Освобождение. Записки гражданского

1.

О том, что будет однажды большая война я знал. Я почувствовал это сразу, когда в кровавом феврале 2014 к вКиеве пришли те, кого там приято величать "героями". Чувствовал это не я один. Напряженное ожидание большой катастрофы витало в воздухе. И в то же время - ожидание быстрой развязки. Мы ждали этого в 2014. С тревогой, с опаской. Но в то же время - с надеждой, что все быстро закончится. Крым... Донбасс...

А потом все застыло в беспросветности и безвременье гражданской войны и постоянно набирающего обороты маховика ненависти. К этой малой войне все поразительно быстро привыкли. Где-то там, на другом конце страны гибли люди, рушились дома и судьбы. Но ведь это было не здесь, не у нас! "Ты что, хочешь чтобы у нас было как в Донбассе?" - пугали всякого, кто осмеливался публично выразить недовольство по любому поводу. "Лишь бы не было как в Донбассе!" - этим можно было оправдать все! Аресты, допросы в СБУ, бесчинства уличных радикалов, нападения на журналистов, вандализм и уничтожение памятников, запрет на использование родного языка в общественной жизни... Пусть! "Только бы не было как в Донбассе!".
Пугать большой войной было настолько удобно, что быстро вошло в привычку властей. К истеричным воплям про "вот вот нападут!" все очень быстро привыкли. В большую войну уже мало кто верил. В какой-то момент, кажется, перестал верить и я. Уж по крайней мере, казалось, что это будет явно не сейчас. Не в этом году...

2.
Не слишком мое внимание привлекло и очередное нагнетание фона зимой 2021-22 года. Все это мы уже слышали и видели десятки раз. Сообщение о концентрации войск, маневрах вдоль границы. Срочные учения по гражданской обороне, учебные тревоги, карикатурные бабушки с деревянными автоматами, бегающие в парке. И нагнетание, нагнетание, нагнетание ненависти.
Наш семейный отпуск в феврале заканчивался не совсем удачно. После небольшого путешествия мы слегли всей семьёй с COVID-19, проведя остаток отпуска в домашнем "лазарете". Пребывая в расстроенных чувствах из-за нарушенных планов на отдых, я мало следил за новостями. А тем временем, с Донбасса шли все более тревожные вести. Что-то грозное неотвратимо надвигалось. Заявления звучали со всех сторон все более радикальные.
И вот, настал день 21 февраля. Истекавшие кровью 8 лет республики ДНР и ЛНР, наконец, были признаны Российский Федерацией! В Донецке и Луганске было ликование, которое отчасти передалось и нам. Однако, стало абсолютно понятно - теперь все просто так не обойдется. Война должна была начаться со дня на день.

3.
Вечер 23 февраля. День защитника Отечества отмечали во многих семьях негласно, тихо, с разговорами на кухне в узком кругу. Но отмечали непременно. Наперекор всему. Но в этот вечер настроение у меня было тревожное. Я все думал, как поговорить с супругой о том, что нам придется пережить, вероятно, уже в ближайшее время.
- Кать, ты не пугайся только... Наверное, война у нас всё-таки будет. - Начал я разговор прямо.
- Ты думаешь?
- Почти наверняка.
- И когда же ты думаешь?
- Не знаю. Неделя - две. Максимум.
- Что же делать? Нужно бежать? - Встревоженно посмотрела на меня супруга своими красивыми ясными глазами.
Я отрицательно покачал головой.
- Нет. Нет, останемся тут. Так будет безопаснее. Вряд ли у нас будет что-то очень серьезное. А может и вообще не будет ничего. Может я себя накручиваю зря...
- А если что-то будет? Что делать? Куда прятаться?
Я задумался. Мне никогда не приходилось решать такие вопросы, "что делать если завтра война?".
- Наверное, нужно продуктов подкупить. Консерв всяких. Воды заготовить. А там... Действуем по обстановке.
- А вдруг это надолго затянется? Страшно.
- Вряд ли надолго. Не должно... А может и вовсе ничего не будет. Но вероятность есть. Поэтому и говорю, чтобы ты знала. Но может и не будет. - Попытался я успокоить ее. Это вряд ли сильно успокоило Катю. Она знала мою привычку всегда смягчать углы.
Легли спать. Но сон долго не шел. Тревожно было все вокруг. Зыбко и странно.

