***

Si pugnare cogeris,sit regalis tuis pugna.
Ioannus Tecius.
(Если тебя вынуждают драться, дерись по своим правилам).

Как же сложно побороть панику тогда, когда напротив тебя стоит твой враг. Когда вокруг не души, только ты и он. И ты, и он знаете, что уйдет только один. В этой ситуации я бы возможно справился со страхом. Но был ещё один факт, который сводил все на нет: серафим не испытывал страха. Именно это и пугало меня больше всего.
Мы смотрели друг другу в глаза не более десяти секунд. Целая вечность. Я поднял руки к плечам и отстегнул застежки. Плащ, нарушив полную тишину, упал на пол. Ударившийся о мрамор железный воротник плаща звякнул, эхо унесло звук ввысь, к потолку пещеры, всё тише и тише повторяя его. Я наклонил голову, и только сейчас заметил, что полы в зале зеркальные. Ох, как же я изменился за этот месяц. Окончательно посидевшие волосы скатывались с плеч, как снежная лавина скатывается с горы. Заеденное морщинами лицо выглядело ужасно. Картину завершала моя пятидневная щетина. Я услышал лязг, и поднял голову. Серафим медленно доставал меч из ножен. Я отстегнул от пояса ножны, вытащил из них клинок, и откинул их в сторону. Перекинув посох в правую руку, а нож в левую, я сделал навстречу серафиму шаг. Он стоял неподвижно. Я решил попробовать магию. Должно сработать. Я знаю всех существ Мидгарда которые невосприимчивы ко всем четырем стихиям. И Серафим в их число не входил.
Залу заволокла снежная буря. Но серафим стоял неподвижно, только улыбка вырисовывалась на его лице. Как только буран прекратился, Серафим стал невидимым. У меня было буквально несколько секунд до того момента как мой живот будет украшать замечательный крестик, с вываливающимися через него кишками. Но я успел. На мне вырос цилиндр алого, как лепестки роз, цвета. Мир вокруг меня окрасился багровым. Защитная стена спасет меня от любых физических атак. Демон появился у меня за спиной. Смертоносная сталь меча нарисовала в воздухе зигзаг и отскочила от стены. Серафим подпрыгнул, развернулся в воздухе и нанес удар, положив острие параллельно земле, и тут же удар сверху. Стена долго не продержится. У меня была всего одна попытка, большее я не успею. Земля, огонь, или воздух? Земля не подходит. Серафимы пришли из неё. Огонь или воздух. Росчерк меча и магическая стена пропадает. Чёрт с ним, пусть будет огонь. Я отпрыгнул назад, вытянул посох вперед, переливая в него силу. Посох замерцал белым. Я сделал ещё прыжок назад, сблокировал удар сверху клинком, и спустил с посоха заклинание. Прямо под потолком пещеры начали, из ничего, появляться метеориты, и падали на землю. Серафим сделал двойное сальто назад, отпрыгнул от метеора влево, посмотрел вверх и оценил ситуацию. Я угадал элемент, это радует. Мои магические силы на исходе, и если не один метеорит не попадет по нему, то я не смогу ничего противопоставить демону. Под потолком, за спиной демона появился очередной метеорит, и как капля дождя с крыши сорвался вниз. Огненный шар это одно из самых слабых и примитивных заклинаний. Но это был единственный шанс. Огненный комок сорвался с моей руки, и понесся навстречу сыну ада, врезавшись серафиму в грудь, не причинив вреда, лишь оттолкнув его на метр назад. Но этого хватило. Метеорит врезался в землю, и рассыпался пылью, похоронив под своим пеплом тело того, кто держал в страхе всю столицу. Я упал на колени и потерял сознание.
Пришел в себя я на удивление бодрым. В десятке метров от меня лежало тело демона. Неужели всё так просто? Или день, пусть под толстым слоем грунта над головой, но все-таки день сыграл свою роль? А может быть, основную роль сыграла в победе неожиданность моего визита? Наверное, всё перечисленное вместе плюс нешуточное везение. Да-да, спасибо фортуне, что стояла ко мне лицом, во время прошедшей битвы. Я на всякий случай попробовал поставить огненную стену, хотя заранее знал результат. Я вложил в метеоритный дождь слишком много сил. Да и груз прожитых лет берет своё. Придется жить без магии не менее двух недель, прежде чем силы начнут возвращаться ко мне. Подобрав ножны, чудом уцелевшие во время армагеддона, я вложил в них клинок, пристегнул на пояс и отправился в обратный путь.
На поверхности пещеры меня, естественно, ни кто не ждал. Я могу ошибаться, точнее, почти наверняка ошибаюсь, но по моим подсчетам я был в пещере почти неделю. Даже кострище, на котором готовил еду священник, было почти незаметно. Но тому виной беспрерывно моросящий дождь. Перекусив дикими осенними яблоками, с растущей недалеко от входа в пещеру яблони, я направился в столицу.
…Пронтера. Ночь. Ни одной живой души. Дома целы, но на бельевых веревках под навесом не висит мокрая одежда, в некоторых домах открыты двери. Как же я забыл, что сам велел отводить народ за стены монастыря? Ну ничего, к утру я буду в монастыре и обрадую всех радостной новостью. Потом будет пир и я наконец то нормально поем. Эх. Ну, в путь.
Солнце было уже довольно высоко, когда впереди появились белокаменные стены. Всё. Я почти дошел. Стены всё ближе и ближе. На них нет ни одного человека, странно. Как же так можно оставлять твердыню без охраны. Я даже не понял, что произошло. Плечо пронзила боль, и посох выпал из руки. Стрела попала в плечо. Секундная пауза, и ещё одна стрела чуть ниже и левее первой. Черт, она пробила мне легкое. С веток деревьев спрыгнули двое. Слава богу, монахи. Почему они стреляют? Ах да, я же сам отдал такое распоряжение. Они подошли ко мне с натянутой тетивой.
- Это я… я.. я.. победил, - вперемешку со стоном и хрипом выдавил я.
Я всегда знал, что монахи сообразительные ребята. Подняв меня за руки и за ноги, они легкой трусцой направились к монастырю. Наверное, я все-таки не выживу. Лёгкое повреждено слишком сильно. Хотя шансы всё же есть.
Жадно хватая воздух, и вместе с ним жизнь, я потемневшим взором наблюдал, как меня внесли какую-то комнату, и опустили на кровать. Напротив кровати сидела старуха, одетая в одежду высшего священника. Странно, я знал только двоих высших. Женщина положила мне руку под голову и приподняла её. Я посмотрел в её ласковые, добрые, и молодые глаза… После стольких лет…
- Мариетта, - это было последние, что хотел сказать Слай, но не сказал. Он был уже мертв…