Коридоры дождя

«И да не нарушена будет жизнь людей,
какой бы она ни была…»
Неписаный Кодекс

Наше самосознание формируется практически без нашего участия, в отличие от нашей психики и мировоззрения, которые мы определяем. Как только мы обретаем способность осознавать происходящее вокруг нас, то сразу же попадаем под угрозу чужого влияния. Те или иные сознания по-разному могут действовать на нас, поэтому наша задача – уберечь себя от негативного влияния. Одним из таких способов защиты является коллективный разум - наиболее сплоченная форма организации сознания.

***

Не знаю, что больше меня поразило – необычайность Шестнадцатого мира или его несходство с моими представлениями, но прийти в себя мне помогло лишь теплое прикосновение. Я вздрогнула и обернулась.
Передо мной стоял человек-луч, положив мне на плечо полупрозрачную руку.
- Приветствуем тебя, - он улыбнулся, - ты достойно прошла испытание.
Я растерянно кивнула, все еще мало что понимая.
- Мы ждали тебя, - человек-луч мягко обнял меня, - ждали, чтобы завершить объединение миров.
- Может, ты все-таки скажешь, зачем?..
- Ты все сама поймешь, когда объединение закончится. Идем со мной.
- Почему я должна быть уверена, что тебе можно доверять? И вообще… кто ты такой?
- Сознания зовут меня Луч, потому что это моя любимая форма. Ты тоже можешь выбрать себе любую прямо сейчас.
- Форму? Что это значит?
- Ты можешь становиться любой из стихий. Захочешь – превратишься в воздух, захочешь – станешь водой. Отныне ты умеешь все.
- И как это делается? – ошарашенно поинтересовалась я.
- Используй силу своего воображения. Просто представляй себе стихию…
Его голос мягко журчал, звуки ласкали слух. Я расслабилась, представляя себе сумрачное, покрытое тучами небо, и сплошную стену ливня над землей. И я ощутила, как мое тело становится невероятно гибким, влажным, растекается каплями по воздуху… Я открыла глаза и увидела дождь.
- Дождь – это ты, - шепнул Луч, - у тебя прекрасно получилось.
- И я смогу быть каплей воды, как только захочу?..
- Конечно. Ты всесильна, могущественна, непобедима… мы все здесь равны, и ты с нами…
Он рассказывал мне о Шестнадцатом мире, о сознаниях, а я меняла формы, чувствуя то холод ветра, то нежное тепло солнца, наслаждаясь этими ощущениями, их невероятностью и силой.
К реальности меня вернул Луч.
- Мы не можем больше откладывать объединение, - сказал он, - сознания и так ждали тысячи лет. Правда, время здесь течет быстрее, но важно не то, что происходит здесь, а то, что свершается за пределами этого мира.
Я улыбнулась и отбросила назад длинные волосы нежно-голубого цвета. Капли воды упали к моим ногам. Я выбрала свою стихию.

***

Их были сотни и сотни тысяч, мерцающих, парящих, пламенеющих. Они были везде, и сверху, и снизу, и небо совершенно невероятного, бирюзового цвета, быстро вращалось, и они вливались в этот круговорот. Огненные кольца и лучи света, мелкие снежинки и еле заметные дуновения ветра, камни и потоки раскаленной лавы, все они окружили нас. Здесь не было обычных людей, как и этот мир, все сознания были фантастически прекрасны и пугающе непонятны. Они кружили и менялись, искрясь бесконечной каруселью, и вода сливалась с огнем, и камень разбивался о снежинку.
Но разом вдруг все прекратилось. Сознания замерли, мгновенно образовав огромный круг, растянувшийся до бесконечности в неограниченных просторах Шестнадцатого мира. И я стала рядом с ними, только что прибывшая наравне с тысячелетними.
- В последнее мгновение объединение свершится, - раздался в полной тишине голос, - мы сольемся с сознаниями других пяти Шестнадцатых миров, образовав коридор, соединяющий все шесть Вселенных. Великая Сила, Геос, Добро, Равновесие, Зло и Магия наконец-то станут единым целым. Камни к камням, вода к воде, солнце к солнцу, огонь к огню, воздух к воздуху, земля к земле! Стихия к стихии… соединяйтесь!
И камни слились, как капли воды, лучи превратились в одно сияющее солнце, огненные круги образовали гигантский костер, пыль стала твердой почвой, и пошел дождь, и ветры соединились в ураган.
- Отныне мы станем едины. Наш разум будет общим, защищая нас. Из тысяч разрозненных сознаний мы станем одним коллективным…
Последнее слово заставило меня вздрогнуть. Я уже ощущала, как мое тело сливается с миллиардами капель воды, принадлежащих другим сознаниям, я теряла свое «я». Но я не хочу этого! Я хочу остаться собой… почему Луч не предупредил меня?.. Или они просто меня использовали для объединения миров как свой последний шанс…
Но я хочу вернуться.
- Наступает момент объединения…
Я должна сделать это.
- Стихии едины. Вы видите все миры…
Роа-са-вио… И я увидела ее. Вот она, совсем рядом… Я буду здесь. Я закрыла глаза, изо всех сил пытаясь понять свои бессвязные мысли.
- Образуйте коридор…
Напряжение было чудовищным, перед глазами вертелись оранжевые круги. Я подняла потяжелевшие веки. Вокруг творилось что-то невообразимое. Все стихии сознаний смешались в одно бешено крутящееся кольцо, и этот водоворот затягивал меня. Но я буду держаться.
Я в одиночку сопротивлялась тысячам, держась возле мира Роа-са-вио, не давая увлечь себя и подчинить общим законам коллективного разума. Кольцо вращалось все быстрее…
- Объединение начинается.
Кольцо разомкнулось, став сияющей лентой. Она постепенно вытягивалась, уходя в бирюзовое небо, где внезапно появились очертания точно такой же ленты. Пяти таких лент.
Я чувствовала, как дрожат руки. Очертания моего тела расплывались, сливаясь со сверкающей лентой. Я собрала всю силу воли, вновь возвращая себе самосознание. Я буду бороться… никогда не думала, что придется отстаивать свое сознание…Роа-са-вио…
- Коридоры соединяются.
Шесть огненных лент сомкнулись в одну, завертелись, закружились, то становясь снова кольцом, то приобретая очертания коридора. Моя голова раскалывалась, тело разрывало на части, но я сохраняла свое самосознание. Пока еще боролась. И, цепляясь за осколки искаженной реальности, я держалась за свой разум до конца.

***

Вечность промелькнула как одно ослепительно мгновение. Только что было, и уже его нет. Исчезло. Растворилось в бесконечной ирреальности.
- Объединение завершено.
Пространство перестало вращаться, и я с удивлением  осознала, что вокруг мерцают звезды. Сияющий коридор, образованный миллионами сознаний, тянулся сквозь вакуум. И я была частью этого коллективного разума, но все же сохраняла свой собственный.
Я осторожно коснулась переливающейся стены коридора, и она тут же начала расплываться. Мир. Я должна назвать мир.
- Роа-са-вио, - произнесли мои губы.

