Охотники и добыча

Город затаил дыхание.

Воздух, насыщенный влагой, давил на плечи, обещая скорый ливень. Где-то вдалеке глухо гремел гром – предвестник шторма, который смоет с улиц пыль и кровь, но не избавит их от теней.

Сафина стояла у окна в своей резиденции – одном из немногих каменных домов в купеческом квартале, с высокими потолками и резными колоннами, привезёнными из далёкого юга. За её спиной, в тени, Риан молча наблюдал за ней.

Она не поворачивалась.

– Ты теперь хочешь защищать меня? Или контролировать? – её голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась напряжённость, как в натянутой тетиве лука.

– Я хочу, чтобы ты была жива.

Она позволила себе легкую усмешку.

– Жива… но на чьих условиях?

Он не ответил сразу.

Вместо этого подошёл ближе, его шаги были почти неслышны.

Когда-то давно она бы сказала, что это манера убийцы.

Но теперь знала – это манера ведьмака.

– На твоих, Сафина. Я не прошу тебя доверять мне. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я здесь.

Она развернулась.

Его лицо оставалось таким же, как она помнила – суровые черты, тень усталости в глазах, но в глубине них горело нечто живое.

Ей не нужно было спрашивать, почему он выбрал её.

Она знала.

Потому что он видел в ней ту же природу, что и в себе – ту, что не подчиняется чужой воле.

Город жил слухами.

Говорили, что в северных деревнях исчезают целые семьи. Говорили, что в болотах под Каэдвеном нашли следы существ, которых никто раньше не встречал.

Но страшнее всего были люди.

Новый правитель Новиграда – барон Мариус ван Тоннер – подписал указ, запрещающий ведение дел с ведьмаками. Вызима может быть следующей.

Сафина знала: если это случится, её гильдия потеряет влияние.

Но Риан знал кое-что другое.

– Этот указ – не просто бумага. Это начало войны.

Они сидели у массивного деревянного стола, усыпанного картами и письмами. Риан внимательно изучал один из пергаментов – сложенный, запечатанный знаком Геральта из Ривии.

Сафина всматривалась в него, но не прикасалась.

– Ты думаешь, они объявят охоту на ведьмаков?

Риан кивнул.

– Они уже объявили. Этот мир больше не нуждается в нас. Мы стали лишними.

Она прикусила губу.

Лишними.

Но что, если лишними были не ведьмаки?

Что, если в этом мире иные монстры должны были исчезнуть?
Позже той ночью, когда гром уже разрывал небо, а улицы стали пустынными, в её дом пришёл человек.

Высокий, в дорогом плаще, с цепью на шее – символом, который не носили открыто, но все его узнавали.

Граф Эдмон Валре, королевский эмиссар, один из немногих, кто мог войти в комнату к правителю без предупреждения.

Он сел напротив неё, медленно сняв перчатки.

– Вы нажили себе врагов, госпожа Сафина.

Она чуть склонила голову, будто обдумывая его слова.

– Я наживаю только сделки. Враги приходят сами.

Он усмехнулся.

– Значит, давайте заключим ещё одну.

Она позволила ему говорить.

Граф знал, что ведьмаки собирают информацию.

Он знал, что Риан – один из них.

Он знал, что она может стать ключом в их войне.

Но вот чего он не знал – чьей стороне она в итоге отдаст победу.
Позже, когда ночь снова покрыла город, и гроза ушла на юг, Сафина осталась наедине с Рианом.

Он смотрел на неё в полумраке.

– Что ты собираешься делать?

Она медленно подошла ближе.

– То, что ведьмаки не смогли сделать веками.

Риан сжал кулаки.

– Саф, ты не понимаешь, с кем связываешься. Они убьют тебя.

Она посмотрела на него.

– А ты позволишь?

Он молчал.

Молчал долго.

А потом, прежде чем она успела что-то сказать, он схватил её за запястье и притянул ближе.

– Я сожгу этот мир, если придётся. Но не позволю ему забрать тебя.

И в его глазах она увидела, что он не просто говорил это.

Он был готов это сделать.