Княжна Света

Много-много лет тому назад самых отъявленных разбойников отправляли в дремучий лес, который был страшнее любой тюрьмы, потому что войти в него было можно, а вот выбраться – никогда. В миру называли этот лес проклятым. Со временем правитель, в чьём владении он был, сжалился и решил дать шанс следующим разбойникам на исправление - отбывать наказание в обычной тюрьме. Сам же лес велел, подрабатывающему в тех местах волшебнику по имени Малум, укрыть куполом, который навеки спрячет его от человеческого глаза.
Разбойникам, находившимся в проклятом лесу, среди которых были и мужчины, и женщины, ничего другого не оставалось, как обустраиваться в этом суровом, полном опасности месте… Так посреди дремучего леса появилась деревенька…
Люди, жившие недалеко от проклятого леса, со временем и вовсе позабыли о нём. Может в самых дальних уголках архивов под слоем вековой пыли ещё и хранились документы, где упоминается проклятый лес, да кто ж захочет мараться ею…
 А те люди, чьи прапрапра…дедушки и прапрапра…бабушки были разбойниками, по-прежнему жили в этой деревеньке посреди дремучего леса, и их дети, внуки слушали на ночь сказки о том, что давным-давно, кроме лесных людей, жили ещё и люди, которые назывались "горожанами"… Что с ними стало – одному Богу ведомо…
Был среди детишек паренёк по имени Фрол. Любознательнее Фрола никого не было.
"Если существовали горожане, - думал он, — значит должен остаться хоть какой-то след от их существования".
Фрол уходил в глубь леса в поисках этого следа, но в его бескрайности ничего не находил…
"Нужно время", - убеждал он себя после очередной безрезультатной ходки.
Фролу уже исполнилось двадцать пять. Из худенького мальчугана он превратился в высокого, широкоплечего мужчину с мышцами, наполненными силой… Только взгляд - с искрящейся жаждой познания - остался прежним…
Теперь Фрол уходил из деревни надолго… Однажды он дошёл до края леса и, к своему ужасу, обнаружил, что выйти из него нет никакой возможности… Фрол в бессилии опустился на землю, обхватив голову руками. Он был уже готов отчаяться… и вдруг появилась она – девушка невиданной красоты…
Они вернулись в деревню вдвоём, держась за руки.
Появление девушки не обрадовало старейшин, которые сочли её знаком надвигающейся беды, и деревенских девушек, имеющих виды на Фрола…
Только старая-престарая бабка, которая была такой же старой, когда нынешние старейшины были ещё мальчуганами, шептала:
- Наконец-то начинает свершаться пророчество…
Нетрудно было заметить, что и Фрол, и девушка влюбились в друг друга с первого взгляда… Эта была очень красивая пара… Они были созданы друг для друга… Только Судьба могла свести вместе этих молодых людей.
Старейшины тщетно пытались узнать, как оказалась она в лесу, потому что девушка была нема.
- Хоть имя напиши, - сказал один из старейшин, протягивая ей дощечку и уголёк.
Девушка пожала плечами, давая понять, что не знает грамоты.
Но не немота девушки, не её безграмотность не могли поколебать любовь Фрола.
- Я буду называть тебя Агния, - сказал Фрол девушке, глядя в её зелёные, как цвет весеннего листочка, глаза.
Девушка улыбнулась Фролу…
Спустя девять месяцев, как и положено, у них родилась дочь Лиза…
Старая-престарая бабка сказала, глядя на Фрола и Агнию, стоящих у кроватки только что рождённой Лизы:
- В нашей деревне ещё никогда не было таких счастливых лиц…, да и слово "счастье" давно позабыли… Казалось бы, откуда ему взяться в этом Богом забытом месте… Ан нет! Вот оно…, живое… - и тихо добавила: - Пророчество.
Только старейшины по-прежнему твердили, что и появление Агнии, а теперь и рождение дитя не случайно, что-то должно произойти… И это "что-то" их пугало, потому что оно могло привести к изменению привычного им уклада жизни…
И действительно, в тот день, когда родилась Лиза…
- Мы, - говорил главный охотник в окружении жителей деревни, тяжело дыша, то и дело оглядываясь, - отправились добывать зверя ещё до рассвета… Нас насторожила тишина: ни щебета птиц, ни шуршания в пожухлой листве мелкой живности, ни воя, ни рыка… Вдруг, мы увидели несущегося на нас огромного чёрного оленя с золотыми рогами… Из ноздрей дым валит, из его открытой огненной пасти, стекают капли лавы, с шипение касаясь травы, умытой утренней росой… Мы разбежались кто куда… Надо спасаться!.. Олень кружит вокруг деревни… Того и гляди, загорится лес…
Услышав слова охотника, подошла Агния к Фролу и, глядя в глаза, сказала:
— Это за мной, Фролушка.
- Так ты не немая?.. – проговорил Фрол.
- Пряталась я от колдуна Малума… Когда рожала Лизу, не сдержала боль, застонала… Пойду я, Фролушка… Ты уж береги дитя наше…
Поцеловала Агния Фрола в губы, склонилась над кроваткой, в которой лежала Лиза, поцеловала её в лобик и с опущенной головой, с глазами полными слёз направилась в глубь леса…
Словно ступор сковал Фрола. Не шелохнувшись, стоял он, провожая взглядом Агнию…
"Что же это я… Как же это мы без неё…", - промелькнула мысль, когда Агнию уже поглотил лес.
Фрол бросился вслед за ней… Он видел, как опустился на колени огромный чёрный олень с золотыми рогами, изрыгающий лаву, каплями скатывающуюся изо рта, как Агния села к нему на спину…
- Агния, любовь моя! – крикнул Фрол. – Как же мы…
Олень поднялся на ноги, оттолкнулся от земли… и исчез, унося с собой Агнию…
Снедаемый тоской, еле переставляя ноги, возвращался Фрол в деревню…
"Как пережить мне эту утрату…", - то и дело шептал Фрол.
Подходя к дому, услышал он плачь новорождённой Лизы и голос Агнии: "Ты уж береги дитя наше…".
Бросился Фрол в избу…, а изба полна женщин, окруживших кормящую мать, держащую на руках его Лизу, присосавшуюся к полной молока груди.
Не смог сдержать слёз Фрол…
Подошла к нему старая-престарая бабка и сказала:
- Поплачь, поплачь, а потом утри слезу, собери силушку и выполни наказ своей жёнушки – сбереги Лизу! Не дай тьме победить свет!
Понял ли он последние слова бабки или нет, но улыбнулся сквозь горькую слезу ей Фрол, кивнул головой…

В огромном зале, освещённом огромными хрустальными люстрами, за огромным столом из красного дерева в высоком кожаном кресле, сгорбившись, сидел старик, уперев взгляд в экран компьютера. Этим стариком был могущественный колдун Малум.
В младые годы была у него страсть к строительству и строил он замки из песка. С возрастом эта страсть усилилась и вот уже на протяжении ста лет строил Малум свой город – Самый Большой Город, используя компьютер и магию.
Но сейчас его взгляд был устремлён на красную точку, скользящую на экране компьютера. Продолжая следить за ней, он нажал кнопку на столе. Дверь отворилась и в зал вошёл огромный орк.
- Всё ли готово для встречи? - спросил старик.
- Всё, как велели.
Старик встал, выпрямился… и в тот же миг превратился в молодого стройного мужчину. Длинные, волнистые, чёрные как смоль волосы спадали ниже плеч, тонкие черты лица, голубые глаза, двухдневная небритость, белоснежная рубашка их тончайшего хлопка, тёмно-синий костюм с облегающим фигуру пиджаком и зауженными брюками-слим, под цвет костюму туфли из крокодиловой кожи… и, наконец, приковывающий взгляд, тонкий галстук цвета крови, вытекающий из-под воротничка рубашки…
Колдун Малум вышел из замка и ступил на красную дорожку, освещённую множеством факелов, в тот момент, когда на её противоположной стороне остановился чёрный олень с золотыми рогами, с, восседавшей на его спине, Агнией.