4.
Первых взрывов мы не услышали. Но что-то заставило нас проснутся почти одновременно. Было ещё темно. Прислушались. В небе слышен был гул самолётов. Не слишком частое явление в наших краях. Катя взяла в руки телефон и стала листать "телегу".
- Взрывы! - Вдруг выпалила она с испугом.
- Где? Я ничего не слышал.
- Я тоже не слышала. Пишут, что в авиагородке взрывы! Что это?
- Похоже, что началось...
Сон как рукой сняло. Преодолевая адреналиновую дрожь, пошли на кухню. Доча ещё спала в своей комнате. Решили не будить пока.
Вскипятили чайник, заварили чай и кофе. Лихорадочно листаем новостные ленты. Сообщалось о взрывах на военных объектах по всей Украине. Чуть позже пошли сообщения о движении военных колонн. ДНР, ДНР, Харьков... Чонгар. Граница с Крымом. Это уже совсем рядом с нами. Значит в течение дня уже могут подойти и к нам. Что может произойти за этот день?
Нужно было сходить за продуктами, но безопасно ли выходить на улицу? Вдруг сейчас объявят мобилизацию и станут хватать всех подряд? Попадешь в ряды ВСУ, - попробуй тогда выберись из этого переплета! Хотя, вряд ли. Вряд ли что-то успеют объявить и предпринять в эти часы. Обычно хаос и неразбериха в таких ситуациях.
Беру побольше денег и выдвигаюсь за покупками. Только во дворе я услышал первый звук взрыва.
- Буууххх! - Глухо громыхнуло где-то вдали.
Я оглянулся во дворе. Он был абсолютно такой же, как раньше. Соседка с первого этажа кормила котов. В беседке за столиком сидели с раннего утра "под шафе" беспечно курили мужики из нашего подъезда.
"Странно как. И вот так просто начинается война?" - Пронеслась мысль. Мыслей вообще было очень много. Они словно "перекрикивали" друг друга, заглушая попеременно одна другую.
Проходя мимо здания СБУ, я увидел, как из ворот выезжает вереница чёрных внедорожников.
В местном супермаркете было уже полно народу. Однако, никакой паники не было. В лицах горожан - понимание и терпение. Набив рюкзак консервами, вермишелью быстрого приготовления и прочей необходимой всячиной, я пошел обратно. По пути переговорил по телефону с мамой. Как мог успокоил ее.
- Буууххх! - Снова ухнуло вдали.
У банкоматов и отделений банков уже выстроились огромные очереди.
"Кто хочет выйти на сегодня на работу - выходите. Люди гребут всё подряд" - пришла смска от заведующей. Нет уж, у меня последний день отпуска! Не хочу. Я сегодня нужнее дома, своей семье.
Дома переговорил по телефону с другом из своего родного города. Обменялись впечатлениями и отчётами об обстановке.
- Ну что думаешь за это все? Грузинский сценарий? Или как? - Спросил наконец друг.
- Дай Бог, чтобы так!
- Ну что ж, будем смотреть. Берегите там себя!
- И вы тоже! Будем на связи!

5.
День тянулся медленно. Доча проснулась и, как ни в чем ни бывало, стала рассказывать свои бесконечные детские истории. Нужно было как-то и ей объяснить что происходит.
- Война? Какая война? Почему? - Искренне удивился ребенок. - А почему никто не стреляет?
Ей все это было интересно и захватывающе.
Снова напряжённо листаем новости. Ищем на картах названия населенных пунктов.
Еду запасли. Бутылки с водой наполнили. Все самое необходимое сложили в "тревожный чемодан". Вроде бы всё?
Власти города словно воды в рот набрали. Все пафосные учения по ГО, включения сирен и бабушки с деревянными "калашами" вдруг куда-то улетучились. Жители города были предоставлены сами себе.
В местном чате сообщили что из города в сторону областного центра выехала бронегруппа ВСУ - 3 танка и несколько БТРов.
Позвонила тёща. Младшая сестра супруги, которой недавно исполнилось 18, спешно паковала вещи. С семьёй парня они собирались бежать из города.
- Ну а вы то что думаете? - Спросила теща.
- Мы? Мы остаёмся! - Твердо ответила Катя.
- Ну смотрите по обстановке. Если что - идите к нам. Мы тоже никуда не собираемся. У нас тут в доме хорошее бомбоубежище.
Мессенджеры в моем телефоне не умолкали. Писали друзья из России. Многие приглашали немедленно ехать к ним, и переждать пока все не закончится. Некоторые - писали длинные тирады с извинениями и объяснениями, как им "стыдно за свою страну". И от таких сообщений было только грустно. Нет, чей-то "испанский стыд" - это было совсем не то, что мне было нужно сейчас. Но обижать никого не хотелось.
К вечеру было ощущение, что ни гражданской ни военной власти в городе не осталось. Наш город замер в ожидании.
Наконец, вечером стали приходить сообщения от жителей, что у южного въезда в город уже установлен блокпост армии России. Дорога на юг была закрыта. Проезжающие автомобили вежливо разворачивали обратно.
Один из жителей, видимо, не разобравшись, военные какой стороны перед ним, бросил им традиционное в подобных случаях приветствие:
- Слава Украине!
В воздухе повисла пауза. Боец ничего не ответил.
- В составе России! - Быстро поправился горожанин.
Российский боец расплылся в улыбке и обнял водителя легковушки. Эта фраза впоследствии станет знаменитой.
 Казалось, напряжение разрядилось. Казалось, что самое страшное позади. Нужно только дождаться утра!
Все ещё в волнении, но уже с чувством некоторого облегчения, и с надеждой мы поужинали и легли спать. Завтра непременно все изменится к лучшему! Утро вечера мудренее.