***

Было ли это злой шуткой судьбы или странным стечением обстоятельств, но свой новый путь в мир Священного солнца я начала с той же самой каменной площадки. И, уже стоя на ней и поднимая лицо к ставшему привычным небу, я вдруг задумалась о том, смогу ли вернуться…
И поймала себя на мысли о том, что сейчас это не суть важно. Я пришла в этот мир, и все.
Обернувшись легким ветром, я соскользнула с площадки и полетела над каменистой безжизненной землей. Я купалась в воздухе, наслаждаясь им, и глубоким синим небом с проблесками звезд, и тихим плеском вод реки…
Вытянув вперед прозрачные руки, я опустила глаза и увидела одиноко бредущего человека. Я снизилась и повнимательнее разглядела его. Он был одет в черную рубашку и такие же брюки, босые ноги были покрыты грязью. Ветер взлохмачивал темные волосы и заставлял его прищуриваться.
Человек шел хоть и упорно, но медленно, каждый шаг давался с трудом. Пальцы его правой руки были сжаты в кулак, и между ними чуть сияло голубоватое свечение. Я перевернулась в воздухе, не веря увиденному. Спустилась на землю и стала на пути человека, все еще считая видение обманом…
Передо мной был Макдей. Усталый, измученный, но все же это был он. Я стояла перед ним, глядя, как он с каждый шагом приближается ко мне. И я отпустила стихию, став собой.
- Кэрри? – тихо спросил он, - но ты же ушла…
Я молча кивнула.
- Зачем ты вернулась? Тебе не место здесь.
- Я уже привыкла к тому, что совершаю ошибки. Я хочу остановить войны.
- Поздно. Объединенный Клан вчера напал на Веяний. Вряд ли они смогут отбиться.
- Вчера? – медленно переспросила я, - но ведь вчера я только ушла…
- Это было несколько дней назад.
- Значит, время идет медленнее… или, наоборот, быстрее. И Рейкан… он узнал про Кристаллы и убил Сейсара, чтобы проникнуть в Шестнадцатый мир. Откуда он все знает?
Макдей молчал.
- Ты все рассказал ему. Это правда?
Он не отвечал.
- Правда или нет?! Я верю словам Рейкана!
- Да, это правда! – неожиданно взорвался он, - я все рассказал! Потому что мне было не на кого надеяться! Потому что войну нельзя прекратить, потому что это против законов!..
Я молча развела руками.
- Отчаяние. Это я понимаю.
Макдей сжал Кристалл в руке и исподлобья взглянул на меня.
- Куда ты идешь? – спросила я.
Он не ответил.
- Мы можем открыть глаза Молниям на их правителя, - неожиданно для самой себя сказала я, - может быть, они…
- Разве ты до сих пор не убедилась в том, что вдвоем мы ничтожны против этого мира? – хмуро спросил он.
- Сейчас уже нет. Сейчас все изменилось.
- Брось эти идеи, Кэрри. Они едва не убили нас обоих.
Вместо ответа я призвала стихию огня и, глядя, как меняется лицо Макдея, протянула ему сверкающую оранжевым пламенем руку.
- Я могу быть кем угодно. В принципе, ты мне не нужен. Но это твоя планета, и кто как не ты должен ее защищать?
- Я не воин, а военачальник.
- Неужели все было зря? Все страдания…через что ты прошел? Что тебе пришлось перенести? Ты оставишь это просто так? Простишь их?
- Они сломали мою жизнь, - голос его дрогнул, - разве такое можно простить?
- Но ты жив. И пока жив, должен бороться.
- У меня нет того, что я мог бы потерять. Нет и сил сражаться. Если бы Объединенный Клан начал атаку хоть на день позже, меня бы убили. Веяния Ветра не верили мне, но нападение убедило их в моей правоте. Меня отпустили, обрекая на бродяжничество…
Он сел на землю. Я снова стала собой и взяла его ледяные руки в свои ладони, чувствуя, как они дрожат. На его запястьях видны были синеватые следы от наручников и царапины, выражение измученного лица было равнодушным. Мне было жаль его, я чувствовала себя в какой-то степени виноватой.
- Тебе чуждо чувство мести? – я заглянула в глубину его глаз, - знаешь, почему я вернулась?
И, не дожидаясь ответа, продолжила.
- Из-за тебя. Я думала, что ты мертв, и хотела отомстить. А теперь я не знаю, смогу ли вернуться обратно.
Я почувствовала, как внутри меня снова закипает злоба, гнев, пытающийся вырваться наружу. Странно, что я еще испытываю эмоции…
- Я знаю свои силы, - спокойно ответил Макдей, - и знаю свои чувства. Мне не чужда месть, Кэрри. Но в этом мире война есть закон.
- Жизнь становится выше любого закона, - прервала я его, - а война несет с собой ее прямую противоположность. Смерть не может быть законом, Макдей. Не может. Что-то в этом мире и мы в силах исправить.

***

Став сознанием и покоряя любую стихию, я почему-то не задумывалась над вопросами своей уязвимости и смертности. Я просто шла вперед за своей целью бок о бок с Макдеем. Он по-прежнему держал в руке Кристалл Жизни, должно быть, единственный оставшийся на свободе. Я поклялась отобрать Кристаллы у Рейкана, хотя теперь они, в сущности, были бесполезны.
Я сняла с шеи цепочку с медальоном и протянула ее Макдею.
- Возьми. Пусть Кристалл будет в медальоне.
Он молча взял цепочку. Кристалл Жизни засиял чуть ярче в обрамлении серебряного ободка.
- Расскажи мне о Шестнадцатом мире, - внезапно попросил Макдей, - какой он на самом деле?
- Каким он был, - помимо воли сказала я, - был до объединения.
- Значит, это все же свершилось… И ничего все равно не меняется.
- А что должно было измениться?
Макдей пожал плечами.
- Но ты же знал!..
- Ничего я не знал. В летописи об этом не было сказано.
- И ты лгал… и Луч тоже… он сказал, что я все пойму, когда Объединение свершится, но я поняла лишь то, что слепо им подчинялась. Они использовали меня. И если нет правды в самом совершенном из миров, то что же в других…
- Разве Шестнадцатый мир есть самый совершенный?
- Не знаю. Да я теперь почти ничего не знаю.
- Ты стала в миллион раз могущественней и ничего не знаешь?
- Я просто не могу понять… сейчас все, чего я хочу, - это мир на этой планете.
- Но ведь Объединенный Клан тоже борется за прекращение войн. Договор был заключен ради мира.
- На самом деле ради власти. И вовсе не Клана, не демократии, а тирании. Власти одного правителя. Рейкан хочет покорить остальные племена и создать империю. Свою империю.
- И что в этом плохого?
- На моей планете во все времена империи были непрочными, они порождали борьбу и, как следствие, новые войны. Мир ради войн. Разве так должно быть?
Макдей пожал плечами.
- Мы привыкли к войнам, и я не знаю, будет ли лучше, если все изменится… перемены не всегда к лучшему.

***

Когда перед нами открылся бывший дворец племени Единства сил, а ныне принадлежащий Объединенному Клану, я поначалу не узнала его. Видимо, король Рейкан все же придавал какое-то значение роскоши…
Отверстие в скале, служившее входом в пещеры, расширилось, его закрыли тяжелые ворота из тускло блестевшего металла. Естественно, вход охраняли стражники. На стенах скалы появились черные с красным рисунки и письмена, и от этого дворец показался мне хмурым и неприветливым.
Мы с Макдеем воспользовались сумерками подступающей ночи и спрятались в зарослях деревьев неподалеку от дворца, наблюдая за стражниками.
- Быстро у вас все меняется, - покачала я головой, - у нас совсем по-другому.
- Это законы нашего мира, - ответил он, - мы торопимся жить.
Я не нашлась что ответить. Так, в молчании, прошло еще несколько минут.
- И что дальше? – поинтересовался Макдей, - как ты собираешься противостоять Клану?
- Надо убедить Молний в том, что Рейкан убил их правителя. Тогда они поднимутся против него, и Клан как таковой перестанет существовать…
- И каким образом это можно сделать? – Макдей прищурился, - да Молнии в жизни не поверят нам.
- Не так быстро, - ответила я, - у меня есть свои козыри.
Призвав стихию воздуха, я стала невидимой и покинула наше ненадежное убежище. Пролетела незамеченной мимо стражников, просочилась тоненькой струйкой между створками ворот и оказалась во дворце.
Внутри он изменился еще больше, чем снаружи. Теперь дворец действительно стал таковым, он больше не походил на обжитую пещеру. Роскошные ковры огромных размеров, гобелены и оружие на стенах, стражники у входов, таинственный полумрак… все это напоминало средневековый замок где-нибудь в Англии.
Через некоторое время я оказалась в зале, где был заключен Договор - видимо, все коридоры дворца сходились здесь. Этот зал был убран и освещен лучше всех, и все входы в него были закрыты прочными деревянными дверями. Но для меня это, конечно, не препятствие…
В центре зала, на высокой скамье сидела девушка в длинном платье, расшитом серебряными нитями. Позади нее стояла немолодая женщина в простой одежде и осторожно перебирала тяжелые черные волосы девушки, укладывая их в затейливую прическу.
Одна из дверей открылась, и вошел король Рейкан. При его появлении женщина склонила голову и замерла. Девушка же даже не пошевелилась.
- Заканчивай, Миланда, - король коротко кивнул ей и сел в глубокое кресло, стоящее рядом.
Через несколько минут Миланда закрепила последнюю прядь, надела на голову девушки блестящую диадему из голубоватого металла и, поклонившись, вышла.
- Теперь мы можем поговорить, - Рейкан встал и подошел к девушке.
- Нам нужно многое обсудить, - согласилась та.
Ее мелодичный голос показался мне знакомым.
- Прежде всего твое совещание с главой племени Солнечного Огня.
Я едва не издала удивленный возглас. Ну и темпы! Прошло всего несколько дней, а Рейкан уже успел провести совещание!..
- Я выступаю резко против возможного компромисса, - девушка поднялась и холодно взглянула в глаза королю, - Солнечные Огни должны быть уничтожены.
- Никогда не прощай зла, но и добро не следует забывать. Разве ты не помнишь, как они помогли нам?
- Это все равно, что накинуть удавку на шею, - фыркнула девушка, - ты получил сведения, получил Кристаллы, но не получил самого главного, того, за что боролся. Зато приобрел кучу ненужных проблем.
Выражение лица Рейкана изменилось.
- Молнии на самом деле не настолько глупы, и убийство Сейсара было большим просчетом.
- Цель оправдывает средства, а в этом случае даже более чем.
- Достигнутая цель, - подчеркнула девушка.
Король отвернулся и неожиданно с силой ударил кулаком по скамье.
- Клан будет продолжать свою политику! Ты не имеешь решающего голоса.
- Я шесть лет провела в племени Единства, - тихо сказала девушка, - по твоему приказу, ради твоей карьеры. Теперь ты вновь собрался мною помыкать?
- Я сделаю так, как будет лучше для Клана, - твердо ответил Рейкан.
- Значит, объединишь все племена и будешь править ими? Наивный! – воскликнула девушка, - ты берешься за то, что выше твоих сил!
Повисло тягостное молчание, холодное и настораживающее.
- Ты изгоняешься из Клана, Джеайма.
Вначале я подумала, что ослышалась. Не может быть! Джеайма, девушка, которая привела меня в Совет племени Единства… она шпионка? То есть была ею?..
- И пусть так, отец, - ответила Джеайма, - лучше быть изгнанной, чем слугой чужих интересов!
С этими словами она выбежала из зала, я последовала за нею.