Подошёл колдун к оленю, склонившемуся перед своим властелином, улыбаясь, протянул руку Агнии, с желанием помочь ей спуститься.
Не протянула Агния ему в ответ руку – сама спустилась.
Злость скривила лицо колдуна Малума:
- Так ты вновь меня отвергаешь, княжна Тамара? - прокричал он. – Так знай же, что мне, бессмертному, спешить некуда. Отправлю тебя на далёкую-далёкую планету, где наше время над тобой будет безвластно – спустя годы, вернувшись на Землю, ты по-прежнему останешься молодой и прекрасной. И тогда…
Взмахнул рукой колдун Малум и появился шаттл, из которого вышли два пилота.
- Что прикажет великий Малум? – спросил один из них, отдавая честь.
- Отвезите эту непокорную красавицу на далёкую-далёкую планету, - с сожалением в голосе сказал колдун. – Как-только она пожелает вернуться, дайте знать.
Колдун отвернулся от княжны, чтобы не видеть, как уводят её в шаттл, а потом, когда тот взлетел, смотрел ему вслед и верил, что придёт время и она, сломленная, преклонит колено перед ним – своим владыкой, - моля о прощении… И он простит её…
Колдун Малум вспомнил, как впервые встретил княжну Тамару…
Когда-то Малум был добрым волшебником. Было у него много друзей-волшебников, которые, как и он, перебивались от заказа к заказу – добро никогда хорошо не оплачивалось… Однажды он встретил Истинное Зло. И предложило ему Зло, взамен друзей и бедности, богатство и одиночество…
Трудясь на злодейском поприще "не покладая рук", Малум был награждён Истинным Злом бессмертием.
Как-то путешествуя по миру, колдун Малум оказался в каком-то маленьком княжестве. С почётом принял его князь в своём дворце. Там-то и увидел он княжну Тамару. Колдун влюбился в неё с первого взгляда и потребовал, чтобы князь выдал её за него замуж.
- Я не могу сам решать судьбу дочери, - ответил князь. – Давай спросим у княжны… Коли ты люб ей – перечить не стану.
Но отвергла его любовь княжна Тамара. И тогда обратил колдун Малум всех жителей княжества в камень… Всех, кроме княжны.
- Бездомной и униженной будешь бродить по белу свету, - сказал ей колдун, -пока не пожелаешь стать моей женой. Где бы ты ни была, всегда буду слышать тебя… А если буду слышать, значит буду знать, где находишься.
С тех пор княжна Тамара перестала говорить, претворяясь немой.
Как ни крути, но в день появления на свет берёт человечка за руку Судьба и ведёт по жизни. Так и княжну, держа за руку, привела Судьба в проклятый лес…


"Завтра Лизе исполнится восемнадцать лет, - думал Кирилл, лежа на траве, устремив взгляд в ночное звёздное небо. – Чтобы мне ей подарить?".
Кирилл и Лиза были неразлучны со дня их рождения, потому что они родились в одно и тоже время, и его мама стала кормилицей Лизы.
Мама Кирилла рассказывала, что у неё было столько молока, что часто дети лежали на её руках валетиком, да-да, она так и говорила: "Валетиком", имея в виду карточного "Валета", присосавшись каждый к своему соску, мурлыча, поглощая питательную жидкость.
Когда были маленькими, они никогда не ссорились, потому что Кирилл всегда уступал Лизе – он боялся, что она заплачет, а видя её слёзы, ему тоже хотелось плакать…
Они были очень красивы и всеми в деревне любимы.
"Жених и невеста", - с умилением в голосе говорили жители деревни, и неизменная улыбка расцветала на их лицах.
Каждый раз, глядя в звёздную даль, Кирилл ловил себя на мысли, что ждёт… чуда, которое изменит не только его жизнь, но и жизнь всех жителей деревни. Кирилл вглядывался даже в край неба, уходящего за горизонт – может там мелькнёт это чудо…
В ту ночь он тоже смотрел на звёздное небо и шептал с мольбой в голосе: "Завтра Лизе исполнится восемнадцать лет. Ну, пожалуйста, случись, Чудо!".
Вдруг с неба сорвалась звезда…, и она летела ни куда-нибудь, а в направлении их леса. Огненная точка росла, приближаясь к земле, и Кирилл, приготовился к взрыву, который должен был, как он считал, неминуемо произойти.
"Ещё секунда, ещё секунда…".
Кирилл сжался в комок и, что есть силы, зажмурил глаза, но вместо взрыва услышал недалеко от места его нахождения что-то очень похожее на… шлепок. На четвереньках он пополз на звук и вскоре увидел, как множество больших и маленьких шариков блестящего серебряного цвета спешат собраться в один большой шар… и, когда собрались, шар засветился всеми цветами радуги. Ему даже показалось, что шар сказал: "Не бойся и коснись меня".
Кирилл прикоснулся к шару и хотел тут же отдёрнуть руку, но то, из чего состоял шар, потекло по его руке, взобралось на плечи, потекло по спине… Вскоре всё его тело – от головы до пят – светилось радужным цветом… Только по чертам лица и голубизне глаз можно было узнать в этом радужном юноше Кирилла.
"Боже, что со мной? Может я заразился какой-то неизлечимой болезнью и скоро умру?.. Как же я в таком виде появлюсь в деревне?" – спрашивал себя Кирилл и, не найдя ответа, решил искать помощи у старой-престарой бабки.
Он уже собирался уходить, как увидел алое свечение рядом с тем местом, где раньше лежал шар… Это была роза. Такого яркого оттенка красного цвета Кирилл никогда не видел. По ощущению роза была настоящей – живой и колючей. Только ему было непонятно, почему она светится…
Думал Кирилл, подходя к дому старой-престарой бабки, что, увидев его, она заохает, всплеснёт руками, а может быть, даже упадёт в обморок…
Но, как ни странно, отворив дверь, она не удивилась появлению Кирилла в таком виде.
- Проходи, Кирюша, - ласково проговорила старая-престарая бабка, - да снимай Доспехи Света, поди ещё не привык к ним.
- Да как же я их сниму?
- Только пожелай, Кирюша, и они тут же вновь превратится в шар, который уместиться в дорожной сумке, - сказала старая-престарая бабка так просто, будто таких шаров-доспехов повидала она на своём веку множество.
Как старая-престарая бабка сказала, так Кирилл и сделал – пожелал и положил шар в дорожную сумку, которую дала ему бабка. Розу она положила в другую дорожную сумку.
- А она не помнётся? – с волнением в голосе спросил Кирилл.
- Такие розы не мнутся, - ответила бабка. - А теперь ложись спать, Кирюша. Завтра важный день.
Постелила старая-престарая бабка постель. Кирилл лёг, укрылся одеялом и, засыпая, улыбнулся и проговорил:
- Завтра у Лизы день рождения… Я подарю ей розу… Самую красивую розу на
свете…
- И у тебя, Кирюша, завтра день рождения, - прошептала бабка.
Утром ни свет ни заря ворвалась в дом старой-престарой бабки Лиза.
- Бабушка! Бабушка! – кричала она. – Кирилл пропал! Дома не ночевал…
- Успокойся, Лизонька. - сказала бабка. - Да вот он, твой Кирилл. Лежит и посапывает в подушку.
Лиза посмотрела на спящего Кирилла и улыбнулась, а тот, словно почувствовал её присутствие, открыл глаза и, увидев, пропел:
- Ли-и-за-а…
Вскоре Кирилл стоял перед Лизой, держа в руке розу, от которой она не могла отвести взгляд.
