Двери твоей души. Прошлое

Глава 1
«Дорогой читатель, тебе наверняка было довольно печально наблюдать за историей Сиенны и её рыжего дружка. Самопожертвенность, вечная любовь, победа над страхами — это всё невероятно скучно. Жизнь с людьми сделала нас с так называемыми братьями более человечными, к чему мне до сих пор не привыкнуть. Но тебе я расскажу ещё одну более захватывающую историю, после которой ты поверишь в настоящее зло, несправедливость. Ты узнаешь всю правду зарождения тьмы моего мира и посмотришь на то, как нам пришлось уживаться с маленькими потерявшими надежду братом и сестрой. Да, я сейчас говорю о Чарли и Селене. Окунемся в прошлое и посмотрим со стороны на происходящее твоими глазами. Приглашаю тебя в свою историю, мой дорогой друг. Тебе определённо понравится…»
© Габриэль Беррингтон
Вторая половина XVIII века, Англия, Кембридж. Солнечный субботний день. Самое начало осени. Граф Карсен вместе с женой оставили поместье на своё чадо.
Граф Карсен: Нам нужно съездить в город, это займёт весь день.
Графиня Карсен: Чарли, приглядывай за Селеной. Эта непоседа может опять попасть в неприятную ситуацию.
Девочка смутилась, отворачиваясь от матери. Она помнила, как недавно свалилась с дерева, разодрав ноги и руки до крови.
Чарли: Обязательно, матушка. Я с неё глаз не сведу.
Красивая миловидная женщина, прикрывая рот рукой, рассмеялась. Её голос был нежным, а голубые глаза всегда добрыми. Она обладала невероятными синими волнистыми, пышными волосами, струящимися по её хрупким плечам. Муж подал ей руку, помогая сесть в конный экипаж. Его взгляд был чаще всего строгим, но все домочадцы замечали, как светятся счастьем зелёные глаза, когда он находится рядом в домашней уютной обстановке с любимой женой и детьми. Он не торопился садиться вслед за ней. Подошёл к сыну, разворачиваясь вместе с ним лицом к дому, ко всему поместью.
Граф Карсен: Когда-то это всё станет твоим. Ты мой наследник, Чарли, единственный сын. Мы с мамой не вечные, но знаешь, я не боюсь за будущее, потому что уверен, что ты справишься. Самое главное запомни — что бы не произошло сохрани сердце поместья, его душу. Защищай Селену, она смышлёная, но всё ещё хрупкая, как крылья бабочки, девочка. Я полагаюсь на тебя.
Чарли: Отец, почему ты заговорил об этом сейчас? Грядет опасность? У нас какие-то проблемы? Ты в последнее время сам не свой.
Он потрепал сына по голове, приободряя. Чарли печально посмотрел на него снизу вверх. Пепельные волосы мужчины развевал ветер, играя, он выглядел спокойным, но тот чувствовал, что что-то не так.
Граф Карсен: Ты прав, мой умный мальчик. Но не стоит бояться, жизнь в страхе, это не настоящая жизнь. Сохраняй бдительность, проявляй хитрость и все враги будут у твоих ног, а союзники будут уважать и гордиться.
Чарли: Я запомню твои наставления. Можете с матушкой на меня положиться.
Отдаляющееся цоканье копыт, сопровождалось маханием на прощание. Как только экипаж исчез с горизонта, Селена резво убежала во двор играть в саду. Чарли пошёл за ней.
Чарли: Давай ты поиграешь дома сегодня. Хочу держать тебя в поле зрения. Мне нужно будет прибраться в библиотеке.
Девочка обидчиво нахмурилась, топая ножкой.
Селена: Братец, так нечестно! Сегодня впервые за неделю вышло солнышко. Мне его так не хватало. Я просто хотела устроить чаепитие для своих кукол в беседке.
Этот умоляющий взгляд выбивал почву из-под ног, но в этот раз парень настоял на своём. Он должен быть строгим, хоть иногда.
Чарли: Это не обсуждается. Будешь книжки читать, пока я буду наводить чистоту. Или же мне можешь помочь раз на то пошло. Вместе управимся быстрее. Идёт?
Она грустно промычала.
Чарли: А после пойдём в сад, устроим настоящее чаепитие.
Селена: Да, хорошо! Давай на перегонки в библиотеку!
Заливаясь хохотом, девочка побежала к дому, не оставляя брату шанса на победу. День прошёл незаметно для них обоих, родители должны были вот-вот вернуться. Чарли услышал грозный лай сторожевых псов, мужскую ругань.
Чарли: Что-то не так…
Начал искать взглядом сестру. Где же она? Только что была рядом. Послышались выстрелы, биение стекла, которое разлеталось на десятки осколков. Тонкий визг.
Чарли: Селена!
Девочка прибежала к нему в библиотеку, хромая. На её лице застыл ужас. Она вся была в крови, в кожу вонзались острые осколки, было несколько крупных.
Селена: Больно…
Они спрятались за стеллажом, укрываемые тьмой. Чарли потушил свечи, попросил сестру сидеть тихо. Было невыносимо смотреть, как она страдает от сильной боли. Вдруг она так и умрёт у него на руках? В какой-то момент всё стихло, а солнце полностью скрылось за горизонтом. Начался дождь, тарабанящий по крыше дома. Парень решил разведать обстановку на улице. Взяв из кабинета отца пистолет, вышел во двор. Мертвая тишина. Дождь принёс с собой прохладу и свежесть, но его пробрала дрожь, когда Чарли увидел на земле в лужах крови бездыханные тела родителей. Их застали врасплох в собственном доме, который должен быть непреступной крепостью. Где вся охрана?! Неужели перебили или же это предательство? Его руки дрожали, сердцебиение участилось. Он не мог поверить, что их больше нет. Куда же делись эти убийцы? Целью были только родители? Или же кто-то поджидает их с сестрой? Нужно возвращаться к ней, спасти хотя бы её. Селена всё также сидела на полу, опираясь спиной о книжный стеллаж. Силы покидали девочку.
Селена: Тяжело дышать.
Чарли: Потерпи немного. Я найду аптечку и помогу тебе.
Старший брат взял её на руки и понёс на кухню, где у них хранились лекарства и бинты. Она кашляла кровью, глаза закрывались сами собой.
Селена: Я умру также как и мама с папой, да, братик?
Чарли: Нет, ты будешь жить. Слышишь? Обязательно будешь. Я обещал им, что буду защищать тебя.
Селена: Не волнуйся, Чарли, я не боюсь смерти. Мама рассказывала, что после неё есть другой более светлый, хороший мир. Как думаешь, родители сейчас там, они счастливы?
Чарли: Не знаю, сестрёнка. Я не могу сейчас об этом думать.
Он аккуратно, чтобы никак не травмировать, положил её на кресло. Принялся искать спирт и бинты, щипцы. Убирал мелкие осколки, быстро поливая раны спиртом. Она шипела от невыносимой боли, но так было нужно. Когда дело дошло до крупных осколков, он понял, что если сам вытащит его, то скорее всего Селена моментально истечет кровью. Удивительно, что эта крошка ещё вообще держалась. Слезы градом полились из его глаз. Парень отчаянно прокричал в пустоту.
Чарли: Помогите! Кто-нибудь, помогите ей! Пожалуйста! Я готов сделать всё что угодно, только пусть Селена останется жива!
Тьма вокруг будто бы начала сгущаться. Мертвая тишина звенела в ушах. Стало холодно, как в склепе. Чарли услышал низкий голос, он шептал ему.
Голос: Сделаешь что угодно, говоришь?
Чарли: А? Да…Да! Кто вы? Можете помочь?
Перед ним из густого чёрного тумана вышло три молодых человека. Только вот парню они не казались людьми. Глаза зловеще горели красным во мраке ночи. Они будто вышли из преисподней. Внешность обманчива… Первым заговорил черноволосый, Чарли узнал его голос. Это он шептал.
Габриэль: Меня зовут Габриэль Беррингтон. А это мои братья… Кенни.
Он указал на блондина в коричневом костюме.
Габриэль: И Даниэль.
Кивнул в сторону молодого человека со светло-каштановыми волосами в чёрном балахоне, который печально и даже больше безразлично смотрел сквозь Чарли на его умирающую сестру.
Даниэль: Девочке осталось совсем немного.
Чарли обернулся назад, она уже была белая, как простыня. Дышала через раз. Нет времени думать.
Чарли: Вы демонические существа? Я готов на всё, только сохраните жизнь моей сестре.
Габриэль и Кенни заговорчески переглянулись, ухмыляясь.
Габриэль: Даниэль, исцели девочку.
Даниэль: Сделаю.
Он подошёл к Селене, нависая над ней, прошептал что-то очень тихо и неразборчиво. Ощущая его присутствие, она с трудом открыла глаза. Всё тело онемело, а демон постепенно доставал крупные осколки. Раны затягивались быстро, не оставляя даже шрамов. Они встретились взглядами. Селена хотела отвернуться, но голова не слушалась. Испугалась.
Даниэль: Не пытайся сейчас дёргаться, это бесполезно. Тебе нужно время, чтобы восстановиться.
Молодой человек взял её на руки, обратился к самому старшему брату.
Даниэль: Габриэль, я отнесу её в спальню.
Габриэль: Иди.
Чарли: Только будьте с ней осторожны.
Кенни: Не переживай, она в хороших руках.
Чарли: Сомневаюсь, но благодарю за помощь. Каковы ваши условия сделки?
Габриэль: Нам нужно убежище и это место отлично подходит на его роль. Граф Карсен, вы ведь ещё так юны. Поместье и всё графство осталось на шестнадцатилетнего парня и десятилетнюю девочку. Не боитесь ли вы осквернить честь и доброе имя отца и матери своей беспомощностью?
Чарли: Я не беспомощен…
Пытался он говорить уверенно, но сердце сжималось от страха перед огромных масштабов ответственностью.
Кенни: Мы поможем вам в управлении, предоставим новых слуг. Верных подчиненных в отличие от предыдущих. По рукам?
В момент скрепления их сделки рукопожатием, Чарли понял, что обратного пути нет. Теперь их с сестрой жизнь не будет прежней. Они во власти демонов. Хотя на людях остаются при своём титуле, но на самом деле закованы в оковы тьмы. На следующее утро поместье выглядело так, словно и не было нападения. В доме появились новые лица. Все собрались в гостиной, чтобы представиться. Чарли помог сестре дойти до туда, держа её за руку. Увидев незнакомцев, девочка вцепилась в рукав брата. Вчера вечером она была практически без сознания и ничего не помнила.
Чарли: Селена, не бойся, теперь они будут жить с нами.
Обведя беглым взглядом, троих демонов, стоящих напротив них, она спрятала лицо, уткнувшись в грудную клетку брата.
Селена: Не хочу с ними жить, они страшные.
Старший брат занервничал, бросая нервный смешок.
Чарли: Она маленькая и с плохими манерами, не держите на неё зла.
Габриэль вышел вперёд, немного скалясь, наклонился к Селене. Открыв глаза она встретилась с его пылающим взглядом, с опасной белоснежной улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. Вытирая слезы, девочка сказала ему.
Селена: Почему у тебя длинные волосы, как у женщины?
Демон сжал зубы, слушая тихие смешки Кенни позади него. Казалось в комнате стало темнее. Габриэль потрепал её по голове, немного переусердствуя.
Габриэль: Какая милая девочка.
Селена: Меня зовут Селена Карсен. А вы наши новые слуги?
Она глянула на брата, который выглядел сейчас так, будто у него отсутствовал пульс.
Чарли: Селена, не говори с ними в таком тоне. Они вылечили тебя, отстроили нам дом и пригласили всех этих… людей?
Старший Беррингтон рассмеялся, запуская руку в волосы. В его глазах вспыхнул озорной огонёк.
Габриэль: Какие же вы люди забавные, когда боитесь. Присаживайтесь, миледи Селена и вы не стойте столбом, Чарли. Вчера у нас была не такая удобная обстановка для знакомства, все были на нервах. Начнём сначала. Моё имя Габриэль Беррингтон. Приобретённое для вас людишек. Являюсь демоном гнева, и того, что ушки юной дамы не должны пока слышать.
Селена удивлённо вскинула бровь, задумываясь, а Чарли вспыхнул краской.
Габриэль: Ну-ну, не нужно так смущаться, мой дорогой друг. Что естественно, то не безобразно. Хотя ваши эмоции такие вкусные, что хочется видеть их почаще.
Кенни: Меня зовут Кенни. Я демон жадности, тщеславия, гордыни. Граф Карсен, я стану вашим наставником во всех финансовых вопросах. Изначально я думаю, что вам придётся передать в мои руки управление деньгами, а Габриэлю управление графством.
Чарли: Это унизительно! Я и сам могу справиться с этой работой.
Кенни: Прошу вас молчать, когда я говорю.
Строгий тон в голосе заставлял подчиняться, парень вжался в спинку дивана, робко кивая.
Кенни: Со временем вы вникните в курс дела. Но сейчас вам нужно как можно более незаметно вернуть всё в строй. Ваши родители погибли, народу нужно доказать, что вы можете быть авторитетом, руководителем для них, а не потерянным мальчишкой.
Чарли: Где тела родителей? Их нужно похоронить по всем традициям.
Габриэль: Не беспокойся, Чарли. Они уже в гробах глубоко в земле. Мы позаботились об этом.
Он так просто говорил о смерти, что вставали волосы дыбом.
Габриэль: На вопросы людей о том, кто эти незнакомцы, будешь отвечать, что Кенни твой двоюродный дядя, приехавший, чтобы помочь тебе с сестрой. А мы с Даниэлем ваши учителя.
Чарли: Хорошо, я понял.
Скучающе выдохнув, продолжил третий брат.
Даниэль: Я Даниэль, демон уныния и тот, кто мучает совестью смертных.
Маленькая мисс Карсен расшевелилась, внимательно рассматривая молодого человека.
Селена: Так вот кто заставил меня рассказать маме о вазе, которую я разбила. Между прочим потом меня наказали, и я осталась дома на целый день, а братик с родителями на пикник поехали.
Сощурив глаза, она с долей обиды пронзала его сердитым взглядом, что позабавило Габриэля.
Габриэль: Хах, эта девочка определённо не заставит скучать.
Кенни: Тебе лишь бы развлекаться…
Габриэль: Не учись занудству у Даниэля. Кстати о нём. Братец, ты станешь учителем и наставником Селены. Будешь растить из неё прекрасную умную и воспитанную леди.
Между демонами повисло тяжёлое молчание. Даниэль на его усмешку кратко кивнул, буравя свою будущую ученицу пустым взглядом, от которого ей хотелось спрятаться.
Селена: А можно мне другого наставника? Он мне не нравится.
Габриэль: Забудь о капризах, дитя.
Твердость в его голосе и некое злорадство полностью разбивали все надежды. Она начала осознавать, что больше не увидит заботливую маму, не услышит захватывающих рассказов отца за столом. Ей придётся принять правила этой игры и быть послушной. Глаза намокли, а голос задрожал.
Селена: Извините, я всё поняла. Даниэль, я буду готова приступить к занятиям хоть сегодня.
Габриэль: Вот это уже другой настрой. Продолжай в том же духе, милая, и сможешь узнать столько мудростей от него.
Даниэль: Да, придётся провести много часов в библиотеке. Отлынивать не получится.
Кенни: Это и тебя, Чарли, касается. С тобой нам тоже нужно будет провести не мало времени вместе.
Черноволосый демон, скрещивая руки на груди, довольно хмыкнул.
Габриэль: А теперь пора представить прислугу. Эрика, подойди ко мне.
Высокая девушка, робко склонив голову, встала рядом с ним.
Габриэль: Давай же скажи что-нибудь.
Подняв голову, она обратилась к молодому графу и графине.
Эрика: Меня зовут Эрика, я буду вашей гувернанткой, миледи Карсен.
Селена: Хочу чтобы ты стала моей подругой.
Девочка, волнуясь, сжала ткань синего платья. Когда та подошла к ней и слегка погладила по голове, Селена чуть смутилась.
Эрика: Как прикажете, моя госпожа.
Теперь маленькая Селена могла лучше рассмотреть её лицо, которое больше не закрывали каштановые волосы. У девушки один глаз был закрыт чёрной повязкой, а другой сиял янтарем, переливался как мёд на солнце. Изящные тонкие руки, худенькое телосложение придавали ей особый шарм. Она выглядела как красивая куколка в глазах девочки. Селена порывисто обняла её, притягивая к себе, что та чуть не потеряла равновесие.
Селена: Ты такая красивая!
Эрика обреченно оглянулась на демона, во взгляде было непонимание, но тот лишь, улыбаясь, пожал плечами.
Эрика: Можешь положиться на меня, Селена. Я буду твоей наставницей, подругой, той, кто будет охранять твой сон, кто будет всегда рядом. Если Даниэлю наскучит таскаться за тобой тенью, то я буду выполнять всю его работу за него.
Разгладив, помятую девочкой ткань бордового платья, она вернулась туда, где стояла ранее, бросив усталый взгляд на младшего из братьев Беррингтон. Они будто понимали друг друга в немом диалоге. Но в отличие от Даниэля, который был полностью расслаблен и спокоен, девушка была напряжена, находясь рядом с Габриэлем. Чарли видел невидимую цепь, которой этот демон насильно держал всех присутствующих. Кем они были раньше? Что сподвигло их всех отказаться от свободы? Почему обрекли себя на вечные муки рядом с ним? Хотя он практически был в том же положении, только ему не предоставили шанс на бессмертие. Он просто был обязан ему и также обязал свою сестру. Графу хотелось верить, что когда-то придёт время и он сможет разорвать их оковы.
Габриэль: Ах, забыл, познакомьтесь с нашей сестрой.
Девушка в чёрном готическом платье с алыми глазами и яркими рыжими волосами, сделав реверанс, исподлобья смотря на семью Карсен представилась. Хитрый взгляд и улыбочка немного побуждали чувствовать беспокойство. Её щеки и нос украшали веснушки.
Маэлис: Маэлис Беррингтон к вашим услугам. Я демоница зависти. Буду следить за вашим с сестрой стилем и внешностью. Как аристократы вы должны сиять. И это я вам обеспечу.
Кенни: С Маэлис бывает трудно поладить, но у вас просто нет выбора. Габриэль посчитал, что нет никого лучше для этой роли.
Габриэль: Вообще-то она сама навязалась с нами. Такс, следующая наша жертва… Допустим Астор и Армель. Он будет вашей охраной, а она горничной.
Астор: Готов служить вам, господин и госпожа.
Армель: Не переживайте, милорд, я буду следить за чистотой и порядком в вашем поместье.
Чарли: Как одна девушка справится с этим? Может ей нужна помощь?
Она слабо улыбнулась, чуть кланяясь ему.
Армель: Не недооценивайте меня, мой лорд. Вам не стоит переживать по этому поводу.
Точно… Они же все представляют собой какую-то нечисть. Возможно для них это минутное дело и совершенно не сложная работа. Хотя сквозь искусственные натянутые улыбки, которые даже не все из них стараются держать, видно боль и страдания. Сколько же времени они провели, подчиняясь ему?
Чарли: Извиняюсь за бестактность, вы брат с сестрой?
Астор: Да, Армель моя младшая сестра.
Взгляд Астора был полон высокомерия, голос грубый. Манеры как у военного — стойка, прямая, как струна спина, чёткие ответы на вопросы, отточенные движения. У них с сестрой были кудрявые белые волосы, красные глаза. Девушка выглядела более нежно, но всё равно казалась сильной, это читалось в глазах.
Чарли: Габриэль, они все такие же демоны как и вы с Маэлис?
Габриэль: Нет, если мы были рождены ими, то Армель с Астором стали благодаря мне. Эрика получила бессмертие и демоническую силу. А остальные присутствующие — не демоны, а разного рода нечисть, больше темные маги, умеющие менять облик. Бертрам, Рилан и Фестер. Первый и последний служат мне. А Рилан — Кенни. Бертрам может превращаться в ворона, будет вашим дворецким.
Молодой человек с яркими жёлтыми глазами предложил девочке и парню чай.
Бертрам: Позволите?
Селена: Да, пожалуйста.
Черная длинная чёлка свисала, падая на глаза. Его кожа была бледной, будто фарфоровой. От Бертрама исходила сильная энергетика. Белые перчатки придерживали крышечку чайника. Голос спокойный, убаюкивающий.
Селена: Вы такой высокий, Бертрам.
Он не знал, что на это ответить, предложил девочке пирожное.
Бертрам: Чтобы вырасти вам нужно хорошенько питаться. Поэтому попробуйте это, надеюсь вам понравится, моя госпожа.
Чарли заметил, что сестра опасается дворецкого и как-то нервничает. Он приобнял её, успокаивающе шепча на ухо.
Чарли: Не бойся, он тебя не обидит.
Бертрам: Ваш брат прав, юная госпожа, я здесь, чтобы оберегать вас и служить вам.
Габриэль: Фестер, ко мне.
Фестер: Да, господин.
Габриэль: Фестер может обращаться в волка или же сторожевого пса. Он может быть как вашим охранником, так и поваром.
Он обращается к нему, как к собаке… Молодой человек с длинными каштановыми волосами, завязанными в высокий хвост цеплялся взглядом то за графа, то за малышку. Карие глаза исследовали их лица, внимательно рассматривая с ног до головы.
Фестер: Я буду вас баловать самыми вкусными блюдами, мои хозяева.
Габриэль: Молодец, иди на место.
Чарли показалось, что тот под взглядом Габриэля аж заскулил.
Кенни: Довольно, Габриэль, я сам представлю Рилана. Наверное, ты устал в соло выступать перед всеми. Хотя тебе лишь бы поболтать…
Габриэль: Зато ты, как крыса предпочитаешь наблюдать из своей норы и лишний раз не подавать голос.
Конечно отношения между ними «прекрасные»… Но чего можно ещё ожидать от демонов. Если они называют друг друга братьями ещё не значит, что таковыми являются или же испытывают какие-то приятные эмоции по отношению друг к другу.
Кенни: Рилан может становиться котом, но а для вас он будет садовником и травником, так как знает множество магических заклинаний для этого дела.
Рилан: Благодарю, мой господин. Я не подведу вас и моих новых хозяев.
Его голос и правда походил на мурлыканье, изумрудные глаза были со зрачками как у кошки. На свету они сужались, а в темноте расширялись, становясь большими на всю радужку.  Светлые волосы длиной по лопатки лежали на плечах. Парень в отличие от остальных был улыбчивым и довольно расслабленным.
Чарли: К чему нам то, что они умеют превращаться в животных? Это же не просто так?
Габриэль: Нам лишний раз не придётся выходить в люди. Всю разведку проведут наши подчинённые. Это обязательно в нашем положении и очень полезно.
Чарли: Ясно. Благодарю всех, что готовы помогать нам. Добро пожаловать в поместье Карсен. Теперь мы все станем семьёй и будем друг о друге заботиться. Надеюсь, мы все поладим.
Габриэль: Какие трогательные речи, мой лорд. Всё будет именно так. Иначе невозможно.
Чарли не видел, но обернувшись на прислугу, Габриэль буквально пронзил их строгим взглядом, принуждая беспрекословно подчиниться. Они все склонили свои головы, одновременно произнеся фразу «да, мой господин». И не ясно было это обращено Чарли или же Габриэлю.
Габриэль: Нечего бездельничать, отправляйтесь каждый за своё дело.
Шли дни, пролетали месяцы, года. Чарли становился более решительным, предприимчивым. Они с Кенни отлично справлялись, парень набирался опыта. Народ его уважал, но сначала даже боялся. Люди не понимали, как в столь юном возрасте, одному можно выполнять настолько качественно и быстро множество дел. Ему хотелось достичь идеала. Поползли слухи об использовании им тёмной магии, что достаточно сильно ударило по репутации. Было принято решение о более медленном и размеренном решении дел. Чтобы это выглядело реалистично. Возгласы народа сходили на нет, они посчитали, что наверное кому-то показалось странным то, что молодой граф старается слишком усердно на благо страны. Чарли стал редко проводить время с младшей сестрой. Селена постоянно видела его в кабинете отца, точнее теперь его кабинете. Маленькой девочке запрещалось лезть во взрослые дела, что её очень обижало и злило. Хотя и без тяги помочь брату у неё был до краёв заполненный график. Обучение строго контролировалось Даниэлем, демон не смотрел на её усталость, на лень. Его целью было сделать её сильнее как умом, так и физически. Несмотря на большое количество книг, которое приходилось заучивать, на тренировки обороны с Астором, на изучение этикета в светском обществе от Эрики, девочке удавалось гулять по окрестностям. Наслаждаться жизнью. Она иногда сбегала с уроков за что чаще всего получала наказание от Даниэля. Но также у неё был защитник в виде Габриэля. Он позволял Селене развлекаться, отлынивать от учёбы, чтобы лишний раз позлить младшего брата. Габриэля девочка слушалась, была с ним более открыта, он смог завоевать её доверие, точнее втерся в него. Любить того, кто всё позволяет легче, чем того, кто открывает глаза на этот мир, кто заставляет усердно заниматься. В детские годы она не понимала этого и сердилась на всех, кто пытался научить её уму разуму. Больше всего ссор происходило именно с Даниэлем. Он был тайной для Селены, которую невозможно было разгадать. Все секреты и интересные истории она узнавала в большинстве своём от Эрики. Та читала ей сказки перед сном и втихую рассказывала истории из прошлого демонов. Лунный свет проникал в просторную спальню маленькой Селены. Это была самая уютная и светлая комната во всём доме. На стенах висели картины, написанные самой девочкой, она любила рисовать пейзажи: дремучий лес, волнующееся море. Её творения, оттенки красок зависели от настроения. Любимое занятие с приходом демонов начало ей приносить доход, они с Эрикой ездили в город и продавали творения девочки. Находились желающие, которые любовались искусством и готовы были заплатить любые деньги, но также были и те, кто просто хотел поддержать юного творца своим вкладом. Книжные полки были вплотную заставлены художественной литературой. Селена любила читать и воображать сказочные миры. У неё было правило, что ни одна книга научного содержания не должна попасть к ней в спальню на стеллаж, всё, что связано с учёбой должно оставаться в библиотеке. Ей хотелось, чтобы её комната отображала то, чего желает именно она, а не то, что требуют от неё взрослые. Девочка любила приключения, воображать насколько свободной она может быть, какой большой этот мир. Также у неё стоял туалетный столик со свечей и семейной фотографией. Она хранила её как самое драгоценное сокровище. И всё остальное, что было связано с родителями. Мягкое кресло в уголке, в котором она любила читать. На кровати возле подушек лежала мягкая игрушка-лисичка. Селена хотела быть такой же хитрой, бегать себе в лесу, не зная запретов и людских проблем. Она хотела быть хищницей, а не жертвой. Но характер девочки не предусматривал этих черт. Мисс Карсен была довольно чувствительной, эмоциональной, нежной, той, чья душа стремится к свету, невзирая на всю черноту, которая её окружает. Но с ней было не так уж и легко, не походила она на послушных и покладистых сверстниц. Любознательность, упертость и бунтарский характер доставляли прислуги немало хлопот. Она знала себе цену благодаря наставлениям Маэлис, держалась гордо на людях. Она могла быть разной, подстраиваясь под различные ситуации. Селена хотела, чтобы брат ей гордился и не расстраивался из-за её поведения. Малышка сидела на кроватке, готовясь ко сну, с краю от неё была Эрика, поправляя ей одеяло. Бертрам, кланяясь, зашёл в комнату с подносом, протянул своей госпоже горячее молоко с мёдом.
Бертрам: Вы плохо спите в последнее время. Это вам поможет уснуть поскорее. Хороших снов, моя госпожа.
Когда дверь за ним закрылась, Селена прошептала Эрике.
Селена: Бертрам так всегда тихо подкрадывается, что мурашки по коже. Хоть он и серьёзный, что с ним не повеселишься, как с Риланом ,например, но он всё равно очень заботится обо мне. Кстати, Эрика, я завтра хотела помочь Рилану в саду и подглядеть каким образом он так быстро выращивает наш фруктовый урожай.
Маленькая госпожа была очень взволнована завтрашним днём и весьма энергична. Эрике на самом деле не доставляло большого удовольствия нянчиться с ней. Но это была её обязанность и так как девочка души в ней не чаяла, то справляться было намного легче, чем тому же Даниэлю. Уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке, спокойным тоном девушка произнесла.
Эрика: Пейте своё молоко, госпожа. Вам нужно ложиться спать.
Селена: Расскажи, пожалуйста, что-нибудь из прошлого Астора и Армель. Когда я их сама спрашивала, то они уклонялись от ответа.
Эрика: Для них это всё ещё болезненная тема. Но если хочешь узнать, то ложись, закрывай глаза и постепенно засыпай.
Селена: Угу.
Девочка нырнула под одеяло, укрываясь практически с головой. На дворе была весна, ещё немного прохладно.
Эрика: Они жили во второй половине XVI века во Франции в семье офицера при Версале. Семья была обеспеченной, но счастья в ней было мало. Отец постоянно при исполнении своих обязанностей, с детьми сидела мать, она была из простого народа. По обыкновению хорошей хозяйкой и верной женой, хранительницей домашнего очага. В семье был ещё средний ребёнок, который был чуть старше Армель, когда ей было одиннадцать, то ему было пятнадцать, а Астору девятнадцать. Но он погиб при исполнении на глазах у Астора как раз на этом году жизни. Астор тогда чудом выжил, так как брат принял на себя удар пулей прямо в сердце. Отец потом винил его в этой смерти. Мать была религиозной, рассказывала своим детям, что бог есть, но после смерти брата парень перестал верить. Он доверял только себе. Через год после случившегося мать слегла с тяжёлой болезнью, протянула всего месяц. Армель долго сопротивлялась словам старшего брата про бред религии, но он убеждал её в том, что если бы было иначе, то их семья была бы сейчас в полном составе. У отца начались интрижки с одной дамой из Версаля, он забыл о том, что у него есть семья, с каждым разом всё реже возвращался домой. Астору пришлось самому заботиться об Армель, совмещать военное дело с другой работой, потому что обычным рядовым солдатам платили мало. Потом отец и вовсе его снял с должности, потому что тот якобы стал хуже выполнять свои обязанности, редко появлялся. Молодой человек возненавидел своего отца к 22 годам своей жизни, он решил отомстить ему за то, что тот бросил семью, изменял матери когда-то, бил в детстве и подростковом возрасте их с Армель. Он говорил, что эти грязные руки, запачканные в чужой крови не должны касаться прелестного лица сестры. Тогда Астор и обратился к Габриэлю. В обмен на то, чтобы тот стёр жизнь отца и его любовницы, он предложил ему свою душу, но не догадывался, что тем самым обрекает и Армель на вечные страдания, ведь за две жизни он забрал две души. Но им двоим повезло больше, чем кому-то другому из тех, кто заключал контракт. Габриэль сделал их своими ближайшими слугами. Позже к ним присоединилась и я.
Почти сквозь сон Селена спросила.
Селена: А какой была твоя жизнь?
Эрика: Париж, конец 16 века. Я была дочерью герцога, жила в роскоши с десятками слуг, но моя жизнь была далека от счастливой и безмятежной. Отец обеспечивал меня всем, что только потребуется, но каждый день мне приходилось выслушивать, что такая как я не достойна быть его дочерью. Я была не желанным ребёнком. Моя мать умерла при родах, она была всем для него. Он возненавидел меня, но решил оставить, как память о ней. Растил меня в строгости, рукоприкладствовал. Называл ни на что не годной, беспомощной, обузой его рода. Я молчала, не жаловалась на такую жизнь, всем казалась обычной богатой девочкой. Дети других обеспеченных людей завидовали мне, не зная, какая обратная сторона медали. Я хотела заводить друзей, была до последнего открыта этому миру, но каждый раз это заканчивалось плохо. Стала пугливой, ищущей в каждом человеке опасность. Может быть на моём пути и оказывались хорошие люди, но я уже не замечала их. Когда мне исполнилось шестнадцать, всё и произошло. Человек, которого я называла отцом, вдруг возомнил себя богом, захотел большей власти, связался с демоном. Это был Кенни. Он хотел ещё большего богатства. Но также хотел заполучить сердце сестры короля. Позабыл о своей первой и чистой любви, теперь им двигала далеко не искренность чувств. На эту сделку с ним пошёл и Габриэль. Два демонических брата спросили его, что он готов дать взамен. Он, не задумываясь, предложил им меня. И ему было всё равно, что со мной станет. Он выбрал вместо своей души — мою. И сказал, чтобы те забрали меня, так как по его мнению моё место гореть в аду. Габриэлю понравились такие условия сделки, чтобы я не сбежала от него, он вырвал мой левый глаз, прямо при отце, чтобы как-то заставить его страдать напоследок. Но тот смотря на мои мучения, улыбался, его забавляло то, как я истекая кровью кричу и плачу. Теперь я полностью принадлежала им, а точнее Габриэлю, он же решил потом сделать меня своей ученицей. Мы были и есть по сей день связаны. Первый год своей другой жизни меня пожирала ненависть к отцу, желание отомстить. Меня также надоумил на месть мой новый «друг» Астор. Его история меня впечатлила и я решила, что своими же руками убью того, кто предал меня. На удивление, Габриэль разрешил мне это сделать. Зимнем вечером во время пиршества мы с ним заглянули к тому, кто решил распорядиться моей душой. Теперь её у меня не было, и я без сожаления убила его на глазах у гостей и невесты, вырвав сердце из груди, сжигая его в пепел. Моему наставнику понравился мой настрой, мой гнев и желание стереть здесь всё в порошок. Уходя, Габриэль поджег зал полный людей. Мне тогда было всё равно на их судьбы, да и сейчас спустя столько времени я понимаю, что гости были такими же черствыми, как и мой отец. Они наверняка заслужили.
Оборачиваясь на девочку, Эрика поняла, что та уже сладко спала. Потушив свечи рядом с кроватью, она тихо произнесла.
Эрика: Мне очень жаль твою светлую душу. Доброй ночи, моя маленькая госпожа.
К четырнадцати годам Селене разрешили впервые посетить бал. Этот день должен был запомниться ей как один из лучших. Сборы. Приятное волнение. В своём белом платье-ночнушке девушка крутилась перед зеркалом. К ней в комнату постучали.
Селена: Войдите.
Она ожидала там увидеть Маэлис с платьями либо же Эрику, но на пороге стоял Габриэль. Демон пробежался по ней оценивающим взглядом.
Габриэль: Не положено юной леди впускать к себе в спальню кого попало.
Ухмыляясь, добавил.
Габриэль: Тем более в таком виде.
Пытаясь прикрыться руками, вспыхнув румянцем, девушка воскликнула.
Селена: Я не думала, что ты решишь зайти. Не смотри! И вообще, что тебе нужно?
Габриэль: А Даниэлю ты позволяешь затягивать себе корсет, когда девочки заняты чем-то другим.
Селена: Он это другое…
Габриэль: Другое?
В коридоре послышались голоса, а затем мимо Габриэля прошмыгнула Маэлис, неся в руках стопку платьев. Оборачиваясь на мужчину, она осуждающе бросила.
Маэлис: Ни стыда, ни совести. В прочем как всегда.
Закрывая девушку одеялом, она спросила.
Маэлис: Ты по делу или просто бесстыдно поглазеть?
Габриэль: А почему бы не совместить и то и другое?
Маэлис: Нахал.
Эта их манера общения так удивляла Селену, ведь это никогда не приводило к ссоре между ними. Мало кому Габриэль позволял так с собой общаться. Но она могла. Могла дерзить, осуждать, хотя сама была далека от идеала и правильности.
Габриэль: Хотел спросить насколько хорошо ты подготовила Селену к танцам. Сегодня она удостоится чести вальсировать со мной.
Щеки девушки покраснели, а сердце забилось чаще. Она была тайно влюблена в демона и это заявление заставило каждую клеточку тела отзываться трепетом.
Маэлис: Её учила Эрика, потому что я не выдержала.
Видя смущение Селены, тот прямо спросил.
Габриэль: Всё так плохо?
Селена: Было. Но сейчас я уже научилась.
Уходя, он бросил через плечо.
Габриэль: Смотри, не опозорь меня.
Селена: Не беспокойтесь, господин Беррингтон, я вас не подведу.
Когда он окончательно ушёл, девушка, громко вздыхая, рухнула на постель, разбрасывая руки по сторонам.
Селена: Боже, я не верю, что он правда будет со мной танцевать.
Маэлис: Я думала, что ты влюблена в Даниэля. Или же хочешь на двух стульях усидеть?
Селена: Даниэль ничего не понимает, он довольно занудный.
Маэлис: Занудный, потому что не отвечает на твои чувства?
Она хитро улыбнулась девушке, помогая надеть платье.
Селена: Я знаю, как это выглядит, но он относится ко мне как к ученице, как к младшей сестре, не понимает намёков никаких.
Маэлис: Может быть ты делаешь что-то неправильно? Скажи ему напрямую о своих чувствах.
Селена: Не могу, мужчина вообще-то должен сам проявлять знаки внимания и добиваться девушки. Он конечно заботлив временами, но очень холоден.
Маэлис: Хочешь сказать, что Габриэль совсем другое дело?
Селена: Он хотя бы не скрывает своих эмоций. С ним веселее, он разрешает мне гулять поздно ночью по лесу, заходить в «двери». А Даниэль только может ругать за любую провинность и нравоучениями засыпать.
Маэлис: Он возможно волнуется за тебя. Габриэль даже не прикрывает тебя, когда куда-то отпускает. Можно сказать, что он тебя подставляет.
Селена: Он много раз спасал меня из различных опасных ситуаций. Не нужно наговаривать. Тебе просто завидно, что он стал в последнее время больше со мной времени проводить, чем с тобой.
Маэлис: Хах, да кому он сдался… Братец легко может украсть девичье сердце. Ничем хорошим это обычно не заканчивается.
Сбор наряда окончен. Разглядывая себя в зеркале, Селена покрутилась. Синее пышное платье красиво сидело на фигуре.
Маэлис: Глаза подчёркивает. Теперь нужно причёску сделать.
Селена: А обязательно нужно волосы завязывать?
Маэлис: Хочешь распущенные?
Селена: Да.
Маэлис: Тогда давай хотя бы расчешем их хорошенько. Ты должна быть аккуратной и блистать. Подумай о том, чтобы присмотреть на балу себе партнёра на будущее.
Селена: Зачем? Мне хорошо и одной, дети знати общаются со мной только из-за титула. Там будет наигранность и фальшь.
Маэлис: Всё, я закончила.
Селена: Благодарю. А кстати почему ты не ходишь на такие мероприятия?
Маэлис: Сегодня иду. Обычно туда ходят, чтобы показать себя, потешить самолюбие, но я и так знаю, что я прекрасна, как бриллиант. Мне чужое одобрение ни к чему.
Она открыла дверь в коридор, как раз мимо проходил Чарли.
Чарли: Или же просто боишься, что найдётся кто-то лучше тебя.
Маэлис: Тебя мама с папой не учили, что подслушивать не хорошо?
Чарли: Не смей упоминать их.
Маэлис: Бедный малыш до сих пор скучает. Может тебя ещё в люльке покачать.
Старший брат выглядел подавленно и в то же время пытался сдержать злость, сжимая кулаки.
Селена: Маэлис, ты перегибаешь. Зачем ты так поступаешь с ним? Мы же все семья.
Хмыкнув, она задрала нос, направляясь на выход из комнаты.
Маэлис: Ты сама хоть веришь в этот бред?
Селена: Верю.
Маэлис: Если мы все семья, то перестань засматриваться на кое-кого.
Селена вздрогнула. Это был их девичий секрет, который знали лишь ещё Эрика и Армель. Чарли в недоумении вздернул бровь.
Чарли: О чём это она, Селена?
Селена: Да так неважно. Забудь.
Взяв сестру по-джентльменски под руку, он задал вопрос серьёзным тоном.
Чарли: Ты что-то скрываешь от меня?
Девушка не стала мешкать и ответила вопросом на вопрос.
Селена: А ты скрываешь от меня что-то, братец?
Он замолчал, Селена с облегчением выдохнула. Ей не придётся рассказывать о своих чувствах к демонам, а его секретов столько много и о них она скорее всего не хочет знать. Так будет спать легче.
Было подготовлено несколько экипажей, запряженных породистыми лошадьми.
Селена: А кто с нами идёт?
Чарли: Все братья Беррингтон, Маэлис, Эрика и Армель.
Селена: Разве прислуге можно появляться на подобных мероприятиях?
Чарли: Никто не узнает. Наши прекрасные дамы держатся в обществе получше чем некоторые из аристократов.
Селена: Точно, Эрика в прошлом была даже выше нас по титулу, ну а Армель тоже многое видела, как нужно себя вести. Я просто волнуюсь, чтобы никто их не оскорбил.
Она поймала его мягкий взгляд.
Чарли: Всё пройдёт хорошо. Не переживай, сестрёнка. Сегодня твой дебют и ты должна прекрасно провести время. Главное, держись нас и можешь ни о чём не беспокоиться.
Селена: Ты будешь танцевать с Армель?
Он немного смутился, прокашлялся в кулак, отводя взгляд.
Чарли: Да, а как ты догадалась?
Селена: Интуиция.
Девушка подозревала о его симпатии к горничной. Особенно забавно было наблюдать за тем, как Астор хмурится, когда те мило болтают и Чарли делает ей комплименты. Братская ревность всегда так утомляет.
В их экипаже сидели уже Габриэль и Армель. Чарли галантно подал Селене руку, помогая сесть, забрался следом.
Чарли: Можем отправляться!
Белокурая девушка, скромно сложив ручки на коленях, смотрела в окно, а граф Карсен частенько поглядывал на неё, надеясь, что та не заметит. Габриэль же подперев лицо рукой и закинув ногу на ногу, без доли стеснения рассматривал юную графиню. Она буквально не знала куда спрятаться от его пронзительного взгляда, обаятельной улыбки. На нём так красиво сидел чёрный костюм, красный галстук. Селена не привыкла видеть его затянутым, чаще всего демон расслаблял его и так ходил по дому.
Габриэль: Чарли, Маэлис и с тобой отлично постаралась. Костюм сидит как надо и наконец новый. Темно-синюю ткань значит всё-таки выбрал.
Чарли: Я благодарен ей за проделанную работу. Очень удобно и невероятно красиво, под стать. Тебе цвет не по нраву?
Габриэль: Хотел бы хоть раз увидеть тебя в чёрном. Но ты сопротивляешься вечно.
Чарли: Может как-нибудь и увидишь.
Селена: Армель, у тебя тоже потрясающий образ.
У девушки было белое платье с рюшами, с переплетением на груди. Такое воздушное, как облако.
Селена: Придаёт тебе такую лёгкость и подчёркивает твоё милое личико.
Армель: Вы меня сейчас засмущаете, госпожа.
Чарли: Селена права, ты чудесно выглядишь, Армель.
Армель: Благодарю, мой господин.
Габриэль тоже взглянул на свою подчиненную, поправил ей волосы за ухо. Наклоняясь к ней что-то прошептал, не спуская глаз с Чарли. Улыбка не сходила с лица демона, он хотел подразнить парня, заставить ревновать. Армель внимательно слушала, хлопая белоснежными ресницами, после чего кивнула и обратилась к графу.
Армель: Я не знала, что вы хотите подарить мне танец, мой лорд. Для меня будет большая честь сопровождать вас сегодня на балу.
Чарли: Что? Так ты не знала?
Он старался держать невозмутимое лицо под хихиканье Габриэля с Селеной.
Армель: Господин Беррингтон только что мне сообщил об этом. Не переживайте, я буду держаться достойно.
Чарли: Об этом я не переживаю…
Он больше волновался за то, что ему придётся держать её руку в своей, придерживать за талию во время вальса, смотреть в манящие своей тайной красные, как солнце на закате, глаза.
Чарли: Армель, а почему Астор с тобой не поехал?
Армель: Ему нужно защищать поместье. Он был не очень доволен, что я собралась посетить бал. Братик отрицательно относится к вниманию мужчин к моей персоне. А ещё он под конец раздражённо бросил, что оторвет руки тому, кто посмеет ко мне притронуться. Как он не понимает, что я уже не маленькая девочка и могу за себя постоять.
Чарли: Он так грозно настроен… В какой-то степени понимаю его, младшая сестра это самый драгоценный и нежный цветок. Хочется беречь до самого конца. Но некоторые всё наравятся его сорвать и украсть.
Сказал он, кинув презрительный взгляд на демона. Тот лишь довольно ухмыльнулся ему.
Селена: А вообще девушки — не чья-то собственность. И мы сами решаем, какой будет наша судьба.
Чарли: Сестрица, очень редко получается, что женщина в наше время достигает каких-то выдающихся высот и сама себя может обеспечить. В большинстве случаев нужно выйти замуж за достойного и богатого человека. Я и тебе когда подрастешь найду такого.
Селена: Чаще всего такие, как ты говоришь, очень высокомерные и наглые, женщины им нужны только для красоты и всякого рода удовольствия.
Она обиженно отвернулась, а брат возмущенно кинул.
Чарли: Где ты таких выражений понабралась?
Селена: Неважно.
Чарли: Думаю, что придётся провести беседу с прислугой.
Габриэль: Ох, Чарли-Чарли, Селена больше не маленькая девочка, просто свыкнись с тем, что она растёт и формирует своё мнение. Кто знает, может она сама в дом жениха приведёт.
Чарли: Этому не бывать. Я, как её старший брат и опекун, должен оберегать её и заботиться о светлом будущем. Селена, ты конечно же умна и прекрасна, но ты мало знаешь об этом жестоком мире и можешь наткнуться на неприятности.
Селена: Не ругай только слуг, они ни в чём не виноваты. Я сама любопытствовала.
Чарли: И всё-таки… Ладно, не сейчас об этом. Мы скоро приедем на место. Как твои ощущения?
Селена: Сердце будто вырвется из груди. Я очень взволнована.
Габриэль: Не переживайте так, миледи. С вами рядом буду я, а значит всё пройдёт на наивысшем уровне.
Чарли: Я бы наоборот волновался о твоем слишком близком присутствии с моей сестрой.
Габриэль: Чарли, не говори чепухи. Сегодня не будет никакой близости, лишь танцы и ухаживания.
Девушка зарделась, отводя смущенный взгляд в окно, там уже виделся замок, в который они ехали.
Чарли: Только пальцем её тронь и я обещаю…
Габриэль: Слишком много ты обещаний даёшь, граф Карсен. И одно из них это не повышать на меня голос и слушаться во всём. Помнишь эти слова, когда ты был ребёнком?
Чарли: Забудь их.
Габриэль: Ну уж нет. Слово имеет высокую значимость. Особенно для меня.
Они приехали, и выходя следом за Чарли, Беррингтон прошептал ему на ухо.
Габриэль: Если хочешь жить дальше, то подчиняйся.
Граф ходил по острию ножа. Вся благосклонность демонов лишь дело времени. Им ничего не мешает избавиться в любую секунду от них с сестрой. Он озадачен тем, к чему эта вся игра в семью. Они это чистое зло. Зачем же тогда прикидываются? У него есть лишь одна догадка, которая в принципе оговаривалась Габриэлем. Демоны подписываются их энергией, эмоциями. Чем дольше живут, тем более разнообразными становятся переживания. Это отвратительно, но Чарли сам себя ловит иногда на мысль, что он уже привязался к ним за эти годы. И Селене они нравятся. Сестра бы наверное ярче переживала о разлуке с нечистью, так как они и правда заменили ей семью, друзей. Она мало помнит что-то из детства, поэтому эти более сознательные четыре года для неё важнее в каком-то смысле.
Бальный зал был просто волшебным, таким каким его представляла Селена. Начищенные до блеска полы, хрустальные огромные люстры, готика в дизайне и архитектуре замка. И множество аристократов в дорогих костюмах и аристократок в пышных ярких платьях, перчатках, которые покрывали изящные руки. На их компанию гости бала смотрели с интересом. Дамы, закрываясь веерами, перешептывались, практически не скрывая этого. Селене казалось, что столько взглядов давят на неё. Она немного сильнее сжала руку Габриэля, который вёл её.
Габриэль: Тебя что-то беспокоит?
Селена: Они все так смотрят. Почему? Со мной что-то не так?
Габриэль: Нет, просто ты девушка изумительной красоты и впервые вышла в свет. Людям только повод дай и они начнут обсуждать тебя, сплетни распускать. Поэтому только пустые разговоры, ничего не рассказывай им о себе.
Селена: Поняла. Ты правда считаешь меня красивой?
Девушка развернулась к нему лицом, присела в реверансе, как и остальные леди, начиная вальс. Протянув ей руку, кланяясь, он произнёс бархатным тоном.
Габриэль: Считаю, графиня Карсен.
Они сделали шаг друг к другу. Габриэль одну руку положил ей на талию, чуть сжимая, а другой коснулся её ладони. Девушка положила свою левую руку ему на плечо. Он был намного выше её, даже каблуки не сильно помогали исправить положение. Демону приходилось немного нагибаться вперёд. Пары закружились по залу в танце полном нежности движений и в то же время страстных взглядов. Многие из людей только сегодня наконец смогли быть ближе к своим предметам воздыхания. Касаться, смотреть влюблённым взглядом. Некоторым же приходилось терпеть друг друга во время танца.
Маэлис: Если наступишь мне на ногу, испепелю на выходе из замка.
Даниэль: Смотри не запутайся в подоле платья, будет настоящий конфуз, если грохнешься.
Маэлис: В таком случае, как настоящий джентльмен, ты должен будешь меня поймать.
Даниэль: Не мечтай.
Маэлис: Я вижу, ты печалишься. Хотя твоё ворчливое лицо вовсе не удивительно.
Даниэль: Не могу смотреть, как Габриэль обхаживает Селену. Он ядовитая змея, а она мышка.
Маэлис: Надеюсь, тебе не придёт в голову устраивать скандал прямо здесь?
Даниэль: Нет, я отложу этот разговор на потом.
Маэлис и себя не обидела нарядом. Девушка с выдающейся яркой внешностью и огненными волосами, грациозно кружилась по залу, приманивая внимание каждого своим роскошным чёрным платьем, будто сотканного из самой глубокой тьмы. Даниэль был одет в бардовые, бежевые цвета. Ему особого удовольствия не доставлял выбор наряда. Что сестра предлагала, то и надел. Ему не было дела до самолюбования, до того, что подумают о нём другие.
Тем временем Чарли пытался заговорить с Армель, которая отчаянно старалась повторять за другими движения танца.
Армель: Прошу прощения за мою неуклюжесть, господин. Я больше никогда не посмею посещать такие мероприятия. Вам наверное жутко стыдно находиться рядом со мной.
Чарли: Что ты, мне очень приятна твоя компания. Танец это искусство и не каждый может быстро ему научиться. Его нужно почувствовать, откинуть все мысли. Попробуй двигаться более плавно.
Армель: Да, сейчас.
Через пару минут стало получаться чуть лучше.
Чарли: Вот видишь.
Армель: Вы так терпеливы и добры со мной, благодарю.
Чарли: И, кстати, я бы хотел, чтобы это был не последний наш танец.
Армель: Я готова выполнить любой ваш приказ, господин. Но могли бы вы больше не звать меня на балы.
Он покрутил девушку вокруг своей оси.
Чарли: Могу узнать почему?
Армель: Моё предназначение быть вашей горничной, а не спутницей светских вечеров. И подобные этому места наводят на меня чувство ностальгии. Мой отец был вхож на такие мероприятия и возвращался в глубокую ночь с них с затуманенным разумом и вонью от алкоголя. Или же вовсе под утро, а иногда и не один. Мне больно вспоминать, прошлое только вызывает злость и дрожь в теле.
Чарли: Мне рассказывали, что ты была жизнерадостным ребёнком.
Армель: Это правда, мой господин. От горькой печали спасала вера в Бога. Но вы наверняка знаете, какой исход ждал меня.
Чарли: Извините, что напомнил о таком.
Армель: Ничего, все мы сейчас с вами не от хорошей жизни.
Чарли: После вальса пройдёмся по саду? Там большое множество ароматных цветов.
Армель: Не смею отказываться, милорд.
Парень хотел, чтобы это было добровольно, именно её желание, но понимал, что скорее всего она будет ходить с ним, куда он скажет просто потому что так надо.
На Эрику было обращено не мало взглядов, как мужских, так и женских. Им было интересно рассматривать её повязку на глазу, но также и восхищаться элегантным бардово-черным платьем. Она выглядела, как девушка благородных кровей, а строгие черты лица придавали ей властность. Они с Кенни долгое время молчали во время танца, с безразличием смотря в разные стороны.
Эрика: Белый цвет на тебе смотрится необычно. Очень выделяется в тусклом свете помещения.
Кенни: Ты так пытаешься начать разговор? Не для тебя начинать издалека.
Эрика: Габриэль просил узнать как продвигаются ваши дела с Чарли.
Кенни: Просил?
Эрика: Не в твоём репертуаре переспрашивать.
Кенни: Просто нашёл это забавным. И даже не стану спрашивать, почему бы ему самому не подойти и узнать.
Девушка еле слышно выдохнула, обращая взгляд на молодого человека.
Кенни: Сердишься?
Эрика: Разве имею право?
Кенни: Рядом со мной можешь говорить всё, что у тебя на уме. Мне нет дела до поглощения твоего гнева.
Эрика: В таком случае просто ответь на вопрос.
Кенни: В финансовом плане всё намного лучше, чем месяцами ранее. Но у нас вновь появляются конкуренты. А о других проблемах не следует говорить, слишком много ушей.
Эрика: Ясно. Так понимаю мне ему доложить, что вам нужно собраться и обсудить этот вопрос. Тебе же гордость не позволит подойти и предложить ему поговорить.
Кенни: Как и ему… Да, доложи ему об этом.
Эрика: Ещё я хотела выразить уже мою просьбу.
Кенни: Слушаю.
Эрика: Эти двери, которые создал Габриэль в поместье, они очень опасны для Селены. Там можно остаться навсегда, получить травмы.
Кенни: Как мило, что ты переживаешь о ней.
Эрика: Дело совершенно не в этом. Оттуда можно выйти даже в другом конце Кембриджа. Если ей какой-нибудь монстр там оторвет ногу, а потом на следующий день она выйдет в люди целая и невредимая, то появятся вопросы у народа.
Кенни: А мне зачем об этом говорить?
Эрика: Хоть вы втроём не особо ладите, но в отличие от Даниэля к тебе Габриэль больше прислушивается.
Кенни: Тебе кажется. Если он будет против, ни за что не согласится. Чарли тоже не нравятся похождения Селены. И он верит, что она прекратила туда соваться.
Эрика: Не говори ему. Селена и так переживает о том, что они в последние годы мало общаются.
Кенни: Хорошо-хорошо.
Габриэль покружил Селену, подняв её над собой. Девушка видимо не ожидала такого поворота событий и чуть не завалилась на него, но демон придержал. Опустил её и танец закончился поклоном.
Селена: Это было захватывающе…
Габриэль: Испугалась под конец?
Селена: Немного.
Габриэль: Хм, одышка даже. Выйдем на балкон?
Селена: Давай.
Без доли сомнения она пошла за ним. На небе ярко светил тоненький месяц, а вокруг него разбросаны миллионы звёзд, мерцающих в этой прекрасной ночи.
Селена: Небо сегодня такое ясное, красивое, можно полюбоваться на звёздочки.
Девушка мечтательно вздохнула, разглядывая горизонт, отсюда был виден ночной город, река. Демон подошёл сзади, приобнял за талию.
Габриэль: Этот вид также красив, как твоя душа.
В животе порхали бабочки, она боялась повернуть голову в его сторону, забыла как дышать. Его пальцы скользнули по шее.
Габриэль: Почему не отталкиваешь? Нравится?
В этот момент к ним ворвался разъяренный Даниэль. Глаза горели пламенем, ему потребовалось пару секунд, чтобы Габриэль лежал возле каменной стены, отброшенный им в сторону от девушки. Закрывая собой Селену, он грубо сказал.
Даниэль: Не смей прикасаться к ней.
Старший Беррингтон рассмеялся, хватаясь за голову, которой ударился об стену замка. Конечно же ему ничего от этого удара не было, но выглядела ситуация жутко.
Габриэль: Для себя невинность её хранишь?
Даниэль: Заткнись! Не позволю, чтобы её трогало такое грязное существо как ты.
Габриэль: Ахахах, как ты заговорил. Что за двойные стандарты, мой дорогой братец? Тебе можно, а мне нет? Уже успел присвоить себе? Может спросишь Селену, чьи прикосновения доставляют ей большее удовольствие.
Не успела девушка остановить его, как Даниэль оказался рядом с ним, начиная душить. Тот лишь широко ухмылялся, его забавляла такая реакция.
Габриэль: Поглядите-ка на него, весь спектр гнева, ревности. Можешь же быть не только каменной статуей, когда захочешь.
Даниэль: Закрой свой змеиный рот! Она беззащитна, невинна, юна. А ты хочешь так просто воспользоваться её наивностью?!
Селена: Хватит!
Пока Даниэль наносил удары один за другим совсем не сопротивляющемуся старшему брату, Селена попыталась его оттащить от него за краешек пиджака.
Селена: Ну остановись же. Пожалуйста!
Её просьба с нахлынувшими слезами отрезвили его. Молодой человек успокоился, отойдя от Габриэля.
Селена: Зачем ты избил его?
Даниэль: Почему ты его защищаешь? Габриэлю от этого ничего не будет.
Селена: Потому что мне больно смотреть на ваши перепалки.
Она подошла к черноволосому демону, присаживаясь перед ним на колени. Начала осматривать повреждения на лице, которые очень быстро заживали.
Селена: Тебе не больно?
Он улыбнулся, заглядывая ей за плечо.
Габриэль: Мне-то не больно…
Девушка оглянулась на второго демона. Его взгляд был таким, будто у него отобрали что-то очень ценное, но он пытается делать вид, что оно ему вовсе и не нужно было никогда.
Селена: Даниэль, я не хотела как-то тебя обидеть.
Даниэль: Не нужна мне твоя жалость, оставь её Габриэлю. Только потом, когда он сделает тебе какую-то подлость, не приходи ко мне плакаться.
Габриэль: Только не заплачь…
Даниэль: Хотя бы в разговор наш не влезай. Надоел. Не буду вам мешать. Подумай о своей репутации, Селена.
Они вновь остались наедине. Девушку одолевали смешанные чувства. Она запуталась.
Габриэль: Чего задумалась?
Селена: Нам и правда нужно вернуться в зал, иначе подумают про нас непристойные вещи.
Габриэль: Скучно…
Селена: Мне нужно будет поговорить с ним. Не хочу, чтобы обиду держал.
Габриэль: Сейчас это бесполезная трата времени и нервов, но только если я буду рядом. Так можно будет хотя бы подпитаться от вас.
Селена: Ну тебя.
Она пожелала вернуться в зал. Проходя сквозь толпу, увидела брата, разговаривавшего с какой-то девушкой и парнем.
Селена: Чарли?
Чарли: Тебя долго не было. Где ты была?
Селена: Нужно было подышать свежим воздухом.
Чарли: Точно, что же это я. Селена, знакомься это мои хорошие друзья графиня Рета Фил и граф Эдуард Флетчер. А это моя младшая сестра Селена.
Селена: Большая честь увидеть друзей старшего брата.
В знак уважения она сделала краткий реверанс. Волосы Реты были чёрными блестящими, заколотые красной невидимкой в виде розы, большие выразительные темно-карие глаза и платье цвета красного вина. Хоть Чарли и назвал её своей подругой, девушка смотрела на него не равнодушным взглядом, в нём были нотки влюблённости. А Эдуард показался Селене очень улыбчивым и приятным парнем с первых секунд.
Эдуард: Миледи Карсен, удостоите меня честью станцевать с вами? Чарли, ты же не возражаешь?
Чарли: Почему бы и нет. Что скажешь, сестра?
Селена: Я согласна.
Граф аккуратно взял её за руку, ведя в центр зала. Его голос был необычно нежным, мелодичным. Изумрудные глаза чуть с хитрецой, но добрые и безумно красивые. Чёрные волосы, бледная кожа, одет в утонченный чёрный костюм. Длинные тонкие пальцы, он был олицетворением слова изящество.
Селена: Я полагаю, вы играете на фортепиано?
Эдуард: Да, вы правы. Этот инструмент невероятно красиво звучит, если подружиться с ним и стать частью его. Приходите с братом как-нибудь ко мне домой, я вам сыграю свои лучшие мелодии.
Селена: Буду с нетерпением ждать этой встречи.
Эдуард: Вы раньше не появлялись здесь, миледи. Это ваш первый выход в свет? Потому что я бы наверняка заметил такую девушку как вы.
Селена: Благодарю за комплимент. Мне недавно только исполнилось четырнадцать лет, старший брат не хотел, чтобы я посещала такие мероприятия годами ранее.
Эдуард: Мы с Чарли знакомы уже лет пять кажется, но я ни разу не видел вас. Большое упущение. Но наверное он просто оберегал вас. Граф Карсен очень хороший человек и друг. Всегда трепетен к людям, которые его окружают, особенно к близким, ответственно ко всему подходит. Но конечно есть в нём некая строгость и стержень.
Селена: Да, он самый лучший старший брат. А та девушка, которая ему строит глазки, она тоже с вами давно дружит?
Парень тихо рассмеялся.
Эдуард: А у вас острый язычок, графиня. Они знакомы с самого детства. Удивительно, что вы ничего не знаете про Рету.
Селена: Чарли ничего о ней не рассказывал. Он вообще редко, что рассказывает о своей жизни за пределами дома. Может я и не так хорошо знаю своего брата…
Она опечаленно кинула взгляд на девушку и брата. Чарли рядом с ней искренне улыбался.
Эдуард: Не расстраивайтесь так, миледи. Он довольно скрытный молодой человек. Никто не знает, что у него на уме.
Селена: Но я же его сестра… Извините, я не должна была поднимать эту тему. Благодарю вас за танец, граф Флетчер.
Эдуард: Это вам спасибо, находиться рядом с вами большой подарок этого вечера.
Интересно… Граф так общается с каждой девушкой или же только с теми, кто его особо интересуют?
Селена поймала на себе недовольный взгляд Даниэля. Попрощавшись с Эдуардом, она направилась к демону. Рядом стояли и Габриэль с Маэлис. Девушка от скуки медленно взбалтывала вино в бокале, а он ей что-то нашептывал ухмыляясь.
Селена: Что такое, Даниэль?
Даниэль: О чём это ты?
Сказал конечно же это он, отводя обидчивый взгляд от девушки.
Селена: Не начинай только драму.
Даниэль: Когда вы юная леди научились дерзить? И самое главное у кого? Хотя пример у тебя есть потрясающий.
Селена: Не надо во всех грехах обвинять Габриэля.
Габриэль: Да-да, она права, только в гневе и похоти.
Даниэль: Хоть при людях высшего общества постеснялся бы.
Габриэль: Нет.
Даниэль: Не важно. В общем, Селена, мне кажется ты слишком доверчива и наивна.
Селена: С чем это связано?
Даниэль: Идём на выход, расскажу тебе по дороге.
