Самая длинная история на свете. Глава 291

— Значит, получается, что твоё дело провалено полностью, так уж вышло, — сделала вывод Электра, — а раз так, то и делать в сем мире больше нечего. Так помоги нам обоим, напугай этого старика, как следует, чтобы отстал от жрецов, и расстанемся. Все одно, я твои чары уже почти разрушила, осталось немного, так чего мучиться. И ещё, сам слышал, даже кентавры идею превратить всех вокруг в подобных им существ, не оценили совсем. Надо уже признать ошибку.


— Возможно, ты и права, — кентавр понурился, — обидно, так мечтал, готовился и вот результат, точнее отсутствие такового в принципе. Наверное, ты сама проклята и для остальных тоже являешься настоящим проклятьем. Второе даже больше. Ладно, напугаю для тебя этого патриция, а чем ещё привидению заниматься? Но имей в виду, то, что загубила дело всей моей жизни, не прощу никогда и ни за что. Уж придумаю, как отомстить, даже и с того света.


К сожалению, о чем наша умница не подумала, что и ругательски не опытный, и не очень умный, и старик уже сильно в возрасте. Короче, когда очнулся и увидел перед собой призрак кентавра, а тот ещё, заметьте, ради представления, соединился с телом, только собирался разделиться, как бедный старец от разрыва сердца и помер. И из детей у него была лишь дочь-вдова, которая, соответственно, ссориться со жрецами вообще не собиралась в принципе, особенно, учитывая, из-за чего её родитель помер и что святоши как раз с призраками и боролись. И уж жрецы от оплаты не отказались, пригласили юную воительницу войти и, стоило ей это сделать, как преследователи с воем унеслись и больше их не видела и не слышала. Правда, продолжала преображаться в кентавра, к сожалению. Придётся изыскивать иные методы, более серьезные, как убрать сей эффект. К счастью, поисковый амулет и здесь мог помочь вполне. И оказалось, что есть некая женщина, которая обладает даром принимать на себя чужие проклятья.


Правда, не все, с драконовым ей не справиться, а вот простенькое, вполне. К ней и отправились, не забыв прихватить с собой толстый кошель с монетами. Оказалось, жила нужная особа в лесу, в хижине и понятно почему выглядела просто жутко, с трудом можно было опознать человека, настолько уродлива, искорёжена, скручена и все в том же духе. Когда узнала о превращении в кентавра, даже засмеялась, потому как дело представлялось не только простым, но и приятным, по сравнению со всем остальным, разумеется. Начертала два круга, в один сама встала, в другой путешественницу поставила, нанесла соответствующие руны, встала и принялась читать заклятье. Конечно, наша странница предупредила и насчёт всех остальных проклятий, на неё наложенных. Про самую первую и главную полезная особа сразу пояснила, что никак не выйдет, слишком мощное, убрать меч, который от зла избавляет, так же не выйдет, а прочее, с легкостью и удовольствием. Почти сразу же ступни благодетельницы преобразились в копыта, потом вырос лошадиный хвост, вторая пара ног, туловище удлинилось, соответствующим образом, дальше уши стали конскими, а волосы сменила грива. Обе в своих кругах упали на колени и действо закончилось. Теперь бедняжка выглядела как адски уродливый кентавр, на которого и смотреть-то больно. Но, обрадованную Электру внешность не смутила, кинулась, чтобы обнять и тут протез сам сработал, лезвие в живот кентаврине вонзил, убирая все негативное и представьте себе, верхняя часть её тела стало вполне человеческой и даже симпатичной. Никак не могла сердиться, по обеим причинам, кто не хотел бы вернуть себе нормальную внешность? Но и способность злиться утратила.


Даже повздыхала немного, ведь теперь совесть не позволит за свою работу денег брать, да и нуждается как раз в меньшем количестве разных вещей. Чтобы не навлечь опасность на новую знакомую, наша героиня поспешила удалиться и как можно скорее, живенько попрощавшись, тем паче, ей ещё требовалось сегодня расправиться с настоящим магом, ведь клетка попалась не та совсем, какая нужна, что не радовало. Опять ткнули пальцем в первое попавшееся убежище вражеское, переместились и узрели просто колоссального размера улей, в котором каждая пчела была размером с крупную собаку, а то и больше. Коварный враг, вне всякого сомнения, прятался именно там. Мало того, что пришлось бы прорываться сквозь огромный рой, а это опасненько, так ещё и убивать невинных насекомых. Правда, наша хитрица сразу придумала отличный способ и вполне логичный, надо лишь имитировать запах пчёл, и они банально не заметят. Тем паче, разум у них был, пусть и слабый, потому, телепат мог создавать определенный образ, прикрыв своеобразной иллюзией. Двойное прикрытие должно помочь добраться до противника без особых проблем. Есть вариант, что не повезёт, как обычно, и кто-то явится, но это уже не исправить и не избежать, останется лишь молиться об успехе. Конечно, странница не могла не поворчать, чуточку, по своему обыкновению.