- А тебе, Кирилл, я испекла твои любимые пирожки с вишней, - сказала Лиза.
Услышав о пирожках с вишней, которые пекла Лиза лучше всех в деревне, у Кирилла потекли слюнки.
- Дети мои, - прошептала на выдохе старая-престарая бабка. Она прошептала эти слова так, словно прощалась с ними, что испугало и Лизу, и Кирилла. - Пришло время вам отправиться в путь… - продолжила бабка.  - Долгий будет путь, нелёгкий… Этого дня ждала я всю жизнь. Моё предназначение - открыть для вас один из порталов в мир, где живёт колдун Малум – исчадие зла, а ваше предназначение – освободить мир от него и спасти твою, Лиза, маму Агнию, которую он пленил… Когда-то давным-давно заточили Зло в магическую тюрьму. Но стены тюрьмы со временем истончаются, появляются червоточины, а порой и дыры, через которые Зло заползает в миры. И если червоточину или дыру не заделать, нарушится баланс Добра и Зла и миры поглотит Тьма. Одна из таких червоточин – колдун Малум… Я не знаю, дети мои, что ждёт вас в том мире, но, если вы избранники Судьбы, значит вам под силу сделать это… Возьмите с собой дорожные сумки и… - старая-престарая бабка протянула тяжёлый мешочек, из которого послышался металлический звон. — Это золотые монеты. Кто знает, какие там деньги в ходу, а золото - везде золото. – задумалась бабка - всё ли сказала, - тяжело вздохнула. – Пора, дети мои…  Когда появится портал, не мешкая входите в него… Только не пугайтесь, - старая-престара бабка улыбнулась Лизе и Кириллу бесчисленным множеством своих морщин, - когда увидите, что я превратилась в дверь – она и есть портал, - открывайте её и входите в другой мир… Не мешкайте.
На этот раз посмотрела старая-престарая бабка на Лизу и Кирилла твёрдым взглядом и топнула ногой… Задрожал воздух… Старая-престарая бабка разлетелась по избе белыми пушинками, которые тут же стали собираться и превратились в белую пушистую дверь с ручкой.
Кирилл решительно взял Лизу за руку.
- Пошли, - сказал он и отворил её.
Как только они переступили порог, дверь исчезла.

Первой заговорила Лиза немного с ехидцей в голосе:
- Тебе не кажется, что мы оказались в другом часовом поясе?
Кирилл же, глядя в ночное небо, ответил ей серьёзно:
- И не только в другом часовом поясе… Посмотри на небо.
- Луна, как луна, - сказала Лиза, задрав голову.
- Смотри на звёзды. Не могу найти в этом небе не одного знакомого созвездия. Ты ведь знаешь, что я безошибочно находил в нашем и Гермеса, и Орион, и Андромеду, Дракона, Кита… А сейчас не могу отыскать даже Большую Медведицу…
- Бабушка так и говорила: "Портал в другой мир"… Значит мы и правда в другом мире, в котором такой сильный чесночный запах… - с обречённостью в голосе проговорила Лиза.
- Эй! Ты забыла зачем мы здесь? Ты забыла, что мы должны спасти твою маму?.. А то, что сильный чесночный запах… - к нему можно привыкнуть.
Услышав слова Кирилла, Лиза подобралась и от этого стала, как ему показалось, чуть-чуть повыше.
- Пошли! – решительно сказала она.
- Куда?
- Куда-куда, вперёд.
- Даже в нашей деревне по ночам зажигали костры, чтобы люди видели свой путь, а здесь… - прошептал Кирилл, держа Лизу за руку.
- Смотри, смотри. Видишь там, вдали…
Кирилл посмотрел по направлению руки Лизы и увидел синее свечение.
Они шли медленно, всматриваясь в каждый шаг – лунный свет был плохим помощником - чуть-чуть подсвечивал их путь.
Наконец, Лиза и Кирилл добрались до здания, на котором висела вывеска, высвечивая голубым светом "Гостиница "Призрак".
- Слово "призрак" я понимаю. Помнишь, когда мы не хотели засыпать, бабушка рассказывала нам страшилки про призраков, а мы, зарывшись под одеяло, дрожали от страха… А вот "гостиница"… — сказал Кирилл.
- Не зайдёшь – не узнаешь, - проговорила Лиза и толкнула дверь.
Дверь, скрепя, начала открываться. Потом скрип дополнился звоном колокольчика, а когда они вошли и отпустили дверь, та закрылась с таким ударом, от которого задрожало здание... Удар испугал ребят, да и не только их: рядом с прилавком, на котором стояла табличка "Ресепшн" - ещё одно непонятное слово, - открылась дверь. Из неё выскочил мужчина в трусах и майке, смотревшего на Кирилла и Лизу широко открытыми испуганными глазами, а за ним, в дверях, застыла женщина в ночной рубашке.
- Вы кто? – прохрипел мужчина – хозяин гостиницы.
Лиза улыбнулась, сделала книксен, как учили в школе девочек культурным манерам, и сказала:
- Меня зовут Лиза, а его Кирилл. Мы недавно прибыли в ваш город и не знаем, где могли бы переночевать?
Мужчина расслабился, оглянулся на женщину в дверях и, улыбаясь, сказал, что в городе осталось единственное место, где бездомные могут поспать на кровати. Этим местом и является их гостиница.
- Если у вас есть двести грошей… - как-то осторожно проговорил хозяин. – А если нет…
- Гроши – это деньги? – спросил Кирилл.
- Ну да…
- Нет, грошей у нас нет, а вот это…
Кирилл извлёк из мешочка, который им дала бабка, одну монету и протянул хозяину. Тот пристально стал рассматривать её, зачем-то попробовал на зуб и, наконец, выдохнул:
- Золото!.. Да за такие деньги можете жить сколько хотите, и моя жена каждое утро будет готовить вам завтрак.
- Предупреди! – сказала жена хозяина, стоящая в дверях, обращаясь к мужчине.
Тот, взглянув исподлобья, нехотя, потупив взор, проговорил:
- Предупреждаю… Когда-то наша гостиница называлась "Сердце Города", а сейчас называется "Призрак", потому что в нём действительно живут призраки. Меня с женой они не трогают, как, впрочем, и постоянных жителей города, а приезжих… - он пожал плечами. - Как появились призраки в нашем городе, так в гостинице кроме нас никто и не жил… Кто знает, как они к вам отнесутся…
- Эти призраки, как тараканы, - вступила в разговор женщина, - живут в каждом доме, кроме музея, который когда-то был церковью… Церкви колдун Малум запретил, а призраки всё равно боятся жить в том здании, где она была… Сейчас в музее живут все дети нашего города… Мы хотели закрыть гостиницу, но глава города запретил. Он сказал, что если мы город, то обязано быть хотя бы одно место, где смогут получить крышу над головой, приехавшие погостить… Вы первые, кто приехал к нам с тех пор, как появились призраки.
- Если вы решите уйти, - вновь заговорил хозяин гостиницы, - мы вас поймём, и я верну вам золотую монету…
- Куда ж нам идти, если призраки повсюду. Мы остаёмся, - сказала Лиза и посмотрела на Кирилла, который кивнул головой.
- Раз так, вы можете выбрать любой номер, даже двухместный люкс на втором этаже. Я вас провожу.
В номере была ванна, душ, две огромные кровати и… люстра, излучающая свет, который залил комнату от лёгкого касания какой-то кнопки на стене… Лиза и Кирилл не подали вида, что подобное чудо они видят впервые, потому что понимали – это другой мир, в котором существует то, чего нет в их мире, и поэтому нечего охать и ахать.
Как только двери за хозяином закрылись, Лиза достала из своей дорожной сумки большой пакет, оставив в ней одиноко лежать розу – подарок Кирилла.
- А это мой подарок тебе, Кирюша, - сказала она, протягивая ему пакет.