Их компания вышла из замка, усаживаясь по экипажам.
Даниэль: Селена поедет со мной.
Габриэль: Как хочешь, ревнивец, никто у тебя не забирает её. Ну может лишь на чуть-чуть.
С ними ещё ехали Кенни с Маэлис, поэтому уединиться в разговоре было невозможно. Значит сильно ругаться он на неё не будет.
Даниэль: Граф Флетчер тот ещё сердцеед. Будь осторожна.
Селена: Но он кажется таким милым…
Даниэль: Я же говорю, ты ещё глупа.
Селена: Какая разница какой он? Эдуард конечно хорош собой, красив и обаятелен, но я не из таких девушек, которая может повестись на сладкие речи.
Кенни усмехнулся в кулак, Маэлис многозадачно улыбнулась. Даниэль же сделал такое лицо, будто не верит её словам.
Даниэль: Да ты настолько подвержена влиянию, что страшно отпускать одну.
Селена: Неужели волнуешься за меня?
Даниэль: Мне чуждо проявление таких эмоций.
Селена: Ты слишком многое пытаешься скрыть. И это не делает тебя лучше или же сильнее. Ты самый слабый демон из Беррингтонов. Потому что не убиваешь.
Настала минутная тишина.
Даниэль: Ты хочешь, чтобы я убивал как они? А если тоже самое когда-то сделаю с тобой?
Селена: Ты же не испытываешь эмоций. Тебе должно быть всё равно на своих жертв. Мои чувства тебя точно никогда не волновали. И какая разница убьёшь ты меня или нет, всё равно у меня уже нет свободы.
Кенни: Мне кажется, тебе, Селена, нужно успокоиться.
Его тон был спокойным, но глаза опасно загорелись красным. Девушка, потупив взгляд в пол, замолчала. Когда они вышли на улицу, блондин остановил брата с сестрой, чтобы переговорить.
Кенни: С каких пор мы посвящаем смертных в свои дела?
Маэлис: Я ей такого не говорила. Ещё чего рассказывать девочке о жестоких убийствах. Она бы после этого не подпустила меня к себе.
Даниэль: Я тоже ей не рассказывал об этом.
Маэлис: Поэтому ты не авторитет в её глазах. Селена считает тебя слабым, не боится, поэтому и относится к тебе так. И вообще ты сам виноват. Сделал выбор, теперь пожинай плоды.
Даниэль: Что-то я не замечаю того, что она тебя боится. Видимо я ей просто противен или скучен.
Она бы могла сказать, что это не так, но тогда бы раскрыла их с Селеной тайну.
Маэлис: Ну так я очень яркая личность, со мной весело проводить время.
Кенни: Давайте закончим пустые разговоры и вернёмся к своим делам. Тебе, Даниэль, между прочим ещё сегодня с ней французским языком заниматься. А тебе, Маэлис нужно приготовить на завтрашний день костюм для Чарли, мы с ним в город поедем на важную встречу по работе.
Даниэль: Не удивлюсь, если ей всё это Габриэль рассказал, чтобы похвастаться своей силой.
Габриэль: Что вы тут обсуждаете за моей спиной?
Он возник из ниоткуда позади них.
Маэлис: Откуда Селена знает о том, кто из нас сильнее, кто сколько забирает душ?
Габриэль: Мне откуда знать. Я бы ей такие важные подробности не говорил. Хотя я предполагаю, кто мог разболтать.
Демон видно вскипал от злости в своих предположениях, но виду особо не подавал. Ясное ночное небо заволокло тучами, раздался первый раскат грома.
Кенни: Ты куда? Я хотел поговорить с тобой.
Габриэль: Позже. Сначала мне нужно кое с кем провести милую беседу.
Сверкнула молния. Графа и графиню встретил дворецкий на пороге дома. Бертрам предложил им чай со сладостями, но Чарли отказался, отправляясь в спальню.
Селена: А я бы посидела здесь.
Бертрам: Сейчас всё сделаю, моя госпожа.
Она немного отпила чёрного чая. Он был крепкий, с привкусом лесных ягод. И аромат был чудесный. Из кухни вышел Фестер, приветствуя хозяйку.
Фестер: Господин уже ушёл спать?
Селена: Да, наверное. Он очень устал.
Фестер: Вам приготовить что-нибудь покушать?
Селена: Нет, спасибо, Фестер, не хочу есть перед сном.
В гостиной также сидел Рилан, читая свою книгу заклинаний. Перестав прятать глаза за ней, он с улыбкой произнёс.
Рилан: Я так рад за Армель. Ей удалось посетить такое изысканное мероприятие.
Фестер: Ей же не нравятся подобные места.
Рилан: Всё равно смена обстановки нам бы всем не помешала.
Фестер: Мне и дома хорошо.
Отложив книгу, Рилан загадочно улыбнулся, с издевкой сказал.
Рилан: Ну конечно, ты же верный пёс, твоё место рядом с домом находится и его охранять.
Фестер: А тебе что свободы захотелось, кот? Смотри, до выделываешься и чучело из тебя сделают.
Рилан: Время от времени. Я очень предан Кенни, и в любом случае всегда буду возвращаться к нему, даже если уйду.
Фестер: Хах, кто ж тебе позволит уйти.
Бертрам: Кхм, молодые люди, нельзя ссориться при госпоже.
Обращаясь к ним, у Бертрама засветились глаза ярко-жёлтым цветом. Они стихли, отойдя друг от друга.
Бертрам: Вот так лучше. Извините, графиня, я займусь их воспитанием.
Те нервно сглотнули. Фестер шмыгнул на кухню, а Рилан вновь сел за книгу, будто читая между строк.
Селена: Ой, не нужно. Всё нормально. Кстати об Армель, она куда-то ушла?
Рилан: Возвращаясь из сада, я видел её с Астором. Тот такой нервный был и хмурый, отчитывал её что ли? Она даже заплакала... Кровью…
Селена: Разве она так не делает, когда применяет силу?
Рилан: Не всегда, также когда просто испытывает какие-то эмоции.
Селена: Что-то Эрики нигде не видно.
Она уже собиралась спускаться вниз, чтобы поговорить с девушкой о сегодняшнем вечере, о её впечатлениях, но её перехватили чьи-то сильные руки, затаскивая в одну из комнат второго этажа. Габриэль запер за собой дверь. Когда развернулся к ней, Эрика заметила с какой яростью горят у него глаза. Она инстинктивно попятилась назад, уткнувшись в стол. Демон медленно, опасно находил на неё.
Габриэль: Возомнила, что тебе всё можно?
Он выпустил чёрные острые когти на одной руке. Девушка поежилась. Но всё ещё ровно держала спину и с уверенностью смотрела прямо в его глаза.
Габриэль: Может тебе язык отрезать за излишнюю болтливость?
Мужчина впился когтями в её щеки, наклонился к ней, обжигая лицо горячим, как лава в аду, дыханием.
Эрика: Что произошло, господин?
Габриэль: Тебе никто слова не давал. Я запрещал тебе говорить с кем-либо о наших жертвах. Но ты ослушалась. И теперь…
Убирая руку с лица, он сильно сжал её горло.
Габриэль: Теперь ты будешь наказана.
Эрика: Можешь пытать и истязать меня сколько хочешь. Мне всё равно.
Габриэль: Я бы мог просто избавиться от тебя. Но ты ещё нужна мне.
Габриэль провел когтями по шее, оставляя глубокие порезы, из которых сразу начала стекать вниз к ключицам алая кровь. Она не издала не звука, терпела, с ненавистью заглядывая ему в глаза, хотя хотелось закричать от боли. Демон скривился, ожидая получить от неё эмоции. Отпрянул, отпуская. Вышел на пару минут из комнаты, вернулся с бинтами. Кинул в неё.
Габриэль: Перевяжи, не должны люди увидеть тебя с такими ранами.
Эрика: Хорошо.
Габриэль: Если ещё раз узнаю о том, что ты как самая настоящая крыса докладываешь что-то Селене, то будет в несколько десятков раз больнее и уж от этого я точно получу долгожданные эмоции.
Обмотав белоснежные бинты с мазью вокруг шеи, она вышла на улицу, решив прогуляться. Из окна комнаты, в которой Селена с Даниэлем занимались учёбой, девушка увидела её, помахала. Улыбка сошла с лица графини, когда она заметила перевязку, сообщила демону.
Селена: Смотри. Эрика поранилась где-то.
Даниэль: Где?
Молодой человек мельком глянул на их подчиненную, тихо выдохнул, потирая переносицу.
Даниэль: Не думай об этом, продолжим урок.
Селена: Я должна узнать, что с ней.
Селена хотела встать из-за стола и направиться к ней на улицу, но Даниэль настойчиво усадил её обратно.
Даниэль: Не вмешивайся.
Селена: Это из-за меня?..
Он ничего не ответил, немного поникнув. В голубых глазах застыли слезы. Резко встав из-за стола, она подбежала к окну, обращаясь к своей гувернантке, прокричала.
Селена: Эрика, извини меня! Пожалуйста, прости!
Но там уже её не было, она куда-то ушла.
Селена: Эрика…
Даниэль: Ей не нужны твои извинения.
Селена: Как же? Из-за меня её наказали, меня мучает совесть. Она делилась со мной всем, просила держать язык за зубами, а я в порыве злости предала её доверие. Я ужасная подруга…
Но Эрика всё слышала, она шла к воротам подышать ароматом красных роз. Она не могла злиться на девушку. Считала, что это её оплошность, что её судьба — страдать, прислуживать, считаться ничтожеством. Ей нечего терять, но потерять свою воспитанницу она не хотела. Она привязалась к ней, чувствовала, что все они связаны, так как попали в одну беду. Около ворот на посту стоял Астор. Заметив девушку, идущую к нему, расправил плечи. Эрику забавляла его реакция на неё. Молча равнодушно помахав ему, она подошла к кусту с розами, глубоко вдохнула почти распустившийся бутон.
Астор: Эрика, ты же поранишься. Нужно аккуратнее быть, там же колючки.
Посмотрев на свои руки, по которым с пальцев стекала кровь, она произнесла, наконец удостоив молодого человека взглядом.
Эрика: Что такое кратковременная боль по сравнению с вечной мукой?..
Астор: Ты специально делаешь себе больно?
Эрика: Нет, я просто не задумываюсь об этом. Также как и ты не задумываешься, проводя целые часы смотря на своё отражение в озере около беседки.
Астор: А ты что следишь за мной?
Самодовольная улыбка сразу испарилась, когда он услышал ответ.
Эрика: Нет, зачем мне это. Чистая случайность и стечение обстоятельств. Прислуживая Габриэлю, я научилась также как и он быть в курсе всего происходящего, замечать детали.
Астор: Но почему-то не замечаешь, то как я влюблен в тебя.
Уверенное выражение лица и ни капли смущения во взгляде, он хотел получить взаимность от неё.
Эрика: Прости, но мне это не интересно. Любовь — опасное чувство, которое может обжечь, сделать тебя слабым, заставить идти на большие жертвы. Я думаю, что не способна полюбить. Ни кого другого, ни себя.
Астор: Я не перестану пытаться заполучить твоё внимание. И вообще с таким мужчиной как я, ты могла бы чувствовать себя в безопасности. Я бы отдал свою жизнь за тебя.
Эрика: Делай, что хочешь. И не стоит так легко разбрасываться своей жизнью, тем более она уже не принадлежит тебе.
Оставив его одного, Эрика пошла в дом. На пороге встретилась с ухмылкой Габриэля, который смотрел на неё из окна второго этажа.
Эрика: Птица в клетке никогда не будет счастлива.
Подумав об этом, она зашла внутрь, направляясь подготовить спальню для сна Селене, тем самым она помогала Армель по дому справляться со своими обязанностями. Белокурая девушка как раз была там, взбивая подушки их госпожи. Немного испугалась, когда та резко зашла.
Армель: Ах, Эрика, это ты…
Эрика: Извини, что напугала.
Она увидела бинты, пропитанные кровью. Подошла ближе, хотела дотронуться, но Эрика остановила её, перехватив руку.
Армель: Извини, я не буду трогать.
Эрика: …
Армель: Нужно будет поменять их, пока не пришла госпожа Селена. Сейчас сбегаю за новыми.
Несясь по коридору обратно в спальню, девушка столкнулась с Габриэлем. Беспокоясь, что тот до сих пор пребывает в плохом настроении, с поклоном сдавленно произнесла.
Армель: И-извините, пожалуйста, господин. Я слишком неуклюжа.
Габриэль: Ну что ты так боишься меня?
Поглаживая её по голове, он улыбнулся.
Габриэль: Ты очень ценна для меня, Армель. Не стоит так дрожать. Разве я когда-то просто так грубо обращался с вами?
Она задумалась, демон довольно часто бывал не в духе и им в том числе доставалось.
Армель: Нет, вы самый лучший, господин.
Габриэль: Ну вот видишь. Идёшь к Эрике?
Он указал взглядом на бинты. Демоница занервничала, обдумывая, что ей ему ответить. Вдруг нельзя помогать и сделается только хуже.
Армель: Да.
Габриэль: Когда закончите, передай ей, чтобы зашла ко мне в спальню.
Армель: Хорошо.
Вернувшись, Армель помогла аккуратно и правильно завязать бинты вокруг шеи, хорошо их закрепив.
Армель: Сегодня я поухаживаю за Селеной перед сном. Габриэль хочет, чтобы ты явилась к нему в комнату.
Эрика: Не сказал, зачем?
Армель: Нет. Но господин вроде как уже не злится.
Эрика: Ясно. Тогда я пойду, не стоит заставлять его ждать.
В коридоре она встретилась с Селеной, возвращающейся в свою комнату.
Селена: Я хотела бы ещё раз извиниться перед тобой.
Эрика: Я не в обиде, не думай об этом.
Селена: А куда ты идёшь?
Эрика: Меня вызвали. С тобой сегодня побудет Армель. Спокойной ночи, Селена.
Вымученно улыбаясь ей напоследок, она двинулась дальше по коридору. Та опечалено посмотрела ей вслед, а потом зашла в спальню.
Дверь в комнату Беррингтона со скрипом отворилась. Мужчина сидел на краешку кровати. Похлопал рядом с собой по ней, приказывая сесть. Она повиновалась.
Габриэль: Сердишься на меня? Небось всем уже пожаловалась.
Перестав избегать его взгляда, девушка спокойно и даже равнодушно произнесла.
Эрика: Я не смею жаловаться на вас, господин. Вы можете делать со мной всё, что захотите.
Демон бросил смешок, кладя руку ей на талию и чуть притягивая к себе.
Габриэль: С каких пор ты вновь обращаешься ко мне так официально? Я думал, что мы в один момент перешли эту грань отношений.
Эрика: Извини?
Габриэль: Хах, сразу забыла все формальности? Я тебе решил сегодня преподать урок, чтобы не зазнавалась. Видишь, как отлично подействовало.
Эрика: Между мной и тобой ничего нет.
Габриэль: Как же нет? Мы связаны крепкой нитью договора. Ты моя, Эрика. Не забывай это. Вспомни ту ночь, когда нам с тобой было так хорошо. Ты была такой страстной и ненасытной. Или хочешь сказать, что этого не было?
Эрика: Это была моя ошибка. Я просто повелась на твоё дьявольское обаяние.
Габриэль: Да, ты больше не испытываешь ко мне прежних чувств. Но я ведь могу тебя заставить.
Он опасно ухмыльнулся, проводя пальцем по её губам. Эрика не боялась. Усмехаясь ему в лицо, прошептала.
Эрика: А ты попробуй.
Габриэль: Я азартное существо, смотри не пожалей о своих словах. Поэтому я и взял тебя к себе, а не отдал Кенни. Сразу увидел этот огонёк в глазах.
Вздыхая, она отвела взгляд.
Эрика: Эх, не нужно мне льстить.
Габриэль: Ты видно хочешь поскорее уйти отсюда. Не нравится моя компания?
Эрика: У меня нет выбора. Габриэль. Я просто сижу здесь, потому что ты так сказал.
Габриэль: А где бы ты хотела сейчас оказаться?
Эрика: Подальше от тебя.
Фраза вылетела сама собой. Эрика прикусила язык, ожидая осуждения своего хозяина. Но он лишь, тяжело вздыхая, указал на дверь.
Габриэль: Проваливай из моей спальни. Но помни, далеко уйти не получится. Никогда.
Глубокая ночь. Дождь поливает город, тарабаня по крышам и окнам. Кембридж сладко спит, не зная, кто живёт под боком. А зло не дремлет.
Глава 2
Прошло два долгих года. Чарли был с головой погружен в бизнес и управление графством. Дела шли успешно, он был в лидерах, его уважали и даже боялись. Селена чаще стала выезжать в город, старший брат разрешил ей помогать с какими-то мелкими проблемами, на которые у него не было времени. На дворе был конец сентября месяц. Деревья обретали яркий окрас. Загородом была неописуемая красота. Селена любила устраивать пикники на лесной полянке рядом с их поместьем. В этот раз с ней пошёл Рилан. Эрика, к сожалению, была занята, помогая Даниэлю в библиотеке. Парень бежал впереди, держа графиню за руку. Они задорно смеялись. Поставив корзинку с их завтраком на траву и расстелив плед, пара рухнула рядом, переводя дыхание.
Рилан: Смотри, какое голубое небо, почти не облачка.
Селена: Да, нам сегодня повезло с погодой.
Именно на таких прогулках чувствовалась свобода, желание жить. Хотелось дышать полной грудью и не думать ни о чём. Протягивая руку вверх к небу, девушка любовалась тем, как солнечные лучи проникают сквозь пальцы. В какой-то момент она почувствовала на себе взгляд парня. Рилан лежал на боку, подперев щёку рукой, наблюдал.
Селена: Хочешь уже есть?
Рилан: Вообще да, но сейчас любуюсь твоей божественной красотой. И понимаю, что не у каждого есть такая невероятная подруга, как ты.
Она хихикнула, улыбаясь.
Селена: Ты такой льстец. Всегда вот можешь настроение поднять.
Рилан: А ты мне.
Селена: Знаешь, с тобой так спокойно и хорошо. Можно побеситься, отдохнуть, будто время останавливается. Или же это твоя магия?
Рилан: Кто знает, кто знает.
Они оба посмеялись с этого. Пришло время отведать вкусности, которые им передал Фестер.
Рилан: Такс, что там наготовил этот пёсик…
Селена: Тебе не кажется, что ты можешь его обидеть такими словами?
Рилан: Кого? Фестера? Нет. Он понимает мои шутки. Конечно сердится иногда, но знает, что я не со зла. И не подумай, что я его как-то недолюбливаю. Я уважаю его как повара, как друга. Они с Бертрамом больше вместе времени проводят за своими скучными делами, которые поручает Габриэль. Если ворон для меня загадка, то Фестер просто часто занудствует, боится лишний раз ошибиться. Завидую немного, что тот может с ним чаще взаимодействовать. А меня они считают каким-то безалаберным, не серьёзным.
Селена: Не расстраивайся, Рилан. Ты не обязан им нравится. Но если тебе так хочется, то может лучше обсудить это с ними. Может они даже не подозревают о твоей тяги к дружбе.
Рилан: Не знаю. Имеет ли это смысл? Только в очередной раз окажусь каким-то клоуном.
Селена: Не правда, нельзя заранее вешать нос и думать о проигрыше.
Рилан: Хорошо, как-нибудь поговорю с ними. Селена, мне с тобой так легко. Если шутить, то коты обычно не привязываются к людям, но к тебе я привязался уже очень давно. Сначала была настороженность, но потом я увидел в тебе смышлёную, активную и улыбчивую девочку. Столько приключений у нас с тобой было за эти годы.
Селена: Ага, и так же часто мы получали выговор от кого-то из Беррингтонов.
Красиво выложив по тарелочкам фрукты и пирожные, они принялись за трапезу, запивая вкусности яблочным свежевыжатым соком. Рилан неожиданно чихнул, отчего кусочки ароматной булочки с корицей полетели изо рта на траву. Он засмущался, вытирая лицо платком.
Рилан: Извини, пожалуйста, так стыдно…
Селена: Не переживай, все же свои.
Рилан: Мне просто солнечный лучик нос пощекотал.
Продолжая смотреть на покрасневшего друга, она улыбаясь, произнесла.
Селена: Ты такой забавный, Рилан.
Рилан: Эх, это не ты сейчас опозорилась, легко говорить.
Селена: Мне Чарли и Даниэль постоянно говорят про манеры и этикет, но я считаю, что в кругу близких людей можно иногда себе позволить расслабиться. Любящие никогда не осудят.
Рилан: Ты права. Ой, а что это у тебя на носу?
Селена: А?
Парень мазнул взбитыми сливками с пирожного ей по носу, расхохотался.
Селена: Ну держись…
Они дурачились, звонко смеясь. Потом она резко вспомнила.
Селена: Ой, нам же совсем скоро нужно с Эрикой в город.
Рилан: Разве какая-то встреча сегодня?
Селена: Нет, мы в церковь. За души родителей помолиться нужно.
Селена с грустью посмотрела в небо, держась за кулон с синим камнем.
Селена: Этот кулон я каждый раз надеваю, когда мы ходим туда. Это мамин. Она его никогда не снимала. Но почему-то в тот день, когда их убили, положила в мою шкатулку. Неужели она знала, что это её последний день?..
Рилан: Мне так жаль.
Он приобнял её, девушка положила голову на его хрупкое плечо. Обняла в ответ.
Селена: Ты такой худенький. Кушаешь хорошо, не обделяют?
Рилан: Всё в порядке. Спасибо, что переживаешь за меня.
Вернувшись домой девушка встретилась со строгими взглядами Эрики и Маэлис.
Селена: Эм? Что такое?
Маэлис: Ты же леди. Как можно быть такой неряшливой? Всё платье себе запачкала.
Селена: Извини, мы с Риланом немного решили подурачиться.
Маэлис: Ох уж этот Рилан, давно я говорила, что Кенни нужно взяться за его воспитание. Плохо на тебя влияет. Сам дурной и графиню хочет сделать такой.
Селена: Нет, не смей ему говорить! Рилан ни в чём не виноват! Я сама хочу быть такой.
Маэлис: Ты уже взрослая девушка, Селена. Хватит уходить в детство. Нужно быть серьёзней. И уважать чужой труд.
Селена: Если тебя волнует, что я испачкалась, то я могу сама всё постирать. Только не делай так, чтобы его обижали. И вообще с каких пор ты стала такой серьёзной? Может мне тоже рассказать им, что ты при мне распиваешь кое-какие напитки? М?
Демоница усмехнулась, подходя к ней ближе. Эрика видно заволновалась, но осталась стоять на месте.
Маэлис: Научилась шантажировать? Думаешь, мне не всё равно, если кто-то из них узнает об этом? У самой не мало скелетов в шкафу.
Графиня замолчала, потупив глаза в пол.
Селена: Ладно, прости. Это было низко с моей стороны.
Маэлис: То-то же. Никому не расскажу, не бойся за своего дружка.
Селена: Спасибо.
Девушка бросилась обнимать Маэлис, но та не ответила взаимностью.
Маэлис: Мне нужно идти, переодеться поможет Эрика.
Она выглядела какой-то опечаленной, не такой как обычно.
Селена: Что-то случилось?
Эрика: Не бери в голову. Это касается только Беррингтонов.
Кто-то опять провинился? Это кто-то из братьев испортил ей настроение? В прочем она точно не расскажет. Признать слабость это не для неё.
Эрика помогла надеть чистое белое платье с кружевами, завязать волосы. Девушка взглянула в зеркало, потом на семейную фотографию, и снова на себя. Печально улыбнулась.
Селена: А всё могло бы быть иначе, если бы люди были добрее. Не желали друг другу зла.
Подойдя сзади гувернантка заботливо положила ей руки на плечи.
Эрика: Ты с каждым годом становишься всё больше похожа на маму. Если бы не цвет волос, то была бы её копией.
Селена: Чарли тоже на неё очень похож. Хотя у него более строгие черты лица.
Эрика: Нам пора уже идти. У тебя вечером ещё занятия.
Селена: Сегодня Даниэль обещал меня обучить верховой езде.  Очень жду этого. Раньше как-то с опаской относилась, а вот сейчас захотелось прям попробовать.
Эрика: Уверена, что всё пройдёт гладко, не волнуйся.
Сев в экипаж, они тронулись с места. Перед ними разворачивалась осенняя английская природа. Столько красок! Селене как художнице очень нравилось рассматривать каждую деталь, запоминая.
Селена: Нужно будет обязательно нарисовать осенний лес.  Вот именно такой солнечный и яркий, а не мрачный.
Эрика: Муза давно тебя не посещала, думаю, сейчас как раз подходящий случай.
Селена: Согласна.
Они прибыли на место. В городе как всегда суета. Шумно. Но вместе с тем ощущается настоящая жизнь. Обычная. Иногда Селена мечтала о том, чтобы быть одной из этих простых людей. Не думать о своих заботах, обрести простое женское счастье, найти любовь. Но для неё была подготовлена иная участь. Она шла в церковь будучи графиней, которая обманула смерть под боком с демоницей. Зайдя внутрь, улыбнулась. Красивые расписанные святыми стены, особая атмосфера лёгкости, запах ладана наполняли полузатененное большое помещение. Разноцветные витражи гипнотизировали, заставляя рассматривать каждую деталь. Девушки остановились у главной иконы. Селена начала про себя читать молитву. Эрика оглядела помещение и её взгляд зацепила одна из работниц церкви. Юная кареглазая девушка будто бы постоянно следила за ними, притворяясь занятой. Она убирала воск. Хотела только гувернантка направиться к ней, как путь преградил неожиданно появившийся священник. Молодой человек немного замешкался, но не стал долго задерживать на ней взгляд. Неприлично. Нельзя. Подошёл к графине, заговорив с ней. Но Эрику интересовала та девушка, она подошла, обращаясь к ней.
Эрика: Прожгете дыру своим пристальным взглядом.
Девушка: Извините, я не хотела.
Эрика: Я вас видела пару дней назад в городе возле редакции. Вы кроме помощи церкви ещё занимаетесь журналистикой?
Девушка: Да, но получается пока что не очень. Мои работы не нравятся мужчинам, работающим там. Они не видят во мне потенциал.
Эрика: Как вас зовут?
Джейн: Джейн Хоггарт. Не думаю, что моё имя на слуху.
Эрика: Но скоро возможно будет. Не отчаивайтесь раньше времени, Джейн.
Она поддерживающе улыбнулась ей напоследок, возвращаясь к своей госпоже. Но Джейн заметила небольшую деталь, которая её волновала.
Джейн: Пламя свеч дрожит и исходит черным дымом рядом с ней. Здесь что-то не чисто. Неужели слухи про графа и графиню Карсен правдивы и они связаны с…
Девушка хотела сказать с нечистью, но вовремя замолчала, вспомнив где находится. Прочитала молитву, перекрещиваясь.
Джейн: Нужно будет разузнать. Отличная статья намечается.
Выйдя из церкви, она сняла с себя капюшон чёрной мантии, выпустив светлые локоны. Встретилась со своим старым другом, чуть не столкнувшись.
Эдуард: Осторожнее, Джейн.
Джейн: Извини, я задумалась. Не заметила.
Опустив голову, она быстро прошла мимо него.
Эдуард: Хорошего дня!
Граф Флетчер часто заглядывал в церковь, чтобы поговорить с ней. Они были друзьями с самого детства. И что такой человек из высшего общества нашёл в дочке священника? Она зацепила его своей открытостью, простотой, которые он не мог найти среди дам своего окружения. С ней он мог быть собой.
Джейн шла к себе домой, думая о парне.
Джейн: Я повела себя глупо, надо было остановиться, поговорить. А я сбежала…
Она испытывала к нему чувства, которые скрывала под крепким замком. А Эдуард даже не догадывался о них. Многие девушки смущались при общении с ним, поэтому для него это было нормой вещей. Джейн же считала, что не имеет права быть возлюбленной такого важного человека. Она боялась, что если признается в любви, то их дружбе придёт конец.
Эдуард зашёл в церковь, здороваясь со священником.
Эдуард: Рональд, добрый день!
Тот осуждающе покосился на него, шикая.
Рональд: Ведите себя подобающе, граф, вы находитесь в священном месте.
Эдуард: Прошу меня простить. О, миледи. Миледи Карсен, не ожидал вас здесь увидеть.
Дружелюбно махая ей, он подошёл чуть ближе. Поцеловал руку, нежно касаясь губами элегантных тонких пальцев.
Селена: Я здесь бываю каждое тринадцатое число месяца в память о дне, когда не стало моих родителей.
Он перевёл взгляд на Эрику, застыл на пару секунд. Взгляд молодого человека был полон не то грусти и сопереживания, не то восхищения. Ему понравилась девушка? Или он просто удивился чему-то?
Эдуард: Селена, а что за прекрасная юная леди с вами? Это ваша подруга?
Селена: Её зовут Эрика, она моя гувернантка и лучшая подруга.
Эрика: Граф Флетчер, для меня большая честь быть представленной вам.
Она заметила, что он только и делает, что смотрит на её повязку.
Эрика: Граф, вас интересует, почему она на мне? Считаю, что в церкви не пристойно так смотреть на незамужнюю девушку.
Парень смутился, покрываясь румянцем.
Эдуард: Я посчитал, что будет грубо и бестактно спрашивать вас об этом.
Эрика: Не волнуйтесь, у меня нет какой-то особой репутации, которую можно сломать. В детстве я попала в ужасную ситуацию, в которой лишилась глаза. Поэтому вынуждена носить повязку.
Эдуард: Соболезную вам, это так печально, что вы такое пережили. Несмотря на это вы ангельской внешности, будь я художником, то написал бы множество ваших портретов.
Рональд: Оставьте свои любезности за стенами церкви, граф. Это не место для знакомств. Сюда вы приходите к Богу.
Серые глаза священника стали на пару тонов темнее, прожигая парня строгостью и осуждением.
Эдуард: Ещё раз простите меня, отец Саймон. И вы меня извините, мой ангел.
Эрика: Я далеко не ангел, милорд.
Лёгкая ухмылка на губах, опасность во взгляде покорили графа и не только его. Рональд уже давно кидал мимолетные взгляды на необычную девушку, сопровождающую графиню. Он видел в ней запретный плод, который был так сладок. Но чувство того, что это неправильно. Что он должен служить Богу, а не летать в фантазиях было сильнее. Это сдерживало. Она казалась ему загадочной, недосягаемой.
Эдуард: Прошу прощения, что побеспокоил. Миледи Карсен, приглашаю вас с братом к себе на чаепитие. Можете приходить когда угодно. На этой неделе я практически не занят. Если захотите, то можете и подругу с собой взять.
Эрика: Прошу меня простить, но я очень занята, поэтому не смогу принять ваше приглашение.
Селена: Я передам Чарли ваше приглашение, Эдуард. Но не могу ничего обещать. Он почти не спит в последнее время.
Эдуард: Хорошо, в любом случае буду рад вашей компании. До встречи, должен откланяться.
Селена перевела взгляд на священника, который буквально провожал глазами графа. Честно сказать она побаивалась его. Всегда в чёрной мантии, мрачный такой. Ни разу не видела его улыбку. Рыжие волнистые волосы завязаны в хвост или пучок. На груди висит крестик. Голос низкий. Но как же она заслушивалась им, когда тот пел в церкви священные тексты. В такие моменты девушка чувствовала умиротворение, слышала, что он делает это с душой.
Селена: Отец Саймон, нам пора идти.
Рональд: Буду ждать вас снова. Передайте графу мои личные благодарности за финансовую помощь церкви.
Селена: Конечно. А можно будет к вам прийти на исповедь?
Он удивился.
Рональд: Можно.
Молодой человек с интересом проследил за взглядом Эрики, который она кинула на свою подопечную. Будто не хотела, чтобы та сболтнула лишнего.
Эрика: Идём, Селена. Погода портится.
Селена: Но только что на небе ни тучки не было.
Они вышли на улицу, и та увидела, что небо успело покрыться редкими серыми тучами, поднялся ветер. Вдалеке гремел гром. Девушка поежилась, кидая вопросительный взгляд на Эрику.
Селена: Это ты сделала? Почему ты не хочешь, чтобы я разговаривала со священником?
Эрика: Не глупи, я не настолько сильна. Это случайность.
Селена: Не уходи от вопроса.
Эрика: Я не обязана отчитываться перед тобой  о всех своих мыслях.
Селена: Но, Эрика…
Эрика: Ты слишком много болтаешь. Может к беде привести.
Селена: Я храню вашу тайну и не собираюсь кому-то рассказывать. Нам с Чарли от этого только хуже будет. Я слышала, что недавно одну девушку из деревни обвинили в колдовстве и сожгли на площади.
Пока они шли к экипажу, услышали как люди что-то бурно обсуждают. Интерес завладел Селеной. Краем уха она подслушала разговор женщин.
Продавщица фруктов: Вчера молодую девушку нашли мёртвой в собственной кровати. Ждала возвращение родителей из путешествия, как говорят. Они и обнаружили её тело, над которым летали мухи уже. Лучше тебе не знать насколько сильно она плохо выглядела.
Покупательница: Бедняжка, за что же так с ней?.. Страшно своих дочерей выпускать на улицу. Даже дома не безопасно. Куда смотрят правоохранительные органы?
Продавщица фруктов: Последние годы неспокойная жизнь в наших окрестностях. Может быть согрешила как?
Покупательница: Ну как же так? Что могла сделать девчонка, что её так наказали? Сходить в церковь что ли причиститься. 
Продавщица фруктов: Нужно по совести жить, чтобы не карали высшие силы. Мне вот нечего бояться, из простого народа. А та была из богатеньких. А они все такие…
Не успела та договорить, как Селена вмешалась в разговор. Не стерпела, а Эрика не доглядела.
Селена: Какие, прошу ответить?
С удивлением от неожиданности и даже испугом две женщины смотрели на девушку. Гордо подняв голову, Селена скрестила руки на груди в ожидании ответа.
Покупательница: Графиня Карсен, прошу прощения, что вы услышали наш разговор. Мы не хотели вас как-то оскорбить.
Селена: Не нужно думать, что вся знать по локоть в грехах. Есть и добрые люди, которые готовы на всё ради своего народа.
Позади неё послышался знакомый бархатный смешок. Обернувшись, она увидела идущего к ним Габриэля, с Эрикой неподалёку стояли Кенни с Чарли. Брат как-то строго качал головой.
Габриэль: Неужто вы думаете, что обычные люди такие святые? Чем хуже жизнь, тем на большую подлость готов пойти человек. Каждый чего-то хочет. Но не каждый может добиться успеха.
Продавщица фруктов: Господин, в ваших словах есть истина.
Кенни тоже не удержался и присоединился к этому разговору. С хитрой ухмылкой произнёс, прожигая продавщицу взглядом.
Кенни: Вот вы, почему не отдаёте за бесплатно свой урожай?
Продавщица фруктов: Деньги нужны, господин. Это оплата за честный труд.
Кенни: Помнится в прошлом месяце цены были ниже, но вы решили их поднять.
Она промолчала.
Кенни: Это говорит лишь о том, что вы хотите для себя выгоды. И я вас прекрасно понимаю. Потребность в деньгах сделала людей такими, какие они есть. Каждый их хочет заполучить и побольше. Неужели вы бы отказались, если бы сейчас вам кто-то предложил большую сумму?
Продавщица фруктов: Не отказалась бы. Семье очень нужны деньги, у меня трое детей.
Кенни: Но вы же их не заработали?
Продавщица фруктов: Отчего же отказываться от благотворителей? Им некуда девать свои, так пусть делятся с нуждающимися.
Кенни улыбнулся Габриэлю, тот достал из кармана мешок с монетами.
Габриэль: Возьмите, если вам так нужно.
Продавщица фруктов: Господа, не нужно, я…
Габриэль: Вы же только что говорили об обратном. Нам не жалко. Если боитесь взять из моих рук, то пусть графиня сама отдаст вам.
Он протянул Селене мешочек. Девушка не совсем понимала к чему это представление, но заглянув в жадные глаза женщины быстро передала ей деньги.
Селена: Вот держите. И запомните, что аристократы тоже трудятся, мой брат делает многое для этого города, как и другие люди.
Габриэль: Пойдём, Селена, нам тут больше делать нечего.
Селена: Угу.
Сейчас только что произошла подпитка пороками. Она привыкла к такому, смирилась. Из головы не вылезали разговоры об убийствах. Причём жестоких. Думалось, что в этом могут быть замешаны демоны. Дернув Габриэля за рукав пиджака, она спросила.
Селена: Могу ли я поговорить с тобой дома?
Габриэль: Смотря о чём.
Селена: Кое-что хотелось бы выяснить.
Старший брат встретил её достаточно грозно, уперев руки в боки.
Чарли: Селена, что это значит?
Селена: Мне что теперь нельзя с людьми общаться? Ты же сам говорил, что нужно быть ближе к народу.
Чарли: Это лишь необходимость в некоторые моменты.
Селена: Я хотела доказать, что они не правы.
Чарли: Ты не должна им ничего доказывать. И тем более не должна отходить от Эрики. А если бы там был какой-нибудь плохой человек, который сделал бы что-то с тобой?
Селена: Ну, Чарли…
Чарли: Никаких «но»! Или мне запретить тебе выезжать в город, если не можешь соблюдать мои правила?
Не выдержав его грубого тона, она сорвалась на крик, привлекая к ним внимание прохожих.
Селена: Я уже не маленькая девочка! Хватит командовать!
Парень замахнулся, чтобы дать ей пощёчину, но остановился у самого лица. Селена вздрогнула, закрываясь руками и с ужасом смотря на брата. Его взгляд вдруг стал более человечным, обеспокоенным.
Чарли: Прости меня. Я не хотел.
Селена: Ты стал таким черствым… Как же слова отца? Где твоя душа? Правильно, ты отдал свою, мою и нашего дома!
Голубые глаза дрожали, смотря на младшую сестру. Он так хотел сказать ей, что сделал это для того, чтобы она жила. Он продолжает всё делать для неё. Но она не поймёт. Не простит. Чарли молчал.
Габриэль: Что за семейные ссоры, дорогие мои? Нам пора возвращаться.
Селена: С ним я не поеду.
Габриэль: Поедешь значит со мной.
Эрика, Чарли и Кенни сели в один экипаж, а те в другой.
Кенни: Нужно было изначально с ней быть построже, Чарли. Она должна уважать старшего брата.
Чарли: Мы и так отдалились. Я боюсь потерять её доверие. Может уже потерял. Она очень добрая, ищет справедливости.
Кенни: Но мир несправедлив, и она должна как можно раньше понять это, пока не ощутила на себе его гнев.
Их разговоры наводили тоску на Эрику, она постаралась уйти в свои мысли и смотреть в окно.
Тем временем Селена так и наравилась начать беседу с Габриэлем, не зная как к нему подступиться.
Габриэль: Что спросить-то хотела?
Селена: Это вы замешаны в убийствах, о которых говорят в городе?
Габриэль: Может быть. А тебе-то что?
Селена: Ничего, просто хотела узнать.
Габриэль: Селена, твоя любознательность когда-нибудь сведёт тебя в могилу.
Из его уст это звучало особо зловеще.
Селена: Нам ехать долго ещё. Может расскажешь о том, как там в тёмном мире, из которого вы пришли?
Габриэль: Хах, с чего бы это мне тебе об этом рассказывать?
Селена: А почему нельзя? Тем лучше я буду держать язык за зубами.
Демон рассмеялся, показывая свои острые клыки.
Габриэль: Смелости тебе не занимать. Язычок можно и отрезать. Кстати, отличная идея. А Чарли скажем, что откусила на кочке. Открывай рот.
Он потянулся к ней, выпуская когти. Девушка же вжалась в сиденье, закрывая рот руками и отрицательно качая головой. Невнятно пробормотала.
Селена: Нет-нет-нет. Извини, ничего никому не скажу.
Молодой человек выпрямился, злорадно глядя на неё.
Габриэль: Какая послушная сразу. Я думал тебе Эрика давно всё разболтала.
Селена: Нет. Она только когда я была маленькой рассказывала, что это очень мрачное место.
Габриэль: Хорошо, расскажу. Тёмный мир это обитель зла, страданий и боли. Его населяют не только демоны, но и прочие ужасающие существа, порожденные тьмой. Они могут перемещаться по различным измерениям, ища себе жертв пропитанных пороками. Они знают, когда прийти, поджидая момент полного отчаяния, желания отомстить или же ощутить власть. Многие обладают магией, способностью управлять разумом. Но лишь некоторые имеют гигантских масштабов силу, они правят этим миром и им подчиняются остальные. Я был первым и единственным правителем, на моих глазах зло обретало свою мощь, а люди становились всё более грешны. Их желания с каждым днём становились всё изощреннее, разнообразнее. А демоны того мира всё ненасытнее, они с удовольствием питались грешниками, их страхом. Тщеславие, жадность и гордыня породили Кенни, зависть — Маэлис, а уныние и угрызение совестью — Даниэля. Они стали моими приближенными, а потом я назвал их своей семьёй. Не было никого, кто бы мог быть сильнее нас четверых. Но был ещё один брат, который олицетворял чревоугодие. Кенни практически предал меня, послушав его идею о смещении моей власти, но вовремя остановился, отказываясь. Предупреждал того, что это плохая идея идти против меня, но тот не слушал. Ему было мало его положения в том мире, он хотел больше и больше силы, чтобы поглощать больше душ. После бунта демонов, разрушился замок, в котором зарождалась вся сила и сущность зла. Они сами не знали, что творили. Мы ослабли, пришлось уйти оттуда в мир людей, где уже прятались некоторые сущности, называемые людьми нечестью. Мы собрали слуг, продолжали питаться душами, совершали сделки с теми, кто был готов пойти на всё ради своих желаний. Потом мы оказались у вас, перестав странствовать. Нужно было сконцентрировать тьму в одном месте, я создал дверь — проход в любое место, которое пожелает душа, раскрывая все её изъяны, мечты.
Он рассказывал о прошлом с горечью. От нахального и самовлюбленного демона не осталось и следа. Габриэль будто снял с себя лживую маску,  открыл ей свою слабую сторону. Так как поражение для него было хуже смерти. Селена предположила, что это лишь часть его сущности. Ведь не может же он быть постоянно одним и тем же. И возможно у него тоже есть страх. Предательство. Поэтому демон так жестоко отреагировал на поступок Эрики несколько лет назад. Может испугался, что опять теряет контроль над своими подчиненными, теми кого держит ближе всего. Тогда это может быть и желание полного контроля, а не какой-то страх. Она не знала наверняка.
Селена: Спасибо, что поделился вашей историей. Я это очень ценю.
Вновь натягивая на лицо ухмылку, тот усмехнулся.
Габриэль: Не такой уж это был и секрет…
А дальше до конца пути они молчали. Небо уже полностью заволокли темные тучи. Затишье перед бурей. Но девушка очень хотела попробовать новое, и её уже ждал Даниэль с лошадью. Чёрная кобыла выглядела очень благородно и роскошно, она была будто сотворена кромешной тьмой, но очень завораживала. Спокойная. Молодой человек поглаживал её по гриве, держа за уздечку.
Селена: Она такая красивая! У неё есть имя?
Лошадь немного занервничала от того, что девушка вела себя слишком громко и резко около неё. Начала бить копытом о землю, вертеть головой.
Даниэль: Тише – тише, Кара.
Селена: Значит её зовут Кара.
Даниэль: Да и ты её пугаешь. Будь посдержаннее.
Селена: Хорошо, я поняла. Просто я в восторге. Спасибо, что согласился научить меня ездить верхом.
Девушка смущённо улыбнулась, не глядя на него. С возрастом она стала только сильнее испытывать к Даниэлю чувства. Но не хотела в этом признаваться, потому что однажды он уже сказал ей, что любовь это проявление слабости. По его мнению Селена должна была обрести независимость, стать сильной, многое уметь делать, только так она бы добилась всего и сама, без помощи выгодного бракосочетания. Но её старший брат думал иначе. Наступил возраст, когда девушка может стать невестой и он искал лучшую партию для неё. Обеспеченного, с хорошим статусом в обществе. Такого, кто будет достоин её руки и сердца.
Даниэль: Не за что. Кстати, завтра должен нас навестить Том Хилд.
У неё сразу же потускнел взгляд.
Селена: Что он забыл в нашем доме? Я не выйду за него замуж, я же уже говорила об этом Чарли.
Даниэль: Он видимо отказывается тебя слушать. Давай сейчас не об этом и начнём тренировку.
Как можно сконцентрироваться, когда знаешь, что тебя хотят отдать в руки нелюбимого мужчины, который тебе ещё и мерзок. Чарли не догадывается какой гадкий змей скрывается за манерным улыбчивым личиком. Селена погрязла в своих тревожных мыслях, не замечая, что демон пытается заговорить с ней. Мужские руки коснулись плеч, разворачивая к себе. Он столкнулся с её болью и страхом.
Даниэль: Взгляни на меня.
Нежно провел тыльной стороной руки по бархатной коже щеки, по которой катилась слеза. Девушка даже не заметила, как проронила её. Посмотрела вверх, чтобы собраться с силами и больше не плакать.
Селена: Я сильная, справлюсь. Не нужно меня жалеть.
Молодой человек печально вздохнул, не спуская с неё взгляда. Будто разделял её боль и горе. Словно не был равнодушен к ситуации.
Даниэль: Ты очень дорога мне и я не позволю, чтобы этот негодяй стал твоим мужем.
Селена: Не в твоих силах что-то изменить.
Даниэль: Я могу избавиться от него.
Она с удивлением посмотрела на него. Он не шутил. Красные демонические глаза горели уверенностью и готовностью к действиям. Если бы попросила бы, сделал.
Селена: Ты серьёзно?
Даниэль: Я слова на ветер не бросаю. Скажи, и я убью его ради тебя.
Девичье сердце загорелось пламенем чувств, она понимала, что он это хочет сделать не ради забавы, а для её счастья. Но ответ сам соскочил с языка.
Селена: Нет, нельзя так поступать. Я отдаю себя в руки судьбы, если мне уготовано страдать, то я приму это. Но я всё равно попробую побороться за свою жизнь.
Он вложил её руки в свои, сжал их.
Даниэль: Борись, Селена. Никогда не сдавайся. Я верю, что ты способна на многое.
Селена: Знаешь, я хотела бы провести вечность с вами. С тобой…
Парень не ожидал такого откровения. Нахмурился.
Даниэль: Ни к чему тебе вечность. Зачем обрекать себя на бесконечные муки? Брось эти глупые мысли. И мы… Я не тот с кем ты должна быть.
Селена: Это ещё почему? Если захочу, то буду.
Даниэль: У тебя слишком светлая душа, чтобы опуститься до нашего уровня. Всё, забудь. Ты ещё найдёшь своё счастье.
Селена: Даниэль!
Даниэль: Селена, хватит дурить! Прекрати влюбляться в зло, ты не сможешь исправить никого из нас.
Селена: Я и не пытаюсь.
Останавливая новый поток слез, она гордо отвернулась от него, пытаясь залезть на лошадь. Но безуспешно. Даниэль взяв её на руки, усадил в седло.
Даниэль: Держись крепче за поводья.
Селена: Х-хорошо.
Смущённо поправляя волосы за ухо, она улыбнулась своим мыслям. Внутри разливалось тепло. Плевать, что он говорит ей, что холоден. Она душой чувствовала его нежность и заботу. Готова была терпеть строгость, чтобы только лишний раз посмотреть в эти алые глаза.
Но что Селена ощущала, когда находилась рядом с Габриэлем? Вседозволенность? Азарт? Или же она не могла понять к кому что чувствует? Хочется ли ей спокойствия и романтики с Даниэлем или же какой-то страсти и опасной неизвестности с Габриэлем? Они оба были демонами со своими недостатками, с тайнами. Она была смертной девушкой, которая привыкла к жизни наполненной мистикой, к тому, что постоянно ходит по лезвию ножа. Будто старший из братьев Беррингтон был запасным вариантом… Но в то же время ещё более недосягаемым, тем, кто наверняка не может любить. Она была очередной жертвой его гипнотической обаятельности. За все эти мысли чувствовала себя грязной.
Парень залез следом, слегка обнимая её сзади.
Даниэль: Натяни на себя поводья. Кара, вперёд.
Лошадка двинулась с места, медленно направляясь к поляне.
Селена: Я… я боюсь, вдруг не удержусь и тебя ещё за собой потяну.
Даниэль: Спокойнее, всё будет в порядке.
Какое-то время молодой человек помогал направлять Кару. А Селене было приятно, когда он касался её рук своими. В голову пришла безумная мысль.
Селена: Хочу ощутить свободу, пусть пробежится по полянке.
Даниэль: Тогда давай поменяемся местами.
Теперь девушка крепко обнимала его сзади. В небе прогремел гром, вдалеке сверкнула молния. С улыбкой на лице Даниэль скомандовал кобыле.
Даниэль: Кара, но!
И они помчались вперёд. Пепельные длинные волосы развевались на ветру, девушка радостно вскрикивала, ощущая себя свободной, живой.
Даниэль: Как ощущения? Не страшно?
Селена: Нет, это один из лучших моментов в моей жизни! Я так счастлива!
Даниэль: Я рад. Хочу, чтобы ты не переставала искренне улыбаться. Но лишь постоянно поучаю жизни.
Селена: Неправда. Ты всё делаешь правильно. Я очень благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал. Ты как минимум подарил мне второй шанс на жизнь.
Демон остановил лошадь. Застыл.
Даниэль: Ты так считаешь?
Селена: Конечно.
Даниэль: Что-то раньше не замечал такой любвеобильности к моей персоне от тебя. Что случилось?
Селена: Ты… ты же сам отстраняешься от меня. Не даёшь быть ближе.
Даниэль: Так правильнее…
Селена: Для кого?
Он опять натянул поводья и они понеслись назад к поместью. Селена еле удержалась, хватаясь за него.
Даниэль: Иногда нужно слушать разум, а не чувства.
Селена: Знаешь, мне всё равно на ваши правила. Мне неважно в этой жизни или следующей, но я всё равно найду способ быть твоей.
Они прибыли на место. Ничего не отвечая на её слова, он помог ей слезть с лошади, после чего сделал это сам. Он был чернее туч на небе, ощущалось напряжение между ними.
Селена: Даниэль, идём в дом.
Даниэль: Иди, я попозже.
Пожав плечами, она скрылась с его глаз. А демон упал на колени, хватаясь за голову, взвыл, обращая взгляд к небесам. Полил ливень.
Даниэль: Как же мне уберечь её? Как совладать со своими чувствами к ней? Как не сделать ещё больнее?
Позади послышался смешок.
Габриэль: Какой же ты жалкий, братец. Неужели так ослаб, что упал до людских чувств? Решил, что можешь кого-то полюбить? Хах. Полюбить ту, чью душу забрал?
Даниэль: Закрой рот. Не смей меня осуждать.
Габриэль: Кенни, слышишь, наш брат погряз в любви к смертной. Просто так, потому что может, а не хочет чего-то от неё. Или же у тебя какие-то коварные планы на её тело? А, Даниэль?
Тот поднялся с земли и схватил Габриэля за галстук. Глаза наполнились гневом, кровью.
Даниэль: Я не такой мерзавец как ты.
Габриэль: Да неужели?
Кенни: Хватит вам этого мальчишества.
Присоединяющаяся к ним Маэлис, передавая Кенни зонтик, усмехнулась.
Маэлис: А это даже забавно. Пусть продолжают. Габи, может тебя тоже графиня цепляет чем-то? К чему эти провокации?
Даниэль отпустил его, отходя на шаг назад, чтобы взглянуть в глаза, прочитать эмоции. Но тот будто блокировал их. А во взгляде промелькнуло сомнение?
Даниэль: Что ты скрываешь?
Габриэль: Ничего. Не нужна мне твоя девчонка. Успокойся. Пока не нужна.
Даниэль: Можешь уничтожить весь этот мир, но её тронуть я тебе не позволю.
Габриэль: Какое сильное заявление. Тебе даже не хватает смелости признаться ей в любви. На что ты вообще способен?
Даниэль: Когда-нибудь я это сделаю.
Кенни: В дом пора, пока все слуги не увидели ваши драматичные разборки.
Маэлис: Эх, а я ждала продолжения.
Кенни: Как же мне тяжело с вами всеми.
Дождь усиливался, но им он был ни по чем. Братья продолжали выяснять отношения до того момента, пока к ним не подбежал запыхавшийся Рилан.
Рилан: Х-хозяин, на поместье из леса вылезают темные сущности. Их много.
Кенни: Одни проблемы. Недавно только защитный щит ставили. Габриэль, посмотри, что с ним.
Габриэль: Надо же… Пробил кто-то.
Кенни: Рилан, оставайся здесь. Я скоро вернусь. Нужно Чарли предупредить.
Рилан поежился из-за дождя, он не любил воду и тем более перспективу быть промокшем до нити.
Маэлис: Наконец-то повеселимся на славу.
Даниэль: Если их очень много, то нам потребуется помощь слуг.
Габриэль: Я и собирался их призвать, но не всех возьмём с собой. Астор, Армель, ко мне.
Из чёрной дымки вышли брат с сестрой.
Астор: Чем можем быть полезны, господин?
Габриэль: Тебе ли не знать, что нашу защиту пробили?
Астор: Я в курсе, господин, поэтому и оставался на посту, чтобы оборонять поместье, если сюда, кто заявится.
Габриэль: Хорошо, ты остаёшься на главных воротах. А вы с Эрикой, Армель, будете территорию обходить, пока мы не вернёмся.
Армель: Будет сделано, господин. Я пойду схожу за ней.
Эрика: Не нужно, я уже здесь.
Белокурая девушка вздрогнула от неожиданности, она так тихо подкралась к ней сзади.
Эрика: Идём.
Габриэль: Фестер, Бертрам.
Слуги стояли уже перед ним, склонив головы.
Габриэль: Прочешите лес и ближайшие окрестности. Чтобы ни одна нечисть не осталась. Поняли?
Фестер, Бертрам: Да, господин.
Кенни вернулся, приказав Рилану идти вместе с ними и разделить очистку территории. Выйдя за пределы поместья к лесу, Бертрам превратился в ворона, взлетая ввысь над кронами деревьев, а Фестер воплотился в волка, ринулся в густую чащу. Рилан же обратился большим лесным котом, побежал к поляне. Четыре демона разделились, идя на запах нечисти. Габриэль первым застал парочку монстров. Они были бесформенными сгустками тьмы, которые кричали, стонали.
Габриэль: Грешники? Или же просто порождения тёмного мира?
Они шли на него, ковыляя. Глаза демона загорелись ярко-красным, даже не касаясь, он смог в мгновение испепелить их всех. Всего-то стоило обвести монстров взглядом.
Габриэль: Низшие…
Ворон, облетая лес, видя нечисть спускался, чтобы расцарапывать их когтями, разрезать взмахом крыльев. Фестер же набрасывался на них, вгрызаясь и разрывая. Рилан прикрывал спину Даниэля на поляне, их там уже было большое количество. Младший демон с помощью взмаха руки сжигал десятки сущностей. Маэлис в правой части леса ближе к заднему двору поместья, кружась словно в танце, убивала одного за другим своим чёрным смертельным туманом. Астор отстреливался от них с помощью специального пистолета, пули которого действовали только на существ тёмного мира.
Астор: Сколько же этих тварей?! Армель! К вам там пробирается пара десятков!
Армель: Поняла!
Девушка разорвала себе подол платья, чтобы было удобнее передвигаться. Концентрируясь на силе, она развила в руках огненный шар, бросая его в кучку монстров. Из глаз капала кровь, было больно, но она отважно сражалась.
Армель: Эрика, сзади!
Вовремя сориентировавшись, девушка подожгла оставшихся там порождений тьмы. Янтарный глаз светился, а место под повязкой горело, пекло.
Эрика: Габриэль хочет, чтобы мы использовали силу на всю мощь. Зачем? Они разве для нас опасны?
Армель: Не узнаем, пока кто-то из них не ранит кого-то из нас.
Эрика: Не хотелось бы. Я пока никого не чувствую рядом. Охраняй дом. Я пойду в лес.
Армель: Но господин сказал оставаться здесь.
Эрика: Он не будет сильно ругаться.
Оставив девушку одну, та побежала в лесную глушь. Тем временем Кенни шёл в самую её глубь, разрывая каждого монстра на части одним лишь сжатием кулака или испепеляющим взглядом.
Кенни: Я слышу, что здесь кто-то ещё. Прячется. Боится.
Он ощущал присутствие тёмного мага, его страх. Неподалёку послышалось шуршание листвы, будто кто-то бежал, пробираясь сквозь кусты. Он застыл в ожидании. Навстречу ему выбежал парень в чёрной мантии с капюшоном, который практически спадал с головы, оголяя длинные красные волосы. Он что-то невнятно кричал. Просил о помощи?
Кенни: Встань за меня.
Он последовал тому, что ему было велено. Нечисть вылезла следом, пытаясь схватить беглеца, но демон поджог их, не успели они и приблизиться. Незнакомец с удивлением и шоком смотрел на демона. В янтарных глазах появилось восхищение.
Парень: Как вы легко их всех уничтожили!..
 Но вскоре он был прижат к дереву, рука Кенни сжимала ему шею. Холодный взгляд напротив испуганного.
Кенни: Кто ты? И как связан с произошедшем?
Феликс: Меня зовут Феликс Блэк. С чего вы взяли, что я как-то связан, кхе-кхе?
Лицо бледнело, он задыхался.
Кенни: Отвечай на вопрос. Ты тёмный маг, это ещё издалека я почуял.
Феликс: Расскажу, если отпустите.
Кенни: А если нет?
Феликс безумно улыбнулся, закрыв глаза.
Феликс: Тогда вы ничего не узнаете.
Демон отступил назад, давая тому вдохнуть полной грудью и откашляться.
Кенни: Если хочешь выжить, говори быстрее. Мой брат не будет так благосклонен к тебе как я.
Феликс: Это был эксперимент. Я тренировался в вызове тёмных сущностей по книге заклинаний. Но что-то пошло не так.
Кенни: Это наши земли, делай это в другом месте. И получается у тебя отвратительно. Но то, что смог призвать уже похвально.
Феликс: Я вас понял. Уйду сейчас же. У меня нет постоянного дома, терять нечего. Отовсюду выгоняют.
Кенни: Почему это?
Феликс: Тёмный маг — беда в деревне. Столько раз пытались меня убить. Но я упертый, просто так не возьмёшь.
Пока тот хвалился, Кенни скучающе вздернул бровь.
Кенни: Тебе просто везёт. Если захотел бы, то стёр бы тебя в порошок.
К ним вышли Габриэль с Эрикой.
Габриэль: Так вот от кого проблемы в последнее время? И сколько раз ты уже призывал этих сущностей, гаденыш?
Пятясь назад, парень, сглатывая, произнёс.
Феликс: Это был третий раз. Первый вообще неудачный, ничего не вышло тогда.
Это один из тех моментов когда Габриэль был серьёзен и зол. Демонический взгляд пронзал хуже острых ножей. Но Феликс всё равно посмеялся ему в лицо, будто бы не боясь последствий. Безумец.
Феликс: Ох уж и навёл я шума. Теперь мне пора вас оставить.
Сверкнула молния, ударив в землю. Он исчез, бросая на последок ехидный смешок.
Кенни: Хм, занятный молодой человек.
Габриэль: Надеюсь, что больше мы с ним не встретимся. Жалко такого убивать. А ты что думаешь, Эрика?
Эрика: Как-то всё равно. Стемнело. Мне нужно идти готовить Селену ко сну.
Габриэль: Иди. Не смею задерживать.
Графиня сидела на кровати в ночной сорочке, ожидая прихода гувернантки.
Эрика: Я вернулась.
Селена: Слава богу, ты цела. Я волновалась. Чарли сказал сидеть и не высовываться. Что там какая-то нечисть окружила наше поместье.
Эрика: Не думай об этом, уже всё позади.
Селена: Я так подумала, что и сама могу переодеться без чьей-либо помощи. Только очень много времени на это необходимо.
Эрика: Не говори ерунды. Слуги и нужны для того, чтобы аристократам не приходилось делать всё самим. Но я уважаю твоё желание быть самостоятельной. И правда повзрослела.
Селена: Тебя что-то тревожит? Задумчивая такая.
Эрика: Встретился нам тёмный маг. Из-за него вся эта суета.
Селена: И какой он? Опасный на вид?
Эрика: Выглядит как парнишка лет двадцати. Неопытный ещё. Без чувства страха. Я чувствовала его желание показать свои способности этому миру. Думаю, поэтому Кенни и оставил его в живых.
Селена: Что ты имеешь ввиду?
Эрика: У нас с Кенни свои секреты, касающиеся тёмных сил.
Селена: И даже мне не расскажешь?
Девушка умоляюще сложила руки перед собой, но получила лишь осуждающий холодный взгляд.
Эрика: Особенно тебе. Меньше знаешь — крепче спишь.
Селена: Как хочешь.
Залезая под одеяло, Селена закрыла глаза, отвернулась от Эрики на левый бок.
Селена: Доброй ночи, можешь идти.
Эрика: Сегодня не будешь слушать истории перед сном?
Селена: Нет, я уже взрослая и хочу засыпать одна, а не под надзором.
Вздыхая, гувернантка пожелала ей приятных снов и скрылась за дверью, потушив свечи. Графине всю ночь снились кошмары, в которых главным злодеем был её предполагаемый жених — граф Хилд. Он приставал к девушке с непристойными просьбами. Но был там и герой, спасший юную красавицу. Естественно им оказался Даниэль. Он убил его, как и планировал, они сбежали вместе с Селеной. Но вскоре всё стало ещё хуже. Прекрасный солнечный лес вмиг обратился тёмным дремучим, тянущим к ним свои когтистые лапы-ветки. Их поймали Габриэль с Чарли и вернули домой. На этом сон оборвался. Селену разбудил нежный голос Армель. Солнечные лучи слепили глаза, девушка сощурилась, смотря на служанку.
Армель: Вам пора вставать, госпожа. Вы так крепко и долго спали. Уже почти полдень. Я принесла ваш завтрак.
Селена: Благодарю.
Она поставила поднос на прикроватную тумбу. Сегодня девушке предстояло полакомиться пышным омлетом  со свежими овощами, а на десерт был мягкий кекс с шоколадной крошкой и чёрный ароматный чай.
Армель: Приятного вам аппетита.
Селена: Спасибо. Передай Фестеру мои благодарности за вкусный завтрак.
Армель: Хорошо, моя госпожа. Вас внизу уже ждёт наш гость. Как позавтракаете, назовите моё имя и я сразу же приду к вам, помогу с платьем.
Селена: Граф Хилд в гостиной?
Армель: Да, госпожа. Очень ждёт вас.
Селена: Не сомневаюсь…
Графиня не торопилась есть. Знала, что граф ненавидит медлительность и не пунктуальность, делала ему назло. Только Чарли было жалко немного. Он наверняка сидит с ним и волнуется, возможно злится из-за невежливости сестры. Закончив с завтраком, она позвала служанку, и та с радостью ей помогла нарядиться. Сегодня Селена должна была сиять, поэтому всё только самое красивое было предложено ей. Она же выбрала своё любимое синее платье, которое точно не отличалось новизной, девушка носила его постоянно. Украшения отказалась надевать.