6.
Утро 25 февраля было обманчиво тихим. Что сейчас в городе? Чей он? Ничего было непонятно, но тишина внушала обманчивый оптимизм. Листаю местные чаты в "телеге", но определенная картина мира не вырисовывается. На ЖД вокзале видели колонну внедорожников с белыми буквами Z на бортах, но где-то во дворах, то тут то там видели украинских вояк. Значит город в "серой зоне" и никем не контролируется полностью. Это хреново. Поступали отрывочные сообщения об украинской бронегруппе, которая заходила с севера. Что за чертовщина? Они же вчера ушли вглубь области! Или не ушли? Тогда что задумали? А может кому-то показалось, что танки украинские? Ведь обе стороны на одинаковой технике воюют, поди разберись обычному жителю! Непонятно все. Туман вокруг. Ещё более плотный, чем был вчера. Нужно ждать. Ведь все должно быстро разрешиться! Непременно быстро!
Иду пить кофе...
Утреннюю тишину вдруг разрывают автоматные очереди. Громко! Близко! Метров 200 - 300 от нас! Что за...!
Звонит тёща:
- У нас бой! Прямо возле дома! Напротив СБУ! По проспекту едет танк!
- Твою ж... Чей танк?
- Вроде украинский! Не знаю! Бегите к нам! Слышите! У нас убежище, а у вас там даже подвала нет!
Ага! Бежать дворами к эпицентру "замеса" - такое себе предложение. Наверняка на крышах засели снайпера. Нет уж, лучше здесь!
- Нет, поздно. Опасно к вам. Будем здесь. У нас в гараже погреб есть.
Проснулась Катя, спавшая чутким тревожным сном.
- Что случилось? Кто звонил?
- Кать, буди Алису, одевайтесь. У нас, кажется, "замес" в городе.
- О, Господи... Где? Какой "замес"?
Стрекотание автоматов за окном усилилось.
- Бу! Бу! - Прогремело два танковых выстрела, как бы отвечая за меня на вопрос супруги.
- Ой! Это же совсем близко! - Вздрогнула Катя. - Что же делать?
- Успокойся, Кать. Одевайтесь, а я пойду гараж открою. Нужно пересидеть маленько в погребе. Сложи парочку одеял и плед. А то там сыро.
- Да хорошо. Только будь осторожен, пожалуйста!
Я спустился во двор и осторожно огляделся. Кажется, ближайшее пространство было относительно безопасным. Но все могло измениться в любой момент, поэтому нужно было спешить. Кое как, не без помощи трехэтажных выражений, я расчистил в гараже пространство вокруг люка, ведущего в погреб. В погребе соорудил из досок и кирпичей некое подобие скамейки. Спустил вниз захваченные с собой два баллона воды. Кажется, пока достаточно. Ведь это не надолго? Конечно, нет! Все должно быстро закончится!

7.
Спустились в погреб. Алиса, к нашему удивлению, не слишком испугалась и вела себя довольно бодро. Без нашей помощи спустилась по крутой железной лестнице и помогла маме спустить вниз вещи.
Сели на скамейку и стали прислушиваться. Стрельба не утихала, усиливаясь перекатами.
- Бу! Бу! Бу! - Снова танки.
Послышался приближающийся прерывистый гул винтов. Вертушки.
- Сколько же нам так сидеть? - Беспокоилась супруга.
- Надеюсь, немного. Все должно быстро кончиться. - Попытался я успокоить ее.
- Ну сколько же это "быстро"?
- Сегодня, думаю, все закончится.
- Сегодня? Что ж нам, весь день так сидеть? Здесь же холодно!
- Мне тоже холодно! - Стала хныкать дочка.
Действительно становилось очень холодно и неприятно. Несмотря на теплую одежду и одеяла, подвальная сырость пронизывала все слои "утепления" и высасывала все тепло, не позволяя согреться.
- Так, ану-ка не раскисать! Как будет минутка тишины - зайдём домой погреться. А сейчас давайте позавтракали что-ли.
Катя приготовила всем по бутерброду с колбасой. Съели, практически не ощутив ни вкуса, ни сытости. Так вот что значит жить "как на Донбассе"! И ведь там так живут не день, не два. Из месяца в месяц, из года в год! Какой же силой воли и стойкостью должны обладать люди, там живущие!