- Пирожки с вишней! – прокричал он. – Как они кстати! Я такой голодный, да и ты, уверен, тоже.
Когда они разделались с пирожками, Лиза подошла к окну и расшторила его. Луна, которая, когда они шли к гостинице, была блёклой, теперь светила прямо в их окно и была большой и яркой.
- Смотри, Кирюша, словно кто-то специально протёр её, чтобы, когда погасим свет, нам по-прежнему было светло.
Умывшись, Лиза и Кирилл, попрощавшись со светом, который излучала люстра, и приветствуя лунный, легли в свои кровати и тут же уснули.
- Девушка… - услышала сквозь сон Лиза чей-то шёпот. – Девушка…
Она приоткрыла глаза и увидела, сидящую на краю кровати полупрозрачную женщину. Из-за, проходящего сквозь неё, лунного света, тело женщины искрилось изнутри. У призрака было очень доброе лицо… А что это призрак, Лиза не сомневалась.
- Только не бойся, девушка, - прошептала женщина-призрак и провела ладонью по голове Лизы. Прикосновение было нежным и прохладным.
- Я не боюсь, - прошептала в ответ Лиза. – Вы ведь призрак?
- Призрак, - как-то обречённо прошептала женщина, - который демон удерживает на земле и не даёт вознестись… В этом городе много таких, как я… Не нас, призраков, надо тебе бояться, а этого демона. Он убивает всех, вновь появившихся в городе, потому что, согласно приданию, Княжна Света должна появиться здесь – главная угроза жизни колдуна Малума. А этот демон – один из его слуг… Мне жаль тебя, девушка, если ты не Княжна Света… - полупрозрачная слеза скользнула по её полупрозрачному лицу.
Но вдруг женщина-призрак вздрогнула, повернула голову на треснувшую стену комнаты и, выкрикнув в испуге: "Он идёт!", исчезла.
Лиза видела, как в трещине появилось что-то, напоминающее щупальцы, которые расширяли щель, раздвигали стену. Она заворожённо смотрела на происходящее, словно наблюдала за всем этим со стороны… Но, появившаяся грушевидная голова иссиня чёрного цвета с огромными красными глазами, смотрящими на неё, с огромной зубастой пастью, из которой выползал красный раздвоенный змеиный язык, вывела Лизу из ступора…
Лиза решила, что будить Кирилла не будет – может демон разделается только с ней, а его трогать не станет...
Она сошла с кровати, выпрямилась, гордо подняв голову и, схватив единственное, что попало под руку – дорожную сумку, в которой одиноко лежала роза, подаренная Кириллом, - швырнула в сторону демона, выкрикнув: "Подавись!".
Роза выпала из сумки недалеко от демона, который почти что полностью выполз из стены, но не упала на пол, а повисла в воздухе.
Лиза видела, как зашевелились алые лепестки розы, а потом… острые шипы, устилающие её стебель, словно стрелы устремились в сторону демона… Они проткнули его глаза, рот, щупальцы… Лепестки розы дрожали до тех пор, пока безжизненное тело демона, на мгновение вспыхнув ярким пламенем, не обратилось в пепел, который, не коснувшись пола, просто исчез… Словно обессилев, роза упала на пол.
Лиза подбежала к розе, бережно взяла на руки, поцеловала лепестки, проговорив: "Спасибо тебе, роза" и аккуратно положила в свою дорожную сумку.
Лиза посмотрела на, беззаботно спящего, посапывающего, Кирилла, улыбнулась и легла в свою кровать. Она смотрела в потолок, на котором луна высвечивала какие-то замысловатые узоры и думала…
"Почему женщина-призрак решила, что я могу быть Княжной Света?.. Конечно же, это ерунда… Спасибо розе… Надо узнать у Кирилла, откуда у него эта роза…". Чем больше Лиза думала, тем больше вопросов у неё появлялось.
Наконец наступило утро.
Дверь комнаты, в которой спали Лиза и Кирилл, легко скрипнула, чуть-чуть приоткрылась и в образовавшейся щёлочке появилось лицо хозяйки гостиницы. Лиза повернула голову и их глаза встретились. Дверь тут же закрылась, и Лиза услышала радостный возглас хозяйки: "Она проснулась!".
Всё вокруг ожило: загудела за окном людская толпа, из коридора слышались уговоры хозяев покинуть гостиницу и ждать снаружи появление Княжны Света.
Кирилл проснулся и, ничего не понимая, просил Лизу объяснить, что происходит.
- Ночью роза, которую ты мне подарил, убила демона, - быстро говорила Лиза, одеваясь. – Я тут не причём… Она спасла мне жизнь, а может и тебе... А перед этим я разговаривала с женщиной-призраком… Она говорила, что демон не даёт им вознестись и ещё что-то говорила о Княжне Света… И теперь, я думаю, жители города считают меня этой Княжной… Ерунда какая-то… Нам скорее нужно убраться из этого города…
Вся территория перед гостиницей была заполнена людьми. Лиза и Кирилл вышли из здания и стояли на его крыльце, потупив глаза, словно провинившиеся.
- Слава девушке и её рыцарю, освободивших наш город от демона! – кричали они.
- Слава освободившим призраков и убившим демона!
- Слава Княжне Света! Слава Княжне Света!..
- Я никакая не княжна, - говорила Лиза, - просто так получилось… Это Кирилл нашёл розу…
- Слава! Слава! Слава!..
Люди ещё бы долго выкрикивали кричалки, прославляющие своих освободителей, но, когда на крыльцо поднялся высокий мужчина в широкополой шляпе и поднял руки, давая понять народу, что пришла пора помолчать.
- Достопочтенные жители города Гилроя, чей чесночный запах с полей прогнал вампиров и привлёк этих молодых людей… - толпа поддержала его шутку смехом и возгласами: "Слава городу Гилрою – чесночной столице!".
- Я, как глава этого города, - продолжал он, - благодарю вас за то, что вы собрались здесь поприветствовать истинных героев, спасших наш город от демона, державшего в заложниках и нас, и несчастных призраков, пугающих своим видом наших детей. Демон, посланник колдуна Малума, ждал прихода Княжны Света, чтобы убить её, убить в людях веру, что добро побеждает зло. И вот, демон повергнут!
- Слава! Слава! Слава!..
- А теперь, жители славного города Гилроя, вам пора расходиться, потому что с нашими героями желает поговорить Старейшина.
Лизе и Кириллу было странно смотреть, как жители тут же начали расходиться, понимающе кивая головами. Через пару минут территория перед гостиницей была пуста.
- Люди боятся этого Старейшину ещё больше, чем демона, - предположила Лиза.
- Нет-нет, они его очень уважают, - сказал глава города.
Лиза с Кириллом в сопровождении главы города вошли в зелёный дворик, в середине которого стоял небольшой домик, чем-то похожий на игрушечный. Глава города подошёл к двери и легко дёрнул за голубую плетённую верёвочку, висевшую на рычажке в её правом углу. Из-за двери послышался мелодичный перезвон колокольчиков и старческий голос, в котором слышалось нетерпение: "Входите же, входите!".
Из глубины комнаты шаркающей походкой к ним спешил старый-престарый, седой, как лунь, дед. Его борода была настолько длина, что кончик её касался пола. Он подошёл почти что вплотную к Лизе и Кириллу и поочерёдно смотрел то не неё, то на него, а потом обратился к главе города:
- А вы, мистер мэр, можете идти. У меня с молодыми людьми долгий разговор.
"Мистер мэр" отреагировал на слова старца поклоном и тут же покинул дом.
