конце концов я взялся за работу и построил плот из плавника, погрузив на него весь свой джин, свинину и пресную воду. Я поставил парус, и даже если бы я не
подобранный, я был почти уверен, что смогу добраться до побережья Мадагаскара,
в любом случае.

“Но я дрейфовал шесть дней. Было сильное течение и дул легкий бриз
, иногда и то, и другое шло в одну сторону, а иногда нет, и я
не знаю точно, куда они меня понесли, но в конце концов английский почтовый пароход
заметил меня и подобрал. Она направлялась в Сидней, так что
Я, должно быть, уплыл на северо-восток Мадагаскара. Я сказал им, что «Клара МакКлей» затонула в море, ушла на большую
глубину, чтобы её невозможно было исследовать, и я подумал, что
почувствовал пальцами эти золотые слитки.

«Когда мы добрались до Сиднея, я сел на корабль «Пасифик Мейл»,
идущий в Соединённые Штаты, и, как я вам уже говорил, сразу же отправился в
Нэшвилл, чтобы забрать остальных членов моей группы, потому что я знал, что они были там в конце зимы и должны были оставаться там ещё какое-то время.

 Понимаете, мы всегда действовали сообща, и, кроме того, это была слишком крупная игра, чтобы я мог играть в неё в одиночку. Чтобы выловить всю эту жёлтую дрянь, потребовалась бы целая морская экспедиция
и много денег, но если бы я смог найти тех троих, за которыми охотился, мы бы справились с расходами
Так или иначе, мы вместе провернули несколько крупных сделок, в основном в Мексике
и Гондурасе, где всегда неспокойно и случаются беспорядки.
Ну вот и всё. Сейчас я не могу поехать в Нэшвилл, но это дело не может
подождать. Кто-нибудь вернётся за этим золотом, если кто-то ещё
выжил после «Клары МакКлей».

— Вопрос в том, кому принадлежит это золото? — сказал Эллиотт.

— Он никому не принадлежит. Во-первых, его украли из
Трансваальской республики. Ну, Трансваальской республики больше
нет. Кроме того, это клад, затонувший в открытом море. Не волнуйтесь
об этом, но послушай меня. Я не знаю, где находится этот остров, но я
думаю, что знаю больше, чем кто-либо другой из ныне живущих, и ты наверняка сможешь найти его по тому, что я тебе рассказал. Ты поедешь в Нэшвилл и расскажешь парням
ту историю, которую я тебе рассказал. Они, конечно, поверят тебе,
и поступят со мной по справедливости, как если бы я был с ними».

Беннетт остановился, выглядя одновременно измотанным и взволнованным, и пристально посмотрел на Эллиота своими неестественно яркими глазами.


— Я пойду, — сказал Эллиот, — конечно. Кто ваши люди и где я их найду?

— Скорее всего, в лучшем отеле Нэшвилла. Справьтесь в салуне «Аркадия»
или «Крэкерджек». Если их нет в Нэшвилле, вы можете узнать, куда они уехали, и последовать за ними. Их имена — лучше запишите их:
  Джон Хеннингер (он англичанин), К. У. Хоук, Уилл Салливан. Дайте мне планшет.

— Как вас зовут? — продолжил Беннет и с трудом нацарапал левой рукой:

 «Представляю вам мистера Уингейта Эллиота. Он в порядке.

 Л. Р. Беннет».

 «Под моей подушкой лежит пакет с уликами», — продолжил раненый
авантюрист. “Вытащить его”.

Эллиот извлек мятый конверт, выпуклые с небольшим, тяжело
комок. Это оказалось чем-то завернутым во множество складок мягкой
оберточной бумаги, и когда Эллиот развернул, то увидел яркий, пирамидальной формы
кусочек желтого металла размером примерно с буковый орех.

Эллиотт вышел из больницы, чувствуя легкое головокружение.
голова закружилась от неожиданной перспективы удачи. Предприятие было
законным. Золото принадлежало правительству Трансвааля, а
этого правительства больше не существовало. Кто был его владельцем?
Великобритания? Но Эллиот был демократом и решительным сторонником
независимости Южноафриканских республик, и он не мог
признать никаких притязаний короны. В любом случае, те, кто нашел
корабль с сокровищами, получат право на крупную сумму.

Но при воспоминании о Маргарет он резко остановился на улице в
недоумении. Что бы она сказала? Это было именно то приключение,
которого он обещал избегать. Если бы она была здесь, если бы она всё знала и
если бы она сказала ему бросить это, он был уверен, что бросил бы
без колебаний. Но всё же — он снова пошёл дальше — это было законно
спасательная операция, и он никогда не встречал ничего подобного.

Золото на самом деле никому не принадлежало.  Никто не знал, где оно, и он с ужасом вспомнил, что сам не знает, где оно.  Но это не имело значения; его наверняка можно было найти, и, если не было другого способа, они могли бы посетить все острова в Мозамбикском проливе, пока не нашли бы останки несчастной «Клары МакКлей».

В тот вечер он написал Маргарет, что собирается в
Нэшвилл, чтобы заняться _законным_ — он подчеркнул «законным»;
это слово ему нравилось — делом, которое сулило деньги.

Разумеется, он ничего не сказал о своих финансах; он пообещал написать снова, как только что-нибудь определённое произойдёт, и намекнул, что мог бы встретить её на вокзале, когда она приедет в Балтимор. Когда письмо было отправлено, он почувствовал себя увереннее. Несмотря на то, что у него почти не было денег, его воображение уже рисовало миллионы, и, когда перед его глазами замелькали жёлтые огоньки, он приготовился отправиться в Нэшвилл.




 Глава V. ТУЗ БРИЛЛИАНТОВ


Эллиотт добрался до Нэшвилла за два дня, ему повезло сесть на поезд
скорый товарный поезд, который проехал половину расстояния за одну ночь
. За последние двадцать миль он отправился пассажирский поезд,
оплачивая его проезд, чтобы исключить опасность ареста, как он приехал в
большой железнодорожный ярдов, и сознание безопасности в лице
полиции показалось ему почти странное и незнакомое ощущение.

Было раннее утро, когда он поднимался по склону
плохо вымощенной улицы, которая напомнила ему о Святом Иосифе. Он спросил, где находится
Салун "Аркадия"; он нашел его на Черри-стрит, в пределах
За вращающимися дверями было прохладно и сумрачно, сверкало стекло и мрамор,
и гудели электрические вентиляторы. Два или три зажиточных на вид
южанина потягивали через соломинки из стаканов, украшенных
зелёными листьями и измельчёнными фруктами, но Эллиотт ограничился
стаканом пива и спросил бармена, знает ли тот мистера Хеннингера
и где его можно найти.

«Конечно, — ответил бармен. — Он остановился в отеле
Орлеан, и я думаю, что вы найдёте его там. Если его там больше нет,
спросите мистера Хоука, и он, скорее всего, что-нибудь о нём знает».

Хоук был одним из названных Беннеттом имен, и это маленькое
обстоятельство, или, возможно, дело было в пиве, вселило в Эллиота надежду. Он
допил свой бокал и направился прямиком в отель "Орлеан", который находился
в трех кварталах отсюда.

В огромном вестибюле было полно обитых кожей диванов и мягких кресел.
пол был выложен красивой мозаикой, и, возможно, человек двадцать мужчин курили.
или читали газеты. Это был явно хороший отель, а Беннетт
сказал, что его друзья будут в лучшем отеле города. Эллиотт
просмотрел регистрационную книгу и, не сразу найдя нужные имена,
разыскиваемый, он обратился к клерку, который не потрудился скрыть
свое презрение к сомнительной внешности Эллиота.

“Да”, - коротко сказал он. “Это мистер Хеннингер, сидящий у окна,
в сером костюме”.

Эллиот подошел к указанному мужчине. Он был молод, вероятно, не старше
тридцати пяти, смуглолицый, с волевыми чертами, с подозрением на
военную строгость и требовательность. Его костюм из плотного серого твида,
очевидно, был сшит первоклассным портным, и он курил сигару, которую не вынимал изо рта, и выглядел
через большое окно с видом сдержанной скуки. Эллиотт, подойдя ближе, почувствовал, как его внезапно пронзил взгляд,
похожий на дуло револьвера.

«Мистер Хеннингер?» — спросил он, остановившись.

человек в сером оглядел его еще мгновение, а затем холодно ответил:
:

“Да”.

Эллиот, которому не особенно понравился такой прием, протянул ему
Записку Беннетта, не сказав больше ни слова. Хеннингер взял его, и когда он
неторопливо открыл его, Эллиот был поражен формой руки, которая
держала его. Это была рука пианиста, рука, которая никогда не работала,
белая, с длинными пальцами, тонкая, но вся состоящая из нервов и мышц, как будто
натянутая стальными проволоками.

Хеннингер прочитал записку и внимательно ее рассмотрел. Затем он снова взглянул на Эллиота с легкой улыбкой и протянул руку.

— Рад с вами познакомиться, мистер Эллиотт, — сказал он. — Присаживайтесь. Что случилось с Беннеттом и где он?

 — Он в больнице в Сент-Луисе. Он довольно сильно пострадал — под
поездом. — В пределах слышимости было с полдюжины мужчин, и Эллиотт
решил, что лучше не вдаваться в подробности. — Он ехал сюда, чтобы встретиться с вами, когда это случилось. Кажется, что-то происходит.

Он посмотрел на Хеннингера, который ответил ему непроницаемым взглядом.

«У меня есть послание от него, но на его передачу потребуется некоторое время. Он также
хотел, чтобы его услышали мистер Хоук и мистер Салливан».

Хеннингер повернулся к мужчине, сидевшему рядом с ним и внимательно слушавшему, к большому неудовольствию Эллиота.

«Это мистер Хоук».

Хоук был моложе англичанина, ниже ростом, светлее, с приятным лицом и светлыми мальчишескими усиками, как у Эллиота. Но
вокруг рта и ноздрей были те же жёсткие складки, и взгляд был таким же
пристальным и агрессивным, как у Хеннингера, так что на
мгновение эти непохожие лица приобрели странное сходство.

«Салливана нет в городе, — сказал Хеннингер, — но мы знаем, где он
— Это одно и то же. Но если мы собираемся поговорить, нам лучше подняться в мой номер.

 Это был хороший номер на втором этаже, и, оглядывая его роскошную обстановку, Эллиотт почувствовал, что у компании, должно быть, есть средства. Вскоре вошел посыльный с подносом, бутылкой, сифоном для сельтерской воды и коробкой сигар.

Посреди этой неожиданной роскоши, чувствуя себя
не в своей тарелке, Эллиотт рассказал историю крушения «Клары
МакКлей», ссылаясь на свои записи и в конце показав
маленькая золотая призма, которую Беннет вырезал из кирпича. На первом
упоминание о сокровище Эллиот уловил невольный взгляд блеснул
между Хеннингер и Хоук это было как разряд электрического
искра, но ни один не сделал никаких комментариев по повести был закончен.

Затем Хеннингер налил ложку виски, наполнил до краев
стакан из шипящего сифона и медленно, задумчиво отхлебнул.

— Чёрт возьми, что ты думаешь? — выпалил Хоук, который весь дрожал от волнения.


— Я думаю, нам лучше телеграфировать Салливану, — ответил Хеннингер.
— И я тоже отправлю телеграмму Беннетту, — сказал он, опуская стакан. — Это никак не повлияет на вашу честность, Эллиотт. А теперь послушайте, — продолжил он с нарастающим воодушевлением, — судя по всему, в этом может быть что-то хорошее, но, во-первых, мы ничего не знаем. Мы не знаем, где находится это место крушения. Мне кажется, Беннетт мог взять какие-то ориентиры. Теперь кто-то, кто знает больше нас, может добраться туда первым.

«Мне кажется, что этот парень что-то замышлял», — сказал Хоук.

«Очень даже. Вопрос в том, удалось ли ему сбежать. Беннетт сказал, что
было больно. Если он действительно сбежал, вы можете поспорить, что он вернется, и там
много времени уже потеряно”.

“Ну сейчас”, - Эллиот прервал: “если ты извинишь меня, я уйду
вы. Боюсь, мне стыдно ваших советов, и у меня давно
дорога в Балтимор”.

“Но, подожди!” - воскликнул Хоук. “Ты в этом замешан. Не так ли, Хеннингер?

Хеннингер снова посмотрел на Эллиота с той же проницательностью, что и в первый раз, не враждебно, но холодно и аналитически.

— Да, он в деле, если захочет прийти, — наконец ответил он. — Но
Вы должны понимать, Эллиотт, что это за игра. Всё может быть в порядке, а может и нет. Теперь мне кажется, что эти ящики с мясом никому особо не принадлежат, но столько золота никогда не остаётся невостребованным, и кто-нибудь может объявиться и потребовать их. Возможно, нам придётся за них бороться; они могут привлечь международное право, хотя в любом случае мы имеем право на спасение. Есть риск попасть в тюрьму;
существует риск внезапной смерти. Мы не из тех, кто занимается мошенничеством;
честная работа с большой прибылью и большими шансами — это наш профиль, но
Мы тоже не из тех, кто будет мелочиться, когда на кону стоит так много.

— Мне кажется, вы пытаетесь меня напугать, — сказал Эллиотт.

— Я пытаюсь напугать вас.  Если у меня получится, мы вообще не хотим, чтобы вы в этом участвовали, иначе вы всё испортите. Но если вы готовы, если
вы понимаете, что это такое, и всё равно хотите прийти — что ж, приходите,
и мы будем рады вас видеть.

«Спасибо, — ответил Эллиотт. — Я просто ждал официального приглашения.
 Я уже подсчитал все риски, и в моём нынешнем финансовом положении я бы пошёл на больший риск ради меньших денег. И это напомнило мне, что я
должен сказать вам, что я не могу вложить никакой капитал в эту схему. У меня остались деньги.
мой последний доллар, и я его потратил.

Хоук начал смеяться. “Значит, мы все в одной лодке. Вот моя
кучка”, - вытаскиваю две или три банкноты и немного серебра. “Держу пари,
что Хеннингер с этим не сравнится”.

— Но, — воскликнул Эллиотт, — этот номер! И эти сигары были превосходны!
 Вы считаете, что южное гостеприимство заходит так далеко?

 — Вовсе нет, это чистой воды бизнес. Всеобщее доверие — вот что обеспечило процветание этой великой страны. Мы приехали, выглядели респектабельно, и
мы остались; и пока мы ведём себя как подобает и тратим немного больше, чем положено, они не решаются предъявлять нам слишком большие счета. Но это в обе стороны, потому что мы бы давно уехали отсюда, если бы могли. Но мы не можем забрать свой багаж, а без наших чемоданов мы нигде не сможем вести себя как подобает; без нашего внешнего вида мы могли бы быть бродягами или честными рабочими. Мужчина
ничем не лучше своего пальто. Я к тебе не пристаю, ” быстро добавил он.


“ О, я не возражаю, ” заверил его Эллиот. “ У меня полный сундук всякой всячины.
респектабельная одежда в Балтиморе. Я пришлю за ней. ” Он тоже рассмеялся.
пикантность ситуации поразила его. “Я не знаю, как я
вам их Экспресс-офис. Что вызывает головокружение у меня, как вы
молодцы планируете преследовать этот миллион с капиталом у нас. Нам
нужно, одному богу известно, сколько сотен или тысяч. Как ты будешь
добывать их - брать взаймы? Работать на это?”

“Вряд ли. Играй на это”, - без колебаний ответил Хоук.

Игра была последовательной. Когда Эллиот посмотрел на него, его поразил тот факт, что
эти люди никогда не занимались ничем, кроме азартных игр, ставя на кон свое состояние
или их жизни с такой же готовностью, как правило, когда шансы были не на их стороне, и, как правило, когда кости были не на их стороне. Он сам поступал так же и обещал Маргарет, что больше так не будет. Но —

 «Мы подумывали о чём-то подобном ещё до твоего приезда, — говорил Хоук, — чтобы покончить с этим тем или иным способом, и это решает дело. Нам понадобится много денег — о, чертовски много. Нам придётся снарядить настоящую экспедицию, нанять какое-нибудь небольшое судно, приобрести водолазное снаряжение и всё такое. Пять тысяч долларов — это
самый минимум. Давай посмотрим, сколько мы сможем собрать.

Он выложил содержимое карманов на стол; там было чуть больше
пятнадцать долларов. Хеннингер после долгих поисков достал одиннадцать.

“У меня девяносто пять центов”, - сказал Эллиот. “Пусть и это пойдет в банк".
тоже.”

“ Хорошо, ” сказал Хоук. “ Итого, двадцать семь долларов. Итак, это сумма,
которая бесполезна для любого человека, не говоря уже о троих. Просто из общих
принципов мы могли бы избавиться от неё и покончить с этим. Но посмотрим, что мы можем с ней сделать; мы просто зайдём к Нолану,
Крекерджек, и ставим наши маленькие двадцать семь на колесо, пока
мы не выиграем или не проиграем. Ну, я знал человека в Луисвилле, который начал с доллара
и проиграл игру. Я сам этого не видел”.

“Никто из нас никогда не видел, как делаются подобные вещи”, - заметил Хеннингер, который
слушал с сухой улыбкой. “Но я думаю, вы правы. Это
единственный шанс, который я вижу, потому что Салливан не сможет ничего сделать для нас вовремя. Кто будет играть? Кому повезёт?

— Мне не везло, — уверенно сказал Эллиотт. — Я пробовал в Сент-Джо.

Хеннингер открыл небольшую сумку и достал изысканный футляр из сафьяна.
В ней лежали ряды фишек для покера из слоновой кости и изящная колода игральных карт с позолоченными краями.

«Несколько партий в покер покажут, кто в ударе», — заметил он и начал сдавать карты.

С самого начала Хоуку везло больше всех, и когда в последней раздаче он собрал флеш-рояль, не взяв ни одной карты, всем троим стало очевидно, что он неосознанно наслаждается особой удачей. С приятной уверенностью в этом акте гадания они передали ему весь капитал
синдиката. Хоук выглядел немного ошеломленным такой ответственностью.

«Мы поднимемся с вами, но вы будете предоставлены сами себе, —
сказал Хеннингер. — Играйте так, как вам вздумается, но играйте
высоко и быстро. Ловите удачу, пока она не отвернулась от вас; это
единственный шанс что-то заработать».

Первый этаж «Крэкерджека» занимал мраморный и серебряный
салун, а над ним располагалось игорное заведение — огромная,
прохладная, занавешенная комната с электрическими лампами над
столами, которые сверкали красными, чёрными, зелёными и никелевыми
украшениями. Над головой бесшумно вращались дюжины электрических вентиляторов.

Восемь или десять игроков стояли полукругом у большого «крэп»-стола.
Каждый из них, бросая кости, резко щёлкал пальцами в воздухе и издавал взрывной звук «Ха!», который, как предполагалось, должен был помочь выпасть выигрышному числу. За столом стояли учтивые работники казино. Они не щёлкали пальцами, не издавали звуков, но выигрывали.

За столом для игры в рулетку никого не было; это не самая популярная игра на
Юге, и крупье лениво вращал шарик, чтобы создать видимость
занятости. Хоук купил на двадцать семь долларов
белые шашки и устроился на табурете, в то время как Хеннингер и
Эллиотт подошли к крэп-столу и встали рядом, чтобы
оставить его наедине с подсказками его «жилы».

Они услышали, как шар начал резко вращаться, но не
оглянулись. «Вж-ж-ж! щелк!»

«Это четверка червей и вторая двойка», — сказал крупье.

Эллиотт был удивлён, услышав, что карту называют так, а не по номеру,
но Хеннингер вполголоса объяснил, что для обхода законов штата Теннесси все колёса рулетки в штате помечены
вместо обычных тридцати шести номеров — пятнашки четырёх мастей, до девяток включительно. Это наивное приспособление должно
одновременно удовлетворять требованиям справедливости и азарта, хотя и не всегда спасает игорный дом от полицейского рейда.

 Они не знали, проиграл Хоук или выиграл, и не смотрели, но слышали стук фишек и возобновившийся гул.
Это продолжалось какое-то время, казавшееся бесконечным, — возможно, полчаса.
 Хеннингер и Эллиотт пытались отвлечься разговорами о погоде.
Они просматривали газеты. Они беспокойно расхаживали по комнате, курили, выглядывали из-за занавесок на улицу,
пытались разговаривать и замолкали при каждом звуке, доносившемся со стола, где
судьба вершила их судьбы за весёлой рулеткой.

 Очевидно, Хоук ещё не проиграл. Он выигрывал? Они не знали; они не осмеливались смотреть, прислушиваясь к свисту и щелчкам
колеса и боясь увидеть, как игрок внезапно возвращается с пустыми руками.

Наконец напряжение стало невыносимым, и Хеннингер повернулся и направился
прямо к столу для игры в рулетку.  Эллиот последовал за ним и откусил
— полувыдохнутое восклицание, когда он увидел доску.

Хоук сидел за валом из сложенных шашек. Он уже утроил и учетверил свой капитал; его ставки были разбросаны по всей доске, и как только они подошли, он снова выиграл, сделав сильную ставку на вторую дюжину чисел. На его щеках выступил румянец; он отложил сигару и забыл о ней, но его лицо выражало
яркую уверенность игрока, которому везёт и который это знает;
и он расставлял свои фишки по полю так же уверенно, как игрок,
использующий систему.

Хеннингер и Эллиотт старательно избегали смотреть ему в глаза и наблюдали за вращающимся колесом. Щелк.

«Пятерка пик», — объявил крупье.

Число было «выбито по всем направлениям». На него были поставлены все фишки, и
еще больше — на его углы, и Хоук построил еще один ярус своего укрепления на
вырученные от выигрыша деньги.

Атмосфера в игорном зале была телепатической. «Стрелки по мячу»,
поняв, что происходит «убийство», бросили свою игру
и молча стали наблюдать, некоторые из них следили за
приключениями Хоука, делая небольшие ставки.

И всё же игрок выиграл. Он очистил стол от белых фишек и
купил синие. На размене он получил реверс и несколько минут
сильно проигрывал, но удача вернулась, и он, казалось, был на
верном пути к тому, чтобы снова очистить стол.

 Снова и снова он попадал в цель. Когда он проигрывал, то смело
удваивал ставку; он безрассудно бросался на самые невероятные
комбинации, и шарик из слоновой кости, словно намагниченный,
неуклонно останавливался на выбранном номере. За столом не
говорил никто, кроме крупье; никто не смотрел ни на что, кроме
доски и яркого колеса.
Даже те зрители, у которых не было ставок, затаили дыхание, как и все остальные. Это была та самая удача, которая ломает игру, и
вскоре сам владелец, Нолан, подошёл и молча и серьёзно, с слегка обеспокоенным выражением лица, наблюдал за борьбой.

Прошло ещё десять минут, и удача, к сожалению, отвернулась от
Хоука. Хеннингер, с тревогой следивший за игрой, задавался вопросом, не иссякла ли
удача, не лучше ли было бы остановиться. Но пока было выиграно едва ли четыреста долларов.
Выиграешь или проиграешь, игра должна продолжаться.

Вжик—вжик-р—р-щелк! “Это бубновый туз”, - сказал крупье,
наклоняясь над колесом. На выигрышной клетке лежал долларовый чек
и крупье выплатил по нему причитающиеся тридцать пять. Эти
Хоук небрежно позволил остаться на только что выпавшем числе
.

Раунд вращал мяч бесконечные секунды. Щелк!

«Туз червей повторяется», — объявил крупье. Крупная ставка
выиграла. Крупье работал за зарплату, и результат не имел для него
никакого значения, но даже на него повлияла царившая атмосфера.
волнение, и он показал это, когда принялся пересчитывать стопки
красных чеков, необходимых для выплаты крупного выигрыша — чуть меньше
тысячи трехсот долларов.

С руками, которые дрожали немного Хоук сгребать проверки в
твердая масса, на тот же номер еще раз, и мяч возобновились
его стремительное кружение. Это была лучшая игра, которую Крекерджек когда-либо видел
. Нолан протянул руку, словно отказываясь от ставки, а затем
снова убрал её, но его глаза под полями шляпы прищурились. Зрители
придвинулись ближе; третий раз появился туз
Бриллианты принесли бы почти пятьдесят тысяч долларов и, несомненно, разорили бы банк, если не обанкротили бы его владельца.

«Боже правый! он снова ставит на бубнового туза!» — испуганно выдохнул
Эллиотт, как только понял, что происходит, и Хеннингер свирепо посмотрел на него, призывая к молчанию. Но Хоук услышал шёпот. Он нерешительно поднял взгляд и, прежде чем мяч замедлил ход, смахнул три четверти фишек со стола на простую красную. Остальные, на сумму около трёхсот долларов, остались на счастливом бубновом тузе.

Но он изменил свою игру, и каждый игрок за столом мысленно предсказал катастрофу из-за этого дурного предзнаменования. Мужчина, который собирался поставить пятидолларовую купюру, сунул её обратно в карман.

 Круг за кругом катился шарик, вращаясь вокруг медленно движущегося колеса. Все взгляды были прикованы к маленькому шарику из слоновой кости, который катился и катился, словно никогда не остановится, а затем постепенно замедлился, опустился на дно и ударился о барьер. Железный Хеннингер разломил сигару
надвое, и она незаметно выпала у него изо рта. Мяч подпрыгнул,
шарик прокатился по дуге колеса и с щелчком упал в ячейку.

«Боже мой, он попал!» — воскликнул один из зрителей.

«Вы выиграли, сэр. Это бубновый туз в третий раз!» — сказал крупье с нервной улыбкой, взглянув на Нолана. «Боюсь, вам придется обналичить несколько чеков. У меня не осталось денег, чтобы расплатиться».

Хоук кивнул, но Хеннингер наклонился вперёд.

«Хватит, — сказал он Хоуку вполголоса. — Мы закончили. У нас есть всё, что нам нужно, и даже больше. Мы — синдикат, Чарли», — сказал он
— объяснил крупье, — а мистер Хоук играл за всех нас.

 — Заткнись! — сказал Хоук лихорадочным шёпотом. — Это шанс всей нашей жизни. Это шанс всей нашей жизни, говорю тебе. Я собираюсь
сорвать эту игру, прежде чем встану.

 — Нет, не собираешься. Ты остановишься прямо сейчас, — ответил Хеннингер.
“ Возьми себя в руки, чувак, ты пьян. Скажи ему, что хочешь заработать
.

Двое мужчин посмотрели друг на друга на мгновение, тот покраснел, на
другие смертельно бледна, и Хоук медленно пришел в себя.

“Наверное, ты прав, старина”, - с нервным смешком. “Сколько у тебя
Я выиграл? Чарли, я, пожалуй, обналичу деньги.”

В этом последнем и величайшем розыгрыше была выиграна тысяча долларов за
цвет и чуть больше десяти тысяч за число, и, кроме того,
у Хоука были чеки на несколько сотен долларов от его
предыдущих выигрышей. Нолан собственноручно пересчитал чеки, складывая их стопкой.
Вернул на место. Общая сумма составила одиннадцать тысяч семьсот.
тридцать восемь долларов.

Нолан воспринял проигрыш как опытный букмекер. “Мне придется отправить письмо"
в банк, джентльмены, ” сказал он. “Пока вы ждете, отдайте мальчику
свои распоряжения”.

“Нет, это на нас”, - сказал Хеннингер. “Каждый берет то, на наш
удачи. Ничего, кроме Поммери будет смочить его”.

Нолан представил изящно. “Я не буду отрицать, что ты должен мне выпить.
Я занимаюсь этим бизнесом, здесь и на территории, почти всю свою жизнь,
но я никогда не видел, чтобы что-то подобное происходило. Я был рад, когда мистер Хоук
внёс свой вклад — и это не ложь».

 Хоук бледнел так же быстро, как краснел, и бокал с шампанским
дрожал в его пальцах. Те двое, кто не играл, никак не
реагировали, но едва сдерживали волнение.
по-спортивному сдержанно. Деньги пришли, и Нолан отсчитал их в толстом зелёном конверте — оружие, которое должно было принести утонувший миллион, как двадцать семь долларов принесли этот. И всё же, когда Эллиотт посмотрел на стодолларовые купюры, он почувствовал внезапный прилив запоздалого ужаса. Только тогда он осознал, что означало бы проигрыш, — а ведь он был так близок к этому!




 Глава VI. ТАЙНА ПАРТНЕРА


На следующее утро Эллиотт проснулся с тяжёлой головой и неприятным привкусом во рту.
Он рассеянно оглядел незнакомую комнату в отеле
Он не мог вспомнить, как попал сюда. Только вчера он тайком катался в товарных вагонах. Но когда его разум прояснился, он вспомнил великолепный и радостный ужин, который закончился накануне, туманный блеск стекла и серебра, восхитительные вина и сигары. Это напомнило ему о его новых друзьях и о том, что он им
написал, а затем перед его мысленным взором промелькнула вся
превратность его судьбы — чудесный выигрыш в рулетку, поиски
сокровищ, и он мгновенно проснулся и вскочил с кровати в
волнении.

На стуле он обнаружил новый костюм, который, как он теперь вспомнил,
купил накануне днём. Это была очень хорошая одежда, которая хорошо на нём сидела, а в кармане брюк он нашёл толстую пачку банкнот. Каждый из партнёров взял по сто долларов, а остальные деньги лежали в запечатанном пакете в сейфе отеля.

  В столовой он увидел Хеннингера и Хоука, которые заканчивали завтракать, хотя было уже почти одиннадцать часов. Хоук выглядел уставшим и нервным,
на нём всё ещё были остатки вчерашнего возбуждения, но
Хеннингер был таким же свежим, опрятным и невозмутимым, как и всегда. Несколько других
запоздалых посетителей в другом конце зала с любопытством
смотрели на троицу, потому что слухи об их удаче, сильно преувеличенные,
распространились за границей, и негр-официант обслуживал их с
преувеличенным почтением.

  В вестибюле Эллиотт купил себе лучшую сигару, которую когда-либо курил,
наслаждаясь новым ощущением богатства, которое было похоже на внезапное
облегчение от боли. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким богатым. Деньги
пришли с такой невероятной лёгкостью; сумма казалась почти
неисчерпаемый; а за ним было великое сокровище, которое нужно было выловить из африканских морей.

В вестибюле было слишком многолюдно для приватного разговора, и они вернулись в номер Хеннингера.

— Прежде всего, я голосую за то, чтобы мы отправили Беннетту сто долларов. Я оставил их для него, когда запечатывал деньги прошлой ночью, — сказал Хеннингер. — Я напишу ему телеграмму о том, что мы сделали, а потом напишу Салливану. Я не знаю,
что мы говорили тебе, Эллиотт, о том, где Салливан. Он в Вашингтоне,
занимается нашим делом. Прошлой зимой мы все были в Южной Америке,
и у нас есть иск против правительства Венесуэлы о возмещении ущерба
и конфискации имущества и так далее, на два миллиона».

«Два чего?» — воскликнул Эллиотт.

«Два миллиона. Мы думали, что сможем получить с этого несколько тысяч.
В любом случае, Салливан пытался добиться рассмотрения нашего дела в
Вашингтоне, но мы откажемся от этого и скажем ему, чтобы он встретился с нами в Нью-
Йорке».

— Я бы очень хотел посмотреть на этот Мадагаскарский пролив на самой большой
карте, — вмешался Хоук, — и понять, что мы можем из этого извлечь.

Он озвучил общее желание.  Все хотели посмотреть на него, и они
спустились в Публичную библиотеку и достали гигантский атлас. Они
положили его на стол и склонили головы над картой
Восточной Африки. Маршрут парохода из залива Делагоа в Занзибар и Суэцкий канал
был отмечен красным, и на северной оконечности Мозамбикского пролива
он проходил через переплетение маленьких островов и рифов.

“Комору, Mohilla, Mayotta, Святого Лазаря Банка” читать Хоук, под его
дыхание. “Должно быть, это один из них”.

Все они смотрели на архипелаг шириной в два больших пальца на бумаге, который
обозначал сотню морских лиг. Где-то среди этих островов лежал
сокровище, которое уже стоило жизни команде корабля, и, глядя на коричневые и жёлтые пятна, Эллиотт в своём возбуждённом воображении представлял бесплодные острова в солнечном тропическом океане и брызги, вздымающиеся высоко над рифами, где морские птицы кружили над железным остовом «Клары МакКлей». Там был конец радуги; там был золотой магнит, который уже разжигал страсти людей на другом конце света; и, глядя на испещрённую буквами поверхность карты, он внезапно ощутил холодное предчувствие трагедии.

— Великолепно, Фаркуар! — пробормотал Хоук. — Они наверняка не могли так сильно отклониться от курса. Я выбираю «Святого Лазаря», и, если
я прав, мы доберёмся до «Святого Дива».

 — Мы ещё недостаточно знаем, чтобы извлечь из этого какую-то пользу, — внезапно сказал Хеннингер. — Давайте выбираться отсюда.

Вид карты с сотнями миль островов и морей на ней действительно
превратил проблему в конкретную реальность и ярко
подчеркнул трудности. Все они чувствовали себя несколько подавленными и
смутно разочарованными, но, когда они спускались по лестнице, Эллиота
осенило.

“Мне пришло в голову, ” сказал он, “ что если кто-то спасся на лодках,
их, должно быть, подобрали где-то в море. В таком случае, этот факт
, вероятно, будет опубликован в какой-нибудь газете, не так ли?

“О чем мы думали?” - воскликнул Хеннингер. “Вы правы,
конечно. Это должно быть в "Нью-Йорк Геральд", поскольку это был
американский корабль. Мы вернемся и просмотрим файлы "
_Herald_", если они у них есть, за последние несколько месяцев ”.

Газеты были разложены по месяцам, и каждый взял по тому и сел
просмотреть новости судоходства. Эллиот закончил свою без
ничего не найдя, он взял другую папку. Он уже наполовину просмотрел её,
когда Хоук на цыпочках подошёл к нему.

«Вот где появляется Беннетт», — прошептал он.

Это была телеграмма из Сиднея, состоящая из четырёх строк, в которой говорилось, что моряка по имени
Беннетт сняли с плота в Индийском океане. Он сообщил, что американский пароход «Клара МакКлей» затонул со всем экипажем
в Мозамбикском проливе.

В этом не было ничего нового, но это казалось каким-то обнадеживающим, и
пока Эллиотт читал это, Хеннингер подошёл к ним. Его глаза
блестели, и он выглядел так, словно сдерживал сильные эмоции.
проверка. Он положил перед ними папку и указал пальцем на абзац, датированный более чем на две недели раньше, чем депеша из
Сиднея.

 «Бомбей, 19 марта.

 «Итальянский пароход «Андреа Сфорца», прибывший вчера из Кейптауна и Дурбана, сообщает, что 10-го числа в ста милях к северо-востоку от мыса Эмбер он подобрал лодку с первым помощником Берком с парохода «Клара».
 МакКлей_, из Филадельфии. Он заявил, что его корабль затонул на большой глубине в Мозамбикском проливе
 из-за сильного шторма и смещения груза, и
считает себя единственным выжившим. Он был почти без сознания и
чуть не умер от жажды, когда его спасли.

 «Клара МакКлей» была железным пароходом водоизмещением 2500 тонн,
построенным в Гриноке в 1869 году, и в течение нескольких лет
занималась торговлей на побережье Восточной и Западной Африки. Она
принадлежала компании «С. Джейкобс и сын» из Филадельфии, а
командовал ею капитан Элиху Кокс».

Двое мужчин прочитали эту статью, и Эллиотт, подняв взгляд, увидел, что на лице Хоука отразилось его
недоумение. Что это за новое развитие событий?
означает ли это, что Беннет и помощник капитана должны были сказать одну и ту же ложь
о гибели «Клары МакКлей» и, конечно, без сговора? Хеннингер тем временем аккуратно переписывал абзац в блокнот, а закончив, собрал бумаги,
вернул их на стол библиотекаря и вышел из здания.

— Наконец-то мы напали на след, — сказал он, когда они оказались на открытом
пространстве, и в его обычно бесстрастном голосе прозвучала острая заинтересованность.

 — Ясно, что помощник был спасён, но это не поможет нам найти
остров, насколько я могу видеть, ” возразил Хоук.

“ О, остров, черт бы его побрал! — когда они влились в толпу на Черч-стрит.
Улица. “ Пойдем куда-нибудь, где мы сможем поговорить. - И он закрыл рот.
и не открывал его до тех пор, пока они не устроились поудобнее в маленьком
немецком кафе, которое оказалось почти пустым.

“Кажется, ты не понимаешь”, - продолжил он затем. — Второй помощник солгал, — сказал он, — корабль затонул на большой глубине, не так ли? Он рассказал ту же историю, что и Беннет. Почему? По той же причине. В конце концов, он должен был знать, что там были слитки. Он рискнул и стал единственным выжившим.
крушение, и он хотел пресечь любые расспросы. Никто никогда не ищет обломки, которые уходят на глубину в сто саженей».

«Но были и другие выжившие, — сказал Эллиотт. — В той лодке с ним были и другие, когда Беннет увидел, как они уплывают. Должно быть, это была лодка помощника, а что стало с остальными?»

«Ах да, что?» — мрачно ответил Хеннингер. «Его подобрали одного».

При внезапном появлении алой нити в клубке воцарилась
тишина.

«Вот как я вижу эту историю, — сказал Хеннингер. — Этот приятель — как его там?
его звали Бёрк? — он знал, что золото было на борту. Как он это узнал, я не знаю. То ли он случайно направил пароход не туда в ту ночь, то ли сделал это намеренно, я тоже не знаю.
 Возможно, он сделал это из-за своего безумия или напился, чтобы набраться смелости и довести дело до конца. Я подозреваю, что дело было в последнем.
Как бы то ни было, когда она затонула, он увидел свой шанс, потому что считал, что
его лодка была единственной, которая могла уйти невредимой. С ним было несколько человек,
но они, кажется, не фигурируют в этой истории. Его подобрали, доставили в
Бомбей; он солгал о крушении.

«Что он будет делать дальше? Конечно, он приготовится вернуться в
Занзибар или какой-нибудь другой порт и нанять судно, чтобы отправиться на поиски
корабля. Если он решит, что в безопасности, то какое-то время будет
отсиживаться, а если у него не будет денег, то ему придётся найти
каких-нибудь мошенников, которые его финансируют. Но если он решит, что
его могут опередить, то поспешит. Если ему не повезёт и он прочтёт о том, что Беннетта схватили, это взбодрит его, и, скорее всего, он уже плывёт по каналу, в то время как мы сидим здесь, пьём пиво и ничего не делаем, потому что ничего не знаем!»

“Да, но как мы собираемся что—нибудь выяснить, - где находится затонувшее судно,
например?” потребовал ответа Эллиот.

“Ну, от того же помощника, Берка, если мы сможем его поймать. Он - источник знаний
. Он очень хорошо знает, где это находится; если бы он этого не знал, он
не стал бы утруждать себя ложью об этом. Прежде всего, мы должны поймать этого приятеля, а когда он у нас в руках, мы заставим его рассказать нам всё, что он знает. Ты помнишь, как Касал допрашивал пленных в Венесуэле, Хоук? Мы должны немедленно выйти на его след, а пока следить, чтобы он не прикарманил деньги раньше нас.

— Это будет долгий и широкий след, — заметил Хоук.

 — Нет. У Бёрка есть только одно полушарие, и только одно место в нём,
и это где-то между Мадагаскаром и африканским побережьем. Он
не уедет далеко, если сможет, и куда бы он ни отправился, он
обязан вернуться. И ему придётся плыть на собственном корабле,
потому что пароходы не ходят на его остров. Ему придётся нанять или купить небольшое судно на восточноафриканском побережье, и есть только три порта, которые подойдут.

Хеннингер отпил пива и немного поразмыслил в тишине.

— Моя идея будет примерно такой. Мы втроём отправимся в Южную
Африку; конечно, мы заберём Салливана в Нью-Йорке. Один из нас
останется в каждом из этих трёх портов — Лоренцо-Маркес,
Мозамбик и Занзибар, — наблюдая за каждым прибывающим судном,
каждым высаживающимся незнакомцем и всем, что происходит на набережной.
Если Бёрк появится, нашему человеку придётся самому решать, как с ним поступить: подкупить, похитить или что-то ещё, но удержать его любой ценой, пока не приедем мы все. Тем временем четвёртый
один из нас отправится в Бомбей и попытается выяснить, куда отправился Берк и
что он делал. Возможно, он еще там; в любом случае, он должен был оставить
какой-нибудь след в консульстве или в конторе доставки.

“В любом случае”, - сказал Эллиот, “похоже, абсолютно уверен, что никто не
знает что-нибудь об этом тонны желтого металла, кроме нас самих и
приятель, Берк. Тогда нет никакой опасности вмешательства извне”.

“Это честная гонка на Мадагаскар!” — воскликнул Хоук.

«Это гонка, — сказал Хеннингер, пожимая плечами, — но я не уверен, что она честная. Мы сильно отстаём в начале. Почему
мы теряем здесь время, я не знаю. - Он внезапно встал.
нахмурившись, нетерпеливый.

“ Сядь и докури сигару, ” посоветовал ему Хоук. “Поезда на Нью-Йорк не будет до девяти часов вечера".
”Да, и скорого парохода до южноафриканских портов вообще нет." - сказал он. - "Поезда на Нью-Йорк нет до девяти часов вечера".

“Да, и скорого парохода до южноафриканских портов вообще нет.
Думаю, нам лучше всего отплыть в Англию. Тогда человек, который едет
в Индию, может сесть на P. and O., а остальные из нас поедут по железной дороге
Юнион Касл Лайн до Кейпа.

“Но кто из нас едет в Индию?” - Спросил Эллиот.

“ Я не знаю. ” Хеннингер оценивающе посмотрел на своих товарищей.
“Я бы хотел сам съездить на Занзибар, если вы не возражаете, потому что я
подозреваю, что это опасный пункт; и Салливану следует взять
Лоренцо-Маркес, потому что он был там один раз, и он что-то знает
место. Тени лежит между вами, насколько я могу видеть”.

“Я сравняюсь с тобой в этом”, - предложил Хоук.

Эллиотт достал четвертак и подбросил его на столе,
подняв вверх. Хоук последовал его примеру и проиграл.

«Значит, я буду следопытом, — сказал Эллиотт. — Боюсь, из меня выйдет плохой сыщик. Жаль, что Беннетт не описал нам напарника,
потому что он, вероятно, сменил имя».

— Я тоже. Я бы хотел успеть съездить в Сент-Луис и обсудить это с Беннеттом. Я бы хотел многого, на что у нас нет времени.
 Беннетт не может писать со сломанной рукой, так что нет смысла писать ему для получения более подробной информации. Но, по правде говоря, я не жду, что вы вообще встретитесь с этим человеком, Бёрком. Я очень надеюсь, что
вы выясните, куда он отправился, когда покинул Бомбей, и если он случайно
нанял какое-нибудь судно, то где именно, и в целом, чем он занимался.
Мы должны получить от него информацию, в этом нет никаких сомнений.

— А что насчёт Беннета? — спросил Эллиотт после паузы. — Как он
войдёт в игру?

 — Скорее всего, игра начнётся до того, как его рука заживёт, — сказал Хеннингер. — Мы отправим ему сотню, как я и предлагал, — или
давайте сделаем это за триста, — и, конечно, он разделит их поровну с остальными. Думаю, мне лучше написать ему, чтобы он отправлялся в Сан-
Как только он сможет отправиться в путь, если за это время он не получит от нас вестей,
он должен быть готов присоединиться к нам.
 Фриско будет самым удобным портом, и он может телеграфировать нам свой адрес,
как только доберётся туда».

“И я думаю, нам лучше Телеграфу в Нью-Йорк для каютах, а” Хоук
предложил. “Восток-граница пароходы всегда многолюдно в это время
год”.

Они сразу же отправили депешу в агентство Кука, попросив просто добраться
в Ливерпуль или Саутгемптон как можно скорее, расходы
не принимались во внимание. В то же время Хеннингер телеграфировал
и написал Беннетту, а Эллиотт отправил телеграмму в курьерскую компанию в
Балтиморе, чтобы его сундук поместили на хранение до его возвращения.

 Он зашёл слишком далеко по пути к сокровищам, чтобы повернуть назад, и
на самом деле он бы не вернулся, если бы мог. Его очаровывала романтика приключения, хотя он так не считал. Он говорил себе, что это законное предприятие — он цеплялся за эту фразу — с разумными ожиданиями большой прибыли. Но он никак не мог придумать, как написать Маргарет полное объяснение своих планов; если бы он мог поговорить с ней, подумал он, это было бы легко. Однако в тот же день он написал ей письмо, в котором небрежно заметил, что отправляется в Индию по
комиссионные для других вечеринок, все расходы оплачены, и я бы
вероятно, не вернулся в Америку раньше осени. В конце
письма, забыв о предосторожности, он намекнул на огромное состояние, которое
было едва ли недосягаемо, — опрометчивость, о которой он впоследствии сожалел.

Вышла из Нашвилл в ту ночь, и, когда поезд выкатился из
спектр последних электрические фонари, Хоук глубоко вздохнул.

«Я уже начал думать, что мы никогда не уедем из этого города, —
вздохнул он. — Похоже, мы были в залоге у отеля «Орлеан» до конца наших дней».

Хеннингер странно улыбнулся. «Раз уж мы здесь, я не против
рассказать вам, — сказал он, — что мы с управляющим обсуждали этот вопрос на прошлой неделе. Я объяснил, что мы ждём крупный перевод, который задерживается, но он наверняка придёт через день или два; мы ждём его с каждой почтой. Он дал нам четыре дня на то, чтобы уехать или нас вышвырнули. Эллиотт появился в последний день».




 ГЛАВА VII. НЕБРЕЖНОСТЬ ХЕННИНГЕРА


В Нью-Йорке времени было в обрез. Вечеринка сразу же перешла к
непонятная, но невероятно комфортабельный отель рядом с Вашингтон-сквер, который
Хоук рекомендуется, и вот они нашли Салливан ждал их. Он
пришел сюда из Вашингтона после получения телеграмме без
зная наверняка, что проектируемого предприятия должен был быть.

Салливан был, видимо, мелочь старше Хоук, и необычно
симпатичный. Он был гладко выбрит, с довольно худым лицом, и в нём в значительной степени
проявлялось то сочетание ледяного самообладания и
электрической живости, которое стало своего рода типичной манерой
поведения в Нью-Йорке. Он был очень аккуратно одет и носил золотое пенсне.
Он смотрел прямо на вас проницательным и непроницаемым взглядом; он
говорил с необычайно чёткой артикуляцией. Казалось, он
постоянно смотрел на мир с лёгкой улыбкой, в которой сочетались
превосходство, безразличие и цинизм. На самом деле его
отношение к жизни было далеко от цинизма или безразличия, но
понадобилось некоторое время, чтобы это понять. Его внешний вид наводил на мысль, что он мог бы быть очень быстро продвигающимся по службе молодым юристом, и Эллиотт позже узнал, что он действительно учился на юриста.

— А теперь расскажите, что это за новая схема, в которую вы меня втягиваете? — спросил он.

 — Мы расскажем вам об этом после ужина, — ответил Хеннингер. — Вы продвинулись в этом деле с Венесуэлой?

