Козёл отпущения. Глава 6

(предыдущая часть: http://proza.ru/2020/04/18/1432)

Глава 6

Потапов прошёл в задумчивости пару кварталов, но ничего заслуживающего внимания в его голову не пришло. Мысли постоянно возвращались к событиям вчерашнего дня и сегодняшнего утра. На фоне предыдущих спокойных и размеренных дней на него ни с того, ни с сего посыпались происшествия, которых он никак не мог ожидать. Словно открылись шлюзы неприятностей. Причём неприятности происходили не только с ним, но и вокруг него.

Так ничего и не придумав, Сергей машинально дошёл до остановки, сел в автобус и поехал домой. Но доехать до дома ему не удалось. За пару остановок до нужной водитель внезапно остановил автобус и объявил, что едет в парк. Некоторые пассажиры возмутились и потребовали объяснений, но водитель удостоил их лишь простым «по техническим причинам!» И всё. После этого закрыл двери и уехал, включив аварийку.

Потапов не расстроился, а всё так же задумчиво зашагал к дому, куда и прибыл минут через двадцать.

Остаток дня Сергей провёл без энтузиазма, а как-то механически. Приготовил ужин, съел его, не ощущая вкуса, потом немного порисовал в блокноте, набросал несколько вариантов схем и внезапно почувствовал, что устал.

Перед сном он решил посмотреть новости и включил телевизор. Но неудачно: по экрану бегали какие-то серые полосы, динамик шипел, и ни один канал не ловился нормально. Видимо что-то с антенной, решил Сергей и выключил бесполезный аппарат. Ему совершенно не хотелось разбираться с неисправностью, хватало впечатлений всего этого длинного и насыщенного дня.

Он приоткрыл окно, впуская в комнату вечернюю прохладу, расправил постель и улёгся. Через несколько минут Сергей уже спал.

Утро снова выдалось тихим и погожим. Редкие облачка совершенно не мешали солнцу светить почти с летней щедростью. Потапов наскоро позавтракал и поехал на работу. Сегодня ему везло. Автобус подошёл быстро, пассажиров было не очень много, и Потапов доехал до работы, сидя у окна, что случалось крайне редко.

В проходной института скопилось несколько человек. Народ торопился пройти на свои рабочие места, но автоматика не работала, и молодой вахтёр был вынужден просматривать пропуска и открывать воротца вручную, вернее, вножную, поскольку ногой нажимал на педаль. Иван Петрович утром уже сменился, а его молодой коллега расторопностью не отличался.

Придя в лабораторию, Потапов первым делом засел за свою схему, чтобы покончить, наконец, с долгами, за которые шеф уже начал на него посматривать с неудовольствием. Сергей тщательно перенёс её на компьютер, вычистил огрехи и ещё раз проверил все соединения. Окинув взглядом итоговую картинку, Потапов остался доволен – по всему выходило, что с заданием он справился.

Он переписал весь проект на флешку и потянулся к внутреннему телефону, чтобы позвонить шефу и договориться о встрече. Но в этот момент зазвонил его сотовый, на экране которого высветилось «Стас».

