Возвращение не домой

Каэр Морхен утопал в тишине, но это была не та тишина, что следует за битвой, наполненная стоном раненых и предсмертными молитвами. Нет, эта тишина была осмысленной, почти живой, впитывающей в себя шёпот ветра, потрескивание факелов и шаги тех, кто выжил.

Ведьмаки не праздновали победу, потому что победы не было.

Они не отразили атаку. Они не убили монстров.

Существа, которые явились той ночью, не были просто зверями из ночных кошмаров. Они не пришли охотиться, не пришли разрушать. Они искали.

И они нашли её.

Сафина сидела на краю каменной стены, глядя на далёкие вершины, затянутые туманом. Где-то внизу простирались леса, бесконечные и темные, а за ними — реальность, которую она покинула.

Вызима.

Королевства.

Дворцы, где власть держится на страхе и золоте.

Она думала, что, покинув этот мир, она оставит его позади, погрузится в поиски истины, поймёт, кто она на самом деле. Но теперь, после всего, что случилось…

Она поняла главное.

Этот мир не готов к тому, что приближается.

Люди строят армии против соседей, ведут бесконечные интриги, плетут заговоры, заключают сделки, ломая их в тот же день. Они думают, что борьба идёт за короны, за земли, за ресурсы.

Но их истинный враг — не здесь.

Его нет среди людей.

Он приходит из тени, из забытой магии, из глубоких разломов мира.

И если они не осознают этого сейчас — то когда осознают, будет слишком поздно.

Она слышала этот шёпот в голове всю ночь после битвы.

Тебе не место здесь.

Каэр Морхен дал ей знание, но он не был её домом.

Она была связана с другим миром, с другим полем битвы.

— Ты приняла решение.

Она не оборачивалась.

Риан стоял за ней, скрестив руки, его голос был ровным, но в нём читалось больше, чем обычное понимание.

Он знал.

Знал, что она уйдёт.

— Я должна.

— Ты думаешь, они тебя примут?

Она усмехнулась.

— Они не будут иметь выбора.

Риан подошёл ближе, сел рядом, позволил тишине заполнить пространство между ними.

— Ты изменишь всё.

— Я уже изменила.

Она повернулась к нему, её взгляд был твёрдым, непоколебимым.

— Ты пойдёшь со мной?

Он на мгновение задержал дыхание, но потом ухмыльнулся.

— Как будто я могу оставить тебя одну.

Сафина поднялась, её плащ мягко колыхнулся на ветру.

Она ещё раз посмотрела на крепость, на её древние стены, впитавшие столько крови и знаний, что их хватило бы на тысячу эпох.

Она пришла сюда, чтобы понять, кем является.

Теперь она знала.

И с этим знанием она возвращалась.

В этот раз не как торговка.

Не как гостья дворца.

А как та, кого боятся даже монстры.

Она направилась к выходу, не оглядываясь.

Её ждали дела в Вызиме.

Но теперь Вызима больше не ждала её такой, какой помнила.

Теперь она меняла правила игры.


Дворцовые залы Вызимы встречали её, как и прежде, но теперь в их мраморных стенах царило не обычное высокомерие знати, а настороженная тишина. Воздух был тяжёлым от благовоний, зажжённых слугами, чтобы скрыть запах ветхих документов и застоявшегося шелка, но даже густые ароматы ладана не могли скрыть напряжение, витавшее под сводами.

Её шаги отдавались эхом по полированному камню, когда она медленно пересекала зал. Никто не говорил, но каждый смотрел. Советники, одетые в бархат, со слоем пудры на лицах, старались сохранять безразличие, но их взгляды то и дело нервно метались по залу. Старые герцоги, привыкшие править, словно сами были монархами, украдкой переговаривались, их костяные пальцы теребили печати на шелковых рукавах.

Когда-то она была здесь просто гостьей, удачливой торговкой, которую терпели, пока она приносила им выгоду.

Но теперь.

Теперь они ждали её слов.

Её присутствие больше не было обязанностью, которую вынуждены были вытерпеть ради золота и торговли. Теперь оно было угрозой, от которой невозможно было отмахнуться.

Король сидел на возвышении, в обрамлении стражей. Его позолоченный трон блестел в свете свечей, но сам монарх выглядел меньше, чем прежде. Раньше его голос звучал с уверенностью человека, управляющего судьбами сотен, но теперь он промедлил, прежде чем заговорить.

— Госпожа Сафина.

Она остановилась в центре зала, в точке, где лучи света, падающие из высоких окон, превращали её силуэт в нечто большем, чем просто фигура женщины.

— Ваше Величество.

Они не знали, что именно с ней произошло. Они не знали, где она была и что видела. Они слышали слухи. О чудовищах, что напали на Каэр Морхен. О битве, в которой никто не погиб. О том, что после той ночи ни одно из порождений тьмы не осмелилось снова напасть.

Они не знали, каким образом, но понимали: она вернулась другой.

— Говорят, вы исчезли, чтобы уклониться от ваших обязанностей.

Её губы чуть дрогнули в полуулыбке.

— Исчезнуть — значит спрятаться. А я не пряталась.

Король стиснул челюсть.

— Тогда объясните, почему теперь ваши союзники шепчутся в коридорах, а купцы боятся заключать сделки, не испросив вашего благословения.

Она сделала шаг вперёд.

— Потому что они чувствуют перемены.

Он помедлил, оценивая её.

— И что за перемены?

Она провела ладонью по гладкой поверхности перчатки, словно взвешивая ответ.

— Те, что идут с востока?

Она увидела, как король замер.

Она знала.

Знала о войсках, что собирались на границах. О новых союзах, которые плели за его спиной. О страхе, который теперь правил даже в этих стенах.

Но главное — она знала, что приближается не война людей, а война миров.

И этот страх, что плескался в его глазах, выдавал: он знал это тоже.

Только вот у него не было ключа к спасению.

А у неё — был.

Она выдержала паузу, прежде чем медленно подняла взгляд.

— Вам нужно не золото, не войска, не союзники. Вам нужно то, что я нашла за пределами этих стен.

Тишина в зале теперь была иной.

Не просто напряжённой.

Они ждали.

Сафина сделала вдох, позволяя словам зависнуть в воздухе.

И тогда она произнесла:

— Вы боитесь монстров. Но они больше не ваши враги.

Кто-то резко втянул воздух.

— Вы больше не диктуете им условия.

Она сделала ещё один шаг.

— Теперь они слушают только меня.

И тогда король, впервые за всё время, отвёл взгляд.