 Оказалось, что Салливан даже не смог получить то, что он называл «взглядом» на свои деньги, но это не имело большого значения, потому что в любом случае дело было бы временно приостановлено. В тот вечер они ужинали
в отеле "Мартин", и когда официант ушел, оставив
их в отдельном номере с кофе и ликерами, Эллиотт рассказал
историю Беннетта во второй раз. Салливан слушал, покуривая
он постоянно курил, но по мере развития сюжета в его глазах появился тот же хищный блеск, который Эллиотт видел на лицах других своих собеседников.

«Это, конечно, серьёзная вещь. Это может оказаться полезным, — холодно прокомментировал он, когда Эллиотт закончил. — Это одна из самых спортивных вещей, о которых я когда-либо слышал, но мне кажется, что все шансы на стороне этого приятеля, о котором вы говорите». Он знает, где затонул корабль, а мы нет.

 — Именно, и он собирается рассказать нам. . Мы должны перехватить его
до того, как он вернётся на остров, и если мы сможем получить информацию
до того, как он прибудет, всё будет почти в безопасности. Но до тех пор задержка на день может стоить нам всего состояния. Нам повезло в Нэшвилле, и ещё раз повезло, когда мы получили места на первом трансатлантическом пароходе, и если удача будет на нашей стороне…

— Когда мы отплываем?

— На «Нью-Йорке», завтра в полдень, в Саутгемптон.

На следующее утро мы были по уши заняты делами. Нужно было разменять деньги, сделать бесчисленное количество мелких покупок, тысячу последних
дел, и у них оставалось время лишь на то, чтобы наспех проглотить по
быстро перекусить и спуститься в док, когда прозвучит первый свисток. Огромный причал был переполнен, люди толпились и суетились у огромной чёрной стены парохода, который, казалось, находился прямо в причала. Высокая, гулкая крыша эхом отзывалась на голоса и грохот нескончаемых экспрессов, доставлявших багаж.
Помещение было наполнено запахом гнилой морской воды, и
шум, движение, волнение нарастали по мере того, как приближались и проходили последние минуты.

Палубы наконец освободились от тех, кто не был пассажиром, и дюжина человек
хвост волочился по трапу. Рой буксиров кружил вокруг носа чудовища. Последний свисток кашлянул и заревел, и щель между бортом и причалом внезапно расширилась.

 Эллиотт с восторгом перегнулся через перила, когда судно развернулось и вышло на реку, а вскоре начало двигаться под собственным ходом. Очертания Нью-Йорка, возвышающиеся и грандиозные,
стремительно выбрасывающие клубы дыма и пара в ослепительное небо,
излучали неистовую жизненную силу. Это был город
искателей сокровищ, охотников за лёгкими миллионами,
пираты. Это было место, где сильный был абсолютным хозяином, а слабый — абсолютным рабом; где борьба не столько за существование, сколько за роскошь достигала своей самой ужасной фазы, формируя новый и грозный человеческий тип. Эллиотт внезапно почувствовал странную гармонию с этим городом, который он покидал. Добыча достаётся победителям — и он собирался победить!

Корабль был заполнен почти до отказа, и четверо искателей золота
разместились в разных каютах. В каюте Эллиота было два
жильцы уже есть, и диван был застелен для него на ночь.
В первый день столики в салуне были переполнены; затем похолодало.
на море было небольшое волнение и шел дождь, который продолжался до тех пор, пока не миновали Гранд-Бэнкс
, и половина пассажиров стала невидимой. С обещанием хорошей погоды
они начали появляться снова, и на третий день палубы
были уставлены двойным рядом пароходных кресел.

В первые дни путешествия Эллиотт сблизился с Хеннингером больше, чем с кем-либо из остальных членов экспедиции. Пожилому и опытному мужчине не потребовалось много времени, чтобы узнать всё, что он хотел.
узнать о превратностях судьбы Эллиота. Эллиот рассказал об этом без колебаний, превратив историю в забавную шутку, и, хотя Хеннингер не поделился с ним ничем сокровенным, он рассказал Эллиоту любопытные истории, которые, если они были правдой, свидетельствовали о необычном жизненном опыте, не всегда достойном уважения.

 Хотя он никогда не рассказывал о себе, Эллиот по обрывкам фраз понял, что когда-то он был связан с британской армией. Позже он, несомненно, был офицером перуанской армии, но его уход из армии был
служба не появлялась. Судя по всему, он больше всего был связан с Южной и Центральной Америкой. Он упоминал о грузах с военным снаряжением, которые ночью выгружали на берег для революционных сил, о расстрелах людей с завязанными глазами у стен церквей и о более мирных попытках добиться различных уступок, связанных с особой теневой политикой, характерной для Испанской Америки. Хеннингер не придерживался никаких
моральных принципов; казалось, он принимал жизнь такой, какой она была, и
Эллиот подозревал, что он был не более щепетилен, чем его
антагонисты. В то же время у него была определённая, хотя и своеобразная, мораль, которая постоянно вызывала у Эллиота удивление, иногда восхищение, а иногда отвращение.

 По вечерам в курительной комнате часто играли в вист и немного в покер, но с небольшими ставками. Во время предыдущего рейса этого самого корабля благородный английский лорд был ограблен на четыре тысячи фунтов во время последней игры, и этот случай запомнился. Эллиотт не был знатоком покера, и его друзья показали
никакого желания играть, так что, хотя они и собирались в курительной комнате
каждый вечер, редко кто из них прикасался к карте.

Вечером пятого дня Эллиот сидел спокойно в
угол курилки с Романом и сигару. Было почти
одиннадцать часов, и низкая, роскошная комната была полна мужчин, и
становилось очень дымно, несмотря на открытые иллюминаторы. Салливан ушёл в свою каюту; Хеннингер и Хоук были где-то поблизости, но Эллиотт не обращал внимания ни на что, что происходило вокруг.

 Внезапно он почувствовал, что разговор затих.
комнаты. Он взглянул наверх; все смотрели на нее с любопытством в одном
направление. В центре внимания стоял Хеннингер, вовлеченный в то, что
казалось жестокой, но негромкой перепалкой с невысоким, толстым, но
чрезвычайно достойным светловолосым мужчиной, который был видным
среди игроков в вист. Один из офицеров корабля стояли рядом, глядя
раздражены и судебную. Хеннингер побледнел до синевы, и его чёрные глаза сверкали, хотя он почти ничего не говорил в ответ на энергичную речь толстяка. Никто больше не подходил к группе, но все с интересом наблюдали за ней.

Внезапно, после какого-то замечания Хеннингера, коротышка ударил
его кулаком, но офицер перехватил его руку. Эллиотт оглянулся
и увидел, что Хоук смотрит на это довольно хладнокровно, но,
посчитав своим долгом поддержать друга, он встал и
подошёл к троице.

«Уходи, Эллиотт. Это не твоё дело!» — резко сказал Хеннингер.

Эллиотт отступил, чувствуя, что выставил себя на посмешище публично
и безосновательно. Но его снедало любопытство, а также
тревога, потому что ему пришло в голову, что это может быть как-то связано
с затонувшим золотым кораблём.

Вскоре трое мужчин вместе вышли из каюты, и гул разговоров возобновился
. Эллиот поймал взгляд Хоука и поманил его к себе.

“ Что это было? ” спросил он вполголоса.

“ Я не расслышал начала, ” сказал Хоук. “Я верю, что этот маленький
засранец обвинил Хеннингера в том, что он известный карточный шулер, или что-то в этом роде.
в этом роде. Второй помощник случайно оказался там и услышал их
рассказы. Думаю, они уже доложили капитану».

 О том, с каким любопытством Эллиотт относился к Хеннингеру,
свидетельствует тот факт, что эта информация его воодушевила.
одновременно с возмущением и недоумением задаваясь вопросом, правда ли это. Он задал этот вопрос напрямую Хоуку, который пожал
плечами.

«Хеннингер — лучший игрок в покер, которого я когда-либо видел, — ответил он. — Он даже лучше, чем Салливан, а ни один человек не может быть настолько хорошим игроком, чтобы его не заподозрили в нечестной игре. Конечно, я
не знаю всех приключений Хеннингера, но готов поспорить на что угодно, что
он прямой как струна. Он слишком чистокровный спортсмен ”.

Маленький светловолосый человечек вскоре вернулся в курительную комнату один, но
Хеннингер не появлялся. Эллиот ждал пятнадцать или двадцать
минут, а затем поднялась на палубу.

Помещения были пусты, и электрические фонари засияли на пустой
стулья. Ночь была ясная, и большие воронки вырисовывались на фоне неба.
из них валили клубы черного дыма. Медленно направляясь на корму, он
увидел человека, склонившегося над шканцем и смотрящего вниз на кипящий кильватерный след.
испещренный фосфоресцирующими прожилками. Это был Хеннингер; подойдя
ближе, он увидел, что не ошибся.

«Как всё прошло, старина?» — сочувственно спросил Эллиотт.
— Хоук и я поддержали бы тебя, если бы ты только позволил. Это возмутительно…


— Заткнись ты со своим чёртовым ртом и убирайся отсюда!
 — перебил Хеннингер таким диким и подавленным от ярости голосом, что Эллиот на мгновение оцепенел.

Испуганный и оскорбленный, он повернулся на каблуках и двинулся вперед, почти
к носу, и на мгновение он был почти так же зол, как Хеннингер был
были. Он перегнулся через перила и нахмурился, глядя на пенящуюся воду.
Возможно, он был бестактен, но он не мог простить свирепого
отпор, который получило его сочувствие. Но пока он стоял там, прохлада и спокойствие ночи в открытом море незаметно подействовали на его настроение, и он стал более снисходительно относиться к этому оскорблению.
  Взглянув на корму, он увидел, что Хеннингер исчез. Никого не было видно, кроме офицера на мостике и наблюдателя на баке, и не было слышно ничего, кроме тяжёлого стука винтов.

Он оставался там некоторое время, пока не услышал звон восьми колоколов и
смену караула. Вскоре чья-то рука слегка коснулась его плеча.

— Вот, старина, покури, — сказал Хеннингер, сунув ему в руку большую сигару,
завернутую в серебряную фольгу. — Я был груб с тобой, но ты застал меня в неудачный момент. Простишь меня?

 — Я не должен был ничего говорить. В любом случае, это не моё дело, — сказал Эллиотт, отбрасывая остатки негодования,
потому что, когда Хеннингер хотел расположить к себе, он умел быть
по-настоящему обаятельным.

 — Я рад, что этот маленький дурак не ударил меня, — медленно продолжил Хеннингер.
 — Были бы неприятности.  Он не такой уж дурак.  У него отличная память.

“ Вы же не хотите сказать, что— на самом деле— ” начал Эллиот и замолчал.

“Эллиот, я не знаю, достаточно ли часто тебе не везло
и достаточно ли сильно, чтобы правильно пролить свет на то, что я собираюсь тебе рассказать.
Ни один человек не знает ничего о жизни, или человеческая природа, или он сам, до
он был против этого, поцеловался с кем—то против него, сбили с ног и
наступить,—и знаний, не стоит ничего по цене.

«Это было два года назад. Я только что вернулся из Тампико и провёл две недели в мексиканской тюрьме, потому что не стал платить шантажисту, личному секретарю губернатора. У меня было всего пятьдесят семь долларов, я
Помню, когда я высадился в Новом Орлеане, у меня был козырь в рукаве, и я сразу же отправился в Сент-Луис, чтобы встретиться с несколькими знакомыми и заинтересовать их. Двое из них вернулись со мной в Новый
Орлеан. Я должен был показать им, как работает эта штука — неважно, что это было, — и если им понравится, они должны были вложить капитал.

 «Мы спустились по реке на лодке. На этих речных судах до сих пор часто играют в карты, хотя, конечно, не так часто, как раньше.
Мы втроём сели играть в карты вместе с молодым парнем
из Мемфиса, который хвастался большими деньгами на всей лодке. Теперь
я немного умею играть в покер, и наш лимит был низким, но в тот день мне не везло. Я не мог собрать ничего лучше двух пар, и моя кучка продолжала уменьшаться, пока не превратилась почти в ничто. Все
деньги, которые у меня были в мире, лежали на том столе, и моё будущее тоже, потому что я должен был сохранить свой выигрыш у этих капиталистов. Я был дураком, что ввязался в эту игру, но я не мог выйти из неё. Примерно в это время я почувствовал длинный, тонкий, свободно лежащий осколок под столом. Я не знаю
думаю, что я хотел бы сделать это, но для этого, но я принял для проведения вне
туз или два, воткнув их под занозу. Я уже начал получать
свои деньги обратно, когда — не знаю, как это случилось — парень слева от меня
что-то заподозрил, наклонился, сунул руку под стол и
вытащил тузы.

“На реке больше не стреляют по подобным предметам, но это было
почти так же плохо. Я вышел на следующей посадке. Все пассажиры
выстроились в очередь, чтобы освистать пойманного шулера. Этот парень на борту
был одним из них».

 Короткие отрывистые фразы, казалось, обжигали губы говорящего.
Эллиотт не нашелся, что сказать, и воцарилось напряженное молчание.
В сумерках он не мог разглядеть лица Хеннингера, но вскоре тот осторожно
коснулся его плеча.

Хеннингер нервно вздрогнул. “Давай немного прогуляемся”, - предложил он
более естественным голосом. “Слишком приятно спускаться вниз”.

Они сделали окружности колод два или три раза в
энергичные темпы, и без слов говорят.

“О, я не виню их—не немного!” сказал Хеннингер, внезапно. “Это
все часть игры. Мы, ребята, выступаем против всего мира в целом; мы
мы не проявляем особой жалости и не ждём её от других. Только — ну, я не знаю, но когда я сталкиваюсь с этими людьми, у которых всегда было много денег, которые всю жизнь прожили в тёплом доме, всю свою жирную, душную жизнь, боясь всего, чего не понимают, и понимая чертовски мало, и приближаясь к жизни не больше, чем кочан капусты, — когда мне приходится слушать, как эти люди говорят о чести и морали, иногда у меня голова идёт кругом. Что они об этом знают?
У них недостаточно крови, чтобы сделать что-то хуже, чем немного приличное
Они изменяют и лгут, и они благодарят Бога за то, что у них всегда хватало сил противостоять искушению. Они не знают, что такое искушение. Пусть они столкнутся с суровой реальностью и получат удары, которые перемешают их моральные устои, как колоду карт. То, чего они никогда не пробовали, — это прийти в незнакомый город в ненастную ночь,
на голодный желудок, увидеть свет в окнах и не знать, как бродячая собака,
где ты сможешь набить живот или укрыться от дождя.

«Есть и похуже вещи, потому что, когда человек оказывается в
опустившись на самое дно, он может не заботиться о внешнем виде и временно забыть о своём достоинстве, ожидая лучших дней. Но когда дело доходит до того, что ты разоряешься в городе, где тебя знают, где ты пытаешься провернуть какое-то дело, спишь в десятицентовых отелях и пытаешься приготовить нормальную еду из банана, ходишь по хорошим отелям ради приличия и чистишь воротник куском хлеба, — это почти то же самое, что ад на земле, и ты чувствуешь, что готов на всё, лишь бы выбраться оттуда.

 — Я знаю, — сказал Эллиотт, вспоминая.

«Конечно, это тоже часть игры. Если бы мы придерживались проторённой дорожки, не было бы никаких проблем. Но, боже мой! Разве я мог бы сидеть за столом в офисе и надеяться на прибавку в десять долларов в месяц, если бы был трудолюбивым и исполнительным! Или если бы я вернулся домой, то задохнулся бы через десять дней. Я погряз в этой спортивной жизни, и уже слишком поздно выбираться из неё, да я и не смог бы без неё жить. Но в ней нет ничего — совсем ничего.
 У тебя хорошая профессия, Эллиотт, и я говорю тебе прямо,
будет разумно вернуться и поработать над этим, а не гоняться за лёгкими деньгами. Хоук — другой случай. Мне жаль его. Он умён, у него самые хладнокровные нервы, которые я когда-либо видел, и он достаточно молод, чтобы чего-то добиться, но он прожигает свою жизнь. Полагаю, он устроил дома какой-то скандал; я не знаю; он нем как рыба в своих делах, — впрочем, как и я. Что касается Салливана, мне всё равно; он из тех, кто никогда не пойдёт туда, куда не хочет. Но если вам с Хоуком было приятно поговорить,
Я бы посоветовал вам прислушаться к дурацкому совету и оставить прививку в покое».

Эллиотт сначала был поражён этой вспышкой, а затем глубоко тронут. От Хеннингера такого не ожидаешь, но сцена в курительной комнате полностью вывела его из равновесия, и он ещё не пришёл в себя.

«Вы забываете о «Кларе МакКлей». Вы не предлагаю
что, не так ли?” Эллиот заметил.

“Я уже забыл ее на секунду”, - признался Хеннингер. “ Нет, мы не откажемся от этого.
и я скажу тебе прямо, Эллиот, что мы собираемся
у нас будет этот слиток, даже если нам придётся перерезать за него глотку. Если этот приятель доберётся туда первым, я убью его в одиночку, но он у меня будет. Это похоже на последний шанс. Мне давно не везёт, и я уже на пределе, а это будет достаточно денег, чтобы уйти на покой, если мы сможем их получить. Эллиот, разве ты не понимаешь, — она схватила его за руку, — что мы просто обязаны добраться до этого места крушения первыми?

— Мы все так же заинтересованы, как и ты, — сказал Эллиот. — Ты не найдёшь нас отступающими.

— Да, я знаю. Но ты моложе, и это, кажется, не так важно
— Как и мне, — ответил Хеннингер несколько подавленным тоном, и они ещё несколько раз обошли палубу, не говоря ни слова.
Наконец Хеннингер подошёл к трапу.

«Думаю, я спущусь в свою каюту, — сказал он. — Мне кажется, что сегодня вечером я говорил слишком много о мелодрамах, но та история в курительной комнате изрядно мне надоела. Не рассказывай об этом остальным. Я дал вам много лучшего совета, чем я был
не в состоянии использовать сам. Спокойной ночи”.

Он исчез с улыбкой, и Эллиот вернулся к железной дороге, чтобы
Он закурил ещё одну сигару, испытывая болезненную смесь привязанности и
сочувствия к этому беспокойному духу. Он представлял, каким сам может стать через десять лет. До сих пор в его памяти не было ничего хуже
несчастья, ничего постыдного, но бесчестье, как правило, является
второй стадией несчастья. «Возвращайся к работе и оставь в покое эти лёгкие деньги», — сказал Хеннингер, и он был прав. Это был совет, который дала ему Маргарет и который он поклялся исполнить. Но
был ещё и золотой корабль, и Эллиотт снова ощутил
неудержимое стремление к приключениям и романтике.

На следующее утро Хеннингер, как обычно, был спокоен, и
Эллиотт с трудом мог поверить своим воспоминаниям о вчерашнем
разговоре. Хеннингер вкратце рассказал друзьям о предъявленном ему
обвинении и о своей защите. Капитан, выступавший в качестве арбитра,
приказал Хеннингеру воздержаться от игры в карты на деньги на борту
под угрозой наказания как шулера. С другой стороны, обвинителя предупредили, чтобы он не предавал огласке свою историю,
поскольку не было никаких подтверждающих её правдивость доказательств.

 Несмотря на это предупреждение, слухи об этом деле распространились по
на корабле, и оставшаяся часть путешествия была не из приятных. Хеннингер стал объектом подозрений; пассажиры стеснялись с ним разговаривать; никто не был откровенно груб, но атмосфера была враждебной. Трое его друзей поддерживали его, навлекая на себя тем самым часть народной неприязни, и Хеннингер ходил в салон и курительную комнату, стараясь выглядеть как можно более невозмутимым и равнодушным. Возможно, никто, кроме Эллиота, не знал, сколько гнева и презрения скрывалось за этой железной оболочкой, но каждый из четверых был рад, когда швартовы были закреплены в доках Саутгемптона.

Должно было пройти два дня, прежде чем первый лайнер "Касл" отправится в Кейптаун
и они отправились в Лондон, где были завершены последние приготовления
. Эллиот должен был как можно скорее отправиться в Бомбей, и он взял с собой
двести фунтов сверх стоимости билета на расходы. Он должен был
сообщить телеграммой Хеннингеру на Занзибар, обнаружил ли он что-нибудь
или нет. Эллиотт также будет уведомлен в случае каких-либо
событий на другом конце, хотя вполне возможно, что остальным
придётся действовать без промедления
он должен был присоединиться к ним, и в таком случае добыча должна была быть поделена
поровну.

Двадцать четыре часа спустя Эллиотт увидел своих друзей на борту большого парохода
в Саутгемптоне, среди толпы армейских офицеров, корреспондентов, рыдающих
родственниц, евреев и спекулянтов, которые направлялись в эпицентр
всё ещё тлеющей войны. Сам Эллиотт вернулся в Лондон,
переехал в Париж, сел на Восточный экспресс и поспешил
Европа и Италия до самого Бриндизи, где он сел на почтовый пароход,
останавливавшийся там по пути в Бомбей.




 ГЛАВА VIII. ЧЕЛОВЕК ИЗ АЛАБАМЫ


Эллиотт обнаружил, что атмосфера на большом лайнере «Пенсильвания и Ориентал»
отличается от всего, с чем он когда-либо сталкивался. Корабль был
наполнен англо-индийцами, армейскими офицерами, государственными служащими и
торговцами, возвращавшимися на Восток, и их разговоры состояли из
английского сленга и экзотических фраз на иностранном языке. Экипаж
состоял в основном из невыносимо грязных ласкарцев, и их было бесчисленное
Индийские служанки — аи, как их называл Эллиотт, — которых он постоянно встречал на корабле, выполняя таинственные поручения по уходу за больными.
любовницы. За ужином подавали странные блюда, и Эллиотт в первый вечер
выделялся из общей массы, потому что был одет в мешковатый сюртук;
разговоры велись на темы, с которыми он раньше сталкивался только в
произведениях мистера Киплинга.

 Большинство этих пассажиров поднялись на борт в Саутгемптоне и
так уютно устроились вместе, что Эллиотт чувствовал себя незваным гостем.
Он явно был «чужаком», и ему было трудно завязать знакомство с этими здоровыми, обеспеченными и, по-видимому, простодушными молодыми англичанами, которые казались слишком искренними, чтобы быть естественными.
Ещё труднее было понять, как подступиться к этим суровым
ветеранам, которые, тем не менее, довольно весело беседовали с
себе подобными. Он чувствовал себя одиноким, он почти
тосковал по дому. Его разум был занят целью его путешествия,
за которое он чувствовал себя в высшей степени ответственным, так что
в своей жизни он мало что любил так сильно, как путешествие
из Бриндизи в Александрию.

В Порт-Саиде на борт поднялись ещё полдюжины пассажиров. Эллиотт решил, что все они англичане, по-видимому, туристы, путешествующие
по кругосветному маршруту по единому билету. Один из них, к большому неудовольствию Эллиота, был отправлен в каюту
Эллиота, но этот человек оказался совершенно безобидным, скучным, респектабельным зеленщиком со строгими
принципами из лондонского пригорода, который по совету врача взял с собой в долгое
путешествие по южному морю свою дочь. Его единственным желанием было вернуться
к своему раннему редису, и почти всё время бодрствования он
молча сидел рядом со своей дочерью на кормовой палубе, худенькой
бледной девушкой двадцати лет, чей непрекращающийся кашель звучал так,
будто морской воздух был назначен ей слишком поздно.

Было очень жарко, когда пароход со скоростью улитки полз по
каналу. Бескрайние просторы медового цвета песка, казалось,
собрали в себе жгучие солнечные лучи и направили их на корабль.
Тенты от носа до кормы почти не давали прохлады, и матросы в
фуражках с оборками потели.Столы в салоне только колыхались от раскалённого воздуха. Ночью корабль бросал зловещие отблески вперёд от гигантского прожектора, предоставленного компанией «Канал», и в тесных каютах было невозможно уснуть. Многие мужчины гуляли по палубе или дремали в длинных креслах, а на рассвете был парад обнажённых тел, когда невозмутимые ласкарцы поливали из шланга пару десятков пассажиров, выстроившихся вдоль перил. Затем стало немного прохладнее, и можно было подумать о
завтраке, прежде чем африканское солнце снова превратилось в пылающую угрозу.

Едва ли стало лучше, когда они достигли Красного моря, где, однако,
они смогли двигаться с большей скоростью. Они почти завершили этот
библейский переход, когда над красной пустыней на юге появился мираж
белых гор, парящих в воздухе вверх ногами, и все пассажиры столпились у правого борта, чтобы посмотреть на него.
Эллиот перешел на нос и лениво разглядывал причудливо окрашенный низкий берег
, красный, розово-оранжевый, испещренный утесами из
базальта, черного, как железо.

“Это напомнило бы мужчине Аризону, не так ли?” - протянул голос.
томно прозвучало у его локтя.

Эллиотт обернулся, слегка удивлённый. Рядом с ним, облокотившись на перила, стоял молодой человек, которого он вспомнил по Порт-Саиду, где тот поднялся на борт вместе с путешественниками. Он был одет в белую фланелевую рубашку и фуражку, но голос был безошибочно американским, и Эллиотт был уверен, что он зародился к югу от реки Огайо.

«Я никогда не был в Аризоне, но видел нечто подобное в Нью-Мексико», — ответил он. — Откуда ты узнал, что я был на
Юго-Западе?

 — Только в Непроходимых Землях можно так далеко забраться.
морщины около глаз,” - сказал другой. “И кто-то может забрать вас
для американского среди всех этих англичан. Мы единственные Янки
на борту, я полагаю. Я не против называть себя янки здесь, но я
не стал бы называть себя дома. Я из Алабамы, сэр.

“Я думал, вы с Юга. Я сам мэрилендец”, - ответил
Эллиот.

“ Это так? Я безумно рад это слышать. Нам придется разобраться с этим.
двое южан так далеко от дома. Меня зовут Севье.

Эллиот в ответ назвал свое имя и позволил отвести себя на корму.
Он внимательнее присмотрелся к своему новому знакомому, когда они сели за столик.
за столиком в душной каморке, которая на пароходах, курсирующих по
Индийскому океану, считается курительной комнатой. Севьер был
парнем лет тридцати, невысоким, худощавым, смуглым, с маленькими
темными усиками и невыразимо искренними и располагающими манерами. Со временем это могло бы показаться гладким до тошноты; в тот момент это
казалось достаточно непринуждённым и в то же время вежливым — манера, секрет которой
сохранился только на Юге, — и Эллиотт, чувствуя себя всё более одиноким,
был рад встретить столь приятного попутчика.

Разговор, естественно, зашёл о делах Юга, перекинулся на Запад и
снова на Юг, в Мексику и Мексиканский залив. Севьер, казалось,
обладал необычайными познаниями об этих местах, хотя Эллиотт не мог
проверить его слова. Севьер объяснил, что был корреспондентом
газеты в Центральной Америке, в новоорлеанской ежедневной газете «Глоуб».

«Глоуб»? — воскликнул Эллиотт, вспомнив почти забытые имена.
«Тогда вы должны знать Джексона, ночного редактора». Я работал с ним в Денвере.


«Я встречался с ним. Но, видите ли, я почти не бывал ни в офисе, ни в
В городе тоже. Я всегда работал на выезде».

«В прошлом году в «Глоуб» был человек по имени Уилкокс, кажется, из Сан-Сальвадора», — продолжил Эллиотт, вспомнив ещё один факт.

«Да. Думаю, он был до меня. Сан-Сальвадор — я вложил туда кучу денег!»

«В добычу полезных ископаемых?»

«Да — или не совсем в добычу. Я получил концессию на серный рудник и собирался продать его в Нью-Йорке. Это был очень хороший рудник. Он мог бы принести мне много денег, а мне он обошёлся в пять тысяч. Вы, наверное, знаете, как там получают концессии?

— И как всё прошло?

“ Из этого ничего не вышло, сэр. В следующем месяце произошла революция,
и новое правительство аннулировало все, что было сделано старым. У меня
не было денег, чтобы начать бизнес заново, но я все-таки кое-что заработал на революции.
”Как?"

“Продавал винтовки революционерам.” - спросил я. "Как?"

“Продавал винтовки революционерам. В то время я не думал, что
Я помогаю победить в своей собственной игре. Революционизирование тоже приносит деньги.
 Там, внизу, человек не может удержаться от взяточничества, вы знаете; это витает в воздухе.
”

Несмотря на извиняющийся тон последнего предложения, Эллиот
Он узнал образ мыслей авантюриста, который становился ему всё более
понятным. Он много слышал от Хеннингера о поставках военного снаряжения
для революции, в которых Хеннингер не раз принимал участие. Чаще всего это
делалось путём скупки офицеров потрёпанного правительственного
полка и передачи, иногда не только винтовок и патронов, но и офицеров
и солдат, столь же потрёпанным оппозиционным силам.

Но если Севье и был авантюристом, то уж точно самым ловким
Эллиотт ещё не встречал такого представителя братства. И зачем такому человеку ехать в Индию, которая, несомненно, была самым бесперспективным местом для трудолюбивого шевалье? Словно в ответ на мысленный вопрос, Севьер объявил, что собирается собрать материал для серии статей в журнале о Востоке, а также для нескольких газетных статей, которые он предложил «продать» полудюжине ежедневных изданий в качестве специальной корреспонденции.

— И следующие полгода мне придётся проводить время с такими, как они, — посетовал он, махнув рукой в сторону группы
Англо-индийцы с загорелыми лицами, увлечённо игравшие в «бридж» за соседним столиком. «Я слишком американец, или слишком южанин, или ещё кто-то, чтобы знать, как вести себя с этими парнями. Думаю, это из-за моего образования. Я не могу пить их напитки, и я так и не научился правильно играть в вист, и я рассказывал им свои лучшие истории, но они воспринимали их примерно так же, как Декларацию независимости». Думаю, я буду очень рад, когда вернусь и смогу посмотреть игру в бейсбол и поиграть в покер. Вы вообще играете в покер?

 — Не на корабле. Я считаю, что от этого может начаться морская болезнь, — ответил
Эллиотт, немного мрачно.

 Последний, казалось бы, небрежный вопрос, подумал он, дал ему ключ к разгадке тайны присутствия его спутника на борту, хотя профессиональные игроки редко путешествуют по Восточным пароходным линиям.

 — Я дам вам ещё один совет, — добавил он. — Не начинайте играть на борту, если только это не совсем маленькая игра. Эти
лодки не такие спортивные, как трансатлантические лайнеры».

 Севьер на мгновение застыл, а затем расхохотался.

 «О, я не шулер», — сказал он, не выказывая обиды. «Я
не хотел сдирать с тебя шкуру. Я худший игрок в покер, которого ты когда-либо видел, но
Мне почему-то захотелось сорвать джекпот. Я буду играть с тобой по пенни-анте
весь вечер, и пожертвуй выручку Дому моряка, если хочешь
.

Эллиот отклонил это приглашение в благотворительный фонд, но он еще долго сидел и болтал
с молодым алабамцем. Его подозрения ни в коей мере не ослабли, но, в конце концов, как он рассудил, он не станет ни жертвой Севье, ни его сообщником, и, хотя он этого не знал, он приобрёл некоторые из распущенных представлений авантюриста о морали.

Но было приятно снова поговорить об Америке и услышать знакомые южные мнения, выраженные знакомым южным протяжным говором. Кроме того, было бы трудно найти более приятного попутчика, чем Севьер. Он обладал запасом воспоминаний и анекдотов, которые, несмотря на его молодость, казались почти универсальными, и миром, в котором он, казалось, сыграл много ролей. Работа в газете была его последним увлечением, и он мало
о ней рассказывал. На самом деле он был совсем не склонен к автобиографичности, и его
Почти все его рассказы были о приключениях других людей, на чьи
недостатки он смотрел с чисто объективным и аморальным
интересом светского человека, который одновременно и циник, и
оптимист. Прежде всего, он, казалось, обращал внимание на возможности
заработать лёгкие деньги, что было больше похоже на жителя
северной части страны, чем на человека с побережья Мексиканского
залива, хотя он откровенно признавался, что в тот момент ему не везло.

«Я сколотил состояние», — говорил он. «Если бы у меня была хотя бы половина тех денег, которые я
растратил по глупости, я бы сейчас не бедствовал».

 Это замечание очень понравилось Эллиотту; он сам говорил то же самое
Он много раз повторял это про себя.

 После того как пароход миновал высохший мыс Аден и вышел в широкий Индийский океан, стало немного прохладнее.  Погода оставалась хорошей, и была надежда быстро добраться до Бомбея.  С понижением температуры неудержимый
Британский инстинкт к играм возродился, и появились дековые квиддичи,
дековый крикет, забеги с завязанными глазами и жестокий турнир, в
котором участники стремились сбить друг друга подушками с
помоста, на котором они сидели верхом. Под гуманизирующим влиянием этих
диверсии Эллиотт обнаружил своих попутчиков менее неприступной
чем они, по-видимому, но он по-прежнему проводил много часов с Севьер, для
кем он был задуман подлинный вкус. Двое американцев далее
объединенные общим убеждением абсурдность насилия
нагрузки с термометром в восьмидесятые годы.

На третий день после выхода из Красного моря, Эллиотт проходила
вниз по парадной лестнице, а третий офицер, ставящий ежедневно
график хода судна. Он остановился, чтобы посмотреть на него. Пароход находился
вблизи того места, где, как ему показалось, стоял итальянский корабль
он подобрал помощника капитана «Клары МакКлей».

Он достал из кармана карту, которую сам нарисовал, и сверился с ней.
На этой карте красной линией был показан предполагаемый маршрут потерпевшего крушение корабля с золотом, а пунктирными линиями — вероятный маршрут дрейфа лодки помощника капитана и плота Беннета. Насколько он мог судить, лайнер действительно находился в тот момент почти на том же месте, где был сохранён секрет местонахождения затонувшего сокровища в лице ирландца.

Он всё ещё смотрел на карту, когда Севьер тихо спустился по
Эллиотт остановился на ступеньку выше и оглянулся через плечо.
Эллиотт опустил карту, а затем, устыдившись этой детской попытки спрятаться, снова смело поднял её.

— Рисуете карту своих путешествий? — спросил Севьер. — Вы когда-нибудь бывали
там? — он указал пальцем на Мозамбикский пролив.

— Нет, никогда, — ответил Эллиотт, несколько удивлённый вопросом.

— Я тоже. Мне сказали, что в мире нет более опасной воды. Говорят, что течения в этом проливе, как в мельничном жёлобе,
движутся в разных направлениях в зависимости от приливов и отливов. Берег
покрыто обломками. Я подумал, что вы, возможно, плыли вдоль этой красной линии, которую вы отметили».

«Нет, я ничего не знаю об этом месте», — снова отрицал Эллиотт, убирая карту в карман.

«Собираетесь туда?»

«Не сейчас».

«Хотел бы я узнать что-нибудь определённое об островах в этом проливе». Никто ничего о них не знает, кроме арабских пиратов,
и они оставляют всю добычу себе.

«В Индии ты найдёшь добычу получше, стервятник», —
крикнул Эллиотт, беззаботно смеясь.

Однако он чувствовал себя далеко не в своей тарелке и какое-то время с подозрением относился к Алабаме. И всё же было маловероятно, что кто-то ещё знал о грузе «Клары МакКлей» и о том, что с ней случилось; и было практически невозможно, чтобы кто-то знал о крушении больше, чем он сам. Конечно, у Севье не могло быть более точной информации, иначе он плыл бы к берегам Мадагаскара, а не в Индию. Эллиотт убедил себя, что вопросы молодого алабамца
были вызваны простым любопытством и что их
Поразительная уместность была результатом совпадения. Тем не менее, этот
инцидент пробудил в нём чувство необходимости торопиться и
возобновил его стремление найти следы Бёрка, жестокого помощника капитана, единственного из ныне живущих, кто знал всю тайну утонувших миллионов.

 По мере того, как хороший корабль набирал скорость, его медлительность раздражала
его. Он считал часы, почти минуты, и ему было трудно сдерживать нетерпение, пока они наконец не увидели низкий,
зеленовато-коричневый индийский берег.

В тот вечер Бомбей показался на левом борту, на фоне странного неба
куполов и площадей. Жара, молнии сверкали низко над горизонтом,
вырисовывая на фоне неба четкий силуэт города, и
с какого-то праздника на берегу доносились приглушенные звуки
тарелок и барабанов, а также ужасающий рев раковин.

В течение нескольких часов после того, как пароход бросил якорь, английские гражданские и военные служащие оставались на палубе, чтобы посмотреть на место, где им предстояло работать, и всю ночь корабль сотрясался от грохота кранов, очищавших багажный отсек.

«Бедняги!» — пробормотал Севьер, глядя на англичан, столпившихся вдоль
— Интересно, сколько пассажиров на этом корабле когда-нибудь снова увидят Англию — или Америку.

 И Эллиотт, думая о своей опасной миссии, тоже задавался этим вопросом.




 Глава IX. В ПОГОНЕ


Эллиотт ожидал увидеть восточный город; он искал своего рода лабиринт из тёмных переулков, решёток из слоновой кости, храмов, минаретов и смесь великолепия и нищеты; но, к своему удивлению, он сказал, что Бомбей был почти похож на американский город. Нищеты и великолепия было достаточно, но они были не такими, какими он их себе представлял; и
при первом взгляде на широкие, прямые, оживленные улицы он почувствовал огромное
облегчение, осознав, что его детективной работой не придется заниматься
в таких условиях ”Арабской ночи", как он ожидал.

На пристани он сдался в белых одеждах и
босиком родного бегунка, которые заявили, что представляют прихода англо-индийский
Отель, и этот чиновник сразу же запихнул его в рикшу, которая
тронулась рысью. Такой непривычный способ передвижения возродил в Эллиотте некоторые
первоначальные представления об Востоке и толпах, которые
Толпа, заполонившая улицу от одного конца до другого, помогла им укрепиться. Население, как с удивлением заметил Эллиотт, было почти таким же чёрным, как негры у него на родине, одетым в самые разные цветастые костюмы, ярким, как сад тюльпанов, и сквозь плотную массу людей его рикша прокладывал себе путь, выкрикивая неразборчивые ругательства во всё горло. Время от времени мимо него медленно проезжала чёрная «виктория» с одетым в белое англичанином, который невидящим взглядом смотрел на толпившихся людей, и Эллиотт впервые вдохнул этот запах
Восток, эта смесь жары, пыли, прогорклого масла и
потеющего человеческого тела, которая каким-то странным образом напоминает
жёлтые цветы бархатцев, свисающие вялыми гроздьями на рынках всей
Бенгалии.

 В отеле, гигантском и внушительном здании, его встретил
евразийский мужчина в сюртуке и без обуви, который проводил его в
просторную спальню, прохладную, тёмную и почти достаточно большую, чтобы играть в теннис.
Эллиотт с любопытством осмотрел незнакомые предметы обстановки, а
затем с удовольствием искупался в ванной, которая находилась в его
каюту. Затем он переоделся и спустился вниз, решив не терять времени и посетить консульство Соединённых Штатов.

 Второй помощник «Клары МакКлей», как единственный выживший офицер, должен был сообщить американскому консулу об обстоятельствах гибели своего корабля, и личный интерес, как и закон, должен был побудить его сделать это. Сообщив о том, что пароход затонул на большой глубине, он снял бы с себя ответственность и в то же время закрыл бы дело и прекратил бы любое возможное расследование о местонахождении затонувшего судна.

Но Эллиот сразу понял, что белый человек в Индии не должен
прилагать никаких усилий. Управляющий домом, к которому он
обратился за информацией, усадил его в длинное плетёное кресло, пока
вызывали рикшу, а затем усадил его в детскую коляску, дав подробные
инструкции местному вознице на местном языке. И снова перед глазами Эллиотта развернулась яркая панорама улиц, залитых ослепительным солнечным светом, — плотная толпа в белых головных уборах, обнажённые торсы, бронзовые и чёрные, роскошные шелка и яркие хлопчатобумажные ткани, медленно колышущиеся на ветру.
земляной пол, утрамбованный миллионами босых ног.

 Железный щит с орлом показался Эллиоту знакомым, когда он увидел его, но официальным представителем Соединённых
Штатов оказался европеец медного цвета кожи, который, казалось, что-то
помнил о «Кларе МакКлей» или её напарнице, но был либо неспособен, либо не хотел делиться информацией. Он был консулом;
консула в тот момент не было на месте, но он вернулся как раз в тот момент, когда Эллиот разочарованно
отворачивался. Это был румяный джентльмен средних лет
как вскоре узнал Эллиотт, он был родом из Огайо и гордился этим.
На нём была широкополая соломенная шляпа американского образца — одному Богу известно, как он раздобыл её в тех краях, — и, к безграничному удивлению Эллиотта, его сопровождал знакомый Эллиотта по пароходу Алабамский Севьер.

Эллиотт кивнул Севье, пытаясь скрыть своё смятение, и собрался было уйти, но секретарь, в конце концов, был только рад оказать помощь.

«Будьте любезны подождать минутку, сэр. Это консул. Мистер Гигер,
этот джентльмен спрашивает, знаем ли мы что-нибудь о местонахождении
помощник капитана потерпевшего крушение американского парохода «Клара МакКлей».

«Его должность? Клянусь Юпитером, я бы хотел это знать!» — воскликнул консул, вытирая лицо, но проявляя не только физическое, но и душевное тепло. «Этот джентльмен только что спрашивал меня о том же, и я получил дюжину телеграмм от владельцев из Филадельфии».

Эллиот был поражен этим откровением об интересе Севье к делу
, но отступать было слишком поздно.

“Меня попросили сделать запросы родственников одного из экипажей,” он
сказал, mendaciously. “Есть приятель объявился здесь вообще?”

— Появился? Конечно, появился. Он должен был появиться, клянусь Юпитером! Но в его обязанности входило поддерживать со мной связь, пока дело не будет рассмотрено и урегулировано. Он дал мне адрес на Малабар-Хилл — слишком престижное место для моряка, подумал я, — и, конечно же, когда я послал туда за ним, они никогда о нём не слышали. С тех пор я его не видел.
 Он потеряет свой билет, вот и всё.

«Что за отчёт он написал?»

«Да ничего. Сказал, что корабль был гнилой, и его груз сместился во время
шторма, а некоторые заклёпки, должно быть, вытянулись, и он затонул. Каждый
один пошел ко дну, но сам,—все пьяные, я полагаю. Но он даже не
составить заявление. Сказал, что вернется на следующий день, а я сам торопился.
и я, как дурак, позволил ему уйти.

“ Вы не знаете, он все еще в городе?

“Я ничего не знаю. Я отправил полицию искать его, но эти
черно-коричневые копы ничего не значат. К этому времени он может быть уже на полпути к
Австралии. Скорее всего, так и есть.

— Где, по его словам, затонул его корабль? — спросил Севьер, заговорив впервые.

— Где-то в Мозамбикском проливе, на большой глубине. Он не знал
именно так. Примерно на двенадцатой широте к югу, сказал он. Упал, как
свинцовый шар».

 Эллиотт подумал о её тяжёлом грузе и, подняв взгляд, встретился
с пристальным взглядом Севье.

 «Что ж, если этого человека не найдут, полагаю, на этом всё и закончится», —
небрежно сказал он и снова отвернулся.

— К сожалению, я ничем не могу вам помочь, джентльмены, — ответил консул. — Если я получу какие-нибудь новости, я дам вам знать. Вы, случайно, не привезли с собой каких-нибудь
американских газет — например, из Чикаго?

 У Эллиота не было такой роскоши, и Севьер последовал за ним на улицу.
на улице, где всё ещё ждал рикша.

«Это ваша коляска?» — спросил алабамец. «Давайте немного прогуляемся. Здесь не так многолюдно».

«Для белого человека недостойно ходить пешком по этой стране, но я попрошу рикшу следовать за мной, — сказал Эллиотт. — Кроме того, без него я не смогу вернуться в отель».

Они несколько минут молча шли по улице,
окаймлённой высокими зданиями в европейском стиле.

 — Вы когда-нибудь бывали на Марди Гра в Новом Орлеане? Будь я проклят, если этот город
не напоминает мне об этом! Севьер внезапно нарушил молчание. “Кстати,,
Я не знал, что ты интересовался Кларой Макклей”.

“Я не”, - сказала Эллиотт в обороне. “Я просто сделал
запросы от имени других людей, чтобы получить некоторые подробности о ней
потери. Вы” кажется, сами проявляете к ней больший интерес.

“О, мой интерес чисто деловой”, - беспечно ответил Севье.
«Я хорошо знаю её владельцев, и они связались со мной из Филадельфии, чтобы
узнать кое-что о ней. Я нашёл телеграмму, которая ждала меня
когда я добрался сюда. Забавно, что помощник капитана исчез таким образом.
 Что-то не так, да?

 — Возможно. В открытом море случаются странные вещи. Похоже, он чего-то боялся.

 — Или за чем-то гнался. Я слышал, что корабли бросают на берегу ради страховки.

 — Но «Клара МакКлей» не бросали на берегу, — напомнил ему Эллиотт. “Она
затонула на большой глубине, вы знаете”.

“О, да, она затонула на большой глубине”, - протянул Севье. “У вас есть
место, отмеченное на вашей карте?”

Это нападение было таким внезапным, что Эллиот растерялся.

— Та карта, что у вас в кармане, с отмеченным красным цветом курсом, —
 неумолимо продолжал Севьер.

 — Та карта, которую вы видели на пароходе? Это была не карта курса «Клары
МакКлей». Или, по крайней мере, — продолжил Эллиотт, переводя дыхание, — я не думаю, что это точная карта. Я нарисовал её, чтобы понять, где она могла затонуть, по приблизительным расчётам. Видите ли, я
почувствовал к ней определенный интерес из-за расспросов, которые мне было
поручено провести. Никто точно не знает, каким был ее курс.

“Никто, кроме помощника капитана, а он уехал из страны. Что ж, я надеюсь, что вы
найдите его ради осиротевших родственников».

 Он бросил на Эллиота насмешливый и недоверчивый взгляд, и в нём не было и тени сомнения. Если бы Эллиот был один, он мог бы ответить и взять своего спутника в партнёры. Но он не имел на это права; там уже было достаточно людей, чтобы разделить добычу; но его одолевало любопытство узнать, что известно Севье и, прежде всего, чего он хочет. Севьер ничего не узнал от Беннета; он не мог ничего узнать и от его помощника, иначе он не стал бы его преследовать. Откуда же тогда он мог знать
Какой груз перевозила «Клара МакКлей»?

Они прошли немного дальше, обсуждая достопримечательности, как пара туристов, а рикша невозмутимо следовал за ними.

— Странно, что Бёрк не знал, где она затонула! — сказал Севьер, словно про себя.

— Кто такой Бёрк? — спросил Эллиотт, на этот раз насторожившись.

— Второй помощник капитана «Клары МакКлей». Разве ты не знал его имени? Я узнал его от владельцев. Они сходят по нему с ума; клянутся, что лишат его лицензии. Похоже, он не сказал им ни слова, и всё, что они знают, — это статья в газете о том, что его забрали
поднялся с места крушения.

“ Все это было в вашей телеграмме? ” злобно спросил Эллиот.

“Мне сказали об этом в Филадельфии, перед моим отъездом”, - невозмутимо ответил Севье.


