Дома, полные призраков

Ночь в Вызиме была терпкой, как выдержанное вино, и тёмной, как мысли предателя. Узкие улочки, заваленные моклой листвой и мусором, извивались, словно змея, ведущая путника в западню. Здесь можно было легко заблудиться, но Сафина знала этот город, как гончар свои руки знает глину.

Она шла по мостовой, придерживая капюшон плаща, чувствуя в пальцах холод металла – тот самый ключ, который дал ей Роэс. Он был старым, потемневшим, но совсем не изношенным. Его поверхность не была отполирована частым использованием, и значит, дверь, которую он открывает, запирали не часто.

Но что за ней скрывалось?

Роэс был человеком хитрым, возможно, самым опасным среди всех, кого она встречала при дворе. Он плёл паутину слов с такой тщательностью, что даже самые проницательные люди порой оказывались мухами в его ловушке. Но она – не муха. Она была тем, кто учился читать между строк, кто видел нюансы, от которых отворачивались другие.

И всё же…

Что, если он не враг? Что, если он – просто ещё один игрок?

Здание, к которому вёл ключ, оказалось неприметным. Оно не выделялось среди других домов – серый камень, тяжёлая дверь из чёрного дуба, крыша, покрытая черепицей, по которой бегали крысы. Казалось, это обычный склад или мастерская, где днем работают, а ночью забывают, что оно существует.

Но внутри всё было иначе.

Запах — первым ударил запах. Не сырость, не плесень, как можно было ожидать, а аромат сухих трав, старых книг и чего-то пряного, почти медового.

Она шагнула внутрь.

Комната была просторной, но обставленной скромно. Вдоль стен стояли тяжёлые дубовые шкафы, заставленные свитками и фолиантами. В центре – стол, на нём раскрытый пергамент, а рядом с ним – небольшая глиняная лампа с пламенем, дрожащим от лёгкого сквозняка.

В кресле у окна сидел человек.

— Вы пришли, — голос был низкий, спокойный.

Она не торопилась отвечать.

— А вы ждали?

— Разумеется. Советник не стал бы давать вам этот ключ просто так. Он знал, что рано или поздно вы его используете.

Он повернул голову, и лунный свет осветил его лицо.

Мужчина лет сорока, с гладко зачёсанными назад чёрными волосами и тонкими чертами лица. Его глаза были глубокими, как омут, в котором не видно дна.

Он выглядел не как учёный, не как шпион, не как торговец. И это настораживало.

— Кто вы?

Он слегка склонил голову набок, будто изучая её.

— Всего лишь человек, которому известно слишком много.

Она сделала ещё шаг вперёд, сжимая пальцы на поясе.

— Вы работали на Роэса?

Мужчина улыбнулся – улыбкой, в которой не было ни насмешки, ни дружелюбия, лишь лёгкое признание неизбежности.

— Я работал на многих. Включая тех, кто когда-то работал против него.

Его голос был глубоким, чуть усталым, но в нём чувствовалась сила человека, который видел слишком многое.

— Значит, вы предатель?

— Зависит от того, с какой стороны смотреть.

Он наклонился вперёд, его пальцы медленно погладили край раскрытого свитка.

— А вы? Вы предадите Роэса, если это будет выгодно?

Сафина не отвела взгляда.

— Предательство – это лишь вопрос времени, когда речь идёт о власти. Но не всегда дело в выгоде.

— Тогда в чём?

Она помедлила.

— В доверии.

Мужчина хмыкнул.

— Тогда у вас не самый крепкий фундамент. В этом мире доверие – это товар, а не добродетель. Его продают, обменивают, но редко отдают просто так.

Сафина задумалась.

Она знала, что он прав.

Этот мир не прощал наивных.

Но она не была наивной.

Она была терпеливой.

Она выстраивала свою игру, шаг за шагом, анализируя фигуры на доске, решая, кого убрать, а кого сохранить.

Мужчина снова посмотрел на неё, на этот раз с лёгким интересом.

— Вы пришли сюда, потому что хотите знать, что скрывает Роэс. Но важнее то, что он хочет скрыть от вас.

Он указал на свиток.

— Читайте.

Сафина медленно наклонилась, чувствуя, как сердце отбивает глухой ритм.

Слова на пергаменте были старые, некоторые буквы почти стёрлись, но смысл был ясен.

И он менял всё.

Свиток был не просто бумагой.

Это была карта.

Не обычная карта торговых путей или границ королевств. Это была карта сделок, заключённых во тьме, мест, где прятали золото, где нанимали убийц, где встречались те, кто правил миром из-за кулис.

И среди этих имён было одно, которое она не ожидала увидеть.

Её.

Сафина застыла, почувствовав, как в груди поднимается холодная волна.

— Что это значит? — её голос был ровным, но в нём было нечто… другое.

Мужчина внимательно посмотрел на неё.

— Это значит, что ты уже в игре гораздо дольше, чем думаешь.

Он протянул руку к краю свитка и аккуратно перевернул его.

На обратной стороне был список.

Список тех, чья судьба уже была решена.

Она нашла своё имя.

А рядом с ним — дату.

Ещё не наступившую.

Она медленно подняла глаза.

— Меня должны были убрать?

— Не совсем. Тебя должны были сделать фигурой.

Она сжала пальцы в кулак.

— А если я не хочу быть фигурой?

Мужчина усмехнулся.

— Тогда пора становиться игроком.
Сафина медленно сложила свиток и спрятала его в складках мантии.

Она поняла, что её путь только начинается.

И с этого момента, она больше не будет просто разыгрывать чужие ходы.

Она будет их создавать.