8.
Долго молчали, слушая звуки с улицы.
- А почему вдруг началась война? - Спросила серьезно доча.
Я задумался, взвешивая каждое слово. Трудно было объяснить ребенку простыми словами все то, что происходило все эти 8 лет.
- Видишь ли, Алис... Она не вдруг началась. Она очень давно уже идёт. Просто она раньше была далеко, не в нашем городе.
- Но почему? - Не унималась Алиса.
- Это будет сложно тебе объяснить...
- Ну расскажи! Ну, пожалуйста!
- Ну хорошо, тогда слушай. Давно, когда тебя ещё не было на свете, наша страна была мирной и цветущей... - Пытался я на ходу использовать формулировки из детских сказок. - И все люди жили дружно и счастливо. Но однажды собрались все злые силы, которые только были в стране, и объявили, что теперь они будут править страной. Всех, кто отказался им подчиняться - бросали в тюрьму, били или убивали.
- Зачем?! - Искренне удивилась дочь.
Хотел бы я и сам знать ответ на этот вопрос. Я лишь пожал плечами.
- Ну так вот. Отказались подчиняться этим злюкам только несколько городов, в которых жили очень трудолюбивые и храбрые жители. Они объединились и объявили о том, что больше не хотят жить в такой стране, где за просто так издеваются над жителями. Так внутри нашей страны появились две отдельных маленьких страны. Наша большая страна, которой управляли злюки, пошла войной на две эти маленькие отважные страны. И война эта уже 8 лет идёт.
- Восемь? То есть, меня ещё совсем не было? А ты был? А мама?
- Был был. - Усмехнулся я. - И мама была.
- И что же было дальше?
- Маленьким странам было очень тяжело сражаться с большой. Они бы непременно проиграли. Но в соседней большой стране, - в России - решили защитить эти маленькие страны и выгнать всех этих злюк из нашей страны... Как-то так.
Рассказ вышел слишком упрощённым, но общую картину мира для ребенка прояснил.
- Так значит русские солдаты сейчас дерутся со злюками? - Просветлела Алиса.
- Почти так... - Я покачал головой. - Видишь ли, злюки - они трусливы. Воевать они отправляют обычных парней из нашей страны.
- Получается, что хорошие солдаты стреляют в хороших из-за каких-то злюк? - Задумалась дочь. Происходящее явно выходило за рамки детского представления о борьбе добра и зла.
- Почти так... К сожалению...
Автоматные очереди на время стихли. Несколько одиночных выстрелов хлопнуло где-то совсем рядом, почти на нашей улице.
- Сейчас подождем ещё немного и я выйду посмотрю что там. Принесу вам горячего чаю. - Сказал Кате и осторожно приподнялся на пару ступенек по лестнице, чтобы выглянуть в люк.

9.
Стрельба так и не начиналась. Поэтому мы выбрались из нашего убежища домой, согреться, попить чаю и отдохнуть. Электричества не было. Газ и вода - пока были. Мобильный интернет и связь пробивалась с трудом. Сведенья об обстановке в городе были отрывочны. Где-то по улице Ломоносова горел украинский танк. Что это было? Чем закончился бой у СБУ? Ничего было непонятно. Теща постоянно трезвонила, пересказывая слухи, один невероятнее другого:
- Мама говорит, что это сейчас перемирие на 2 часа. Мэру города ультиматум выставили, чтобы он город без боя сдал! Если не согласится - будет штурм! - Пересказывала это все Катя.
- Скажи, что это полный бред! Мэр никакой власти над военными не имеет.
Отобедали. Алиса перетащила из своей комнаты плед, расстелила его на полу и стала играть. Катя прилегла немного вздремнуть. Я нашел в ящике стола немного свечных огарков и белый скотч. Стал заклеивать оконные окна скотчем крест-накрест. Алиса вскоре тоже уснула, свернувшись клубочком прямо на полу, на своем пледе.
Обнаружилась неприятность - в запасах наших не осталось чая и хлеба. О таких, казалось, мелочах я вчера не подумал. Поскольку на улице было по прежнему тихо, я решил выйти на разведку.