Это было вполне возможно, но после быстрого мысленного подсчета
дат Эллиот решил, что это маловероятно. Кроме того, зачем было
владельцам телеграфировать, если они видели своего посыльного непосредственно перед его
отплытием? Но он уже пришёл к убеждению, что объяснение Севье, почему его заинтересовал корабль-призрак, было таким же вымышленным, как и его собственное.

«Разве не может быть так, — непринуждённо сказал он, — что помощник капитана был пьян и
сбил ее с курса и выбросил на берег? Он знает это.
он несет ответственность за ее потерю, и он боится предстать перед судом по расследованию.
”

“Он наверняка потеряет свой сертификат в любом случае, если не появится.
Кроме того, он не вытаскивал ее на берег. Она пошла ко дну на большой глубине ”.

“Конечно же, она утонула на большой глубине”, - согласился Эллиот.
Сильное чувство бесполезности этого ограждения охватило его, и он
резко повернулся и поманил своего рикшу.

“Слишком жарко, чтобы идти пешком. Я возвращаюсь в свой отель "Англо-индиан".
Зайди ко мне. Ты собираешься искать свою потерянную
пару?”

— О боже, нет! Мне за это не платят. Кроме того, через день или около того я поеду в горы, чтобы собрать материал для своих статей.

 Он проводил взглядом Эллиота, садящегося в рикшу, и ушёл, а Эллиот тщетно гадал, куда он направляется.

 Он также размышлял, не стоит ли ему держаться поближе к этому гладко говорящему псевдожурналисту, который, как он был уверен, тоже искал корабль с сокровищами. Но это фатально помешало бы ему в поисках неуловимой супруги Бёрка, а эти поиски должны были стать следующим делом Эллиота.

Но он почти не представлял, где и как искать. Он был
Он был местным жителем и мало что знал о том, как ведут себя моряки на берегу, и совсем ничего не знал об этом конкретном городе. Однако он смело пустился на поиски и в качестве подготовки провёл день, бродя по набережной залива Мазагон и заговаривая с белыми моряками, которых встречал. Но он отчётливо понимал, что всё идёт наперекосяк. Эти люди были слишком далеки от его опыта, чтобы он мог легко с ними общаться. Его
безупречные белые фланелевые брюки тоже были против него; к нему относились либо
слишком почтительно, либо слишком пренебрежительно, и он подозревал, что его недооценивают
для детектива или таможенника. Он решил, что ему придётся
придать себе менее респектабельный вид.

Но все, кого он встречал, заявляли, что ничего не знают о «Кларе МакКлей»
и её напарнике. Большинство из них были временными пассажирами; они провели в Бомбее
всего несколько дней или недель, и прибытие одного человека, даже
выжившего после кораблекрушения, — слишком незначительное событие,
чтобы оставить какой-либо след в таком порту, как Бомбей, куда
со всего мира стекаются суда. Но судно — это совсем другое дело, и Эллиотт узнал —
это был результат его дневной работы, — что итальянский пароход
«Андреа Сфорца», которая подобрала лодку Бёрка, месяц назад отплыла в Кейптаун.

Ушёл ли Бёрк с ней? Никто не знал. Эллиотт считал это наиболее вероятным, и в таком случае богатая могила золотого корабля, должно быть, уже разграблена. Эллиотт почувствовал себя опустошённым, осознав, что всё их путешествие могло оказаться напрасным ещё до того, как они покинули Америку. Но он отправил телеграмму Хеннингеру на Занзибар:

 «Пароход «Андреа Сфорца» отплыл из Кейптауна примерно 10 апреля, вероятно,
вместе с Берком».

 Возможно, помощник капитана не плыл на итальянском судне
В конце концов, пароход отплыл, и, ожидая ответа с Занзибара, Эллиотт
возобновил свою детективную работу. Было приятно скоротать время, даже если это ни к чему не приводило. Он снял комнату в дешёвом матросском отеле
в Мазагоне, куда каждое утро ходил, чтобы сменить белую одежду
на грязную, синеватую робу, которую купил в дешёвом магазине
одежды, и, переодевшись таким образом, мог продолжать свои
исследования на извилистых улочках старого португальского поселения
и не привлекать внимания, пока держал рот на замке.
Он часто бродил до поздней ночи, возвращаясь в конце концов в свою грязную комнату, чтобы переодеться в приличное платье.

Во время этих прогулок по питейным заведениям,
барам и матросским общежитиям, где моряки всех морских народов
мира теснились в своих душных комнатах, он видел много странного. Он сидел в питейных заведениях с земляными полами, где ласкарцы, скандинавы, янки, англичане и итальянцы, как воду, пили ядовитые местные напитки и ссорились на разных языках; он склонялся над столами, покрытыми циновками, в огромных грязных комнатах, которые когда-то были дворцами купцов
принцы; и каждый вечер он видел, как усталые танцовщицы с Холмов
непристойно позируют перед толпой белых, жёлтых и коричневых морских
разбойников, пьяных в стельку или одурманенных опиумом. Не раз он видел, как
вынимали и пускали в ход ножи, и кровь тёмной струёй била в свете свечей;
и однажды ему пришлось бежать, чтобы не попасться полиции вместе со своими
товарищами. Но нигде он не мог услышать ничего из того, что искал, и не мог найти никого, кто признался бы, что видел помощника капитана «Клары МакКлей».

 Он не получил ответа от Хеннингера, и это, возможно,
Это нелогично, но это его успокоило. Через неделю он перестал ждать вестей,
но к тому времени он уже не верил, что Бёрк всё ещё в
Бомбее. Если бы он был там, Эллиотт не верил, что его можно найти,
и снова пожалел, что не попросил Беннета подробно описать этого человека. Он снова навестил американского консула, но у этого чиновника не было никаких новостей, и он смог описать помощника только как «крупного мужчину с большой седеющей бородой», что было довольно неопределённо.

В конце концов, подумал Эллиотт, этот человек, скорее всего, сменит
имя и держаться подальше от других моряков. Конечно, если бы он собирался снарядить экспедицию по уничтожению судов, он бы сделал это уже давно, но такое предприятие наверняка оставило бы след на набережной. Эллиотт не мог узнать, что что-то подобное имело место. Возможно, Бёрк отправился в другое место, чтобы снарядить свою экспедицию; скорее всего, у него не было денег, и он отправился туда, где их можно было достать.

Эллиотт очень устал, обдумывая все эти возможности, и
почти впал в уныние, но продолжал размышлять о
Матросская каюта. Он начал чувствовать смертельную усталость, которая
постепенно овладевает непривычным к тропикам белым человеком, и,
вероятно, бросил бы поиски ещё через неделю, если бы не случайность.

Толпа оттеснила его в угол рядом с крошечным прилавком с подержанной одеждой у причала для пароходов, и он лениво разглядывал грязную матросскую одежду — фуражки, непромокаемые куртки, морские сапоги, хлопчатобумажные брюки, — которая почти полностью заполняла нишу в стене, служившую магазином. В центре стоял
владелец магазина, по-видимому, наполовину европеец, наполовину английский еврей, который выглядел так, будто сам одевался из своего торгового запаса.

 Когда Эллиотт пытался выбраться из толпы, он сбил с ног пару непромокаемых штанов и наклонился, чтобы поднять их.  Это был отличный костюм, хотя и изрядно поношенный, и когда он поднял тяжёлую шляпу, его взгляд упал на грубые чёрные буквы на внутренней стороне тульи. Надпись была сделана индийскими чернилами и гласила: «Дж.
Берк, С. С. _Клара МакКлей_».

Эллиотт уставился на инициалы, поражённый своей удачей. Должно быть, это
непромокаемые куртки пропавшего матроса, который продал их там. Кто еще
мог привезти одежду с затонувшего корабля в Бомбей? Торговец, почуяв
выгоду, подкрался поближе и льстиво заглядывал в лицо Эллиоту.

«Хотите хорошие непромокаемые куртки, сахиб? Очень дешево. Вы получите их за десять
рупий».

— Я дам тебе пять, — небрежно сказал Эллиотт, вешая кепку на место.

— Пять рупий? Кровь Будды! Я плачу восемь, да поможет мне Бог!

— Послушай, — сказал Эллиотт. — Мне не нужны эти непромокаемые штаны, но я думаю, что они принадлежали моему другу, и я дам тебе восемь
рупий, если вы расскажете мне, где вы их взяли».

Торговец нахмурил брови, несомненно, размышляя о том, не скомпрометирует ли он какого-нибудь знакомого вора.

«Я помню, — наконец объявил он. — Вы дадите мне десять рупий?»

«Десять так десять».

«Я купил их больше двух недель назад у вашего друга,
Хурриса Чандера».

Сердце Эллиота снова сжалось. “Мой друг-моряк, и не
есть слуги”.

“Hurris специальное сказать своему хозяину гиф дем его словам,” не унимался еврей.

“Ты можешь найти Харриса Чандера?”

“Возможно”, - с алчной усмешкой.

— Вот ваши десять рупий, — сказал Эллиотт. — Я дам вам ещё десять, если
вам удастся привести сюда Хёрриса Чандера сегодня вечером, и ещё десять
он получит за то, что расскажет мне всё, что знает. Годится?


— Да, — ответил торговец, мгновенно поняв западный сленг. — Сахиб
увидит Хёрриса Чандера здесь сегодня вечером. В десять часов.

Эллиотт уже привык к неопределённым представлениям Востока о времени и не хотел показывать своё нетерпение, поэтому он пришёл на встречу почти в одиннадцать часов.
Желтолицый еврей провел его в заднюю часть крошечной лавки и через неприметную дверь ввел в маленькую комнату, заваленную тряпьем, старой одеждой, медными и латунными обрезками и грязными на вид приспособлениями.
Здесь торговец ел и спал, а посреди комнаты на корточках сидела фигура в белом, курящая медную трубку.

— Это Хуррис Чандер, сахиб, — с готовностью сказал еврей.

Туземец, молодой человек с золотистой кожей и несколько сонным лицом, похожим на лицо Будды,
положил трубку и поклонился, не вставая.

“Очень хорошо”, - сказал Эллиот. “Вот твои десять рупий, Израэль. А теперь убирайся
. Я хочу немного поговорить с глазу на глаз с нашим другом”.

Метис юркнул во внешнюю лавку и закрыл дверь.

- А теперь, Харрис, скажи мне правду. Где ты украл эти
непромокаемые плащи?

Харрис Чандер сделал осуждающий жест. “Да простит меня Присутствие"
Сказал он на мягком и превосходном английском. “Я их не крал. Мой
хозяин, Бейкер-сахиб, дал их мне”.

“ В самом деле, Бейкер-сахиб! Пробормотал Эллиот. “ Где ваш хозяин? Как
он выглядел?

«Он был высоким, худощавым, сильным сахибом, и когда он впервые приехал, у него была большая седая борода. Он много дней жил в отеле «Плантаторы», и я был недостойным его китматгаром».

Это был ещё один сюрприз, потому что «Плантаторы» были отличным, тихим и довольно дорогим отелем, а у помощника, по-видимому, не хватало денег.

«Значит, у него были деньги?»

«У него было много денег, английских денег». Он был очень щедрым сахибом.

— Что ж, вы тоже найдёте меня щедрым сахибом, если будете вести себя честно.
Вот ваши десять рупий. Значит, Бейкер-сахиб у плантаторов?

“ Нет, сахиб, он уехал. Уходя, он отдал мне непромокаемые плащи. Он
уплыл на корабле, большом черном пароходе. Он отправился в Англию.

“ В Англию? Вы уверены, что это была не Африка?

“ Да, сахиб, в Африку.

“ В какой порт она направлялась?

“ Сахиб, клянусь Богом, я не знаю. Я думаю, в Лондоне.

“Лондон? Вы сказали Африка. Разве это не Америка?”

“Сахиб прав”.

“Или Австралия?”

“Если сахиб пожелает, то так тому и быть”, - последовал покорный ответ.

“Ах ты, старый мошенник!” - сказал Эллиот. “Ты не знаешь, куда он пошел. Ты
уверен, что он вообще уехал?”

— Да, сахиб. Он сбрил свою большую бороду, и я отнёс его багаж на корабль — большой чёрный пароход, полный англичан. Я не знаю названия корабля.

 — Сбрил бороду, да? И ты не знаешь, что это был за корабль и куда он направлялся? Ну, ничего страшного, я сам могу это выяснить. Твои знания
явно ограничены, Харрис, но ты хороший мальчик, и я верю
ты дал мне ключ к ситуации. Это стоит еще рупию или
две. До свидания.

Он бросил туземцу еще три рупии и пошел переодеваться.
Сгорая от нетерпения. Завтра он узнает, что
пунктом партнера.

Как можно рано утром, он искал отель плантаторов’,
и обнаружили, что Бейкер Сахиб действительно были там с 18
Март. Это было на следующий день после прибытия "Андреа Сфорциа" в
Бомбей, и совпадение дат было подтверждающим доказательством.
Он оставил на 27 марта, и его назначения был неизвестен в
отель.

Однако изучение отгрузочных списков показало, что в марте
27-го три пассажирских пароходах отплыли из Бомбея,—в _Punjaub_,
для Лондона; в _Imperadora_, в Саутгемптон, и _Prince из
«Бирма» направлялась в Гонконг. Эллиотт поспешил в городские пассажирские офисы
этих линий и попросил разрешения ознакомиться со списками пассажиров
судов, отплывающих в тот день. Списки пассажиров «Пенджаба» и
«Имперадоры» не представляли интереса, но в середине списка
пассажиров «Принца Бирмы» он наткнулся на имя Генри Бейкера. Он был
записан на рейс до Гонконга.

Поразительная невероятность этого почти ошеломила Эллиота. Если
супруг знал тайну сокровищ, зачем ему было лететь сюда?
совершенные антиподы; и если он не знал никаких постыдных тайн, зачем ему было скрываться в Бомбее и сбривать бороду, чтобы замаскироваться?

Были ли Бейкер и Бёрк, в конце концов, одним и тем же человеком? Но краткое описание американца совпадало с описанием Харриса Чандера, и Бейкер прибыл в отель «Плантаторы» на следующий день после прибытия Бёрка в Бомбей. Бейкер принёс с собой промасленные шкуры с
потерпевшего крушение корабля, с которого его в тот раз сняли одного.

Должно быть, это помощник, подумал Эллиотт. В любом случае, Бейкер должен знать
важные для золотоискателей вещи, и Эллиотт снова телеграфировал на
Занзибар:

 «Мате отплыл в Гонконг. Я следую за ним».

 Три дня спустя он сам отплыл в Гонконг. До самого момента
отплытия он мучился опасениями, что Севьер появится на борту. Но какими бы ни были исследования Алабамы, они, очевидно, проводились в другом месте, и груз постепенно спадал с плеч Эллиота, пока пароход медленно плыл по заливу мимо пришвартованных белых мониторов и маленьких
скалистые островки полуострова. Охота за сокровищами превратилась в охоту за человеком,
но он надеялся, что находится на последнем этапе долгой погони.




 ГЛАВА X. УТРАЧЕННАЯ НАХОДКА


 Город Виктория на острове Гонконг был почти невидим в горячем тумане и
дожде, когда пароход полз по дорогам и бросал якорь у волнореза. Казалось, что серая вода в гавани дымится, лениво плескаясь о железные борта, и дождь, падая, тоже дымился, так что в тяжёлом воздухе висели сырость, жара и странные запахи моря и суши. Ласкар и кули-палубные матросы
Они спешили по трапу, вода стекала с их лиц и
густых чёрных волос; но, несмотря на грохот и суматоху
высадки, Эллиотт ощущал движение мощной жизни,
невидимой толпой окружавшей его. Шум и грохот огромного города
проникали сквозь туман со стороны суши; с другой стороны он
чувствовал присутствие бесчисленных кораблей. Звуки гулко разносились в горячем воздухе, отражаясь от бортов гигантских судов; он смутно различал
высокие леса мачт и мокрые чёрные воронки.
Воздух был пропитан едким угольным дымом, и вода
непрерывно плескалась о волнорез из-за стремительного
движения паровых катеров. Где-то в тумане раздалась
стрельба из фейерверков, и где-то, очевидно, в облаках над
городом, прогремел выстрел, эхом разнесшийся в тумане. Где-то рядом ударил корабельный колокол, и, прежде чем затихли удары, его подхватил другой корабль, а потом ещё один, и звук разнёсся в дымке, близко и далеко, звеня на все лады:

«Динь-дон, динь-дон, динь-дон!» Было полшестого вечера.

Дождь утих, и свежий ветерок разогнал туман. На берегу
Эллиотт увидел мокрый белый город, неровно взбирающийся по склонам
длинной зубчатой горы. Набережная вдоль волнореза была забита
рикшами, паланкинами, повозками, грузовиками, яркими зонтиками, кули,
ласкарами, китайцами, индийцами, японцами. Порт был переполнен судами, от военных пароходов до высокобортных джонок, такими же пёстрыми, как и толпа на берегу, и его постоянно прорезали снующие буксиры и катера, так что своей активностью он напоминал ему
Нью-Йоркский залив был больше похож на любой другой залив, который он когда-либо видел.

Во время путешествия из Бомбея он волей-неволей выучил немного этого странного «пиджин-инглиша», который, казалось бы, был таким свободным и в то же время организованным языком, и когда он ступил на берег, то властно помахал рукой проезжавшему мимо паланкину.

«Мальчик! Ты знаешь, где находится лучший отель?»

«Да, хозяин». «Отель «Грейт Истерн» — лучший из лучших».

 «Тогда отель «Грейт Истерн» — вперёд-вперёд», — согласился Эллиотт, усаживаясь в кресло, и кули отправились, как он и велел, вперёд-вперёд.
то есть быстро. Они проскочили через Прайю, поднялись по узкой
перекрестной улице и вышли на Куинс-роуд. Они миновали клуб и
почтовое отделение и наконец высадили его у отеля, в котором, несмотря
на его большие размеры и сложные охлаждающие устройства, было невыносимо
жарко и влажно. Дождь шёл весь вечер, пока его одежда не стала
висеть на нём мешком даже в бильярдной отеля, а когда он
вошёл в свою комнату, то обнаружил, что простыни насквозь
промокли, а на стенах блестела влага. Даже в душном коридоре малайского
Архипелаг Эллиотт никогда не проводил такой неудобной ночи, как эта
первая ночь в Виктории в начале сезона дождей.

Лил проливной дождь, когда он проснулся после того, как провел
большую часть ночи, прислушиваясь к беготне тараканов
по своей комнате. Шел горячий дождь, и в воздухе не чувствовалось утренней свежести
. В комнате было так сыро, как будто протекала крыша, но
он начал понимать, что этого следовало ожидать и терпеть в
Виктории в течение следующих трёх месяцев, и, содрогнувшись от сырости,
Он решил, что выследит своего человека в течение недели, если «Бейкер»
всё ещё будет на острове.

К тому времени, как он закончил очень английский завтрак, к которому у него не было аппетита, дождь прекратился, и стало ещё жарче, чем прежде. Солнце тускло светило с пасмурного неба. Эллиотт чувствовал себя подавленным и вялым, но ему очень хотелось закончить работу и уехать, поэтому он вышел на жаркие улицы.

На этот раз он не повторил ошибок Бомбея и не стал терять время на
приключения в гавани. Он вызвал носилки и,
Узнав названия лучших отелей города, он
принялся проверять их один за другим.

Этот поиск не принёс ничего, кроме разочарования. Ни в одном из отелей, ни в дорогих, ни во второсортных и третьесортных, куда он вскоре
спустился, не было записей о человеке, которого он искал. Возможно, помощник капитана действительно сменил имя после
высадки, хотя Эллиотт не мог придумать, зачем ему это делать.
В офисе Восточной судоходной компании он выяснил, что
«Бейкер» действительно прибыл в Викторию на «Принце Бирмы», но
О его нынешнем местонахождении ничего не было известно.

В конце концов Эллиотт обратился к американскому консулу, который ничем не смог ему помочь. Он никогда не слышал ни о «Кларе МакКлей», ни о её капитане, но, как оказалось, он был родом из Мэриленда, и он пригласил Эллиотта на обед в великолепный Гонконгский клуб, которому завидуют все иностранные поселения в Восточных морях.

Под широкими балдахинами в просторных, сумрачных залах клуба поддерживалась температура, более близкая к прохладной, чем та, которую Эллиотт когда-либо встречал в Виктории, и он проводил там большую часть времени.
вечером, заметив, что большая часть мужского белого населения города, похоже, делает то же самое. Снова пошёл дождь, и шлёпанье босых ног по улицам смешивалось с унылым шумом ливня. Он был в Виктории всего двадцать четыре часа, но уже чувствовал себя смертельно уставшим и подавленным осознанием неизбежного провала.

В течение следующих двух недель его действительно преследовали неудачи, хотя, просмотрев списки судов, он убедился, что Бейкер не отплывал из Гонконга в течение последних двух месяцев, по крайней мере, ни на одном из них.
из регулярных пассажирских пароходов. Было совершенно невероятно, что он отправился вглубь Китая, и невозможно, что он организовал свою экспедицию по уничтожению судов в таком отдалённом порту. И всё же было почти так же невероятно, что он вообще приехал в Гонконг, и настолько за гранью здравого смысла было то, что он добровольно остался там во время дождей, что Эллиотт был вынужден признать, что разум не даёт никаких подсказок о передвижениях этого человека.

Искать иголку в стоге сена — значит испытывать терпение.
особенно когда поиски приходится проводить в условиях паровой бани. Но Эллиотт изнывал от жары и трудился с упорством, которое, безусловно, заслуживало большего успеха, чем он достиг. За эти две недели он приобрёл много новых для себя знаний. Он узнал названия и вкусы многих странных и освежающих напитков; он научился вызывать стул или рикшу, когда ему нужно было пройти двадцать ярдов; вешать одежду на ночь в герметичный шкаф, чтобы уберечь её от тараканов; счищать с себя ночную плесень.
Он научился по утрам чистить ботинки и заглядывать в них, чтобы проверить, нет ли там сороконожек, прежде чем их надеть. Он научился хранить спички и бумагу для письма в стеклянных банках, забывать о том, что такое жёсткое бельё, и называть день сухим, если дождь ненадолго прекращался. Но он так и не научился тому, что ему больше всего хотелось узнать. Он не смог найти ни Бейкера, ни Бёрка ни в отелях, ни в консульствах, ни в клубе, ни на набережной, и ни один человек в Виктории не признался, что когда-либо слышал о «Кларе МакКлей».

 Время от времени он поднимался на Пик, расположенный за городом, чтобы подышать свежим воздухом.
освежиться на этой социальной и физической высоте. Дом там стоил
пятьдесят гиней в месяц, но он был у каждого, кто претендовал на комфорт
или привилегии. Даже на Пикадилли было сыро, но прохладно;
Залив Гонконг и Виктория лежали почти перпендикулярно внизу, окутанные
паром, но на вершине среди китайских сосен дул свежий ветерок, и Эллиотт
всегда спускался на трамвае по извилистой дороге, чтобы снова набраться
смелости для приключения, которое с каждым днём становилось всё более
непривлекательным.

 То же желание охладиться любой ценой заставило его
на второй неделе своего пребывания он отплыл на катере в Макао. Он уже много слышал о погибшей португальской колонии, китайском Монте-Карло, которая поддерживала свою жалкую жизнь за счёт лотереи, домов с вентиляторами и постоянного выпуска новых серий почтовых марок для коллекционеров. Но в Макао прохладнее, чем
Гонконг, и те, кто не может позволить себе жить на Пика, считают его
удобным местом для выходных, что идёт на пользу
игровым столам.

 Поскольку была суббота, на корабле было полно деловых людей из Виктории
мужчины, которые с нетерпением ждали передышки от жары и напряжения
недели, проведённой в рощах и в салунах Макао. Передышка
началась почти сразу же, как только расчистили причал, и с прояснившегося
неба подул свежий ветерок, прохладный восточный ветер, пришедший из зелёной
Японии. Эллиот с наслаждением вдохнул его; он был почти таким же приятным, как
Пик.

Через пару часов после начала плавания в поле зрения показался зелёный полумесяц залива Макао. На обоих концах изгиба залива стояли крошечные и обветшалые сторожевые башни с португальским флагом, а между ними
Вдоль берега тянулся великолепный бульвар, затенённый величественными баньяновыми деревьями. Весь город казался окутанным листвой;
белые дома виднелись среди зелёных ветвей, а за городом возвышались лесистые холмы. По Прайе почти никто не прогуливался;
пара джонков стояла у ветхих причалов, и над всем берегом царила глубокая тишина.

— «Прекрасно!» — невольно воскликнул Эллиотт, радуясь при виде
места, которое, казалось, не знало ни забот, ни дождя, ни
жары.

«Достаточно прекрасно, но мертво и проклято», — ответил человек, который
читаю в шезлонге рядом с ним.

“Должен сказать, что здесь все выглядит мертвым”, - признал Эллиот, снова взглянув на
пустынные причалы.

Другой мужчина встал, засовывая журнал в карман. Он был
седовласый, высокий и очень худой, с выражением умиротворяющей доброты на лице.
Журнал, как заметил Эллиот, был "Религиозным обозрением" из Сан-Франциско.
Франциско.

«Американский миссионер», — подумал он, и его сердце потеплело при виде соотечественника.

«Полагаю, дела плохи, — сказал он вслух. — Тем больше причин для того, чтобы люди вашего склада приезжали сюда».

Старик на мгновение озадаченно посмотрел на него, а затем с улыбкой мягко покачал головой.

«Я не миссионер, как вы, кажется, думаете. По крайней мере, я не миссионер в большей степени, чем, по моему мнению, должен быть каждый человек, который пытается жить так, как должен. Я просто уставший бухгалтер из Гонконга».

«В любом случае, вы американец».

«Вы тоже, не так ли?»

— Конечно, я, — заявил Эллиотт. — А вы…

 Маленький пароход с таким грохотом врезался в причал, что на борту всё зазвенело. Спустили трап; старик нырнул в каюту, очевидно, в поисках чего-то или кого-то, а Эллиотт
Он потерял его из виду и сошел на берег.

 Макао дремал в глубоком спокойствии.  Как только экскурсанты
рассеялись, Прайя-Гранде опустела.  Большие белые дома, казалось,
спали или были мертвы за своими закрытыми зелеными ставнями и коваными железными решетками, которые напоминали Эллиоту о юго-западе Мексики.  Но воздух был чистым и свежим, и можно было ходить, не обливаясь потом. Эллиотт прогуливался, отдыхал на скамейках в пустынном парке, посетил памятник Камоэнсу над заливом и, наконец, поужинал в единственном приличном отеле в
место, и ему очень понравилось, потому что там не было ни английских, ни китайских блюд.

Вечером стало немного оживлённее.  По улицам, как и он, бродили прохожие; в парке играл оркестр, и
сквозь зарешёченные окна он иногда ловил таинственные взгляды тёмных и соблазнительных глаз под густыми ресницами. Когда он проходил мимо пустого фасада большого каменного дома, который во времена величия Макао, возможно, был домом какого-нибудь принца, его остановил одетый в шёлк кули, стоявший у широкого арочного входа.

— Чин-чин, хозяин. Ты хочешь, чтобы я сделал тебе веер-тан-пиджин?

 Эллиотт не собирался играть, но не возражал против того, чтобы посмотреть на «веер-тан-пиджин», и позволил небесному «каперсу» провести его через железные ворота, преграждавшие арку. Арка была длинной, как туннель, и вела в квадратное патио в центре дома, где сцена была довольно любопытной.

Здесь были расставлены столы для фэн-тан, полностью скрытые от Эллиота
толпой мужчин, стоявших над ними. Над каждым столом
Горели газовые фонари; высоко над ними в голубом небе за площадкой без крыши ярко сияли звёзды. Вокруг патио тянулся широкий балкон, тускло освещённый, где мужчины пили за маленькими столиками или наклонялись, чтобы посмотреть на игру, а проворные китайские официанты в белых одеждах сновали туда-сюда. Вокруг игральных столов стояла абсолютная тишина, если не считать щелчков фишек, звона монет и бесстрастного голоса крупье, объявлявшего: «Первая сторона!»

 Эллиотт протиснулся в ближайшую группу, чтобы видеть стол.
Напротив него сидел крупье, желтый португалец-полукровка, его
руки были заняты маленькими позолоченными фишками; а рядом с ним крупье
склонился над неглубокими коробочками с золотом, серебром и банкнотами. Центр
Стола был покрыт большим квадратным листом свинца, с
каждой стороной, пронумерованной, и монетами, разбросанными по сторонам и углам.
Крупье набрал в обе свои худые грязные руки позолоченных фишек
и пересчитал их маленькими кучками по четыре штуки в каждой. Осталось два
счетчика.

«Сторона номер два!» — устало объявил он.

Тем, кто поставил свои деньги на вторую сторону свинцовой
квадратной фишки, крупье сразу же выплатил в три раза больше;
тем, кто поставил на угол первой и второй или второй и третьей,
выплатили столько же. Дилер снова погрузил руки в большую кучу блестящих фишек.

Вокруг стола люди всех сословий, национальностей и цветов кожи
надеялись на выпадение кусочков позолоченного металла. Там были кули,
ставившие их маленькие серебряные монетки, гонконгские торговцы, белые и
китайцы, кладущие на стол соверены и банкноты Английского банка, полдюжины
англичан с военных кораблей, проигрывающих жалованье, и несколько
туристов, играющих вхолостую. Там были японцы, сикхи из
Гонконга и пара диких малайцев. Пустые улицы объяснялись
просто. Вся угасающая жизнь колонии пульсировала в этих
яростных ранах.

Эллиотт уже достаточно часто видел эту игру, чтобы понимать её, и
он был полон решимости не играть. Деньги, которые дал ему Хеннингер, были
И так всё шло достаточно быстро. Однако он наблюдал за игрой с большим интересом и начал мысленно предсказывать числа.
 Выпадали чётные числа. Три раза подряд выпало четыре, затем два, затем снова четыре, затем три, один, и снова чётные числа. Эллиотт смотрел на горстку позолоченных дисков, которые отсчитывал крупье, и задолго до того, как они закончились, он уже был уверен в том, каким будет остаток, и обычно он оказывался прав.
Если бы он только сыграл в свои предсказания, он подсчитал, что сделал бы
затем выиграл бы триста или четыреста долларов. С таким же успехом он мог бы их получить
или нет; он вспомнил чудесный выигрыш в рулетку в
Нэшвилле, и деньги в его кармане зашевелились почти сами по себе. Он
было несколько соверенов в руке, прежде чем он знал, как они пришли
есть, но было слишком поздно, чтобы играть в них на эту сделку.

Поэтому он подождал и локтями протиснулся сквозь толпу, чтобы оказаться
поближе к столу. Изменив положение, он оказался за спиной высокого седовласого мужчины, который с беспокойством наклонился над столом, пока позолоченные фишки скользили по рукам крупье.
тонкие пальцы. Эллиот отвлеченно взглянул в сторону, на лицо мужчины.
шок от неожиданности заставил его забыть об игре.

Это определенно был его похожий на священника друг по пароходу, хотя
на его лице больше не было прежнего выражения мягкости и покоя. Он был
отчаянно увлечен игрой, это было очевидно. Когда жетоны были выставлены,
его губы зашевелились, считая: “Один, два, три, четыре!” В его руке было полно золотых монет, а перед ним на столе лежали три соверена.

«Четверка!» — объявил крупье.

Старик громко застонал.  Крупье собрал проигравшие ставки
и выплатил выигрышные с невероятной быстротой. Наступила
пауза, во время которой были сделаны новые ставки. Старик посмотрел с одной стороны
на площади еще с мучительные недоумения, мастурбация у него монету.
Наконец он положил трех государей на четвертой стороне, и почти
сразу же передумал и сунул их в третий.

Эллиот не играл. Неожиданная встреча привела его в себя, и он с любопытством наблюдал за мужчиной. Было ясно, что старик не был игроком; он даже не притворялся, что играет.
невозмутимый вид спортивного человека. Он был по-детски взволнован;
 казалось, он вот-вот заплачет, если ему и дальше будет не везти. Эллиотт назвал
его дураком, но всё же ему было его жаль.

 «Дурень», — услышал он, как один кули шепнул другому, презрительно указывая на неопытного игрока.

 Четвёртая сторона выиграла, и старик снова проиграл в следующей раздаче.
Его горсть золота уменьшалась, но он поставил шесть соверенов на
вторую сторону квадрата. «О, Господи! О, Господи, помоги мне!» Эллиотт
услышал бормотание, доносившееся из его шевелящихся губ. Эллиотт почувствовал отвращение и тошноту
и ему стало жаль этого жалкого зрелища, но это не было его делом.
Мужчина повернулся и посмотрел ему прямо в лицо отсутствующим взглядом,
в котором ничего не было, выцветшими голубыми глазами, полными слёз.

«Первая сторона!» — крикнул дилер, и банк забрал шесть соверенов. У старика осталось шесть монет, и он без колебаний поставил три из них на вторую сторону, как и раньше.
Прижавшись к нему, Эллиотт чувствовал, как его тонкие старые руки
дрожат от болезненного возбуждения.

«Сторона номер один!»

 Из груди игрока вырвалось что-то вроде рыдания. Он последовал за ним
Он голодными глазами следил за тем, как их собирают, а затем его взгляд
заскользил по кругу из белых и смуглых лиц с жалким
просьбой. Его взгляд встретился со взглядом Эллиота; в нём было
обиженное, растерянное разочарование. Старик протянул руку, чтобы поставить свои последние фишки.

 Эллиотт внезапно схватил его за руку.

 — Больше не играй, — тихо сказал он. “Тебе не везет"
сегодня вечером.

Игрок непонимающе посмотрел на него и попытался вырвать руку.

“Прекрати, я говорю”, - повторил Эллиот. “Тебе лучше уйти со мной.
Ты ничего не знаешь об этой игре”.

— Кто ты? Я тебя не знаю. Ты пытаешься меня ограбить, но я верну свои деньги, несмотря на тебя.

 — Старый дурак, я твой лучший друг в этом доме. Пойдём со мной, — энергично сказал Эллиотт, пытаясь увести игрока от стола.

Он сопротивлялся с вялой решимостью, но Эллиотт протащил его
через круг игроков, которые тут же сомкнулись за ними.
Никто не потрудился оглянуться; игра продолжалась, и дилер объявил:
«Четвертая сторона!»

«А теперь положи деньги в карман. Мы уходим», — приказал Эллиотт.
он удивлялся самому себе за то, что взял на себя столько хлопот. Насколько он знал,
этот человек мог позволить себе потерять несколько тысяч.
Незадачливый игрок дрожащими руками пересчитывал свои соверены, и Эллиотт
в конце концов был вынужден спрятать их за него.

Стражник у ворот выпустил их, и Эллиотт решил принять меры,
чтобы его протеже не вернулся к игре.

— Видишь этого сахиба? — сказал он кули. — Он потерял все
деньги. Ты больше не платишь ему, понимаешь? Денег больше нет, он
много ворует. Понимаешь?

— Вы очень проницательны, господин, — ответил кули с понимающей ухмылкой.

 — Вы поблагодарите меня за это завтра, если не сделаете этого сейчас, — сказал Эллиотт.
 — Куда вы собираетесь идти?

 Старик не ответил сразу, но безвольно оперся на руку Эллиотта, очевидно, находясь в состоянии нервного срыва. Неожиданно
он отвернулся, закрыл лицо руками, прислонившись к белой стене
дома, и начал всхлипывать.

«О, вот оно! Так не пойдёт. Чёрт возьми, парень, возьми себя в руки! Не раскисай
перед китайцем», — воскликнул Эллиотт, раздражённый и расстроенный.

«Я снова проиграл!» — истерически простонал игрок. «Я
мерзкий — да, погрязший во грехе. Сорок семь фунтов исчезли за час! И моей
единственной надеждой было прожить жизнь, которая прославила бы Крест в этой
языческой стране. Я слаб, слаб, как вода, и я взял хлеб моего ребёнка и бросил его собакам. Они ограбили меня. Боже мой, почему Ты
оставил меня? Я надеялся выиграть в десять раз больше, чем у меня было, — мне так это было нужно!

Эллиот схватил его за руку и потащил по улице в свете
луны цвета слоновой кости. Лицо старика было белым, как слоновая кость, и из его выцветших голубых глаз
текли крупные слёзы.

«Не трогай меня, я не достоин твоего прикосновения! Я никогда не играл в азартные игры
раньше. Если бы я только мог вернуть их — сорок семь фунтов — сбережения за два месяца. Я верну их. Отпустите меня. На этот раз я выиграю!

 — Если ты снова туда пойдёшь, тебе воткнут нож в спину. Я оставил там людей, чтобы они тебя не впустили. Ради всего святого, успокойся! — взмолился Эллиотт в отчаянии. Он никогда раньше не видел, чтобы старик так расстраивался. Это
разрывало ему сердце, и он предпринял неуклюжую попытку утешить её.

 — Не расстраивайся. Ты ведь не разорилась, да? Я могу одолжить тебе фунт-другой, если тебе нужно. Утром ты почувствуешь себя лучше.

 Они дошли до небольшого парка на углу двух улиц, и
геймер бросился на скамейку. Он перестал плакать, но продолжал.
посмотрел на Эллиота с трагическим выражением лица.

“Ты мало знаешь”, - мрачно сказал он. “Ты молод и силен, но
Сатана стоит за твоей спиной так же уверенно, как и за моей. Поэтому молись,
чтобы и ты не впал в искушение”.

Эллиот не мог придумать, что сказать в ответ на это.

— Что касается меня, то уже слишком поздно. И всё же, — он в отчаянии воздел руки к небу, — Ты знаешь, Господи, что я служил Тебе, трудился для Тебя в языческих землях изо всех сил. Напрасно, напрасно! Что я мог противопоставить Злу? Я думал, что
Я начал новую жизнь, в которой все мои ошибки были бы забыты, а теперь
она разрушена — исчезла — и мой ребёнок будет голодать среди чужих людей».

«Расскажите мне всё. Вам станет легче, и, может быть, я смогу вам помочь», — попросил Эллиотт, опасаясь, что тот снова впадёт в истерику. «Во-первых, как вас зовут? Вы сказали, что вы бухгалтер или что-то в этом роде, не так ли?»

Жертва случая, казалось, копалась в своей памяти. — Меня зовут
Итон, — наконец объявил он и замолчал.

 — Ну, а как же ваша новая жизнь и ваш ребёнок? Вы не
Вы их проиграли, не так ли? Ваша семья в Гонконге?

 Итон безучастно перевёл взгляд на лицо Эллиота и задержал его там на несколько секунд.

 — Вы, кажется, хороший человек, — сказал он наконец.

 — Не особенно, но я бы хотел помочь вам, если смогу, — ответил искатель приключений.

 — Моя маленькая дочка приезжает в Гонконг. Я послал за ней из Штатов.
Она приедет завтра, а у меня нет денег».

«Ты послал за ней? Ты послал за американским ребёнком, чтобы он приехал в Гонконг
в сезон дождей? Тебя следовало бы расстрелять!» — воскликнул Эллиотт.

“Она была всем, что у меня было, а я старик. Я собирался начать новую
жизнь с ее помощью, и теперь я потерял деньги, которые скопил для ее приезда".
приезд.

“Тогда что же, черт возьми, заставило тебя пойти против этой проклятой игры?”
гневно воскликнул Эллиот.

“Я хотел денег— еще денег. У меня был шанс сколотить состояние. Осмелюсь сказать, что вы никогда не знали, каково это — быть готовым на всё, чтобы заработать немного денег, — на всё, даже на зло. И всё же это было ради благой цели. Но теперь у меня ничего нет. Скажите, что мне делать.

 — Я могу одолжить вам двадцать фунтов, — сказал Эллиотт, немного подумав.
литтл. “Это должно помочь тебе справиться с твоими нынешними трудностями, и
я полагаю, у тебя все еще есть твоя работа. Да, я передам двадцать фунтов в руки
вашей дочери, когда она приедет, при условии, что она
не отдаст вам из них ни цента.

“Вы одолжить мне двадцать фунтов,—ты—чужой?” - воскликнул Итон, с
смотреть. “Ты—я не могу отблагодарить тебя, но я буду молиться,—нет, я даже не могу молиться!”
Он положил голову на спинку скамьи и зарыдал. — Вы должны простить
меня, — сказал он, снова поднимая голову. — Я никогда не встречал
в мире столько доброты. Вы правы, не доверяйте мне ни цента. Я
Я не заслуживаю доверия».

«О, да, заслуживаете. Мне не следовало этого говорить», — подбодрил Эллиотт,
чувствуя себя ужасно неловко. «А когда приедет ваша дочь?»

«На пароходе «Южная почта». Он пришвартовался в Йокогаме восемь дней назад,
и должен прибыть сюда завтра днём».

«Очень хорошо. Утром мы вернемся на "Викторию", и там мы оба
встретим пароход. Но что заставило тебя послать за ней в это время
года? Гонконг достаточно плох для сильных мужчин.

“Моя девочка - это все, что у меня есть в этом мире, и я не видел ее так долго.
давно, ” ответил Итон, заметно оживившись. “Может быть, это был отцовский эгоизм".
"Но я считаю, что она нуждается в моей заботе”.

“Твоей заботе!” - грубо сказал Эллиот. “ Где ты собираешься ночевать
сегодня вечером? Пойдем со мной в мой отель.

“Я планировал такой счастливый дом”, - продолжал Итон, пока они шли
по залитым лунным светом улицам. — У меня была тяжёлая жизнь, но я надеялся, что
мы с моей маленькой девочкой сможем поселиться здесь в комфорте. Мы ведь
можем это сделать, не так ли?

— Полагаю, что да, — ответил Эллиотт. — Хотя мне кажется, что Гонконг — не самое подходящее место для счастливого дома.

— Дело не в месте, а в любви и мире, — весело тараторил игрок. Он казался вполне довольным и успокоенным тем, что переложил свои заботы на плечи Эллиота. — Я уже не раз впадал в грех, но Господь знает, как сильно я раскаивался, и Его милость безгранична. Вам не кажется, что в том месте меня, должно быть, обманули?

 — О нет. Вам просто не повезло. «Никогда не играй, если тебе не везёт», — мудро заметил Эллиотт.

 «Мне кажется, я должен был выиграть. Полагаю, ты иногда играл. Ты когда-нибудь выигрывал?»

 «Иногда».

“Что ж, повезет мне или нет, я больше никогда не буду ставить деньги. Со мной
обращались с большей милостью, чем я заслуживаю. Я только начинаю понимать, какая
ужасная яма, из которой я едва выбрался. Что стало бы со мной? Я
не смею думать об этом. Вы спасли меня, может, душа, а также
тела”.

“Ах, оставьте!” Воскликнул Эллиот.

“Я думаю не столько о себе, сколько о своей маленькой девочке. Я расскажу ей всю историю, и она сможет отблагодарить вас лучше, чем я.

 — Вы ничего подобного не сделаете! — сердито воскликнул Эллиотт. — У неё и без того достаточно проблем в этом проклятом месте.

В течение ночи Эллиотт не раз пожалел о своём решении, которое, по-видимому, предполагало, что он до конца своего пребывания на Востоке будет носить на шее семью Итонов. У старика были благие намерения, он был полон решимости, но он явно был неспособен к ответственности, как ребёнок. Эллиотт глубоко сочувствовал несчастной дочери, но не чувствовал себя обязанным взять на себя роль опекуна этой пары. Он решил встретить пароход, как и обещал, отдать обещанные двадцать фунтов и
впредь избегайте общества как отца, так и дочери.

 На следующее утро в десять часов отплывающий из Макао корабль
вернулся в Гонконгскую гавань, окутанную паром и дождём. В три часа
большой пароход «Южная почта» медленно показался из-за дымки,
окружённый флотилией небольших джонков и прибрежных лодок. Итон
и Эллиот поднялись на борт ещё до того, как кто-либо успел сойти на берег. Палубы корабля были
забиты пассажирами, бесцельно слонявшимися туда-сюда, смотревшими через
поручни или стоявшими на страже у груды багажа.

Эллиот пробирался сквозь толпу, когда кто-то тронул
его за руку.

“Мистер Эллиот! Возможно ли, что вы здесь? Что вы делаете? Я
думала, вы в Индии. Я была так напугана... о!”

“Маргарет, мисс Лори! Не падайте в обморок! ” выдохнул Эллиот, потрясенный до глубины души.
Он был в полном замешательстве и едва верил своим глазам и ушам.

“ Я не собираюсь падать в обморок. Я никогда не падаю в обморок, ” слабым голосом произнесла Маргарет. — Но я
была так поражена и напугана. Вы знали, что мой отец здесь?

 — Мэгги! — воскликнул Итон, протискиваясь мимо него, и через мгновение старик, чьё лицо сияло, как солнце, уже обнимал свою дочь.




 Глава XI. Прозрение


В жизни преподобного Титуса Э. Лори было два активных
принципа. Первым из них был неутомимый энтузиазм в
распространении принципов методистского христианства, и это
двигало им с тех пор, как он себя помнил. Вторым была забота о
его дочери Маргарет, которая, разумеется, проявлялась только в
последние двадцать лет. В течение этих двадцати лет он почти всё время отсутствовал в Америке; общее количество недель, которые он провёл с Маргарет, едва ли составило бы год; так что его
привязанность выражалась в виде объёмных писем из отдалённых мест в Азии и Полинезии, а также денежных переводов,
превышающих его возможности.

Но его религиозная деятельность всегда занимала первое место в его мыслях.
Можно предположить, что никогда не было человека, более явно «призванного к служению»,
чем Титус Э. Лори.  Он мало интересовался теологией. Он никогда ни в чём не сомневался; если бы они у него были, то не беспокоили бы его. Он был чисто практичным человеком, и идеал, который наполнял его душу, заключался в искуплении мира от греха
и смерть от сил Евангелия, систематизированных Джоном Уэсли.
 Он терпимо относился к другим протестантским церквям, но не к римскому
католицизму. Он начал проповедовать в пятнадцать лет; в восемнадцать он был
«местным проповедником», а в двадцать полностью управлял собственной
церковью в Саут-Роке, штат Нью-Йорк.

Его переводили с места на место по «контракту» в соответствии с волей
Конференции до начала войны, когда он отправился на фронт в качестве
военного санитара. Однако через три месяца он вернулся, смутно
оскорблённый. Оказалось, что он не смог устоять перед уговорами
своих пациентов и тайно снабжал их запрещенным
жевательным табаком и спиртным. Но это была ошибка доброты и
неопытности; его сторонники легко простили ее, и он возобновил
свою более регулярную пастырскую работу. В 1866 году он был востребован в качестве
возрожденец.

Г-н Лаурие было списание денежных средств Его Церкви, а также ее
души. Непроизводителю было трудно жить в период высоких цен, последовавший за войной. Так и не было точно установлено, что он сделал с деньгами, которые хранил у себя. Вероятно, он не мог
сказал он сам; но когда пришло время, он не смог вернуть деньги. Он
не стал встречаться со своими прихожанами; он уехал ночью в Мексику,
оставив после себя письмо, полное мучительных угрызений совести и обещаний исправиться.

