Когда солнце не взойдет. Глава 16

Знать, где находится ловушка — первый шаг к тому, чтобы  в нее не попасть. Но что, если не будет ни сил ни желания ее избегать?

Ксюша понимала, что вестись на дурманящие ароматы точно не стоит, но голодный мозг все ещё ухитрялся находить сотни оправданий, чтобы откликнуться на возможное приглашение. Долгие часы на одних бутербродах давали о себе знать, а уставший организм уже не спешил давать отчёт своим действиям. Но, несмотря на все доводы рассудка, она покорно шла за другими прямо за шлейфом вкуснейших запахов и не предпринимала никаких попыток их остановить.

Войдя вовнутрь помещения, перед ними сразу же открылся узкий длинный коридор без окон. Выполнен в винтажном стиле, он поражал зрение множеством шикарных, но довольно жутких элементов, от которых становилось не по себе. На стенах висели жуткие картины с изображением убийств и пыток, а в золотых подсвечниках в виде черепов мерцало большое количество тонких необычных свечей. Пол был покрыт красным ковром со странным узором так же напоминающим строение человеческого скелета в обрамлении, что удивительно — бутонов роз. Впереди виднелась широкая белая дверь, украшена утонченной лепниной виде змей — настоящее произведение искусства. Ребята быстро прошли коридор и вновь постучали, но не получив ответа, просто молча открыли дверь. 

Перед ними предстала очередная проходная комната с ещё несколькими дверями с разных сторон. Расположены они были в хаотичном порядке, будто специально стремясь запутать и увести непонятно куда. С противоположной стороны комнаты располагались ступени на второй этаж, откуда, скорее всего и доносились ароматы.

Ребята, переглянувшись между собой, решили молча подняться туда. Пока складывалось впечатление, что попали они во всего лишь богатый дом с довольно  необычным и пугающим интерьером, но точно не в старинный заброшенный особняк. Хотя Ксю догадывалась, что левое и правое крыло замка — как две разные вселенные, которые не стоит сравнивать друг с другом.

На втором этаже перед ними сразу открылся небольшой, но очень красивый зал с шикарной мебелью из красного бархатом, лепниной в виде черепов и роз на стенах и идентичными жуткими картинами. В самом конце располагалось три закрытых двери, ведущих непонятно куда. Множество мерцающих свечей создавали атмосферу шика, таинственности и даже своеобразной романтики. На полу в вазонах красовалось огромное количество разноцветных цветов — очевидно, земных, хоть и довольно редких видов. Ну, и что самое привлекательное — по центру стоял изысканно накрытый стол с различными блюдами на какой угодно вкус: мясом, салатами, выпечкой, блинчиками и даже сушами — знакомой человеческой едой, за которой они все так сильно успели соскучиться. Некоторые блюда ещё паровали, будто их совсем недавно приготовили и вынесли. Шесть стульев, шесть тарелок с вилками и столько же дорогих бокалов. Кто-то явно ожидал именно их в гости, приготовив то, от чего им было бы сложно отказаться. По центру стояло два изысканных кресла, так же как и другая мебель, обшитых красным бархатом, две золотые тарелки с такими же золотыми приборами и два красивейших бокала — будто места для жениха и невесты. Интуиция подсказала Ксю, что скорее всего, а их роли будут именно Норвел и Энджел.

— Есть здесь кто? — громко окликнул Дэн, тщательно прислушиваясь к любому шороху. Ничего. Лишь мертвая зловещая тишина, предательски подчёркивающая стук испуганных сердец.

— И чтобы это значило, — нахмурился Максим, с жадностью рассматривая привлекательные знакомые блюда.

— Ничего хорошего. Достаточно посмотреть на картины, чтобы понять, что ничего хорошего ждать не стоит, — попыталась схватиться за доводы рассудка Эрика.

— Наверное. Но вынужден признаться, что ещё немного, и моя выдержка даст трещину. — Боря присел на стул и подпёр ладонями лицо, глядя на еду с печальным видом.

— Очевидно, это ловушка. Норвел специально это здесь поставил, чтобы когда мы наедимся, посмотреть как медленно потом будем умирать. — Ксюша изо всех сил старалась не думать об предложенном угощении.