***

Джеайма бежала по коридорам дворца, уверенно ориентируясь в их хитросплетениях, я неслышно летела позади нее. Девушка толкнула тяжелую дверь и оказалась на небольшой площадке на вершине скалы. Вверху, на ночном небе мерцали звезды. Джеайма постояла пару минут молча. Я наблюдала за ней, слившись с воздухом.
Внезапно девушка протянула руки к небу и ступила на самый край площадки. Я вздрогнула. Если она собирается…
- Священная Луна, дочь Священного Солнца, услышь мой призыв…
Джеайма подняла голову вверх, и я тоже взглянула на небо.
На темно-синем небосклоне вспыхнул серебряный круг, и в его центре засияла луна, точно такая же, как на моей родной Земле, в озарении голубоватых лучей.
- Дай мне сил! - выкрикнула Джеайма, - дай сил…
Ее ноги оторвались от площадки, и девушка повисла в воздухе. Внезапно она закричала, и я увидела, как черты ее тела стремительно меняются. Буквально на глазах появились крылья небесно-синего оттенка, лицо стало узким, глаза засверкали зеленым огнем. Все линии тела удлинились, стали изящнее, и лишь тяжелые черные волосы остались прежними.
Я была поражена. Джеайма…оборотень? Впрочем, не знаю, как правильно ее назвать, ведь на волка то, во что она превратилось, явно не похоже…
Девушка обернулась. Ее пронзительно-зеленые глаза смотрели в упор на меня. Я растерялась, еще минуту назад она меня не видела.
- Умри! – крикнула Джеайма и бросилась на меня.
Я скрестила руки на груди, ожидая, что она оступится и упадет, лишившись опоры, ведь я была просто воздухом… Но тонкие руки девушки сжали мои запястья, длинные острые когти царапали кожу. Я ударила ее ногой, вывернулась и отлетела на несколько метров. Джеайма покатилась кувырком, вскочила и взметнулась в воздух. Крылья со свистом разрезали ночь.
Я призвала на помощь стихию воды, закружив вокруг себя небольшой смерч. Оборотень рассек крылом стену воды. Я сосредоточилась и сумела схватить Джеайму в тиски водных брызг, превращая их в лед. Оборотень пронзительно вскрикнул, пытаясь освободиться. Узкие крылья, острые, словно отточенные клинки, разбивали лед. Я сжимала кольцо, но девушка оказалась сильнее. Лед треснул, превратился в мелкое крошево, оборотень ударил руками по воздуху. Силой мысли я заставила свое тело стать туманом, но это не помогло. Джеайма видела меня, она имела контроль надо мной. Я рассыпалась на сотни капель дождя, пытаясь ускользнуть. Оборотень оказался хитрее.
Джеайма ударила крыльями по воздуху, разбивая невесомую стену капель. Я собрала их воедино, чувствуя, как уходят силы. Боли я не ощущала. Подступающая слабость была страшнее.
Всю силу своего воображения я направила на то, чтобы подчинить себе грозу. Молния сверкнула рядом с Джеаймой, оборотень отскочил в сторону, пытаясь снова разогнать сгущающиеся тучи.
- Тебе не победить! – крикнула она.
- Плати за свою ошибку, - ответил девушке раскат грома.
Молнии разрывали воздух, замыкая Джеайму в огненный круг. Оборотень кричал и корчился под их ударами, но не мог ничего сделать. Ослабевшие крылья бессильно повисли, и девушка камнем полетела вниз, на землю.

***

Я задержала грозу еще на минуту, чтобы вернуться обратно к Макдею. Он ждал меня. Я с трудом смогла вновь принять человеческий облик и опуститься на землю рядом с ним.
- С тобой все в порядке? – немного встревоженно спросил он.
Я махнула рукой, пытаясь отдышаться.
- Нам надо уходить, - продолжал Макдей.
- Иди, я догоню…
Он пожал плечами и осторожно выбрался из зарослей. Я посидела минуту, приходя в себя, потом полезла следом, продираясь сквозь ветви.
Макдей ждал меня возле реки. Он сидел на крутом берегу, бросая в воду мелкие камешки.
- Что удалось узнать? – спросил он.
- Немногое, - я села рядом с ним, - но информация дорогого стоит.
- Итак?.. – Макдей швырнул еще один камешек, - рассказывай.
Я вкратце изложила ему услышанное. Секунду поколебалась, стоит ли рассказывать об оборотне.
- Значит, Рейкан выгнал собственную дочь из Клана… - задумчиво протянул Макдей, - что ж, шпионка это заслужила. Теперь она обречена на верную смерть.
- Думаю, она вполне способна о себе позаботиться, - пробормотала я, - если еще жива, конечно.
- О чем ты?
- Джеайма оборотень. Она видит меня, осязает, контролирует. Я с трудом смогла одолеть ее… и не уверена, что она уничтожена.
- Но я и не подумал бы… когда Джеайма входила в племя Единства, за ней ничего не было замечено.
- Значит, она хорошо скрывалась. Или… - от неожиданно пришедшей на ум мысли мне стало не по себе.
- Или что?
- Ничего. Это всего лишь соображения, не имеющие под собой оснований.
Мы помолчали. На душе было как-то тревожно…
- Так у тебя есть план или нет? – спросил Макдей.
- Ч-что? – не сразу оторвалась я от своих мыслей, - какой план?
- Как заставить Молний поверить нам.
- Да нет никакого плана, - я досадливо поморщилась, - хотя кое-какие идеи имеются.
Я встала, глядя в ночное небо.
- Думаю, нам стоит подыскать местечко для ночлега.

***

Поскольку мы не хотели отдаляться от дворца Клана, но и попадаться в руки стражников тоже не собирались, то в качестве укрытия выбрали неглубокую пещерку в склоне скалы, как раз рядом с водопадом. Там было на удивление сухо и даже уютно, единственным недостатком было то, что пещера была хорошо видна.
Макдей вошел внутрь и хмуро оглядел окрестности. Отсюда открывался неприветливый вид серой каменной пустыни. У горизонта темнела узкая лента лесов.
- Здесь было бы хорошо, если бы можно было как-нибудь замаскировать отверстие, - сказал Макдей.
Я кивнула, задумчиво глядя на водопад и пытаясь оценить свои силы. Сконцентрировалась. Поток воды чуть замедлил свое движение, склоняясь в сторону, пока не достиг пещеры. Я отпустила воду, и она вновь бешено устремилась вниз, но теперь уже надежно укрывая вход в наше убежище.
- Неплохо, - сдержанно похвалил Макдей, когда я вошла в пещеру, - только теперь нам придется сидеть здесь.
- Я могу перенаправить водопад в любую минуту, только скажи, - ответила я, отстраненно глядя в сторону, - что ты собираешься делать?
- Надо узнать, уцелел ли хоть кто-нибудь из племени Веяний Ветра. Возможно, удастся привлечь их на нашу сторону, - он помолчал, - и развязать новую войну.
- На этот раз – ради мира. Она будет иметь смысл.
- А если мы проиграем?
- Я так далеко не заглядываю. Я отправляюсь к замку Веяний.
- Не сейчас, - он преградил мне дорогу, - пути небезопасны, даже для стихий. Нам нужен отдых, Кэрри. Мы подождем до следующей ночи.
Я пожала плечами и еле заметно кивнула. Вне сомнений, он был прав.
Собрав остатки сил, я зажгла огонь в глубине пещеры и присела рядом, протянув к нему руки. Макдей стоял возле выхода, пытаясь что-то разглядеть за плотной стеной воды.
- Скоро рассвет, - сказал он, поворачиваясь ко мне, - начало нового дня. Рейкан может заключить договор уже сегодня.
- Так или иначе, помешать мы пока не можем. Придется ждать.
И мы ждали.

***

Огонь медленно гас. Глядя на спящего Макдея, я прислушивалась к шуму льющейся воды. Всходило солнце. Голубые тени легли на пол пещеры. Я свернулась клубочком у стены, чувствуя страшную усталость. Но заснуть я не могла. Я вдруг осознала, что уже не являюсь собой. Какая-то частичка моего «я» осталась в глубине души, остальное бесследно растворилось в коридоре Шестнадцатого мира. Взамен я получила способность распоряжаться стихиями, подчинять себе природу… но даже чувства потихоньку уходили.
Я снова взглянула на Макдея. Мне не хотелось покидать его. Какое-то чувство шевельнулось во мне, но будто испугавшись, быстро исчезло. Я накрыла его руку своей ладонью. Прозрачная капля сверкнула, падая. Я еще умею плакать…
Я опустила голову. То, что у меня есть, должно быть использовано. И если мои чувства правы, то я в силах сделать так, чтобы он смог жить в лучшем мире.
Я стиснула его теплую руку. Его ресницы дрогнули, губы приоткрылись. Я торопливо встала, отпуская его, и подошла к краю пещеры. Водопад послушно сдвинулся, освобождая узкий проход. Воздух принял меня в свои объятья. Растворяясь в нем, я в последний раз оглянулась на Макдея. Мне будет его не хватать…Быстро, словно опасаясь передумать, я слилась с воздухом и начала отдаляться от пещеры.   