10.
На улице стояла какая-то гнетущая тишина. Ближайшие магазины были вполне ожидаемо закрыты. У монастыря стояли несколько человек в монашеском облачении. Хотелось поговорить хоть с кем-то. Да и в самой обители был небольшой магазинчик для паломников, где можно было найти чай, хлеб и свечи. Приблизившись к монастырю, я снял шапку и перекрестился.
- День добрый! - Поздоровался я с монахами.
- Спаси Господи!
- Скажите, пожалуйста, можно ли у вас хлеб купить?
- Магазин сегодня закрыт. - Пожав плечами, с досадой ответил один из монахов.
- Ясно. Что в городе, слышали что-нибудь?
- Да мы сами только вышли. Ничего не знаем.
- Ну что ж, спасибо! С Богом!
- Постойте. - Остановила меня пожилая женщина у ворот монастыря. У меня есть лишняя буханка хлеба, я дам Вам!
- Да нет, что Вы! Вам ведь тоже нужно, оставьте себе! Спасибо!
- Не волнуйтесь, мне хватит. - Настаивала женщина.
Она быстро скользнула за ворота и вернулась со свежим "кирпичиком" белого хлеба.
- Спасибо Вам. Может быть Вам тоже что-то нужно? У меня есть немного лекарств, или может что-то ещё.
- Нет, нет! У меня все есть. Это во славу Господа. Помолитесь Ему за нас.
С благодарностью взяв хлеб, я направился вдоль улицы. Решил зайти к родителям супруги. Можно было свернуть дворами, но мною овладело непреодолимое желание пойти в центр города, к месту сегодняшнего боя. Напряжение и внутренняя дрожь нарастали тем сильнее, чем ближе я подходил к перекрестку у "избушки" (здания СБУ). Ещё издали я увидел, что там была какая-то возня. Военных не было, только гражданские. По мере приближения взору открылась печальная картина. Два подбитых тентовых КамАЗа безжизненно осели на спущенных шинах. Стекла у брошенных машин были выбиты, двери открыты. На тентах - белые буквы Z. Вокруг били разбросаны ящики от патронов и гранат, чья-то каска, обрывки формы и бинтов. На земле багровели лужи крови.
Драматическая картина произошедшего начала проясняться. Не встретив серьезного сопротивления, российские части решили заскочить в город "налегке", без прикрытия бронетехники. И в нескольких местах не защищённые ничем колонны были атакованы внезапно из засад. Одна из таких засад и была организована в здании "избушки".
Много позже я узнал, что так было практически во всей зоне СВО в первые дни. Было ли это следствием недостаточного боевого опыта, или недооценки противника - сказать сложно.
- Твою ж мать! Кто ж так воюет! - С досадой тихо произнес я.
У грузовиков, как стая шакалов, уже кружили мародёры - несколько молодых людей абсолютно маргинальной внешности.
- Что вы там забыли! Проваливайте отсюда! Тут могут быть "растяжки", мины, что угодно! - Попытался вразумить мародеров прохожий, но безрезультатно.
На противоположный стороне улицы в жилом доме уже забивали деревянными щитами окна, выбитые взрывами. Под ногами хрустело битое стекло.

11.
Во дворе дома родителей Кати встретился с тестем.
- Ну, как тут обстановка у вас? Что тут было то?
Мои самые скверные догадки оправдались:
- Да мы вообще обалдели! Ехали грузовики колонной. Тут вдруг со стороны СБУ в них как начали палить! Водителя убили сразу, видимо. Пехота - врассыпную и залегла. Немного, человек 10 может было. Пытались отстреливаться. Тут танк с проспекта выскочил и по ним как долбанет! У соседей все стекла посыпались! - Эмоционально пересказывал Катин отчим увиденное. - Что там дальше было и как - не знаю. Мы все в убежище побежали.
Внутри что-то сжалось от осознания всей трагедии произошедшего. Молодые парни только что на этом самом месте приняли тяжёлый бой. Без брони, без укрытий, на открытой, простреливаемой со всех сторон улице. Приняли бой за нас, за меня лично. Потому что мы сами не смогли навести порядок в своей стране. Потому что все дошло до крайней точки, и по-другому было уже нельзя. И вот кому-то из них уже не суждено было вернуться домой. Что чувствовали в этот момент, под кинжальным огнем? Я чувствовал и часть своей вины в этом...
Поднялись в квартиру. Тёща в ответ на мою просьбу поделиться немного чаем и кофе нагрузила мне целую сумку продуктов.
- Пришли бы вы к нам. - Все беспокоилась она. - Тут у нас убежище хорошее. Вот сходи сам посмотри.
В сопровождении тестя я спустился вниз. Мы прошли в соседний подъезд и спустились ещё вниз по лестнице. Открылась тяжёлая герметичная дверь. За ней оказалось действительно добротное подземное укрытие. Внутри было сухо и чисто. Видно было, что жильцы содержали его в порядке давно. После нашего сырого "блиндажа" в погребе - предложение тещи показалось вполне разумным. Тем более, что день клонился к вечеру, а бой за город был явно ещё не окончен. Перспектива провести ночь в погребе не радовала. Нужно воспользоваться затишьем.
- Да, пожалуй, так и поступим. Я схожу домой, и мы с вещами переберемся на сегодня к вам. - Сообщил я тестю и хотел уже поспешить дворами домой. Однако, мое внимание привлекла группа людей, столпившихся в подворотне и с любопытством выглядывающих на проспект. Я подошёл поближе. На проспекте вдоль дороги лежали оборванные провода, а вдали на горизонте виднелись темные силуэты боевых машин. Слышен был приближающийся тяжёлый гул гусениц. Тени приближались очень медленно. Вот уже можно было разглядеть между машинами идущих солдат. Они шли уже по всем правилам: залегали и прижимались к стенам домов на самых опасных участках, осматривали все подворотни. Вот уже видны были и сами машины. Впереди шла огромная и неуклюжая 152-миллиметровая самоходка "Акация", гремя по асфальту гусеницами. За самоходкой - 1 или 2 БТРа.
- Вот и довы...ся наш Вова Зеленский! - С досадой проговорил кто-то в толпе.
Идущий прямо на нас пехотинец замахал руками. Никто не сдвинулся с места.
- Разойтись! Разойтись! - Донёсся до нас его голос, заглушаемый грохотом гусениц.
Люди стали расходиться и пошли в убежище. А я через дворы поспешил домой.