— Я тоже склоняюсь к мысли, что еда может быть отправлена, — согласился Максим. — И будет глупостью с нашей стороны, если мы попадемся в эту ловушку.

— Что ж, есть один единственный метод, чтобы проверить верность ваших умозаключений,— с серьезным видом сказал Дэн и решительно схватил кусок мяса.

— Ты что, идиот? — Ксюша хотела выбить у него из рук лакомство, но он успел уклониться и откусить приличный кусок. — Выплюни сейчас же!

— Да ладно тебе, расслабься. — В другую руку он схватил блинчик, отойдя от Ксю подальше. — Мне не впервой умирать, так что если что, я готов пожертвовать своей жизнью ради сытости друзей. Однако же вкусно, черт возьми!

Дэн настолько увлекся, что присел на стул и начал с аппетитом поедать все, что видел перед глазами.

— Вот же ж придурок! Душу готов продать за кусок мяса, что ли?! — Ксюша в ужасе наблюдала за его трапезой, ожидая наихудшего.

— Да я бы и сам продал, чего уж говорить то. — Боря уже чуть ли не плакал, рассматривая целую запеченную курицу, стоящую рядом с ним.

— Эй! Ты смотри не увлекайся сильно, нам оставь, — пригрозила пальцем Эрика, которая явно, тоже начала терять терпение. — Если конечно, не подавишься очередным куском.

Дэн, впрочем, уже не думал о возможной опасности, с радостью поглощая еду. Ксюше хотелось ему как-то помешать, но с другой стороны от его счастливого вида на душе становилось по настоящему тепло. Он так долго был напряжен и погружен в депрессию и стресс, что подобное отвлечение для него просто необходимо, чтобы вспомнить радости жизни.

Внезапно Денис схватился с горло и  выпучил глаза, принявшись кашлять и задыхаться.

— Дэн!

Прежде чем Ксю успела броситься к нему, он резко переменился в лице, разразившись смехом. Вот же придурок! Типичный Дэн два месяца назад — ее улыбчивый беззаботный друг, за которым она так сильно успела соскучиться.

— Тупая и старая шутка, чувак, — с трудом сдерживал улыбку Макс. — Если бы ты не сделал ничего подобного, я бы уже подумал, что потерял лучшего друга...

— Да если я прямо сейчас откинусь— несколько минут блаженства явно того стоят. Но вам советую чуть-чуть потерпеть, чтобы наверняка. Обещаю всего не сожрать. — Глаза Дэна зажглись ещё больше, когда на столе он заметил тарелку салата с морепродуктами. — О, любимая еда Ксю! Я для тебя эту тарелку оставлю, одну ложечку только попробую, чтоб знать, не отправлено ли.

— Смотри не подавись, придурок! — нахмурилась Ксю, чуть смягчившись. Впрочем, Дэн всегда заботился о ней, ещё и до прибытия в этот мир.  В совершенстве знал все, что она любит, и каждый раз приносил к ней ее любимые лакомства, чтобы порадовать. Он ведь всегда был таким заботливым, а она воспринимала это, как должное... Сейчас перед ней сидел прежний Дэн— улыбчивый, беззаботный, радостный, по-прежнему заботливый и знающий о ней все. И хотя сейчас они вроде как поссорились, но черт возьми, разве умеют они долго злиться друг на друга?

— Вообще я думаю, что они не будут нас травить. Это было бы слишком банально и неинтересно. Не в духе этого мерзавца Норвела, — сделала заключение Эрика, будучи уже не в силах сдержать соблазн. — Да и думаю, если бы еда была отправлена, Дэн бы уже ноги отбросил. Так что...

Она оттолкнула руку испуганного Макса, который просил ее чуть подождать, и взяла первую попавшуюся закуску. После нее больше ни у кого не было желания сдерживаться. Голод и соблазнительные ароматы настолько усыпили прежнюю бдительность и осторожность, что у них просто не было сил им противостоять. Через несколько минут к Эрике и Дэну присоединились все, с удовольствием поглощая предложение угощения. Ксюша с удовольствием пробовала как новые, так и хорошо знакомые блюда и удивлялась собственной беспечности и слабости. Неужели они все стали рабами голода, отключив любую осторожность? И как они могли дойти до такого?