Заявила, что не будь она такой добрячкой, банально спалила улей, вместе с обитательницами. И просто забрала жертву из руин, неважно, мертвую или живую. Первое даже предпочтительнее, на самом деле, не придётся драться. В общем, сделали, как собирались, и тут опять явился броненосец. Правда, чего-то в своей тактике не продумал, нашумел и пчёлы на него сразу накинулись, жалить не очень-то получалось, броня прочная, но облепили полностью, не избавишься. А наша героиня поспешила проникнуть в улей, пока отвлекают обитательниц. Неслась вперёд, как ненормальная. Несколько раз её останавливали, благо, заранее догадалась понаблюдать за насекомыми и убедиться, что сигналы у них один в один такие же, как у мелких родственников, оставалось их эмитировать с помощью танца, и успокаивать. К тому же, большая часть улетели на битву с гигантом. Оказалось, что такая нужная сфера располагается рядом с маткой. И снова наша умница схитрила, изображая пчелу, налетела на клетку, и настоящие летуньи решили, что это - какой-то враг и помогли, в общем, разделались куда быстрее, чем обычно. Правда вот чародей находился в весьма скверном состоянии, глаза на переносице свел, пускал слюни и бормотал что-то. Оставалось его наружу вытащить.


Телепат проверил и вынес вердикт, что несчастный сошёл с ума от страха, причем, даже до атаки на клетку. И так храбростью не обладал, а тут такие крупные штуки летают с жалами длиной со средний меч, да ещё в таких количествах, что прикончат моментально, не успеешь и понять ничего, вот разум и не выдержал напряжения. Конечно, магической силы лишился, как только клетка порушилась, осталось отдать на поруки, но наша умница как-то не сочла нужным тратить деньги на какого-то негодяя, содержать его ещё, а там глядишь, разум вернётся и проблемой станет, в общем, свернула шею и бросила, а после отправилась в обратный путь. Броненосец оказался, ожидаемо, жив и здоров, благо, хоть пчёл не считал нужным убивать, лишь отмахивался. Толстяк от него коварно спрятался в кустах и старался не отсвечивать. Разумеется, стоило юной воительнице появиться, как монстр свернулся в шар и покатился на неё, благо, напарник был рядом, резко открыл портал перед врагом и тот не успел затормозить, влетел в него, а второй выход оказался традиционным, на солнце, соответственно, сгорел мгновенно. Правда, сосредоточившись на враге, соратник забыл иллюзию поддерживать, или просто сил не хватило на все. И насекомые увидели подозрительную фальшивку, не похожую на них, но также пахнущую и решили немножечко прикончить, пришлось срочно открывать проход в межмирья и уносить ноги, пока в организме лишних отверстий не наделали, не имеющих никаких полезных функций.  Чудом удрали. И это ещё хорошо, что мёда не попробовали, а то и вовсе бы не уцелели.  Приключение прошло на «ура», но умеренно скучно.


— Кажется, становлюсь, постепенно, безжалостным и коварным убийцей, как и ты, — телепат вздохнул, — раньше бы и в голову никогда не пришла мысль лишить кого-то жизни, даже ради защиты своей собственной. Плохо влияешь, буду откровенен, если вовремя не закончим, рискую превратиться в безумное чудовище кровожадное. Благо, продвигаемся хорошо, только вот схватки не так часто, как хотелось бы. Есть подозрение, что, в ряде случаев, и сами бы справились и необязательно в стороне стоять и лишь любоваться результатом. Проблема в том, что никогда не знаешь, на кого наскочишь. И так враги откровенно разочаровывают. Один помер, другой с ума сошел, третий сдался, куда это годится, где соревновательный дух, а посопротивляться немного хоть для приличия? Наши отцы бы, ни за что в жизни себе подобного не позволили, а деды просто прикончили любого, кто хоть упомянул бы о подобной вероятности.