 В Мексике он два года работал на шахтах и на кофейной плантации и
ежемесячно отправлял домой всю сумму, которую присвоил. В то же время он взялся за
Методистские молитвенные собрания среди шахтёров, которые в основном были
индейцами и полукровками. Это привело его к конфликту с
работодателем, местным священником и его потенциальными прихожанами. Он был
угрожали, забрасывали камнями, уворачивались, угрожали убийством, но он выстоял
и фактически преуспел в создании крошечной методистской общины,
которая просуществовала шесть месяцев после того, как он ее покинул.

Лори был прощен и его церкви, и вернулся на север, но не
возобновить пастырской работы. Он стал бухгалтером в Нью-Йорке; но
инстинкт евангелиста был слишком силен для него, и он отправился на миссию
работать в нижнем Ист-Сайде. После года такой жизни ему удалось добиться того, чтобы его отправили на Сандвичевы острова в качестве миссионера. С этой должности он вернулся через пять лет, снова с позором.
ходили слухи о сомнительной сделке с контрабандным опиумом, в которой он был
замешан, хотя и не к своей собственной денежной выгоде.

На этот раз он пробыл в Америке три или четыре года и женился
на даме намного старше его. Эти семейные договоренности были нарушены
однако он снова уехал в Южные моря,
поскольку смог добиться другого назначения на миссионерскую работу.
Он больше никогда не видел свою жену. Она умерла через год, родив
дочь, которую взяла на воспитание тётя, живущая на Западе.

С тех пор его деятельность распространилась на большую часть Полинезии, а также на Африку и Китай. Он совершил плавание на первой миссионерской шхуне «Оливковая ветвь» среди островов и проповедовал на берегу вооружённым до зубов смуглым воинам, которые никогда прежде не видели белого человека. Но преподобный Титус Э. Лори спасся. Он наслаждался опасностями, от фиджийских копий до тайфунов,
которые едва не потопили его несчастное судно во время каждого
путешествия.

И всё же он не остался безнаказанным. Ходили слухи, что
Очарование некоторых из его новообращённых женщин на Таити оказалось для него слишком сильным; он покинул станцию, чтобы предотвратить скандал. Его обвинили в ловле жемчуга в запрещённых водах, и в конце концов ему пришлось отказаться от командования «Оливковой ветвью», поскольку было окончательно доказано, что миссионерская шхуна перевозила опиум в трюме при попустительстве капитана. Преподобный Титус Э. Лори, по сути, был
невосприимчив к враждебности, когда занимался своей обычной работой. Он был
сделан из того же теста, что и мученики, но обязанности сделали его слабым, и
он не мог противостоять внезапному сильному искушению так же, как не мог намеренно планировать преступление.

 В течение следующих трёх недель Эллиотт по крупицам собирал сведения о карьере мистера Лори, но то, как миссионер сменил имя и поселился в Виктории, оставалось для него загадкой. Во всяком случае, Лори, или Итон, как он упорно называл себя, получил должность бухгалтера в одном из крупнейших
Английские фирмы-импортёры, казалось, предлагали ему провести остаток
жизни на этой станции. Он пробыл там уже больше двух лет
прошло несколько месяцев, и Эллиот вскоре обнаружил, что у него уже вошло в привычку
посещать миссионерское поселение в Коулуне и принимать участие в
проводимых там собраниях. Дежурившие миссионеры сочли его ценным
помощником и, как обнаружил Эллиот, делали ему предложения
присоединиться к ним; но Итон отказался.

Привыкший к тропикам, он не слишком страдал от жары, но
Эллиот сразу же настоял на том, чтобы снять дом на Вершине для
Мисс Маргарет. Привыкшая к свежему воздуху американских
прерий, девушка не смогла бы жить в жарком и влажном климате
город. Лори немного посомневался из-за расходов — не потому, что ему жалко было денег, а потому, что их у него не было. Эллиотт ничего не сказал, но начал искать и, к счастью, смог снять коттедж на вершине горы за символическую плату, учитывая местоположение. Его снял отставной морской офицер,
которому неожиданно пришлось вернуться в Англию, и он был рад
сдать дом в аренду, так что Эллиотт обязался платить только восемьдесят
долларов в месяц до конца лета.

 Он переоформил договор аренды на новое имя Лори. — Если вы скажете хоть слово
«Не говорите об этом вашей дочери, — предупредил он его, передавая документ, — я расскажу ей о вашей спортивной жизни в Макао».

Миссионер смущённо улыбнулся, а затем посерьёзнел. «Я даже не знаю, как вас благодарить, не говоря уже о том, чтобы отплатить вам. Сейчас я мало на что годен — всего лишь слабый старик, но мои молитвы…»

«О, прекратите!» — нетерпеливо сказал Эллиотт.

Лори покраснел.

«Прошу прощения, я, конечно, не это имел в виду. Просто, знаете ли,
мы с вашей дочерью старые друзья, и вы не должны благодарить меня за каждую мелочь».

“Но есть одна вещь, которой я бы хотел”, - ответил старик после секундного замешательства.
"Я настаиваю, чтобы вы разделили коттедж с нами". “Я настаиваю на том, чтобы вы разделили коттедж с нами”.

Эллиот колебался, размышляя, будет ли это разумно, и
уступил.

“Конечно, я так и сделаю, - сказал он, - и рад, что у меня есть такая возможность”.

Маргарет была в восторге от вида коттеджа — крошечного бунгало с большой верандой, стоявшего в роще китайских сосен, которые
вечно шелестели с успокаивающим шумом. Дорога, ведущая к нему,
была больше похожа на оранжерею, чем на улицу.

 — Милый папочка! — воскликнула она, восторженно опускаясь на
шаги после того, как они пробежали через всё здание от входа до задней части,
напугав благородного и безупречного китайского повара, которого они
унаследовали от прежних жильцов.

«Как хорошо, что вы всё это для меня приготовили! Должно быть, это стоило очень дорого. Мистер Эллиотт говорит, что дома здесь стоят двести долларов в месяц. Вы ведь не заплатили за всё это, не так ли? Теперь мы должны быть очень экономными, и мы все будем работать». Я собираюсь уволить этого китайца».

«Ты не можешь работать. Ты опозоришь Пик», — сказал Эллиотт.

«Мне плевать на Пик. Я собираюсь уволить этого китайца
во-первых, я его боюсь, он выглядит таким таинственным и серьёзным, как
будто знает все виды восточных ядов, а я так и не выучила
пиджин-инглиш. Нет, я буду готовить и сделаю тебе пончики, и
жареную курицу, и картофельное пюре, и настоящий американский
кофе, и всё то, что ты так давно не пробовала в старых добрых
Соединённых Штатах.

 — Но ты не можешь этого делать. «В этой стране ни одна белая женщина не работает», — возмутился Эллиотт.

 «Но я буду работать», — твёрдо возразила она.

 И она действительно работала — или, скорее, изо всех сил старалась это делать.  Но оказалось, что
было трудно, а зачастую и невозможно, достать ингредиенты для приготовления обещанных американских блюд, и она всё чаще была вынуждена возвращаться к местной кухне, с которой не совсем умела обращаться. Это не имело значения, даже когда приходилось питаться в основном консервами, которые обычно были достаточно американскими, чтобы удовлетворить самого ярого патриота. Эти трое пришли, чтобы
посмотреть на происходящее с высоты затянувшегося пикника, и они
согласились, что в любом случае было слишком жарко, чтобы есть пончики и жареную курицу.

Лори по-прежнему каждое утро спускался с горы в душный город и не возвращался до заката. Эллиотт и Маргарет обычно проводили день вместе, потому что он временно оставил поиски жены. Его переполнял непреодолимый ужас перед городом, и он успокаивал свою совесть, говоря себе, что не узнает ничего нового, если пойдёт туда.

Иногда он помогал Маргарет мыть посуду после завтрака, а потом лениво сидел в длинном кресле на широкой веранде, курил превосходную
«Манильскую сигару» и читал «China Daily Mail». Он слышал
Маргарет тихо передвигалась по дому; она бросала ему небрежные
замечания через открытое окно и обычно заканчивала тем, что
выходила и сидела с ним, читая или шьёт с усердием, которое
не мог умерить даже климат. Внизу под ними клубились и колыхались дождевые тучи; Гонконг-роуд тянулась зигзагообразной полосой серой стали к океану, но на Пике было прохладно, хотя и влажно, и эти двое достигли такой степени близости, что иногда по часу не произносили ни слова.

 Для Эллиота этот период был полон невыразимого очарования.  На протяжении многих лет его
Его товарищами были почти одни мужчины, грубые и сильные люди,
действовавшие на Западе; и та грациозная домашняя обстановка, которую инстинктивно
создаёт вокруг себя женщина, была для него в новинку или так давно забыта,
что он почти не помнил о ней. Они были одни, если не считать бывшего
миссионера, и не знали никого на Острове. Как будто Остров был
пустынным, а они потерпели на нём кораблекрушение. Они были изолированы посреди этой огромной, знойной, шумной
полукитайской колонии, и в этом невероятном месте он нашёл
маленький благоухающий уголок с такой тишиной и покоем, каких он едва ли мог себе
представить. Он не совсем понимал его очарование и не слишком
любил анализировать свои ощущения. Ему было достаточно того, что он
был счастлив, как никогда в жизни, и он благодарил тропу сокровищ за то,
что она привела его сюда, и старался забыть, что тропа ещё не
закончилась.

Но он был поражён, обнаружив, что Маргарет никак не отреагировала на смену имени своего отца и, казалось, приняла это без особого удивления, как будто считала, что псевдоним — обычное англо-китайское имя
обычай. Эллиотт боялся говорить об этом, но его изумление росло, пока он не
смог больше сдерживать своё любопытство и однажды утром прямо спросил её:

«Мисс Маргарет, вы знаете, почему ваш отец сменил имя?»

«Да, знаю, — ответила она, слегка обеспокоенная. — Но я не могу
рассказать вам причину. Но это не было чем-то постыдным, хотя мне и не нужно
рассказывать вам об этом». Он должен был это сделать; я больше ничего не могу сказать».

«Прошу прощения — я просто удивился — конечно, я знал, что на то была веская причина. В любом случае, это не моё дело», — ляпнул Эллиотт.
втайне гадая, какую выдумку Лори сочинил для своей дочери.

«Есть веская причина. Мой отец — один из самых благородных людей в мире. Вы его ещё не знаете, но он знает вас. Он очень проницателен и изучает вас; он сам мне так сказал».

«О!» — сказал Эллиотт.

«Да. И он очень высокого мнения о вас, если ваша скромность это выдержит. Он говорит, что вы очень ему помогли.
Так ли это?

 — Насколько я знаю, нет.

 — Ну, он думает, что так, а это одно и то же. Когда-нибудь он
возможно, я смогу что—то сделать для вас - что-то действительно замечательное ”.

“Он уже сделал это, пригласив вас сюда”, - сказал Эллиотт и
тут же пожалел, что сказал это.

“Мне не нравятся подобные речи”, - сказала мисс Маргарет. “Итак, вы сами
никогда не говорили мне, зачем вы здесь”.

“Разве я не говорила вам, что приехала по делу?”

“ Да, но какого рода бизнес? Полагаю, вы снова охотитесь за лёгкими деньгами, от которых
обещали отказаться. Сколько вы выиграете на этот раз?

— Что бы вы сказали, если бы я сказал, что миллионы?

— Я бы сказал, что вы, похоже, не очень-то усердно их ищете.

Эллиот заёрзал в длинном кресле и жалобно застонал.

«На самом деле я не видел, чтобы ты вообще их искал. С тех пор, как мы переехали в Пик, ты только и делаешь, что сидишь в этом длинном кресле».

«Да, чёрт возьми, ты прав», — воскликнул Эллиот, выпрямляясь. «Это
правда». Я две недели тратил время впустую, тратил деньги своих партнёров и не делал работу, за которую мне платят.

— Тогда ты должен это сделать. Скажи мне, в чём дело?

— Нет, я не могу тебе сказать, даже тебе. Это не мой секрет. У меня
три партнёра, и моя конкретная задача — выследить человека
которого я никогда не видел. Я гнался за ним около десяти тысяч
миль, и он должен быть где-то в этом городе ”, - глядя вниз
на влажный дым, который висел над шумным портом.

Где-то под этой дымкой был ключ к разгадке утонувшего миллиона, и он
почувствовал стыд за свое безделье. Он растрачивал свое время впустую
и именно в этот момент, когда каждый день был бесценен. Он повернулся
обратно к девушке.

«Спасибо, что разбудил меня. Твои советы всегда приходят в нужный момент, — сказал он. — Мой отпуск закончился. Завтра я снова приступаю к работе».

В тот день он действительно отправился в город, но прежняя
растерянность вернулась к нему, когда он попытался сообразить, как и где ему
начать свои поиски. Он обошел пароходные кассы и
внимательно просмотрел списки выбывших пассажиров за последние три недели.
Там не было ни одного знакомого имени. Он снова попробовал связаться с консульствами.
безрезультатно. Он не мог придумать никакого нового хода, и он был
раздражен собственной нехваткой ресурсов.

Тем не менее, Гонконгский клуб был центром всей иностранной жизни в
колонии; его ежедневно посещали почти все белые мужчины на острове.
и если Берк, или пекаря, были в городе, он бы убедился, что
тяготеют там рано или поздно. Так что Эллиотт стал проводить дни в
этом заведении, жадно разглядывая каждого ширококостного пожилого мужчину
моряцкой внешности, который входил. Но, как он часто размышлял, он может
общаться со своим человеком ежедневно и не знаем его; и он сожалеет больше
чем когда-либо, что он не успел получить полное описание мат.

После недели такой сидячей охоты на людей он проникся
глубоким осознанием тщетности этого занятия. Только к
Был лишь крошечный шанс, что он сможет что-то узнать. До сих пор ему везло, и вся эта затея была одной гигантской авантюрой, придуманной, профинансированной и реализованной исключительно благодаря удаче, и, казалось, удача отвернулась от него. В любом случае, подумал он с фатализмом, удача может улыбнуться ему как на Пике, так и в городе, и он снова стал проводить дни на веранде. Он снова телеграфировал Хеннингеру:

«Следы полностью потеряны. Что же делать?»

 Тем не менее он не отказался от поисков полностью, а скорее превратил их в
предлог для небольших исследовательских экспедиций по городу и пригородам
вместе с Маргарет в сопровождении её отца, когда тот мог отвлечься от
дел. Они бродили по Коулуну и вместе посетили Макао, где Лори
совершенно забыл о своём недавнем проступке и назидательно рассуждал
со своими спутниками о проклятии азартных игр, вырождении португальской
расы и развращённости Римской церкви.

  Они посетили верфи напротив Гонконга, увидели
штаб-квартира и миссионерская станция, а неделю спустя все три
Они переправились на Формозу в субботу и вернулись в воскресенье, просто
чтобы освежиться морским бризом.

 Когда они возвращались на
Гонконг-роудс поздно вечером в воскресенье, с побережья доносился тяжелый
китайский запах. Эллиотта тошнило при мысли о том,
что придется возобновить поиски, которые стали ему ненавистны, в городе,
который, если бы не одно обстоятельство, стал бы невыносимым.

Маргарет вместе с ним склонилась над носом корабля, наблюдая, как он поднимается и опускается в брызгах оранжевого и золотого сияния.
Миссионер дремал в кресле где-то на корме. Двадцать кули
Они играли в азартные игры и громко разговаривали между палубами.

«Всё это так чудесно для меня!» — внезапно сказала Маргарет. «Всего месяц или два назад я была в Небраске, но кажется, что прошли годы. Я никогда ничего не видела; я понятия не имела, какое это великое и чудесное место — мир. Я думаю обо всём этом и иногда задаюсь вопросом, та ли я девушка, что была раньше. Но знаете, о чём я думаю больше всего?

— Это заставляет меня задуматься, — продолжила она, когда Эллиотт не ответил, — о том, каким великим и благородным должен быть мой отец, чтобы отдать свою жизнь, чтобы помочь этому огромному, кишащему язычниками миру. Я и не знала, что здесь так много язычников; я
Я думал, что они в основном методисты и епископалы. Вам не кажется, что он действительно лучший человек на свете?

— Я никогда не видел человека, столь полного высоких идеалов, — ответил Эллиотт.

Он ответил наугад, почти не слушая, что она говорит. Но
звук её голоса в темноте озарил его, и он понял, почему не хотел возвращаться на поиски золота. Он сам нашёл более высокий идеал, и, думая о
своих годах, проведённых в тщетных, беспорядочных поисках
состояния, которое он не смог бы сохранить, даже если бы нашёл,
они казались ему невыразимо тщетными и ребяческими. Он упустил
самое ценное в жизни — но было еще не слишком поздно. Он надеялся,
и сомневался, и его сердце внезапно забилось с почти болезненным
волнением.

Ее белый муслиновый рукав почти касался его плеча, но лицо было
отвернуто от него, широко раскрытыми глазами она смотрела на темное побережье Китая. Он
знал, что она размышляла о добродетелях своего евангелиста
отца. Он ничего не сказал, но она быстро повернула голову и посмотрела на него
озадаченным, почти испуганным взглядом.

«В чём дело?» — сказал он почти шёпотом.

“Я не знаю”, - пробормотала Маргарет, и ее глаза опустились. Мгновение
она стояла молча; казалось, у нее было учащенное сердцебиение; затем она встрепенулась
слегка пожав плечами.

“Я нервничаю сегодня вечером. На мгновение я вздрогнул — мне показалось, что
что—то случилось или происходило - я не знаю, что. Пойдем,
давай вернемся и найдем отца. — Мы почти на месте, — она просунула руку под его руку, вернувшись к своей обычной непринуждённой манере.

 — Я так рада, что ты тоже здесь, — импульсивно сказала она.

 Это было не то, чего хотел Эллиотт, не то, что он увидел.
внезапно между сиянием звёзд и пламенем моря. Но
он не сказал бы ей об этом — пока нет. Ни за что на свете он не разрушил бы
их открытое товарищество.




 ГЛАВА XII. ОТКРЫТАЯ ВОЙНА


На следующий день после возвращения с Формозы Эллиотт получил ответ на
свою телеграмму, в которой говорилось просто:

 «Найди его. Держись!

 «Хеннингер».

«Отдать приказ было легко, — подумал Эллиотт. — Но в течение следующих
нескольких дней жара была ужасной даже для Гонконга. На Пике люди
было душно; в нижнем городе они умерли. Шел дождь, не переставая.
дождь, который, казалось, поднимал пар от горячей земли так же быстро, как и падал.
и, чтобы усилить ужас от дискомфорта, было зарегистрировано с полдюжины случаев холеры.
обнаружен в китайском городе, и опасались эпидемии. Большинство
в бюро, в которых работают белые клерки закрытые ежедневно в полдень, и там был
многие исход иностранного населения в Йокогаму.

Однако в воскресенье он немного остынет, и дождь перестал. Чтобы воспользоваться передышкой, Маргарет и Эллиотт пошли
к краю вершины, в четверти мили от меня, и
просидел там до полудня. Миссионер дремал у себя дома; он спал
во время жаркой погоды.

Они возвращались на обед, на котором Маргарет упорно отказывался
призыв “Тиффин”, - и уже почти добрались до бунгало, когда человек наступил
вниз с веранды и подошел к ним вместе с затененными
улица. С первого взгляда Эллиоту показалось, что он узнал эту
грациозную, подвижную фигуру, и он оказался прав. Это был Севье, который только что
вышел из дома.

Встретив их, алабамец резко остановился и приподнял шляпу,
не выказывая, однако, особого удивления.

“ Добрый день, Эллиот. Так ты в Гонконге?

“ Как видишь, - ответил Эллиот несколько натянуто. “Ты искал
меня?”

“Не особенно. Я искала другого мужчину”.

“Как долго ты здесь?”

“О, примерно пару недель”.

Последовала пауза, которая, как показалось Эллиотту, была нервной.

«Как поживают родственники погибших членов экипажа вашего судна?» — продолжил Севьер.

«Не знаю. Вы нашли человека, которого искали?»

«Не совсем. А вы?»

«Нет».

Последовала еще одна пауза. Маргарет выглядела озадаченной и нетерпеливой.

“ Прошу прощения, я задерживаю вас, ” сказал Севье, слегка поклонившись
девушке. “ Я бы хотел, чтобы вы поужинали со мной в клубе сегодня вечером в
семь часов. Сможешь? У меня есть идея, что я могу рассказать тебе кое-что,
что ты был бы рад узнать.

Эллиотт на мгновение задумался с некоторым подозрением. “Спасибо, я
буду рад”, - наконец официально согласился он.

— В семь часов, — повторил Севьер, еще раз поклонившись и проходя мимо.

— Кто этот человек? Я никогда его раньше не видела. О чем вы говорили? — спросила Маргарет, когда они отошли подальше.

— По правде говоря, я точно не знаю, — ответил Эллиотт в каком-то рассеянном возбуждении.

 Маргарет ушла в свою комнату, чтобы снять шляпу, а Эллиотт вошёл в большую тёмную гостиную, где его встретило зрелище миссионера, сидящего за столом и уткнувшегося головой в руки.

 — Что здесь делал этот человек? — поспешно спросил Эллиотт. — Что с тобой?

Лори поднял лицо, покрытое потом и измождённое
от волнения. Его губы дрожали, и он выглядел полубезумным.

— Этот человек! — невнятно простонал он. — О, этот человек!

— Да. Чего он хотел?

— Чего он хотел? — повторил Лори, явно неспособный связно мыслить. — О боже! Чего он не хотел?

Эллиотт смешал в стакане со льдом воду и сок лайма, потому что
миссионер никогда не прикасался к спиртному.

“Вот, выпей это и постарайся собраться с духом”, - сказал он.

Лори выпила это, как послушный ребенок, и подняла испуганные глаза
.

“Я поступал неправильно”, - патетически сказал он. “Я часто грешил. Я
падал бесчисленное количество раз”.

“Я знаю это”, - сказал Эллиот. “Чем ты сейчас занимался?”

“Вопрос в том, что я собираюсь делать?” - ответил старик с
вспышкой оживления. “Все это было ради нее — какие бы ошибки я ни совершил
. Никто не может сказать, что я когда-либо пользу доллара,
честно не мое собственное”.

“Хорошо—хорошо. Но ради бога, попытайтесь рассказать мне, что Севьер был
спрашивал про”.

Лори долго колебалась.

— Это было о корабле — «Кларе МакКлей», — наконец выдавил он.

Эллиотт на мгновение онемел от шока и полного
недоумения.

— «Клара МакКлей»? — пробормотал он. — «Золотой корабль»?

— Что ты о ней знаешь? Где ты о ней слышал?

— Я был на ней. Я потерпел с ней крушение.

— Дьявол тебя побери!

— Да, потерпел крушение и спасся только благодаря чудесному милосердию Господа. Я несколько дней плавал в открытой лодке.

— Послушай, — сказал Эллиотт. — Мне кажется, что сейчас ты рискуешь больше, чем в той открытой лодке. Вы не знаете, в какие глубокие воды вы заплыли. Севьер — опасный человек. Если вы хотите, чтобы я вам помог, вам придётся рассказать мне всё.

 Миссионер согласился с готовностью, которую он всегда проявлял в подобных ситуациях.
перекладывая свои мирские обязанности на более сильные плечи.

«Мне стыдно рассказывать вам эту историю, — сказал он. — И всё же это была не моя вина. По крайней мере, я не собирался делать ничего плохого. Я работал в Дурбане под руководством Британского совета миссий. Я пробыл там два года, и могу сказать, что мои усилия были щедро вознаграждены, — добавил он со скромной гордостью.

«Но я поддался искушению и был слаб. У меня в руках была крупная сумма денег — почти пятьсот долларов, — которую Совет выделил на строительство новой часовни. Я не стремился заполучить их для себя, но моя зарплата
Я давно не получал денег, и мне давно пора было отправить перевод своей дочери. Эти деньги не понадобились бы мне в ближайшие месяцы, и я бы вернул их все до последнего цента.

— И вы взяли их, — перебил Эллиотт.

— Я отправил перевод. Примерно через две недели в Южную Африку приехал представитель Миссионерского общества, и меня попросили отчитаться о деньгах. Я был опозорен. Я мог бы сбежать, но не стал этого делать. Я отправился в Англию под конвоем офицера, которого должны были судить за растрату. Из Америки отплывал американский пароход
Дурбан, и мы поднялись на борт. Пароход назывался «Клара
МакКлей».

 «Я всё время оставался в своей каюте, так что ничего не знаю о
путешествии. Кажется, мы заходили в залив Делагуа, чтобы взять груз и пассажиров.
 Мы плыли больше недели, когда корабль налетел на риф. Было очень темно,
волны были высокими, и казалось, что он разваливается на части. Они спустили на воду несколько шлюпок, но все они были потоплены ещё до того, как покинули борт корабля.

«Офицер Общества сел в одну из них и пытался уговорить меня поехать с ним, но я много лет провёл в море и знал, что это опасно.
пытается спустить шлюпки в таком положении. Он утонул, причем большинство из
компании корабля. На рассвете нас осталось всего пятеро:
помощник капитана, три бура, которые были пассажирами, и я. Море тогда было
спокойнее, и нам удалось сбросить за борт последнюю из лодок
и убраться восвояси.

«Помощник капитана получил серьёзную травму головы, упав с мостика, когда корабль налетел на риф, и я был уверен, что он не выживет, если нас не спасут в ближайшее время. Не было смысла высаживаться на пустынном рифе, на который мы налетели, поэтому мы поплыли на север при попутном ветре, потому что там
к счастью, в лодке был парус. Мы рассчитывали выйти на след
Индия привязкой сосудов, или, по крайней мере я надеялся на это, для буров знал
ничего навигации, и мат рос, чтобы быть в бреду
или без сознания большую часть времени.

“Это было за неделю до того, как нас подобрали. Я не буду рассказывать вам об этом.
Ужасы. Вода закончилась под солнцем экватора. Буры
пили морскую воду, несмотря на все мои уговоры, и все трое
сошли с ума и бросились за борт. Мне едва удалось выжить
и спасти помощника, часто окунаясь в море и
обливая его одежду из ковша. Но он умер примерно на четвёртый день. Он был в сознании несколько часов перед смертью, и я сделал всё, что мог, чтобы подготовить его к смерти.

«Мне пришлось выбросить его тело за борт. Я не мог держать его в лодке — в такую жару. Но я сохранил его непромокаемую одежду и форменную фуражку,
подумав, что они могут пригодиться. У него в поясе было почти сто фунтов в
соверенах, которые он велел мне взять, так как у него не было
родственников, и я взял их.

 «Ночью после его смерти пошёл дождь, и это спасло меня. Через два дня
Меня подобрал итальянский пароход под названием «Андреа Сфорца».

Эллиотт выругался.

«Да, это было провидение, — терпеливо продолжил миссионер. — И тогда я увидел возможность похоронить своё прошлое. Надеюсь, это не было бесчестно. Итальянские офицеры на пароходе почти не говорили по-английски, и, поскольку на мне была фуражка помощника капитана, они приняли меня за офицера с потерпевшего крушение корабля. Я бы не стал говорить им неправду, но и не стал их обманывать. Они отвезли меня в Бомбей и заставили пойти к американскому консулу, но я сбежал, как только смог.
мог, и скрывался в городе пару недель. Потом я
приехал в Гонконг, где надеялся...

“Вы точно знаете, где потерпела крушение "Клара Макклей"?” Эллиотт
потребовал ответа, пытаясь сохранить хладнокровие перед лицом этого откровения.

“Это то, о чем спросил меня тот человек. Должно быть, у северо-западного
побережье Мадагаскара”.

“Но разве ты не знаешь точное место?”

“Как я мог? Я не выходил из своей каюты до той ночи, когда она нанесла удар”.

Эллиот разразился горьким и неконтролируемым хохотом. Это,
значит, был конец тропы, по которой он шел из центра города.
Соединенные Штаты за такие деньги и с такими надеждами. Все закончилось мужчиной
, с которым он, ничего не подозревая, прожил месяц, пожилым
бывшим миссионером с немощными моральными привычками.

“Что человек, который был здесь, спрашивал то же самое”, - повторил Лори,
жалобно. “Почему он хотел знать, где она ударила—и почему ты
хотите знать? Боже Мой! Я почти забыл об этом! ” воскликнул он,
содрогаясь. — Что мне делать? Как мне спастись?

— Что вы имеете в виду? — воскликнул Эллиотт.

— Он угрожал мне позором и арестом, если я не скажу ему, где затонул корабль. Он сказал, что выдаст меня британцам
Миссионерский совет — и он передал бы все доказательства — более того,
других вещей в руки моей дочери. Я заслуживаю наказания. Я
могу столкнуться с позором даже ради себя, но не ради нее, не ради моей маленькой
девочки.

“Нет, она не должна слышать ни о чем подобном”, - сказал Эллиот. Он
несколько минут обдумывал ситуацию, прохаживаясь взад и вперед. “Почему
вы сказали всем, что корабль затонул на большой глубине?” - спросил он
.

Миссионер вздрогнул. “Откуда вы узнали, что я это сделал? Это было внезапное
искушение. Консул в Бомбее спросил меня, не затонул ли он в море, и
Я сказал, что да. Ни для кого это не имело значения, и так казалось безопаснее.
Вы, должно быть, помните, в каком я был состоянии после недели, проведенной в открытой лодке
без воды.”

“Ну, не волнуйся”, - сказал Эллиот. “Я осмелюсь сказать, что ты не хотел ничего дурного".
"но это твое маленькое замечание стоило больших хлопот".
и многих тысяч долларов. Но я вижу, что Севьер не
беспокоить вас. Я знаю его довольно хорошо. Я собираюсь поужинать с ним
на самом деле, сегодня вечером я все ему объясню.

Лори чудесно просветлела от этого заверения. В течение последнего месяца
он почти по-детски доверял способности Эллиота спасать его от бед, и за обедом к нему почти вернулась его обычная безмятежная доброжелательность. Но Эллиот был далёк от такого спокойного состояния духа. Всю кампанию придётся изменить. Теперь не было никакой надежды узнать о местонахождении затонувшего корабля от кого-либо из выживших.
Насколько он мог судить, оставался только один шанс — обыскать всю эту часть канала, пока не найдут её кости, и десять к одному, что арабские суда опередят их. Но в
во всяком случае, теперь он мог встретиться с Севье без страха; у него больше не было никакого
плана, который нужно было скрывать.

Тот день он провел в тревожных раздумьях и, наконец, написал длинное
письмо Хеннингеру, в котором подробно описал свои приключения во время охоты на человека, которая
закончилась в кобыльем гнезде. Как письмо может занять больше месяца, чтобы достичь
Занзибар, он остановился на кабель управления на его пути в клуб, и
отправил следующее сообщение:

“Приятель умер, забрав тайну с собой. Мне присоединиться к вам? Письмо следует за вами».

 Севьер ждал его, когда он прибыл в огромный клуб.
фасад и стол уже был зарезервирован в самом дальнем углу
столовая. Воздух был тяжелым под раскачивающимися пунками, потому что
снова пошел дождь, и с улицы доносились звуки капель и плеск воды
через открытые окна.

Они обсудили этот суп в полном молчании, и с введением
сильно ароматизированные блюда, они говорили о дожде.

“Погода не пригодный предмет для разговора в этой стране”
Севьер внезапно замолчал. — Послушайте, Эллиотт, вы ведь не против?


— Не знаю, — ответил охотник за сокровищами.
хладнокровно. “ Мне кажется, ты сам в чем-то вроде тупика.

“ Я не против признать, что на данный момент это так. Что вам известно
о ”Кларе Макклей"?

“ Ничего” кроме того, что она потерпела крушение.

“ Но вы знаете” какой на ней был груз?

“ Да, знаю. Вы знаете” где сейчас находится этот груз?

“ Нет, не знаю. Но она никогда не тонула на большой глубине — я это знаю. Она
выброшена на берег где-то в Мозамбикском проливе. Теперь я предлагаю тебе,
Эллиотт, объединить усилия. Я считаю, что ты играешь в одиночку,
а для такой игры нужны деньги. Со мной мой партнёр,
и у нас есть 25 000 долларов, которые можно потратить. Что скажете?

— Я бы хотел услышать немного больше, — сказал Эллиотт.

— Что ж, я выложу все карты на стол. Послушайте. Это золото было украдено из казны в Претории бандой мошенников-голландцев. Возможно, вы знаете об этом. Мой партнёр, Карлтон, в то время был в Претории, и он пронюхал об этом и узнал, на каком корабле его отправят. Знаете, что мы сделали? Мы договорились с помощником капитана, Бёрком, чтобы он затопил старую посудину на рифе Афу-Бата у берегов Мозамбика. Сделка с ним обошлась нам в пять тысяч наличными, и нам пришлось пообещать ему
доля добычи. Теперь вы понимаете, почему мы заинтересованы?

 Эллиотт понял, и, кроме того, он понял, что это дело таит в себе сложности, о которых он и не подозревал.

 — Да, — сказал он, стараясь не показывать удивления. — Тогда вы, должно быть, знаете, где она потерпела крушение.

 — Нет, потому что помощник капитана бросил нас — вор! Он забрал наши деньги и
обманул нас. Мы три недели кружили вокруг рифа Афу-Бата на дау,
то заходя, то выходя из бухты, но «Клара МакКлей» так и не появилась. Наконец мы
пришли на Занзибар и узнали, что её нигде не видели
с тех пор, как она покинула Лоренцо-Маркес. Чуть позже мы узнали, что она потерпела крушение, что помощника капитана подобрали и что он сказал, что она затонула на большой глубине».

«Но это был вовсе не помощник капитана», — заметил Эллиотт.

«Да, я знаю. Я слышал эту историю от того ханжи на «Пике». Но именно помощник капитана её потопил». Это Бёрк где-то выбросил её на берег и решил, что всё добро достанется ему. Он не виноват в том, что утонул или что с ним там случилось. Вопрос в том, где это место крушения?

Эллиотт рассмеялся. “Боже милостивый, это вопрос, который я пытаюсь решить в течение трех месяцев".
”Есть один человек, который знает".

“Кто это?” - спросил я. "Я не знаю, что это." "Я не знаю." "Я не знаю.""Я не знаю."

“Кто это?”

“Ваш старый небесный пилот”

“Вы все ошибаетесь”, - сказал Эллиот. “Старина Лори, или Итон, вообще ничего не знает
об этой штуке. И я хотел бы знать, как в мире вы
пришел, чтобы занять его след”.

— Думаю, то же, что и вы, — ответил Севьер, подмигивая. — Мы
отправились из Занзибара в Порт-Саид и ждали там, пока не узнали, что
матроса забрали и отправили в Бомбей. Я тоже был там, как вы
Знаете, я имел честь быть вашим попутчиком, но я никогда не подозревал, что вы интересуетесь крушением, — по крайней мере, поначалу.

 «В Бомбее я потерял след, как и вы. Но когда я услышал, как американский консул описывает своего человека, я понял, что это не может быть настоящий напарник. Это был какой-то факир, а зачем кому-то притворяться, если только он не затеял какую-то игру. Это сделало меня ещё более бдительным, чем когда-либо. Господи! Я работал как раб в этом проклятом городе. Я обошёл все консульства, отели и пансионы. Я выяснил, что человек, подходящий под моё описание, приехал в отель «Плантаторы» примерно в то же время, что и
объявился фальшивый помощник капитана. Я узнал, что он уехал ... отплыл в
Гонконг под другим именем. Я телеграфировал Карлтону, моему партнеру, и мы
приехали сюда.

“Это ты помог нам здесь. Я заметил тебя на улице неделю назад.
я последовал за тобой на Пик, и вот ты там, живая рука в
перчатке с моим факиром. Я поднялся туда сегодня утром, узнав, что вы ушли, и задал вопрос прямо этому седовласому старому лицемеру. Он разволновался, как я и ожидал, но ничего мне не сказал. Однако у нас есть способ заставить его.

“ Потерянная рабочая сила, ” холодно заметил Эллиот. “Он даже не знал, что
Клара Макклей была набита золотом.

“Ты не веришь этому!” - сказал Севье, выразительно перегибаясь через стол.
 “Эллиот, этот старый пастор - самый скользкий нищий между
Африкой и Орегоном. Я знаю все о его деяниях в прошлом. Как будто, как будто
не он сам убил помощника...

Эллиотт насмешливо воскликнул:

 «В любом случае, я уверен, что он подставил Бёрка, чтобы обмануть нас. Он знает, где сейчас это золото, можете не сомневаться! И если
ты живёшь с ним уже месяц и тоже не знаешь, что ты не такой умный, каким я тебя считал.

— Думаю, ты и сам не слишком умён, — ответил Эллиотт.
— Я тоже выложу свои карты на стол.  Я знаю о местонахождении того затонувшего корабля столько же, сколько и ты, а этот старый миссионер не знает и вполовину меньше.  Ты неверно оценил его характер. Он просто простой, добросердечный, неискушённый в мирских делах старый джентльмен без моральных принципов. Если бы он знал, где находится всё это золото, я не думаю, что он стал бы его искать. Он мог бы украсть сотню долларов, если бы увидел, что они лежат рядом, и случайно
ему это нужно, но он не проявил бы никакого интереса к миллиону, которого он
не мог видеть. Что касается его сговора с Берком, а тем более убийства его,
это полная чушь. Он не знает, где находится Клара Макклей, и я
тоже не знаю.

“Ты для меня слишком скрытный”, - сказал Севьер с удрученным видом. “ Ты
не будешь возражать, если я откровенно скажу, что, по-моему, ты блефуешь. Не говори
мне, что ты ничего не узнал от этого парня Лори, или
Итона, как он себя называет. Что-то мешает тебе вернуться
в Африку и выловить тот миллион. Думаю, мы можем помочь
тебе не хватает. Ты нужен нам, а мы нужны тебе. Тогда присоединяйся к нам, и мы будем работать вместе».

«Ты прав, — согласился Эллиотт. — Есть кое-что, что мешает мне отправиться туда, и это тот факт, что я не знаю, куда идти.
Но я не против признаться, что собираюсь попытаться это выяснить. Со мной тоже есть партнёры, и у нас есть немного денег, которые можно потратить».

— Сколько у вас партнёров? — спросил Севьер.

 — Трое.

 — Ну, приглашайте их всех. Мы разделим всё поровну.

 Эллиотт пару минут серьёзно обдумывал это предложение.
Но он знал, что Хеннингер не согласится на такое соглашение.

«Я не могу заключить такую сделку, не посоветовавшись с другими людьми, — сказал он. — И я знаю, что главарь нашей банды никогда бы этого не допустил.
Он из тех, кто либо всё, либо ничего, и я сам такой же. Нет, боюсь, нам придётся работать отдельно».

«Это ваше последнее слово?»

«Абсолютно».

— Что ж, прошу прощения. Извините, я на минутку, — сказал Севьер, поспешно вставая. Он вышел из столовой, но почти сразу вернулся. — Я только что заметил человека, с которым хотел поговорить, —
— объяснил он. — Значит, я не могу убедить вас пойти с нами на равных?

 — Боюсь, что нет, спасибо, — ответил Эллиотт.

 — Тогда это честная гонка за миллион, и пусть победит сильнейший! Но
мне кажется глупым делом резать друг другу глотки. Мы сделали вам
лучшие предложения, какие только могли, но мы чувствуем, что у нас
есть преимущественное право на этот груз, и мы будем бороться за него, если понадобится.

— Мы постараемся пойти вам навстречу, — небрежно сказал Эллиотт. — И разве не абсурдно говорить о преимущественных правах, когда всё это — не более чем кража?

 — Кража? Ничуть не бывало. Корабль затонул за пределами трёхмильной зоны.
ограничение в нейтральных морях. Это настоящая сокровищница ”.

“Я сам пытался смотреть на это с такой точки зрения”, - ответил Эллиот.
“Но я полагаю, что какое-нибудь правительство заявило бы об этом, если бы услышало".
значит, это война, не так ли?”

“Это произойдет достаточно скоро. Давайте помиримся, пока можем, ” ответил Севье
, ковыряя ростбиф, который лежал тепловатой и сырой массой
на его тарелке. “Я должен извиниться перед моим гостем. Я испортил вам ужин
из-за вас. Оно холодное, как лед — или настолько близко к нему, насколько это вообще возможно в этой стране"
. Позвольте мне заказать еще.”

“Нет— не надо!” - сказал Эллиот, чувствуя тошноту при мысли о еде в этом
зловонная атмосфера. «Слишком жарко и влажно, чтобы есть. Этот климат становится для меня невыносимым».

«Думаешь о том, чтобы попробовать себя в Африке? Послушай, приходи ко мне, и я всё равно приготовлю тебе холодный напиток. На днях я нашёл растение, которое на вкус как мята, и я приготовлю тебе напиток, который будет так же похож на балтиморский джулеп, как в Китае».

Как обычно, у входа в клуб стояло с полдюжины паланкинов, и Севьер дал носильщикам адрес, который Эллиотт не расслышал. Носильщики свернули с Куинс-роуд на улицу, ведущую к
Они поднимались по горе несколько минут и наконец остановились под проливным дождём. Это была одна из
красивых тенистых улиц на полпути к вершине, и они стояли напротив
небольшого бунгало, в котором сквозь опущенные ротанговые жалюзи пробивался
свет.

«Вот где мы с Карлтоном жили последние две недели», — сказал
Севьер, выходя из машины. — Мы не можем позволить себе жильё на Пикадилли, как вы, — и, боже! как же мы здесь зажили!

 Он подвёл нас к двери, которую открыл ключом, и
превратился в большую гостиную, освещенную масляной лампой. Пол
был голый; в комнате почти не было мебели, кроме
пары длинных стульев, складного стула и простого деревянного стола. На
столе были остатки трапезы и пара пустых бутылок из-под эля.
Окна были закрыты и плотно занавешены жалюзи, и воздух
в комнате был невыносимо жарким и спертым.

— Карлтон сегодня ужинает в одиночестве, — сказал Севьер, не замечая жара. — Он вернётся через несколько минут, а мы пока выпьем.

Он достал из холодильника бутылку и стал крошить в неё лёд, когда
дверь со щелчком открылась и снова закрылась. Появился мужчина плотного телосложения,
его белая куртка из утиной кожи безвольно висела на нём.

— Как поживаешь, старина? — сказал Севьер, поднимая взгляд. — Эллиот, это мой
друг, мистер Карлтон. Он всё о тебе знает.

 
Карлтон кивнул в знак приветствия и пристально посмотрел на него.Это был смуглый мужчина лет сорока с тяжёлым лицом, густыми каштановыми
усами, маленькими и плотно сжатыми губами и маленькими холодными серыми
глазами.

«Рад с вами познакомиться, мистер Эллиот. Да, я слышал о вас», — заметил он.
на короткое время. Он сел в свободное плетёное кресло и начал набивать изогнутую трубку из
колючего кустарника, которую курил с явным удовольствием.

  Севьер раздал три бокала, украшенных китайским растением,
которое на вкус было как мята. Вся эта смесь не очень походила на
южный джулеп, но освежала.

 — За удачу для всех нас! — сказал Севьер, и они выпили.Некоторое время все молчали, а жара становилась все более невыносимой.

 — Почему бы не открыть окно? — наконец спросил Эллиотт. — Вам не жарко?

 — Нет. Оставьте его закрытым, — резко сказал Карлтон.

Последовало еще одно долгое молчание, пока Карлтон невозмутимо курил.
Эллиот начал слегка нервничать, сам не зная почему. Каждый
в комнате, казалось, чего-то ждал.

“ Черт бы побрал этот дождь! ” внезапно раздраженно воскликнул Севье, и
Карлтон, не говоря ни слова, бросил на него предостерегающий взгляд. Эллиотт
поставил свой пустой стакан и встал.

“ Выпей еще, ” предложил Севье. “ Садись.

— Нет, спасибо. Я должен идти, — начал Эллиотт.

— Нет. Сядь! — грубо перебил его Карлтон.

Застигнутый врасплох, Эллиотт сел. Дождь тихо стучал по веранде.

— Но я действительно должен идти. Мне нужно попасть на Пик, — снова сказал он,
вставая, но Севьер предостерегающе поднял руку. Снаружи доносилось
ритмичное пыхтение носильщиков седана. На веранде послышались шаги. Севье поспешил к двери и открыл её, и, к изумлению Эллиота, в свете лампы появился миссионер. Его лицо, мокрое от дождя и пота, было обращено к собравшимся, и он смотрел на них с опаской, которую пытался скрыть за достоинством.




 ГЛАВА XIII. ПЕРВАЯ КРОВЬ


— Вы, кажется, посылали за мной, джентльмены… — нерешительно начал Лори, всё ещё стоя в дверях.
стоял у порога.

Севьер поспешил вперед, ввел его внутрь и закрыл дверь. “Да, да,
конечно. С вашей стороны было очень мило прийти. Твой друг уже здесь
, как видишь.

“ Я не посылал за тобой. Зачем ты пришел сюда? ” требовательно спросил Эллиот,
его разум затуманился подозрениями.

— Это был этот джентльмен, — сказал миссионер, с явным недоверием указывая на Карлтона. — Он приказал мне прийти сюда — в таких выражениях, что я не мог отказаться. Что вы хотите, чтобы я сделал?

 — Очень мало, и ничего сложного, — весело ответил Севьер. Он принёс
он принёс ещё один стул из соседней комнаты и поставил его рядом со столом.
 — Присаживайтесь. Хотите выпить? Нет? Что ж, мы просто хотим, чтобы вы рассказали нам о крушении «Клары МакКлей».

 Лори заметно дрожала. — Сегодня утром я рассказала вам всё, что знаю.
Вы хотите” чтобы я повторил это еще раз?

“ О, нет. Не это. Мы хотим знать, где находятся обломки.

“Я сказал вам, что я знаю об этом не больше, чем вы”, - возмутился
миссионер. “Как я мог, когда я всегда был в своей каюте, пока она не ударила"
, а потом неделю дрейфовал в открытой лодке?”

“Так не пойдет!” - каменно перебил Карлтон. “Выкладывайте!”

“Мой дорогой сэр, не будьте неразумны”, - взмолилась Лори. “Как я могу рассказать
вам то, о чем я ничего не знаю?”

Карлтон мгновение смотрел на него, а затем повернулся с кивком к
Севье. Молодой алабаец достал длинный тяжелый ремень из-под
Он перегнулся через стол и с невероятной скоростью накинул петлю
на голову и плечи Лори. В следующую секунду он был крепко привязан
к спинке стула, прежде чем Лори успел понять, что происходит. Однако, когда ремень натянулся, он пронзительно закричал от
страха, и Эллиот вскочил на ноги.

«Что вы имеете в виду?» — воскликнул он. «Это возмутительно! Немедленно отпустите этого человека».

Он шагнул вперед, чтобы самому расстегнуть ремень, но Карлтон остановил его.
“ Не будь дураком, Эллиот, ” посоветовал здоровяк. “ А! ну вот, теперь ты
получишь это!

Эллиот попытался ударить, но Карлтон схватил его за запястья
как тисками. Последовала короткая потасовка, пока миссионер извивался
на стуле, но он не мог освободиться от этой стальной хватки.

“ Посмотри, вооружен ли он, Севье, ” холодно посоветовал Карлтон, и алабамец
провел руками по телу плененного Эллиота. Оружия не было.

