Львы и шакалы

Густой туман, как серый мех старого волка, укрывал узкие улочки Гелиболта — одного из самых богатых портов восточного Континента. Здесь, в доме из чёрного дерева и белого камня, за массивным дубовым столом сидела Сафина из Ташка’рды.

Её пальцы легко пробегали по свиткам, перечитывая договоры. За окнами шумело море, но в комнате царила тишина, нарушаемая лишь каплями воска, падающими на подставку с длинной свечи.

— Он задерживается, — раздался голос за спиной.

Сафина даже не подняла глаз. Она знала, кто это. Ранвир — её правая рука, мужчина с глубоким шрамом на левой скуле, бывший контрабандист и один из самых преданных людей.

— Он знает цену опоздания, — спокойно ответила она, убирая один из контрактов в кожаную папку.

В дверь постучали. Дважды. Потом ещё раз. Сигнал.

Вошёл мужчина в потертой мантии. Лицо его было скрыто капюшоном, но рука, протянувшая Сафине небольшой свёрток, была тонкой, почти костлявой.

— Всё, как договаривались, — голос был хриплым, будто он не говорил много лет.

Сафина развернула ткань. Там лежали три алых камня, мерцающих, словно в них горел внутренний огонь.

— Камни в порядке? — тихо спросил Ранвир.

Сафина внимательно посмотрела на незнакомца.

— Надеюсь, ты понимаешь, что если это подделка…

— Это не подделка, — мужчина прервал её, хрипло засмеявшись. — Но ты знаешь, что такие вещи не бывают бесплатными.

Сафина улыбнулась.

— Конечно.

Она сделала знак, и Ранвир поставил на стол небольшой сундук. Внутри лежали золотые дукаты и пергамент с печатью гильдии.

— Как и договаривались. Половина суммы золотом, половина — привилегией. Теперь твои корабли смогут беспрепятственно проходить через мои порты.

Незнакомец взял сундук и быстро исчез, оставив за собой лишь слабый запах полыни.

— Что ты собираешься делать с этими камнями? — спросил Ранвир, когда дверь закрылась.

Сафина сжала один из камней в руке.

— Они нужны для одной сделки. Влиятельной чародейке. Она хочет их обменять на кое-что… более ценное.

— Что может быть ценнее таких камней?

Сафина взглянула на Ранвира и, прищурившись, произнесла:

— Доступ к королевскому двору.

Ранвир присвистнул.

— Ты и правда хочешь играть с королями?

Сафина улыбнулась.

— Я не играю, Ранвир. Я создаю правила.

За окном забил шторм. Но внутри, в свете свечей, Сафина лишь продолжала перебирать документы, прокладывая путь к своим амбициям.

Ибо в мире, где магия и сталь решают судьбы, по-настоящему побеждают те, кто умеет торговаться.