***

Как же я жалела, что, будучи воздухом, я не могла ощущать на лице приятного ветерка. Я летела ко дворцу Веяний Ветра, втайне надеясь увидеть его таким же, как и прежде… но ожидания обманули меня.
На месте дворца стояли руины. Две стены были полностью разрушены, вместо них зияли черные пасти провалов. Разбитые каменные блоки, почерневшие, обугленные валялись кругом. Железные ворота были искорежены, повисли на петлях. Даже лес кругом был выжжен дотла, деревья превратились в черные мрачные пни.
Я медленно облетела дворец кругом, остановившись перед входом. Бессмысленно было искать жизнь в этом месте, где каждый камень пах смертью. Если и остался кто-то в живых, они ушли. Если остался…
Я еще немного покружила над дворцом, потом решительно повернула в сторону леса. Я должна была найти выживших. Хоть одного, но должна была. Я не понимала, что мне это даст, но интуитивно осознавала необходимость поиска.
Лучи тусклого солнца чуть коснулись верхушек деревьев, но внизу лес казался черным. Обгорелые пни сменились высокими, стройными деревьями с темной листвой. Я спустилась еще ниже и полетела почти над самой землей, напряженно вглядываясь в просветы между стволами. Никого. Даже животных и птиц не было видно, и поначалу я подумала, что этот лес необитаем, но потом увидела лежащие на земле растоптанные гнезда, клочки шерсти, запутавшиеся в густых ветвях, и поняла, что воины Объединенного Клана преследовали Веяний через весь лес, и вместе с теми бежали, спасаясь, животные… Но куда? Куда?!
Что лежит за этим лесом, я не знала. Чья земля, где могли найти прибежище выжившие в битве? Страшная мысль снова проскользнула, оставив сомнения. Что если поиски напрасны?..
Я летела все быстрее и быстрее, стремясь покинуть разоренный лес и узнать, наконец-то, чьи владения граничат с землей Веяний Ветра.
Деревья стали редеть, и вскоре передо мной открылась безграничная равнина. Легкий ветерок перекатывал по ней волны изумрудной травы, узкие реки пересекали зеленые поля, солнечный свет заливал все вокруг.
Сначала мне на секунду показалось, что я снова дома, на моем любимом поле, куда я часто выбегала, чтобы собрать букетик ярких полевых цветов или просто лечь в густую траву и долго-долго любоваться ясным небом… Но тут я заметила огромные, невероятных размеров зеркала, установленные тут и там на приличном расстоянии друг от друга. Они сияли, отражая свет неяркого солнца, и я поняла, что вижу перед собой те самые зеркала, о которых рассказывал Макдей. Это они ловили солнечные лучи, создавая иллюзию настоящего света.
В центре сказочной равнины крошечными букашками рассыпались дома. Не дворцы, а самые обычные жилища, в виде пирамид, но с плоскими крышами. Впрочем, один дом был выше остальных, его стены были сложены из камня, а на крыше развевался флаг с изображением ярко-огненного солнца.
Это была земля племени Солнечного Огня.
Я хотела сразу повернуть назад – было ясно, что оставшиеся в живых люди из племени Веяний Ветра не могут скрываться здесь, но верх взяло любопытство, а точнее - надежда на то, что я смогу узнать что-нибудь полезное.
Я заглянула в окно высокого дома. За окном скрывалась небольшая комната со светлыми стенами. На полу лежали квадраты солнечного света. В изогнутом кресле, покрытом какой-то накидкой, закрыв лицо руками сидел человек. Что-то в нем насторожило меня, и лишь подобравшись поближе, я поняла, что именно.
На его кожаной куртке тускло блестела эмблема племени Веяний Ветра – две переплетающиеся изогнутые линии.
Сначала я не поверила своим глазам. Казалось невероятным его присутствие здесь. Настолько невероятным, что все происходящее вновь стало напоминать сон…
Приотворилась дверь, и в комнату робко вошла девочка лет десяти, худенькая, в коротком платье. Человек в кресле поднял голову, улыбнулся ей. Девочка села к нему на колени.
- Долго мы еще будем здесь? – спросила она.
- Не знаю, сестренка, - покачал головой человек.
- Я была у Морриен и Веора. Они говорят, что король даст нам новые жилища и часть своих земель. У нас снова будет дом.
- Так решил король? – переспросил человек. Видно было, что он не очень-то этому верит.
- Да. Морриен сказала, что он позаботится о нас. Правда, он хороший? – девчушка заглянула в глаза своему брату.
- Да, милая. Все короли хорошие.
- И тот, который напал на нас, он тоже хороший?
- Нет, тот плохой. Он даже не король вовсе.
- А почему он решил напасть на нас? Что мы ему сделали?
- Ничего. Он злой король, и не хочет, чтобы война прекратилась.
- А из-за чего началась война?
- Не знаю. Да и никто, наверное, не знает. Те, кто знал, давно умерли. Наши отцы, и деды, и прадеды рождались и умирали в этой войне.
- Неужели ее никак нельзя прекратить? – воскликнула девочка.
- Война скоро закончится, вот увидишь, - сказал человек.
- А когда именно? – не успокаивалась девочка.
- Когда какой-нибудь из королей завоюет все земли и будет править ими.
- Надеюсь, это будет хороший король…
- Хороший. И править он будет мудро и справедливо…
Он еще долго что-то рассказывал, и девочка начала зевать, сидя у него на коленях. Человек встал, бережно держа ее, и вышел из комнаты.
Я вздохнула. С ранних лет детям этого мира внушали мысль о скором окончании войны, и они верили, потому что ничего другого им не оставалось. Они надеялись на то, что когда-нибудь, очень скоро, один из королей сумеет подчинить себе все земли, не понимая, что это невозможно. А если и случится так, то единоличная власть, тирания вряд ли принесет счастье в этот мир.
Внезапно я ощутила усталость. Подчинение стихии требовало много энергии, и к этому времени я выбилась из сил. Кое-как я сумела добраться до границы равнины и укрыться в темной тишине молчащего леса. Воздух больше не был мне подвластен. Надо было искать укрытие, чтобы переночевать и набраться сил.

***

Мой выбор пал на разрушенный замок Веяний. Его две уцелевшие стены обещали защиту от ветра и отчасти от холода. По дороге через лес я набрала веток, чтобы разжечь костер. Путь занял много времени, и когда я подошла к замку, солнце уже опускалось за черный горизонт.
Я свалила ветки у стен замка и вошла внутрь, напряженно всматриваясь в темноту. Все мое внимание было сосредоточено на зрении, поэтому уши не сразу услышали тихий хруст и чей-то шепот.
Я замерла на месте, боясь шевельнуться. Шепот повторился, теперь я явственно различала слова.
- Скорее бы… скорее бы…
Чей-то голос повторял эти два слова бесконечно. Мне показалось, что он принадлежит девушке, и я сделала шаг и уже собралась крикнуть в темноту, когда вдруг стало светло, как днем. Слова замерли на моих губах, я поспешно отступила за угол.
И эти предосторожности были не напрасны.
В свете полной луны посреди разрушенного зала стояла Джеайма.
- Наконец-то! – хрипло воскликнула она, поднимая лицо к небу, - Священная Луна, дай мне сил для победы!
Наблюдая уже знакомое превращение, я чувствовала, как тело начинает сотрясать противная мелкая дрожь. Я не была готова к новой встрече с оборотнем. Скрестив пальцы на удачу, я начала медленно отступать, и тут под ногой предательски зашуршали камешки.
- Ты! – услышала я вскрик, - я собиралась искать тебя, но ты сама пришла в мою ловушку!
Я бросилась бежать. Сердце бешено билось, а в голове стучали мысли. Оборотень настигал. Руки с острыми когтями сжали мои плечи. Я повернулась, тщетно пытаясь призвать стихию, и уперлась взглядом прямо в бешеные зеленые глаза Джеаймы.
- Теперь ты умрешь!..
Молния на миг ослепила ее, оборвав восклицание на полуслове. Оборотень пронзительно вскрикнул, отпуская меня и заслоняясь от света. Я вырвалась и побежала так быстро, как могла. Сзади я слышала тяжелое дыхание Джеаймы. Онемевшие от холода ноги спотыкались о камни, и наконец я полетела кувырком. Оборотень уже был рядом. Я хотела встать, но не успела. Взмах крыла отбросил меня назад, я ударилась головой о валун, и больше уже ничего не помнила.

***

Когда я открыла глаза, то сначала подумала, что ничего не произошло, и я осталась там же, на голой каменной равнине. Вокруг была темнота. Дикий страх охватил меня, в мыслях я уже мчалась прочь… но тело не повиновалось. Только сейчас я почувствовала на себе тяжесть цепей. Вспыхнули во мраке глаза оборотня, он был совсем близко. Казалось, мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Джеайма подошла ближе.
- Ты зря вернулась сюда. Наивная, ты и понятия не имела, во что ввязываешься, зачем на самом деле создавался Коридор.
Она вытянула руку и ударила меня по лицу. Я почувствовала, как по щеке побежали горячие струйки крови.
- Скоро рассвет, и мои силы иссякнут. Но и тебе не видать солнца!
Внезапно душивший меня страх уступил место странному безразличию. Она говорит про солнце. Про солнце и про свои силы…
И я рассмеялась ей в лицо.