Через полчаса после начала трапезы старинные часы на стене пропели двенадцать раз. Конечно! Время всё ещё существовало, несмотря на то, что ночь и день теперь стали одним целым. Скорее всего, наступила именно полночь, и почему-то это осознание навело на Ксюшу тревогу. Сердце кольнуло в странном предчувствии,  а ещё через несколько минут центральная дверь открылась и к ним вошли Алл Норвел и Нуара. Костя, одетый в костюм официанта, любезно пропустил их вовнутрь, а сам положил на стол две бутылки с вином. Марину, которая хотела с визгом броситься ему на шею, остановил одним лишь жестом и взглядом с подчёркнутой холодностью.

Впрочем,все были настолько шокированы неожиданной встречей, что с трудом могли сдержать эмоции. С Костей все в порядке — это, безусловно, плюс. Но почему он так покорно прислуживает им и даже не смотрит в их сторону? И почему Алл и Нуара вошли к ним, так трепетно обнимая друг друга, словно являются влюбленной парой?

Ксю успела заметить неоднозначную реакцию Дэна на этих двоих до того, как его лицо приобрело абсолютное беспристрастие. Как и быстрый, неоднозначный взгляд Нуары в его сторону. Означало ли это, что королева оставила его в покое со своими так называемыми чувствами? Или это игра такая?

— Добро пожаловать в наши владения, господа! Вижу, вы уже успели отведать эти непревзойденные блюда? — Норвел отодвинул одно кресло, как настоящий джентльмен, приглашая Нуару присесть. Та с послала ему нежный взгляд и присела, с приветливостью посмотрев на каждого из подростков, кроме Дэна. Будто его для нее не существовало.

— Мальчик! Ну, же! Налей всем итальянское бароло! Не заставляй гостей ждать, — распорядился вновь Норвел, бросив на Костю строгий взгляд. Тот сразу же покорно кивнул, принявшись дрожащей рукой открывать бутылку. Ксюша под столом схватила за локоть Дэна, сидевшего рядом, умоляя его сохранять спокойствие. Он, и правда, был близок к тому, чтобы сорваться с места и запустить в Алла одну из тарелок.

— Вижу, вы оценили нашу трепетную заботу о вас, господа? Я сегодня же перемещался на Землю, чтобы достать для вас то, что вам несомненно понравится! Ешьте, дорогие, не стесняйтесь! — Норвел сейчас напоминал добрейшего джентльмена, сошедшего со страниц исторических романов. Весь его внешний вид отражал благородство, сдержанность и галантность, без намека на какую-либо враждебность.

— Что это все значит? — холодно спросил Дэн, посмотрев сначала на Костю, который наливал им вино, а затем на Норвела.

— Я нашел для твоего дружка новую работёнку. Теперь он не только наш официант, сторож и уборщик, но и мой верный пёс. — Норвел кивнул головой и Костя покорно подошёл к нему. — Всегда мечтал о домашнем животном, но таком, чтобы все понимал и легко поддавался дрессировке. За хорошее поведение я обеспечу ему не только гарантию выживания после окончания дуэли, но и почетную роль домашнего любимца до конца жизни! Прекрасно, не так ли?

— А не пошел бы ты к черту, мерзавец? — вновь вспылил Дэн, но снова был оставлен Ксюшей. Она понимала, что не нужно даже на секунду отпускать его рукав, иначе это может привести к печальным последствиям.

— Разве это столь плохо, Алан? — ответила Нуара, решив, наконец, удостоить Дэна взглядом. Ксюше было странно видеть ее непонятную холодность к нему. — Домашние любимцы всегда рядом с хозяевами, они имеют лучшее питание и уход, с ними даже играют и разговаривают, когда скучно. Это не рабы, которые призваны выполнять любую грязную работу. У вашего друга может быть хорошая жизнь. Ну а если пойдете на наши условия, так вообще можете стать нашими друзьями, со всеми почестями.

— Разве ты ещё не поняла, что со мной нет смысла о чем либо договариваться? Я не приму никаких условий, тем более от вас обеих! — Дэн обжёг Нуару злым взглядом.

