Глава 2. Искушение

 У Ветки лопнула резинка на старых тренировочных штанах. Этот внезапный пустяк наполнил  сердце  тяжёлым вздохом. “Ну вот, опять”, —  с досадой подумала девочка.
   Ветка стояла  посреди раздевалки, окружённая шорохом чужих шагов и лёгким запахом пота, который пропитывал воздух после каждого урока. Штанины сползли вниз, оголяя колени, а взгляд цеплялся за   школьные платья, фартуки, портфели и сумки, разбросанные по лавкам. Среди всего этого хаоса внимание девочки привлекла ярко-красная спортивная сумка, небрежно брошенная на скамью
   Сумка принадлежала Кире. “Везёт дуракам”, — прошептали губы Ветки, но голос внутри был громче.  Кирина жизнь казалась Ветке беззаботной и счастливой: хорошо зарабатывающие родители, новые кроссовки, модные куртки. А тут ещё эта сумка — новая, блестящая. Ветка смотрела на неё с чувством, похожим на смесь зависти и восхищения. Как же легко всё даётся сестрице! Как будто сама судьба любит её больше, дарит ей лучшие вещи, улыбается чаще. А Вета? Её мир был другим. Старая резинка, да изношенные штаны, которые уже давно пора было выбросить.
   Запах нового и заграничного витал вокруг, вызывая странное чувство тревоги и любопытства одновременно. Девочка опустилась на лавочку рядом с сумкой. Пальцы машинально потянулись к молниям, словно пытаясь прикоснуться к чужому счастью. Ветка отдернула руку. Что толку? Всё равно это не её.
— Ну почему одни получают всё, а другие — ничего? — тихо спросила она у пустой раздевалки.
   Её пальцы сами собой тянулись к сумке, но вдруг Ветка почувствовала странный холодок в груди. Совесть? Это было новое ощущение, непривычное и неприятное. Пальцы девочки дрожали, когда она коснулась холодного металла молнии. Ветка знала, что делать это нельзя, но желание узнать, что же внутри, было сильнее страха. Молния скользнула вниз, открывая взгляду содержимое сумки. Девочка замерла, почувствовав, как сердце начинает биться быстрее. Перед ней лежал блестящий пенал. Она осторожно взяла его, почувствовав холод пластмассы под пальцами. Внутри, в  пенале, лежало нечто большее, чем просто карандаши и ручки. Там были лежали  аккуратно сложенные купюры.
   Девочке вдруг показалось, что деньги шепчут ей что-то.
 Деньги манили, обещая лёгкость решения всех проблем. Но вместе с тем они приносили ощущение тяжести, будто груз вины уже начал давить на плечи.
Перед ней лежало нечто большее, чем просто деньги — возможность, искушение, выбор.
Совесть пыталась кричать, предупреждать, но голос её становился всё тише и тише, заглушаемый шёпотом соблазнов. Щёки девочки покраснели, глаза загорелись жадным блеском. Она уже не могла остановиться.
  “Потом, когда у меня будет много денег, я их отдам, — тихонько ответила ей Ветка, пытаясь заглушить внутренний голос. А сейчас мне нужнее. У Кирки итак все есть”.
  Ветка застегнула пенал и убрала в сумку. Зажала деньги в кулаке. Шепот совести становился всё громче. Руки дрожали, а мысли путались в клубке сомнений и желаний.
Сердце девочки забилось быстрее, дыхание стало прерывистым.

  Она знала, что могла бы взять эти деньги, ведь никто не увидит, но что-то удерживало её руку. Может быть, воспоминания о бабушке, которая всегда говорила: “Честность — лучшее украшение”. Или же страх перед тем, что случится, если её поймают. Но нет, дело было не в этом. Она поняла, что стоит перед выбором: взять деньги  или  уйти, сохранив свою совесть чистой. Время словно замедлилось, каждый миг тянулся бесконечно долго. И вот тогда, среди тишины и напряжения, она услышала собственный внутренний голос, который был громче всех остальных. Этот голос говорил о чести, о достоинстве, о том, что настоящая сила заключается не в деньгах, а в способности противостоять искушениям.
   Взгляд снова упал на деньги. Вета закрыла глаза, сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Купюры  исчезли, спрятанные в учебнике географии. Молния на сумке Киры тихо скрипнула, возвращаясь на своё место.
Ветка  почувствовала облегчение и гордость одновременно.  Она осторожно подняла штанины и затянула резинку покрепче.
   Разрывая тишину раздевалки прозвенел звонок.
 В раздевалку вбежала Юля, её лицо озарилось привычной улыбкой, но взгляд остановился на подруге. Что-то было не так, и это чувствовалось каждой клеточкой тела.
— Ты чего такая? — спросила Юлька, наблюдая за реакцией подруги. В её голосе слышались нотки беспокойства, смешанные с любопытством.
— Какая?
— Странная. Глаза горят, щеки пылают. 
— Расскажи, — настойчиво повторила Юлька. — Мы же подруги.
— Потом, — Ветка улыбнулась, стараясь скрыть волнение, но внутри продолжала звучать та самая шёпотом произнесенная фраза: “Нет, я не стану воровкой”.