Сергей нажал зелёную кнопку и сказал «Слушаю!» На том конце Виктор прокашлялся, поздоровался и вкрадчиво спросил:
  -     Как жизнь, Серёга? Понедельник не слишком тяжёлый?
  -     Да нет, Стас, всё в порядке.
И, помолчав, добавил:
  -     А я как раз работу закончил! И ты знаешь, хорошо получилось!
  -     Хорошо – это хорошо! – задумчиво проговорил Виктор, – То есть, сейчас пойдёшь к шефу сдаваться?
  -     Угадал, как раз собираюсь.
  -     А что после обеда делаешь?
  -     Как что, работать буду! – Сергей удивился вопросу.
  -     Слушай! – сменив тон, проговорил Стас, – А можешь отпроситься?
  -     Смогу, наверное, – замялся Потапов, – а зачем?
  -     Ко мне приедешь! – Стас замолчал.
  -     Вить, не говори загадками! – заёрзал Потапов – Я ещё не знаю, как я у шефа отчитаюсь, а ты мне уже отпрашиваться предлагаешь!
  -     Вот что, Потапыч, меня пугает твоя неизвестность миру! Пора выходить в люди! Ну, ладно, ладно, шучу! Просто ко мне после обеда приедет один мой знакомый. Специалист по физике твёрдого тела. А заодно он и кристаллограф, и спец по сверхвысоким давлениям, да и ещё по всяким наукам. Хочу с ним побеседовать.
  -     А я…?
  -     И тебе, думаю, будет интересно! И познавательно!
  -     Ладно, я постараюсь! – задавленный витькиной аргументацией, Потапов нехотя согласился.
  -     Ну, вот и чудненько! Пропуск я тебе закажу! На два часа дня, успеешь?
  -     Да, наверно…
И Стас отключился.

Потапов позвонил шефу и запросил аудиенцию. Шеф как будто только этого и ждал. Он сказал, что ждёт Потапова немедленно, потом выждал паузу и добавил: «Надеюсь, с хорошими вестями!» Сергей ничего не ответил.

Он неторопливо собрал документацию и отправился в дальний конец коридора, в торце которого находилась приёмная. Медленно шагая по ковровой дорожке, Потапов пытался догадаться, что опять придумал неугомонный Стас. В голову ничего разумного не приходило, и Потапов решил сосредоточиться на предстоящем разговоре с начальником.

Юная секретарша уже была предупреждена. Она поднялась Потапову навстречу и с улыбкой пригласила его в кабинет к шефу.

Потапов, оказалось, зря опасался похода к начальству. Хмурый шеф, как только узнал, что работа выполнена, мгновенно преобразился и стал сама любезность. Он с благосклонной улыбкой выслушал доклад Потапова, потом его комментарии о некоторых тонких местах разработки, а в итоге задал пару ничего не значащих вопросов и с видимым удовольствием принял от Сергея флешку с результатами.

  -     Ну, что ж! – произнёс шеф, потирая руки, – Я в вас, Сергей Михайлович, не сомневался! Я был уверен, что вы справитесь!
  -     Спасибо! – промямлил Потапов, - Думаю, что ещё нужно проверить…
  -     Проверим, проверим! Обязательно проверим! – весело отреагировал шеф. – Полагаю, что завтра можно будет готовить макет для отладки. Я передам материалы сборщикам. Пора выходить на финишную прямую, а то заказчик уже нервничает, звонками достаёт…

Он помолчал немного и продолжил:
  -     А вам, Сергей Михайлович, наверное, нужно отдохнуть. Вы ведь и в выходные работали. Так что можете после обеда не приходить!
«Уже донесли! – подумал Потапов. – Хотя о ЧП на проходной наверняка с утра доложили. А там в журнале всё о моём со Стасом приходе записано. Ну, и ладно!».
  -     Спасибо! – ещё раз промямлил Потапов. – Я, пожалуй, и правда, воспользуюсь вашим предложением. Вы правы, отдохнуть не повредит. Всего доброго!
Шеф с чувством пожал Сергею руку, и Потапов удалился.

В приёмной он вяло ответил на профессиональную улыбку секретарши, скроив свою, кивнул ей и вышел в коридор.

Почему-то Сергей, даже выполнив непростое задание, не испытывал особой радости. Может и правда, он устал после нескольких недель упорных размышлений. Слишком много раз он ошибался, искал решения не там, где нужно, и теперь, когда он, наконец, достиг результата, тот его уже не радовал, а просто воспринимался как данное, как само собой разумеющееся.

В лаборатории Потапов прибрался на столе, выключил компьютер и объявил двоим своим инженерам, что после обеда его не будет. При этом он напомнил, что работы им хватит и без него: до конца дня им нужно будет закончить все оставшиеся расчёты, а завтра начать работать с монтажниками. Народ понимающе кивал и клятвенно обещал справиться.