— Мы не хотим причинять тебе боль, Эллиотт, — сказал Севьер, — но, боюсь, нам придётся связать тебя, чтобы ты не навредил себе.
Не бойся. Крови не будет, но мы должны
Я должен любым способом вытянуть историю из этого старого факира».

 Ещё одна петля опустилась на голову Эллиота, прижав его руки к бокам. Он ударил Карлтона по голени и упал от отдачи, и прежде чем он успел подняться, Карлтон сел ему на грудь, а Севьер связал ему лодыжки. Они усадили его у стены, беспомощного, как мешок.

— Здесь так жарко, что было бы жестоко затыкать тебе рот, — предусмотрительно добавил Севьер, — но если ты закричишь, нам придётся засунуть тебе в рот носовой платок.

 — Да, держи рот на замке, — посоветовал Карлтон. — Доставай аккумулятор,
Севьер».

 Севьер вышел в соседнюю комнату и вернулся с коробкой из полированного дерева, около фута в диаметре, которую он поставил на стол. Сделав ещё три ходки, он принёс шесть больших стеклянных элементов электрической батареи и принялся скручивать их провода, соединяя клеммы с деревянной коробкой.

 Эллиот, задыхаясь от ярости, борьбы и жара, наблюдал за этими приготовлениями со своего места и понимал их. Миссионера
должны были пытать током из мощной индукционной катушки.
 Это знание принесло ему некоторое облегчение, потому что, как он думал, последствия
течение может быть неприятным, но, конечно, не будет
опасным, даже не совсем болезненным.

Лори яростно сопротивлялся, когда они пришли, чтобы привязать его локти к подлокотникам кресла
, но его легко одолели. Концы
изолированных проводов заканчивались латунными полосками, и они прикрепили их к
нижней стороне его запястий.

“ Хорошо, ” спокойно сказал Карлтон. “ Включи это.

Из ящика донеслось быстрое жужжание, и тело миссионера
содрогнулось от сильного спазма. Его плечи напряглись, и всё
его тело натянуло ремень поперёк груди, пока
кожа скрипнула. Но он крепко сжал зубы.

Если бы индукционная катушка была известна судебным палачам средневековья
, она, несомненно, была бы излюбленным методом
применения “вопроса”. Его особенность в том, что, ни в малейшей степени не повреждая
ткани, он действует на нервы, ломает
волю и разрывает саму душу. Но Лори по-прежнему молчала.
Под этим прямым натиском он, очевидно, собрал в кулак всю свою храбрость,
которая сделала его одним из самых бесстрашных первопроходцев Креста в
язычестве. Севьер перекрыл ток.

“Вы готовы рассказать нам сейчас?” - потребовал искатель приключений.

“Нет”, - процедил миссионер сквозь зубы.

Эллиот восхищался решимостью старика и удивлялся. Он понял,
что еще не видел всех сторон необычной личности Лори
. Он изо всех сил пытался освободиться так, чтобы его никто не заметил, и
поранил запястья, но не смог даже намеком зацепиться за свои
путы.

— На этот раз крепче, — посоветовал Карлтон, снова раскуривая трубку.

 Выключатель снова зажужжал, и Лори напрягся, держась за
ремень. Его лицо посинело, по нему стекал пот.
Его щёки раскраснелись, а голубые глаза горели от боли. Всё его тело
ужасно дёргалось в путах, и он стучал каблуками по полу. Эллиотт смотрел на него в бессильном ужасе.

«О, боже! Я не могу этого вынести!» — сказал Севьер, отводя взгляд.

«Заткнись. Теперь ты будешь говорить?» — сказал Карлтон.

Лори ничего не ответила, только тяжело лег на спину, его мышцы все равно
подергивание. Они ждали; он судорожно выдохнул, но ничего не сказал.

“Еще раз — и чуть сильнее”, - скомандовал Карлтон, и Севье
повиновался с выражением отвращения на лице. Тело Лори было разорвано ужасным
судороги. Он приоткрыл рот и закрыл, и раздался невнятный крик
с его губ. Катушка гудел почти две минуты.

“Дай ему минутку,” Карлтон сказал, Без эмоций. “Теперь ты расскажешь
нам? Очень хорошо; включи это снова, Севье”.

“Нет! нет!” - задыхался миссионер. “Я скажу тебе—”

“Хорошо. Говори громче.

Лори откинулся на спину и задышал тяжело, большими глотками. Он
сильно дрожал каждым мускулом, но постепенно приходил в себя.
самообладание.

- Ты собираешься нам рассказать? - Спросил я. Карлтон повторил.

“ Нет! Ни слова! ” воскликнул миссионер с нервной яростью.

Карлтон нахмурился. — Дайте ему полную мощность, — коротко сказал он.

 . Полная мощность была применена, и тело Лори судорожно напряглось под её воздействием. Эллиотту казалось, что пытка длилась часами, пока он слушал злобное жужжание катушки и смотрел на извивающееся, облачённое в белое тело, привязанное к длинному стулу. Он тщетно пытался освободиться, закрыв глаза, но слышал, как скрипит ремень, когда тело Лори натягивается на него, и, наконец, услышал, как миссионер издал сдавленный, хриплый стон: «А-а-а!»

 Шум инструмента прекратился. — Теперь ты будешь вести себя разумно?
— спросил Карлтон.

«Да! Да! Ради Бога, хватит!» Лори застонал и заплакал навзрыд.

«Вот, выпей», — сказал Севьер.

Он поднёс полный стакан к губам старика, и тот жадно выпил полпинты виски с водой.

«Так где же это? Какая широта и долгота?» Карлтон
настойчиво настаивал. Но Лори откинулся назад и закрыл глаза.

«Дайте ему время. Он устал от вашей дьявольской машины. Отпустите его, если хотите, чтобы он заговорил», — посоветовал Эллиотт с пола.

«Привет, я и забыл о тебе, старик», — сказал Севьер. «Спокойно. Всё в порядке».
«Перевернись, и через минуту мы тебя тоже отпустим».

Однако он последовал совету Эллиота и снял ремень. Затем он
потормошил миссионера, но безрезультатно.

«Да он же спит!» — воскликнул он, наклонившись над ним в
изумлении.

Лори действительно мгновенно впал в глубокий ступор. Карлтон
смочил носовой платок в ледяной воде и приложил его к шее старика, и тот
пришёл в себя.

«Назови нам адрес, или получишь ещё одну дозу сока», — приказал он.

Миссионер подмигнул и, казалось, собрался с силами. Он
встал, пошатываясь, его мышцы всё ещё дрожали.

“ Это остров Ибо, к югу от берега Лазаруса, ” сказал он. “ Это широта
южная двенадцать, сорок, тридцать семь; долгота тридцать один, одиннадцать,
двадцать.

Севьер отметил цифры на клочке бумаги. Эллиот был поражен
этим заявлением. Действительно ли Лори все это время знал? Или это был просто
воображаемый адрес, данный, чтобы спасти себя от дальнейших пыток?

“ Мы немедленно отправимся туда, ” сказал Карлтон, “ и возьмем тебя с собой.
Если товар там, что ж, отлично, и мы сделаем прекрасную вещь
для тебя. Если его там нет, у нас есть доказательства нечестной работы против вас
достаточно отправить вас на жестком десять лет труда, и мы передадим Вам
по данным английской полиции. Будь уверен в своих цифрах, если не хочешь
умереть в тюрьме и опозорить свою дочь ”.

Лори отшатнулся, как будто получил удар по лицу. Он уставился
на мгновение на мрачное, безжалостное лицо говорившего, а затем
внезапно схватил со стола одну из пустых пивных бутылок и
швырнул ее. Карлтон получил бы удар по голове, если бы не пригнулся
вовремя, и бутылка разбилась о противоположную стену.

Лори мгновенно схватила другую бутылку и с криком бросилась вперёд.
Он набросился на него с животной яростью, размахивая им как дубиной. Атака была настолько поразительно неожиданной, что Севьер застыл как вкопанный.

 — Отойди! — крикнул Карлтон, огибая стол. Он взял длинный разделочный нож, лежавший среди столовых приборов, и направил острие на Севьера, как штык. — Отойди! — снова приказал он. — Дурак! Я тебя убью!

Но Лори слепо бросился вперёд, не обращая внимания. Казалось, он
набросился на лезвие. Грудь его белой одежды ярко
покраснела. Он выронил бутылку, мгновение стоял, дрожа и покачиваясь,
а затем с грохотом упал на спину. Нож остался торчать в земле
наполовину засевший у него между ребер. Он слегка задрожал и лежал неподвижно.

Наступила потрясенная тишина. Каждый мужчина затаил дыхание, глядя на
распростертую белую фигуру. Никто не был готов к такому.

“Я никогда не хотел этого делать!” - пробормотал Карлтон благоговейным шепотом.
“Он бежал по лезвию”.

“Посмотри, мертв ли он”, - сказал Эллиот, чувствуя себя очень плохо. Севьер опустился на колени рядом с телом и поднял его за запястье.

«Боюсь, он мёртв», — сказал он, повернув к ним бледное лицо.

«Ну-ка, дайте мне встать», — потребовал Эллиотт. «Дайте мне его осмотреть».

Они развязали его, и Эллиотт осмотрел тело. Миссионер был мёртв.
Дело было сделано. Он был мёртв; нож, должно быть, задел сердце.

«Это плохо для всех нас, — пробормотал Севьер. — Что нам с ним делать?»

«Что на него нашло, что он так вырвался? Это была самооборона.
Он бросился прямо на остриё», — сказал Карлтон, всё ещё почти шёпотом.

«Да, но как мы это докажем?» — ответил Севьер.

Эллиотт ничего не сказал. Он смотрел на мертвеца, на багровое пятно, расползавшееся по всему
груди, и старался не думать о Маргарет. Как он мог ей сказать? Что он мог ей сказать,
ведь ему пришлось бы ей что-то сказать.

Севьер налил полстакана виски и выпил его залпом. Он стоял,
по-видимому, размышляя, несколько минут, пока все трое мужчин
стояли и со странным восхищением смотрели на труп, который невозмутимо
смотрел в потолок.

— Ты выглядишь больным, Эллиотт. Выпей немного виски, — внезапно заметил он.
— Подожди, я налью ещё один стакан.

Он вышел в соседнюю комнату за стаканом, и Эллиотт проглотил
напиток, не глядя на него, почти не почувствовав вкуса. Едва он
выпил его, как почувствовал сильную тошноту и сел. Комната
перед его глазами поплыла и стала тускнеть.

“Она не должна знать”, - услышал он свой шепот. “Я не могу ей сказать”.

Его охватил оцепенелый паралич. Он уронил голову на
стол рядом с батареей, и золото, любовь и убийство растворились в
черноте.

Годы забвения, казалось, прошли над его головой. Время от времени он просыпался
от ощущения жестокой борьбы, кошмаров с кровью и смертью и от
всепроникающей, ужасной тошноты. Затем наступили новые циклы тьмы,
прерывавшиеся новыми мучительными снами.

Он медленно приходил в себя, испытывая боль и тошноту.  Он лежал в постели, и его слегка покачивало.  Комната была маленькой, с низким потолком
прямо над его головой. Свет проникал через маленькое круглое окошко, и
постоянная вибрация сотрясала всё вокруг.

 Когда в голове у него немного прояснилось, он понял, что, должно быть, находится в
каюте парохода, и смутно представил, что он в море и плывёт в Гонконг
в погоне за помощником капитана. Но в глубине души у него было
тупое ощущение надвигающейся катастрофы, и вдруг он всё вспомнил. Он был в Гонконге; он нашёл Маргарет — и
миссионера, и вся трагедия вспомнилась ему. Что же случилось
А что было после этого? Он ничего не помнил и, вскочив с нижней койки, на которой отдыхал, выглянул в иллюминатор. Там не было ничего, кроме океана.

 Он инстинктивно потянулся рукой к поясу. Слава богу! Его пояс с деньгами был на месте, пристегнутый к телу, и он чувствовал твердые круглые соверены сквозь кожу. Его одежда лежала на диване. Он
торопливо надел их, забыв про воротник, галстук и ботинки, и выбежал из комнаты с растрёпанными волосами.

 Его комната находилась рядом с лестницей, и он помчался наверх.
Он обнаружил, что находится на палубе огромного парохода, среди десятков
хорошо одетых пассажиров, которые странно на него смотрели. Дул свежий ветер с
облачного неба; палуба была мокрой; корабль свободно качался.
 Далеко позади на горизонте виднелась тёмная дымка, но в остальном
не было ничего, кроме открытой воды.

 — Ради всего святого, где я? Что это за корабль? — рассеянно спросил Эллиотт у
ближайшего пассажира.

— Что случилось? Тошнит от качки? — ответил мужчина, который стоял, прислонившись к перилам, и курил трубку. Он с явным любопытством оглядел Эллиота.

Но в этот момент Эллиотт заметил спасательный круг, привязанный к
деке. Это был ответ на его вопрос: на круге была чёрная надпись:

 «S. S. Перу. Сан-Франциско».

 Он попытался собраться с мыслями и подумал, не сошел ли он с ума, когда
поднимался на борт этого корабля.

 «Мне было очень плохо», — сказал он своему собеседнику. “Я был болен
до того, как поднялся на борт, и я даже забыл, где нахожусь. Во сколько
мы отплыли?”

“На рассвете сегодня утром”.

“В Сан-Франциско?”

“Конечно. Тебе, должно быть, было очень плохо. Корабельный врач осматривал
тебя?

— Я не знаю, — слабым голосом ответил Эллиотт, и его тут же снова стошнило. Он перегнулся через перила, и его вырвало. Немного придя в себя, он бессильно прислонился к стойке. Он должен был каким-то образом сойти с этого корабля; он должен был немедленно вернуться в Гонконг, где Маргарет осталась одна.

 — Мы уже спустили шлюпку? - спросил он пассажира, который
наблюдал за происходящим с веселым сочувствием, которое является лучшим, что может вызвать морская болезнь
.

“Высадил его три часа назад”.

Нельзя было терять ни минуты. Эллиот снова поспешил вниз по лестнице в
поиск в бухгалтерию, и ворвался в него бесцеремонно.

“Что это?” - воскликнул он. “Откуда я пришел на этот корабль? Я не
взять проход на нее. У меня нет билета. Я должен возвращаться в Гонконг.

“Тогда какого дьявола вы поднялись на борт?” - спросил казначей,
вполне естественно.

“ Я не знаю, как я попал на борт. Я только что проснулся, меня стошнило на моей койке».

«Ты не мог получить койку без билета. Послушай, тебя укачало, не так ли? Это не повредило твоей памяти? Посмотри, нет ли у тебя где-нибудь билета. Их ещё не разобрали».

“Конечно, я не!” Эллиот заявила протест, но он чувствовал, что через его
карманы. В нагрудном кармане пальто он наткнулся на большой сложенный желтый документ
, который, к его крайнему изумлению, действительно оказался билетом
из Виктории в Сан-Франциско на имя Уингейта Эллиота.

“Я никогда этого не покупал. Я никогда раньше этого не видел!” - воскликнул он.

“Давайте посмотрим”, - сказал казначей. “Вторая каюта. Кажется, всё верно».
Он позвонил в колокольчик. «Попроси главного стюарда подойти сюда на минутку», — сказал он
ответившему ему китайскому мальчику.

«В любом случае, — настаивал Эллиотт, — я должен сойти с этого корабля и вернуться
Гонконг, как можно быстрее. Ты не заедешь в Иокогаму?

“ Мы нигде не останавливаемся по эту сторону Сан-Франциско.

Главный стюард пришел в этот момент, и посмотрел на Эллиота с
улыбка узнавания. “Доброе утро. Чувствовать себя лучше, сэр?” - спросил он.

“Этот джентльмен не знает, как он попал на борт”, - сказал казначей.
“С его билетом все в порядке. Вы видели его, когда он поднялся на борт?

«Конечно, видел», — весело ответил стюард. «Я помог ему добраться до каюты. Он поднялся на борт вчера вечером около одиннадцати часов,
с парой друзей, которые его поддерживали. Вы, должно быть, хорошо провели время.
Замечательно, сэр, — без обид. Они устроили вам небольшой прощальный ужин в Гонконгском клубе, не помните? Тот смуглый молодой джентльмен объяснил мне это и попросил, чтобы доктор осмотрел вас, когда вы очнётесь. Как вы себя чувствуете, сэр?

— Вы не могли бы сказать мне, когда был куплен этот билет? — спросил Эллиотт.

Казначей снова посмотрел на него. — Куплен вчера вечером. Должно быть, это был последний проданный билет на этот корабль. Вам повезло, что вы успели на него так поздно.

— Боже мой, шантаж! — воскликнул Эллиотт. — Накачали наркотиками и похитили! Я должен поговорить с капитаном. Кто-то за это ответит!

— Вам лучше потратить время на то, чтобы надеть воротник и ботинки, — посоветовал казначеи;. — Ещё минута не будет иметь значения. Боюсь, капитан не сможет вам помочь.

 Так и оказалось. Командир «Перу» с сочувствием выслушал то, что Эллиотт счёл нужным ему рассказать, но не предложил никакой помощи.

 — Не знаю, чем мы можем вам помочь, мистер… э-э… Эллис. Мы нигде не останавливаемся, и вы не можете ожидать, что я вернусь в Гонконг».

«Не могли бы вы пересадить меня на корабль, идущий на запад, если мы его встретим?»

«Боюсь, что нет. Мы перевозим почту, и у нас контракт не
замедляйся ради чего угодно, только не ради спасения жизни. Я так понимаю, что речь идет не о
вопросе спасения жизни.

“Нет, но это вопрос миллионов. Святые небеса! Я потеряю
достаточно купить этот корабль три раза.”

“Может быть, но я боюсь, что не смогу воздействовать на него. Не унывайте. Вещи
получилось лучше, чем ты думаешь. Вы найдете _Peru_ приятное
место для отдыха”.

“Есть ли способ для меня, чтобы отправить сообщение обратно в Викторию?”

“Нет, я не знаю. Или я скажу тебе, что я сделаю. Если мы подойдем достаточно близко
к чему-нибудь, направляющемуся в Гонконг, чтобы подать ей сигнал, я дам тебе
шанс выбросить за борт бутылку с письмом. Это лучшее, что я могу для вас сделать, и я не могу замедлить ход, чтобы сделать это».

 Эллиотт кипел от гнева, выходя из каюты капитана, который смотрел на него с интересом, явно не лишенным доли недоверия. И все же он был вынужден признать, что его история была
невероятной на первый взгляд, и этому не способствовала его собственная изможденная
и бессвязная манера.

Он сел рядом с рельс, все еще чувствуя себя слабым и больным, но все же слишком
зол, чтобы заботиться, что он чувствовал. Carlton и Севьер сыграл его умным
трюк, почти гениальный ход. Они благополучно убрали его с дороги
на три недели, чтобы высадить на другом конце света,
пока они отплывали, чтобы забрать разбитые сокровища и спастись
расследование, когда должно быть раскрыто убийство миссионера.
Имея на старте от трех недель до месяца, они могли разумно надеяться
успеть разграбить _Clara McClay_ без перерыва.

Тем не менее, когда Эллиотт остыл, он уже не придавал большого значения
советам Лори. Он по-прежнему был уверен, что
миссионер знал не больше, чем он сам. Он дал ложное признание
под пытками, и его отчаяние от
перспективы отправиться в Мозамбикский пролив ясно указывало на его
ложность.

Но он думал о Маргарет, и сердце его сжималось. Он
представил, как она всю ночь ждала возвращения отца и
его самого. Возможно, она всё ещё ждала, в такой тревоге, какой он и представить себе не мог, в то время как тело миссионера, вероятно, плавало в гавани у подножия китайского города. У неё не было денег. Она никого не знала в Виктории.

Эллиот вскочил и лихорадочно зашагал по палубе. Конечно, что-нибудь
можно было сделать. Китай почти скрылся из виду на юго-западе, и он
отдал бы левую руку, чтобы дотянуться до этой голубоватой линии
, которая удалялась со скоростью пятнадцать узлов в час. И все же, что
он мог сделать? Он был в море почти три недели.

Была надежда, что он сможет отправить Виктории сообщение, и он сразу же отправился в салон, чтобы написать его, на случай, если представится такая возможность. Но было трудно решить, что сказать. Он не знал, узнала ли она о смерти отца,
но счёл это маловероятным. Карлтон и Севьер, должно быть, избавились от тела, чтобы его не нашли в ближайшее время. Но прежде всего Маргарет должна была немедленно покинуть Викторию.

  «Твой отец серьёзно болен, — написал он наконец. — Он со мной. Мы попали на этот корабль по ошибке, которую я объясню, когда увижу тебя, и мы направляемся в Сан-
Франциско. Ты должна немедленно последовать за нами. Сядь на следующий пароход. Если вы обратитесь к американскому консулу и передадите ему посылку, он организует ваш переезд. Не откладывайте ни на день.

 «Уингейт Эллиотт.

 «На борту «Перу».

 К письму он приложил записку американскому консулу с просьбой
предоставить мисс Лори столько денег, сколько ей может понадобиться, и
приложил вексель на сто долларов. Затем он взял у стюарда в курительной
пустую пивную бутылку и плотно закупорил эту корреспонденцию вместе с
соверенами, чтобы вознаградить тех, кто её найдёт.

Возможность представилась ближе к вечеру. «Перу» обогнал британский
корабль с тремя мачтами, шедший под попутным ветром к китайскому побережью, и
капитан сдержал свое слово. После обмена сигналами,
Британец спустил шлюпку, и "Перу" даже немного отклонился от
ее курс на то, чтобы приблизиться к этому. Эллиот отрезал от такелажа спасательный круг,
крепко привязал к нему бутылку и выбросил за борт.

Большой лайнер пролетали мимо лодку, как паровоз, подбрасывая его высоко на
мыть ее прохождения. Эллиот не имел прежде чем поняла, что ее скорость. Он
побежал на корму и увидел, как лодочники вылавливают из воды драгоценный
спасательный круг.

«Вам придётся заплатить за этот спасательный круг, знаете ли», — сказал второй
офицер, на его плечо. “Ты бы не понял если бы я видел тебя в
время”.

Эллиот должен был заплатить больше, чем жизнь-пояс. У него ничего не было с собой
кроме одежды, в которой он стоял, и ему пришлось купить
чистую рубашку, свежие воротнички, носовые платки — дюжину маленьких
товары,—от стюардов, оплачивающих морские цены, которые отличаются от наземных
цены в соответствии с потребностями покупателя. Эллиотт очень нуждался в деньгах, и он был почти благодарен похитителям за то, что они оставили ему пояс с деньгами. Он был уверен, что обязан этим Севьеру.

В первые четыре дня путешествия его почти всё время тошнило —
впервые в жизни, как он предположил, из-за сильнодействующего
препарата, который дал ему Севьер. После этого он пришёл в себя и
начал ощущать бодрящий эффект прохладного океанского бриза
после жаркого Гонконга. Но никогда ещё путешествие не длилось так
долго. Он с нетерпением ждал поездки в Бомбей; он нервничал
между Бомбеем и
Гонконг, но теперь он почти постоянно ходил по палубе и
всегда первым просматривал ежедневные отчёты о ходе корабля
в полдень в салоне. Он никогда раньше не плавал по Тихому океану и не
представлял, что он такой большой.




 ГЛАВА XIV. НАЙДЕНА ПОДСКАЗКА


Но двадцать дней не могут тянуться бесконечно, даже в море. «Перу»
вошёл в Золотые Ворота рано утром 9 августа, и Эллиотт, не обременённый багажом, сразу же поспешил в офис пароходной компании «Истерн Мейл».

Он с тревогой ждал, пока молодой клерк просматривал письма
и телеграммы на стойке, но английская честность восторжествовала. Там было
для него были приготовлены два коричневых телеграфных сообщения, и он нервно вскрыл их. Первое было от Хеннингера. Оно было переслано из
Гонконга и гласило:

«Будем искать. Немедленно отправляйтесь на Занзибар».

Это было не то, чего он хотел, но второе оказалось от
Маргарет и гласило:

«Отплываем двадцать восьмого, пароход «Империал»».

Эллиотт почувствовал, как будто с его груди свалился тяжкий груз.
 Маргарет, должно быть, тогда была в море, но её путь был длиннее, чем его. Корабли «Империал Лайн» заходили в Йокогаму и Гонолулу,
и, проведя расследование, он узнал, что пароход «Империал» не
должен прибыть в Сан-Франциско до последнего дня августа. Ему оставалось ждать почти три недели.
но, конечно, он дождется ее. Клад был
вторичный вопрос только тогда, и тогда встал вопрос о том, каким он был
ей навстречу со словом смерть ее отца.

На самом деле он чувствовал, но немного жалею. Лори не был человеком этого мира; он был слишком высокомерен или слишком низкомерен, в зависимости от того, как на это посмотреть; и как опекун своей дочери он был совершенно бесполезен. Рано или поздно его ждал публичный позор, и горе Маргарет было бы сильнее, чем смерть отца.
Лучше бы он умер, когда умер, с незапятнанной репутацией — по крайней мере, в глазах своей дочери.

Следующие дни Эллиотт провёл в лихорадочном волнении. Ему нечего было делать,
и он не смог бы ничего сделать, даже если бы захотел, и он тосковал по приходу Маргарет, то боялся его. Ему придётся рассказать ей всю историю о сокровище и убийстве. Как она это воспримет? И не будет ли это несправедливым использованием её беспомощности, если он
скажет ей, что любит её и больше всего на свете хочет
защищать её до конца её жизни?

Он быстро уставал от этих планов, сомнений и проблем,
и был наполовину отравлен множеством секретов и трудностей, которые ему
приходилось держать взаперти в своей груди, когда внезапное воспоминание
пришла к нему с облегчением. Беннетт был в городе.

Или, по крайней мере, он должен был быть здесь. Согласно договоренности, он должен был
отправиться в Сан-Франциско, как только сможет выписаться из больницы в Сент-Луисе.
Луис, и, конечно, его сломанные кости давно срослись. Он должен был
отправить Хеннигеру телеграмму со своим адресом, и, вероятно, он это сделал,
но Хеннингер был далеко, и этот факт не помог бы Эллиоту найти своего бывшего попутчика.

 Однако он бросил записку Беннетту в городскую почтовую контору,
а также написал ему в больницу в надежде, что письмо будет переправлено.  Прошло два дня; было очевидно, что предыдущее письмо до него не дошло, и нужно было ждать ответа из Сент-Луиса.

Эллиотт ждал, чувствуя, что он просто добавил ещё одну неопределённость
к своему и без того богатому запасу их. Он ждал десять дней, и
Затем, войдя в вестибюль своего отеля, он увидел мужчину, который наклонился к стойке, чтобы поговорить с клерком, и его спина показалась ему знакомой.

Эллиотт подошёл к мужчине и тронул его за плечо.

— Беннет! Это ты?

Мужчина вздрогнул и обернулся. Это действительно был искатель приключений, но одетый в стиле, указывающем на почти неузнаваемое процветание. Он на мгновение уставился на
Эллиота, а затем схватил его за плечи, издав
нечленораздельный возглас.

«Чёрт возьми!» — воскликнул он. «Я не мог тебя узнать. Я никогда тебя не видел».
раньше была вареная рубашка. Давай покончим с этим. Я никогда в жизни не была так рада видеть
мужчину.

Он вышел из очереди, и они покинули отель. Как только они
были на улице, он схватил руку Эллиота.

“У тебя есть это?” - потребовал он, себе под нос.

Эллиот улыбнулся устало. “Нет, у нас его нет. Я перестал надеяться, что мы когда-нибудь это сделаем, хотя Хеннингер только что сообщил мне, что собирается обыскать весь Мозамбикский пролив».

«Хеннингер не с вами?»

«Нет, он на Занзибаре, а остальные ребята растянулись вдоль всего побережья
На побережье Восточной Африки. Это долгая история, и в ней не так много приятного,
но давай пойдём в парк, и я тебе расскажу.

— Начни, пока мы идём. Чувак, я изголодался и изнывал от
нетерпения узнать новости с той работы.

 И на улице Эллиотт начал рассказывать о великой игре в
Нэшвилл, который финансировал экспедицию, о путешествиях группы
и о своих собственных приключениях в поезде в Бомбее и Гонконге.
Он закончил её на скамейке в парке, рассказав об убийстве миссионера
и о высококлассной форме «шанхайга», в которой он сам участвовал
о жертве. О Маргарет он решил ничего не говорить.

Беннет лихорадочно слушал, перебивая рассказ нетерпеливыми
вопросами. Когда Эллиотт закончил, он пару минут сидел в задумчивости.

— Хеннингер прав, — наконец произнес он. — Теперь остается только
проверить канал. Вы уверены, что адрес, который дал ваш старый миссионер, был фальшивым?

— Я не могу поверить, что это было что-то другое. Зачем ещё он стал бы рисковать и
убил бы себя, вместо того чтобы пройти проверку?

«Похоже на то. Должно быть, он был где-то рядом с местом преступления».
— Я смотрел на карты. В любом случае, я узнаю остров, когда увижу его.

— Затонувший корабль укажет на него, не так ли?

— К этому времени корабль, вероятно, развалился и затонул, и его не видно.
Это нам на руку, потому что самая большая опасность исходит от прибрежных торговцев и арабской швали. Давайте сразу отправимся на Занзибар на следующем пароходе.

«Я не смогу уехать в ближайшие неделю-другую», — признался Эллиотт и объяснил
причины своей задержки.

«Мне не нравятся женщины в этом деле. Это сугубо мужская игра», —
прокомментировал Беннетт.

“О, мисс Лори там не будет. Но я телеграфировал ей, чтобы она приехала сюда, и
Я должен с ней встретиться. Она думает, что ее отец жив и находится здесь
со мной ”.

“Да, я полагаю, ты должен ожидать”, - сказал Беннет, и молчал
несколько секунд. “Но, черт побери! это ужасно!” выпалил он вдруг.
“Каждая минута на счету. Хеннингер будет ждать нас. Что другие банды
должен быть на полпути сюда, и когда они не находят обломки на
Ибо они будут искать где-нибудь еще. У них есть три начала недели
мы, десять тысяч миль меньше ездить.”

“Они ничего не найдут,” Эллиотт попытался успокаивающе.

“Откуда ты знаешь, что они этого не сделают? У них такие же хорошие шансы, как и у нас,
не так ли? Лучше, клянусь громом! Кроме того, по ла-маншу плавают всевозможные арабские суда.
И берберские суда. Мне кажется,
ты все это время только зря тратил время.

“Если тебя не устраивают мои методы, тебе лучше пойти и присоединиться к
Хеннингеру одному”, - сказал Эллиот, начиная раздражаться. “ Ты можешь
на меня не рассчитывать. Я пока остаюсь здесь.

Беннетт на мгновение посмотрел так, словно был готов поверить Эллиоту на слово
, а затем его лицо расслабилось, и он начал смеяться.

“Не будь идиотом, старый ты джей!” - воскликнул он наконец. “Конечно,
Я подожду тебя. Ты ждал меня в Сент-Луисе, не так ли?
Только— ну, я жду уже четыре месяца, и это действует мне на нервы.
”Ты был здесь все это время?"

”О, нет." Ты был здесь все это время?"

“О, нет. Первый месяц я провёл в больнице, где вы имели удовольствие видеть меня в гипсе. Но как только я выписался, я
направился прямиком на Тихоокеанское побережье. Я оставил в больнице свой новый адрес и
рассчитывал, что вы, ребята, напишете мне. Я написал во все места, которые только смог вспомнить, чтобы поймать кого-нибудь из вас».

— Есть деньги?

 — А как же. Я получил — как ты думаешь? — восемьсот долларов от железной дороги за свои раны и синяки. Я просил две тысячи, а получил восемьсот. Правда, половину пришлось отдать адвокату, — с сожалением добавил он. — А пару недель назад один парень подсказал мне, как заработать на ипподроме. Ставки были пять к одному. Я
поставил на это сотню, и она, пошатываясь, вернулась домой с носом. Он собирается
дать мне еще один хороший совет в субботу — день отъезда, знаете ли, и с
большой вероятностью.”

“Не прикасайся к нему”, - сказал Эллиот. “Нам понадобятся все твои свободные деньги.
У меня и самого не так уж много, а нам ещё далеко идти».

 Мысль о том, что ему предстоит преодолеть ещё много миль по морю и суше в поисках сокровищ, угнетала его. Он уже почти обогнул земной шар, и его тошнило при мысли о ещё одном месячном путешествии. Он устал, смертельно устал от стюардов,
и столиков в салунах, и курительных комнат, и сказал себе, что если
когда-нибудь снова окажется в какой-нибудь тихой, солнечной американской деревушке,
то будет спокойно расти там, как растение, до конца своих дней.

Но прежде ему нужно было подумать о том, как встретить Маргарет, которая
приедет через неделю, и о том, как подготовить её к окончательному объяснению. Эта неделя пролетела так же быстро, как и две предыдущие. Он провёл её в беспокойном ожидании и в долгих разговорах с Беннеттом, а во второй половине двадцать девятого дня он услышал, что «Империал» замечен. На самом деле он уже входил в гавань.

Но он всё ещё не подготовил речь, когда трап
был открыт и поток пассажиров хлынул вниз. Он увидел
Маргарет, — и он помахал ей рукой, но даже на расстоянии был потрясён её бледностью и тем, что она была одета во всё чёрное. Он ждал её у таможенного поста.

 — Видишь, я пришла. Я надеялась, что ты меня встретишь, — сказала она.

 — Конечно, я бы тебя встретил, — неуверенно возразил он, страшась ожидаемого вопроса о её отце. При ближайшем рассмотрении её лицо оказалось ещё более осунувшимся и измождённым, чем он думал; она выглядела так, будто не спала целую неделю, но встретила его храброй улыбкой.

«Я всё знаю», — добавила она.

«Всё? Что?» — запнулся Эллиотт.

“Все. Они нашли тело моего отца на следующий день я купила свой
письмо. Он был в пустом доме. Я видела, как его похоронили в Счастливой долине”.

“Маргарет, я не знала, как тебе сказать. Я не осмеливалась—”

“О, да, я знаю; это было любезно с твоей стороны. И о! Я была так рада уехать
подальше от этого ужасного города. Если бы не твое письмо, я думаю, мне следовало бы
умереть. Сначала я подумала, что ты нас бросил, и я осталась совсем одна. Та ночь ожидания — разве я когда-нибудь её забуду! Консул и его жена были очень добры, но я была совсем одна. — Её голос дрожал, и она изо всех сил старалась сдержать рыдания.

— Не плачь, ради всего святого, дорогая, — сказал Эллиотт, испытывая сильное беспокойство.
 — Худшее уже позади. Я позабочусь о том, чтобы всё было правильно. Просто положись на меня.

 — Полагаю, худшее уже позади, — сказала она, вытирая глаза. — Но мне кажется, что всё только начинается. Как я могу жить? Как будто вся моя жизнь подходит к концу. Но я постараюсь быть сильной. Я был храбр в Гонконге,
когда мне было чем заняться, но не сейчас. Ничего, я снова буду храбр,
как был храбр мой бедный отец и каким он хотел бы меня видеть.

 — Верно. Вот ваш отель. Для вас забронирован хороший номер,
и ты увидишь, они тебе очень комфортно. Спросят за все
вы хотите”, - сказал Эллиотт.

“Вы должны мне сказать сначала все, что вы знаете о смерти отца”.

Эллиот вздрогнул. “Не-день. Вы устали, вы должны быть. Я
скажу тебе завтра”.

“Нет. Теперь—сразу”, - сказала она нетерпеливо. “Я не могу уснуть, пока не узнаю,
это все. Тогда я больше не буду просить тебя снова об этом говорить”.

Эллиот, загнанный таким образом в угол, довольно откровенно рассказал ей историю о том, как
миссионера заманили в дом на склоне горы,
и как он встретил свою смерть. Он слегка коснулся места пытки, и
ничего не сказал о сокровище. Это была слишком долгая история.

«Они зарезали его, потому что он не хотел говорить им то, что, по их мнению, он знал. На самом деле он ничего не знал. Я думаю, что он был ранен случайно. Я не верю, что они хотели сделать что-то большее, чем просто напугать его».

«И ты всё это видел?»

«Я лежал связанный по рукам и ногам на полу». Они накачали меня наркотиками
потом посадили на корабль, идущий в Сан-Франциско ”.

“Что они хотели, чтобы он им сказал?”

“Это был деловой вопрос”, - поспешно сказал Эллиот. “Что-то, что он
ничего не знал об этом, но они думали, что он и сделал. Я не совсем понимаю
детали его сам”.

Он боялся, что страшная картина, но Маргарет взяла историю
мужественно.

“Что стало с — с убийцами?” Спросила она после паузы.

“Понятия не имею. Вы слышали об аресте кого-нибудь?”

“Нет. Было расследование, но никого не арестовали, по крайней мере, до моего отъезда. Она комкала носовой платок в руках. — Спасибо, — вдруг сказала она, пытаясь снова улыбнуться. — С вашей стороны было любезно сообщить мне об этом. Вы были так добры ко мне! А теперь — пожалуйста, уходите!

Эллиотт выбежал из отеля, испытывая безмерное облегчение от того, что всё закончилось.
 На следующий день, сказал он себе, он отправит её обратно к тёте в Небраску, куда она, вероятно, захочет поехать, а сам отправится с Беннеттом в Африку.  Когда он вернётся, то привезёт свою долю огромного сокровища.  Теперь он нуждался в нём, он хотел его больше, чем когда-либо, — не ради себя, а ради Маргарет.

На следующее утро, когда он навестил Маргарет, она не упомянула о своём
отце. Она была очень бледна и явно расстроена, и он взял её за руку
за рулем. Она попыталась поговорить на обычные темы, но с
безразличным успехом, и она не говорила об отъезде из Сан-Франциско.

То же самое было на следующий день, и еще через день. Маргарет больше нет
заботился либо ехать или идти. Она получила Эллиотт в ее
гостиная в гостинице, когда он приходил к ней. Она стала апатичной,
томный, бледнее, чем когда-либо. Поскольку она была в некотором роде его гостьей, он не мог предложить ей вернуться в Линкольн, но он ясно видел, что ей будет плохо, если она не сменит обстановку, и
что-нибудь, что могло бы отвлечь ее мысли. Сан-Франциско по-прежнему слишком напоминал о Гонконге, и он заметил, что она болезненно съежилась при виде китайца.
...........
.... "Она должна уехать из города", - подумал он; но, возможно, у нее
не хватило денег даже на билет до Линкольна.

После долгих размышлений он заговорил об этом на четвертый день.

— Если вы хотите вернуться к своей тёте в Линкольн, Маргарет, — сказал он, — я знаю одного человека в офисе «Юнион Пасифик», и я могу организовать вам транспорт, не потратив ни цента.

 — Разве вы не знаете? — ответила она. — Моя тётя умерла. Она скончалась незадолго до
после того, как ты уехал из Линкольна. Она попала в шторм, который застал нас
в Солт-Лейк-Сити — ты помнишь его? — простудилась и умерла от пневмонии.
 Теперь у меня никого не осталось в этом мире. Это была главная причина, по которой я
поехал в Гонконг.

 — Нет, ты никогда мне об этом не рассказывал, — сказал Эллиотт, поражённый и обеспокоенный. Он
хотел бы сказать то, что, по его мнению, в данных обстоятельствах он не имел права говорить; ему было трудно сдерживаться; он хотел
сразу избавить её от всех материальных забот.

«И это подводит меня к тому, что я должна была сказать давным-давно», — продолжила она.
— Я… мне стыдно в этом признаваться, но у меня нет денег. Всё, что у меня было, я
потратила в Гонконге. Я хочу найти здесь работу. Я сильная, я могу
сделать что угодно. Вы не знаете, где я могла бы попробовать?


Эллиотт в ужасе отпрянул; это признание разрывало ему сердце. Но ему
пришло в голову, что он мог бы оплачивать чьи-то уроки музыки у неё.

“Ну, да”, - сказал он. “Я рад, что ты заговорила об этом. Я знаю здесь одну девушку,
по крайней мере, она хочет брать уроки музыки. К тому же она хорошо заплатит за них — четыре
или пять долларов в час.

“ О! ” ахнула Маргарет. “ Неужели в Калифорнии платят такие цены? Но
они захотят чего-то экстраординарного».

«Нет, у вас всё получится, — заверил её Эллиотт. — Тогда мне придётся уехать самому — на поиски лёгких миллионов, о которых я говорил в
Гонконге».

«И вы так и не сказали мне, в чём дело, — сказала Маргарет. — Но прежде чем вы уедете, я хочу, чтобы вы рассказали мне, что именно эти люди хотели, чтобы мой отец им сказал».

Эллиотт задумался. — Да, я мог бы рассказать тебе, — медленно произнёс он.
 — Это связано и с моим собственным предприятием. На днях я оборвал рассказ,
боясь причинить тебе слишком сильную боль. И в третий раз
Эллиотт рассказал историю о затонувшем корабле с золотом и о своих попытках
догнать его.

«Они убили его, потому что он не сказал, где затонул корабль?» —
произнесла она вслух, когда он закончил.

«Он не мог сказать им то, чего не знал».

«Но мой отец знал, где затонул тот корабль», — сказала она,
глядя ему прямо в лицо.

«Что? Невозможно!» — воскликнул Эллиотт, потрясённый.

«Он знал, где корабль потерпел крушение. Тот человек, который был с ним в лодке, —
помощник капитана — рассказал ему перед смертью точное место,
с широтой и долготой. Мой отец рассказал мне об этом. Он
планировал как-нибудь съездить туда и посмотреть, нельзя ли что-нибудь извлечь
с места крушения. Я нашел карту с отмеченным местом среди его
бумаг. Но он думал, что больше никто об этом не знает.”

Эллиот, все еще наполовину в шоке, подумал, что миссионер не
перестала удивлять его, даже после смерти.

“Он предназначен, чтобы дать вам долю. Ты помнишь, что я однажды
сказал, что он, возможно, сможет сделать для тебя что-то великое?”

«Что ж, в таком случае, — сказал Эллиотт, пытаясь сосредоточиться на этом новом аспекте
событий, — он указал этим парням правильное место? Если да, то уже слишком поздно искать».

— Он им что-нибудь рассказал?

— Он сказал, что корабль затонул на острове Ибо, по таким-то и таким-то координатам. Я предположил, что он сказал это просто для того, чтобы спасти себя, — это было первое место, которое пришло ему в голову. Вы помните, где именно это было?

— Нет. Но у меня в багажнике есть карта.

— Вы не могли бы её достать? Конечно, — добавил он, — вы получите равную долю во всём, что мы из этого выжмем. Но если вы действительно знаете
нужном месте, не теряя ни минуты”.

Однако она сидела, не двигаясь,. “Приходи ко мне сегодня после обеда?” она
сказал, наконец. “Я хочу все это обдумать”.

Эллиотт был поражён этой просьбой. Конечно, она не могла не доверять
ему, хотя, несомненно, это был её секрет. Он с сомнением подумал, что никогда не знаешь, что женщина решит сделать в
сложной ситуации.

«Вы сказали, что один из ваших друзей — один из ваших партнёров — был в
городе, — сказала она, когда он уходил. — Пожалуйста, приведите его с собой сегодня
днём. Я думаю, это будет правильно».

Ещё больше сбитый с толку, Эллиотт отправился на поиски Беннета, который
не смог пролить свет на его недоумение. Но они вместе вернулись
в отель в три часа, где Маргарет встретила их с
Она была более оживлённой, чем утром.

«Это карта», — сказала она, поднимая сложенный лист бумаги,
покрытый пятнами. «Я только что снова на неё посмотрела. Какое место,
по-вашему, назвал им мой отец?»

«Остров Ибо, двенадцатая параллель южной широты, что-то около сорока. Я забыл
долготу», — ответил Эллиотт. «Вы думаете, это оно?»

Она снова сверилась с картой.

«Нет. Это не остров Ибо, и это не двенадцатая сороковая широта.
 Думаю, это почти в ста милях к югу от неё. Должно быть, это почти в двухстах милях от острова Ибо».

“Я думал, он говорит неправду”, - бестактно сказал Эллиот.

“Нет”, - вспыхнула в ответ девушка. “Он умер с ложью на устах ради
меня. Он думал, что я все еще могу извлечь выгоду из этого золота. Скажи мне, ” продолжила она
после нервной паузы, “ есть ли у тех других мужчин какие-либо права на
это?

“Не больше, чем у нас”.

“Принадлежит ли это сокровище кому-нибудь? Я имею в виду, будет ли это обманом
если мы возьмем это?

“ Очевидно, нет. Это сокровище. Но где оно?

Она сложила карту и спрятала ее под блузку. “Я отведу тебя к
этому”, - сказала она.

“Ты?” - воскликнул Эллиот. “Ты не смог”.

— Кажется, вы не сможете найти его без моей помощи. Я дам вам эту карту, когда наша лодка скроется из виду — лодка, на которой мы отправимся на поиски затонувшего корабля. Вам придётся взять меня с собой.

Беннет пристально посмотрел на девушку и тихо улыбнулся.

— Но, боже мой! вы не понимаете, о чём просите, — воскликнул
Эллиотт. “ Ты не представляешь, какую грубую команду мы наберем. Дело может
дойти до драки.

“ Я не боюсь. И ты знаешь, что я умею стрелять.

“Об этом просто не может быть и речи”, - решительно заявил Эллиот. “Вы должны
остаться здесь или вернуться в Линкольн. Вы дадите нам карту, и мы
вернём вам вашу долю. Надеюсь, вы нам доверяете?

«Дело не в том, что я боюсь. Но у меня сейчас нет ни друзей, ни денег. Никто ничего обо мне не знает; какая разница, что я делаю? И я не могу здесь оставаться. Думаю, я бы умер, если бы мне пришлось остаться в Сан-Франциско. Я должен что-то сделать — мне всё равно что. О, считай это глупостью девчонки.
причуда — все, что захочешь! ” страстно воскликнула она. “ Но я отправляюсь с
твоей экспедицией, или она отправится без карты.

Эллиот беспомощно посмотрел на Беннетта, который ничего не сказал. Затем его осенила новая
идея.

“Но мы уже все равно слишком поздно. Те, другие парни уже начало месяца,
и они, конечно, будут искать всех островов в течение двух или трех
сто миль”.

“Я думал об этом”, - сказал Беннетт. “Я не понимаю, почему мисс Лори
не должна поехать с нами, если она твердо решила это сделать. Но время? Давайте
разберемся.

“Боюсь, это безнадежно”, - сказал Эллиот. — Отсюда до Гонконга три недели пути.

 — Ну, давай посмотрим. . Предположим, они отплыли через день или два после тебя. . До Бомбея около двух недель пути. . Им будет трудно найти
пароход до восточноафриканского побережья, потому что там нет регулярного сообщения. Они наверняка задержатся там на десять дней или две недели, а когда отправятся в путь, то на медленном судне, потому что в тех водах больше ничего нет. Им потребуется больше месяца, чтобы добраться до Занзибара.

 — Тогда они могут быть там к этому времени, — заметил Эллиотт.