12.
Дома к моему возвращению уже дали свет. Катя и Алиса только проснулись. Решили перед уходом из дома поужинать. Ведь непонятно, как скоро снова представится возможность нормально повесть. Я пошел на кухню приготовить вермишель с сосисками, а Катя стала собирать вещи, которые были необходимы, но не влезли в "тревожный чемодан".
- А жаль, всё-таки, что стрельба закончилась! - Внезапно сказала Алиса.
- Почему? - Удивился я.
- Мне так интересно было спускаться в погреб!
Мы засмеялись.
- Если хочешь - летом спустимся туда и посидим столько, сколько нам захочется. Только стрельба нам для этого вовсе не нужна...
За окном снова защелкали первые выстрелы, быстро перерастая в автоматные "трели".
- Снова началось! - Забеспокоилась Катя.
- М-да, похоже, добежать не успеем. Придется снова к себе в погреб спускаться. - С досадой констатировал я. - Давайте хоть поедим немного.
Сели есть на полу в коридоре, подальше от окон.
Быстро проглотив ужин, я принялся мастерить масляный светильник из маленькой баночки и кусочков ветоши. Огарков свечей надолго не хватит, если сидеть в погребе придется всю ночь. А от "коптилки" даже согреться кое-как можно.
Послышались первые тяжёлые разрывы артиллерийских снарядов.
- Так. Вот это уже совсем серьезно! Бросайте тарелки! Выходим! Если крикну "Ложись" - падаете на землю, а лучше в любую канавку, не задумываясь!
Наспех набросив пуховики, похватав сумки, мы выскочили из квартиры. Вокруг уже все гремело, свистело и ухало. Вниз по лестнице бегом! На первом этаже встречаем соседа. Он в панике хватает за руку Алису.
- Ребята, я сейчас в убежище еду! Есть ещё одно место, но только для ребенка!
- Нет, спасибо! Нет, мы к своим в убежище! - Испугалась Катя.
- Будьте осторожны! Сейчас тут будет жарко!
- Спасибо! Вы тоже!
Выхожу из подъезда первым и сразу инстинктивно бросаюсь под стену дома. Где-то недалеко гулко и раскатисто приземлился пакет "Града". Земля задрожала под ногами. Оглядываюсь. Заглядываю за угол. Во дворе вроде чисто.
- Пошли!
Перебежками добегаем до гаража. Вдруг навстречу из-за противоположного угла дома выходит сосед, невозмутимо выгуливающий на поводке толстого старого кота Васю.
- Давайте к нам! - Киваю ему.
- Спасибо! Зачем? Нет, не нужно. - Абсолютно спокойно отвечает мужчина и степенно проходит с котом мимо нас.
В погребе уже непроглядная темнота. Зажгли огарок свечи. Я осмотрел серые бетонные стены и потолок нашего укрытия. Тонкая плита перекрытия могла уберечь от осколков, но прямое попадание наверняка не оставило бы шансов. Оставалось только надеяться что ничего не попадет.
Огонь становился все интенсивнее. "Трели" автоматов и пулеметов волнами сливались в одно сплошное "шкварчание", словно в раскалённое масло кто-то периодически подливал воду.

13.
Я тщетно хлопотал у "коптилки", пробуя сделать фитиль из разного материала. Результат был один и тот же - он прогорал за 2 минуты и угасал, испуская струйку вонючего дыма.
Кате это быстро надоело:
- Да перестань ты с этой фигнёй возиться! Придумал же! Дышать нечем!
Наверху все грохотало со всех сторон. Не прекращающаяся стрельба перемежалась со звуками разрывов снарядов и гранат.
Я немного приподнялся в проёме люка. В небо над нами взмывали сигнальные ракеты и "трассера".
Откуда-то из центра донёсся пронзительный визг автомобильных тормозов и сразу после этого - мощный взрыв. И снова - вал стрелкотни.
Вскоре стемнело. Катя и Алиса устали и замёрзли.
- Да когда же это закончится! Хоть на минуту бы домой заскочить, согреться! - Жаловалась супруга. От прежней бодрости Алисы тоже не осталось и следа. После каждого громкого взрыва она прижималась к маме и повторяла:
- Мам, мне страшно!
- Мне тоже. - Ласково отвечала Катя. - Но нужно потерпеть ещё немного.
Бой продолжался с такой интенсивностью часа два. Потом стрельба немного стихла и отдалилась
- Сейчас попробуем выйти. - Сказал я Кате.
Осторожно мы поднялись наверх, закрыли гараж и перебежками добрались до подъезда. Остановились, спрятавшись в предбаннике, перевести дух. Появился сигнал сотовой связи. Я тщетно несколько раз пытался дозвониться кому-то из родителей супруги.
Что-то несколько раз близко и мощно бахает. Катя и Алиса в испуге сильнее вжимаются в угол. Я тоже пригибаясь. В этот самый момент по лестнице спустился Саныч, наш сосед по подъезду. Одет он был в домашний халат и тапочки. Очевидно, он был слегка пьян (что впрочем, было его обычным состоянием). С абсолютно невозмутимым видом он вышел на крыльцо и лениво раскурил папиросу. Мы снова нервно вздрогнули.
- Чего вы так боитесь? - Удивился Саныч. - Это же вылеты. Из города стреляют.