— Я бы не советовала принимать поспешных решений. Особенно сейчас, когда вы в роли гостей и вам оказан теплейший прием. — Она улыбнулась ему недоброй улыбкой, явна намекая на плохие последствия.

— Вы думаете, что можете подкупить нас едой? — Эрика откинулась на спинку стула, поглядывая на Нуару и Алла высокомерным взглядом.

— Неправильная постановка вопроса, малышка! Ты должна была спросить: «чем мы объязаны оказанной нам честью?» — поправил ее Норвел и обворожительно улыбнулся.

— Пошел в жопу козел! Ещё слов я к тебе не подбирала! — Эрика без доли страха показала ему непристойный жест. Максим схватил ее за кисть, взглядом приказав успокоиться.

— Ну и? Чем мы объязаны такой честью? — повторил за ним Максим, взглядом указывая на угощения. И как у него хватает выдержки сохранять такое спокойствие?

— О-о-о, ну это уже другой разговор! Вижу, что ты, как и твой товарищ, хорошо поддаешься дрессировке, а это уже существенный сдвиг на всеобщую пользу. Предлагаю за это выпить. — Норвел благосклонно кивнул Максиму и поднял свой бокал. Нуара, которая все время сидела рядом с ним и позволяла ему  обнимать себя за талию, благосклонно улыбнулась и также подняла свое вино. Цокнувшись бокалами, эти двое неспешно выпили все до дна и обменялись нежными взглядами, в то время как ребята ни к чему так и не притронулись. Максим аж побагровел от злости, но, к счастью, ему хватило ума держать себя в руках.

Ксю сосредоточила внимательный взгляд на Косте, который беспрекословно выполнял приказы этих двоих, даже не думая показывать не только страх и недовольство, но и несогласие с подобной участью. Мог ли он стать жертвой гипноза? Вряд ли, учитывая вполне ясный взгляд и редкие, но полные нежности и беспокойства взгляды на Марину. Да и на других он  поглядывал с явным дружелюбием и бодростью, словно пытаясь убедить, что все хорошо.

— Ближе к сути. К чему этот пир во время чумы? Рассчитываете, что я изменю свое решение? — Дэну видимо не терпелось узнать, что, собственно говоря, происходит.

— Твое самомнение меня поражает! Забыл, что у тебя ещё есть так называемые друзья? — Алл приподнял правую бровь в искреннем недоумении. — Или им ты не даёшь права принимать решения? На правах повелителя записал их в список рабов?

— Наше решение такое же, как у Дэна! И оно не изменится, чтобы не случилось. Мы уже давным-давно все решили, и нет смысла обговаривать это снова, — решительно заявила Ксюша, пока Дэн не успел ещё выпустить пар.

— Ты уверена, моя дорогая? Ваш выбор — это смерть повелителя в справедливой дуэли? Этого вы все хотите? Или до сих пор полагаете, что он способен соревноваться со мной, даже не имея силы обычного слабейшего горянина?  — отпив немного вина, промурлыкала Нуара.

— Что-то рано вы его хоронить вздумали. Недооценивать врага — главная ошибка на войне, не слышали? — Эрика небрежно откусила кусок мяса, пытаясь придать себе максимально расслабленный вид.

— У меня было достаточно времени, чтобы понаблюдать за Аланом и сделать для себя определенные выводы, — с пренебрежением отрезала Нуара, так и не удостоив Дэна взглядом. — Так что могу с уверенностью заявить, что мои мысли и чувства относительно него в корне изменились. К сожалению, навыков владения мечом и некоторых талантов, отличающих его от других полукровок явно не достаточно для участия в таком сражении. Теперь он мне не только не интересен, но и не нужен от слова совсем. За все это время он не проявил абсолютно никаких способностей так называемого повелителя. А после стычки с пауками все встало на свои места. Он не смог спасти своего друга, и только благодаря нашей так называемой доброте, этот мальчик всё ещё жив. Очевидно только одно — ранее я переоценила Алана, приписав ему качества и способности, которых в помине не существовало. Теперь у меня наконец-то, открылись глаза. И я очень надеюсь, что и вы все рано или поздно поймёте, что у него нет ни малейших шансов на победу.