- Я уж не рассчитывал дожить до сего дня, - сказал старый-престарый дед, - но в очередной раз понимаешь, что от истинного предсказания не уйти… И вот вы здесь… На самом деле наш разговор не будет долгим… Туда, куда вы попадёте, вам надо отыскать Самый Большой Город, а в нём - таверну, которая называется "Деньги на бочку"… Я думал над тем, чем бы мог вам помочь, когда вы явитесь… "Деньги на бочку" – странное название, к тому же это "таверна"… Так может такое название она получила ещё во времена существования пиратов?.. А если так, то город должен находиться у моря. Но это просто догадки… Милые дети, на ваших плечах тяжёлая ноша и я рад бы облегчить её, но увы… Моя обязанность заключается только в открытии для вас портала… Вы знаете, что сейчас произойдёт и вам не следует мешкать…
Старый-престарый дед топнул ногой… Задрожал воздух… Разлетелся дед щепой по комнате, которая тут же начала собираться и превратилась в деревянную дверь золотистого цвета с ручкой.
На глаза Лизы навернулись слёзы, и она прошептала:
- Сначала бабушка, а вот теперь и дедушка…
Но Кирилл решительно взял её за руку, и они ступили в портал.

Казалось, что эти здания, упирающиеся в небо, были сделаны из зеркал - солнечные лучи, касаясь их поверхности, вспыхивали солнечными зайчиками, которые слепили глаза Лизы и Кирилла, принуждая их слезиться. Люди, проходящие мимо них, шли в тёмных очках, которые, по предположению Кирилла, защищали их глаза не только от солнечных зайчиков, но и от его прямых лучей. 
- Вау! Ты такой умный! - с иронией в голосе произнесла Лиза и они засмеялись.
Конечно, они могли удивиться этим высоким зданиям, четырёхколёсным тележкам разных форм, мчавшихся по земле, механизмам, летящих в небе и ещё многому-многому, но если знаешь, что находишься в другом мире, то какой в этом смысл. Совсем другое дело, если бы что-то подобное этому появилось в их деревне…
- Смотри, - проговорил Кирилл, тыча пальцем на указатель, - там нарисовано и написано, что пешеходы ходят только по дорожкам, выложенных камнем, рядом с ними какие-то велосипедисты ездят по гладкой чёрной поверхности на каких-то двухколёсных механизмах, а песочная поверхность предназначена для наездников на лошадях… А ещё написано: лошадей можно взять напрокат… Я не знаю, что такое "напрокат", но стрелка на указателе…
Они посмотрели по направлению стрелки и увидели на самом нижнем этаже здания вывеску "Прокат".
- Уж не хочешь ли ты обзавестись лошадью? – спросила Лиза.
- Ага, - сказал Кирилл, кивнул головой и добавил: - Даже двумя.
- Чем могу быть полезным, молодые люди, - спросил у Лизы и Кирилла, сидящий за прилавком мужчина, оторвавший взгляд от написания чего-то.
- Мы насчёт лошадей, - робко сказал Кирилл.
- Взять напрокат лошадь – дорогое удовольствие, - сказал он.
- Мы хотели бы купить две лошадки.
Мужчина встал на ноги, опёрся руками на прилавок и посмотрел на вошедших недоумённым взглядом.
- Нет… Мы не продаём… Мы даём на время… Взять одну лошадь на сутки стоит двести баблов, - сказал он.
- Если мы дадим за две лошади шесть таких монет, этого хватит? - спросил Кирилл, доставая из мешочка золото.
При виде монет глаза мужчины расширились и, заикаясь, он сказал, что нужно переговорить с хозяином.
Вскоре вышел пузатый, с двойным подбородком, рыжий хозяин, за которым семенил его служащий.
- Так вы, молодые люди, хотите купить лошадей? – голос у хозяина был низким, скрипучим. – Ну что ж, пожалуй, я вам их продам. Выберете любые вам понравившиеся… Лошади у меня хорошие, породистые… Перед тем, как вы получите лошадей во владение, мы накормим и дадим талоны на их кормёжку в любой гостинице нашего города… И ещё… - хозяин измерил взглядом Лизу и Кирилла. – В таком виде на лошадях не ездят. Поэтому мы вас оденем надлежащим образом. Кроме перечисленного, я вам скажу: "Спасибо за покупку" и пожелаю доброго пути. Если вас это устроит, прошу пройти в конюшню и выбрать лошадей.
В ожидании ответа хозяин скрестил на животе руки и замер.
Лиза выбрана чисто белую кобылицу, которую звали Белянкой, а Кирилл - чёрного, как смоль, жеребца с незамысловатым именем Черныш. Каждый из них, по совету хозяина, протянули своим новым четвероногим друзьям ладони, на которых лежали яблоки, а те в ответ благодарно заржали…
Лиза с Кириллом покидали фирму "Прокат" верхом на своих лошадях, одетые по последней моде наездников "другого мира". Они умело держались в сёдлах, потому что у каждого ребёнка в их деревне была своя лошадка - не породистая, простая трудяга. Дети взбирались на свои лошади и неслись к реке, чтобы их искупать, или на луга – дать им возможность почувствовать волю, наесться вдоволь сочной травы…
Кирилл увидел, как слезинка скользнула по Лизиной щеке…
"Наверное, она вспомнила свою Девочку", - подумал Кирилл и тяжело вздохнул.
Лизе казалось странным, мало сочетаемым - медленно идущая, грациозная лошадь с, проносящимися рядом с огромной скоростью, каплевидными четырёхколёсными тележками, которые называются автомобилями, с летающими высоко в небе какими-то механизмами…
— Это как в одном букете среди множества бумажных цветов, только несколько настоящих, - сказала она Кириллу.
Но люди, идущие по пешеходным дорожкам, воспринимали это без удивления и совершенно естественно.
Вскоре они подъехали к гостинице с названием "Парадиз".  Неожиданно для них из её дверей выбежали четыре молодых человека в форменной одежде. Двое из них взяли лошадей под уздцы, двое других протянули к ним руки и, наверное, среагировав на испуганные глаза наездников, один из них сказал, что их задача помочь спуститься на землю и отвести лошадей в конюшню. При этом молодые люди так радушно улыбались, что Кирилл готов был одарить каждого золотой монетой, но строгий взгляд Лизы охладил его пыл. 
Их номера находились на двадцатом этаже и соединялись друг с другом внутренней дверью. Лиза и Кирилл то и дело постукивали в неё - каждый со своей стороны - и просили разрешения зайти в гости…
Прошло четыре дня их пребывания в новом "другом мире". Теперь внешне они ничем не отличались от местных жителей. Поменяв золотую монету на несколько пачек баблов, Лиза с Кириллом купили одежду в самом дорогом бутике города, посещали самые дорогие рестораны, заводили знакомства… - они решили, что богатые люди больше ездят по миру и наверняка кто-то из них побывал в Самом Большом Городе. Но те отвечали им, что больший город, чем этот, они не видели.
- Но в Самом Большом Городе должна быть таверна "Деньги на бочку", а здесь её нет, - говорила Лиза и богач в ответ пожимал плечами.
День приближался к вечеру. Лиза и Кирилл сидели в огромном лобби гостиницы "Парадиз" после очередной безрезультатной попытки разузнать что-либо о Самом Большом Городе или о таверне и думали о том, что делать дальше.
- Мы уже здесь четыре дня, - сказал Кирилл, - и ничего не узнали. Могут пройти ещё четыре дня и ещё, и ещё…
- Нет, это не так, - сказала Лиза, задумавшись. – Если у нас предназначение, значит что-то должно произойти, и мы должны узнать, где находится этот Город!
- Прошу прощения, молодые люди, - сказал тихим голосом, бог весть откуда появившийся, пожилой человек. – Я слышал, что вы ищете Самый Большой Город...
