Вернуться

 Интересно, чем сейчас занята? Скучала?
 - Привет, это...
 - Презентация моей книги провалилась из-за какой-то неразберихи с арендой помещения. Возвращаюсь домой. Только что из самолета. Скоро буду.
 - Привет, это Кэлли. Сейчас я не могу ответить, но обязательно вам перезвоню. Привет, это Кэ...
 Черт! Проклятый автоответчик. Все время про него забываю!..
 - Вот здесь остановитесь.
 Расплатившись с водителем, выбираюсь из такси. В дальнем окне горит свет. Не спит? Со скрипом открываю входную дверь. Из спальни доносится подозрительная возня. Быстро снимаю обувь и в три прыжка моментально преодолеваю гостиную.
 - Любимая, я до...
 Они, полунагие, испуганно глядя на меня, спешно одеваются.
 - Дик, я сейчас все объясню...
 Круто разворачиваюсь на пятках и выскакиваю из комнаты...
 Оказавшись на улице, трясущимися руками с трудом извлекаю из пачки сигарету. Закуриваю. И что теперь делать?.. Выпить! Но только где и с кем? Где-то недалеко видел ночной бар.

***
 - Ещё!
 - Сэр, думаю, вам хватит.
 - Я с-сам решу, когда мне х-хватит!
 - Сэр, я вынужден...
 Два лысых типа в одинаковых черных костюмах, вопреки закону притяжения, заставляют мое тело оторваться от пола. Перед глазами проплывает довольная физиономия рыжего бармена, удивленное лицо какого-то толстяка в белом колпаке, после чего на пару секунд оказываюсь в абсолютной невесомости.
 - Проклятье! - выбираюсь из груды пустых коробок и обессиленно опускаюсь на ящик возле мусорного контейнера.
 - В в-ваш бар я больше ни ногой! В-выпивка паршивая, и обслуживание ни к черту!
 Ну и чего расселся? Надо вернуться домой и поговорить с Кэлл... спокойно.

 Заперто. Под крышей веранды в небольшом углублении нащупываю запасной ключ. Осторожно открываю входную дверь. Темнота... и тишина. Включаю свет и недоуменно прохожу из комнаты в комнату. Все перевернуто вверх дном, словно что-то искали или спешно собирались... Ну и где она может быть? Ну конечно! У Бастера! Расстояние до его дома преодолеваю за несколько минут.
 - Уф.
 Угораздило же его забраться на четвертый этаж! Еще один пролет...
 - Эй, друж-жище, открывай! - барабаню кулаками по дубовой двери. - Я просто хочу поговорить с женой!
 Прислушиваюсь. Тишина. Или никого нет, или... Сверху доносятся шаркающие шаги, и между стойками перил появляется сморщенное лицо, обрамленное всклокоченными седыми волосами.
 - Чего расшумелся? Здесь тебе не приют для бродяг. Ночлежка вон там, за углом.
 Разворачиваюсь и начинаю медленно спускаться по лестнице. И где теперь искать? Если только... Останавливаюсь, как вкопанный, перед окном. В отражении на меня удивленно смотрит какой-то обросший тип в мятом костюме непонятного цвета. Провожу рукой по небритой щеке. Так с дороги душ и не принял, хотя...
 - Ну и чего замер? - опять противно скрипит сверху старуха. - Иди-иди, а то полицию вызову!
 Если у Бастера её нет, то, вероятно, вернулась в свою старую квартиру...

***
 Холодно. Да еще этот ледяной дождь... И в подъезд так просто не попадешь. Ладно, уже светает. Должна скоро выйти. Ей к семи на работу. Подождем ещё немного и... Двое полицейских перешептываются, глядя на меня. Ну да, в таком виде, наверное, похож на бродягу. Странно, их белые мундиры выглядят абсолютно сухими. Такое впечатление, словно дождь идет только надо мной. Ну и ладно. Да и вода уже не кажется такой холодной. Хотел же принять душ. Вот те...
 - Всё! Хватит! - стражи порядка с обеих сторон хватают меня за руки и тащат куда-то. Мимо мелькают уродливые серые фигуры, искаженные безумием лица... Внезапно возникшая перед глазами желтая стена плавно уходит в сторону, после чего - снова состояние невесомости...

 - Вот так, - кто-то заботливо вытирает мне голову. Ощущаю всем телом приятное прикосновение сухой теплой одежды.
 - Надо выпить, станет лучше, - худенькая блондинка в белоснежном платье протягивает стакан с прозрачной жидкостью и какую-то таблетку. Подчиняюсь спасительнице.
 - А теперь спать, - по-матерински нежно укладывает меня в кровать и укрывает одеялом. Симпатичная. В баре познакомился? Похожа на Кэлли... Точно! Надо завтра же поговорить с женой.