 — Ну, предположим, что так. Им понадобится почти месяц, чтобы снарядить экспедицию, нанять судно, найти команду, водолазов и гидрокостюмы,
и они будут плыть до острова Ибо три или четыре дня.
Они проведут там день или два, а потом начнут искать в другом месте. Если
нужное место находится более чем в двухстах милях от них, им потребуется две или
три недели, чтобы добраться туда. Они не смогут добраться до «Клары
МакКлей» менее чем за шесть-семь недель с сегодняшнего дня».

«Но нам потребуется столько же времени, чтобы добраться туда, не говоря уже о расстоянии отсюда до Гонконга», — возразил Эллиотт.

— Да, если мы пойдём этим путём. Но по железной дороге быстрее, чем по суше, а
до Нью-Йорка всего пять дней пути.

 — Чёрт возьми! Я понял, — воскликнул Эллиотт, уловив мысль.

— Из Нью-Йорка в Лондон можно добраться за семь дней, если мы правильно выберем маршрут.
 Из Лондона в Дурбан — около семнадцати дней, не так ли? Чтобы добраться до залива Делагоа, потребуется ещё несколько дней, а чтобы проплыть по каналу к затонувшему кораблю — ещё неделя. Итого около пяти недель. У нас есть запас примерно в одну неделю. Мы немедленно телеграфируем Хеннингеру, чтобы он подготовил снаряжение.
в бухте Делагоа мы отплываем, как только прибудем туда.

“Это единственный шанс, я верю”, воскликнул Эллиот. “Но почему бы и нет
старт нашей экспедиции из Занзибара? Это ближе”.

“Так оно и есть, и именно поэтому Севье выберет это. Мы не хотим встречаться
он там или где-нибудь еще.

- Предположим, мы встретим его банду на месте крушения?

“ Мы должны отбиться от них.

“Да, шанс есть - шанс на победу, в конце концов”, - сказал Эллиот,
вставая и начиная беспокойно расхаживать по комнате. “То есть, если мисс
Лори будет благоразумна, - умоляюще смотрю на нее.

“ Я совершенно благоразумен.

“ Значит, вы дадите нам указания, как вести машину?

«Не раньше, чем мы окажемся на борту в заливе Делагуа. Пойдёмте, мы обсудим это по дороге. Нельзя терять ни минуты. Мы сможем сесть на поезд сегодня вечером?»

«Поезд «Оверленд» отправляется в семь часов, — сказал Беннет. — Как раз вовремя».
говорит. Нет времени на разговоры. У нас есть только узкий маржа
сейчас, и наш единственный шанс-в точно зная, куда идти, когда мы
плыть из Африки”.

“ Я буду готова в шесть, ” решительно заявила Маргарет. “ Мы все обсудим.
в поезде.




 ГЛАВА XV. ДРУГОЙ ДОРОГОЙ ВОКРУГ СВЕТА.


Перед отправлением поезда Эллиотт снова телеграфировал Хеннингеру, на этот раз
используя обычный код для сокращения:

«Нашёл то, что мы хотели. Еду с Беннеттом. Подготовьте экспедицию
в заливе Делагоа, а не на Занзибаре. Купите оружие. Телеграфируйте в Американскую линию, Нью-Йорк».

Он также телеграфировал в Нью-Йорк, чтобы ему забронировали места на пароходе «Саутгемптон», который отплывал на восьмой день с этого момента. Он забронировал три места, хотя и решил, что будут использованы только два. «С таким же успехом она могла бы поехать в Чикаго, — размышлял он, — или даже в Нью-Йорк. Восток — лучшее место, чем Запад, чтобы оставить её там». Но где-то во время путешествия через весь континент он намеревался убедить её в глупости её решения.

Но почему-то в тот момент он не чувствовал себя готовым к этому, поэтому
удобно устроил Маргарет в кресле-каталке и пошёл покурить
с Беннеттом.

— Это очень мило с твоей стороны, — сказал он, раздражённо разгрызая сигару. — Почему ты меня не поддержал? Я думал, ты против того, чтобы женщины участвовали в мужских играх.

 — Так и есть, — ответил Беннет, который, казалось, был доволен. — Но я никогда не спорю с женщиной, если она что-то решила. Дай ей время, и она сама всё изменит. Мисс Лори даст нам карту, все в порядке.
А если она не даст...

“Тогда ей придется пойти с нами”.

“Нет. Мы можем взять ее”

“Взять ее? Вы имеете в виду силой?

“ Да, если необходимо. Конечно, мы разделим ее поровну.

— Клянусь богом, Беннет, — сказал Эллиотт, — если ты когда-нибудь попытаешься притронуться к этой девушке, я тебя пристрелю. Да, пристрелю. Так что можешь засунуть свой план ограбления в задницу и выкурить его. Эта карта принадлежит ей, и я здесь для того, чтобы проследить, чтобы она делала с ней всё, что ей вздумается.

 — Ладно, будь по-твоему, — легко согласился Беннет. — Мне плевать,
если она поплывёт с нами. Она, кажется, разумная девушка, которая не стала бы утруждать себя. Это ты поднял шум.

— Я знаю, что это так, и ты увидишь, что я её ещё убежу, — ответил
Эллиот мрачно. После долгой паузы: “Что ты о ней думаешь?” - спросил он
почти бесконтрольно.

“О, я не знаю”, - ответил Беннетт между затяжками. “Обычный Западный
тип, не так ли? Разумная, милая девушка, я думаю. Я не вижу в
ее.”

Эллиотт в изумлении уставился на него, бросил сигару и вернулся к машине, где Маргарет сидела с кучей журналов, которые она не читала. Беннет тем временем задумчиво улыбался, глядя на приближающиеся холмы, с видом человека, для которого жизнь уже не преподносит сюрпризов.

Теперь у них было достаточно времени, чтобы обсудить вопрос о том, стоит ли Маргарет сопровождать экспедицию, и Эллиотт обсуждал его. Девушка почти ничего не делала, только слушала, иногда улыбаясь потокам полемики, которые лились на неё всю дорогу по предгорьям, через ущелья, туннели и горные перевалы, а затем вниз по склону в пустыню. Она слушала, но не обсуждала. Она говорила на любые другие темы, кроме этой. Однако бдительному глазу Эллиота показалось, что она стала немного веселее.
что она начала понемногу приходить в себя после ужасного напряжения
после пережитого, и он мысленно сказал, что, возможно, это было хорошо
в конце концов, то, что она поехала так далеко, в Нью-Йорк.

Беннет категорически отказалась помогать ему, так и осталась для большинства
участие в курительной машине, а на поезде не катались вниз по восточному склону
и заорал на великую пустыню. В Ogden Эллиотт с удовлетворением отметил
, что они соблюдают график. В Денвере они
опоздали всего на час. Местность становилась более ровной, так что
не было никаких препятствий для увеличения скорости.

— Это моя страна! — воскликнула Маргарет. Она смотрела, как серо-зелёная холмистая равнина медленно проплывает вдалеке. В полумиле от них по равнине скакала пара всадников в широкополых шляпах и чапарехос. — Как бы мне хотелось слезть с поезда, сесть на лошадь и промчаться по этим равнинам!

 — Сделайте это, ради всего святого, — сказал Эллиотт. — Завтра мы будем в Канзас-Сити, и ты можешь подождать там или в Линкольне, пока мы не вернёмся с твоей долей добычи.

 — Нет, мне нужно кое-что обдумать.

 Как думаешь, мы успеем на пароход?

 — Нет, — ответил Эллиотт.Она устало улыбнулась, пытаясь разглядеть ковбоев, которых уже не было видно.

«Как, чёрт возьми, я могу убедить тебя в твоей глупости? Ты, кажется, не представляешь, насколько тяжёлым будет это путешествие, и какую банду головорезов мы можем взять в команду. Ты даже не знаешь, что за люди мои партнёры».

«Полагаю, они такие же, как вы и мистер Беннетт». Я не боюсь ни их, ни чего-либо ещё».

«Но разве ты не можешь довериться нам — разве ты не можешь довериться мне? — чтобы мы позаботились о твоих интересах?»

«Ты же знаешь, что дело не в этом, — воскликнула Маргарет. — С твоей стороны нехорошо так говорить».
так оно и есть. О, не приставай ко мне! - взмолилась она. “ Я и так достаточно несчастна
. Разве вы не видите, что я должен что-то сделать, чтобы сохранить себе
от мыслей?”

Против такого аргумента у человека всегда беззащитная, и Эллиот
брошенные в атаку, снова ставит в тупик. Однако он был не менее
установлено, что она не должна уезжать из Америки, и он оставляет себе
для последней битвы в Нью-Йорке.

Они прибыли в Омаху в четверг вечером, а на следующее утро
были в Чикаго. У них было всего тридцать пять минут на поспешный
завтрак и короткую прогулку по огромной задымлённой платформе, прежде чем
они отправились в Буффало. Это был почти последний этап путешествия по суше
.

“Мы сделаем это без сучка и задоринки”, - весело сказал Беннетт. “Это
лучше, чем то, как я мчался по континенту раньше на этой работе.
Ты помнишь это?”

Но они упустили соединений в Буффало впервые на
трансконтинентальное путешествие, и были вынуждены ждать несколько часов
Нью-Йорк экспресс. Но в ту ночь Буффало остался позади, и
на следующее утро они прибыли в Джерси-Сити и пересели на
паром. Нью-Йоркская гавань, сверкающая в лучах мягкого сентябрьского солнца,
Казалось, что они поздравляют их. Было воскресное утро, и времени было
вдоволь, потому что «Сент- Пол» отплывал только в полдень понедельника.

 Маргарет отправилась в тихий, но дорогой отель, который выбрал для неё Эллиотт, а сам поселился у Беннета в том же доме, где четыре месяца назад они встречались с Салливаном.
Он выглядел так же, как и всегда, и трудно было поверить, что с тех пор он
объездил весь земной шар, и было неприятно вспоминать, что он, похоже, не приблизился к потерянному сокровищу.
Однако, наконец, у них появилась определенная зацепка, или, скорее, у Маргарет была
одна. Теперь это был только вопрос времени и получения этого ключа к разгадке.
от его владельца, который не должен был ехать дальше на восток.

В офисе Американской линии Эллиот нашел телеграмму от
Хеннингер ждал его. На нем было написано:

“Телеграфируйте указания. Ждать опасно”.

Эллиот показал это сообщение Маргарет. — Вот и всё, как видишь, —
сказал он. — Хеннингер, вероятно, уже готов к отплытию, и
нам всем придётся остаться здесь, пока работа не будет закончена.

 

 — Ты тоже останешься? — спросила она.— Что ж, — Эллиотт замялся, не имея такого намерения. — Думаю, мы с Беннеттом поедем, хотя я не думаю, что мы успеем добраться туда вовремя, чтобы присоединиться к мальчикам до отплытия. Но ты, конечно, останешься здесь. Ты бы предпочла остаться в Нью-Йорке или уехать за город?

— Я еду в Южную Африку, — заметила Маргарет, глядя в окно.

— Ты уже уехала так далеко, как только могла.

— Я не уезжаю. Я нужен тебе. А теперь не повторяй мне все свои аргументы;
 я их все слышал, и все они обоснованны. Но я знаю тот, о котором ты думаешь, но не решаешься упомянуть, — что это было бы неподобающе и не
для меня было бы приличным уйти».

Эллиотт рассмеялся. «Должен признаться, что этот аргумент не приходил мне в голову».

«Тогда я не собираюсь отказываться от того, что хочу сделать, только потому, что я девушка. Я думаю, что буду так же полезна, как и любой из вашей группы. Я сильная, и я могу обогнать вас и перестрелять, как вы прекрасно знаете». Думаешь, мне есть дело до того, что кто-то скажет? Никто в
мире не интересуется мной настолько, чтобы что-то говорить. Ты хочешь, чтобы я
снова напомнил себе, что у меня нет денег? Я живу за твой счёт, я
знаю. Но я могу это вынести, потому что скоро смогу платить
верни каждый цент, но я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока ты вернешься
из своих приключений и отдашь мне столько, сколько, по-твоему, стоит мой секрет
. Я хочу рассказать в ней все, что приходит—счастье или
борьба. Теперь никого в мире не волнует, живу я или нет.
умру, или — что, я полагаю, важнее — похожа я на леди или нет.

“А как насчет меня?” - спросил Эллиот. Он помедлил, а затем отчаянно бросился вперёд. «Маргарет, ты уже говорила это раньше, и я не могу
выносить, когда ты так себя чувствуешь. Послушай, я могу сказать тебе прямо сейчас:
все, что золото-это для меня ничто в сравнении с несчастьем или
опасность. Позволь мне заботиться о тебе и думаю о тебе; ты найдешь меня лучше
чем никто. Я прошу тебя выйти за меня замуж, Маргарет.

Он сразу понял, что допустил грубую ошибку, но было слишком поздно.

“ О, как ты смеешь! ” вспыхнула она. Она подскочила, и стоял, вибрируя в
каждый нерв. «Ты думаешь, я выйду за тебя замуж, потому что ты меня жалеешь?
 Возможно, ты думал, что я пытаюсь разобраться в твоих чувствах,
и тебе пришлось сказать мне об этом! Не бойся, я не собираюсь
принимать тебя. Я еду в Южную Африку не для того, чтобы быть с тобой
общество. Полагаю, вы так и думали! Как вы посмели?

 Она снова опустилась на диван и разразилась страстными рыданиями,
уткнувшись лицом в подушки.

 — Маргарет… — осмелился Эллиотт, подходя к ней.

 — Уходите! — закричала она, поднимая лицо, на котором за слезами всё ещё горели
глаза. — Я пойду с вами — пойду — сейчас больше, чем когда-либо — но
 я никогда с вами не заговорю!

Эллиотт ушёл, как ему и было приказано, обиженный и злой на Маргарет, на
самого себя. Он не мог понять, как она могла так его понять. Он почти готов был отпустить её и позволить ей идти своей дорогой.
Он чувствовал, что должен быть рядом с ней, чтобы она ни в чём не нуждалась. Он вышел на Бродвей, кипя от злости, и остановился у телеграфного агентства, где отправил Хеннингеру ещё одно сообщение:

«Не могу передать улику по телеграфу. Принесу её. Будь готов в Делагоа».

На следующее утро он с большим волнением позвал Маргарет, но она была холодна и спокойна. К ней вернулась бледность, и
она выглядела так, будто не спала.

«Вы всё ещё хотите уехать?» — спросил он.

«Конечно».

«Тогда пора ехать. Корабль отплывает в полдень. Внизу вас ждёт такси».

Её саквояж был уже собран и заперт, как и её маленький чемодан, и ей оставалось только надеть шляпку. Она ждала его, и через полчаса они были на борту огромного лайнера, и им показали их каюты. Беннетт ждал их на пристани, и большой корабль величественно отчалил от причала и двинулся вниз по заливу, мимо скалистых гор из кирпича и гранита, которые поразили воображение Эллиотта, когда он в последний раз отплывал из этого порта по, казалось бы, бесконечной золотой жиле.

 В первой половине путешествия он не видел Маргарет
Она, казалось, терпела его присутствие с большим
терпением. На борту у неё было много других знакомых, но,
похоже, она не слишком интересовалась мужчинами, которые
пытались завязать с ней знакомство в непринуждённой обстановке
путешествия. Однако она, похоже, прониклась симпатией к
Беннетту и часами беседовала с ним, когда не читала и не
размышляла, сидя в шезлонге и глядя на тёмное, неспокойное море.

Эллиотт понимал, что поступил неправильно, но не знал, как это исправить. Он действительно был бестактен и груб; он был, или это
казалось, что он пытался принудить её к близости, в то время как она была его гостьей. Тем не менее он подумал, что она могла бы неправильно его понять, и, хотя он признавал, что с ним обошлись справедливо, он чувствовал себя уязвлённым тем, что с ним обошлись немилосердно. Однако, поскольку ей, по-видимому, не хотелось с ним разговаривать, он был готов пока отложить этот разговор.

Но в тот день она позвала его к себе на палубу и указала на
свободное место рядом с собой. Он сел и посмотрел на неё с
Он попытался придать своему лицу суровое выражение, но оно не сработало перед лицом её улыбки.

«Вам не кажется, что это очень глупо, что попутчики не могут быть друзьями?» — спросила она.

«Очень», — ответил он немного натянуто.

«Ну же, вы же видите, что я заигрываю с вами. Вы были грубы и недобры со мной, и вы не извинились, как следовало бы. Вам жаль?»

«В каком-то смысле — да».

Она скорчила гримаску. — Этого недостаточно. Но я тебя прощу.
 Я забуду о том, что ты сказал, при условии, что ты больше не будешь возражать против того, чтобы я ходила, куда захочу. Договорились?

— Полагаю, что так, потому что мои возражения всё равно ни на что не повлияют.

 — Ни на что.  Они только всё испортят.  Разве ты не понимаешь, — серьёзно продолжила она, — что я должна была это сделать?  Если бы я осталась дома или где-нибудь ещё, где пыталась бы создать семью, я бы умерла; я бы сошла с ума от одиночества и проблем.  Ты не знаешь, что я пережила. Может быть, вы думаете, что я забываю об этом, но это преследует меня
день и ночь. Я не смею думать об этом или говорить об этом. Я должен что-то сделать — что угодно. Разве вы не понимаете?

 — Возможно, не совсем. Но вы можете идти куда хотите, не
или помеха, ” серьезно сказал Эллиот.

“ Значит, мы снова друзья?

“ Я так думаю.

“ Ах, но ты должен быть уверен, ” настаивала она.

“Ну, тогда я уверен”, - сказал он со смехом, хотя в глубине души он
не испытывал такой уверенности. Но он ясно видел, что дружбы будет
достаточно, пока поиски сокровищ не будут закончены. В той экспедиции они
были товарищами и соратниками-авантюристамиеры, и ничего больше.

 Поэтому до конца путешествия он старался по возможности вернуться к непринуждённой атмосфере гонконгских дней, хотя
Гонконг был местом, о котором ни один из них не хотел говорить. Маргарет, казалось, была рада этому возвращению к дружеским отношениям, и её настроение, похоже, улучшилось по сравнению с тем, что было при её приезде в Америку. Они говорили о многом, но избегали темы корабля-сокровищницы; это было опасно, слишком близко к сердцу. И всё же в промежутках между разговорами перед мысленным взором Эллиота возникал образ, который
Он почти постоянно представлял себе другой пароход, плывущий по нагретой синеве Индийского океана, и двух мужчин, склонившихся над его носом, чьи лица и мысли были устремлены вперёд, туда же, куда и его собственные. Должно быть, Маргарет представляла себе то же самое, потому что однажды, всего один раз, она воскликнула:

«Как ты думаешь, мы успеем?»

«Не знаю». Было бы безопаснее, если бы вы позволили нам проложить кабель. Последние пару недель я почему-то чувствовал, что игра окончена, — ответил Эллиотт.

“Это не так!” - воскликнула она. “Я знаю это. Мы успеем вовремя. Мы должны”.

“Ну, мы делаем все, что можем”, - сказал Эллиот. “ Мы должны прибыть в
Саутгемптон завтра в десять часов утра, а в Кейптаун
пароход отплывает на следующий день в полдень. Мы неплохо справляемся.

_St. «Пол» прибыл в порт точно по расписанию, и пассажиры
рассеялись, большинство из них сели на специальный поезд до Лондона.
Эллиотт проследил, чтобы Маргарет поселили в комфортабельном отеле на день
и ночь, и вместе с Беннеттом отправился в пароходное агентство, чтобы узнать,
случайно не было ли там какой-нибудь телеграммы. Она была, и Эллиотт вскрыл её:

 «Ради всего святого, — говорилось в ней, — немедленно вышлите ключ. Другая
сторона на Занзибаре. Не могу ждать.

 Хеннингер».

 Беннет прочитал сообщение и тихо присвистнул. Мужчины переглянулись.

 — Ты не можешь убедить её рассказать нам? — спросил Беннет.

— Нет. Она решительно настроена уехать.

— Что ж, из-за неё мы всё потеряем.  Он на мгновение задумался.
— Нам придётся забрать у неё это.

— Я сказал тебе, что сделаю, если ты попытаешься, — сказал Эллиотт.
— ровным голосом. — Я сделаю это; вы можете на меня рассчитывать. Я так же сильно хочу заполучить эти вещи, как и вы, но по-честному. В конце концов, Севьер и Карлтон не могут сильно опережать нас, и они не знают, где искать.

 — Думаю, я так же быстр, как и вы, если дело дойдёт до стрельбы, — сказал Беннетт. “Но скандал все испортил бы, привлек бы полицию и
всевозможные гадости. Но взгляните сюда — это то, на что я смотрел
. ” Он указал на большой плакат с датами выхода в море
кораблей "Юнион Касл Лайн" для Южной Африки. “ Разве вы не говорили, что
наш корабль отплыл во вторник в полдень? На карточке написано, что в понедельник в полдень, а это значит
сегодня, а сейчас одиннадцать сорок.

“Ей-богу, это так!” - сказал Эллиот, пристально вглядываясь в карточку. “
Агент в Нью-Йорке определенно сказал "Вторник". Вот, ” крикнул он клерку.
“ Список парусников правильный? "Замок Эйвон” отплывает сегодня?

“Отплывает ровно в полдень, сэр”, - заверил его клерк.

Эллиот разразился восклицанием и пулей вылетел из кабинета. К счастью,
в нескольких ярдах стояло такси; к счастью, опять же, это был
четырехколесный автомобиль.

“Отель Сарри, быстрее, как вы умеете!” - крикнул Беннет, и водитель
Он пришпорил лошадей. У них было всего восемнадцать минут, и опоздание на пароход означало бы задержку на три-четыре дня, когда каждый час был на вес золота.

— Ты не хочешь прислушаться к доводам? — спросил Беннет. — Ты не поможешь мне заставить ее отдать карту?

— Нет, не помогу, — решительно ответил Эллиот.

— Ты такой же плохой, как и она. Если бы здесь был Хеннингер, мы бы тебя заставили.
И, чёрт возьми, тебе лучше подумать, что ты скажешь мальчикам, когда они
услышат, что ты испортил всю игру.

— Я возьму вину на себя, — сказал Эллиотт, хотя в глубине души он не любил
Ситуация была почти такой же, как и у его спутницы.

К счастью, Маргарет ещё ничего не распаковала, и Эллиотт
поспешно спустил её по лестнице и усадил в кэб.
До причала было всего несколько сотен ярдов, но когда они приблизились к нему,
они услышали грубый предупреждающий гудок лайнера.

— О, неужели уже слишком поздно? — выдохнула Маргарет, которая была очень бледна.

Трап убирали, пока группа спешила по платформе;
трап был втянут на берег почти до того, как они добрались до палубы.
 Раздался ещё один хриплый гудок, и кто-то крикнул: «Все
очистить корму!”, а затем пространство между причалом и бортом корабля
начало расширяться.

“Безопасно!” - сказал Беннетт. “Это знак”.

Но Эллиот вытащил скомканную телеграмму из кармана, куда он ее засунул.
и показал Маргарет.

“Мне все равно”, - сказала она, все еще тяжело дыша после гонки. “ Мы будем здесь.
Мы будем там раньше них. Я чувствую это.

— Дай бог, чтобы ты был прав. Ты берешь на себя большую ответственность, —
серьезно ответил Эллиотт.

 — Это напомнило мне, что мы не успели ответить на телеграмму, —
 вставил Беннет. — Неважно. Хеннингер будет в ярости, но нам нечего сказать.

От Саутгемптона до Кейптауна долгий путь, даже если не торопиться. Но когда от скорости корабля зависит жизнь и смерть или деньги, что в современной жизни одно и то же, время в пути удваивается и утраивается, потому что обычные развлечения на море становятся невозможными. Шаффлборд — это легкомыслие, книги — дерзость, а в проходящих мимо кораблях и морских чудовищах нет ничего интересного. Трое искателей приключений держались вместе, почти не разговаривая, но молча разделяя напряжение от неопределённости. Однажды вечером на второй неделе Эллиотт внезапно предложил Беннетту сыграть в покер.

“Большие ставки”, - сказал он, “с поставщиками из нашей прибыли позднее? Это убьет
проклятое время”.

Но Беннет покачал головой. “Я просто чувствую, что осталось, чтобы держаться подальше
азартные игры сейчас. Если мы начинали, то не остановится, пока мы выиграли или
потерял каждый цент, который мы когда-либо были”.

Эллиот согласился угрюмо. Напряжение действовало ему на нервы, и
он вышел из курительной комнаты и прогулялся по пустынной палубе.
Стояла ясная голубая ночь; звёзды над головой сияли, как факелы,
а тёмная линия фок-мачты пронзала Южный Крест
нос поднимался и опускался. Пароход сотрясался от пульсации винтов
вода пенилась и с грохотом обрушивалась на его борта,
но Эллиоту казалось, что он едва ползет. Ему пришло в голову, что
сокровище, должно быть, находится почти прямо к востоку от него, по другую сторону
Африки.

В _Avon Castle_ попал в сильный шторм у мыса Фрио что
пассажиры нижних палуб на день или два. Затем погода стала свежей
на широте мыса Доброй Надежды, где дул экваториальный ветер.
 Однако он не был достаточно сильным, чтобы существенно повлиять на скорость.
и, наконец, окутанная облаками вершина Столовой горы показалась в поле зрения
над долгожданной гаванью. Казалось, что долгий путь почти завершён,
независимо от того, будет ли он успешным или нет.

 Кейптаун был переполнен военными в форме и походных брюках цвета хаки,
и в нём царила атмосфера только что заключённого мира и мирных дел, но они
пробыли там всего шесть часов, прежде чем сесть на корабль до Дурбана.

 Здесь их ждала проверка. До Лоренцо-Маркеса не было железной дороги, если только
они не собирались делать большой крюк через Преторию по дороге, забитой
военными, и не было регулярного пароходного сообщения. После
однако двое мужчин провели лихорадочный день, обыскивая гавань.
Беннетт обнаружил обветшалое грузовое судно, которое должно было отплыть на следующий день.
и он быстро нанял три рейса за непомерную сумму.

Потом был день ожидания, и еще два дня в море, и эти дни
оказались самыми тяжелыми днями из всех. Они были так близки к цели, — цели,
которой, возможно, они никогда не достигнут! Солнце нещадно палило на
открытые палубы, пока ржавый пароход тащился со скоростью
конного экипажа, а они втроём стояли на носу, ожидая
первого проблеска португальской гавани.

Они достигли его незадолго до захода солнца. Белая британская канонерская лодка стояла на якоре
в английской реке, и в заливе было мало судов, за исключением
местных судов. Стайка береговых лодок сновала вокруг парохода, когда он бросал якорь.
Таможенный катер уже поднялся на борт.

“Смотрите! Клянусь громом, это Хеннингер! ” воскликнул Беннетт, указывая на
большую и очень грязную арабскую лодку доу, лежащую примерно в пятнадцати морских саженях от него.
Это было ближайшее судно в гавани, и на его палубах двигалась дюжина или
больше человек. Стоя на корме с подзорной трубой в руках,
его взгляд, устремлённый на пароход, был прикован к белому мужчине, который показался Эллиоту знакомым.

«Кажется, вы правы. Это его корабль. Да, я заметил, как у другого парня сверкнули очки — это Салливан», — взволнованно воскликнул Эллиот, и Беннетт громко прокричал над водой.

«Эй! Дау! Хен-нинг-ер! Хо-оп!»

Мужчина со стаканом помахал шляпой, и двое других мужчин поспешили к
корме дау.

«Пойдёмте. Давайте поднимемся на борт прямо сейчас», — воскликнул Беннетт, сгорая от
нетерпения.

Эллиотт пристально посмотрел на Маргарет. Она раскраснелась от волнения,
— насколько он мог видеть в быстро сгущающихся тропических сумерках, — её губы были решительно сжаты. Её багаж поспешно вынесли на палубу и спустили в шлюпку, привязанную к концу каната, и через минуту они уже плыли к дау.




 Глава XVI. Конец пути


«Эллиотт! Слава богу, это наконец-то ты! — воскликнул Хеннингер,
подбегая к борту, когда лодка пришвартовалась к дау. — Почему, чёрт возьми, ты не привязал её, как я тебе говорил?

 В голосе Хеннингера по-прежнему звучала властность, хотя он был одет
в очень грязной фланелевой рубашке и парусиновых брюках, которые когда-то были белыми, подпоясанных кожаным ремнём. Рукава были закатаны до локтей, а руки и лицо сгорели до тёмно-рыжего цвета. Хоук и Салливан были одеты так же необычно, как и вождь, в костюмах, которым золотые очки Салливана и его городской вид придавали последний штрих эксцентричности. На лужайке стояла группа полуголых арабов.

“Я не телеграфировал, потому что не мог”, - ответил Эллиот. “Я и сам не знаю,
где находится это место”.

“Тогда что вы имели в виду, говоря, что нашли его?" Как у тебя дела,
Беннетт?—рад тебя видеть! Что— кто это?”, когда его взгляд упал на мисс
Маргарет, которая только что перелезла через перила. “Мы не хотим никаких
женщин на борт здесь”.

“Это мисс Маргарет Лори, Хеннингер”, - пояснил Эллиот. “Она
знает, где это место. У нее есть карта этого места, и она едет с нами.
чтобы показать нам.”

Хеннингер поклонился в знак признательности за представление.

«Нет, она не поедет с нами», — решительно сказал он. «Это не пикник — не место для женщин. Я должен попросить вас отдать нам эту карту,
 мисс Лори, немедленно. Мы должны немедленно отплыть. Мы ждали
здесь, на необработанном краю, больше недели.

“ Я не дам тебе карту, ” твердо ответила Маргарет. “ Я собираюсь
поплыть с тобой.

“Тогда извините, но я должен ответить”, - сказал Хеннингер и
быстро шагнул вперед.

— Ни в коем случае, Хеннингер, — воскликнул Эллиотт, но прежде чем он успел вмешаться, девушка выхватила из-под платья чёрный, исправный револьвер — то самое оружие, которым, как видел Эллиотт, она пользовалась в Линкольне.

 — Остановись, — сказала она, направив дуло в грудь Хеннингеру. — Я покажу тебе свою карту, когда мы окажемся вне пределов видимости суши.

Хеннингер резко остановился, странно посмотрел на неё и наконец тихо рассмеялся.

«Уберите свой маленький пистолет, мисс Лори, — сказал он. — Кажется, я ошибся. Думаю, вы можете пойти с нами, если хотите, если другие мальчики не возражают. О, да ладно, не расстраивайтесь после этой перестрелки».

“ Я не— не сдаюсь, ” сказала Маргарет тихо, но по-прежнему твердо.
“ Но я думаю, что хотела бы присесть.

Хеннингер передал ее пустой бочкой, которая, казалось ближайшей
дело в кресло на борту, и она рухнула. Сумерки были
углубились в почти полной темноте.

“Принесите фонарь на корму, вы!” - крикнул Хеннингер, и один из матросов на носу корабля
зажег свет и перенес его на корму. Его смуглое арабское лицо
сияло в круге освещения, орлиный, хищный профиль,
и его глаза метнулись к группе белых мужчин, окружавших девушку.

Салливан принес ей кружку тепловатой воды, в которую он налил
немного виски, и она выпила его с искаженным лицом. Она огляделась по сторонам,
увидела круг из неопрятно одетых мужчин, беспорядочно разбросанные
предметы, которыми была завалена палуба грубого туземного судна, и
содрогнулся. С берега донесся влажный, нездоровый запах, послышались звуки
громкой и яростной перебранки на голландском с палубы
соседнего баркаса, и с другой стороны прогремело несколько пистолетных выстрелов.
где-то на пристани.

Эллиот придвинулся к ней поближе и положил руку ей на плечо.

“Я не знала, что все будет так”, - пробормотала она.

“Не бойся”, - сказал Эллиот. — Здесь некого бояться. Но не кажется ли вам, что вам лучше сойти на берег?
Американский консул позаботится о вас, пока мы не вернёмся, знаете ли.

“ Нет— что угодно, только не этот город! Я не боюсь, просто устал.
Я проделал весь этот путь из Китая”, - сказала она Хеннингер, “почти
без остановки, и вот я решил быть среди друзей.”

“Так вот ты какой,” англичанин уверял ее. “Только посмотрите на это
лодка. У нас нет жилья для дам. Вам просто нужно грубо
он, как и все мы. И есть небольшая опасность: может начаться драка,
прежде чем мы закончим. И наша собственная команда перережет нам глотки,
если мы не будем держать их в узде. Я всё равно думаю, что тебе лучше сойти на берег и остаться
— Там. Но если вы готовы рискнуть, то милости просим.

— Я, конечно, рискну, и мне не нужны никакие поблажки, потому что
я девушка. Я просто буду одной из вашей команды. Когда мы можем начать?

— Прилив уже отливает, и всё погружено, — заметил Хоук.


— Да, ждать бесполезно, — сказал Хеннингер. — Я поговорю с рейсом.
Эй, Абдулла! Подойди на минутку на корму.

— Кто такой рейс? — спросил Беннетт.

— Это капитан, то есть старший помощник, подчиняющийся нашим приказам, —
объяснил Салливан. — Понимаете, никто из нас ничего не знал об этом.
навигация. Он прекрасный старик, на мертвой площади, и рука об руку с нами.
перчатка с нами. Мы платим ему небольшое состояние за рейс, и он
единственный человек на борту, кроме нас, кто хоть что-то знает о том, за чем
мы охотимся.

В рейс вышли на корме сознательно, тонко спортивное Арабские последние среднего
возраст, с аристократической кофейного цвета лицом и короткой седой
борода. Он был одет в безупречно белую, и носил короткий меч и
кинжал в ножны. Хеннингер предоставленных в сторону с ним в течение нескольких
минут.

“ Хорошо, ” сказал англичанин, возвращаясь. - Якорь будет поднят.
прямо сейчас, и мы отправляемся. Тоже самое время. А пока я хотел бы услышать
чем ты занимался, Эллиот. Я получил твое письмо из Гонконга.”

Эллиотт вкратце рассказал об удивительных событиях, произошедших за
последний месяц.

“Я понимаю. Вы были смелой женщиной, попытавшись задержать нас, мисс Лори”, - сказал
Хеннингер, мрачно. “Другие люди пробовали это, но не часто дважды”.

“В конце концов, есть хороший шанс, что мы успеем вовремя”, - сказал
Салливан.

“Конечно, успеем!” Маргарет плакала. “Что это?”

Это был скрежет, когда команда взялась за брашпиль. Трос-цепь
Раздался резкий скрежет, и дау скользнуло вперёд и развернулось,
когда его подтянули к берегу. Пара арабов развернула большой
грот-парус, а затем прошла на корму, чтобы сделать то же самое с
меньшим бизань-парусом, в то время как сам рейс встал у руля,
который представлял собой тяжёлую балку, выступавшую на целых десять
футов внутрь над кормой. Якорь был поднят и тяжело ударился о нос.

— Мы отчалили! — по-мальчишески воскликнул Хоук.

Дау начало медленно двигаться вниз по реке во время отлива и
постепенно набирало скорость под лёгким бризом с суши — тёмного
Земля Африки, которая темнела позади них, была началом охоты за сокровищами.

 На корме дау в течение нескольких минут никто не произносил ни слова. Каждый из искателей приключений, несомненно, был занят своими мыслями, и в этом безмолвном погружении во тьму — тьму, не такую глубокую, как их собственное незнание о конце этого путешествия, — было что-то впечатляющее. И каждый инстинктивно чувствовал, что многое будет потеряно,
как и выиграно, прежде чем будет поднят груз, который уже стоил жизни стольким людям.

 Внезапное воспоминание нарушило молчание Эллиота.

“Та другая вечеринка на Занзибаре — что с ними?” - спросил он.

“Они приехали туда больше двух недель назад, как раз перед моим отъездом”, - ответил Хеннингер
. “Там было двое мужчин. Должно быть, это были ваши друзья Севье
и Карлтон, судя по вашему описанию, и они пытались нанять что-то вроде корабля
и команду. К счастью, кораблей на Занзибаре было мало
Как раз в то время, и они не продвинулись ни на шаг, когда я приехал сюда
присматривать за происходящим. Салливан уже зафрахтовал это судно, и я
подхватил Хоука в Мозамбике, когда спускался на берег. У них не так много
преимуществ перед нами».

— И что потом? — спросил Беннетт.

 — Ну, мы снарядили это дау, и это было не шутки. Нам повезло, что мы нашли полный комплект водолазного снаряжения. Оно сильно побито, но мы купили его дёшево, и оно нам пригодится. Мы наняли араба-бербера, который раньше работал на лодках с губками в Леванте и разбирается в этом. Потом нам пришлось соорудить грубую лебёдку, чтобы поднимать на борт тяжёлые грузы с помощью людей. Нам нужно было собрать команду, запастись провизией и оружием — всего
не перечесть. Это было похоже на то, как если бы мы закупали товары в магазине. Мы закончили работу пять дней
назад и с тех пор ждём от вас вестей.

— Мы бы убили тебя, если бы смогли поймать. Мы были готовы сойти с ума, — добавил Хоук.

 Дау выходило из устья реки, и арабский шкипер взял курс на север. Ветер снаружи был свежее, и дау быстро набирало скорость, тяжело качаясь на волнах, потому что у него был лёгкий балласт.

 — Мы договорились по очереди стоять на вахте, — сказал Хеннингер. — Один из нас должен постоянно дежурить, пока мы не вернёмся. Я буду первым дежурным с девяти до полуночи, потом Хоук, а потом
Салливан, по три часа каждому. Эллиотт и Беннетт поспят по очереди
следующей ночью, и благодаря такому распорядку два человека будут спать
всю ночь».

«Я посплю по очереди», — вмешалась Маргарет.

«Нет», — сказал Хеннингер тоном, не терпящим возражений. «Остальные
будут спать на одеялах, расстеленных на палубе, потому что очень жарко, мисс
Лори, но ты можешь остаться в каюте, или мы подвесим для тебя гамак
на корме. Но боюсь, в каюте ты задохнёшься. Ты сказала, что не хочешь никаких поблажек, и мы не можем тебе их предоставить.

 Маргарет выбрала гамак, который араб-матрос подвесил для неё.
для нее. Но никто не обратился в течение более двух часов; было слишком много
волнения в действительном, давно отложенный старт. Но прохладный морской ветер
принес тишину, и возбуждение наконец уступило место сильной усталости.

Эллиот расстелил свое одеяло у перил всего в паре ярдов от
Гамака Маргарет.

“Если что-нибудь испугает тебя ночью, просто скажи мне и
— Я сразу тебя услышу, — заметил он, ложась.

 — Хорошо, — ответила она, но он был более чем уверен, что, несмотря на тревогу, она скорее откусила бы себе язык, чем обратилась бы к нему за помощью.

Эллиотт просыпался несколько раз за ночь. Дау мчалось вперёд с, как ему казалось, огромной скоростью, и его то и дело обдавало брызгами пены. Гамак Маргарет сильно раскачивался на волнах, но она, похоже, спала, и на палубе было тихо. На корме он увидел белую фигуру рулевого,
наклонившегося над румпелем, а у борта — тёмную фигуру, несомненно, одного из его друзей,
стоявших на вахте.

Наконец он снова проснулся и с удивлением обнаружил, что уже рассвело. .
Палубы были мокрыми, небо затянуто облаками, с юго-востока дул свежий влажный ветер. Вдалеке не было видно ни клочка суши; море, серое, как железо, было покрыто бегущими белыми волнами. Взглянув на часы, он увидел, что было уже половина шестого, и, чувствуя лёгкую скованность в теле, поднялся и прошёл на корму, где Салливан отдыхал после дежурства. Маргарет всё ещё крепко спала в своём гамаке.

— Что вы думаете о нашей клиперской яхте? Я выбрал её, — сказал Салливан,
выходя ему навстречу.

Теперь Эллиотт впервые смог как следует рассмотреть
судно, на которое он взошёл. Дау было около девяноста футов в длину
и довольно широким в корпусе, с двумя мачтами, расположенными под
экстравагантным углом к носу, на каждой из которых был большой косой парус. У него был длинный, похожий на нож форштевень и большой свес на корме, а также полностью закрытая палуба с трапами на носу и корме, ведущими вниз.

— Кажется, она может плыть, — ответил Эллиотт, глядя на бурлящую воду рядом с ними.

 — Это не ложь.  Шкипер говорит, что при правильном ветре она может развивать скорость четырнадцать узлов.  Её зовут «Омейя», или что-то в этом роде
эффект. Она произвела бы фурор в Нью-Йоркском яхт-клубе, не так ли?

— А что за команда у вас? Они действительно такие крутые, как сказал Хеннингер?

— О, мне кажется, он преувеличивал, чтобы напугать эту девушку. Она в полном восторге, не так ли? Нет, все мужчины — прибрежные арабы, довольно миролюбивые, я думаю. Видите ли, они все из того же племени, что и рей, и он
гарантирует, что они будут вести себя хорошо. Кроме того, мы хорошо вооружены.
 У каждого по большому револьверу и дюжине винтовок «Маузер» внизу,
с тысячей патронов. Подержанные военные винтовки можно купить
по бросовым ценам в Лоренцо-Маркесе прямо сейчас».

В этот момент Хеннингер вышел на корму, серьёзно посмотрел на море и небо
и зачерпнул ведро воды из-за борта, чтобы умыться.
Эллиотт и Салливан последовали его примеру, а когда через несколько минут из-за бизань-мачты появилась Маргарет, ей тоже подали
ведро с солёной водой и полотенце.

«Я заплету волосы в косы, как в школе», — воскликнула она, смеясь, после неудачной попытки привести локоны в порядок. Её глаза сияли, щёки раскраснелись после солёной воды, и
В её голосе слышалась весёлость. Впервые Эллиотт с неохотой
подумала, что, возможно, эта экспедиция всё-таки лучше для неё, чем
оставаться в Америке, размышляя и ожидая.

«Мы немного обустроим для вас хижину, поставим умывальник и
зеркало, — сказал Хеннингер. — Вы можете спать в гамаке, если хотите,
но вам понадобится свой уголок». Больше никто не захочет идти в каюту.
Там слишком жарко. Мы живем на палубе.

“ А на что еще мы живем? - спросил Эллиот. - Разве уже не время для
завтрака?

— Не раньше, чем через полчаса. А пока мы ждём, может быть, мисс Лори
—

 Маргарет поняла и молча достала из-под блузки сложенный лист бумаги, который Эллиотт видел в Сан-Франциско.

 — Это карта, которую нарисовал мой отец, — сказала она, разворачивая её и протягивая вождю.

 Все столпились вокруг, чтобы посмотреть. Это была тщательно прорисованная карта
части Мозамбикского пролива и побережья Занзибара, на которой
был отмечен маленький остров с крестом и координатами: 13° 25' 8" южной широты и 33° 39' 18" восточной долготы.

Хеннингер достал большую карту Восточного побережья и сравнил ее с
двумя. “Это место должно быть немного южнее острова Могил”, - сказал он
. “Это две-три сотни миль от НБК остров, где они будут
сначала посмотрим”.

“Как далеко отсюда?” - спросил Хоук, который пришел на корме, пока они были
говорю.

“Я не знаю точно, где мы сейчас находимся, но думаю, что это должно быть
добрых восемьсот или девятьсот миль”.

— Боже правый! — в ужасе воскликнул Беннетт.

— Но ведь от Занзибара до нас около пятисот миль, и мы могли бы
догнать их. Мы можем преодолеть это расстояние за пять или шесть дней,
или, может быть, меньше, если ветер удержится,” глядя на серый с прожилками
Южное небо.

“Это надолго”, - сказал Хоук. “Вчера на рейс сказал мне, что
юго-восточный ветер дует все время в этом сезоне. Это торгово-ветер, я
фантазии”.

“И я думаю, ” заметил Хеннингер, - что здесь сильное течение,
идущее на север по каналу, которое поможет нам сделать два или три узла
в час”.

Этот важный факт океанографии действительно был подтвержден
картой, и это привело всю компанию в отличное расположение духа, которое не
смог испортить даже отвратительный завтрак, который вскоре подали на палубу.
На «Омейе» не было ни льда, ни молока, ни сливочного масла, а провизия состояла в основном из американских консервов, которые не нужно было готовить, а также из баранины и риса, которые мусульманин на камбузе изо всех сил старался испортить. Только в одном он был мастером: превосходный кофе компенсировал всё остальное.

Весь день канат не сходил с места и показывал среднюю
скорость почти в одиннадцать узлов, которая к вечеру, когда
ветер усилился, возросла. Путешественники слонялись по палубам без книг
читать, ничего не делая, но испытывая воодушевление от
быстрого движения маленького судна, которое пароход никогда не смог бы
разогнать до такой скорости. Слева по борту время от времени
появлялось голубоватое затемнение береговой линии, а затем исчезало.
Мимо них прошли два или три таких же судна, как и их собственное,
пробираясь по каналу, и однажды длинный шлейф дыма на небе
указал на корпус парохода, скрывшегося за горизонтом на востоке.

Второй день прошёл почти так же, как и первый, но солнце садилось в облаках,
и ночью шёл дождь. На рассвете ветер стал намного свежее,
и он усилился в первой половине дня, отклонившись ещё больше на восток. В
полдень дау сильно накренился, и через час шкипер приказал взять рифы на
грот-палубе. Сильный ветер продолжал усиливаться, и к середине
дня стало трудно стоять на наклонной и скользкой палубе. Небо было плоским,
серым от ветра; в море не было и намёка на синеву, оно было покрыто
широкими волнами с белыми гребнями, сквозь которые «Омейя»
благородно пробиралась. Время от времени она с грохотом
переваливала волну через нос.
Вода хлынула на палубу, доходя до самой кормы. Двум мужчинам пришлось удерживать качающийся штурвал, а искатели приключений вцепились в такелаж с наветренной стороны, не обращая внимания на то, что им приходилось пригибаться, потому что, похоже, про непромокаемые плащи они забыли.

  — С какой скоростью мы плывём? — крикнула Маргарет Эллиоту, пытаясь убрать мокрые волосы с глаз. Грохот и скрип натянутых снастей и блоков почти заглушили её голос.

«Тринадцать узлов, когда в последний раз поднимали бревно», — крикнул в ответ Эллиотт.

Она сделала победный жест; такими темпами они наверняка победят.
Хеннингер неуверенно поднялся, держась за перила, в мокром белье.
одежда облепила его, как купальный костюм.

“ОИО хочет бежать куда-то для укрытия на берегу,” он
кричали. “Он боится, что мы бежим прямо в Муссон или
что-то”.

“ Скажи ему, чтобы шел к черту! ” крикнул Эллиот. — Это именно то, чего мы
хотим, и ещё кое-что в том же духе.

 — Я тоже так думаю, — сказал Хеннингер и вернулся по своему трудному
пути на корму, где стоял сам арабский шкипер.
рулевые. Абдулла, казалось, возражал против безрассудства своего
хозяина, и, по-видимому, между ними произошла ожесточённая ссора,
но ветер и вода заглушили её на расстоянии десяти футов. Должно
быть, реис сдался, потому что дау продолжало двигаться вперёд,
половину под водой, а половину над ней.