Армель: Госпожа, вы прекрасны в любой одежде, но ваш брат настаивал, чтобы вы выглядели роскошно.
Селена: Ничего страшного, Армель, если граф Хилд любит меня, то понравлюсь любой.
Она усмехнулась своей идее добить его, сделать максимально так, чтобы он не захотел брать её в жёны.
Армель: Не печальтесь, госпожа, мы вас не дадим в обиду. Если этот мужчина оскорбит вас, то не сумеет дойти домой целым и невредимым.
Селена: Спасибо за поддержку, Армель.
Наконец Селена решилась выйти к гостю. Она аккуратно спускалась по лестнице, стараясь не издать ни единого шума, чтобы подслушать о чём они говорят. Но было тихо. Наверное они услышали как открылась её дверь на втором этаже. Чарли знал, что его младшая сестра любит совать свой любопытный нос в дела других. Подходя ближе к гостиной, встретила Бертрама.
Бертрам: Доброе утро, моя госпожа. Вас уже ждут.
Селена: Не совсем доброе, Берт… Я знаю.
Он чуть улыбнулся, успокаивающим тоном сказал.
Бертрам: Не переживайте, я буду рядом.
Наклоняясь к дворецкому, она заговорчески прошептала.
Селена: А можешь разлить на него чай? Ну так случайно.
Бертрам: Извините, госпожа, но я не могу этого сделать.
Селена: Жаль…
Молодой человек открыл перед ней дверь. Сделав серьёзное выражение лица, выпрямив спину, она зашла в гостиную. На диване сидели Чарли с Томом, а в двух креслах Кенни с Габриэлем. Их слишком много, капризничать и выделываться не получится. Заметив девушку, Хилд пробежался по ней оценивающим взглядом. Заметил, что та не особо старалась над своим образом. Но не показал виду, что недоволен. Подойдя к ней, вручил роскошный букет из алых роз. Селена натянуто улыбнулась, поблагодарив его. С издевкой бросила.
Селена: Прошу прощения за долгое ожидание, граф.
Габриэль ухмыльнулся Кенни, тот лишь отрицательно покачал головой, будто осуждаю её поступок. А Чарли и вовсе был сердит на неё за это. Том хоть и был наверняка возмущен таким поведением, но галантно подал девушке руку, и когда та вложила свою в его, то оставил лёгкий поцелуй на костяшках пальцев. Она была чуть удивлена, но пара глаз смотрящих на неё исподлобья не сулили ничего хорошего.
Том: Не беспокойтесь, миледи Селена. Время пролетело так незаметно. Садитесь рядом со мной, нам нужно кое-что обсудить.
В его глазах не было искренности. Никогда. Селена знакома с ним с детства, Том старше всего на три года. Изначально они были с ней хорошими друзьями. Могли доверять друг другу свои секреты, он был её так называемым защитником. Будучи ребёнком он был и правда милым мальчиком, с которым хотелось ей общаться. Она так думала, пока в один из дней он не посмеялся над ней вместе со всеми. Осудил. Влился в компанию других детей знати. Сказал, что дружил с ней только из-за статуса, из-за того, что так говорили ему делать родители. Он ещё тогда знал, что они хотят в будущем их поженить. Принимал это как данность. Получается, что Селена никогда и не узнает была ли их дружба обманом ради выгоды или же это было его скрытое желание.
Она села рядом с ним, но смотреть в глаза тому, кто ненавидит её было невыносимо. Она и сама терпеть его не могла.
Том: Леди Селена, я хочу попросить вашей руки. Пусть граф Карсен, и господа Беррингтоны станут свидетелями моих слов. Я вас люблю всем сердцем, хочу, чтобы вы стали моей женой.
Девушка ахнула, когда тот стал перед ней на колено, раскрыв коробочку с кольцом. На нём ярко сиял бриллиант, переливаясь на солнце. Селена обвела взглядом присутствующих, ища поддержки, совета. В лицах Кенни и Чарли читалась настойчивость, а Габриэль был равнодушен и даже немного задумчив. Что он знает о графе Хилд? Или же ему просто всё равно на судьбу девушки?
Сейчас нужно думать о будущем? О себе? О старшем брате? Сразу отвергнуть графа и попрощаться с хорошими отношениями с Чарли? Или же согласиться и обречь себя на несчастье?
Селена: Дайте мне время, граф Хилд. Я не могу сейчас ответить вам.
Чарли: Какое ещё время, Селена? Ты ведёшь себя невежливо.
Том: Что вы, Чарли, не стоит так давить на неё. Я не в обиде. Пусть она думает столько, сколько ей нужно. Срок полгода, не больше.
Глубокие темно-карие глаза были, словно болото, в котором не знающий местности путник мог увязнуть. Эта снисходительность в голосе и добрые намерения вызывали у девушки раздражение. Она никогда не рассказывала брату о подлостях, совершаемых Томом в прошлом. Поэтому он до сих пор был уверен в нём, как в хорошем человеке.
Селена: Я согласна на ваши условия, граф Хилд.
Том: Не стоит формальностей, моя дорогая. Зовите меня по имени.
Лесть парня скрипела на зубах, она еле выдавила из себя милую улыбку.
Селена: Конечно, Том.
Кенни: Если вы не торопитесь, граф Хилд, то я бы хотел обсудить с вами наше сотрудничество.
Том: У меня есть час свободного времени.
Кенни: Тогда пройдёмте в кабинет.
Поправляя свои волнистые светлые волосы, будто бы красуясь перед девушкой, он сказал напоследок.
Том: До скорой встречи, моя леди.
Старший брат подошёл к ней, наклоняясь, быстро прошептал на ухо.
Чарли: Вечером нас ждёт серьёзный разговор.
После чего ушёл вместе с ними. Селена услышала смешок Габриэля, скривилась.
Селена: А тебе всё весело?
Габриэль: Почему такая кислая? Не нравится граф? Он же такой красивый, богатый…
Селена: К чему мне его деньги? А за красивым личиком скрывается гнилая душа. В любом случае он мне не подходит. Я хочу выйти замуж по любви.
Демон рассмеялся, устремил хитрый взгляд на неё.
Габриэль: Увы, но такова твоя судьба. Будешь купаться в золоте, делить с ним ложе, родишь наследников. Станешь послушной и заботливой женой. Или тебя это не устраивает?
Селена: Нет.
Твёрдый ответ. В глазах решительность взять жизнь в свои руки.
Селена: Я не позволю им обращаться с собой как с вещью.
Мужчина довольно усмехнулся.
Габриэль: Моя девочка. Кстати, чего он тебе так не нравится? Этот юноша испытывает к тебе симпатию. Хотя оно не удивительно, природа наделила тебя миловидностью и притягательностью.
Селена: Хватит меня смущать.
Она потупила взгляд в пол, краснея.
Селена: Стой, ты сказал, что он ко мне что-то чувствует?
Габриэль: Верно.
Селена: Но он мне лично говорил об обратном. Причём сам, я даже не спрашивала.
Габриэль: Иногда люди врут сами себе, и особенно окружающим.
Селена: Понятно. Спасибо за информацию.
Габриэль: Говоришь так, будто собираешься использовать её для своих целей. У тебя слишком мало сведений. Чтобы не опозориться и не подставить себя, лучше молчи и выжидай удобного случая.
Селена: Как считаешь, если я расскажу Чарли о своей ненависти к этому человеку, то он встанет на мою сторону?
Габриэль: Нет. На него влияет Кенни и наверняка это его решение, а не Чарли. Твоим братом легко управлять, если давить на правильные точки. Как и любым человеком, у которого есть, что терять. Но можешь попытаться. Дело твоё.
Когда дело шло к вечеру, графиня сидела в своей комнате, ожидая прихода Чарли. Он будет отчитывать её, уверять в правильности этого брака. Её одолевала печаль, чувство вины.
Селена: Он когда-то пожертвовал своей свободой, душой ради того, чтобы я жила. А я выросла неблагодарной. Думаю о себе…
К ней в комнату через балкон залез кот, обращаясь в человека.
Селена: Рилан, а через дверь никак нельзя зайти?
Рилан: Если напугал, то извини. Просто так меньше подозрений. Ты как себя чувствуешь? Не ешь весь день. Фестер за тебя волнуется.
Парень сел рядом, положил свою руку на её.
Рилан: Помни, что ты не одна. У тебя есть каждый из нас, и мы готовы поддержать тебя в любую секунду.
Кладя голову ему на плечо, она грустно вздохнула, прикрывая устало глаза.
Селена: Мне очень приятно, что ты так считаешь. Но я уверена, что даже если остальные ребята и хотят мне как-то помочь, в чём я очень сомневаюсь, то одно слово Габриэля или Кенни и вы будете послушно исполнять приказ.
Она была права. Рилан не мог возразить. Никто не мог. Молодой человек обратился в кота, лёг ей на колени, мурлыкая.
Селена: Я не хочу терять веру, надежду и любовь. Но с каждым разом света становится всё меньше, а тьмы больше.
В дверь постучали. Рилан быстро шуганул на балкон, спрыгивая вниз.
Селена: Войдите.
Чарли: Доброго вечера, сестрёнка.
Селена: Может ли он быть добрым, когда мой дорогой братец передаёт меня от одного хозяина к другому?
Он закрыл за собой дверь. Она встала, подошла к окну, отворачиваясь, демонстрируя обиду.
Чарли: Тебе отдают замуж, а не в рабство.
Селена: В моём случае это одно и тоже.
Девушка слышала его шаги позади неё, они становились всё ближе. Потом он обнял её.
Чарли: Прошу не злись на меня. Так будет лучше для нас всех. Поверь мне. Я желаю тебе только всего самого лучшего.
Селена: Отпусти меня.
Она с лёгкостью вырвалась из его объятий. С вызовом посмотрела ему в глаза.
Селена: Ты ни разу не спросил, чего желаю я. Я не люблю Тома. И никогда не смогу полюбить. Я не собираюсь выходить замуж по расчёту.
Чарли: Не всегда получается жить так, как хочется. Я принял взвешенное решение и оно не обговаривается.
Его тон в голосе стал строже, как и взгляд.
Селена: Твоё решение? Хах, как смешно! Да ты просто марионетка в руках этих демонов! Но я не такая.
Она пыталась укусить его едкими фразами, чтобы хоть как-то пробить в нём стену, скрывающую человечность. Но Чарли не ответил ей агрессией.
Чарли: Спокойной ночи, разговор на этом окончен.
Тихий голос. Неуверенность, боль в родных голубых глазах. Она почувствовала, что ранила его. Стало стыдно. Чарли ушёл раньше, чем она решила извиниться. Девушка рухнула на кровать, прижимая к себе перьевую подушку.
Селена: Какая же я ужасная сестра. Я не должна была вымещать на нём злость. На его плечи легло столько ответственности. Может быть его тоже не устраивает такая жизнь.
Начинало темнеть, Селена вышла на балкончик, чтобы подышать свежим воздухом. Вскоре в животе заурчало. Она пропустила ужин, но знала, что наверняка её накормят, если попросит. Идя по коридору, она слышала голоса за дверьми кабинета. Чарли на повышенных тонах говорил с Кенни и Габриэлем. Она смогла услышать только обрывок разговора.
Чарли: Я не хочу заставлять её! Она же моя сестра. Ты уверен, что этот парень не обидит её?
Кенни: Хватит быть тряпкой, Чарли. Мы уже заключили с ним сделку.
Габриэль: Тем более тебе всё равно придётся когда-то отпустить её. Не будет же она постоянно жить с тобой? Если уж ты принял решение быть одиноким до конца своих дней, то не нужно обрекать и других на это. Она потом ещё как влюбится, когда поживет с ним.
Кенни: Это очень важная сделка. Если потребуется, я сам заставлю её принять правильное решение.
Чарли: Нет, пожалуйста, не трогай её. Я всё разрешу.
Селена прижала руки к груди, сползая по стенке на пол.
Селена: Они так жестоко манипулируют им. Бедный Чарли, волнуется за меня.
В конце коридора на подоконнике сидел Даниэль, читая книгу. Она заметила его, только когда тот заговорил.
Даниэль: Подслушиваешь?
Селена: А? Нет, это случайно произошло.
Девушка встала, подошла к нему.
Селена: Что читаешь?
Захлопывая книгу, он убрал её в сторону.
Даниэль: Ничего.
Селена: Ты грустишь?
Даниэль: Почему ты так решила?
Селена: Всем видом подаёшь. Ты не присутствовал сегодня, когда Том приезжал…
Даниэль: Я бы не смог смотреть на это.
Она придвинулась ближе, захотелось полюбоваться его глазами, чертами лица, уловить какие-то знакомые ей эмоции. Селена хотела вызвать у парня смущение. Их лица были так близко, что одно движение, и ночь бы обрела новые краски.
Селена: Не избегай моего взгляда.
Даниэль: Пытаешься соблазнить меня?
Селена: С чего это вдруг?
Даниэль: Ночь. Тёмный коридор. Ты предстаешь передо мной в лёгкой ночной сорочке, которая просвечивает все твои…
Его взгляд упал на грудь. Но он промолчал, поднимая глаза. Притянул за талию к себе, что девушка не удержала равновесие, падая на него. Выставив руки вперёд, она касалась его плеч. А поднимая взгляд, встретилась с лёгкой загадочной ухмылкой.
Даниэль: Наклоняешься ко мне так, будто хочешь поцеловать. И что мне после этого думать?
Селена: Я… Даниэль…
Даниэль: Чш. Я ещё не закончил.
Он приставил палец к её губам.
Даниэль: Я бы мог воспользоваться ситуацией, утонуть в твоих чарах, которыми ты меня одолеваешь. Мог бы сейчас взять тебя на руки, унести в спальню и на кровати целовать тебя всю как в последний раз. Но я этого не сделаю. Потому что ты будешь принадлежать другому, и ему не понравится то, что будет после этой ночи.
На её глазах застыли слезы, а внутри всё сплелось в тугой узел от такой жестокости судьбы. Она так хотела ощутить всё то, о чём Даниэль ей рассказал.
Селена: Какая разница, что он подумает. Я хочу быть с тобой. Поцелуй меня, пожалуйста. Хватит меня мучить и дразнить.
Демон мягко отстранил её от себя за плечи. Нежно поправил, выбившиеся волосы за ухо, провел пальцами по щеке, стирая слезинки.
Даниэль: Моя душа, моя девочка, ты не представляешь, как сильно я бы этого хотел. Но нельзя. Я обещаю тебе, что придёт время и мы будем счастливы вместе.
Селена: Хорошо, я буду ждать тебя столько, сколько нужно.
У неё опять заурчал живот, девушка совсем забыла куда шла. Парень бросил добрый смешок, видя её реакцию, а она ещё больше раскраснелась от этого.
Селена: Я шла на кухню. Проголодалась.
Даниэль: Да, иди. Фестер кажется всё ещё там.
Как только девушка отошла к лестнице, он вновь принялся читать. В гостиной на диване беззаботно лежал Рилан, уткнувшись взглядом в потолок. Бертрам как раз в этот момент вышел из столовой, где наводила чистоту Армель.
Бертрам: Госпожа, вам не спится?
Рилан: О, Селена. Думал, что ты уже десятый сон видишь.
Селена: Я что-то проголодалась.
Услышав довольно тихий голос девушки будучи на кухне, Фестер выглянул из дверного проёма, обеспокоенно оглядывая её.
Фестер: Вы только посмотрите на себя. Так бледны. Я приготовлю всё, что пожелаете.
Селена: А что осталось с ужина? Я не хочу доставлять тебе хлопот, Фестер.
Фестер: Обижаете, Селена. Для меня радость готовить для вас.
Селена: И всё же, что у нас было на ужин? Я хочу быстренько поесть и провести немного времени с вами. Мы так редко собираемся все вместе.
Трое молодых людей удивлённо переглянулись. Расплываясь в улыбке, Рилан, сказал друзьям.
Рилан: Она права, мы все семья.
Фестер: Госпожа, у нас на ужин было мясное рагу. Правда осталось совсем немного.
Селена: Уверена, что мне хватит. Разогрей и присоединяйся к нам.
Фестер: Будет сделано, миледи.
Бертрам: Я принесу чайный набор. Тёплый чай очень успокаивает нервы. А вам после сегодняшнего нужно хорошенько отдохнуть и расслабиться.
Селена: Армель, а ты с нами посидишь?
Пытаясь окрикнуть горничную, она выглядывала её. Та ответила ей сразу же.
Армель: Дайте парочку минут, моя госпожа. И я приду.
Селена: Давайте и Астора с Эрикой позовём?
Рилан: Астор навряд ли придёт. Сейчас тёмное время суток, самое лучшее для появления нечисти или преступников из мира людей. Он стоит на страже нашей безопасности.
Селена: А Эрика?
Армель: Она отправилась в город вроде как.
Селена: Зачем?
Армель: Она не сказала, госпожа. Эрика не часто посвящает нас в свои дела. Она о чем-то сегодня разговаривала с господином Габриэлем. Возможно он поручил ей какое-то задание.
Селена: Ну она же там одна. Девушке опасно ночью разгуливать в одиночку.
Фестер уже принёс тарелку с рагу, сел рядом с Риланом с краюшку дивана. Зеленоглазый парень после её слов бросил смешок, по-дружески толкая его локтем в предплечье.
Рилан: Хах, слышишь, дружище, наша милая Селена переживает за Эрику. А нужно переживать за тех негодяев, которые решат к ней приблизиться.
Фестер: Вообще-то наша госпожа очень добрая, поэтому и волнуется. Так приятно, когда хозяину не всё равно на тебя.
Грустная улыбка проскользнула на его губах. Бертрам принёс на них всех чашки с блюдечками. Постепенно наливал чай.
Селена: А расскажите о том, как вы появились у Габриэля и Кенни. Если конечно хотите поделиться этим. Вы тоже из тёмного мира прибыли?
Фестер: Нет, мы жили среди людей. Но больше скрывались в лесах, так делают многие похожие на нас. Я однажды пробовал жить в городе, но мне там не особо понравилось. Слишком шумно, много запахов. Я родом из Германии. Габриэль не первый мой хозяин, раньше служил одному милому дедушке светлому магу, но он исчез, и сразу же пришёл этот демон. Сказав, что теперь я должен быть под его властью, что так сказал предыдущий хозяин.
Селена: Боже, Фестер, мне так жаль. Ты не думаешь?..
Фестер: Я был слишком огорчён и зол, чтобы думать, напуган. Поджал хвост и согласился на это. Я предан Габриэлю, но боюсь, что однажды буду предан им. Может быть предыдущий хозяин и правда просто бросил меня, отдал ему.
Селена: Не говори так. Ты не можешь утверждать, что так и было.
Фестер: Мне тоже хочется верить в то, что я был нужен ему до последнего. Возможно последнего вздоха.
Селена: А ты, Бертрам?
Бертрам: Госпожа, я сам лично согласился на сделку с ним. Жизнь тёмного мага тяжела и скучна, хотелось быть полезным кому-то, кто могущественнее меня. На самом деле тут нечего рассказывать.
Селена: А как ты жил до сделки? У тебя была семья?
Бертрам: Была, но я был в ней белой вороной. Никто не понимал меня и моих желаний. Я стремился к мистике, познанию заклинаний. И это пугало родных. Я сам ушёл от них, стал отшельником. Мне так было лучше.
Селена: То есть ты не родился вороном?
Бертрам: Нет, меня сделали таким. Но я не жалею сейчас, хотя раньше корил себя за доверчивость и глупость.
Селена: А какая у тебя история, Рилан?
Фестер с Бертрамом почему-то переглянулись, пытаясь держать лицо. Будто хотели засмеяться. На что парень прорычал на них,  демонстративно дуясь от обиды.
Рилан: Давайте, смейтесь. Но лучше бы вам не гневить меня.
Фестер: А то, что коготки свои выпустишь и зашипишь?
Рилан: А тебе хочется с поцарапанной рожей ходить? Да? А, или на тебе всё заживает как на собаке?
Он хмыкнул, скрещивая руки на груди. Отвернулся.
Бертрам: Не заставляй госпожу ждать, Рилан. Рассказывай уже.
Селена: Мне уже очень хочется узнать. Никогда не видела, чтобы Берт был чем-то так заинтересован, кроме конечно разных сортов чая.
Рилан: Ладно, слушай. Я был учеником одного мага, мы только переехали с ним в Париж, он открыл свою лавку с целебными травами. Жители города подозревали, что было в этом всём что-то магическое, но он конечно всё отрицал. К нему приходили только знающие. Я был сиротой и поэтому следовал за ним по пятам. Его очень удивила моя способность обращаться в кота, и то, что я быстро схватываю новые знания. Однажды к нам зашёл господин в коричневом костюме. Я расфасовывал травы, говорил с ним мой учитель. Но я смог разглядеть его необычные красные глаза. Почувствовал что-то дьявольское. Когда тот ушёл, сказал об этом учителю. Он тоже заволновался к чему был этот визит. Этот господин хотел меня выкупить у него, но тот отказался. Следующей ночью, когда я спал в облике кота, почувствовал, что кто-то взял за шкирку и бросил в мешок. Кенни выкрал меня. И с тех пор он стал моим хозяином.
Селена: Так странно, мне казалось, что ты в нём души не чаешь. А оказывается стал его слугой не по своей воле.
Рилан: Учитель не пришёл за мной, побоялся видимо связываться с демоном. У меня не было другого выбора. Я просто решил жить дальше и приносить пользу уже ему. Кенни меня многому научил, с ним я стал сильнее. Да и не был он ко мне излишне строг, хотя возможно я и не знал доброты и заботы.
Девушке стало невероятно грустно от их историй. А что она ожидала услышать? Хотела увидеть луч солнца в их прошлом? Но тогда бы они не оказались здесь.
Армель: Госпожа, не печальтесь. Мы привыкли, и очень счастливы, что последние шесть лет живём с вами.
Селена: Спасибо. Я тоже очень счастлива, что вы рядом со мной.
Оставшееся время перед сном они болтали о разном, пили чай со сладостями. Графиня дорожила такими уютными посиделками. И было очень тепло на душе, что Бертрам, Рилан и Фестер стали чуть дружнее. Даже Армель, которая постоянно была грустна на лицо, в этот раз смеялась и искренне мило улыбалась. Селена хотела, чтобы её друзья хоть на пару часов ощутили себя вновь свободными, повеселились.
В это время Эрика, натянув на себя капюшон чёрной мантии, шла по городу, на который опускались сумерки. Людей на улицах становилось всё меньше, все спешили домой. Особенно зная, что где-то неподалёку бродит преступник, скрываясь возможно в тёмных подворотнях. Продавцы закрывали свои магазинчики на ночь, в пабе неподалёку были слышны громкие голоса мужчин, решивших выпить в компании своих друзей или же желающих подзаработать дам в нескромных платьях. Когда она проходила мимо, несколько персон мужского пола, покуривающих сигареты пытались как-то окликнуть её, бросая похотливые взгляды. Но Эрика не обращала на это поведение внимания.
Эрика: Габриэлю бы прогуляться по этим улицам ночью, сытно бы наелся желанием этих… Людей.
Она искала дом священника по фамилии Хоггарт. Джейн жила до сих пор вместе с родителями. В свои девятнадцать лет она не спешила выходить замуж. Отец с матерью её тоже особо не торопили. А может они всё надеялись, что друг детства Эдуард всё-таки возьмёт её в жены. В одном из окон горел свет, исходящий от свеч, стоящих на тумбе. Джейн стояла в белом платьице перед висящем на стене большим крестом и, сложив руки в молитве, что-то очень тихо говорила.
Эрике требовалось только узнать, где она живёт, уже пора было уходить, чтобы та не заметила, что за ней подсматривают. Вдруг кто-то схватил девушку и зажав рот рукой потащил в тёмный переулок. Она издала тревожный писк, отчего дочь священника вздрогнула, услышав, и выглянула в окно, ища источник звука. Но никого уже не было.
Джейн: Лучше закрыть его. Сейчас времена опасные.
Демоница была зажата между каменной стеной и каким-то крепким мужиком, вокруг ни души.
Мужик: Какой сегодня чудесный улов, какие потрясающие формы. Правда могут быть проблемы с клиентами из-за изъяна с повязкой. Но да ладно. Пополнишь состав самых приятных девушек нашего города. Но сначала я сам опробую чего ты стоишь.
Он разглядывал её тело с отвратительным огнём в глазах. Девушка, хмурясь, пнула его в пах коленом, перехватила руку, которой он хотел коснуться её груди. Сжала так сильно, что послышался хруст ломающихся костей. Мужчина закричал от боли, покрывая её нецензурной бранью.
Эрика: Гореть бы тебе в аду, ничтожество.
Её глаз загорелся ярко-желтым, а мужская рука, которую она всё ещё держала, начала дымиться.
Мужик: А! Прекрати! Умоляю, отпусти!
Она отшвырнула его от себя, пиная в низ живота своей массивной обувью на каблуке.
Эрика: Лучше бы тебе завязывать с этим грязным делом, иначе жизнь обернётся кошмаром, что смерть покажется тебе спасением.
Но тот наверное не отчётливо слышал её слова, теряя сознание от полученного удара головой. Она покинула это место, проходя мимо церкви, засмотрелась на неё.
Эрика: И почему Селене здесь так нравится? Выглядит довольно мрачно, но со вкусом. Она же любит архитектуру подобную готическую, может в этом дело.
Мельком увидела выходящего из главных дверей священника Рональда. Не успела скрыться. Заметил её. Если бы та не показала своё лицо, то не обращая внимания бы ушла прочь. Но не подумала вовремя. Молодой человек весьма удивился этой встрече. Подошёл к девушке.
Рональд: Не ожидал вас увидеть здесь в такой поздний час.
Эрика: Я уже ухожу.
Попытка уйти не обвенчалась успехом, он окликнул её.
Рональд: Постойте!
Что ему было от неё нужно? До этого дня он практически никогда не пытался заговорить с ней.
Эрика: Что такое, отец Саймон? Вы чем-то взволнованы?
Стоя рядом с ней, он вёл себя как совсем юный парнишка, который смущался при виде красавицы. От прежней строгости и стали в голосе не осталось и следа.
Рональд: Я всё хотел найти повод, чтобы с вами поговорить. Но вы постоянно ускользали от меня, как вода сквозь пальцы.
Эрика: Я тороплюсь домой к госпоже. Можете перейти ближе к делу?
Рональд: Мне очень тяжело говорить о своих чувствах. И я знаю, что поступаю неправильно. Но я бы хотел пригласить вас на прогулку прямо сейчас. Могу как раз вас провести до поместья, чтобы убедиться, что вы будете в безопасности в дороге.
Эрика: Могу я вас звать по имени?
Он пару секунд подумал, сомневаясь, но всё-таки положительно кивнул.
Эрика: Рональд, мне кажется, что мы с вами слишком мало знакомы для таких, кхм, прогулок.
Священник зарделся, встревожено махая перед собой руками.
Рональд: Не подумайте, что я вам предлагаю какие-то непристойные вещи.
Девушка усмехнулась.
Эрика: Ну что вы ведёте себя как мальчишка. Умейте брать ответственность за свои предложения. Я бы на вашем месте лучше бы следила за своими словами. Так можно, и статус потерять, и уважение. Мало ли кто увидит или услышит.
Ему было тяжко принимать отказ, недовольный взгляд и спущенные уголки губ говорили сами за себя.
Рональд: И всё же я проведу вас. Я не могу позволить вам разгуливать ночью одной.
Он был так настойчив, что Эрика не знала как от него отвязаться. Она не хотела, чтобы Рональд шёл с ней. И помощь пришла сама собой. Неожиданно и нежданно.
Габриэль: Оставьте бедную девушку, отец Саймон. Разве не видите, что она не хочет идти с вами?
Из-под тёмного капюшона горели красные глаза демона. Он недовольно скалился.
Рональд: Всё не так, как вы думаете, господин Беррингтон.
Эрика шепнула ему.
Эрика: Что ты здесь делаешь? Я бы и сама справилась.
Тот так же тихо ответил.
Габриэль: Помалкивай лучше и не мешай.
Рональд: Мы случайно встретились, а в остальные подробности я имею право вас не посвящать.
Габриэль: Тогда мы с ней пойдём, господин священник.
Демон сказал последние слова с какой-то издевкой, что было довольно неприятно слышать Рональду, но тот промолчал. Смотря им вслед, он думал лишь об одном.
Рональд: «Когда-нибудь я признаюсь ей, благородно и красиво. Она увидит во мне достойного её сердца мужчину».
Габриэль увёл девушку оттуда. Молчание прервалось только, когда город остался позади.
Габриэль: Слишком долго выполняла задание.
Эрика: Некоторые трудности появились. Не думала, что из-за меня покинешь поместье. Или настолько скучно стало?
Габриэль: Тц, просто ты обычно не задерживаешься, вот и пришёл. И не напрасно оказывается. Что ему от тебя надо было?
Эрика: Ты же наверняка знаешь. Чего спрашивать?
Габриэль: Знаешь у него в душе я почувствовал борьбу.
Эрика: Говорит, что чувствует ко мне что-то. Что за бред. Если бы этот священник знал, с кем пытается связаться…
Габриэль: Поэтому у него есть какие-то сомнения. Только он надумывает себе многое. Твой дерзкий характер совсем не говорит о том, что в тебе бесы сидят.
Эрика: Меня такой жизнь сделала. А ты сейчас прям сияешь. Что придумал?
Габриэль: А что если тебе влюбить в себя его ещё сильнее. Отказы не принимаются. Я буду следить за этой историей и вовремя приду к нему с предложением, от которого он не посмеет отказаться.
Эрика: Хочешь заставить его страдать? Как же отвратительно.
Габриэль: Я знаю. Правда блестящая идея?
Эрика: Да уж.
Через пару дней Чарли с Селеной поехали в гости к графу Флетчеру. Габриэль сказал Эрике тоже ехать, можно было только догадываться, зачем это ему. Графиня еле уговорила старшего брата на эту встречу, он опять был весь в делах. Путь был не близкий, но пейзажи, которые они проезжали, стоили потраченного времени.
Чарли: Почему он сам ко мне не пришёл с приглашением? Всё же я его лучший друг.
Эрика: Господин, вы слишком сильно задрали свой нос. Опуститесь с небес, пока вас туда не отправили. И вообще вы наверняка злитесь, что с вашей младшей  сестрой довольно мило общается ваш друг. А он ведь может это всё не спроста.
Парень обидчиво хмыкнул, нахмурился.
Чарли: Глупости не говори. Кто вообще тебя позвал с нами?
Селена: Чарли, не злись на неё. Она моя подруга и я не против, чтобы она ехала с нами.
Чарли: Она твоя гувернантка, сестрица. Дружбу со слугами водишь, хочешь вообще простушкой стать?
Селена: Прекрати! Мне всё равно какой у них статус. Они мои друзья и так будет всегда. И Эрика вообще-то выросла в семье герцога. Она была выше нас с тобой по статусу.
Он замолчал, отвернулся в окно. Борясь с гордостью, тихо произнёс.
Чарли: Прошу прощения за мои слова.
Демоница обвела его безразличным взглядом. Ей ни к чему были его извинения. Спустя несколько часов они прибыли к поместью графа. Стража сразу же пропустила их без лишних вопросов. Карсены всегда были желанными гостями у семьи Флетчер. Эдуард жил с родителями, младшим братом и сестрой. Чарли, пока они ехали, рассказал Селене, что из себя представляет их семейка. Строгая мать, держащая власть под своим контролем и добрый весельчак отец, вот такими запомнились ему родители Эдуарда.
У них был большой красивый сад с лавочками для отдыха, изысканным фонтаном. Поместье огромных масштабов, даже отдельный дом для прислуги имеется. Селена восхищалась всем, что видела, но Чарли как всегда был очень сдержан на эмоции.
Селена: Вот вырасту и тоже буду делать такие восхитительные здания. Правда только чертежи рисовать смогу.
Чарли: Уверен, что у тебя всё получится. Ты очень способная, сестрёнка.
На входе их встретил дворецкий. Это был мужчина средних лет, с редкой сединой и усами.
Дворецкий: Добро пожаловать, граф и графиня Карсен, мы вас очень ждали. Пройдемте за мной, господин Эдуард находится в гостиной.
По первому этажу разливалась мелодия фортепиано.
Чарли: Снова он играет.
Селена: У Эдуарда очень хорошо получается. Чем ты опять недоволен, братец?
Чарли: Просто серьёзности ему не хватает. Не бери в голову, это между нами.
Перед ними открыли двери. Светлое помещение сначала немного ослепило. Эдуард перебирал тонкими пальцами клавиши инструмента. Он наслаждался своей игрой. На диване сидели его родители. Мать вышивала крестиком, а отец читал газету. Ещё там была их новая знакомая из церкви. Девушка с удовольствием вслушивалась в мелодию. Флетчер старший крепко пожал Чарли руку. А Джейн, когда те вошли встала и чуть поклонилась в знак уважения.
Отец Эдуарда: Чарли, давно ты не гостил у нас.
Чарли: Прошу меня простить, в последнее время очень много дел.
Мать Эдуарда: Дорогой, Чарли приходится тяжело. В столь юном возрасте тянет всё на себе.
Отец Эдуард: Эх, твой отец бы гордился тобой, мой мальчик. Селена так выросла, видел ещё совсем малышкой, а теперь копия покойной Лилии. Такая красавица, наверное, кавалеров море. М, Чарли, кто-то уже есть на примете?
Селена смутилась, смотря на брата и ожидая, что он скажет ему.
Чарли: Граф Хилд.
Эдуард: Оу, Том значит. Не думал, что ты такой выбор сделаешь, Чарли.
Чарли: Ты сомневаешься в моём решении?
Старший брат был недоволен и как-то даже слишком серьёзен. Прокашлявшись старший граф Флетчер, сказал.
Отец Эдуарда: Кхм, Эдуард, прими гостей, а мы с твоей мамой пойдём в сад прогуляемся.
Эдуард: Хорошо, отец.
Когда граф и графиня Флетчеры покинули гостиную, повисла недолгая напрягающая тишина.
Чарли: Эдуард, познакомь нас с твоей гостьей.
Эдуард: Мне показалось, что вы и так знакомы. Кхм, это Джейн Хоггарт — моя близкая подруга.
Джейн: Добрый день, я невероятно счастлива, что имею честь с вами познакомиться.
Девушка кратко поклонилась и села снова на диван. Ей видно было немного неловко перед таким количеством гостей. Джейн бросала короткие взгляды на Эрику и каждый раз ловила её взгляд на себе. После встречи в церкви, она побаивалась её.
Эрика: Я уже знакома с Джейн, мы пересеклись в церкви и там познакомились.
Селена: Эрика, когда это произошло? Я не помню.
Эрика: Ты была увлечена разговором со священником.
Чарли: Джейн, вы дочь священника Хоггарта?
Джейн: Да, милорд.
Чарли: Ваш отец святой человек, благодаря ему жители Кембриджа до сих пор тянутся к свету и вере в Бога. Мои родители очень его уважали, как я помню. А они никогда не ошибались в людях. Я и сам вижу это.
Джейн: Благодарю, граф Карсен. Мне очень приятно слышать такие слова.
Чарли: И вы тоже, Джейн, хотите посвятить себя служению Богу?
Джейн: Отчасти да. Я считаю, что вера это одно самых сильных чувств, которое может испытывать человек, она помогает каждому из нас в трудные времена. Мне очень нравится помогать церкви. Но я вижу себя другим человеком. Меня тянет к журналистике. Я понемногу тренируюсь писать статьи и даже некоторые из них публиковались. Но это всё равно не то, чего бы я хотела.
Чарли: Понимаю вас. Хотите большего?
Она кивнула, печально отведя от него глаза. Селена подошла к девушке, взяла её за руки.
Селена: Не унывайте, Джейн. Вы обязательно справитесь и станете знаменитой журналисткой. Верьте и идите к своей мечте даже, если будете падать, то вставайте и двигайтесь дальше.
Джейн завороженно смотрела в добрые глаза графини, на её нежную улыбку. Она сейчас была для неё, словно ангелом сошедшем с небес. Может это так и есть? В моменты сомнений и неудач нам посылают знаки, не дающие сдаться. Она и есть этот знак?
Джейн: Спасибо вам, графиня. Ваши добрые слова очень воодушевляют.
Селена: Зови меня просто Селена. Я хочу перейти на «ты», если вы, Джейн, не против.
Джейн: Эм, как-то неудобно, вы же выше меня по статусу.
Селена: Не думай об этом, я же предложила.
Джейн: Х-хорошо, Селена.
Радостно покружившись, Селена села рядом с братом.
Эрика: Вы наконец нашли себе подругу, моя госпожа.
Селена: А ведь и правда. Джейн, ты бы хотела со мной дружить?
Девушка замешкалась, обдумывая её слова. Неужели она не шутит?
Джейн: Конечно, для меня большая честь дружить с вами, то есть с тобой.
Эдуард всё время молчавший и наблюдающий за их беседой, присел рядом со своей подругой, приобнял. Даже якобы от такого дружеского жеста Чарли стало не по себе и он чуть нахмурился презрительно смотря на графа. Но ничего ему не высказал.
Эдуард: Моя дорогая Джейн почти ни с кем не общается. Я её знаю с самого детства и думал, что она нелюдима. Но может просто ей нужно было найти своего человека. Не только же со мной дружить. Я всегда тебе говорил, Джейн, что тебе нужна ещё подруга.
Её щёки покрыл румянец, она старалась не смотреть на Эдуарда и редко дышала оттого насколько близко он был рядом с ней. И это замечали видно все кроме самого графа Флетчера.
Чарли: Эдуард, мне кажется девушки хотят поговорить без нашего общества, чисто о своём.
Эдуард: Разве? Вы правда этого хотите?
Селена: Вы нам ничем не мешаете, но мне кажется, что вы как-то слишком сильно обнимаете Джейн. Мой брат этим хотел сказать, что вы ведёте себя слегка неприлично.
Парень тут же отстранился от неё, на лице проскользнуло смущение и чувство вины. Остальных поразила прямолинейность графини.
Эдуард: Джейн, извини меня, пожалуйста. Я не хотел никак тебя оскорбить или же смутить.
От этих слов её лицо ещё больше покраснело.
Джейн: Не извиняйся, всё в порядке.
Чарли: Всему учить тебя нужно, Эд.
Эдуард: Знаешь, Чарли, я обычно не задумываюсь об этом и Джейн никогда не была против. Ведь так?
Он виновато посмотрел ей прямо в глаза, но ей казалось, что в душу. Что же могла она ответить на это? Что ей нравятся его прикосновения? Что она влюблена в него уже много лет? Нет. Это не позволительно, тем более при посторонних.
Джейн: Я привыкла к такому поведению, для меня это не оскорбительно.
Эрике даже стало её немного жаль. Врёт и краснеет. Джейн совсем не умела скрывать свои чувства.
Селена: Джейн, я бы хотела тебя узнать получше и провести с тобой время. Приглашаю тебя к нам в гости. Придёшь на следующей неделе в среду? У меня как раз мало занятий в этот день и я смогу уделить тебе время.
Джейн: Спасибо за приглашение, я приду.
Селена: Отлично. Чарли, ты же не против?
Чарли: Странно меня спрашивать уже после приглашения, но я не думаю, что это доставит каких-то хлопот. Пусть приходит.
Чай в мраморных чашках практически остыл, а медовые пирожные уже давно манили взгляд. Все приступили к чаепитию. Селена была вне себя от счастья, Эдуард поддерживал весёлую атмосферу шутками и интересными рассказами, Чарли же иногда прерывал его, когда тот говорил о чем-то, что девушки не должны знать, а Эрика равнодушно попивала приятный на вкус чай, будто не слушая их.
Джейн была рада тому, что теперь будет ближе к поместью графа и графини, попытается узнать их тайны, как и хотела. Но чувство совести давило на сердце. Намерения Селены были чистыми, а её грязными. Она знала, что поступает неправильно, но не могла отступить. Выдалась огромная возможность для её светлого будущего. Джейн взмолилась в своих мыслях.
Джейн: «Да простит Бог меня грешную за эту авантюру. Я должна сблизиться с Селеной и написать выдающуюся статью. Меня признают, и Эдуард увидит во мне сильную девушку. Я смогу стать для него единственной и желанной».
Она услышала мужской голос в голове.
Голос: Ты поступаешь правильно. Сделай это, Джейн. Ты жаждешь славы.
Потом различила второй голос, он был более бархатным, искушающим.
Второй голос: Ты достойна стать женой графа и ты всё это получишь.
Девушка схватилась за голову, пытаясь унять головную боль и эти голоса. Эдуард, заметив её состояние, спросил.
Эдуард: Тебе нехорошо?
Больше она не слышала их.
Джейн: Не волнуйся, сейчас стало легче.
Что это было? Неужели она настолько низко пала в своих желаниях, что слышит дьявольский шёпот? Отбросив эти мысли, она сделала небольшой глоток. Привела дыхание в норму. Теперь Джейн думала о том, что весь вечер проведёт в молитвах. Встреча с графом и графиней Карсен не была случайной. Она ещё несколько дней назад узнала о том, что Эдуард приглашает их к себе и напросилась на знакомство, в чём тот не мог отказать своей подруге. Но откуда была уверенность, что кто-то из них захочет подпустить её к себе ближе? На самом деле она ещё тогда впервые услышала их голоса, которые манили и давали уверенности идти дальше.
Глава 3
Эдуард: Не хотите прогуляться в нашем саду? Уверяю, миледи, вам очень понравится.
Чарли взял под локоть свою сестру, а Эдуард предложил руку Эрике. Неохотно, но та согласилась. Джейн же была огорчена тем, что он уделял той слишком много внимания за этот день. Почти не отводил от неё взгляда, пытался ухаживать. Девушку это даже раздражало. В её сердце зарождалась ненависть к гувернантке графини. Она чувствовала себя брошенной и разбитой. Совсем не хотелось идти вместе с ними гулять, но не могла себе позволить уйти.
Прогуливаясь по пути к назначенному месту, они пересеклись с родителями Эдуарда. По выражению их лиц было ясно, что им не понравилось то, что сын ведёт под руку Эрику и они с какой-то жалостью смотрели на Джейн. Возможно они видели в ней невестку и очень любили. А Эд всё прибывал в юношестве, живя безмятежно и свободно, не думая об обязательствах и создании семьи. Не нагулялся ещё. Стольким юным дамам разбил сердце.
Селена: Вы были правы, Эдуард, ваш сад просто изумительный. А как цветы благоухают!
Эдуард: У нас ещё есть место для отдыха под навесом и качели. Можем пройтись туда.
Селена: Было бы славно!
Увидев качели, она, словно ребёнок, побежала к ним. В глазах Селены было столько радости и озорства.
Селена: Чарли, раскачай меня. Джейн, тут есть ещё одна, давайте посоревнуемся, кто сможет выше раскачаться. Чарли, подожди, не трогай ничего пока.
Джейн: Я даже не знаю. Это как-то по-детски.
Селена: Ну, пожалуйста, ради меня.
Дочь священника посмотрела на Эдуарда, и он явно был не против.
Эдуард: Джейн просто весьма стеснительна. На самом деле она очень любит кататься на этих качелях.
В её мыслях пронеслось : «Да, но только когда мы с тобой наедине». Умоляющий взгляд Селены был словно нож по сердцу. Джейн с детства была милосердной, уступчивой. Она не смогла долго противиться.
Джейн: Ладно, но только немного. Мне сегодня ещё в церковь нужно зайти.
Селена: О, а там будет отец Саймон?
Джейн: Да.
Селена: Тогда я с вами.
Чарли: Эрика, ты пойдёшь с ними.
Эрика: Да, господин.
После этих слов граф Флетчер немного поник, улыбка сошла с его лица.
Чарли: Что такое, Эд? Погрустнел так.
Эдуард: Ничего.
Он ревновал, не хотел, чтобы Эрика находилась рядом с Рональдом.
Эрика: Неужели, граф, вы ревнуете? В тот раз вы со священником готовы были будто бы сразиться за меня.
Эдуард подумал: «Она так проницательна. Мои чувства настолько очевидны и видны? Пусть знает, что я готов на всё ради её расположения ко мне. Готов бороться за её сердце с кем угодно».
Эдуард: Вы правы, миледи.
Эрика: Не думала, что вы так легко признаете это.
Услышав это, Джейн изо всех сил пыталась сдержать слезы. Но несмотря на своё полностью испорченное настроение, не отказала графине. Они качались под звонкий смех Селены. Но в один момент верёвки, державшие качели Джейн оборвались. Девушка не успела и глазом моргнуть, как полетела назад. Она бы сильно пострадала, если бы не Эрика, поймавшая её. Она сделала падение менее болезненным. Расцепляя спасательные объятия, демоница прошептала ей на ухо.
Эрика: Я не враг тебе, Джейн.
Эдуард: Боже, Джейн, ты в порядке?
Парень быстро подбежал к подруге, осматривая её с головы до ног.
Джейн: Вроде бы всё хорошо.
Эдуард: Давай помогу встать.
Он был аккуратен и заботлив. Девушка встала на ноги, почувствовала небольшую ноющую боль в пояснице.
Эдуард: Ты как?
Джейн: Ушиблась чуть-чуть. Но не волнуйся, дома подлатаю себя.
Она опасливо глянула на Эрику. Нужно было поблагодарить её, хотя так не хотелось.
Джейн: Эрика, спасибо вам. Теперь я у вас в долгу.
Эрика: Не за что. Я не могла поступить иначе.
Джейн: У вас такая реакция великолепная. Я даже не успела ничего понять.
Эрика: Пустяки.
Граф Карсен осмотрел место происшествия. Верёвки, будто кто-то прожег. Перевёл строгий взгляд на гувернантку, пока никто не видел, она ему чуть улыбнулась, прикладывая палец к губам.
Эрика: Чш.
Он понял, что это всё было подстроено. Но не понимал, зачем это ей понадобилось.
Спустя час Джейн настояла на том, что ей уже пора идти. Эдуард решил провести гостей прям до ворот. Пока они шли, Селена заметила девушку примерно своего возраста, читающую книгу под навесом. Утонченная, с роскошными прямыми волосами глубокого чёрного цвета, которые чуть пушились из-за влажности воздуха, в платье с оголенными плечами, она не обращала внимания на них, увлеченная произведением французской литературы. И неподалёку играл мальчик лет одиннадцати, маленькая копия Эдуарда. Он пытался фехтовать, но держать шпагу было тяжеловато из-за небольшого роста. Но не сдавался.
Селена: Эдуард, это ваши брат и сестра?
Эдуард: Да. Генри и Есения.
Селена: Они такие прелестные. Есения просто красавица.
Эдуард: Она всего на год младше тебя. Отец очень хотел дочь, Есения его любимица.
Селена: Удивительно, что никто из вас не имеет рыжий цвет волос, как у матери.
Эдуард: У сестры её черты лица. Да и характер унаследовала от неё. А Генри больше походит на меня и папу в детстве. Такой же неугомонный мальчишка. Джейн, помнишь, как мы долго с тобой в прятки играли и бегали по лесу? Я так утомлял наверное тебя.
Джейн: Помню. За тобой было не угнаться. Эти времена вспоминаю с улыбкой.
Эдуард: Я тоже.
Тепло улыбаясь ей, он на пару секунд задержал взгляд на девушке. Но она не смогла ответить ему тем же.
Эдуард в мыслях произнёс: «Я обидел её чем-то? Почему она так печальна? Потом спрошу её об этом».
Чарли: Джейн, мы подвезем тебя до церкви.
Джейн: Благодарю.
Девушка чувствовала себя неуютно в их компании, приходилось ещё ютиться. Робко склонив голову, она молчала всю поездку. Прибыв на место, они с Селеной и Эрикой высадились, а Чарли поехал домой.
Селена: Эрика, ты подождешь снаружи?
Эрика: Зайду с тобой.
Джейн надела мантию, накрыв голову капюшоном.
Джейн: Вам бы тоже как-то накрыться.
Селена: Я взяла платки для нас с Эрикой.
Эрика: Ого, откуда ты знала, что я соглашусь с тобой идти?
Селена: Знала, что брат заставит.
Она передала бардовый платок подруге, а на себе завязала белый. Внутри церкви было темно и только свет свечей спасал. Отец Саймон стоял к ним спиной, читая молитву. Черная мантия почти касалась пола, а волосы завязанные в высокий хвост — рыжие, как пламя. Ещё несколько девушек ходили по залу, наводя порядок. Джейн подошла к одной из них, присоединяясь к работе.
Графиня чувствовала волнение перед исповедью. Она боялась подойти ближе к священнику. Ждала, когда он закончит читать.
Эрика же медленно бродила по помещению от одного угла к другому, слоняясь, словно призрак. Она рассматривала витражи, иконы, каждую деталь. Пламя свеч подрагивало, когда она проходила мимо, иногда из них исходил чёрный дым, что не могло не настораживать девушек, помогающих церкви. Одна из них настойчиво хотела подойти и попросить её выйти, но другая остановила её, успокаивая.
Рональд остановился, когда якобы услышал голос Эрики. Обернулся назад, но девушка молчала. Она стояла, одаривая его пустым холодным взглядом, а рядом была юная графиня, переминаясь с ноги на ногу. Его съедала совесть за мысли, посещающие голову насчёт этой недоступной и высокомерной девушки, но душу также наполняла радость смешанная с волнением.
Рональд отметнул пугающие мысли. Они с Эрикой в чем-то были схожи характерами, как ему казалось. Молодой человек на людях тоже был ледышкой, замком, от которого ни у кого не было ключа. Но среди близких людей, которых у него практически не осталось, Рон был нежным и заботливым. Всё детство он провел в большой любящей семье, но в какой-то момент начали происходить несчастные случаи, окутанные мистикой, уносящие их жизни. Сейчас в живых остались лишь его пожилая матушка, младшая и старшая сестры. Большинство умирали мужчины из их рода. Его старший брат не дожил до 25 лет, также ушёл в мир иной отец. Он будто чувствовал, что скоро умрёт, завещал ему продолжать служить Богу и нести в этот мир свет, сохранить веру жителей города.
Рональд с колючей болью вспоминает каждую утрату. Он считает, что его миссия — избавить как можно больше людей от тьмы, от грызущих их тяжёлых мыслей и воспоминаний.
Его помыслы должны быть чисты, он обязан думать о других и молиться за их души. Но сейчас он думает только о ней.
Селена: Отец Саймон, помните, я хотела к вам прийти?
Рональд: Да, я помню…
Говорил с графиней, но глаз не сводил с её гувернантки. Эрика усмехнулась, щурясь. Он же сделал вид, будто бы случайно засмотрелся.
Рональд: А что здесь делаете вы, Эрика? Неужели пришли к Богу?
Эрика: А если я скажу, что пришла тоже к вам, Рональд.
Его сердце пропустило удар. Он на миг забыл как дышать. Но быстро вернулся в сознание.
Рональд: Тогда вам придётся подождать, пока мы поговорим с графиней Карсен.
Эрика: Я подожду.
Рональд: Селена, пройдемте за мной.
Они зашли в маленькое помещение, священник зашёл за шторку, которая отделяла их друг от друга. Здесь было темно.
Рональд: Не бойтесь, вы можете излить свою душу. Всё, что вы скажите, останется здесь. Вы должны быть честны перед собой, Бог всё поймёт и простит.
Девушка сжимала ткань платья, она не могла начать, вымолвить ни слова.
Рональд: Вы держите эти чувства в себе, Селена, но они уничтожают вас. Отпустите их, выскажитесь.
Селена: Я… Вся моя жизнь покрыта тёмным удушающим туманом, состоящем из тайн и несправедливости. Будто я ничего не могу изменить, всё решили за меня.
По её щекам текли слезы, а голос дрожал, как осиновый лист.
Селена: Меня часто посещают вопросы. Почему я не могу быть счастливой? Почему просто не могу вырваться из круговорота ужаса и страданий? Люди вокруг меня мучаются также как и я, не в силах им помочь. Я уже смирилась со своими оковами, но теперь меня хотят отдать замуж за ненавистного мне человека. Потому что так правильно, удобно. Но никто не спросил чего хочу я.
Она замолчала, часто всхлипывая.
Рональд: Вы закончили, Селена?
Селена: Да.
Рональд: Насколько сильна ваша вера, как считаете?
Селена: Я не знаю. От полного отчаяния меня спасают мысли о покойных родителях. Они так любили меня, желали счастья. Вспоминая мамину улыбку, на душе становится так тепло. А когда вспоминаю папин уверенный взгляд, то появляются силы идти дальше. Я очень хочу верить в то, что сейчас они в лучшем мире, что им там спокойно и хорошо.
Рональд: Вы часто плачете, думая о них?
Селена: Бывает по-разному. Такое чувство, что я осталась совсем одна среди чужих.
Рональд: А как же ваш брат?
Селена: Чарли очень изменился после их смерти. Это единственное, что я могу сказать.
Рональд: Вам стало сейчас легче на душе? Отпустили всё, что вас тревожило?
Селена: Немного. Но у меня нет никого, кто смог бы мне помочь.
Рональд: Вы не правы, вы очень добрая и светлая девушка. И ваш ангел-хранитель оберегает вас. Уверен, что вы со всем справитесь. Не падайте духом, Селена. Чем вы сильнее, тем сложнее вас сломать.
Селена: Спасибо вам за этот шанс открыть часть своей души.
Рональд: Вы всегда можете найти здесь поддержку.
Они вышли, Эрика сидела на одной из лавочек около стены. Окидывая ещё раз взглядом всё помещение, она скучающе бросила.
Эрика: У вас тут так в сон клонит. Слишком темно.
Селена: А мне кажется, что это придаёт больше атмосферы уединенности и спокойствия.
Эрика: Вот об этом я и говорю.
Эрика подошла к священнику так близко, что видно тот немного занервничал.
Рональд: Чего вы хотели, Эрика?
Эрика: Во сколько вы сегодня освобождаетесь?
Рональд: Что простите?
Он не верил своим ушам, до самого конца думал о чем угодно, но только не о том, что предложила ему девушка. Она шепнула ему.
Эрика: Прогуляемся по округе.
Рональд: Кхм, через пару часов. Вам наверное неудобно так долго ждать меня. Даже домой съездить не получится.
Эрика: Ничего, я подожду. В этом нет ничего страшного.
Борясь с непониманием, но и также прибывая в приподнятом настроении, Рональд пошёл по своим делам в закрытые помещения церкви.
Селена сразу учуяла что-то странное и недоброе, спросила.
Селена: Мне лучше поехать домой без тебя?
Эрика: Да.
Селена: Ты же не просто так идёшь с ним на прогулку?
Эрика: Что за допрос, госпожа?
Селена: С каких пор ты перестала со мной делиться всем? Такое чувство, будто я тебя не знаю и не чувствую.
Эрика: Ты не поймёшь.
Вздыхая, Селена пошла к экипажу, Эрика же решила подождать священника на улице. Начинало смеркаться. Она заметила, как одна из помощниц церкви, выходя, боязливо взглянула на неё и убежала, скрываясь между домами.  Девушка потеряла счёт времени, но была терпелива. Только хотела зайти спросить, когда он освободится, как Рональд оказался прямо перед ней.
Рональд: Извините, что заставил так долго ждать.
Эрика: Не страшно. Перейдём к неформальной манере общения или как вам удобно?
Рональд: Если настаиваешь, то давай.
Между ними возникла небольшая неловкая пауза.
Рональд: Что ж…
Эрика: Рональд, где ты обычно отдыхаешь?
Этот вопрос застал молодого человека врасплох. Он всё время посвящал церкви, а в свободное — помогал семье дома. Рональд и не знал, что можно развлекаться.
Рональд: Прогуливаюсь иногда, любуясь красотой природы. Думаю моя жизнь будет скучна для тебя.
Эрика: Ничуть. Мне интересно узнать тебя, твои интересы.
Ему в голову пришла безумная мысль, от которой на щеках проявился лёгкий румянец.
Рональд: Я стараюсь как можно больше времени проводить со своей матушкой и сёстрами. Они самое дорогое, что у меня есть. Сегодня я обещал приготовить им ужин. Ты была бы не против погостить у нас?
Сейчас Эрика видела в нём невинного смущенного и влюбленного мальчишку, который больше не был похож на непробиваемую скалу, на ледышку. Ей даже стало жалко его.
Эрика: Так скоро предлагаешь мне познакомиться с семьёй. Не торопишь ли события?
Рональд: Эрика, я не хотел тебя оскорбить этим или смутить. Это просто будет дружеский ужин.
Эрика: То есть ты хочешь сказать, что я не нравлюсь тебе, как девушка?
Она демонстративно обиделась, погрустнев. Рон подошёл к ней сзади, мягко сжал женские плечи. Если девушка не ощущала ничего, то для него это касание было очень важным и вызывало трепет. Но вскоре его будто кипятком окатило, он убрал от неё свои руки, сделал шаг назад.
Эрика: Почему ты молчишь? Значит я права…
Рональд: Нет, всё совершенно иначе. Ты просто прекрасна, как цветки розы. Нежна, как её лепестки, и в то же время колюча, как шипы. Ты особенная. Божественной красоты.
Эрика: Вы меня смущаете, господин священник. Не будете меня сравнивать с ангелом, как это делал граф Флетчер?
На лице мужчины заиграли желваки. Ему не понравилось упоминание графа.
Рональд: Во-первых, хоть ты и восхитительная женщина, но я не смею назвать тебя ангелом.
Эрика: Правильно считаешь. Среди людей нет ангелов.
Рональд: Не перебивай меня, пожалуйста. А, во-вторых, почему ты говоришь при мне об Эдуарде?
Эрика: Прошу прощения за мою дерзость. Просто граф тоже испытывает ко мне симпатию и пытается ухаживать за мной.
Он нахмурился.
Эрика: Тебя что-то не устраивает?
Девушка ухмыльнулась.
Эрика: Или вы, отец Саймон, решили, что я уже ваша?
Рональд: Ваши слова, Эрика, режут по сердцу, не буду этого скрывать. Но ты свободна сама выбирать своё счастье. Только у меня одно условие. Я не потерплю быть одним из твоих любовников. Либо ты станешь моей женщиной и будешь только со мной, либо нам придётся разойтись и остаться добрыми знакомыми.
Эрика: Не хотите дружить со мной?
Рональд: Я не хочу терзать свою душу, находясь рядом с вами.
Эрика: Меня задевают ваши слова, Рональд. Неужели я похожа на грешницу?
Рональд: Я не говорил об этом. Рядом с вами я сам себя чувствую грешников, искушаете.
Эрика: Разве искреннюю любовь можно назвать грехом? Вы закрыли все чувства глубоко внутри себя, но, Рональд, ты не обязан страдать.
Рональд: Я и не страдаю. Исполняю свой долг. Это моё предназначение.
Эрика: Хотели ли вы себе такую жизнь?
Священник скрепил руки за спиной, посмотрел в звёздные, но ещё не тёмные небеса.
Рональд: Иногда приходится неожиданно брать на себя ответственность, становится тем, кем раньше не думал, что станешь.
Эрика: Разве мы не должны быть теми, кем хотим быть, а не кем должны?
Рональд: Эрика, вы правильно подметили, но не у всех это получается.
Эрика: Рональд, вы считаете себя счастливым, нашедшем своё место в этом мире?
В его взгляде, обращенном ей, просачивалась тревога за будущее и печаль сквозь наигранное спокойствие.
Рональд: Думаю, что да. Я помогаю людям не терять веру, наставляю их. У меня есть любимая и любящая семья. Что ещё нужно для счастья?
Эрика: Строить своё собственное, например?
Она старалась быть с ним нежной, понимающей. Отлично отыгрывала свою роль. Мужчина чуть усмехнулся.
Рональд: Вот я и пытаюсь завоевать ваше внимание, моя милая госпожа. Эрика, а вы считаете себя счастливой? В чём заключается ваше счастье?
Эрика: Как и у многих людей, в свободе.
Рональд: Кто же пленит вас?
Эрика: Не обязательно держать силой, чтобы ощущать нехватку кислорода. Но это я так, не обращайте внимания. У меня тоже есть принципы и долг. Но если вы можете отказаться, то я не имею на это права.
Рональд не стал её расспрашивать, видя как девушка огорчилась после этого разговора.
Они вышли к окраине города и Эрика поняла, почему Рональд хотел прогуляться именно здесь. И не только из-за сказочных красот природы — бесконечного тёмного неба с миллионами мерцающих звезд, полянкой неподалёку, заканчивающейся лесом. Но ещё он жил здесь, в довольно скромном двухэтажном доме, сделанном из камня со своим участком. В окнах горел свет. В одном из них на кухне было видно пожилую женщину, которая вязала спицами. Её седеющие волосы завязаны в низкий пучок, добрые голубые глаза с теплотой следили за правильностью вязания. Рядом с ней на подоконнике лежал, свернувшись клубком пушистый белый кот.
Рональд: Мы пришли. Прошу не стесняйся и чувствуй себя как дома.
Эрика: Хорошо.
Зайдя внутрь, девушка с молодым человеком прошли на кухню. Его матушка, заметив сына, тут же бросила вязание и пошла обниматься. Она была удивлена, увидев незнакомку. Но заулыбалась, заранее радуясь за него.
Рональд: Матушка, это Эрика. Позволь ей сегодня поужинать с нами.
Мать Рональда: Конечно, дорогой. Эрика, проходите в нашу гостиную. Извините за небольшой беспорядок.
Эрика: Не беспокойтесь, миссис Саймон, вы очень гостеприимны. Мне неудобно, что я потревожила вас.
Миссис Саймон: Не говорите чепухи, моя милая. Присаживайтесь и отдыхайте. Рональд, можно тебя на пару слов.
Рональд: Разумеется. Эрика, прости я отойду ненадолго и мне нужно будет потом приготовить ужин.
Эрика: Делай, что нужно. Я не заскучаю.
Они с мамой отошли на кухню. Женщина ожидающе смотрела на него, робко отводящего взгляд.
Рональд: Мам, прошу только не смущай её расспросами. Она пока что просто моя подруга.
Миссис Саймон: Я впервые вижу, чтобы ты так смотрел на девушку. Сынок, только она как-то равнодушна к тебе. А может девочка просто стесняется. Ладно уж, ты расскажи, кто она.
Рональд: Тебя больше всего волнует её статус, а не то, какой у неё внутренний мир?
Миссис Саймон: Нет, меня волнует всё. Я хочу, чтобы у моего сына была девушка достойная его.
Рональд: Прошу, только ей не говори этого. Эх, она гувернантка у семьи Карсен.
Женщина схватилась за сердце.
Миссис Саймон: Милый, как же тебя угораздило? Ты вообще знаешь, какие слухи о них ходят?
Рональд: Знаю, но людям лишь бы пустить черноту про других. Сплетни мерзкие и про нашу семью ходили. Только не переживай, тебе нельзя, сердце уже слабое.
Миссис Саймон: Как знаешь, сынок. Надеюсь, что не пожалеешь.