— Ничего, врагов ещё есть какое-то количество, — успокоила наша героиня, — не верю, чтобы все они вели себя, как полные ничтожества. Хотя, кого ещё мог оставить в живых тот, кто хотел стать самым-самым сильным из всех? Только слабаков, способных лебезить и выполнять простые поручения, которыми не хочется заниматься лично. Ожидаемо и даже логично, умные и талантливые свергнут, прикончат и сами место тёплое займут правителя. Ну, попробуем ещё раз, ты же, второй раз, гомункула не создавал, соответственно, силы накопил. Пожалуй, во всей нашей истории сейчас интереснее то, в каких местах прячутся враги и куда делись те двое, нежели поединки с ними. Вот с пчёлами буквально повезло, могли и прикончить немножечко. Однако, сама идея такого убежища дельная, просто кто-то не учёл ряд факторов, включая то, кого и куда отправляет, могут быть самые разные последствия. Но, ты так и не ответил, попробуем сегодня ещё кого-нибудь навестить, или предпочтешь бездельничать?


— По-хорошему, надо бы, — кивнул толстяк, — хочется как-то поскорее закончить. Тем более, этот броненосец ещё тревожит, не понимаю, какие цели преследует и почему именно к нам прицепился, неужели больше никого нет?


— Если бы он, постоянно, гомункулов не присылал, а явился лично, то и проблем не имели давно, — наша девушка вздохнула, — а так побеждаешь его, раз за разом, побеждаешь, а толку вообще никакого, тут же снова опять вылезает. Вот жаль, была у меня когда-то штука, убивавшая на расстоянии, как раз на таких трусов рассчитана. Порезал гомункула, а помирает и основное тело тоже. Вот когда бы злодею не повезло в этой жизни совсем. Но ничего, сердцем чую, однажды, не выдержит и вылезет лично, нельзя же проигрывать бесконечно, кому угодно надоест. А нет, принудим непременно. Ну, давай карту, выбирать будем, куда ещё идти надо.


— Смотри-ка, третий исчез, — волшебник неодобрительно покачал головой, — эдак не успеем оглянуться, а совсем без противников останемся, чего бы и не хотелось. Но больше всего тревожит, куда они деваются, вправду в иной мир сбегают? Словно разом перестают существовать, раз и нет никого.


— А ты, когда поиск задавал, отмечал их именно как «волшебников»? — уточнила путешественница. — Просто если кто-то их побеждает, скажем, то магами быть перестают, технически, то есть их, как таковых, уже амулет не видит. Имена знаешь, или прозвища, или ещё как можно вычислить? Вы же столько лет врагами считались, обязаны это знать. Попробуй искать так. Или назови «бывшие игроки-злодеи», должно точнее указывать. Хотя, оставление клетки должно было убить или искалечить с гарантией. Пробовал такое или нет?


— Даже в голову не пришло, — сознался телепат, — вот этим гений отличается от обычного смертного. А ведь всегда считал себя довольно-таки умным. Сейчас-сейчас-сейчас, будешь смеяться, все в одном месте находятся, и это вот здесь, тюрьма охотников за нечистью и нежитью. Неожиданный вариант. Придётся опять драться что ли? Только тут воины куда серьезнее обычных, легко не раскидаешь, как тех же охотников. Разве что применить полюбившийся метод, дождаться броненосца, спровоцировать одну из сторон и пусть дерутся.


— И, случайно, выпустят кучу опасных тварей, сидящих в заточении, — наша девушка постучала пальцем по лбу, — думай, хоть иногда, о последствиях, которые могут иметь место быть. Потом придётся не нашими колдунами заниматься, а охотой за ними, а я не представляю насколько могущественные создания могут там оказаться, как вариант, выживших на планете, просто не останется. Охотники за нежитью и нечестью, конечно, не самые талантливые и умные, однако, им, иногда, банально везёт. Могут нанести случайный удар, или кто-нибудь поможет, или готового пленника предоставит, а они и рады не стараться. И тут мы разрушаем камеру, выпускаем порождение тьмы и становимся худшими злодеями в истории, желая исключительно хорошего. К счастью, я знаю, что надо делать, дабы попасть куда надо без особых проблем. Чародеи обезврежены, все, что надо, просто уточнить, что с ними такое случилось? Для этого вполне подойдёт и обычный смертный, отлавливаем какого-нибудь охотника, лучше, из уважаемых, тыкаю в него мечом, лишив злой сущности, потом прости навестить тюрьму, сказать там, что для дела надо поболтать с заключёнными и вперёд, а там выберется и расскажет обо всем. Вряд ли злодеи станут врать, это совершенно не в их интересах. В общем, этим и займёмся, если не боишься, разумеется, просто не хочется остаться совсем без противников, если понимаешь, о чем я. Или столкнуться с какими-то особенно сильным. Может же так быть, что какой-то талантливый новичок из негодяев, о котором ничего не знаем, взялся за легко побеждаемых соперников и растёт, по сути, за наш счёт, такое ведь возможно вполне. И неплохо бы о таком знать, дабы, после, не поднёс неприятных сюрпризов, так сказать, а то недолго и проиграть. Ну, за дело, открывай портал и отправляемся в дорогу.