Потапов выдержал паузу, нарочито строго поднял палец вверх и молча удалился. Он нисколько не сомневался в своих парнях, а весь ритуал проделал просто так, «для поднятия командного духа».

Ехать к Стасу было ещё рано, и Потапов решил перекусить в буфете. Он прошёл в противоположный конец коридора и толкнул дверь с надписью «Буфет».
В обеденном зальчике было пусто, лишь за стойкой сидела буфетчица в белом халате и читала какую-то затрёпанную книгу.

Потапов посмотрел на витрину и спросил:
  -     Здравствуйте! А можно бутерброд с колбасой! И кофе!
  -     Добрый день! – откликнулась буфетчица, выкладывая бутерброд на блюдце, – А кофе нет! И чая нет! – добавила она, – Возьмите сок!
  -     А я горяченького хотел! – пробормотал Сергей, – А почему даже чая нет?
  -     Кулер не работает. – сообщила буфетчица устало, – И кофеварка тоже! Вчера дежурные захотели пообедать, включили и всё – пшикнуло что-то и дым пошёл… из кофеварки. А кулер просто не включился, помигал лампочками и всё! Ждём мастеров.

Потапов хотел рассказать буфетчице про пожар на проходной, но передумал. Он взял сок с бутербродом и сел  за столик у окна. Глядя во двор, он жевал бутерброд и размышлял, есть ли какая-нибудь связь между вчерашней аварией на проходной и поломкой буфетных аппаратов. Буфет расположен на втором этаже, проходная – на первом, правда, в том же крыле, но всё-таки не рядом. Странно всё это!

Так ничего ему в голову и не пришло. Никакой связи он не придумал.
Перекусив, Потапов вышел на улицу, отметив по пути, что автоматику в проходной уже починили. О вчерашних событиях напоминало только небольшое тёмное пятно на стене за кабинкой вахтёра.

На улице Сергей с удовольствием подставил лицо солнцу и зашагал к остановке троллейбуса, на котором ему нужно было доехать до метро.

К двум часам дня Потапов добрался до «ящика» – института, где трудился Стас. В окошке на проходной он получил пропуск и поднялся на второй этаж, где размещалась Витькина лаборатория.

Открыв дверь, он увидел двоих человек, сидящих за столом с кружками в руках. Один был Витька, а другого Потапов не знал. Этот другой был рыжим и кудрявым. Он размахивал свободной рукой и что-то говорил Витьке звонким голосом. А Витька что-то говорил рыжему в той же тональности, но басом. Получалось нечто вроде песни на два голоса.

При появлении Потапова оба замолчали и повернулись к нему.

  -     Привет, Серёга! – прервал паузу Стас, – Заходи, располагайся! Кофе будешь?
  -     И вам привет! Буду! – ответил Потапов, снимая куртку.
Он подошёл к столу и сел на свободный стул рядом со Стасом.
  -     Познакомься, Сергей, это Вадим. Я тебе о нём рассказывал. Вадик, это Сергей, мой друг! – Витька, придав лицу торжественность, плавно водил руками, указывая то на одного, то на другого
  -     Вадик! – сказал Вадим и протянул руку Потапову.
  -     Сергей! – ответил Потапов, пожимая крепкую ладонь.

На этом церемония знакомства была завершена. Виктор взял с полки чистую чашку, наполнил её из кофейника и поставил перед Потаповым. Заодно придвинул к нему тарелку с пряниками.

