Подарок

— Вот, держи! Любое желание исполняет. Но не больше трёх за день. Если загадаешь четвёртое, она превратится в обычную палку, — протараторил лохматый мальчишка, вручил мне чёрную палочку и исчез.

Судя по тому, как он в чёрной мантии выскочил из-за дерева, поблизости проходили ролевые игры. Никогда в таких не участвовала, но знаю, что персонажей должно быть много. Уж, точно больше одного!

И где они? Тротуар-то пустой. Неужели все в мантиях-невидимках?
И почему он отдал волшебную палочку? У волшебников так не принято. Может, отнял её у кого или украл?

Боже, зачем я об этом думаю? Какая мне разница?
Очевидно, он спутал меня с кем-то из игроков.

Нечестно присвоить чужую красивую вещь. Найти бы кого-то в мантии и вернуть артефакт, пусть сами разбираются, чей он.

Я огляделась. Ближайшие деревья слишком тонкие, а кустики слишком низко пострижены, чтоб за ними кто-то мог спрятаться.

Куда подевался мальчишка? Не растворился же он в воздухе! По-моему, до этого прогресс ещё не дошёл.

И вдруг меня осенило: тиктокеры! Наверняка сейчас в засаде сидят и снимают ролик про тупых прохожих, которые верят в магию!
А если кто-то из знакомых увидит меня в таком ролике? Начнут звонить, говорить про меня гадости.

— Чтоб вы все чешуёй покрылись, кто про меня плохо подумает! — сквозь зубы проговорила я и кинула палочку за дерево, ожидая увидеть очередного мальчишку, только с камерой.

Не увидела.
Подошла к дереву. Ни мальчика, ни его следов на сырой земле не обнаружила.
Потопталась вокруг дерева, осмотрела место, куда летела палочка, но не нашла и её.

Что ж, буду надеяться, никто меня тут не снимал. И вообще, я к врачу опаздываю!
Глянула на часы.

Странно. Казалось, потратила на этого мальчишку минут десять, не меньше, а цифры на телефоне говорили, что прошла всего одна минута. Значит, ещё успеваю!

Быстро потопала в сторону медицинского центра.

Подходя к перекрёстку, еле увернулась от машины, заехавшей на тротуар.
Переходя дорогу, споткнулась не знаю обо что, поскольку в глазах защипало от едкого сигаретного дыма. Не упала благодаря идущему впереди мужику: он выставил руку, думал, я на него нападаю. Сказала: "Спасибо". Он криво улыбнулся.

У входа в медцентр столкнулась с бабкой в чёрных очках. Она с трудом тянула нагруженную тележку и как раз перегородила вход.
— Куда бежишь? — заворчала старушка. — Рожаешь что ли?
— Извините, что не рожаю, — ответила я.

Неожиданно бабка выпрямилась, подняла голову и засмеялась:
— Ленка, ты что ли?
— Простите, я тороплюсь. Можно отодвинуть тележку?
— Не признала бабу Зину?

Старушка сняла чёрные очки. Ну, точно, баба Зина! Откуда она тут взялась?
— Баб Зин, я к врачу опаздываю. Здрасьте.
— Драсьте, — передразнила она. — Когда в гости-то придёшь? Подарочек Мишкин сколько тебя дожидаться будет!
— Баб Зин, не надо мне подарка. Возьмите его себе или отдайте кому. Мне сейчас правда некогда. Можно я пройду?
— Нет, уж. Мишка велел тебе собственноручно отдать. А мне даже заглядывать в эту коробочку запретил. О, как!

Дверь медцентра приоткрылась, стукнув по тележке бабы Зины.
Из дверного проёма повеяло знакомым цветочным ароматом, и высунулась белокурая голова моей подруги Дарины, по совместительству врача-стоматолога:
— Что происходит? Женщина, уберите тележку! Вы мешаете пациентам! Я сейчас охрану вызову!

— Подсоби, Ленка, чего стоишь? — скомандовала баба Зина.
 
Я взялась за низ тележки, подняла, и вместе с бабой Зиной оттащила её груз от входа. Дарина открыла дверь, выплыла наружу, как зубная фея, в своём коротком медицинском халатике, и широко улыбнулась:
— Заходи, дорогая.

Я оглянулась, чтоб попрощаться с бабой Зиной, а её уже и след простыл. Вот, шустрая! Охранников, наверно, испугалась.

Вздохнув с облегчением, я шагнула к Дарине. Но она вдруг задергалась, будто на неё осы налетели, и принялась чесаться.
Её ухоженные загорелые руки мгновенно покрылись серыми пузырьками, из которых начали "вылупляться" блестящие рыбьи чешуйки.

Я оцепенела.
Дарина с воплем метнулась внутрь медцентра. До меня донёсся её визгливый, истеричный голос:
— Вызывай скорую, дура тупая! Быстро!

Что это? Чешуя. Палочка. Баба Зина. Что происходит?

Мишкин предсмертный подарок. Я должна, наконец, забрать его. Семь лет прошло. И теперь я, кажется, знаю, что он мне подарил.