На несколько секунд воцарились тишина. Норвел пришел в небывалый восторг от слов своей покровительницы, и повернув ее за шею, страстно поцеловал в губы. Нуара не сопротивлялась. Наоборот, казалось, чуть больше чем на  минуту эти двое забыли о существовании окружающего мира.

Ксюша не могла поверить собственным ушам и глазам. Могло ли это означать, что чувства королевы к Дэну прошли? Или может, это очередная манипуляция, чтобы внушить ему страх и чувства ущербности? Ксю тотчас покосилась на друга, чтобы проследить за его реакцией. Его лицо по прежнему хранило холодность и беспристрастие, хотя на мгновение показалось, что он удивлен и озадачен таким заявлением.

— Значит, теперь только дуэль? И никаких других предложений? — наконец, спокойно спросил он, подождав, пока эти двое найдут силы оторваться друг от друга.

— Ну почему же, сынок. Если ты сделаешь правильный выбор, отдав власть над кристаллом нам, то сможешь стать моим верным помощником. Так же, как и твои друзья, — довольным голосом ответил Норвел вместо Нуары. — Вам всем будет дарована жизнь. И вот это, — он жестом указал на стол, — будет на ваших столах ежедневно. А ещё, конечно же, мы гарантируем абсолютную безопасность вашим родным. У вас есть ещё шанс обратить ситуацию в вашу же пользу, дорогие, откинув все эти глупые, благородные цели по поводу спасения Земли.

— И снова это предложение, приправленное чуть другими словами,— устало вздохнул Дэн. — Может, смените оба пластинку? Или стоит подкрепить свой отказ подписью?

— И снова ты говоришь лишь о себе, сынок. Друзьям право голоса, как я понимаю, ты не предоставил? — Норвел чувствовал явное превосходство. Впрочем, его слова таки оказали эффект на Дениса, и он растерянно оглянулся на других.

— Все уже давным-давно приняли совместное решение. Мы будем с Дэном до конца, независимо от того, каков шанс на положительный исход. Лично я верю, что добро обьязательно победит зло. Иначе не было бы никаких выборов повелителя ещё до его рождения и стольких лет ожидания. Да и вы просто не знаете моего лучшего друга. Он жопу порвет, но достигнет своей цели. Уж он то никогда не сдавался! — Пламенная речь Максима оказала немалое влияние на Дэна. Он посмотрел на товарища почти влюблёнными глазами, будто готов был задушить того в объятиях. Остальные дополнили его слова кивками головы и положительными выкриками. Даже Костя нашел удобный случай быстро подмигнуть Дэну, будто заверяя того в поддержке.

— Какая душетрепательная речь! Я даже всплакнул. — Алл тотчас смахнул несуществующую слезу. — Вот только вы уверены, что всем из вашей команды можно безоговорочно доверять? Что, если среди вас затаился предатель?

— Никто не без греха. Но даже если и были среди нас недопонимания — это уже в прошлом. Люди, в отличие от таких как вы, умеют признавать собственные ошибки. — В голосе Макса прозвучали нотки вины.

— Наивное милое дитя. — Норвел покачал головой, искривив лицо в сочувствующей гримасе. — Я ведь говорю не о ваших ссорах, о реальном предателе, давным-давно затаиашегося среди вас. Уверены ли что среди вас нет волка в овечьей шкуре?

— Умолкни уже, ошибка природы! — снова возмутился Дэн, но несмотря на его реакцию, практически все ребята перекинулись встревоженными взглядами. Когда фокус внимания переместился на Эрику, она не смогла скрыть возмущения и обиды:

— Что, снова на меня всех собак спустить готовы? Ну так давайте, чего ж молчите!

— Ещё бы мы прислушивались к словам какого-то урода! — тут же пресек ее Дэн. — Ты давно уже одна из нас. И пусть у тебя до сих пор есть свои темные секреты, но в твоих теперешних мотивах я не имею никаких сомнений.

— Полностью поддерживаю, — охотно согласился Максим, подмигнув Эрике. — Ты уже не раз спасала наши задницы, даже когда был удобный шанс от кого-то избавиться. Да твои хорошие качества мы уже давно успели рассмотреть, даже если ты не спешила их показывать. Ты — одна из нас, Эрика.