Сергей взял пряник и с удовольствием отхлебнул горячего кофе.
  -     Да, так вот! – взял слово Стас, – Мы тут с Вадиком занимались делами, поскольку их фирма выбрала нас в качестве заказчика. Ну, а потом, как интеллигентные люди, немного поговорили за жизнь. Из чего она состоит, и как ею пользоваться.
  -     Ну, и как, выяснили? – Потапов улыбнулся.
  -     Да почти! Сошлись на том, что в нашей жизни ещё много такого, чего мало.
  -     Глубокая мысль! – согласился Потапов.
  -     А как же! Ведь настоящий интеллигент – это человек, много думающий о том, что его совершенно не касается. Вот и мы много думаем.
Виктор помолчал, потом внимательно посмотрел на Потапова.
  -     Ладно, хватит трепаться! – Стас посерьёзнел, – Мы вообще-то давно сидим. Я уточнил у Вадика некоторые детали заказа их фирмы. Мы всё обговорили, и я заодно рассказал ему про твой брелок. И про твоё «открытие»! Ему, как материаловеду, интересно, из чего изготовили такое чудо…
  -     Да – да! – Вадик перебил Стаса, – Мне Виктор описал ваши чудесные эксперименты! Я сначала просто не поверил. Но он говорит, что ты можешь их повторить. Хотелось бы взглянуть!
  -     Сейчас покажу! – Потапов встал и пошёл к вешалке. Достал из куртки ключи, вернулся и положил их на стол. Брелок лёг светлой стороной кверху.
В ярком свете, падающем из окна, его голубоватый бок сверкнул перламутровым отливом, послав на стену солнечный зайчик.
  -     Какая вещь! – восхищённо проговорил Вадим, протянув руку к брелоку, – Можно подержать?
  -     Конечно! – сказал Потапов.
Он взял связку, отстегнул брелок от кольца с ключами и протянул Вадиму.
Тот отложил надкусанный пряник, бережно взял брелок и стал медленно поворачивать его перед глазами. Особенно его заинтересовала тёмная сторона.

Он наклонял брелок и так и эдак, смотрел на него под разными углами, дышал на него и даже попытался поскрести полированные поверхности ногтем. Потом аккуратно положил его на стол тёмной стороной кверху.

  -     Поразительно! – произнёс Вадим, помолчав, – Тёмная полировка ничего не отражает. Обратите внимание, что зайчик на стене пропал.
И правда. Стена осталась абсолютно монотонной, несмотря на то, что брелок лежал на столе в солнечном пятне.
  -     Ну, что! – Вадим взъерошил свои рыжие кудри, – Давайте посмотрим, как он, якобы, меняет вес!
  -     Нет, – сказал Виктор, – не получится! У меня нет таких весов, да и из излучателей есть только лазер. А ты можешь поизучать его в своей лаборатории? Я помню твоё мощное оснащение!
  -     А можно? – Вадим оживился, – Я бы с удовольствием! У меня есть отличная аппаратура. Думаю, что со своим спектрографом я бы смог разобраться, что это за материал.
  -     Давай! – согласился Потапов, – Нам самим интересно, что это за волшебный минерал.
  -     А откуда он у тебя?
  -     Да, в общем-то случайно. Подарил один человек…
  -     Случайностей не существует! – назидательно произнёс Стас, – Есть невидимые закономерности!
  -     Может быть! – пожал плечами Потапов.

И он рассказал о странном незнакомце с дрелью. Заодно упомянул, что подарил тому сотню, чтобы он купил цветов своей жене. Завершил Сергей свой рассказ тем, что он в итоге посеял кошелёк и если бы не Стас, то ночевать бы ему на вокзале!

  -     Да-а, дела! – протянул Виктор, хлопая Потапова по плечу и заново переживая тот вечер, – Серёга не может без приключений! Рядом с ним всегда было опасно находиться, а последнее время – особенно.
  -     Так я забираю брелок? – спросил Вадим.
  -     Забирай! – распорядился Стас, – Только сразу позвони, как что-нибудь узнаешь!
  -     Да – да! – подхватил Потапов, – и мне позвони!
С этими словами он протянул Вадиму визитку. Вадим тут же достал бумажник и передал ему свою.

Вадим расстелил перед собой носовой платок, взял брелок и хотел завернуть, но чуть не выронил его из рук – брелок вспыхнул голубым огнём. Горела светлая сторона, тёмная так и осталась полной антрацитной черноты.

                (продолжение: http://proza.ru/2025/03/03/1945)