***

Минуты ползли так медленно, что казалось само Время растягивает их. Мы обе ждали рассвета. Я чувствовала, как мало-помалу энергия возвращается. У меня было достаточно сил, чтобы призвать стихию, но я знала, что еще рано. Солнце еще не взошло.
Краем глаза я следила за Джеаймой. Чем ближе было тихое дыхание рассвета, тем меньше становилось в ней жизни. Наконец еле заметный лучик солнца пробился сквозь темноту и упал на ее лицо. Девушка вскрикнула и, скорчившись, упала на пол. Еще несколько секунд – и Джеайма уже ничем не отличалась от обычного человека. Зеленый огонь потух в ее глазах, но ярость все еще горела.
- Твое счастье, что рассвет отнял мои силы. Но как только солнце уйдет за горизонт, ты ответишь мне за все, - прошипела она.
- Зачем же ждать так долго?
Звякнув, упали на землю цепи, не в силах удержать воду. Водоворот захлестнул Джеайму, грозя отнять последние капли воздуха.
- Если ты не сдашься, я убью тебя, - спокойно сказала я, - надеюсь, теперь ты поняла, как фатально ошиблась.
Водяное кольцо сжималось все туже. Девушка отчаянно пыталась выбраться из него, разбивала ладонями водяную стену, но огромный купол воды накрыл ее с головой.
Я выждала минуту. Водоворот вдруг замедлил свое верчение и отхлынул волною. Джеайма упала на землю, хватая ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба.
- Сдаюсь… - прохрипела она.
Я улыбнулась и подняла цепи. Через две минуты я уже выбралась из пещеры. Мой путь лежал обратно в землю Солнечного Огня.

***

У меня было достаточно времени до захода солнца, поэтому я не спешила. План в моей голове еще не оформился, но я уже знала, что нужно сделать.
Добравшись до замка, я влетела в открытое окно той самой комнаты. Она была пуста. Я вернула себе человеческий облик и села в кресло, поджидая хозяина.
Он не заставил себя долго ждать. Дверь открылась, и вошел человек, которого я видела вчера. Заметив меня, он удивленно застыл на пороге.
- Кто вы? Как сюда попали? – отрывисто спросил он.
- Те же самые вопросы я могу задать и вам, - я указала на эмблему Веяний Ветра на его куртке, - что вы здесь делаете?
- Я не обязан отвечать, - он настороженно следил за моими движениями.
- Я хочу помочь вам. Сколько еще человек из вашего племени укрывается в этом замке?
- Откуда вы знаете о том, что здесь есть кто-то еще?
- Послушайте, - вздохнула я, - хватит ломать комедию. Я слышала ваш разговор с сестрой. Она упоминала имена Морриен и Веора.
Человек осторожно кивнул.
- Приведите их сюда. Всех, кто принадлежит к племени Веяний Ветра. Вам угрожает серьезная опасность, если вы не послушаетесь меня.
Казалось, мой решительный тон убедил его. Он вышел и через пять минут вернулся вместе со знакомой мне девочкой, мужчиной средних лет и двумя женщинами. Они разместились на крошечном диванчике. Мужчина сел в кресло, держа на руках девочку.
- Я Лойген, - представился он, - это моя сестра Иссейн.
Девочка чуть улыбнулась, недоверчиво глядя на меня.
- А это – Морриен и Веор, - он указал на второго мужчину и пожилую женщину, - супружеская пара, рядом с ними – их дочь Куайла. А вы кто?
- Мое имя Кэрри. Я пришла, чтобы помочь вам избежать смерти. Правитель этих земель приютил вас. Почему?
- Нам больше некуда было идти, - хмуро ответил Лойген, - мы единственные, кто остался в живых после нападения Объединенного Клана.
- Вы сделали большую ошибку, обратившись за помощью к Солнечному Огню. Король этой земли скоро заключит договор с Рейканом и, будьте уверены, он вас ему выдаст.
- Чем докажешь? – спросил Веор.
- Разве вы не знаете о намерениях Рейкана покорить или уничтожить все племена? – вопросом на вопрос ответила я, - ради власти он готов на все. Он пожертвовал сотнями, не пощадит и вас. Знаете, кто дал ему информацию о ваших землях?
Все молчали – то ли не догадывались, то ли не хотели верить.
- Племя Веяний Ветра и племя Солнечного Огня всегда были в дружбе, ведь так?
- Верно, - кивнула Морриен, - такое бывает очень редко.
- Так вот, никто кроме Солнечных Огней не мог лучше знать вас и ваши земли.
Мертвая тишина повисла в комнате. На лицах людей были написаны ужас и недоверие.
- Значит, они предали нас, - наконец сказал Лойген.
- Верно. Вы должны как можно скорее уходить отсюда.
- Нет! – в ярости вскричал Лойген, - мы не уйдем без отмщения!
Я примиряющее подняла руку.
- Спокойно. Если вы послушаетесь меня, то сможете не только отомстить Солнечным Огням, но и уничтожить Объединенный Клан.
- Что мы должны делать?
- Доверьтесь мне. Я предупреждаю насчет короля Солнечных Огней – не верьте ему. У меня есть план, но мне нужно время. Вам придется подождать… - тут я сама себе противоречила, но что поделаешь?.. – Оставайтесь пока здесь, я скоро вернусь. И никому ни слова о том, что я сказала. Все остается только между нами.
Сказав последнюю фразу, я поднялась и, обернувшись воздухом, вылетела в окно.

***

До захода солнца у меня не было никаких сомнений относительно Джеаймы, поэтому в разрушенный замок я вернулась со спокойной душой. Девушка по-прежнему была там, прикованная тяжелыми цепями к стене. Ее глаза сверкнули ненавистью, когда она увидела меня. Я бросила взгляд на солнце, оно стояло в зените. Самое время для разговоров.
Я присела на камень и внимательно посмотрела на Джеайму. Та ответила мне злобным взглядом.
- Зачем ты вернулась? Уж не для того ли, чтобы освободить меня? – ехидно поинтересовалась она.
- Мне нужна твоя помощь, - ответила я.
- Да неужели? – презрительно бросила Джеайма.
- Да. Ты знаешь, что на самом деле Рейкан убил Сейсара.
- Тебе-то откуда это известно? – изумилась она.
- Он сам сказал мне.
Казалось, Джеайма ожидала любого ответа, кроме этого. Но промолчала.
- Скажи мне, где похоронен Сейсар?
- Зачем тебе?
- Вопросы здесь задаешь не ты, Джеайма. Где его могила?
Она молчала. Я встала и повернулась так, что лучи солнца уперлись мне в спину.
- Отвечай.
- Или что? – усмехнулась Джеайма.
- Ты знаешь на что я способна, - спокойно сказала я, - а ты сейчас бессильна. Я жду ответа.
Она скрипнула зубами.
- Тело Сейсара было брошено в Каньон Полуночной Звезды, что за рекой. Тебе его не найти.
- Это уже моя забота.

***

Каньон Полуночной Звезды тянулся вдоль реки, огибая скалы. Его дно терялось во мраке, но я слышала глухой шум и плеск воды. Несколько водопадов, сбегавших со скал, устремлялись вниз, в бездонное ущелье. Я заметила пещеру, вход в которую был наполовину прикрыт падающей водой, и что-то дрогнуло во мне. Я заколебалась – лететь или нет?.. Наконец что-то во мне победило, и я свернула. Притаившись за скалой, я прислонилась спиной к холодному камню и вздохнула. Постояв с минуту, я выглянула и увидела Макдея. Он взбирался по склону скалы, цепляясь за выступы. Я помедлила, раздумывая, и сделала шаг ему навстречу.
На его лице отразилось легкое удивление, мгновенно сменившееся радостью.
- Как хорошо, что ты вернулась, - зашептал он, схватив меня за руку, - Рейкан заключит Договор уже сегодня ночью…
Все сомнения, вертевшиеся в моих мыслях, разом исчезли. Беспокойство затмило их.
- Сегодня? – переспросила я, - это точно?
- Да, - его глаза лихорадочно блестели, - этого не должно случиться.
- У нас остается совсем мало времени, - растерянно пробормотала я, - но есть план.
И я рассказала ему все, что узнала.
- Без твоей помощи мне не справиться, - заключила я, - нам нужны доказательства.
- Идем, - кивнул он.
Мы выбрались из пещеры и подошли к краю Каньона Полуночной Звезды. Я покосилась на голубое пятно на небе, потом перевела взгляд на чернеющее дно Каньона.
- Я спущусь, а ты подожди здесь.
Обернувшись воздухом, я в мгновение ока оказалась на дне. Здесь было темно, шумела вода. Кое-где чернели небольшие островки сухой земли. Я выбралась на один из них и осмотрелась. Каньон был нешироким, но извилистым. Я перепрыгивала с одного островка на другой, вглядываясь в полумрак. Внезапно на клочке суши, темневшем впереди, я заметила какое-то пятно. Перепрыгнув туда, я посмотрела под ноги и увидела именно то, за чем пришла.
Меня пробрала дрожь. Уж не знаю, сколько дней прошло со времени смерти Сейсара, но его труп выглядел ужасно. Покрытый синими пятнами, он был завернут в тот самый плащ, в котором я его видела на церемонии заключения Договора. Его голова была свернута на сторону, открытые глаза не мигая смотрели в никуда. Мне стало не по себе.
- Я нашла его! – крикнула я Макдею, - бросай!
На дно упала веревка. Я поймала ее конец и, преодолевая страх и отвращение, крепко привязала тело и поднялась наверх.
- Поднимаем, - скомандовал Макдей, и мы потащили веревку. Вскоре труп оказался наверху.
- И дальше что? – тяжело дыша, спросил Макдей.
- Спрячем его в пещере, и ты пока останешься там.
На этом и порешили. Дотащив неприятный груз до нашего убежища, мы укрыли его там и я, оставив Макдея одного, отправилась в обратный путь.