— Мы уверены в каждом человеке из нашей команды, — дополнила его слова Ксюша, явно не понимая, к чему клонит Алл этим внезапным наговором. — И да. Мы все будем с Дэном до самого конца. Так что ваши старания подкупить и одурачить нас не имеют никакого смысла.

— Такие юные, наивные и сказочно слепые! Неужели за столько времени совершенно ничего не заметили? Что ж, тем интереснее будет посмотреть на ваши пораженные лица, когда правда, наконец, вскроется. — Алл махнул рукой, будто не желая больше их в чем-либо убеждать. Ксю охватила странная, необъяснимая тревога. Почему так упорно кажется, что он не врёт?

Оглядев ещё раз каждого из ребят, включая Костю, она не обнаружила ни тени какой-то подозрительности, замешательства или неуверенности. Абсолютно все были словно открытые, хорошо изученные и добрые книги, которые, априори, не могут нести скрытый плохой умысел или тайный контекст.

— Я так понимаю, это ваш окончательный ответ? — наконец, вмешалась в разговор Энджел. Практически все время она молча сидела за столом, внимательно наблюдая за каждым, и при этом, словно не замечая Дэна. Интересно, за все время она решиться хотя бы раз встретиться с ним глазами?

— Именно так! Я пришел сюда для того, чтобы найти Кристал и сойтись с тобой в честном поединке. Может не будем уже затягивать? — Дэн, в свою очередь, так же упорно пытался добиться ее взгляда, но Нуара продолжала изучать глазами содержимое своего бокала.

— Не переживай. Все произойдет в скором времени, согласно задуманному плану. Приготовления к эфиру почти закончены, остались лишь некоторые маленькие детали. Но, прежде чем дуэль состоится, вам нужно отыскать кристалл. Повелитель должен получить от него так называемое разрешение на дуэль и снять с себя временно дарованное бессмертие. Только тогда можно будет начинать этот легендарный поединок, который навсегда изменит судьбу наших планет.

— Тогда зачем тянуть время? Скажи мне, где он, и я заключу с ним это соглашение сейчас же!

— Разве повелитель не должен ощущать энергию кристалла, которая сама приведет его в нужное место? — с улыбкой переспросил Норвел, будто пытаясь унизить достоинство Дэна.

— Я чувствую его энергию слишком сильно, но она везде одинаковая. Определить где именно он спрятан в этих хоромах я пока не могу. Или вы сами запрятали его, куда подальше, чтобы оттянуть время? — Дэн снова терял терпение, начиная выходить из себя.

— Несносный мальчишка! Ненавижу тебя, — тихо прошептала Нуара, с огромным трудом сдерживая гнев. И что ее настолько разозлило? То, что Дэн не реагирует на ее сцены любви с Норвелом или что по-прежнему стоит на своем? — Так уж вышло, что в последнее время Кристал сложно контролировать. Даже моей сили недостаточно, чтобы уловить его точное местонахождение или как-то на него повлиять. Он постоянно меняет свое место и уследить за ним невозможно. Но известно одно — он находится где-то в замке, в левом его крыле.

— Только существует одна маленькая проблемка, — продолжил за Нуарой Норвел, наблюдая как Костя наполняет бокалы новой порцией вина. — Левое крыло не такое уж безопасное, каким может показаться на первый взгляд.  Даже если бы госпожа попросила проводить вас, я бы ни за что не согласился. Страшно, знаете-ли...

— Да что ты пыль в глаза пускаешь?! Силенок мало, чтобы обезвредить какого-то монстра? — Эрика не поверила собственным ушам,как впрочем, и все остальные.

— Ах, мои дорогие, прошу прощения, что не ввел вас изначально в курс дела. Вижу вы ещё мало знакомы с местом, в которое попали. Что ж, так уж и быть. Расскажу вам одну загадочную историю, от которой даже у меня кровь стынет в жилах. Устраивайтесь поудобнее, поешьте ещё для успокоения нервов и вперёд!

Он залпом выпил бокал вина, силой энергии создал огонек и зажёг свою потрёпанную старомодную трубку. А затем, откинувшись на сидение,  начал свой подробный, жуткий, пробирающий до дрожи рассказ...