Рональд: Мария и София уже дома?
Миссис Саймон: Софийка недавно вернулась, пошла молиться сразу к себе наверх. Испуганная такая была. А Мария что-то задерживается с работы. Хоть бы всё хорошо было. Сейчас девушки пропадают, город весь в крови. Ужасы такие.
Только вспомнили, как дверь со скрипом отворилась и на пороге показалась уставшая на лицо высокая девушка с огненными, почти алыми длинными волосами, забранными в высокий хвост, завязанные лентой. Она сразу увидела Эрику, потом перевела взгляд на младшего брата и мать.
Мария: У нас гости?
Рональд: Это моя подруга Эрика. Можешь составить ей компанию, пока я готовлю?
Мария: Да, только, пойду умоюсь для начала. День был тяжёлый.
Эрика заметила, что та была одета, как медсестра, когда Мария сняла верхний слой одежды, цепляя на крючок вешалки. Она лишь мельком одарила демоницу строгим и каким-то оценивающим взглядом и ушла в ванную комнату. Спустя минут десять вернулась, переодевшись в домашнее платье, более лёгкое и удобное. Мария села напротив Эрики, в комнату зашла и мама.
Эрика: Мне приятно познакомиться с вами. Здесь очень уютная атмосфера.
Она врала, так как от дам исходила некая враждебность по отношению к ней. Но Эрика осознавала, что это лишь забота о сыне и брате, а не что-то личное. Ей самой особо не хотелось им улыбаться и было немного обидно, что они даже не пытаются сделать то же самое. Нужно постараться завоевать их доверие любой ценой. Она знала некоторую информацию о них от Габриэля, но её было довольно мало. А точнее запомнила только, что Мария старше Рональда на два года, то есть ей сейчас примерно двадцать пять лет, знает про её деятельность, какие-то черты характера.
Мария: Мне кажется, что я вас видела когда-то в городе. Но не помню при каких обстоятельствах. Меня зовут Мария — я старшая сестра Рональда.
Эрика: Рада знакомству. Эрика.
Миссис Саймон: Мария, это гувернантка графини Карсен.
Та даже бровью не повела. Будто для неё это ничего не значило.
Мария: Как давно работаете на их семью?
Эрика: Очень долго уже. Знаю госпожу с ранних лет.
Мария: И какого это прислуживать таким людям?
Миссис Саймон: Мария, не задавай таких вопросов. Извините, Эрика, за её поведение. Она у нас дерзкая девушка, острая на язык.
Эрика: Я не обижаюсь. Моя работа — это моя жизнь. С госпожой очень часто бывает не легко, но она просто душка, если найти к ней подход и очень милая и добрая. На самом деле я очень рада, что судьба свела нас, приятно осознавать, что мы привязаны друг к другу.
Они даже не представляют какова сила этой связи, эти же цепи ждут и их дорогого Рональда…
Миссис Саймон: Ваша деятельность достойна похвалы, не каждый справится.
Мария: Каждая женщина смогла бы ухаживать за ребёнком.
Эрика уже подумала, что девушка начнёт бросаться ядом в её сторону, но не тут-то было. Её взгляд смягчился.
Мария: Но научить всему, вырастить хорошего человека может не каждый. Вы большая молодец, Эрика.
Эрика: Благодарю. Вся прислуга семьи Карсен прилагает усилия для того, чтобы наши госпожа с господином были счастливы. А вы, Мария, нашли себя в медицине?
Мария: Вы очень наблюдательны. Так и есть. Я захотела помогать людям, спасать жизни. После произошедшего с нашей семьёй я стараюсь не допустить того, чтобы родственники людей, обращающихся к нам теряли своих близких.
Эрика: Извините за вопрос, но работа в этой сфере разве не отличается скептицизмом. Как вы относитесь к вере в Бога, живя в семье священника?
Мария: Я не перестаю верить, хотя вижу, как многие люди взывая к Богу в конце концов умирают в тяжёлых муках.
Эрика: Вы такая милая девушка. Как справляетесь с тем, что вам приходится сталкиваться со смертями?
Мария: Морально очень тяжело. Поначалу я плакала за каждой потерей. Но с опытом приходит холодный разум и смотришь уже на вещи не так как раньше, без эмоций. София в отличие от меня более ранима.
Эрика: Вы о младшей сестре?
Мария: Да. Хотелось бы иногда видеть мир её глазами, а не видеть серую реальность. Такое видение мира очень часто является наивностью. Рональд с Софией каждый по-своему страдают этим. Но ничего для этого у них есть я, защищу их любой ценой. Не дам навредить.
Её пристальный взгляд вцепился мёртвой хваткой в Эрику.
Мария: Запомни мои слова, дорогуша.
С кухни доносился приятный аромат тушенного мяса и овощей. Через небольшой промежуток времени Рональд позвал всех за стол.
Рональд: Эрика, извини, что так мало места.
Эрика: Ничего.
К ним присоединилась София, девушке на вид было около пятнадцати лет, прямые рыжие волосы и большие выразительные серые глаза. Она молча села за стол около старшей сестры. Узнав Эрику, она чуть не подавилась кусочком перца, успев взять его в рот в спешке.
София: Вы та девушка, которая приходила сегодня в церковь! Что вам от нас нужно?
Несмотря на свою миловидность, она сильно хмурилась и выглядела очень сердитой.
Миссис Саймон: Нельзя так разговаривать с гостями, Софи. Где твои манеры?
София: Мама, от неё свечи дымятся. В ней бесы живут.
Рональду было стыдно за поведение младшей сестры, он жестом руки остановил её.
Рональд: Довольно.
Строгость и сталь проскользнули в его голосе. Он всё же был хозяином этого дома, главой семьи.
Рональд: Извинись перед Эрикой.
София: Брат, ты не понимаешь, я…
Рональд: Немедленно.
Спорить с ним было бесполезно, через силу она попросила прощение. Ужин был окутан тишиной и неловкими переглядками. София раньше всех встала со стола, за ней почти сразу ушла и Мария. Со второго этажа были слышны всхлипы, старшая сестра успокаивала её.
Эрика: Мне очень жаль, что из-за меня вы поссорились.
Рональд: Не стоит, она грубо с тобой поступила. Я поговорю с ней обязательно. София не будет на меня долго злиться, не переживай.
Эрика: Я не переживаю. Кстати, я вспомнила, что и вправду видела её сегодня. Твоя младшая сестра помогает церкви?
Рональд: Угу. Ей нравится там. И это очень полезно для нас. Пойдём подышим свежим воздухом и я тебя провожу.
Эрика: Меня там наверное ждёт экипаж уже.
Рональд: Ты сообщала кому-то, чтобы тебя забрали?
Эрика: Да.
Он расстроился. Неужели думал, что девушка с ним останется на ночь?
Попрощавшись с миссис Саймон, она вместе с ним вышла на улицу. Было уже совсем темно.
Эрика: Ты отлично готовишь.
Рональд: Рад, что тебе понравилось.
Он сказал это с такой теплой улыбкой на лице, что Эрика будто бы на миг поверила, что всё это по-настоящему. Что это не очередная миссия, а её жизнь. Но она привыкла не привязываться к людям.
Эрика: Твои сестры прям «полюбили» меня…
Рональд: Прости, если как-то обидели. Они не со зла.
Эрика: Всё нормально. Рональд, а что случилось с твоим отцом и братом? Я слышала, что в этом замешаны какие-то темные силы.
Рональд: Так говорят в народе?
Она кивнула.
Рональд: Я не могу знать точно. Думал, что мы с отцом близки и ничего не скрываем друг от друга, но у него были свои тайны. Он не был виноват ни в чём, всё тянется ещё дальше к корням. Но в один момент, я нашёл его записи. И среди них было что-то про сделку.
Эрика: С демоном?
Рональд: Не знаю, возможно. Видимо кто-то из нашей родословной связался с нечестью, но это только догадки.
Эрика: Не боишься, что и тебя заберут?
Рональд: А ты бы не хотела этого?
Он с надеждой заглянул в её лицо, боясь услышать ответ. Понимал, что скорее всего для неё ничего не представляет.
Эрика: Мне было бы не всё равно. Береги себя, Рональд.
Девушка села в экипаж. А он смотрел ей вслед, ожидая, что она выглянет из окна и помашет ему на прощание. Но надежды были разрушены, Рональд стоял до самого конца. Вздыхая, молодой человек побрел домой, где его точно ждали. Рональд мечтал, чтобы и Эрика когда-то встретила его в их жилище, пропитанном любовью и заботой друг о друге, хотел увидеть блеск в её глазах, почувствовать себя любимым ей.
Проезжая магическую лавку, Эрика заметила проходящую мимо знакомую фигуру — парня с красными волосами. Он обернулся, встретившись с ней взглядом, будто почувствовал его на себе. Улыбнулся, махнув ей рукой.
Эрика: Остановите здесь, я на пару минут выйду.
Феликс удивился таким исходом событий. Не думал, что она остановится ради него.
Эрика: Здравствуй, Феликс.
Феликс: Здаавствуй, эм, а твоего имени я не знаю.
Эрика: Меня зовут Эрика.
Феликс: Понятно. Хотела чего?
Он выглядел каким-то настороженным, прошлая их встреча не пылала дружелюбием.
Эрика: Просто удивлена, что ты остался в этих краях. Мой господин же явно дал понять, что если ещё раз попадешься ему на глаза, то можешь прощаться с жизнью.
Феликс: Хах, прогнать меня решила?
Он произнёс это с усмешкой и ухмылкой на лице. Не видел в ней угрозу. Его видно забавлял её серьёзный вид.
Эрика: Нет, и в принципе, если тебя не беспокоит опасность, то мне всё равно. Просто дружеский совет — беги отсюда подальше.
Феликс рассмеялся, показывая два острых клыка.
Феликс: Меня демоном не испугать. Я не позволю кому-то решать, где мне жить.
Демоница, задумчиво почесывая подбородок, сказала.
Эрика: Что-то если мне не изменяет память, то ты на дрожащих ногах несся от парочки тёмных сущностей, самых низших из нечисти. А ещё я владею некоторой информацией, что вы с Кенни недавно познакомились поближе. И ты был очень сговорчив с ним. Получается тебя выгнали пару месяцев назад из деревни за тёмную магию. Значит бегаешь от одного места в другое.
Феликс: Не твоё дело. Если ты за одно с тем черноволосым демоном, то я не собираюсь тебе что-то рассказывать о себе.
Эрика: Я служу ему. Но также близка с Кенни. И мы с ним в одной лодке. У нас есть свои планы. И я бы хотела, чтобы ты нам помог в этом.
Феликс: Нет. Я сам по себе.
Эрика: Если откажешь, то Габриэль узнает о том, что ты до сих пор здесь.
Парень нахмурился, в его руках заискрились электрические разряды.
Феликс: Лучше бы тебе меня не злить.
Эрика схватила его за руки, подавляя магию. Он же в шоке округлил глаза от её смелости.
Феликс: Что ты делаешь? Жить не хочется?
Эрика: Тише, нас не должны заподозрить в использовании способностей тёмного мира. Неудивительно, что тебя прогнали. Наверное направо и налево всем разбалтывал о магии.
Феликс: Тц, ладно, чего ты хочешь?
Эрика: Так бы сразу. Поможешь мне сбежать, освободиться от демонических оков.
Он прыснул.
Феликс: Ты вообще с ума сошла? Как по-твоему я должен это сделать?
Эрика: Кенни стал твоим наставником, чтобы сделать тебя сильнее. Ты хорош в заклинаниях, а я в поисках нужного мне для освобождения. Я чувствую, что ещё немного и найду его. Вместе мы справимся быстрее и мне в любом случае понадобится сильный маг. Со своей стороны обещаю тебе защиту.
Феликс: Звучит как что-то невозможное. Но у меня видимо нет другого выбора.
Эрика: Да. Меня уже заждались.
Феликс: До встречи, хитрая лисица. Посмотрим при каких обстоятельствах мы увидимся вновь.
Эрика: Надеюсь, что ты не будешь визжать от страха в следующий раз.
Ухмыляясь друг другу, они так и распрощались. Он вновь произвёл на неё впечатление безумца, нарцисса. Но она видела в нём потенциал.
Приехав домой, на пороге её уже ждал Габриэль.
Габриэль: Как всё прошло?
Эрика: С семьёй познакомил, всё продвигается отлично. Правда от меня он не чувствует взаимности.
Габриэль: Значит плохо стараешься.
Демон приподнял её голову, чуть вонзаясь ногтями ей в кожу. Пронизывающий взгляд вызывал мурашки у любого, кто сталкивался с ним, но не у неё. Девушка равнодушно смотрела в сердитое лицо.
Габриэль: Что же тебе мешало остаться с ним на ночь, переспать? Чувство гордости?
Он вцепился сильнее, сжимая щёки.
Габриэль: Или же у тебя опыта не хватает? Может поучить, чтобы лучше справлялась со своей работой?
От его злой ухмылки и издевки в голосе было тошно. Эрика не удивилась бы, если бы Габриэль сейчас же потащил её в спальню, но спасением стало появление Кенни с Даниэлем за спиной у старшего брата.
Кенни: Отпусти её.
Габриэль: С каких пор ты указываешь мне, как обращаться со своими поданными?
Кенни: Она и моя в том числе.
Габриэль: Мне очень интересно, почему ты жалеешь её, но лучше оставлю этот вопрос без ответа.
Он отпустил её, толкнув. Бросив то ли брезгливый, то ли ревностный взгляд, ушёл в дом.
Даниэль: Ты в порядке, Эрика?
Эрика: В полном. Спасибо.
Никто из них не стал помогать ей подняться с пола, они пошли вслед за братом.
Эрика, хоть и видела поддержку со стороны Кенни, но знала наверняка, что он делает это из своей же выгоды. Все эти долгие кажущиеся вечностью годы они с Габриэлем буквально делили её между собой, только старший брат делал это более активно, был собственником, а средний подходил ко всему с хитростью, издалека. Но он точно знал, что когда ему будет нужно, то он возьмёт своё.
Кенни был всегда сам по себе, преследовал свои цели. Он не привязан к братьям и сестре. Демон ждёт любой возможности, когда сможет сбежать, скрыться от Габриэля. Хоть он был силён практически как и тот, но всё равно был под его властью и влиянием.
Он с лёгкостью предаст, если посчитает это наиболее логичным для себя решением.
Эрика считает, что ей нужно иметь запасной план на случай, если он обманет её, бросит когда-то и уйдёт один. За всю свою жизнь она поняла, что нельзя ни на кого полагаться. На поле боя каждый сам за себя.
Глава 4
Настал день, когда Джейн должна была посетить поместье семьи Карсен. Она больше не слышала странных недобрых голосов в голове, решила, что тогда переутомилась. Боялась, что начала сходить с ума, но теперь-то всё наладилось. Сомневалась, что общество графини Селены принесёт ей радость, но ради приличия всё же стоит погостить у них хотя бы раз. В графстве эту девушку многие считали прекрасной и милой, той кто не смотря на свой статус очень приветлива с любым простым человеком, но также некоторые пускали слухи, что Селена непростая богатая леди, что она связана с нечистью и поэтому её семья так влиятельна. Также ходили разговоры о том, что на них с братом совершалось множество покушений после смерти родителей, но никто из преступников не вернулся живым. Было всего несколько человек и они рассказывали страшные вещи. Говорили, словно охваченные безумием про демонов. Но таким грязным людям никто не верил. Граф и графиня очень милосердные и хорошие люди, сомневаться в этом не стали.
Погода оставляла желать лучшего. Темные грозовые тучи гнало ветром, покрывая всё небо над городом и его окрестностями. Где-то вдалеке был тихо слышен гром. Добираясь до поместья, Джейн поняла, что она не единственная гостья сегодня. Ехал ещё один экипаж по той же дороге. Она частично разглядела в окне молодого человека очень похожего на графа Хилда. Девушка даже не догадывалась, что он сватается к Селене. На воротах её уже ждал дворецкий. И он весьма удивился приезду Тома, будто тот не желанный гость.
Бертрам: Господин Хилд, разве у вас сегодня назначена встреча?
Разминая шею после долгой поездки, он возмущенно произнёс.
Том: Мне нельзя мою будущую невесту увидеть? Как же нам сблизиться, если мы постоянно будем порознь?
Джейн смутилась от мысли, что будет мешать им с Селеной своим присутствием. Всё-таки она тоже приехала немного позже назначенного графиней дня. Том только заметил её присутствие.
Том: А вы кто, миледи?
Джейн: Джейн Хоггарт, господин. Меня пригласила госпожа Селена к себе погостить. Но если я буду вам мешать, то я могу как-нибудь в другой раз прийти.
Граф показался ей сначала каким-то злым и грубым, но сейчас его лицо украшала невинная милая улыбка.
Том: Не волнуйтесь, Джейн. Это я заявился без приглашения. Я лишь хочу поговорить с ней немного и потом уеду.
Она заметила с каким подозрением на него смотрел дворецкий, почти не скрывая презрения, когда тот не видел его лица.
Бертрам: Прошу пройдемте за мной. Госпожа ожидает вас в беседке, Джейн. Вы тоже, мистер Хилд, можете пойти с нами.
Том: Благодарю, Бертрам.
На улице было прохладно, ветер поднимал с земли жёлтые и оранжевые листья, кружа их в вальсе. Селена сидела за мольбертом, рисуя лес. На её плечи был накинут плед.
Джейн: Красиво получается. Ты настоящая художница.
Селена: Джейн, как я рада тебя видеть!
На лице графини сияла белоснежная улыбка, пока она не увидела Тома, стоящего позади Джейн. Девушка нахмурилась, поставив руки в боки. Вскинув бровь, глянула на Берта, а потом снова на так называемого жениха.
Селена: Что ты здесь делаешь?
Том: Вот так ты встречаешь любимого, Селена?
Он подошёл ближе, хотел обнять её, но Селена увернулась, прячась за спину дворецкого.
Селена: Никакой ты мне не любимый! Уходи. У меня сегодня в гостях подруга, а тебя я не звала.
Том спокойно продолжил.
Том: Я лишь на пару минут заглянул. Пожалуйста, выслушай меня.
Селена: Ладно. Джейн, зайди пока в дом, на улице как-то довольно прохладно, ещё простудишься. Тебя проведёт Бертрам.
Джейн: Хорошо.
Они ушли. Селена не смотрела графу в глаза, постоянно отводя их в сторону, лишь бы не сталкиваться с ним взглядом. Его это поведение видно начало маленько раздражать.
Том: Боже, Селена, не будь ребёнком.
Селена: И что же я делаю не так? Ты находишься на моей территории без спроса.
Том: Понимаешь, скоро мы станем мужем и женой и нам нужно появляться на публике почаще вместе.
Селена: Это ещё не решено. С чего такая уверенность, граф?
Том: Эх, давай не об этом сейчас. Так просто надо, прими уже это и смирись.
Селена: Никогда!
Она боковым зрением заметила, что с балкончика на них смотрит Кенни. Придётся прикусить язык ради своего же блага.
Селена: Хотя допустим ты прав.
Том: Что? Ты серьёзно?
Парень не замечал демона, поэтому был поражён такой реакции.
Селена: Да. Что ты конкретно хочешь мне предложить?
Том: Скоро скачки будут проходить. А ты любишь лошадей как я помню. Пойдём вместе на них?
Селена: Хорошо.
Девушка даже не задумывалась с ответом, чувствуя на себе строгий пронизывающий взгляд со второго этажа.
Том: Тогда я заеду за тобой через полторы недели. Потом можем ресторан посетить.
Селена: Было бы славно.
Том: Всё, тогда не буду тебя задерживать. Хорошо вам провести с подругой время, моя милая.
Селена: До встречи, Том.
Она была очень холодна с ним, но он не расстраивался.
Тем временем Джейн сидела в гостиной, попивая чай с рулетом, пропитанным сиропом. Услышала приближающийся мужской голос. Создалось такое чувство, будто где-то уже слышала его. Со второго этажа спускался молодой человек с чёрными волосами, завязанными в низкий хвост. Они почти сразу встретились взглядами. Габриэль ухмыльнулся, заставляя её отвести глаза и покраснеть.
Габриэль: Надо же у нас гости оказывается сегодня.
Джейн: Добрый день. Меня пригласила Селена. Я могу уйти, если мешаю вам или же смущаю своим присутствием.
Он присел в кресло напротив неё, внимательно обвел взглядом.
Габриэль: Нет, вы не смущаете меня нисколько. Вас зовут Джейн, не так ли?
Джейн: Да, верно, господин?..
Габриэль: Меня зовут Габриэль.
Джейн: Понятно. То есть приятно познакомиться.
Она задумалась, стесняясь задать следующий вопрос, который её волновал.
Габриэль: Возможно вы размышляете, кто я? Не буду томить вас ожиданием. Я являюсь другом семьи Карсен, если можно так сказать. Они любезно предоставили мне право жить с ними. И за эти годы стали моей семьёй.
Джейн: Спасибо, что объяснили, но не стоило. Мне даже как-то неловко.
Мужчина развёл руками, загадочно улыбаясь.
Габриэль: Ждёте Селену?
Джейн: Да, она разговаривает с графом Хилдом и кажется не очень рада его видеть. Не понимаю её, он очень галантный молодой человек, красивый и с хорошим благосостоянием. Любая девушка бы мечтала оказаться на её месте.
Габриэль: И даже вы?
Джейн: Нет, блондины не в моём вкусе, мне больше брюнеты нравятся.
Они встретились взглядами. Уловив ухмылку Габриэля, она покрылась румянцем, но даже в момент смущения оценила его образ.
Габриэль: Значит я тоже в вашем вкусе, Джейн?
Девушка, не зная куда себя деть, подскочила с дивана, отходя чуть в сторону к проходу.
Джейн: Я… Меня кажется Селена звала, нужно идти.
Габриэль: Я не слышал ничего. Вас что голоса какие-то преследуют? Вы в порядке, Джейн? Может вам принести стакан воды?
Ей казалось, что он давит на неё всем своим присутствием. В какой-то степени она не может отвести от него глаз, но в то же время боится по какой-то причине находится с ним наедине дольше. К счастью, в гостиную зашла Селена.
Селена: Извини, что пришлось ждать. Эм…Габриэль?
Габриэль: Что такое? Смотришь на меня так, будто я сейчас с ней что-то нехорошее сделаю. Мы просто побеседовали. Не заставлять же гостью скучать.
Селена: Прошу, оставь нас.
Он выждал небольшую паузу, после чего демонстративно грустно вздохнул.
Габриэль: Эх, ладно.
Проходя мимо Джейн, он манерно поцеловал тыльную сторону руки, чуть касаясь губами, не отрываясь, посмотрел на неё обворожительным взглядом алых глаз.
Габриэль: Надеюсь, что увидимся снова, миледи.
Мужчина поднялся на второй этаж, захлопнулись двери его кабинета. Селена сразу же как поняла, что их скорее всего не подслушивают, взяла Джейн за предплечья и со всей серьёзностью посмотрела в глаза, которые выражали полное непонимание.
Джейн: Всё хорошо?
Селена: Нет, ты можешь мне пообещать кое-что?
Джейн: Ну, наверное. А что такое?
Селена: Избегай общества Габриэля. Я тебя очень прошу.
Джейн: Но почему?
Селена: Так будет лучше для тебя.
Джейн: Селена, ты слишком сильно сдавливаешь мои руки. Мне больно.
Графиня отпустила её, виновато опустив глаза.
Селена: Извини.
Джейн: Я так понимаю, ты не станешь объяснять мне в чём дело?
Она промолчала.
Джейн: Он немного странный и самоуверенный, но я думаю, что тебе не нужно за меня опасаться.
Селена: Эх, давай я покажу тебе свою комнату. На улице не получится погулять, там дождь пошёл.
Джейн: Идём конечно.
Дочь священника изумилась, когда зашла в её спальню. Она была такой аккуратной и просторной.
Джейн: Просто прелесть! Здесь очень красиво.
Селена: Благодарю.
Джейн: Пока мы шли я видела горничную. Она одна у вас?
Селена: Да, её зовут Армель. Она просто чудесная девушка, такая милая. Так идеально всё убирает, что пылинки не остаётся.
Джейн: Удивительно как она справляется с таким большим домом.
Селена: Она просто настоящая волшебница. Обожаю её.
К ним постучались.
Селена: Да, войдите.
Маэлис: Оу, ты не одна. Давай по быстрому мерки сниму, а то выросла ты за последнее время.
Селена: Угу. Ты будешь что-то шить?
Маэлис: Да, тебе для похода на скачки же нужно платье.
Джейн заворожено наблюдала за работой красноволосой девушки.
Джейн: Вы просто обворожительной красоты!
Маэлис: Это вы мне?
Джейн: Да, вы такая яркая и так стильно одеты. Селена, могла бы я когда-то заказать себе платье у этой девушки?
Селена: Эм, ну… если Маэлис будет не против.
Голубые глаза вопросительно смотрели на демоницу, ожидая ответа. Маэлис заметно оживилась после такого предложения.
Маэлис: Я буду только рада сделать вас ещё красивее, Джейн. Пожалуй с вас тоже нужно мерки снять. Есть какие-то пожелания?
Джейн: Хотелось бы какое-то воздушное и лёгкое, изящное, с рукавами фонариками, что-то наподобие того. А вот цвет не знаю какой…
Маэлис: Позвольте тогда мне выбрать его, у меня уже сложился в голове подходящий для вас образ. Вам нужен этот наряд на бал?
Джейн: Я редко посещаю балы. Больше как для праздничного выхода.
Маэлис: Поняла вас. Можете приходить за заказом через месяц.
Джейн: Ой, а сколько это будет стоить?
Маэлис: Для подруги моей госпожи первый заказ будет бесплатным.
Джейн: Правда? Это как-то неправильно. Вы же такой труд вложите в него.
Маэлис: Не беспокойтесь, всё нормально. Я пожалуй пойду.
Покинув их, Маэлис заглянула в кабинет старшего брата. Там были и Даниэль с Кенни.
Даниэль: Светишься прям. Что случилось?
Маэлис: Работку подкинули, так и чешутся руки, чтобы сотворить шедевр.
Габриэль: Если тебе работы не хватает, то могу предложить.
Маэлис: Не думаю, что мне понравится твоё предложение, Габриэль.
Габриэль: Тебе нужно будет вернуться в тёмный мир.
Маэлис: Что?
Её глаза налились кровью, она почти что прорычала ему в лицо.
Маэлис: Это ещё почему? И почему именно я?
Габриэль: Тихо. Отставить истерику. Нужно проследить за некоторыми подозрительными демонами и разузнать насколько плоха там ситуация.
Маэлис: У меня пошив нарядов сейчас. Я в ближайший месяц не смогу покинуть это место.
Габриэль: Даю тебе неделю максимум. И это не обсуждается. Разве ты не рада вернуться домой? В полной мере использовать свою силу?
Маэлис: Это конечно интригует, но будто бы я просто расходный материал для тебя, которого не жалко. Завидую этим двум.
Она состроила обиженное выражение лица, бросив презрительный взгляд в сторону Кенни и Даниэля.
Габриэль: Тц, на тебя я могу положиться, Маэлис. Ты самая преданная.
Маэлис: Хах, нельзя быть до конца в этом уверенным.
Девушка хитро ухмыльнулась, на что Габриэль лишь фыркнул, закатывая глаза.
Габриэль: Избавь меня от этой попытки выпендриться. Я слишком хорошо тебя знаю.
Маэлис: Мрак, не знаю радоваться мне этому или же…
Габриэль: Просто закрой рот и иди по своим любимым людским делам, которые тебе так по душе стали.
Маэлис: Ну и пожалуйста, больно нужно мне ваше общество.
Она громко хлопнула дверью.
Кенни: Огненный характер. И как ты с ней справляешься?
Габриэль: Я знаю подход к каждому из вас.
Кенни: Как тебе Джейн, Габриэль?
Демон вальяжно сел в кресло за стол, постукивая пальцами по подлокотникам.
Габриэль: Простая девушка, которую легко смутить. С ней будет очень просто.
Даниэль: Она же влюблена в графа Флетчера, как ты собираешься переметнуть её на свою сторону?
Габриэль: Даниэль-Даниэль, ты наверное позабыл совсем как работает моя обаятельность, харизма. Любая девушка будет моей, если я этого пожелаю. Тем более Джейн видит как её возлюбленный не сводит глаз с нашей Эрики. Женское сердце легко разбить и пропитать его ненавистью.
Даниэль: Ох, и зачем тебе дочь священника? У тебя новый интерес какой-то появился?
Габриэль: Узнаешь потом.
Даниэль: Тц, а Кенни наверняка посвятил в свои планы.
Где-то внутри его обижало равнодушие брата к его персоне, но он отвечал ему тем же.
Габриэль: Потому что тебе, мой младший братец, это очень не понравится. Ты довольно раним и человечен для демона. А видеть твой осуждающий взгляд каждый день просто невыносимо. Хотя иногда и забавляет.
Даниэль: Ты омерзителен мне.
Габриэль: Хах, можете быть свободны.
Захлопнув книгу, демон уныния исчез.
Габриэль: Кенни, ты тоже можешь идти. Чего задумался?
Перебирая пальцами по тумбе, словно, стирая с неё пыль, он сказал.
Кенни: Тебя это не касается.
И также испарился в воздухе.
Пару раз на неделе Эрика посещала церковь, балуя Рональда беседами по душам. Но молодой человек старался лишний раз к ней не прикасаться. И немного смущался, когда она касалась его, делала это вообще не стесняясь. Хоть действия и были практически невинными, но в нём они вызывали пламя любви.
В этот вечер после службы он подарил ей полевые ароматные цветы.
Рональд: Тебе нравится?
Эрика: Милый букет. Ты такой романтик оказывается.
Молодой человек любовался ей. Длинные пушистые ресницы. Красивое изящное бардово-черное платье словно сшитое по её фигуре. Распущенные мягкие волосы, которыми играл лёгкий ветерок. И от неё так приятно пахло травами и какими-то орехами.
Рональд чувствовал себя увереннее, чем обычно.
Рональд: Эрика, могу ли я тебя поцеловать?
Неожиданно для него она кивнула, сделав несколько шагов к нему. Игриво улыбаясь, спросила.
Эрика: Сколько же ты выжидал этот момент?
Вместо слов, священник притянул её к себе за талию и впился своими губами в её. Мужская рука нежно, еле касаясь прошлась снизу вверх по спине, зарылась в волосы, чуть сжимая их. Он смаковал поцелуй, боялся, что если оторвется, то больше никогда не повторит этот момент наслаждения быть настолько близким ей. Эрика отвечала на его страсть и это придавало ему больше уверенности и правильности действиям.
Но такой трепетный и прекрасный момент уединения прервал дерзкий смешок неподалёку. Поднимая глаза, Рональд увидел приближающегося незнакомца, которого уже не раз видел в городе.
Феликс: Как непристойно и пошло, господин священник.
Рональд: Что вам нужно?
На самодовольную ехидную ухмылку парня он отвечал строгим хмурым взглядом. Хотел закрыть собой Эрику, но она прервала его.
Эрика: Не переживай, он не плохой человек. Мы знакомы. Это Феликс — мой друг.
Феликс: Не думал, что такие скучные и нудные парни в твоём вкусе.
Эрика: Откуда тебе знать какой Рональд? И откуда тебе знать какие мужчины мне нравятся? А может ты просто хочешь быть одним из них и завидуешь, что не ты так открыто целуешь меня?
Она заступилась за него? Мужчина был шокирован тем, что Эрика так решительно пытается защитить его. Но это же он должен быть её защитником.
Рональд: Лучше тебе не приближаться к ней.
Тёмный маг рассмеялся, хватаясь за живот.
Феликс: Ахахах, какой грозный. И что же может сделать чистый, правильный священник? Поругать? Прочитать нотации? Что ты вообще можешь?
Эрика задумалась… Случайна ли встреча с Феликсом или же он специально пришёл сюда, чтобы понервировать Рональда по велению Кенни? Может это часть задания? Как ей реагировать на него? Но она точно знала, что между ними сейчас закипает конфликт. Феликс играется с его чувствами, пытается вывести на эмоции. А может просто подразнить хочет. Рональд же терпит. Интересно, это потому что ему не позволяет статус священника или же потому что боится напугать её?
Рональд: Ради неё я готов согрешить.
Эрика: Что?
Глухой тихий звук вырвался из её уст. Эрика была поражена его словам. Жёлтые глаза с хитрецой блестели в ночном мраке, он вновь бросил смешок, растягивая губы в ухмылке, показывающей клыки.
Феликс: Хах, рассмешил. Видишь, Эрика, за тебя столько мужчин готовы на всё. А ты продолжаешь вонзать в сердца каждого холодные острые льдинки.
Эрика: Рональд мой единственный. Я не виновата в том, что мужские чувства так легко ранить. Я знаю себе цену.
Она увидела во взгляде Феликса уважение, щелкая пальцем, он задорно произнёс.
Феликс: Ну посмотрим, кто по итогу останется победителем. Прощайте, голубки.
Скрываясь в темной подворотне, он исчез. Обернувшись на Рональда, девушка заметила волнение в его глазах и грусть.
Эрика: Чего ты так поник? Неужели его слова произвели такое впечатление?
Рональд: Во-первых, хочу поблагодарить тебя за то, что ты сказала ему. Мне очень приятно осознавать, что моя любовь к тебе взаимна. А, во-вторых, я ужасно боюсь, что в его словах есть доля правды. Я не пользуюсь популярностью среди дам и не до конца могу поверить в то, что такая девушка, как ты хочет по-видимому быть со мной.
Эрика: Знай себе цену, Рональд. Будь уверен в своих словах и решениях. Тогда ты сможешь всё и даже больше.
Рональд: Вот видишь, я неуверенный в себе слабак…
Эрика: Ты личность. Тот, кто способен нести любовь, веру и надежду в сердца людей. Разве не это показатель силы?
Рональд: Ты как всегда права. Но ты видишь сама, что люди осуждают моё рвение быть таким же как они, чувствовать, любить кого-то.
Эрика: Наплюй на их мнение, живи так, как хочется тебе. Людская жизнь слишком коротка, чтобы постоянно сомневаться и откладывать на потом. Бери своё здесь и сейчас.
Он по-доброму усмехнулся, но во взгляде девушка уловила нотку осуждения с его стороны.
Рональд: Некоторые могли бы воспользоваться твоими словами ради собственной выгоды, нести зло, грешить. Но я думаю, что понял смысл твоих слов. Я никогда не рвался к яркой жизни, от которой захватывает дух, хочется лишь спокойствия и чтобы близкие люди были рядом. А ты какую жизнь хотела бы?
Она заправила волосы за ухо, равнодушно посмотрела на него.
Эрика: Я часто думаю о том, что не в праве выбирать свою судьбу, будто вся жизнь одно большое скопление приказов, которые беспрекословно нужно выполнять. Но в моей душе, если она ещё осталась, живёт надежда, что я смогу вырваться из этого адского круга.
Рональду было невыносимо смотреть в глаза, которые давно потеряли блеск. Обнимая её, он нежно произнёс.
Рональд: Я бы хотел освободить тебя от страданий.
Эрика хотела бы сказать, что это не по силе ему, но только кивнула, обнимая в ответ ради приличия.
Она вновь запретила молодому человеку провожать её. По пути к дому встретила Джейн, переминающуюся на месте, словно под гипнозом. Девушка недалеко ушла от города, но что она тут забыла в такое позднее время…
Эрика: Джейн?
Демоница помахала рукой перед ней. Не помогло. Тогда она заметила, что та что-то шепчет.
Джейн: Господин…господин… я уже иду…
Эрика: Черт, что Габриэль на этот раз задумал…
Эрика со всего размаха дала ей пощёчину. Девушка очнулась, в ужасе оглядываясь по сторонам. Щека горела.
Джейн: Что происходит? Где я?
Возвращаясь в реальность, она увидела перед собой Эрику, сложившую руки на груди и смотрящую на неё строгим взглядом, будто собралась отчитывать.
Джейн: Как ты здесь оказалась?
Эрика: У меня тот же вопрос к тебе.
Джейн: Я… я не помню. Я думала, что сплю.
Эрика: Боюсь представить, что тебе снилось.
Её губы растянулись в лёгкой ухмылке. Она наверняка знала, какие видения может посылать её господин. И не прогадала, щёки Джейн покрылись румянцем, становясь вишневого цвета.
Джейн: Я пожалуй пойду домой, а то родители разозлятся, если заметят пропажу. Кстати, ты снова была с Рональдом?
Эрика: Да, а что? И к нему ревновать будешь? Не думай, что все мужчины твои.
Та фыркнула, гордо отворачиваясь.
Джейн: Нет, я просто волнуюсь, что такой добрый и порядочный человек как он попал под твои чары.
Эрика: Хах, знала бы какие мысли посещают его светлую голову…
Эрика ощущала её зависть и недовольство, но не в её интересах было злить Джейн, так просто получалось. А вот дочь священника думала, что та специально ищет повод чтобы съязвить, похвалиться. Она видела в ней змею. Опасную. Ядовитую.
Джейн: Никакого стеснения. Просто стыд и позор.
Эрика: А сама святая что ли? Помнится мне, вы с Габриэлем пару дней назад в лес ходили. Неужели травы показывал лечебные?
Джейн: Так всё и было. Он воспитанный мужчина, и я уже уверена в том, что ничего плохого нет в его мыслях.
Эрика: Доверчивая и наивная. Ничего другого не ожидаешь от дочери священника.
Джейн: Я не такая.
Девушка начинала злиться на демоницу, чуть ли не истерично топая ножкой. В ней сейчас играл капризный ребёнок, с глаз которого пытаются снять розовые очки. Она хмурила брови и лоб, сжимая челюсти почти до скрипа. Джейн не могла позволить, чтобы эта девица отобрала у неё и Габриэля.
Перед тем как она собралась уходить, Эрика накинула на её плечи накидку с капюшоном.
Эрика: Опасно ходить по улицам в таком виде.
Джейн стыдливо взглянула на ночную сорочку, пытаясь максимально скрыться за чёрной накидкой.
Джейн: Спасибо. Но разве тебе не нужна она? Ты ведь тоже поздно домой возвращаешься.
Эрика: Меня никто не обидит. Ступай уже.
Тем временем Габриэль сидел в своём кабинете, всматриваясь в ночное тёмное небо за окном. Рядом с ним стоял Бертрам, не спеша наливая чай цвета янтаря, как и его глаза, внимательно следящие за проделываемой им работой.
Бертрам: Господин, вам ещё что-нибудь нужно?
Тот даже не удосужил его взглядом, махнул рукой, обозначая, что он может идти.
Погруженный глубоко в мысли, он думал о своей подопечной, которую обычно, дразня, называл слугой. Она была всегда его лучшей ученицей. Целеустремлённа. Упряма. Была готова до изнемождения тренироваться в овладении тёмной магии, в особенности силой огня, сражению с помощью различного холодного оружия. Эрика никогда не жаловалась на усталость в отличие от Армель, которая была более нежной и чувствительной девушкой. Его любимица владела особым стержнем в характере, силой духа, который невозможно сломить. Габриэль воспитывал её в строгости, но готов был ради неё на многое. Пол века назад он сжёг целую деревню только, потому что несколько мужчин захотели потешиться над её внешностью. Он не забрал их души просто так, как собирался в начале её задания. Демон заставил их умирать в муках. Медленно. Горя в алом жарком пламени. Он увидел тогда её слезы, которые девушка пыталась скрыть. Ничего не сказал, не поругал за слабость. Увёл её оттуда, оставляя за собой пепел горящих домов.
Предаванию воспоминаниям помешали тихие несколько стуков в дверь, не успел он вырваться из пучины мыслей, как Эрика уже стояла подле него.
Эрика: Я только вернулась.
Габриэль: Придерживаешься моего плана?
Эрика: Да, Габриэль.
Габриэль: Умница. Можешь идти отдыхать.
Эрика: Тебя не утомляет Джейн? Встретилась она мне. Такого хорошего о тебе мнения.
Он усмехнулся, расплываясь в ухмылке. Вальяжно поудобнее уселся в кресле.
Габриэль: Неужели волнуешься, что могу устать от женского внимания?
Эрика: Нисколько. Но будто бы тебе просто захотелось развлечься, а не получить её душу.
Габриэль: Может быть. Она полна различных чувств, которые скромно держит в себе. Но я смогу открыть в ней то самое за что я обожаю людей. Скрытые желания, способность к коварству.
Эрика: Со мной она не так добра.
Габриэль: Обидела тебя чем?
Эрика: Нет, её язвительность как у ребёнка, у которого забрали игрушку. Боится, что я испорчу её наставника. Бедолага.
Габриэль: Она ещё и не такое увидит. Их всех ждут веселые времена.
Его уверенность и превосходство над другими не могли не вдохновлять делать больше и ещё лучше. Иногда Эрика не знала, что она чувствует, когда исполняет его приказы. Может быть ненависть, отвращение? Или же чувство причастности к делу и жизни её господина? И когда Рональд спрашивал о её мечтах, она напоминала себе, что живёт уже много лет не для себя, а ради Габриэля и Кенни. Они в один миг перевернули её жизнь, сделав её адом, замкнутым кругом, в котором нет конца. Эрика множество раз думала прервать его, но незнание о том, что будет после смерти от рук демона, её останавливало и заставляло жить дальше.
Самодовольная улыбка сошла с его губ, он устало выдохнул.
Габриэль: Ты ещё здесь? Я же сказал, что можешь идти. Мне нужно побыть в одиночестве.
Эрика: Господин, с вами всё хорошо? Обычно этим страдает лишь Даниэль.
Габриэль: Я непонятно выразился? Иди отсюда.
Грубый повелевающий тон. Его голос был ещё ниже обычного. Холодный взгляд. Она ушла, больше ничего не спрашивая.
Утро следующего дня началось с проливного дождя. Хмурые тучи затянули всё небо. За завтраком все уныло смотрели в свои тарелки, не решаясь начать беседу. Чарли беспокоил внешний вид сестры, она была какая-то бледная и осунувшаяся. Среди дня он нашёл её в комнате, где девушка любила рисовать на холсте. Мало света, всё казалось мрачным. И даже рисунок был написан в тёмных тонах.
Чарли: Я тебя не отвлекаю?
Селена: Нет, я как раз хотела сделать перерыв.
Старший брат вёл себя как чужой, будто ему было сложно с ней заговорить. И Селена чувствовала этот груз на себе. Печаль от разрушения их связи съедала её медленно, но очень больно и невыносимо.
Селена: Я слышала, что в такую погоду нужно дома сидеть с семьёй и проводить время вместе, это очень сплочает. Не думал об этом?
Чарли: Ты хочешь этого?
Селена: Да. А ты разве нет?
Она отвернулась от него к холсту, взялась за кисточку.
Чарли: Мне показалось, что ты не здорово выглядишь. Не заболела случаем?
Селена: Не знаю, вроде чувствую себя как обычно.
Не часто он слышал её голос таким отстранённым и холодным.
Чарли: Извини, что мало уделяю тебе время. Но я также волнуюсь и забочусь о тебе, как и раньше. Селена, взгляни на меня.
Пустые глаза, словно без жизни, смотрели на него, пока он стыдливо не отвёл взгляд.
Селена: Почему ты так себя ведёшь сейчас? Что тебя мучает? Совесть? Или ты проникся жалостью ко мне? Знай, что мне ни то, ни другое не нужно. Я лишь хочу видеть своего брата, который любит меня!
На последней фразе она сорвалась на крик. Грудь вздымалась, глаза наполнены злостью и горечью обиды. Девушка коснулась кончиками пальцев к горлу.
Селена: Кхм, может действительно приболела… Рассудок помутнился. Нельзя кричать на старших. Особенно на тебя. Прости.
Чарли: Ничего, я заслужил. Хочешь вечером сыграем в шахматы?
Селена: Буду не против.
Чарли: Тогда я пойду.
Селена: Подожди.
Она подскочила, схватив его за край рукава.
Чарли: Что такое?
Селена: Ты же не изводишь себя работой, да? Я боюсь, что потеряю тебя. Она затянула тебя, как болото. Сердцем чую, что задыхаешься в нём, увязая всё глубже.
Чарли сжал её маленькие нежные ручки в своих, нежно смотря в мокрые глаза.
Чарли: Твоя забота согревает мою душу. Не беспокойся, сестрёнка, со мной всё будет хорошо.
Селена: Ты не посвящаешь меня в дела. Боишься, что нарушишь тем самым мою безмятежность? Я слышала, что у вас там трудности в последнее время. Хочу знать, не угрожает ли опасность.
Чарли: О безопасности не переживай. Мы под надежной защитой.
Селена: То есть покушения были?
Чарли: Эм…
Селена: Чарли, пожалуйста, расскажи мне.
Чарли: Да, были. У нас много врагов и не только из графства. Мы стараемся заключать выгодные сделки, настраивать отношения с партнёрами. Но завистливые люди, желающие обогатиться нечестным путем, всегда будут.
Селена: Ясно. Сделка с Томом тоже для тебя важна значит.
Чарли: Да. Но мне больно смотреть на то, что ты являешься частью этой сделки.
Селена: Не оправдывайся только. Я и так уже наслышана подобными речами. Легче не станет. Я сделаю это для тебя, потому что люблю всей душой.
Чарли: Я тебя тоже очень люблю, Селена. Ты навсегда останешься моей младшей сестрой, которую я буду защищать до последнего вздоха.
Селена: А я буду защищать тебя. И если этот граф решится предать тебя, то я буду первой, кто всадит нож ему в спину.
Парень бросил грудной смешок, улыбаясь.
Чарли: Настолько ненавидишь его, что готова при любой возможности убить?
Селена: Есть такое.
Закончив с искусством, девушка ближе к обеду решила прогуляться по своим владениям. С кухни доносился манящий аромат мяса с овощами, которое Фестер называл соусом. Также вкусно пахло сладкими булочками. Селена уже представляла как с аппетитом ест это всё, запивая каким-нибудь морсом. Она на пару минут остановилась у кухни, чтобы понаблюдать за молодым человеком. Фестер выглядел так по-домашнему в своём фартуке и с завязанными в хвост волосами. Он постоянно, когда готовил что-то напевал себе под нос. И его глаза всегда блестели счастьем в такие моменты. Но ему очень не нравилось делить с кем-то своё рабочее место, лишь изредка он показывал Селене, как и что делать в кулинарии. У него всегда был один аргумент : «Зачем вам это, госпожа? Я накормлю вас в любой момент и где бы вы не были, только попросите». Но девушка настаивала и выигрывала практически всегда. Она не хотела быть беспомощной, разбалованной деньгами девушкой. Фестер был ей как старший брат. Он иногда выходил с ней в лес на охоту, также к ним присоединялся и Рилан, когда ребята ходили на рыбалку. Особенно было интересно наблюдать за их перепалками.
Ей было скучно сегодня без своего лучшего друга, но он был занят с Кенни и каким-то магом Феликсом, о котором они говорили в последнее время. Как она поняла они посещали архивы где-то за пределами Кембриджа, а может и Англии.
С Бертрамом тоже не получилось побеседовать, так как он отправился на разведку территории. В последнее время грань между их миром и миром тьмы сильно стерлась и к ним часто заглядывали непрошенные гости. Селена считала Берта одним из сильных в этом доме. Он также, как когда-то в её детстве, оставался для неё загадкой. Но тем казался ещё интереснее. Девушка любила поднимать с ним высокие темы, философские, о жизни, спрашивать многое. И он никогда не отказывал ей в этом. Берту даже нравилось показывать ей свои знания.
Где-то на улице под дождём, который всё не утихал, бродил на посту Астор. Чарли он больше нравился, чем ей. Селена недолюбливала военных людей, они казались ей слишком грубыми и строгими. Она видела его расслабленным и весёлым только, когда тот выпивал или же общался с Бертрамом, как-то пытаясь его поддеть. Ну также она наблюдала его другую сторону, когда мужчина всячески ухаживал за Эрикой в своей какой-то манере. Его комплименты бы показались странными любой другой обычной девушке, но она всё терпела и не обращала внимания. В какой-то степени Селена считала такое поведение забавным и милым. Но по отношению к себе Селена не замечала приятных поблажек особенно на фехтовании и подобных боевых искусствах. Но она прощала ему всё, потому что Астор был и правда прекрасным учителем.
Армель как раз скорее всего его выглядывала в окне, сделав перерыв от уборки.
Селена: Может тебе помочь с чем-то? А то очень скучно.
Армель: Не нужно, я почти закончила.
Селена: Мне кажется или ты грустишь?
Она часто была в таком настроении. Селена редко понимала, что чувствует Армель на самом деле. Но в данный момент по её щекам катились слезы. Побоявшись запачкать кровью свой наряд, она быстро вытирала их рукой, но не до конца.
Селена: Подожди, сейчас.
Графиня протянула ей платок, та поблагодарив, воспользовалась им.
Армель: Сегодня день смерти нашего брата. Астор с утра сам не свой. Мне говорит, что не помнит уже значение этой даты, но я вижу как он до сих пор скучает. И по маме тоже.
Селена: Я так сочувствую.
Армель: Это так глупо в моём положении, но я в тайне от него по сей день молюсь о их душах. Не думаю, что поможет, но мне так страшно допускать мысль, что им может быть плохо там.
Приобнимая её, Селена мягко произнесла.
Селена: Ты главное — верь в молитвы.
Армель: Тяжело. Госпожа, в вас ещё остался свет и надежда. А во мне они давно потухли. Но я благодарна тому, что вы рядом со мной. С вами я ощущаю себя вновь той самой беззаботной девочкой, у которой была любящая семья.
Селена: А как же твой отец? Разве ты его не ненавидишь, как Астор?
Армель: Это наивно, но моя семья всегда для меня будет самой лучшей. Такой я запомнила её в детстве и не хочу думать иначе. Он уже получил свою кару за содеянное, мучать его душу ещё и ненавистью я точно не стала бы.
Селена: Видишь, в тебе есть добро и благородство.
Армель: Это называется по-другому, моя госпожа. Мне нужно возвращаться к своим делам, извините.
Маэлис у себя занималась подготовкой нарядов, поэтому Селена не стала мешать ей. Девушка не была посвящена её делам с Габриэлем и не понимала, почему та так мало отдыхает, почему торопится.
Самого Габриэля не было дома и это настораживало графиню. Каждый его выход в свет заканчивался рекой крови и чьими-то страданиями. Она знала, что Эрика сегодня вновь пойдёт к священнику, помогла даже ей в выборе платья на вечер. Дала свои украшения, чтобы та просто сияла в его глазах.
Селена заглянула в библиотеку, точно зная кого найдёт там среди вековых книг. Она шла по лабиринту из стеллажей, вдыхая запах старины и величия. Девушка много читала, но с грустью осознавала, что за всю жизнь не перечитает всё то количество, которое наполняет это помещение. Когда она была маленькой, думала, что это место является порталом в другие миры, но оказалось всё гораздо проще и интереснее, её собственное сознание могло творить чудеса. А вот перемещаться в реальности ей в самые необычные и странные места и правда доводилось благодаря двери Габриэля. Но это уже совершенно другая история.
Девушка услышала шум неподалёку, будто стопка книг свалилась на пол. Увидела Даниэля, державшегося за голову.
Селена: Давай помогу собрать.
Парень кивнул, они справились быстро. Селена потянулась рукой к его макушке.
Селена: Больно?
Перехватывая руку, он опустил её, не отпуская.
Даниэль: Нет, не переживай. Такое точно не сможет мне причинить боль.
Его взгляд был наполнен недосказанностью и глубокой печалью. Вопрос вырвался из её уст сам собой.
Селена: А что может?
Он подумал стоит ли ему отвечать.
Даниэль: Так я тебе и рассказал…
Селена: Я думала, что между нами нет тайн.
Даниэль: Они есть у всех. Тем более у демонов.
Селена: Я не об этом, хочу знать, что грызёт тебя изнутри, почему ты такой поникший.
Даниэль: Не бери в голову, тебе-то точно не под силу что-либо изменить. А что насчёт настроения как ты выражаешься… Я такой всегда и этого тоже не поменять. Ты же помнишь, что я демон уныния?
Селена: Помню, но ведь это же не говорит о том, что ты таким должен быть всегда. Много чего нам предписывают с рождения, но ты можешь жить так, как хочется тебе и быть тем, кем хочешь именно ты.
Даниэль: Я и так во многом иду против системы, которую построил Габриэль. Они считают меня никем, но будто бы мне было всегда всё равно на их мнение. Но…
Селена: Понимаю, тебе неприятно это слышать от близких.
Он бросил смешок, отчего девушка с недоумением посмотрела на него.
Даниэль: Близкие? Смешно.
Селена: Семью не выбирают.
Даниэль: Ты права. У тебя, к сожалению, тоже не было выбора, когда появились мы.
Селена: Да, но вы спасли мою жизнь. Ты это сделал. И если бы у меня был выбор тогда, то я бы согласилась ещё раз на эту сделку.
Даниэль: Я не спас тебя, Селена. Я обрек тебя и твою душу на вечные страдания. Забрал у тебя свободу.
Девушка словно не слышала его. Подойдя ближе, медленно провела кончиками пальцев по щеке Даниэля. Смотря прямо в глаза, улыбнувшись, мягко произнесла.
Селена: Я ни о чем не жалею. Ты вместе с душой забрал и моё сердце. Я скучаю по тебе, хочу чаще быть рядом. Но ты, как неприступная стена, не подпускаешь меня к себе ближе.
Даниэль: Скучаешь говоришь?
Демон горько усмехнулся. Притягивая к себе, пронзил горящим огненным взглядом.
Даниэль: Если мне не изменяет память парочку лет назад ты на дух не выносила меня. А сейчас готова ласкаться?
Она чувствовала его дыхание на своей щеке, оно приятно щекотало ухо, пуская волну мурашек. А его голос стал ниже. Это волновало девушку, будоражило. Селена с головой погрузилась в ощущения, запоминая каждый трепет, отзывающийся в ней.
Селена: А ты оказывается злопамятный. Может простишь меня уже?
Даниэль: Я и не обижался. Это просто любопытно, не считаешь?
Он коснулся губами уха, чуть прикусывая. Тут уже графиня смутилась, прикрыла глаза, чтобы не видеть его ухмыляющееся, довольное лицо.
Селена: Возможно, я не знаю.
Даниэль: Обычно я никогда не иду против своих слов, но сейчас готов броситься в омут страсти.
Прижимая её к высокому стеллажу с книгами, парочка из которых полетела вниз, он жадно поцеловал девушку, сжимая в руках её тонкую талию. Прошептал в губы.
Даниэль: Мне всё равно на последствия. Ты — моя.
Его поцелуи заставляли её задыхаться, а тело горело от прикосновений парня. Но он всё ещё был достаточно сдержан и не позволял себе многого. Хотя она была бы вовсе не против чего-то большего, чем просто поцелуи и лёгкие поглаживания. Селену даже не волновало, что она всё делала неумело. Он вёл её, направлял.
Селена: Может лучше в спальне продолжить?
Нескромный вопрос немного отрезвил Даниэля, он нехотя отстранился.
Даниэль: Думаю, нам стоит остановиться, пока беды не натворили.
Селена: Но почему? Мне очень нравится.
Она резко прижалась к нему, крепко обнимая.
Селена: Не отпущу.
С его губ слетел печальный вздох. Парень сам не хотел покидать её объятия.
Даниэль: Селена, милая, тебе лучше отпустить меня. Или же мне придётся оттолкнуть тебя.
Говорил он о ситуации, которая происходила сейчас, но ощущалось это как то, что происходит с их отношениями.
Селена: Ты жесток со мной, Даниэль.
Она отстранилась от парня, обиженно отводя глаза в сторону.
Даниэль: Ты приходила, чтобы почитать?
Селена: Нет, чтобы увидеть тебя.
Даниэль: Сегодня вечером позанимаемся же французским языком?
Селена пожала плечами, её смотря ему больше в глаза.
Селена: Возможно. Мне нужно в принципе грамматику подтянуть. Ладно, я пойду, не буду тебе мешать.
Даниэль: Даже не поинтересуешься, чем я занимался?
Селена: Ну и чем же?
Демон начал рассказывать о том, как искал у них книгу на древнем языке с заклинаниями, но ей это было не интересно.
Даниэль: Такое чувство, будто ты не слушаешь. Я тебя обидел своими словами?
Селена: Нет, что ты. Очень же приятно, когда твой любимый человек холоден к тебе.
Даниэль: Извини, но это ради твоего же блага. Можешь помочь мне?
Селена: Чем?
Даниэль: У твоих родителей были какие-то запретные книги в библиотеке или может где ещё?
Она возмущенно бросила.
Селена: Мои родители не имели никакого отношения к магии и колдовству. Это просто недопустимо. Ты же в курсе за подобное казнят?
Даниэль: Да, но ведь они могли скрывать это.
Селена: С чего вообще такие мысли?
Даниэль: Я находил уже подобную литературу. Только видно её хорошо умели прятать.
Селена: Надо же, я не знала. Тёмная или светлая магия?
Даниэль: Так не разберешь. Но кажется Чарли рассказывал мне, что ваша мама интересовалась эзотерикой, и также хорошо разбиралась в растениях и их свойствах.
Селена: Я помню, что она перетирала травы, когда я болела, готовила лекарства различные. Её бабушка этому научила. Но чтобы она чем-то тёмным увлекалась я такого не знала. Почему Чарли мне не рассказывал об этом…
Даниэль: Не грузи себя лишней информацией, может быть это было простое любопытство.
Селена: Возможно.
На улице по-прежнему лил дождь, временами прекращаясь на какие-то пару минут. Джейн времени зря не теряла. Не хотела киснуть дома из-за плохой погоды. Она решила в очередной раз попытать счастье, заглянув в типографию. Девушка снова пыталась показать им свои новые статьи про жизнь города, его проблемы, но её вновь слали писать статьи в женские журналы и не заниматься глупостями. От досады хотелось плакать, опустить руки, но она не могла так просто сдаться. Выйдя оттуда, девушка возмущенно топнула ногой по луже, отчего краешки её платья заляпались тёмными каплями. Тихо рыкнув, она разъярённо пробурчала.
Джейн: Ррр, ненавижу!
Как вдруг Джейн перестала ощущать на себе капли дождя, ощутила знакомый аромат древесной коры с примесью каких-то трав.
Габриэль: Насколько же нужно быть расстроенной, чтобы мокнуть под таким дождём?
Джейн: О, это вы.
Мужчина придвинулся ближе, чтобы полностью укрыть её от дождя. Джейн немного смутилась от этой близости и инстинктивно шагнула в сторону от него.
Габриэль: Сейчас легко простудиться. Хотите слечь с болезнью?
Джейн: Нет, просто вы стоите ко мне слишком близко. Люди могут не так понять.
Габриэль: Вас так волнует их мнение?
Джейн: Более чем.
Он посмотрел на здание позади них, усмехнулся.
Габриэль: И вы сейчас оскорблены одним из таких мнений?
Джейн: Да, они даже читать не хотят. Может это и правда дурная затея. Как считаете?
Габриэль: Если вы никуда не торопитесь, то можно было бы обсудить этот вопрос.
Джейн: Габриэль, вы бы не хотели заглянуть на чашечку чая ко мне домой? На улице как-то слишком прохладно долго находиться. И я как раз пирог сегодня утром испекла. Любите яблочный?
Довольно улыбаясь, он ответил.
Габриэль: Было бы просто замечательно. Только наверняка ваши родители будут в замешательстве.
Джейн: Об этом не волнуйтесь, они сейчас в отъезде, и вернутся только завтра вечером. Поэтому…
Её наивную голову резко посетили непристойные мысли. Джейн так хотела выразить гостеприимство, что позабыла о том, что зовёт к себе домой малознакомого мужчину, сказав, что они там будут совсем одни. Вдруг он подумает про неё плохие вещи.
Джейн: Простите меня за это. Не подумайте ничего плохого я просто…
Затараторив, она еле дышала, вся красная на лицо. Габриэль жестом остановил её, бросая бархатный смешок.
Габриэль: Успокойтесь, Джейн. Я ничего такого о вас не подумал бы. И мне уже хочется попробовать ваш пирог.
Джейн: Да? Ну тогда идемте.
Он шёл рядом с ней медленно, подстраиваясь под темп девушки, держа над ней зонтик. А Джейн пыталась унять дрожь в теле от предвкушения, волнения.
Зайдя внутрь, она помогла ему снять чёрное длинное пальто.
Джейн: Вам дать полотенце? Волосы немного намокли.
Спускаясь взглядом, девушка случайно прошлась по классической белой рубашке расстёгнутой на две пуговицы, придавая мужчине более свободный развязный образ, она сидела как влитая на нём, подчеркивая рельефное тело и останавливаясь где-то на уровне ремня брюк, Джейн тут же бросилась на кухню подальше от него.
Габриэль же ухмыляясь своей неотразимости пошёл за ней.
Габриэль: Думаю, что волосы и так высохнут. А вы не промокли случаем?
Джейн: Нет, благодаря вам моя одежда сухая.
Демон сел за стол, косясь глазами на иконы, стоявшие на тумбочке.
Габриэль: Ну рассказывайте мне всё, что вашей душе угодно. Я выслушаю всё.
Наливая из заварочного чайника чай, она призадумалась с чего бы начать. И самое главное, как бы не показаться истеричной и слишком эмоциональной.
Джейн: Они хотят, чтобы я писала рецепты всякие в женские журналы и прочую чепуху для домохозяек.
Габриэль: А вы чего хотите?
Джейн: Мне хочется освещать насущные проблемы, говорить о чем-то интересном и захватывающем.
Он чуть рассмеялся, что немного огорчило её.
Джейн: Вы смеетесь надо мной?
Габриэль: Только если чуть-чуть. Джейн, не принимайте близко к сердцу, но вам не кажется, что всё что вы перечислили немного не сочетается вместе.
Джейн: Сейчас в городе неспокойно, преступник бродит, убивает девушек. Можно писать об этом.
Габриэль: Об этом как вы говорите напишут раньше вас профессионалы. Разве вы не читаете газеты? Это место уже занято.
Джейн: Но может я напишу лучше. Более правдиво.
Габриэль: Хм, сплетников и врунов, которые хотят нажиться на горе большое количество. Хотите стать одной из них? А как же ваша вера? Будете нагло врать? Откуда лично вам знать, что и как произошло? Или может вам сразу в детективы податься?
Джейн: Что-то у меня такое чувство, что вы пришли сюда, чтобы потешиться надо мной.
Демон подался вперёд, ставя локти на стол. Он выглядел, как хищник, играющий с жертвой перед обедом.
Габриэль: Ну что вы. Отнюдь не так. Я пытаюсь направить вас и открыть глаза. Уже когда-то выпускали вашу статью. «Легенды Кембриджа и его окраин» кажется называется.
Джейн: Вы читали?
Щеки девушки покрылись лёгким румянцем, она опустила глаза.
Габриэль: Да. У вас неплохо получилось. Не хотите продолжать в этом направлении и дальше?
Джейн: Это детский лепет. Не серьёзно.
Габриэль: И что с того? Хотите писать для взрослых?