- А вы знаете, где он находится? – Лиза смотрела на этого человека широко открытыми глазами полными надежды…
- Да, - ответил он и протянул сложенный листок бумаги. – Город находится на побережье. По карте, которую я даю, вы легко доберётесь до него…, если вам не помешают эти два джентльмена в белых костюмах, стоящих у ресепшн - они наблюдают за вами уже третий день, - или что-нибудь ещё, что может встретиться по пути в Город… - прежде, чем раствориться в воздухе, пожилой человек мило улыбнулся.
- Я же говорила, что что-то должно произойти! – выдохнула Лиза и посмотрела на Кирилла, чей взгляд был устремлён на двух "джентльменов" в белых костюмах.
Те тоже повернули головы в их сторону. Один из "джентльменов" улыбнулся и помахал им рукой.
- Я вспомнила…  - прошептала Лиза. - Когда мы вчера заходили в мой номер, один из них прошёл по коридору мимо нас…
- Мы должны забрать наши дорожные сумки… - сказал Кирилл, поспешно вставая с кресла.
Двери лифа успели захлопнуться прежде, чем к ним подбежали "джентльмены". Лиза видела на их лицах гримасы разочарования.
В номере Лиза схватила свою дорожную сумку, в которой покоилась роза, и устремилась за Кириллом к внутренней двери, соединяющей её номер с его.
Захлопнув за собой дверь, она увидела Кирилла, держащего в одной руке верёвочную пращу, а в другой – несколько небольших шарообразных камней.
- Отойди подальше от меня, чтобы не задел, - проговорил он, выходя на середину комнаты и сосредотачивая взгляд на двери.
- Обслуживание номеров, - донёсся голос из коридора, вслед за которым последовал удар ногой по двери номера Лизы.
Кирилл вложил два камня в пращу и начал её раскручивать.
- Чёрт! – выругался один. – Их здесь нет!
— Значит, они в соседнем номере, - сказал другой.
Раскрученная над головой Кирилла праща издавала лёгкое жужжание, но как только внутренняя дверь отворилась и в ней появились "джентльмены", он отпустил её свободный конец и послышался свист, освободившихся камней.
Выстрел был удачным – вслед за свистом камней "джентльмены" издали невнятные звуки и упали на спины.
- Бежим на конюшню, - крикнул Кирилл Лизе.
- Ты их убил? – спросила Лиза плаксивым голосом, когда они покинули гостиницу верхом на своих лошадях. – Как того кабана?
- Не думаю… А кабана я не убивал – просто оглушил, - проговорил Кирилл и улыбнулся.
В шестнадцать лет юноши в их деревне становятся охотниками. К их первой охоте готовятся всей семьёй, и подготовка начинается задолго: надо сшить охотничью одежду, изготовить личное оружие, научиться им владеть…
Своим оружием Кирилл выбрал пращу. С малых лет он любил слушать рассказ отца о том, как мальчик-пастух Давид пращой убил великана из войска филистимлян по имени Голиаф. С помощью отца сделал Кирилл верёвочную пращу и в течение года учился ею пользоваться. И когда наступил день охоты… Такого огромного кабана не видывали и бывалые охотники. Первая попытка разделаться с ним была неудачной. Раненный, продираясь сквозь чащу, он в хруст сминал тонкие деревца, издавая надрывный визг. Кабан нёсся на группу молодых охотников… К тому времени, как показалась огромная кабанья голова, Кирилл уже достаточно раскрутил пращу с крупным круглым камнем, который угодил точно между кабаньих глаз. Оглушивший кабана удар, помог окончательно с ним разделаться. Возвращался Кирилл с охоты истинным героем, и Лиза была им горда.
Неумолимо отсчитывало время дни путешествия Лизы и Кирилла в Самый Большой Город. Белянка и Черныш заметно подустали – первые дни путешествия они гордо держали головы, которые сейчас поникли и шли лошадки, как бы нехотя переставляя ноги, вздымая придорожную пыль. Двигались они исключительно по карте, полученной от Бог весть откуда появившегося пожилого человека и неведомо куда исчезнувшего.
Вечер клонился к ночи, когда Лиза и Кирилл въехали в какую-то деревеньку и, проезжая мимо здания с вывеской "Шинок", на которой кроме надписи красовалась рюмка с бутылкой и ложка с вилкой, решили, что это то место, где можно перекусить, а если повезёт, и найти ночлег.
"Шинок" встретил их нечленораздельной громкой речью и запахом перегара. Они сели за свободный столик, стоящий одиноко в углу большого зала, как наказанный.
Кирилл оглядел зал и сказал Лизе с иронией:
- Что касается рюмки и бутылки на вывеске – понятно. Надо только узнать, при чем здесь ложка с вилкой…
Кирилл не успел закончить фразу, как к ним подкатила - да-да, именно подкатила - женщина, фигура которой напоминала шар в ажурном белом переднике. На её голове, плотно восседавшей на подбородке, красовалась белая бандана. При всём при этом, она обладала приятным, добрым лицом.
- Вау! – выкрикнула она и всплеснула руками. – Откуда в нашем Богом забытом месте эти ангелочки? Чего пожелаете и есть ли у вас, чем рассчитываться за кушанье?
Кирилл достал из дорожной сумки пачку баблов.
- Этого хватит? – спросил он.
Сначала женщина-шар решила, что парень кичится своим богатством и готова уже была разозлиться и наговорить грубостей, но, встретившись с его наивным взглядом, улыбаясь, проговорила: "Хватит, ещё останется" и положила на стол замасленную картонку с надписью "Меню".
Женщина-шар, которая попросила называть её мадам Лулу, ещё не успела поставить на стол две глубокие тарелки насыщенно-красного борща с мозговой косточкой, а его аромат уже заползал в их носы, раздражая рецепторы и наполнял рот слюнкой. Как кутята, Лиза с Кириллом следили за её руками, медленно снимающие тарелки с подноса и ставящие их перед ними, готовые по команде "можно" тут же броситься на поедание этой вкуснятины. А ещё она положила на стол маленькие ложечки и сказала, что ими они могут полакомиться самым вкусным – содержимым мозговой косточки.
На второе мадам Лулу принесла гуляш – горка кусочков мяса, облитая коричневой подливкой, тонула в картофельном пюре, моля о помощи лёгкими, еле заметными, облачками пара, тянувшихся ввысь.
Кирилл, как и Лиза, ел с наслаждением, даже немного постанывал от удовольствия… Но, когда сидящий за соседним столиком человек с опущенной на руки мохнатой головой, казавшийся спящим, вдруг повернул её в их сторону и сверкнул голубым взглядом, открывшегося глаза, Кирилл поперхнулся и закашлялся.
- Иду, иду, - послышался голос мадам Лулу, - спешу, спешу к вам с компотом.
В тот момент, когда мадам Лулу с подносом подошла к столу Лизы и Кирилла, только что сидящий человек, в мгновение оказался с ней рядом и нанёс удар, отбросивший её в сторону.
- Компот отравлен, - сказал он хрипловатым голосом. – Она не хотела, чтобы вы попали в Самый Большой Город. Вам здесь оставаться опасно. Бегите же, бегите! Только не просмотрите указатель, на котором нацарапано "Самый Большой Город".
Он говорил, не отрывая взгляд от поднимающуюся с пола мадам Лулу. Она издала рык, широко раскрыв рот, обнажая огромные клыки.
- Бегите же! Я её задержу!
Была глубокая ночь, когда Лиза и Кирилл остановили взмыленных лошадей.
- Ты помнишь, Лиза, - заговорил Кирилл, - что сказал наш спаситель?.. Мы не должны просмотреть указатель, на котором нацарапано "Самый Большой Город"… А это значит, что мы могли уже проскочить мимо него, а если нет, то сможем, если продолжим путь в такой темноте.
- Тогда давай съедем с дороги в лес и сделаем привал, немного углубившись в него, а когда рассветёт, продолжим путь, - предложила Лиза.