Сказать-то легко, а вот сделать – значительно сложнее. Правда, проблема была не в том, что трудно поймать охотников, это нашей путешественнице как раз по плечу, а в том, что, после очищения, фанатики или в детей превращались, или в слабоумных, или совсем исчезали, или ещё что, в том же роде. Трудно оставаться праведником, когда со злом борешься, надо и обманывать, и изворачиваться, и притворяться, и позабыть о жалости полностью, потому как, иногда, нечисть может выглядеть, как миленький зверек, или ребенок, или красивая молодая женщина, или даже кто-то из твоих родственников, друзей и знакомых. Раз пятьдесят убьешь копию своей любимой матушки, или верной жены, или дорогой сердцу дочери и уже или каменеешь душой, или с ума сходишь, или меняешь сферу деятельности поскорей. В то же время очистить молодого охотника или ученика так же не получится, потому как у них ни славы, ни статуса, и звания в организации, в тюрьму, просто так, не пустят, не поверят, к заключенным не пустят и все в том же духе. Наконец, расправившись так с полусотней убийц, странница решила пойти другим путем.


Нашли известного фанатика, но помешанного не столько на религии, сколько на деньгах, предложили ему неприлично крупную сумму и подробно объяснили ситуацию. Могли сразу так поступить, но наемники всегда менее надежны, способны обмануть, из каких-то своих соображений, побуждений и любви к интригам, разбирайся потом с тем, соврал негодяй или преувеличил, или преуменьшил, а ты уже в ловушке и плохо подготовлен к ситуации. Благо, охотник отсутствовал недолго, вернулся и пояснил пару моментов. Оказывается, чародеев вправду победил какой-то молодой человек, но странный, выглядел как антропоморфный броненосец и использовал гомункула в виде того же зверя, но четвероногого. Убивать явно не стремился, но проигравших осмеивал жестоко, говорил, что, когда останется один единственный на планете с магической силой, захватит её непременно, а кто посмеет сопротивляться, уничтожит, не оставит даже воспоминаний. Типа, на злых магах просто тренируется и набирает силу, а как подрастет настолько, что сможет одолеть некую Электру, то уже спокойно займется реализацией плана, не боясь вообще никого и ничего. Теперь происходящее становилось более понятным. Значит, враг не просто нападал, тренировался, проверяя, насколько хорош или плох? Хитрое же существо, ещё и пытается сбить с толку, рассказывая разные истории.


Значит, именно броненосец и является истинным главным врагом, а остальные так, под ногами путаются? Хорошая и плохая новость разом. Но можно успокоиться и спокойно разбираться с оставшимися колдунами, вернее, одним единственным и парочкой посторонних противников неизвестного происхождения. Электра была искренне благодарна прямоходящему зверю, сберег её целый океан драгоценного времени. Четыре серьезные схватки, это меньше, чем семь, это совершенно очевидно. Правда, неизвестно, кто те два неизвестных соперника, их возможности могут оказаться бесконечными. Однако, нашу героиню не останавливало вообще ничего, просто с ума сходила, так хотелось подраться. Как всегда, ткнула пальцем в одну из точек, не задумываясь, но тут уж запротестовал телепат. Напомнил, что нашей девушке судьба всегда подбрасывает свиней, подставляет и удача отрицательная, говоря проще, сейчас выберет себе самого страшного недруга и получит очередное проклятье или чего похуже. Лучше уж сам выберет, надеясь попасть именно на последнего мага оставшегося, или хоть кого-то умеренно смертоносного. А если и ошибется, то винить придется самого себя, не так обидно, что называется.


- Смотри, - путешественница погрозила пальцем, - выбираешь себе тяжкую судьбу, потеряешь душу, тело, жизнь или все это разом. Поверь моему опыту. Обычно, мои союзники, ну если не своевольничают, доживают до главной схватки, благополучно. Лишь бы не превратили в моего нового врага, а то и без помощи обойтись трудно и убить немного жалко.