Джейн: Да, наверное. Я подумаю над этим. Я вас замучала наверное разговорами, вы ещё не притронулись к пирогу.
Откусив кусочек, он довольно покачал головой.
Габриэль: Вы готовите просто божественно. Такие руки нужно целовать.
Он посмотрел на старые следы от шрамов на тыльной стороне её рук.
Габриэль: Вас били?
Джейн: Немного, если плохо училась. Кстати отец хочет, чтобы я пошла работать в эту же религиозную школу. Он говорит, что у меня дар работать с детьми, что они ко мне тянутся. Но я бы не хотела туда возвращаться.
Габриэль: Я вас понимаю. А почему вы не ешьте? Очень некрасиво есть одному.
Джейн: Если вы не против…
Девушка с аппетитом откусила кусочек пирога. Пудра от него осталась на уголках рта и чуть-чуть на носу. Это позабавило Габриэля.
Габриэль: Вас тут голодом мучают?
Джейн: Нет, просто я очень люблю этот пирог. Но обычно оставляю его родителям.
Он, не отрываясь, наблюдал за ней и ещё раз убеждался, что её красота в простоте.
Габриэль: Подождите, не дергайтесь.
Костяшками пальцев мужчина стёр с её лица пудру. Было в этом что-то игривое с ноткой заботы.
Габриэль: Жаль, что вы не дама моего сердца, иначе бы я убрал следы сладкой пудры губами. А может ваши губы такие же как и она сладкие на вкус?
В его глазах плясали чертики, а она была готова провалиться в самый центр ада от смущения, настолько сильно горели её щеки, что казалось, что она уже там.
Джейн: Вы снова шутите надо мной?
Она встала из-за стола, начиная метаться по кухне, как зверёк в клетке.
Джейн: Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду.
Габриэль: Может это поможет вам разобраться?
Когда она повернулась, Габриэль стоял перед ней. Его губы сразу же нашли её, сливаясь в жарком поцелуе. Ему пришлось наклоняться, чтобы ей было удобно, но потом девушка встала на носочки, растворяясь в этом невероятном моменте, в его руках, поддерживающих её. Не прерываясь, он скользнул пальцами по её спине, останавливаясь на талии. Другая рука гладила лицо, шею, ключицы, блуждая нежными касаниями.
Джейн: Подождите, я сейчас потеряю сознание.
Он медленно отстранился.
Габриэль: Не понравилось?
По нему было видно, что он не сомневается в её ответе.
Джейн: Что вы совсем наоборот. То есть… Это было так неожиданно, мы же так мало знакомы и…
Габриэль: Нужно же с чего-то начинать, Джейн. Меня сначала покорили вы, а потом ещё такая вкусная выпечка. Хотел убедиться в своих догадках.
Джейн: Вы тот ещё льстец. Не перестаёте смущать меня. И кружить голову.
Габриэль: Может вам прилечь нужно?
Девушка вопросительно взглянула на него, боясь своих предположений.
Габриэль: Не смотрите так, я к вам и пальцем не притронусь. Если конечно сами того не пожелаете. Моё дело это исполнять ваши желания.
Джейн: Кхм, спасибо, что зашли в гости, Габриэль. Но мне нужно отдохнуть.
Габриэль: Боитесь значит. Хорошо, я пойду.
На выходе она остановила его, подбежав.
Джейн: Габриэль, я была рада вас увидеть.
Ласково целуя её руку на прощание, он ответил.
Габриэль: А я как рад этой встрече, Джейн. Вы себе даже представить не можете насколько. До скорой встречи.
Девушка помахала, удаляющемуся силуэту, выглядывая в окно. Вернувшись на кухню, рухнула на стул, мечтательно вздыхая.
Джейн: Неужели такой мужчина, как он, заинтересовался мной? Но… Эдуард… Как же мои чувства к нему? Почему они затихают, когда я вижу Габриэля?..
Она глянула на недоеденный кусок пирога.
Джейн: Сказал, что ему понравилось, но укусил всего раз.
Эрика уже как час ожидала Рональда, когда он выйдет к ней в главный зал. Она засмотрелась на дрожащее пламя свечей, не заметив, как он подошёл к ней сзади.
Рональд: О чем ты думаешь, глядя на огонь?
Эрика: Ни о чем.
Рональд: Этого не может быть, в твоих глазах я увидел боль какие-то воспоминания, которые её причиняют.
Эрика: Тебе показалось. Хотя огонь для меня беда, которая преследует по пятам. А тебя он успокаивает?
Рональд: Не думал об этом, наверное, да. Матушка в детстве говорила, что если страшно, нужно посмотреть на него и сжечь в нём все свои тревоги и страхи.
Девушка заулыбалась, будто говорит с наивным ребёнком.
Эрика: Ну и как, помогает?
Рональд: Знаешь, да. Но нужно…
Эрика: Поверить, я знаю.
Нежно оглаживая форму её лица, он влюбленными глазами смотрел на неё, будто она была для него частью искусства этого мира.
Рональд: Ты изумительна, любовь моя.
Эрика: А мне кажется будто я сегодня выгляжу вяло.
Рональд: Устала?
Эрика: Да.
Рональд: Ты для меня в любом состоянии будешь выглядеть божественно.
Взяв её за руки, он потянул их к своим губам, целуя, медленно, с чувством.
Рональд: Когда наблюдал за тобой раньше, то думал, что ты недосягаема, как звезды на небе. А оказывается ты, как туман. Со мной, но ухватиться невозможно, будто ускользаешь из рук.
Эрика: Рон, может быть тебе поэтом стать? Хотя и роль священника подходит. Тебе любая роль подойдёт.
Рональд: А роль твоего любимого? Она мне подходит?
Ей наскучил этот разговор, но Эрика должна была ответить правильно.
Эрика: Более чем. Но сейчас ты слишком нерешителен для меня, а мне это очень не нравится.
Рональд: Хочешь, чтобы я был с тобой более решительным? Как мне тебя понимать?
Эрика: Понимай как хочешь. Я не боюсь мужчин, они боятся меня.
Ему казалось, что её глаз светился янтарем в полумраке церкви, но Рональда это не пугало, а завораживало. Когда Эрика хотела уйти, он остановил её, импульсивно обнимая сзади.
Рональд: Может ты и опасна, но для меня нет девушки лучше, чем ты. Я хочу связать с тобой своё будущее, готов добиваться тебя сколько потребуется.
Эрика: Хах, говоришь красиво, но а делом сможешь доказать? Эдуард невероятно богат, Феликс очень силен, а что дашь мне ты?
Сердце священника пропустило удар, стало так неприятно и мерзко от её слов. Будто он был пешкой в её игре.
Рональд: Я могу пообещать тебе свою любовь. У меня нет ни своего дома, ни богатств, силой тоже особо не одарен. Со мной ты сможешь жить обычной жизнью, простой. Разве ты не стремилась освободиться от оков тех, кто привык жить в роскоши?
Эрика: Я сама когда-то была такой. И не держу зла на подобных мне. Злые люди это не те, кто ходит в бриллиантах, они скрываются под любой маской.
Открывая дверь, она убедилась в том, что погода ухудшилась. Ветер завывал, неся косой дождь.
Рональд: Хочешь я тебе мантию свою дам? Укроешься хоть как-то от дождя.
Эрика: Не нужно, меня встретит мой хозяин.
Рональд: Ты ему сказала о нашей встрече? Зачем? Я и сам могу тебе оплатить экипаж.
Эрика: Он просто тоже в городе сейчас. Не уж-то ревнуете, отец Саймон?
Рональд: Если это господин Габриэль, то да.
Она тихо рассмеялась, прикрывая рот рукой. Хитрая улыбка коснулась её лица, а в глазах блеснул огонёк.
Эрика: Отчего же, могу спросить?
Рональд: Не хотел бы плохо отзываться о нём. Особенно в вашем присутствии, но… Габриэль Беррингтон довольно самоуверенный, дерзкий молодой человек. Женщины о нём много говорят, как о том ещё искусителе, только ходят ещё слухи, что будто бы после проведенной с ним ночи случается беда.
Эрика: И вы верите этим слухам, которые пускают обиженные дамочки?
Рональд: Простите, Эрика. Я просто боюсь за вас.
Эрика: Я знаю его лучше остальных и могу уверить вас, что он не опасен для меня.
Врать у неё получалось лучше всего…
Рональд: Вы очень смелая девушка, я не сомневаюсь.
Эрика: Меня встретит господин Кенни.
Взгляд Рональда стал ещё более обеспокоенным, а лицо бледным. Но он скрыл это за маской строгости и какого-то равнодушия.
Рональд: Что ж тогда не буду вас задерживать.
Эрика: С вами всё в порядке, Рональд?
Рональд: Да. Просто рядом с вами слишком много тьмы.
Девушка вздрогнула от этой фразы, непонимающе изогнула брови.
Эрика: О чём вы?
Рональд: Я это так метафорично, не пугайтесь. Хорошей вам дороги.
Выходя из церкви, она в последний раз посмотрела на священника, провожающего её взглядом. И ей в этот миг казалось, будто бы он глядит в её душу, знает больше, чем хотелось бы. Садясь в экипаж, она устало вздохнула. Кенни хмыкнул.
Кенни: Наскучил он тебе?
Эрика: Нет, но меня напрягает то, что он может чувствовать что-то тёмное.
Она рассказала ему о их разговоре.
Кенни: Не глупи. Это всего лишь его переживания.
Эрика: Ага, ещё его сестры недобро смотрят в мою сторону. Младшая постоянно сторонится меня, будто прокажённую. Надоело казаться для них хорошенькой невесткой.
Кенни: Ого, настолько сильны его намерения?
Эрика: Да, не то слово. Мне даже жаль его. Кстати, ты откуда вообще взялся? Не сразу почувствовала твоё присутствие.
Кенни: Только вернулись с Феликсом с архива. Чуть не попались на глаза хранителям.
Эрика: Ты чуть не попался? Верится с трудом.
Кенни: Скажу сразу, успехов нет. Нужно будет в другой наведаться, но туда ещё сложнее попасть. Говорят защищен светлыми магами.
Эрика: Зачем тебе этот Феликс? Только мешаться будет.
Кенни: Он на самом деле одаренный парень. Я удивлён как он всё быстро схватывает во время занятий. Не зря в ученики взял.
Эрика: Если бы Рилан слышал эти слова, то оскорбился бы. Он же тебя «боготворит».
Кенни: Забавное описание для наших с ним отношений. Пускай это будет нашим с тобой секретом, не говори ему об этом. А то Рилан и так в последнее время стал более мягким и человечным. Не нравится мне это.
Эрика: Так это наоборот его смотивирует стараться лучше, быть более жёстким.
Кенни: Бред. Он постоянно летает в облаках, да и тем более не хочу менять его. Я тебе не Габриэль.
Эрика: Не упоминай его имя.
Было в этих словах что-то нервозное с её стороны.
Кенни: Как скажешь.
Под мелодию непрекращающегося дождя, оставшийся путь они ехали в тишине.
Дома была настоящая идиллия. Чарли с Селеной играли в шахматы в гостиной. Рилан таскал с кухни ягоды, которые предназначались для десертов, думая, что Фестер ничего не замечает. Тот лишь терпеливо замешивал тесто, держа себя в руках. Бертрам встретил Кенни и Эрику с дороги, забирая мокрую верхнюю одежду на сушку.
Кенни: Бертрам, а Даниэль сейчас где?
Бертрам: Уже несколько часов не выходит из библиотеки, милорд.
Кенни: Отлично, Передай ему, что я загляну через пол часа.
Бертрам: Будет сделано, господин.
Врываясь в дом, Армель затараторила с перекосившем лицо испугом. Она была бледнее обычного, будто белый снег.
Армель: Помогите! Астора сильно ранили!
Глава 5
Астор лежал на земле около ворот, вся его рубашка пропиталась кровью. Глаза закрыты. Пока Габриэль не подошёл к нему, Армель сидела подле него, закрывая собой от проливного дождя. И было непонятно, на лице его кровь или же кровавые слезы девушки.
Армель: Господин, помогите ему, пожалуйста.
Она держала при нём спокойное выражение лица, но голос предательски дрожал, а глаза молили о помощи.
Габриэль: Не бойся. Отойди.
Демон присел около Астора на корточки, положа руки в районе грудной клетки, прикрыл глаза. Буквально через мгновение вся кровь исчезла, будто её и не было. Армель заметила, что он вновь задышал ровно. Но Габриэль не торопился отходить от него. Когда тот приоткрыл глаза, Беррингтон вцепился ему в воротник, притягивая чуть к себе, чтобы проникнуть в его воспоминания.
Астор: Господин…
Габриэль: Молчи, я уже всё знаю.
Астор: Простите, что доставил вам неудобства. Вы должны были в наказание бросить меня умирать.
Демон бросил смешок, пронзая его лукавым взглядом.
Габриэль: Я принимал тебя на служение не для того, чтобы так быстро избавиться. Это слишком бы было хорошо для тебя. Вставай и иди в дом. Я на ночь поставлю защиту. Раз от тебя толку мало. Но ещё один такой промах и я сам тебя убью.
Астор: Я вас понял, господин. Пойдём, Армель.
Взяв его под локоть, сестра помогла дойти до крыльца. Там уже их ждали остальные. У каждого во взгляде читался вопрос.
Селена: Что случилось? Как ты, Астор?
Но он промолчал, стыдливо опуская взгляд. Хромая ушёл наверх, а Армель за ним. Селена хотела догнать её, но Рилан остановил.
Рилан: Не нужно, оставь их.
Селена: Но как же, мы же семья.
Рилан: Поэтому ты как никто другой должна понимать, что он не захочет говорить об этом.
Все разошлись по своим делам, будто ничего и не происходило. Только графиня ждала Габриэля с улицы у порога. И когда он зашёл, накинулась с расспросами.
Селена: Я требую объяснений.
Хмыкая, он сложил руки на груди, облокачиваясь спиной о стену.
Габриэль: Хах, и что же тебе рассказать, моя любопытная девочка?
Селена: Кто ранил Астора? И куда этот кто-то делся?
Габриэль: Это был явно не человек.
Селена: Это я и так понимаю. Не делай из меня дурочку.
Габриэль: А дальше — не твоё дело. На территории поместья никого из посторонних нет, можешь спать спокойно.
Кровь девушки закипала от гнева. Она подошла к нему вплотную, строго смотря в глаза с особым презрением.
Селена: Как я могу спать спокойно, когда кого-то из моих близких только что чуть не лишили жизни? Если тебе всё равно на своих подданных, то мне — нет. Они для меня намного больше, чем просто прислуга. И я не позволю с ними так обращаться.
Её грозный тон прервал его опасно низкий голос, он был как молния с громом среди ясного неба.
Габриэль: Умолкни. И не смей больше со мной так разговаривать. Я сильно разбаловал вас всех. Учти, что вы все принадлежите в первую очередь мне.
Он схватил её за щёки, приподнимая лицо к себе.
Габриэль: И никто не помешает мне сделать с тобой всё, что мне вздумается. Даже Даниэль.
Стискивая зубы, она чуть ли не прорычала ему в лицо.
Селена: Мне и не нужно чьё-то покровительство. И я не боюсь умереть, если смогу таким образом спасти жизнь близкого.
Габриэль: Ахах, ну и рассмешила. Пойдём-ка со мной.
Демон больно схватил её за руку, тащат за собой наверх в свою комнату. Она пыталась вырываться, но тщетно. Бросая её на кровать, он закрыл за собой дверь. Селена даже опомниться не успела, как была уже прижата им к кровати.
Селена: Что ты делаешь? Отпусти!
Габриэль: Что уже страшнее, когда мы с тобой наедине? Тебе никто не поможет. Можешь кричать сколько угодно.
На девичьи глаза выступили слезы, дыхание было рванным. Она не знала, что ей делать. Смиренно принять свою судьбу или же сражаться до последнего вздоха? Девушка попыталась укусить его руку, но только позабавила этим демона.
Габриэль: На тебя прям жалко смотреть сверху вниз. Пытаешься показать себя смелой, а сама дрожишь, как осиновый лист. Помни, моя милая Селена, тот кто сильнее всегда чувствует твой страх. Ты не сможешь никого обмануть. Только перестав бояться, ты станешь наравне с ним. А может в некоторых случаях и сильнее.
Отпуская её, он сел рядом на кровать. Она же сразу подскочила, направляясь к двери, которая всё ещё была закрыта.
Селена: Открой её.
Габриэль: Кажется ты не усвоила урок.
Его глаза загорелись алым, а спальня стала мрачнее, девушка быстро исправилась.
Селена: Прошу, господин, откройте дверь. Я была не права.
Габриэль: Умница.
Когда послышался щелчок, она быстро прошмыгнула за дверь, сталкиваясь в коридоре с Даниэлем.
Даниэль: На тебе лица нет. Ты вся дрожишь.
Селена: Мне нужно идти спать.
Даниэль: Ты что вышла из его комнаты?
Селена: Даниэль, давай не будем это обсуждать, доброй ночи.
Она убежала, и он не стал останавливать. Обернувшись, увидел насмехающуюся ухмылку брата. Угрожающе направился в его сторону, останавливаясь в шаге от него.
Даниэль: Мы уже кажется обсуждали тот момент, что будет, если с её волос упадёт хотя бы один волосок по твоей вине.
Габриэль: Вроде как все волосы на месте. Успокойся, братец, я лишь припугнул её. Она забывается. И ты способствуешь такому поведению. И всё из-за своих глупых чувств.
Даниэль: Они не глупые. Если не способен на такое, то не завидуй.
Старший демон прыснул в ответ, улыбаясь.
Габриэль: Мне хватает всяких приторностей с моей новой жертвой. Так что чувства оставь себе.
Даниэль: Не думаю, что Джейн способна на такое.
Габриэль: Хах, а я считаю совсем наоборот. Я поглощу все её мысли, стану тем, ради которого она забудет о своей невзаимной любви. Сделаю так, чтобы она зависела от меня и нуждалась во мне.
Даниэль: Любишь же ты играть иногда…
Через пару дней настало время Селене выполнить своё обещание графу. Она нарядилась в своё новое платье и поспешила к воротам, где её уже ждал Том.
Том: Блестяще выглядите, миледи Карсен.
Поцеловав изящные длинные пальцы через белоснежные перчатки девушки, он пригласил её сесть в экипаж. Дорога предстояла не близкая и Селена не знала, куда деть глаза. Она так не хотела встречаться с ним взглядом.
Том: Я тебя чем-то обидел? Почему совсем не смотришь в мою сторону?
Селена: Нет причин для беспокойства.
Том: На людях себя веди нормально. Поняла?
Селена: Ага, буду изображать твою возлюбленную.
Тяжело вздохнув, он положил свои руки на её, покоящиеся на коленях.
Том: Так тяжело быть ей по-настоящему?
Селена: Сердцу не прикажешь.
Том: И кто же в твоём сердце? Я идеальная для тебя партия. Придётся тебе смириться с этим.
Селена: С чего бы мне посвящать тебя в такие подробности? Тебе же нужно уже понять, что жизнь со мной у тебя будет совсем не сахар.
Парень усмехнулся.
Том: Это такая угроза?
Селена: Нет, предупреждение.
Том: Твоя мать была отличной женой по словам моей матушки. Они общались с ней по-молодости и если ты не знаешь, то покойная госпожа вышла замуж вовсе не по любви за твоего отца.
Селена: Что?
Том: Да, она изначально ненавидела его, считала высокомерным, но потом они нашли общий язык, и как ты могла знать стали любить друг друга настолько сильно, что даже смерть забрала их вместе.
Девушка держала лицо при нём, не давая своим чувствам выйти наружу. Родители никогда не говорили об их прошлом. И правда, такого не было, всегда какие-то настоящие заботы и дела. Какие ещё секреты они унесли с собой в могилу?
Том: Ты плачешь?
Подняв голову, она отрицательно покачала головой.
Селена: Нет, мне только немного грустно от того, что я многого не знаю даже о своей семье.
Когда они приехали, на трибунах сидело множество людей, ожидающих ежегодные скачки.
Том: Вот и наши места. Присаживайся.
Селена: Благодарю.
Сама идея мероприятия была мерзка графине. Эти люди лицезрели с восторгом, как мучают бедных лошадей. Они ставят на них ставки, ожидая обогатиться. Селена боялась представить, что делают потом с тем, кто пришёл самым последним. И когда всё закончилось, она пыталась делать вид, что ей понравилось это зрелище, хотя на лице всё было написано уже давно. Пара решила прогуляться в парке неподалёку. Солнечные лучи еле пробивались сквозь густые облака. Она держала его под руку, любуясь красотами осени, архитектуры, которая виднелась вдалеке.
Том: Знаешь, Селена, я на самом деле редко выбираюсь на такие прогулки. Чувствуется какая-то беззаботность, погружение в детские воспоминания, когда всё было так просто.
Селена: К сожалению, я не могу разделить твои чувства, так как по сей день живу как и раньше.
Том: Тебе и не нужно. Ты же девушка. Зачем задумываться о трудностях, когда их могут решить окружающие тебя мужчины.
Селена: Чтобы не зависеть от них и иметь право голоса.
Том: Тяжело нам с тобой будет. Но я не собираюсь тебе что-то запрещать. Мы можем жить как и до этой сделки, не мешая друг другу. Только под одной крышей, нося мою фамилию.
Селена: Не хотела бы лишаться своей гордости.
Том: Я не собирался тебя торопить.
Селена: Я о своей фамилии. А ты о чём подумал?
Том даже на секунду не смутился, хотя такая реакция была в её планах. Он был спокоен и равнодушен. Вся встреча была будто наиграна, всё для публики. От фальши девушку мутило, она устала играть. Попросила присесть куда-нибудь на лавочку, дабы передохнуть.
Том: Тебе нехорошо?
Селена: Не знаю, что со мной. Может корсет слишком сильно затянула.
Женский голос: Как же неприлично говорить о таком с мужчиной, госпожа Карсен.
Мерзкий скрипучий голос послышался прямо над её ухом. Знакомая девушка, которая очень раздражала её в детстве, сейчас высокомерно крутила носом в компании ещё нескольких юных дам.
Селена: Госпожа Нильсен, а вы предпочитаете ходить вообще без одежды и только ради нас нарядились сегодня? Почему вас так смущают разговоры об элементах одежды с моим молодым человеком?
Парень незаметно усмехнулся её смелости, пытаясь сохранить серьёзный вид. А обидчица вся раскраснелась от злости и стыда.
Госпожа Нильсен: У вас ни стыда, ни совести! Как можно быть такой грубиянкой?! И как только, господин Хилд, вы терпите её характер?
Селена знала, что эта особа неровно дышит к нему с самого детства. Захотелось распылить её ещё больше.
Селена: Мы замечательно ладим с Томом. Правда, милый?
Том: Да, так и есть.
Он немного стушевался поначалу, но быстро среагировал как надо.
Селена: Неужели вы хотите предложить ему свою кандидатуру при его же невесте?
Теперь округленные глаза были у всех, сам Хилд был поражён её словам.
Том: Селена, я…
Селена: Ах, да, точно, ты же ещё никому не рассказал об этом. Дамы, вы же сможете держать нашу маленькую тайну в секрете?
Госпожа Нильсен: Том, она говорит правду? Ты любишь её?
По-собственнически приобняв графиню, он произнёс.
Том: А разве не видно? Она любовь всей моей жизни. А тебя, Лиззи, кажется уже ищут там.
Закипая от негодования и обиды за себя Лиззи топнула каблуком по невысохшей ещё луже, забрызгивая тем самым подол платья Селены.
Лиззи: Упс, извини.
Прикрывая рот рукой, она ехидно хихикнула. Графиня посчитала это оскорбительным и когда та уходила наступила ей на волочащийся шлейф от платья. Послышался треск и часть юбки слетело на землю. Лиззи была готова провалиться под землю от позора и поспешила скрыться от зевак.
Том: Какая ты мстительная.
Селена: Ничего личного, я лишь отвечаю на её отношение таким же образом.
Том: Насколько я помню, будучи детьми вы с ней хорошо ладили. Мы даже все вместе играли в прятки, запускали летучего змея.
Селена: Но теперь мы все выросли, Том, как ты видишь. И лично я поняла, что не хочу водить дружбу сквозь натянутую улыбку.
Том: Но ты ведь прямо сейчас поступаешь также со мной.
Селена: Это вынужденная мера.
Он был расстроен её ответом, ведь в глубине души надеялся, что она может испытывать к нему чувства. Граф Хилд сам не до конца понимал, что испытывает к ней. В данный момент Тому было приятно вспоминать их прошлое, когда Селена не воротила от него нос.
Том: Ты очень красивая девушка, природа тебя ничем не обделила. Мужчины восхищаются твоей внешностью.  Единственная причина, по которой вокруг тебя они не вьются, это то, что они боятся твоего характера, ума. Никто не хочет быть подавлен женщиной, поэтому и выбирают тех, кому могут показать себя.
Селена: Большинство таких дам попросту хитрые лисы, они играют глупышек, потому что такими их хотят видеть мужчины. Но я хочу быть с тем, кто будет наравне со мной или даже лучше. Этого человека выбираю не я, а моя душа.
Том: Мне очень жаль, что я не могу быть для тебя тем самым. И почему ты говоришь так будто ты не есть твоя душа? Ты их как-то разделяешь?
Селена: Да, я считаю, что душа это что-то чистое и светлое, а человек это лишь оболочка. С возрастом мы начинаем терзать её грехами. Она становится раненной.
Том: А как же плохие люди? У них она какая, как считаешь?
Селена: Человек не может быть полностью плохим, в каждом из нас есть что-то тёмное и светлое. Самое ужасное, когда ты лишаешься своей души, для меня это высшая степень страданий.
Том: Ты говоришь о так называемой сделке с тёмными сущностями?
Селена: Чш, не говори о них лишний раз. Тьма она настолько близко, что стоит только позвать и она придёт.
Парень заметил, как она слегка побледнела. Хотел прислонить руку к лицу, но та резко её отбросила, испугавшись.
Том: Извини.
Селена: Нет, это ты прости, я не ожидала этого.
Том: Ты выглядишь напуганной и встревоженной. Может на что-то отвлечемся?
Селена: С чего ты стал таким обходительным и милым?
Том: Что?
Селена: Когда мы наедине, можешь быть собой.
Том: А может быть я и есть такой, когда ты рядом. Ты настолько отрицаешь то, что можешь мне нравится?
Селена: Мне всё равно на это. Отвези меня домой, пожалуйста.
Том: Вот ради интереса хочу спросить. Ты собираешься до свадьбы посетить мой дом?
Селена: Конечно же нет.
Том: Но если я скажу об этом предложении Чарли и Кенни, ты же как миленькая туда поедешь. Верно?
Уверенность покинула её взгляд, а сердце сжалось от безысходности. Она не собиралась унижаться перед ним, вымаливая, не говорить об этом с братом и тем более с демоном. Но сдавленный голос говорил сам за себя.
Селена: Ты не станешь так поступать.
Том: Почему это?
Граф вдруг оживился, не скрывая усмешки на губах.
Селена: В чем твоя выгода? Меня только позлить?
Том: Как же, Селена… Рядом со мной с утра до вечера будет прекраснейшая девушка. И может мои ухаживания растопят её ледяное сердце.
Селена: Оно такое только для тебя. И там вечная мерзлота.
Тяжело вздыхая, он протянул ей руку, вставая с лавочки.
Том: Идём, отвезу тебя домой.
Селена: Благодарю.
Графиня всю дорогу домой думала о завистливом взгляде той девчонки и её подруг, о том, что они даже представить себе не могут с каким удовольствием она бы отдала возможность любой из них быть с Хилдом. Скорее всего родители тоже решили за них вопрос с замужеством. Селену давно заприметили Хилды. Она будто раб, которого передают от одного хозяина к другому.
Вернувшись домой, девушка тут же побежала искать Даниэля, чтобы рассказать ему о сегодняшнем дне. Но наткнулась она на другого Беррингтона.
Селена: Здравствуй, Кенни.
Кенни: Добрый вечер.
Он держал в руках свечу, освещавшую половину лица. Она пускала страшные тени на стены коридора, показывая его демоническую сущность.
Селена: Что-то сказать мне хотел?
Кенни: Пойдёшь со мной в библиотеку.
Селена: Я Даниэля хотела найти.
Кенни: Он там как раз. И вообще забудь о нём. И думай лучше о своём женихе. Ты же не хочешь нас всех подвести? Верно?
Селена: Нет, не хочу.
Кенни грубо схватил её за руку, а она послушно тащилась за ним следом. И девушке казалось, что лучше ему сейчас не перечить. На самом деле она боялась больше всего именно этого демона, ведь он будто бы не ощущал ничего, что было бы связано с человеческими чувствами. Был воплощением только их грехов. Всегда серьёзен либо же расслаблен и равнодушен, настолько, что пугает этим.
Кенни: Я хотел давно с тобой серьёзно поговорить, Селена. Твой характер впечатляет. Для своих лет ты очень амбициозная, смелая девушка. Но ты словно не знаешь границ. Советую тебе быть хитрее, милее. Закрывать свой ротик на замок в какие-то моменты. А то ты же знаешь, что можно и зашить его. Хочешь как-нибудь попробуем?
Селена: Не совсем…
Кенни: Тогда прислушайся к тому, что я тебе сказал. Иначе будет не очень приятно. Я тебе не папа, чтобы возиться с тобой и лелеять.
Селена: И никогда не станешь претендовать на его роль. У меня отец только один.
Кенни: Поверь, желания ноль.
Селена: Но и подчиняться тебе, как это делает Чарли, не стану.
Габриэль на его месте сейчас бы взбесился, но Кенни другой. Он может подкосить ноги одним лишь холодным взглядом.
Кенни: Ты услышала меня. Уже взрослая и отвечать будешь за все свои поступки как полагается.
Селена: Я тебя поняла.
В библиотеке стояла мрачная атмосфера или же она исходила от него? Пройдя несколько стеллажей, он взял одну из книг в красивом переплете. Она выглядела, как та, которую не стоит открывать. Но сделав это на определенной странице с коротким текстом непохожем на английский язык, демон обратился к Селене.
Кенни: Дай руку.
Девушка протянула её робко, сомневаясь. Его глаза загорелись кровавым красным, а на руке появились демонические когти. Шепча себе под нос какие-то слова на латыни, он провел когтем вдоль ладони. Из бледной кожи аристократки начала сочится алая кровь, медленно стекая по руке, она капала на страницы книги.
Селена: Больно.
Кенни: Я не обещал тебе, что будет приятно.
Селена: Ты мне вообще ничего не говорил, что собираешься делать.
Её взгляд испуганный, как у котёнка, загнанного в угол. Она никак не могла остановить кровь.
Селена: Сделай же что-нибудь!
Кенни: Подожди, сейчас есть вещи поважнее.
В этот момент Селена увидела передвигающуюся по стене тень, мужской силуэт, тихий, будто подкрадывающийся. Из-за соседнего стеллажа показался Даниэль, в непонимании, смотрящий то на Кенни, то на девушку. Он почти сразу заметил порез на её руке. Тут же очутился рядом, зажимая пальцами рану.
Даниэль: Сейчас боль уйдёт. Потерпи.
Каждое слово давалось ему тяжело, молодой человек закипал от злости к брату, но не хотел пугать её.
Даниэль: Что это значит, Кенни?
Кенни: Не обязан перед тобой отчитываться.
Демон уныния отвёл Селену на диванчик, укрыв пледом, а затем вернулся к Кенни.  Требуя ответа, пожирал взглядом.
Кенни: Мне нужна была её кровь для заклинания. Но как оказалось она немного не сочетается с ним. Её чистота и свет не позволяют ему действовать как необходимо. Попробую использовать Чарли, в нём тоже течёт кровь их матери.
Даниэль: Почему сразу не взял его с собой?
Кенни: По женскому роду она должна была лучше действовать. С ним вообще не факт, что получится.
Даниэль: Зачем тебе вообще понадобилась эта книга?
Подозрительный прищур брата вовсе не тревожил Кенни.
Кенни: У каждого свои секреты, мой дорогой братец.
Даниэль: Особенно у тебя. От Габриэля долго собираешься скрывать свои будто бы таинственные вылазки?
Усмехнувшись, демон гордыни и жадности, проронил.
Кенни: От него сложно что-то скрыть. Если не вмешивается, значит не так сильно ему это мешает.
Даниэль: Не смей вновь предать его. Я этого так просто не оставлю.
Что-то недоброе сверкнуло в глазах Кенни, он угрожающе подошёл ближе, почти вплотную. Наклоняясь к уху, прошептал.
Кенни: Я никогда не хотел идти против вас.
Отстраняясь, заглянул в глаза. В них уже давно погасло доверие, в тот самый день, когда он чуть не разрушил их связь. Даниэль прекрасно знал, что их не связывают какие-то близкие отношения, им не дано понять, что такое семья, даже если она сделана искусственно. Каждый следует своим интересам. И если другой будет мешать, то тот уберёт его со своего пути. Но возможно он ошибается… Кенни сжал плечо брата, твёрдо отчеканив.
Кенни: Никогда. Но это не значит, что я не буду преследовать свои цели. Хм, удивительно, что Габриэль мне больше рассказывает, чем тебе. Ты всегда был предан ему больше всех остальных.
Даниэль немного поник, хотя это особо никак не отличалось от его обычного вида.
Даниэль: Каждый волен делать то, что считает правильным. А теперь извини, но я должен проверить состояние Селены.
Он не стал останавливать Даниэля, были дела поважнее неправильных отношений его брата с Селеной. Кенни должен был исследовать библиотеку.
Девушка лежала на диванчике, почти не шевелясь. Когда Даниэль подошёл к ней, то и вовсе подумал, что она не подаёт признаков жизни. Бледная, уставшая графиня наконец медленно и как-то сонно открыла глаза, когда почувствовала, что чья-то рука коснулась её щеки.
Даниэль: Тебе всё ещё больно?
Селена: Нет, всё хорошо. Спасибо тебе.
Даниэль: Я тебя отнесу в спальню.
Аккуратно взяв её на руки, словно настоящую принцессу, которая очень дорога ему, молодой человек понёс её в комнату. И она в этот момент наверняка считала его своим рыцарем. Девушка цеплялась за его рубашку, не боясь выскользнуть, а пытаясь ощутить, что он и правда с ней сейчас рядом.
Селена: Ты дрожишь?
Он переживал за неё, но выдать это волнение не хотел. Даниэль боялся показаться слабым даже перед этой хрупкой девушкой. Но обманывать её также было бы некрасиво и низко.
Даниэль: Немного. Я чувствую, как ты сейчас слаба. И больше всего виню себя в этом.
Укладывая её на кровать, он нежно поцеловал её в лоб, шепча.
Даниэль: Отдыхай и набирайся сил, мой свет.
Селена: Посиди со мной, пока я не усну.
Даниэль: Хорошо, только обещай, что будешь спать.
Селена: Угу.
Подвинув стул к кровати, демон удобно уселся, тихо вздыхая. Селена долго ворочалась, сон никак не приходил.
Даниэль: Что тебя беспокоит?
Селена: Знаешь, меня с недавних пор начали вновь мучать кошмары.
Даниэль: Если расскажешь, то есть вероятность, что я смогу помочь.
Селена: Меня преследует страх высоты, причём это всегда очень высоко и будто бы я могу потерять равновесие и упасть либо в пропасть, либо с какой-то башни. И ещё в моих снах часто присутствует какой-то рыжий кудрявый мальчик, он не только в кошмарах приходит ко мне. И я чувствую, что он ко мне хорошо относится, что он мне друг, а не враг.
Даниэль: Ты его когда-то видела в реальной жизни?
Селена: Нет, наверное. Он выглядит как мой ровесник. Очень хорошо помню его озорные изумрудные глаза. И ещё он такой трусливый, ты себе не представляешь. Каждый раз пропадает посреди сна, не успев попрощаться.
Даниэль: Возможно ты сама хочешь сбежать, но не можешь, поэтому твой мозг создал его образ.
Запуская в него подушкой, девушка с наигранным раздражением цокнула.
Селена: Ужас, какой ты скучный!
Даниэль: Что ты уже себе там придумала?
Селена: Может быть мы с ним как-то связаны.
Даниэль: Не пытайся во всём искать какой-то смысл.
Селена: Всё, Даниэль, спокойной ночи. Достал уже.
Даниэль: Это ты попросила меня с тобой посидеть. Мне уйти?
Селена: Делай, что хочешь.
Видя, что она немного нахмурилась от обиды, пытаясь сдержать улыбку, он оставил лёгкий поцелуй на её губах. Погладил волосы на макушке.
Даниэль: Засыпай.
Глаза графини стали тяжелеть с каждой секундой и она вскоре провалилась в крепкий сон, лишенный кошмаров. Утро её встретило роскошным букетом красных тюльпанов, и запиской от жениха.
Селена: Вот хотя бы спросил, какие цветы мне нравятся…
Она не стала ждать горничную, сама нашла красивую вазу и поставила их на подоконник.
Селена: Чтобы видел, будто мне есть дело до него, пока будет мимо проходить. Эх, а было бы неплохо получить в подарок полевые цветы от Даниэля. Хотя от него любые будут хороши.
Селена не любила выделываться и строить из себя не пойми кого, но этот граф так надоел ей, что любое его действие наводило на неё агрессию и вызывало недовольство.
Погода сегодня оставляла желать лучшего, хоть и было ясно, но подбирающаяся зима говорила сама за себя. Девушка давно не видела Маэлис в стенах поместья. Ей хотелось собраться с девочками, дабы обсудить приближающиеся рождественские праздники. И всё равно, что ещё полмесяца ждать. Спускаясь в столовую, она наткнулась на Габриэля. Мужчина был изыскано, как подобает настоящему джентльмену разодет. Но чёрное одеяние наводило ещё больше мрачности в их и без того не весёлый городок.
Селена: А куда ты идёшь?
Габриэль: Тебе тоже доброго утра. Почему ты спрашиваешь?
Селена: Да брось, Габриэль, ты обычно предпочитаешь более скрытные наряды, а тут решил эффектно выглядеть. Сегодня как я погляжу не прятать себя будешь, а наоборот показывать.
Габриэль: Не зря же Маэлис старается над нашим гардеробом. Люди такие, что встречают по одежке.
Селена: Увиливаешь от ответа.
Габриэль: А тебе пора идти завтракать, моя милая. А то каша остынет.
Селена: Тяжело признаться, что на свидание собрался?
Он как обычно усмехнулся, поправляя воротник пальто.
Габриэль: Чтобы понравиться женщине, мне не нужно наряжаться. Но ты права, у меня встреча. А теперь иди, куда шла и не мешайся. Мне ещё нужно наложить печать, чтобы к вам никто не прокрался в моё отсутствие.
Селена: Ну и ладно. Хорошо тебе провести время.
Джейн очень переживала насчёт этой встречи и собираться начала с раннего утра. Мама девушки не могла себе места найти, потому что та не собиралась раскрывать ей цель такой суматохи. Родителям Джейн никогда не рассказывала о своих чувствах к противоположному полу, она многое скрывала в себе, чтобы казаться просто прилежной дочерью.
Мама Джейн: Куда ты такое красивое платье нацепила? Опять к своему другу собираешься?
Джейн: Мам, я просто решила прогуляться. Не надумывай себе ничего.
Мама Джейн: Мы с отцом волнуемся о твоей личной жизни. Ты прекрасная девчонка, но можешь нарваться на негодяя.
Джейн: Не понимаю о чём ты говоришь. И граф Флетчер тут не причём. Мы с ним просто друзья и такими и останемся. Я ему точно не нравлюсь.
Мама Джейн: Поняла я, поняла. С тобой нормально не поговоришь.
Джейн специально назначила встречу с Габриэлем в центре города подальше от дома, чтобы никто из близких их не увидел. Она прекрасно знала, что отец с матерью хотели для неё мужа простого, скромного, но естественно с достатком. Они не признавали выскочек, таких, кто мог плести интриги, как-то слишком выделяться среди толпы. А господин Беррингтон излучал такую энергию, хоть и выглядел на первый взгляд мрачно.
Взяв с собой корзинку, наполненную всякими фруктами и выпечкой, она побежала к месту их встречи, боясь опоздать. Он ждал её около книжного магазина, посматривая на витрину, изучая ассортимент через стекло.
Джейн: Извини, что припозднилась.
Небольшая одышка и растрепавшиеся от ветра волосы позабавили его.
Габриэль: Джейн, вы хотите замерзнуть? Где же ваш головной убор?
Джейн: Я укутаюсь шарфом.
К ним подъехал экипаж. Демон открыл перед девушкой дверь, подал руку.
Габриэль: Прошу.
Джейн: Благодарю.
Сев следом за ней прямо напротив, он скомандовал тронуться с места кучеру. Джейн потирала руки, успевшие немного покраснеть от холода.
Габриэль: И перчатки забыли? Так торопились ко мне?
Этот лукавый взгляд и самодовольная улыбка смущали её. Она робко покачала головой.
Джейн: Всё нормально.
Габриэль: Сейчас мы решим эту проблему.
Наклоняясь вперёд к ней, Габриэль взял руки девушки в свои. Выдохнул на них, согревая горячим воздухом.
Габриэль: Становится теплее?
Она сама будто переставала дышать каждый раз, когда он выдыхал, редко касаясь губами её подрагивающих пальцев. Кивнула ему, вновь оставив без ответа. А когда демон начал медленно целовать их, Джейн втянула носом воздух, издав приглушенный странный для неё звук.
Джейн: Ч-что вы делаете?..
Габриэль: Согреваю ваши ледяные ручки.
Джейн: Габриэль, вы знаете о чём я говорю. Можете пожалуйста остановиться.
Габриэль: Как пожелаете, миледи.
Он отстранился от неё и остальная часть поездки была такой будто бы ничего и не происходило. Слишком сильно затянутый корсет дал о себе знать, когда ей пришлось идти почти полчаса до места пикника. Дышать было трудно, грудная клетка горела. И Габриэль не слишком долго держал в себе наводящий вопрос.
Габриэль: Вам плохо, Джейн?
Джейн: Нет, что вы.
Габриэль: Думаю, что остановимся здесь.
Джейн: Я расстелю плед и разложу всё.
Мужчина наблюдал за ней, чуть ухмыляясь тому, как старается она для него. Терпит боль и неудобства, чтобы не показаться дурной. И вот когда она присела на плед, чтобы покрасивее разложить яблоки на тарелке, он сел сзади неё, проведя пальцем по чуть оголенному плечу.
Габриэль: Джейн, я знаю, что сама ты не попросишь, но позволь я ослаблю верёвки корсета.
Джейн: Когда мы успели перейти на менее официальную форму общения?
Габриэль: Вот сейчас.
Когда он ослабил узел, девушка смогла вдохнуть полной грудью и сразу же у неё перехватило дыхание от его губ на её шее, которые маняще медленно спускались к ключицам. Она положила свою руку на его, нагло сжимающую талию, иногда поглаживающую изгибы бедра.
Джейн: Габриэль, вы привели меня сюда, чтобы так просто воспользоваться?
Габриэль: Если тебе не нравится, я могу прекратить.
Джейн: Я считаю это неправильным.
Разворачиваясь, она посмотрела в его глаза, их губы разделяло пару сантиметров. Почти шёпотом он произнёс.
Габриэль: Кто сказал, что ты не можешь поддаться желанию?
Как же Джейн хотела почувствовать в этот момент вкус его губ, но он оставался на месте, ожидающе продолжая смотреть на неё.
Джейн: Я не могу делать всё чего желаю. Это очень плохо. Но…
Молящий взгляд его только раззадоривал.
Габриэль: Попроси меня о том, чего по-настоящему хочешь. И я исполню это прямо сейчас.
По телу девушки прошла огненная волна. Она почти не осознанно прижалась к мужчине, сама целуя его. Страсть поглотила её мысли. И конечно же он.
Габриэль: Не думал, что ты на такое способна. Строила из себя скромницу.
Его шутка немного задела её, Джейн виновато опустила глаза.
Джейн: Извините, Габриэль. Теперь вы наверное думаете обо мне не самые лучшие вещи.
Попробовав на вкус крем с пирожного, он игриво улыбнулся.
Габриэль: Зачем вам показывать мне не настоящие свои чувства? Если хотите злиться, то злитесь, если смеяться, то смейтесь, если же хотите целовать меня…
Он съел виноградинку, отцепив её с грузди. А вторую вложил в рот девушке.
Габриэль: То целуйте, как сами того хотите. Вы вольны показывать мне все свои эмоции и чувства.
Джейн: А вы, Габриэль, готовы показывать свои? А то мне кажется будто вы как-то не искренны со мной.
Она всё же произнесла это вслух. Демон приподнял пальцами её подбородок, чтобы их глаза встретились. В них она уже не видела озорства, они были серьезны и даже холодны.
Габриэль: Вам лучше не знать этого. Сначала определитесь со своими, Джейн. А потом пытайтесь понять другого.
Джейн: А может я хочу знать о них, чтобы понять нужно ли оно мне.
Габриэль: Идите ко мне.
Призывая её сесть к нему ближе, он сделал так, что она спиной облокачивалась о его грудь. Мужчина обнял её сзади, пытаясь подарить то тепло, о котором она желала, но стеснялась сказать.
Габриэль: Джейн…
Вдыхая запах её волос, пропитанных морозцем, Габриэль крепче сжал её в объятиях.
Джейн: Я правда могу быть с вами? С тобой…
Он слышал как быстро бьётся её сердце, чувствовал это. Но Джейн ничего не ощущала с его стороны, но наслаждалась тем, что он делал для неё.
Габриэль: Можешь, моя милая Джейн.
Джейн: Я хочу быть вашей больше всего на свете.
Габриэль: Даже больше чем стать знаменитой журналисткой?
Она задумалась, но ненадолго.
Джейн: А я могу желать и того и другого?
Она почувствовала его низкий грудной смешок и то как горячее дыхание щекотнуло ухо и шею.
Габриэль: Конечно можешь.
Джейн отстранилась, печально выдохнув. Обняла себя, пытаясь скрыть нахлынувшие слезы.
Джейн: Меня с самого детства учили быть скромной, неприметной, не отвлекаться от служения Богу на какие-то детские или подростковые забавы. Я всё своё время проводила в воскресной школе, а потом шла в церковь молиться, а дома отец вновь заставлял меня читать книги, учить их наизусть. Они хорошо ладили с родителями нашего священника Рональда и я только благодаря ему не впала в уныние.
Габриэль: Ты про отца Саймона?
Джейн: Да, Рональд хоть и старше меня, но всегда как-то умел найти общий язык. Он и правда смог найти в моём сердце место для веры, а потом она проникла и в душу. Это так вдохновляюще наблюдать за тем, как он посвятил свою жизнь помощи другим, вся его семья из поколения в поколение занимается этим. И мне даже было стыдно, что я подвожу своего отца. Что хочу быть другой. Но Рон и это поддержал. Он мне как-то сказал, что мы сами выбираем свой путь и предназначение и нет какого-то правильного.
Габриэль: И тогда почему ты плачешь?
Джейн: Потому что что-то подсказывает мне, что я могу погрязнуть в болоте греха, если сделаю лишний шаг.
Габриэль: Что для тебя быть грешной, Джейн?
Девушка взглянула на него, его глаза внимательно смотрели на неё, ожидая ответа. Словно у неё не было варианта промолчать.
Джейн: Это когда ты идёшь против моральных принципов, против себя самого. К сожалению, вся наша жизнь состоит из греха и если кто-то пытается пробираться к свету, то некоторые предпочитают тонуть во тьме, поддаваясь различным соблазнам, идя по головам. Они думают только о себе и ни о ком больше. Но эта грань такая тонкая, что я не совсем понимаю, что мне делать, чтобы не упасть.
Габриэль: Ты мудро рассуждаешь. Я даже заслушался.
Джейн: А как считаешь ты, Габриэль?
Габриэль: Я далеко не святой, это всё, что я могу тебе сказать.
Джейн: Ясно. Между нами всегда будет пропасть.
Габриэль: Мы можем упасть в неё вместе.
Джейн: Что?
Габриэль: Но обратной дороги наверх не будет. Если ты готова к этому, то я сделаю всё для того, чтобы ты ощутила счастье.
Джейн: Мне нужно подумать, я прогуляюсь по лесу.
Он хотел встать за ней.
Джейн: Одна. Я хочу побыть одна.
Некая нервозность проскочила в её голосе. Габриэлю это было только на руку. Пытаясь заглушить свои мысли, она отчаянно сжимала голову, путая волосы, зарываясь в них пальцами. Не заметила как заблудилась. Странная лесная полянка. Будто мертвая. Тускло. Пахнет смертью. А густой туман холодит ноги, обволакивая, словно его можно ощутить. Ей начали мерещится тени, мелькающие среди деревьев. А в ушах раздался пронзительный звон. Джейн сильно зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней было нечто. Тёмная сущность с длинными до земли когтистыми лапами. Тощее. С разрезанным до ушей, которых у него нет, ртом. Оно стояло напротив, рвано дыша, издавая мерзкие хрипящие звуки.
Габриэль: Не двигайся.
Позади неё оказался мужчина. Она не слышала, как он подошёл к ней.
Габриэль: Оно чувствует твой страх и движения. Но не видит и не слышит.
Джейн: Что мне делать? Я хочу домой.
Габриэль: Закрой глаза, я с ним справлюсь.
Джейн: Нет, не подходи к нему. Это может быть опасно.
Габриэль закрыл собой девушку. Сущность грозно прорычала, готовясь к нападению.
Габриэль: Не бойся, только не подсматривай. Обещаешь?
Джейн: Хорошо.
Закрывая глаза руками, она присела на сухую траву, желая свернуться в комочек от страха. Демон быстро расправился с сущностью, сжигая её в адском пламени. Не выдерживая истошного воя чудовища, она переместила руки с глаз на уши. Случайно увидела происходящее. Глаза Габриэля пылали, словно две подожжённые свечи. Туман начал расходиться. Она сразу же отвернулась, не веря увиденному. Подумала.
Джейн: «Я схожу с ума…»
Прямо возле уха раздался низкий голос молодого человека.
Габриэль: Всё самое страшное позади. Впредь не ходи одна по таким лесам. В их глубинах живёт нечисть, которая может тебе навредить.
Джейн: Д-да, ты прав.
Он протянул ей руку, помогая встать. Но Джейн колебалась браться за неё, вспоминая увиденное. Всплыл образ Эрики, от которой бесилось пламя свечей в церкви. Она тяжело сглотнула, проронив нервный смешок.
Джейн: Спасибо, что спас.
Воздух стал каким-то тяжёлым, ей казалось, что невидимые руки душат её. Её паника не могла ускользнуть от внимания Габриэля.
Габриэль: Что с тобой? Под впечатлением от увиденного?
Дрожащим голосом она произнесла.
Джейн: Т-твои глаза, они светились, будто огонь.
Последнее, что она видела перед тем, как погрузиться во тьму, это недобрый блеск в глазах мужчины. Он был не доволен тем, что она всё знает… Знает что?
Глава 6
Джейн очнулась в постели. Не своей. Она не помнила ничего, что было с ней после того, как она встретилась взглядом с чудовищем. Хотя вроде кто-то её спас. И это был… Габриэль? Это его комната и кровать? Почему она здесь? Из-за чего потеряла сознание? Оперевшись спиной о изголовье кровати и холодную стену, она ждала его прихода. Но в дверях спальни появилась девушка, по форме одетая как служанка.
Армель: Вы проснулись, госпожа. Я вам принесла ужин.
Джейн: Что вы, не стоило, я не привыкла есть в кровати.
Армель: Господин распорядился, чтобы вы лишний раз не вставали.
Джейн: Благодарю за приготовленный ужин. Можете, пожалуйста, позвать господина Габриэля Беррингтона?
Армель: Сейчас спрошу свободен ли он. А вы пока отдыхайте и поешьте.
Джейн впечатлила Армель. Её нежный голос, как лепестки ромашки. Она казалась ей в одно время такой простой и милой, но в то же время в девушке было что-то от знатной дамы. Она была очаровательна. Кажется она уже видела её в прошлый раз. И когда-то, прогуливаясь рядом с поместьем наблюдала за тем, как Армель стрижёт кусты с розами, не боясь пораниться, крепко держала стебли. Джейн уже не впервые думает о том, что все жители этого дома не такие, какими кажутся на первый взгляд. В каждом есть какая-то тайна, которую хотелось бы разгадать.
Постучав, к ней зашёл Габриэль. Не зная, как она выглядит, девушка чуть прилизала волосы, немного смущаясь своего  наверняка болезненного вида.
Джейн: Не думала, что вы увидите меня такой.
Габриэль: Такой красивой вы хотите сказать?
Горничная всё ещё стояла почти в дверях, дожидаясь от господина следующих поручений.
Габриэль: Армель, позаботься о том, чтобы нас с миледи Джейн никто не беспокоил до утра.
Армель: Да, господин.
Она закрыла дверь, удаляясь в сторону лестницы, чтобы спуститься на первый этаж и продолжить заниматься уборкой.
Габриэль сел на край кровати рядом с Джейн. Полуулыбка не сходила с его лица, а хитрые глаза смотрели, не отрываясь, на смущающуюся девушку.
Джейн: Вы меня прожгете взглядом…
Бархатный смешок мужчины послал мурашки по её телу с ног до головы. Она была взволнована, не зная, что от него можно ожидать.
Габриэль: Ты такая милая, когда волнуешься.
Джейн: Я вовсе не волнуюсь.
Габриэль: Правда?
Он скользнул рукой под одеяло, коснувшись её кисти, игриво щекоча поднимаясь пальцами к локтю. Глаза девушки забегали по комнате, она явно хотела перевести тему. Но потом встретилась с его взглядом. Демон ухмылялся её реакции, порозовевшим щекам. Он наклонился к ней, дыхание щекотнуло нос и губы.
Габриэль: Ты не ответила на мой вопрос.
Джейн: Я…
Она тяжело сглотнула, рассматривая его лицо. Все его черты были чертовски привлекательны, а он сам очень притягателен. Голос сводил её с ума, а касания мужчины заставляли её сердце биться в безумии.
Джейн: Я в полном порядке, господин.
Габриэль: Забыла моё имя?
Габриэль распылял её, играючи водя пальцами по ногам девушки, иногда касаясь внутренней стороны бедра, но оставаясь там совсем немного.
Джейн: Габриэль.
Габриэль: Умница.
Джейн: Я чувствую жар.
Габриэль: Не беспокойся, это нормально.
Её тело откликалось приятной дрожью на все его прикосновения. Джейн внимательно следила за его действиями, своими ощущениями. А он довольно улыбался. Как вдруг она резко приподнялась, впиваясь губами в его губы. Поглощенная огнём страсти, девушка не желала отрываться от них, даже когда не хватало воздуха. Ночная сорочка быстро покинуло её тело. Джейн часто дышала, когда он нависал над ней, снимая свою рубашку. Он специально это делал медленно, чтобы подольше подразнить её. Приподнимаясь на локтях, она якобы спрашивая взглядом, чуть дрожащей от волнения рукой коснулась рельефного торса мужчины, провела по нему. Габриэль перехватил её руку, когда та почти спустилась к брюкам.
Габриэль: Куда это ты торопишься?
Джейн: Извини, я просто…
Стыдливо отводя от него глаза, девушка обняла себя руками, как бы скрывая свою наготу. Джейн хотела провалиться сквозь землю от смущения. Не думала, что будет настойчивой в интиме, сама боялась этого и так опозорилась.
Джейн: Я не такая…не такая правда.
На глубоких карих глазах поступили слезы. Она закрылась в себе.
Габриэль: Ну не драматизируй, ничего страшного же не произошло.
Сев рядом, он сгреб её в охапку, пытаясь утешить объятиями. Габриэль не до конца открыл её для себя, чуть не оступился в своём плане. Нужно всё исправить. Но в любом случае именно он должен держать всё под контролем.
Джейн: Мы с тобой только недавно познакомились, а я так легко залезла к тебе в кровать. Это так неправильно, меня же воспитывали целомудренной. Прости, что говорю сейчас какую-то чепуху.
Делая максимально сочувствующий вид, он погладил её по волосам, нежно провел пальцами по щеке.
Габриэль: Ты вправе желать удовольствия когда посчитаешь это необходимым. Я не собирался тебя осуждать за это.
Джейн: Спасибо тебе за понимание. Габриэль, я наверное сегодня не в состоянии… Ну ты понимаешь о чем я.
Габриэль: Да, конечно. Отдыхай, я позже вернусь к тебе.
Поцеловав в лоб на ночь, он вышел в коридор. И сразу спала маска нежности, его лицо перекосил гнев. Врываясь в свой кабинет, демон заметил  братьев, ожидающих его. Смотря на него, Кенни даже усмехнулся.
Кенни: Неужели не справился с ней?
Габриэль: Заткнись, не хочу ничего слышать.
Даниэль: Джейн до сих пор тоскует по чувствам к Эдуарду, она делает выбор.
Габриэль: Не думал, что это настолько затянется. Она меня поражает.
Кенни: Никто не говорил, что будет легко. С ней не получится только воздействовать на желание. Она другая. Наподобие Селены.
Даниэль: Не смей их сравнивать, Кенни. Селена намного светлее и чище.
Кенни: Ты, братец, можешь не замечать её изъянов, потому что погряз в так называемой любви.
Габриэль: Смотреть противно.
Даниэль: Это и есть любовь.
Габриэль: Что предложишь мне делать, наш романтик?
Даниэль: Покажи Джейн, что ты не какой-то подонок, каким являешься, а тот, кто готов ждать, понимать её. Заставь думать, что она для тебя что-то значит.
Габриэль: Я понял, то есть продолжать делать то, что и так делаю сейчас. Ох, как же мне это не нравится.
Кенни: Зачем ты вообще выбрал её, если знал, что она сложная? Есть много девушек, которые готовы просто насладиться ночью с тобой.
Габриэль: Мне показалось это скучным, захотелось чего-то нового. Тем более у неё, как у невинной, очень вкусные чувства, особо яркие.
Кенни: Держи её ближе к дому. В Джейн есть что-то для каждого из нас.
Даниэль: Кстати, ты связывался с Маэлис?
Габриэль: Да, она видела демона чревоугодия, он вновь пытается навести беспорядок в моем тёмном мире. Не хватило ему изгнания.
Кенни: Ты хотел сказать нашем? Да, Габриэль?
В комнате воздух стал будто разряженным, в нём чувствовалась тяжёлая энергетика. Жадность, тщеславие и гнев слились воедино. Даниэль промолчал, не желая накалять ещё больше обстановку.
Габриэль: Нет, ты всё правильно услышал. Я лишь делюсь своей властью с вами и только потому что доверяю. Но если кто-то из вас усомнится в моем авторитете, то милости можете не ждать. Я понятно выразился, Кенни?
Кинув в него лишенный эмоций взгляд, Кенни кивнул. Но этого молчаливого жеста было мало.
Габриэль: Я не слышу ответа на свой вопрос.
Кенни: Мне всё понятно. Габриэль.
Габриэль: Чудно. А теперь выметайтесь отсюда. Есть над чем поразмыслить.
Оставшись наедине со своими мыслями, демон рухнул в кресло, запрокинув голову. В порыве ярости стукнул кулаком по столу, а потом запустил руку в волосы, устало вздыхая.
Габриэль: Мало было изгнать его, нужно было уничтожить. Но люди сами порождают чревоугодие. Им всё мало, как и ему... От Маэлис давно нет сообщений. Надеюсь, он не утянет её на свою сторону. Хорош же предатель.
Тем временем в тёмном мире Маэлис пробиралась сквозь пургу, натягивая на голову капюшон мантии, сдуваемый порывами ветра. Она бежала, утопая в сугробах, к лесной чаще, преследуемая им. Демоном чревоугодия. Своим братом. Тем, кто ждал её возвращения. Именно её.
Эмилин: Ты же знаешь, что не спрячешься от меня.
Его голос был спокойным и уверенным. Таким, которому хочется верить и нужно бояться одновременно.
Запутав оставленные за собой следы, она юркнула за широкий ствол дерева. Они все здесь были давно мертвы и гнили, издавая соответствующий запах, но другого укрытия у неё не было.
Маэлис: Отвыкла я от этих мест за годы жизни в людском мире. Может оно и к лучшему.
Этот внутренний монолог прервался треском ветки неподалёку от неё.
Эмилин: Я не дам тебе вернуться обратно к нему, Маэлис.
Так близко его голос. Демоница затаила дыхание, дабы не выдать себя. Аккуратно выглянула, чтобы посмотреть обстановку. И когда обернулась, встретилась взглядом с братом. Он больно сжал её руки, не давая шанса вырваться. Глаза загорелись изумрудно-янтарным пламенем, еле просвечиваемые сквозь длинную чёлку зелёных небрежно уложенных волос. На губах демона проскользнула ухмылка, а на её руках и шее появились демонические оковы.
Эмилин: Заставила меня понервничать, сестрица.
Гневно клацая зубами перед его лицом, она попыталась освободиться. Это только позабавило его.
Эмилин: Ну-ну, не напрягайся так, а то все силы потратишь.
Маэлис: Из чего сделана эта дрянь?
Эмилин: Секрет. У тебя не получится выбраться, даже не пытайся.
Маэлис: Ррр, ты гнусный предатель!
Она плюнула ему в лицо, смиряя презрительным взглядом. Но Эмилин никак не отреагировал на эту выходку, просто вытерся.
Эмилин: Тише, можешь ведь и разозлить меня. Хотя вы там наверное привыкли получать от Габриэля. Цепные псы.
Маэлис: Ты не имеешь права называть его по имени! Не достоин!
Демон рассмеялся, после чего потянул сдерживающие её цепи на себя.
Эмилин: Если он такой хороший господин, то почему отправил тебя сюда, а не явился сам? Не позволяет гордость? Или же боится ударить в грязь лицом?
Разозлившись его самоуверенности, она практически загорелась алым пламенем, оковы начали трескаться под влиянием силы Маэлис. Эмилину было трудно её продолжать сдерживать. Пришлось ранить. Сознание девушки погрузилось во тьму.
Очнулась она в темнице. Грязно. Сыро и холодно. Тишина. Слышно только как падают с потолка капли, стукаясь о пол, железные прутья решётки. Изо рта шёл пар, Маэлис потерла руки в надежде согреться. На ней уже не было оков, это шанс выбраться. Только нужно действовать разумно. Мысленно она обратилась к Габриэлю. Хоть бы услышал.
Маэлис: Габриэль, я заперта в темнице, походит на ту, которая под замком. Видимо он добрался до трона. И скорее всего получил расположение других демонов, захвативших власть.
Глаза потухли как только она услышала приближающийся знакомый голос.
Эмилин: Как отдохнула?
Он был в сопровождении стражи.
Маэлис: Прекрасно, ты такой гостеприимный. Только вот я бы не поместила тебя в это место, слишком много чести. Не завидую тебе, Эмилин, скитался столько столетий в вечной мерзлоте. Один. Брошенный. Убогий.
Кто-то из стражи хотел заставить её замолчать, но Эмилин остановил его.
Эмилин: Пусть продолжает.