***

Честно признаться, я удивилась, обнаружив, что по-настоящему устала. Почему-то я перестала чувствовать себя человеком, как ни странно это звучит. Конечно, я понимала, что теперь я другая, но все же втайне надеялась сохранить чувства. А еще я очень боялась своей слабости. Слабости, которая могла привести меня к поражению. И, в конце концов, мои опасения сбылись.
Я опоздала. Когда я приблизилась к замку Солнечного Огня, то увидела царившую там суматоху. Несколько человек суетились около странного вида экипажа, напоминающего нечто среднее между каретой и обычной повозкой, в который были запряжены две пары существ. Видимо, это и были базиликсы. Существа, покрытые короткой черной шерстью, нервно переступали с ноги на ногу и время от времени издавали пронзительный свист.
Чуть поодаль стояла толпа, наблюдавшая за приготовлениями. Из ворот замка вышли трое вооруженных людей в расшитых золотом плащах. Я приблизилась к ним.
- Сейчас их выведут, - бросил один, - экипаж готов?
- Полностью.
По толпе прокатился шепот. Трое в плащах остановились возле экипажа. Я повернулась и увидела, как из ворот появились люди племени Веяний Ветра. Последние из оставшихся в живых. Они шли молча, опустив головы. Маленькая Иссейн в испуге цеплялась за своего брата, который осторожно обнимал ее за худенькие плечи. На его лице лежала странная печать ненависти и любви. Лица остальных выражали лишь беспредельное отчаяние.
Я видела, как стражники окружили пленников и связали им руки. Надели ошейники, словно рабам, и втолкнули в экипаж, который незамедлительно направился прочь от дворца. Помедлив секунду, я полетела за ним, но базиликсы, хоть и старались как могли, все же развивали не слишком большую скорость, и я легко их опередила. Следовать за ними мне было незачем. Я и так знала, куда везут пленников.

***

Ночь сгущалась. Последние облака ушли за горизонт, оставив легкие тени на черном небе, и невесомое беспокойство. Огни на земле и звезды на небе сверкали отражениями друг друга. Тихий ветер шумел в ветвях деревьев. Это была сказочная ночь даже для меня, и не верилось, что именно сейчас может случиться что-то плохое. Просто не верилось… или не хотелось в это верить.
Ко дворцу медленно стекались экипажи, всадники и пешие. Я наблюдала, я ждала момента. Мое сердце стучало ровно, мне не было страшно. Почему-то не было.
Поток людей начал редеть и вскоре иссяк. Последний базиликс был покинут всадником и остановился, пофыркивая. Я выждала еще минуту и только потом направилась во дворец.
Он сиял огнями. Десятки факелов рассеивали бледные тени на стенах. Я тихонько скользила по коридорам, зная, что вскоре выйду к своей главной цели. Так и случилось.
Передо мной открылся главный зал дворца. Сотни людей сидели на скамьях вдоль стен, тихонько переговариваясь. Мой взгляд натыкался на их лица, и всякий раз я невольно отворачивалась.
Отдельно стояли скамьи, занятые Молниями в темно-красной форме. И в их глазах иногда мелькала настороженность, но лишь за пеленой полного доверия. Они все, как один, молчали, глядя на широкие двери зала.
Взгляды подтолкнули тяжелые створки, они распахнулись, и в зал вступил король. Все встали, молчанием и низко склоненными головами выражая почтение. Я ухмыльнулась.
Рейкан прошел мимо рядов скамей и занял трон, по праву принадлежащий ему как Завоевателю. Я скрипнула зубами. Ничего, не долго ему осталось купаться в лучах славы и почета…
- Сядьте, - он махнул рукой, и подданные вновь заняли свои места.
- Сегодня мы заключаем последний в истории нашей планеты мирный договор, - он говорил спокойно и уверенно, - который станет последним звеном в цепи, объединяющей Кланы сильных мира сего. Мы долго шли к этому, через войны, через победы и поражения, и вот настал наш час.
Он встал и сделал широкий жест рукой.
- Этот человек замкнет круг наших побед.
Все взгляды обратились на вновь вошедшего. Это был человек среднего роста, худощавый, с узким лицом и иссиня-черными волосами.  Вопреки моим ожиданиям, выражение его лица не было ни злорадным, ни жестоким. Он был еще молод, лет двадцати пяти, и даже черная одежда с ярко-алыми полосами не могла завуалировать его странно светлый взгляд и еле заметную улыбку на тонких губах.
- Приветствую, - Рейкан вышел навстречу ему. – Мой Клан рад видеть вас.
- Взаимно, - ответил человек, быстрым взглядом окидывая зал.
- Прошу, присаживайтесь, - король указал ему на роскошное кресло рядом со своим троном. – Надеюсь, вы выполнили мои условия, повелитель Элмор?
- Я всегда держу свое слово.
В зал вошли стражники в плащах. Каждый из них держал в руке короткое копье, которым подталкивал в спину шедших впереди рабов в массивных железных ошейниках.
- Вам нужны другие доказательства? – спокойно спросил Элмор.
- Этого достаточно. Договор будет заключен сейчас…
- Не торопись.
- Что? – Рейкан обернулся в недоумении, - кто посмел…
- Это всего лишь я, - закружившись в воздухе, я спустилась на пол и остановилась перед ним, - ты хочешь заключить договор?
- И ты мне не помешаешь! – в ярости воскликнул он, выхватывая меч.
Я скрестила руки на груди. Острый клинок вонзился мне в живот. Бешеные глаза Рейкана смотрели прямо на меня. Я призвала стихию огня и, глядя как изумление на лице короля сменяет уверенность, отшвырнула раскалившийся меч.
- Сейчас несколько другие условия, - тихо сказала я, - ты идешь к власти по кровавой тропе. Это неверный путь. Спроси их, - я сделала жест рукой, и ошейники рабов упали на пол, - спроси их, согласны ли они на твои условия. Спроси тех, кто пал в битвах. Они скажут тебе.
- Я победитель! - зло выкрикнул Рейкан, - я сильнее их и имею право на власть!
- Ты берешь ложью. Обманом.
- У тебя нет доказательств!
- А вот об этом ты зря заговорил.
Я взмахнула рукой, щелкнув пальцами, и посреди зала опустилось тело Сейсара. Рейкан вздрогнул и попятился.
- Зачем… зачем ты…
- Чтобы доказать. Ты убил его.
По залу прокатился взволнованный шепот. Рейкан побледнел.
- Это неправда.
- Ты сам сказал мне это. Помнишь? Конечно, ты не признаешь. Но это неважно.
Я встала лицом к собравшимся.
- Я обращаюсь прежде всего к вам, Молнии. Вы пошли за этим человеком потому, что он заключил мирный договор с вашим правителем. И вот Сейсар мертв. Это дело рук Рейкана. Вы можете мне не верить – это ваше право. Но я предупреждаю. Не ошибитесь.
Внезапно со скамьи Молний встал юноша с длинными волосами, перехваченными кожаным ремешком.
- Кто ты такая, чтобы верить тебе? – резко спросил он.
- Мое имя вам ни о чем не скажет. Я пришла, чтобы освободить пленников.
С этими словами я повернулась и подошла к людям из племени Веяний Ветра.
- Вы пойдете со мной.
Пленники вскинули на меня взгляды. На дне усталых глаз плескалась надежда.
- Выходите.
- Нет, - дорогу мне преградил Рейкан, все еще белый как мел, - ты не покинешь этот дворец, - его глаза сузились, - и никто не покинет! Я здесь король!
- Твоя воля. Тогда останови меня.
Рейкан тяжело дышал. Его руки сжались в кулаки, но он все же понял свое бессилие.
- Твое слово, Элмор, - бросил он, - кому ты веришь?
- В этой игре я верю только самому себе, - ответил глава Солнечных Огней.
- Тогда принимай решение, - глаза Рейкана сузились.
Элмор встал и неожиданно для всех подошел к юноше из племени Молний Богов.
- Нам все же стоит объединиться, - он искоса взглянул на короля, - но против Клана Рейкана.
Элмор протянул руку юноше, и тот крепко пожал ее. И я поняла, что все кончилось.