***
 - А ты почему ничего не ешь? Здесь неплохо кормят.
 - Не хочу, - Кэлли отодвигает тарелку. - В последнее время нет аппетита.
 И это заметно. Как-то осунулась, побледнела, глаза впали; вместо когда-то прекрасных белокурых локонов - копна грязной соломы.
 - Позвал меня, чтобы разглядывать?
 - Э-э... нет. Хотел поговорить. Понимаю, что у нас не все так было гладко... Давай забудем обо всем и попробуем начать с чистого листа. Прошу, вернись ко мне и...
 - Это невозможно, - в её глазах какая-то безысходность.
 - Кэлл, я люблю тебя... безумно. Без тебя я сам не свой, просто схожу с ума.
 - Я не могу вернуться.
 - Но...
 - Думаешь, я не знаю про твою любовницу?
 - Что? Что за бред? Какая ещё...
 - Нет, это ты бредишь о ней даже во сне! "Глава первая. Значение имени. Цвет. Неожиданная концовка". Оглянись, Дик. Ведь вокруг ничего не существует, кроме тебя и твоей проклятой литературы!
 - Зря ты так о...
 - Вот видишь! Уже ревнуешь! Нелестно отозвались о твоей лю...
 - Перестань!
 - Пойми, Дик, я не могу вернуться. У тебя свой мир, а у меня свой. Надеюсь, - встает из-за стола, - у тебя хватит денег оплатить счет, горе-писатель.
 - Кэлл! Постой!
 Жена, не оборачиваясь, идет между столиками и исчезает среди снующих туда-сюда серых фигур. Проклятье! Не так я представлял этот разгово... Высокая брюнетка в светлом фартуке выжидающе смотрит на меня. Хлопаю себя по карманам. Черт! Кошелька нет! Ну и ладно, буду сидеть здесь хоть до закрытия. С приятным для слуха звуком вывожу ложкой только видимые мне круги на пустой тарелке. Нет у меня с собой денег. И что они сделают? Полицию вызовут? Ну и пусть выз... Двое громил в белых смокингах легко поднимают меня со стула и несут через весь зал к двери. Блин! Дежавю какое-то!

***
 Открываю глаза и сажусь на кровати. Голова раскалывается, по всему телу какая-то слабость. Всё! Надо завязывать с этими похождениями. Держась за спинку кровати, осторожно встаю. На полу разбросаны страницы рукописи. Проклятье! И как теперь всё упорядочить? Столько времени займет! Надо было сразу пронумеровывать и... Только сейчас замечаю сидящего в дальнем углу Бастера.
 - Не рад меня видеть? - встает и подходит ко мне почти вплотную. Невольно делаю шаг назад. Как-то изменился, постарел, что ли. Видимо, с Кэлли у них не все так хорошо.
 - Да как тебе сказать... Думал, ты мне друг.
 - Ну, что произошло, то произошло, ничего уже не вернуть. У каждого теперь своя жизнь.
 - А ты как вообще здесь оказался?.. А! Ну да, Кэлли ключ дала?
 - А знаешь, - обводит взглядом пустые обшарпанные стены, - наверное, ты все это и заслужил.
 - Да пускай хоть всю мебель заберет, - опускаюсь на колени и собираю  исписанные листы. - Куплю другую, лучше. Получу скоро гонорар. Вот только закончу роман и... ещё увидим, с кем останется Кэлл.
 - Дур-рак! Ты так ещё и не понял? Она не вернется.
 - Посмотрим, умник! - оборачиваюсь. Бастера и след простыл. Черт! Может, замок поменять? Да и решетки с окон убрать. Какой в них смысл, если такие, как Бастер могут шастать туда-сюда? Только внешний вид портят. Да, а замок поменять надо.

***
 - Все не так просто, - Клаттербак достает из внутреннего кармана безупречно отглаженного коричневого пиджака сложенный вдвое лист и разворачивает его передо мной на столе. - Предстоит комиссия. Все имущество вашей жены, согласно...
 - Да причем здесь раздел имущества, болван вы этакий?! - этот непробиваемый тупица начинает меня раздражать. - Я не собираюсь разводиться, а наоборот, хочу сохранить многолетний бра...
 Адвокат как-то странно смотрит на меня, а с его внешностью происходит необъяснимая метаморфоза: темные кудрявые волосы выпрямляются и светлеют, а большие карие глаза превращаются в узкие щелочки. Что за... Оглядываюсь. Нахожусь в каком-то кабинете. Слева на полке множество книг с заумными названиями, справа - зарешеченное окно. На мне серая больничная пижама с длиннющими рукавами, концы которых крепко связаны между собой толстой веревкой. Какого дьявола здесь происх...
 - Я искренне хочу вам помочь, мистер Гастон. Но для этого вам необходимо сделать определенный шаг. Как это ни сложно, но вам нужно вернуться... в тот день.
 Седой старик в белом халате что-то еще неразборчиво бормочет, прячась за стрелкой метронома, которая раздражающе мелькает перед глазами, словно отсчитывая секунды назад...

 На подкашивающихся ногах выхожу из спальни и снимаю трубку. Плавно, словно в замедленной съемке, нажимаю на кнопки телефонного аппарата.
 - Девять-один-один. Что у вас произошло?
 - Я... убил жену... и друга, - с трудом выговариваю я, глядя, как завороженный, на зажатый в ладони кухонный нож.