 В тот день еда была лишь
притвором. Люки были задраены, и никто не покидал палубу, но Эллиотт принёс с камбуза
печенье и консервированного лосося, и каждый ел, где стоял. В ту ночь шёл сильный дождь, и вместе с дождём дул ветер
Казалось, что ветер утих, несмотря на опасения шкипера. В течение следующего утра он то усиливался, то ослабевал, но оставался достаточно сильным, чтобы весь день вести дау со средней скоростью десять узлов. К закату Хеннингер подсчитал, что они прошли почти девятьсот миль и на следующий день должны были увидеть остров Могилла, если не отклонялись слишком сильно на восток или запад. В последние два дня было невозможно провести наблюдение, так что его расчёты не могли быть проверены.

 На следующее утро снова пошёл дождь, но через час небо прояснилось.
час или два, и от палубы шел пар. Салливан, который научился делать
наблюдения, принес подержанный секстант и хронометр
сомнительной точности, и эти приборы показали в полдень, что
экспедиция находилась примерно в сорока милях к юго-юго-западу от нужной точки.
С учетом ошибок, они должны были увидеть место крушения до захода солнца.

Бриз постепенно стихал весь день, но он сослужил свою службу.
цель достигнута, и он, несомненно, продержится до темноты. Маршрут был перенесён
дальше на северо-запад, и Хеннингер сам поднялся на
Салливан стоял на грот-мачте с хорошим биноклем, в то время как остальные члены команды столпились на носу. Пока дау легко скользило по мерцающей поверхности моря, все напряжённо вглядывались не столько в поисках острова, сколько в поисках паруса или дыма, которые могли бы подсказать им, что их ждали на месте крушения. Около трёх часов Салливан исчез с палубы, и Эллиотт, которому нужно было спуститься вниз, обнаружил, что он распаковывает винтовки и вставляет обоймы с патронами в магазины.

— Пора бы нам уже подготовиться, — заметил он с более мрачным выражением лица, чем Эллиотт когда-либо видел на лице своего невозмутимого
выражение лица напускное.

“ Как ты думаешь, мы успеем? - С тревогой спросила его Маргарет,
когда он вернулся на палубу.

“Я уверен, что знаю не больше вашего”, - ответил Эллиот.

“Если мы опоздаем или обломков там не окажется - я никогда себе этого не прощу"
” в отчаянии выдохнула она.

— Ты начинаешь понимать, что натворила? — спросил Эллиотт, пытаясь смотреть на неё сурово, но его взгляд смягчился; он хотел утешить её, сказать, что в конце концов не важно, найдут они сокровище или нет, потому что в жизни есть кое-что получше.
золото. На мгновение ему показалось, что она почти ожидала этого, но
прежде чем это мгновение прошло, Хеннингер окликнул его с палубы.

«Кажется, я его заметил. Во всяком случае, что-то есть».

Хоук радостно взвизгнул от восторга. «В каком направлении?»
спросил Беннетт. «Есть ли поблизости другие корабли?»

«Чуть левее».

Курс был немного изменён. — Никаких признаков других судов, — добавил Хеннингер, тщательно осмотрев горизонт в бинокль.

  — Ура! — закричала Маргарет. — Я знала, что мы победим!

 — Мы ещё не победили. Они могли прийти и уйти, — вмешался Хоук.
и при этом напоминании все нервно замолчали, глядя вперёд.
Через двадцать минут на голубой линии горизонта появилось белое пятно.

По мере того, как остров постепенно поднимался, он оказался, как и описывал Беннетт, большим и абсолютно бесплодным участком песка и гальки. Он казался примерно в полмили длиной и в пару сотен ярдов шириной в самом широком месте, с единственным возвышением, достигавшим, возможно, ста футов в высоту у восточного края. Вокруг него с наветренной стороны линия пены и брызг обозначала опасные рифы, а
Над головой кружило, сверкая на солнце, облако морских птиц. Но взгляд искателей приключений был устремлен не на остров, а на большую разнородную массу, которая возвышалась среди бурунов, белая от птичьего помёта, но всё ещё красная от ржавого железа, — потрёпанный скелет, уже не похожий на корабль, но всё же всё, что осталось от несчастной «Клары МакКлей».




 Глава XVII. СОКРОВИЩЕ


Золотоискатели с нетерпением и, по крайней мере, Эллиотт, со странным волнением,
смотрели на обломки корабля, на котором они плыли
заплыл так далеко, чтобы увидеть то, чьё название было так хорошо знакомо, но чего никто, кроме Беннетта, никогда не видел. Но на рифе лежал не весь корабль-сокровищница. Он, очевидно, раскололся надвое, и передняя, более крупная часть была унесена в похожее на лагуну пространство за скалами, где её можно было различить лишь как бесформенную железную выпуклость, едва выступающую над поверхностью. В ответ
на вопрос Хеннингера Беннетт заявил, что сундуки с золотом находились
в носовой части корабля и, следовательно, должны были быть затоплены. Даже если
они находились в кормовой части, их, несомненно, вытряхнули
из жалкого переплетения пластин и стержней, которые составляли остатки
этой половины судна.

Дау подвели осторожно, постоянно удерживая поводок,
и на глубине восьми морских саженей реи отдали приказ встать на якорь по указанию Хеннингера
.

— Мы найдём более удобную якорную стоянку с подветренной стороны острова, —
заметил капитан, — но через час стемнеет, и пока нам лучше оставаться здесь.

 — Разве вы не собираетесь сразу осмотреть обломки? — удивлённо спросил Хоук.

“Что толку? Мы ничего не можем сделать сегодня вечером”.

“Тогда я поплыву туда один. Будь я проклят, если смогу остаться здесь на всю ночь
имея, возможно, целое состояние в радиусе пары сотен ярдов и не пойти туда
посмотреть, там ли оно ”, - сказал Хоук.

Эта речь нашла отклик в сердцах всех, и Хеннингер, получив
большинство голосов, приказал маленькой лодке доу спуститься за борт. Желание Маргарет посетить место крушения было отвергнуто, и Салливан тоже предпочёл остаться, но остальные искатели приключений направились к рифу.

Прилив поднимался, и они смогли подвести лодку к берегу.
обломки, осторожно управляя лодкой. Обломки парохода лежали почти на его бортах, так что можно было ухватиться за поручень, стоя в лодке. Однако палуба была слишком наклонена, чтобы на неё можно было встать, и, кроме того, была покрыта помётом морских птиц. Палубные надстройки полностью исчезли, в палубных настилах зияли огромные трещины, люки и трапы превратились в огромные зияющие дыры, а с другой стороны палуба, казалось, полностью отделилась от бортовых настилов.

«Нет смысла подниматься на борт», — сказал Беннетт, но Хоук вскарабкался на палубу по трапу.
Он пополз на четвереньках к люку, и остальные последовали за ним по
грязи. Лестницы не было, но они легко спустились на палубу, где в тусклом свете, проникавшем сквозь десятки зияющих пробоин в корпусе, увидели картину разрушений, ещё более удручающую, чем на палубе. Не осталось и следа от пребывания людей. Всё деревянное и движимое было унесено ветром и
морем, бушевавшими вокруг и над затонувшим кораблём, и они слышали, как
вода глухо плещется в трюме внизу.

 Невозможно было сказать, посещали ли корабль раньше.
Они стояли и смотрели на это запустение, и казалось, что в ту ночь у них не было возможности решить этот важный
вопрос. «Мы могли бы вернуться», — сказал Эллиотт после того, как они несколько минут
смотрели на это запустение.

«Нет, я собираюсь заглянуть в трюм перед сном», — настаивал Хоук и начал спускаться по
каменистому склону, ведущему внутрь корабля.

Хеннингер, Эллиотт и Беннетт тем временем вернулись на палубу и
неустойчиво присели на сломанный поручень, ожидая возвращения своего
товарища. Однако Хоук отсутствовал довольно долго и наконец
Внезапно из недр корабля донеслись дикие вопли.

«Должно быть, он где-то застрял и не может выбраться», — воскликнул
Эллиотт, и они поспешно вернулись на нижнюю палубу. Однако едва они
дошли до нижней палубы, как появился Хоук, мокрый с головы до ног, с
искажённым от волнения лицом.

«Оно там! — Там их тонны! — закричал он, и его голос сорвался на
словах. — Идёмте! Я вам покажу!

 Они повалились за ним, рискуя свернуть себе шеи, потому что
железные пластины свисали рваными лоскутами, а лестницы были сломаны или исчезли.
Но наконец они заглянули в люк. Свет был тусклым и проникал в основном через большие щели, но они смогли смутно различить груду разного груза, ящиков, бочонков и механизмов в ящиках, которые привалились к борту корабля, когда он накренился, и теперь лежали на глубине нескольких футов. Часть груза провалилась сквозь дыры в днище, которые увеличились из-за ударов о скалы, но верхняя часть груды возвышалась над водой. Хоук
безрассудно прыгнул на кучу и погрузился в воду по колено.

— Осторожнее. Ты сломаешь ногу, если поскользнешься на этих ящиках, —
предупредил его Хеннингер.

Но Хоук не обратил внимания. — Вот оно! — крикнул он, и его голос эхом разнёсся по трюму. Он ударил рукой по деревянному ящику
диаметром около метра. — На нём клеймо с изображением солонины, и он тяжёлый, как свинец. Его не сдвинуть. Смотрите! Он потянул за
чемодан, который не поддавался.

«Беннет, пожалуйста, вернись на дау и принеси топор и фонарь»,
холодно приказал Хеннингер. «Мы посмотрим, что в этом ящике. И ничего не говори им на борту. Мы не хотим их злить».
ожидания”.

Беннетт, должно быть, греб с гоночной скоростью, хотя пятнадцать минут
его отсутствия показались часом тем, кто его ждал. Затем все четверо мужчин
спустились к груде неустойчивого груза, где свет фонаря
показал, что рассматриваемый ящик действительно был помечен трафаретом, который
Беннетт запомнил. Но на этот раз в коробке действительно могла быть солонина
.

Сталь была бы видна, и Хоук набросился на коробку с топором. Он был
прочным и скреплённым железом, а из-за того, что он был пропитан водой, его было ещё труднее разрезать, но в конце концов ему это удалось.
оторвав пару досок. Внутри было набито сено.

Хоук засунул руку в мокрую подстилку и яростно рылся в ней. Вскоре он вытащил руку и помедлил, прежде чем поднести находку к свету фонаря. В руке он держал продолговатый кусок жёлтого металла.

— Боже! — воскликнул Беннетт.

Все уставились, словно загипнотизированные, на маленький блестящий кирпичик, который тускло поблескивал
в неверном свете. Тогда Беннет бросился на корпус
и начал вырывать сено охапками, зверски ругался, когда его
сопротивлялся.

“Слушайте, прекратите это! Прекратите, я говорю!” - закричал Хеннингер. “Мы не хотим
это дело раскрыто — не сейчас.

Он положил сильную руку на плечо Беннетта и оттащил его назад.
Беннет повернулся с яростным взглядом, который медленно остыл, когда встретился с
Пристальный взгляд Хеннингер это. Эллиот вспомнил конец
игра в рулетку в Нашвилл.

“Мы должны оставить все упакованным,” начальник продолжил. — Мы не хотим возвращаться на дау с кучей рассыпанного золота, чтобы вся команда это видела. Нам придётся переправить ящики целиком. Это единственная коробка с солониной?

 Они нашли ещё один тяжёлый ящик с таким же трафаретом и наполовину закопанный
среди груза, лежащего на глубине фута под водой. Больше ничего не было видно,
хотя другие предметы могли быть скрыты среди обломков. По-видимому,
только небольшая часть сокровищ была погружена в трюм, но обнаружение
хотя бы части из них убедительно доказывало, что никто не посещал место крушения до них. Когда они гребли обратно к дау,
они были странно молчаливы, и Эллиотт, чувствуя себя слегка ошеломлённым и
опьянённым, понимал их сдержанность.

— Поздравляю, мисс Лори, — сказал Хеннингер, перелезая через перила. — Завтра вы станете наследницей.

“Он был там?” - запинаясь, спросила Маргарет; и Хеннингер протянул ей золотой кубик
, осторожно оглядев палубу. Она чуть не уронила
его, когда взяла в руки.

“Какой он тяжелый!” - воскликнула она. “Сколько он стоит?”

“Две или три тысячи долларов”, - ответил Хеннингер.

Маргарет слегка ахнула. “ Вот, возьми. - Она протянула его обратно.
Хеннингер. «Я почти боюсь этого. У меня никогда в жизни не было столько денег сразу. Я не могу поверить, что это правда. Я надеялся,
но — пожалуйста, не смотри. Кажется, я сейчас заплачу!»

Она отвернулась и пару минут тихо плакала, положив голову на перила.
Мужчины хранили смущенное молчание.

“Мне уже лучше”, - сказала она, вытирая глаза. “Мне стыдно быть такой
глупой, но это было волнение, и ожидание, и успех,
и — все остальное. Что мы теперь будем делать?”

“Сегодня вечером мы больше ничего не можем сделать”, - ответил Хеннингер. — Нам нужен свет, чтобы найти остальное, потому что оно в основном в лагуне, знаете ли. По крайней мере, мы так думаем, потому что на затонувшем корабле мы нашли только два ящика. Беннетт говорит, что насчитал двадцать три ящика в
носовой борт, и все это придется добывать нырянием. Мы могли бы достать
наши водолазные аппараты сегодня ночью и установить вышку.”

Там было не много поспать на _Omeyyah_ в ту ночь. Дайвинг
доспехи привезли из трюма, чистить и смазывать, и
воздушные трубки протестирован. Они установили воздушный насос между палубами с его большими приводными
колесами, отрегулировали манометр, смотали спасательный трос и
подготовили всё к спуску. Также была установлена импровизированная вышка,
состоящая из прочного бруса длиной сорок футов, закреплённого в
железном гнезде у основания бизань-мачты, с блоком и талями на
на конце и с зубчатой передачей у основания. Поскольку маловероятно, что тюки с сеном и золотом весили больше двухсот или трёхсот фунтов, этого грубого приспособления было достаточно, чтобы поднять их на борт.
 Тем временем Хеннингер освободил помещение, которое было подготовлено внизу для хранения сокровищ. Это был угол кормовой каюты, отгороженный трёхдюймовыми досками, совершенно тёмный, куда можно было попасть только через низкую и узкую дверь, запертую на четыре тяжёлые железные засова, каждый из которых был вставлен в гнездо с замком. Кормовая часть
дау была отгорожена от носовой части тяжелыми
досками, так что никто не мог попасть в каюту, кроме как по
каютному трапу на шканцах.

Эти приготовления были закончены к двум часам ночи,
однако тогда ничего не оставалось, как ждать рассвета. A
с моря веяло прохладой, хотя ветерка почти не было;
звезды горели белым огнем в бархатном небе, а холм на острове
темнел на их фоне. Авантюристы слонялись по палубе,
тихо переговариваясь и не сводя глаз с размытых очертаний
очертания обломков, лежавших в прибое. Но усталость в конце концов
привела к тому, что он уснул, и на палубе постепенно воцарилась тишина.

Эллиотта разбудили, тряхнув за плечо, и он очнулся от страшных снов.
Открыв глаза, он увидел, что на море уже рассвело, хотя солнце ещё не взошло.

— Вставай, — сказал Хоук. — Нам предстоит долгий день.

Эллиотт мгновенно вскочил, проснувшись. Остальные уже были на ногах, и через несколько минут повар принёс им кофе,
консервированного лосося, солонину и печенье.

«Первым делом нужно попытаться найти затонувшие ящики», — сказал
— Хеннингер, пока они наспех завтракали, — сказал он, — пока мы этим занимаемся, мы должны
подумать, как бы нам затащить дау в лагуну. Если мы не сможем этого сделать, мы не сможем поднять сундуки. Нам придётся разбить их и поднимать кирпичи по одному, а я бы предпочёл рискнуть, чем так поступать.

 — Но внутри рифа должно быть много воды, — заметил Хоук.
— Обломки затонули почти полностью, а осадка дау всего четыре или
пять футов, не так ли?

— Так и есть, — сказал Хеннингер, глотая кофе. — Мы попробуем.
И, прежде всего, ни один из вас не должен произносить слово «золото» вслух. Это слово понимают во всех языках.

 Обед не продлился и пяти минут, и Хеннингер, Беннетт и
Эллиот спустились в лодку и направились к рифам в поисках прохода в лагуну. Они проплыли на вёслах почти полмили и
обогнули остров с запада, прежде чем нашли проход в заграждении. Здесь, однако, они обнаружили достаточно широкий проход,
чтобы пропустить дау, а в лагуне, как
Хоук прикинул глубину от одной до трех, а в одном месте - до
пяти морских саженей.

Они снова поплыли на восток, к месту крушения. Затонувшая часть
"Клара Макклей" лежала на глубине около двадцати футов, и ее обводнили
до тех пор, пока она не оказалась почти под прямым углом к другой половине. У него,
как и у кормы, перекладина была опрокинута, так что палубы лежали почти
перпендикулярно, и примерно на три фута борт возвышался над водой.
Флюгарка была сломана, как и мачты, и, когда я посмотрел вниз
сквозь прозрачную воду, мне показалось, что двигатели оторвались
и пробил борт парохода. Была видна смесь колес, тяг,
и кривошипов, а днище было густо усыпано углем.
Иначе, вероятно, из-за защиты, предоставляемой воды,
эта часть парохода по-видимому, не страдал так
сурово, как после половины.

Они гребли все вокруг впалые масса железа, которое выявило ничего
то, что он может содержать.

— Вот люк, через который я спустился, — сказал Беннетт. Люк был
по-прежнему закрыт и находился примерно в восьми футах под водой.

 — Чтобы снова спуститься туда, придётся нырять, — заметил Эллиотт.

- Да, - сказал Хеннингер. “Бесполезно, глядя на него отсюда. Давайте
"Дау" рядом”.

Они вернулись на дау, когда взошло солнце, и реи вывели "Омейю"
под парусами. Ветра было достаточно, чтобы сдвинуть ее с места, и лодка повела
в сторону и провела ее через брешь в рифе и через
лагуну, пока не оказалась рядом с ржавыми остовами затонувшего судна. Здесь мы бросили якорь на коротком тросе, чтобы судно не дрейфовало, и в качестве дополнительной меры предосторожности взяли с собой второй трос с якорным камнем и закрепили его среди скал рифа.

“Итак, ” сказал Хеннингер, когда они вернулись на борт, “ где мой
водолазный костюм? Я спускаюсь”.

“Мне показалось, вы говорили, что у вас есть арабский специалист по дайвингу”, - сказал
Эллиотт, удивленный.

“Так и есть, но я боюсь посылать его вниз, пока не посмотрю сам".
сначала. Ящики с золотом могли лопнуть, и вы не знаете, какие достопримечательности
он увидит. Я не доверяю этой команде, так что на этот раз спущусь сам».

«Клянусь, я бы не полез в эту развалину в резиновой куртке даже за грудой золота, — серьёзно сказал Беннетт. — Мы не знаем, правильно ли работает водолазный аппарат. Лучше попробовать на собаке».

Хеннингер, казалось, был поражён этим соображением, но после небольшой заминки
продолжил в том же духе. Хоук принёс на палубу костюм, резиновую и брезентовую куртку, утяжелённые ботинки и медный
шлем, и Хеннингер облачился в них под руководством берберского эксперта. Прежде чем надеть шлем, воздушные насосы
были снова проверены и оказались исправными. Пара арабов стояла на корме, вращая большие колёса, которые приводили в действие насосы, а голова Хеннингера исчезла в шлеме с большими выпученными глазами.

Он заметно раздулся, когда в костюм закачали воздух, и
Эллиотт с Хоуком помогли ему проковылять по палубе и перелезть через
борт дау. Затем он ступил на открытую часть парохода и
скользил по наклонной палубе, пока полностью не погрузился в воду.
Пошла цепочка пузырьков.

 Все на борту, кроме людей у насосов, выстроились вдоль борта и
с интересом наблюдали за ним. Он проверил себя у люка, поднял голову и
махнул рукой. Затем он принялся за люк с помощью небольшого топора, и после
нескольких минут ударов и усилий люк поддался, и он распахнул его.
крышка открылась. Она медленно погружалась в воду. Там была квадратная
чёрная дыра, и, заглянув в неё на несколько секунд, Хеннингер
проскользнул внутрь и исчез.

 Шланг и трубка медленно вытягивались, и из люка
время от времени вырывались пузырьки. Хеннингер оставался в трюме около десяти минут, а затем его гротескная фигура, похожая на странное морское чудовище, появилась над водой. Он снова вскарабкался по наклонной палубе и сел на сломанный поручень. Он что-то кричал им, но его голос был неразборчивым из-за шлема.
и, видя свою неудачу, он указал на вышку.

“Он хочет, чтобы мы опустили захваты”, - воскликнул Эллиот. Он подбежал к
рукоятке и коснулся ее, глядя на Хеннингера, и шлем утвердительно кивнул
.

С помощью пара экипажа, луч повернулся
по всему кораблю, и грэпплинг-крючки опускают. Хеннингер поймал их,
как только они оказались в пределах досягаемости, и снова спустился в трюм,
унося с собой кандалы. На этот раз он исчез из виду на более
продолжительное время, но в конце концов появился снова и с трудом
забрался на дау.

“Поднимай”, - сказал он, как только шлем был отвинчен. “Я зацепил
один”. Его лицо сильно покраснело, и он потер глаза
у него кружилась голова.

“Что вы нашли?” взволнованно спросил Хоук.

“Весь груз свален в кучу, в беспорядке, и внизу
довольно темно. Однако я разглядел ящики, которые нам нужны, или, по крайней мере, некоторые из них. Я и забыл, что под водой так легко поднимать тяжести. Я таскал эти ящики и бочонки, как силач из музея. На одном из них висят утюги. Давайте поднимем его.

По команде арабы, стоявшие у штурвала, начали вращать рукоятки.
Длинный брус поднялся, и в люке появился окованный железом деревянный ящик, около метра в диаметре, который, качаясь, выскользнул из воды.
От его веса дау слегка накренился.

«На борт», — скомандовал Хеннингер, и рулевой перевёл приказ. Балку развернули так, чтобы ящик висел прямо над кормовым люком дау, и, опустив его, аккуратно опустили за борт.

Все бросились вниз по трапу, чтобы посмотреть на него, когда он лежал в центре
на дощатом настиле, где всё ещё держались крюки. Но
там не на что было смотреть: надписи на ящике почти
смыло водой, хотя трафарет всё ещё можно было различить. С другой
стороны чёрной кистью были нарисованы буквы, предположительно
направляющие, но из них ничего нельзя было понять. Хоук вышел и
вернулся с топором, но Хеннингер остановил его.

— Почему ты не открываешь его? — спросил Хоук, пристально глядя на него.

 — Лучше не надо. Мы и так знаем, что там внутри. Нам нужно торопиться,
работаем день и ночь и убираемся отсюда как можно быстрее.

“ О, черт возьми! Нам все равно придется открыть одно из них. Возможно, мы
допустили ошибку. Неужели мы не увидим ничего из награбленного?” - воскликнули
Эллиот и Хоук, и Маргарет добавила свою мольбу.

“Хорошо, продолжайте”, - сдался Хеннингер. “ Но открывай осторожно,
потому что мы захотим снова закрыть коробку. Салливан, пожалуйста, не спускай глаз с
люка, проследи, чтобы никто не заглядывал вниз.

Хоук отпустил захваты, и они втащили ящик в каюту,
где с некоторым трудом удалось отогнуть одну из досок крышки
ВЫКЛ. Внизу появилась масса мокрого, дурно пахнущего сена, и Хоук начал
растаскивать его по полу, где образовалась большая лужа
морской воды.

Сено было утрамбовано очень плотно, но через несколько секунд Хоук
наткнулся на что-то твердое и вытащил это на свет. Это был мертвый
желтый кирпич с золотом, точно такой же, как тот, что уже был приобретен.

Хоук продолжал потрошить ящик, пока пол не покрылся водой и мокрым сеном, а на полу не выросла куча жёлтых
блоков. Наконец ящик опустел.

“Двадцать пять”, - заметил Хеннингер, который считал их, когда они
вышел. “Мы могли бы также взвесить их. Есть мелкие чешуи в
склад”,—что Эллиот сразу же за уши.

Весы, которые не были строго точными, показали вес
первого кирпича чуть меньше восьми фунтов, а все остальные
дали тот же результат. Очевидно, они были отлиты в одной и той же форме.

— Последняя цена на чистое золото, как я полагаю, составляет
двадцать пять долларов за унцию или около того. Сколько же тогда стоит каждый из этих слитков? Помните, что эти весы весят шестнадцать
унции к фунту.

“ Три тысячи двести долларов, ” ответил Хоук после того, как произвел
подсчет. “ Все дело обойдется — дайте-ка мне посмотреть - в восемьдесят тысяч
долларов!

“Я насчитал двадцать три случая в forehold, и есть два в
крайней мере, в после-провести”, - сказал Беннетт.

“Два миллиона”, - сказал Хоук.

— Два миллиона! — прошептала Маргарет, и от её благоговейного тона Хоук разразился
громким хохотом. Беннетт подхватил его,
а затем Эллиотт, и они смеялись и смеялись,
пока не расхохотались до слёз.

 — Прекратите! — крикнул Хеннингер.

“У нас больше никогда не будет шанса так смеяться”, - сумел выдавить Хоук.
воскликнул, и последовал новый взрыв гнева.

“Соберись. Вы все в истерике! ” резко сказал Хеннингер, и к ним
постепенно вернулось самообладание. “Пошли, - продолжил он, “ нам нужно
погрузить остальное барахло на борт. Хоук, вы с мисс Лори.
снова упакуйте эту коробку, как это было раньше. Запишите количество кирпичей в каждой
коробке, а вы, мисс Лори, будете вести учёт коробок по мере их
спуска на землю.

На этот раз Эллиотт вызвался спуститься вниз и надел
надел водолазный костюм и перевалился через борт. Скользить было достаточно легко
вниз по крутому склону палубы парохода; на самом деле, он едва ли заметил,
когда оказался под водой, но для этого потребовалось собрать все свои силы.
набраться смелости, чтобы прыгнуть в черную пропасть трюма.

Однако он проплыл по воде легко, как падающий лист,
и приземлился без толчка на разномастную массу перевернутого
груза. В помещении было слабое зеленовато-золотистое освещение, и поначалу
было трудно что-либо различить, но когда его глаза привыкли к
странному полумраку, он разглядел предметы багажа
отчётливо. Там были коробки и ящики всех размеров и форм, бочки, тюки и бесформенные предметы в ящиках — в общем, та же разношёрстная смесь, что и в кормовом отсеке.

 В ушах у него зашумело, и, следуя инструкциям, он постучал головой по клапану в задней части шлема и сбросил давление. Прохлада проникала сквозь его доспехи,
и, если бы не резиновый привкус воздуха, которым он дышал,
он бы счёл ситуацию вполне приятной, потому что глубина была слишком небольшой, чтобы вызывать чувство угнетённости.

Он осмотрел ящики, низко наклонив над ними шлем, потому что было нелегко разобрать почти стёртые надписи. Он обнаружил, что стоял на одном из золотых сундуков, и, к своему удивлению, обнаружил, что может с лёгкостью передвигать его. Он подал сигнал по спасательному тросу, и ящик подняли и унесли из поля его зрения.

К тому времени, когда крюки вернулись к нему пустыми, он нашёл
ещё один сундук с сокровищами, который сразу же отправил наверх. Он закрепил
Таким образом он погрузил четыре ящика и отправил их наверх примерно за двадцать минут, а затем, почувствовав лёгкое головокружение от горячего воздуха с запахом каучука, выбрался наружу и поднялся на борт дау.

 Хеннингер занял его место и отправил наверх ещё два ящика, в общей сложности семь, которые были сложены в каюте дау. Первый уже был распакован, и Хоук с Беннеттом были заняты тем, что складывали сундуки в трюме, крепко привязывая каждый к кольцам, чтобы они не сдвинулись, когда дау будет качаться. Они открыли ещё два сундука ровно настолько, чтобы увидеть
что в каждом из них определенно было золото, и снова закрыл их.
Большой вес ящиков свидетельствовал об их количестве.

Весь день шла работа под палящим экваториальным
солнцем. С палубы дау текла вода из наполненных сундуков, и
внизу была затоплена каюта, потому что ящики были похожи на губки.
За исключением Маргарет, искатели приключений промокли до нитки, и работа становилась всё более трудной, когда пришлось перекладывать груз на пароходе, чтобы найти ящики с золотом. Когда, наконец, казалось, что всё было извлечено, подсчёты
В хранилище было только пятнадцать ящиков, в то время как Беннет насчитал в трюме двадцать три. Недостающие ящики нужно было найти, и Хеннингер снова спустился вниз в поисках.

«Интересно, что обо всём этом думает команда», — заметила Маргарет Эллиоту. Он остановился у входа в хранилище, где она вела подсчёт в блокноте, пока на борт поднимали драгоценные ящики.

«Я не знаю, что они думают». Я знаю, что сказал им капитан, —
ответил Эллиотт. — Он сказал им, что мы топим пароход и
выгружаем много ящиков с патронами ради меди и
свинец. Он, конечно, все об этом знает, но экипажу и в голову не могло прийти
что на корабле столько золота.

Маргарет слегка вздрогнула. “Все прошло почти слишком гладко
с тех пор, как мы отплыли. Я был уверен, что мы доберемся сюда вовремя, и я
был прав. Но теперь я чувствую, я не знаю, как тут, как будто что-то
происходит не так. Хотелось бы оставить все и уйти.
У нас сейчас больше, чем нам нужно».

«О нет, — возразил Эллиотт. — И в трюме ещё два ящика, которые будет нелегко достать».

«Я была почти счастлива, — выпалила она после паузы, — счастливее, чем
чем я когда-либо ожидал снова стать в своей жизни. Мне почти стыдно за это.
после всего, что я выстрадал совсем недавно. Теперь я понимаю, что
для меня было ужасно участвовать в этой экспедиции; Я
удивлен, что вы позволили мне это сделать. Но все были так добры ко мне.
Если бы я была сестрой все эти люди они не относились
мне с большим уважением, и настоящая доброта. Ты почти рад, что я пришла,
после того как все?”

— Да, — сказал Эллиотт. Он помедлил. — Ты знаешь, зачем мне нужны были все эти
деньги? — продолжил он, наклоняясь к ней. — Не для себя.

“ Тогда что? ” слабым голосом спросила Маргарет. “ Нет, не говори мне, - воскликнула она.
“ Пока нет. Давай будем товарищами, как обычно, и мы
не золото пока, во всяком случае.”

“Тогда я скажу вам, когда мы это получим”, - ответил Эллиотт; и в этот момент
в люк спустился еще один ящик, и Беннет последовал за ним,
прервав разговор. Но девушка ответила: «Ещё нет», и это «ещё нет»
до конца дня согревало сердце Эллиотта волнением и ликованием.

 Ещё два пропавших сундука наконец-то были найдены и отправлены наверх.  Четвёртый
был вскрыт; возможно, это был тот самый сундук, который искал Беннетт
пока они были заперты в трюме, и их содержимое рассыпалось. Посовещавшись, Эллиотт снова спустился вниз и отправил кирпичи наверх в холщовом мешке, по три за раз, пересыпанные сеном, чтобы замаскировать вес. К тому времени, как это было сделано, солнце уже садилось, и в трюме было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Хеннингер нетерпеливо пыхтел, но без электрического освещения работать под водой после захода солнца было невозможно. Кроме того, в ту ночь никак нельзя было добраться до ящиков в кормовом отсеке.

Эллиотт той ночью разрывался между сонным изнеможением и возбуждением
бодрствование, и остальные члены отряда находились в таком же состоянии. Всю
ночь он слышал, как кто-то часто ходит; дюжину раз он с тревогой вскакивал при
каком-нибудь звуке, но обнаруживал, что это вооружённый часовой у люка,
но ближе к утру он крепко проспал пару часов.

 Работа возобновилась, как только водолаз смог разглядеть, что происходит в трюме парохода.
После того как мы просмотрели весь груз и перевернули большую его часть с помощью рычага, недостающие ящики наконец были найдены и один за другим подняты на борт.

«Теперь займёмся другой половиной корабля», — сказал Хеннингер, переводя взгляд
— к затонувшему кораблю на рифе. — Я так думаю, нам придётся проделать в нём дыру с помощью динамита — Боже мой!

 Они проследили за его пальцем и застыли в изумлении. У восточной оконечности острова стоял небольшой пароход, из его трубы поднимался слабый дымок, а на мачте развевался красный британский флаг.




 Глава XVIII. Сражение в лагуне


— Как этот корабль подошёл так близко, что мы его не заметили? — в ярости закричал
Хеннингер. — Кто был на вахте?

 Похоже, все на борту дау были слишком увлечены
интересовался спасательными работами и тем, что никто вообще не был начеку
. Шеф схватил стакан и долго смотрел на
странный сосуд, который лежал абсолютно неподвижно примерно в миле
от нас.

“Нам лучше убраться отсюда. Она англичане—как не канонерскую лодку,”
Хоук пробормотал, нервно.

“Убирайтесь!” - фыркнул Хеннингер. — Она догонит нас через час со своими двигателями. У неё нет пушек, насколько я вижу. Десять к одному, что это наши друзья с Занзибара. — Он продолжал смотреть в бинокль.

 — Боже мой, она готовится спустить шлюпку! — воскликнул он через некоторое время.
минута или две. “Салливан, пожалуйста, принеси эти винтовки и открой ящик
с патронами. Принеси также ящик с револьверными патронами. Эллиот,
скажи шкиперу, чтобы поднимал якоря и разворачивал судно.

Незнакомый пароход действительно спускал на воду шлюпку, полную людей,
и когда она отошла от борта, полдюжины тусклых вспышек, похожих на отблески вороненой стали,
блеснули на солнце. Салливан нырнул вниз и вернулся с руками,
полными «маузеров», которые он сложил у кормового поручня. Арабы
принялись за работу у кабестана, и передний якорь был отдан.
вышел, но кеджу, прикрепленному к рифу, было позволено остаться до настоящего времени
. Без него, в ДОУ было бы отнесло на остров, для
яркое утро было поворачивать облачно, с восходящей Бриз
юго-восток.

Там было спешить, и радость на ее палубе, как она лежала головой к
освежающий погода, напрягаясь на нее один кабель. Арабы
столпились на носу, яростно переговариваясь между собой, и
жестикулировали в сторону таинственного парохода. Хеннингер наблюдал за ними с подозрением, а затем зарядил свой револьвер и положил его
В кармане у него была горсть патронов. Все последовали его примеру,
и Маргарет достала— свой собственный пистолет, который она не показывала с той ночи, когда поднялась на борт.

 — О, неужели будет драка? — выдохнула она дрожащим голосом, который её блестящие глаза объясняли скорее волнением, чем испугом.

 — Нет. По крайней мере, я надеюсь, что нет, — сказал Хеннингер. — Если будет,
вы спуститесь вниз и останетесь там, мисс Лори. Вы понимаете?

 — Смотрите, — воскликнула она в ответ. «Они машут белым флагом».

 Лодка, которая почти достигла барьерного рифа, остановилась, и
с её кормы взметнулась полоска белой ткани.

— Вот и всё, — заметил Эллиотт. — Должно быть, это банда Карлтона и Севьера. Они хотят поговорить с нами.

  — Мы поговорим с ними, но они не должны подходить к нам, — ответил Хеннингер. — Мы сойдём на берег, чтобы встретиться с ними. Эллиотт, ты пойдёшь со мной? Остальным лучше оставаться с винтовками наготове, пока идёт мирная конференция.

Эллиотт и Хеннингер спустились в шлюпку, привязанную к
борту дау, без оружия, кроме револьверов. Эллиотт взялся за вёсла, а Хеннингер стоял
Он встал и взмахнул носовым платком. По этому сигналу другая лодка продолжила свой путь, но была вынуждена повернуть на запад на четверть мили, чтобы найти проход через кольцо рифов. Эллиотт и  Хеннингер пробыли на берегу десять минут, когда команда парохода высадилась в сотне ярдов к востоку на пляже.

 Незнакомцы, которых было девять человек, сошли на берег и, казалось, несколько минут совещались между собой. Двое были в арабской одежде, но остальные
похоже, были белыми людьми самого низкого сорта, белой швалью, которая
собирается в портах Восточной Африки, настоящей пиратской командой, и
каждый был вооружен винтовкой. Наконец, двое мужчин вышли вперед с
флагом перемирия.

“Это Севьер, все в порядке, - сказал Эллиот, - и Карлтон с ним”.

Так оно и оказалось, и алабамец отсалютовал им учтивым жестом, причем
без малейших признаков удивления.

“Добрый день, Эллиот”, - сказал он. “Ах, я всегда знал, что ты знал, где
это место было. Нам не следовало отпускать вас, но в ту ночь мы все были
на взводе, как вы помните. Надеюсь, вам понравилась поездка
в Сан-Франциско?

— Очень, спасибо, — ответил Эллиотт. — Вы бывали на острове Ибо?

— Да, мы были на острове Ибо. Ваш скользкий старый пилот-невидимка провернул с нами
хитрую штуку. Если бы не это, мы были бы здесь две недели назад. Вы уже выловили всё, что нужно?

— Да, всё у нас на борту, — сказал Эллиотт, забыв о двух ящиках на корме затонувшего корабля.

— Но у нас нет времени на болтовню, — вмешался Хеннингер. — Меня зовут
Хеннингер, я в некотором роде лидер этой партии. Что вам нужно от нас, джентльмены?

— Кажется, я встречал вас однажды в Панаме, Хеннингер, — сказал Карлтон, как всегда, грубо.

— Очень возможно, — ответил Хеннингер. — В Панаме полно всякого народу.
Чего ты хочешь теперь?

«Мы хотим, чтобы ты разделил это между нами».

«Мы могли бы забрать всё, знаешь ли», — вкрадчиво вставил Севьер.

«Я так не думаю. Мы не будем это делить», — без колебаний ответил Хеннингер.

«Тогда что ты предложишь?»

На этот раз Хеннингер задумался. “Я полагаю, вы знаете не хуже нас"
”сколько там всего", - медленно произнес он наконец. “Если мои партнеры согласятся"
Я не возражаю предложить вам два ящика, вмещающих около семидесяти пяти
тысяч долларов каждый. Это окупит ваши расходы по
приезду сюда.”

“ Так не пойдет, ” твердо сказал Карлтон. “ Это ваше лучшее предложение?

— Это наш единственный шанс. Берите его или оставьте себе, — ответил Хеннингер с
большим безразличием.

«У нас двадцать хорошо вооруженных людей — наемников, — намекнул
Севьер, — но мы не хотим начинать драку».

«Ваши двадцать человек наверняка перережут вам глотки на обратном пути, если
у вас есть хоть унция золота», — заметил Хеннингер.

— Они бы так и сделали, если бы мы не нагнали на них страху.
Карлтон застрелил одного на прошлой неделе.

— Вы не должны позволять им так выходить из-под контроля. Но если вы
примете наше предложение, мы ожидаем, что вы отправитесь в море, как только у вас
барахло. В любом случае, мы не можем позволить вам высадиться на острове. Вы
должны держаться на расстоянии.

“Подумайте об этом”, - настаивал Севье. “Мы возьмем треть, а вас отпустим"
"С остальным”.

“Нет”, - сказал Хеннингер.

“Тогда мы заберем все”, - резко заявил Карлтон и ушел.
Севьер задержался на мгновение, с сожалением глядя на Хеннингера, а затем последовал за своим спутником.

«Быстрее! В лодку!» — прошипел Хеннингер.

Оттолкнувшись от берега, они увидели, как Севьер и Карлтон бегут к группе высадки, которая скрылась из виду за разбросанными камнями
на берегу. С «дау» донесся растерянный предупреждающий крик, и в следующее мгновение раздалось с полдюжины беспорядочных выстрелов. Эллиотт пригнулся, держась за вёсла. Его пробковый шлем
слетел с головы и упал в лодку с круглой дырой в верхней части; в воздухе раздалось быстрое потрескивание, похожее на звон телеграфных проводов.

 Немедленно загрохотали «маузеры» на «дау». Хеннингер выругался и открыл беспорядочный огонь из револьвера. Но выстрелы из винтовки с дау были точнее. Он налегал на вёсла,
дрожа от гнева и возбуждения, Эллиотт увидел, как Севьер упал на бегу.
он бежал, перекатываясь снова и снова. Он мгновенно вскочил, но на плече его белой куртки было красное пятно
и еще через несколько секунд
он был под прикрытием вместе с остальными членами своей группы.

Разорвал лодку по воде, против ветра и волн, которые были
поднимаясь на лагуну. Противник сосредоточил огонь в основном на
дау, но Эллиотту всё равно казалось, что пули следуют одна за другой
непрерывной чередой. Он никогда раньше не был под обстрелом,
и в его голове пронеслась дикая путаница мыслей. Лодка, как ему казалось, почти не двигалась, хотя Хеннингер сидел напротив него и изо всех сил налегал на вёсла.
 Снаряды проносились мимо или с шипением падали в воду. Дважды в борту появлялись пробоины, а затем они внезапно оказались в укрытии корпуса дау.

— Что вы делаете на палубе, мисс Лори? Немедленно спускайтесь вниз, — сердито крикнул
 Хеннингер, поднимаясь на борт.

 Команда дау лежала плашмя на палубе и стреляла по
поручень, который предлагал укрытие, а не укрытие. Команда
укрылась в кубрике, за исключением рейса, который
невозмутимо сидел на корточках на палубе. Маргарет сидела на
настиле за мачтой, держа пистолет на коленях.

“Я спустилась вниз”, - ответила она. “Но пуля прошла прямо сквозь
борт корабля. Здесь так же безопасно. — Уингейт! — воскликнула она,
когда Эллиотт перегнулся через перила. — Ты не ранен, да?

 — Нет, конечно, нет. Ложись на палубу, — раздражённо сказал Эллиотт,
— и убери пистолет. Ты можешь кого-нибудь ранить. Он почувствовал
необъяснимо раздражённый, нервный, взволнованный и напуганный.

«Если эти ребята заберутся на вершину холма, — огрызнулся Хеннингер, —
они не дадут нам выйти на палубу. Нам лучше…»

«Может, мы позволим дау приплыть к острову и захватим их всех?» — предложил Беннетт.

«Так мы точно потеряем пару человек», — более сдержанно сказал Хеннингер. “ Я бы не стал рисковать. Что они делают на пароходе
Хоук? Бинокль у тебя.

“ Они спускают еще одну шлюпку! - Крикнул Хоук. “Четыре—шесть-семь человек внутри"
”на ней", - продолжил он, вглядываясь в бинокль.

— Чёрт возьми, они нас задушят! — воскликнул Беннетт, и
авантюристы на мгновение замолчали, глядя друг на друга.

 — Эта лодка не должна приземлиться, — сказал Хеннингер. — Прицельтесь на пятьсот ярдов и не стреляйте, пока я не дам команду; затем стреляйте так быстро, как только сможете. Постарайтесь попасть в лодку, если ничего другого не выйдет.

Вторая лодка отчалила от парохода и быстро направилась к
острову, поворачивая на запад, чтобы пристать к тому же месту, что и
первая. Хеннингер, осенённый внезапной мыслью, повернулся к
капитану.

“Абдулла, кто-нибудь из твоих людей умеет стрелять? Приведи троих лучших из них
и раздай им винтовки. Возьми одну себе. Мы должны вывести эту лодку
из строя до того, как она коснется берега”.

Рейс спустился вниз и привел трех арабов, которые ухмылялись, принимая винтовки.
Очевидно, они были в восторге от оказанной чести. Лодка приближалась
, все еще держа курс на запад, и группа на берегу начала
стрелять быстрее, чтобы прикрыть высадку.

— Не обращайте на них внимания, — сказал Хеннингер. — Цельтесь в лодку. Сейчас же!

 Шесть «маузеров» выстрелили как один, и арабы посыпались на них
Через секунду они открыли огонь. На лодке, которая как раз проходила через риф,
мгновенно возникла суматоха; весло взметнулось в воздух,
и на носу появилась белая полоса. Стрелки на дау стреляли так быстро,
как только могли, вставляя в магазины новые обоймы, когда те пустели. Патронные гильзы с грохотом сыпались на палубу,
и едкий запах бездымного пороха удушливо поднимался вверх.

«Аллах! «Аллах!» — кричали возбуждённые арабы, размахивая оружием и беспорядочно стреляя в сторону врага. Но
пули быстро приближались с берега. Эллиот снова услышал странные звуки.
резкий шепот проносился мимо его лица. Многие осколок прилетел из
на железной дороге, и вдруг Салливан встал рывками на палубе.

“Ложись!” Хеннингер завыли на него, и путешественник рухнул.
Его рубашка спереди была залита ярко-красной кровью. Эллиотт отскочил
в сторону, выронив винтовку.

“Салливан ранен!” - крикнул он.

— Не обращай на него внимания! — взревел Хеннингер. — Оставь его в покое, дурак. Продолжай
поддерживать огонь.

 Лодка бешено металась из стороны в сторону, вёсла погружались в
противоречивые указания. Ее команда стояла или лежала, и
произвела несколько беспорядочных выстрелов.

“Я присмотрю за ним. Вернуться к тебе”, - сказала Маргарет, ползучая
рядом с падшим человеком.

“Попасть под колпак себе!” - воскликнул Эллиот, неистово. “Вы не можете это сделать
ничего. Почему ты не внизу?

Но сосредоточенный, быстрый огонь уже сделал свое дело. Лодка
наскочила на риф, пробитый, несомненно, в десятке мест. Она
внезапно перевернулась, ударившись о скалы, и команда упала в воду, откуда вскоре показались несколько голов.

— Не стреляйте в них, — сказал Хеннингер, мрачно глядя на пловцов. — Они не могут причинить нам вред, они потеряли свои винтовки. Как там
Салливан?

 Маргарет подняла бледное, испуганное лицо, её глаза были полны слёз. — Я… не знаю, — запнулась она.

Глаза Салливана были открыты, но лицо уже побледнело, и он лежал
совершенно неподвижно на палубе. Хеннингер разорвал на нём рубашку,
вытер кровь с раны на груди и пощупал запястье.

«Прострелено сердце», — сказал он, очень осторожно опуская руку.
Никто не говорил; все молча смотрели на бледнеющее лицо. Пуля,
Пуля, выпущенная с острова, пробила парус и с силой вонзилась в фальшборт.

«Эллиот, ты и Беннетт отнесите его вниз», — резко скомандовал Хеннингер. «Сейчас не время для траура. Мисс Лори, вы спускайтесь вниз и оставайтесь там. Остальные, не толпитесь. Мы не можем позволить себе терять ещё людей».

Но через несколько минут люди на берегу прекратили огонь. Когда Эллиотт
снова поднялся на палубу, дым рассеялся. Пароход неподвижно
стоял на рейде, покачиваясь на волнах, а разбитая лодка
подпрыгивала на волнах вверх и вниз, перевернувшись вверх дном.
Признаки боя, кроме разбросанных на палубе гильз, нескольких пробитых досок и красного пятна на настиле,

 Хеннингер взял подзорную трубу и внимательно осмотрел пароход, а затем перевёл взгляд на остров.

 — Не знаю, что они задумали, — сказал он с недовольством. — Я их не вижу. Либо они лежат совсем близко, либо
они обогнули холм и поднимаются на вершину. Я вижу
ещё одну лодку на пароходе, но не думаю, что она попытается
сойти на берег — по крайней мере, не до наступления темноты.

