Я не Жорик...

— Смотрите, ребята: какой-то мальчишка.
Все оглянулись на  Каплю, которая покачивалась на качелях, не участвуя в игре, и посмотрели в ту сторону, куда был направлен её взгляд. В продуктовый магазин через дорогу напротив площадки входил неизвестный ребятам подлеток..
— Он, кажется, в соседний двор приехал, — сказала Даша, которая Решка.
— Почему ты так думаешь? — спросил Артём, который Щека.
— Позавчера вечером видела, как тётя Лена гостей у двора встречала. Кажется, с ними этот мальчик был.
— Кажется или был? — ехидно сострил Артём, который Чиж.
— Мальчик был, и, кажется, это он, — уточнила Даша Решка, выделяя «был» и «кажется».
— Хорошо, что не мерещится.
— Да ну тебя. Уже темнело.
— Может его играть позвать? — предложил Артём, который Финик. — Нам как раз человека не хватает.
— Мячика всё равно нет, — взгрустнул Артём Чиж.
— А может у него есть, — предположила Даша, которая Митька. — Интересно, как его зовут.
— Если это он, то, наверно, Георгий.
— В темноте не разглядела, но познакомилась, — вновь съехидничал Чиж.
— А как же: растолкала всех и скорей давай автограф просить.
— Тебя снова дзюдзюка покусала? — осадил Чижа Финик.
Чиж потупился.
Когда его плохое настроение становится друзьям уже невмоготу, они вспоминают дзюдзюку. Этим утром Чиж опять встал не с той ноги. В целом ребята это терпят. Но иногда ему достаётся на орехи. Правда, за это Чиж обижается на товарищей не больше, чем на себя.
— Он обратно пошёл, — заметила Даша, которая Белка.
— Жорик! — позвал Финик.
Однако подлеток не обернулся.
— Жо-ра! — надавил Щека. Но тоже тщетно.
— Видно, он не Жора, — прервала ожидание Митька, когда подлеток скрылся за углом.
— Или Жора — не он, — подхватила Даша, которая Капля.
— Может он просто глухой? — вслух подумал Финик.
— Вроде разговаривал, — уточнила Решка.
— Глухой, — подчеркнул Щека, — а не немой.
— Он разговаривал с тётею Леною и остальными, а не сам с собою.
— Да он нас знать не желает, — ожил Чиж.
Ребята перевели на него изучающий взгляд. Чиж снова поник.
— А правда, Решк, — спохватился Финик, — откуда ты знаешь как его зовут?
— Тётя Лена восхищалась: «Георгий, как ты вырос!»
— Может она не ему? — предположила Митька.
— Больше детей там не было.
— Может ты в темноте не заметила?
— Было ещё не так темно.
— Ладно. Встретим, разберёмся. Глухой он или знать не хочет, — подытожил Щека, и все вернулись к игре.