14.
Осторожно поднялись в квартиру. Решили расположиться коридоре. Казалось, что здесь безопаснее. Расстелили на полу одеяло и плед. Раздеваться не стали: вдруг снова придется бежать? Согрелись чаем. Алиса почти сразу уснула. Мы же спать опасались. На улице все ещё было громко. Стрельба вспыхивала очагами то в одной то в другой стороне. Периодически громыхали орудийные "вылеты". На телефон стали приходить оповещения от МЧС: "Запорожская область! Воздушная тревога! Соблюдайте светомаскировку!". На всякий случай решили последовать этому совету. В квартире оставили гореть только маленький светодиодный ночник.
Появился интернет. Снова вал сообщений от друзей из Украины и России. Все живы, слава Богу. Это сейчас главное! Но что же сейчас в городе? Какой итог сегодняшних боёв? Неужели снова "серая зона"? Новостей в лентах и чатах было немного. Все затаились в своих укрытиях, подвалах и погребах. Никто ничего не знал. В вечерних сводках министерств обороны обеих сторон наш город не значился. Не было ничего про нас и у военкоров и военных блогеров. Над нашим городом был плотный "туман войны".
Вдруг дозвонилась тёща. Обменялись коротко информацией и отчётами о том, что все целы и здоровы.
- К нам в убежище только что спустились русские ребята. Сказали до завтра потерпеть и никуда не выходить. Идёт "зачистка". На крышах снайперы могут быть. Громких выстрелов не бойтесь. Это их артиллерия работает.
Мы немного успокоились. Хотя на дворе все ещё гремело и стрекотало - у нас в душе впервые засветился огонек надежды на защиту и мир. Это было лишь на первый взгляд парадоксально. Вокруг гремела война. Нам было страшно и за себя и за своих близких и друзей. Нам жаль было тех парней, что погибали и были ранены по обе стороны фронта. Но сегодня к нам в город пришли русские ребята. "Вежливые люди", "зелёные человечки", как у нас их называли после событий в Крыму. А значит больше никто не посмеет бить, оскорблять, унижать людей за их язык, вероисповедание или политические взгляды. Мы больше не "колорады" и не "вата". Не будет больше детских лагерей "Азовец", шовинистских кричалок вместо приветствия и бесконечного нагнетания вражды. Конвейер ненависти, идеальный отлаженный годами механизм, пожирающий собственный народ, вдруг забарахлил, заскрежетал страшными жерновами и задымил. Сколько ещё он успеет перемолоть человеческих судеб, прежде чем сломается?..
Катя уснула, прижавшись к Алисе. Звуки боя совсем стихли. Я тоже прилёг на пол, положив под голову скатку из куртки, и закрыл глаза. Вдруг отчётливо услышал звук далёкой автоматной трескотни. Я выскочил в кухню, открыл окно и прислушался. Вокруг было тихо, только слышны были звуки проезжающих машин. Снова попробовал лечь, но как только закрывал глаза - снова слышал звук отдаленной перестрелки. Так я вставал раза три, пока понял, что звук этот слышен только у меня в голове. Я пытался закрыть уши, трясти головой, чтобы избавиться от этого "миража", но ничего не помогало. В конце концов, смирившись со "звуковым сопровождением", я закрыл глаза и крепко уснул.

