Королевский дворец

Сафина из Ташка’рды стояла перед массивными воротами королевского дворца в Вызиме. Два стражника в синих плащах Темерии смерили её взглядом, но ничего не сказали. У неё был пропуск. Золочёная печать на пергаменте в её руке значила больше, чем любые слова.

— Госпожа, — раздался голос дворцового управляющего, низенького, лысеющего мужчины с пергаментной кожей. — Её Величество королева Адалина готова принять вас.

Королева Адалина.

Женщина, чей разум был острее клинков её рыцарей. Ходили слухи, что она держала в руках королевство не хуже, чем её муж, король Радовид. Одни говорили, что она правит за его спиной, другие — что готовит собственную игру.

Но Сафине было всё равно. Её интересовали только сделки.

Тронный зал встретил её холодом. Высокие колонны, гобелены с гербом Темерии, мраморный пол. Королева Адалина сидела на троне, сложив руки на коленях.

Она была молода, но в её глазах не было ни капли юности.

— Сафина из Ташка’рды, — её голос был мягок, но в нём чувствовалась сталь. — Я слышала о тебе. Ты контролируешь торговлю на востоке.

Сафина склонила голову.

— Я предпочитаю считать, что направляю её в нужное русло.

Королева улыбнулась уголками губ.

— Уверенность. Хорошее качество. Но уверенность без силы — это просто пыль.

— Сила приходит не только через клинки, Ваше Величество. Иногда одно слово стоит тысячи мечей.

Адалина чуть склонила голову, словно оценивая её.

— И что же ты предлагаешь?

Сафина сделала шаг вперёд.

— Власть, Ваше Величество. Власть через золото, торговые пути и информацию.

— Информацию?

Сафина вытащила из складок мантии маленький пергамент и протянула королеве.

— Вот список ваших лордов, которые заключили тайные сделки с Нильфгаардом.

Королева медленно развернула свиток. Её лицо не дрогнуло.

— Если это правда, я многим обязана тебе, Сафина из Ташка’рды.

Сафина позволила себе лёгкую улыбку.

— Не „обязаны“, Ваше Величество. Мы просто начинаем нашу сделку.

Адалина рассмеялась.

— Мне нравится твой ум. Посмотрим, что ты сделаешь с тем, что получишь.

Она хлопнула в ладоши.

— Принесите контракт.

Сафина чувствовала, как её сердце бьётся быстрее.

Это был её шанс.

Её билет в мир, где вершились судьбы королевств.

Но была ли она хищником?

Или просто ещё одной фигурой в чужой игре?

Она улыбнулась.

Скоро узнаем.