Маэлис: Покинув нас как мерзкий трус, ты сделал нас слабее. Если бы не твоя не насыщенность властью, то мы бы все были там наверху в тронном зале. Нам бы продолжали подчиняться, но ты решил поступить подло. Габриэль ещё снисходительно к тебе отнёсся. Ты должен был принять наказание и исправиться, но ты вновь предал нас всех. Учти, что второго шанса на спасение тебе никто не предоставит.
Эмилин: Я вам нужен только для силы. Габриэль никогда не считал меня важным. Я был ничтожным для него и только Кенни понимал меня, моё мировоззрение. Я почти убедил его показать Габриэлю, что мы все на равных, но он решил быть удобным. Сделал как выгодно. Я надеялся и на тебя, сестрица. Ты была не безразлична мне, но твоё обожание старшего брата разбило мне сердце. Даниэль всегда был его пешкой, так что с ним даже разговор бы не сложился. Вам легче пресмыкаться перед Габриэлем, чем пойти против, открыть глаза правде. Но теперь всё будет иначе. Я намерен подчинить вас себе, темные души теперь будут только моими, а вы с каждым днём будете всё слабее, потихоньку в муках умрете. И люди возможно избавятся от грехов. Останется только чревоугодие.
Маэлис: Ты глупый. У тебя ничего не получится.
Он сжал её щеки, пронзая презрительным взглядом.
Эмилин: Скоро твоя уверенность стихнет. И ты станешь моей. Но знай, я не такой добрый господин как Габриэль.
Его губы исказил насмешливый оскал. Грязный. Опасный.
Маэлис: Тебя ждут вечные страдания.
Эмилин: Нас всех они ждут. А теперь посиди здесь и подумай над своим поведением.
Маэлис: Кто тебе помог?!
Эмилин: Сам господин Филберт.
Маэлис: Что… правитель ледяных земель…
Эмилин: У него с Габриэлем свои счеты.
Маэлис: Хах, да ему просто надоело, что к нему выкидывают такой мусор как ты.
Эмилин: Стража, преподайте ей урок.
Они дождались момента, когда тот уйдёт. И кинулись перед демоницей на колени, моля о пощаде.
Стражник 1: Смилуйтесь, госпожа.
Стражник 2: Мы не посмеем к вам прикасаться.
Маэлис: Ещё бы. А теперь выпустите меня, живо.
Сделав как она говорит, они открыли решётку. Маэлис, гордо подняв голову, вышла из полутьмы, где только горели её глаза.
Маэлис: Хорошие бесы.
Щелкнув пальцем, она сожгла их, ехидно улыбаясь.
Маэлис: Жалкие… и тупые.
Собрав все свои силы воедино, она переместилась в поместье Карсен, рухнув прямо перед Габриэлем. Пребывая в недоумении он изогнул брови.
Габриэль: Почему ты здесь? И чего не отвечала?
Её силы были на исходе, Маэлис еле слышно произнесла, склоняя перед ним голову.
Маэлис: Ты не получил моё последнее сообщение?
Габриэль: Нет.
Маэлис: Тогда мне очень повезло, что я нахожусь здесь.
Она рассказала ему всё, что с ней происходило, передала дословно речи Эмилина. Габриэль был крайне недоволен ситуацией.
Габриэль: Сообщи остальным, даже слугам. Нам сейчас нужно быть настороже. Грань между нашими мирами не должна быть нарушена. А этот червь точно захочет как-то себя показать. Ещё и Филберт вмешался. Что ему на ледышке спокойно не сидится…
Маэлис: Я всё сделаю.
Габриэль: Подожди, Маэлис.
Маэлис: Да?
Габриэль: Я благодарен тебе за преданность.
Маэлис: Я никогда не отступлюсь от вас, господин. Если даже это будет стоить мне жизни.
Габриэль: Ты мне нужна живая, сестра.
Прежде чем она ушла, демон погладил девушку по голове, как бы приободряя.
Направляясь к братьям, она наткнулась на Селену и Джейн. А на дворе была глубокая ночь.
Селена: Маэлис, ты дома!
Заключая её в объятиях, юная графиня расплакалась.
Маэлис: Я тоже по тебе скучала. А что здесь делает Джейн?
Комкая юбку платья, та смущённо опустила глаза.
Джейн: Габриэль разрешил мне ненадолго остаться здесь, пока я набираюсь сил после обморока.
Маэлис: Что за обморок?
Селена: Там такая история…
Маэлис: Так, я не хочу знать подробности их с Габриэлем похождений.
Селена: Не стесняй её пожалуйста.
Маэлис: Да, точно. Вы же все тут изнеженные. Тогда позвольте мне уйти.
Джейн: Стойте. Я хотела поблагодарить вас ещё раз за платье, которое вы сшили. Оно такое чудесное.
Маэлис: Я очень польщена. Доброй ночи.
Девушки задержались ещё на какое-то время в гостиной, допивая горячее молоко с мёдом.
На утро Джейн решила покинуть поместье. Габриэль провел её к воротам, чтобы усадить в экипаж.
Габриэль: Хорошей дороги, Джейн.
Джейн: Я вам очень благодарна за то, что приютили меня и окутали заботой.
Габриэль: Можешь заходить к нам, когда душе будет угодно.
Поцеловав руку на прощание, он прошептал.
Габриэль: Я буду тебя ждать, моя душа.
Джейн попросила кучера остановиться в центре города. По пути в церковь она увидела толпу около киоска с газетами, все что-то бурно обсуждали. Там была и её мать.
Джейн: Мама, что происходит?
Мама Джейн: Ох, родная, где же ты пропадала? Мы с отцом уже подняли на уши весь город.
Джейн: Прости, я задержалась в гостях, мне было дурно.
Мама Джейн: Боже, за что мне такие нервы.
Джейн: Так что случилось? Почему столько зевак?
Мама Джейн: Поймали убийцу сегодня ночью. Будет казнь.
Джейн: И кто же это?
Мама Джейн: Да ты не поверишь, парикмахер наш. Оно и не удивительно, хорошо забалтывал молодых девиц. И деньги большие имел видно не от трудолюбия.
Джейн: И что же послужило аресту? Какие доказательства?
Мама Джейн: На, почитай газету. Я тороплюсь по делам.
«Преступник был найден на месте преступления спящим около своей жертвы. В руках были окровавленные ножницы, которыми он сюдя по всему расправился с девушкой…»
Джейн: Успели написать статью раньше меня. Эх, не стать мне журналистом.
Сзади послышался мужской знакомый голос.
Рональд: Джейн?
Джейн: Оу, Рональд, у вас появилась наконец свободная минутка?
Рональд: У нас беда.
Джейн: Что такое?
Рональд: Та девушка, о которой говорится в газете — Оливия.
Джейн: Ч-что?..
Она была хорошей подругой для Джейн, вместе служили церкви.
Джейн: Как же так…
Рональд: Я соболезную. Такая жестокая смерть у такой светлой девушки. Ещё вчера так поздно ушла со службы, волновался за неё. Нужно было проводить.
Джейн: Не вините себя.
Рональд: Теперь и у тебя работы будет больше. Прости, просто сейчас вас так мало.
Джейн: Ничего, я только рада помогать вам.
Рональд: Спасибо, Джейн. Ты всегда выручаешь меня. Ты только приехала в город. Где была, если не секрет?
Девушка замялась отвечать ему сразу, так как стыдилась своей связи с Беррингтоном. Она решила соврать. А точнее приправить правду щепоткой лжи.
Джейн: Я гостила у графини Карсен. Чувствовала себя плохо, поэтому и задержалась. Но я готова прямо сейчас приступить к работе.
Рональд: Если ты заболела, то я не вправе тебя утруждать.
Джейн: Нет, я себя уже прекрасно чувствую.
Парень нахмурился, сомневаясь в её искренности. Джейн выглядела устало и бледно. Обычно её лицо украшал здоровый румянец. Положив ей руку на плечо, он заботливо сказал.
Рональд: Пойдём со мной.
Войдя в церковь, ей стало немного не по себе. Будто девушка почувствовала весь груз совершенных грехов. Ей казалось, что все святые смотрят на неё. Она осуждала себя.
Рональд: Я вижу, что тебя что-то гложет. Ты можешь рассказать мне. Здесь тебя никто не осудит.
Джейн: Я согрешила, отец Саймон.
Из её глаз полились слезы, она боялась посмотреть ему в лицо. Рональд дорожил ей и видеть какую боль она испытывает для него было, как ножом по сердцу. Обычно он строг с остальными людьми, но её готов понять, не только выслушать.
Рональд: Джейн, расскажи, что у тебя на душе.
Джейн: Я поддалась соблазну.
Выдавив из себя эту фразу дрожащим голосом, она ещё сильнее заплакала.
Рональд: Какой соблазн ты имеешь ввиду?
Джейн: Мне нравится один мужчина и столько грязных мыслей в голове, когда он рядом со мной.
Рональд: Ты же любишь его, правильно?
Джейн подняла на него красные и мокрые от слез глаза. Ответ моментально слетел с её губ.
Джейн: Да. И это меня пугает.
Рональд: Почему?
Джейн: В нем есть что-то такое необъяснимое. И меня не отпускает чувство, что сама тьма тянет меня к нему.
Рональд: Джейн, это как-то связано с поместьем Карсен?
Джейн: Да…
Он тоже прочувствовал то о чем она говорит. Немного подумав, ответил.
Рональд: Я очень надеюсь, что это всего лишь влияние общества. Потому что я чувствую то же самое изредка.
Джейн: У вас с Эрикой всё серьёзно?
Поняв, что задала не корректный вопрос, извинилась, смутившись.
Джейн: Прости.
Рональд: Я не хочу говорить об этом. Не здесь.
Джейн: Может мы с тобой должны остановиться, может это всё неправильно?
Рональд сжал кулаки, нахмурился от нахлынувшего недовольства. Повысил на неё голос.
Рональд: Не смей так говорить.
Потом продолжил спокойнее, осознав свою ошибку.
Рональд: Поступай как велит тебе сердце, но со мной об этом не говори. Правда, Джейн, я готов помочь тебе с чем угодно, но в это не хочу влезать.
Джейн: Хорошо, я тогда пойду займусь делом. Твоя сестра сегодня помогает церкви?
Рональд: Нет, она сегодня на учёбе. Но там есть девочка, которой очень нужна помощь.
Девушка поскорее отправилась работать, чтобы ещё сильнее не расстраивать своего друга и наставника. Ей по-прежнему было жалко его, что попал в сети такой своенравной интриганке как Эрика. Наверняка Рональд не из тех мужчин, который готов терпеть такого рода свободу в отношениях, но почему-то ей прощал всякие заигрывания и флирт с графом Флетчером. И Джейн казалось со стороны, что Эрика ни к кому из них не испытывает настоящих чувств. Будто это всё какая-то игра в кошки-мышки, где она хищница. А может быть это всё не забытые ещё чувства самой Джейн, может быть ревность и обида рисуют такой образ этой девушке. Ведь это мужчины сами её выбирают. Она же не виновата. Столько противоречий.
В конце декабря будет рождественский бал. Это грандиозное событие, которое нельзя пропускать. И Джейн хочет пойти вместе с Габриэлем, показать Эдуарду, что она не запасной вариант, а тоже может быть счастлива с кем-то. И даже не с ним.
Этим вечером Селена прогуливалась по саду. С неба падали большие хлопья снега, кружась словно в медленном вальсе. Она представляла как совсем скоро тоже будет кружиться на балу в сказочно красивом платье. Решив навестить Рилана, девушка зашла в теплицу. Он поливал их райский зелёный уголок.
Селена: И всё-таки хорошо, когда есть место, в которое приходишь в любое время и возвращаешься в лето.
Рилан: Хах, ты наверное замёрзла очень. Мне казалось ты больше любишь зиму.
Селена: Все времена года хороши, когда есть приятные воспоминания.
Парень спустился с лестницы, вытер руки об полотенце.
Рилан: Ты знала, что Фестер печёт земляничный пирог и ещё с какими-то ягодами?
Селена: Нет, но это значит, что у нас сегодня будет вкусное чаепитие.
Эта новость очень порадовала её и Рилан был в приподнятом настроении. Селене нравилось в нём то, как он умеет улыбаться глазами. Они сразу выражают какой-то блеск детской радости и озорства.
Рилан: Фестер в последнее время очень устаёт, ведь у него прибавилось работы как охранника поместья. Одному Астору уже тяжело. И мне стыдно просить его поиграть с нами в те же карты, когда вижу, что к концу дня он засыпает на месте.
Селена: Это очень печально. Может мне всё-таки стоит подменять его хотя бы изредка на кухне?
Рилан: Хах, он не позволит посягнуть на святое. Кухня для него—храм.
Селена: Это в его духе, скорее всего ты прав.
Рилан: Мне кажется ещё, что Габриэль ему меньше силы даёт, чем остальным. Фестер никогда у него не был любимчиком. Но преданность хозяину затмевает все обиды.
Селена: А Кенни с тобой видно достаточно силой делится. Такой активный и трудолюбивый. Но у меня такое чувство, будто вы с ним отдалились немного.
Рилан немного изменился в лице. Эти слова навели его на грустные мысли.
Рилан: Он много времени уделяет тому магу. Они ещё постоянно с ним и Эрикой куда-то ходят, что-то ищут.
Селена: Думаешь, что он больше тебя не ценит?
Рилан: Нет, я так не думаю. Но завидую этому Феликсу. Я тоже мог бы быть полезен.
Селена обняла его в надежде подбодрить, показать, что он важен. В этот момент позади них послышался демонстративный кашель. Оборачиваясь, они встрепенулись. Перед ними стояли Эрика с Кенни. Его строгий взгляд вцепился в парня, что тяжело было сглотнуть.
Кенни: Эрика, уведи Селену в дом, нам нужно с Риланом поговорить.
Эрика: Селена…
Не успела та протянуть ей руку, как загораживая собой Рилана, графиня воскликнула.
Селена: Только попробуй его обидеть!
Рилан: Всё хорошо, не волнуйся за меня.
Кенни: Селена, я очень ценю твою заботу о моём подопечном, правда. Мне приятен тот факт, что кто-то смог разрушить одиночество, которое испытывал Рилан на протяжении многих лет. Ты же понимаешь, что я не сделаю ему больно?
В его спокойном тихом тоне Селена видела что-то опасное. Не могла доверять его словам.
Селена: Я не верю. Габриэль же может так поступать, Эрику вот как истязает. Что же тебе мешает сделать то же самое?
Кенни: Я не растрачиваю такой ценный ресурс как сила на моих поданных. Гнев это его смертный грех — не мой. Поэтому отойди и дай нам поговорить.
Селена: Ну конечно, ты давишь по-другому.
Эрика: Селена, пойдём отсюда.
Грубо схватив её за руку, Эрика почти насильно увела её из теплицы.
Рилан стыдливо опустил глаза.
Кенни: Что это на тебя нашло? Где прежнее нахальство и расслабленность?
Рилан: Я не знаю, что тебе ответить.
Кенни: И насколько часто вы все жалуетесь на нас Селене? Думаете, что станет легче?
Рилан: Кенни, я прошу прощения.
Демон подошёл к нему, сжав плечи не больно, но так чтобы тот ощутил тяжесть беседы.
Кенни: Ты всё ещё много для меня значишь, Рилан. Ты просто потрясающе справляешься со своими обязанностями. И продолжай в том же духе. Я тебе очень много даю свободы. Так что не разочаровывай меня и не заставляй пересматривать моё отношение к тебе. Понимаешь о чём я?
Рилан: Да.
Кенни: Это замечательно.
После этих слов Кенни исчез, оставив его одного.
Эрика сопроводила девушку до самой спальни и сказала не высовываться. Через какое-то время к ней зашла Маэлис, чтобы сделать замеры для нового платья на бал.
Селена: Слушай, а ты не знаешь про того убийцу, которого поймали?
Маэлис: Ты про парикмахера?
Селена: Да. Весь город только и говорит о нём.
Маэлис: Это была расплата за его желание.
Селена: Какое?
Маэлис: Быть знаменитым и успешным. Даже мне досталась часть от договора. Он был тем ещё завистником в своё время, а потом все остальные в этой сфере завидовали ему.
Графиня немного погрустнела, её глаза потускнели, став цветом синего моря во время грозы. Тяжело было на душе, осознавая сколько преступлений скрывала её семья. И как глупо было выражать скорбь и соболезнования, когда практически твои руки в крови. Для неё грехи жителей поместья были её грехами тоже. Мама всегда в детстве говорила ей, что каждый член семьи должен стоять горой за другого. И она несла эту мудрость годами, запечатав в сердце.
Маэлис: Чего ты так поникла? Он ещё слабо отделался, хотя неизвестно как его казнят.
Селена: Казнь?
По коже девушки прошёл мороз, она почувствовала какую-то боль в сердце, тревогу.
Маэлис: За такие преступления — только смерть. Наверное сожгут или повесят.
Селена: Ты так легко говоришь об этом…
Маэлис: Он заслужил, это часть договора.
Селена шёпотом произнесла.
Селена: Который наверняка не проговаривался.
Маэлис: М?
Селена: Ничего, я хочу побыть одна, если ты не против.
Маэлис: Конечно, доброй ночи. Не переживай сильно, главное, что мы действуем аккуратно.
Селена: Да, это конечно главное.
Когда дверь закрылась, девушка рухнула на кровать, закрыв глаза. Её теперь мучала мысль…
Селена: А какая участь уготована нам с Чарли по исполнении договора?.. Неужели когда-то и про меня будут ходить слухи по городу.
Она не заметила, как провалилась в сон. За окном всё ещё шумел дождь, тарабаня свои мелодии на крышах и подоконнике. Селене снились кошмары. Она была на казни и видела вместо так называемого преступника себя, будто со стороны кого-то. Под ногами разбросанные сухие ветки, запах керосина. И в какой-то момент всё запылало ярким пламенем. Девушка хотела помочь самой себе, но ноги наблюдателя не слушались. Она видела себя с гордо поднятой головой, улыбкой, в которой таилась жгучая боль. Она сгорала, наверняка это было мучительно, но через силу терпела, чтобы не выдать ни звука назло всем собравшимся. Спящей графине было невыносимо на это смотреть, хотелось зажмуриться, но она не могла этого сделать. И когда смогла среди народа увидеть своего брата, который рвался к ней, но удерживался хранителями порядка, её сердечко так ныло от печали и несправедливости. Селена могла поклясться, что чувствовала и его боль и гнев. Её сон прекратился, когда вдалеке она увидела демонов. И среди них Даниэль, еле сдерживающий слезы. Проснулась она посреди ночи, вскриком привлекла внимание Эрики.
Эрика: Всё хорошо, это всего лишь сон.
Руки графини были холодными как у мертвеца, она вцепилась тонкими пальчиками в руки гувернантки, по щекам катились слезы. Она что-то бормотала, смотря в одну точку перед собой.
Через пару секунд в спальню зашёл Габриэль, в дверном проёме стоял обеспокоенный Чарли.
Габриэль: Оставьте нас с ней наедине. Не мешайтесь.
Селена: Я хочу побыть с братом.
Говорила она сквозь слезы, заикаясь.
Чарли: Позволь мне посидеть с ней.
Габриэль: Я сказал тебе уйти или непонятно выразился?
Опасный блеск в глазах демона и Чарли готов был подчиняться. Когда Габриэль сел рядом с ней на кровать, она всё ещё сидела прижав ноги к груди, выглядя как испуганный котёнок.
Габриэль: Селена, дай руку.
Два больших голубых глаза обратили на него внимание. Дрожащая маленькая ладошка легла в жесткую большую. Он чуть сжал её пальцы, поднося тыльную сторону кисти к своим губам.
Габриэль: Успокаивайся.
Селена: Я не п-понимаю. Почему мне это приснилось, это было так реалистично. Мне страшно.
Габриэль: Не воспринимай свои кошмары так серьёзно.
Он всматривался в неё. Наверное не просто так. Габриэль бы не пришёл просто для того, чтобы успокоить. Она ему понадобилась для чего-то именно сейчас. Поэтому Селена не поверила его словам.
Селена: Зачем ты пришёл? У меня и так нет сил.
Габриэль: Я могу избавить тебя от кошмаров. Если конечно хочешь.
Селена: Ну да, и за это нужно будет чем-то заплатить.
Он тихо рассмеялся, но от его смеха стало ещё больше не по себе.
Габриэль: И что же ты мне можешь дать, Селена? Не хочу лишний раз провоцировать Даниэля, поэтому для тебя это будет так сказать бесплатно. Но ты будешь должна мне один танец на балу.
Селена: Хорошо, тогда я согласна.
Она чуть смутилась своим непрошенным мыслям, легла головой на мягкую подушку, закрыв глаза.
Габриэль: Тебе ничего делать не надо, я посижу рядом кое-какое время и потом уйду.
Селена подчинилась. Ощущая тепло в груди и небольшое покалывание на кончиках пальцев, она уснула до утра.
Все дни до бала были весьма напряженными. Чарли часто пропадал в городе, решая дела, связанные с семейным бизнесом. А домой приходил чернее тучи, замученный и уставший. К нему часто заходила Армель, чтобы поухаживать за господином. Её внимание единственное, что радовало его. С ней Чарли ощущал спокойствие, заботу и нежность. Но с каждым разом тешить себя надеждами о взаимности чувств казалось ему глупой затеей. Она всего лишь исполняет приказ. Слишком хорошо. Настолько, что начинаешь верить в театральную постановку, в которой играет всё поместье. Эрика вечерами ходила на свидания со священником, который настолько был влюблен в неё, что она непроизвольно улыбалась чтению стихов от его лица, милым комплиментам. Она всегда удивлялась тому, что он до сих пор не настаивал на проведении ночи с ним. Его открытость и какая-то наивность, доверие давили на чувство совести, ей было жалко Рональда. Он и правда смог стать ей близок, как хороший знакомый, который может многому научить, показать твою важность. Также Эрика с удовольствием проводила время с Феликсом и Кенни. Их путешествия должны были скоро обвенчаться успехом. Она верила в это. Свобода уже близко. Тёмный маг веселил её своими шутками, иногда девушка поражалась его авантюризму и неожиданным сюрпризам, которые он для неё делал, пока Кенни не видит. Бертрам часто хмурился безмятежности и ребячеству Рилана и Фестера, когда те выманивали его из дома, чтобы прогуляться в ближайший в городе бар. Но по итогу все возвращались довольными, с немного розоватыми лицами. Астор тоже бы хотел покинуть свой пост хотя бы на несколько часиков, но страх опять ударить в грязь лицом заставлял отбросить любые желания. В такие моменты он вспоминал своё прошлое, какие-то светлые моменты. Это приободряло. Он также понимал, что с юношества принял на себя роль того, кто беспрекословно подчиняется приказам. Сам выбрал кем ему быть, отец не виноват в этом решении. И теперь ему служить ещё очень долго.
Джейн всё это время избегала встреч с Габриэлем. Один раз он даже приходил к ней под окна, но девушка просила его уйти, ссылаясь на плохое самочувствие. Но сегодня решила сама попросить о встрече в письме.
Сидя у камина, Габриэль читал его, довольно ухмыляясь.
Даниэль: Что тебя так обрадовало? Неужто горе какое-то случилось у жителей города?
Габриэль: Нет, к сожалению. Джейн хочет встретиться сегодня вечером в парке.
Даниэль: Помни, что это людное место. Не натвори ничего такого, что в твоём стиле.
Габриэль: Вообще уже будет темно, она храбрая девушка раз идёт туда одна и ещё на свидание со мной. Мне показалось в прошлый раз, что мы закончили не на правильной ноте.
Даниэль: Ты же прекрасно знаешь, что она попросту стесняется и ещё имеет в отличие от некоторых моральные ценности.
Габриэль: Даниэль, я кажется не осуждал тебя за твои действия по отношению к Селене. Тебе ли говорить об этом. У неё всё же жених есть и это не ты.
Даниэль: Не упоминай при мне этого человека. Я жду того момента, когда он совершит ошибку и тогда прихлопну.
Габриэль: Хах, ну жди.
На часах было шесть вечера. Уже темно и холодно. С неба падали снежинки, а мороз приятно покалывал уже раскрасневшийся нос Джейн. Под ногами хрустел снег, когда она пританцовывала, чтобы хоть немного согреться. Когда вдали показался знакомый силуэт, она побежала навстречу. На лице сияла улыбка, а на щеках горел румянец.
Джейн: Я так рада, что ты пришёл!
Габриэль в руках держал два стакана с каким-то горячем напитком по запаху похожим на глинтвейн.
Габриэль: Сейчас подожди, я поставлю их куда-то и обнимемся.
Сделав это, он сразу же был заключён в её нежные, но в то же время крепкие объятия. Джейн ластилась к нему, как кошка. Поглаживая её по голове, он произнёс.
Габриэль: Соскучилась?
В его словах она нашла что-то особенное для себя. И ей казалось, что сейчас они одни на этом свете.
Джейн: Очень. Прости, что не удавалось встретиться раньше. Я думала.
Заметив, что она снова забыла перчатки или же их у неё и вовсе не было, мужчина взял её руки в свои и поднёс их к губам.
Габриэль: Ты вся дрожишь. Не против, если согрею?
Джейн: Не против.
Мороз скрывал её смущение. Горячее дыхание коснулось пальцев. По щеке скатилась одинокая слеза, а на губах застыла улыбка, не спадая.
Габриэль: Моя девочка…
Джейн: Так вот…
Её голос чуть дрожал, демон понимал, что она сейчас испытывает.
Джейн: Я думала и теперь могу точно сказать, что люблю тебя. Я настолько сильно полюбила тебя, Габриэль, что мне неважно, что будут говорить люди за спиной, неважно какие слухи о тебе ходят. Я так боялась, но сейчас мои чувства сильнее страха.
Выслушав её, Габриэль взял её лицо обеими ладонями и приблизившись так, что их дыхание смешалось воедино, прошептал.
Габриэль: Не будешь жалеть о своих словах?
Джейн: Ни за что.
Только слова слетели из её уст, как их губы слились в сладком чувственном поцелуе. Только жаль, что для него это была лишь хорошая игра. Габриэль был в восторге от тех эмоций, которые испытывает девушка, теперь он ощущал, что она точно влюбилась в него по-настоящему. И был по-своему доволен и спокоен.
Габриэль: Выпей напиток, согреешься ещё изнутри.
Джейн: Рядом с тобой мне и так тепло.
В нём было столько тьмы, что её свет не мог пробиться сквозь ледяную стену, которую он выстроил вокруг сердца. Но на миг демон почувствовал тоску, будто его укололи. Может по льду пошла трещина?.. Или же это невозможно? Может его сердце занято уже давно кем-то другим…
Габриэль: Ты согласна быть моей?
Джейн: Нам нужно узнать друг друга получше, но я очень хотела бы стать когда-то твоей.
Габриэль: Да, я согласен с тобой. Не будем торопить события.
Гуляя по снежному парку, он вспомнил и задал вопрос.
Габриэль: Послезавтра Рождество и завтра будет бал. Ты пойдёшь со мной?
Джейн: Я с радостью. Как раз пригодится платье, которое сшила для меня Маэлис. Только я боюсь, что плоха в танцах.
Габриэль: Не верю. Давай прямо сейчас это проверим.
Сделав шаг назад, он поклонился, протянул руку, приглашая на вальс. Она сделала реверанс, робко вкладывая свою руку в его. А дальше всё пошло само собой, ноги несли её, кружа, как самую красивую снежинку. С ним она плыла, как лебедь, чувствовала себя хрупкой принцессой в его сильных надёжных руках.
Габриэль: Хорошо справляешься.
Джейн: Благодарю.
Габриэль: Я всё хотел спросить тебя, только не смущайся.
Джейн: Ну давай.
Демон соблазнительно провел пальцами по линии позвоночника. Тепло улыбнулся девушке.
Габриэль: Я видел на твоей спине длинные достаточно глубокие шрамы.
Она вся сжалась после этих слов. Взгляд забегал.
Габриэль: Тебя что дома бьют?
Джейн: Нет. Это у меня после воскресной школы осталось. Нас наказывали часто розгами.
Пытаясь скрыть слезы, она уткнулась ему в грудную клетку.
Габриэль: Тише, теперь всё же хорошо?
Джейн: Да, но вспоминая то время, у меня сердце сжимается и ноги становятся ватными. Это было так страшно и больно. Так несправедливо.
Обнимая её, он поцеловал Джейн в макушку.
Габриэль: Когда ты со мной, никто не посмеет тебя обидеть.
Девушке было тепло и спокойно в его объятиях, а на лице демона расплылась злорадная ухмылка. Он с азартом смотрел во тьму аллеи парка, предвещая новые этапы их с Джейн игры.
Наступил долгожданный вечер бала, проводимого в одном из красивейших замков Кембриджа и его окраин. Большой зал и его уголки сияли рождественскими украшениями, даря гостям мероприятия весёлое праздничное настроение. Все были такими нарядными и воодушевленными. В воздухе витал дух Рождества. Кенни с Габриэлем разговаривали с графами около окна, разрисованного морозом. Чарли пошёл встречать только что пришедших друзей — Эдуарда и Рету. Селена же одиноко стояла возле колонны, высматривая знакомые лица. Вот и граф Флетчер с улыбкой на лице радостно помахал ей рукой. Он выглядел как всегда утонченно и притягивал женские взгляды. Также графиня заметила, что Эрика не поехавшая с ними вместе пришла с отцом Саймоном, держа его под руку. Они поймали несколько удивлённых взглядов на себе, но Эрику это вовсе не волновало. Она держала прямую статную осанку и выглядела немного надменно, осматривая присутствующих, кто был чем-то недоволен появлением священника на балу. Рональд же видно старался влиться в атмосферу богатства и изящества. Он пошёл сюда ради своей любимой и не хотел испортить ей вечер. Селене было скучно, она ждала, когда Даниэль пригласит её на танец, но пока что все только общались. Жаль, что Рилан с Фестером не пошли с ними, было бы гораздо веселее, Бертрам бы рассказал ей увлекательную историю или какие-то немыслимые сплетни. И Астор бы с Армель смогли бы отвлечься от повседневной суеты.
Сбоку послышался знакомый голос, девушка неохотно перевела взгляд вправо.
Том: С наступающим Рождеством, моя милая Селена.
Селена: И тебя с праздником, Том.
Они обнялись ради приличия, создавая видимость влюбленной пары.
Том: Как тебе сегодняшний вечер? Уже успела попробовать сладости?
Селена: Мне не хочется сладкого. Тоскливо как-то.
Том: Может я смогу развеять твою тоску и мы пойдём потанцуем? Сейчас как раз будет первый танец.
Оглядываясь в поисках демона, она тихо вздохнула, соглашаясь.
Селена: Почему бы и нет.
Пройдя в центр зала, Селена положила руку на его плечо, а другую вложила в открытую ладонь. Спокойная плавная мелодия вела за собой. Каждое движение в такт, они словно красивые лебеди, плавающие в хрустальном озере.
Том: Нежно-голубой цвет подчёркивает твои изумительные глаза. Ты выглядишь как всегда невероятно нежно.
Селена: Спасибо за милые слова. Ты… тоже сегодня постарался над образом. Узнаю работу известного французского дизайнера.
Парень довольно улыбнулся её комплименту.
Том: Я старался впечатлить тебя. Получилось?
Селена: Лучше бы ты так старался над нашими отношениями, а не над нарядами. Где ты пропадал в последние дни?
Том: А ты успела соскучиться?
Фыркая, она чуть закатила глаза.
Селена: Даже не надейся. У нас между прочим обязательства, а ты их плохо исполняешь.
Кружа её вокруг оси, он с небольшой насмешкой в голосе произнёс.
Том: Исправлюсь, моя госпожа.
Селена: Том, это не шутки. Что вообще с тобой сегодня? Какой-то ты слишком улыбчивый.
Том: Настроение хорошее и ты рядом.
Сказал он, подмигивая ей.
Селена: Ой, умоляю, избавь меня от этой лжи. Если не хочешь, то не говори. Смотри, там Чарли с графом Флетчером, ты уже виделся с ними?
Том: Не успел, увидел тебя грустную и сразу подошёл.
Селена: Тогда иди поздоровайся, а то некрасиво. И перестань так странно вести себя. Мне аж не по себе.
Том: Может быть я влюблен в свою невесту просто? Не думала об этом?
Селена: Как-то не доводилось.
Том: Ладно, оставлю тебя.
Он ушёл к её брату. При виде Тома Эдуард смог выдавить из себя улыбку больше похожую на оскал. Ему тот был неприятен. А Рета же как обычно кокетничала с любым мужчиной и в том числе с ним.
Вдруг главные двери замка распахнулись от будто бы сильного порыва ветра. Морозный воздух протянулся по всему помещению, завывая, туша свечи, освещающие зал. Гости засуетились. Дамы поддавались панике, а мужчины непонимающе глядели по сторонам. В миг стало темно и очень холодно. Стража не могла закрыть двери. Стоя посреди этого переполоха, Селена пыталась уловить шёпот, который могла еле различить. Позади неё возник Даниэль, укрывая своей накидкой, чтобы согреть.
Даниэль: Не бойся, держись меня.
Она видела сосредоточение в его взгляде и понимала, что что-то не так.
Селена: Я слышу кого-то.
Даниэль: Не пускай его к себе в голову. Мне кажется, что я знаю, чьих рук это дело.
Внутренние стены замка покрывались инеем. Обернувшись, Селена видела, что Габриэль с Кенни и Маэлис что-то шепчут. Их глаза горели, как и всегда, когда они использовали свою тёмную силу. Графиня боялась, что их могут заметить, но люди были заняты страхом, пытаясь укрыться от непонятно чего.
Селена: Где Эрика?
Даниэль: Она с Рональдом. Священник читает перед главными дверьми молитвы. Удивительно, как его ещё не снесло ветром. Он там еле держится на ногах. Хотя может она ещё помогает.
Селена: Я попробую тоже обратиться к богу.
Даниэль: Стой рядом со мной, если не хочешь умереть.
Селена: Но Даниэль…
Перед глазами всё поплыло, а уши наполнились воем ветра, который произнёс «Запомните же смертные имя повелителя зимы и кромешной ледяной тьмы Филберта, от меня вам не скрыться…»
Голос резко покинул её сознание, девушка очнулась на руках у Даниэля, он стоял рядом с братьями.
Двери смогли закрыть и свет в одну секунду вернулся в зал, что также напугало гостей бала. Всем уже было не до праздника, обсуждалось, что за сила смогла сотворить такое.
Рональд: Это дело рук нечисти.
Этим слова тихо слетели с его замерзших губ. Эрика видела как он помрачнел всем видом.
Эрика: Погода просто разбушевалась.
Рональд: Ты считаешь, что погода и свечи зажгла?
У неё не было ответа на этот вопрос.
Рональд: Я знаю, что ты скептично настроена и совсем не испугалась, но бояться стоит в этот раз. Хотя что это я.
Он схватился за голову, будто её пронзила сильная боль.
Рональд: Я лучше пойду в церковь, помолюсь за души жителей Кембриджа. А ты продолжай веселиться.
Эрика: Нет.
Она остановила его, схватив за руку.
Эрика: Там на улице сейчас может быть опасно. Не ходи.
К ним подошёл Габриэль.
Габриэль: Здравствуйте, отец Саймон.
Рональд: Господин Беррингтон…
Габриэль: Уже хотите покинуть нас? Вечер только начался.
Рональд: Я понял, что подобные мероприятия не для меня.
Взглянул на Эрику. Нежно и виновато.
Рональд: Прости, мне правда хочется уйти отсюда.
Эрика: Если тебе плохо, то я проведу.
Девушка перевела взгляд на хозяина, спрашивая разрешения.
Габриэль: Если вам не здоровится, то пусть она идёт с вами. Только обещайте мне, что не оставите Эрику на морозе в ночь. Эрика, заночуй у него, а на утро возвращайся домой.
Эрика: Хорошо, господин Беррингтон. Ты же не против, Рональд?
Его немного смущало, что видимо Габриэль прекрасно знает про их отношения. А если нет, то даже злит, что тот готов оставить на целую ночь юную девушку с каким-то мужчиной.
Рональд: Я бы не посмел тебя подвергать опасности.
Когда они собирались уходить, к Эрике подбежал граф Флетчер. Его глаза обеспокоенно рассматривали её лицо, руки, всё тело.
Эдуард: Миледи, вы в порядке? Я не мог найти вас в толпе и…
Эрика: Мы уже покидаем бал, граф.
Эдуард: Как же, я вас хотел пригласить на вальс.
Эрика: Прошу меня извинить, но смею откланяться.
Бросая растерянный взгляд на священника, он увидел в его глазах строгость и некое превосходство. Она выбрала его и это наполняло душу надеждой на взаимность чувств, на верность девушки ему.
Граф Флетчер возвращаясь к друзьям погрустнел, не объясняя им причины своего настроения. Это было поражение. И чувство ревности потихоньку съедало его сердце. Он хотел заполучить внимание этой девушки, чтобы она смотрела только на него.
Увидев эту развернувшуюся перед ней картину, Джейн даже чуть улыбнулась. В ней играло злорадство, неужели он думал, что Эрика так легко падёт, сверженная его чарами обаятельности. А Эдуард сегодня только кратко поздоровался с ней, всё время ища глазами ту самую с повязкой. Было противно. Может быть она подумает сохранять ли их дружбу. Джейн пила глинтвейн, когда граф подошёл к ней. Обыкновенно озорные изумрудные глаза сейчас были пустыми. Он взял стакан с горячим напитком, который только подали с кухни.
Эдуард: Как ты?
Джейн: Я? Просто замечательно.
Эдуард: Пытался тебя найти, когда была вся эта суматоха… Волновался, что ты испуганная где-то стоишь.
Джейн: А ты уверен, что говоришь обо мне, а не о Эрике?
Напряжение повисло между ними, парень замялся.
Джейн: Мне кажется, что ты мыслями погряз только в одной девушке. И не имею права тебя осуждать за это.
Эдуард: Джейн, я не хотел тебя обидеть. Ты же моя лучшая подруга.
Она на эмоциях громко поставила стакан на стол, стукая им.
Джейн: Нет у тебя больше подруги!
Развернувшись, она хотела уйти, но уткнулась лицом в грудь Габриэля. Отстраняя, он чуть сжал её плечи.
Габриэль: У вас всё в порядке?
Джейн: Да, пойдём потанцуем. Не хочу здесь находиться.
Эдуард печально пожал плечами, когда тот вопросительно посмотрел на него.
Габриэль: Как пожелаете, моя леди.
Граф потянулся за ещё одним стаканом.
Чарли: Не налегай только, он же алкогольный.
Эдуард: Сегодня все будто против меня.
Чарли: Девушки обижают?
Шутливо сказал ему граф Карсен.
Эдуард: Не смешно. Эрика ушла с этим… святым отцом. А Джейн почему-то злится на меня. Когда я успел её расстроить?..
Чарли: Может день такой, не накручивай себя. Рета с тобой с удовольствием потанцует, пригласи её.
Эдуард: Не хочу, я лучше заглушу печаль напитками и едой.
Кенни: Хотите поддаться чревоугодию, мой друг?
Непонятно когда он успел подойти к ним, Эдуард не хотел сейчас общаться.
Эдуард: Господин Кенни, мне сейчас не до ваших нравоучений.
Кенни: Ну-ну, знайте всему меру, может и не покинет вас рассудок.
После этих слов они с Чарли ушли куда-то. Эдуард не смог находиться в одиночестве даже пару минут, девушки обступили его со всех сторон.
Габриэль аккуратно вёл Джейн, кружась вместе с ней в вальсе. Легко приподнимал её, изящно крутил вокруг своей оси. Девушка почти не отрывала от него глаз, а он же словно искал кого-то в толпе. Это не могло не расстраивать. Когда музыка прекратилась они поклонились друг другу. К нему подошла Селена. И Джейн заметила, как в его взгляде вспыхнул огонёк.
Селена: Доброго вечера, Джейн.
Джейн: Графиня Карсен, вам тоже доброго времени суток.
Селена: О, Джейн, я же просила убрать эту всю формальность.
Джейн: Вокруг столько глаз и ушей, ваша репутация может подкоситься, если люди из высшего общества увидят, что с вами так разговаривает простая девушка из народа.
Селена: Поверь, меня их мысли не волнуют.
Джейн не могла не заметить как графиня сегодня прекрасна, благородна. Она не такая как все остальные и это придавало ей особенного шарма.
Джейн: Вы как подснежник посреди зимы. Удивляете меня каждый раз.
Габриэль: Джейн, смотри, сейчас засмущаешь её. А впрочем, Селена, почему ходишь одна и без пары? Что уже Даниэль не в силах танцевать?
Он бросил грудной смешок, стараясь скрыть ухмылку за кулаком.
Селена: Я обещала тебе танец, если ты не помнишь. А я всегда исполняю свою часть договора.
Мысли Джейн погрязли в пучине поиска разгадки того, о чём могли они договариваться. Эти двое живут так долго под одной крышей. Может между ними есть что-то? Он так хитро смотрит на неё, но Селена же холодна к Габриэлю. Джейн решила проследить за ними во время танца.
Габриэль: Сейчас будет танго. Готова к такому?
Селена: Пф, готов ли ты?
Растянувшаяся улыбка на лице говорила лишь об одном, он в предвкушении.
Габриэль: Джейн, я скоро вернусь.
Они немного отошли, вставая в позицию для танго. Заиграла весёлая быстрая мелодия. Гости завороженно смотрели на них. Габриэль и Селена были, как два языка пламени, рождающие пожар. Он сжимал её талию, лукаво глядя в голубые сосредоточенные глаза.
Габриэль: Ну же расслабься. Хочу видеть в тебе огонь.
Селена: Будешь так говорить своей возлюбленной.
Он чуть рассмеялся, её недовольный тон забавлял его.
Габриэль: Ревнуешь?
Селена: Нет…
Демон наклонил её назад прогибая в спине. Правая нога девушки касалась его левого бедра, Габриэль сжал её, удерживая на пару секунд. А потом снова возвращая Селену в прежнюю позицию, прижал ближе к себе. Прошептал на ухо.
Габриэль: Ты моя единственная и самая аппетитная душа. Все остальные лишь закуска.
Её возмущение усилилось, смешиваясь с розовым румянцем на щеках. Она вспомнила странные чувства, испытываемые ей к нему какое-то количество времени назад. Демон заставлял её гореть в сомнениях каждый раз, когда был так близко. Её ненависть к нему была также притяжением. Отстраняясь, Селена, поступая также как он шепнула ему.
Селена: Не провоцируй меня на скандал.
Незаметно касаясь губами мочки её уха и чуть-чуть шеи, он ответил.
Габриэль: Я лишь пользуюсь твоим собственным желанием и подогреваю интерес. Готов поспорить, что в моей постели ты бы смотрелась куда лучше, чем с Даниэлем.
Отталкивая его, она грозно сказала.
Селена: Даже не надейся.
Габриэль с наглой ухмылкой провожал её взглядом, пока она не дошла до Даниэля. Но как тот мог заметить, не стала жаловаться ему на сказанное. В это время Джейн, стоявшая неподалёку начала немного нервничать, она даже слегка ревновала. Может ли Габриэль быть таким мужчиной, для которого нет одной единственной. Почему он так легко флиртует со всеми, когда ей признавался в чувствах, а она ему. Но сбрасывать всё негодование и злость на него она не хотела. Лучше ещё присмотреться к нему.
Оставшийся вечер девушка, натянув фальшивую улыбку, танцевала и вела милые беседы с Габриэлем и остальными гостями, с которыми он её знакомил. Джейн видела как иногда в её сторону поглядывает Эдуард, будто хочет попросить прощение за что-то, поговорить, но не решается.
Луна и звезды освещали чёрный небосвод, город был по-праздничному украшен, горели гирлянды, и где-то слышался весёлый детский смех. Рональд открыл перед Эрикой дверь, впуская в свою обитель. Девушка с порога уловила потрясающий мясной аромат. Их вышла встречать Мария.
Мария: Я думала, ты придёшь поздно. Не замёрзли по дороге? Сегодня такая вьюга поднялась.
Рональд: Мы подустали. Выпить бы горячего чего-нибудь.
Мария: Сейчас чайник нагрею. Эрика, вы тоже будете чай или может хотите чего-то другого?
Эрика: Можно чаю, Мария.
Мария: Конечно, скоро будет, подождите в гостиной или может, братец, ты проведёшь её в свою комнату.
Старшая сестра чуть улыбнулась, дразня его. После такого предложения он не мог поступить иначе.
Рональд: Эрика, пойдём?
Эрика: Да, только поздороваюсь с твоей мамой и кажется ещё я слышала голос Софии.
Зайдя на кухню вместе с Марией, она застала такую картину. Мать Рональда нарезала салат, в углях румянилось какое-то мясо в каком-то кисло-сладком соусе, а София месила тесто. Заметив Эрику, она уронила ложку, лежащую на краю и чуть не перевернула миску.
Мать Рональда: О, здравствуй, дорогая. Давно не посещала наше гнездышко.
София: И лучше бы не делала этого.
Подняв ложку, Мария чуть стукнула ею по голове младшей сестры.
София: Ай.
Мария: Помалкивай, если не научилась воспитанию.
Эрика: Не будь к ней так строга, София имеет полное право относиться ко мне как сочтет нужным.
Девушка виновато опустила глаза, отряхивая волосы от муки.
Эрика: Если хочешь, Софи, я могу взять вам с Марией билеты в театр. Через парочку дней там как раз будет интереснейшее представление.
София: Я не могу просить вас, Эрика, о таком. Билеты наверняка очень дорогие. Откуда вы узнали, что я хотела посетить театр?
Эрика: Рональд рассказывал как ты любишь искусство, вот я и подумала, что это может быть хорошим предложением в знак нашего с тобой примирения. И я настаиваю.
София посмотрела через плечо на Марию и потом на маму одобрительно кивающую ей.
София: Благодарю вас. Эрика…
Она не знала, что сказать, потому что с одной стороны ей было очень приятно получить такой подарок, но с другой стороны София всё ещё подозревала Эрику в связи с нечестью.
Эрика: Надеюсь, что это станет началом нашей дружбы.
Мать Рональда: Эрика, вы голодны? Мы уже делаем заготовки к Рождеству, но может вы угоститесь моей фирменной рыбной запеканкой?
Эрика: Спасибо, но я сыта. Меня Рональд наверное заждался…
Мать Рональда: Конечно, идите, моя дорогая.
Заглянув в гостиную, Эрика увидела Рональда скучающе сидящего на диване. Он был всё ещё в костюме, языки пламени камина играли тенями на его лице, выражающем  умиротворение и полное спокойствие. Она подошла к нему спереди, провела рукой по волосам, коснулась строгих скул. Парень скользнул по ней нежным взглядом, кратко поцеловал ладонь, лежащую на щеке.
Рональда: Я покажу тебе спальню, может быть потом захочешь спуститься вниз и поболтать с девочками.
Эрика: Я бы хотела провести время с тобой.
Этим слова были настолько заманчивыми, что зажгли в нём огонёк. Где-то на втором этаже возле своей комнаты, он резко подхватил её на руки, и целуя, занёс в неё, ставя аккуратно на пол.
Рональд: У меня не очень большая кровать. Я могу постелить себе на полу.
Эрика: Не думаю, что это необходимо. Ляжем вместе.
Эрика удивляла его всё больше и больше своей открытостью. В её голосе были нотки заигрывания. Они манили всякие непрошенные мысли, наполненные страстью.
Рональд: Ты уверена?
Эрика: Мы же не маленькие дети, правда ведь?
Рональд: Да, но я не узнаю тебя. Мне казалось, что ты особо не торопишься в наших отношениях.
Эрика: Когда-то…
Лунный свет освещал их во мраке комнаты. Эрика приблизилась к нему, медленно проведя пальцами по торсу сверху вниз.
Эрика: Нужно начать.
Расстёгивая пуговицы пиджака, она была не тороплива.
Рональд: Ты играешь со мной или серьёзно хочешь близости?
Он тяжело сглотнул, когда девушка скинула с него пиджак и обняла за шею.
Эрика: Думаю, что сейчас не время для игр.
Рональд впервые видел в её взгляде игривые нотки. Манящие губы, растянувшиеся в улыбке, вздымающаяся грудь, подпираемая корсетом, её тонкая талия, нежные руки, словно бархат — сводили его с ума, лишая рассудка. Он мечтал о том, что любимая станет полностью его в постели только после свадьбы, но сейчас, стоя перед ней в полумраке комнаты, который создавал по истине интимную обстановку, Рональд больше не мог перечить своим и её желаниям.
Рональд: Если ты этого желаешь, Эрика…
Эрика: Да, я желаю тебя. Хочу, чтобы мы были близки не только на духовном уровне, но и на физическом.
После этих слов она смело начала расстегивать его рубашку, одновременно сливаясь с парнем в тягучем, как мёд, поцелуе. Рональд немного застенчиво потянул за верёвки корсета, развязывая его. Она задышала полной грудью, без стыда разглядывая его рельефный торс. Провела по нему подушечками пальцев, чуть закусывая губу.
Эрика: А ты значит спортом ещё занимаешься? Сколько ещё тайн мне придётся раскрыть?
Рональд: Для тебя я всегда открыт как книга, нужно лишь прочитать.
Дальше он продолжил раздевать её, вкладывая в свои действия всю нежность, которая заполняла его сердце. Платье спало к ногам, Эрика перешагнула его, представая перед ним лишь в нижнем белье.
Эрика: Извини, оно не очень красивое.
С восхищением рассматривая её, он ласково сказал.
Рональд: Ты просто прекрасна, как ангел сошедший с картин величайших художников. Ты и есть муза моей души.
Эрика: Ты такой милый, Рон.
Она не стеснялась своей наготы. Казалось, что здесь именно Эрика смелее и опытнее, но священник не хотел об этом думать. Только не сейчас. Подхватив её на руки, быстро донёс до кровати, укладывая девушку на перьевую подушку. Постель была холодной из-за ранее открытого окна, поэтому по коже Эрики пробежали еле заметные мурашки. И она была удивлена этому, ведь редко когда боялась холода.
Рональд: Ты вся в мурашках. Это из-за холода, да? Сейчас согрею тебя, моя любовь.
Эрика ожидала, что он сейчас кинется к ней со страстными поцелуями, но вместо этого он лёг сзади и, укрывая одеялом крепко обнял. Его тело было горячим и сами объятия тёплыми. Целуя её в затылок, а затем в плечо, он прошептал.
Рональд: Уже лучше?
Эрика: Да, так намного лучше.
Рональд рисовал лёгкими касаниями пальцев незамысловатые узоры по линии талии, руке, чуть спускаясь к бедрам. Нежно целовал шею. Наблюдал за тем, как девушка отвернутая от него, изредка улыбалась.
Рональд: Может ты хочешь спать? Глазки слипаются ведь.
Эрика: Это ты меня убаюкиваешь. Я думала, что у нас сегодня будет…
Она замолчала, так и не договорив. В её голосе проскользнуло что-то сдавленное. Будто она заставляла себя.
Рональд: Тише, мы не обязаны торопиться. Ещё будет у нас и не одна незабываемая ночь, а может и утро и вечер. Я хочу, чтобы ты ощущала спокойствие рядом со мной.
У неё было много мыслей. За это время проведённое с ней Рональд показался ей хорошим добрым парнем. И хоть даже была в нём какая-то похоть или ещё какие-то грешки, они были такими несущественными, будто бы обычными, которые не должны караться. И она с каждым днём не взращивала в нём грех, а наоборот растила самые светлые чувства. От этого было больно, хоть Эрика старалась забыть человечность. Она когда-то была такой же живой, мечтающей и романтичной даже в свои совсем юные годы. Поворачиваясь к нему, она серьёзно произнесла с ноткой раскаяния.
Эрика: Ты у меня не первый.
В его глазах не заметила и тени злости. Оглаживая форму её лица, он сказал.
Рональд: Я догадывался, что такая красивая девушка могла уже быть с кем-то.
Эрика: Извини меня.
Рональд: Я не осуждаю тебя, моя милая. Лишь надеюсь, что этот кто-то не сделал тебе больно.
Она задумалась, не отвечая, будто возвращаясь в тот самый день, когда Габриэль лишил её невинности, полностью завладел не только душой, но и телом. Глаза намокрели, Эрика старалась их проморгать.
Эрика: Нет, всё было хорошо.
Рональд поймал губами её слезы, сильнее прижимая её к себе.
Рональд: Прости, не хотел навевать воспоминания. Если этот человек тебя обидел, скажи мне и он поплатится за это.
Из девичьей груди вырвался нервный смешок.
Эрика: Хах, ты не сможешь ничего ему сделать, никто не в силах. Просто забудь.
Он давно беспокоился о её образе жизни, работе. Возможно догадывался о ком может идти речь. Парень с девушкой так и уснули в обнимку, оберегая друг друга от реального мира, прячась в мире грёз.
Глава 7
Конец весны. Начало мая. Природа расцветает, как и люди после холодной зимы. Она выдалась суровой для жителей Кембриджа и его окраин. Согревались как могли. Сегодня в очаровательном поместье Карсен будет проходить чаепитие. Все друзья и близкие приглашены. Селена ждала прихода гостей, нежась под тёплыми лучиками солнца. Первым прибыл её жених. Девушка вынужденно улыбнулась ему, когда тот оставил краткий поцелуй на кисти.
Селена: Как всегда ты очень пунктуален, Том. Проходи на задний двор, тебя проводит Бертрам.
Том: Надеюсь, ты скоро присоединишься к нам.
Селена: Как только все гости придут.
Том: Чарли уже там? Я бы хотел обсудить с ним некоторые моменты нашей с тобой свадьбы.
Эта тема давно не упоминалась при ней, в животе свернулся нервный узел.
Селена: Да, он там с Кенни и Даниэлем.
Через полчаса приехали и Эдуард с Джейн. Девушка не очень была рада находиться рядом с ним. Видимо всё ещё держала обиду на парня. Селена особо не вникала в ссоры, но чувствовала некое напряжение между ними. И видела как граф пытался ухаживать за девушкой, помог ей выйти из экипажа, подав руку, мило улыбался ей, хотя глаза были наполовину наполнены болью и сожалением.
Джейн: Селена, я очень прошу прощения за наше опоздание. Просто кое-кто…
Она перевела осуждающий взгляд на Эдуарда.
Джейн: Не торопился и долго выбирал наряд. Я сначала хотела добираться сама, но…
Эдуард: Её ещё пришлось уговаривать. Так я смог отвечать за твою безопасность. Но полностью признаю свою вину. Извини меня, Селена.
Эти большие изумрудные глаза, просящие прощения нельзя было игнорировать. И графиня особо не злилась на них.
Селена: Главное, что вы здесь. А теперь идём пить чай со сладостями, все уже в сборе.
Она была удивлена, что Чарли не позвал Рету на мероприятие, они же были довольно близки. Обидится же ведь…
Слуги старались не попадаться на глаза, лишь выполняя свою работу. Это расстраивало хозяйку дома. Она видела как издалека на них смотрит Рилан, облизываясь при виде пирожных с заварным кремом, пообещала себе, что специально для него оставит своё, не будет есть. Фестер хлопотал на кухне то над выпечкой, а теперь над ужином. Армель ещё рано утром убралась во всём доме, поэтому могла себе позволить ухаживать за гостями, хоть как-то участвуя в этом событии. Чарли чувствовал себя очень неловко перед ней и гостями, ведь обычно помогал ей с делами, а тут должен показывать статус. Для младшей сестры теплом на душе отзывался каждый его нежный взгляд в сторону белокурой красавицы Армель. Но вот Астору такое совсем не нравилось, он был слишком ревнив и оберегал свою сестрицу как мог. Ещё Селена заметила, что Даниэль с Томом, сидящие по обе стороны от неё как-то слишком презрительно друг на друга смотрели, будто молча перегрызая друг другу глотки. А когда граф Хилд очередной раз приобнял за талию девушку, что было весьма беспордонно для незамужней дамы в кругу других людей, Бертрам будто бы случайно разлил чай на его пиджак.
Бертрам: Мои глубочайшие извинения, граф. Давайте я помогу вам снять пиджак. Армель, подойди, пожалуйста!
Армель: Да?
Бертрам: Застирай пиджак господина Хилда.
Эта наигранная случайность позабавила не только Селену, но и Габриэля. Они с Бертом обменялись взглядами, которые обычно только свои и понимали. Ухмылка тронула и губы Даниэля. Только Кенни не находил в этом ничего смешного. Они все для него были как маленькие дети способные только на шалости. А Чарли и не успел понять в чём вся суть. Лишь с виноватым взглядом просил прощения за неосторожность своего дворецкого.
Джейн: Ситуация неудобная, но не гневайтесь, господин на Бертрама, он всегда такой занятой весь в заботах.
Бертрам: Благодарю вас, миледи Джейн, но я очень виноват перед графом, поэтому могу ли я предложить вам принести какой-то дополнительный десерт в качестве извинения?
Немного раздражённо поправляя воротник рубашки, Том нервно произнёс.
Том: Я уже сыт по горло, спасибо, не нужно. А то больше нечего снимать, если вы ещё десерт уроните на меня.
Бертрам: Как вам будет угодно, господин.
Джейн: Такая прелестная погода… Кстати, Маэлис к нам не присоединится?
Габриэль: Боюсь, моя дорогая Джейн, она сейчас себя плохо чувствует.
Беррингтон старший так строго посмотрел на неё, будто бы она сболтнула лишнего. И ей показалось это весьма странным.
Джейн: Извините, мне нужно ненадолго покинуть вас.
Кенни: Армель, проводи Джейн до нужного ей места так сказать.
Джейн: Не нужно, я помню, где что находится.
Кенни: Вы уверены?
Джейн: Да, я сама найду… кхм, скоро вернусь.
Нервно потерев запястье, она ушла в дом. Габриэль проводил её недоверчивым взглядом, а Кенни наклонившись к нему прошептал.
Кенни: Ты тоже почувствовал?..
Габриэль: Да.
Убедившись в том, что вся прислуга на первом этаже, Джейн тихо шла по коридору второго, стараясь незаметно заглядывать в разные открытые комнаты. Она очень хотела проведать Маэлис и пожелать ей скорейшего выздоровления. Ведь девушка должна же была где-то здесь быть. Одна из дверей со скрипом немного отворилась. За ней было темно, но Джейн переполняло любопытство и она зашла внутрь.
Джейн: Почему ничего не видно?.. Здесь что окон нет?
Она услышала щелчок, словно дверь кто-то запер на замок. Пытаясь найти её в полнейшем мраке, она шла на ощупь. Нашла, но та не поддавалась.
Джейн: Эй, кто-нибудь! Выпустите меня!
Джейн старалась не поддаваться панике, ведь это всего лишь темнота. Что может быть страшного? Или же может?.. Что это вообще за комната без окон? Для чего она в этом доме?
В какой-то момент она потеряла счёт времени. Сколько она здесь? Пару минут или уже час? Ей начали слышаться какие-то голоса и видеться различные жуткие фигуры. Но девушка всё это списывала на нервы и усталость. Скоро её освободят и всё будет хорошо. Джейн сидела на полу возле двери и когда подняла глаза, увидела приближающиеся к ней красные глаза, горящие во тьме помещения. Она начала кричать, вжимаясь спиной в дверь, но тут к её губам приставили палец. Послышался спокойный знакомый голос.
Габриэль: Чш, тише, не кричи, всех напугаешь.
Джейн: Габриэль? Это ты?
Он присел на колени рядом с ней, успокаивая в своих объятиях.
Габриэль: Ну-ну, чего ты так испугалась? Я искал тебя везде и услышал какой-то шум.
Джейн: Давай уйдём отсюда. Пожалуйста.
Габриэль: Сначала скажи, что ты здесь делаешь?
Его тон стал уже не таким нежным, он был отчитывающим будто бы маленького ребёнка.
Джейн: Я хотела найти Маэлис, ей же плохо.
Габриэль: Посмотри мне в глаза, Джейн.
Этим слова вызывали у неё чувство дежавю, будто бы похожий момент был уже. И чутье подсказывало этого не делать. Джейн максимально сильно зажмурилась. Мотая головой, она сказала.
Джейн: Нет.
Габриэль: Ну же посмотри на меня, дорогая.
Его интонация была уже более напористой. Её это пугало. В глазах начали собираться слезы.
Джейн: Не хочу. Что это за место?
Мужчина схватил её за запястье, притягивая к себе.
Габриэль: Если не откроешь свои глазки, то познакомишься с тем, кто живёт в темноте. А ты же боишься немного этих гадких монстров, да?
Джейн: Зачем ты меня пугаешь? Здесь ничего нет, ты просто хочешь уйти от вопроса. Где Маэлис? Просто отведи меня к ней и я забуду, что ты мне сейчас делаешь больно.
Она уже плакала. Тяжело вздыхая, Габриэль отпустил её, отойдя в сторону.
Габриэль: Если не хочешь слушаться, то посиди здесь ещё немного.
Раздался её моментальный крик.
Джейн: Нет, не уходи, хорошо, я сделаю это.
Габриэль: Уже поздно. Нужно было вовремя играть по правилам. Ты меня очень расстраиваешь, Джейн. Я думал, что ты хорошая девочка. А ты…
Девушка стояла где-то рядом с дверью, пытаясь не потерять хотя бы этот ориентир. Демон резко прижал её к стене, выставив две руки вперёд. Джейн подняла на него испуганный взгляд, не понимая, почему он так злится на неё.
Габриэль: Ты рыскаешь по моему дому. Очень невоспитанно, не считаешь?
Джейн: Извини, я не хотела.
Габриэль: А может ты пытаешься что-то вынюхать и написать в статье, а, Джейн? Хочешь опорочить фамилию Карсен? Или мою фамилию?
Она молчала, склонив голову. Он во что-то попал.
Габриэль: Насколько же ты низко готова пасть ради славы?
Джейн: Я не поступила бы так с вами. Честное слово. Пожалуйста, Габриэль, не кричи на меня. Мне очень страшно.
Джейн закрывала лицо руками, словно это может защитить её.
Габриэль: Пойдём со мной.
Взяв её за руку, он вывел девушку из комнаты и завёл в свою спальню. Закрывая за собой теперь эту дверь. Здесь уже хоть был свет.
Габриэль: Ну что ты такая перепуганная? Что вот случилось? М?
Джейн: Ничего. Давай об этом забудем.
Она выглянула в окно.
Джейн: Уже солнце садится за горизонт. Сколько я там пробыла?
Габриэль: Если честно, я не засекал, Джейн.
В его голосе усмешка. Мужчина медленно подошёл сзади, обнял, целуя в нежную кожу шеи.
Габриэль: Может я смогу помочь тебе расслабиться?
Бархатный голос коснулся уха и прошёлся мурашками по всему телу. Джейн всё ещё была зла на него, но это лишь распаляло в ней жар, от которого кружило голову. Развернувшись к нему, она прошлась взглядом, наполняющимся желанием, с головы до ног. Габриэль соблазнительно ухмыльнулся, кладя руки на женскую талию.
Габриэль: Такой взгляд мне больше нравится.
Джейн: Я не в себе, лучше не стоит заходить слишком далеко.