— Шесть, четыре: раз, два, три, четыре, пять, шесть; раз, два, три, четыре.
— Пять, один: раз, два, три, четыре, пять…
Ребята не обратили внимания на молодую женщину, которая шла в их сторону: здесь нередко кто-нибудь проходит по своим делам. Но эта женщина остановилась около них и поздоровалась. Ребята отвлеклись от игры и вразнобой ответили.
— Как мне найти Артёма? — начала женщина.
— Вам которого? — уточнила Митька.
— А их двое?
— Мы все здесь Артёмы, — пояснил Финик.
— Ой. Ну, мне нужен тот, который с Дашею дружит.
— А мы все здесь Даши, — ответила Капля.
— Вон оно как, — растерялась женщина. — Как же вы друг друга отличаете?
— По прозвищам, — объяснил Щека.
— Или по фамилиям, — добавила Решка.
— Я, к сожалению, не знаю ни их прозвищ, ни фамилий. Даже в каком классе они учатся.
— Ну, так вы их вряд ли найдёте, — сказал Финик.
— Тогда, кто из вас поёт?
Ребята стали переглядываться. Все они как-нибудь пели, но никто не пел настолько хорошо, чтобы его можно было выделить из остальных. Ребятам даже ответить было нечего: они молча пожали плечами.
— Как же мне их тогда найти? — приуныла женщина.
— А зачем вам они? — вопросом на вопрос отозвалась Митька.
— У нас в области хотят организовать конкурс поющих детей, но только тех, которые не учатся в музыкальной школе. То есть тех, которые сами по себе поют. Меня сюда прислали найти Артёма и Дашу, которые по нашим сведениям могли бы поучаствовать в этом конкурсе. Мы хотим пригласить их на прослушивание. Но в школе я не застала никого из учителей, а уборщица посоветовала поискать их здесь. А здесь вы все Артёмы и Даши. И что, никто из вас не поёт?
— Ой, да это же, наверное, Джунгли, — предположила Белка.
— Они что, выдающиеся певцы? — удивился Финик.
— Ну, это же их на Новый Год на утренник в клубе петь позвали.
— Так то ж для малышни.
— Ну и что? Тот концерт какой-то профессиональный коллектив ставил. Даже по сценарию.
— Да, точно, — подтвердила Митька. — Вам Ларины нужны.
— Только до конца каникул вы их не найдёте, — сообщил Щека.
— Почему?
— Их сегодня в институт повезли, — пояснил Финик.
— Не в институт, а в больницу, — поправила Капля.
— Эта больница — институт.
— Разве так бывает?
— Бывает: там не только лечат, но и исследования проводят.
— А что у них будут исследовать?
— Наличие инопланетных хромосом, — вставил Чиж угрюмо, но ребят это только сильнее рассмешило. Возвращаться к вопросу Капля посчитала безнадёжным.
Женщина записала фамилию и на всякий случай прозвища нужных ей детей, их адрес, класс, поблагодарила ребят, попрощалась и ушла. Все вернулись на места и продолжили игру.
— Три, два…
— А где это, интересно, Джунгли так петь научились, — спросила Митька.
— Да у них вся семья поёт, — объяснила Белка.
— А ты откуда знаешь?
— Шесть, шесть…
— Слышала.
— Как поют?
— Нет, как поют — не слышала. У нас во дворе одна соседка как-то на лавочке рассказывала, что дача её сына рядом с дачею Лариных. И у Лариных на даче часто собираются их бабушки, дедушки, ещё кто-то приезжает, — наверное, тёти с дядями, может, какие знакомые, — и вечерами все поют.
— Два, четыре: раз, два; раз, два, три, четыре. Я закончил, — объявил Чиж.
— Чего-то они никогда об этом не рассказывали, — попрекнул Щека.
— Два, один: раз, два; раз. И я закончила, — сообщила Белка.
— Стесняются, наверное, — предположила Решка.
— А может, не считают это чем-то особенным, — рассудил Финик.
— А может наоборот, — решила Белка, — считают это чем-то семейным, не для посторонних.
— Ну, и ладно, — заключила Митька, — не хотят говорить, и не надо. Я тоже закончила.
— Вот странные люди, — заворчал Чиж, — ездят по школам, участников ищут. Чего объявление не дали? Участники сами бы к ним ехали.
— Да, точно, Чиж, скорее беги узнай, — решила поквитаться за недавние придирки Решка. — Заодно умный совет людям подкинешь.
— Да ну тебя, — отмахнулся Чиж.
— А что ж ты так?
Чиж не ответил.
Финику и Щеке оставалось ещё несколько ходов, когда девочки уже закончили игру. Они, не сговариваясь, решили ребят не дожидаться, и Белка им сказала:
— Мы пойдём. Дого;ните.
— Четыре, один…
— Вы куда? — уточнил Финик.
— Пока на стадион сходим.
— Что там делать, если мяча нет? — снова заныл Чиж.
— Два, два…
— Может, кто-нибудь с мячом уже там.