- Спасибо и на этом, - собеседник насмешливо поклонился, - вероятно, в твоих устах, это звучит как похвала, в качестве таковой и приму. Ладно, договорились, примем твою версию, но, коли что произойдет, не прощу никогда, буду совершенно откровенен. Отправляемся. Но постарайся мое тело не убивать, пока остается хоть малый шанс на спасение.


В общем, поспешили отправиться в путь и очутились в каком-то лесу, вроде обычный. На первый взгляд, только деревья старые, древние, каждый ствол в несколько обхватов, ветви и корни тесно переплелись, не прорвешься, как ни старайся, листьев почти совсем нет, а главное, тишина мертвая, ни птичек, ни насекомых, ни зверьков, никого нет. По спине просто мурашки бегают и пот холодный проступает. А ведь идти и искать надо, к сожалению.


- Обычно, в таких лесах, встречаешься с двумя видами противников, - начала странница, - или это какое-то чудовище, которое постоянно пытается атаковать из засады, подкрадывается, наносит подлые удары, или это лешие и лесовики, подкупленные, либо зачарованные, которые путают, мешают найти верную дорогу, пока не помрешь от голода и жажды. Но, с ними разбираться проще, потому как есть определенные правила поведения. С кем бы они договор ни заключили, а против обычаев не пойдут, повторяй за мной, как бы глупо ни смотрелось, просто поверь на слово, именно так и надо, а то живыми не выберемся, или удирать придется со всех ног, не люблю такого и стараюсь избегать. Всеми известными способами. Будь предельно внимателен и не жалей своего толстого живота, голова дороже.



И вот поклонилась юная воительница на все четыре стороны, поздоровалась с обитателями леса, пожелала им добра, от всего сердца, да меж корнями ближайшего дуба (за отсутствием пней) поставила бутылку со спиртом, с помощью которой врагов поджигала, тут же положила хлеба и сушеного мяса. Попросила о гостеприимстве, пообещала не трогать ничего из лесного хозяйства, ни зверья, ни птиц, ни рыб, ни грибов, ни ягод, не рубить деревьев и воды не мутить. Пояснила, что ей надо лишь одно, тварь, что сидит в антимагической клетке. Коли человек, так и его жизни не лишит, отберет лишь силу темную, магическую, да добрее сделает, если же иное какое чудовище или сила темная, изведёт, и окружающим от того легче жить будет в разы, меньше темной энергии, и никто не уничтожит, когда вырвется. Если же денег надо, даст с радостью. А за оставление клиента не спросит никто, ибо из его подельников никого не осталось, а охотники за нечистью и нежитью разгромлены и уже не являются такой опасной силою, как прежде. Помогите и век благодарна буду. Не пожелаете пускать, умоляю сообщить об этом сразу, просто уйдем и не появимся больше никогда, ни в этой жизни, ни в следующих, ни лично, ни во сне, ни призраками.


- А последнюю часть зачем произносить, она же нам не выгодна вовсе и может лишить победы в войне? – спросил шёпотом телепат, в точности повторяя все за подругой.


- Потому как за какого-то там жалкого колдунчика лесные хранители держаться не будут, отдадут с радостью и даже облегчением, - пояснила Электра, - тогда как если речь идет о некоей смертоносной сущности, тут могут проявить упрямство, стойкость и несговорчивость, знак того, что и нам лучше на своем не настаивать, от греха, потому как мало ли что там такое вылезет и насколько тяжелой окажется схватка. Надо быть крайне осторожными и осмотрительными, прислушивайся к каждому звуку, особенно, подозрительному.


- Окружающие очень-очень-очень хорошо мысли скрывают, - толстяк откашлялся, - а у некоторых их просто нет в наличии вовсе, и как раз они самые опасные и агрессивные. Долго ответа ждать? Не то, чтобы я куда-то сильно торопился, но от этого места просто в дрожь бросает постоянно, крайне неприятное чувство, мягко говоря.


- Может, сразу что-то скажут, или никогда, - напарница пожала плечами, - этого тебе никто пояснить не сможет, от ситуации многое зависит, от настроения, от крепости спирта так же. Просто идем вон туда, почему-то кажется, сие направление правильное, как раз вправо идти надо. Максимум чем рискуем, поработать ножками излишне, но тебе на пользу, глядишь, похудеешь несколько. Настоящему мужчине грех быть жирным, если речь не о каком-то заболевании или он не старик какой-то. Не обижайся, а воспринимай правильно, как совет.

 Глава 292:
http://proza.ru/2025/02/26/1542
*