***

- Нет! – в бешенстве закричал Рейкан, - это ложь! Все это ложь!
- Отрицай, - усмехнулась я, - ты пожертвуешь всем, как отправил на смерть дочь.
- Молчи, дрянь!
- Нет уж. Ты создавал себе образ героя-завоевателя…так пусть на твою лживую репутацию ляжет несмываемое пятно правды!
- Если все так, как ты говоришь, незнакомка, - вклинился голос Элмора, - то мы вправе потребовать Суда Чести над ним.
- Этого мало! – крикнул юноша из племени Молний, - смерть ему!
- Смерть! Он должен умереть! – раздавались выкрики из толпы.
- Вы не имеете права судить меня, - Рейкан обвел взглядом ненавидящие лица.
- Отныне у тебя нет права слова, - бросил ему Элмор.
Я отвернулась.  Мне было противно смотреть на Рейкана, и поэтому я не заметила, как он метнулся в сторону, и обернулась, лишь услышав короткий вскрик.
Элмор упал на колени, сжимая обеими руками клинок меча, который держал в руках король. Губы молодого правителя вздрогнули.
- Предатель, - прошептал он. Из-под его пальцев закапала кровь. Я подбежала к нему, но было уже поздно.
- Умрет любой, кто посмеет противостоять мне, - Рейкан поднял окровавленный клинок.
- Умрет, говоришь? – юноша из племени Молний указал на тело Элмора, - а разве это не доказательство твоей вины? Ты убил его, потому что испугался.
- Нет! – Рейкан уже почти не владел собой. Его взгляд стал диким, глаза налились кровью.
- Валкос, - прохрипел он, - и ты с ними…и ты умрешь!..
- Не спеши, - в руке юноши появился короткий меч со странно искривленным клинком, - если победа будет за мной, то Молнии будут судить тебя по нашим законам!
- Условия приняты, - Рейкан взмахнул мечом.
Правитель Объединенного Клана был выше и сильнее, но удары его меча были беспорядочными. Злость завладела всем его существом, мешая разуму сосредоточиться. Зато Валкос был на высоте. Ловко уклоняясь, он парировал удары, но бешеная ярость придала Рейкану сил. Я видела, как с каждой минутой Валкосу становилось все труднее отражать атаки. Клинки мечей скрестились, брызнули искры, заскрежетал металл. Глаза Рейкана горели огнем ненависти, в глазах Валкоса светилось отчаяние.
Король резко повел свой меч вверх, отталкивая клинок Валкоса, и юноша, отшатнувшись, оступился. Рейкан нанес быстрый удар, и его меч вонзился в плечо юноши. Валкос вскрикнул, зажимая рану рукой.
- Ты проиграл! – Рейкан занес меч для следующего удара, решающего исход поединка.
Валкос сцепил зубы, яростно глядя на соперника. Я не могла допустить победы того, кто должен был проиграть. Обязан был.
Время текло медленно-медленно, и у меня был шанс найти решение. Я закрыла глаза, но сквозь опущенные веки я видела все. Я была и водой, и воздухом, и огнем, и ветром, и камнем, и раскаленной лавой. Я чувствовала, как чужая боль передается мне, становясь тупой, приглушенной, и, наконец, исчезает. Я направляла все движения невидимой рукой, ощущая тяжесть меча, контролируя его плавные взмахи.
Я почувствовала изумление Рейкана, когда его, казалось бы, поверженный, враг внезапно вновь поднял свой меч, выбивая серебристый клинок из рук короля. Безоружный правитель уже не мог сражаться. Он поднял руки, и я заставила себя остановиться, поборов желание убийства…
Когда я открыла глаза, в зале царила изумленная тишина. Десятки взглядов были обращены на Валкоса. А он, казалось, ничего не замечал. Он был бледен как снег, и его рука, протянутая к Рейкану, слегка дрожала.
- Вот, – он указал на поверженного короля, - он проиграл, и он умрет.
- Ты ответишь за все убийства, - я повернулась и вышла из зала вместе с пленниками.

***

Все вместе мы сидели в нашей пещере, где все это время Макдей ждал меня. Край неба чуть заметно светлел, светлело понемногу и в моей душе, я купалась в лучах теплых взглядов недавних пленников.
- Мы никогда не сможем достойно отблагодарить тебя, Кэрри, - вздохнув, сказал Лойген.
- Мне не нужно благодарности, - улыбнулась я, - я хочу вернуть мир на эту планету.
- Но мы и победившие Молнии никогда не сможем объединиться, - грустно сказал Веор, - так же как и племя Солнечного Огня будет враждовать с нами.
- Я могу помочь в этом, - я внимательно вгляделась в их лица, - но цена будет высокой.
- Мы отдадим все, - твердо ответил Лойген.
- Не в вас дело, - я устало посмотрела вдаль, - есть еще многие племена на этой планете, которые могут развязать новую войну.
- Эти были самыми могущественными, - сказала Морриен, - другие вряд ли решатся.
- Тогда… - я внезапно замолчала. Мне не хотелось, чтобы они узнали о моих подозрениях.
- Оставайтесь здесь. Если к полудню не вернусь, уходите.
- Куда?
- Подальше отсюда… скоро здесь будет небезопасно. 
- Я найду укрытие, - кивнул Макдей.
Я улыбнулась на прощание и покинула пещеру.

***

 Я летела так быстро, как могла, навстречу рассвету, вперед к своим страхам. Мои предчувствия подсказывали, что я, скорее всего, опоздала, но мне так хотелось верить в обратное. Передо мной все еще стояли лица недавних пленников. Радостные, оживленные…
Ночь оставила свои следы на темных стенах бывшего замка Веяний Ветра. Холодные капли росы покрывали камни, отражая бледные лучи солнца. Но не только этим обернулась прошедшая ночь…
Цепи были разорваны. Я кивнула, ожидая чего-то подобного, и присела на пол. Конечно, Джеайма воспользовалась тьмой, чтобы освободиться. Я задумчиво поводила пальцем по стене. Интересно, почему луна помогает ей?..
Вне сомнений, вопрос был интересным, но не он волновал меня сейчас. Я поднялась. Сил должно было хватить на то, чтобы вернуться назад.
Обратный путь показался мне длиннее, и, когда я опустилась на пол пещеры, солнце уже отбрасывало голубые лучи на полумертвые каменные равнины.
- Все в порядке? – спросила я, заметив в лицах какую-то странную настороженность.
- Куайла ушла, - мрачно ответил Макдей.
- То есть как? – не поняла я, - куда? И почему вы ее не остановили?
- Мы же не думали, что она не вернется… казалось бы, не было причины для ее ухода.
- Казалось? – воскликнула я, - вам так казалось?!
- Кэрри…
- Молчи! – закричала я, теряя самообладание.
- Успокойся, пожалуйста, - Макдей подошел ко мне.
Я в бессилии опустилась на пол. Он присел рядом со мной.
- Все будет хорошо… - бормотал он, - все хорошо…
Но я его не слышала.

***

Вокруг уже чернела ночь, когда способность мыслить и чувствовать вернулась ко мне. Макдей сидел рядом.
- Все хорошо? – неуверенно спросил он.
- Все… все хорошо… - шепотом повторяла я. Какая-то странная смутная мысль зашевелилась в голове, стремительно приобретая очертания неясного подозрения…
Я резко вскочила, оттолкнув Макдея.
- Что с тобой? – в растерянности спросил он.
- Я знаю… знаю все!..
И я бросилась вон из пещеры.

***

Я лгала. Лгала, когда говорила, что все знаю. Я не знала ничего, но была не в силах сидеть, сложа руки. Моя интуиция привела меня вновь во дворец.
Я уже знала, что в этом мире каждый торопится жить, поэтому догадывалась, что суд над Рейканом уже начался. Но было еще кое-что, о чем я не догадывалась.
- Изменник! – стукнул кулаком по столу немолодой мужчина в куртке с эмблемой Молний, - я требую его казни!
- Этот вопрос будет решаться в соответствии с законами, - тихо, но твердо ответил ему Валкос, сидящий в кресле посреди зала.
Рейкан, стоявший неподалеку под охраной двух стражников, был бледен как мел.
- Вы можете сказать что-нибудь в свое оправдание? – спросил у него Валкос, видимо, бывший судьей.
Вместо ответа дверь распахнулась, и в комнату влетела девушка с длинными светлыми волосами, одетая в развевающееся легкое платье.
- Нет ему оправданий! – крикнула она, подходя к Рейкану.
- Убийца, - прошипела девушка ему в лицо, и я узнала Куайлу. В ее тонкой руке был зажат острый кинжал.
- Ответишь за все! – выкрикнула она, занося руку для удара.
Я не успела отреагировать, да и сил не было перевоплощаться. Но когда я открыла глаза, то между Рейканом и Куайлой стояла Джеайма. Оборотень перехватил руку Куайлы, неудачливая убийца вскрикнула.
- Мразь, ты хотела убить моего отца! – Джеайма схватила девушку за горло. Острые когти оборотня впились в кожу, на пол закапала кровь.
- Отпусти… - прохрипела Куайла, пытаясь дотянуться до упавшего на пол кинжала. Наконец ее пальцы коснулись рукоятки, и девушка из последних сил ударила Джеайму острым клинком. Оборотень пронзительно закричал, выпуская жертву. Куайла отшатнулась, стирая кровь с шеи. Резко повернулась, и лицом к лицу столкнулась с Рейканом. Обагренный кровью клинок тускло засиял в ее руке. Стражники скрестили копья перед ней, но девушка, не помня себя, оттолкнула их и бросилась к королю…
Я видела слишком много крови, и это мне было не под силу. Я отвернулась, и мой взгляд упал на Джеайму. Скрестив на груди руки, она спокойно взирала на мертвого отца, на то, как Куайла метнулась к выходу, что-то крича…
- Она подписала ему приговор, - на губах оборотня играла легкая улыбка, - суд окончен.
Я думала, что Джеайма обращается ко всем присутствующим, но ее зеленые глаза в упор смотрели на меня.
И тогда я отогнала прочь воздух. Я поняла многое, но еще больше оставалось загадок. Для меня сейчас не было всех этих людей, и смерть Рейкана потеряла свое значение.
- Я думала, ты пришла за местью, - тихо сказала я.
- В каком-то смысле да, - сверкнул глазами оборотень.
- Тогда почему ты позволила ему умереть?
- Моя месть направлена не на него.
Глупо было спрашивать, на кого же, поэтому я задала другой вопрос.
- Зачем тебе нужно все это?
- А ты не догадалась? – усмехнулась Джеайма, - все просто.
Мне стало противно. Здесь, за сотни световых лет от моего мира, были те же цели, низменные, подлые, и те же люди, готовые идти по трупам ради власти…Как можно изменить этот мир, если все, что в нем – и есть он сам, не поддающийся переменам, его законы стары как Вселенная, его порядки крепки как скала.
- Отпусти их, - тихо сказала я, кивнув на присутствующих, - это касается только нас двоих.
- Нет, это касается всего мира! – закричала она, и двери зала, как по команде, захлопнулись. – Сегодня полнолуние.