Девушка смотрела на его манящие губы, постепенно сокращая расстояние между их лицами. Демон наклонился, когда она уже встала на цыпочки.
Габриэль: Всё хорошо, Джейн. Пойдём, я тебе сделаю расслабляющий массаж. Только тебе нужно раздеться.
Придя в себя, она чуть засмущалась, но тем не менее решительно развернулась к нему спиной.
Джейн: Помоги мне развязать корсет.
Габриэль: Я с удовольствием. Ты всегда такая самостоятельная, но я могу и полностью сам раздеть тебя. Так будет даже интереснее. Что скажешь?
Джейн: Да, хорошо.
Она ответила не сразу, но Габриэлю было важно слышать от неё одобрение, что это её желание.
Мужчина не торопился, смакуя каждую эмоцию девушки, её неровное дыхание и мурашки. Они сидели на краю кровати, будучи сзади, он чуть спустил платье, оголяя изящные плечи и верхнюю часть спины. Уже виднелись глубокие старые шрамы, которые Джейн тщательно скрывала и стыдилась. Габриэль провел по одному из них пальцем, она вздрогнула.
Джейн: Мне так неловко, что ты видишь их. Я и так простая, ничем не примечательная, а ещё и уродлива. Я боялась, что когда ты увидишь меня такую, то вообще не захочешь больше смотреть.
Её голос дрожал, глаза мокрели.
Габриэль: Моё милое создание, не говори такие глупые вещи.
В следующую секунду его губы скользнули по её плечу, а дальше прошлись по спине нежными трепетными поцелуями, будто бы собирая лучшие цветы с полянки.
Габриэль: Я без ума от каждой твоей частички, каждой родинки и изящного изгиба.
Джейн улыбнулась сквозь слезы, поворачиваясь к нему лицом.
Габриэль: Когда ты улыбаешься, даже тьма становится светлее.
С этими словами его посетило чувство дежавю, он говорил это кому-то… Возможно какой-то другой женщине, которую пытался соблазнить. Или же говорил это юной графине Карсен, когда она была помладше и была более расположена к нему. Он вспомнил как Селена краснела во время его комплиментов. На секунду забыл, что сейчас находится с другой.
Джейн: Ты задумался о чем-то? Или о ком-то?
На последнем вопросе Джейн сделала акцент, улыбка покинула её лицо.
Габриэль: О ком я могу думать кроме тебя, моё сокровище?
Джейн: Например, о Селене. Какие у вас отношения, Габриэль?
Голос демона стал ниже и серьёзнее.
Габриэль: Почему тебя это волнует?
Джейн: Мне показалось на балу, что ты к ней не равнодушен. Извини, я не должна была затевать этот разговор.
Габриэль: Между мной и Селеной нет ничего такого, что нарисовала твоя фантазия. Попрошу больше не поднимать эту тему.
Джейн: Хорошо, прости меня. Во мне заиграла ревность на пустом месте.
Габриэль: Ложись на живот.
После того как он полностью стащил с неё платье, девушка улеглась, расслабляя тело. Она была полностью обнажена перед ним, снова. Ветерок холодил кожу, а ожидание его прикосновений будоражили сознание.
Габриэль: Какие у меня красивые виды.
Джейн: Не смущай меня.
Бросив грудной смешок, он принялся за массаж. Его умелые руки то мяли её спину, как податливую глину, то играли на ней как на дорогом фортепиано. Изредка Габриэль скользил по интимным зонам, распыляя девушку с каждой минутой всё больше и больше.
Джейн: Можно я уже перевернусь на спину? Хочу увидеть тебя и… поцеловать.
Взглянув на него, она поняла, что неизбежно сгорит в его пламенных алых глазах. Кровь, будто кипит в адском котле страсти. Уже тяжело дышать. Джейн кидается в его объятия, сливаясь с ним в глубоком долгом поцелуе. Руки Габриэля путаются в её разбросанных по подушке волосах, а её — гладят его спину, лицо. Останавливаясь, чтобы отдышаться, она немного отстраняется, запрокидывая голову. Не упуская шанса мужчина начинает целовать шею, спускаясь всё ниже и когда находит губами затвердевший от возбуждения сосок, то Джейн от наслаждения втягивает носом воздух, тихий стон срывается с губ.
Габриэль: Не нужно слов, я продолжу.
Демон сжимал грудь, лаская её языком, приятно удивившись тому, что девушка запустила руку в его волосы и сжимала их, когда накатывали самые приятные ощущения. Следом он не спеша спустился к животу, чертя к его низу дорожку из чувственных поцелуев.
Она посмотрела на него, когда Габриэль раздвинул её ноги. Во взгляде девушки были нотки смущения, смешанные с желанием, чтобы он не останавливался.
Габриэль: Я сделаю тебе приятно, расслабься.
Целуя внутреннюю сторону бедра, он быстро перешёл к самой чувствительной точке, проведя по ней кончиком языка.
Джейн: Ах, Габриэль…
Простонав его имя, она сжала простынь. Демон довольно улыбался её реакции на его прикосновения. Он жадно поглощал её страсть, похоть. Теперь она полностью открыта перед ним.
Габриэль: Ты невероятная.
Он чувствовал, как ей приятно и видел, как она уже возбуждена. В какой-то момент Джейн прошептала.
Джейн: Давай попробуем слиться телами.
Габриэль: Ты этого желаешь?
Джейн: Да, но мне немного страшно.
Нависая над ней, он провел ладонью по щеке девушки.
Габриэль: Я буду нежен с тобой до самого конца. Но если ты захочешь добавить щепотку остроты, то просто скажи.
Джейн: Габриэль, я хочу этого.
Он удобно уложил её и, разведя ноги Джейн, осторожно вошёл. Давая ей привыкнуть, мужчина продвигался дальше, а потом резким толчком проник через так называемую преграду. Из глаз девушки выступили слезы, она втянула ртом воздух.
Джейн: Ай…
Габриэль: Чш, я больше пока что ничего не буду делать, привыкай к этому ощущению. Если хочешь можешь сама продолжить или если боишься, то могу я медленно.
Демон сожалел о том, что пламя страсти в ней угасло и на его место пришла боль. Но через это им нужно было пройти. Раньше он занимался любовью в большей степени с опытными девушками, был более резок и груб, когда они просили. Он всегда подстраивался под свою жертву и выполнял все потаённые желания, фантазии и получал намного больше. Поэтому сейчас он терпелив и внимателен к Джейн.
Джейн: Давай ты, только аккуратно, пожалуйста.
Габриэль: Как скажешь, моя милая.
Он медленно двигался вперёд-назад, следя за её дыханием, выражением лица. Джейн постепенно начала расслабляться, получать от этого удовольствие.
Габриэль: Хочешь теперь попробовать сама?
Джейн: Угу.
Сменяя позу, он сел на край кровати, а она на него. Плавные движения девушки были неумелыми, но чувственными. Джейн вкладывала в них всю свою любовь к Габриэлю. Опираясь на его плечи, ускорила темп. И вскоре они оба достигли пика. Джейн обмякла в его объятиях, восстанавливая дыхание. Целуя её в макушку, он с придыханием произнёс.
Габриэль: Не ожидал, что ты так быстро раскроешься. Ты самый красивый цветок, который даже ночью остаётся таким же прекрасным.
Джейн: Я такая только для одного особенного для меня человека. И им стал ты.
Габриэль набрал им ванну и через какое-то время они снова сидели вместе на кровати. Опираясь головой на его крепкое плечо, она сонным голосом проронила.
Джейн: Иногда мне кажется, что ты моё спасение и проклятие одновременно. Не знаю, что было бы со мной, если бы не повстречала тебя.
Габриэль: Тебе нравился же граф Флетчер.
Джейн: Да, он всегда был мне близок, но мои чувства не разделял и даже если бы я попыталась признаться ему, то всё это бы было тщетно. Я начала думать, что никто не способен видеть во мне нечто большее чем просто подруга. Хотя для других моё сердце было закрыто.
Габриэль: Ты себя очень недооцениваешь, Джейн.
Джейн: Может быть. Поэтому ты мне и был послан богом, чтобы понять, что я тоже заслуживаю любви. И я счастлива отдавать тебе её ещё больше, чем ты только себе можешь представить.
Габриэль: Ты очень мило рассуждаешь и трогательно.
Джейн: Правда? Не знала, что тебя что-то способно растрогать.
Он промолчал дабы не расстраивать её, пусть верит в то, во что хочет верить.
Тема временем гости давно уже разошлись и Селена прогуливалась с Даниэлем под звездами. Вокруг ни души, лишь приятный ветерок, обволакивающий тело и играющий с подолом её платья и миллиарды ярких огоньков на чёрном небосводе. Они ушли на небольшое расстояние от поместья, но даже так им было спокойнее. Играючи ведя парня за собой, она шла по поляне, хихикая.
Селена: Не открывай глаза, пока не скажу.
Даниэль: Хорошо.
Его голос наполняло некое равнодушие, будто интереса к её сюрпризу вообще не было.
Селена: Всё, мы пришли, можешь смотреть.
Открыв глаза Даниэль увидел перед собой невзрачное дерево, ветки которого были искривлены в разные стороны, на нём практически не было листьев.
Даниэль: Дерево хотела показать?
Селена: Не просто показать, а сделать его особенным для нас. Давай оно будет нашим, будем ухаживать за ним, как за ребёнком.
Даниэль: Почему ты выбрала именно это?
Он чуть скривился, непонимающе глядя на девушку. Но та нежно улыбаясь на его вопрос ответила следующее, приложив ладонь к коре.
Селена: Я понимаю о чем ты хочешь сказать, но я вижу красоту во всём. И это дерево — дуб — для меня величественное, особенное. Оно провело со мной всё моё детство и уверена, что мы с ним встретимся и в следующей жизни, если она есть. В нём есть сила и тяга к жизни, я чувствую. Приложи ладонь к нему.
Тихо вздыхая, Даниэль сделал, что она попросила.
Селена: Природа живая и может слушать тебя, а ты её. Находясь здесь я понимаю, что надежда всегда живёт в нашей душе, как бы плохо и тяжело бы не было.
Даниэль: Поэтично, что ты хочешь этим сказать?
Селена: Я хочу, чтобы мы дали друг другу обещание, что наша любовь будет так же сильна как и этот дуб. Он пережил заморозки, сильные грозы, жаркие месяцы и наша любовь тоже должна пройти через любые трудности. Я обещаю, что буду в душе хранить тебе верность и самые светлые чувства, несмотря ни на что. Я пойду за тобой в огонь и в воду, если нужно в сам ад или ледяное царство. А ты что можешь пообещать?
Даниэль: Селена…
Он взял её руки в свои, нежно сжимая тонкие пальчики. С печалью в глазах выдохнул, смотря на неё.
Селена: Да, милый?
Даниэль: Я люблю тебя настолько сильно, что это невозможно описать словами, таких слов ещё не придумали. Я смотрю каждый раз на тебя и мне хочется защитить, сделать самой счастливой, уберечь…
Демон сделал паузу.
Даниэль: Но что ты будешь чувствовать, если я предам тебя однажды?
Она молчаливо покачала головой, не соглашаясь с ним.
Селена: Ты не способен на такое.
Даниэль: А если способен? То что?
Чистые небесного цвета глаза наполнялись слезами. Девушка поддалась к нему вперёд, решительно произнося.
Селена: Тогда моя жизнь больше не будет иметь смысла! Я не хочу жить с мыслью, что ты желаешь мне зла.
Даниэль: Не говори так, твоя жизнь это самое ценное, что у тебя есть.
Селена: Самое ценное это душа, но в таком случае она будет болеть и раскалываться на части. Даниэль, зачем ты завёл такой разговор? Что может произойти плохого? Скажи мне сразу, не обманывай. Я уже не маленькая всё смогу понять.
Даниэль: У меня нет однозначного ответа. Извини, что испортил настроение.
Селена: Ничего, я знаю, что у нас не простое положение. Я рада, что нам позволено вот так видеться. Быть с тобой наедине даже парочку минут это большое счастье для меня.
Даниэль: Моя светлая девочка…
Они гуляли, пока Селена не начала замерзать. Даниэль отвёл её в спальню и убедившись, что его солнышко тоже заснуло ушёл по своим делам в библиотеку.
Прошла неделя. Сложная и напряжённая, вся в заботах, связанных с подготовкой к свадьбе. Селена себе места не находила и в один из дней встретилась с Даниэлем возле их места у дерева.
Селена: Послезавтра наша с Томом свадьба.
Даниэль: Я помню это. Зачем посреди ночи отрывать меня от дел, чтобы это сказать?
Девушка демонстративно закатила глаза, она была на нервах.
Селена: У меня есть план. Давай завтра на закате сбежим? Представь, наконец только мы вдвоём навсегда.
Даниэль: В чём именно состоит твой план?
Селена: Ты так говоришь, будто бы он провальный. Ты даже ничего не знаешь.
Даниэль: Не томи.
Селена: В общем, мы встретимся в поле посередине, вон там. Видишь?
Даниэль: Ага.
Селена: Я знаю, что ты изучал заклинания, которые создают порталы похожие на те, которые использует Габриэль для этой двери у нас дома. Мы встретимся ровно в шесть вечера и начертив портал убежим в какой-нибудь другой мир.
Изогнув брови, парень смотрел на неё как на умалишённую.
Даниэль: И ты считаешь, что это у нас получится? Что Габриэль не почувствует использование заклинания? Да и ты понимаешь, что нужно конкретно представлять куда ты хочешь попасть, чтобы всё прошло более менее хорошо?
Селена: Можем отправиться в какое-то милое тихое местечко.
Даниэль: И ты сможешь жить там только со мной? Без друзей, брата?
Селена: Даниэль…
Даниэль: Нет, подожди. Ты же осознаешь, что заметив нашу пропажу, Габриэль отправится нас искать и в какой-то момент найдёт. И, ой, как не сладко будет после такого поступка.
Селена: Ты можешь запереть этот портал, чтобы он не вошёл.
Даниэль: Я не уверен, что обладаю такой силой.
Селена: Боже, Даниэль!
Срываясь на полу крик, она зарылась пальцами в своих волосах.
Селена: Мы должны попробовать. Если получится, то наша жизнь станет свободнее.
Даниэль: Ты наверное не понимаешь, что такое свобода.
Селена: Я готова рискнуть ради счастья, нашего общего счастья. Прошу.
Подумав, он без энтузиазма ответил.
Даниэль: Ладно. Я приду.
Селена: Спасибо.
Наступил следующий день. Графиня примеряла свадебное платье, сшитое Маэлис.
Маэлис: Повернись спиной ко мне. Армель, убери ей волосы набок.
Поправив пепельные кудри своей госпожи, Армель поддерживающе улыбнулась ей.
Армель: Ты выглядишь прелестно, Селена. Будешь самой красивой невестой.
Эрика: Маэлис, а мне кажется, что всё-таки ей нужна будет длинная фата.
Маэлис: Скорее всего…
К ним постучались.
Селена: Войдите.
На пороге стоял Чарли. Застывая в дверном проёме, он с полными восхищения глазами смотрел на младшую сестру. Казалось, что даже немного растрогался.
Чарли: Ты уже такая взрослая, а всё равно для меня остаёшься той малышкой. Селена, платье тебе очень к лицу.
Селена: Спасибо, братик.
Чарли: Ты как-то грустна. Тебя кто-то обидел?
Селена: Нет, всё хорошо, не переживай. Ты так занят в последние дни, лучше пойди отдохни.
Пройдя в комнату, он подошёл к ней. Слуги учтиво отошли в сторону.
Чарли: Ты прогоняешь меня?
Селена: Чарли, мне и без того плохо. Только ты не заставляй меня выставлять напоказ фальшивые эмоции. Когда душа плачет, невозможно светиться от счастья.
Чарли: Я знаю, мой лучик, но ты постарайся завтра улыбаться перед гостями. Это очень важно. Хорошо?
Селена: Хорошо.
Её голос задрожал, она хотела броситься в объятия старшего брата, которые он раскрыл перед ней, дать волю чувствам. Но вместо этого она отвернулась, не желая смотреть на него.
Весь день она не находила себе места. Заранее собралась, с решимостью в глазах напоследок посмотрела в своё зеркало.
Селена: Я сама выбираю свою судьбу.
Аккуратно прокралась к конюшне, пытаясь оставаться незамеченной.
Селена: Кара, нам пора. Только будь тихой.
Лошадь, словно понимая её, качнула мордой, не издав ни звука. Сев верхом, Селена погладила её по гриве, скомандовав.
Селена: Едем в поле. Но, пошла, девочка.
И они поскакали. В этот момент Габриэль находился в городе с Кенни и Чарли. Неожиданно на его плечо на центральной площади сел ворон.
Габриэль: Бертрам, что ты творишь?
Бертрам: Господин, ситуация требует. Госпожа Селена сбежала.
Габриэль: Что?!
Кенни: Тише, брат, здесь же люди, не гневайся. Берт, где сейчас она?
Бертрам: Когда я летел к вам она только выезжала с территории поместья. Полагаю, что направляется в сторону поля.
Чарли, вышедший из ювелирной лавки, недоумевал почему Кенни стоял один и очень сердитый.
Чарли: Что уже произошло? И где Габриэль?
Кенни: Твоя сестра решила нам хлопот добавить.
Половина пути была уже преодолена. Девушка радовалась ветру, играющему в её волосах, свежему вечернему воздуху, бившему в лицо.
Селена: Кара, как же этот мир чудесен!
Она видела стоящего вдалеке Даниэля. Подумала о том, как красив он в лучах закатного солнца. Скоро они будут каждый закат встречать с улыбкой на губах и спокойствием на сердце. Топот копыт смешивался с другими звуками, но в какой-то момент Селена услышала карканье ворона. Подняв голову к небу, поняла, что эта птица преследует их. Ускорилась.
Селена: Я себя точно накручиваю…
Остановившись у Даниэля, она спрыгнула с лошади.
Селена: Давай сделаем это. У меня нехорошее предчувствие.
Даниэль: Селена, я…
Габриэль: Да, Селена, конечно давай уже сделаем что?..
Она услышала позади себя гневный голос. Он был как надвигающаяся лавина, как смерть, которая крадется к умирающему. По телу прошёл холод, казалось, что сердце сейчас остановится. Обернувшись, Селена видела как к ним приближаются Габриэль с Кенни, а в небе продолжает кружить ворон. Она шёпотом произнесла.
Селена: Неужели Берт…
Возвращая взгляд к Даниэлю, её парализовала мысль.
Селена: Ты сдал меня?
Она обратилась к нему почти без эмоций. Стеклянные голубые глаза наполняли слезы, а тело было ватным. Девушка хотела дернуться в сторону, будучи зверьком загнанным в угол, но Габриэль схватил её за плечи.
Габриэль: От меня не уйдёшь, Селена. Ты знаешь, что я делаю с предателями?
Его глаза загорелись алым, он сильнее сжал её руки.
Даниэль: Не трогай её. Ты обещал, что не причинишь вреда.
С болью смотря на своего возлюбленного, Селена прокричала.
Селена: Ты всё-таки рассказал им?! Как ты мог?! Я верила тебе! А ты…ты трус! Самый настоящий мерзкий трус…
Захлебываясь в своих слезах, она начала вырываться, после нескольких неудачных попыток, Габриэль сам откинул её в сторону. Девушка свалилась на траву, платье немного запачкалось о грязь.
Селена: Габриэль, ты…
Не дав ей продолжить фразу, он схватил её за подбородок, сжимая щеки.
Габриэль: А теперь слушай меня внимательно. Если выкинешь ещё один такой фокус, то можешь попрощаться со своей безмятежной жизнью, я превращу её в ад. Ты поняла меня?
Смотря на него исподлобья, графиня испепеляла демона своим взглядом, но пришлось ответить.
Селена: Поняла.
Габриэль: Будь умницей и не заставляй меня тащить тебя на плече до дома.
Селена: Ещё чего, я сама дойду.
Габриэль: Чудесно. Бертрам, проследи, чтобы леди добралась до своей комнаты в целости и сохранности.
Превращаясь в человека, Берт, кланяясь господину, произнёс.
Бертрам: Будет сделано, господин.
Габриэль с Кенни исчезли. Даниэль хотел поговорить с девушкой, но та прошла мимо него, будто он был невидимкой.
Даниэль: Селена, я не мог иначе. Селена!
Селена: Ты мёртв для меня.
Даниэль: Но а как же твои слова? Не ты ли клялась мне в вечной любви?
Отойдя от него на пару метров, она эмоционально взмахивая руками прокричала.
Селена: Да как ты смеешь говорить мне такие слова! Ты разбил вдребезги моё сердце, порвал душу на мелкие кусочки! Не хочу видеть тебя.
Вот-вот и она бы свалилась, но Бертрам поддержал её.
Бертрам: Обопритесь на меня, госпожа. Идемте домой, вы очень устали.
Селена в последний раз с грустью посмотрела на Даниэля, стоявшего на месте, будто он был прибит гвоздями к земле, и с разочарованием перевела взгляд на небо, окрасившееся в красно-оранжевые краски. Взмолилась.
Селена: Боже, помоги мне…нам всем.
Бертрам: Госпожа?
Селена: Да, идём.
Когда они проходили мимо леса, девушка заметила, как их с Даниэлем дуб немного зачах, и листья на нём опадали, что не свойственно в эту пору. Это погибала их любовь…
Дворецкий удостоверился тому, что Селена зашла в свою спальню. Поставил магический замок, чтобы та сама не смогла открыть дверь.
Бертрам: Госпожа, это для вашего же блага. Не держите зла.
Она села к изголовью кровати, обнимая руками колени. Её взгляд был пустым и печальным, лишенным жизни. Сухие губы смогли прошептать.
Селена: Ты не виноват.
Посочувствовав ей, он вышел из комнаты. Она осталась одна ненадолго. Вскоре в спальню бесцеремонно вошёл Габриэль. Демон эмоционально жестикулировал, бросая гневные речи, но девушка его будто не слышала. Словно это было для неё звоном в ушах. Тогда сев подле неё, он схватил её за плечи, начиная тормошить.
Габриэль: Я вообще с кем разговариваю? Хочешь, чтобы я наказал тебя?
Одна тихая фраза слетела с её губ, прозвучав безразлично.
Селена: Мне всё равно.
Стеклянный взгляд графини раздражал его ещё больше, чем если бы она устроила истерику.
Габриэль: Кенни отправил письмо графу Хилду, чтобы тот поскорее явился сюда. Я надеюсь, что больше фокусов ты никаких не выкинешь. Иначе…
Габриэль решил перейти на более спокойный тон, когда заметил мелкую дрожь в теле Селены.
Габриэль: Я позабочусь о том, чтобы ты раз и навсегда поняла, почему нельзя меня ослушиваться. Тебе всё ясно, Селена?
Она медленно кивнула.
Цокая с закатыванием глаз, демон погладил её по волосам.
Габриэль: Не вешай нос. Если будешь делать всё, что я скажу, то не придётся грустить о свадьбе и жизни с графом. Ты слишком мечтательна и наивна для этого мира.
Ему уже наскучил этот вялый разговор. Поэтому позволив себе небольшую дерзость, мужчина поцеловал её в лоб со словами.
Габриэль: Отдохни, твой сон не будут мучить кошмары.
Выйдя из комнаты, он в мыслях уже начал ругать себя за проявление нежности. Габриэль ненавидел любое проявление слабости, пресекал. А тут он сам разрешил себе такое. И самое главное не до конца понимал в чём кроется истинный смысл его действий, отношения к этой девушке. Обеспокоенный Чарли встретился ему на пути в кабинет.
Чарли: Как она?
Бросив на него равнодушный взгляд, тот хмыкнул.
Габриэль: Иди спроси сам, если интересно. Селена не может выходить из комнаты, там запрет магический, но другие могут к ней зайти.
Чарли: Она наверняка не захочет меня видеть.
Габриэль: Сейчас она больше всего ненавидит лишь двух мужчин это Том и Даниэль. Кстати, не видел, где он?
Чарли: Ещё не возвращался домой. Или же я просто не заметил. Может отправить кого-нибудь за ним?
Габриэль: Не нужно, пусть беситься сколько хочет или что он там испытывает сейчас. Я на самом деле удивлён его поступку после всех его угроз в мой адрес. Всё же верный брат у меня.
Даниэль: Да, но возлюбленный из меня отвратный.
Чарли: Даниэль, ты вернулся.
Весь опустошенный он прошёл мимо них, будто бы их не существует и остановился около двери Селены. Всего на пару секунд. А потом пошёл дальше к себе в спальню.
Чарли: Я пойду к ней.
Габриэль решил перед изучением материалов по темному миру выпить крепкого чёрного чая с перчинкой. Внизу он встретился со всей прислугой, они словно стояли и подслушивали их разговор с графом и попытались сделать вид, что все чем-то заняты. Да и ещё в одном месте.
Габриэль: Чего вам?
Робко переминаясь с ноги на ногу, сцепив руки спереди себя внизу в замок, Армель поинтересовалась.
Армель: Как господин Даниэль? Может быть мне сходить к нему?
Габриэль: Думаю, что он сейчас никого не хочет видеть. Сотрет тебя ещё в пыль в гневе.
Усмехнувшись, Эрика подперла кулаком подбородок сидя на диване с лежащем рядом Риланом.
Эрика: Ну да конечно, прям очень страшно.
Габриэль: Зря ты так говоришь. Вы просто не видели его, когда он по-настоящему чем-то расстроен или злится.
Рилан: Не особо хочется.
Габриэль: Тебя вообще Кенни кажется просил прийти к оранжерее, так что не прохлаждайся. И тебя, Эрика, он тоже звал.
Эрика: Серьёзно? Сказал зачем?
Они с зеленоглазым парнем переглянулись.
Габриэль: Не говорил причину. Вам-то что? Приказ есть приказ. Но сначала, Эрика, зайдёшь ко мне. Фестер, приготовь Селене молоко с мёдом, чтобы успокоилась. А ты, Бертрам, слетай, посмотри, где граф Хилд.
Бертрам: Будет исполнено, господин.
Манерно кланяясь, он обратился вороном, вылетев через окно.
Фестер: Я подам госпоже её любимые булочки.
Габриэль: Смотри, чтобы плохо не стало на ночь такое есть. У неё завтра свадьба.
Фестер: Не волнуйтесь, мой господин, всё будет на высшем уровне.
Астор стоял у входной двери в дом, оперевшись спиной о стену. Посматривал на Эрику, бросая хитрые взгляды.
Габриэль: Хватит любоваться моей девочкой, живо за работу.
Астор: Прошу прощения, мой господин. Я просто тоже переживал за юную госпожу. Хотел удостовериться, что с ней всё хорошо и что она в безопасности.
Сделав вид, что поверил цели его визита, демон ухмыльнулся, подзывая Эрику к себе.
Габриэль: Идём, не мешай ему работать.
Эрика: Никому я не мешаю. И не переживай, Астор, с Селеной всё нормально. Ну если можно так сказать…
Приведя девушку в свою обитель, Габриэль многозадачно улыбнулся.
Эрика: Мне не нравится это выражение лица.
Габриэль: Тебе ничего не нравится, моя дорогая.
Эрика: Для чего это представление было? Чтобы позлить Астора лишний раз? Он и так нервничает из-за угрозы нападения демонов. Да и зачастили к нам темные сущности.
Габриэль: Я хотел поговорить с тобой о твоей миссии. На каком вы со священником этапе?
Выставив назад руки, она облокотилась о подоконник, устало задрав голову.
Эрика: У нас с ним всё прекрасно. Когда мне переходить к действиям? Я уже устала от этой сладкой фальшивой романтики.
Габриэль: Тихо, не торопись. Ты должна быть уверена, что он пойдёт ради тебя на сделку. Потерпи пока что. Или тебе его становится жалко?
Его глаза сверкнули в полумраке комнаты. Но Эрика сохранила лиц, лишенное эмоций.
Эрика: Нет, меня волнует только служба тебе.
Подойдя к ней поближе, рассматривая её лицо в лунном свете, он бережно взял её за подбородок.
Габриэль: Постарайся так, чтобы я остался довольным.
Эрика: Я не могу иначе.
Развлекаясь, он оставил на её губах поцелуй, больно кусая, по-собственнически. Девушка даже не удивилась этому жесту. Ведь от Габриэля всегда можно было ожидать чего угодно. Для него все они игрушки, с которыми он любил играть.
Габриэль: Можешь идти к Кенни. Только без глупостей всяких. Я ведь догадываюсь, что вы что-то с ним замышляете.
Сердце, которое не знало страха, пропустило удар. Собравшись, она невозмутимо ответила.
Эрика: Я верна вам двоим. Это всего лишь встреча.
Смотря на неё как бы свысока, бросил недоверчивый взгляд, полу отвернулся.
Габриэль: Кхм, ну конечно же.
Эрика: Я могу идти?
Габриэль: Я же давно сказал, что можешь. Всё равно на ночь со мной не останешься.
Эрика: Господин, у вас есть для этого та девчушка.
Непонятно для чего был весь этот разговор и чего хотел добиться каждый из них.
Габриэль: Иди уже, не нервируй меня.
Она молча вышла, оставив его. В этот момент Чарли сидел с младшей сестрой, пытаясь вернуть ей улыбку. Но все старания были напрасны.
Чарли: Скажи, что я могу сделать для тебя, чтобы увидеть блеск радости в твоих глазах. Я готов на всё ради тебя, Селеночка.
Селена: Пожалуйста, прекрати унижаться. Тебе не идёт это. Раз настаиваешь на чем-то, то и продолжай, а не строй из себя любящего брата.
Чарли: Но я правда люблю тебя и хочу заботиться.
Парень взял её руки в свои. Они были очень холодные.
Чарли: Как только вы вступите в брак, я попрошу графа, чтобы ты съездила со мной отдохнуть в какой-нибудь город. Куда ты хочешь? Хотя дай угадаю. Ты любишь Францию, её тихие города.
Селена: Я бы отправилась куда угодно, главное подальше отсюда. Но всё же Кембридж, сама Англия это мой родной дом и мне тут тоже нравится. Как ты оставишь работу?
Чарли: Думаю, что Кенни справится без меня недельку.
Их разговор прервал стук в дверь. И проклюнувшаяся улыбка девушки, как солнце выглядывающее из-за туч, снова спряталась.
Чарли: Войдите.
Том: Добрый вечер, Чарли, Селена.
Жених остался в дверях, пребывая в неловком положении.
Чарли: Я уже ухожу, можете заходить.
Том: Извините, если побеспокоил.
Чарли: Что вы, нет.
Селена: Да, побеспокоили.
Она прожигала его ненавистным взглядом.
Чарли: Она не думает так, просто устала.
Том: Чарли, не нужно лести. Я прекрасно понимаю, что чувствует ко мне ваша сестра. И вызвали меня сюда не потому что моя невеста хочет поскорее увидеться со мной.
Чарли: Ещё раз прошу прощения за неудобства. Должен откланяться. Селена, граф Хилд, доброй ночи вам.
Он ушёл, закрыв за собой дверь.
Селена: Мог бы и не приходить, я всё равно отсюда не сбегу уже.
Том: Селена, милая моя, я советую тебе завтра не портить нам с тобой и гостям настроение. Будет очень много важных лиц. И поверь, тебе лучше не знать, что происходит, если меня обидеть.
Она поднялась с кровати, ступая босыми ногами по холодному деревяному полу.
Селена: Какие мы нежные… Вы граф, что как ребёнок можете обижаться? Неужели я выхожу замуж за капризного, слабого мужчину?
Когда она стояла прямо перед ним, возмущаясь, Том не стерпел и повалил её на кровать в порыве злости. Селена испугалась, когда его руки сильно сжимали её запястья, разведенные по обе стороны от головы.
Том: Может быть мне научить тебя слушаться? Что скажешь? Где же твоя уверенность, неужели стало страшно?
Селена: Отпусти меня.
Сказала девушка твердо, пока что без эмоций. Она до последнего не хотела ему проигрывать.
Том: Может мне прямо сейчас проверить верна ли ты мне? Ты постоянно водишься с Даниэлем. Может ты уже не невинна, а Селена?
От горя и злости из её глаз проступали слезы, сжав зубы, когда он чуть ослабил хватку, она вырвалась. Прозвучала звонкая пощечина.
Селена: Не смей думать обо мне грязные вещи!
Восстанавливая дыхание, она смотрела на место удара, на котором граф держал руку, пребывая в шоке.
Том: Как ты посмела меня ударить?
Селена: Ты оскорбил меня.
Проглотив свой гнев, он успокоился.
Том: Извини меня, я не должен был. Как я могу загладить свою вину?
Селена: Выметайся из моей комнаты. Встретимся завтра утром.
Том: Хорошо, я уйду, но буду пристально следить за тобой.
Бросает слова на ветер. Граф сладко спал всю ночь совершенно не чутким сном. Утро встретило их ясной погодой. Солнце согревало своими лучами земли графства. Но юная графиня была бледна, как смерть, и холодна, как лёд. Армель пробуждая её даже немного распереживалась живая ли её госпожа. Спустившись на завтрак Селена застала всех за столом. Без эмоций глянула на Даниэля, встретившего её равнодушным взглядом. Прошла мимо, садясь рядом с братом.
Чарли: Селена, не хочешь сесть рядом с Томом?
Селена: Мы ещё не семья, поэтому я не обязана.
Том: Пусть сидит где хочет, Чарли. И я не настаиваю на том, чтобы ты постоянно была подле меня.
Селена: Это чудесная новость.
Она принялась есть, не замечая взглядов остальных.
Кенни: Маэлис, платье невесты готово?
Маэлис: Да, я всё подшила и украшения мы с Эрикой просто изумительные подыскали. Мне обидно, граф Хилд, что вы не обратились ко мне за пошивом костюма.
Том: Вы были и так заняты моей невестой. Я думал, что решу этот вопрос с другим человеком, с работами которого уже знаком.
Маэлис: Ясно.
В её ответе было что-то не от добра. Хоть демоница и улыбалась, но в голосе звучала дерзость.
Селена: Я надену только украшения мамы. Это единственное моё желание.
Том: Думаю, что они будут прекрасно на тебе смотреться.
Габриэль: Я попросил Эрику договориться с отцом Саймоном о венчании.
Эрика: Сегодня в одиннадцать он готов вас принять. Только что насчёт гостей? Кто их оповестит?
Том: Не переживайте, я вчера тоже разговаривал со священником и был в курсе времени.
Габриэль: Решили значит перестраховаться, граф? Совсем нам не доверяете?
В глазах демона вспыхнуло раздражение. Кенни, поймав его взгляд, отрицательно покачал головой.
Том: Я просто хотел удостовериться, что всё пройдёт хорошо. Я сам немного волнуюсь. Ведь это моя, к счастью, первая свадьба и надеюсь, что последняя.
Селена: Хах, ну конечно, кто ещё кроме меня захочет…
Не дав ей договорить, Кенни стальным тоном разрезал её речь.
Кенни: Прекрати, Селена. Ты уже зашла слишком далеко. Даниэль, отведи её в спальню и запри там. Пусть подумает над своим поведением.
До этого молча попивавший чай парень, поднял на них глаза. Спокойно произнёс.
Даниэль: С чего это я должен исполнять твои приказы? Пусть слуги с ней возятся.
Селена: А я бы с тобой и не пошла.
Даниэль: Кхм, вот и договорились.
Рилан: Господин Кенни, я проведу Селену в её комнату.
Кенни: Идите.
Грустно вздыхая, графиня пошла с ним. На пороге спальни, прошептала Рилану.
Селена: Я ему так просто не сдамся.
Рилан: Селена…
Он был также как и она печален, ведь сегодня его лучшая подруга лишится последнего шанса на свою мечту.
Рилан: Я всё равно буду рядом с тобой, что бы не случилось.
Селена: Спасибо, вы все очень много для меня значите и прощаться настолько больно, что я не хочу этого делать.
Рилан: Не отчаивайся, ты должна сиять назло всем.
Через пару часов пришло время церемонии. Гости заполнили зал церкви, сидя на лавочках, подготовленных специально для этого дня. Все с нетерпением ждали выхода жениха и невесты. Священник стоял у алтаря, ожидая их. Первым в дверях показался Том. Благородной походкой он прошёл к своему месту. А следом вышла и Селена под руку с братом. Это был важный момент для него. Он вёл свою любимую младшую сестру во взрослую жизнь. Она такая красивая и нежная в этом белоснежном платье. Никто не мог отвезти от неё взгляда. Фата струилась по полу, цепляя разбросанные под ногами лепестки белых роз. В ушах блестели, переливаясь под лучами солнца серьги с синими драгоценными камнями, а на груди покоилось колье из таких же камней. Селена шла уверенно смотря вперёд, но про себя молилась о спасении. Дойдя до жениха, встала напротив него. Раскрыв фату скрывающую её лицо, Том взглянул в голубые, как небо, глаза. Улыбнулся.
Том: Я грезил об этом дне, когда ты станешь моей женой. Ты выглядишь, как ангел спустившийся с небес.
Не успел священник начать свою речь, как стёкла церкви разбились, а свечи погасли. Гости перепугались, начиная переполох. Том оглядывался по сторонам, ища причину произошедшего и когда обернулся Селены не было рядом. Чуть ли не рыча, произнёс.
Том: Найдите мою невесту!
Придерживая платье и сбросив где-то туфли, она бежала по городу за тенью. Увидела на виднеющейся полянке свою лошадь.
Селена: Кара! Ко мне, Кара!
Тень исчезла. Началась паника.
Селена: Куда же податься? Это была плохая идея сбегать… Хотя я знаю куда поеду.
Заметив вдалеке приближающегося Тома, она запрыгнула на лошадь. Парень кричал ей.
Том: Только сдвинься с места! Я не прощу тебе!
Селена: Прощайте, граф!
Она поскакала прочь отсюда. Её молитвы были услышаны. Но видно не богом.
Глава 8
Селена держала путь в соседнее графство. Граф Хилд был очень рассержен, вернувшись обратно. Он разорвал их с Селеной помолвку и сотрудничество с семьёй Карсен. Не хотел иметь дело с теми, кто опозорил его перед всей аристократией. Уже дома Кенни спросил у Габриэля.
Кенни: Не знаешь, где был Даниэль во время церемонии?
Габриэль: Он вроде как был с нами, только сидел позади.
Кенни: А потом, когда началась суматоха?
Габриэль: Думаешь, я следил за ним?
Кенни: Если это его рук дело…
Габриэль: Не напрягайся так, нет ничего страшного, что план провалился. Мы справимся и сами.
Кенни: Знаешь сколько газет облетит новость о сегодняшнем дне? Вся страна будет говорить. Это просто катастрофа. Вдруг партнёры решат отвернуться от нас. Может влияние Тома и правда высоко.
Габриэль: Тихо-тихо. Я прослежу, чтобы всё было более менее гладко.
Кенни: Ты так спокоен, будто даже рад… Зла не хватает на эту девчонку. Куда она вообще делась?
Габриэль: Бертрам уже ищет её. Пусть Селена на немного выдохнет.
Через открытое окно в кабинет залетел ворон. Обращаясь человеком, поклонился своему господину.
Бертрам: Господин, я нашёл её.
Габриэль: И где же она?
Бертрам: Остановилась в поместье графа Флетчера. Правда он ещё не прибыл домой, дорога не совсем близкая.
Габриэль: А как она успела доскакать на лошади так быстро…
Кенни: Это же подарок Даниэля. Возможно лошадка не совсем обычная.
Габриэль: Хм, наверное. Берт, ты чувствовал нечисть, когда находился рядом?
Бертрам: Нет, господин. Но на неё могли наложить заклятие, которое скрывает сущность.
Габриэль: Даниэль мог такое учудить
Бертрам: Господин, мне вернуть графиню домой?
Габриэль: Пусть передохнет день – два. А потом поедешь за ней.
Чарли метался туда-сюда по гостиной, не решаясь подняться к демонам наверх. Он чувствовал свою вину перед всеми. Но переживал больше всего за сестру. Когда дворецкий увидел его, спускаясь, объявил.
Бертрам: Господин Карсен, Селена сейчас в гостях у графа Флетчера. Габриэль и Кенни решили, чтобы она погостила у него, пока пыл не остынет.
Чарли: Слава богу с ней всё хорошо.
Бертрам: Можете не волноваться, я за ней заеду на днях.
Чарли: А можно я с тобой?
Бертрам: Как вам будет угодно.
К вечеру ничего не подозревающий Эдуард вернулся в  своё поместье. И какое же удивление было на лице графа, когда он услышал от служанки, что у него в гостях графиня Карсен. Нашёл он её гуляющей в саду. Девушка выглядела спокойной, даже чуть улыбалась, глядя на яркие цветы. Чтобы не напугать, решил издалека заявить о себе.
Эдуард: Миледи.
Обернувшись, Селена опустила глаза и в общем немного голову, чтобы скрыть от графа своё смущение.
Селена: Извините, Эдуард, что я так неожиданно к вам заявилась.
Наблюдая её румянец и растерянность, он махнул рукой, приветливо улыбаясь в своей манере.
Эдуард: Не беспокойтесь, моя дорогая. Двери моего дома всегда для вас открыты. Даже без предупреждения можете приходить.
Селена: Благодарю за гостеприимство.
Она замялась, не зная, что ещё сказать. И парень спросил первым.
Эдуард: Могу ли я поинтересоваться, что привело вас сюда? И почему вы сбежали со свадьбы?
Девушка заметно побледнела, этих вопросов она и боялась. Делая шаг вперёд к ней, он думал как её расположить к себе. В голове крутились мысли. Обнять? Нет, это слишком. Помогут ли ей мои слова?
Селена: Ваш дом это одно из немногих мест, где я чувствую себя в безопасности. Здесь спокойно.
Эдуард: Мне невероятно приятно это слышать.
Селена: Но причину побега я не буду говорить. Вы не поймёте меня.
Эдуард: Я всё понимаю, Селена. Ваш брак с графом Хилдом был очевидно построен на выгоде. И мне кажется, что многие об этом догадываются. В нашем обществе таких союзов большинство. Но если честно, то даже так мне Том тоже не нравился как человек. И на церемонии мне было больно смотреть на ваше несчастное выражение лица.
Селена: Неужели это было так очевидно?
Он нервно усмехнулся, запуская руку в волосы.
Эдуард: Поверьте, что да.
Селена: А вы случайно не знаете как по итогу завершилось мероприятие? Что сказал Том?
Эдуард: Я уже уходил, но слышал, что Том был в ярости и говорил о разрыве ваших отношений.
Селена: Меня брат просто прикончит…
Эдуард: Не бойтесь, миледи, я вас не дам в обиду. Думаю, что вы сможете без ругани обсудить всё.
Она подумала, что если не Чарли, то её убьют Кенни с Габриэлем.
Эдуард: Уже солнце садится за горизонт и будет холодать. Пойдемте в дом, выпьем чаю с пирогом вишневым.
Селена: Угу.
Через пару дней настало время забирать графиню домой. Уже нагулялась. Кенни сидел в гостиной с большой газетой в руках. Его взгляд зацепился за один весьма необычный кричащий заголовок. Начал читать вслух рядом находившимся Чарли и Габриэлю.
Кенни: Церемонию бракосочетания прервала нечистая сила. Гости в ужасе бежали от тёмных лап, преследовавших их. Граф Том Хилд разорвал помолвку с Селеной Карсен, которая бесстыдно бросила жениха. Полный мрак. Связано ли произошедшее со слухами, которые ходят вокруг семьи Карсен уже многие годы?
Чарли: Это конец…
Габриэль: Мало ли что могут писать журналисты. Они вечно фантазируют.
Кенни: Потом и твоя возлюбленная напишет про нас статью. Вот увидишь, Габриэль.
Габриэль: Джейн замучает совесть, если она даже захочет это сделать.
Чарли: Габриэль, может лучше не пускать её сюда. Она очень подозрительно себя ведёт.
Габриэль: Не паникуй. И без тебя хватает паникеров.
Он перевёл взгляд на Кенни, ненавязчиво ухмыляясь.
Кенни: Без меня и моей ответственности всё бы сгорело к чертям.
Габриэль: Какой ты молодечик.
Кенни: Габриэль, не делай вид, что у тебя дела сейчас хорошо идут.
Возвращая ему злорадную ухмылку, он произнёс, заставляя брата нахмуриться.
Кенни: Демон чревоугодия в сговоре с Филбертом сейчас прекрасно захватывают власть, повышая своё влияние. Но ты почему-то не торопишься их останавливать.
Габриэль: Я как раз уже занимаюсь этим, у меня там ещё остались мои слуги, которые верны мне.
Кенни: Как бы не так.
Габриэль: О чём ты?
Кенни: Мне нашептали, что их стерли в порошок. Что ты на это скажешь? Так и будем сидеть здесь или может наконец пойдём и покажем, кто по-настоящему у власти?
Сжимая кулаки, Габриэль от злости ударил стену, оставляя небольшую вмятину. Испугавшись стука, на шум прибежала Армель.
Армель: Господин, вы в порядке?
Габриэль: Да.
Он ушёл наверх. Его глаза горели огнём гнева.
Кенни: Армель, убери за ним.
Армель: Слушаюсь.
Кенни: А ты, Чарли, езжай уже.
Чарли: Обещай, что не будешь на неё ругаться.
В ледяном спокойствии демона гордыни и жадности было что-то опасное, заставляющее сердце сжиматься. Он встал с дивана, подойдя к Чарли, положил руку на плечо.
Кенни: Я не собирался её отчитывать. Уже ничего не исправишь. Но наказание я ей устрою.
Чарли: Пожалуйста, будь не слишком строг. Она единственный родной для меня человек. И я не позволю её обижать.
Кенни: Селена не слушается никого. Нужно показать ей, что за каждый поступок она будет нести ответственность.
К полудню Чарли приехал к поместью графа Флетчера.
Чарли: Бертрам, ты со мной?
Бертрам: Я подожду вас в экипаже. А хотя нет. Госпожа может противиться. Идемте, господин.
Так и оказалось. Селена не хотела ехать домой и капризно упиралась, строя обиду. Бертраму пришлось её закинуть на плечо, чтобы донести до экипажа.
Селена: Эй, отпусти!
Бертрам: Не дергайтесь, госпожа. Я не хочу сделать вам больно.
Эдуард с Чарли наблюдали за этой картиной, стоя в стороне. Граф Карсен стыдился её детских каприз, а Эдуард больше умилялся её поведению.
Эдуард: Она у тебя такая милая.
Чарли: Это в каком месте она сейчас выглядит мило?
Эдуард: Моя сестрица никогда не была такой как Селена. Она больше её противоположность, сдержанная очень. Хотя характер ещё какой, если её разозлить чем-то.
Чарли: Я обязательно в следующий раз приеду с подарками для вас.
Эдуард: Не думай об этом, мой друг. На тебя сейчас и так много всего навалилось. Если что ты всегда можешь получить мою поддержку, в любом плане.
Чарли был не из тех, кто признавал проигрыш, не любил показывать слабину.
Чарли: Спасибо, но у нас всё нормально. Я справлюсь сам.
Эдуард: Не сомневаюсь, мой друг, не сомневаюсь. Кстати, ты бы мог попросить Эрику приехать ко мне на днях? Я ей приготовил сюрприз.
Чарли: У тебя и правда нет чувства стыда, Эд. Так открыто просишь меня об этом.
Эдуард: Хах, извини, я просто забываюсь в своих чувствах.
Чарли: Не хочу тебя расстраивать, но Эрика уже скорее всего в серьёзных отношениях с Рональдом Саймоном.
В графе что-то перещелкнуло после услышанного, но улыбка не успела сойти с лица. От этого следующие слова звучали особенно пугающе.
Эдуард: Значит придётся побороться за её сердце более открыто.
Чарли: Дружище, не стоит унижаться ради той, кто не хочет открывать свои чувства к тебе. Это будет бесполезно. Вокруг ещё множество достойных чудесных девушек. Я уверен, что есть та, которая будет любить тебя и без завоеваний.
Эдуард: Чарли, ты мой лучший друг, но как строить свою личную жизнь, я решу сам.
Чарли: Ладно, я тогда пойду. Спасибо, что приютил сестрёнку.
Эдуард: Не за что, мой друг. Хорошей вам дороги.
Оставаясь один, граф Флетчер сел за фортепиано, чтобы расслабиться и отпустить мысли. Но они накрывали его гигантскими волнами, заставляя захлебываться. Он не мог себе представить кого-то о ком мог думать так же как и о Эрике. Но знал, что есть девушка, которая сможет поднять ему настроение. Она всегда была рядом с ним в тяжёлые моменты жизни. Понимающая и добрая. Быстро накидывая лёгкое пальто, он прокричал служанке, моющей посуду неподалёку.
Эдуард: Анна, я буду поздно, мне нужно в город к Джейн!
Уже вечерело, когда он прибыл на место. Постучал несколько раз в окно девушки. Не сразу, но она выглянула через щель, впуская воздух в спальню.
Джейн: Я-то думала, что детвора балуется. Что ты тут делаешь? Напугал меня.
Эдуард: Прости. Можешь выйти прогуляться?
В первые секунды она загорелась желанием пойти с ним куда угодно, ведь это её лучший друг. Но потом вспомнила свою обиду, горделиво вздернула нос.
Джейн: Хм, для чего? Соскучился по проведению времени со мной?
Эдуард: Джейн, ну пожалуйста. Я места себе не нахожу, меня гложут различные мысли. Мне нужна ты рядом.
Она ушла в центр комнаты закрывая шторами окно, чтобы он её не видел. Думала, как поступить. А он ждал. Джейн решила, что не может его оставить одного. Как бы он не относился к ней, но всё же остаётся дорогим для неё человеком. Через пару минут, она вышла к нему, взяв с собой сумочку. И её сразу же ослепила его радостная широкая улыбка. Эдуард был счастлив её решению.
Эдуард: Что это у тебя там так вкусно пахнет?
Джейн: Подумала, что ты можешь быть голоден после долгой дороги, поэтому взяла с собой булочки. Сегодня напекла.
Эдуард: Неужели с абрикосом?
Джейн: Угу.
Эдуард: Люблю твою выпечку.
Почему-то от его слов на душе стало тепло.
Джейн: Я знаю.
Их взгляды согревали друг друга, в них сейчас было столько нежности и понимания. Но вскоре опомнившись, она отвела глаза.
Джейн: Куда ты хотел бы сходить?
Эдуард: Давай в парк.
Когда они шли среди зеленеющей аллеи, у графа в голове промелькнула мысль коснуться её руки. Но в попытке это сделать он остановился. Долгая тишина напрягала, поэтому он начал свой рассказ.
Эдуард: Я понимаю, что тебе сейчас будет неприятно об этом слышать, но мне очень важно, чтобы ты выслушала.
Джейн: Да, конечно, говори.
Эдуард: В общем, как считаешь, стоит ли гнаться за невзаимными чувствами?
Этот вопрос резанул ей по сердцу, открывая рану, ещё не успевшую до конца зажить. Голос стал сдавленным, будто она собиралась расплакаться.
Джейн: Я думаю, что это не приведёт ни к чему хорошему. Если любишь, то отпусти.
Собираясь возразить от повернулся к ней, встречаясь лицом к лицу. По щеке Джейн стекала слеза. Она поднимала глаза к небу, чтобы остановить поток нахлынувших чувств, но не успела.
Эдуард: Джейн…
Через мгновение он заключил её в свои крепкие объятия, не собираясь отпускать.
Эдуард: Моя милая Джейн, пожалуйста не плач. Извини меня, если обидел. Я не понимаю, что случилось между нами, но если расскажешь, я попробую всё вернуть назад. Ты очень дорога мне.
Джейн: Ты не можешь уже сделать так, чтобы я была счастлива. Уже не будет как раньше.
Эдуард: Почему? Объясни мне всё, что тебя тревожит и почему ты злишься на меня.
Скрывать она уже не могла. Не было сил на это и смысла. Пострадает ли их дружба после этого? Она не могла знать точно. Дрожащим голосом тихо произнесла.
Джейн: Я любила тебя. Всегда. Очень сильно.
От неожиданного заявления граф встал в ступор, а после его щеки покрылись румянцем от смущения. А её уже пылали огнём, причём не только они. Ожидая его ответа, она успела пожалеть о сказанном.
Эдуард: Значит ты ревновала. Прости, что вызвал в тебе такие эмоции. Джейн?
Джейн: Ну что?
Её слова звучали грубо, но он понимал почему.
Эдуард: Взгляни на меня.
Джейн: Не хочу, мне стыдно.
Эдуард: Я тебе нравлюсь, Джейн? До сих пор?
Джейн: Зачем ты продолжаешь рвать мне душу на части?
Эдуард: Мне важно услышать твой ответ.
Джейн: Нет, я люблю сейчас другого. Доволен?
Эдуарда переполняло множество эмоций. И даже чувство ревности. Он молчал.
Джейн: Неужели ты всегда считал меня запасным вариантом? Что я буду вечно терпеть это? Я что настолько ужасна, что меня никто не может полюбить?
Парень прервал её, взяв за руки. Прижал их к своим губам, прикрыв глаза.
Эдуард: Ты прекрасна, Джейн. Очень красива, изящна, умна и хозяйственна. О такой возлюбленной и жене можно только мечтать. Прошу извини меня, что так глупо не замечал твои чувства.
Джейн: Разве это что-то меняет? Я не хочу, чтобы ты жалел меня.
Эдуард: Если бы я мог вернуть время вспять, то всё было бы по-другому. Ты мне всегда нравилась. Но я считал, что ты хочешь оставаться друзьями.
Она расплакалась, осознавая, сколько потеряла. Поздно. Уже всё кончено. Джейн теперь ещё сильнее запуталась в своих чувствах. Что же ей делать?
Джейн: Я не понимаю, что происходит с моей жизнью. Почему всё так?
Он хотел наклониться к ней, чтобы поцеловать в лоб, но девушка отошла назад.
Джейн: Я буду принципиально следовать новому листу своей жизни. Прости, но я верна своему любимому, как бы мне больно не было.
Эдуард: Я всё понимаю, Джейн. Ещё раз прости.
Наблюдавший издалека за этой сценой Габриэль усмехнулся своему новому плану, как забрать её душу. Решая добавить перчинку в их милования и драму, вышел из укрытия.
Габриэль: Джейн, не ожидал, что мы встретимся сегодня. Какая удача.
Девушка вздрогнула от неожиданного появления мужчины. Подумала, что сам бог решил следить за её совестью в отношениях. Не настигнет ли её кара за сомнения и различного рода мысли.
Джейн: Габриэль, мы тут гуляли с графом Флетчером.
Парень быстро включился в игру, видя её смущение этой ситуации. И в то же время сделал строгий вид для господина Беррингтона.
Эдуард: Добрый вечер, господин Беррингтон. Вы так редко выходите в город.
Габриэль: Редко, но метко.
Эдуард всё ещё не до конца понимал, почему Джейн так нервничает, но когда Габриэль приобнял её за талию, то все сомнения отпали. Вот про кого она говорила…
Эдуард: Мне уже пора возвращаться в поместье, а то семья начнёт волноваться. Был рад увидеться, Джейн… и господин Беррингтон.
Демон везде узнает ревнивый взгляд и это чувство похожее на яд. Самодовольная ухмылка появилась сама собой на его лице.
Габриэль: Хорошо вам добраться, граф. Джейн дорогая, пойдём сходим в ресторан. Я давненько не угощал тебя.
Джейн: Давай. До встречи, Эдуард.
Эдуард: До встречи…
Граф Флетчер ушёл, не оборачиваясь. Демон в очередной раз убедился в его статности, воспитанности. Он не станет унижаться перед другими и не позволит дать в обиду своих близких. Эдуард легко вышел из неудобной ситуации, но хотя в этом была и заслуга Габриэля. Если бы он начал демонстрировать наигранную ревность, то было бы сложнее. На это не было сейчас настроения. Джейн стояла, обнимая себя, не проронив ни слова.
Габриэль: Я что помешал вам?
Джейн: Нет, просто у нас был важный разговор личного характера.
Габриэль: Понятно.
Джейн: Мне очень неудобно идти в ресторан после того, как ты застал нас.
Габриэль: Почему? Ты ведь имеешь право на общение с любыми людьми. Тем более я знаю, что он твой друг с детства.
Джейн: Да, но это как-то неправильно.
Габриэль: Джейн, не загоняй себя в какие-то рамки. Если ты не голодна, то давай я тебе куплю что-то из нарядов или украшений. Чего ты хочешь?
Джейн: Я просто хочу домой. Нет настроения радовать себя чем-то.
Тяжёлый вздох. Мужчина засунул руки в брюки.
Габриэль: Значит иди домой, а я схожу в магазин и выберу тебе что-то на свой вкус, потом занесу.
Джейн: Не думаю, что смогу уговорить тебя не делать этого. Только проводи меня, пожалуйста.
Габриэль: Разумеется, как иначе. Такой красивой девушке опасно ходить в позднее время суток одной. Хоть даже ещё солнце не село.
Он будто подшучивал над ней. Через час Габриэль был снова у её дверей с пакетами. Мужчина купил бриллиантовое колье и бардовое бархатное платье с красивым вырезом и рукавами фонариками.
Джейн: Мне очень нравится. Нужно примерить.
Пару минут и она крутилась перед ним у зеркала.
Джейн: Замечательно выглядит. Большое спасибо.
Габриэль: Блестяще подчёркивает твою фигуру. Сюда бы ещё корсет купить. Не подумал как-то.
Джейн: Хватит на меня тратиться.
Габриэль: Хватит не ценить себя. Я сам принимаю это решение, Джейн. Учись принимать подарки.
Джейн: Я боюсь, что ничего не смогу предложить взамен.
Габриэль: Тебе и не надо, расслабься и получай от жизни удовольствие.
Проходя мимо письменного стола, он заметил открытую тетрадь с жёлтыми листами. И записи в каких-то местах почерканные. Девушка даже не подозревала, что глаза демона бегали по строчкам, приобретая всё более строгий и холодный оттенок. В какой-то момент он спросил.
Габриэль: А что это ты пишешь?
Резко оборачиваясь, она поняла, что забыла её спрятать. И по его выражению лица было заметно, что этот вопрос явно не из интереса, а чтобы тыкнуть носом.
Джейн: Габриэль, я всё объясню.
Габриэль: Ну постарайся уж.
Джейн: Я…
Габриэль: Ты?.. Ты решила, что можешь вынюхивать у меня дома что-то для своих статей? А может весь наш роман тоже для великого дела?
Он играл на струнах её совести. И Джейн не знала, хуже ли то, что она пользовалась в какой-то степени им для творчества или то, что всё выглядело так, будто её тревожные мысли могли быть правдой. Неужели поместье Карсен хранит больше тайн, чем можно себе представить. И вдруг они реально связаны с нечистью. А если Габриэль и есть тьма?
Джейн: Прости меня, я не хотела это опубликовать, честное слово.
Габриэль: Почему я должен тебе верить?
Она затихла, собираясь с мыслями. Подошла ближе к нему, уверенно взглянула прямо в глаза.
Джейн: Я думала использовать эту идею для написания произведения в жанре мистика, но естественно без указания вас.
Габриэль: Ты же говорила, что не хочешь уходить в литературу.
Джейн: Время идёт и желания меняются.
Габриэль: Ты же понимаешь, что если обманываешь меня, то грешишь.
Джейн: Я не обманываю.
Джейн отвела глаза в сторону тем самым выдавая себя. Всё это было полуправдой, она сама не знала, что хочет по итогу сделать с этими записями. А сейчас, когда по городу распространились слухи со свадьбы леди Селены, то мнение о связи с нечистой силой этой семьи укрепилось.
Габриэль: Джейн, ты не умеешь быть плохой. Но зато умею я.
Мужчина схватил её за руку, прижимая к стене, навис над ней, с угрожающим тоном сказал.
Габриэль: Если хоть одна живая душа узнает о том, что написано у тебя там, то ты очень пожалеешь, что связалась со мной. Ты прямо сейчас сожжешь рукописи. Я ясно выразился?
Испуганно хлопая глазами, она пыталась не заплакать от давления, которое он оказывал. Получается, что её теории могли быть правдой. Никто не станет волноваться из-за глупой сказки, написанной молодой девушкой с яркой фантазией.
Джейн: Хорошо, я сейчас сделаю это. Только отпусти руку, мне очень больно.
Хотела она пойти в гостиную, где стоит камин, но Габриэль остановил её.
Габриэль: Нет, сделай это здесь.
Безжалостно вырвав её труды, он протянул страницы Джейн.
Габриэль: Зажигай свечу, бумага сгорает моментально.
Джейн: Только сначала ответь мне на вопрос.
Габриэль: Какой?
С презрительной интонацией ответил мужчина.
Джейн: Это всё правда?
Габриэль: Ты о своих записях?
Джейн: Да.
Демон рассмеялся, и поднеся тетрадные листы к пламени свечи, сжёг их без её помощи.
Габриэль: Джейн, ты так наивна, но не глупа конечно. Но и я тоже не идиот. Если бы это было правдой, то разве я бы рассказал тебе о ней?
Джейн: Ты уходишь от ответа.
Габриэль: Дай мне слово, что никогда не напишешь об этом.
Джейн: Зачем мне осквернять имя дорогого мне человека и его семьи?
Габриэль: Ты мне зубы не заговаривай. Поклянись, что не расскажешь.
Выдержав паузу, она твёрдо произнесла.
Джейн: Клянусь.
Габриэль: Пожми мне руку, чтобы закрепить эти слова.
Джейн: Габриэль, ты меня пугаешь.
Его настойчивость настораживала. На какую сделку она идёт? Но Джейн пожала ему руку. Глаза мужчины недобро блеснули алым. Джейн будто бы увидела в них сам ад.
Джейн: Теперь ты доволен?
Габриэль: Более чем. И, Джейн, не расстраивай меня больше. Доброй ночи, я ухожу.
Джейн: Доброй ночи…
Он ушёл, а на душе было так тяжело. Её мучали сомнения. И казалось, что жизнь с ним это не то о чем она так мечтала. Габриэль показал ей настоящую сущность безжалостного человека, который ради своей выгоды не смотрит кому делает больно. Он готов убить даже близкого. А может он врал, что считает её родной, что любит?
Тем временем в тёмном мире было далеко не спокойно. Нечисть разделилась на два лагеря. Были те, кто за новую власть и те, кто за старую. Многим не нравился демон чревоугодия. Его не видели на троне, считали, что он посеет разруху. Но демон ледяного царства был опытным властителем своих земель, сильный и справедливый. Но жажда власти сверх назначенного означала, что он принесёт с собой вечную зиму и в остальные земли тьмы. А этого не было в планах демонической аристократии. Его считали смельчаком из-за того, что он идёт против смертных грехов, а также же высокомерным. И только должна была произойти коронация, как они оба исчезли с земель дворца. По темному миру ходил слух, что сам Габриэль вернулся поквитаться с ними и сослал обратно в ледяное царство. На трон кто-то назначил как заместителя повелителя демонов Маэлис. Демоница попрощалась с графиней и графом перед своим уходом в тёмный мир.
Селена: Ты будешь навещать нас?
Маэлис: Не могу ничего обещать.