— Но у них нет ничего, кроме каких-то охотничьих ружей, стреляющих чёрным порохом, — сказал Хоук. — Хорошие ружья, но они не сравнятся с нашими «Маузерами». Мы могли бы отплыть и обстрелять их, если бы смогли выйти в море.

  — Да, мы должны выбраться из этой лагуны. Это настоящая ловушка, — сказал Хеннингер.

 

 — И на острове нет воды, — заметил Беннетт.Услышав это, Эллиотт почувствовал, что у него пересохло в горле. Он
принёс на корму ведро воды, и они все напились. Было очень жарко, хотя солнце скрылось за серыми облаками, а море
поднимаясь по восходящей юго-восточный ветер, преобладающий ветер на
на восточном побережье в это время года.

“Была дождевой воды бассейна на острове, когда я был там,” Беннетт
пошли дальше. “Я нашел это очень полезным. Но сейчас там может быть сухо, и в любом случае
это на другом конце острова, и они не смогут до него добраться ”.

“Черт возьми, почему мы не можем выйти в море и позволить остальным сокровищам
уйти?” - воскликнул Эллиот, чувствуя тошноту при мысли о том, сколько уже стоило золото
.

“Потому что на этом пароходе они будут преследовать нас, измотают и, возможно,
задавят”, - сказал Хеннингер. “Но мы должны выбраться из лагуны и
как можно скорее выйти в море.

Глухой удар! Что-то пробило верхнюю часть бизань-паруса и
вонзилось в палубу. Вжик-з-ип! Еще один снаряд попал в ствол
Беннетт отвернулся и пронзительно закричал. Беннетт выронил
пистолет из дрожащих пальцев. Третья пуля застряла в мачте,
а другая пропахала глубокую борозду в поручне и снова скользнула по нему.

— Откуда это взялось? — закричал Хоук, и в тот же миг Эллиотт
крикнул: «Смотрите!» — указывая на берег.

 Вершина холма на острове была окутана белым дымом, и
когда они оглянулись, из-за ветра вырвалось три или четыре новых облачка пара. Звяк! Бах!
Пули просвистели вниз и вонзились в доски.

 «Они добрались до холма. Разбегайтесь! Разбегайтесь! Ложитесь!» — закричал
 Хеннингер, падая ничком на палубу. Но на холме не было видно ни одного человека. Захватчики так удобно расположились за неровными валунами, что не было видно даже дула винтовки, и шквальный огонь обрушился на открытую кормовую палубу дау.

«Ого! горячо!» — воскликнул Хоук, когда пуля врезалась в палубу рядом с ним.
в шести дюймах от его плеча.

«Слишком жарко!» — сказал Хеннингер. «Мы не можем здесь оставаться». Он вскочил и
нырнул в люк, а остальные последовали за ним, пригнувшись. Они
спустились по лестнице почти кубарем и увидели Маргарет, сидящую
на ящике в каюте у двери хранилища. В шести футах от них под
одеялом лежало тело Салливана.

— Мы точно в ловушке! — воскликнул Хоук, тяжело дыша. Он
подошёл к кормовому иллюминатору и осторожно выглянул. Из окна
был виден остров, где спрятавшиеся стрелки прекратили стрелять.
огонь, но пароход не может быть видно.

“Мы поменялись ролями. Они могут голодать теперь нас,” Хоук пошел на
нервно.

“Разумеется, нет. Мы сможем выйти в море, не так ли, Хеннингер? ” спросил Эллиот.

“ Я не знаю, ” рассеянно ответил Хеннингер. Он смотрел
в иллюминатор и, наконец, высунул голову, чтобы посмотреть на
пароход. — Берегись! — крикнул он, проворно ныряя обратно в каюту.

Он привлёк внимание бдительных стрелков на холме, но
кормовые доски дау были достаточно толстыми, чтобы выдержать свинцовую пулю,
и ни одна пуля не попала в иллюминатор.  Два или три выстрела прогремели совсем рядом.
пуля пробила палубу, расщепив нижнюю часть обшивки, но не причинив
больше никакого вреда.

 «Они решили нас утопить», — сказал Хоук.

 Примерно через пятнадцать минут наступило затишье, а затем на холме появился
человек, размахивающий белым флагом, и начал спускаться.  Он добрался
до берега, сел в лодку и начал грести с некоторым трудом, но
явным бесстрашием. Его было легко узнать
через стекло, и когда он оказался в сотне ярдов от Хеннингера, тот окликнул его.

«Не подходи ближе, Карлтон. Что тебе нужно?»

— Мы дадим вам треть и отпустим вас, — крикнул Карлтон, вставая в качающейся лодке.

 — Вы получите всё или ничего, — ответил Хеннингер, и Карлтон, не сказав больше ни слова, поплыл обратно к берегу.

 — Так ему и надо, что он в меня выстрелил, — пробормотал Хоук, берясь за винтовку.

 — Нет, не делай этого, — сказал Эллиотт. «Давайте сражаться честно, если мы в безвыходном положении».

Но сражение было отложено. Несколько часов над островом царила глубокая тишина, пока белые буруны разбивались о риф, а дау натягивал свой единственный канат. Пароход был невидим из-за
Она заняла позицию, но несколько раз странно свистнула в свисток,
в ответ на что над гребнем холма замелькала белая ткань.

«Они что-то замышляют. Хотел бы я знать, что именно», — с тревогой сказал Хеннингер,
всматриваясь в холм в подзорную трубу.

«Капитан считает, что трос не выдержит, если погода сильно ухудшится», — сказал Беннетт, который разговаривал со шкипером. — Если он
развалится, мы прибьёмся к острову, и они нас точно схватят.

 — Не накликай беду, — сказал Эллиотт.




 Глава XIX. Второе кораблекрушение


Но якорный канат держался стойко, пока медленно тянулись долгие часы дня,
хотя напряжение ощущалось во всех частях судна, и оно звенело и гудело, натянутое, как скрипичная струна. В каюте не было никаких припасов, и ближе к вечеру Эллиотт
решил пройти по палубе вперёд, чтобы взять что-нибудь на камбузе. Несколько часов не было выстрелов, но гарнизон на вершине холма
продемонстрировал свою бдительность. Прежде чем тело Эллиота
вытащили из люка, раздалась далёкая ружейная стрельба, и такая
Началась такая пальба, что ему пришлось вернуться. Наконец Хеннингер топором прорубил
дыру в переборке, через которую команда передавала еду. Мусульмане в кубрике спокойно курили или
спали, по-видимому, совершенно не обращая внимания на бой.
 Им нечего было делать, это было не их дело, и они находились в
безопасном укрытии.

Ближе к вечеру в течение получаса шёл сильный дождь, и
солнце скрылось за облаками. Через пятнадцать минут стало совсем темно, и
судя по всему, ночь обещала быть бурной. Прибой
Волны разбивались о риф, посылая брызги на обломки «Клары
МакКлей» и время от времени окатывая дау. Такелаж гудел и потрескивал, как трос, но ветер, казалось,
сместился на восток, потому что дау дрейфовало на запад, к проходу в барьерном рифе.

 В безопасности темноты вся команда вернулась на палубу, чтобы
подышать свежим воздухом. Небо было затянуто чернильно-чёрными тучами,
и прерывистые капли дождя смешивались с брызгами.
В темноте на востоке мерцал красный огонь правого борта
пароход с белым фонарём на мачте. Остров и холм окутала полная темнота; невозможно было понять,
остались ли там высадившиеся или вернулись на корабль.

 Хоук выстрелил в сторону острова, но ответа не последовало. Ночь казалась полной тайн и невидимых опасностей, было жарко и душно, несмотря на дождь и ветер. Дау погружалось
и дрожало, когда она тянула за удерживающий трос, который, казалось,
должен был порваться при каждом рывке. Но он крепко держался в течение всего тревожного
час, когда сильный ливень снова отправил искателей приключений вниз
в поисках укрытия.

Возможность добраться до моря обсуждался, но он, казалось, тоже
опасное покушение в лице непогоды и юго-восток
ветер. Но вынужденное перемирие и ожидание было больше приставал к
нервы, чем любой реальный конфликт мог бы быть. Лампа,
дико раскачивающаяся на потолке, освещала хижину дымчато-жёлтым светом;
с одной стороны лежал труп Салливана под серым одеялом, и, как
показалось Эллиоту, своим присутствием он наполнял комнату холодом; с другой
Сбоку была запертая дверь с железной решёткой, за которой лежало золото, ради которого погиб искатель приключений. В углу стояли ружья, а мужчины собрались у иллюминатора, чтобы подышать свежим воздухом, и обсуждали ситуацию, пока не иссякли все идеи. Примерно через час Хеннингер и Беннетт в полном нервном отчаянии начали играть в кости на полу, и вскоре к ним присоединился Эллиотт. Он играл
автоматически, не обращая внимания на счёт, едва осознавая, что делает, и едва
видя карты глазами, которые почти не
узнал их. Маргарет сидела на рундуке и, казалось, немного задремала
; в то время как Хоук беспокойно расхаживал по комнате, то заглядывая через
плечи игроков в карты, то заглядывая в иллюминатор, то
поднимаюсь на половину лестницы, ведущей на палубу.

“Дождь прекратился”, - сообщил он после одного из таких восхождений.
“Похоже, что может проясниться”. Через несколько минут он снова поднялся.
Они услышали, как он ступает по настилу наверху, а затем раздался испуганный крик.


«Пароход!»

 Хеннингер бросил карты и бросился вверх по лестнице вместе с Эллиотом
и Беннетт по пятам за ним. — А что с пароходом? — закричал он.

 — Где он? Что с ним случилось?

 Та часть ночи, где светились огни парохода, была пуста.
 Хеннингер присвистнул, а затем выругался.

 — Он был там десять минут назад, — возразил Хоук.

 — Может, ветер погасил его огни. — Она же не могла уйти,
не так ли? — сказал Эллиотт.

 — Уйти? Ни в коем случае, — сказал Хеннингер. — Они сами потушили
огни. Разве ты не видишь, что они пытаются сделать? Эй,
Абдулла! Мы можем сразу выйти в море?

 Рейс мрачно посмотрел на темноту, где ревело море.
брешь в рифе, а затем серьезно вернулся к своему нанимателю.

“На все воля Аллаха”, - сказал он. “Но это не под силу мужчинам”.

“Но Аллах действительно желает этого!” - яростно воскликнул Хеннингер. “Зови своих людей
наверх. Через полчаса мы должны быть за пределами лагуны”.

“Великие небеса, Хеннингер! — вы не собираетесь пытаться вывести дау
через пролом в этой кромешной тьме? — воскликнул Беннетт.

 — Да, собираюсь. Мы должны это сделать. Разве вы не понимаете, что утром нас
обстреляют с обеих сторон? Эти ребята в темноте подводят пароход, чтобы встать рядом с нами
позиция. Но я думаю, мы можем сделать кое-что и в темноте.

“ Вы нас разобьете, конечно, ” запротестовал Эллиот.

“Я знаю кое-что О спорт, и я видел, как арабы делают аккуратнее
трюки, чем на Занзибаре. Мы можем сделать это. В любом случае, шанс есть,
и я бы предпочел снова увидеть, как золото тонет, чем сдавать его утром
. Чёрт возьми, реис, когда мы начнём?

 Араб бросил ещё один мрачный взгляд на риф, пожал плечами с
расовым фатализмом и пошёл вперёд, чтобы позвать людей.
 Хеннингер спустился вниз, вернулся с топором и направился к
носу.

“Прекрати! Ты не собираешься перерезать этот кабель. Разве ты не знаешь, что
может, подлетим и убьем тебя? ” крикнул Беннет, перехватывая его.

“Это так. Я забыл, ” признался Хеннингер, помолчав.

“Но вся эта схема безумна, самоубийственна”, - сердито добавил Беннетт.

“Нет, давайте уйдем на любой риск!”, - воскликнула Маргарет, которая пришла на
палуба.

“ Эй, ты должна снова спуститься вниз, ” сказал Эллиот. “ Или подожди минутку.
Он отрезал спасательный пояс и застегнул его вокруг нее. “Возможно, вам следовало бы
в конце концов, лучше остаться на палубе, потому что, как бы то ни было, мы отправляемся в
Держись за дау, если мы ударимся о скалы, и не позволяй себе
вывалиться за борт. Я присмотрю за тобой.

 Арабские моряки расположились на палубе, не возражая ни словом, ни жестом против опасного маневра, который им предстояло совершить, и при виде их хладнокровия Эллиотт воспрянул духом. Опасность этого маневра заключалась почти исключительно в густой темноте. Пролив был почти тридцать ярдов в ширину, и погода
сместилась так далеко на восток, что дау могло выйти в море
по ветру, если бы оно попало в пролив. Но там не было огней,
никаких ориентиров, кроме едва заметного изменения белизны прибоя и едва уловимой разницы в цвете волн там, где риф не был препятствием.

Рейс взял румпель, а матрос пошёл вперёд, поднял топор, который уронил Хеннингер, и внимательно осмотрел трос.
Ловко и осторожно он нанёс три лёгких удара сталью, частично перерезав трос, и отскочил назад, подальше от опасности. Дау
накренилось; по его корпусу, от носа до кормы, пробежала
волна, и внезапно с грохотом, похожим на выстрел, трос лопнул.
и дау начало быстро дрейфовать, опуская корму.

 Рулевой закричал что-то на гортанном арабском, и шкот с румпелем развернули его. Дау начало двигаться по диагонали к острову, почти прямо к холму, с ветром по левому борту. На носу матрос непрерывно бросал короткий лот, выкрикивая глубину странным голосом. Небо слегка прояснилось, как и сказал Хоук, и Хеннингер
наблюдал за этим с обеспокоенным выражением лица. Белый парус
доу был бы виден в ночи там, где чёрный корпус парохода остался бы
незамеченным, и их единственный шанс заключался в том, чтобы
выйти в открытое море.
вода и бежит за горизонт, прежде чем они были замечены
быстрее корабля.

После короткого лавировать в ДОУ ходил, и направился обратно, как она
приходите. Самый ответственный момент был под рукой. Рейс смотрел вперед, слегка наклонившись
чтобы лучше видеть под парусами, хотя для глаз Эллиота
темнота была непроницаемой.

“ Эти арабы видят в темноте, как кошки, ” пробормотал Хеннингер, стоявший рядом с
ним под локоть.

Рулевой немного развернул корабль по ветру и выкрикнул
ещё один приказ. По палубе пробежали босоногие мусульмане.
палуба накренилась, и дау рванулась вперед, прямо на ревущую линию
невидимых скал.

“ Что это? ” резко окликнул Беннетт.

Вдали в темноте на восток Эллиот тоже видел слабое свечение в
воздух и кратковременный порыв красных искр сдуло мгновенно
прибывшими. Это не могло быть ничем иным, как вспышкой из трубы парохода
он, должно быть, приближается, и на полной скорости. Но через полминуты дау окажется либо в открытом море, либо на дне,
и он вцепился в поручень с таким сильным волнением, какого никогда не испытывал в жизни.

На мгновение ему показалось, что они идут ко дну. Риф
прогрохотал прямо под носом. Он понятия не имел, где находится
пролив, и инстинктивно потянулся к Маргарет, готовясь к
удару. Над носом взметнулся поток брызг; ему показалось, что
он почувствовал, как днище скребёт по камням, и лодка немного
поднялась на ветру. Он мельком увидел призрачный силуэт затонувшего корабля,
прикреплённого к скале и покрытого грязью, а затем последовал
дикий рывок, шум воды вокруг них, а затем удар о
столкнитесь с более тяжелыми отбойниками, большими роликами снаружи. Промокший насквозь, с
головокружением и полуослепший, Эллиот осознал, что доу стало
свободнее двигаться на юго-запад и что прибой бушует у
правого борта по носу.

“Мы вылетаем!” - заорал Хеннингер. “Клянусь Юпитером, я дам рейсу лишнюю
тысячу за это!”

“Смотрите туда!” - крикнул Хоук, указывая за корму. Порыв ярких искр,
которые Эллиотт уже видел раньше, летел по ветру, за ним
следовал ещё один, и ещё. В темноте виднелась полоска
слабого светящегося тумана.

«Они преследуют нас. Они заметили наш белый парус!» — воскликнул
Хеннингер.

«Может, и нет. Может, они просто занимают позицию у пролива», — сказал
Эллиотт.

Никто не ответил на это предположение. Авантюристы напряжённо вглядывались в
перемежающиеся вспышки искр и освещённый дымом пароход, который всё ещё был
невидим. Он, должно быть, находился в полумиле от них, но искры
показывали, что он движется с большой скоростью и может легко их догнать,
если их побег действительно был обнаружен.

«Она прошла через брешь. Она преследует нас!» — сказал Хеннингер после пары
тревожных минут. «Приготовьте винтовки. Снова придётся стрелять».

Они бросились вниз по трапу в каюту, где было оставлено оружие. Когда они вернулись на палубу, стало почти очевидно, что пароход действительно преследовал их. Снопы искр летели непрерывно; пароход набирал скорость, и Эллиотту казалось, что он почти различает его чёрный корпус и слышит вибрацию двигателей над шумом и грохотом колёс с белыми верхушками.

— Подплывите как можно ближе к рифу, — приказал Хеннингер шкиперу. — Мы можем плыть по воде там, где она не осмелится пройти.

Штурман снова взялся за работу, и дау приблизилось вплотную,
опасно близко, к белой линии прибоя. Теперь оно огибало
западную оконечность острова, двигаясь под углом в три четверти
ветра, но пароход быстро сокращал расстояние. Корабли
разделяла всего четверть мили, даже меньше, и теперь
Эллиотт видел клубы чёрного дыма, яростно клубившиеся в
чистом небе, и теперь он смутно, но определённо различал тёмную
тушу преследователя. Она следовала за ними, безрассудно бросаясь в
мелеющая вода. Прыгающий рокот ее винта рассекал море.
но она оставалась темной, как полночь, если не считать дождей красного цвета.
пепел разлетался от ее осадка.

Вдруг десяток фонарей вспыхнул на борту парохода. Она была
почти в двух сотнях ярдов за кормой, и она, казалось, ткацкий станок, как
горы над "Дау". Две тёмные фигуры стояли на мостике, в каждой линии их позы читалось напряжённое волнение, они вцепились в железные перила. В рулевой рубке виднелся смутный силуэт ещё одного человека, он держался за штурвал, освещённый тусклым светом лампы на подзорной трубе.
Они услышали грохот волн, ударявшихся о железный борт, когда корабль рванулся вперёд;
и, как ни странно, на дау упал яркий свет от мощного прожектора, и
гигантский голос заревел на них через мегафон:

«Эй! Эй! Дау!» — взревел он. «Хеннингер, Хеннингер, немедленно поднимай якорь, или, клянусь Богом, мы вас потопим!»

Это был голос Карлтона, и Хеннингер в ответ вскинул свой маузер. «Огонь по рулевой рубке!» — крикнул он, и все его люди воспользовались
шансом. «Бах! Бах-бах!» — затрещали винтовки. Эллиотт
ему показалось, что он услышал резкий крик. В ответ прозвучала пара диких выстрелов
с возвышающейся палубы. Ослепительный свет погас, и в зареве
рулевой Эллиот увидел, как рулевой упал, откатившись в сторону,
все еще цепляясь за спицы.

Пароход резко накренился на правый борт. Человек прыгнул с мостика
к штурвалу, но было слишком поздно; судно двигалось слишком быстро,
и было уже слишком близко к рифам. Над морем раздался дикий крик,
заглушённый мощным грохотом и треском. Пароход налетел носом
на скалы и лежал там под ливнем белых брызг.

Эллиотт тоже кричал в неконтролируемом возбуждении, но когда он
осознал крушение, он быстро повернулся к Хеннингеру. “Мы должны поддержать
их”, - закричал он. “ Они могут разлететься на куски.

Англичанин стоял, облокотившись на поручень, и хладнокровно смотрел на
вторую жертву рифа.

“Переубедить ее, Абдулла”, - велел он, наконец. “Мы посмотрим, какие
беспорядок они в любом случае”.

Дау развернулось, встало на юг и вернулось к острову другим
бортом. Пароход лежал на боку, его нос был намного выше
кормы, но он, казалось, не раскачивался. Его пар
В темноте с пронзительным свистом уносились прочь белые облака, и дюжина фонарей
мелькала на палубах.

«Эй, на пароходе!» — крикнул Хеннингер. «Вам нужна помощь?»

Фонари на мгновение замерли, и вскоре сердитый голос Севье ответил: «Нет!»

Но через несколько секунд он снова крикнул: «Подождёте до рассвета, хорошо?» Мы не знаем, насколько сильно она повреждена».

«Чем хуже, тем лучше, — прокомментировал Хеннингер. — Нам следует
направиться прямиком в Кейптаун и оставить их разбираться с последствиями».

«Боже милостивый, вы бы так не поступили?» — воскликнул Хоук, и Хеннингер
довольно неохотно согласился. Доу стояла всю ночь, пока
небо не прояснилось, и ветер не стих с приближением рассвета.
При дневном свете стало видно, что пароход лежит носом на несколько футов вперед
на неровном барьере, а корма на плаву.

“Кажется, он лежит достаточно легко”, - сказал Хеннингер, рассматривая его через
бинокль. “Мне кажется, она случайно попала в мягкое место, и они будут
очень вероятно, быть в состоянии плавать ее во время прилива. Когда она затонула, уровень воды был почти на нуле, не так ли?

 Люди бегали по палубе, выглядывали за борт и
почти у самой поверхности уже было подвешено кресло боцмана
с воды человек изучал положение носа. Когда
дау приблизился, с мостика раздался белый сигнал, и
мегафон снова хрипло взревел.

“Мы хотим с вами поговорить. Вы позволите мне подняться к вам на борт?

“Это Севье”, - сказал Эллиот.

— Да, если вы придёте один, — крикнул в ответ Хеннингер, и через несколько минут с парохода спустили шлюпку с моряком в красной фуражке на вёслах и человеком в белой одежде на корме.

Это действительно был Севьер, но его едва можно было узнать, таким он стал худым и
хорошо одетый южанин, с трудом перелезающий через борт дау
поручни. Его белая утиная одежда была порвана, почернела, промокла и заляпана грязью.
Его лицо было перепачкано пудрой, небрито и покраснело от солнца,
а на правой руке был отрезан рукав, и она была перевязана
бинтами с багровыми пятнами. Он утратил присущую ему обходительность, и
ступив на палубу, он свирепо огляделся.

— Это было неудачное дело с самого начала, — сказал он, когда Хеннингер вышел ему навстречу. — Я пришёл узнать, какие условия вы предложите.

— Мы ничего не будем предлагать, — ответил Хеннингер.

“Тогда мы будем драться”.

Хеннингер рассмеялся довольно жестко. “Вы можете вернуться назад и начать сразу
как вам нравится. Вы меня утомили”, - добавил он. “ Ты потерял половину своих людей,
ты быстро обходишь риф, ты ранен, и все же пытаешься обмануть нас.
Неужели ты не знаешь ничего лучшего? Радиус действия нашего оружия в два раза больше,
чем вашего. Мы могли бы забрать весь ваш отряд, если бы сочли это
целесообразным, и оставить вас здесь — а вы хотите, чтобы мы
заключили договор и позволили вам уйти с миром. Сражайтесь, если вам так
удобнее. Мы оставим вас здесь сражаться столько, сколько вам
понадобится».

“Мы не так уж и плохо”, - сказал Севьер. “Наш корабль будет плыть по
следующий прилив. На борту десять человек с винтовками, и на таком расстоянии
они очистят ваши палубы примерно за десять секунд.

Хеннингер быстро взглянул на пароход.

“Тогда пусть они отстреливаются”, - спокойно сказал он.

Севье повернулся к своей лодке, поколебался, а затем вернулся.

— Вы дадите нам долю в добыче? Скажем, пятьдесят тысяч — двадцать
тысяч?

— Ни сотни. Ни цента.

— Послушайте! — воскликнул Севьер с внезапной страстью. — Не доводите отчаявшегося человека до крайности. Я не буду пытаться вас обмануть. Наши люди не будут сражаться
больше ничего не скажу, они все как собаки. И Карлтон мёртв…

— Карлтон убит? — воскликнул Хеннингер, застигнутый врасплох.

— Его застрелили прошлой ночью на мостике, как раз перед тем, как он сошёл на берег. Он
умер через час. Это не имеет значения, он был всего лишь грубияном. Но
мы можем поднять пароход через день или два и легко добраться до Занзибара, и
Я разорен, чист, гол как сокол, и мне не за что зацепиться. Я сообщу об этом британскому резиденту, и вас арестуют в первом же порту, куда вы прибудете. Вы обнаружите, что Корона довольно быстро заберёт это золото.

“Вы не посмеете этого сделать”, - холодно сказал Хеннингер. “У вас есть судимость
вы сами пытались заниматься пиратством”.

“Мне все равно. Если на то пошло, я могу легко доказать пиратства
против вас. Я вижу твои толпы сделано тяп-ляп, и хотел бы как можно скорее быть
в заключении сломали”.

Хеннингер, казалось, задумался и прошелся взад-вперед по палубе.
— Я скажу тебе, — наконец произнёс он. — В кормовом отсеке затонувшего судна
остались два сундука, в каждом из которых около семидесяти или восьмидесяти тысяч
долларов. Всё остальное у нас, и именно их я собирался
Я дам тебе то, что обещал, когда делал первое предложение. Мы оставим их тебе, в конце концов, и это снова поставит тебя на карту.

— Я никогда не получу ни цента, — угрюмо ответил Севьер. — У нас на борту
грубая команда, и они вышли из-под контроля.

— Тогда мы дадим тебе один золотой слиток, только один. Это поможет тебе добраться до
какой-нибудь лодки, и ты сможешь вернуться за остальным.

«Вы передадите их мне в Каире из первого же порта, в который зайдете?»
 — нетерпеливо спросил Севьер.

«Да, мы сделаем и это. Но поймите, это не доля и не шантаж. Это просто благотворительность — милостыня».

— Чёрт возьми, не запугивай его, Хеннингер, — пробормотал Эллиотт, когда
Алабамец густо покраснел.

 — О, я могу это вынести, — сказал Севьер, с явным усилием сдерживая себя. — Я возьму милостыню и скажу спасибо. Я поищу её в
Каире.

Он поклонился с преувеличенной торжественностью, багровый от ярости и
унижения, и без единого слова спустился в свою лодку. Лодка
поплыла обратно к пароходу, но прежде чем она достигла его, дау
уже была в миле к югу, на широком курсе, направленном к родному порту.




 Глава XX. Радужная дорога


— Как ты собираешься вернуться домой со всем этим золотом, Хеннингер?
 — спросил Эллиотт. — Я едва осмеливался думать об этом, пока мы не уплыли с острова.

 Было почти одиннадцать часов вечера, и лунный свет
время от времени пробивался сквозь облака. Дау медленно плыло по Мозамбикскому проливу,
а с юго-востока дул свежий тёплый ветер. Эллиотт стоял на вахте у кормового люка, сидя на перевернутом ведре с маузером на коленях; Хеннингер и Беннетт задержались на квартердеке перед тем, как отправиться спать, а Хоук
стоял на страже у двери в кают-компанию и разговаривал в коридоре
. Днем и ночью два человека постоянно дежурили над
сокровищем; так было с тех пор, как золото было доставлено на борт, и
система не должна была ослабевать, пока длилось путешествие. Однако это было ненадолго.
однако они были уже в шести днях пути от широты
места сражения и крушения, где Салливан лежал в глубокой воде с тремя
огненные полосы, зашитые в его брезентовый гроб.

— Мы не сможем доплыть на этом судне до Англии, не говоря уже об Америке, — заметил Беннетт.

Несмотря на успех, на всех, казалось, навалилась какая-то подавленность. Возможно, это было из-за удушающей жары; возможно, это была неизбежная реакция на волнение и победу. В тусклом свете корабельного фонаря Эллиот едва различал лица своих товарищей, но при дневном свете они казались на десять лет старше.

  — Этот план я придумал сам, — ответил Хеннингер, — хотя, как вы и сказали, я едва осмеливался упоминать о нём, пока мы действительно не победили.
Мы зайдём в Дурбан и разделим золото на борту. Часть его мы
поместим в тамошние банки, часть — в Кейптауне, немного
по очереди, чтобы не привлекать внимания. Мы можем передать часть денег
в Нью-Йорк, и один или двое из нас могут отплыть в Англию на почтовом пароходе
и взять часть денег с собой. Главное -
разбросать его, и я думаю, мы сможем уйти совершенно незамеченными, если будем
осторожны ”.

“И сколько же мы на этом заработали?” - спросил Хоук с нижней ступеньки
трапа-компаньона.

“ Миллион семьсот тысяч с лишним, ” ответил Хеннингер.
равнодушным тоном. “ Почти по триста пятьдесят тысяч за штуку.
Конечно, если мы сможем найти что-нибудь о ком-либо из родственников Салливана
мы с его долю”.

“Что ты собираешься делать со своей долей он?” Беннет спросил:
любопытно.

Хеннингер смешком. “ Откуда мне знать? Наверно, взорвать его,
каким-нибудь дурацким способом и отправиться на поиски новых. Что я представляю, что я
собираюсь сделать, - это жить на нем до конца моей жизни, но я знаю,
себе-что получше. Это означает доход, скажем, в четырнадцать тысяч в год, не так ли? Я видел, как на кон ставили такие суммы.

 «Не будь дураком, — сказал Эллиотт. — Большую часть своей жизни я жил примерно на одну десятую от четырнадцати тысяч».

«И я месяцами жила, ничего не имея. Нет, бесполезно давать
милые, разумные советы, как матери, потому что для меня есть только
один вид жизни. Во мне горит огонь, и я буду искать дорогу к
концу радуги, пока жива, я думаю. Помнишь наш разговор на
атлантическом лайнере, Эллиотт? Я никогда так много не говорил в свое оправдание
ни до, ни после, и не буду этого делать сейчас, спасибо. Поговори с Хоуком
и Беннеттом; они не так давно были на дороге радуг ”.

“Ты сказал той ночью, что ты хотел выиграть эту игру, так как выбраться
прививки,” Эллиотт парировал.

“Ну, так я и делаю, только я знаю, что не сделаю этого”, - сказал Хеннингер.

“Вы знаете, что я собираюсь сделать?” - заметил Хоук. “Вы будете смеяться, но
Я собираюсь купить половину доли в большом пчелином ранчо в Калифорнии.
Это идеальная жизнь. Пчелы выполняют всю работу, и все, что вам нужно делать
это лежать в тени и время от времени получать прибыль. На стороне вы можете управлять фруктовой фермой, и это большие деньги.

 — Это то, чего я хотела бы больше всего на свете, — сказала Маргарет, которая в этот момент подошла сзади.

 — Что ты будешь делать, Эллиотт? — полушутя спросил Хеннингер.

— Я не знаю, — рассеянно сказал Эллиотт, взглянув на девушку, которая прислонилась к перилам, легко удерживая равновесие, пока дау катилось по волнам.
 — Прежде всего нужно убедиться, что мы выберемся отсюда с товаром.
 Хеннингер считает, что нам лучше пристать в Дурбане, мисс Лори, и
разделить золото, разбросав его как можно дальше.

 — Зачем?

 Нас кто-нибудь ограбит? — быстро спросила Маргарет.— Да, правительственная полиция, — сказал Беннетт.

 — Но я думал, что у нас есть право на золото? Разве оно не наше?

 — Видит Бог, оно должно быть нашим после всего, через что мы прошли, — заметил
Эллиотт.

“Но разве это не так?” Маргарет настаивала.

“Вы недостаточно искушенны, мисс Лори”, - сказал Хеннингер.
“Всегда найдется претендент на такие большие деньги. Золото кажется
были украдены с правительством Трансвааля, и она уверена,
что английское правительство не будет претендовать на него—если они слышат, что это было
выздоровел. Но мы не хотим, чтобы они услышали”.

— Значит, это золото принадлежит английскому правительству?

— Я думал, вы понимаете ситуацию. С юридической точки зрения, возможно, так и есть,
но…

— Тогда я не возьму ни грамма, — сказала Маргарет.

— Но вы должны! — воскликнул Эллиотт. — Мы никому не причиняем вреда…

 — Я не воровка, — снова перебила Маргарет и пошла вперёд.

 Авантюристы растерянно переглянулись, и Хоук взобрался по лестнице, чтобы с обеспокоенным видом оглядеть палубу.

 — Она должна взять это, — сказал Беннетт.

 — Да, конечно, она должна взять свою долю, — согласился Хеннингер. “Гад,
она pluckiest женщина, которую я когда-либо видел. Она была обычного кирпича все
через эту штуку.”

“Она примет это или нет, как ей заблагорассудится”, - сказал Эллиот необычно агрессивным тоном.
Он не сумел уловить юмор ситуации.

“Может быть, вы сами ничего из этого не возьмете”, - иронизировал Хоук.

“Если я этого не сделаю, то для остальных из вас будет еще больше”, - ответил Эллиот.
Эллиотт.

“Дело в том, что мы все становимся нервными и нездоровыми”, - заметил Хеннингер
. “Хороший сон - лучшее противоядие, и я собираюсь лечь спать"
.

Беннетт тоже завернулся в одеяло и поискал мягкую доску у подветренного борта, чтобы его не протащило по палубе, когда дау повернёт на другой галс. Хоук спустился вниз, и Эллиотт остался в одиночестве.

 Под туго натянутыми парусами он видел, как Маргарет всё ещё наклоняется вперёд
лук. За ним араб скважины сильно на руль-голова, проведения
ее ровно, и пришло в голову, Эллиот, что мужчина может ударить его в
спинка с величайшей легкостью. Это не будет неуместно
вывод к приключениям, испачканный в крови
уже; и он предполагал, что внезапный рост мусульманского экипажа,
краткая mel;e, вспышки пистолетов и ножей, резня на
шатает палубу. Но он продолжал сидеть на бочонке спиной к рулевому и не
потрудился обернуться.

 В ярде под его ногами было почти два миллиона долларов в золотом слитке.
сокровище, из-за которого на трёх континентах было столько интриг и тайн, наконец-то оказалось в его власти. Но цена была заплачена;
 крови было пролито столько, что хватило бы на каждый соверен, луидор или двойной орёл, которые когда-либо будут отчеканены из этого металла. Эллиотту казалось, что он слышит, как «Клара МакКлей» разбилась о рифы, когда погибли все, кроме двух человек из её команды. Он вспомнил, как выхватил револьвер
на платформе поезда, идущего в Сент-Луис, и окровавленную фигуру
Беннета у рельсов. Он ясно видел игорные залы; он видел
миссионер отшатнулся от красного ножа; он увидел Салливана с расползающимся по груди алым пятном и снова услышал яростный обстрел с парохода Севье и грохот, с которым он врезался в скалы, где несколько месяцев назад погибла «Клара МакКлей». И пока он размышлял там, в темноте, в нём зародилось отвращение и ужас перед золотом, которое действовало как мощный яд на сердце каждого, кто о нём знал.

Во всём этом приключении был только один период, который не оставил
горького послевкусия. Он вспомнил эпизод с поиском сокровищ в
Гонконг и бунгало на Пике, где в течение месяца не было ни смятения от запутанных тайн, ни лихорадочного возбуждения от жадности. Жару, дождь, мучения, которые терзали его, он уже забыл или помнил лишь смутно, как неудобства, которые ещё сильнее подчёркивали изящество и домашнее очарование такого дома, какого он никогда раньше не знал.

Араб-рулевой что-то тихо бормотал себе под нос, опираясь на скрипучий штурвал. Маргарет еще не легла в гамак. Он
видел, что она все еще стоит на носу, глядя вперед на бушующее море
в тусклом лунном свете. Она считала его вором; она чуть не сказала об этом; и он смотрел на неё, чувствуя себя странно, как будто всё зависело от того, останется ли она там, пока он не закончит службу.

 В полночь Беннет пришёл его сменить, и Эллиотт сразу же вышел вперёд. Но он не мог придумать ничего похожего на то, что хотел сказать, и после нескольких банальных фраз замолчал. Они вместе склонились над носом корабля, прислушиваясь к всасывающему бульканью и шипящему грохоту, с которым форштевень рассекал волны.

 — Я хочу, чтобы ты ясно понял, почему я настоял на том, чтобы поехать с тобой, —
— сказала Маргарет, наконец нарушив молчание. — Тогда я совсем этого не понимала. Мой отец говорил о возвращении этого золота — он не мог знать, что это были государственные деньги, — и я решила, что это правильно. На самом деле, я почти чувствовала, что он оставил его мне.
  Тогда у меня не было денег — ничего. Я знала, что во всём завишу от тебя. Это были даже не ваши деньги, которые привезли меня из Китая; я знаю,
что это были не они, хотя консул сказал, что одолжил их мне. Я чуть не сошёл с ума от стыда и… не знал, что делать. Только я знал, что
Я не смог ничего взять с вас больше. Я думал, что право на
доля этого золота, но я не мог позволить тебе пойти и сделать работу за
меня. Я должен был помочь и внести свою лепту — и я это сделал.

“Но теперь все кончено. Я понимаю все это так, как не понимал раньше, и
вы видите, что я не могу взять ни цента из этих денег. Я должен чувствовать себя
преступником, пока жив. Но я не виню тебя за то, что ты его принимаешь, если
ты чувствуешь, что можешь это сделать.

— Я тоже не собираюсь его принимать, — перебил Эллиотт.

 Она молчала почти минуту, а затем спросила странным, почти резким голосом:
— Почему?

— Потому что есть другие вещи, которые я ценю больше, — например, ваше доброе мнение, — с трудом выговорил Эллиотт, испытывая все мучительные радости отречения. Он хотел сказать больше, тщетно подбирая слова, но после безуспешных попыток вернулся к практическому
вопросу.

 — Что вы будете делать?

 — Я думала об этом, — сказала она. — Я постараюсь найти какую-нибудь работу на мысе. Я всегда могу заработать на жизнь. Я могу делать почти
всё, что угодно».

«О боже! Ты не должна этого делать. Ты не должна!» — простонал Эллиотт.

«Почему бы и нет? — сказала она с улыбкой. — Знаешь, это почти облегчение».
чтобы вес тот страшный клад забрали. Есть
своего рода проклятием для каждого, я думаю. Но жаль, конечно, не так,
что мы ничего не получу за то, что с таким трудом и
ехали так далеко и так сильно рисковал. Правительство должно возврат
наши расходы, так или иначе”.

“ Спасение! Я так и думал! ” воскликнул Эллиот, ударив ладонью по
поручню. “ Почему я не подумал об этом раньше? Конечно, мы имеем право на компенсацию за
наши хлопоты и расходы, и мы можем получить её, если сдадим свою
долю имущества короне».

“Но я полагаю, что в конце концов они позволили бы нам только самую малость”, - сказала
Маргарет.

“Ни капельки. От двадцати до пятидесяти процентов. ценности всегда
заплатили за спасение груза. Теперь твоя доля-почти триста
пятьдесят тысяч долларов, и не менее ста тысяч, что будет
честно, законно ваше. Любой суд присудит вам это.

“ Но сможет ли мистер Хеннингер...

«Хеннингер и остальные никогда не откажутся ни от цента из своей доли, я
это знаю. Полагаю, мы не должны портить им планы, поэтому дадим
им время благополучно скрыться. Затем мы откажемся от своей доли,
и предъявим наш счёт за расходы, и ничего не скажем о том, что ещё
что-то было возвращено. Корона будет рада получить хоть что-то из этого.

— Это лучшая новость из всех! — сказала Маргарет, глубоко вздохнув. —
Сто тысяч долларов! Для меня это будет сказочное богатство! Я смогу
иметь всё, что захочу, и видеть всё, что захочу, и делать всё,
о чём мечтала всю свою жизнь и никогда не думала, что это сбудется. Теперь я
по-настоящему рад, что снова разбогател. А ты?

— Не знаю, — пробормотал Эллиотт.

— Я думаю, мы должны попытаться использовать эти деньги, чтобы оправдать их наличие
— Это стоило столько страданий и жизней, — продолжила Маргарет. — Я хочу потратить их так, чтобы снова сделать мир чистым. Я хочу сделать других людей счастливыми, а также быть счастливой самой. Что ты собираешься с ними делать?

 — Не знаю, — выпалил Эллиотт. — Я не ценю эти деньги, будь то сто тысяч или миллион, ни капли. Я бы выбросил их;
Я бы взорвал его, как Хеннингер, — бог знает, что я с ним сделаю. Есть только одна вещь, которую я действительно хочу. Я рассказал тебе, что было в том отеле в Нью-Йорке, и ты приказала мне никогда больше об этом не говорить. Если я не смогу
— Мне всё равно, что станет с деньгами или с чем-то ещё.

 — Не говори так. Не говори об этом — не сейчас! — пробормотала Маргарет и, пока он колебался, быстро отвернулась и проскользнула в кормовую каюту. «Вы ничего не потеряете, если подождёте», — вот что она прошептала, прежде чем исчезнуть, и Эллиотт задумался над её словами, стоя и глядя на тяжёлые волны, которые чёрной стеной катились к Африке, к Дурбану, куда через день должно было прибыть дау.

Но прошло два дня, прежде чем оно вошло в порт и встало на якорь
невинно стояла в бухте, совсем не похожая на корабль с сокровищами, которым она была на самом деле.
И теперь началась самая изнурительная, самая тревожная и деликатная часть всего этого приключения.

Маргарет сразу же отправилась в Кейптаун с поручением найти в этом городе горничную в качестве спутницы и плыть прямо в
Лондон. А в её отсутствие золото по частям доставляли на берег в
карманах, дорожных сумках и шляпных коробках и понемногу
обменивали на чистые банкноты Английского банка и блестящие соверены. Более
$150 000 было продано в Дурбане, а затем группа отправилась в Кейптаун
Город, где, следуя той же процедуре, было переведено почти вдвое больше денег
в банки за наличные.

От остального, решил Хеннингер, лучше всего избавиться в Америке, и
кроме того, ему не терпелось как можно скорее убраться с британской территории
. Соответственно Доу был демонтирован, экипаж погашена,
рейс подаренный двухсот государей выше его зарплата, и
Хеннингер, Хоук и Беннетт отплыли в Нью-Йорк с
горой сундуков, в каждом из которых лежало по несколько золотых слитков,
завёрнутых в ненужную одежду. А через два дня после этого Эллиотт отплыл
В Англию он прибыл с шестьюстами сорока тысячами долларов, которые были его долей и долей Маргарет в грузе «Клары МакКлей».

 Маргарет была готова к его приезду, и они вместе благополучно поместили сокровища в банк, после чего Эллиотт почувствовал, что с его души свалился камень. Следующим шагом было найти опытного морского юриста, чтобы подать иск о возмещении ущерба.

Этот джентльмен, пройдя через стадию изумления от их
беспрецедентной скрупулёзности, посоветовал заявить о праве на сорок процентов
от стоимости с учётом обстоятельств дела.
Они сделали это, а потом долго ждали. Бюрократическая волокита,
казначейская волокита, адмиралтейская волокита, гражданская волокита
растянулись до удручающей длины, и новая Королевская колония Трансвааль даже
потребовала свою долю как первоначальный владелец слитков. В разгар
задержки Эллиотт получил сообщение от Хеннингера:

«Мы распродали все наши товары, — писал он. — Продолжайте и
предлагайте наилучшие условия, какие только можете. Хоук уехал в Калифорнию, чтобы основать свою пчелиную ферму,
но он думает, что перед этим заглянет в несколько шахт в Неваде. Беннетт играет в скачки по системе. Я
Сейчас я экономлю деньги, но вижу возможность удвоить их в
Венесуэле. Путь к сокровищам долог, и мы ещё не на
конце радуги».

 А в Англии Эллиотт и Маргарет считали последние этапы
пути к сокровищам действительно долгими. Дело о спасении сокровищ заняло много времени; суды, по-видимому, были убеждены, что за предложением вернуть хоть какую-то часть потерянных сокровищ скрывается какая-то тайная нечестность, и торговались из-за процента, как показалось Эллиотту, недостойно традиций могущественной
нация. В конечном итоге, однако, был достигнут компромисс.
Правительство заплатило тридцать три процента.; и Эллиот сдал
слиток и получил обратно двести двенадцать тысяч долларов,
которые он разделил поровну с Маргарет. Шесть дней спустя они были в море
направлялись из Саутгемптона в Нью-Йорк.

«Конечно, — подумал Эллиотт, — это был последний этап долгого пути».
Он прислушивался к регулярному «шлёп-бум!» на носу корабля, которое стало таким ненавистным и привычным, и решил, что всё должно быть улажено до того, как он увидит американскую землю.

“Если я когда-нибудь снова сойду на берег, - сказал он Маргарет, - я отправлюсь в
самый тихий, сонный провинциальный городок, какой только смогу найти, и никогда больше не увижу
снова на пароходе или железнодорожном поезде, пока я жив”.

Они смотрели за корму, где ночь упала на
вздымалась набухать. Он шел сильный дождь, но было клиринга; скрытой Луны
слабо горит море.

“И сделай какую-нибудь хорошую работу”, - сказала Маргарет. “У тебя есть способности,
деньги и все шансы на счастливую жизнь”.

“Это в твоих руках”, - заявил Эллиот, почувствовав открывшуюся возможность.
“ Это не так! ” яростно воскликнула она. “ Это в твоем собственном. Ты слишком,слишком сильна, чтобы зависеть от кого-то в своей жизни. Мне не нравится это слышать!

«Послушай, — сказал Эллиотт. — Ты бы не позволила мне сказать это, когда была бедна; возможно, ты услышишь это сейчас, когда богата. Я собирался отдать всю свою долю золота, чтобы попытаться угодить тебе — сделать то, что ты считала правильным. Я бы отдала весь корабль — нет,
это абсурдно мало, потому что в мире просто нет ничего,
что я бы не отдала и не назвала бы это выгодной сделкой, если бы это хоть немного заставило тебя заботиться обо мне. Лучшее время в моей жизни
Я был счастлив, когда мне удалось помочь тебе, и теперь я почти могу найти в своём сердце сожаление о том, что у тебя есть всё, что тебе нужно, и что я тебе больше не нужен.

Она очень нежно коснулась его руки, и он повернулся и посмотрел прямо на неё.
— Не нужен! — ты! — вот и всё, что она сказала.
От внезапного толчка в сердце он ахнул. На палубе было полно
людей, но он крепко сжал её руку, лежавшую на поручне,
и почувствовал, как её пальцы впились в его ладонь.
— Будь осторожен, — сказала она с новой, едва уловимой тревогой в голосе. — О,посмотри!
С прояснившегося неба за кормой луна теперь изливала свой полный, великолепный свет- наводнение разливалось по вздымающейся Атлантике, где набегали тяжелые волны, гребни цвета слоновой кости. В чистом белом свете пена переливалась призматическими цветами, волна за волной, как длинная изломанная радуга, упавшая на море и искрящаяся фосфоресцирующими полосами кильватерного следа парохода.“Дорога радуги”, как называет это Хеннингер; “тропа сокровищ”, - сказал Эллиот. “Тропа закончилась”.
Но Маргарет покачала головой. “Нет”, - сказала она. “Дорога радуги"
только началась.


 КОНЕЦ.