***

- Оставь их, - вновь тихо, но твердо повторила я, - отпусти, они невиновны.
- Виновны все! Все!
Гулкое эхо прокатилось по залу, оставив страх на лицах присутствующих. Я смотрела на Джеайму. Ее лицо стремительно менялось, и не только лицо, но и вся она… Я буквально чувствовала, как растворяется ее прежняя сущность, уступая место чему-то темному, мрачному, пришедшему из глубины подсознания. Я услышала испуганный вскрик и подняла взгляд.
Только теперь я поняла, что означали слова о полнолунии. И если я считала, что оборотень был полной силой Джеаймы, то я глубоко ошиблась.
Она больше не была собой. По ее телу перекатывались голубоватые волны, в глазах мерцал синий огонь. Крылья оборотня распахнулись как крылья гигантской летучей мыши, ловя в свои сети ослепляющий свет полной луны.
В ужасе все бросились бежать, но выхода не было. Я попятилась, закрывая собой сбившихся в кучку людей.
- Хочешь спасти их? – Джеайма бросила на меня испепеляющий взгляд, - никто не спасется! Я от своей цели не отступаю! Я всегда добиваюсь своего!
- Хладнокровно ступая по трупам.
Мои слова упали на ее голову как нож гильотины.
- Власть того стоит!
- Ты мелочна, - продолжала я.
- Нет! – пронзительно закричала Джеайма, - весь этот мир мой!
- Он не твой и никогда твоим не будет. Мир не может принадлежать одному человеку.
- Я стою выше любого из них.
- Даже если и так, ты никогда не сможешь стать выше Верховного.
- Верховного?..
- Он возглавляет Шестнадцатый мир. Один мир может принадлежать тебе, но он будет лишь частичкой мироздания. Крохой. Незаметной пылинкой. И ты об этом знаешь.
- Я стану вровень с Верховным и даже выше его! – выкрикнула она.
- Никогда. Твой путь оборвется здесь, если ты не отступишь от своей цели. Ты знакома с правилами и сознательно их нарушаешь. Зачем?
Она молчала.
- Не проще ли стать в один ряд с нами?
- Нет! Я стою больше всех вас, вместе взятых!
Ее лицо стремительно теряло человеческие черты; поглощая лунный свет, устремлялись ввысь крылья. Она уже не была девушкой, нет – передо мной стояло чудовище.
- Я отомщу вам всем!..
- За что?! – крикнула я, но она не слышала.
Она не владела собой, своими чувствами, уже не помнила ни о своей цели, ни о чем другом. Я знала, что было теперь ее мыслями.
- Я предупреждаю… - начала я, пытаясь воззвать к ее здравому смыслу, но одним движением руки Джеайма отшвырнула меня прочь.
Бывшие судьи, теперь уже пленники, в оцепенении смотрели на приближающееся чудовище. Я встала на ноги.
Я осознавала, что моя сила – это единственное, что может спасти их. Здесь, в этом мире было достаточно энергии, намного больше, чем я могла бы подчинить. Но в тот момент я об этом не задумывалась.
Я призвала стихию воды, и зал заполнился негромким гулом, который смешался с изумленными и испуганными криками. Но даже эта звуковая какофония не смогла заглушить дикий вопль ярости. Чудовище бросилось на меня, забыв о пленниках.
Я позволила Джеайме нанести удар и полюбовалась изумлением, застывшим на ее лице, когда кулак прошел сквозь воду.
- Я предупреждала – моя сила выше, - сказала я.
- Ложь! Все ложь!
В руке чудовища появилось голубоватое сияние, и крошечная шаровая молния метнулась ко мне. Зашипела вода, испаряясь, и я почувствовала почти физическую боль. Джеайма торжествующе вскрикнула и пустила еще молнию. Я успела уклониться, и мерцающий шарик полетел к пленникам. Этого я допустить не могла. Бледно-голубая рука встала на пути молнии, преграждая ей путь.
Не обращая внимания на боль, я сконцентрировалась. Разом распахнулись все двери, и в зал хлынули потоки воды, устремляясь ко мне. Я поглощала энергию водной стихии, нейтрализуя ущерб от молний. Я чувствовала, как меня наполняет сила, такая, какой я еще никогда в себе не ощущала. Я могла все.
Я остановила на минуту поток воды, и пленники бросились вон из зала. Джеайма кинулась было за ними, но сплошная стена воды преградила ей путь. На ее лице отразилась странная, пугающая смесь страха, изумления и гнева. Сжав кулаки, чудовище двинулось на меня…
…но дойти она не успела. Водоворот закружился в зале, сметая все вокруг, ломая стены, подхватывая обломки в бешеный поток. Рев воды становился все громче и громче, заглушая все остальные звуки; энергия все возрастала, но я знала, что, какой бы огромной она ни была, я смогу ее контролировать.
Замок взлетел в воздух фонтаном обломков. Становясь все больше, вихрь кружил их в своей страшной воронке, не отпуская, ломая, закручивая, превращая в пыль. Дикая, бешеная, первобытная ярость передалась мне, и в неосознанном, необузданном стремлении, желании разрушения вихрь крушил все подряд. Моя сила была величайшей в этом мире, я знала это, я была сильнее всех здесь…
Но только здесь. Тихий голос зазвучал в моем расплывчатом сознании, и он приказывал мне остановиться. Я не слышала его, а скорее ощущала, как чувствовала и то, что с каждым мгновением силы уходят. Последней моей мыслью было сознание того, что я превысила свои возможности.

***

Я видела, как тонкая, зыбкая пелена дождя встает над землей. Миллиарды крошечных капель образовывали сотни коридоров, сквозь которые невидимыми нитями тянется воздух. Узкие солнечные лучи, преломляясь в искаженных гранях воды, сверкали все ярче - казалось, над землей сияют тысячи солнц.
Я видела все это так явственно, словно была там, и не только видела, но и ощущала. Эта картина вливала в мою душу такое умиротворение, такой покой и успокоение, что мне хотелось верить… верить и знать, что все, что я сделала, было не напрасно. Я была этим дождем, частичкой этого мира, я разливала над ним воду, приносящую с собой жизнь и…
И тут разом все кончилось. Погасло солнце, потускнели яркие краски, их сменили черно-белые цвета. Как будто кто-то вдруг заслонил мои глаза ладонью, исчезло все, что я видела, все мои чувства превратились в пыль.
Вспыхнул яркий свет, и я увидела прямо перед собой переливающиеся стены коридора Шестнадцатого мира.
- Выбирай, - раздался тихий голос, - выбирай мир, в котором тебе предстоит остаться навсегда.
- Но почему?..
- Нарушен был тобой Неписаный Кодекс сознаний, - ответил мне Верховный, - пусть тебя вели праведные идеи, но что есть «верно»? Лишь то, что не противоречит естественным законам мироздания. Они одни для всех, и нарушить их – значит встать на пути высших сил. Ты бессмертна, и жизнь у тебя не отнимешь… - он помолчал, - но пути в иные миры тебе больше нет, как нет и здесь места для тебя. Назови время и место… где ты хочешь остаться?
Я не колебалась ни секунды.
- Я хочу вернуться в мой родной мир.
- Пусть будет так…
Я в последний раз взглянула на сверкающие всеми цветами спектра и все же прозрачные стены коридора.
- Земля…
Переливающаяся поверхность начала расплываться от осторожного касания моих пальцев.
- Век семнадцатый…
Пространство искажалось, давая мне доступ в выбранный мир.
- Год одна тысяча шестьсот восемьдесят второй.
Не успели отзвуки слов замереть на моих губах, как все вокруг поглотила тьма.