Когда ребята доиграли и отправились догонять девочек, те уже повернули за угол на другой стороне площадки и чуть было не столкнулись с тем самым подлетком, которого некоторое время назад безуспешно пытались позвать.
— Какая встреча! — наигранно удивилась Митька. — Ну и куда мы чапаем? — перешла она на речь отребья неожиданно даже для себя самой.
Девочки встали перед подлетком в ряд, преградив дорогу. Подлеток оторопело уставился на придирающихся девчонок и, растерявшись, не нашёлся, что ответить. Он даже отступил неосознанно — от такого их напора решив, что сейчас они полезут драться.
— Чё, глухой что ли? — подключилась Белка.
— На реку, — не то удивлённо, не то озадачено выдавил подлеток.
— Гляди-ка, — не унималась Митька, — он и разговаривает!
Вообще-то на Митьку это не было похоже. Должно быть, в ней затаилась обида.
— Значит, зазнаётся, — заключила Капля.
— Чего зазнаюсь? — тянул время подлеток, лихорадочно соображая как бы выкрутиться.
Из-за угла вышли мальчики и, остановившись, уставились на потерянного подлетка, которого осаждали девочки.
«У-уф, — подумал он с облегчением, — хоть не с девчонками биться».
— А чего; не зазнаёшься? — всё так же нарочито продолжала Митька. — Мы его зовём, зовём: «Жорик, Жорик», а он с облаков плюётся.
— Я не Жорик, — теперь уже спокойно ответил подлеток.
— А кто ты? — вступил Щека.
— Гоша.
Ребята застыли в раздумье. Первым от замешательства оправился Чиж:
— А какая разница?
— Ну, Гоша — это Георгий.
— А Жора? — подтолкнул Щека, поняв, что продолжения не последует.
— А Жора — это Лонжерон.
Ребята весело расхохотались.
— Молодец, — похвалил Финик, — здорово придумал!
— Почему «придумал»? — не понял Гоша.
Эта непонятливость его и подвела. Сейчас бы ребята посмеялись и, отбросив уже сложившееся о нём нелестное мнение, позвали бы с собою на стадион — бывает, что с удачной шутки, завязываются добрые приятельские отношения. А могли бы и с ним на реку пойти, раз мяча всё равно нет. Но теперь придётся с самого начала налаживать то, что уже почти далось ему само, — надо было только суметь воспользоваться случаем.
— А где ты слышал такое имя? — усмехнулся Щека.
— В тётином дворе такой живёт.
— Решка, живёт в том дворе Лонжерон?
— Я там только тётю Лену и тётю Свету знаю.
— Тогда показывай, — снова обратился к Гоше Щека.
Но Гоша не двигался.
— Ну. Мы ждём, — со значением заметила Митька.
— Надо придумать зачем туда заявиться — не подведу же я всех к нему знакомиться.
— У тебя мячик есть? — спросила Капля.
— Я с собою не привёз.
— Зря, — пожалел Чиж.
— Можем у дядь Миши взять.
— Какого дядь Миши? — не поняла Белка.
— Ну, у моего дяди.
— А он разрешит? — уточнила Решка.
— Он сам утром говорил, что в кладовке мяч лежит, если мне понадобится. Только, кажется, он волейбольный.
— Нормально… Что надо… Идём… — наперебой загалдели ребята даже не дослушав до конца.

Войдя во двор, компания молча двинулась мимо тычинников, ограждавших цветники под окнами и балконами. Поблизости никого не было видно. Миновав свежеокрашенный участок изгороди, рядом с которым стояла банка из-под краски с кистью, Гоша повернулся в сторону кустарного навеса и громко поздоровался:
— Здравствуйте, дядя Жора.
Детвора последовала его примеру.
От стола к ним обернулся среднего роста пожилой седоватый уроженец юга с густыми усами, подчёркивавшими его восточный вид. В руке он держал блюдце, на которое, только что отпив чаю, поставил причудливой формы стакан рядом с кусочком сахара.
— А, ребята. Здравствуйте. Гошина команда? — с дружескою иронией сказал дядя Жора, опираясь бёдрами о стол и закидывая ногу на ногу.
— Бригада, — отшутился Гоша.
Дядя Жора негромко посмеялся, показывая, что юмор понял.
У двери кладовой Гоша развернулся:
— Ну, вот он: дядя Жора.
— Ну то, что он дядя Жора, мы слышали, — отметил Артём Щека. — А как насчёт Лонжерона?
— Надо бы придумать, чего бы у него спросить.
— Время спроси, — подсказал Артём Финик.
— У вас что, мобильников нет?
— Да не важно, — возразила Даша Белка, — ты спроси, да и всё.
— Ну ладно.
Гоша вынес из кладовой мяч, и «бригада» двинулась обратно.
— Лонжерон Каря;гинович, не скажите, который час?
Чиж закашлялся, поперхнувшись смехом. Все разом повернулись к нему, чтобы скрыть свои потуги не рассмеяться, и стали стучать ему между лопаток — к такому никто из них не был готов.
— Нет, ребята, я телефон в доме оставил.
— Ясно.
Ватага двинулась дальше, на ходу переводя дыхание, и перед самым выходом услышала женский голос из-за сетки на окне одного из балконов:
— Гоша-а! Ты время спрашивал? Я тебе сейчас скажу: без четверти двенадцать.
— Спасибо, тётя Рожа.
Друзья выкатились со двора, держась за животы и прыская смехом.
— Как ты её назвал? — спросила Даша Белка, немного успокоившись.
— Тётя Рожа, — ответил Гоша и едва прищурился, стиснув губы.
— А как её полное имя? — недоумённо поинтересовался Артём Чиж.
— Оранжерея Агра;ровна.
Взрыв озорного смеха на минуту заглушил звуки улицы.

Отсмеявшись, некоторое время шли молча, с лёгкою улыбкою. «Н-да, — думалось ребятам, — выходит, Георгий и правда не Жора. Пожалуй, больше не стоит называть Жориком никакого Гошу.»
 
— А они кто, — вдруг спросил Чиж, — что у них имена такие странные?
— Французы, — не моргнув глазом соврал Гоша. И с лукавинкою чуть улыбнулся.