Так они и сделали. Привязав лошадей, сели на землю, прижавшись спинами к стволам сосен. Лесной запах навевал воспоминания и тоску о родных и близких, оставленных ими в любимой деревне…
"Вернусь ли я когда-нибудь домой, увижу ли своего папу?.. Смогу ли спасти маму или пропаду навсегда в чужом мире?.." - думала Лиза.
Кирилл не видел, как заскользили слезинки по Лизиным щекам…
- Поспи, - сказал ей Кирилл, - а я подежурю.
Он услышал, как Лиза тяжело вздохнула и вскоре уснула, жалобно постанывая, просматривая во сне мелькающие видения.
Прошёл час или чуть больше. За это время ветер разогнал тучи и лунный диск осветил лес, замерший в ожидании рассвета. Оказалось, что они выбрали привал на краю маленькой полянки, на которой лунный свет затеял игру с росинками, превращая их в блестящие жемчужины, и Кирилл, расплывшись в улыбке, наблюдал за этим колдовством…
Сначала Кирилл не придал значения далёкому треску сучьев, но, когда осознал, что он приближается к ним, насторожился и, как-то неосознанно, подтянул поближе свою дорожную сумку, в которой лежал радужный шар.
Треск усиливался… Кириллу так не хотелось, чтобы он разбудил, улыбающуюся во сне, Лизу…
"Наверное, Лизе снится наша деревня", - подумал он.
Разбросав деревья, на противоположную сторону полянки выкатилась глыба, увенчанная головой мадам Лулу, чей взгляд был устремлён на Лизу. Эта мадам Лулу была во много раз больше той, что была в "Шинке".
Растягивая слова, голова мадам Лулу прошипела:
- Вы хотели убежать от меня и от всевидящего ока колдуна Малума?
Она ещё не успела договорить, как Кирилл, облачённый в Доспехи Света - так назвала их старая-престарая бабка, - стоял, прикрыв собой, всё ещё спящую, Лизу.
Голова мадам Лулу разинула клыкастую пасть, из которой вырвался длиннющий язык, обвивший горло Кирилла, в попытке задушить и отбросить его мёртвое тело в сторону, чтобы освободить путь к Лизе… От напряжения лицо мадам Лулу приобрело цвет варёного рака, при этом Доспехи Света были настолько крепки, что Кирилл, уверенно стоя на ногах, сопротивляясь лишь намерению мадам сдвинуть его с места… А потом Кирилл пожелал… В его руке появился радужный меч, которым он разрубил язык... Остаток окровавленного языка с хлюпаньем вернулся обратно в пасть мадам Лулу и она, плотно сжав губы, жалобно заскулила, а обрубок соскользнул к ногам Кирилла и, судорожно дёрнувшись пару раз, замер. Кирилл уж было обрадовался своей победе над мадам Лулу, но… Мадам Лулу, издав грозный рык, бросилась на Кирилла. В следующее мгновение в его руке вместо меча было метательное копье, и оно уже неслось ей навстречу… Копье легко вошло в область сердца мадам Лулу и, пронзив его, легко вышло наружу… Тяжело вздохнув, безжизненная туша рухнула на землю посередине полянки.
Вернув радужный шар в дорожную сумку, Кирилл сел рядом с Лизой, всё ещё спящей. Приближался рассвет…
Кирилл открыл глаза от ощущения, что его трясут.
- Кирилл, Кирилл, что произошло?.. Кто это лежит?.. Кирилл!
Кирилл проследил за взглядом Лизы.
— Это мадам Лулу, - сказал он.
- А почему она такая большая? – с дрожью в голосе спросила Лиза.
Кирилл рассказал о произошедшем ночью и после её упрёков типа "почему меня не разбудил, я бы…"  они, оседлав лошадей, продолжили поиски Самого Большого Города.
Ехали медленно, сосредоточенно вглядываясь в, тянувшийся вдоль дороги, лес, боясь упустить указатель.
Кирилл так увлёкся поиском, что не заметил отсутствия рядом Лизы и только её окрик заставил его обернуться назад – около тропы, уходящей вглубь леса, стояла Лиза, очищая от плюща дощечку-указатель. Пощипывающая траву, Белянка вызвала зависть у Черныша, который заржал и поспешил к своей подруге.
- Я нашла его, - шептала Лиза, то и дело бросая взгляд в сторону Кирилла. – Он так зарос плющом, а я всё равно его нашла… Правда я молодец?.. Нам надо идти по этой тропе…
- Конечно, Лиза, ты молодец, - сказал Кирилл и так нежно посмотрел на неё.
Тут же на щёчках Лизы выступил румянец и, засмущавшись, она опустила глаза.
Тропа привела Лизу и Кирилла к посёлку с почерневшими, покосившимися от невзгод домами, вросшимися в землю… Словно давно отрубленные головы великанов, смотрели они на путников слепым, безжизненным взглядом.
Посёлок стоял на берегу моря, огромная волна которого нависла над ним и замерла в стремлении уничтожить его.
Издалека доносился протяжный, ритмичный скрип.
"Может это Смерть раскачивается на качелях?" – подумала Лиза и от этой мысли мурашки побежали по коже.
— Это и есть Самый Большой Город? – шёпотом спросила она.
- Где-то должна быть таверна "Деньги на бочку"… Может там мы найдём ответ. – сказал Кирилл, направляя Черныша в глубь посёлка, ориентируясь на скрип.
Они въехали на небольшую площадь, где из взору предстала церквушка, точнее то, что от неё осталась. Казалось, что причина её смерти - заразная болезнь, бесформенными глубокие язвами покрывшая когда-то праздничное здание, и, умирая, она склонила набок башенку, не удержавшую на своей макушке символ веры, который распростёрся у чернеющего без дверного входа. Время, оберегая крест, окутало его мшистым покрывалом…
Скрип требовательно призывал продолжить путь…
- Странно… - сказал Кирилл, задрав голову, глядя на скрипучую, раскачивающуюся в вышине, вывеску "Таверна "Деньги на бочку", подвешенной на проржавевших цепях к, такой же проржавевшей, консольно торчащей, трубе. - Странно, что ветра нет, а она раскачивается… Будто зовёт: "Эй, я здесь! Вы ищете меня!".
Лиза криво ухмыльнулась и пожала плечами.
Двухэтажное здание таверны выглядело довольно крепким и даже окна остались застеклёнными.
- Пожалуй, оно единственное в посёлке, куда можно войти, не боясь потревожить ветхость и не быть погребённым заживо, – сказал с ухмылкой Кирилл и добавил: - Может войдём?
Привязав Белянку и Черныша, Лиза с Кириллом уж было собрались войти вовнутрь таверны, но Лиза решила сначала заглянуть в окно. Протерев его рукавом, она ахнула от увиденного, отчего к ней тут же присоединился Кирилл.
Они увидели три длиннющих стола, на скамьях, стоящих с обеих сторон каждого, сидели… человеческие скелеты. Нет-нет, были и скелеты, которые стояли – за каждым столом по одному – с отвисшей нижней челюстью, в руке пивная кружка – они словно произносили тост… Из сидящих, одни, задрав черепа, направляли пустые глазницы на "говорившего", зажимая костяшками пальцев ручки кружек, другие на него вообще не обращали внимания и вели беседу друг с другом, а третьи в бессилии уронили черепа на, подведённые под них, кости рук, лежащих на столе.
- И мы должны туда войти? – тихо спросила Лиза.
- И мы должны туда войти! – эхом отозвался Кирилл. – Если не войдём, не победить нам колдуна Малума и не спасти твою маму…
Сглотнула Лиза, словно страх проглотила, и решительным шагом направилась ко входу в таверну.
Кирилл взялся за ручку двери, ведущую вовнутрь, и потянул на себя. Дверь заскрипела так громко…
- Дверные петли не смазывали лет сто… Они своим скрипом могут разбудить даже мёртвых, - пошутил Кирилл, чтобы хотя бы чуть-чуть поднять Лизе настроение.