15.
Спал в ту ночь я на удивление крепко, а после пробуждения не чувствовал усталости. Рассвело. За окном все ещё слышны были редкие и далёкие орудийные выстрелы, но после пережитого вчера они совсем не пугали. Напротив, утро казалось необычно спокойным.
Первым делом смотрю новости. Лишь утром на канале военкора Юрия Котенка появилось фото, на котором был запечатлён наш горотдел полиции, а над ним развевался российский триколор. И подпись: "Город Мелитополь. С возвращением в родную гавань."
Других сведений об обстановке не было.
Я аккуратно разбудил супругу.
- Кать, вы может на диван переберетесь и ещё поспите?
- А?.. Ты думаешь можно уже? - Спросонья спросила Катя.
- Можно, можно. Похоже, все закончилось. - Успокоил я ее. - Вы спите, а я в город выйду. Посмотрю, что там.
- Может не нужно? Подожди ещё немного.
- Да схожу недалеко. Если что - сразу домой.
- Ну, только не долго.
Разбудили Алису. Она почти не просыпаясь дошла до дивана и снова провалился в сон. Рядом прилегла и Катя.
Я же выпил кофе и вышел на "рекогносцировку".
Сначала улица казалась абсолютно такой же, как обычно. Но по мере приближения к центру взору открывались жутковатые пейзажи. Прямо на нашей улице стояла брошенная наполовину сгоревшая легковушка. В центре у здания теперь уже бывшей СБУ стояло много легковых машин и внедорожников с литерами Z на бортах. Довольно большая группа гражданских окружила нескольких военных в российском насыщенно-зеленом камуфляже "пиксель". Я подошёл поближе. Горожане наперебой задавали военным волнующие их вопросы. Отвечал на все вопросы военный лет сорока, видимо - офицер. Двое молодых бойцов просто стояли рядом и следили за обстановкой.
К офицеру подошёл интеллигентного вида человек в пальто и в очках. В руках он держал папку с бумагами.
- Добрый день! Вы офицер по связям с общественностью? - Обратился он официально.
- Нет. - Односложно ответил российский военный. - А какой у Вас вопрос?
- Я обращаюсь от имени бойцов местного отряда территориальной обороны. Они просят позволить им сложить оружие и разойтись по домам мирно.
- Конечно, я понимаю. - Кивнул офицер. - Я передам командованию Вашу просьбу.
- Вот, это список бойцов, которые хотят сдаться. - Человек в пальто протянул военному лист в файле из папки.
- Отлично. У Вас есть телефон, чтобы с Вами можно было связать?
Военный и гражданин в пальто обменялись телефонами.
- Я обязательно сообщу Вам, как только вопрос по Вашим бойцам будет решен. - Спокойно и доброжелательно объяснял военный. - Бойцам скажите, чтобы не беспокоились. Мы определим место и время куда им подойти сдать оружие, после чего они могут быть свободны.
После человека в пальто к военным протиснулся я.
- Скажите, где сейчас можно безопасно передвигаться по городу? И в котором часу начинается комендантский час? - Задал я два главных вопроса, которые пришли на ум.
- В городе перемещаться полностью безопасно. Наши саперы все полностью проверили, поэтому не бойтесь. Комендантский час пока установлен с 17 до 6 часов. Если против Вас будут совершать какие либо противоправные действия - сообщайте об этом любом человеку в форме. - Спокойно инструктировал офицер. - На счёт остальных вопросов - потерпите немного. В городе в ближайшее время будет создана военно-гражданская администрация, которая займётся всеми вопросами жизнеобеспечения.

16.
Фронт откатывался от города дальше. Но фронт войны гражданской, идущей с 2014 года, проходил не на картах, а в душах людей. И этим утром 26 февраля 2022 года этот разлом в обществе был виден невооружённым глазом. Была ещё одна группа гражданских - гораздо меньшая по численности, но все же... Они стояли на противоположной стороне дороги от нас. Они выкрикивали в адрес военных оскорбления и эмоциональной жестикулировали.
- Оккупанты! Фашисты! Убирайтесь вон!
Ребята в зелёной полевой форме были со стальной выдержкой. На выкрики с той стороны дороги никто из них даже не изменился в лице.
- Не обращайте внимания, парни! Придурков везде хватает! - Сказал кто-то из стоящих рядом с военными.
- Да все мы понимаем. - Невозмутимо ответил офицер. - Люди разные. Война никому не нравится. Обстоятельства бывают всякие. Ничего, помиримся.
Громче всех с той стороны голосила упитанная блондинка средних лет. Отсутствие реакции от со стороны военных ее явно раздражало. Тогда она решила обматерить нас.
- А вы, суки, что там стоите? Вам не стыдно? Позор! Позор!!! - Ее голос срывался от напряжения. На нашей стороне горожане только хмуро переглянулись. Когда даме и этого оказалось не достаточно, она выскочила прямо на дорогу и попыталась швырнуть в нас комком засохшей грязи. Ни в кого не попала, да и не старалась, видимо. Ее быстро оттащили в сторону прохожие.
И вдруг, на той стороне дороги появились дети. Двое мальчишек лет по 10. Они быстро перебежали дорогу и протиснулись к военным.
- Дядь, а вы из России? - Обратился один из мальчишек к офицеру.
- Да. - Ответил военный.
- Ух ты! Круто! А можно мы Вас обнимем?
- Можно, можно! - Лицо офицера закрывала "балаклава", но по глазам можно было угадать спущенную улыбку. Он присел на корточки и крепко обнял мелитопольск пацанов. Эта трогательная сцена до сих пор в моей памяти возникает с прежней яркостью.
Встречали русскую армию по-разному. Кто-то с надеждой и облегчением, кто-то с негодованием и гневом за нарушенную спокойную жизнь, а кто-то и с горячей ненавистью. Но всех их объединяло одно: все знали, что русский солдат никогда не поднимет руку на мирного жителя. Знали это и дети, обнимающиеся с военным. Знал и человек в пальто, пришедший в качестве парламентера от местных "тероборонщиков". Знали это и крикуны, стоявшие через дорогу. Иначе и не кричали бы.
Образ доброго русского солдата наш народ пронес в своей душе вопреки многолетней пропаганде.

Мелитлполь 2023.