Чарли: Это большая ответственность и честь раз Габриэль доверил именно тебе это задание.
Маэлис: Я знаю.
Габриэль: Держи со мной связь, Маэлис. И будь бдительна.
Маэлис: Разумеется, братец. Кенни, ты будешь по мне скучать?
С ухмылкой бросила она в сторону.
Кенни: Не дождёшься.
Даниэль: А я буду. С тобой ведь не соскучишься.
Кенни: Вот и проблем меньше будет.
Маэлис: Пф, какой же ты мерзкий. Эрика, позаботься о том, чтобы у них были красивые наряды. Я не вынесу, если узнаю, что граф с графиней одеваются нелепо.
Эрика: Конечно.
Селена: А нам больше не угрожает ничего? Эти ваши сущности темные?
Габриэль: Пока ситуация стабильная и есть дисциплина. Поэтому Маэлис и отправляется туда, чтобы за всем следить.
Даниэль: Только я не могу понять, как ты, Габриэль в одиночку с этими двоими справился.
Габриэль: Даниэль, меньше знаешь, крепче спишь. Или ты настолько сомневаешься в моих силах?
Даниэль: Просто слишком тихо это произошло. И ты ещё не так окреп…
Габриэль:  С ними у меня есть силы справиться одним щелчком пальцев.
Даниэль: Ну да, конечно…
Кенни: Какая разница как он это сделал? У нас меньше проблем, это хорошо. Тем более лишний раз появляться там мы не можем. На в этом мире есть дела.
Шёл июль месяц. Жара плавила мысли. Всё оставалось как прежде. Будние дни пролетали, а выходные казались единственной отдушиной. Из-за неких проблем в управлении бизнесом Чарли всё это время кормил Селену обещаниями о скором путешествии. Она же не настаивала, понимая как ему тяжело, сколько нервов он тратит, пытаясь выдержать тот уровень деятельности предприятия и его офисов как и раньше, как приходится тяжко сохранять отношения с партнёрами. Авторитет семьи Карсен в графстве немного пошатнулся после произошедшего в церкви. И их недруги не упускали момента подлить масло в огонь. Селену всё чаще начал мучать старый кошмар с сжиганием на костре. И каждый раз Габриэлю приходилось сидеть с ней перед сном, чтобы помочь от него избавиться хотя бы на одну ночь. Девушка стала чаще проводить с ним время, что иногда вызывало ревность у Джейн, когда она гостила у них. Однажды они с графиней даже чуть поссорились и в знак примирения Селена решила написать ей картину.
Солнечный день. Приятный ветерок играет с зелёной листвой. А аромат любимых цветов слышен аж из мастерской графини. Она решает сходить к Габриэлю за советом. И заходит в не самый подходящий момент. Он уснул на своём кресле в кабинете. Тихо закрыв за собой дверь, она подошла ближе, чуть растормошила, тронув за плечо.
Габриэль: Чего тебе?
Он похоже не спал всё-таки. Тогда зачем до самого конца притворялся?
Селена: Извини, что тревожу.
Габриэль: Не хочешь убрать руку с моего плеча?
Она отпрянула, словно обжигаясь. Его это позабавило.
Габриэль: Что такое, моя хорошая?
Селена: Я хотела написать картину для Джейн, мы немного повздорили недавно. Может ты знаешь, что она хотела бы видеть у себя дома на стене? Я, к сожалению, никогда не была у неё в гостях и не знаю даже как выглядит интерьер её спальни или же всего дома в общем. Можешь дать совет?
Габриэль: Хм, дай подумать. Скорее всего ей понравилось бы изображение гор и леса. У неё комната в достаточно тёмных оттенках, поэтому она говорила, что хотелось бы чего-то светлого.
Селена: Хорошо, надеюсь ей понравится.
Графиня не спешила уходить. Прогуливаясь по кабинету, встала позади демона, чтобы не чувствовать на себе его взгляд. В последнее время её чувства к нему изменились и он начинал будоражить их. Она была словно привороженная.
Селена: Мы с Даниэлем стали редко видеться. Он только продолжает обучать меня.
Как-то невзначай она поддалась к нему со спины, слегка обнимая за шею. Габриэль насторожился, не понимая чего она хочет. И решил действовать по-своему. Поднимая кисть девушки, нежно поцеловал её тыльную сторону. Второй поцелуй пришелся чуть выше. Селена стояла как вкопанная, прислушиваясь к своим ощущениям. В животе запорхали бабочки, которые как она думала погибли. Но не могло ли это чувство быть наоборот чем-то, что должно её оттолкнуть от него. Когда его губы поднялись к локотку, она тяжело задышала. Захотела отстраниться, но в попытке сделать это демон поймал её за руку, усаживая к себе на колени.
Габриэль: Куда это ты? Тебе же нравятся мои поцелуи.
Селена: Это неправильно, нас могут увидеть.
В двери раздался щелчок, который говорил о том, что она теперь заперта. Селена подняла на него глаза, в которых смешались страх и возбуждение.
Габриэль: Позволь мне коснуться твоих губ. Я давно мечтал почувствовать их вкус, ощутить то, как ты меня хочешь.
Чувствуя его горячее дыхание на своей шее, она боролась с эмоциями. Это всё искушение. Нельзя позволять ему победить здравый смысл и очернять её чувства, которые она испытывала к единственному, кого она любила по-настоящему, была предана ему и стала предана им.
Селена завертела головой и начала пытаться расцепить его руки, сжимающие её талию.
Селена: Ты никогда не получишь меня.
Габриэль: Зачем эти бессмысленные протесты. Даниэль просто пользовался тобой, когда ему было скучно. Забудь уже.
Селена: Нет, ты нагло врёшь. Отпусти.
Габриэль: Отпущу, если подаришь один поцелуй.
Селена: У тебя совершенно совести нет? У тебя же есть девушка.
Габриэль: Селена, вот будто бы ты не понимаешь ничего.
Селена: Ну конечно я знаю, что тебе всё равно с кем спать.
Габриэль: Не всегда. С тобой бы я провёл наверное самую интересную ночь в своём вечном существовании.
Селена: Не дождёшься. Вот только, чтобы ты отстал.
И когда она встретилась с его хитрым взглядом, то замерла, теряя прежнюю смелость. Он усадил её лицом к себе. Из-за касания об его пах, она втянула носом воздух, не понимая, какое чувство сильнее — отвращение или желание. Ресницы опущенных глаз дрожали, она собиралась с мыслями. Нужно просто сделать это, чтобы он отстал от неё. Но что же происходит с ней сейчас? Что за помутнение рассудка? Больше всего её раздражало то, как довольно расплывались в ухмылке губы того, кого она должна была целовать.
Габриэль: Что же ты медлишь, свет очей моих? Не стесняйся.
Селена: Почему ты так поступаешь со мной?
Её голос задрожал и оставив вопрос без ответа, зажмурившись, она поддалась вперёд, сливая их губы в поцелуе. Получая те эмоции, которые он хотел, Габриэль не собирался останавливаться, жадно целуя её. Мужская рука закопалась в мягких пепельных волосах, притягивая к себе её ближе. В тот момент, когда его горячие губы спустились к шее, неровно дыша, Селена умоляла его остановиться. Где-то в тёмных уголках души желая, чтобы он продолжал, делал ещё больше.
Селена: Прошу… хватит.
Давая ей отдышаться, он отпустил девушку.
Габриэль: Это было превосходно.
Поправляя платье и причёску, она фыркнула, направляясь к двери.
Селена: Ты заставил меня.
Габриэль: Не, я позволил тебе открыть мне свои желания.
Селена: Ага конечно, а теперь открой дверь.
Щелчок.
Селена: Никому ни слова об этом.
Габриэль: Уговор. Если захочешь продолжить…
Перебивая, она прорычала, уже выходя из комнаты.
Селена: Пошёл ты.
И как назло в коридоре ей повстречался Даниэль.
Даниэль: Какая-то ты взъерошенная вся.
Селена: Не разговаривай со мной.
С высокомерием во взгляде она прошлась мимо него, оставляя в неведении. Пожимая плечами, демон зашёл к Габриэлю.
Даниэль: А ты какой-то слишком довольный. Между вами сейчас что что-то было?
Габриэль: Ты меня в чем-то подозреваешь?
Садясь в кресло, парень облокотился о кулак, устало вздыхая.
Даниэль: Ладно, просто не буду об этом думать. Я пришёл тебе сообщить о том, что нашёл больше книг покойной графини Карсен, касающихся целебных трав, зельеварения, приготовления лекарств.
Габриэль: Передай их на изучение Рилану.
Даниэль: Передам. Габриэль, как думаешь, Селена сможет меня простить когда-то?
Габриэль: Смотря насколько сильно она обиделась и насколько хорошо ты будешь извиняться.
Даниэль: Сейчас она и смотреть на меня не хочет. Мне так жаль, что я не смог оправдать её доверия.
Габриэль: Но ты спас её от свадьбы с графом, значит всё-таки какое-то общение сдержал.
Даниэль: Я знал, что вы догадаетесь. Готов был даже понести наказание. Это самое малое, что я мог сделать для неё.
Габриэль: Кенни сердился на тебя, даже можно сказать, что в отличие от обычного своего поведения был в ярости. Но я убедил его, что всё не так плохо. Если что-то пойдёт не так, то просто убьём графа Хилда.
Даниэль: Этого нельзя допускать, ведь в случае чего все подозрения лягут на нас.
Габриэль: Да… ты прав.
Тема временем в одном затерянном домике где-то рядом с окраинами графства Кенни с Эрикой и Феликсом исследовали книги с заклинаниями. И в этот вечер удача улыбнулась им. Эрика, с восторгом, тыкая в книгу, прокричала чуть ли не сваливаясь со стула.
Эрика: Нашла! Взгляните.
Она отодвинулась, давая место демону. Кенни внимательно прошёлся глазами по тексту.
Кенни: Это может быть полезно нам. Феликс, подойди.
Раскинувшийся, как дикий кот, на диване парень, сонно потянулся прежде чем встать. Почесывая затылок он подошёл к ним.
Феликс: Может быть не будем больше тратить на поиск силы и пойдём спать?
Кенни, видя как слипаются его глаза, дал ему подзатыльник, чтобы взбодрить.
Кенни: Ты чем слушаешь, бездельник? Смотри в книгу.
Феликс: Ну смотрю.
Кенни: Читай.
Пробегаясь глазами по строкам, он всё больше не верил, что они наконец справились.
Феликс: Ущипните меня… Ай! Эрика!
Эрика: Ты попросил.
Фыркая на неё, он вернулся к тексту.
Феликс: У нас большие шансы на снятие оков контракта с этим заклинанием. Можно также будет использовать заклятие скрытия энергии. Так будет надёжнее.
Эрика: Когда опробуем?
Кенни: Не радуйся так рано, ещё может не получиться.
Феликс: Ну что вы, Кенни, хороший настрой это уже половина успеха.
Кенни: Не в нашем случае. Нужно дождаться удобного случая для исчезновения. Когда Габриэль будет занят чем-то или кем-то другим. И ты же понимаешь, Эрика, что я останусь твоим хозяином?
Эрика: Я помню об этом. Но ты обещал, что по прошествии лет после хорошей службы, ты отпустишь меня.
Кенни: Да, но ты можешь и не дожить до этого времени.
Эрика: Я понимаю все риски.
Феликс: Не хочу влезать в ваши драмы, но что будет со всеми нами, если Габриэль обо всём узнает? Что-то я не хочу ощутить на себе его гнев.
Кенни: Мы все чем-то рискуем. И ты тоже, решив остаться с нами.
Феликс: Да, я предан вам. Но не этой девчонке.
Бросая косой взгляд на Эрику, он сложил руки на груди. Она ответила ему игнорированием.
Феликс: Да я для неё как ничтожество.
Эрика: Больше как неудачный эксперимент.
Феликс: Чего?
Кенни: Хватит ругаться, надоело ваше нытье и детские ссоры. Вы можете многому у друг друга поучиться, но вместо этого валяете дурака.
Эрика: Прошу прощения, господин.
Феликс: Эй, только не делай вид хорошей и послушной.
Эрика: Я считаю, что нас с тобой нужно поладить.
Феликс стушевался, когда она протянула ему руку.
Эрика: Обещаю быть тебе товарищем и не бросить в трудную минуту.
Феликс: Ты серьёзно?
Эрика: Да.
Феликс: Хорошо, я Феликс Блэк, обещаю защищать тебя и быть рядом в любой ситуации, если даже на кону будет моя жизнь.
Кенни: Молодцы.
И тут тёмный маг кое-что вспомнил.
Феликс: Эрика, можешь выйти на улицу?
Эрика: У вас что от меня секреты? Хотя, хорошо. Вы позволите, господин?
Разводя руками, сам ничего не понимая, Кенни одобрительно кивнул. После того как девушка с недоверием захлопнула дверь, Феликс начал суетливо что-то искать.
Кенни: Что это ты делаешь?
Феликс: Я заметил, что повязка Эрики немного износилась, поэтому однажды на рынке купил материал и сделал ей новую.
Демон бросил грудной смешок, улыбаясь.
Феликс: Фух, нашёл. Всё никак не могу отдать ей. Чего вы на меня так смотрите странно?
Кенни: А Эрика оказывается та ещё похитительница сердец.
Нервно хихикнув, Феликс почесал затылок, отводя глаза.
Феликс: Глупости какие-то говорите. Мы же с ней товарищи, значит должны заботиться друг о друге.
Кенни: Покажи мне повязку.
Кенни хотел взять её в руки, чтобы пощупать материал, но Блэк, отдергивая руку, прижимая к груди, не позволил.
Феликс: Нет, не трогайте.
Кенни: Ладно – ладно, взъерошился как кот аж.
Парень спрятал подарок в карман, и быстро накидывая мантию, вышел на улицу. Девушка сидела на лавочке возле домика, смотря на звезды, мерцающие на небе.
Эрика: Ты когда-нибудь думал, что звезды похожи на рассыпанные капельки серебра?
Феликс: Нет, не думал. Звезды как звезды. Но всё равно они красивые очень.
Ему в момент стало неловко и он перевёл взгляд с неба на Эрику. Она показалась ему такой таинственной, изящной, но в то же время строгой, боевой. Мантия оголяла женское плечо. И парню почему-то захотелось коснуться его. Раньше он был так увлечён изучением магии, но сейчас её силуэт в свете луны был не менее волшебным. Он подошёл к ней, становясь напротив. Присел на корточки, чтобы быть наравне с её глазами.
Феликс: Кхм, Эрика, обрати на меня внимание на секунду.
Эрика: Что ты задумал? Опять какие-то фокусы?
Феликс: Нет. Я хотел тебе кое-что подарить, надеюсь, тебе понравится.
Он протянул ей повязку, следя за реакцией.
Эрика: Эм, спасибо.
Феликс: Я её сам сделал для тебя.
Гордо сказав это, Феликс улыбнулся ей. Она была удивлена, поэтому даже как-то смутилась.
Феликс: Позволь, я надену её на тебя.
Когда он хотел развязать старую повязку, Эрика резко схватила его руку. Её лицо отражало волнение.
Эрика: Это моё уязвимое место.
Феликс: П-прости.
Расстроившись, он убрал от неё руки. Они просидели пару минут в тишине. Но потом Эрика коснулась его предплечья, чтобы тот повернулся к ней.
Эрика: Это выглядит ужасно, но если пообещаешь не смеяться надо мной, то можешь надеть.
Она ему хочет довериться? Феликс был шокирован этим жестом.
Феликс: Не буду, я уверен, что нет ничего страшного в твоём шраме.
Когда он развязывал повязку, её сердце забилось чаще. Отложив старую в сторону, он взглянул на девушку. В его глазах Эрика увидела что-то очень нежное, его обычно узкие зрачки в янтарных глазах стали большими кругляшками. Таким парня девушка видела впервые. Он всегда был заносчив, дерзок, а сейчас будто совсем юный паренёк с румянцем на лице.
Эрика: Ты слишком долго смотришь
Феликс: Просто ты прелестна и мила. Я благодарен тебе за твоё доверие.
Ловко завязывая новую повязку, он слегка мазнул губами по щеке. Эрика вздрогнула, возмущаясь.
Эрика: Эй, чего удумал?
Феликс: Оно само как-то, прости.
Эрика: Необычно видеть тебя таким.
Феликс: Только не зазнавайся, я просто помог прекрасной леди.
Эрика: Ага… умеешь ты всё портить, Феликс.
На неделе солнце не сильно припекало и Эрика с Рональдом решили прогуляться, устроить пикник на природе. К этому моменту их отношения расцветали и благоухали, как цветки розы. Девушка с каждым месяцем всё чаще оставалась с ним на ночь, иногда они проводили ночное время вместе вне дома Рональда.
Рональд: Давай я понесу корзинки.
Эрика: Не боишься, что увидят и засмеют?
Рональд: Нет, я же помогаю прекрасной даме.
Он шли по тропинке, разделяющей лес и поляну, весело болтая о разном.
Рональд: Чудная погодка, небо ярко-голубое, облачка белоснежные похожие на барашков.
Эрика: Самое главное, что нет жары. На наших огородах и садах за прошлые недели немного повяли листочки.
Рональд: Это конечно не хорошо. Я слышал, что у многих сейчас проблема такая. Фермерам вообще тяжко.
Эрика: Да, год выдался не простым. То зима ледяная вся в мороза, а теперь лето жаркое.
Рональд: Как бы сказал мой отец, что платим за грехи свои.
Эрика: Извини, но мне кажется, что не от этого все беды.
Рональд: Кто знает…
Выбрав удачное место под деревом с широкой кроной, они расстелили плед, поставив на него корзину с фруктами и бутербродами.
Эрика: Хорошо, что воду не забыли взять.
Рональд: Да, но неподалёку есть ручеек.
На закате оранжевое огромное солнце садилось за горизонт, одаривая верхушки деревьев золотисто-алым цветом. Эрика наслаждалась пением птиц, стоя у дерева. В этот момент напротив неё встал Рональд. Его руки прятали что-то за спиной. Он выглядел слегка взволнованным.
Рональд: Моя любовь, я давно понял, что ты невероятной красоты женщина, которая сильнее и умнее любого знатного мужчины. Ты каждый раз открывалась мне с новой стороны, вынуждая влюбляться в тебя всё сильнее. Ты особенная для меня. И недавно я, осознал, что стала также моей семьёй, моим домом, куда я хочу возвращаться, стала важной частью моей жизни. Уверен, что даже за пределами церкви господь слышит меня и одобряет моё желание стать твоим мужем. Эрика, ты станешь моей женой?
Он сел на колено, протягивая ей кольцо с янтарем. Мысли девушки заметались. Что же ей ответить ему? Она не может действовать без приказа Габриэля. Нужно думать как он. Чтобы он сказал на это предложение.
Эрика: Встань, пожалуйста, мне очень неловко. Я очень благодарна тебе за всё, что мы пережили вместе, Рональд. Я прошу дать мне время подумать. Это очень серьёзное решение.
Его взгляд потускнел, улыбка спала с лица. Оно приняло строгий оттенок.
Рональд: Я буду ждать твоего ответа. Только позволь узнать, что тебе мешает ответить прямо сейчас. Ты не уверена в своих чувствах ко мне? Или какая-то другая причина?
Эрика: Я должна попросить благословения у своих господина и госпожи. Они мне стали семьёй и их мнение для меня очень важно. Тем более брак возможно сильно скажется на моей работе. Это очень важно.
Рональд: Да, я как-то не подумал об этом. Но можно я надену это кольцо на твой пальчик? Я хочу, чтобы оно было с тобой.
Эрика: Да, давай.
Сердце молодого человека трепетало от волнения и счастья, которое он испытывал рядом с ней. Он был готов связать с ней свою судьбу, но её сомнения вонзались иголками в его душу. Рональд, смотря на неё глазами полными океана любви, вспомнил каким холодным был раньше по отношению к женскому полу, как заковывал своё сердце и чувства цепями под замок. Но она смогла найти к нему ключ. Священник кроме любви к богу смог открыть в себе любовь к невероятно притягательной девушке со своими тайнами.
Рональд: Я люблю тебя.
Эрика: И я тебя, Рональд.
Она была задумчива, не смотрела в глаза, а куда-то в сторону леса, словно там кто-то прятался в его глубинах. Ей было не до его глубоких чувств.
Эрика: Мне нужно домой.
Рональд: Я думал, что мы сегодня пойдём ко мне ночевать.
Эрика: У меня дела и не покидает чувство, что я приношу твоей семье неудобства своим присутствием.
Рональд: Нет, это не так. Они уже привязались к тебе и считают частью семьи.
Эрика: Я не верю в это, Рон. Всё же сама прекрасно вижу. Моя наивность осталась в детстве.
Рональд: Ты практически ничего не рассказывала из того времени. Я знаю, что тебе пришлось рано повзрослеть, но разве любящие друг друга люди не должны знать всё?
Эрика: Бывает так, что не хочется ворошить прошлое.
Подавая ей руку, он повёл девушку к городу, откуда бы она смогла поймать экипаж.
Рональд: Береги себя, мой ангел.
Эрика: До встречи.
Приехав в поместье, она тут же пошла к Габриэлю. Он был у себя в кабинете. Стоял у окна, будто ожидая её.
Эрика: Ты был там?
Габриэль: Не я.
Эрика: Ясно. Я сама тогда тебе расскажу. Рональд сделал мне предложение.
Габриэль: Хочешь, чтобы я благословил тебя?
Эрика: Из твоих уст это звучит неуместно.
Эрика грубо ответила ему, она была уставшая и недовольная, а он лишь потешался над ней.
Габриэль: Ты какая-то нервная. Мне не нравится.
Эрика: Извините, господин. Я жду ваших указаний.
Габриэль: Делай с ним, что хочешь.
Эрика: Что, простите?
Габриэль: Хочешь выходи замуж, хочешь разбивай сердце. У тебя теперь будет лишь одно задание.
Его глаза опасно сверкнули, растянулась зловещая ухмылка. Эрика напряглась.
Эрика: Я внимательно вас слушаю.
Конец августа. День был пасмурным, переменно шёл небольшой дождь. Из-за серых туч, затянувших всё небо, город казался мрачным. Джейн вышла из типографии со стопкой исписанных листов. Вновь не приняли. Ей встретилась Селена, идущая под руку с братом.
Селена: Какая встреча. Я рада тебя видеть, Джейн. Давно не проводили время вместе.
Джейн: Здравствуй. Добрый день, граф Карсен.
Она чуть склонила голову из вежливости.
Чарли: Давно не виделись, Джейн. Как ваш отец? Я слышал, что ему не здоровится.
Джейн: Не очень, до сих пор хворает. Но мы с мамой надеемся, что скоро пойдёт на поправку. Мария взялась за него, а она одна из лучших медсестёр.
Селена: Здоровья ему. Мария могла бы и врачом отличным стать, она очень способная. Джейн, мне кажется или ты печальная какая-то?
Джейн: Не переживай, всё хорошо.
Селена: Снова не взяли твои работы?
Джейн: Взяли, но не то, что я хотела. Мне не совсем нравится писать то, чего от меня ждут.
Чарли: Дай угадаю, романы издательства хотят видеть?
Джейн: Да. Но этого и так много.
Чарли: Уверен, что хороший роман из-под пера мастера будет бриллиантом на книжной полке.
Джейн: Но моя душа лежит к другим жанрам. Более серьёзным. Получилось хоть разбавить мистикой романтику. Мне очень Габриэль помог в написании.
Селена: Это мило с его стороны. А в руках ты что держишь?
Джейн: Пыталась написать статью о преступлении, произошедшем недавно. Может вы слышали, пропала молодая семейная пара. Только вот два месяца назад поженились. Она была беременна. Исчезла бесследно, а от мужа нашли только часы его именные на окраине леса. Будто в воздухе растворились.
Селена: Почему не приняли статью?
Джейн: Я предположила, что в этом может быть замешаны сектанты, и меня сразу же направили за дверь.
Селена: Думаешь это могут быть такие люди? Почему не маньяк?
Джейн: Они стараются максимально скрыть преступление, до этого случаи были другими, преступники будто бы кричали, чтобы на них обратили внимание. А здесь всё тихо. Поэтому я думаю, что это может быть подношением. Ходят слухи, что эта семья реально состояла в каком-то обществе похожим на секту. Но там довольно всё секретно. Я от близких их узнала об этом.
Селена: Это весьма грустная история. Может быть они ещё живы.
Чарли: Я уверен, что их ищут.
Джейн: Должны искать, но насколько я знаю, это дело решили замять. Хотя прошла всего неделя.
Поздним вечером Эрика направилась к Рональду в церковь. Внутри было тихо. Никого. Девушка решила ждать его в центре зала. Вскоре он вышел к ней, одетый в свою черную мантию. Увидев её, парня сразу что-то встревожило, было не спокойно на душе. Он начал медленно подходить к ней, не сводя глаз с её лица. Взгляд был лишен чувств, она стояла, как камень.
Рональд: Какое чудо, что ты пришла. Я как раз о тебе думал.
Подойдя к ней, он огладил линию лица, обеспокоенно заглядывая в глаза.
Рональд: Что с тобой?
Эрика: Я пришла ответить на твоё предложение.
Снаружи прогремел гром. Ярко сверкнула молния за окном. Все свечи в зале погасли. Рональд осмотрелся по сторонам, не понимая, что только что произошло. А возвращая взгляд к своей возлюбленной, испугался ещё больше, когда увидел, что её янтарный глаз светится в полумраке.
Рональд: Эрика…
Он инстинктивно сделал шаг назад, сжал крест на груди. Черты его лица приняли такой вид, будто его пробирает боль, и далеко не физическая.
Рональд: И каков твой ответ?
На секунду в ней что-то переменилось. Эрика в последний раз посмотрела на него как на человека, который стал ей по-своему близок, перед тем как достала кинжал. Лезвие блеснуло в темноте, отражая свет луны, выглянувшей из-за чёрный туч.
Эрика: Извини, но я не смогу сделать тебя счастливым.
Всё произошло быстро. И она сама не до конца поняла, что происходит. Эрика стояла, держа в руках кинжал, по лезвию которого стекала алая кровь, в крепких объятиях Рональда. Он прошептал ей, чуть склоняясь от резкой боли.
Рональд: Даже так моя любовь к тебе будет вечна и чиста, как первый снег. Моя любовь… Кхе-кхе…
Закашливаясь, он опустился на колени перед ней. Эрика смотрела свысока, без чувства жалости. Она так хотела выглядеть. Но он смог увидеть в её глазах душу, которая против зла. Рональд начал слышать шёпот.
Шёпот: Верни себе жизнь, она иссякает с каждой секундой.
Сжимая зубы, не обращая внимания на безумную боль, священник отрицательно покачал головой.
Рональд: Я не знаю, кто ты, но я лучше умру, чем отдам тебе самое дорогое, что у меня есть.
Шёпот: Ты умрёшь в муках.
Рональд: Значит такова моя судьба.
Неожиданно дверь в церковь отворилась, на пороге стояла Джейн. Она мельком увидела как какой-то силуэт метнулся в сторону, а затем Рональда полулежащего на полу. Шёпот ушёл, а Эрика исчезла. Его веки тяжелели. Джейн в ужасе подбежала к старому другу, осматривая его. Рана на боку, как от холодного оружия, сильно кровоточила.
Джейн: Рональд, сейчас. Держись, слышишь.
Она оторвала ткань с подола платья, перевязывая его.
Джейн: Я приведу Марию. Пожалуйста, не умирай.
В слезах она бежала к дому священника. Заколотила в дверь. Ей открыли сразу и, к счастью, это была Мария. Ничего не объясняя, Джейн схватила её за руку, таща на улицу. В процессе того, как они неслись впопыхах к церкви, рассказала, что случилось.
Состояние Рональда было критическим. Но из-за счастливой случайности его жизнь смогли спасти. На следующий день Джейн пришла его навестить. Молодой человек лежал на кровати, ему периодически меняли повязки с лечебными растворами, рану зашили ещё вчера. Он был бледен, словно живой мертвец.
Джейн: Можно к тебе?
Рональд: Да, заходи.
Джейн: Я принесла тебе вкусный бульон. Как только лучше станет, булочек напеку или если хочешь пирог сделаю.
Парень слабо улыбнулся ей.
Рональд: Спасибо тебе за заботу. Но у меня сейчас нет аппетита.
Джейн: Потом тогда скажешь.
Сев рядом с ним на краешек кровати, она спросила.
Джейн: Мария сказала, что ты отказываешься говорить, кто это с тобой сделал. Почему? Этого человека должны найти и наказать по всей строгости.
Рональд: Я не видел лица нападавшего, на нём был капюшон.
Джейн: Это был мужчина?
Рональд: Я не знаю. Не успел осознать. Это было похоже на шок.
Джейн: Ты не умеешь врать, Рональд. Я по глазам вижу, что знаешь всё.
Рональд: Оставь меня, прошу. Лучшей помощью для меня будет, если ты присмотришь за церковью эти дни, пока я себя не очень хорошо чувствую.
Девушка чуть сжала его руку, покоящуюся на кровати, в свои. Голос дрожал.
Джейн: Как ты можешь так говорить? Ты чуть не умер, а покрываешь преступника.
Рональд: Не плач, Джейн. Я не хочу, чтобы ты плакала из-за меня. Если я выжил, то это значит, что мой срок ещё не подошёл к концу и я ещё нужен.
Джейн: Мария сказала, что рана была сделана так, будто тебя не собирались убивать. Но крови ты много потерял.
Этим слова вызвали в нём некий трепет. Закрыв глаза, он улыбнулся своим мыслям. Беззвучно произнёс.
Рональд: Мой ангел.
Джейн: Я пойду, наверное. Тебе нужно набираться сил, побольше спать. Выздоравливай поскорее.
Тема временем в поместье, ещё начиная с ночи Габриэль по-своему строго отчитывал Эрику. Держа её за горло, он презрительно смотрел на её «безжизненное» лицо, сжигая изнутри взглядом.
Габриэль: Как ты могла оставить его в живых?! Решила побыть святой? Кто твой хозяин? Быстро говори!
Хрипя, она сказала.
Эрика: Вы, господин.
Габриэль: Что я тебе приказал сделать?
Эрика: Смертельно ранить Рональда.
Габриэль: Тогда почему ты послушалась меня?!
Демон швырнул её на кровать. Эрика начала хватать ртом воздух, пытаясь надышаться. На самом деле ей было сейчас также страшно, как и в детстве, когда он наказывал её за неповиновение. Он взял её за руки, сильно сжимая запястья. Девушка ощущала, как эти места начинают гореть, будто она получает ожог.
Эрика: Г-господин…
Габриэль: Мне ещё раз повторить вопрос?
Эрика: Нет. Я решила сохранить его жизнь, потому что этот человек дал мне понять, что такое забота, что есть добро, чистые люди.
Габриэль: Ты дурная, Эрика. Он не настолько хороший, как ты думаешь.
Эрика: Да, но не бывает идеальных людей. Рональд не заслужил такой ужасной смерти.
Габриэль отпустил её, наконец перестав мучать.
Эрика: Благодарю, господин.
Он прошёлся рукой по воздуху рядом с участками её тела, которые были в крови и синяках, исцеляя. Тяжело вздохнул.
Габриэль: Вот он остался жив, знает, что это ты пыталась его убить. И если тебя приговорят к казни, то даже не надейся на мою помощь.
Эрика: Я вас поняла. Это справедливо.
Габриэль: А теперь вон с моих глаз, не хочу тебя видеть.
Она поспешно удалилась с его комнаты. Этим вечером Кенни читал газету с новостями. В гостиной были все сборе. Ведь наверняка сейчас решится судьба Эрики.
Кенни: Неожиданное покушение на жизнь отца Саймона… Рональд Саймон не помнит лица нападавшего. У правоохранительных органов нет никаких зацепок. Неужели преступник окажется безнаказанным?
Все удивленно переглядывались. Эрика не могла поверить в это.
Кенни: Какой интересный твой Рональд, Эрика. Даже после предательства не сдал тебя. Для нас это хорошо. И так много пятен на этой семье.
Габриэль: Ты уверена, что Джейн тебя не видела?
Эрика: Да. Ну а вообще не знаю.
Кенни: Она бы не стала покрывать Эрику, точно не видела ничего.
Селена: Какое счастье, что с нашей Эрикой ничего не сделают. Я так волновалась.
Эрика: Госпожа, я вас без наблюдения просто так не оставлю, даже не мечтайте.
Селена: У тебя после такого есть силы шутить?
Графиня нахмурилась, за что Эрика слегка потрепала её за щеку.
Селена: Эй.
Эрика: Не злись, тебе не к лицу.
К концу недели Эрика решила прогуляться по городу. Всегда полезно знать слухи, которые распускают и чем живёт народ. Она случайно наткнулась на священника, когда шла по площади. Парень схватился за бок, скривившись от боли. Девушка хотела пройти мимо, но он окликнул её.
Рональд: Стой! Не уходи. Я хочу тебе кое-что сказать.
Её недоверчивый взгляд прошёлся по нему с головы до ног.
Эрика: Что?
Он подошёл очень близко, так чтобы его слова были слышны только ей.
Рональд: Ничего не бойся, я не позволю, чтобы кто-то обидел тебя. Спасибо тебе за то, что дала мне шанс больше начать ценить эту жизнь и каждое её мгновение.
Эрика: Ты меня благодаришь ещё? Совсем с ума сошёл.
Рональд: Я подозревал, что ты непростая, Эрика. Надеюсь, что ты в порядке. Может я могу как-то тебе помочь? Только скажи.
Эрика: Мне пора идти, Рональд.
Рональд: Милая моя…
Эрика: Тебе будет лучше забыть обо мне, о своих чувствах ко мне. Я не хочу больше ранить тебя.
Не став слушать, что он ей скажет, она ушла, исчезая в плотном утреннем тумане. Рональд сложил руки перед собой в мольбе и прошептал, смотря ей вслед.
Рональд: Господи, помоги ей.
К вечеру в поместье заглянула Джейн. Она пришла к Селене попросить Маэлис сшить для неё платье.
Селена: Извини, но она уехала от нас.
Джейн: Правда? Как грустно. У неё такие золотые руки.
Селена: Джейн, может хочешь чай выпить? Или быть может прогуляться со мной и Риланом?
Джейн: Спасибо за приглашение, но я хотела поговорить с Габриэлем.
Селена: Увы, но он сейчас не может принять тебя. Занят.
Джейн: Я подожду. Это очень серьёзный разговор.
Прошёл час, второй. Девушка сидела в гостиной одна, скучала. Бертрам несколько раз предлагал ей закуски, а Фестер полноценный ужин, но она отказывалась. Наконец дворецкий спустился к ней, объявляя.
Бертрам: Господин Беррингтон ждёт вас у себя в спальне.
Джейн: Угу.
Она быстро дошла до нужной двери, но как только настал момент открыть её, засомневалась. С той стороны послышался голос.
Габриэль: Входи, я не кусаюсь.
Джейн зашла, прикрывая за собой дверь. Её голова чуть опущена, глаза смотрят в пол, а руки скрещены на груди. На ней было лёгкое платье цвета топленного молока. Габриэль подметил.
Габриэль: А у тебя волосы чуть отросли или мне кажется?
Джейн: Тебе не кажется, я постоянно их завязывала, наверное, не замечал. Вот думала подстричься. Или не стоит?
Габриэль: Делай, как твоей душе угодно.
Джейн: То есть тебе всё равно?..
Мужчина поднялся с кресла, сделав несколько шагов к ней. Поправил волосы девушки за ухо. Этот жест ей не показался ласковым. Она чувствовала какую-то небрежность и просто манерность. Будто он пытается быть хорошим с ней.
Джейн: Мне кажется, что наши с тобой отношения не приведут ни к чему хорошему.
Вопросительно изгибая бровь, он холодно произнёс.
Габриэль: Это ещё почему?
Она стала нервничать ещё сильнее, когда увидела смену его настроения. Теперь взгляд Габриэля потерял все ноты дружелюбия. Джейн давно не ощущала от него заботы, всё началось после обнаружения им записей.
Джейн: Пожалуйста, не гневайся на меня. Я просто хочу быть с тобой честна. Мне страшно находиться рядом в последнее время, особенно после того случая, когда ты сжёг мои труды. Ты будто притворяешься, что испытываешь ко мне чувства. И я не понимаю, что тебе от меня нужно.
Нежно взяв её за руки, он отвёл девушку к кровати, усадил и сел рядом.
Габриэль: Душа моя, сейчас непростое время для меня и моей семьи. Я погряз в работе и сожалею, что перестал уделять тебе внимание. Ты его заслуживаешь, несомненно.
В его словах слышалась искренность, но глаза врали.
Джейн: Я тебе не верю. Прости.
Габриэль: У тебя завязался роман с графом Флетчером?
Его голос стал ниже, грубее. А в комнате вмиг стало темнее.
Джейн: Что ты такое говоришь? Мы с ним просто друзья.
Габриэль: Что будешь делать, если я скажу, что он умрёт, если ты меня бросишь?
Её глаза округлились от сковавшего страха, Джейн перестала дышать на миг.
Джейн: Я… Габриэль, нельзя так говорить. Тем более насильно мил не будешь.
Габриэль: Как же ты заговорила. Меняешь партнёров, как перчатки? Не думал, что ты такая.
Джейн: Прекрати.
По холодной щеке стекала слеза, она не верила, что он так жесток с ней.
Габриэль: Ты говорила, что любишь меня, что же поменялось?
Джейн: Я боюсь тебя. Понятно?!
Срываясь на крик, она отстранилась от него, вжимаясь в изголовье кровати. Габриэль усмехнулся.
Габриэль: Милая, так говоришь, будто видишь во мне демона.
Свет в комнате полностью погас, ветер сдул свечу. Девушка в ужасе прикрыла рот рукой, когда увидела горящие во мраке алые глаза. Они приближались к ней. Джейн лишилась дара речи.
Габриэль: Что такое, любовь моя? Ну же, поцелуй меня.
Она заметила, еле разбирая, что его ногти стали чёрными когтями. Это выглядело пугающе, словно она в ночном кошмаре. Джейн закрылась подушкой, не придумав ничего другого. И спасением стал стук в дверь, за которым послышался голос Селены.
Селена: У вас всё в порядке? Я слышала крик Джейн. Габриэль, открой дверь.
Габриэль: Не мешай.
Селена: Я сейчас позову Даниэля с Кенни.
Демон рассмеялся.
Габриэль: И что они мне сделают? Иди к себе, пока тебе тоже не досталось.
Селена: Граф Флетчер приехал за Джейн. Если ты её не отпустишь, то будет очень плохо для нашей репутации.
Мужчина перевёл взгляд на дрожащую девушку.
Габриэль: Ты ему сказала приехать?
Джейн: Д-да. Он должен был отвезти меня домой.
Габриэль: Значит сейчас придётся сделать на одного графа меньше. Смотри в окно.
Джейн метнулся туда. Внизу её ждал Эдуард. Парень упал на колени, держась за сердце.
Джейн: Что происходит? Это ты с ним делаешь?
Габриэль: Наверное у графа слабое сердце. Так скажут врачи.
Джейн: Нет! Пожалуйста, перестань!
Она видела, как сгибается от боли её друг и ничего не могла сделать, никак помочь. Что она может против нечисти? Или же?..
Джейн: Стой, хватит! Какие твои условия?
Габриэль подошёл к ней, ухмыляясь. Выглянул в окно, наслаждаясь мучениями графа.
Габриэль: А что ты можешь мне предложить?
Джейн: Всё, что угодно. Только перестань его убивать.
Габриэль: Тогда заключим сделку.
Эта фраза звучала особо мрачно. По телу прошла дрожь. Она до конца осознала, что перед ней самый настоящий демон. И видимо он хочет получить её душу.
Джейн: С-сделку?
Габриэль: Да, моя дорогая. Твоя душа взамен на его жизнь. Согласна на такое условие?
Джейн: Я умру?
Она ещё раз посмотрела на Эдуарда, он бледнел, будто невидимая смерть уже забирала его в свои объятия.
Габриэль: Не сейчас, когда мне будет необходимо, а может только в старости. Твоя душа станет моей и если я захочу, ты должна будешь подчиниться любому моему желанию.
Не теряя драгоценного времени, она ответила.
Джейн: Я согласна. Только сейчас же перестань его мучить.
Габриэль: Тут я ставлю условия.
Он протянул ей руку.
Габриэль: Нужно закрепить договор рукопожатием. И ещё…
Когтем он сделал глубокий порез на её ладони. Из раны потекла кровь, стекая по кисти вниз. Тяжело сглатывая, Джейн скрепила их руки. Было адски больно. Она почувствовала жар. Ей никогда не было так страшно как сейчас. Она жертвовала собой ради друга, которого любила всю жизнь. Не могла поступить иначе.
Через секунду свеча на комоде вновь зажглась, Габриэль разжал руку. Девушка тут же побежала на улицу к Эдуарду. Граф пытался подняться, но ноги будто не слушались. Джейн кинулась к нему на шею, повалив на землю.
Эдуард: Джейн?
Джейн: Слава богу, ты жив.
Она крепко обнимала его, уткнувшись лицом в плечо. Горячие слезы реками стекали к шее. Девушка боялась смотреть на него. Вдруг это мираж и на самом деле он мёртв.
Эдуард: Мне стало резко плохо, голова закружилась и сердце закололо. Надо будет наведаться в больницу. Давно не проверял здоровье.
Джейн: Хочешь, я с тобой схожу?
Эдуард: Давай, завтра сходим.
Вымученно улыбаясь ей, он стёр пальцем слезинку.
Эдуард: Я испугал тебя. Извини, Джейн.
Джейн: Ничего, не переживай.
Помогая ему подняться и сесть в экипаж, который ожидал пару, она оглянулась назад. На балконе стоял Габриэль, презрительно смотря на них сверху.
Эдуард: Кстати, ты хотела же расстаться с ним. Он тебя выслушал? Как всё прошло?
Смотря на демона также холодно, она произнесла.
Джейн: Я объяснила ему всё, не волнуйся. Мы пришли с Габриэлем к общему решению.
После этих слов она увидела его демоническую ухмылку, он ушёл в комнату, скрываясь в её тьме. А в голове прозвучали слова.
Габриэль: Ты всё равно осталась моей, милая Джейн.
Глава 9
Граф Флетчер привёз Джейн к себе в поместье, предоставил ей спальню, где она бы могла расположиться. Девушка была огорчена, и как бы он не пытался её развеселить, всё равно ощущала на душе тяжёлый груз. Теперь даже её душа ей не принадлежала. Джейн кинула свой взор на шкатулку, стоящую на тумбочке возле книжного шкафа в большой гостиной. Она была красиво перевязана лентой.
Джейн: Кому собрался делать такой изумительный подарок?
Эдуарду стало неловко за то, что Джейн видит подарок, который он хотел вручить Эрике. Теперь он сам сомневался нужно ли ему продолжать с ней общение. И чтобы не расстраивать свою подругу, решился на сладкую ложь.
Эдуард: Это тебе.
Её глаза засияли новыми красками, она восторженно вздохнула.
Джейн: Ах, как мило. Это правда мне?
Эдуард: Да, возьми её, открой.
Девушка осторожно взяла её в руки, будто шкатулка была из очень хрупкого материала. Парень поймал себя на мысли, что не может оторвать от Джейн взгляда. Появление улыбки на её лице согревало ему сердце. Он подошёл сзади. Обнимая, уткнулся подбородком в плечо. Она затаила дыхание от неожиданного поступка друга. Повернула ключ в скважине. Из шкатулки начала доноситься красивая мелодия, а внутри крутился милый ангелочек.
Джейн: Это волшебно. Я буду хранить её.
Эдуард: Я счастлив, что тебе понравилась она.
Поворачивая к нему голову, не разворачиваясь, Джейн встретилась с графом взглядом. Его лицо было совсем рядом с её, глаза внимательно рассматривали её читающееся смятение. Они были одни. Так близко. Эдуард шутливо провел носом дорожку по её щеке.
Джейн: Щекотно.
Она почувствовала, как руки легли на её талию. Возле уха его горячее дыхание.
Эдуард: Джейн, ты бы смогла полюбить меня снова?
Растерянная она не могла сказать ничего лучше как…
Джейн: Может быть.
И ему не нужно было других слов. Встав напротив, он нежно сжал её руки в своих, тепло улыбаясь.
Эдуард: Я обещаю, что сделаю всё, чтобы ты обрела счастье. Я бы очень хотел стать тем, кому ты будешь печь свои вкусные булочки, показывать красивые наряды, озорно смеяться и влюбленно смотреть в глаза.
Казалось бы, Джейн ждала этих слов всю свою жизнь, но сейчас на сердце была тоска, цепляясь липкими щупальцами за струны души. И будто бы она выпросила любовь к ней. Но губы прошептали.
Джейн: Люблю тебя.
Она была словно под гипнозом. Не заметила, как Эдуард уже увлек её в поцелуй. Он был лёгким и недолгим. И пара даже не могла подозревать, что с него начнётся их долгая и счастливая история любви.
Селена тяжело переживала предательство Даниэля. Она понимала, почему он так поступил, простила его на словах, но в душе не могла этого сделать. Они с ним общались очень редко, когда этого требовал Чарли для её обучения. Даниэль старался оказывать ей знаки внимания, бесконечно извинялся первое время. Но вскоре понял, что это бессмысленно. Селена попала под чары Габриэля, начала им восхищаться. Может даже назло своему бывшему возлюбленному, как предполагал он сам. Ведь иногда она не могла скрыть того взгляда, который он раньше видел, когда они были наедине.
Старшему Беррингтону её отношение к нему было как раз кстати. Он брал юную графиню с собой в различные вылазки по своим секретным мирам за той таинственной дверью-порталом. Селена чувствовала себя нужной и полезной. А когда демон позволял себе флиртовать с ней, она смущалась, ощущая каждое его слово и действие, как сладкий запретный плод. Но её новая жизнь заставляла совесть давить на неё. Не одну ночь она проводила в слезах, тоскуя по старым временам. Все переживания девушка держала в себе, боялась показаться слабой. Селена стала реже ходить в церковь, чувствовала себя грязной и недостойной этого священного места. Рональд пытался как-то помочь ей, поговорить, но каждый такой разговор заканчивался слезами и побегом от самой себя.
Наступил день рождения Селены. В этом году она не ждала его как раньше. Проснувшись, она будучи ещё сонной выглянула в окно, открыв ставни. Осенний пейзаж радовал глаз своими тёплыми красками. Лёгкий ветерок помог проснуться и ощутить бодрость. Армель принесла ей красивое нежно-голубое платье, помогла уложить волосы.
Армель: Госпожа, вы прекрасны как всегда, но сегодня вы особенно великолепны. Только почему вы так печальны? У вас же праздник.
Селена: Этот день такой же, как и остальные. Нет ничего особенного и радостного.
Армель: А разве вы не собирались вечером с господином Габриэлем пойти смотреть на звезды?
Селену смутил тот факт, что она знает об этом. Кто ей рассказал?
Селена: Собирались, но он может случайно оказаться занят как всегда.
Армель: Думаю, что господин вам не откажет сегодня. Может вас ещё ждут какие-то сюрпризы.
Графиня прошла в гостиную. На диване сидел Даниэль, он читал книгу, попивая крепкий черный чай. Не обратил внимания, когда она подошла сзади.
Селена: Даниэль. Даниэль? Ты помнишь, какой сегодня день?
Он отложил книгу в сторону, вздыхая так, будто она отвлекла его от важного дела.
Даниэль: Твой день рождения.
Обойдя диван, она встала напротив него. Сложив руки на груди, чуть нахмурилась. Обидчивым тоном бросила.
Селена: Хм, и где мои поздравления, а? Не поздравишь меня с семнадцатилетием?
Даниэль одарил её холодным взглядом, а затем сделал глоток чая.
Даниэль: Зачем тебе мои поздравления? Я думал, ты меня возненавидела.
Селена: Может быть это просто вежливо было бы с твоей стороны? Какая разница как я к тебе отношусь. Мы живём под одной крышей уже много лет.
Даниэль: Ну много лет это относительно…
Селена: Ты решил поучать меня сейчас? Вообще-то слова могут многое решить. Может быть я бы и простила тебя.
Даниэль: Неужели?
Селена: Да. А сейчас я лучше к Габриэлю пойду. Он более сговорчив и приятен.
Демон не стерпел. Резко поднялся с места, хватая её за плечи, слегка встормошил.
Селена: Что ты себе позволяешь?
Даниэль: Ты просто тонешь в его лжи и лести. Он не умеет любить, понимаешь? Я больше всех о тебе забочусь, по-настоящему, а ты этого не хочешь замечать.
Отбросив его руки с себя, она сделала шаг назад, начиная злиться.
Селена: А ты умеешь любить? Ответь мне! Может ты просто не хочешь, чтобы я была счастлива? Если этого не сделал ты, то сможет кто-то другой.
Её слова ранили его, но Даниэль понимал, что это было заслужено. Он и правда однажды разбил её сердце, сделал очень больно. Но знал, что его старший брат сделает ещё больнее, если она доверится ему.
Даниэль: Он не способен на искренние чувства, не сможет сделать тебя счастливой.
Селена: Я не хочу с тобой больше разговаривать.
Она выбежала во двор, ища глазами Габриэля. Нашла его, блуждая по саду. Он разговаривал о чем-то с Кенни около беседки.
Кенни: Чарли говорит, что Том Хилд не особо мешает бизнесу, даже не высказывается против нас в высшем свете. Затих.
Габриэль: Успокоился видать. Не так сильно ему нужна была свадьба. Или думаешь, что козни строит?
Кенни: Всё может быть. Меня больше волнуют слухи, которые ходят о нас. Народ стал осторожнее относиться, редко кто разговаривает с нами, когда в городе появляемся. Сторонятся.
Габриэль: Ещё и Селена недавно ездила в гости к графу Хилду. Мне это очень не нравится. Он сам пригласил её.
Кенни: А вот кстати и она.
Габриэль: Идёт просто сияет.
Селена: Габриэль!
Габриэль: Что ей нужно?
Кенни: Будь дружелюбным, сегодня ведь её день рождения.
Габриэль: Меня сейчас стошнит, не в настроении я сегодня, чтобы милости всякие ей говорить.
Кенни: Просто попробуй.
Девушка подошла к ним. Кружась в своём новом платье, продемонстрировала его.
Габриэль: Маленькая мисс Карсен, вы выглядите невероятно прелестно. С праздником вас.
Кенни: С днём рождения, Селена.
Селена: Благодарю. Я рада, что вы не забыли о моём дне рождении. Но кое-кто решил мне настроение всё испортить с утра.
Габриэль: Кто же посмел это сделать?
Наигранно произнёс Габриэль.
Селена: Даниэль естественно.
Габриэль: Не удивительно, не обращай внимания на его бурчание. Это его стиль жизни.
Селена: Да уж. Кхм, Габриэль, я хотела с тобой поговорить наедине.
Габриэль: Кенни, ты бы не мог?..
Кенни: Да, конечно. Хорошего тебе дня, Селена.
Селена: И тебе, Кенни.
Они шли с Габриэлем под руку вдоль сада. Девушка ещё раз подробнее пожаловалась насчёт утреннего разговора с Даниэлем. Демон делал понимающий вид.
Габриэль: Он не хотел тебя обидеть.
Селена: Но почему тогда так поступает? Мы же с ним друзья…
Было тяжело называть их отношения такими после всего, что было между ними. Но сейчас Селена была открыта к новым чувствам, может они её не подведут. Она остановилась, посмотрела на Габриэля снизу вверх, борясь с волнением.
Селена: Я хотела тебе признаться.
Габриэль: Ты что-то натворила опять?
Селена: Нет же. Разве ты не чувствуешь, как бьётся моё сердце?
Селена взяла его руку в свою и приложила туда. Он наблюдал за тем, как её щеки розовеют, а опущенные ресницы дрожат.
Габриэль: Да, я слышу.
Селена: Хотела сказать, что ты мне нравишься. И может какие-то интрижки смогут стать чем-то большим?
Она застала его врасплох практически. Габриэлю было не сложно отказать ей, но это нужно сделать мягко, чтобы Селена не охладела к нему. Иначе он не сможет продолжать питаться её чувствами. Мужчина положил руку ей на плечо и прошептал на ушко.
Габриэль: Ты не будешь со мной счастлива. Ты слишком милая, хорошая, очень светлая девочка. Меня это как восхищает, так и раздражает. Я к тебе не испытываю ни капли симпатии, чтобы назвать это настоящими чувствами. Мы можем с тобой быть в дружеских отношениях, но не больше.
Этим слова прошлись ножом по девичьему сердцу. Снова её признание не привело ни к чему хорошему. Габриэль был всегда строг к ней, но она всё равно влипла в паутину, которую он ткал всё это время.
Селена: Понимаю. Даниэль, сказал так же…
Где-то недалеко у ворот послышались громкие голоса. Астор возмущенно говорил с кем-то, пытаясь не пускать. Но они всё равно прошли. Оглядываясь назад, Селена увидела полицейских, направляющихся прямо к ней. Все вышли из дома, чтобы узнать в чём дело. Чарли обратился к представителям закона.
Чарли: Что за шум, господа? Что вас привело сюда?
Полиция Кембриджа: Граф Карсен, мы должны задержать вашу сестру Селену Карсен. Она подозревается в колдовстве и связи с тёмной магией. Мерой наказания будет смертная казнь.
Чарли: Это же нелепо? Откуда такая информация? Я требую адвоката!
Полиция Кембриджа: Просим прощения, но мы не можем разглашать. Есть весомые доказательства от некоторого лица. Мисс Карсен, пройдемте с нами.
Селена: Чарли, это какая-то ошибка. Я бы никогда.
Её грубо взяли под руки двое мужчин, хотя она даже не вырывалась.
Селена: Ай, больно. Чарли, помоги, пожалуйста.
От страха на её лицу катились слезы, девушку пробирала мелкая дрожь.
Чарли: Не бойся, я разберусь.
Полиция Кембриджа: Увы, но ничего уже не сделаешь решение суда принято заранее. Вечером будет казнь через сожжение.
Чарли: Вы пожалеете.
Полиция Кембриджа: Нужно было раньше следить за своей сестрой, господин Карсен.
После её увели под стражей, будто опасного преступника.
Чарли не находил себе места. Мысли не собирались воедино, был полный бардак в голове. Его трясло, конечности поледенели. Даниэль подошёл к ним, не понимая, что происходит.
Даниэль: Что за общий сбор? Где Селена?
Заметив бледное лицо графа, он вопросительно изогнул брови.
Даниэль: И что с Чарли?
Чарли: Они убьют её…
Чарли находился в шоковом состоянии, в висках давило. Он резко рухнул на колени, начав яростно стукать кулаками о землю. В отчаянии прокричал в небо, запрокинув голову.
Чарли: Почему она?! Почему… Нас подставили. Я уничтожу того, кто это сделал. Сотру с лица земли чего бы мне это не стоило.
Габриэль с Кенни рассказали Даниэлю о случившимся, он замолчал на какое-то время. Погрузился в размышления. Братья Беррингтоны хоть и не были дружными, но сейчас каждый из них понимающе глядел на Даниэля. Для него Селена была всегда особым сокровищем, ради которого он готов был пожертвовать всем.
Даниэль: Мы не можем ей помочь.
Этим слова обрушились на всех, как гром среди ясного неба. Эрика возмутилась.
Эрика: Нашу Селену казнят уже вечером, а ты хочешь просто смириться с этим? Она просила нас о помощи.
Даниэль: Её и так обвиняют в колдовстве. Если вмешаемся, то это будет конец репутации. Будет ясно, что с ней темные силы. Обычно подобные казни может разрешить народ. Может люди смилуются? Селену очень любили.
Чарли: Вы можете спасти её, а потом мы просто исчезнем для всех. Она не должна умереть.
Даниэль: Чарли, извини, но я не буду в этом участвовать. Подобное действие испортит ей всё ещё больше.
Чарли: Как ты можешь такое говорить?!
Чарли взял его за грудки, крича в лицо. Он совершенно не думал, какие это может иметь последствия.
Даниэль: Успокойся и будь с ней до самого конца, как мужчина и старший брат. Это лучшее, что ты можешь сделать для неё в этот момент.
Наступил вечер. Кровавое солнце скатывалось к горизонту. Чарли шёл к месту казни на ватных ногах. Он не верил, что это происходит с ним. Не верил, что сейчас так просто сдаётся, что никто ему не поможет и он сам не поможет своей любимой сестре.
Увидев её, привязанной к деревянному столбу, среди шумящего народа, он побежал к ней. Сердце вылетало из груди. Люди вокруг бросали критику, ругань в адрес графа и самой Селены. Но ему было всё равно на эту серую массу, он видел только её — свою маленькую принцессу, которую любил больше жизни. Во взгляде девушки было отчаяние и боль, но ни капли слез. Возможно она уже всё выплакала за день. Селена была отрешённой, смотрела на него так, будто смирилась со своей участью без надежды на спасение. Она смело стояла, понимая, что это её последние минуты. Скоро всё закончится.
Чарли прокричал.
Чарли: Отпустите её, она же ещё ребёнок! У вас, что вообще совести нет?! Вот так вы платите за её доброту? Я запомню лицо каждого, кто проронил о ней хоть одно плохое слово. Какие вы все твари!
Полицейские, взяв его под руки, пытались оттащить парня от столба, но он упирался.
Чарли: Нет! Селена!
Селена: Всё хорошо, Чарли. Не беспокойся, братик, главное, что ты знаешь правду. Теперь я наконец обрету свободу.
Народ кричал о том, чтобы поскорее начали казнь. Были и те, кто пришёл, чтобы проститься с графиней, печально опустив глаза. Но они молчали, ничего не сказав против. Никто не пойдёт против большей массы. Страх сковывает людей, превращая их в ничтожество, думающее только о своей шкуре.
Народ: Сжечь ведьму!
Чарли: Нет!
Поздно. Искра. Огонь не щадит никого. Солома загорелась моментально.
Селена: Я люблю тебя, братик!
Она не кричала, но Чарли каждой клеточкой тела чувствовал её боль. Будто по волшебству она сгорела за пару секунд. Люди начали перешептываться, удивляясь. Неужели они хотели и дальше смотреть на её муки. Селена превратилась в пепел. Обернувшись, Чарли увидел медленно уходящего Даниэля. Пошёл за ним.
Чарли: Стой!
Даниэль:…
Чарли: Это ты ей помог обойти страдания?
Даниэль: Я не мог смотреть на её боль. Теперь она в лучшем месте, если такое вообще существует. Мне очень жаль, Чарли. Она была светом, которого никто не достоин.
Демон исчез. Чарли не запомнил, как ноги привели его к дому. Это место без неё сразу стало пустым, он потерял последнего близкого человека. Пока шёл, он думал о том, что больше никогда не услышит её смех, милый голосок, не почувствует её крепкие и в то же время нежные объятия. Демоны встретили его у порога вместе со слугами. Армель плакала на плече у Астора. Эрика будто беззвучно шептала молитвы, опустив голову. Глаза Рилана тоже были на мокром месте. Он потерял свою подругу, свой лучик солнца. Фестер стоял рядом с ним стараясь поддержать, быть рядом. А Бертрам подошёл к графу, выражая свои соболезнования.
Бертрам: Господин, примите мои соболезнования. И позвольте сходить на площадь, собрать прах, пока его не разнесли.
Чарли: Иди.
Кенни: Чарли, ты не виноват. Ничего бы не смог сделать. Времени было очень мало.
Габриэль:  И у нас не было шанса найти доказательства, доказывающие невиновность.
Чарли: Я даже не попробовал. Повёл себя как последний трус. Послушался вас ещё. Я хочу уйти отсюда. Ничего здесь больше не держит. Это место будет напоминать о ней.
Даниэль: Ты хочешь всё бросить и убежать. Разве не это покажет тебя трусом?
Чарли: Не тебе решать.
После этой ночи поместье опустело. Вместе с уходом Чарли также исчезли, будто провалились под землю и Кенни с Эрикой. Габриэль не мог найти их следа, почувствовал конец их с Эрикой связи и сделки. Гром и молнии разрывали  небо над графством и его окраинами. Демон гневался. Он считал их поступок ничем иным как предательством. Сообщил Маэлис, чтобы та следила, если тот появится в тёмном мире. Теперь с ним остался только Даниэль и пару слуг. Рилан тосковал по Кенни, не понимая почему он бросил его одного. Но связь не разрубил. Только это грело его сердце, он хотел оставаться верным хозяину даже в такой момент. Хоть Габриэль и дал ему возможность уйти, но тот остался.
Этот дом хранит память о разных временах и ситуациях, которые случались с ними всеми. Здесь произошло много и хорошего и плохого. Здесь кипела жизнь, каждый домочадец поддерживал её, не давая угаснуть. Но с уходом графа и графини Карсен он затих, будто время остановилось. Теперь он терпеливо ждал возвращения своих хозяев.
Габриэль: Шли века. Он дождался и вместе с ним мы.
Сиенна: Вот теперь как-то более цельная картина о прошлом. А то в первый раз краткий рассказ был.
Даниэль: Вот будто бы тебе было важно это услышать…
Сиенна: Ой, ты не изменился совсем.
Кенни: Вы хоть при детях не ругайтесь, голубки.
Сиенна: Удивительно, как вы друг друга не поубивали, когда Кенни вернулся. Но славно, что теперь мы все снова вместе.
 Она посмотрела по сторонам, оглядывая с улыбкой своих старых друзей.
Бертрам: Я буду служить вам вечность, моя госпожа.
Фестер: Я так счастлив снова готовить вам. Сиенна, ты не представляешь, как трудно было жить без лучшего дегустатора пирожных.
Армель: Я так рада, что мы вновь встретились с тобой.
Астор же молча улыбался, повернутый к ним спиной, поджигая камин.
Рилан: Было трудно существовать без тебя, Сиенна. Мы так долго ждали твоего возвращения. Надеялись тебя увидеть. И произошло чудо. Теперь ты снова с нами.
Феликс: Да уж,  эта сумасшедшая семейка снова в сборе.
Сиенна: Хах, это точно, Феликс. Только Эрики не хватает. Где она вообще?
Габриэль хмуро глянул в сторону Кенни и тёмного мага. Феликс нервно потёр затылок, смущаясь, а Кенни развёл руками.
Кенни: Это уже совсем другая история, давайте не будем об этом.
Габриэль: Украли одну из самых важных для меня душ и не сознаются. Я же найду однажды её.
Кенни: Не найдёшь. Да, Феликс?
Феликс: Ну как ты сказал, этот вопрос не хочется сейчас обсуждать.
Габриэль: Ты вообще помалкивай, а то испепелю.
Вот такая получилась история о прошлом Сиенны и остальных жителей поместья Карсен, мой дорогой друг. Я раскрыл тебе некоторые тайны души каждого из нас. Открыл двери в неё. Но впустить тебя в свою обитель не могу. Поэтому ты никогда не узнаешь, что было на самом деле у меня на уме. И есть ли смысл меня опасаться, если ты сам свой враг? Ведь именно ты грешишь, боишься этого и желаешь. Ещё увидимся, мой друг.