И войдя в таверну, Лиза поняла, что Кирилл был совсем не далёк от истины – скелеты повернули черепа в их сторону, устремив на них пустые глазницы.
Кирилл прокашлялся, будто собирался произнести перед скелетами речь, и выпалил:
- Господа скелеты, вы не подскажете, где нам найти колдуна Малума?
Лязг костей заполнил пространство таверны – скелеты поднимали руки, направляя суставы указательных пальцев в сторону большого каменного круга, закрывающего проход, расположенного в конце зала.
Надо сказать, что даже Кирилл не ожидал такой реакции скелетов на свой вопрос, не говоря уже о Лизе. Они стояли, разинув рты, наблюдая за происходящим. И когда лязг закончился, Кирилл взял Лизу за руку, сказал: "Большое спасибо, господа скелеты" и потянул её в сторону круга.
Каменный круг, к которому они подошли, был испещрен множеством непонятных знаков. Кирилл попытался откатить его в сторону, приговаривая: "А вдруг…". "Вдруг" не сработало.
В то время, когда Кирилл предпринимал бесполезные усилия сдвинуть круг с места, Лиза всматривалась в знаки, высеченные на нём.
- Вспомнила! – выкрикнула Лиза. – Однажды я зашла к старой-престарой бабушке и увидела у неё на столе дощечку из ясеня, на которой она что-то вырезала. Не отрываясь от работы, бабушка сказала, что вырезает руны и показала мне мою руну и твою, Кирилл… Я их нашла на этом камне. Моя руна называется "лагуз" и переводится, как "озеро". Вот она, смотри…
Как только Лиза коснулась "своей руны", та тут же вспыхнула голубым свечением и камень медленно начал откатываться в сторону… Заворожённо смотрели Лиза с Кириллом, как открывается проём, ведущий туда, где обитал Малум.
Когда он полностью открылся, Лиза тихо спросила Кирилла: "Тебе страшно?" и он в ответ кивнул головой, а потом Лиза сказала: "Но там же моя мама" и Кирилл вновь кивнул головой…
То, что они увидели, войдя в проём…
Лиза с Кириллом шли по твёрдому и абсолютно прозрачному полу,  под которым простирался Самый Большой Город… Нет, не большой… Город был огромным, бесконечным - он уходил за горизонт, теряясь в голубой дымке, – и прекрасным: величественные замки в окружении парков с фонтанами; узкие улочки, по обеим сторонам которых тянулись ряды разноцветных домиков, плотно прижавшихся друг к другу; множество храмов всех существующих в мире религий; широченные проспекты с небоскрёбами; полноводная река, делящая город надвое, с, пересекающими её, ажурными мостами и, разбросавшая, словно ветвистое дерево, тонкие нити-каналы…
Город был очень красив, но от этой красоты веяло холодом… Только вглядевшись, Лиза поняла причину холодности – в нём не было жителей.
- Этот город ненастоящий - в нём нет людей, - сказала Лиза. - Уж не игрушка ли он самого колдуна Малума?
И в то же мгновение они услышали шаги, от шлёпающего звука которых у Лизы и Кирилла ещё сильнее от страха застучали сердца.
- Может это сам Малум? – прошептал Кирилл и почувствовал, что его обволакивают Доспехи Света.
Рядом с Лизой в воздухе зависла роза с ощетинившимися шипами. Её лепестки были собранны в бутон.
Долго им ждать не пришлось.
К ним приближался старик в широкополой соломенной шляпе, седые длинные волосы спадали на плечи, а борода клином упиралась в грудь стройного, подтянутого тела, облачённого в голубого цвета тонкую рубашку с красной кожаной безрукавкой поверх неё, в такого же цвета тонкие штаны, закатанные до колен, обнажающие босые ноги. В правой руке старик держал рукоять, с которой сочилась длинная плеть, тянувшаяся за ним.
Кирилл невольно оглянулся назад, оценивая расстояние до проёма, - он был далеко…
- Кирилл, - услышал он голос Лизы, - ты помнишь, что сказала бабушка о нашем предназначении – мы должны избавить мир от колдуна Малума и спасти мою маму.
- Да! - решительно сказал Кирилл.
Он вспомнил слова папы, как-то сказавший ему: "Лучшая защита – это нападение". В связи с чем было сказано, Кирилл не помнил, но сейчас, зажав в руке длинный меч, он ринулся навстречу улыбающемуся колдуну Малуму, увидев рябом с собой, ощетинившуюся шипами, розу…
Колдун Малум взмахнул плетью, превратившейся в огненное жало… Сначала оно коснулось розы и та, вспыхнув ярким пламенем, не долетев до прозрачного пола, обратилась в дым… В следующее мгновение оно обвило Доспехи Света и те, не выдержав колдовского жара, разлетались раскалёнными кусками, обжигая Кирилла… Следующим взмахом колдун Малум рассчитывал покончить с Кириллом, а потом…
"Нет!" – услышал колдун раздирающий крик и увидел, нёсшуюся к нему навстречу Лизу, вытянувшую вперёд руки, в ладонях которых разрастались два плазменных шара… Лиза не видела, застывшего в глазах колдуна Малума, ужаса, не слышала его испуганный шёпот: "Княжна Света… Этого не может быть… Она же простая девчонка…". Плазменные шары отделились от ладоней Лизы и, столкнувшись, ослепили Самый Большой Город смертоносным светом…
Когда Лиза пришла в себя, увидела лежащего Кирилла и услышала разрастающийся треск… Это трещал прозрачный пол, разваливаясь на огромные куски, которые, срываясь с высоты, падали на Самый Большой Город, превращая его в руины.
Лиза подбежала к Кириллу – дыхание его было слабым… Бросив взор на приближающийся под ней разваливающийся Город, она подхватила его тело подмышки и потащила в сторону прохода…
Лиза уже не чувствовала рук.
- Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть… - шептала Лиза и слёзы катились из её глаз.
Пол треснул под ногами Лизы, готовый последним куском окончательно уничтожить Самый Большой Город.
"Как хорошо, что проём остался открытым", - успела подумать Лиза, вваливаясь в него спиной вперёд, увлекая за собой тело Кирилла.
Таверна "Деньги на бочку" была полна людей… не скелетов.
- Они вернулись!.. Слава Княжне Света и её оруженосцу!.. кричали люди.
- Так вот кто я – твой оруженосец, как Санчо Панса у Дон Кихота, - услышала Лиза слабый голос Кирилла.
Она посмотрела на Кирилла, который, улыбаясь, проговорил:
- Спасибо тебе, Княжна Света.
В ответ Лиза пожала плечами, словно хотела сказать: "Я тут не при чём… Так получилось".
Мир восстанавливался после очередной победы Добра над Злом. Конечно же, Зло вернётся, хотим мы того или нет, ведь так устроена жизнь…
Лиза с Кириллом остались в городке дожидаться возвращения мамы Лизы. Кстати, городок действительно назывался Самым Большим Городом. Им рассказали, что давным-давно, в этом месте собирались пираты, деля добычу. Пираты верили, что когда-нибудь они превратят этот маленький городок, находящийся, как они считали, на краю земли, в самый большой город. Со временем название городка потерялось в истории, а пожелание пиратов превратилось в его название – Самый Большой Город.
Вскоре шаттл вернул на Землю маму Лизы, которая рассказала ей свою историю и была очень удивлена, что её дочь - Княжна Света, а потом появился черный олень с золотыми рогами – на его спине восседал папа Лизы, который с радостью сообщил, что стены больше нет и они могут возвращаться домой.
- Домой… - мечтательно произнёс Кирилл. – Какое счастье, что есть место, где тебя ждут и куда всегда хочется возвращаться.
Лиза посмотрела на Кирилла и поцеловала его в щёку.